Лоу Том : другие произведения.

Кровь Каина

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Том Лоу
  Кровь Каина
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  
  После того, как я напишу “Конец”, я получу рассказ о том, как все началось. На этой странице романа у меня есть возможность поблагодарить тех, кто мне помог. Хотя "Кровь Каина" является художественным произведением, некоторые материалы, связанные с правительственными экспериментами по тайному контролю человеческого разума, основаны на информации, собранной из рассекреченных документов, связанных с экспериментами и испытаниями ЦРУ в 1960-х годах. Особая благодарность Тодду Гарнеру, доктору философии. Спасибо Джону Вортману за его консультацию по оружию и баллистике. Спасибо Тому Гринбергу и Грегу Хауттману из EO MediaWorks за дизайн моего веб-сайта, tomlowebooks.com
  
  Огромное спасибо моей дочери Кэсси, моему первому бета-читателю. Джаннелл Парк, сообщнице автора, за корректуру; Деймонзе за дизайн обложки; Дженнифер Ласситер за форматирование электронной книги и печати. Я хочу поблагодарить свою семью за их сильную поддержку каждого романа, который я пишу. Сюда входят Натали, Кэсси, Кристофер и Эшли. Барабанная дробь и особая благодарность моей жене, Кери. Я благодарен ей за точные предложения, умение слушать, терпение, улыбку и чувство юмора. Кери, ты мое вдохновение и поистине ветер в моих парусах.
  
  В память о Сэйди, небольшая часть ее жизни продолжается в образе “Макс”. Мы скучаем по тебе.
  
  А теперь к тебе, читатель. Если вы читали другие книги из серии Шона О'Брайена, выпьем за вас. С возвращением! Если это ваше первое предприятие в путешествии, я надеюсь, вам понравится Кровь Каина.
  
  
  ПОСВЯЩЕНИЕ
  
  
  Для Кэсси
  
  
  ЭПИГРАФ
  
  
  “Я многое узнал о добре и зле. Они не всегда такие, какими кажутся ”.
  
  — Чарльз Ван Дорен
  
  
  
  
  Пролог
  
  
  
  Графство Керри, Ирландия — 1970
  
  
  Кейт Фланаган была рада, что исповедальня не позволит ей смотреть священнику в глаза. Сапфирово-голубые глаза отца Томаса Гарви обладали странной силой, подумала она. Это была сила не от мира сего. Но он был священником, тем, кто шел более прямым путем под Божьим руководством. Он был мужем Божьим.
  
  Тогда почему ее так физически влекло к нему?
  
  Это началось шесть месяцев назад, когда отец Гарви впервые переехал в приход и начал служить мессу в церкви Святого Винсента. Кейт сидела на церковной скамье со своим мужем и слушала, как отец Гарви говорил мягким, но глубоким голосом, когда он вел служение. Его угловатое лицо было красивым, как у кинозвезды. У него были густые, темные брови и зачесанные назад черные волосы. Хотя священник, говоря, оглядывал прихожан, она чувствовала, что его глаза искали ее взгляда, соединяясь, пусть даже всего на несколько секунд за раз. Он каким-то образом был связан с ее самыми глубокими личными мыслями, с ее душой. Она могла чувствовать это. Кейт ловила себя на том, что фантазирует о нем, ее лицо вспыхивало, влажное тепло тлело под ее воскресным платьем. Затем она молча молила Бога простить ее за греховные мысли, и из всех мест, в доме нашего Господа.
  
  Она попыталась выбросить это из головы, когда вошла в кабинку для исповеди. Прежде чем покинуть свой дом, она потратила дополнительное время на то, чтобы привести в порядок свои темные волосы до плеч, а также нанести румяна и помаду на овальное лицо и полные губы. Итак, она ждала. Сколько времени прошло с ее последней исповеди? Она заговорила первой или предполагалось, что это будет священник? Подумай . Она подождала полминуты. Она могла слышать, как фермерский трактор, натужно работая дизелем, тащит груз по дороге за сельской церковью. Она посмотрела на свои часы. Слишком рано для того, чтобы ее муж Питер заехал за ней. Она услышала крик овцы, ее блеяние доносилось с поля за церковью. Затем послышались длинные, уверенные шаги приближающегося человека. Кейт почувствовала, как ее дыхание участилось. Она услышала, как отец Гарви занял свое место. Она могла чувствовать его физическое присутствие прямо за тонкой стеной. Она посмотрела на решетку и прочистила горло. Ее сердце забилось быстрее, и она упала на колени, осеняя себя крестным знамением. “Прости меня, отец, ибо я согрешил”.
  
  Отец Гарви ничего не сказал.
  
  Кейт сложила руки в молитве, ожидая. “Прости меня, отец, ибо я согрешил”.
  
  “Когда была твоя последняя исповедь?”
  
  “Я не могу вспомнить, отец”.
  
  “Наш Господь, Иисус, помнит”.
  
  “Да, отец. Мне жаль.”
  
  “В чем ты хочешь признаться?”
  
  Кейт на мгновение остановилась, ее рука перебирала четки, которые она носила. “Отец, я признаюсь, что я не была полностью честна со своим мужем”.
  
  “Ты солгал?”
  
  “Да, я не был до конца честен с Питером”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Мы женаты уже три года. Последние два года я пыталась забеременеть. Господь еще не благословил нас ребенком, и я считаю, что это моя вина ”.
  
  “Почему ты так себя чувствуешь?”
  
  “Я думаю, Бог наказывает меня, потому что у меня нечистые мысли, мысли о других”.
  
  “Другие мужчины?”
  
  “Да, отец. Мне так стыдно. Я люблю своего мужа. Я действительно хочу, но со мной происходит что-то, чего я не понимаю, эти чувства внутри меня. Он может сказать, что все не так. Он спрашивает, но я лгу ему и притворяюсь, что все в порядке. Снова и снова я лгу. Он хороший человек. Я прошу отпущения грехов... покаяния, отец.”
  
  “Вот почему наш Господь привел тебя сюда, Кейт”.
  
  Она поднесла пальцы к губам. “Откуда ты знаешь, кто я...”
  
  “Наш Господь знает все”.
  
  “Но ты не...”
  
  “Не что? Ты не была целомудренна в мыслях и словах, не так ли, Кейт?”
  
  “Нет, отец”.
  
  “Ты не использовал секс с единственной целью продолжения рода. Это было самоудовлетворением, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “Это нарушает Слово”.
  
  “Да, отец”.
  
  “И ты ищешь отпущения грехов? Да? Ты желаешь быть плодотворным под Божьим повелением?”
  
  “Да, и я прошу прощения за то, что вводил Питера в заблуждение. Я прощен, отец? В чем заключается мое покаяние?” Она закрыла глаза и перебрала четки.
  
  Дверь в исповедальню распахнулась. Кейт, все еще стоя на коленях, посмотрела на отца Гарви в открытом дверном проеме. Он сказал: “Я - твое покаяние. Бог послал тебя ко мне”.
  
  “Что?”
  
  “Встань”.
  
  Кейт медленно встала. Он вошел в кабинку и встал рядом с ней. От него пахло тестостероном и сиреневым мылом. Его темно-синие глаза пылали. Интенсивный. Его губы были влажными. Квадратная линия челюсти, твердая, как гранит. Он положил свою большую руку ей на плечо, его пальцы массировали ее, прокладывая путь вниз к пояснице.
  
  “Пожалуйста, отец...”
  
  Он наклонился ближе и прошептал. “Секс предназначен для продолжения рода. Бог доставил тебя сюда не просто так, Кейт. Иногда мы не в состоянии понять Его план. Вы не можете отрицать божественное провидение”. Он нежно погладил ее по лицу, кончики его длинных пальцев прошлись по ее щеке, губам и спустились к груди. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, медленно, его губы были мягкими, рот теплым и жаждущим ее.
  
  Она оторвалась, чтобы глотнуть воздуха. “Я не могу!”
  
  “Ты можешь! И ты это сделаешь, потому что у Бога есть более великий план для тебя, Кейт. Ты можешь искупить вину. Нечистые мысли могут быть прощены”. Отец Гарви умело запустил правую руку ей под платье. Его рука была широкой и сильной, пальцы твердыми, когда он поглаживал внутреннюю поверхность ее бедер. Он снова поцеловал ее. На этот раз Кейт почувствовала, как ее губы приоткрылись, его язык коснулся ее языка, его пальцы возбудили жар и влажность внутри нее. Она хотела его, хотела, чтобы он взял ее. Внезапно он поднял ее из исповедальни, неся на своих сильных руках, как ребенка. Она чувствовала себя хрупкой и все же защищенной.
  
  Он прошел мимо передних скамей, через открытую дверь в свой кабинет, и усадил ее на большой деревянный стол, разбросав бумаги по полу. Он обхватил ее лицо обеими своими большими руками и поцеловал ее. Она застонала, ее язык встретился с его. Его рука была у нее под платьем, пальцы входили в нее. Она ахнула, откинув голову назад, закрыв глаза, ее сердце бешено колотилось.
  
  "Боже милостивый!" - подумал он, выглянув в окно, когда машина въехала на парковку. Это Питер . Кейт сделала движение, чтобы встать из-за стола.
  
  “Нет!” - закричал отец Гарви.
  
  “Мой муж снаружи. Я должен пойти к нему”.
  
  “И ты это сделаешь, Кейт. Это не займет много времени. Бог творит чудеса. Ваш муж не выходил из своей машины. Он задерживается по какой-то причине. Разве ты не видишь картину в целом, Кейт?” Он толкнул ее обратно вниз, одной сильной рукой удерживая ее за плечи, другой срывая с нее трусики. Его палец двигался внутри ее влажности.
  
  Кейт оглянулась через плечо и увидела, что ее муж терпеливо ждет ее, окно машины поднято, Питер слушает музыку. Она была напугана, темная печаль заполнила ее поры, глаза горели. “Пожалуйста, дай мне подняться. Мой муж здесь”.
  
  Отец Гарви подтащил ее к краю стола и раздвинул ей ноги. Она ударила его кулаками в грудь. “Нет! Пожалуйста”, - умоляла она, прикусив нижнюю губу. В течение нескольких секунд он проник в нее. Боль была сильной. Горячие слезы текли по ее лицу. Отец Гарви потянулся к ее подбородку, придерживая его одной рукой и поворачивая ее голову к себе.
  
  “Посмотри на меня, Кейт. Посмотри в мои глаза, когда я вхожу в тебя.” Она посмотрела на него, его лицо исказилось, глаза горели, ноздри расширились. Он толкался взад и вперед внутри нее, с каждым толчком проникая все глубже. Священник сказал: “Тот, кто приходит к священному столу Господню без веры, приобщается только к причастию и не получает субстанции причастия, из которой исходит жизнь”. Он вошел в нее глубже, его пенис пульсировал, извергая семя.
  
  Кейт закричала. “Нет! Дорогой Боже, нет.” Она оглянулась через плечо и увидела маленькую статуэтку Девы Марии. Картина на стене, изображающая Тайную вечерю. За дверью офиса, напротив святилища, было витражное окно, изображающее Христа, возносящегося на небеса. Комната кружилась. Ее тошнило, рвота подступала к горлу. Она выглянула из другого окна на парковку. Она могла видеть, как небо темнеет. Питер вышел из машины и подошел к багажнику. Он купил зонтик для Кейт, как делал всегда. Она смотрела на него и плакала. “Питер, дорогой Питер”, - прошептала она. Облака разверзлись проливным дождем, заливая старую церковь ревом водопада. Треснула молния и прогремел гром, заглушая последние стоны отца Томаса Гарви.
  
  
  1
  
  
  
  Центральная Флорида, недалеко от Дейтона-Бич, современный
  
  
  Из всех аттракционов на карнавале Кортни Берк чувствовала себя в безопасности на аттракционе, который напугал многих людей. Ей больше всего понравилось двойное колесо обозрения. Она любила кататься на нем ночью, когда ветер дул ей в лицо, развевал волосы, а огни города, как звезды, мерцали в долине. Она поехала после того, как толпы людей разошлись по своим уютным домам, вернулись в теплые места, где в кроватях были настоящие подушки. На двойном колесе обозрения она была свободна. У нее как будто были крылья, она летела высоко над злом, которое ползло по земле, как гремучая змея, ползущая на брюхе. Будучи девочкой, она помнила, как чуть не наступила на гремучую машинку за сараем своего дяди, тем самым сараем, где произошли плохие вещи. Но это было в другом мире, мире, который не мог снова причинить ей боль. Теперь, в девятнадцать лет, она была свободна, вольна путешествовать по стране с карнавалом, вольна кататься на Большом колесе.
  
  Кортни опустила планку безопасности на сиденье, собрала свои длинные волосы цвета воронова крыла в конский хвост и повернулась к оператору. Он был симпатичным, подумала она. Может быть, на два года старше ее. Она улыбнулась, показав ямочки на щеках, ее широко раскрытые сине-зеленые глаза отражали свет, как гребень набегающей волны на залитом лунным светом тропическом пляже. “Просто короткая поездка, ладно, Лонни?”
  
  “Я не знаю, Кортни. Нас поймают в одну из таких ночей, когда мы тайком возвращаемся, чтобы включить это колесо ”.
  
  “Где твоя тяга к приключениям, а? Давай прокатимся на колесе, которое крутится, но никогда никуда тебя не приведет, если ты сам этого не позволишь. Очень прошу, Лонни.”
  
  Лонни Эберт приподнял бейсболку и провел рукой по грязным светлым волосам, которые не мыл две недели. Он оглядел территорию карнавала, его худое лицо было небритым, глаза искали признак движения. Большинство забегаловок спали, накурившись травки, или в хонки-тонках, потягивая дешевый виски вслед за более дешевым пивом. Он облизал пересохшие губы и посмотрел на Кортни, ее улыбка была самой яркой в полумраке на полпути. “Я делаю для тебя то, чего не сделал бы ни для одной другой девушки”.
  
  Кортни улыбнулась. “Я знаю, и я не принимаю это как должное. Понятно? Нажми на кнопку.”
  
  “Хорошо, но мы должны сделать это быстро. Если Большой Джон поймает меня за задницу, он уволит меня, или того хуже ”.
  
  “Он уехал в город. Я видел, как он уходил. Давай, начинай это дело. Я хочу почувствовать прилив ”.
  
  “Пять минут. Лучшие.” Он нажал зеленую кнопку запуска, черная грязь под его большим пальцем была видна, когда зажглись огни и Большое колесо пришло в движение.
  
  Она усмехнулась. “Спасибо тебе! Ты можешь остановить это наверху во второй раз на минуту? Мне нравится ощущение того, что ты так высоко. Я никогда не летал на реактивном самолете. Но там, наверху, я на вершине мира ”.
  
  Лонни испустил сдерживаемый вздох, провел языком по внутренней стороне щеки и посмотрел направо, на середину дорожки. “Всего на несколько секунд, и только один раз”.
  
  Кортни схватилась за перекладину безопасности, электричество пробежало по моторам, шестерни застонали, металл хрустнул, Большое Колесо бросило вызов гравитации и подняло двойные колеса выше в ночное небо. Она поднялась над застарелыми запахами мидуэя, пролитого пива, недоеденных кукурузных сосисок и сахарной ваты, втоптанных в море влажных опилок, вонь быстро сменилась прохладным ночным бризом дикой жимолости, когда Большое Колесо взмыло ввысь в теплую летнюю ночь.
  
  Она села в центре сиденья и посмотрела на луну урожая. Это казалось таким близким, таким большим и ярким. Ветер взметнул ее волосы, когда она подняла руки. Сегодня вечером я птица, голубь, летящий высоко над миром. Она посмотрела вниз. Лонни курил сигарету и расхаживал возле операторской стойки, крошечное оранжевое свечение было единственным движением на земле. Здесь, наверху, ветер ласкал ее лицо под большой желтой луной, и звезды казались почти в пределах ее досягаемости. Она затаила дыхание, когда метеор пронесся по темно-фиолетовому небу с искрой сварочного огня, которая оставила мимолетную трещину в сердце небес.
  
  Колесо обозрения подняло ее выше, почти на вершину своего цикла, ветер усилился. Когда Большое колесо достигло вершины, оно быстро опустилось, проходя свой цикл вращения. Она подняла руки вверх и скорчила смешную рожицу Лонни, проносясь мимо него на обратном пути к вершине. “Дааааааааа! Я птица”, - пропела она слова.
  
  В начале цикла Большое колесо внезапно остановилось. Кортни посмотрела вниз и послала воздушный поцелуй Лонни, который снял бейсболку и ухмыльнулся. Ночь внезапно стала очень тихой. Она подняла глаза и почувствовала, что может видеть на сто миль в любом направлении. На краю горизонта было ночное свечение Гейнсвилла, штат Флорида. Она увидела фары машин, ползущих вдалеке по темным проселочным дорогам. Вспышка теплового света повисла в отдаленных облаках на мгновение, не более продолжительное, чем румянец на брюшке светлячка.
  
  Сиденье, прикрепленное двумя металлическими штырями шириной с ее мизинец, раскачивалось взад-вперед на вершине колеса обозрения. Кортни не смогла удержаться от улыбки. Она на мгновение закрыла глаза и почувствовала дуновение ветерка на своей коже, ее разум был четко сфокусирован, мир стал меньше, ее проблемы и прошлое казались далеко за горизонтом. Она наблюдала за самолетом, летящим низко вдалеке, набирающим высоту по мере того, как он покидал аэропорт. Однажды я сяду на реактивный самолет, чтобы улететь в какое-нибудь далекое, романтическое место. Но прямо сейчас это лучшее место во всем мире. Мое кресло-качалка с видом, который длится вечно.
  
  Она посмотрела вниз. Лонни курил сигарету, глядя через затемненный проход. Какое-то движение привлекло ее внимание. Кто-то в тени. Мужчина, одетый в толстовку с капюшоном. Он стоял между фургонами, туристами и трейлерами, кто-то смотрел на нее снизу вверх. Даже на расстоянии она чувствовала, что было что-то не так в том, как мужчина смотрел на нее. Ярмарочная площадь внезапно потемнела. Кортни посмотрела на небо, где тень от облака танцевала на лике Луны, и она подумала о своей бабушке. Многие считали, что ее бабушка-ирландка, которая говорила на гэльском и ирландском наречии, была экстрасенсом. Она говорила, что способность Кортни видеть вещи, чувствовать, что что-то или кто-то не прав, что что-то вот-вот произойдет, была даром высшей силы. “Это сменяет поколение, малышка”, - сказала ей бабушка однажды весенним вечером на ступеньках маленького дома ее бабушки в Южном Бостоне. “Твоя мать так и не получила этого. Как и твоя сестра, но ты, несомненно, сделал.”
  
  Она вспомнила, как смотрела в глаза цвета морской волны своей бабушки, глаза, которые улыбались с пониманием и абсолютной любовью. “Используй свой дар мудро, Кортни”. Люди, в основном из клана, ирландские путешественники — цыгане, называли старуху мистиком, и они советовались с ней по самым разным вопросам. Некоторые хотели узнать о будущем. Другие хотели знать, как скрыть свое прошлое, чтобы защитить свое будущее. Некоторые хотели связаться с умершими родственниками. Кортни поняла, что большинство вещей, основываясь на разговорах, которые она подслушала между бабушкой и ее клиентами, были связаны с сексом. Недостаток этого. Ее слишком много. Мужчины гоняются за этим, а женщины притворяются. Это все дерьмо, на самом деле.
  
  Кортни посмотрела вниз на Лонни, ее сиденье слегка покачнулось, когда она перегнулась через перекладину безопасности. Он помахал рукой и снова завел колесо. Кортни закрыла глаза, когда спускалась, ветер дул ей в лицо, ее мысли витали за горизонтом. Когда она повернулась ближе к земле, она посмотрела в сторону операторской.
  
  Ужас пронзил ее до глубины души.
  
  Пожалуйста, Боже, нет . Она поднесла руку ко рту и закричала, ее нижняя губа дрожала. Она почувствовала тошноту. Она посмотрела вниз во второй раз. Может быть, Лонни встал бы и сказал, что он пошутил. Но она знала, что он лежал в опилках, он был ранен, возможно, убит, его левая нога была подвернута за спину.
  
  Кортни знала, что Лонни Эберт не собирался вступаться. И она знала, что мужчина в толстовке с капюшоном был убийцей.
  
  Но она не знала почему.
  
  
  2
  
  
  Изображение могло быть галлюцинацией. Я был настолько уставшим, физически и умственно истощенным. Я включил дальний свет. Ночью над землей сгущался туман, и дальний свет не помог мне разглядеть то, что я принял за девушку, идущую по обочине дороги. Там ничего нет. Может быть, олень. Я высунул голову из открытого окна своего джипа, когда ехал по окружной дороге 314 через сердце национального леса Окала. Макс, моя десятифунтовая такса, крепко спала, свернувшись калачиком на пассажирском сиденье. Было около полуночи, и я был рад, что на этом, несомненно, одном из самых темных шоссе в стране, не было другого движения.
  
  Дорога петляла под навесами древних дубов, толстые ветви которых тянулись высоко над шоссе и загораживали то немногое, что падало от луны. Я провел весь день, шлифуя и перекрашивая днище Jupiter , моего винтажного 38-футового лайнера Bayliner в Понсе Марина недалеко от Дейтона Бич. Я бы остался на ночь на лодке, если бы ее не затащили во двор, подперев домкратами и блоками. Завтра Юпитер снова займет ее место на слипе L-17. Теперь я направлялся домой, в свой старый дом на реке Сент-Джонс.
  
  Изображение вернулось, призрачное сквозь туман. Молодая женщина, возможно, подросток, определенно идущая по обочине дороги. На ней были джинсы и синяя футболка, она шла медленно, слишком близко к тротуару, чтобы быть в безопасности. Не то чтобы было безопасно идти по сельскому участку шоссе поздно ночью через сердце национального леса, известного не только красотой, но и количеством убитых. Это был тот же лес, где осужденная серийная убийца Эйлин Уорнос оставила некоторых из своих жертв. И у этого была история убийств и кровопролития, восходящая к убийству испанцами коренного населения.
  
  Девушка не остановилась, когда я притормозил и остановился рядом с ней. Макс проснулась и встала на задние лапы, собираясь выглянуть в открытое окно. Я спросил: “Могу я подвезти тебя туда, куда ты направляешься? Это не самое безопасное место в стране для вечерней прогулки ”.
  
  Ответа нет. Девушка продолжала идти, обхватив себя руками во влажном ночном воздухе, пение цикад эхом разносилось по темному лесу. Она прихлопнула комара. Я ехал медленно, не отставая от нее. “Комары съедят тебя здесь заживо. Послушай, я ничего не пытаюсь сделать, кроме как помочь тебе ”.
  
  Макс рявкнул. Девушка остановилась и повернулась к нам. Она сказала: “Мне не нужна твоя помощь. Пожалуйста, просто уходи. Оставь меня в покое, ладно?”
  
  Она посмотрела на Макс, и взволнованное лицо девушки на секунду смягчилось, в уголках ее рта появилась слабая улыбка. Она прикусила верхнюю губу и начала идти. Я мог сказать, что она плакала какое-то время. Глаза опухшие, на лице красные пятна, волосы спутаны, как будто она бежала, прежде чем идти, убегала от чего-то или бежала к чему-то. Даже сквозь следы от комаров, сквозь растерянное и обиженное лицо, она была симпатичной молодой женщиной. И она была из тех, кого могли засунуть в мешок для трупов, если бы она шла по этой дороге всю ночь.
  
  На футболке у нее на талии было два темных пятна, как будто она вытерла кровь о рубашку. Что-то заставило ее мир рухнуть, по крайней мере, с ее точки зрения, произошло что-то плохое. Прямо сейчас единственное, что имело значение, была ее безопасность. Она была чьей-то дочерью, и она была совсем одна в темном и опасном месте, где никто не должен быть один.
  
  Я сказал: “Ты задеваешь чувства Макса”.
  
  Она снова остановилась, посмотрела на нас, наклонилась ближе к окну и сказала: “Извините?”
  
  Я улыбнулся, и Макс склонила голову набок. Затем Макс изобразила свою маленькую половинку лая. Что-то вроде ее способа спросить: “Что случилось?” Девушка улыбнулась. Это была естественная, красивая улыбка. Ее глаза, даже при ярком свете моей приборной панели, завораживали. Они были широкими, поразительный вид радужных оболочек был еще более заметен из-за темных кругов, обрамляющих цвет. Они отливали золотистым светом сквозь изумруды, и это были очень испуганные глаза.
  
  Она глубоко вдохнула через нос и оглянулась на длинное, темное шоссе. С одного из живых дубов крикнула сова, с болота донеслось кваканье лягушек-быков. Я чувствовал запах дыма от охотничьего лагеря где-то в глубине леса. Я сказал: “Пожалуйста, садись в джип. Я отведу тебя в ДеЛанд. Это примерно в двадцати милях отсюда. Ты учишься в Стетсоне?”
  
  “Я никогда не был в колледже. Послушай, я ценю твою щедрость. Я могу сказать, что ты хороший парень. Но со мной все будет в порядке. Мне просто нужно немного уединения от людей. Твоя собачка симпатичная”.
  
  “Я могу понять, как тебе нужно пространство, но есть места получше, чтобы провести время в тишине. Я Шон О'Брайен. Как тебя зовут?”
  
  “Кортни Берк”.
  
  “Приятно познакомиться, Кортни. Я живу недалеко отсюда, в старом доме у реки. Я весь день шлифовал, красил и работал на верфи в Понсе Марина. Позволь мне отвезти тебя в город. Вафельный домик открыт всю ночь. Тебе нужны деньги, чтобы сесть на автобус?”
  
  Она закатила глаза, скрестила руки на груди и сказала: “Нет, спасибо”. Она закашлялась, полезла в карман и достала ингалятор от астмы, сделав из него длинную затяжку.
  
  “Ты в порядке?”
  
  Она кивнула, теперь глубоко дыша через нос, ее глаза увлажнились. “Да”.
  
  “Послушай, Кортни, я слишком устал, чтобы торчать здесь, на темной дороге, примерно в пяти милях от того места, где полиция нашла тело в прошлом месяце, менее чем в пятидесяти футах от шоссе. Сбежавшая девочка-подросток. Ее выбросили, как мусор. А теперь, пожалуйста, садись в джип ”.
  
  Она наклонилась ближе к открытому окну и посмотрела на меня, долго изучая мое лицо, на ее длинной шее висел маленький золотой кельтский крестик. “Ты сказал, что тебя зовут Шон О'Брайен, верно?”
  
  “Да, почему?”
  
  “Без причины. Ты прожил здесь всю свою жизнь?”
  
  “Часть моей жизни. Важная часть. Почему?”
  
  “Это ничего. Послушай, я...”
  
  Свет падал на левую сторону ее лица. Я взглянул в зеркало заднего вида и увидел приближающиеся фары. Я сказал: “Машина приближается. Отойди, я съезжаю с дороги.” Я включил аварийные мигалки джипа и съехал с дороги прямо за девушкой. Через несколько секунд мимо нас проехал пикап. И три секунды спустя я увидел, как загорелись стоп-сигналы.
  
  нехороший знак.
  
  
  3
  
  
  Я подумал о своем Глоке. Подумал о том, как я оставил его в доме после чистки и смазывания пистолета, когда забирал его из джипа два дня назад. Я посмотрела вниз на Макса. Поскольку она не могла видеть поверх приборной панели, она следила за движением грузовика головой и ушами.
  
  И затем она зарычала. Еще один плохой знак.
  
  Грузовик медленно сдал назад, двигаясь параллельно моему джипу. Двое мужчин внутри. Было достаточно света от их приборной панели и окружающего свечения от моего джипа, чтобы разглядеть их лица. На обоих были обрезанные черные футболки. Татуировки на мускулистых предплечьях. Суровые лица с недельной щетиной. У мужчины на пассажирской стороне были полуприкрытые глаза с красными ободками, которые не моргали, как у пьяницы в баре, уставившегося на конденсат, стекающий по его пивной бутылке. На нем была бейсбольная кепка, повернутая задом наперед. Водитель приложился тонкими губами к бутылке Crown Royal в мятом бумажном пакете, открутил ее и сделал один большой глоток, его лицо блестело от пота, щеки окрасились в пунцовый цвет. Он посмотрел на меня влажными глазами и сказал: “Ты будешь выглядеть так, как будто тебе нужна помощь”.
  
  Я чувствовал запах дизельного топлива, смешанный с запахом горящей травы. Я сказал: “Спасибо, что остановился. Все в порядке. Ее только что укачало в машине. Она хотела подышать свежим воздухом”.
  
  Ближайший ко мне мужчина сказал: “Ты опустишь все свои окна. В джипе побольше воздуха. Может быть, ты и твоя девушка подняли шум. Может быть, ты ей больше не нужен, и она хочет поймать попутку ”.
  
  Я ничего не сказал. Макс снова зарычал.
  
  Мужчина посмотрел на Макса, усмехнулся и повернулся к водителю. “У него гребаная ондатра на сиденье рядом с ним. Один из этих сосисочных псов”.
  
  “Неудивительно, что эта сука ушла”. Они засмеялись, а затем парень с пассажирской стороны уставился на девушку, как будто он видел ее впервые. Он сказал: “Привет, милая штучка. Это верно? Этот чувак пристает к тебе? Мы можем заставить его уйти. Ты просто скажи слово. Давай, дорогая, залезай в грузовик, и мы отвезем тебя домой ”.
  
  Девушка сказала: “Нет, спасибо”.
  
  Мужчина усмехнулся и коснулся кончика своего носа толстым пальцем. Водитель нажал на газ и быстро съехал с дороги перед моим джипом. “Залезай!” Я крикнул девушке. Она поколебалась мгновение, а затем потянулась к дверной ручке.
  
  Слишком поздно. Мужчина с пассажирской стороны двигался быстро, даже не дожидаясь, пока грузовик остановится, прежде чем распахнуть дверь и побежать к девушке. Он схватил ее за предплечье.
  
  “Не прикасайся ко мне!” - закричала она. Мужчина рассмеялся и обхватил ее своими руками, мехом, чернилами и мускулами.
  
  “Она боец!” - крикнул он, таща ее к грузовику. “У этой сучки есть немного мужества. Она будет действительно хороша ”.
  
  Водитель с дубинкой в руках подошел ко мне. Я вышел из джипа. Он ухмыльнулся, похлопал деревяшкой по ладони своей большой медвежьей лапы и сказал: “Чувак, собака Вайнера, ты готов к тому, что твой папочка должен был сделать много лет назад?” Его живот нависал над ремнем, который я не мог разглядеть из-за обхвата. Я предположил, что в нем было более 290 фунтов мышц и жира, в основном жира. Плюс он был под кайфом, очень под кайфом. Каждое движение тела было телеграфировано до того, как оно произошло.
  
  Я ждала его, не отрывая от него глаз. Он поднял свою огромную правую руку и замахнулся на мою голову. Я легко уклонился от удара, дубинка пролетела в нескольких дюймах от моего лба. Кинетическая энергия, крутящий момент удара, на полсекунды вывела его из равновесия. Это все время, в котором я нуждался. Я схватил его за правое запястье, завел его руку за спину и прижал ладонь к шее. Треск отделяющихся сухожилий и костей был похож на звук разбивающихся яиц. Он закричал и упал на колени в тот самый момент, когда я сильно ударил его коленом в нос. Он упал навзничь, без сознания.
  
  Другой мужчина бросил девушку и потянулся за дробовиком, висевшим в окне за сиденьями грузовика. Его рука касалась приклада, когда я ударил дверью грузовика его по ногам. Он закричал громче, чем кричал его партнер по сну, и попытался развернуться — снова противник потерял равновесие. Это дало мне мгновение, чтобы отступить далеко назад и нанести сильный удар кулаком в центр его рта. Я почувствовал, как мои костяшки пальцев врезаются в губы, передние зубы и нос. Я знал, что у него была вывихнута челюсть. Он уставился на меня недоверчивыми тусклыми глазами, теперь остекленевшими и закатившимися вверх на его маленьком черепе. Его губы были размозжены, кровь лилась из того, что осталось от его рта и носа. От него пахло травкой, прокисшим пивом и беконным жиром. Он кувыркнулся вперед, падая в подлесок, менее чем в пяти футах от канала.
  
  Я заглянул в грузовик, взял с сиденья сотовый телефон и набрал три цифры.
  
  Диспетчер сказал: “Девять-один-один, что у вас случилось?”
  
  “Похоже, двое мужчин подрались. Тяжелые травмы. Окружная дорога 314. Примерно на полпути к национальному лесу Окала. Их пикап "Форд" стоит на обочине дороги. Пришлите скорую помощь ”.
  
  “Дышат ли эти люди?”
  
  “Да”.
  
  “Как вас зовут, сэр?”
  
  Я отключился и бросил телефон в центр канала.
  
  Затем я стал искать девушку, туман становился все гуще, поднимаясь сквозь свет фар джипа, с канала доносилось кваканье лягушек-быков. “Ты в порядке?” Я окликнул девушку, надеясь, что она будет стоять в тени. “Кортни!” Я чувствовал, как усталость застилает мне глаза, когда я шел обратно к своему джипу. Маленькая Макс высунула голову из бокового окна и издала легкий скулящий звук. “Она сбежала, Макс. Девушка пропала.”
  
  
  4
  
  
  На следующее утро я проснулась на рассвете, налила чашку кофе и вышла на свою застекленную веранду, чтобы покормить Макса. С крыльца открывался вид на реку Сент-Джонс, историческую реку протяженностью 310 миль, которая извивалась к северу от Веро-Бич, впадая в Атлантический океан к востоку от Джексонвилла. Моя старая хижина, построенная в 1930-х годах из кипариса, сосны и красного дуба, стояла на середине реки. Мой ближайший сосед был в миле отсюда. Национальный лес Окала, с его первозданной красотой, граничил с дальним берегом Сент-Джонса.
  
  Я потягивал кофе и смотрел, как на горизонте за живыми дубами и капустными пальмами тлеют отблески зари, похожие на спички. Восход солнца вырисовывал силуэты деревьев, их покрытые листвой головы и плечи были прошиты золотыми нитями утреннего света. У подножия старых дубов, глубоко в древнем лесу, в фольклоре и фауне скрыты тайны, подобные водянистым захоронениям скелетов мастодонтов, обнаруженных на дне лесных источников, чистых от джина.
  
  Я подумал о девушке, которую нашел прошлой ночью, Кортни Берк. Я надеялся, что она в автобусе, направляющемся в какое-нибудь более безопасное место, чем то, откуда она приехала. Мои размышления были прерваны кардиналом, который, запрокинув голову, пел за новый день.
  
  Над рекой пронесся ветерок, принесший аромат древесного дыма и жимолости. Рыбак прогуливался по центру реки на темно-зеленом Бостонском китобойном судне, V-образный строй от кильватерной струи судна превращал поверхность в море медных пенни, мерцающих на солнце.
  
  Макс гавкнул один раз. “Терпение, маленькая леди”, - сказал я, насыпая немного еды в ее миску. Я несколько секунд наблюдал, как она ест, а затем перевел взгляд на фотографию моей жены Шерри в рамке, которую я держал на маленьком столике рядом с креслом-качалкой на веранде. Шерри умерла несколько лет назад от рака яичников, но ее дух все еще жил с нами, Максом и мной. Когда я работал детективом по расследованию убийств в полиции Майами-Дейд, Шерри купила Макса, когда я был на расширенном уголовном надзоре. Она назвала ее Максин, но с дерзкими карими глазами маленькой таксы и бесстрашным сердцем льва в десятифунтовом теле, она приобрела развязность Макса.
  
  Она проглотила последний кусочек и шагнула к закрытой двери, оглядываясь через плечо на меня взглядом, который спрашивал, чего ты ждешь? Мы шли к причалу, под ветвями живых дубов. Испанский мох, испещренный прожилками и влажный от росы, свисал с ветвей, как серая овечья шерсть, оставшаяся под дождем. С вершины огромного кипариса у берега кроншнеп воззвал к восходящему солнцу. Песня птичьей реки эхом разнеслась по Сент-Джонсу в навязчивой мелодии ритмичных песнопений. Ее симфония скользила по воде в такт ударам гладких камней, создаваемых в манящей гармонии печальных и сладких нот, которые давным-давно пели сирены Гомеровской Греции.
  
  Пока мы шли к моему причалу на реке, мои мысли снова вернулись к храброму, но испуганному лицу Кортни Берк. Несмотря на то, что я был измотан, когда впервые увидел ее, я вспомнил, что увидел намек в ее глазах, который намекал на что-то давным-давно потерянное, возможно, частично похороненное. Что это было?
  
  “Ты прожил здесь всю свою жизнь?”
  
  “Часть моей жизни. Важная часть. Почему?”
  
  “Это ничего. Послушай, я...”
  
  Я сидел на одном из двух стульев в Адирондаке в конце моей скамьи подсудимых, лицо девушки, кровь на ее футболке, ее неотразимые и испуганные глаза кружились в моем сознании, как мотыльки, кружащие над источником света. Ее глаза с золотисто-зеленой радужкой цвета морской волны, заключенной в темные круги вокруг завораживающего цвета, напомнили мне культовую фотографию молодой афганской девушки, сделанную много лет назад фотографом National Geographic. Это были глаза, навязчивый образ девушки, которую видели и чувствовали по всему миру. Я надеялся, что Кортни Берк не попадет в утренние новости. Я потянулся к своему мобильному, чтобы проверить местные источники новостей, но остановился, не желая подтверждать, что она стала безудержной статистикой.
  
  Макс перегнулся через край причала. Она наблюдала за восьмифутовым аллигатором, выплывающим из темной воды, окружающей узловатые кипарисовые колени, выступающие из реки менее чем в тридцати футах от того места, где стоял Макс. Она зарычала. Аллигатор перестал двигаться, его желтые глаза и морда были видны с нашего насеста над рекой. Макс подняла переднюю лапу, как маленькая охотничья собачка, пойнтер. Аллигатор ушел под воду, и Макс заскулила, глядя на меня через плечо. Я сказал: “Оставь меня в покое, детка”.
  
  Наблюдая, как река одевается в цвета утра, я попытался выкинуть лицо девушки из своих мыслей. Скопа упала прямо с ярко-синего неба, нырнув в середину реки и зацепив что-то когтями. В течение нескольких секунд птица била своими массивными крыльями, набирая высоту, ее когти глубоко вонзились в спину извивающегося окуня.
  
  Мой сотовый зажужжал. Я вытащил его из кармана и прочитал текстовое сообщение. Это было от моего старого друга, Дейва Коллинза.
  
  
  Я только что услышал твой голос в утреннем выпуске теленовостей, по крайней мере, я думаю, что это был ты. Полиция опубликовала запись от кого-то, кто позвонил в 911, чтобы сообщить о драке прошлой ночью. Звонивший воспользовался телефоном парней, которых он избил, чтобы позвонить в 911. Мог ошибиться, но голос по телефону … это отдаленно было похоже на тебя, Шон. Ты в порядке? Что происходит?
  
  
  
  5
  
  
  К полудню я проделал получасовую поездку от своего дома на реке до пристани Понсе к югу от Дейтона-Бич. Перед отъездом я позвонил на пристань для яхт, и они начали процесс спуска "Юпитера" обратно на слип. Мы с Максом въехали на парковку из гравия и устричных раковин, под шинами хрустели ракушки от попкорна. Дразнящие запахи тушеного морского окуня, креветок с чесноком и мескита приветствовали нас из Tiki Bar, ресторана под открытым небом, расположенного рядом с офисом marina. Глаза Макса загорелись. Теперь она была больше собакой Павлова, чем моей, ее глаза были широко раскрыты, она расхаживала по своему месту, ее ноздри втягивали молекулы ароматов пищи. Она издала один из своих полулаев, теперь больше похожий на команду.
  
  “Остынь”, - сказал я, поднимая Макс, подхватывая ее под одну руку и неся сумку с продуктами в другой. “Ты следи за своими манерами в ресторане. Никаких просьб. Если нет, департамент здравоохранения устроит на вас охоту, округ примет законы против собак, и это навсегда останется обычным собачьим кормом ”. Она взглянула на меня, ее карие глаза были подозрительными.
  
  Я был великодушен, назвав Тики-бар рестораном. Они подавали еду, но это был второстепенный пункт в меню, в котором было тридцать различных сортов крафтового пива и двадцать марок рома, наряду со всеми другими напитками для взрослых.
  
  Ресторан был чем-то средним между деревенским и захудалым, но у него был характер. Грубо сколоченные деревянные полы, сделанные из железнодорожных шпал и давно истертые до гладкости, были испачканы двадцатипятилетними барными граффити, смешанными из палитры пролитого пива, крови, пота и нескольких слез. Тики-бар был построен на сваях, в пятнадцати футах над водой гавани во время прилива. В нем не было настоящих окон. Большую часть года его пластиковая обшивка из стекловолокна была свернута и перевязана. Результатом стал легкий ветерок, который сводил к минимуму количество мух и давал максимальную возможность аромату приготовленных на гриле морепродуктов разноситься над пристанью, состоящей по меньшей мере из двухсот лодок. Это маркетинг, использующий все чувства. И это сработало, потому что место обычно было переполнено.
  
  Мы с Максом обошли загорелую семью вчетвером, стоявшую у входа, обсуждая блюда, перечисленные в пластиковом меню, прикрепленном к перекладине шесть на шесть дюймов, их акцент на побережье Джерси был таким же горячим, как и их обожженная кожа. “Попробуйте помпано на гриле”, - сказала я, улыбаясь и обходя их.
  
  “Привет, мисс Макси!” - сказала Ким Дэвис, дневной менеджер Тики-бара. Она вышла из-за стойки и поприветствовала нас, взяв Макс на руки и прижимая ее к себе, Макс лизала коричневые щеки Ким. “Поцелуй меня, милая”. Ким сияла, глаза цвета карамели оживали. Ей было чуть за сорок, искренняя улыбка, каштаново-каштановые волосы до плеч и безупречная кожа под стать. На ней были обтягивающие, выцветшие джинсы, которые подчеркивали ее пышные бедра, и футболка с графическим изображением устрицы с глазами лани и надписью:
  
  
  Ешь их сырыми в Тики-баре
  
  Залив Понсе, Флорида
  
  
  Она сказала: “Я видела, как Бобби и его команда спускали вашу лодку обратно на воду”. Она посмотрела через открытое стекло и улыбнулась. “Выглядит как Юпитерианская звезда, пока не всплывет. Ник, хотели они его помощи или нет, помогал или, скорее, настаивал на помощи ”. Она поставила Макс на деревянный пол и протянула ей кусочек сыра.
  
  Я сказал: “Ты одна из причин, по которой она воротит нос от собачьего корма”.
  
  Ким улыбнулась. “Это потому, что она знает, что она не собака. Она принцесса”.
  
  “Она испорчена”.
  
  “Девушку нужно время от времени баловать. Заставляет ее чувствовать себя особенной ”. Ким на мгновение задержала взгляд своих карих глаз на моих, слегка приподняв идеальную бровь над правым глазом.
  
  Я кивнул. “Что я могу сказать, Кимберли?”
  
  “Шон, ты знаешь, чего на самом деле хочет женщина. Это немного...”
  
  “Эй, Ким, сделай погромче телевизор, ладно?” Седой капитан чартерного судна в отставке, с лицом, покрытым бакенбардами и шрамами от операций по удалению солнечного рака, с предплечьями цвета седельной кожи, отхлебнул из банки пива Bud и указал на телевизор над баром. “По телевизору показывали что-то об убийстве на карнавале”.
  
  Ким взяла пульт дистанционного управления со стойки бара и нажала кнопку для включения звука. На снимках была ярмарочная площадь округа, припаркованные полицейские патрульные машины, мигающие синие огни, медики скорой помощи, передвигающиеся без чувства срочности, на заднем плане стояли карнавалисты, курили и прятали лица от камер, пока коронер загружал тело в белый фургон. Тело было накрыто простыней темно-красного цвета размером с бейсбольный мяч в области груди.
  
  Снимок вырезан для телерепортера. “Полиция сообщает, что мужчина, личность которого не разглашается до тех пор, пока не будет уведомлена его семья, был найден мертвым с ножом для колки льда в груди. Будет произведено вскрытие. Говорят, что свидетелей не появилось; однако один из работников карнавала сказал, что в последний раз погибшего мужчину видели с молодой женщиной, которая также работает на карнавале билетершей.” Изображение женщины, вырезанное на экране. Репортер продолжил: “Полиция ищет девятнадцатилетнюю Кортни Берк, которая, по их словам, очевидно, покинула место происшествия через некоторое время после того, как мужчина был зарезан до смерти. Они не называют молодую женщину подозреваемой; они просто говорят, что она представляет интерес, и пытаются найти ее для допроса. Власти говорят, что убийство - третье за шесть месяцев вблизи мест проведения карнавала. Итак, вопрос прямо сейчас заключается в следующем: есть ли у полиции серийный убийца, маньяк-убийца, где-то там? И является ли девятнадцатилетняя Кортни Берк частью уравнения? Из выставочного центра округа Волусия, Тодд Гаскин, новости второго канала ”.
  
  Я уставился на экран, в моем сознании прокручивалась каждая секунда моего диалога с Кортни Берк, кровь на ее футболке, кельтское ожерелье, которое она носила, то, как она заправляла свои темные волосы за уши, и эти неотразимые и испуганные глаза. Даже на ее фотографии на экране телевизора ее глаза притягивали тебя к себе. Ким посмотрела на меня, подняв брови, ее лицо было полно вопросов. “Шон, ты знаешь ее, девушку, которую они ищут в связи с этим убийством из убийств?”
  
  “Я действительно не знаю ее”.
  
  “О, мой бог. Но ты встречался с ней?”
  
  “Да”.
  
  “Где? Что случилось? Может быть, я не хочу знать.”
  
  
  6
  
  
  Солнце взошло более часа назад, когда афроамериканка, направлявшаяся в школу преподавать, увидела Кортни Берк, идущую по обочине дороги через национальный лес Окала. Она притормозила почти до остановки, посмотрела на девушку через открытое окно со стороны пассажира и сказала: “Милая, ты в порядке? Могу я тебя подвезти куда-нибудь?”
  
  В течение долгой ночи Кортни прошла более двадцати миль, держась в стороне от дороги, когда увидела вдали фары, снова появилась и пошла по обочине шоссе после того, как проехала машина или грузовик. Измученная, она боролась с москитами и чуть не наступила на водяные мокасины cottonmouth на рассвете, когда остановилась пописать за кустами в нескольких футах от реки, протекавшей вдоль части шоссе. Кортни остановилась, посмотрела на женщину за рулем и сказала: “Я в порядке, спасибо”.
  
  Женщина, лет пятидесяти с небольшим, с проседью в волосах, оглядела Кортни с головы до ног. “Я не верю, что с тобой все в порядке. Я думаю, тебе прямо сейчас не помешала бы некоторая помощь. У тебя грустный вид на сайте, девочка. А теперь садись в машину, пока из-за тебя я не опоздал на урок в третьем классе ”.
  
  Кортни кивнула, на мгновение прикусила нижнюю губу и села в машину.
  
  Женщина сказала: “Боже милостивый, похоже, у жуков был с тобой отличный день. Может быть, мне следует отвезти тебя в медицинскую клинику Деланда. Ты можешь взять что-нибудь, чтобы снять отек ”.
  
  “Меня и раньше кусали комары. Я выживу”.
  
  “Я в этом не сомневаюсь. Похоже, ты шел всю ночь. Что случилось? Ты подралась со своим парнем и выпрыгнула из машины у черта на куличках?”
  
  “Нет”.
  
  “Что ж, тогда ты выбрал прекрасное место для прогулки. У этого леса есть история, и она не слишком хороша.”
  
  “Это то, что я слышал”.
  
  “Тогда какого черта ты здесь делаешь, дитя?”
  
  “Пытаюсь найти кого-нибудь”.
  
  “Кто это?”
  
  “Просто кое-кто из моего прошлого”.
  
  “Я понимаю”. Женщина вела машину в тишине, проезжая под ветвями живых дубов, протянувшихся поперек шоссе, солнечный свет струился сквозь ветви и толстые листья золотыми воронками. Белохвостый олень, лань, менее чем в двадцати футах от шоссе, стоял и смотрел. Затем самка пробежала сквозь сноп света, словно привидение, пойманное вспышкой фотоаппарата.
  
  Женщина улыбнулась и сказала: “Я вижу эту маму-олениху по крайней мере два раза в неделю. Я знаю, что это тот же олень, потому что у нее на горле белое пятно в форме ромба. Мне жаль бедняжку. Ее детеныш, пятнистый олененок, был сбит машиной пару месяцев назад прямо там. Я думаю, что молодая мама все еще в трауре по своему ребенку ”. Она взглянула на Кортни. “Скажи мне, дитя, где твоя семья, где твоя мама?”
  
  Кортни скрестила руки на груди и уставилась в лобовое стекло, на ее лице читались скрытые мысли, в пятнистом солнечном свете были видны яркие изменения цвета ее глаз. “Она мертва”.
  
  “Как насчет остальных членов твоей семьи, они знают, где ты?”
  
  “Я всегда хотел настоящую семью, но этого так и не произошло. Единственным, кому когда-либо было на меня насрать, была моя бабушка ”.
  
  “Она знает, что ты здесь?”
  
  “Нет. Она довольно больна ”.
  
  “Позови ее. Дай ей знать, что ты жив и с тобой все в порядке ”.
  
  “Я оставила свою камеру в —” Кортни сделала паузу и повернулась к женщине. “Почему тебя это волнует? Я не хочу показаться грубой, но я не вижу особой надежды в людях ”.
  
  “Мне не все равно, потому что тебе больно. Это ясно, как то, что скитер кусает тебя за щеки. В людях много надежды, много любви. Ты увидишь это, если поищешь”.
  
  “То, что я вижу во многих людях, - это темные вещи. Подлые вещи. Они пытаются скрыть это, но это там, прямо у них под кожей, течет в их крови”.
  
  “Кто причинил тебе такую сильную боль?”
  
  Кортни молчала
  
  Женщина кивнула. “Что так тяжело у тебя на уме? Я не хочу показаться опрометчивым, детка, но ты беременна?”
  
  “Нет, и я не младенец”.
  
  “И ты тоже не совсем взрослый. Меня зовут Лоис. Как тебя зовут?”
  
  “Кортни”.
  
  Лоис остановилась на перекрестке, повернула направо и направилась в сторону Деланда. Она спросила: “Ты голодна, Кортни?”
  
  “Не совсем”.
  
  “У тебя есть деньги?”
  
  “Немного”.
  
  “У меня есть идея”. Они въехали в город ДеЛанд, свернув на Нью-Йорк-стрит. Лоис притормозила перед зданием из красного кирпича и сказала: “Меня ждут двадцать пять третьеклассников примерно в пяти кварталах отсюда, и я опаздываю. Мне нужно идти на урок ”. Она указала на старое здание, с одной стороны увитое густым зеленым плющом. “Это клиника доброго самаритянина. Ты можешь получить помощь там. Им заправляет моя подруга, Карла. Скажи ей, что тебя послала Лоис Тимберс. Они замечательные, заботливые люди. Вы можете получить все, что угодно, от душа до горячей еды, даже постель. Понятно?”
  
  Кортни положила руку на дверную ручку, начала выходить из машины и смотрела, как полицейская машина медленно едет по улице. Она повернулась обратно к Лоис и сумела улыбнуться. “Меня сейчас немного подташнивает”. Кортни опустила голову.
  
  Женщина перевела взгляд с Кортни на полицейскую машину, которая повернула направо на соседней улице. Она спросила: “Что с тобой случилось? Полиция ищет тебя, верно? Почему?”
  
  
  7
  
  
  В сумочке Лоис Тимбер зазвонил сотовый. Она потянулась за ним и ответила. Через несколько секунд она сказала звонившему: “Извините, я опаздываю. Мне пришлось подвезти друга до города. Да, я буду в школе через несколько минут. Пожалуйста, узнай, сможет ли Кэрол посмотреть мой урок, пока они.” Она посмотрела на Кортни. “Что бы с тобой ни случилось, тебе нужно пойти к властям и рассказать им. Не убегай”.
  
  Кортни кивнула и выдохнула. “Ты хотел, чтобы я позвонил своей бабушке. У тебя есть телефон, которым я мог бы воспользоваться на секунду?”
  
  “Абсолютно. Это стоит того, чтобы я опоздал к своему собственному классу ”. Она достала сотовый телефон из сумочки.
  
  Кортни взяла его, открыла дверцу машины и сказала: “Я не отниму много времени. Просто нужно позвонить наедине ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  Она вышла из машины в тень большой сосны рядом с тротуаром. Она набрала номер и стала ждать. Утро выдалось теплым, с дерева прокричал пересмешник, в воздухе запахло свежескошенной травой. Голос пожилой женщины произнес: “Привет”.
  
  “Бабушка...”
  
  “Кортни, я так беспокоился о тебе. Где ты?”
  
  “Случилось что-то плохое”.
  
  “Какой мед? Что случилось?” Женщина закашлялась.
  
  “Был убит человек. Он был зарезан до смерти. Это было ужасно. Я пытался помочь ему, пытался остановить кровотечение. Но я не мог. Я не знал, что делать, поэтому я просто побежал. Я должен был выбраться оттуда ”.
  
  “Кортни, где ты?”
  
  “Флорида. Я думаю, город называется ДеЛанд. Я пытался найти кельтский торк, который он украл у тебя. Я слышал, что он работал на карнавале. Я был все ближе. Затем все это произошло”.
  
  “Я говорил тебе держаться от него подальше. Он более злой, чем ты можешь себе представить ”. Она закашлялась в трубку. “Кортни, послушай меня. Ты должен пойти в полицию. Расскажи им, что произошло. Затем ты возвращаешься домой. Ты понимаешь?”
  
  “Я не могу вернуться туда. Ты знаешь почему.” Кортни увидела полицейскую машину, медленно едущую по улице в ее направлении. Она повернулась спиной к патрульной машине. “Бабушка, мне нужно идти”.
  
  “Кортни! Кортни, вернись домой”.
  
  “Я люблю тебя. Я позвоню тебе”.
  
  “Я тоже люблю тебя, милая”.
  
  Кортни отключилась, открыла дверцу машины, наклонилась и сказала: “Спасибо, что подвезли. Я действительно ценю, что ты остановился ”. Она скосила глаза направо и увидела, как полицейская машина продолжает движение по улице, притормаживая перед рестораном Dairy Queen и разворачиваясь на парковке.
  
  Лоис сказала: “Я надеюсь, с тобой все будет в порядке. Женщины в клинике помогут тебе”.
  
  Кортни кивнула. “Я ценю то, что ты сделал, остановившись ради меня. Пока.” Она закрыла дверцу машины, повернулась спиной к патрульной машине и пошла к главному входу. По отражению на темных стеклянных дверях она могла видеть полицейскую машину, подъезжающую к обочине.
  
  Кортни вошла в клинику. Секретарша подняла глаза от журнала, который она читала за стойкой. “Могу я вам помочь?”
  
  “Да, я здесь, чтобы увидеть Карлу”.
  
  “У тебя назначена встреча?”
  
  “Нет, меня послала Лоис Тимберс”.
  
  “Пожалуйста, присаживайтесь. Я посмотрю, сможет ли миссис Цветы доступны.”
  
  Кортни посмотрела через переднее стекло. Двое полицейских выходили из машины, один говорил в радиомикрофон, прикрепленный к его рукаву. “Где здесь дамская комната?”
  
  Секретарша указала налево от себя. “Через ту дверь. Это будет справа от тебя”.
  
  Кортни улыбнулась. Она пошла в указанном ей направлении, но свернула в коридор, который вел в противоположную сторону от входной двери. Она быстро прошла по полированному кафельному полу, игнорируя медсестру, которая спросила, может ли она ей помочь. Кортни нашла запасной выход и выскочила за дверь. Она побежала по длинному переулку. Испуганный черный кот выпрыгнул из мусорного бака, алюминиевая крышка упала на бетон. Звук твердых подошв Кортни эхом отражался от старых стен между зданиями и грохота капающих кондиционеров. Капли теплой воды попали ей на лицо. Она побежала быстрее, поворачивая за угол в конце переулка.
  
  Городской автобус отъезжал от остановки на углу. Кортни постучала в дверь автобуса. Пораженный водитель открыл дверь, и Кортни заплатила за проезд, заняв место сзади. Она заметила, что многие пассажиры были примерно ее возраста, студенты колледжа. Она ехала больше десяти минут, и когда студенты начали выходить из автобуса, она последовала их примеру. Она оказалась в кампусе Университета Стетсона.
  
  Кампус был разбит на акрах хорошо ухоженной травы. Каладиумы и олеандры были посажены за рядами бордюрной травы. Белки прыгали между величественными старыми дубами, цветущие жонкили и азалии казались Кортни благоуханием. Здания из красного кирпича были величественными, напоминая ей старые особняки на Южных плантациях, которые она видела в Южной Каролине. Она наблюдала, как студенты проходили мимо, разговаривая и смеясь о каком-то мероприятии, которое они провели вместе ранее. Некоторые катались на скейтбордах, в ушах у них были iPod, за плечами - рюкзаки. Двое студентов мужского пола бросали фрисби.
  
  Кортни сидела на скамейке в парке под дубом и с минуту наблюдала за ними. Она могла слышать церковные колокола на расстоянии. Легкий ветерок доносил запах жарящегося цыпленка-барбекю. Внезапно она ощутила глубокое чувство печали, как будто она была абсолютным незнакомцем в незнакомом мире и просто проходила мимо, никогда не принадлежа, никогда не достигая. Никогда не становясь, только наблюдая издалека. И она чувствовала себя такой одинокой.
  
  Желудь упал с дуба, отскочив от деревянной скамейки в нескольких дюймах от ее туфли. Она наблюдала за белкой, приближающейся к ней, глаза белки были устремлены на добычу. Кортни наклонилась, чтобы поднять желудь. Он был спрятан в траве, которая каким-то образом не задела лезвия косилки. Рядом с желудем рос высокий, идеальный клевер, освещенный пробивающимся сквозь ветви солнечным светом. Она сорвала клевер и держала его перед собой, вращая четыре листа в руке.
  
  Может быть, это хороший знак. Она прикоснулась к каждому листику и вспомнила разговор, который у нее был с бабушкой об ирландском трилистнике. Кортни продолжила бы. У нее не было выбора. Она улыбнулась, потянулась за желудем и сказала: “Иди сюда, малыш”. Она осторожно бросила его белке, зверек заметался, как аутфилдер, гоняющийся за мячом. Белка села на задние лапы, глядя прямо на нее, и выгрызла сердцевину ореха, надув щеки.
  
  Кортни Берк улыбнулась, взглянула на четырехлистный клевер в своей руке, и она больше не чувствовала себя такой одинокой.
  
  
  8
  
  
  Юпитер был дома. Судно было пришвартовано, вернувшись на прежний курс, менее чем в восьмидесяти ярдах от Тики-бара в маленькой вселенной Понсе Марина, слип L-17. Видеть мою старую лодку на ее месте, пришвартованную к причалу, плывущую по нарастающей волне, было все равно, что видеть старого друга, вернувшегося в игру жизни. Макс и я шли по длинному пирсу, Юпитер был ближе к концу. Бриз над гаванью принес запах отступающего прилива, сушащихся на солнце ракушек, корней мангровых деревьев и креветок на гриле. Три коричневых пеликана пролетели прямо над мачтами парусников. Птицы резко свернули направо и приземлились возле станции очистки рыбы, когда прибыло чартерное судно. Свежее мясо.
  
  Посмотрев выпуск новостей по телевизору, висящему над баром, я сказал Ким Дэвис, что прошлой ночью видел молодую женщину, Кортни Берк, идущую по шоссе 314. Девушка отказалась от моего предложения отвезти ее в город, или куда угодно, если уж на то пошло. Но это все, что я сказал Ким. Нет необходимости упоминать двух джентльменов, которые пытались затащить девушку в свой пикап, или что произошло после их попытки. Я подумал о сообщении, которое Дейв оставил на моем мобильном телефоне после того, как узнал мой голос во время звонка в 911.
  
  Макс остановилась, навострив уши, ноздри проверяют ветер, ее глаза, похожие на ракеты с тепловым наведением, нацелились на дым, поднимающийся от Святого Михаила . Лодка была сорока футов в длину с гораздо более длинной родословной, связанной с древними мореплавателями, которые плавали по Галилейскому морю две тысячи лет назад. St. Michael был спроектирован с использованием лука в стиле старого света, который мог выдерживать высокие волны. Рулевая рубка выглядела так, словно ее сняли с небольшого буксира и поставили рядом с носом. Большой открытый транец предназначался для коммерческого рыболовства, а его капитан, Ник Кронос, был одним из лучших в своем деле.
  
  Ник вышел из двери салона, поднял крышку своего маленького гриля, расположенного в центре кабины, и перевернул кусочек рыбы. Воздух наполнился запахом чеснока, лимона, оливкового масла и жареной рыбы. Дым поднимался, как призрак, манящий Макса. Это все, что потребовалось. Она гавкнула один раз и бросилась вниз по причалу к Сент-Майклу.Ник развернулся, приветствуя ее широкой улыбкой и распростертыми объятиями. “Хот-дог!” - проревел он. “Приходи навестить дядю Ники”. Макс побежал к лодке; Ник, перегнувшись через борт Святой Михаил подхватил ее одной рукой и шагнул к грилю, хвост Макса бешено вилял.
  
  Ник, родившийся в Греции, зарабатывал на жизнь морем, и он выглядел так. Широкие плечи, предплечья, похожие на окорока, оливковая кожа, густые усы, черные глаза, которые улыбались, и копна темных вьющихся волос, причесанных солнцем, прибоем и солью. Мы сблизились после того, как однажды поздно ночью я оттащил двух байкеров от Ника. Они обвинили его в том, что он приставал к одной из их женщин, и набросились на него сзади на парковке после закрытия Тики-бара. Они использовали монтировку на его запястьях и коленях и собирались раскроить ему череп, когда я остановился и поймал их дальним светом. Я вышел из своего джипа, держа "Глок" наготове. Шоу окончено. Я всегда буду помнить, как Ник смотрел на меня опухшими глазами, с красными от крови зубами, сломанной челюстью, раздробленным запястьем и широко ухмылялся. “Существует особая связь, когда человек спасает жизнь другого человека”, - сказал он позже. “Я прикрою твою спину навсегда”.
  
  Это было около трех лет назад. Я ступил с причала в кабину "Святого Михаила", и Ник сказал: “Я поджарю еще немного морского окуня на гриле. Хочешь пива?”
  
  “Немного рановато для меня. Зашел в Макдональдс позавтракать.”
  
  “Шон, если ты будешь кормить Макс фаст-фудом, ты закупоришь ее маленькие артерии. Это не морская курица.” Ник пальцами отломил небольшой кусочек рыбы от гриля и скормил его Максу с рук. “Так-то лучше, хот-дог. Никаких тебе больше куриных наггетсов ”.
  
  “Ким сказала мне, что ты помог Бобби и его команде спустить Юпитер на воду. Спасибо.”
  
  “Нет проблем. Новый реквизит выглядел неплохо. Все затянуто джемом и похоже на желе. После того, как они сняли ее с перевязи, я просто помог мальчикам закрепить ее. Трюм мурлычет. Юпитер выглядит чертовски сексуально.” Он сделал большой глоток из запотевшей банки "Миллер", его глаза оживились, лицо разгорячилось. Он осторожно опустил Макса в кабину, посмотрел через мое плечо и сказал: “А вот и Дэйв. Ему нужно было сходить за газетой. По-прежнему любит читать их, а не пользоваться планшетом, телефоном или компьютером. Но ему приходится ехать все дальше и дальше, чтобы найти место, где еще продают газеты ”.
  
  Дэйв Коллинз, одетый в шорты, шлепанцы, свободно свисающую рубашку с гавайским принтом, нес большую пластиковую чашку кофе, маленький коричневый пакет и сложенную газету. Для мужчины под шестьдесят он оставался в хорошей форме: широкая грудь, крепкие запястья, седые волосы, аккуратно подстриженная борода. Его румяное лицо было изборождено морщинами от карьеры в тайной разведке, складки пересекались с линиями смеха вокруг рта. Его проницательные голубые глаза были наполнены мудростью и юмором. Он улыбнулся и сказал: “Вкусно пахнет, Ник. Шон и маленькая Максин, с возвращением.”
  
  Ник сказал: “Хочешь морского окуня?" Собираюсь намазать ее на лаваш. Вчера вечером приготовил кварту моего фирменного соуса.”
  
  Дэйв поднял пакет. “Éклэрс. Француженка из пекарни ”Инлет" - это богиня ".
  
  Ник покачал головой и посмотрел вниз на Макса. “Не обращай внимания на Дэйва. Между ним и Шоном ты превратился бы из хот-дога в коренастую обезьяну ”.
  
  Дэйв улыбнулся и отхлебнул кофе. Он сказал: “Прибереги немного для меня. Шон, ты получил мое сообщение? Возможно, это был не твой голос во время звонка в службу 911, который я слышал во время выпуска новостей, но если это не так, то это кто-то, кто звучит очень похоже на тебя ”.
  
  Ник посмотрел на Дэйва сквозь дым от гриля. “Какой звонок в 911? Что-то случилось, Шон?”
  
  Я бросил взгляд через пристань и увидел, как пятидесятидвухфутовый Beneteau выезжает на моторе в реку Галифакс. Через несколько секунд спинакер был развернут легким бризом. Я сказал: “На самом деле ничего не произошло. Я пытался предотвратить то, что произошло ”.
  
  Дэйв поднял руку вверх. “Вау. Это я должен услышать. Я поднимаюсь на борт, занимаю одно из парусиновых кресел и буду наслаждаться свежеиспеченным ”клером", слушая ".
  
  Ник воспользовался большой вилкой с двумя зубцами, чтобы снять рыбу с гриля, и запихнул ее в лаваш, посыпав нарезанным луком, помидорами и листьями салата, политыми смесью из оливкового масла. Он откусил кусочек, когда Дейв устроился в кресле. Макс склонила голову набок, ожидая, когда кусочек еды упадет с сэндвича Ника.
  
  Я сказал: “Дэйв, то, что ты слышал, принадлежало мне. Я нашел девочку-подростка, идущую по государственной дороге 314 через национальный лес Окала после полуночи. Я остановился, чтобы посмотреть, не смогу ли я помочь ей или подвезти ее куда-нибудь. Именно тогда два старых добрых парня решили поставить свой грузовик перед моим джипом, выйти и нанести мне серьезный ущерб, прежде чем затащить девушку в свой грузовик ”.
  
  “О, черт”, - сказал Ник, еда выпирала у него под левой щекой. Он взглянул на мою правую руку. “Похоже, у тебя несколько ушибленных костяшек”.
  
  Я рассказал им, что произошло. Они оба слушали, не перебивая, Ник жевал, потеряв дар речи, его глаза были полны изумления, как будто я сказал, что наткнулся на инопланетянина в лесу. Дэйв поставил ноги на перекладину и бумажным полотенцем вытер шоколад с пальцев.
  
  Макс издал рычание, когда Джо, большой кот с ситцевыми отметинами, прогуливался по причалу, высоко подняв голову, не давая Максу ни секунды подумать. Я сказал: “Будь умным, Макс. Ты перевешиваешь по меньшей мере на пять фунтов.”
  
  Ник хмыкнул. “Шон, как, во имя великой Божьей вселенной, с тобой такое случилось? Форрест Гамп говорил о таких парнях, как ты, когда сказал "дерьмо случается". Интересно, куда делась девушка. Какого черта она там делала?”
  
  Дэйв прочистил горло. “Сегодня утром прекрасный французский пекарь сказал это лучше, чем Форрест Гамп. Когда я спросил ее, почему она больше не продает мои любимые маслянистые круассаны, она ответила: "c'est la vie", это то, что есть, я сделал вывод, что больше людей покупали & # 233;клеры ”. Дэйв опустил взгляд на газету, лежавшую у него на коленях. Он сказал: “Если новости точны, девушка, которую Шон нашел гуляющей в лесу, немного больше, чем обычная беглянка. Она подозреваемая или, по крайней мере, лицо, представляющее интерес, в убийстве.”
  
  “Убийство?” Ник одной рукой раздавил пустую банку из-под пива. “Какое убийство?”
  
  Дэйв сказал: “Работник карниза был заколот в сердце ножом для колки льда”.
  
  Ник сел в одно из шезлонгов. Он почесал Макса за ушами. “Шон, ты думаешь, это сделала девушка?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Что она тебе сказала?”
  
  “Только то, что я сказал тебе и Дэйву. Она была напугана. Олень в свете фар. А потом появились парни в грузовике, наполовину обкуренные, наполовину пьяные, и в режиме полномасштабного изнасилования ”.
  
  Я наблюдал, как Дейв смотрит через мое плечо, его глаза следили за движением на причале. Ник посмотрел в том же направлении. Дэйв сказал: “Шон, опиши девушку. Как она выглядела?”
  
  “Около ста десяти фунтов, рост пять футов пять дюймов, может быть, темные волосы до плеч, высокие скулы и глаза, которые привлекали тебя к ним”.
  
  Когда я увидела, как Ник покачал головой и поджал губы, мне не захотелось оборачиваться. Дэйв поерзал на своем сиденье и сказал: “Отсюда не видно ее глаз, но все остальное, что вы описали, в точности соответствует действительности”.
  
  Я повернулся на своем стуле и увидел Кортни Берк, идущую в нашу сторону. Через мое плечо я услышал, как Ник сказал: “Меня не волнует, что сказал твой французский пекарь, Дэйв. Когда дело доходит до Шона, мой друг Форрест Гамп сказал это лучше всех, дерьмо случается ”.
  
  
  9
  
  
  Кортни Берк была все еще одета в ту же одежду, в которой она была, когда я нашел ее. Она подошла к Святому Михаилу с трепетом, язык ее тела передавал это до того, как она заговорила. Она правой рукой заправила прядь волос за ухо, облизнула нижнюю губу и на секунду оглянулась в сторону пристани. Она сказала: “Ты рассказал мне о своей лодке, когда мы встретились, сказал, что ты работал на ней в этой пристани. Женщина в баре сказала, что я могу найти тебя здесь.”
  
  Я кивнул. “Привет, Кортни”. Макс склонила голову набок и завиляла хвостом. “Это мои друзья, Дэйв Коллинз и Ник Кронос”.
  
  “Я доволен тобой”, - сказал Дэйв.
  
  Ник ухмыльнулся и вытер руки о белое полотенце. “Поднимайтесь на борт. Я приготовлю тебе свой фирменный сэндвич с морским окунем.”
  
  Она выпустила воздух из своих щек. “Спасибо, но я не могу остаться надолго”. Она впилась в меня своим пронзительным взглядом. “Мистер О'Брайен, у меня не было возможности поблагодарить тебя за то, что ты сделал ”.
  
  “Ты не задержался здесь достаточно долго, чтобы, но я рад, что ты в безопасности”.
  
  Она скрестила руки на груди. “Я не хочу вторгаться, но могу я поговорить с тобой наедине?”
  
  “У Юпитера две лодки ко дну. Мы можем поболтать там. Не возражаешь, если Макс присоединится?”
  
  Она улыбнулась на секунду и посмотрела на Макса. “Конечно. Она милая”.
  
  “Я тоже”, - сказал Ник с распростертыми объятиями. “Но только в духе дяди Ника”.
  
  Что-то скользнуло по ее глазам, как черный лед. Ник опустил руки, ухмыльнулся, прочистил горло и сказал: “Я собираюсь приготовить тебе еду на вынос. Потому что, если я этого не сделаю, Дэйв угостит тебя шоколадкой &# 233;clair и, возможно, уровень сахара в твоей крови повысится настолько, что ты свалишься с причала ”. Он ухмыльнулся.
  
  Ледник растаял в ее глазах. Она кивнула. “Это было бы неплохо, спасибо”.
  
  Я поднял Макса и пошел с Кортни к Юпитеру . Яхта хорошо сохранила свои свежие цвета, в воздухе витал легкий запах краски и лака, полуденное солнце ласкало мой затылок. “Я открою двери салона и позволю Юпитеру немного подышать. Ее только что перекрасили. Мы можем поговорить на летном мостике. Отсюда открывается прекрасный вид на пристань для яхт. Вы можете видеть на мили в любом направлении ”.
  
  Она кивнула, и мы поднялись по ступенькам на мост. “Садись, где хочешь”, - сказал я, расстегивая молнию на бокале и усаживая Макс на палубу, где она быстро начала исследовать укромные уголки в поисках новых запахов. Кортни села на длинную скамейку, а я опустился в капитанское кресло. Она оглядела пристань для яхт, от маяка в полумиле до парковки перед баром "Тики". Легкий встречный бриз доносил запах цветущих мангровых деревьев и солоноватую душу моря.
  
  “Сколько лет вашей собаке?” - спросила она.
  
  “Макс не говорит своего точного возраста, но я знаю, что ей три, что делает ее примерно твоей ровесницей по собачьим меркам”.
  
  Кортни улыбнулась, следя глазами за Максом. “Мне девятнадцать”. Она сдула воздух со своих щек, ее мысли теперь были далеко. Я позволил ей не торопиться. Затем она сказала: “Мистер О'Брайен-”
  
  “Шон”.
  
  “Шон ... Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты похож на того актера Джерарда Батлера?”
  
  “Еще не сегодня”.
  
  Кортни улыбнулась и сказала: “Я пришла сюда, потому что тебе показалось, что тебе действительно было не все равно, когда ты нашел меня. Прости, что я спрятался от тебя и сбежал. Когда ты увидел меня идущим по дороге, я убегал от чего-то действительно плохого, что произошло ”.
  
  “Что это было?”
  
  “Мой друг был убит. Его зарезали на карнавале, где мы оба работаем. Было поздно. Лонни был водителем аттракционов. Я уговорил его позволить мне прокатиться в полночь на большом колесе. Я чувствую себя так ужасно, но я ничего не мог поделать ”.
  
  “Кортни, начни с самого начала. Ничего не упускай. Что случилось?”
  
  Она кивнула и мгновение смотрела на маяк, прежде чем снова посмотреть на меня. Она сделала глубокий вдох и начала рассказывать мне все, что произошло в ее жизни за последние двадцать четыре часа. Она сказала: “Я знаю, мне не следовало убегать, но я не знала, что делать. У меня на руках и рубашке была кровь Лонни. У меня и раньше были проблемы с полицией в моей жизни … Я просто не хотел туда идти. Я испугался и убежал ”.
  
  “Какого рода неприятности?”
  
  “Мне пришлось стать довольно независимым. Мое детство превратилось в дерьмо, поэтому, когда я стал старше, я решил, что никто больше не причинит мне боли ”.
  
  “Зачем убийце нападать на твоего друга, Лонни, посреди ночи?" Было ли это ограбление, закончившееся очень жестоко, или это было какое-то убийство из мести?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Были ли у него враги?" Может быть, кто-то, кому он был должен денег? Торгуешь наркотиками?”
  
  “Этого я тоже не знаю”.
  
  “И ты так и не смог как следует рассмотреть лицо убийцы, верно?”
  
  “На нем была толстовка с капюшоном. Было слишком темно”.
  
  “Почему ты работал на карнавале?”
  
  “Я вырос в ирландско-американской цыганской семье. Я привык быть в дороге. Но мы ... или они, не называем себя цыганами. Используемое название - путешественники”.
  
  “Так ты начал работать на карнавале, потому что тебе нравится путешествовать?”
  
  “Это часть всего. Другая часть потому, что я ищу кое-кого ”.
  
  “Кто это?”
  
  “Человек, который … которая причинила мне боль, убила моих мать и отца и украла кое-что у моей бабушки, то, что мой дедушка подарил ей давным-давно. ” Ее ноздри слегка раздулись, взгляд выразительный.
  
  “Кто этот человек, которого вы пытаетесь найти?”
  
  “Мой дядя”.
  
  Я подумал о том, что Ник ранее сказал ей "Дядя Ник". “Мне жаль это слышать. Этот человек работает на том карнавале?”
  
  “Я надеялся, что он это сделал, но, похоже, я ошибался. Мой друг сказал мне, что, по его мнению, он видел моего дядю, работающего на окружной ярмарке, которая проходила через Чарльстон, Южная Каролина. Это не слишком далеко от того места, где я жил. Итак, я отправился туда. Мой друг сказал, что этот парень работал определителем веса и возраста. Это звучало как то, что сделал бы мой дядя ”.
  
  “Был ли он хорош в этом?”
  
  “Да, он был. Будучи путешественником, работая на летней трассе, он продавал пожилым людям новую крышу, когда они в ней не нуждались. Он убеждал людей, что их подъездную дорожку нужно заасфальтировать, что угодно. Он работал с командой из трех человек, делал дерьмовую работу и, по сути, прокладывал себе путь по всему Югу. Они держались в шаге от шерифа ”.
  
  “Когда ты видел его в последний раз?”
  
  “Прошло чуть больше четырех лет”.
  
  “Зачем пытаться найти его самостоятельно? Может быть, тебе стоит передать это полиции ”.
  
  “Они никогда не могли найти его. Это нераскрытое дело. Моя бабушка до смерти его боится. Я не могу доказать, что он насиловал меня с тех пор, как мне исполнилось двенадцать, пока я не научилась держать в руке мясницкий нож. До того, как его заметили работающим на карнавале, мы слышали, что он был проповедником в каком-то горном городке в Кентукки. Он психически ненормальный, но он может очаровывать людей, особенно женщин. Он тоже владеет гипнозом. Мы слышали, что он поселился там, в Кентукки. Кто-то предположительно начал называть его пророком. Он украл каждый доллар, который был у маленькой церкви”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “ФБР. Они пришли в себя, когда человек, подходящий под описание моего дяди, ограбил банк в Южном Бостоне. И он сделал это без оружия. Кассирша сказала, что ничего не помнит, даже когда отдавала ему деньги. Она была словно загипнотизирована. Фотография моего дяди была на записях системы безопасности банка. Моя бабушка опознала его.”
  
  “ФБР все еще активно ищет вашего дядю?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Что бы ты сделал, если бы нашел его?”
  
  Несколько секунд она молчала, ее взгляд скользил по пристани, пальцы вцепились в колени, костяшки побелели как хлопок. Она сухо сглотнула и прошептала: “Я не знаю”.
  
  “Мог ли этот человек убить Лонни?”
  
  “Может быть. Если бы он каким-то образом был там. Он может быть где угодно”.
  
  Я наблюдал, как она уставилась на мои руки, ее мысли были далеко. Затем она подняла на меня свои завораживающие глаза, как будто смотрела сквозь меня. Она опустила глаза на кулон, который висел на цепочке у меня на шее. “В чем дело, Кортни?”
  
  “Кулон, который ты носишь ... Могу я спросить, где ты его взял?”
  
  “Это был подарок от моей матери. Последнее, что она дала мне перед тем, как она и мой отец погибли в автомобильной аварии. Это было много лет назад”.
  
  “Здорово, что ты все еще носишь это”.
  
  “Я ношу это так долго, что даже не думаю об этом”.
  
  Она была тихой, ее глаза сузились и опустились чуть выше моего сердца. Я сказал: “Когда я предложил тебе помочь, это означало подвезти тебя до города. Тебе действительно нужно отнести все это в полицию. Расскажи им, что ты видел, когда твоего друга убили на карнавале. Если ты сбежишь, это будет выглядеть очень подозрительно в глазах окружного прокурора. Расскажи им, что ты знаешь”.
  
  “Я ничего не знаю, особенно о том, кто убил Лонни. Ты сделал больше, чем просто предложил подвезти меня до города, ты спас мне жизнь. Эти двое мужчин убили бы меня. Я действительно знаю это. Может быть, это какая-то странная штука судьбы, но я не верю, что ты просто случился прошлой ночью ”.
  
  “Во что ты веришь?”
  
  “Что иногда, в некоторых местах, что-то случается, потому что это должно было случиться. Я верю, что была причина, по которой мы встретились на дороге в том лесу. Я не знаю, в чем дело, но думаю, причина может быть посерьезнее, чем то, что ты оттаскиваешь от меня этих людей ”.
  
  Я молчал, наблюдая за языком ее тела, ногти обкусаны, красный лак облупился. Она подняла глаза, когда белый пеликан сел на брезентовую крышу соседней лодки. Я мог видеть испуганное лицо молодой девушки, притворяющееся смелой личиной, которую она пыталась надеть.
  
  Она сказала: “Но я не знаю, почему я здесь. Может быть, это потому, что мне больше некуда пойти. Может быть, это потому, что ты, возможно, единственный, кто верит, что я не убивал Лонни, и где-то внутри меня что-то подсказывает мне, что ты мог бы помочь найти того, кто это сделал. Лонни был мошенником, так что копы мало что сделают, кроме как скажут, что это сделала я. ” Она на мгновение прикусила нижнюю губу. “Ты нашел меня в лесу, гуляющим глубокой ночью. Может быть, ты сможешь помочь мне найти моего дядю. Он забрал кое-что у меня, но он также забрал кое-что и у моей бабушки. Я никогда не верну то, что он украл у меня, но я могу вернуть то, что он забрал у нее, золотой кельтский торк, который она носила всю свою жизнь. Я чувствую себя чертовски неловко, даже приходя сюда. Мне жаль.”
  
  “Я хотел бы помочь вам, но я не офицер полиции. Я не частный детектив. Я просто парень, преподающий неполный рабочий день в местном колледже ”.
  
  “Чему ты учишь?”
  
  Я хотел сменить тему, а затем сказал: “Уголовное правосудие”.
  
  “Ты был полицейским?”
  
  “Однажды”.
  
  “Мои инстинкты были верны”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Я заплачу тебе. У меня сейчас не так много денег, но у меня есть твердые принципы и трудовая этика. Я заплачу тебе за потраченное время”. Макс подскочила к Кортни и положила подбородок на колени девушки. Она почесала Макса за ушами и сказала: “Эта маленькая собачка умная. Жаль, что у меня не было собаки, когда я была девочкой. Прости, мне не следовало приходить сюда. Я приношу извинения за то, что отнял у вас время ”. Она встала, чтобы уйти.
  
  “Просто посиди спокойно минутку”, - сказал я, глядя налево от нее, вниз по причалу в сторону парковки Tiki Bar. На стоянку въехали две полицейские патрульные машины и автомобиль без опознавательных знаков. “Сядь обратно, Кортни”.
  
  “Почему?”
  
  “Если ты не можешь переплыть залив, тебе некуда бежать. Полиция только что приехала. И они идут этим путем”.
  
  “Я не знаю, что делать?”
  
  “Да, ты знаешь. Скажи им правду”.
  
  
  10
  
  
  Два помощника шерифа округа Волусия прошли по скамье подсудимых рядом с детективом. Когда трое мужчин приблизились к Юпитеру, мы с Кортни стояли в кабине пилотов и ждали их.
  
  “Вот, Кортни, возьми это”.
  
  “Что это?”
  
  “Моя визитная карточка”. Я передал это ей. “Здесь написано Шон О'Брайен ... рыболовные чартеры. Я не очень хорош в этом, вот почему я преподаю неполный рабочий день. Работа изменилась, но номер телефона остался тем же.”
  
  “Спасибо”. Она сунула карточку в задний карман джинсов.
  
  Полицейские подходили все ближе. Я узнал детектива. Дэн Грант, кожа цвета кофе со сливками, лет сорока пяти, широкие плечи, одет в коричневую спортивную куртку, отглаженные джинсы и без галстука. Он шел прямым шагом, засунув руки в карманы джинсов и покачав головой, когда подошел к корме "Юпитера".
  
  “Так, так”, - сказал он. “Почему я не удивлен, увидев Шона О'Брайена, стоящего здесь с человеком, которого разыскивают для допроса по делу об убийстве?”
  
  “Привет, Дэн. Это было давно”.
  
  “Я уверен, у вас обоих есть отличные объяснения того, почему мы все собрались здесь сегодня. Но давайте начнем с основ.” Он скосил глаза на Кортни и подошел ближе. Макс завиляла хвостом. “Вы Кортни Берк?” - Спросил Грант.
  
  Она кивнула головой. “Да”.
  
  “Мисс Берк, мы хотели бы поговорить с вами о ваших отношениях с Лонни Эбертом”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Но прежде чем мы начнем, я хотел бы услышать, как ты добрался до этой пристани и этой лодки.” Он вздохнул и достал маленький блокнот. “Шон, давай начнем с тебя. Как она попала на вашу лодку?”
  
  Я рассказал ему, как я нашел ее, и добавил: “Именно тогда нас посетили два джентльмена с кучей меха и групповым изнасилованием на их тупых умах. Это случилось бы с ней после того, как они раскроили мне череп ”.
  
  Грант засунул карандаш за ухо. Он посмотрел на чартерный катер, который заходил в гавань, ветер доносил запах дизельных выхлопов. “Итак, это ты причинил некоторый ущерб. Эти плохие парни надолго останутся без работы ”. Он повернулся к Кортни. “И вот как ты сюда попал. Вроде как потратил время, путешествуя автостопом по национальному лесу Окала после того, как покинул место убийства. Почему ты ушел в такой спешке?”
  
  “Я был напуган. Я не убивал Лонни. Ты должен мне поверить ”.
  
  Грант несколько секунд молча изучал ее, вероятно, пытаясь прочесть по глазам, которые были непроницаемы. Две морские чайки пролетели над мачтами пришвартованных парусников, их отрывистые крики были похожи на издевательский смех над гаванью. Грант сказал: “Мисс Берк, я собираюсь отвезти вас в центр, чтобы поговорить об этом убийстве. В любое время вы можете пригласить адвоката в свое присутствие ”.
  
  “Я арестован?”
  
  “Нет, но нам нужно поговорить. Я хочу услышать твою историю ”. Он кивнул двум помощникам шерифа, поднявшимся на борт Юпитера . “Эти офицеры проводят вас к своей патрульной машине. Мы все соберемся вновь через некоторое время. Шон, если ты можешь вспомнить что-нибудь еще, что ты мог видеть или слышать, ты знаешь, где меня найти. Поехали”.
  
  Макс гавкнул один раз и последовал за Кортни к ступенькам, ведущим через транец на причал. По обе стороны от нее шли помощники шерифа. Когда они уводили ее, она повернулась ко мне, ее глаза были широко раскрыты, испуганные, а теперь умоляющие, испуганные глаза, которые навсегда заперты глубоко в моем сознании.
  
  
  * * *
  
  
  Четыре часа спустя Дейв Коллинз неторопливо пересек причал и поднялся на борт "Юпитера" . Он просунул голову в открытый салон и сказал: “Ну, об аресте этой молодой женщины говорит вся пристань, особенно в баре "Тики", а тебя нигде не видно”.
  
  Я оторвал взгляд от трюмного отсека, где хранил несколько новых ремней и фильтров, которые я купил. “Она не была арестована, Дэйв. Они забрали ее для допроса ”. Я встал, закрыл люк и бумажными полотенцами стер немного масла с рук. “Как они выследили Кортни здесь? Ты, наверное, единственный, кто узнал мой голос во время того звонка в 911 ”.
  
  “Я спустился в Тики-бар за льдом. Ким сказала, что узнала Кортни, когда девушка остановилась и спросила, как пройти к вашей лодке.”
  
  “Ким вызвала полицию?”
  
  “Нет. Она сказала, что капитан Билл, вы знаете этого парня, капитан чартерного флота в отставке, у которого слишком много свободного времени, подслушал разговор и набрал 911 ”. Дэйв подошел к небольшому бару, который отделял салон от камбуза. Он сел и глубоко вздохнул, задумчиво наморщив лоб. “Так что ты думаешь, Шон? Девушка убила того парня? Она убийца?”
  
  “Убийца? Я не знаю, может быть. Она убила человека, которого нашли мертвым на карнавале? Я не верю, что она это сделала ”. Я пересказал Дейву все, что сказала мне Кортни, и добавил: “Дэн Грант - хороший детектив. Он будет справедлив с ней. К сожалению, справедливость, неподкупность и косвенные доказательства не всегда уравновешивают масштаб правосудия. Это будет зависеть от вещественных доказательств, очевидного мотива и от того, считает ли прокурор, что у него на нее достаточно улик, чтобы добиться обвинительного приговора ”. Я прошел на камбуз, достал из холодильника две очень холодные "Короны", нарезал для каждой свежие лаймы и вручил бутылку Дейву.
  
  “Спасибо”, - сказал он, делая небольшой глоток и ставя бутылку на стойку. “Я никогда ни у кого не видел глаз такого цвета, какой я видел у Кортни. Я тоже видел кое-что еще.”
  
  “Что это?”
  
  “Я точно не знаю. Но для такого ребенка, как она, это оксюморонное сочетание опечаленной мудрости веков и старой, переработанной души, если хотите, переполненной отдаленной надеждой на настоящее доверие. Как будто она беженка с войны, молодая женщина с нормальными мечтами, похороненная в какой-то культуре Старого света ”.
  
  “Когда кого-то насилуют, особенно ребенка, физическая боль со временем проходит. Страдания духа никогда полностью не излечиваются. Это даст ребенку старую душу раньше времени. Это ужасно и чертовски стыдно”.
  
  Дэйв начал отвечать, когда мой телефон зазвонил с того места, где я положил его на стол. На линии был детектив Дэн Грант. Он сказал: “Шон, мы освободили девушку пару часов назад”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Может быть, не так уж и хорош”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я говорю вам это по двум причинам: во-первых, потому что у нас есть общая история. Ты помог с парой дел. Но потом я вспоминаю, почему ты помог. Это произошло потому, что, так или иначе, вы либо знали жертву, либо, как бывший детектив, пересекались с преступниками.”
  
  “Я сказал тебе, почему она приходила ко мне на пристань”.
  
  “Отойди от этого, Шон. Я все еще собираю информацию, но у меня достаточно, чтобы повысить уровень подозрительности. Кортни Берк - ненормальная. У меня есть отчет, в котором говорится, что она побывала в двух разных психиатрических учреждениях с диагнозом параноидальная шизофрения ”.
  
  Я ничего не сказал, наблюдая, как конденсат стекает по бутылке с короной.
  
  Дэн сказал: “ФБР, без сомнения, будет проверять это дело”.
  
  “Почему?”
  
  “Убийство на карнавале у них на радаре, потому что оно, по-видимому, не изолировано. Федералы сообщают о смерти еще двух человек, всем мужчинам за двадцать. Все работники carny, которые были убиты за последние шесть месяцев. Каждая жертва работала на другом карнавале. Если преступница - Кортни Берк, у округа серьезная проблема ”.
  
  На краткий миг я вспомнил выражение лица Кортни, когда двое мужчин в пикапе опустили стекла. Я видел облупившийся красный лак на ее ногтях, ее ватно-белые костяшки пальцев, ее глаза, смотревшие на меня, когда ее уводили помощники шерифа. Я сказал: “У нее могут быть проблемы, но я не верю, что она серийный убийца”.
  
  “Может быть, и нет. Но я держу пари, что засохшая кровь на ее футболке будет соответствовать крови жертвы. И я знаю, что она утверждает, что получила это на руки, пытаясь помочь жертве. Но затем она скрылась с места происшествия и ничего не сделала, чтобы вызвать помощь, не набрала 911. Карнавал продлится неделю на окружной ярмарке. Держу пари, я получу от нее признание до истечения недели ”.
  
  “И я держу пари, что есть еще одна причина, по которой ты мне это рассказываешь. Ты думаешь, она вернется на пристань, не так ли?”
  
  “Однажды она приходила к тебе. Она может вернуться. Женщины-серийные убийцы встречаются редко, но недостаточно редко для меня. Если она свяжется с тобой, дай мне знать все, что она скажет. Я бы не хотел, чтобы ты закончил с ножом для колки льда в сердце ”.
  
  
  11
  
  
  Прошло полчаса после захода солнца, когда Кортни Берк вернулась на развлекательный карнавал братьев Бандини, шум аттракционов в прохладном ночном воздухе напоминал имитацию грома, земля дрожала под подставками и большими колесами, созданными, чтобы бросить вызов гравитации. Пробираясь сквозь толпу, она надеялась, что толпы людей обеспечат некоторую степень маскировки, когда она будет идти по полпути. Но огни, крики и рев моторов и гидравлики запечатлели каждое ее движение в кусочках яркого сюрреализма. Воздух был насыщен ароматами шипящих итальянских сосисок, жареного лука, перца и пирожных в форме воронки, густыми, как пыль, поднятая тысячами ботинок.
  
  С подозрениями, следовавшими за ней, как суровые тени, в море незнакомцев не было анонимности. Балаганщики наблюдали за ней из-за азартных игр. Их глаза прятались под пропитанными потом бейсбольными кепками, глаза, давно ослепшие от недостатка сочувствия и сфокусированные на почти постоянном недоверии. Полуприкрытые глаза следили за каждым ее движением, пока она шла по ярко освещенной аллее к трейлеру Бандини.
  
  Она смотрела прямо перед собой, игнорируя взгляды, думая о событиях дня — времени, которое она провела на лодке Шона О'Брайена и допросе в полицейском участке. Ей нравился Шон. В нем было какое-то спокойствие. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз доверяла кому-либо, особенно мужчине. Возможно, она тоже не могла доверять ему. Но что-то задело сердечные струны, которые, как она знала, давным-давно были вырезаны и прижжены плохими людьми. Что в нем такого?Почему она чувствовала, что может доверять ему? Какая была связь? Была ли вообще связь? Она подавила зарождение надежды в своем сердце, покрыла ее сомнением и похоронила под морозом неуверенности. Забудь о нем. Я невиновен. Полиции придется это увидеть.
  
  Она знала, что детектив Дэн Грант не поверил ее истории. Она чувствовала, что карнавалы были не единственными, кто наблюдал за ней. Полиция в штатском могла смешаться с толпой. Она оглянулась через плечо, налево, затем направо. Кто был тот мужчина в расстегнутом спортивном пиджаке? Отвел ли он свои глаза от моих?У нее болела голова. Она отвела взгляд, на несколько секунд скрестила руки на груди, а затем пошла дальше, двигаясь быстрее, музыка из аттракционов была громкой, пронзительной и отдавалась внутри ее черепа, как пуля 22-го калибра.
  
  Отражающиеся слои шума становились все громче. Она приложила ладони обеих рук к ушам, огни промежуточного перехода, как товарный поезд, неслись по рельсам ее разума. Она увидела, как глаза Лонни уставились на полную луну позади нее. Она посмотрела на свои руки, кровь была влажной и липкой между пальцами. “Нет!” - закричала она.
  
  Два мальчика-подростка, бросающие обручи, пытаясь выиграть плюшевых животных для своих подруг, повернулись и уставились на Кортни. Один сказал: “Возможно, действие ее лекарств закончилось”. Он развернулся и бросил маленький баскетбольный мяч, отразив удар. Одна из девочек-подростков взвизгнула и выпустила жвачку.
  
  Кортни повернулась и побежала, изо всех сил побежала по дорожке, выбив коробку с попкорном у полной женщины, которая встала перед ней. “Эй! Что за—? ” сказала женщина своему худому мужу. Кортни пронеслась мимо толпы людей, обогнула Молнию, Тилт-А-Вихрь и срезала путь между Зеркальным домом и Потерянной шахтой, скользнув в тень за серединой прохода. Она остановилась за Зеркальным домом и посмотрела на треснувшее зеркало в полный рост, прислоненное к металлическому мусорному баку. Она уставилась на свое отражение в разбитом стекле, ее лицо раскраснелось и блестело на свету. Она опустила глаза на свои руки, ожидая увидеть на них кровь Лонни. Ничего. Ничего, кроме сломанных ногтей и крошечного рубина в золотой оправе, кольца, подаренного ее бабушкой на шестнадцатилетие Кортни.
  
  Позади нее раздался звук. Она посмотрела в зеркало и увидела изображение маленького человечка, карлика. Он был одет в красно-фиолетовую рубашку с гавайским принтом, шорты и шлепанцы. Его грязные светлые волосы были зачесаны назад. На его загорелом лице пролегли морщины от смеха, на щеках появились ямочки размером с десятицентовик, а в одном ухе он носил золотую серьгу-обруч.
  
  Кортни обернулась и улыбнулась. “Привет, Айзек. Ты загляденье для действительно воспаленных глаз, поврежденного мозга и прочего ”.
  
  “Рад, что ты вернулся, малыш. Полиция искала тебя”.
  
  “Они нашли меня”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Они допрашивали меня часами. Пытался заставить меня изменить мою историю, хотел сказать что-то, что не соответствует действительности. Они действительно верят, что я убил Лонни. Неважно, что я сказал, они приняли решение. Лонни был мертв, когда я добрался до него, после того, как мужчина пырнул его ножом. Чтобы добраться до Лонни, мне пришлось спрыгнуть с Большого колеса, когда оно пронеслось близко к земле, но я опоздал ”.
  
  “Ты в порядке?”
  
  “Нет ... нет, я не в порядке. Лонни лежал в луже крови, борясь за свою жизнь. Я попытался вытащить нож для колки льда из его груди, но было слишком поздно. Он просто посмотрел на меня, затем посмотрел поверх моей головы, как будто он смотрел на луну, и он перестал дышать. Я чувствовал, что меня вот-вот вырвет. Я просто убежал. И я не останавливался, пока не оказался так далеко, что не мог видеть огни карнавала. Я провел последние три часа, снова и снова рассказывая полиции одну и ту же историю. Никто мне не верит”.
  
  “Я верю тебе. Похоже, тебе не помешало бы меня обнять”. Айзек подошел к ней и протянул свои короткие руки, широкая улыбка расплылась по его лицу. Кортни наклонилась, и он обнял ее. При росте три с половиной фута у Исаака Солмински был прямой обзор, которого не было у большинства людей. Он мог читать людей, мог заглядывать в ситуации, замечать неприятности и избегать их, если возможно. После двадцати лет в пути у него ни о чем не было иллюзий. Но у него были вера и надежда.
  
  Он подружился с Кортни Берк, когда она начала работать на карнавале тремя месяцами ранее. Айзек верил, что Кортни была особенной молодой женщиной, которая никогда не вписалась бы в роль карни. Она была послана на эту землю для чего-то другого. Он мог чувствовать это в своем сердце. И он мог видеть дальше, чем большинство людей вдвое выше его. Сегодня вечером ему не понравилось то, что он увидел. Он сказал: “Моя драгоценная Кортни. Я удивлен, что ты вернулся ”.
  
  “Куда я собираюсь пойти? Мне нужна работа. Мне тоже нужно чувствовать, что я становлюсь ближе к тому, за чем пришел. Кроме того, если я снова сбегу, копы подумают, что я убегаю от всего этого. Я невиновен”.
  
  “Пойдем со мной. Я приготовлю нам немного чая. Есть кое-что, что я хочу тебе сказать ”.
  
  Она кивнула и последовала за маленьким человеком, когда он перешагнул через садовый шланг и заковылял между разбитыми палатками, кемперами и домами на колесах, многие из которых были покрыты грязью и вмятинами от многолетних путешествий на кузовной краске. Загудели дизели. Обстановка в воздухе ухудшилась. Кортни могла видеть голубые огни с экрана телевизора, мерцающие через грязное окно трейлера. Ночной воздух разносил запах дизельных выхлопов.
  
  Айзек поднялся по двум деревянным ступенькам к своему маленькому фургону, открыл дверь и включил свет. Кортни уже однажды была в маленьком кемпере. Это было утро, когда он готовил ей завтрак после того, как пьяный карни отвесил ей пощечину за то, что она отказалась пойти с ним в "Макдоналдс" позавтракать.
  
  “Присаживайтесь за стол. Я подогрею воду. Ты голоден?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Я приму это как ”да"." Он отрезал ломтик морковного пирога, выложил его на бумажную тарелку и поставил перед ней на стол. “К этому пирогу вы также получите овощи”.
  
  Кортни улыбнулась и откусила кусочек пластиковой вилкой. “Это так вкусно. Спасибо тебе”.
  
  “Всегда пожалуйста”. Айзек положил чайные пакетики в две дымящиеся чашки и сел напротив Кортни. Он пододвинул чашку к ее тарелке. “Кортни, тебе здесь не место. Найди что-нибудь другое”.
  
  “Мне больше некуда идти. Мне нужна была работа. И я не закончил то, что намеревался сделать ”.
  
  “Что, если ты не найдешь его?”
  
  “Я найду его. Если не здесь, то на каком-нибудь другом карнавале, ярмарке или цирке ”.
  
  “Ты работал по этой схеме три месяца. Сезон обычно длится шесть-восемь месяцев. Куда ты собираешься пойти после этого?”
  
  “Думаю, я найду работу на каком-нибудь другом карнавале”.
  
  “Это тяжелая жизнь, малыш. Вы вступаете в эту игру, и это меняет вас. С тех пор, как я узнал тебя, я не верю, что ты послан на эту землю, чтобы работать по схеме carny. Некоторые люди приходят сюда‘ потому что они от чего-то убегают. Другие бегут к чему-то. Это человеческий поезд, жизнь бродяги, набирающего обороты и движущегося дальше, как рабочие-мигранты, приезжающие на новое поле, чтобы набрать очков, опустошить свои карманы после того, как обналичат пятничную зарплату. Это не ты, не тот, кто ты есть ”.
  
  “Почему ты остаешься, Айзек?”
  
  “Посмотри на меня. Мой рост три с половиной фута. Где я буду зарабатывать на жизнь? Но ты не обязан. У тебя вся жизнь впереди. Этот парень, которого вы ищете, почему так важно его найти?”
  
  “Потому что он забрал кое-что у человека, которого я очень люблю, у моей бабушки”.
  
  “Что, если ты не найдешь его?”
  
  “Я могу лечь в могилу, зная, что я пытался”.
  
  “Ты немного молод, чтобы говорить о сценариях конца жизни. Ты однажды сказал мне, что человек, за которым ты охотишься, - гипнотизер, тот, кто может заставить других что-то делать.”
  
  “Да, он тоже хорош в этом. Страшно хорош.”
  
  “В любое время летом по штатам проходит более двухсот карнавалов. Я работал с кучей из них. Видел несколько превосходных гипнотизеров, некоторые не такие великие, и несколько, которые использовали магию и гипноз без пользы. Я видел это много лет назад, когда маленьких людей вроде меня называли уродами. В те дни, когда мы гастролировали с бородатой леди, трехголовой коровой и целой кучей людей и тварей, которые выглядели как далекие предки, выброшенные с Ноева ковчега ”.
  
  “Ты не урод. Ты милый и заботливый мужчина ”.
  
  Айзек кивнул и посмотрел на нее, его оливково-зеленые глаза были полны сострадания. “Кортни, чего ты не знаешь, так это того, что Лонни был дилером Тони Бандини и его старшего брата Карлоса”.
  
  “Что?”
  
  “Он перевозил метамфетамин, таблетки, кокаин. Где-то между Бостоном, Буффало и здесь, во Флориде, бухгалтерия не совпала. Я слышал, что Лонни запал на братьев Бандини за пять штук. Карлос Бандини проводит пять карнавалов. Он здесь время от времени. Ни он, ни Тони не предлагают много планов погашения.”
  
  “Тони Бандини или его брат убили Лонни?”
  
  “Я сомневаюсь в этом. Но Тони скорее убрал бы его, чем нет. Вероятно, приказал это сделать. Копы не выведут это на него, пока не найдут настоящего киллера. У Бандини целая сеть разнорабочих. Это посылает сообщение другим дилерам — заведение получает оплату первым. Тони Бандини все равно, возьмешь ли ты вину на себя, он, вероятно, спланировал это таким образом ”.
  
  Кортни отодвинула тарелку, ее глаза горели. “Мне нужно идти”.
  
  “Куда идти?”
  
  “Офис Бандини. Мне нужно—”
  
  “Послушай меня, Кортни. Веди себя спокойно. Ты войдешь туда, и ты войдешь в осиное гнездо. Ты не знаешь этого парня. Он настолько опасен, насколько это возможно ”.
  
  Она встала. “Я видел много опасных людей в своей жизни. Я начну с того, что спрошу его, работаю ли я все еще здесь. Я думаю, мы посмотрим, к чему это приведет дальше. Могу я одолжить твой телефон на минутку?”
  
  “Да, но держись подальше от офиса Бандини сегодня вечером. Обещаешь мне?”
  
  “Я не могу дать обещание, которое, я знаю, я не сдержу”.
  
  Он покачал головой и протянул ей свой телефон. “Ты звонишь своей бабушке?”
  
  “Да, и потом я звоню человеку, который подобрал меня ночью на обочине дороги. Если его там нет ... если со мной что-нибудь случится, если по какой-то причине я исчезну, я хочу, чтобы ты задал ему вопрос за меня. Его зовут Шон О'Брайен”.
  
  
  12
  
  
  Я готовился запереть Юпитер и отправиться обратно в свою каюту на реке, когда Дейв Коллинз заглянул в открытые раздвижные стеклянные двери из кокпита в салон. “Шон, твой телефон работает?”
  
  “Последнее, что я проверил”.
  
  “Зная тебя, это могло быть месяц назад”.
  
  Я взял свой телефон с барной стойки в салоне. “Я бы поставил его на вибрацию. Похоже, есть три пропущенных вызова и два голосовых сообщения. Одно с телефона Ника, а другое с номера, который я не узнаю.”
  
  Дэйв тряхнул головой с густыми серебристо-белыми волосами и вошел внутрь. “Ник пытался связаться с тобой. Он в Тики-баре. Сказал, что подслушал, и я цитирую здесь — два придурковатых типа говорили об убийстве на окружной ярмарке. Он сказал, что один парень, который выпил чуть больше пива Miller, чем следовало, рассказывал другому парню, что на улице, так сказать, ходят слухи, что смерть рабочего была заказным убийством ”.
  
  “Эти двое мужчин все еще там?”
  
  “Я не знаю. Ник позвонил мне после того, как пытался дозвониться по твоему телефону последние полчаса или около того.”
  
  Я ничего не сказал, единственный звук исходил от фалов, лязгающих о мачту парусника на теплом ночном бризе.
  
  “О чем ты думаешь, Шон?”
  
  “Дэн Грант сказал, что нашел несколько записей, указывающих на то, что Кортни Берк провела некоторое время в психиатрической больнице. Я не знаю подробностей”.
  
  “Это могло быть сделано по решению суда. Ее семья могла бы поместить ее в психиатрическую больницу. В любом случае, это указывает на некоторую психическую нестабильность ”.
  
  “Не всегда. Почему ее заперли в сумасшедшем доме? Мы знаем следствие, но что было причиной. Вас обучали понимать человеческие пороги, как ускорить их достижение. Иногда это физическое. Иногда это психическое. Это все еще боль, в случае повторных сексуальных посягательств, это многослойная боль. В моей книге годы сексуального насилия - физического и психического. Она, словно раскаленное клеймо, покрывается коркой на разных участках души жертвы. Боль может притупиться, но отметина на твоей психике подобна плохой татуировке, которая со временем стирается ”.
  
  “Давай прогуляемся по причалу”. Я повернулась к Максу, который дремал на диване в салоне. “Держите оборону. Если старый кот Джо приблизится, постарайся не быть слишком негостеприимным ”.
  
  
  * * *
  
  
  Я мог слышать пятничную развлекательную программу в Тики-баре еще до того, как мы с Дейвом добрались до конца причала L и открыли запертые ворота, ведущие от лодок. Мы обошли заброшенную станцию чистки рыбы, на которой стоял потрепанный от непогоды деревянный стол, исцарапанный ножами, раковина из нержавеющей стали и соломенная крыша, сделанная из высушенных пальмовых листьев, покрытых черно-белыми разводами пеликанского помета. Запах рыбьей чешуи и засохшей крови смешался с доносящимся из гриль-бара ароматом жареных во фритюре хушпуппи и почерневшего морского окуня.
  
  Тики-бар был заполнен солеными завсегдатаями и загорелыми туристами, сочетание, которое создало культурный клуб противоположностей. Солирующий певец в панаме и рубашке серфера сидел на табурете в углу, с гитарой в одной руке, а толпа - в другой, когда он вел их в зажигательном припеве ирландских баллад и песен Джимми Баффета. После нескольких рюмок и подпевок разводные мосты классовых различий опустели, и дорога из желтого кирпича в Маргаритавилл, ведущая через Дублин, превратилась в праздничное групповое путешествие. Капитаны рыболовных судов обменивались историями о больших уловах и преодолении штормов в открытых водах. Один отдыхающий средних лет ухмыльнулся и признался, как бы он хотел поменяться местами подальше от предсказуемой офисной политики — мирской, чтобы порыбачить в поисках приключений. “У нас есть тарифы на полдня и на весь день, чтобы вы могли начать”, - проревел седобородый капитан чартерного рейса, поднимая бутылку пива в тосте за обещание личного квеста.
  
  Ведущий сказал толпе, что берет небольшой перерыв. Ким Дэвис закончила наливать в высокий бокал темное пиво и протянула его лоснящемуся, краснолицему посетителю в футболке с Микки Маусом. Ким повернулась к Дэйву, когда мы сели за единственные два открытых барных стула. “Дэйв, тебе обязательно было собирать отряд, чтобы найти Шона? Ник был более взволнован, чем я когда-либо видел его за долгое время ”.
  
  Дэйв хмыкнул. “У Шона отключился телефон”.
  
  “Где Ник?” Я спросил.
  
  Она посмотрела через мое правое плечо. “Похоже, он возвращается после перерыва в туалет”.
  
  Ник подошел к бару, качая головой, его темные глаза оживились. “Ким, ты можешь послать Корону в мою сторону?” Он повернулся ко мне. “Шон, чувак, я рад, что Дэйв нашел тебя. Я сидел за столиком в углу, делая ежемесячный отчет, когда я подслушал, как эти два полупьяных чувака за другим столиком говорили о чьей-то смерти — убийстве ”. Ник сделал большой глоток из ледяной бутылки, его лицо расцвело, середина усов намокла от пивной пены.
  
  “Они все еще здесь?” Я спросил.
  
  “Нет. Они ушли, когда заиграла музыка”.
  
  “Опиши их”.
  
  “Черт возьми, Шон, они выглядели как большинство здешних матросов. Как будто они спали в одежде. Вроде как я выгляжу после того, как провел пару недель в море. Одному парню было около двадцати, я думаю. Блондинка. Пытаюсь отрастить усы. Носил кепку ’Янкиз" задом наперед и синюю майку "Орландо Мэджик". Другой должник был старше, может быть, лет сорока. Крепкий парень. На нем была черная футболка с надписью Harley-Davidson спереди. У него на руке была татуировка обнаженной русалки. Чертовы большие сиськи— ” Он перевел взгляд на Ким. “Прости, Кимберли.” Она улыбнулась и Ник сказал: “У обоих остался соус барбекю в уголках рта, потому что они, должно быть, съели на двоих несколько дюжин крылышек. Парень постарше назвал младшего Смитти.”
  
  Дэйв кивнул. “Твоя наблюдательность улучшается. Может быть, это потому, что ты провел много времени с Шоном ”.
  
  “Ник, что именно ты слышал?” Я спросил.
  
  “Они распивали несколько кувшинов пива Miller во время "счастливого часа". Перед тем, как они ушли, я подслушал кое-какую сумасшедшую чушь. Что-то вроде того, как мертвый парень на ярмарке получил по заслугам, потому что он метил колоду ”.
  
  “Что это должно означать?” Спросила Ким. “Расплата за мошенничество при ставке в покер?”
  
  “Может означать практически все, что угодно”, - сказал я. “Звучит так, как будто он принимал участие в каком-то действии”.
  
  Дэйв кивнул. “Карнавалы могут быть фоном, настоящими подвижными праздниками для преступности и тех, кто совершает преступления”.
  
  Ник на мгновение оглядел бар. “Шон, возможно, это означает, что девушка не убивала парня, если только она не совершает убийства по найму”.
  
  “Это означает, что полиции нужно допросить этих двоих. Я позвоню детективу Гранту. Ник, расскажи ему то, что ты сказал нам. Опиши ему этих людей.” Я набрал номер Гранта. Ник сжал обе руки в кулаки, снимая напряжение. Тридцать секунд спустя Грант ответил. “Шон О'Брайен. Я рад, что ты позвонил. Девушка, Кортни Берк, случайно не возвращалась на вашу лодку?”
  
  “Нет, почему?”
  
  “Потому что теперь выдан ордер на ее арест. Результаты экспертизы совпали. Кровь. Отпечатки на ноже для колки льда. Ее история о нападавшем в капюшоне в лучшем случае сомнительна. Вышел свидетель и сказал, что слышал, как они спорили. Похоже, мисс Берк - ревнивый тип. Звучит так, будто в типичном случае ада нет такой ярости, как —”
  
  “Звучит как предположение для меня, Дэн. Слушай, я стою здесь, в баре "Тики" в Марине. Мой друг подслушал разговор двух мужчин. Скорее всего, работники карнавала. Они сильно пили, и один говорил другому, что убийство было заказным — расплатой или убийством из мести за что-то ”.
  
  “Может ли ваш друг ОПОЗНАТЬ этих людей?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо, но прежде чем я поговорю с твоим другом, если мужчины, которых он подслушал, не были очевидцами убийства, скорее всего, они будут отрицать, что говорили что-либо в баре, и это будет в лучшем случае косвенным доказательством”.
  
  “Дэн, просто послушай, что хочет сказать Ник”.
  
  Я передал телефон Нику, который сделал большой глоток из бутылки, выдохнул и сказал: “Привет”. Он приложил одну руку к открытому уху и вышел на причал, чтобы рассказать свою историю.
  
  Я повернулся к Ким. “Вы можете вспомнить, как выглядели эти люди?”
  
  “Ничего сверх того, что сказал Ник. Джуди была официанткой. Она ушла, когда ночные официанты приступили к работе.”
  
  “Как они оплатили счет, наличными или кредитом?”
  
  “Подожди, я посмотрю билеты Джуди”. Ким облизала большой палец и пролистала несколько десятков квитанций. “Похоже, это оно. Три блюда с крылышками и четыре кувшина пива, четырнадцатый столик. Заплатил половину кредитной картой, другую половину наличными ”.
  
  “Как зовут парня на карточке?”
  
  “Рэндал Барнс”.
  
  Ник вернулся. Он передал телефон мне. “Он хочет поговорить с тобой”.
  
  Детектив Грант сказал: “Шон, я возвращаюсь на ярмарку. Если услышите что-нибудь от мисс Берк, дайте мне знать. Три убийства на трех ярмарках, это говорит о серийности.”
  
  “Можете ли вы представить ее на каждом из карнавалов?”
  
  “Пока не знаю. Это не должно быть трудно выяснить”.
  
  “Дэн, у меня есть имя одной из карнавалок, которую подслушал Ник. Имя в квитанции о предъявлении обвинения - Рэндал Барнс ”.
  
  “Почему меня не удивляет, что ты так быстро нашел?" Может быть, в твоей ДНК все еще есть коп, или, может быть, тебе просто наплевать больше, чем большинству ”.
  
  “Удачи, Дэн”. Я отключился.
  
  Ник сказал: “Детектив Грант показался мне не слишком многообещающим. Сказал, что допросит парней, если сможет их найти ”.
  
  “Что ж, теперь у него есть имя”, - сказал Дэйв.
  
  Ким облокотилась на стойку бара, свет от машины на стоянке падал на ее лицо. Она сказала: “Я только что мельком встретила девушку, когда она заходила сюда, спрашивая дорогу к вашей лодке, но у меня возникло ощущение, что Кортни не та, за кого себя выдает”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросил Дэйв, потягивая водку со льдом.
  
  “Я не могу указать пальцем на это. Работая в баре, ты развиваешь довольно хорошее чувство к людям. Я называю это счетчиком дерьма. Она казалась реальной, но каким-то образом скрытой в … Я не знаю точно ... в ней есть таинственное присутствие. Как будто она не синхронизирована с людьми здесь, и так чем-то опечалена ”.
  
  “Убийство может оказывать такое влияние на людей”, - сказал Ник.
  
  Дэйв кивнул. “Карнавал проходит на окружной ярмарке до конца воскресенья. Может быть, Грант найдет одного из них или обоих до того, как карнавал закончится ”.
  
  Ким вздохнула. “Интересно, где сейчас эта девушка”.
  
  “Вероятно, вернулся на карнавал”, - сказал я.
  
  Ник покачал головой и потянулся за "Короной". “Какого черта ей возвращаться туда? Назад, туда, где зло катается на карусели”.
  
  Я вспомнил взгляд девушки, когда полицейские уводили ее. “Она вернулась, потому что не убивала того парня, но она может знать, кто это сделал ... Просто она пока не уверена в этом. Ник, когда ты в последний раз был на карнавале?”
  
  “Прошли годы, чувак. Почему?”
  
  “Давайте посмотрим, что смогут найти детектив Дэн Грант и его коллеги. У них имя Рэндала Барнса. Это хорошее начало ”.
  
  “Что, если они пойдут дальше и арестуют девушку за убийство?”
  
  “Если это произойдет, мы можем провести ночь на карнавале и сыграть в несколько азартных игр”.
  
  Ник отхлебнул пива и сказал: “О боже. Интересно, будут ли здесь сегодня креветки?”
  
  “Почему?” Спросил Дейв.
  
  “Потому что, как сказал мой приятель Форрест Бубба Гамп, сейчас случится дерьмо”.
  
  Дэйв сказал: “Я не помню этой точной строки”.
  
  “Достаточно близко”, - сказал Ник, допивая остатки своего пива и глядя прямо на меня.
  
  
  13
  
  
  Офис развлечений брата Бандини находился в автобусе стоимостью в миллион долларов, сделанном на заказ. Машина была припаркована менее чем в ста ярдах от мидуэя, на гравийной стоянке, генераторы урчали, в ночном воздухе стоял едкий запах дизельных выхлопов. Свет лился из всех окон, жалюзи за стеклом были опущены.
  
  Кортни остановилась у двери с надписью "Офис", сделала глубокий вдох и постучала по полированному алюминию. Она могла слышать, как кто-то двигается внутри, монотонный разговор, а затем дверь широко открылась. Человек, известный под именем Джонни Джонсон, которого Кортни видела всего несколько раз, стоял на свету. Он был более шести с половиной футов ростом, волосы собраны в "конский хвост", тяжелый лоб и плоский нос с поблекшим розовым шрамом через переносицу, плечи и грудь под черной футболкой напоминали кованые доспехи. Он носил золотую цепь на своей широкой шее. Он хмыкнул. “Чего ты хочешь?”
  
  “Чтобы поговорить с мистером Бандини”.
  
  “Он занят. Уходи”. Мужчина начал закрывать дверь, но остановился, его свинцово-черные глаза изучали лицо Кортни при свете. “Подожди секунду. Ты та цыпочка, которая взяла нож для колки льда на мою съемку, Лонни Эберт. Я слышал, тебя арестовали”.
  
  “Меня не арестовали, потому что я этого не делал”.
  
  “Продолжай. Убирайся отсюда к черту”.
  
  “Я никуда не уйду, пока не увижу мистера Бандини. Он нанял меня. Если меня уволят, он должен быть тем, кто скажет мне и это тоже ”.
  
  “Что происходит?” - раздался вопрос из-за спины мужчины, загораживающего дверь.
  
  “Ничего, мистер Бандини. Девушка просто уходит”.
  
  “Какая девушка?” - Спросил Тони Бандини, подходя к двери. Он был на фут ниже другого мужчины, с бритой головой, блестящей от пота, змеиными глазами без век, которые, казалось, не моргали. Его узкое лицо было пастельного цвета, цвета старых костей. Он посмотрел вниз и кивнул, когда узнал Кортни. “Чего ты хочешь?”
  
  “Чтобы поговорить о моей работе”.
  
  “Джонни, проверь ее”.
  
  “Вытяни руки”, - сказал Джонни.
  
  Кортни подняла руки, когда он медленно обыскал ее, его дыхание пахло марихуаной и тунцом. Он ощупал ее груди, спустился по талии к ягодицам, его руки змеей скользнули к внутренней стороне бедер.
  
  Кортни посмотрела ему прямо в глаза и сказала: “Подвинешь руки еще ближе, и я выбью тебе зубы”.
  
  “В этом есть немного мочи и уксуса”. Джонни ухмыльнулся, его руки медленно приближались.
  
  Бандини сказал: “Этого достаточно. Если она может спрятать там жучка, у нее есть некоторый талант. Джонни, прогуляйся. Сходи за куревом”.
  
  “Конечно, босс, но у тебя здесь сумасшедшая работа”.
  
  Бандини мотнул головой. Мужчина проворчал что-то и ушел. Бандини окинул Кортни с головы до ног оценивающим взглядом. “Чего ты хочешь?”
  
  “Чтобы поговорить с тобой”.
  
  “О чем, о твоей работе?”
  
  “Я не хочу это терять. И я хотел получить шанс объяснить тебе, что произошло ”.
  
  “Все, что я знаю, это то, что у меня мертвый рабочий, и копы верят, что ты его прикончил. Я буду скучать по Лонни. У парня был потенциал. Звучит как адская любовная ссора между вами двумя ”.
  
  “Может быть, это было между тобой и Лонни”.
  
  Бандини и глазом не моргнул. Лицо пустое. “Я не знал его настолько хорошо. Так ты хочешь остаться здесь, да?”
  
  “Да, мне действительно нужна эта работа”.
  
  Он изучал ее несколько секунд, облизал влажные губы и сказал: “Никогда не помешает поговорить. Возвращайся в мой офис ”.
  
  Из тени между трейлерами Айзек увидел, как Кортни вошла в офис. Когда дверь закрылась, он наблюдал за автобусом custom. Он мог слышать крики горожан, катающихся на каботажных судах. Затем его глаза проследили за двумя летучими мышами в воздушной акробатике, летающими в свете уличного фонаря и обратно. Айзек почувствовал, как его скальп напрягся, кожа на широком лбу натянулась, как барабан. Он прошептал безмолвную молитву и осенил себя крестным знамением.
  
  
  14
  
  
  Когда Дэйв, Ник и я шли обратно по причалу L к нашим лодкам, я воспроизвел голосовое сообщение о пропущенном вызове на своем телефоне. “Шон, это Кортни Берк. Я не хочу тебя беспокоить, но когда ты давал мне свою визитку, ты сказал позвонить, если ... Слушай, ты спросил меня, торговал ли Лонни наркотиками. Мой друг здесь, на карнавале, говорит, что он был. Сказал, что Лонни был мулом у Тони и Карлоса Бандини, владельцев карнавала. Он сказал, что Бандини, возможно, был тем, кто убил Лонни, потому что Лонни владел его деньгами. Может быть, вы могли бы рассказать тому детективу, единственному, кто вас знает, детективу Гранту, может быть, вы могли бы передать ему от меня. Спасибо ... Что-нибудь еще ... у тебя есть ... Неважно, это не важно. Пока.”
  
  Я поставил свой телефон на громкую связь и воспроизвел сообщение для Дэйва и Ника. Когда она закончилась, Ник сказал: “Похоже, жизнь действительно превращается для девушки в дерьмо”.
  
  “Может быть, и нет”, - сказал Дэйв, его глаза следили за шестидесятифутовой яхтой с гудящими дизелями, которая поворачивала от пристани к реке Галифакс, направляясь к заливу Понсе и Атлантическому океану. “Может быть, это отвлечет внимание от Кортни и позволит полицейским следователям заглянуть в настоящую сердцевину зла, в парня, который вонзил нож для колки льда в сердце жертвы убийства”.
  
  Я сказал: “Она упомянула "что-то еще", а затем отключилась. Что это было за "что-то еще" и почему она не оставила это в своем сообщении?”
  
  Ник пожал плечами. “Вероятно, это было не так важно”.
  
  Дэйв сказал: “Кто-то мог войти в комнату, и она не хотела, чтобы они слышали, что она собиралась тебе сказать”.
  
  Я наблюдал за вращением света, исходящего от маяка Понсе. “Может быть. Я думаю, она позвонила мне с карнавала, потому что сказала ‘Здесь, на карнавале’.Что еще она начала говорить?”
  
  Дэйв прислонился к деревянному настилу причала, легкий запах свежего креозота исходил от ватерлинии. “Оставь это в покое, Шон. Полиция, вероятно, уже арестовала ее. Если она невиновна, доказать ее вину должна правовая система. В этот момент я заметил серого гуся, летящего над пристанью. Увы, птица подумала, что это арктический пингвин, и укрылась в моем морозильнике, где и находится. Давайте выпьем и выпьем за американскую юриспруденцию”.
  
  “Вы, ребята, идите без меня”.
  
  “Что ты собираешься делать?” Спросил Ник.
  
  “Я собираюсь нажать кнопку повторного набора на своем телефоне и посмотреть, кто возьмет трубку с номера, с которого мне звонила Кортни Берк”.
  
  
  * * *
  
  
  Кортни последовала за Тони Бандини в офис, отделанный темным деревом и кожей, со старинными карнавальными плакатами в рамках на стенах. Он сел за письменный стол, стопки переплетенных денег, чеки и калькулятор были аккуратно разложены на столе, темная сигара тлела в потускневшей пепельнице, наполовину пустой стакан скотча со льдом, он вспотел. Двухдюймовая полоска кокаина на столе. "Беретта" была с крайней правой стороны. Бандини сказал: “У меня дилемма на руках. Убийство на карнавале плохо сказывается на бизнесе, по крайней мере, в том же городе. Красота этой жизни в том, что мы движемся дальше, преодолеваем препятствия, направляемся к новым возможностям. Может быть, у меня было бы несколько возможностей с такой кобылкой, как ты, в моей конюшне, но я не могу допустить, чтобы ты убивал клиентов.”
  
  “Клиенты? Я беру билеты — вот и все. Я не убивал Лонни. Я был на прогулке, когда его пырнули ножом. Это сделал мужчина в куртке с капюшоном. Мне нужна эта работа. Она все еще у меня?”
  
  Он усмехнулся уголком рта. “Обо всем можно договориться. Иди сюда”.
  
  Кортни подошла ближе к столу. “Спасибо тебе”.
  
  Он покачал головой. “Нет. Подойди сюда”.
  
  Она шагнула за стол, в нескольких футах от Бандини. Он сказал: “Ты хочешь получить кайф?”
  
  “Нет”.
  
  Он усмехнулся, поглаживая ее тело глазами. “Теперь пришло время переговоров. В зависимости от того, насколько вы хороши, исключительно на основе производительности, вы можете получить свою работу обратно .... И другие работы тоже. Теперь встань на колени и открой рот”. Бандини начал расстегивать ширинку.
  
  “Нет! Этого не случится ”. Кортни подняла одну руку.
  
  Бандини потер промежность и ухмыльнулся. “Заткнись! Я говорю, что происходит и чего не происходит на этом карнавале. А теперь встань на колени и открой свой гребаный рот ”. Он протянул руку и схватил ее за левое запястье, сильно потянув, другой рукой схватив ее за волосы и потянув вниз, к расстегнутой молнии. Она чувствовала запах высохшего пота, тестостерона и сигарного дыма от его одежды.
  
  Она сопротивлялась, пытаясь встать. Он сильно ударил ее по губам, разбив нижнюю губу, кровь потекла по подбородку. Он разорвал на ней рубашку и потянулся к ее груди, смеясь, его дыхание пахло скотчем и чесноком. Она отступила, затем ударила правым кулаком по его яичкам.
  
  “Ты гребаная сука!” Он потянулся вправо, пытаясь схватить пистолет на столе.
  
  Кортни рванулась, во второй раз ударив его коленом между ног, и схватила пистолет. Она направила “Беретту” прямо между глаз Бандини и крикнула: "Отойди!"
  
  Он усмехнулся, его глаза были свирепыми. “Ты не выстрелишь в меня!”
  
  Она отступила на несколько футов, наклонилась и взяла четыре сотенные купюры из стопки. “Это то, что ты должен мне в виде зарплаты и стоимости замены моей рубашки, которую ты только что разорвал. Я возьму еще сотню за то, что ты задолжал Лонни. Я уверен, что он хотел бы этого. И я говорю копам, что это ты убил Лонни ”.
  
  Бандини откинулся на спинку стула и встал. “Ты сумасшедший! Возьми эти деньги, и ты не доживешь до того, чтобы потратить их.” Он подошел ближе. “Опусти пистолет, и мы поговорим”.
  
  Кортни отступила. “Оставайся там, где ты есть!”
  
  Бандини ухмыльнулся и подошел немного ближе.
  
  Кортни подняла пистолет, который держала в руке. “Остановись!”
  
  “Или что! У тебя нет того, что нужно, чтобы убить человека. Твои руки трясутся, как у маленькой девочки ”. Он сделал еще один шаг.
  
  Кортни попятилась к закрытой двери. “Не заставляй меня делать это”.
  
  “Сделать что?” Он ухмыльнулся, передвинул зубочистку из одного уголка рта в другой. “Дай мне гребаный пистолет. Джонни вернется сюда через секунду. Он большой мальчик. Подвешен, как мул. Он буквально разорвет тебя так сильно, что ты будешь месяц носить подгузник ”.
  
  “Нет! Нет, он этого не сделает. Остановись! Я клянусь, я сделаю это ”.
  
  “Будь реальной, сука. Ты так и не снял пистолет с предохранителя.”
  
  Кортни посмотрела на "Беретту", ища предохранитель. Бандини подскочил, потянувшись за пистолетом. “Нет!” - закричала она, когда он попытался вырвать пистолет у нее из рук. Она нажала на спусковой крючок, пуля попала Бандини в горло, разорвав позвоночник в задней части шеи. Он упал на пол, широко раскрыв глаза, не веря своим глазам, голова дрожала. Он умер с зубочисткой, все еще торчащей с правой стороны его рта.
  
  Кортни положила пистолет в сумочку и побежала изо всех сил, мимо домов на колесах, спрятанных в длинных тенях, скрытых от огней мидуэя, изолированных от толпы. Она могла слышать вымышленный сюжет из реалити-шоу, доносящийся из открытых окон одного трейлера, слышала лай питбуля, прикованного цепью к ступенькам дома на колесах.
  
  Кто-то шагнул из темноты в мягкий свет.
  
  Она остановилась, пытаясь отдышаться, с широко раскрытыми и испуганными глазами.
  
  Айзек Солмински сказал: “Кортни, следуй за мной. Поторопись!”
  
  Она кивнула и последовала за карликом между палатками, кемперами и домами на колесах. Он рывком открыл дверь кемпера и сказал: “Давай!” Он закрыл дверь за Кортни и подвел ее к дивану и двум стульям. Он жестом пригласил ее сесть на диван и сказал: “Я видел, как ты заходила в офис Бандини. Что случилось с твоим ртом? Подожди, дай я принесу немного льда для этого.” Он открыл дверцу маленького холодильника, достал два кубика льда, завернул их в середину чистой белой салфетки и отступил к Кортни. Он протянул руку и нежно прикоснулся прохладной тканью к ее губам. “Что сделал с тобой Бандини, или это сделал Джонсон?”
  
  “Это был Бандини. Он пытался навязать мне себя. Я сопротивлялся так сильно, как только мог. Он оставил пистолет на своем столе. Я добрался до этого раньше, чем он смог. Он продолжал приходить за мной. Я предупреждал его”.
  
  “Он мертв?”
  
  “Я не знаю … Я так думаю ”.
  
  “Послушай, это была самооборона. У тебя не было выбора”.
  
  “Никто мне не поверит”.
  
  “Я верю тебе. Просто расскажи копам, что произошло ”.
  
  “Они убеждены, что я убил Лонни. Я должен уйти. Я должен подумать ”.
  
  “У меня есть друг, который живет к югу от Тампы, в маленьком городке под названием Гибсонтон. Это грязный город. Место, где работники цирка и балаганщики живут зимой в межсезонье. Моего друга зовут Бутс Лэнгли. Он недавно ушел из бизнеса, и он знает почти всех в нем. Он сдает коттеджи в аренду. Оставайся столько, сколько тебе нужно. Скажи Бутсу, чтобы он записал это на мой счет. Я запишу его адрес для тебя. Он странный парень, но как только вы узнаете его поближе, вы сможете не замечать его ... уникальности. Кроме того, он знает много людей в бизнесе. Может быть, он сможет указать вам правильное направление, помочь вам найти того, кого вы ищете ”.
  
  “Спасибо”. Она встала, чтобы уйти, направляясь к двери.
  
  “Подожди!” Айзек слез со стула и шагнул к двери. Он медленно открыл ее и выглянул наружу. Он наблюдал за Джонни Джонсоном и двумя другими мужчинами, когда они колотили в двери кемпера, говорили в треск раций и направляли фонарики в тускло освещенные места за сценой с середины сцены. “Я собираюсь пойти туда и задержать их, насколько смогу. Кортни, уходи через боковую дверь. Разрежь между гималаями и застежкой-молнией. Такси уже там. Направляйтесь к автобусной станции. Иди посмотри Бутса Лэнгли”.
  
  Она наклонилась и обняла Исаака. “Спасибо, что ты здесь ... за то, что помогаешь мне. Я тебя не забуду”.
  
  Раздался громкий стук в дверь. Джонни Джонсон взревел. “Откройся! Десять секунд, и мы выломаем эту чертову дверь ”.
  
  “Надеваю штаны. Подожди секунду.” Он повернулся обратно к Кортни и прошептал: “Иди сейчас. Если они найдут тебя, да поможет тебе Бог. Вперед!”
  
  Кортни кивнула и выскользнула через заднюю дверь за мгновение до того, как Джонни Джонсон вошел внутрь, фонарики осветили весь фургон белым пламенем.
  
  
  15
  
  
  Когда я перешагнул через трап в кабину Юпитера, Макс был там, чтобы поприветствовать меня. “Привет, маленькая леди. Ты был капитаном этой старой лодки, пока я был на берегу?” Она села и склонила голову набок, карие глаза сияли. “Ким прислала для тебя кусочек помпано”. Я подняла пакет с маленьким кусочком приготовленной рыбы на молнии, и Макс повела хвостом, как дирижерской палочкой маэстро. Она последовала за мной в салон, где я положил теплую рыбу в ее миску. Три глотка, и все. “Давайте отправимся на мост подышать свежим воздухом”.
  
  Я взяла Макса под мышку и поднялась по ступенькам на мостик. Я сидел в капитанском кресле и думал о вызове, который собирался сделать. Я больше думал о сообщении, оставленном Кортни Берк. ‘Может быть, вы могли бы рассказать этому детективу, единственному, кто знает вас, детектив Грант, может быть, вы могли бы передать ему от меня. Спасибо ... Кое-что еще ... Неважно, это не важно. Пока.
  
  Я нажимаю кнопку набора детектива Дэна Гранта. Пока он отвечал, я мог слышать усиленные сигналы, доносящиеся из полицейских раций, и рев карнавальной музыки на заднем плане. “Дэн, Кортни Берк оставила сообщение на моем телефоне. Она сказала, что парень по имени Бандини заказал убийство жертвы. Я не знаю, кто он, но—”
  
  “Был”.
  
  “Что?”
  
  “Он мертв”.
  
  “Как?”
  
  “Выстрел в шею. Свидетели говорят, что Кортни Берк видели входящей в трейлер Тони Бандини как раз перед стрельбой.”
  
  “Где она?”
  
  “Я скажу тебе, где ее нет, это здесь, на карнавале. Ушла, детка, ушла. Но кое-кто, кто только что прибыл, - это Карлос Бандини, брат покойного. Я надеюсь, мы найдем Берка раньше, чем это сделает он ”.
  
  “Что, если Кортни берет вину за убийство на себя?”
  
  “Ее отпечатки есть на орудии убийства”.
  
  “Это значит, что она была на месте преступления. Но это не доказывает, что она вонзила нож для колки льда в сердце жертвы”
  
  “Послушай, Шон, теперь мне нужно расследовать еще одно убийство. Мне пора. Но я хочу оставить вам совет: эта сумасшедшая цыпочка - серийный убийца. И теперь она в бегах, с пистолетом и эрекцией для любого мужчины, который встанет у нее на пути. Это включало бы и тебя. Если она снова появится на твоей лодке или в каюте, будем надеяться, что ты окажешься быстрее, чем она, приятель. Это будет чертовски длинная чертова ночь здесь ”. Он отключился.
  
  Я посмотрел на Макса, который сидел на скамейке позади капитанского кресла. Она наблюдала за движением лодок в Понсе Марина, в ее темных глазах отражались огни мачты парусника, входящего в гавань. Прилив поднимался, Юпитер слегка покачивался, канаты стонали, как морской храп. Я взглянул на телефон в своей руке, прокрутил до сообщения Кортни и нажал кнопку повторного набора. Телефон прозвенел пять раз, прежде чем раздался звуковой сигнал, означающий, что вызов перешел в режим голосового сообщения. Нет инструкций оставлять сообщение после звукового сигнала. Просто звуковой сигнал. “Это Шон О'Брайен, пытающийся связаться с Кортни Берк. Кортни звонила мне ранее сегодня вечером с этого номера, и я хотел перезвонить ей. Спасибо. ” Я отключился и задумался, на чей телефон я оставил сообщение, и был ли детектив Дэн Грант прав насчет Кортни Берк.
  
  “Шон, как насчет стаканчика на ночь?” Дэйв Коллинз пересек причал со своей лодки "Гибралтар" и встал возле кокпита "Юпитера", держа в одной руке две стеклянные кружки. Он перешагнул через ступеньки фрамуги и посмотрел на меня.
  
  “Может быть, позже. Макс и я просто наслаждаемся ночным воздухом ”.
  
  “Черт возьми, возможно, ты хочешь коктейль прямо сейчас. Я только что видел прямой телевизионный репортаж с окружной ярмарки. Место похоже на цирк, без каламбура. Произошла стрельба. Это Кортни Берк, Шон. Полиция считает, что она выстрелила парню в шею. Еще одно проклятое убийство ”.
  
  “Возможно, это была самозащита”.
  
  Дэйв поднялся по ступенькам на мостик, погладил Макса, опустил свое большое тело на сиденье и поставил одну кружку на маленький столик. Он тяжело вздохнул и сказал: “Это, конечно, могла быть самооборона, но, согласно новостям, она не задержалась достаточно долго, чтобы рассказать об этом полиции”.
  
  “Детектив Дэн Грант чувствует то же самое”.
  
  “Ты говорил с ним?”
  
  “Всего пару минут назад. Он сказал, что свидетели видели, как она входила в офис, трейлер парня, который владеет карнавалом или является совладельцем вместе со своим братом. Их фамилия Бандини”.
  
  Дэйв кивнул и отхлебнул из запотевшей кружки, лед звякнул о стекло. “Я видел видео с выжившим братом. Парень больше похож на брата Тони Сопрано. В своем звуковом отрывке он сказал, что если полиция не сможет найти убийцу его брата, это сделает он. В новостных сообщениях говорится, что девушку зовут МИА. Если это была самозащита, зачем убегать?”
  
  “Может быть, она запаниковала”.
  
  “Она была достаточно сдержанна, чтобы не оставить оружие позади. Согласно новостным сообщениям, полиция не нашла пистолет. В первом убийстве этого не произошло ”.
  
  Я ничего не сказал, единственными звуками были плеск воды о причальные сваи и постукивание парусного фала о мачту парусника.
  
  Дэйв отпил свой коктейль. “О чем ты думаешь? Я видел это выражение на твоем лице слишком много раз. Оставь все как есть, Шон. Полиция уделяет этому особое внимание. На нем написано ”серийный убийца", как граффити на стене позора ".
  
  “Дэн Грант сказал, что в отчете указывается, что Кортни Берк провела некоторое время в психиатрической клинике. И не один раз.”
  
  “Я предполагаю, что она не совершала самоубийства, поэтому возникает вопрос: кто хотел, чтобы ее заперли и почему? Было ли это приказано судьей — возможно, по рекомендациям службы по уходу за детьми или приемной семьи? Или это была ее семья? Что она сделала?”
  
  “Что, если она ничего не делала? Возможно, это было частью проблемы. Она могла быть беспомощной и стать жертвой. Или травмирован, став свидетелем чего-то ужасного в детстве ”.
  
  “Достигла критической точки?”
  
  “Для ребенка, подвергшегося сексуальному насилию, это часто многоуровневый переломный момент. Создан из серии ужасающих слоев физического повреждения тела в сочетании с самым болезненным — эмоциональным повреждением человеческого духа. Это шрам, оставленный на душе раскаленным железом, и метка не исчезает, как дешевая татуировка. Какой вид терапии полностью устраняет последствия этого? Ей помогли в сумасшедшем доме ... или заключение ее в психиатрическую палату добавило больше сложностей?”
  
  Дэйв почесал Макс за ушами. “Возможно, все твои предположения верны. Но мы этого не знаем. Мы знаем, что с тех пор, как вы обнаружили ту молодую женщину, прогуливающуюся глубокой ночью возле отдаленного шоссе, произошло второе убийство —”
  
  “Произошло второе убийство. Убийство - это не акт самообороны.”
  
  “Ты действительно веришь в это, Шон? Или ты пытаешься смириться с печальным фактом, что симпатичная молодая женщина может быть смертельно опасной убийцей?”
  
  Когда я начал отвечать на вопрос Дейва, зазвонил мой мобильный, звонок поступил с того же номера, с которого Кортни звонила мне. Я ответил, и мужской голос фальцетом произнес: “Мистер О'Брайен, меня зовут Айзек Солмински. Ты звонил с моего телефона.”
  
  “Кто ты?”
  
  “Друг Кортни”.
  
  “Где она?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Ты звонишь с карнавала?”
  
  “Да, и она ушла. Полиция уже здесь ”.
  
  “Ты знаешь, что произошло? Почему она сбежала?”
  
  “Боялся за ее жизнь. Кортни собиралась быть изнасилованной. Она сказала мне, что забрала причитающиеся ей деньги после того, как Тони Бандини попытался изнасиловать ее. Они боролись за пистолет. Это сработало, и он был убит ”.
  
  “Вы рассказали это полиции?”
  
  “Да, но я не уверен, что они купились на эту историю. Я просто ничтожество, в их глазах не очень заслуживающее доверия. Поскольку не было очевидца, мне кажется, они верят, что она украла деньги у Бандини и убила его ”.
  
  “Это они тебе сказали?”
  
  “Нет, но я подслушал разговор копов прямо возле моего трейлера”.
  
  “Поговорите с детективом Дэном Грантом. Он афроамериканец, вероятно, ведущий детектив. Скажи ему, что Кортни сказала тебе.”
  
  “Я сделал. Он лучший слушатель, чем другие, но я могу сказать, что он настроен так же скептически. Мистер О'Брайен, Кортни сказала, что если вы позвоните, я передам вам сообщение ”.
  
  “Какое послание?”
  
  “Она хочет знать, есть ли у тебя родимое пятно на левом плече”.
  
  Я ничего не сказал. Я знал, что на мне была рубашка каждый раз, когда я разговаривал с Кортни, в ночь, когда я нашел ее, и затем на Юпитере.Мое сердце забилось быстрее.
  
  “Вы здесь, мистер О'Брайен?”
  
  “Да”.
  
  “Она сказала, что, по ее мнению, у тебя на левом плече может быть небольшое родимое пятно, напоминающее четырехлистный клевер или ирландский трилистник. А вы, мистер О'Брайен?”
  
  Долгое время я не хотел отвечать, вопрос был слишком агрессивным. Мое личное пространство некоторым образом сейчас нарушено. Я знал, что девушка не видела моего плеча. Как она узнала? Кого она знала, что знала меня так хорошо? Подумай.
  
  “Мистер О'Брайен, ты здесь?”
  
  “Да”.
  
  “Я полагаю, Кортни была права, у тебя есть небольшое родимое пятно, напоминающее трилистник?”
  
  “Да”.
  
  “Она сказала еще кое-что ... Если у тебя действительно есть эта метка на левом плече, ты ее родственник. Она не сказала как. Не могли бы вы быть ее отцом?”
  
  
  16
  
  
  После того, как я отключился от человека с фальцетом, я повернулся к Дэйву. Он сказал: “Ты выглядишь так, как будто кто-то только что сказал, что тебе осталось жить три месяца”.
  
  Я ничего не сказал, мои мысли метались.
  
  “Кто был на линии, Шон? Что случилось?”
  
  “Человек, который известен под именем Айзек Солмински. Он работает на карнавале. Это был его телефон, которым пользовалась Кортни, когда звонила мне ”.
  
  “Что он сказал?”
  
  “Он сказал мне, что Кортни сказала, что у меня может быть небольшое родимое пятно в форме ирландского трилистника на левом плече. Дэйв, она никак не могла этого видеть. Я не упоминал об этом, и очень немногие люди даже знают, что это там есть ”.
  
  “Я знаю тебя пять лет, много раз видел, как ты работаешь на своей лодке в одних плавках, и без моих очков я бы никогда этого не увидел”.
  
  “Это не намного больше почтовой марки. Но родимое пятно похоже на клевер или трилистник. Шерри называла это совершенной маленькой татуировкой Бога на моем плече. Как, черт возьми, Кортни узнала, что это было там? Солминский сказал, что она сказала ему, что это означает, что она была моей родственницей ”.
  
  “Она сказала как, например, о племяннице или давно потерянной дочери?” Дэйв ухмыльнулся.
  
  “Ради всего святого. Ты говоришь, как тот парень по телефону. У меня нет живой семьи. Шерри была единственным ребенком. Мои родители умерли, когда я учился в последнем классе средней школы. У меня не было братьев и сестер. Я жил со своим дядей до восемнадцати лет, когда уехал в колледж, а затем поступил на военную службу. У моего дяди не было детей, когда он и моя тетя умерли. Итак, я это — последний из группы. Здесь только Макс и я.” Я потянулся к холодильнику наверху и достал "Корону", открутил крышку и сделал большой глоток из бутылки. “Теперь я знаю, что Кортни имела в виду в своем голосовом сообщении, когда сказала, что было ‘что-то еще’.”
  
  Дэйв кивнул. “Это чертовски что-то другое. Что, если бы она преследовала тебя с самого начала?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Что, если все это какая-то тщательно продуманная уловка, чтобы вовлечь тебя в ее причудливый мир, место, где Безумный Шляпник держит ключи от своей Страны чудес?”
  
  “Но почему? В этом нет никакого смысла ”.
  
  “Это не должно иметь смысла на игровой площадке психопата”.
  
  “Но мы не знаем, кто она на самом деле, не так ли?”
  
  Дэйв хмыкнул и отпил свой напиток. “Мой друг, Шон О'Брайен, вечный оптимист, человек, который видит добро там, где зло прячется в тени”.
  
  “Зло не могло бы существовать без присутствия добра. Мне нравится верить, что добро немного преобладает и его гораздо больше ценят из-за зла ”.
  
  Дэйв рассмеялся и посадил Макса к себе на колени. “Максин и другие создания не действуют ни в одном из лагерей, это просто мы, обладающие свободной волей, вертикально ходящие смертные. Итак, теперь, когда Кортни Берк заложила бомбу под твой ментальный колпак, что ты собираешься делать?”
  
  “Я хочу знать, как она узнала о родимом пятне”.
  
  “Возможно, некоторые вещи в жизни должны оставаться тайной. Как только джинна выпустят из бутылки, это может стать Страной чудес Пандоры ”.
  
  “Дэйв, на данный момент я не могу вспомнить никого из живущих, кто знал бы, что у меня есть крошечное родимое пятно на плече. Кому-то пришлось бы подобраться ко мне без рубашки, а потом искать ее. В противном случае это не так очевидно. Кто знает, что это там? Кто мог рассказать Кортни и почему? После смерти Шерри у меня было всего несколько женщин. Двое из них тоже мертвы ”.
  
  “Возможно, смотреть на свое родимое пятно - все равно что смотреть в лицо Медузы, в лучшем случае фатальной или опасно скалистой. Возможно, вы помните, что Медуза тоже была простой смертной. Я напомню тебе, чтобы ты не снимал рубашку.” Дэйв улыбнулся и отпил свой напиток.
  
  “Здесь что-то очень странное. Я хочу нанести визит парню, который только что говорил по телефону, мужчине с фальцетом ”.
  
  “Почему?”
  
  “Возможно, он знает, где можно найти Кортни”.
  
  Дэйв покачал головой. “Пусть детектив Грант, ФБР и кто бы, черт возьми, еще ни следил за этой молодой женщиной, пусть они выследят ее”.
  
  “Вы с Грантом оба упомянули брата Бандини, Карлоса. Что, если он найдет ее раньше, чем это сделает полиция? Если он действительно крутая задница в банде, что бы он с ней сделал? Если она исчезнет, я, возможно, никогда не узнаю, как она узнала о моем родимом пятне ”.
  
  “Тогда отпусти это. План А - надеяться, что копы найдут ее первыми.”
  
  “Каков план Б?”
  
  Дэйв потягивал свой напиток, наблюдая, как вращающийся свет маяка проносится высоко над верхушками мачт парусников и бросает вызов тьме над Атлантическим океаном. Он опустил глаза, чтобы встретиться с моими. “План Б, к сожалению, Шон, это когда чей-то план А не сработал для них, и ты вмешиваешься”.
  
  “Жаль, что я не могу разработать план Б, только ответить на него. Может быть, у меня будет лучший ответ, когда они арестуют Кортни ”.
  
  
  17
  
  
  Такси подъехало к тротуару перед автобусной станцией Greyhound в Дейтона-Бич и замедлило ход, чтобы остановиться. Темнокожий водитель носил бейсболку "Кардиналс" и бриллиантовую серьгу в одном ухе, серьга мерцала в свете проезжающих фар на Риджвуд-авеню. Он поднял свои черные глаза к зеркалу заднего вида и посмотрел на Кортни Берк на заднем сиденье. “Это то самое место. Ты знаешь, во сколько ты садишься на свой автобус?”
  
  Она не ответила, ее глаза следили за полицейской машиной, которая въехала на парковку с дороги позади здания. “Проезжайте дальше, пожалуйста”.
  
  “Что?”
  
  “Сейчас! Просто уходи”.
  
  Таксист кивнул, включил передачу и снова влился в ночной поток машин. “Так куда бы ты хотел пойти?”
  
  “Где ближайшая остановка грузовиков?”
  
  “Меньше трех миль”.
  
  “Отведи меня туда”.
  
  Водитель вздохнул, прибавил скорость и сменил полосу движения. Он снова взглянул в зеркало на девушку. “У тебя какие-то неприятности?”
  
  “Нет”.
  
  “Когда вы увидели ту полицейскую машину, у вас мгновенно начался приступ хи-би-джи-би-би. Понимаешь, о чем я говорю? Эй, я был там. Почему копы ищут тебя?”
  
  “Я не говорил, что они ищут меня. Мне просто не хочется полночи торчать на жуткой автобусной станции ”.
  
  “Значит, ты собираешься ошиваться на еще более жуткой стоянке для грузовиков? Да ладно, для этого не нужно чертовски много ума ”.
  
  “Пожалуйста, просто отведи меня туда, хорошо? Мне тоже не хочется говорить ”.
  
  Водитель на минуту замолчал. Затем он сказал: “Посмотри вперед. Много синих огней. Либо авария, либо копы проводят проверку на трезвость ”.
  
  “Повернись!”
  
  “Я не могу здесь развернуться”.
  
  “Выпустите меня!”
  
  “Что? Посреди проклятой дороги?”
  
  Кортни приоткрыла пассажирскую дверь на несколько дюймов. “Притормози!”
  
  “Эй! Подожди секунду, ладно? Впереди, примерно в пятидесяти ярдах, есть боковая улица. Я могу повернуть направо и обойти все это дерьмо там, наверху ”.
  
  “Хорошо”.
  
  Водитель прорезал две полосы движения, сигналя клаксонами, водители ругались матом. Он резко повернул направо и помчался по темной дороге, отрывистые пятна света от уличных фонарей вспыхивали, как фейерверки над головой. “Черт возьми, девочка. Ты знаешь, как вызвать выброс адреналина ”.
  
  “Спасибо, что делаешь это”.
  
  “Нет проблем. Пока я не увижу мигающие синие огни в течение следующих тридцати секунд, мы можем идти. Какого черта копы ищут тебя?”
  
  “Я не хочу вдаваться в это”.
  
  “Хорошо. Наверное, лучше мне не знать. Не хочу, чтобы меня называли соучастником какого-то долбаного преступления, особенно того, которого я не совершал ”.
  
  Несколько минут прошло в тишине, а затем водитель заехал на большую, хорошо освещенную парковку, наполовину заполненную полуприцепами, запущенными пальмами и стальными мусорными бочками, переполненными мусором. За рядами топливных насосов виднелось одноэтажное кирпичное здание с синей неоновой вывеской, которая гласила: Открыто 24 часа . Многие большие буровые установки были припаркованы с включенными ходовыми огнями, дизели работали на холостом ходу, водители забирались в кабины и выходили из них.
  
  Кортни наблюдала, как женщина средних лет открыла пассажирскую дверь припаркованного грузовика. Она воспользовалась моментом, чтобы поправить свою короткую юбку, стоя на верхней ступеньке на шпильках, а затем спустилась на парковку.
  
  Водитель такси остановился возле здания и повернулся обратно к Кортни. “Ты уверен, что хочешь выбраться отсюда?”
  
  “Я уверен”.
  
  “Это будет ровно двенадцать”.
  
  Кортни протянула ему десятку и пятерку. “Сдачу оставьте себе”.
  
  “Будь осторожен. Большинство этих водителей - такие же трудолюбивые придурки, как я. Хорошие парни. Но некоторые из них настоящие дегенераты. Они могут использовать свою мобильность, чтобы натворить кучу дерьма, и на них никогда не повесят это‘ потому что они здесь в один час, а на следующий их нет.” Он оглядел участок площадью в три акра. “Большое место. Я рад, что у них здесь есть камеры наблюдения. Но это просто делает некоторых из них более осторожными ”.
  
  Кортни вышла из такси. Она остановилась и высунулась в переднее боковое окно. “Спасибо тебе”.
  
  “Нет проблем. Ты береги себя. Черт, я не хочу читать, что они нашли твое тело в мусорном контейнере или в каком-то другом ужасном месте ”.
  
  Кортни улыбнулась, а затем повернулась, шагнув в мешанину огней и звуков, под рев дизельных двигателей, когда из уличных динамиков зазвучала песня в стиле кантри. Она обошла двух водителей грузовиков, потягивающих черный кофе из бумажных стаканчиков, в прохладном ночном воздухе поднимался пар. Их глаза встретились с ней, когда она шла сквозь запах топлива, жира для жарки, бекона и булочек с корицей, направляясь ко входу на стоянку грузовиков, залитому голубым сиянием неоновой вывески с надписью: ЧАСТНЫЕ ДУШЕВЫЕ.
  
  
  18
  
  
  Через два часа после того, как Дейв вернулся в Гибралтар, я все еще сидел на мостике Юпитера, когда приблизилась полночь. Теплый бриз дул над пристанью с востока, неся аромат моря и цветущего ночью жасмина. Макс спала, свернувшись калачиком на сиденье скамейки, время от времени из ее горла вырывались хныканья, вызванные сном. Я мог слышать женский смех, доносящийся из Тики-бара в дальнем конце дока, звук заводящихся "харлеев", выезжающих со стоянки. Я был измотан, уставший, но все же слишком взвинченный, чтобы спуститься в главную койку ради иллюзии настоящего сна. Я сидел на том же месте два часа, думая о сообщении, которое оставил мне человек с фальцетом. “Она сказала еще кое-что ... Если у тебя действительно есть эта метка на левом плече, ты ее родственник. Она не сказала как. Могли бы вы быть ее отцом?”
  
  Кортни Берк сказала, что ей было девятнадцать, может быть, около двадцати. Подсчитывая и пытаясь соотнести это с временной линией моей жизни, я думал о женщинах, которых я знал — о женщинах, которых я укладывал в постель. Я представила лицо Кортни, небольшую ямочку на ее подбородке, текстуру ее волос, наклон скул и даже то, как она держалась — прямая, плечи расправлены, ее сильное чувство присутствия. Кто мог быть похож на Кортни двадцать лет назад? Я попытался наложить образы бывших подружек на лицо Кортни. Я изо всех сил старался соответствовать генофонду, который сегодня вечером имел непрозрачную поверхность, скрывающую течение времени и людей в моей жизни. Большинство изображений были выцветшими, размытыми в альбоме для вырезок, который я редко открывал по всем причинам, что они были частью прошлого.
  
  Я закрыл глаза и попытался прокрутить трейлер фильма о моей жизни двадцатилетней давности через киношные врата моего разума. Некоторые из женщин, которых я знал, были там в полном цвете, снятые в замедленном режиме - то, как они поворачивали головы, как они улыбались, их физические черты все еще были живыми. Другие лица было труднее разглядеть сквозь призму прошлого, пейзаж их появления теперь более отдаленный на горизонте, и чем ближе я пытался сосредоточиться, тем более застывшими становились лица. Это было похоже на попытку воспроизвести сон, который я сделал мысленную пометку запомнить, но не смог.
  
  Одна картинка остановилась. Это стало стоп-кадром, когда я вспомнил ее глаза.
  
  Как изображение со старой обложки National Geographic.
  
  Как глаза Кортни.
  
  Ее звали Андреа Харт. Женщина, предназначенная для лучшего, чем то, что я мог предложить после окончания колледжа. Она не хотела участвовать в возможной “военной жизни”, прыгать от базы к базе, если я хотел подняться по служебной лестнице, в то же время ища цель в том, что я буду делать. Оглядываясь назад, после того, как наши пути разошлись, я, вероятно, должен поблагодарить Андреа за мою решимость пройти обучение в Delta Force и Отделе специальных действий. Этот опыт навсегда изменил меня — хорошее, плохое и уродливое, шрамы и все такое.
  
  Где была Андреа Харт сегодня вечером, двадцать с чем-то лет спустя? Могла ли она быть матерью Кортни Берк? Могу ли я быть ее отцом? Ни за что . Я коснулся ямочки на подбородке и представил ее лицо. Я встал с капитанского кресла, мышцы моей спины были сведены в узлы, над левым глазом слегка болела голова, скальп стянуло. “Давай, Макс. Давайте спустимся. Мне нужно использовать компьютер, чтобы отследить призрака из моего прошлого. Если нет, образ Кортни и того, что она может представлять, будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь ”.
  
  
  * * *
  
  
  Она знала, что он смотрит на нее. Даже находясь у нее за спиной, Кортни чувствовала его взгляд на себе, как дыхание. Она размешивала сливки с сахаром в своем черном кофе, когда подошел мужчина. Она сидела за стойкой кафе на стоянке грузовиков и потягивала кофе из чашки, стоявшей перед ней. Она почувствовала, что мужчина смотрит на нее дважды, оба раза, когда проходил мимо нее, один раз направляясь из туалета, второй раз, когда он притворился, что рассматривает журналы на стойке.
  
  Мужчина отошел и сел на один из табуретов рядом с ней, где он ждал возвращения официантки с кухни. Он взглянул на Кортни, его лицо было красным и потрескавшимся, губы потрескались, глаза плясали, как языки пламени, на ее лице. Он сказал: “Здесь подают лучший кофе из всех стоянок грузовиков во Флориде”.
  
  Кортни кивнула. “Это довольно вкусно”.
  
  “Должно быть действительно хорошо. Я слышал, менеджер ночной смены, девушку зовут Фло, каждые полчаса готовит свежую травку ”.
  
  “Неужели?”
  
  “Черт возьми, да. Но в это время ночи они все равно будут проходить через несколько горшков в течение часа ”.
  
  Кортни отхлебнула кофе.
  
  “Что привело сюда такую девушку, как ты? Не могу представить тебя за рулем грузовика ”.
  
  “Я не такой. Я добрался сюда автостопом. Водитель грузовика направлялся в сторону Майами. Я не хотел спускаться туда ”.
  
  Мужчина провел языком по передним зубам и сглотнул. “Куда ты хочешь пойти?”
  
  “В какую сторону ты направляешься?”
  
  “Это, черт возьми, точно не Майами. Вам почти нужен паспорт, чтобы проехать по городу. Попробуй спросить дорогу, если не говоришь по-испански.” Он ухмыльнулся, маленькая трещинка на его нижней губе стала клубнично-красной.
  
  Кортни допила свой кофе и повернулась к мужчине. “Куда, ты сказал, ты направляешься?”
  
  “Куда захочешь пойти, сладкая”. Он ухмыльнулся, от него пахло пивом и вяленой говядиной. “Давай, девочка, давай запрыгнем в грузовик. Моя установка заправлена и готова ехать всю ночь напролет, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  “Да, я знаю, что ты имеешь в виду”. Кортни последовала за мужчиной к двери, держась спиной к трем камерам наблюдения, которые она заметила ранее. На ходу она расстегнула сумочку, ее пальцы коснулись "Беретты", а мысли обратились к лицу ее бабушки, которая была так далеко.
  
  
  * * *
  
  
  Они были в кабине грузовика меньше минуты, когда он сделал свой ход. Водитель грузовика потянулся за своим сиденьем и достал две банки Budweiser из маленького холодильника. “Как насчет холодного?”
  
  “Нет, спасибо. Никогда не мог привыкнуть к вкусу пива”.
  
  “Интересно, какой бы ты была на вкус”. Он откупорил банку и сделал большой глоток, его адамово яблоко двигалось, как поршень.
  
  Кортни положила руку на "Беретту" в своей открытой сумочке между правой ногой и дверцей такси.
  
  Мужчина вытер рот тыльной стороной левой руки, его губы были мокрыми от пивной пены и слюны. Он ухмыльнулся. “Лучший способ научиться любить вкус пива - это подсунуть мне немного языка. Таким образом, вы можете получать аромат маленькими дозами за раз. У тебя чертовски красивые глаза, девочка.”
  
  “Пожалуйста, просто веди машину”.
  
  Он засмеялся и фыркнул, его глаза опустились с ее лица на колени. “Если ты не подсунешь мне немного языка, я подсуну тебе немного. Снимай штаны”.
  
  “У меня месячные”.
  
  “Сними свои трусики”.
  
  “Что, если я оторву тебе голову?” Она подняла "Беретту" и прицелилась прямо ему между глаз.
  
  “О черт! Опусти пистолет!”
  
  “Гони!
  
  “А?”
  
  “Веди грузовик! Отправляйся в Тампу”.
  
  Он поднял обе руки, нерв под его правым глазом подергивался, как будто под кожей ползал жук. “Я не пойду этим путем”.
  
  “Теперь ты есть”.
  
  “Слушай, я должен доставить этот груз в Новый Орлеан через день. На этом грузовике установлен GPS, что означает, что диспетчерская знает, где он находится в двадцать четыре часа семь минут.”
  
  “Тебе следовало подумать об этом до того, как ты пытался навязаться мне”. Она использовала свой большой палец, чтобы снять пистолет с предохранителя. “Веди машину”.
  
  Он завел дизель, его румяное лицо теперь блестело от пота. Он проверил оба боковых зеркала, включил передачу и выехал со стоянки. “Ты собираешься держать пистолет на мне всю дорогу?”
  
  “Да”.
  
  “Если ты застрелишь меня там, на шоссе, на скорости семьдесят миль в час, эта машина перевернется, и ты тоже умрешь”.
  
  “Но ты умрешь первым. Не разговаривай со мной больше, пока мы не будем там ”.
  
  
  * * *
  
  
  Хотя я не видел Андреа Харт два десятилетия, мне не потребовалось много времени, чтобы разыскать ее. Если бы я больше интересовался политикой, мне бы не пришлось использовать комбинацию поисковых систем для поиска данных, сайтов социальных сетей и сайтов, которые имеют доступ к общедоступным записям. Я узнала все, что могла, о женщине, которую знала как Андреа Харт.
  
  Теперь она была Андреа Логан, женой сенатора США Ллойда Логана, члена сената три срока и председателя Комитета по ассигнованиям. Более того, он был лидером в группе кандидатов, борющихся за выдвижение в президенты от республиканской партии. Я бы знал о ее статусе раньше, если бы смотрел кабельные новости за последние несколько месяцев.
  
  Они жили в Гранд-Рапидсе, штат Мичиган, где она работала директором по развитию в крупном консервативном аналитическом центре, выдаваемом за фонд. Я не смог найти ничего, указывающего на то, что у Андреа была дочь или какие-либо другие дети. Нет записей о рождении. Никаких школьных записей. Все записи об усыновлении, вероятно, были запечатаны.
  
  Я уставился на фотографию Андреа. Ее глаза были все так же прекрасны, как и в то утро, когда я впервые встретил ее в кафе двадцать лет назад. Я вспомнил, как шел по переполненному магазину, и после ожидания в очереди, чтобы заказать кофе у прилавка, казалось, что все столики в заведении были заняты. С другого конца магазина я сначала увидел глаза Андреа, а затем ее улыбку. Я подошел к ней, и она предложила мне свободный стул напротив нее. Мы провели все утро за разговорами. Неделю спустя того же дня, воскресным утром, она проснулась рядом со мной в постели, и в мягком утреннем свете, проникающем через окно, она провела пальцем по моему родимому пятну и сказала: “Это действительно красиво. Это как искусство ”.
  
  Так чертовски давно.
  
  Когда изображение Андреа уставилось на меня с экрана моего компьютера, я увеличил картинку, а затем представил глаза Кортни Берк. Хотя в глазах Андреа было пленительное повеление, в них не было той завораживающей силы и глубины, которые я видел в глазах Кортни. Что бы сказал генетик о вероятности того, что цвет радужки Кортни произошел от кобальтово-синего цвета моих глаз и орехово-зеленого цвета глаз Андреа?
  
  Завтра я сделаю все возможное, чтобы выяснить.
  
  
  19
  
  
  На следующее утро, когда солнце взошло над Атлантикой, я пробежался трусцой по пляжу в заливе Понсе. Я бежал между мягким накатом разбивающихся волн, всплеском воды, зияющей и растягивающейся на прохладном утрамбованном песке под моими босыми ногами. Я представила лицо Андреа Логан, затем побежала сильнее для короткой очереди, морская пена разлетелась на ветру, как конфетти, бросающее вызов законам гравитации. Старый маяк был позади меня, Дейтона-Бич в десяти милях к северу, мои мысли не были ни там, ни там. Чайка пролетела над моей головой, дважды взмахнула крыльями, плывя по встречному бризу и перекрикивая грохот волн тревожным криком . Я был без рубашки, утренний морской бриз уже согревал мою грудь. Я взглянул на родимое пятно в форме трилистника на моей верхней части левой руки и подумал о Кортни Берк.
  
  Макс рысью последовал за мной. В двадцати футах позади, кончик ее розового языка виден в приоткрытом рту, она тяжело дышит, короткие ноги двигаются рывком таксы, ее глаза сияют от потенциального открытия того, что может принести новое утро у моря. Она остановилась, чтобы осмотреть морскую звезду, выброшенную на берег. Я развернулся к ней. “Макс, что ты скажешь, если мы вернем этого маленького парня в море?” Она подняла голову и уставилась на меня, когда я поднял морскую звезду с мокрого песка, вошел в волны, захлестывающие мои колени, и опустил морскую звезду обратно в океан.
  
  Я пробежала трусцой последние пятьдесят ярдов, Макс изо всех сил старалась изобразить борзую, скачущую по пляжу. Мы остановились и сели на скамейку в парке под сенью пальм. Я думал о том, что скажу Андреа, когда найду ее — чего я надеялся не услышать в ответ. Затем я снова подумал о Кортни, девушке в бегах, подозреваемой по меньшей мере в двух убийствах, возможно, хладнокровных убийствах.
  
  Где она была в этот самый момент, когда солнце поднялось над краем мира и окрасило океан рябью мазков красного вина и темного меда? Пролило ли это свет в конце ее темного пути? Я смотрела на необъятность алого моря и чувствовала себя не больше маленького Макса, отдыхающего рядом со мной. Я наблюдал, как поверхность океана приобретает цвет нового пенни, и пытался представить, что ждет сразу за горизонтом.
  
  
  * * *
  
  
  Водитель грузовика еще раз взглянул на "Беретту", когда замедлял ход большой машины и выезжал с I-75. Он сказал: “Хорошо, мы здесь. Я сделал то, что ты просил. Какого черта тебе еще нужно?”
  
  Кортни положила руку с пистолетом на поднятое левое колено, "Беретта" все еще была нацелена в голову водителя. “Я хочу, чтобы ты повернул направо на светофоре. Подъезжайте к станции Shell.”
  
  Водитель переключил передачу, въехал на парковку заправочной станции Shell и затормозил. “Что теперь?”
  
  “Дай мне свой телефон”.
  
  “Что? Почему?”
  
  “Отдай это мне!”
  
  “Хорошо. Черт возьми, ты не шутил, когда сказал, что у тебя месячные.”
  
  “И я не шутил, когда сказал, что убью тебя. Телефон. Сейчас.”
  
  Он положил телефон на сиденье. “Ты сумасшедший”.
  
  “Может быть. Теперь, ты послушай меня, извращенец. Ты развернешь этот грузовик, поедешь по федеральной трассе в Новый Орлеан или куда ты там должен направляться, и ты никому не расскажешь о нашей маленькой дорожной подсказке. Потому что, если ты это сделаешь, тогда я расскажу им, что ты пытался трахнуть девочку-подростка, меня. Твоя жена узнает первой”.
  
  “Откуда ты знаешь, что я женат?”
  
  “Я этого не делал. Но большинство из вас, подонки, такие, мне просто очень жаль жен ”. Кортни взяла телефон с сиденья, открыла дверь и вышла из кабины, положив пистолет в свою сумку.
  
  
  * * *
  
  
  Я закрыл раздвижную стеклянную дверь в салон Юпитера и сел на диван со своим ноутбуком, просматривая предвыборный тур сенатора Ллойда Логана, его мероприятия по сбору средств. Здесь, во Флориде, их было полдюжины, один появился очень скоро и недалеко. Место под названием The Villages примерно в часе езды к северу от Орландо.
  
  Я слышал о Деревнях. Это было не сообщество пенсионеров, а скорее город для пенсионеров. Высокий средний собственный капитал его жителей. Гольф на всю жизнь. Дефибрилляторы в большинстве углов. Донорский пит-стоп в каждой президентской гонке. Митт Ромни был последним, кто заправился там. И теперь настала очередь сенатора Ллойда Логана сесть за руль.
  
  Все, чего я хотел, это несколько минут с его женой, несколько минут, чтобы вернуться на два десятилетия назад. Может быть, это было неполиткорректно, но я должен был пойти туда, должен был отправиться в прошлое ради девушки, чье будущее выглядело очень мрачным.
  
  
  20
  
  
  Я взял маленькую банку собачьего корма с камбуза и взял поводок. Макс склонила голову набок, зная, что в воздухе витают перемены. “Давай, малыш. Я должен отправиться в путь на несколько часов. Давай посмотрим, смогут ли Дэйв или Ник потусоваться с тобой, пока я не вернусь ”. Я заблокировал Юпитер и ступил на причал, Макс трусила передо мной, задрав нос в воздух. С лодки Ника доносились дымовые сигналы.
  
  Дэйв Коллинз и Ник Кронос сидели в шезлонгах на Сент-Майкл, Хибачи позади Ника пускали клубы белого дыма, в воздухе витал аромат готовящегося морского окуня, чеснока, лимона, лука и красного перца. Макс остановилась как вкопанная и направилась к Святому Михаилу . У Дэйва на коленях лежало устройство GPS, на кончике носа были бифокальные очки, а в больших пальцах он держал маленькую ювелирную отвертку, когда открывал заднюю панель.
  
  “Хот-дог!” - Взревел Ник, вставая, чтобы перевернуть готовящуюся рыбу. “Где ты был, а? Ты должен был помогать дяде Ники на кухне.” Макс рысцой перебрался через транец и ступил на кокпит, присев на корточки в полном внимании рядом с Ником. “Шон, ты и хот-дог, идите кушать. Морской окунь и люциан на гриле. В холодильнике есть немного хлеба, сыра и греческое вино.”
  
  Я ступил на борт, когда Дэйв поднял глаза. “У Ника слабый GPS. Я пытаюсь, так сказать, перевести стрелки часов”.
  
  Ник отломил вилкой небольшой кусочек рыбы для Макса. “Мой GPS не просто болен; это больной щенок. Не такой, как ты, Хот-дог. На прошлой неделе я был в своей лодке в полумиле от скал. Пришлось использовать шестое чувство моего греческого моряка, чтобы найти косяк люциана ”. Он выдавил спелый лимон на шипящую рыбу и закрыл хибачи крышкой.
  
  Дейв крякнул, снимая заднюю панель. “GPS - замечательная вещь, когда она работает, что происходит большую часть времени. И, говоря о времени, глобальная система позиционирования действительно зависит от времени. В любой данный момент в любой точке планеты по крайней мере четыре спутника с перекрывающимися радиосигналами могут точно определить ваше местоположение по GPS с точностью до нескольких метров. Это придает вес теории относительности Эйнштейна. Время течет по-другому, чем дальше вы от земли и тем быстрее вы двигаетесь. Это означает, что астронавты, возвращающиеся с Международной космической станции, на самом деле стареют меньше, чем дети, родившиеся на земле в то же время, когда астронавты были в космосе. Но все это относительно”. Он посмотрел поверх своих бифокальных очков и усмехнулся, затем перестал улыбаться. “Какие последние новости о девушке и убийстве?”
  
  Ник опустил взгляд на мои руки. Он сказал: “Ты держишь поводок для Макса. Никогда не делай этого, если не хочешь, чтобы кто-нибудь из нас посмотрел "Хот Дог" какое-то время. Куда ты направляешься, Шон?”
  
  “Место под названием Деревни”.
  
  Ник улыбнулся. “Я слышал об этом. Слышал, что V с таким же успехом может означать Виагру. Множество бэби-бумеров переживают большой бум. Нужно винить в этом тех, кто обращается за медицинской помощью или еще каким-то вниманием из-за этих четырехчасовых эрекций ”. Ник ухмыльнулся, его усы приподнялись. Черные глаза, трепещущие, щурящиеся в полуденном солнечном свете. Он наклонился и поднял бутылку "Короны" со льдом, стоявшую рядом с его шезлонгом.
  
  “Зачем ты идешь туда?” Спросил Дейв.
  
  “Потому что девушка, которую я знал двадцать лет назад, навещает там свою мать. Так случилось, что она находится со своим мужем, сенатором Ллойдом Логаном, который останавливает сбор средств. Я хотел бы задать ей вопрос ”.
  
  Дэйв сдвинул очки на макушку. “Подожди минутку, Шон. Твоя бывшая девушка - жена кандидата в президенты?”
  
  Я улыбнулся. “Это при условии, что он выиграет номинацию на переиздание”. Я рассказал им историю моих отношений с бывшей Андреа Харт.
  
  Дэйв выдохнул и кивнул. “Я бы предпочел поразмышлять над теорией Эйнштейна, чем над вашей. Возможно, вы, сами того не ведая, забеременели от этой бывшей подруги, Андреа Харт, ныне Андреа Логан, жены влиятельного сенатора США, человека, претендующего на президентское кресло. Девятнадцать лет назад она отдает ребенка на усыновление, а затем, почти два десятилетия спустя, вы обнаруживаете молодую женщину, идущую по отдаленной дороге в сердце национального леса. Ты предотвращаешь нападение двух неандертальцев на нее. Позже она появляется здесь, на пристани, после убийства. Мужчина с голосом манчкина говорит вам, что она рассказала ему о родимом пятне в форме трилистника на вашей верхней части левой руки. И если на тебе была эта метка, тогда ты можешь быть ее родственником. Но она не сказала как. Почему бы ей не сказать, как, по ее мнению, вы связаны, если бы эта девушка была вашей дочерью? К чему эта таинственность?”
  
  “Я не знаю. И я не знаю, как она узнала о моем родимом пятне ”.
  
  Дэйв скрестил свои толстые руки. “Что произойдет, если ты вальсирующим движением вернешься в жизнь Андреа Логан и каким-то образом узнаешь, что Кортни Берк - твоя дочь?" И чтобы экстраполировать эту теорию, что произойдет, если позже будет доказано, что Кортни на самом деле серийный убийца и биологическая дочь женщины, которая могла бы стать следующей первой леди в Белом доме, если бы ее муж, уважаемый сенатор Ллойд Логан выиграл номинацию от республиканцев?”
  
  Я на мгновение замолчал, прислушиваясь к шлепанью воды о Святого Михаила, звуку сирены вдалеке, хлопанью пиратского флага на траулере, пришвартованном позади нас. “Я не искал этого перекрестка в этот момент своей жизни. Я могу пойти налево, направо, развернуться, пойти прямо или никуда”.
  
  Ник вытер руки белым полотенцем. “Шон, Форрест Гамп, может быть, и гениальный философ, как это свойственно киногероям, но это настоящее дело, брат. Дерьмо не всегда должно происходить, если ты не заставляешь его происходить. Чувак, просто уйди от этого. Единственное место, куда это может завести, - это темная сторона ”.
  
  “Что бы ты сделал, если бы она была твоей дочерью, Ник? Мне было наплевать на желание какого-то политика стать президентом и на то, что это может или не может сделать с его кампанией, если вообще что-нибудь произойдет. Что меня волнует, так это девушка, что с ней случилось и что может с ней случиться ”.
  
  Ник посадил Макс к себе на колени и сказал: “Но если она убийца, все положительные ставки отменяются, и если она твоя дочь, как бы ты с этим справился? Что, если бы она обратила на тебя внимание, ты был бы у нее на прицеле ... Ты бы расправился с ней? Не могли бы вы?”
  
  
  21
  
  
  Сенатор Ллойд Логан поднял беспроводной микрофон с трибуны, оглядел людей, улыбнулся и сказал: “Это мой тип публики! Здравствуйте, добрые люди из деревень!” Я наблюдал, как более чем трехтысячная аудитория аплодировала. Логан, высокий, с легкой проседью в темных, аккуратно расчесанных на пробор волосах, выглядел так, словно его прислали с кастинга на роль кандидата в президенты. Его улыбка сияла, когда он вызывал у зрителей бурные аплодисменты, произнося все хорошо отрепетированные реплики, которые, как он знал, они ожидали услышать.
  
  Он говорил с ними с возвышения в центре городской площади, повсюду были американские флаги и красные, белые и синие воздушные шары. Городская площадь, которая легко могла бы стать фасадом для съемочной площадки. Идеальное сочетание закусочных, кофеен, модных баров и кинотеатров по всему центру города, усеянному величественными дубами, задрапированными испанским мхом.
  
  Многие из жителей старше пятидесяти пяти лет сидели в специально изготовленных для гольфа тележках, напоминающих миниатюрные классические автомобили, держа в руках бутылки с водой и в глубине души надеясь, что сенатор Логан будет рядом с ними. Он был человеком, который сказал им, что может превратить Вашингтон в отлаженную систему эффективности.
  
  Я встал как можно дальше справа от подиума, чтобы хорошо рассмотреть первые несколько рядов стоящих людей в солнцезащитных очках, бейсболках и с широкими улыбками на лицах. Я не наблюдала за Логаном. Я наблюдал за его женой.
  
  И там была она.
  
  Андреа выглядела сногсшибательно. На ней было синее летнее платье, каштановые волосы до плеч и нитка жемчуга на длинной, стройной шее. Она стояла рядом с мужчиной в спортивной куртке, бледно-голубой рубашке с расстегнутым воротом, без галстука, в темных очках и с трубкой телесного цвета в левом ухе. Я знал, что он не слушал музыку.
  
  Я подумал о упоминании Дейвом ”Плана Б". Возможно, я мог бы придумать план С, когда имею дело с секретной службой. Если парень справа от нее был виден мне и всем остальным, то другие члены его команды - нет. Чего я не знал, так это почему Ллойд Логан потребовал защиты правительственного агента на этом этапе гонки. Он еще не выиграл номинацию. Он, конечно, не был меньшинством или очевидной угрозой для групп ненависти. В фургон мечты также были запряжены шесть других кандидатов от республиканцев. У них у всех был федеральный отряд на буксире?
  
  Может быть, эти парни были новичками. Может быть, и нет.
  
  План С.
  
  Я прокладывал себе путь сквозь толпу, стараясь не двигаться слишком быстро, держа руки открытыми и видимыми. Я знал, что их первой ответственностью был парень на сцене, кандидат, а не жена кандидата. Эти встречи были более неформальными, нацеленными на то, чтобы надавить на плоть, заручиться поддержкой кампании, убедить избирателей поверить в видение будущего. Все, чего я хотел, это заглянуть в прошлое. И я хотел посмотреть в глаза Андреа, когда задавал вопрос, который терзал меня изнутри, а теперь и мое сердце. Я подошел к ней с противоположной стороны от того места, где стоял агент секретной службы, и я сказал, “Вы, должно быть, очень гордитесь им”.
  
  Она повернулась ко мне и улыбнулась. “Я есть. Стране нужен Ллойд прямо сейчас ”.
  
  “Что тебе нужно, Андреа?”
  
  Ее глаза открылись шире, рот образовал небольшую букву "О", она сняла солнцезащитные очки, сонная артерия сбоку на ее шее пульсировала. “Шон … Шон О'Брайен. Боже мой! Это было так давно ”. Ее глаза увлажнились. Она не знала, пожать мне руку или обнять. Она просто стояла там и смотрела на меня, как на привидение, просто похлопал ее по плечу.
  
  Агент повернулся ко мне и кивнул с подозрительным выражением лица. Он посмотрел на Андреа. “Все в порядке, мисс Логан?”
  
  “Да, все в порядке, Роберт. Шон - мой старый друг ”.
  
  Агент снова посмотрел на меня, язык его тела был напряжен, мышцы нижней челюсти напряжены. Я мог сказать, что он слушал голос в своем наушнике. Агент кивнул и отвернулся от нас, что-то шепча себе в рукав.
  
  Я посмотрела в глаза Андреа, глаза такие же прекрасные, как в первый день, когда я увидела их через кафе. “Если ты сможешь улизнуть на короткий перерыв, я бы с удовольствием угостил тебя чашечкой кофе. Через дорогу есть Старбакс. Насколько я помню с того первого дня, когда мы встретились, ты любил кофе со сливками, без сахара.”
  
  Она улыбнулась. “Я все еще верю. Шон, я не могу поверить, что ты стоишь прямо здесь. Как поживаешь ты? Ты живешь здесь, во Флориде?”
  
  “Я в порядке. И даже лучше сейчас. Я действительно живу во Флориде, но не здесь. Я не соответствую возрастным критериям. У меня есть старая хижина на реке Сент-Джонс, и я реставрирую лодку в пристани.”
  
  “Ты всегда любил лодки. Ты любил все морское.”
  
  “Андреа, мне нужно с тобой поговорить”.
  
  Она на секунду прикусила свою пухлую нижнюю губу, взглянула на своего мужа на сцене и снова повернулась ко мне. “Нам придется сделать это быстро. Ллойд закончит через несколько минут. Он ответит на несколько вопросов, а затем мы отправляемся в Тампу на очередной сбор средств ”.
  
  “Я верну тебя до того, как он закончит”.
  
  Она глубоко вдохнула через ноздри, повернулась к агенту и сказала: “Роберт, я собираюсь выпить чашечку кофе со своим другом Шоном. Мы вернемся через минуту”.
  
  “Абсолютно, мисс Логан. Могу я спросить, как фамилия вашего друга?”
  
  “О'Брайен, Шон О'Брайен”.
  
  Я улыбнулся агенту, когда уходил с Андреа, взглянув на платформу и в глаза сенатора Ллойда Логана. Теперь я знал, что у них есть моя фамилия, возможно, мое изображение в банках данных распознавания лиц, поиски продвигались со скоростью света через правительственные компьютеры. И я знал, что это был всего лишь вопрос времени, когда в кофейню войдет больше одного агента.
  
  
  22
  
  
  В Starbucks был только один посетитель, мужчина, сидевший в углу. На столе у него лежал iPhone, а также планшет и маленькая клавиатура. Все остальные были снаружи, слушая выступление сенатора Логана. Мы с Андреа заказали кофе и сели за столик в противоположном углу. Я сел на стул так, чтобы мне была видна входная дверь. “Твой муж - красноречивый оратор”.
  
  “Он увлечен тем, что он говорит, поскольку это касается улучшения нации”.
  
  Я улыбнулся. “Я желаю ему всего наилучшего. Почему федеральные агенты в этот момент участвуют в скачках?”
  
  “Секретная служба предлагает защиту там, где, по их мнению, это необходимо больше всего. Ллойд - лидер, у него отличные результаты в опросах. Это означает, что у него есть своя доля недоброжелателей, людей, которые скорее навредят ему, чем попытаются победить его у урны для голосования ”.
  
  Я посмотрела через ее плечо и заметила агента Роберта, стоящего за большим фасадным окном. “Андреа, у нас с тобой есть дочь?”
  
  Ее глаза открылись немного больше. Ноздри расширяются. “Что? Дочь? Шон, что, черт возьми, происходит? Это что, какая-то шутка? Почему ты появляешься через двадцать лет после того, как мы попрощались, появляешься из ниоткуда, чтобы появиться на выступлении моего мужа в предвыборной кампании?”
  
  “Потому что жизнь молодой женщины может зависеть от того, что ты мне скажешь”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Я говорю, что в моей жизни появилась девушка, возможно, двадцати лет от роду. Она знала, что у меня на левой руке было родимое пятно в форме трилистника. И она никак не могла этого знать, если только кто-то не сказал ей. Ты всегда говорил, что любишь это родимое пятно, любишь прикасаться к нему, потому что, по твоим словам, оно приносит тебе удачу. Эта девушка сказала, что из—за этого - родимого пятна, она знала, что она моя родственница. Но она не сказала как. У нее не было шанса, на самом деле. Она убегала с места убийства. Полиция считает, что она убила человека, возможно, не одного.”
  
  Андреа вздрогнула, ее взгляд упал на чашку кофе в ее руках. “Дорогой Боже”, - прошептала она.
  
  “У меня есть сомнения, что она убийца. Но прямо сейчас мне нужно знать, была ли ты беременна, когда мы расстались.”
  
  Андреа подняла глаза на меня. Она начала говорить, когда входная дверь широко открылась и двое мужчин вошли внутрь. Агент, Роберт, остался снаружи. Двое, пришедшие в Starbucks, были постарше, в костюмах. Седина в волосах одного человека. Другой был лысеющим. Прямая прогулка. Ботинки с кончиком крыла громко стучат по кафельному полу.
  
  “Скажи мне, Андреа, ты была беременна?”
  
  “Шон ... Этого не может быть на самом деле. Возможно, кто-то из противников Ллойда делает что-то, чтобы попытаться разрушить кампанию ”.
  
  Когда мужчины направились к нам, я взглянула на свой телефон на столе и осторожно нажала кнопку видеозаписи. Более высокий из них двоих, мужчина, выбритый так тщательно, что поры на его лице казались изношенными, подошел ближе. Он сказал: “Извините меня, мисс Логан. Нам нужно перекинуться парой слов с этим человеком ”.
  
  Андреа подняла взгляд от стола. “Этот человек - друг разума. Все в порядке, Энди.”
  
  Агент кивнул. “Мы понимаем. Однако нам все равно нужно задать ему несколько вопросов”.
  
  “Хорошо, но я тоже хочу присутствовать и услышать его ответы”.
  
  Агент почесал свое гладко выбритое лицо одним пальцем. Он посмотрел на меня. “Мистер О'Брайен, почему ты сегодня на этом митинге?”
  
  Я улыбнулся. “В прошлый раз, когда я проверял, это была свободная страна, и люди могли посещать политические митинги. Что, если я пришел послушать, что скажет сенатор?”
  
  Его грудь вздулась. Второй агент подошел ближе к столу. Часовой у окна коснулся своего наушника.
  
  Андреа сказала: “Шон, пожалуйста. Они просто пытаются выполнять свою работу ”. Она посмотрела на обоих агентов и добавила: “Мы с Шоном давно знакомы. Мы просто наверстываем упущенное. Вот и все”.
  
  “Что ж, мисс Логан, вы догоняете человека, который некоторое время назад был в центре перестрелки с участием радикальной исламской группировки, российских торговцев оружием и оружейного урана, найденного в старой немецкой подводной лодке. У мистера О'Брайена богатая история. Отряд Дельта, служит на Ближнем Востоке. И неоднозначное прошлое, которое либо похоронено и запечатано из-за его природы, либо он просто исчез с радаров почти на два года ”. Он посмотрел на меня сверху вниз, его лицо было хорошо видно в широкоугольном объективе телефона. “Итак, мистер О'Брайен, мы хотели бы знать, почему вы здесь, и какова природа этого разговора?”
  
  Я посмотрел ему прямо в глаза. “Я здесь, потому что у меня есть право быть здесь. И природа того, о чем мы с Андреа говорим, является частной. Не твое дело.”
  
  “Хорошо, встаньте. Мы обсудим это в другом месте ”.
  
  Я потянулся к своему телефону, видеомагнитофон все еще фиксировал момент. “Я не сделал ничего плохого, и я никуда с вами не пойду, разве что на кабельную новостную станцию, где они могут транслировать видео, которое я только что записал о вашем маленьком расследовании, и мы можем принимать звонки от зрителей, которые были бы рады, если бы вы задавали вопросы о правах на Первую поправку. Как вы думаете, как это польстит кампании сенатора Ллойда Логана?”
  
  Его лицо на мгновение вспыхнуло, кончики ушей покраснели. Он начал тянуться к моему телефону, когда Андреа подняла руку. “Джентльмены, мы знаем, что вы просто делаете свою работу. Пожалуйста, оставь нас. Шон - один из самых честных, патриотичных людей, которых я когда-либо знал. И он прав; то, что мы обсуждаем, является личным. Пожалуйста, уважайте это. Мы скоро закончим ”.
  
  Я улыбнулся агентам, когда они сдерживали свое эго, выдохнули напряжение, развернулись и оставили нас одних в кафе. Андреа подняла бровь и спросила: “Я помню, что слышала об этом большом тейкдауне. В новостных сообщениях говорилось, что это связано с извлечением ядерного материала с немецкой подводной лодки у берегов Флориды и связано с российскими торговцами оружием и радикальной исламской сектой. Так ты был в центре всего этого?”
  
  “По умолчанию. Я был просто членом команды ”.
  
  Она улыбнулась. “Я почти боюсь спрашивать, какие еще варианты карьеры ты сделал за последние двадцать лет”.
  
  “Андреа, если бы у нас была дочь, если бы тебе пришлось отдать ее на удочерение, я понимаю. Я здесь не для того, чтобы судить, делать что-либо, что могло бы повлиять на вашу жизнь или политические устремления вашего мужа. Я хочу только правды. Если бы у нас был общий ребенок, ей или ему было бы примерно столько же лет, сколько этой девочке. Иногда, чтобы помочь кому-то в настоящем, сформировать будущее, вы должны знать прошлое — понимать, как взаимосвязаны кусочки головоломки ”.
  
  Андреа отвела взгляд, на ее лице отразились два десятилетия уединенных мыслей. Она сморгнула слезы, красная сыпь распространилась по ее горлу.
  
  Теперь я знал. Но я хотел услышать это от нее.
  
  “Шон, мне так жаль. Я должен был сказать тебе. Я многим был обязан тебе. Мои родители были такими неумолимыми в то время, особенно папа. Я думаю, он унес это с собой в могилу. Я буквально скрылся и отдал ребенка на усыновление на той неделе, когда она родилась ”.
  
  “Значит, ребенок был девочкой?”
  
  “Да. И не проходит и дня, чтобы я не думал о ней. Интересно, какая она, что она делает, счастлива ли она. Я молился за нее”.
  
  Кажется, что ее глаза наполняются слезами. Два десятилетия скрытых мыслей, эмоций, прорывающих плотину, которую она построила, чтобы сдерживать все это. Она встала и просто обняла меня, ее слезы пропитали мою рубашку.
  
  “Все в порядке, Андреа. Ты сделал то, что считал правильным. Ты когда-нибудь снова видел ребенка?” Я сунул руку в карман пальто и протянул ей чистый белый носовой платок.
  
  После того, как она вытерла слезы, она сказала: “Нет. Записи об усыновлении были запечатаны. И я подумал, что не вмешиваться было бы лучшим решением для ребенка и семьи, которая ее удочерила. Так что я не пытался встретиться с приемными родителями ”.
  
  “Если ты никогда не видел ее, ты никогда не рассказывал ей о моем родимом пятне, верно?”
  
  “Да, это невозможно. И я также никогда никому не упоминал о твоем родимом пятне. Нет причин для этого”.
  
  “Тогда откуда Кортни могла знать? Это не имеет смысла ”.
  
  “Кортни, это прекрасное имя. Пожалуйста, опишите ее мне?”
  
  “Ее глаза завораживают, как и твои. У нее темные волосы, и она примерно твоего роста. Очень независимая. Я думаю, она через многое прошла в своей жизни ”. Я мог видеть, как глаза Андреа снова начинают наполняться слезами.
  
  “Она обвиняется в убийстве кого-то?”
  
  “Она разыскивается в связи, по крайней мере, с одной смертью, возможно, с двумя”.
  
  “Я чувствую себя такой ... такой оторванной. Я так и не забеременела снова, и я часто думала, что это был Божий способ наказать меня за то, что я отказалась от его дара. Что ты собираешься делать теперь?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Она встала из-за стола, ее лицо было обеспокоенным. “Мне лучше вернуться. Я надеюсь, ты сможешь помочь этой девушке, особенно если она каким-то образом наша дочь. Если она ... скажи ей ... скажи Кортни, как сильно ее мать любила ее и как тяжело было отдать ее кому-то другому ”.
  
  Я встал, и Андреа снова обняла меня, ее руки надолго задержались на моих плечах. “Прощай, Шон. Будь в безопасности ”. Она посмотрела на меня влажными глазами и поцеловала в щеку как раз в тот момент, когда сенатор Ллойд Логан вошел в дверь с журналистами, делающими снимки.
  
  
  23
  
  
  Сенатор США в разгар президентской кампании не просто заходит в комнату, он или она пытается украсить комнату своим присутствием. Сенатор Ллойд Логан вместе со своей свитой кураторов и советников ввалился в кофейню в сопровождении трех съемочных групп телевизионных новостей и различных средств массовой информации, их фотовспышки, такие как стробоскопы и портативные устройства, загружающие изображения, звуки и мнения в блоги, социальные сети и новостные сайты СМИ.
  
  Я был рад, что камеры были направлены Логану в спину, когда он увидел нас. Несмотря на чванливое эго политика, Логан выглядел так, будто его отрыгнуло плохой пепперони. Его акулья улыбка была скорее кривой, чем хищной. Он подошел к нам и протянул руку. “Привет, я Ллойд Логан”.
  
  Я улыбнулся. “Шон О'Брайен. Приятно познакомиться с вами ”.
  
  “Это взаимно. Я вижу, что вы с Андреа знаете друг друга. Я рад, что ты здесь на митинге, Шон. Я действительно надеюсь, что мы можем рассчитывать на вашу поддержку. Андреа, нам нужно успеть на самолет.”
  
  “Ллойд, Шон и я были хорошими друзьями в колледже. Он вышел, чтобы услышать твое послание. Мы просто наверстывали упущенное. Прошло по меньшей мере двадцать лет.”
  
  Логан понизил голос, его улыбка законодателя вернулась. “Сколько из моего послания он мог бы услышать, если бы вы были в Starbucks?” Он хлопнул меня по спине. “Приятно было познакомиться с тобой, Шон. Я надеюсь, вы достаточно слышали о моей программе для страны, чтобы подвести к ней личный итог ”.
  
  С этими словами они развернулись и потоком вышли из кафе, вызвав еще больше фанфар, чем входившая свита. Я наблюдал, как Андреа шла рука об руку с кандидатом под раскидистыми дубами, она двигалась немного не в ногу, ее прежняя необузданная походка, ее свободный дух, теперь больше напоминали обязательный марш.
  
  Я почувствовал укол печали о женщине, которую я когда-то знал, о том, что могло бы быть, если бы мы выстояли. И теперь осознание того, что у меня есть ребенок, мой ребенок — дочь, усилило угрызения совести, которых я никогда раньше не испытывал. Я наблюдал, как их преследует стая ЖУРНАЛИСТОВ, и думал о Кортни. Была ли она моей дочерью? Наша дочь? Если это так, и даже если она убила в целях самообороны, что бы это значило для кампании сенатора Ллойда Логана, если бы это стало достоянием общественности? И что бы это значило для Кортни Берк?
  
  Я вышел из "Старбакса" и позвонил на мобильный детективу Дэну Гранту. Он ответил и сказал: “Поговори со мной. Кортни Берк пыталась связаться с вами?”
  
  “Нет. Послушай, Дэн, поскольку мы с тобой давно знакомы, мне нужно кое-что рассказать тебе о Кортни."
  
  “Я слушаю”.
  
  “Она знала обо мне кое-что, о чем знают очень немногие люди. Я пытаюсь разобраться в этом, но у меня недостаточно слов, чтобы продолжать ”.
  
  “Что ты хочешь мне сказать, Шон? Я почти боюсь даже задать этот вопрос ”.
  
  “Возможно, я ее родственница”.
  
  “Ты имеешь в виду, как в семье?”
  
  “Может быть”.
  
  “О черт. Какая это была бы чертовски современная семья. Не говори мне, что она твоя дочь ”.
  
  “Я не знаю ... Она знала о маленьком родимом пятне на моей руке. И она сказала, что если это было там, то мы родственники ”.
  
  “Она действительно сказала тебе это?”
  
  “Она рассказала парню на ярмарке, а он рассказал мне”.
  
  “Кто этот парень?”
  
  “Сказал, что его зовут Айзек Солмински”.
  
  “Карлик?”
  
  “Не знаю, как он выглядит. Говорил с ним по телефону. Высокий голос.”
  
  “Я брал у него интервью. Он, как и большинство завсегдатаев, всегда держит свои карты при себе, раскрывая только то, что они хотят раскрыть. Сотрудничество с копами - не их конек.”
  
  “Ты говорил с Рэндалом Барнсом, одним из двух парней, разговор которых Ник подслушал в баре?”
  
  “Мы нашли его. Он хотел отрицать, что когда-либо был в Тики-баре. Я сказал ему, что записи на кредитных картах не лгут, когда кто-то, соответствующий его описанию, с татуировкой русалки и всем прочим, был там с парнем по имени Смитти. Барнс наконец признал, что был там, но отрицал, что когда-либо говорил об убийстве Лонни Эберта. Он сказал, что парень по имени Смитти был кем-то, кого он встретил в баре.”
  
  “Он лжет, Дэн”.
  
  “Я знаю это, но мы не смогли найти этого персонажа Смитти. Вероятно, ушел с карнавала. Так что все это даже не является хорошим косвенным доказательством. Карнавал заканчивается раньше, чем было запланировано на всю неделю. Похоже, убийство плохо сказывается на бизнесе. Еще одна вещь, криминалисты обнаружили частичный отпечаток на ноже для колки льда, который не принадлежал Кортни Берк. Выглядит как большой палец. Это не осталось в крови, но это было там. Пока нигде нет равных ”.
  
  “Спасибо, Дэн—”
  
  “Небольшой совет: мне все равно, думаешь ли ты, что эта цыпочка твоя племянница или дочь, о существовании которой ты даже не подозревал, держись от этого подальше, Шон. Ты бывший полицейский из отдела по расследованию убийств. В моей книге она серийный убийца. Чувак, это чертовски плохая смесь. Мы найдем ее, потому что она хороша в оставлении следов из тел.”
  
  Он отключился, когда я стояла рядом со своим джипом, наблюдая, как окружение сенатора Ллойда Логана загружается в лимузины, Секретная служба - в черный внедорожник, конвой объезжает городскую площадь для последнего захода, машет толпе и улыбается, прежде чем отправиться в аэропорт и сесть на частный самолет. Андреа Логан сидела на заднем сиденье черного Линкольна, повторяя движения послушной жены профессионального политика. Но когда машина проезжала мимо меня, когда она посмотрела в мою сторону, я увидел в ее глазах отстраненную скорбь, которая будет преследовать ее далеко за пределами Белого дома.
  
  
  24
  
  
  Водитель такси посмотрел в зеркало заднего вида и сказал: “Вот оно. Гибсонтон. Знаешь, куда ты хочешь пойти?”
  
  Кортни кивнула. “Просто высади меня на углу”.
  
  “У тебя здесь есть семья?”
  
  “Нет”.
  
  “Ладно. Угол кажется таким же хорошим местом, как и любое другое в Гибтауне. У меня не так уж много посетителей, приходящих сюда. У них в этом городе какие-то обалденные законы о зонировании. Они называют это зонированием жилого бизнеса, что означает, что вы можете держать долбаного слона у себя во дворе. Город состоит в основном из артистов кино и цирка, пенсионеров и много кого еще. Раньше, в пятидесятых, их было чертовски много. Когда-то начальник пожарной охраны Гибтауна был восьмифутовым великаном, а начальник полиции - трехфутовым карликом. Мой старик однажды сказал мне, что он остановился здесь на светофоре, и на полосе рядом с ним была Бородатая Женщина за рулем мотоцикла, а в коляске рядом с ней сидел Разносчик омаров ”.
  
  Такси остановилось на углу Мэгги-стрит и Элис-авеню. Кортни заплатила за проезд и вышла. Она шла на запад через район домов в стиле ранчо 1950-х годов, в некоторых из которых стояли остатки автомобилей "Додж-эм" и ржавеющие клетки для животных во дворах перед домом — дворах, заполненных крабовой травой, сорняками и разлагающимися памятниками аттракционам ушедшей эпохи в Америке.
  
  Через три квартала она стояла у входа в рыбный лагерь в Шоу-Тауне. Она шла по грунтовой дороге, посыпанной гравием, по участкам темной тени, отбрасываемой толстыми дубами и соснами с длинными листьями, под ногами были разбросаны зеленые желуди. Там было около дюжины старинных трейлеров Airstream 1950-х годов, их блестящие горбатые кузова были покрыты пятнами от возраста и древесного сока. В ветвях гудели цикады, и пересмешник пронесся сквозь пятнистый свет и низко свисающие ветви, следуя за Кортни с серией настороженных криков, каждый из которых звучал по-своему.
  
  Офис представлял собой небольшое отдельно стоящее здание из шлакобетона, армейско-зеленая краска облупилась с блоков, большие подсолнухи по обе стороны от входной двери с сеткой. Шмель парил над одним цветком, жужжание его крыльев было таким же громким, как стрекот цикад на деревьях. Где-то за зданием залаяла собака. Кортни вошла в тускло освещенный офис, в комнате пахло сигаретами и спреем от насекомых. Стены были сделаны из покрытой шеллаком кипарисовой доски, украшены карнавальными плакатами и старыми черно-белыми фотографиями в рамках, на которых были изображены иконы карни, самая маленькая женщина в мире Саманта и сиамские близнецы.
  
  В задней комнате был включен телевизор. Кортни позвонила в звонок на стойке регистрации.
  
  “Позади тебя”, - раздался мужской голос.
  
  Кортни обернулась и увидела карлика со змеей на плечах. У маленького человечка был красный нос луковицей, лысая голова, усеянная пигментными пятнами цвета и размера пенни, и густые изогнутые брови над колдовскими темными глазами. На нем был пурпурно-золотой жилет, шорты-бермуды и он был без обуви. Его длинные ногти на ногах напоминали когти ястреба, загнутые и горчичного оттенка. Карлик погладил желто-белую кожу змеи, ее черный язык извивался во рту, а глаза были похожи на красные жемчужины. Мужчина и сказал: “Добро пожаловать в Гибтаун, самый тщательно охраняемый секрет на западном побережье Флориды”.
  
  “Вы менеджер?
  
  “К твоим услугам, Кортни”.
  
  “Откуда ты знаешь мое имя?”
  
  “Я знал о твоем описании от моего дорогого друга Айзека. Я подумал, что ты, должно быть, Кортни Берк. Я Бутс Лэнгли. Не позволяй моему размеру обмануть тебя. Хотя у меня нет обхвата или отваги Самсона, у меня есть его внутренняя сила, по крайней мере, так мне сказали ”.
  
  “Что это за змея такая?”
  
  “Шаровидный питон. Она альбинос. Вот почему ее глаза красные, как рубины. Я как раз собиралась накормить Шебу жирной крысой. Хотите посмотреть? Ты же знаешь, большинству людей нравится смотреть. Они говорят, что нет, но на самом деле им нравится видеть, как паразитов буквально выжимают из жизни. Может быть, это тоже крики умирающей крысы. Возобладало бы то же чувство, если бы ужин был ... ммм … кошка, прирожденный противник мыши?”
  
  “Я надеюсь, что нет. Я люблю кошек”.
  
  “Но любят ли тебя кошки? Способен ли кошачий мозг на эмоциональную привязанность, не говоря уже о любви? Мы, люди, выполняем работу по уборке кошек, и какова их взаимность, помимо сидения на пианино и отказа от общения, если это не вызвано кулинарной взяткой. ”АЛЬФ" был одним из моих любимых сериалов ".
  
  “Исаак сказал, что ты был немного другим?”
  
  “Я приму это как комплимент”.
  
  Кортни улыбнулась.
  
  “Исаак рассказал мне, что произошло. Как такая молодая женщина, как вы, оказалась в центре не одного, а двух убийств? Ты выглядишь как голубь. Ты ястреб в душе?”
  
  “Я никого не убивал”.
  
  Бутс изучал ее мгновение, его глаза были озорными. “Один из бывших начальников полиции в Гибтауне говорил :"Иногда некоторым людям нужно было хорошее убийство’.Насколько я помню, он довольно эффективно поддерживал мир. И он был ниже меня”. Язык Бутса мелькнул один раз между его поджатыми губами, как змея вокруг его плеч.
  
  Кортни шумно выдохнула. “Может быть, мне стоит пойти куда-нибудь еще”.
  
  “Бабочка, куда ты собираешься отправиться? Пока за тобой не следили, это отличное место, чтобы спрятаться. И ты, ни в коем случае, не будешь первым, кто ищет убежища здесь от длинной руки закона. Айзек сказал мне, что Карлос Бандини тоже ищет тебя. Я бы больше беспокоился о нем, чем о полиции. Приди, дитя. И поскольку я старше, чем грязь динозавра, я могу это сказать. Я покажу тебе твой замок, но не у моря. Но у места, известного как Лягушачий ручей.”
  
  Бутс провел Кортни через занавес из разноцветных бусин, висящий в дверном проеме. Они прошли по короткому коридору и вышли на застекленное заднее крыльцо с видом на широкий ручей в конце длинного, наклонного двора. Внутри ограждения находился ротанговый стол и два стула. Цветущие петунии росли из трех подвесных корзин. Телевизор, настроенный на CNN, стоял на маленьком плетеном столике перед коричневым диваном из ротанга. В одном углу большой белый какаду, взгромоздившийся на Т-образную подставку, уронил клубнику и начал лаять, как собака.
  
  Кортни улыбнулась. “Эта птица … Я услышал точно такой же лай, когда подходил к двери. Я думал, это была большая собака. Это потрясающе ”.
  
  Бутс улыбнулся, его глаза были игривыми. “Шшш, не позволяй ей услышать, что она не собака. У меня шесть лет был ротвейлер. Клементина, там, наверху, на своем насесте, звучит так же, как моя милая Ева перед ее безвременной кончиной ”.
  
  Кортни посмотрела на змею, ее глаза были прикованы к какаду, раскачивающемуся взад-вперед на подставке. “Что случилось с твоей собакой?”
  
  “Змей добрался до нее”.
  
  “Что? Твоя змея?”
  
  “Нет, не Шеба, конечно. Это был мокасин у ручья. Змей поразил Еву в грудь. Я полагаю, это было своего рода развратное возвращение домой в духе пост-Эдема ”. Он погладил змею по голове. “Я работал в цирках, на карнавалах и интермедиях в течение пятидесяти лет. Я купил эту недвижимость в 1975 году с намерением отойти от дел, сдать в аренду несколько трейлеров, порыбачить и понаблюдать за закатами над Мексиканским заливом ”. Он указал на трейлер "Эйрстрим" у ручья. “Этот трейлер твой. Это самое отдаленное, что у меня есть. Находится менее чем в двадцати футах от ручья. Оставайся столько, сколько захочешь. Исаак ручается за тебя, и для меня этого более чем достаточно ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Просто будьте внимательны к водным мокасинам. Особенно ночью”.
  
  Когда они повернулись, чтобы выйти за дверь, ведущий новостей на CNN сказал: “Во Флориде полиция разыскивает молодую женщину, которая подозревается в двух убийствах. Оба связаны с работниками карнавала, которые были убиты. Полиция разыскивает девятнадцатилетнюю Кортни Берк, которую в последний раз видели на окружной ярмарке недалеко от Дейтона-Бич. Следователи официально не подтвердили, является ли она также подозреваемой в смерти еще двух работников карнавала ранее в этом году. Если бы это было так, она была бы одной из самых молодых женщин-серийных убийц в истории страны ”.
  
  Кортни уставилась на экран телевизора. “О, Боже мой! Это так неправильно. Я не могу поверить, что это происходит со мной ”.
  
  “Подойди, мне нужно услышать твою историю. Здесь ты будешь в безопасности какое-то время. Но люди болтают. Оставайтесь в своем трейлере как можно дольше. И еще, если ты когда-нибудь услышишь, как Клементина очень быстро лает, считай это предупреждением. У нее медленный лай, который вы слышали, когда прибывали. Ее быстрый лай - это когда опасность ближе. Она может быть способна имитировать звуки, но в ее крошечном птичьем мозгу у нее есть шестое чувство относительно реальных угроз. Прислушайся к ее предупреждению”.
  
  
  25
  
  
  Через два часа после того, как я покинул Деревни, я заезжал на парковку Понсе Марина. Я заглушил двигатель джипа и почувствовал во влажном воздухе запах приближающегося дождя. Всю дорогу я думал о том, что сказала мне Андреа Логан. Дочь.
  
  Возможно, моя дочь.
  
  Теперь взрослая женщина. У меня внутри все переворачивалось. После смерти моих родителей не осталось никакой биологической семьи. Точка. Мы с моей женой Шерри говорили о детях. Когда она начала свою долгую борьбу с раком яичников, это больше никогда не обсуждалось. И теперь... и что теперь? Как я мог скучать по тому, о существовании кого я даже не подозревал? Может быть, это было абсолютное знание физического существа дочери — ее жизни, отсутствие общего опыта, полная пустота от отмененного двадцатилетнего полета на Луну и обратно с маленькой девочкой, о которой я никогда не знал, что она живет в той же вселенной. Как я мог сидеть здесь в своем джипе, слушая тиканье остывающего двигателя, и чувствовать холод в своем сердце из-за обстоятельств, которые действительно были вне моего контроля?
  
  По стеклу джипа начали стекать крупные капли дождя, а затем начался сильный ливень. Я наблюдал, как вода стекает с листьев банановых растений, растущих возле Тики-бара, лужи поднимаются в низинах по всей парковке. Как пустота неизвестных отношений отца и дочери заставила меня чувствовать боль от раны, которая никогда не была нанесена самому себе? До сих пор. Это не было физическим. Чисто сердечная рана, траур по потерянным годам, объятия, поцелуи бабочек, игры с мячом, школьные спектакли, безусловная связь между отцом и дочерью, у которой нет срока годности.
  
  Будучи детективом отдела по расследованию убийств, я научился внимательно изучать закономерности человеческого поведения и образцы вещественных и судебных доказательств. Очень немногие вещи в природе преступления были случайными. Влияние человека всегда создает вращение на битке судьбы. Было ли совпадением, что Кортни Берк появилась в моей жизни? Было ли совпадением, что я узнал о беременности Андреа?
  
  Была ли Кортни Берк моей дочерью?
  
  Я не знал. Но я знал, что в аду или приливе я узнаю. И что бы я тогда сделал, учитывая обстоятельства последнего времени? Я понятия не имел. Убивайте по одному дракону за раз, если они не приходят парами.
  
  Раздался стук в боковое стекло джипа. Ким Дэвис стояла там под большим черным зонтом. Я открыл дверь, и она сказала: “Привет, Шон. Думал, что приду спасти тебя. Некоторое время назад видел, как подъехал твой джип.”
  
  Я вышел и нырнул под зонтик. “Спасибо тебе. Похоже, шторм надвигается прямо на нас”.
  
  Она улыбнулась, туман от проливного дождя намочил ее каштановые волосы. Она заправила темную прядь за правое ухо и посмотрела на меня, когда я взял ее за руку, чтобы удержать зонтик от ветра и дождя. “Давай, Шон, пойдем попрыгаем в лужах”. Она положила левую руку мне на поясницу и игриво подтолкнула меня к большой луже, дождь сильно барабанил по зонтику.
  
  Я остановился на мгновение. “Вот что я тебе скажу, давай перепрыгнем через лужу вместо того, чтобы прыгать в нее”.
  
  Ким ухмыльнулся и сказал: “Хорошо, по твоей команде ... приготовься ... Вперед!” Мы побежали и перепрыгнули через лужу, как двое школьников, попавших под дождь. Она рассмеялась. “Если бы у меня не было посетителей, мы могли бы играть под дождем”.
  
  Мы укрылись под зонтиком и зашли в Тики-бар. Отставной капитан чартерного судна, похожий на Вилли Нельсона, взгромоздился на табурет спиной к бару, наблюдая за нами и ухмыляясь сквозь бакенбарды цвета соли с перцем. Он сказал: “У тебя не хватит здравого смысла выйти из-под проливного дождя”. Он усмехнулся и покачал головой, потянулся за банкой "Миллер", допивая последние несколько глотков. “Вы будете выглядеть там как головокружительные утки. Когда я был молодым человеком, я делал такие вещи. Еще один на дорожку, мисс Кимберли.” Он обернулся и уставился на свое отражение в зеркале из дымчатого стекла за стойкой бара, его мысли были в коробке с находками его юности.
  
  Ким зашла за стойку и, потянувшись за двумя белыми полотенцами, бросила одно мне. Она вытерла руки и лицо, ее кожа выглядела свежевымытой, волосы влажными, улыбка сияющей. “Шон, хочешь чего-нибудь поесть или выпить?”
  
  Я начал отвечать, когда отставной капитан спросил: “Ким, где у тебя пульт от телевизора?" В новостях есть сюжет о визите сенатора Логана во Флориду.” Ким подняла пульт от центра бара и сделала звук погромче.
  
  Репортер стоял на городской площади Вилладжз и сказал: “Лидер республиканцев, сенатор Ллойд Логан, похоже, произвел большое впечатление на собравшихся здесь сегодня. Он говорил о регулировании государственных расходов и о своем плане из пяти пунктов сбалансировать федеральный бюджет за три года ”. Видео сокращено до отрывка, в котором сенатор Логан подчеркивает свой подход к бюджетным расходам, а затем возвращается к репортеру. “Сенатор Логан, конечно, приезжал в деревни в поисках поддержки и крупного взноса на предвыборную кампанию. Считается, что он получил и то, и другое. Однако сенатор получил то, чего не ожидал. По-видимому, почти все время, пока Логан говорил и обрабатывал толпу, его жена, Андреа Логан, находилась в соседнем кафе, о чем-то договариваясь с неизвестным мужчиной. Видео, снятое клиентом на его iPhone, видео, которое становится вирусным в Интернете, показывает, как Андреа Логан плачет, разговаривая с мужчиной за столиком. Она протягивает руку и держит его за руку около тридцати секунд, а затем, уходя, видно, как она касается его щеки, целует его в щеку и заключает его в долгие объятия как раз перед тем, как ее муж заходит в кафе ”.
  
  Пока репортер говорил, история перешла к видео, где мы с Андреа сидим за столом. Какими бы невинными они ни были, визуальные эффекты без повествования в лучшем случае выглядели подозрительно, а в худшем - это было похоже на встречу бывших любовников и возвращение в то место и время, когда все это ушло.
  
  В заключение репортер сказал: “Никто в лагере Логан не говорит, из-за чего произошел инцидент в кафе. Таинственный высокий мужчина, которого один зритель назвал ‘привлекательной внешностью кинозвезды’, остается неопознанным, что, несомненно, хотели бы знать оппоненты Логана от республиканцев в номинации. Из деревень, это Крис Беллум, новости третьего канала ”.
  
  Ким повернулась ко мне, глаза широко раскрыты, лицо растерянное, неверящее. “Шон, что это было? Ты в ”Старбаксе" с женой сенатора Логана, которая рыдает навзрыд и цепляется за тебя, как будто ты был ее бывшим парнем ".
  
  “Я был”.
  
  “Что?”
  
  “Это долгая история, Ким.” Я взглянул на капитана за стойкой, его рот был приоткрыт, с банки "Миллера" капал конденсат из его большой, покрытой шрамами от непогоды руки. “И это частная история”.
  
  “Частная? Шон, это во всех новостях. Репортер сказал, что видео становится вирусным. Ты только что оказался в центре отвратительной политической кампании. Для чего? Жена сенатора Логана была твоей старой подружкой… вау.”
  
  Я ничего не сказал, слушая звук дождя, бьющего по пальмовым листьям снаружи.
  
  Она сказала: “Послушай, мне жаль. Это не мое дело. Это просто так странно, так неожиданно ”.
  
  “Я лучше пойду найду Макса”. Я направился к двери, ведущей в доки.
  
  “Шон...”
  
  Я не обернулся. Когда я открыл дверь, я услышал, как старый капитан сказал: “Держу пари, ты больше не будешь танцевать с ним в лужах”.
  
  Я вышел под мягкий дождь, пристань была пропитана приглушенным голубовато-серым светом, верхушки мачт парусников терялись в тумане. Я поднял воротник и пошел по причалу, наблюдая, как капли дождя стекают с окрашенных креозотом деревянных досок. Носовые канаты на лодках застонали, протестуя против медленного подъема на плечах поднимающегося прилива. Я шагал под холодным дождем к Юпитеру, который теперь казался в сотне миль от меня.
  
  
  26
  
  
  К тому времени, как мне потребовалось дойти до конца дока L, дождь ослабел. Я ступил на яхту Ника, Святой Михаил, и постучал в раздвижную стеклянную дверь между кокпитом и салоном. Ник открыл дверь, Макс у его ног. “Шон, ты выбрал отличное время, чтобы прогуляться по пристани. Заходи внутрь. Дай я принесу тебе полотенце”.
  
  Макс понюхала мои мокрые ботинки, уставилась на меня и склонила голову набок с выражением, которое говорило: Неужели у тебя не хватает здравого смысла укрыться от дождя?Затем ее хвост затанцевал. Ник бросил мне полотенце. “Ты только что вернулся из Деревень?”
  
  “Я ехал медленно. Было о чем подумать ”. Я вытирался, когда зазвонил мой телефон.
  
  Дэйв Коллинз сказал: “Я видел, как аберрация поднялась на борт лодки Ника. Это было немного похоже на тебя, Шон. Я только что посмотрел сюжет на третьем канале, черт возьми, это есть и в кабельных новостных сетях. Оставайся на месте. Если ты будешь в состоянии поговорить об этом, я сейчас подойду ”.
  
  “Тут особо нечего сказать”.
  
  “Тогда я не останусь надолго”.
  
  Дэйв отключился, и я опустил телефон обратно в карман, наклонился и поднял Макса. Она лизнула одну сторону моего лица, а затем уставилась сквозь стеклянную дверь, наблюдая, как Дейв неторопливо пересекает причал с зонтиком в одной руке и бутылкой Jameson в другой.
  
  Я опустила Макса на пол и протянула Нику полотенце. Он спросил: “Хочешь сухую одежду? Ты выше меня, но у меня есть спортивные штаны, которые должны тебе подойти ”.
  
  “Я ценю предложение, но через несколько минут я отправляюсь на Юпитер”.
  
  Дэйв открыл дверь, закрыл зонт и сказал: “Добро пожаловать из большого V.” Он подошел к барной стойке салона и сел на один из трех стульев. “Ник, могу я попросить у тебя три стакана и немного льда?" Я думаю, Шону не помешало бы выпить, и после того, как он расскажет нам, почему его встреча с женой сенатора Ллойда Логана повергла ее в слезы, за которыми последовали объятия и поцелуи, нам, возможно, тоже понадобится выпить ”.
  
  Ник потянулся за стаканами и льдом. “О чем ты говоришь?”
  
  “Последнее видео на YouTube, ставшее вирусным, с нашим хорошим другом Шоном О'Брайеном в главной роли. Шон, что, черт возьми, произошло? Ты пошел на политический митинг и вызвал политическую бурю ”.
  
  Дэйв и Ник потягивали ирландский виски, пока я рассказывал им историю. Никто не сказал ни слова, пока я не закончил. Дэйв помешал лед в своем стакане, посмотрел в окно на дождь, падающий на пристань, а затем встретился со мной взглядом. “Ты думаешь, что эта дочь, которую ты зачал от женщины, которая может стать следующей первой леди, - Кортни Берк?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Ник глубоко вздохнул. “Может быть, Ящик Пандоры не будет полностью открыт, и все это пройдет”.
  
  Дэйв сказал: “Ящик Пандоры открыт, и этого пророческого джинна обратно в бутылку не загнать. Шон, мы твои товарищи по пристани и самое близкое, что у тебя есть, к группе братьев, давай оценим ситуацию. Гипотетически, если Андреа расскажет своему мужу, как она и вы связаны, если они поверят, что существует вероятность того, что личность Кортни Берк может быть связана с Андреа, возникнут проблемы, в этом нет сомнений. Хотя Кортни невиновна, пока ее вина не доказана, это год президентских выборов, и все ставки отменяются из-за надлежащей процедуры. Одно только ваше прошлое, даже без предположения о том, что у вас с Андреа Логан есть дочь, стало бы пищей для СМИ и противников Логана. У вас достаточно тайного багажа, чтобы поддерживать спекуляции Fox News и CNN в течение нескольких дней ”.
  
  “Спасибо, Дэйв”.
  
  Он хмыкнул. “Эта неудачная цепочка событий может закончиться очень плохо для Кортни. Она прячется где-то в карточном домике, и все, что требуется, это какой-нибудь репортер-расследователь, чтобы соединить точки. Что мы знаем сейчас, так это то, что четыре человека, работавшие в карнавальном бизнесе, были убиты. Мы не знаем, была ли Кортни в непосредственной близости от первых двух убийств. Она определенно была на месте преступления и, возможно, была причиной двух последних смертей, безусловно, стрельбы в Тони Бандини. ФБР усилит свое расследование, если Кортни будет связана с Логанами. Секретная служба присоединится к отряду. Тем временем местная полиция ведет поиски, и члены семьи Бандини, возможно, тоже ищут. К настоящему времени, возможно, на девушку был нанесен удар. И если, посеяв семена судьбы, Кортни - твоя дочь, Шон ... Даже с твоими значительными навыками и упорством, как, черт возьми, ты можешь защитить ее?”
  
  “Лучшее, что я могу”.
  
  Дэйв кивнул. “Достаточно справедливо”.
  
  “Но я не знаю, что она моя дочь. Еще несколько часов назад я не знал, что у меня есть дочь. Записи об усыновлении были запечатаны. Андреа говорит, что она никогда не знала приемных родителей и не хотела вмешиваться в их воспитание ребенка. Прямо сейчас единственная ощутимая связь, общее знакомство, которое у меня есть с Кортни, - это ее осведомленность о моем родимом пятне. Как она узнала об этом? Откуда она узнала, что это симметрично четырехлистному трилистнику, если Андреа ей не сказала? Если она этого не делала, тогда кто это сделал?”
  
  Ник встал со своего стула. “Единственный способ выяснить это - разыскать ее и спросить”.
  
  “И это то, что я сделаю”.
  
  “Ты сделаешь это?” Темные брови Ника изогнулись.
  
  “Да, и мне понадобится твоя помощь, чтобы начать. Я подумал, что если я пойду на карнавал до того, как он закроется, я мог бы найти тех парней, разговор которых ты подслушал в баре. Если ты пойдешь со мной, ты сможешь указать на них. Экономит время. Делает это проще ”.
  
  Ник ухмыльнулся, его густые усы приподнялись. “Звучит заманчиво. Я буду твоим прикрытием”.
  
  “Я надеюсь, что до этого не дойдет”.
  
  Дэйв раздавил кусочек льда задними зубами и сказал: “Если бы это был простой случай побега, и ты просто пытался кому—то помочь - никаких проблем. Но это дело далеко не простое. Теперь это национальное. Пропавшая девушка, разыскиваемая в связи с серийными убийствами, пропавшая девушка, которая может быть биологически связана с женой влиятельного сенатора США, который тратит миллионы, чтобы занять Белый дом, пропавшая девушка, которая убила члена семьи Бандини ... и последнее, но, конечно, не по важности, пропавшая девушка, которая может быть вашей дочерью. Итак, Шон. Как, черт возьми, ты собираешься это упростить?”
  
  Дэйв налил себе вторую порцию Джеймсона.
  
  И у меня не было ответа.
  
  
  27
  
  
  Было несколько минут десятого:30 утра, когда мы с Ником прибыли на ярмарку округа Волусия, Ник страдал от легкого похмелья и держал в руке третью чашку греческого кофе темной обжарки. Он сделал глоток, а затем сказал: “Ты так и не сказал мне, что мы собираемся делать, если или когда найдем этих чуваков”.
  
  “Прямо сейчас это только вопросы”.
  
  Он хмыкнул. “А что, если они не захотят давать нам никаких ответов? Ты больше не детектив, поэтому ты не можешь допрашивать их в какой-нибудь полицейской комнате, пристегнуть этих парней к детектору лжи ”.
  
  “Мне не нужен детектор лжи”.
  
  “Как же так?”
  
  “Многое из этого в том, как ты задаешь вопросы. Я не всегда жду устных ответов. Я предполагаю, что большая часть этого будет ложью, основанной на том, что услышал детектив Дэн Грант, когда допрашивал Рэндала Барнса. Я ищу физические реакции, или их отсутствие, молчаливые сигналы, которые большинство людей не осознают, что они подают, когда лгут. Когда вы поймаете их там, вот тогда начнется настоящий допрос ”.
  
  Ник сел немного прямее на своей стороне джипа, допивая остатки своего кофе. Он сделал жест рукой. “Еще немного рано. Участок еще не заполнен. Но так как сегодня суббота, я подумал, что здесь будет больше людей, несмотря на то, что погибли два артиста. Это последний день, да?”
  
  “Да, я слышал, что они сократили свой контракт с округом в связи с обстоятельствами, и они уезжают завтра”.
  
  Я заехала на присыпанную опилками парковку рядом с пустым школьным автобусом, заплатила за проезд, и мы с Ником вошли на территорию ярмарки. Многие заведения только открывались, карнавалы раздвигали навесы, пополняли запасы еды и плюшевых животных, в теплом воздухе витал запах влажных опилок и сахарной ваты. Школьники, сопровождающие и десятки подростков бродили по мидуэй. Свободные от дежурства помощники шерифа в униформе прогуливались по территории, диспетчерские радиостанции потрескивали под музыку, доносившуюся с аттракционов и из уличных колонок.
  
  “Один выстрел, чтобы выиграть твоей девушке куклу cupie. Как насчет куклы для твоей куклы?” Кричал зазывала, дразня некоторых подростков, завлекая их в азартные игры — Сбей их с ног, скачки на водяных пистолетах, запуск воздушных шаров, штрафной бросок и десятки других.
  
  Я взглянула на Ника. “Кто-нибудь из тех мужчин, работающих на площадках и аттракционах карнавала, похож на кого-нибудь из двух парней, которых вы видели той ночью в баре "Тики”?"
  
  “Ничто не бросается мне в глаза”.
  
  “Давайте двигаться дальше. Когда ты увидишь одного или обоих из них, скажи слово ”.
  
  Мы прошли еще около пятидесяти ярдов, мимо аттракциона Tilt-A-Whirl туда, где стояло двойное колесо обозрения. Более дюжины человек стояли в очереди, чтобы прокатиться на большом колесе, ветер доносил запах печенья-воронки. Ник поднял руку и указал на оператора аттракциона: “Вот один из парней. У него татуировка русалки на правой руке.”
  
  Я повторил кое-что из того, что Кортни сказала мне в тот день на Юпитере. ‘Лонни был водителем аттракционов. Я уговорил его позволить мне прокатиться в полночь на Большом колесе. ’
  
  Преступник был по меньшей мере шести футов ростом, с толстой грудью, пивным животом, на голове у него была запачканная потом бандана, загорелое лицо, две серьги-кольца и облегающие темные очки. Он работал с напарником, тощим мужчиной в джинсах на дюйм ниже трещины на заднице, с руками, испачканными чернилами, с незажженной сигаретой, спрятанной за левым ухом. Он опускал планки безопасности, когда каждый гонщик занимал свое место на большом колесе. “Как насчет парня, запирающего всадников, Ник, узнаешь его?”
  
  “Нет, другой чувак”.
  
  Я остановился и наблюдал. Через несколько секунд все всадники были пристегнуты, на их лицах читалось предвкушение. Оператор аттракциона нажал кнопку на своем стенде, и Большое колесо начало двигаться, гремя рок-музыкой. “Пойдем, Ник”.
  
  Мы подошли к оператору аттракциона, когда он прикуривал сигарету без фильтра, позаимствовав зажигалку у своего помощника. Я улыбнулся и сказал: “Раньше мне нравилась эта поездка”.
  
  Он кивнул и сплюнул кусочек табака с кончика языка. Я мог видеть себя в его темных очках. Он сказал: “Через три минуты, приятель, ты и твой лучший друг сможете прокатиться на большом колесе”.
  
  “Я полагаю, что это было примерно на том месте, где стоял Лонни Эберт, когда его убили”.
  
  Он ничего не сказал, сжимая сигарету в ладони, буквы E-V–I-L были вытатуированы на каждом из пальцев, держащих горящую сигарету. Он выпустил медленную струйку дыма из уголка рта. Он отвел взгляд в сторону, на полпути.
  
  “Где сегодня Смитти?”
  
  Он повернулся ко мне. “Не знаю никого по имени Смитти. Вы двое копы? Тебе нужно связаться с офисом. Я всего лишь наемный работник ”.
  
  “Мы не копы”.
  
  “Тогда отправляйся в поход”. Он вдохнул полный рот белого, как вата, дыма. Его тощий напарник, прыщавый подросток постарше, подошел к пульту управления.
  
  Я сказал: “Знаешь, хорошо, что мы не копы. Копы, детективы, вся эта шайка, они задают много вопросов, копаются повсюду, возвращаются и задают еще больше вопросов. Затем они тащат тебя в суд в качестве свидетеля. Я полагаю, было бы не весело давать показания против братьев Бандини, видя, как ты работаешь на семью ”. Я поднял ладони своих рук. “Теперь с нами все по-другому. Никаких копов. Никаких наручников. Никакого суда.”
  
  “Ни хрена себе”.
  
  “Я собираюсь задать вам прямые вопросы, которые, я думаю, приведут к прямым ответам и уведут нас подальше от вас и Смитти. Девушка этого не делала, вы со Смитти так и сказали.”
  
  “Я же говорил тебе, что не знаю никого по имени Смитти”.
  
  “Почему был убит Лонни?”
  
  “Я слышал, что это сделала та сумасшедшая сука”.
  
  “Это то, что тебе велели сказать?”
  
  “Иди нахуй”.
  
  “Подслушали, как вы со Смитти говорили, что Лонни убрали, чтобы отправить сообщение. Он торговал для Бандини и, вероятно, снимал деньги. Теперь все, что мы хотим от вас, - это имя. Кто нанес удар? Ты чертовски хорошо знаешь, что девчонка этого не делала. Ты скажешь нам, кто это сделал, и мы тебя больше никогда не увидим. Мы покупаем немного торта-воронки и уезжаем далеко-далеко ”.
  
  Он ухмыльнулся, на его нижней челюсти не хватало одного зуба. “Возможно, музыка влияет на твой слух. Отвали.”
  
  Ник посмотрел на меня. Он сказал: “Привет, человек-русалка. Я подслушал твой разговор с твоим лучшим другом Смитти, так что отрицание может закончиться на этом ”.
  
  Рэндал Барнс снял солнцезащитные очки, его глаза рассматривали Ника, как придирчивый едок, оценивающий еду. Он сказал: “Тогда тебе нужно проверить свой слух. Ты ни хрена не слышал ”.
  
  Я кивнул. “Это то, что вы сказали детективу Дэну Гранту? У него квитанция по твоей кредитной карте из Тики-бара. Свидетели видели вас с другим парнем, давайте назовем его Смитти, потому что именно так вы его называли в ночь на двенадцатое ... прямо перед тем, как вы распечатали и подписали квитанцию на вашу карточку VISA ”.
  
  Рэндал Барнс повернулся к своему помощнику и сказал: “Мне нужно посрать, Бобби. В любом случае, это мой перерыв. Когда разгрузишься, скажи Карлу, чтобы помогал, пока я не вернусь ”. Он сошел с платформы оператора аттракциона, раздавил сигарету теннисным ботинком, отмахнувшись от меня, и прошел сквозь толпу, исчезнув между Tilt-A-Whirl и застежкой-молнией.
  
  Ник повернулся ко мне. “Что нам теперь делать?”
  
  “Я упоминал тебе о безмолвных сигналах. Рэнди Барнс говорит о многом. Теперь начинается настоящий допрос. Давайте последуем за ним и посмотрим, на какую наживку он клюнет ”.
  
  
  28
  
  
  Бутс Лэнгли положил дробовик калибра 410 в свой специально изготовленный гольф-кар и поехал по гравийной дорожке в сторону Буллфрог-Крик. В маленьком фургончике, который он тащил за тележкой для гольфа, у него было четыре сумки с продуктами. Он убрал ногу с педали газа и подкатил к маленькому трейлеру "Эйрстрим", держа в руках дробовик, и постучал в дверь, используя кончик ствола для стука.
  
  Кортни Берк выглянула из-за жалюзи, повесила сумку на правое плечо, ее рука коснулась "Беретты". Она шагнула к двери, пыль кружилась в солнечном свете, заливавшем темный трейлер. Бутс прочитал выражение ее лица и сказал: “У меня была эта милая маленькая штучка дольше, чем ты была на земле”.
  
  “Зачем ты носишь это?”
  
  “Я покажу тебе. Следуй за мной”.
  
  Кортни поставила свою сумку на стул, вышла на улицу и последовала за маленьким человеком, пока он ковылял к краю широкого ручья. Поверхность воды была темной и гладкой, оттенка спелого авокадо. Ручей был больше похож на реку, широкую и обсаженную кипарисами, бамбуком и плакучими ивами. Скопа закричала, скользя над водой. Бутс стоял возле искривленного кипариса, его глаза осматривали ствол и ветви, покрытые испанским мхом. Он ухмыльнулся, огненно-голубые глаза загорелись, улыбка заиграла в уголке его маленького рта. Он поднял ствол дробовика и выстрелил. Змея упала с ветвей и с глухим стуком ударилась о землю. В середине длины тяжелое оливково-зеленое тело змеи было толщиной с мужское предплечье. Кусок мяса размером с бильярдный шар вылетел из средней части. Змея дернулась и забилась в конвульсиях, ее тело описало полукруг, она шипела, открыв свою белую, как вата, пасть, хватая воздух.
  
  Бутс посмотрел на Кортни, не поворачивая головы. Он фыркнул. “Вот почему я ношу этот маленький дробовик. Это убийца в мокасинах. В укусе этой змеи достаточно яда, чтобы убить лошадь. Представьте себе медленную смерть, боль, которую испытала моя бедная Ева, когда ее поразил в грудь, менее чем в нескольких дюймах от сердца, еще больший змей, чем тот, что вы видите там ”.
  
  “Но тебе не обязательно было стрелять в это”.
  
  “Это страховка, Кортни. Одним водяным мокасином меньше, значит, ваши шансы здесь, на Буллфрог Крик, еще выше. Вы когда-нибудь замечали слово ”грех" в moccasin?"
  
  “Нет”.
  
  “Оглянись вокруг себя. Посмотрите на все цветущие бугенвиллеи, апельсиновые и мандариновые деревья, усыпанные спелыми фруктами, полевые цветы и ручей. Это маленький кусочек рая. Если первый грех произошел в Эдемском саду, то где произойдет последний грех?”
  
  “Никогда не думал об этом. Я не знаю ”.
  
  “Никто не знает. Это мой рай. Может быть, это акр, отрезанный с Небес, но я смотритель. И я серьезно отношусь к этой ответственности. Этот змей, лежащий мертвым перед вами, будет заменен дюжиной других. Это продолжающееся столкновение.” Он указал на тележку для гольфа. “Я принес тебе немного еды и несколько вещей, которые тебе понадобятся, пока ты здесь”.
  
  “Тебе не нужно было этого делать, спасибо”.
  
  “Не за что, и да, я это сделал. Твое ангельское личико мелькает во всех новостях. Тебя бы заметили в любом продуктовом магазине, куда бы ты ни зашел. Пойдемте, давайте уберем провизию. Мне нужно больше узнать о вашем тяжелом положении, ваших поисках и путешествии. Исаак смог просветить меня лишь на очень многое, а теперь остальное зависит от твоего суда ”.
  
  
  * * *
  
  
  Мы с Ником следовали за Рэндалом Барнсом, пока он пробирался между аттракционами карнавала, шум от аттракционов и рев включенной рок-музыки заглушали звуки, которые мы издавали, следуя за ним. Мы бросились за "Гималайскую трассу" и "Дом зеркал", держа Барнса в поле зрения, но стараясь при этом не подавать сигналов другим завсегдатаям, работающим у ларьков с едой, аттракционов или стоящим без дела и курящим в искусственных аллеях, ведущих от середины улицы к задним стоянкам вдали от мест общего пользования.
  
  Ник указал. “Он едет в этом навороченном автобусе за миллион долларов”.
  
  “Это может означать, что он сообщает о нашем присутствии Бандини, потому что он вовлечен в незаконную деятельность, которой они занимаются. Второй вариант может заключаться в том, что он ищет очки брауни и просто говорит им, что мы здесь и что мы задаем вопросы об убийстве Лонни Эберта, а не о связи с наркотиками семьи Бандини ”.
  
  “Что, черт возьми, нам теперь делать?”
  
  “Играй на слух”.
  
  “Шон, я никогда не был копом. Я не знаю, как воспринимать это дерьмо на слух ”.
  
  Я наблюдал, как мужчина в кепке "Янкиз" и футболке "Орландо Мэджик" остановился, чтобы открыть дверь в отдельно стоящий туалет. “Кстати о дерьме ... Разве ты не говорил, что парень по имени Смитти был одет в кепку ”Янкиз" и синюю майку "Мэджик" в ту ночь, когда ты его увидел?"
  
  “Да, почему?”
  
  “Видишь вон те переносные горшки?” Я указал на полдюжины отдельно стоящих переносных туалетов примерно в ста футах за трейлерами и припаркованными кемперами.
  
  “Да, я вижу их”.
  
  “Парень только что зашел в крайний правый ряд. И знаешь, какой Ник? Он соответствовал вашему описанию Смитти на букву "Т". Можно подумать, этим парням потребовалось бы некоторое время, чтобы обойти прачечные. Давайте посмотрим, что скажет Смитти.”
  
  “Как, черт возьми, ты замечаешь подобные вещи на расстоянии?”
  
  “Иногда я жалею, что не заметил. Поехали”.
  
  Когда мы подошли к туалету, я прошептала Нику. “Отойди немного. Я не знаю, есть ли у парня оружие.”
  
  “У тебя его нет”.
  
  Я сунул руку под рубашку к пояснице и вытащил свой "Глок", держа пистолет так, чтобы его не видели туристы и трейлеры позади нас.
  
  Глаза Ника расширились. “О черт. Я не знал, что ты захватил с собой пистолет.”
  
  “Встань справа, Ник. Этот допрос будет действительно быстрым ”. Я мог прочесть табличку United Rental на светло-голубой двери в туалет. Кроме того, я мог видеть, что жилец не запер дверь. Серьезная ошибка. Я держал "Глок" в правой руке. Левой рукой я рывком распахнул дверь. Там был Смитти, штаны спущены до лодыжек, он сидел на сиденье, держа в руке лучшего друга, и смотрел в дуло "Глока". Его лицо растаяло. Я сказал: “Разве твой папа не говорил тебе запирать дверь ванной? Даже не думай лгать мне! Если ты это сделаешь, они найдут тебя мертвым в сортире. Понимаешь?”
  
  Он кивнул, его голос застрял в горле.
  
  “Кортни Берк не убивала Лонни Эберта, верно?”
  
  Он кивнул, его лицо было ярко-красным.
  
  “Кто убил Лонни?
  
  “Не знаю! Я клянусь!”
  
  “Это Бандини заказал?”
  
  “Это то, что говорят на улицах, да”.
  
  “Почему?”
  
  “Я слышал, это из-за того, что Лонни принимал двойное погружение”.
  
  “Как ты это услышал?”
  
  “От Лонни. Он был моим другом. Он сказал мне, что Тони Бандини фактически сократил его на два G, поэтому он возвращал деньги частями. Я не знаю, как Бандини или его парни поймали его. Но Лонни знал, что они вышли на него. Он строил планы уехать из города с той цыпочкой, Кортни. Но он ждал одну ночь слишком долго.”
  
  Я вытащил визитную карточку из кармана рубашки и бросил ее Смитти. “Номер на этой карточке принадлежит детективу Дэну Гранту из офиса шерифа округа Волусия. Вот что ты собираешься сделать. Ты собираешься натянуть штаны, а затем ты собираешься позвонить детективу и рассказать ему то, что ты сказал мне ”.
  
  “Ты не знаешь семью Бандини”.
  
  “И ты меня не знаешь. Я не позволю невинной девушке взять вину на себя. Если ты только подумаешь о побеге, я выслежу тебя. И знаешь что?”
  
  “Что?”
  
  “Я найду тебя”.
  
  Я хлопнул дверью и ушел. Ник последовал за мной и сказал: “Яйца этого парня уменьшились до размера двух горошин. Ты веришь, что он говорит правду?”
  
  “У него не было времени лгать”.
  
  “Ты думаешь, он позвонит тому детективу?”
  
  “Не знаю. Но я сделаю это, и я скажу ему, где он может найти Смитти ”. Я посмотрел через заднюю парковку туда, где стоял заказной автобус Бандини, урчали дизели, Рэндал Барнс, без сомнения, передавал все, о чем я его просил. Что еще хуже, то, что сказал ему Ник. Я подошел к месту, где большой автофургон загораживал нам с Ником обзор автобуса. “Ты допустил ошибку там, сзади”.
  
  “Какая ошибка?”
  
  “Ник, ты сказал Барнсу, что подслушал разговор между ним и Смитти о сохранении. Они, вероятно, выпили так много, что не помнят точно, что они говорили об убийстве, о нападении на Лонни. Но теперь они знают, что ты знаешь, и это делает тебя потенциальной обузой для этих парней ”.
  
  “Ты думаешь, они могут прийти за мной?”
  
  “Может быть”.
  
  “Только ступите на мою лодку, и я засуну то, что от них останется, в мои ловушки для крабов”.
  
  “Давай вернемся к пристани”.
  
  Когда мы шли по полпути, я теперь беспокоился за двух человек, девушку, которая могла быть моей дочерью, и мужчину, который был мне как брат.
  
  
  29
  
  
  Мы возвращались на парковку, когда я услышала голос, который остановил меня на полпути. “Позволь мне угадать твой возраст и вес”, - сказал мужчина. “Никто не может победить Угадывающего. Как насчет вас, юная леди? Держу пари, я могу угадать твой вес с точностью до одного фунта и твой возраст с точностью до года.”
  
  Я слышал, как некоторые подростки смеялись, весело разговаривали, бросая вызов друг другу. “Ник, давай посмотрим, что находится по другую сторону Стрелялки, я услышал знакомый голос”.
  
  Мы обошли зал игровых автоматов и наблюдали, как карлик сидел на трехногом табурете с беспроводным микрофоном в одной руке, а справа от его стула стояли большие весы. Полдюжины старшеклассников стояли рядом с ним, наблюдая, как он смерил взглядом крупного мужчину и сказал: “Сэр, держу пари, что в вас двести пять фунтов, включая вес тех ботинок "броган", которые вы носите, и они не выходили из моды с тех пор, как их ввели в Гражданскую войну”.
  
  Мужчина рассмеялся и посмотрел на свою девушку рядом с ним. Он повернулся обратно к карлику и сказал: “Ты хорош”.
  
  Маленький человечек наклонился вперед в коротком поклоне. “Хорошо, пилигрим, встань на великого открывателя, называемого весами”.
  
  Мужчина встал на весы, и стрелка на секунду перевалила за двухсотую отметку, а затем указала на 206. Мужчина покачал головой и улыбнулся. “Хорошо, как ты думаешь, сколько мне лет?”
  
  “Достаточно взрослый, чтобы знать лучше”. Карлик держал руки так, словно смотрел в невидимое окно. “Я могу вернуться к твоему рождению. Ты родился тридцать семь лет назад.”
  
  Рот мужчины отвис, брови изогнулись. “Это чертовски хорошо”.
  
  “Скажи толпе свой возраст?”
  
  “Мне тридцать семь, на следующей неделе исполнится тридцать восемь”.
  
  “Но прямо сейчас это не считается. Благодарю вас, сэр. Следующий, кто угадает, подойдите прямо сюда ”.
  
  Мужчина ухмыльнулся, натянул бейсболку обратно на голову и ушел со своей девушкой, оба смеялись. Подростки отошли в сторону, направляясь к санной трассе. Карлик повернулся ко мне и Нику. “Разве ты не высокий? Держу пари, я могу угадать твой вес, рост и возраст.”
  
  “Держу пари, я могу угадать твое имя … Исаак Солминский.”
  
  Он посмотрел на меня, глаза расширились, улыбка стала шире. Он наклонил голову. “Это впечатляет”. Его фальцет слегка повысился. “Однако я тоже узнаю ваш голос, мистер О'Брайен. И твой друг...”
  
  “Я Ник. Вы никогда не угадаете мой возраст, потому что греки стареют иначе, чем большая часть мира. Я - оптическая иллюзия двухтысячелетней давности ”.
  
  “Мне нравится ваш друг, мистер О'Брайен. Он ни на день не выглядит старше сорока четырех.”
  
  Ник усмехнулся. “Что-то здесь не так. Никто никогда не ударит в нос о моем возрасте. Либо я чертовски сильно постарел за последние два дня, либо ты действительно хорош.”
  
  “Это последнее”.
  
  Я наблюдал, как Солмински выключил микрофон. Я сказал: “Кортни доверяла тебе достаточно, чтобы рассказать о моем родимом пятне. Она рассказала вам, как она узнала, кто рассказал ей? Ваш ответ очень важен ”.
  
  “Она сказала мне именно то, что я передал тебе по телефону”.
  
  “Где она?”
  
  “Я не могу сказать наверняка”.
  
  “Ты хороший угадыватель, но плохой лжец. Я единственный, кто ищет ее, кто действительно верит, что она не убийца. Сначала мне нужно найти ее ”.
  
  “Я хотел бы помочь тебе, но если я помогу тебе, это только навредит Кортни. Но я могу сказать ...” Он остановился и посмотрел поверх моего левого плеча, его глаза были настороженными, фиксируясь на чем-то позади меня. Он поставил микрофон на угол своего стула. “Если бы я рискнул высказать другое предположение о вас обоих, я бы сказал, что за вами наблюдают, нет, за вами следят”.
  
  Я поднял глаза на слабое отражение от круглой стеклянной поверхности весов. Я мог видеть двух мужчин, стоящих посередине, их язык тела в режиме наблюдения, выделяющихся в толпе движущихся людей. “Это Карлос Бандини?”
  
  “Нет. Это какие-то парни, которые работают на него. Почему они преследуют вас двоих?”
  
  “Ты знаешь парня по имени Рэндал Барнс и еще одного по имени Смитти?”
  
  “Смитти - это Тайлер Смит. Барнс работает непосредственно на Бандини ”.
  
  “Барнс и Смитти выпивали в баре, кто-то подслушал, как они говорили, что Лонни был наркоторговцем семьи Бандини. Я хотел дать Барнсу возможность рассказать мне, почему Кортни не была вовлечена ”.
  
  “Зачем ему это делать?”
  
  “Потому что, если бы он не был вовлечен в наркоторговлю Бандини, он мог бы рассказать мне достаточно, чтобы отвести от себя любой потенциальный удар. Но теперь я знаю, что его должностные обязанности выходят за рамки работы водителем аттракционов. Смитти был другом Лонни. Я настоятельно посоветовал ему позвонить тому же детективу, который разговаривал с вами в тот день, когда вы позвонили мне, детектив Грант. Смитти может поручиться, что Кортни Берк не имеет никакого отношения к убийству Лонни ”.
  
  “Но захочет ли он? Я работал на карнавалах, в цирках и интермедиях, когда политкорректно было платить деньги за то, чтобы показывать пальцем, пялиться и смеяться над тем, что называлось уродством природы. Настоящие уроды не созданы природой. Жадность - мать большинства духовных мутантов. Зло - их отец. Мистер О'Брайен, Бандини - не каприз природы, они продукты обжорства. После того, как вы с Ником уйдете, они будут допрашивать меня. Когда этот сезон закончится, я его повешу. Сейчас тебе лучше уйти”.
  
  “Прежде чем я уйду, скажи мне, ты знаешь, где я могу найти Кортни?”
  
  “Нет”.
  
  Я наблюдал за ним мгновение. “Я думаю, ты знаешь. И ты веришь, что, не сказав мне, ей станет от этого лучше. Она не будет. Это не предположение. Это факт. У тебя есть мой номер. Если передумаешь, позвони мне. Если услышишь что-нибудь от Кортни, попроси ее позвонить мне ”.
  
  Мы с Ником вышли и направились к центру зала, двое мужчин следовали за нами, пытаясь смешаться с толпой. Я взглянул на Дом Зеркал и поймал быстрое отражение Гадающего, все еще сидящего на своем табурете и наблюдающего, как мы уходим. На мгновение он напомнил персонажа из книги Льюиса Кэрролла "Траляля" или это был Траляля? Все, что я мог вспомнить из Зазеркалья, было что-то о том, как большая черная ворона спикировала на маленьких человечков.
  
  Даже сквозь шум на полпути, где-то рядом с точкой исчезновения моего восприятия, мне показалось, что я услышал насмешливые крики вороны.
  
  
  30
  
  
  Это случилось на западной стороне мидуэя, на стоянке, где я припарковал свой джип. Двое парней, следовавших за нами, исчезли. Может быть, они подумали, что мы их заметили. Может быть, они решили спросить Айзека Солмински, о чем мы болтали. Он был опытным карни. Выживший. Умный. Он расскажет им то, что хотел, чтобы Бандини знал.
  
  Парковка была почти заполнена. Мой джип был припаркован между двумя желтыми школьными автобусами, почти невидимый для прохожих. Ник оглянулся через плечо и сказал: “Похоже, чуваки ушли. Ты думаешь, этот гадающий парень действительно не знает, где найти Кортни?”
  
  “Я верю, что он знает, но пока он нам не доверяет, он держит свои карты при себе. Красная жилетка. Тем временем федералы и полиция затянут для нее сеть.”
  
  Когда я шел по стоянке, в кармане джинсов зазвонил мой телефон. Дэйв Коллинз сказал: “Шон, вам с Ником лучше вернуться сюда. Эта история с женой сенатора Логана набирает обороты. Видео с тобой и ней в кофейне набрало более двух миллионов просмотров на YouTube. Ким Дэвис рассказала мне, что некоторое время назад подъехал грузовик спутникового телевидения новостей и припарковался перед баром "Тики". Похоже, что-то происходит. Заключительные республиканские первичные дебаты состоятся завтра вечером. У меня такое чувство, что твои прежние отношения с женой сенатора могут быть частью повестки дня.”
  
  Я слушал Дэйва, пока открывал джип, Ник обошел машину и сел со стороны пассажира. По отражению в боковом стекле джипа я заметила легкое движение внутри школьного автобуса позади меня. Может быть, студент. Может быть, водитель. Может быть, и нет.
  
  Дверь автобуса распахнулась, и на ступеньке появился Рэндал Барнс с пистолетом 357 калибра, направленным на меня. “Руки вверх, мудак!”
  
  Я уронил телефон и поднял руки, когда второй мужчина вышел из-за спины Барнса. “Ты тоже!” - крикнул он Нику. Руки Ника взметнулись вверх. Оба мужчины вышли из школьного автобуса, Барнс первым, за ним парень, который не показывал пистолет. Он, казалось, был лидером. Он был высоким, с ястребиным лицом, с грязными светлыми волосами, собранными сзади в конский хвост. На нем была майка, стероидные бицепсы, австралийская шляпа и ожерелье из зубов аллигатора. Нож торчал из ножен на его бедре. Аллигатор посмотрел на Ника: “Двигайся! Встань рядом со своим приятелем ”.
  
  У Ника отвисла челюсть. Его темные глаза сузились. Он расправил плечи, обошел джип и встал слева от меня, ближе всего к джипу.
  
  Gatorman сказал: “Нам действительно не нужен глушитель. На карнавале было так шумно, что никто никогда не услышал бы, как мы вас трахаем, чуваки. Ты, в гавайской рубашке, повернись и положи руки на крышу джипа ”.
  
  Я подчинилась, и он задрал подол моей рубашки, вытаскивая "Глок" из-за пояса.
  
  Он взял мой “Глок" и сказал: "Повернись и встань рядом со своим приятелем”.
  
  Мы с Ником стояли рядом друг с другом. Аллигатормен засунул мой "Глок" себе за пояс, рядом с правым карманом брюк.
  
  Барнс переместился справа от меня, пистолет был направлен мне в грудь. Он сказал: “Ты облажался, когда наставил пистолет на Смитти”.
  
  Я улыбнулся. “Думал, ты не знаешь никого по имени Смитти”.
  
  “Заткнись!”
  
  Аллигатор подошел к Барнсу и усмехнулся, его зубы хищника были маленькими, губы тонкими. “Никто не заходит в песочницу мистера Бандини и не наставляет пистолет на одного из его сотрудников. Посылает неверное сообщение ”.
  
  “Почему Карлос не говорит мне об этом?”
  
  “Это то, что он делает.’ Мы просто передаем послание ”.
  
  Я смотрел "Аллигатора". Его первой ошибкой было засунуть "Глок" за пояс. Итак, непосредственным планом было изъять взведенный пистолет из правой руки Барнса, той самой руки, на которой татуировка на верхней части его пальцев гласила E-V-I- L.
  
  Аллигатор поджал свои тонкие губы, на секунду отвел взгляд, а затем перевел свои покрасневшие глаза на меня. Он покачал головой, как неодобрительный родитель. Я знал, что он скажет что-нибудь мягкое, не угрожающее, прежде чем он сделает свой ход. Заставь жертву врасплох. В тот момент я пожалела, что не могу предупредить Ника. Gatorman сказал: “Может быть, вы, мальчики, можете пообещать, что никогда не вернетесь в нашу песочницу, и мы все сможем делать то, что мы делаем, не мешая друг другу. Следишь за тем, что я говорю?
  
  Ник кивнул и взглянул на меня. В ту секунду зажегся зеленый свет. Аллигаторман ударил Ника кулаком в рот. Барнс направил пистолет мне в голову. Татуировка "Е" на его пальце на спусковом крючке менее чем в трех футах от моего лица. Подойди немного ближе, я надеялся. Пока Ник шатался, держась за капот джипа, изо рта у него текла кровь, я нажал аварийную кнопку на пульте дистанционного управления в левой руке. Барнс развернулся к джипу. Зеленый свет на моей полосе. Я изо всех сил ударил его в левую челюсть. Он упал на колени, как будто его ударили электрошокером. Он выронил пистолет по пути к опилкам. Я подобрал его и направил ствол на Аллигатора прежде, чем он успел вытащить "Глок" из-за пояса.
  
  Я кивнул. “Ник, возьми мой пистолет”.
  
  Ник прижал левую руку к кровоточащему рту и вытащил "Глок" из-за пояса Аллигатора. Как только Ник отступил, Gatorman сказал: “Ты, блядь, понятия не имеешь, что делаешь”.
  
  “Ты ошибаешься. У меня есть больше, чем идея, у меня есть план. Давайте назовем это бизнес-планом. Вот основной пункт номер один.” Я выстрелил, пуля чиркнула по опилкам рядом с его левой ногой.
  
  “Ты, блядь, сумасшедший!” Его глаза выпучились, с нижней губы свисала струйка слюны.
  
  “Вероятно, ты прав насчет этого. Пуля номер два попадет тебе в верхнюю часть стопы, если ты подумаешь солгать мне. Чем и сколько занимается Бандини?”
  
  Он впился в меня взглядом, под его правым глазом, как дождевой червяк, двигалась вена. Я направил пистолет на его ботинок.
  
  “Хорошо! Черт! Он торгует кокаином, кристаллическим метамфетамином и героином. Раньше продавал много травы, пока они не начали делать это дерьмо легальным в некоторых штатах. А потом эта медицинская марихуановая чушь сильно повредила бизнесу ”.
  
  “Сколько стоит семья?”
  
  “Что?”
  
  “Количество? На сколько продвинулись Бандини?”
  
  “Я этого не знаю. Куча дерьма. У них шесть карнавалов. Они по всей стране, что означает, что их наркоторговля распространяется по всей стране. Переезжаю из одного города в другой ”.
  
  Я держал пистолет направленным на него, когда наклонился и поднял свой телефон. Я нажал кнопку громкой связи и сказал: “Джимми, ты все это слышал?”
  
  Дэйв прочистил горло. “Да. Громко и ясно.”
  
  Аллигатормен выглядел так, будто у него грыжа межпозвоночного диска. Я сказал: “Другие пункты будут больнее, чем пуля в твоей ноге, потому что они отправят тебя в тюрьму. Эти пункты включают трех свидетелей, которые поклянутся в суде в том, что мы слышали, как вы говорили. Тебе может быть больно давать показания против семьи. Вот последний важный пункт.” Я поднял пистолет.
  
  “Нет, чувак!” - взвизгнул он.
  
  “Последний пункт является самым важным. Я бы поделился этим с Бандини, если бы у него хватило смелости стоять здесь. Но поскольку он этого не делает, я должен положиться на тебя и спящую красавицу, чтобы доставить это. Слушай внимательно, крокодил Данди. Скажи Карлосу Бандини, что я здесь по одной причине, и это Кортни Берк, девушка, которую брат Бандини, Тони, пытался изнасиловать. Она застрелила его в целях самообороны. Так что скажи Карлосу, чтобы он отвалил; оставь ее в покое. Если он этого не сделает, если он попытается причинить ей вред, Управление по борьбе с наркотиками, ФБР и местные копы будут присутствовать на каждом из карнавалов Бандини с ордерами на обыск и арест. Итак, вы улавливаете этот момент?”
  
  Он покачал головой. “Да”.
  
  Ник сплюнул кровь и уставился. Я сказал: “Давай, Ник”. Я использовал кончик ствола, чтобы сделать Аллигатору знак отойти с дороги. Он стоял слишком долго. Ник ударил его наотмашь своей широкой правой рукой. Удар развернул Аллигатора.
  
  Мы сели в джип, и когда я начал отъезжать, я направил пистолет в открытое окно со стороны водителя. Аллигатор наблюдал за мной, его глаза горели. Я сказал: “Я сохраню этот сувенир с окружной ярмарки. ”Беретта" определенно превосходит плюшевого мишку ".
  
  Я отъехал, взглянув в зеркало заднего вида как раз в тот момент, когда Барнс приходил в себя, стоя на трясущихся ногах. Они смотрели, как мы отъезжаем, Аллигатормен поднял свой средний палец высоко в воздух, затем нажал кнопки на своем телефоне. Мне было интересно, что он собирался сказать Карлосу Бандини.
  
  
  31
  
  
  На обратном пути в Понсе Марина я набрал номер детектива Дэна Гранта. “Дэн, второй парень в баре "Тики" в ту ночь, когда Ник подслушал их разговор, его зовут Тайлер Смит. Автор - Смитти. Я столкнулся с ним на ярмарке и дал ему твою визитку. Он был разговорчив, признался, что Бандини - крупные игроки в распространении краденых лекарств, кристаллического метамфетамина, кокаина и героина. Он сказал, что Лонни Эберт был его другом, и Лонни сказал ему, что Тони Бандини угрожал ему. Это мотив, которого не было у Кортни Берк ”.
  
  “Психопатам не нужен мотив. Желание работает на них”.
  
  “Я сомневаюсь, что Смитти возьмет трубку и позвонит тебе. Но вы можете найти его работающим инструктором по вождению в Tilt-A-Whirl.”
  
  “Ты сказал, что столкнулся с ним”. Дэн вздохнул. “Оставь это в покое, Шон. Что ты сделал, использовал водяную доску, чтобы пытать парня, прежде чем он признался в этом?”
  
  “Нет, на самом деле я открыла дверь в туалет, которым пользовались он и его лучший друг. Во всей этой неразберихе и замешательстве он начинает говорить. Не смог заставить его замолчать, на самом деле. Приятель Смитти по бару, Рэнди Барнс, также признался, что семья Бандини использует автодром carnival circuit в качестве маршрута доставки наркотиков.”
  
  “Я нанесу еще один визит на карнавал, прежде чем они уйдут. Однако факт в том, что этот парень Смитти и его друг Барнс могут говорить все, что захотят. Вещественные доказательства установили, что Кортни Берк была там — ее отпечатки на ноже для колки льда в сердце жертвы. Она отвергнутая любовница. И она сбежала с места убийства. Еще одна вещь, смерти двух других карнавалов ранее в этом году, убийства произошли с разницей в два месяца. Оба произошли возле карнавала, принадлежащего Bandini Amusements. Во время каждого убийства Кортни Берк работала на этом конкретном карнавале. Даже ты, Шон, не можешь поверить, что это было совпадением. Ты преследуешь эту тварь, потому что она упомянула родимое пятно, и ты все еще думаешь, что она может быть твоей родственницей?”
  
  “Может быть”.
  
  “Это как-то связано со всей этой чепухой о тебе и жене сенатора Логана? Это во всех новостях”.
  
  “Я не знаю”.
  
  Он на мгновение замолчал. “Шон, не говори мне, блядь, что ребенок, о котором говорят СМИ, тот, который предположительно был у тебя и жены сенатора, эта девочка … Кортни Берк?”
  
  “Дай мне знать, если найдешь Смитти. Мне нужно идти, Дэн”.
  
  
  * * *
  
  
  Когда мы с Ником въехали на парковку в Понсе Марина, неприятности опередили нас там. Два грузовика спутниковых телевизионных новостей, несколько внедорожников, разрисованных логотипами телеканалов и надписями типа: Ваш круглосуточный источник новостей и Новости очевидцев первыми .
  
  “Интересно, что происходит?” Пробормотал Ник. “Ты думаешь, это из-за того, что произошло на ярмарке?”
  
  “Дело не в этом”.
  
  “Что же это тогда? О черт. Я узнаю этого чувака из CNN. Шон, они идут к нам.”
  
  Я засунул два пистолета под сиденье. Через полминуты отряд репортеров окружил джип. “Ник, не говори им ничего”.
  
  “Мне нечего сказать. Плюс у меня разбита губа”.
  
  “Мы должны принести тебе немного льда”.
  
  “Давай пройдемся по Тики-бару, а затем по докам. Это частная собственность, закрытая. Это замедлит их”.
  
  Мы вышли и были окружены репортерами, камерами, микрофонами, айпадами, прожекторами, а затем началась череда вопросов. “Это правда, что вы зачали ребенка от Андреа Логан?”
  
  Я ничего не сказал.
  
  Второй репортер спросил: “Как долго вы двое встречались?”
  
  Третий рявкнул: “Тебе когда-нибудь давали шанс увидеть ребенка?”
  
  Четвертый спросил: “Почему ты не попросил опеки?”
  
  Корреспондент FOX News сказал: “Мистер О'Брайен, мы можем сесть для интервью?”
  
  “Не прямо сейчас”, - сказал я, прокладывая себе путь через стаю.
  
  “Ладно. Тогда позвольте мне спросить вас вот о чем: считаете ли вы, что ваше участие в ликвидации террористической группировки в прошлом году в Джексонвилле проявится во время этих президентских выборов?”
  
  Я пристально посмотрел на парня, так пристально, что он отвернулся, копаясь в своих записях. Другой репортер спросил: “Есть какие-нибудь комментарии перед завтрашними заключительными дебатами республиканцев на президентских праймериз? Опросы показывают, что сенатор Логан, лидирующий кандидат, опережает губернатора Леса Коннорса менее чем на пять процентных пунктов. Тот факт, что у вас с миссис Логан был общий ребенок, представляет большой интерес для многих американцев. Ваши мысли об обстоятельствах в связи с предстоящими президентскими выборами?”
  
  “Мои мысли связаны с выгулом моей собаки. А теперь, извините меня.” Я прошел сквозь толпу. Игнорируя дальнейшие вопросы, Ник выстраивается в очередь ко входу в Тики-бар. Я последовал прямо за ним, орда за нами.
  
  Когда мы пробирались через ресторан, Ким подняла взгляд из-за стойки, ее полные губы сложились в букву "О". Двое матросов чартерного судна чуть не расплескали свои кружки с пивом, поворачиваясь на своих барных стульях, наблюдая за окружением. Я улыбнулся Ким, на ее лице все еще застыло недоверие.
  
  Мы с Ником вышли на общественный причал, а затем быстро набрали кодовый замок и вошли в док L, с громким стуком захлопнув за собой ворота. Табличка на воротах гласила:
  
  
  ЧАСТНЫЙ ПРИЧАЛ — ТОЛЬКО ДЛЯ ВЛАДЕЛЬЦЕВ ЛОДОК
  
  Увидеть капитана дока в офисе
  
  
  Мы направились к нашим лодкам. Я мог видеть Дейва, стоящего в кокпите Гибралтара, Макс, стоящую в одном из шезлонгов, ее нос был направлен в нашу сторону. Я прошептала Нику: “Не оглядывайся назад. Нет необходимости посылать сигналы бедствия в СМИ ”.
  
  “Нет проблем. Смотрите прямо перед собой.” Он улыбнулся, немедленно повернув голову к привлекательной брюнетке в темных очках, белом бикини, белозубой улыбке, которая, развалившись, стояла на носовой палубе шестидесятифутового "Хаттераса" с розовым коктейлем в ухоженной руке.
  
  “Что за время иметь толстую губу. Я зависаю с тобой, Шон, вся эта шумиха преследует нас, и дамы думают, что я рыцарь, даже замужние девушки ”.
  
  “За нами гонится нечто большее, чем шумиха. Давай затаимся на вторую половину дня. Ты сделаешь шаг назад, и они засыплют тебя вопросами ”.
  
  “Я не могу появиться на телевидении в таком виде. К тому же, мне нечего сказать ”.
  
  “Я рассказал тебе и Дэйву о моем прошлом с Андреа, этого достаточно, чтобы они спросили тебя о вещах, которые могут запутаться. Ты слышал их на парковке.”
  
  Дэйв встретил нас на причале рядом со своей лодкой. Он покачал головой и перевел взгляд на конец скамьи подсудимых, где стояли репортеры, готовясь к съемкам в прямом эфире. Он сказал: “Я так понимаю, ты не ударился ртом о перекладину безопасности американских горок. Ник, что, черт возьми, с тобой случилось?”
  
  Я сказал: “Мы расскажем вам, когда скроемся с глаз толпы ЖУРНАЛИСТОВ”.
  
  “По умолчанию вы помещаете Понсе Марина на национальную карту. Следующее, что вы узнаете, после тематических парков, Космического центра и пляжей, туристические автобусы будут проезжать через эту пристань, и водитель укажет, что именно здесь Шон О'Брайен проводил выходные на своей старой лодке, придумывая способы убрать кандидатов в президенты ”.
  
  “Все началось, когда я увидел Кортни Берк, идущую по длинной и опасной дороге”.
  
  “И посмотри, куда тебя привела эта дорога. Поднимайтесь на борт, джентльмены. Пресловутая дефекация поражает воображение ”.
  
  Мы последовали за Дэйвом на Гибралтар и в большой салон, тонированные стекла которого надежно защищают яхту от посторонних глаз и камер слежения. Я сидел в брезентовом шезлонге, Дейв на своем кожаном диване. Ник стоял у бара, прижимая ко рту кубик льда, завернутый в бумажное полотенце, темные глаза были полны мыслей.
  
  Дэйв сказал: “Я не уверен, с чего начать. У нас банда ЖУРНАЛИСТОВ у ворот, теперь все знают, что вы зачали ребенка от женщины, которая может стать следующей первой леди, и вы с Ником возвращаетесь окровавленными после посещения лагеря Бандини. Итак, что произошло?”
  
  Я рассказал ему о событиях на карнавале, о том, кто были участники, и о сообщении, которое я отправил Бандини.
  
  “Ты думаешь, Карлос Бандини оставит Кортни Берк в покое?”
  
  “Может быть. Возможно, он хотел сравнять счет за смерть своего брата. Перед смертью Тони Бандини, если бы он рассказал своему брату, что Кортни сказала ему о том, как много она знала об операции семьи, Карлос мог бы попытаться заставить ее замолчать. Поскольку они знают, что Ник был тем, кто подслушал, как Смитти и Барнс признались, что Лонни стал жертвой убийства Бандини, я хотел попытаться развеять это. Так вот почему я включил громкую связь и назвал тебя Джимми. Труднее убить трех человек, чем одного.”
  
  Ник завернул свежий кубик льда в другое бумажное полотенце и приложил его к губе. Он сказал: “Я видел довольно быстрых парней в своей жизни, но никто не был быстрее моего парня, Шона. Он коснулся аварийной кнопки на своем пульте дистанционного управления, и в ту секунду, когда Барнс отвернулся, Шон ударил его так сильно, что он упал, как будто в него ударила молния. Прежде чем его пистолет успел упасть на землю, Шон схватил его и направил на гая-аллигатора. Все это закончилось за три секунды ”.
  
  Дэйв покачал головой. “Это еще не конец. Это только начало. Начиная от семьи карнавальной мафии и заканчивая тем, что может стать следующей первой семьей. Шон, как средства массовой информации узнали, что у вас с Андреа был общий ребенок?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Ник сказал: “Чертовски хорошо держу пари, что она никогда никому ничего не говорила”.
  
  Дэйв кивнул. “Не после двадцати лет сохранения этого в секрете. Противники Логана раздувают из этого политическую кашу. Это тоже будет горячей темой в дебатах завтрашнего вечера. Ты что-нибудь слышал от Андреа?”
  
  “Нет, и я сомневаюсь, что я это сделаю. Кроме ее родителей, кто-то еще должен был знать ... Кто-то, кому она доверяла. Когда видео со мной и Андреа попало на YouTube, призрак, должно быть, вышел из-за дерева ”.
  
  Дэйв сказал: “Кто-то ищет пятнадцать минут славы”.
  
  “Или куча денег”, - сказал Ник. “Шон, ты можешь вспомнить близкого друга Андреа в то время, кого-то, кому она могла бы довериться?”
  
  “Да. Двадцать лет назад ее звали Сьюзен Леман. Дэйв, включи одну из кабельных сетей.”
  
  
  32
  
  
  Дэйв взял пульт с кофейного столика и направил его на свой 42-дюймовый плоский экран за стойкой бара. CNN был в разгаре выпуска новостей. Ведущий закончил репортаж о Сирии и сказал: “Возвращаясь к новостям здесь, дома, шумиха на президентских первичных дебатах в Республике продолжается, поскольку лидирующий кандидат, сенатор Ллойд Логан, сталкивается с вопросами о прошлом своей жены, и появляются новые откровения о том, что у нее была внебрачная дочь. Логан, убежденный противник абортов, сказал журналистам, что он защищает решение своей жены отдать ребенка на усыновление почти двадцать лет назад. Тем временем Андреа Логан нечего было публично сказать о ситуации. Однако женщина, которая утверждает, что знала Андреа, когда та забеременела, Сьюзан Коэн, сказала, что бывшая Андреа Харт никогда не говорила своему парню в то время, мужчине по имени Шон О'Брайен, что она носит его ребенка. Это был О'Брайен, которого видели на видео YouTube с миссис Логан, глубоко рыдающей в Starbucks, в то время как ее муж собрал пять миллионов долларов пожертвований за дверью ”.
  
  Видео вырезано из интервью. В нижней трети экрана высветилось ее имя: Сьюзан Коэн, бывшая Сьюзан Леман. Блондинка, чуть за сорок, совиные глаза, которые редко моргали. Она сказала: “Я знала Шона, и я знала Андреа. Они были идеальной парой, на самом деле. После того, как Андреа разорвала с ним отношения, в то время она была почти на третьем месяце беременности, она никогда не говорила ему о ребенке. Когда я спросил ее почему, она просто сказала, что это все усложнит. Но в глубине души я верю, что Шон вырастил бы ребенка сам, если бы знал об этом ребенке. Это действительно было несправедливо по отношению к нему или ребенку ”.
  
  Изображения на экране переходят к парковке в Понсе Марина.
  
  “О черт”, - сказал Ник, наблюдая, как мы выходим из джипа.
  
  Повествование, связанное с видео. “Шон О'Брайен - бывший детектив отдела по расследованию убийств полицейского управления Майами-Дейд. Сообщается, что он участвовал в первой войне в Персидском заливе, и он был снайпером, который участвовал в ликвидации секты Аль-Каиды в Джексонвилле в прошлом году. Итак, как все это отразится на заявке сенатора Логана на Белый дом, никто не знает. Когда О'Брайена попросили прокомментировать, он мало что мог сказать.”
  
  Изображение крупным планом показывает меня с микрофоном у моего лица, когда я говорю: “Мои мысли связаны с выгулом моей собаки. А теперь, извините меня.”
  
  Ведущий новостей добавил: “Если Шон О'Брайен хорошо ухаживает за своей собакой, можно ли предположить, что он был бы хорошим отцом, если бы знал, что его бывшая девушка, нынешняя жена сенатора Ллойда Логана, была беременна двадцать лет назад?”
  
  Я посмотрел на Дэйва: “Выключи это”.
  
  Ник провел языком по передним зубам и сказал: “Глядя на фотографии Андреа Логан по телевизору, и глядя сейчас на тебя, Шон, я вижу сходство в лице Кортни Берк”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  Дэйв нажал на кнопку, и экран стал черным. Он сказал: “Хотел бы я прекратить все это безумие в средствах массовой информации. Ты сказал, что все началось, когда ты нашел Кортни Берк, идущую по той темной дороге. Если она твоя дочь ... дочь Андреа Логан тоже, и Кортни арестована по обвинению в убийстве ... и это выяснится, безумие СМИ достигнет невообразимых высот. И тогда попытка сенатора Логана стать следующим президентом Соединенных Штатов резко останавливается.”
  
  Я встал с шезлонга и подошел к одному из окон салона, выходящих на главный общественный причал. Я мог видеть, как начальник дока качает головой, скрестив руки на груди, разговаривая с репортерами. Он пытался удержать их подальше от частной собственности. Как долго это продлится? Я повернулся обратно к Дэйву и Нику. “Есть только один способ узнать, является ли Кортни Берк моей дочерью, и является ли Андреа Логан ее биологической матерью. Мне нужны образцы ДНК от обоих. И мне нужно сдать свой анализ ”.
  
  Дэйв посмотрел на меня поверх очков, сдвинутых на кончик носа. “Ни за что на свете люди Логана не позволят тебе приблизиться к Андреа на квартал”.
  
  “Мне не нужно добираться до нее; она у меня уже есть”.
  
  “Что?” Брови Ника изогнулись дугой, как два темных полумесяца. “Я почти боюсь спрашивать, как ты это получил”.
  
  “В тот день, когда я встретил Андреа, на мне была спортивная куртка. На столе в "Старбаксе" не было салфеток. В переднем кармане моего пиджака был чистый белый носовой платок. Когда Андреа начала плакать, я протянул ей носовой платок. Она использовала ее, чтобы вытереть глаза и нос. Я помню, что тоже видел на нем пятно от ее красной помады ”.
  
  “Где это?” Спросил Дейв.
  
  “В пакетике на молнии в кармане моей куртки, и он висит в шкафу на Юпитере”.
  
  Дэйв покачал головой. “Этот маленький пластиковый пакет и его содержимое могут оказаться Ящиком Пандоры для сенатора Ллойда Логана и его кампании стоимостью в двести миллионов долларов за то, чтобы стать следующим президентом Соединенных Штатов”.
  
  Ник сказал: “Но чтобы получить ДНК Кортни, ты должен найти ее. Это будет нелегко. Тем временем Бандини, возможно, назначил цену за ее голову ”.
  
  Дэйв сказал: “Карлос Бандини будет мелкой сошкой по сравнению с лагерем сенатора Логана, если эта штука выйдет из коробки или пластикового пакета. Если когда-нибудь будет установлена связь между тем, что Кортни Берк - биологический ребенок его жены, ‘дитя любви ’, которое, возможно, выросло в монстра-убийцу, что бы они сделали, чтобы это не стало достоянием общественности? ”
  
  Я наклонился, поднял Макса и подумал о том, что сказала Кортни на моей лодке, “Эта маленькая собачка умная. Жаль, что у меня не было собаки, когда я была маленькой девочкой ”.
  
  
  33
  
  
  Кортни Берк стояла у окна в трейлере "Эйрстрим" и смотрела, как луна поднимается над темными водами ручья Буллфрог. Она слушала хор лягушек на берегу ручья, их неистовое мычание в ночи возвращало Кортни в детство. Она вспомнила, как ее родители-цыгане припарковали свой "Фольксваген" на берегу реки Эдисто в низменности Южной Каролины.
  
  Они были там три дня, питаясь за счет земли, питаясь речными мидиями, кроликом и жареной белкой. Ее отец потратил доллар, чтобы купить полдюжины сомов и креветок у чернокожего мужчины, который продавал их в холодильнике из пенопласта на обочине дороги, желтобрюхих сомов и креветок, покрытых колотым льдом. Ее мать поджарила их на чугунной сковороде на костре, который развел ее отец. После каждого приема пищи мама смывала жир со сковороды, обычно в реке, и складывала сковороду в два мятых коричневых бумажных пакета, которые хранила на заднем сиденье туристического автобуса.
  
  Кортни моргнула при виде восходящей луны и похоронила свои воспоминания. Она потянулась за фонариком на маленьком столике у окна, открыла дверь с сеткой и вышла наружу. Влажный воздух пах мхом и распускающимися цветами апельсина. Она подумала о предупреждении Бутса о водных мокасинах и включила фонарик, его узкий луч осветил темную воду. Там было более дюжины пар красных глаз, некоторые двигались на поверхности, другие просто смотрели на свет. Аллигаторы. Она могла разглядеть голову одного большого аллигатора, его красные глаза были расположены по крайней мере в футе друг от друга. Аллигатор медленно поплыл, моргнув один раз, и оказался в двадцати футах от берега ручья, прежде чем погрузиться под мутную поверхность.
  
  Залаяла собака. Кортни резко обернулась, глядя на длинный, наклонный двор, ведущий к старому дому Бутса Лэнгли на ранчо в стиле 1950-х годов. Где-то внутри экранированной задней части большой какаду Клементина сидела на своем насесте и лаяла, как собака. Кортни улыбнулась, медленный, громкий лай, исходящий из маленького горла птицы, заставил лягушек побегать за своими деньгами.
  
  Кортни прихлопнула комара, вившегося вокруг ее лица. Она сделала шаг к кованой железной скамье под старым дубом. Она остановилась, посветив фонариком на пустую скамейку. Был ли водяной мокасин, лежащий на низко свисающей ветке, готовым соскользнуть с ее плеч? Она подумала о змее, которую Бутс носил на своих плечах, о прохладной коже змеи, касавшейся задней части толстой шеи маленького человека.
  
  Хлопнула решетчатая дверь. Кортни посмотрела в сторону дома. Бутс Лэнгли сошел с крыльца и зашаркал по двору с фонариком в одной руке и банкой средства от насекомых в другой. Он подошел к Кортни. “Увидел твой фонарик. Подумал, что принесу тебе спрей от комаров. Ты останешься здесь достаточно долго, и у тебя не останется кварты. Если вы не верите в вампиров, посмотрите, как комар питается человеком. Они будут наедаться кровью, увеличивая массу своего тела на пятьдесят процентов за одно кормление. Они такие прожорливые, что иногда даже не могут улететь ”. Он протянул ей репеллент.
  
  “Спасибо”. Она побрызгала ею на свои обнаженные руки, ноги и шею. Она закрыла глаза и быстро нанесла немного на лицо. “Я не знаю, что хуже, укусы насекомых или мусор в аэрозоле”.
  
  “Часто искусство жизни заключается в том, чтобы чередовать наши яды, чтобы предотвратить накопление”.
  
  “Я собирался посидеть на скамейке, но я не хотел, чтобы один из этих мокасин упал с дерева”.
  
  Бутс ухмыльнулся, бриллиантовая серьга в его левом ухе отразила лунный свет через широкий ручей. “Эти мокрозубые мокасины скорее укусят рыбу или лягушку, чем тебя. Ночью большинство из них выходят на охоту. Не беспокойся о том, что кто-то может оказаться на деревьях, просто смотри, куда ступаешь ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Давайте присядем”. Они сидели на скамейке в парке, ноги Бутса на фут возвышались над травой, восходящая луна отражалась от черной воды, бородатые профили испанского мха, похожие на зубчатые тени, свисали с ветвей деревьев. “Теперь, Кортни, ты не хочешь рассказать мне немного о том, что упомянул Айзек? Он сказал, что ты что-то ищешь. Звучит как человек, и, возможно, этот человек забрал что-то твое, верно?”
  
  Кортни посмотрела на текущий ручей, ее лицо было залито мягким лунным светом. Она повернулась к Бутсу и сказала: “Вы с Исааком родственники. Я могу сказать”.
  
  “Он тебе сказал?”
  
  “Нет”.
  
  “Как ты узнал? Это потому, что твои завораживающе красивые глаза видят то, чего не видят большинство других?”
  
  “Это скорее чувство, чем что-либо еще. Кто самый старший?”
  
  “Я, на семь минут. Мы разнояйцевые близнецы. Мне нравится думать о себе как о старшем и мудром брате ”.
  
  Кортни улыбнулась, и Бутс сказал: “У тебя очаровательная улыбка. Впервые за два дня я вижу, как ты улыбаешься ”.
  
  “В последнее время у меня было не так много поводов для улыбки”.
  
  “Я верю, что все наладится. Я впечатлен, что ты знал, что мы с Исааком братья. За исключением нашего размера, у нас нет похожих характеристик. Хотя он и угадывает, тебя, дорогая, не превзойти. Мой брат сказал мне, что вы ищете кого-то, кто что-то украл. Кто это и что это такое?”
  
  “Бутс, ты был добр ко мне. Позволяя мне остаться здесь. Они бы и тебя арестовали, если бы думали, что ты помогаешь кому-то вроде меня ”.
  
  Он улыбнулся. “Я не помогаю кому-то вроде тебя. Я помогаю тебе, и я не уверен, что есть еще один такой же, как ты. И это хорошо, потому что ты уникален ”.
  
  “Спасибо тебе. Я ищу того, кто кое-чем обязан моей семье. Он немного фокусник, гипнотизер и сельский проповедник. Он мой дядя, и он чистое зло ”.
  
  Звук быстрого собачьего лая донесся с огороженного сеткой крыльца позади дома Бутса. “Это Клементина. И эта кора - не самая хорошая кора ”.
  
  “Ты сказал, что это предупреждение. Что это значит?”
  
  “Это означает, что кто-то или что-то приближается”.
  
  “Что нам делать?”
  
  “Шшш, говори потише. Мой пистолет в доме ”.
  
  “У меня есть один в сумке”.
  
  “Сейчас самое время получить это”.
  
  
  34
  
  
  Они не включали фонарики. Когда Кортни открыла сетчатую дверь в "Эйрстрим", Бутс сказал: “Не включай свет. Просто отдай мне пистолет. Возможно, мне придется держать это двумя руками, но я знаю, как этим пользоваться ”.
  
  “Хорошо”.
  
  Он ждал у двери. Быстрый лай какаду внезапно прекратился, пение лягушек и цикад смешалось в ночном воздухе. Кортни протянула ему “Беретту” и сказала: "Будь осторожен".
  
  “Спрячься вон там, за каноэ. Вот ключи от старого красного грузовика Toyota, который стоит у меня на подъездной дорожке. Если что-то случится, уходи. Бери грузовик и уезжай”.
  
  “Бутс, я не могу просто—”
  
  “ТССС. Я собираюсь проверить дом и периметр собственности.” Он повернулся и исчез в ночи, прихватив с собой фонарик и "Беретту". Кортни подошла ближе к дамбе, которая отделяла собственность от широкого ручья. Она старалась не думать о водных мокасинах, когда сидела на корточках между двумя каноэ, перевернутыми вверх дном и стоящими на шлакоблоках. Она могла видеть, как Бутс ходит по дому, держась подальше от прямого света, отбрасываемого прожекторами с каждой стороны дома.
  
  Через несколько минут Бутс вернулся. Он сказал: “Кортни, ты можешь выйти”.
  
  Она встала и отошла к краю трейлера, где в тени ждал Бутс. “Что это было?”
  
  Он улыбнулся. “Это то, что очень пугает Клементину, сидящую на своем насесте внутри экрана. Есть рысь, вероятно, весом в сорок фунтов, и на прошлой неделе она поймала несколько цыплят во дворе моего соседа. Я увидел свежие следы рыси на мокрой земле возле моего гаража. Там не может вырасти трава, потому что она всегда в тени. Клементина знала, что рысь была совсем рядом с ней. Бедняжка. Пойдем, давай сядем и поговорим. Я заинтригован этим твоим дядей—гипнотизером — фокусником и тем, чем он обязан твоей семье. За свою карьеру я знал нескольких типов фокусников и гипнотизеров. Я хочу услышать больше ”.
  
  Они снова сели на скамейку, и Кортни сказала: “Изъятая вещь - ирландский торк, браслет. Она принадлежала моей бабушке. Мой дедушка нашел ее в болоте в Ирландии много лет назад. Это было сделано во времена древних кельтов. Моя бабушка надевала его по особым случаям, например, на их годовщину. Она хранила это в надежном месте из-за его ценности ”.
  
  “Это стоит много денег?”
  
  “Ценность, о которой я говорю, исходит не от денег. Это происходит от силы браслета, силы внутри торка ”.
  
  “Какого рода сила?”
  
  “Бабушка сказала, что это действительно принесло руководство и мудрость своему законному владельцу. С тех пор, как мой дедушка нашел его, после того, как его первоначальный владелец был мертв на протяжении веков, и поскольку он отдал его моей бабушке, она была законным владельцем. Вор - это не собственник. Бабушка сказала, что это также принесло немного удачи, наряду с руководством. Кое-что, что мне бы очень пригодилось прямо сейчас ”.
  
  “Так вот почему ты ищешь этого торка — руководства и удачи?”
  
  “Нет, это не мое. Я хочу вернуть это моей бабушке ”.
  
  “Кто взял это?”
  
  “Мой дядя из ада. Он убил моих мать и отца. Она была его сестрой, и он ушел с торком.”
  
  “И полиция не может его найти?”
  
  “Одно время его даже разыскивало ФБР. Он как хамелеон; он может слиться с кем угодно ”.
  
  “Ты думаешь, он продал это?”
  
  “Нет, потому что для него было бы дороже носить это на одном из запястий, чем продавать”. Кортни наблюдала, как два светлячка поднялись из травы и полетели к ветвям старого дуба, светясь, как маленькие мигающие фонарики, в листьях и вокруг них.
  
  “Этот твой дядя, он работал на карнавале?”
  
  “Да. Он был замечен за работой гипнотизером. Он действительно хорош в том, чтобы уводить добровольцев из аудитории и гипнотизировать их, заставляя делать глупости, вы знаете, заставляя их важничать, как курицу, и кукарекать, как петуха. Люди думают, что это забавно. Я думаю, это может быть опасно ”.
  
  “Как же так?”
  
  “Потому что он опасный человек ... нет ... он злой человек. Он бы не задумывался о том, чтобы использовать свои навыки гипноза, чтобы заставить людей делать то, что принесет ему пользу ”.
  
  “Какого рода вещество?”
  
  “Кто знает? Может быть, даже грабить банки для него ”.
  
  Ботинки прихлопнули комара, который сел на его большой палец, рядом с пожелтевшим и загнутым ногтем. “Человеческое подсознание - это место назначения с ландшафтом, столь же отличным от характера этого человека и его или ее скрытых мыслей. Многие в бизнесе говорят, что люди под гипнозом не сделают ничего, что нарушает их этический кодекс, например, совершат преступление. Ты веришь в это?”
  
  “Нет, не с кем-то столь аморальным, как мой дядя. Я верю, что у него есть сила охотиться на слабых, убеждать их делать то, чего они никогда бы не сделали при обычных обстоятельствах ”.
  
  “Когда ты в последний раз видел своего дядю?”
  
  “Прошло больше четырех лет. В перерывах между карнавальными выступлениями он был мошенническим проповедником в нескольких захолустных церквях. Он полная противоположность Робину Гуду. Вместо того, чтобы брать у богатых и отдавать бедным, он берет у бедных и отдает себе ”.
  
  “Как он выглядит?”
  
  “К сожалению, он нравится женщинам. У него темные волосы и красивые черты лица. Я думаю, ему около сорока четырех, может быть, сорок пять. У него густые брови и глаза цвета голубого неба. Носит волосы, зачесанные назад.”
  
  Бутс поймал светлячка из воздуха правой рукой, затем обхватил его обеими ладонями, прерывистый свет просачивался между его короткими пальцами. “Это существо владеет секретом холодного света. Свойства света создают тепло, но не в этом существе ”. Он наклонился ближе к своим рукам, свет от пойманного насекомого попал ему в глаза.
  
  Кортни сказала: “Не причиняй ему вреда. Отпусти это”.
  
  “Я буду. Она будет путешествовать сквозь тьму со своим собственным светом. Вы должны путешествовать по темному миру с внутренним светом, исходящим из вашего сердца. Кажется, я знаю твоего дядю. До того, как я вышел на пенсию, я работал на летней трассе с Sun Amusements. Они искали новый акт. Он появился, как будто из ниоткуда. Он называл себя Иллюзионистом . Он собирал толпы, ночь за ночью. Гипнотизирует людей из зала с молниеносной скоростью. Даже некоторые из киношников думали, что он работал с растениями в толпе. Это не так. Он был уволен после того, как был уличен в сексе с несовершеннолетними девушками, девушками, которых он отбирал из зрителей и заманивал их обратно в свой трейлер ”.
  
  “Почему его не арестовали?”
  
  “Потому что ни одна из девушек на самом деле не могла вспомнить, занимался ли он сексом или был ли он изнасилован. Его способности к гипнозу были настолько хороши. Босс карнавала избавился от него, чтобы предотвратить крупные судебные процессы и ужасающую огласку. Он оставил карнавалы и начал выдавать себя за странствующего евангелиста, путешествуя по стране и называя себя Пророком ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Потому что женщина, с которой он ушел, Мэрайя Дэнфорд, моя подруга. Она путешествовала с ним несколько недель, прежде чем сбежать.”
  
  “Убегаешь?”
  
  “Он удерживал ее против ее воли и начал подбирать других женщин, жениться на них каким-то вымышленным образом и либо промывать им мозги, либо держать их под своим контролем с помощью гипноза. Он снова и снова продает женщин в качестве проституток. Пророк на самом деле был сутенером”.
  
  “Где Мэрайя Дэнфорд?”
  
  “Новый Орлеан. Я дам тебе ее адрес и номер телефона. Нет гарантии, что она будет знать, где Пророк сегодня, но она может. Если она узнает, что ты будешь делать?”
  
  “Я найду его”.
  
  “Будь очень осторожна, Кортни. Ты остаешься на связи со мной. Это дело разрешится само собой, хорошо?”
  
  Кортни улыбнулась и поцеловала Бутса в щеку. “Хорошо”.
  
  Бутс раскрыл сложенные чашечкой руки, светлячок оказался в центре его ладони. “Иди, малыш”, - сказал он. “Поскольку ты путешествуешь ночью, тебя окружает тьма. Не бойся темноты.” Он повернулся к Кортни. “Будьте бдительны. Ваше путешествие будет самым трудным. Когда ты уйдешь?”
  
  “Скоро”. Кортни наблюдала, как светлячок дополз до кончика короткого указательного пальца Бутса, раскрыл крылья и полетел к ручью. Он пролетел над множеством огненно-красных глаз на поверхности, а затем поднялся выше, направляемый яркой луной, такой далекой, как маяк на краю темного моря.
  
  
  35
  
  
  Было уже за полночь, когда средства массовой информации опубликовали свои последние непристойные репортажи за день, покинули Понсе Марина и отправились устраиваться на ночлег там, где по ночам летают стервятники. После того, как уехал последний грузовик спутниковой связи, я повел Макса через пристань и по выложенной устричными раковинами дороге, ведущей к пляжу. Мы могли слышать прибой, перекатывающийся через дюны и за морскими овсами, высокий прилив, поднимающийся при ярком лунном свете. Я задавался вопросом, где Кортни Берк была в этот самый момент. Была ли она в безопасном месте? Если Исаак Солмински, "Угадывающий", знал, где она была, верил ли Карлос Бандини, что Солмински мог сказать ему? Бандини заставил бы его говорить?
  
  Ранее вечером я заглянул в карман своего пальто и нашел носовой платок, которым я позволил Андреа Логан вытереть глаза. Утром я планировал позвонить детективу Дэну Гранту, чтобы узнать, провел ли он анализ ДНК образцов из носового платка и моей ДНК тоже. Но теперь ближайшей задачей было найти Кортни и взять у нее образец.
  
  Что, если она моя дочь? У меня нет живой семьи. Маленькая собачка, гуляющая у моих ног, - моя единственная иждивенка. Я подумала о том, что сказал Ник, о его упоминании о том, что Кортни похожа на нас с Андреа. И затем я обдумал сообщение, которое Кортни попросила Айзека Солмински передать мне. Он все понял правильно? Он что-то упустил? Если Андреа Логан говорила правду, если у нее никогда не было контакта с ребенком после усыновления, как Кортни узнала бы о родинке? Какой части головоломки не хватало? Насколько я был близок к тому, чтобы найти это? Если бы я нашел это, было бы вовремя, чтобы помочь девушке, которая могла бы быть моей плотью и кровью?
  
  Я подхватил Макса на руки и подошел к одной из самых больших песчаных дюн, обращенных к Атлантическому океану. Мы сидели и смотрели, как волны накатывают на пустынный пляж в лунном свете. С востока дул бриз, принося запах соленой воды и стаи рыбы, прыгающей по разбивающимся волнам.
  
  Макс издал низкое рычание. Несколько мгновений спустя морская черепаха выползла из прибоя и медленно направилась вверх по пляжу, за линию прилива. “Шшш, все в порядке, Макс. Никакого лая”. Мы сидели на дюне и смотрели, как большая черепаха проползла менее чем в двадцати пяти футах от нас.
  
  Она начала использовать свои задние ласты, чтобы вырыть ямку в мягком песке. Я знал, что она отложит около сотни яиц, прикроет их и поплывет обратно к морю, так и не увидев своего детеныша. Может быть, две или три черепахи выживут из всего выводка, чтобы дожить до взрослой жизни. И если хотя бы одна из выживших самок, она в конечном итоге вернется домой, на этот самый пляж много лет спустя, чтобы отложить яйца.
  
  Кортни Берк выжила. Но к чему ей пришлось вернуться? Какие теплые воспоминания остались у нее о своем доме? Были ли ее родители приемными или биологическими? Были ли они внимательны или безразличны? Если они были внимательны, то как она подверглась насилию? Или один из них был насильником? Если детектив Дэн Грант прав, если она хладнокровный убийца, когда было посеяно семя? И могу ли я быть отчасти виноват?
  
  Хватит.
  
  Макс и я наблюдали, как зеленая морская черепаха начала откладывать яйца, повернув голову в сторону моря. Я мог видеть, где во время раскопок на ее голову и лицо набросало песка. В ярком лунном свете казалось, что она плакала, откладывая яйца. Я приписал мокрые полосы, идущие из ее глаз, песку на ее лице, возможно, в ее глазах. Может быть, я был неправ. Все, что я знала на данный момент, это то, что мы с Максом делили небольшой участок пляжа с морской черепахой, и, возможно, каким-то образом на этом продуваемом всеми ветрами пустом пляже нас связывала связь, не имеющая биологических границ.
  
  
  * * *
  
  
  Двадцать минут спустя мы с Максом прошли по устрично-ракушечной дороге и вернулись на парковку у пристани. Я заметил мотоцикл на стоянке, которого там не было, когда мы начинали нашу прогулку. Белая ’Хонда" Ким Дэвис все еще была припаркована, как и вторая машина, которую я узнал, "Шевроле", принадлежащая повару из Тики-бара. Но Harley-Davidson не было там в полночь. Сейчас было около 1:00 ночи. Я мысленно отметил номерной знак и синий бензобак с нарисованным на нем черепом и скрещенными костями.
  
  Дверь в Тики-бар была заперта, поэтому я посмотрела через стеклянную дверь и увидела, как Ким занимается бумажной работой в баре, а повар сидит с чашкой кофе в руках. Все клиенты ушли. Я постучал в дверь. Ким подняла глаза, улыбнулась и подошла, чтобы открыть дверь. Ее волосы были собраны сзади в конский хвост, ее карамельные глаза все еще оживали после окончания смены. “Макс нашел тебя или ты нашел ее, или вы оба вышли на полуночную прогулку?” Она улыбнулась и впустила нас внутрь.
  
  Мы последовали за ней к бару, где сидел повар, ссутулив плечи, его взгляд был тяжелым, белая футболка была в пятнах от еды. Он посмотрел на Ким и сказал: “Я ухожу. Увидимся завтра вечером”.
  
  “Спокойной ночи, Бобби”. Ким повернулась к Максу, когда повар ушел, и сказала: “Извините, мисс Макс, вся еда на ночь закончилась. Ты приедешь в другой раз?” Макс села на деревянный пол возле барного стула и склонила голову набок, ее ноздри раздувались в режиме "Ищи и ешь". “Итак, Шон, что привело тебя сюда на полчаса позже времени закрытия?” Ким потянулась к холодильнику и откупорила две бутылки Corona, поставив одну передо мной, другую она подняла и сказала: “Тебе, Шон, ты помог Тики-бару провести свой лучший рабочий день в истории. Эти репортеры едят столько же, сколько говорят ”.
  
  “Я не уверен, что мне хотелось бы поднять бокал за то, чтобы привнести этот бизнес в Тики-бар, но я возьму пиво. Спасибо. Мы не могли уснуть, поэтому мы с Максом пошли прогуляться по пляжу ”.
  
  “У тебя есть полное право не спать в Дейтоне. Твое лицо во всех новостях. Эти так называемые репортеры утверждают, что у вас с женой сенатора Ллойда Логана был общий ребенок. Все республиканские президентские первичные выборы переворачиваются с ног на голову. Могу представить, что у тебя было бы несколько беспокойных ночей. Шон, у нас с тобой общая история, и ты знаешь, я бы никогда не сделал ничего, что могло бы нарушить твою частную жизнь, но сегодня, похоже, тебе не помешал бы друг. ”
  
  Я улыбнулся и отхлебнул холодного пива.
  
  Она сказала: “Мне действительно жаль тебя. Это не имеет никакого отношения к президентской кампании сенатора Логана. Это связано с дочерью, о существовании которой ты даже не подозревал. Это было нечестно по отношению к тебе ”.
  
  “Кто скажет, что было несправедливо? Я не виню Андреа Логан. Мы оба были детьми, по двадцать с чем-то. Она была напугана. Она могла бы сделать аборт, но предпочла этого не делать. И я знаю, что ей было нелегко отказаться от ребенка ”.
  
  Она на мгновение замолчала. Я услышал, как мотоцикл на стоянке завелся и отъехал. “Шон, я не хочу совать нос не в свое дело, но та девушка, которая зашла в Тики-бар и спросила у меня, как пройти к твоей лодке, девушка, за которой охотится полиция ... Она твоя дочь?”
  
  “Я не знаю. Она шла по окружной дороге 314 поздно ночью, когда я нашел ее. Так что это не так, как если бы она искала меня. Она не была каким-то ребенком, пытающимся воссоединиться с отцом, которого она никогда не знала. Может быть, это чисто случайно ”.
  
  “Я помню, ты говорил мне, что когда ты был детективом, ты не верил в совпадения”.
  
  “Когда дело дошло до преступления, я этого не сделал. В циклах жизни, может быть.”
  
  “Но мы здесь тоже говорим о преступлении, верно? Ее разыскивают за убийство тех мужчин на ярмарке.”
  
  “Ее разыскивают для допроса по делу об их смерти”.
  
  “Но ты же не думаешь, что это сделала она, верно? Это из-за того, что Ник подслушал от тех двух пьяных работников той ночью?”
  
  “Это часть всего. Так же реагировала Кортни Берк с первой ночи, когда я увидел ее, и до нашей последней встречи. Просто ощущение у меня внутри ”.
  
  “Или, может быть, твое сердце”.
  
  “Может быть. Она знала о крошечной родинке на моем плече. Это похоже на ирландский трилистник, четырехлистный клевер. Андреа называла это татуировкой Бога. Но как Кортни узнала?”
  
  “Кто-то сказал ей”.
  
  “Без сомнения, но кто? Это не общеизвестно даже среди моих друзей ”.
  
  Она улыбнулась и отхлебнула пива. “Я видел тебя без рубашки, по крайней мере, на расстоянии, когда ты работал на своей лодке. Я никогда не видел твою родинку вблизи. Ты собираешься найти девушку?”
  
  “Я попытаюсь”.
  
  “Если кто и может, то это ты”.
  
  “Спасибо за пиво, Ким”.
  
  Она протянула руку через стойку и коснулась верхней части моей руки. “Привет, я здесь, Шон. В любое время, хорошо? Немного поспи. Если Кортни твоя дочь, я уверен, что все получится. Мне нужно идти. Моя собака, Тор, была дома одна почти десять часов.”
  
  “Я провожу тебя до твоей машины”.
  
  “Ты не обязан этого делать”.
  
  “Да, я знаю”.
  
  Она улыбнулась и слегка наклонила голову, заправив прядь волос за левое ухо. “Ладно, это было бы неплохо”.
  
  Она выключила свет за стойкой бара, и мы втроем направились к входной двери, Макс следовал за нами по пятам. Заперев дверь, мы прошли через парковку с раздавленными устричными раковинами к ее машине. Она использовала дистанционный ключ, чтобы открыть дверь машины. Она повернулась ко мне, лунный свет мягко падал на ее волосы, звук прибоя вдалеке. “Спасибо тебе, Шон, за сопровождение. Может быть, однажды Макс сможет встретиться с Тором.”
  
  “Звучит забавно”.
  
  “Я думаю, они бы хорошо поладили”.
  
  “Держу пари, они бы так и сделали”.
  
  Она смотрела, как вращается свет от маяка Понс-Инлет, его луч касался края Атлантики. Затем она посмотрела на меня, ее карие глаза были неуловимыми, манящими. “Могу я тебя обнять, прежде чем уйду?”
  
  Я наклонился, и она обняла меня, руки Ким прижались к моей спине, их тепло проникло под мою рубашку. Она наклонилась, поцеловала меня в щеку и сказала: “Ты хороший человек, Шон О'Брайен. Я надеюсь, что все, через что ты проходишь, сработает, и я верю, что так и будет ”.
  
  “Спасибо тебе. Спокойной ночи, Ким.”
  
  Она улыбнулась и повернулась, чтобы сесть в свою машину. Макс и я стояли там, наблюдая, как красные задние огни исчезают в темноте.
  
  
  * * *
  
  
  Мы шли по доку L, Макс принюхивался к ночным запахам, свет от ламп безопасности преследовал движущиеся тени между привязанными лодками, покачивающимися на переменчивом приливе и легком бризе. Со следующего причала я мог слышать шлепки фала о металлическую мачту парусника, стоны носовых канатов в ночном воздухе.
  
  Затем раздался стон, не вызванный натягиванием веревок, натягивающихся против течения. Это был человек. Больно. И это исходило от святого Михаила . Лодка Ника.
  
  
  36
  
  
  Мой разум совершил ментальный скачок, прежде чем я смогла физически добраться до него. Будь жив . Ник лежал в кабине Святого Михаила, прислонившись спиной к внешней стене салона. Одна рука была вытянута рядом с его опущенной головой, его ладонь каким-то образом опиралась на стену. Я побежал изо всех сил и спрыгнул с причала в центр кокпита.
  
  Будь жив . Я посмотрел на его лицо, из носа текла кровь, правый глаз заплыл и был закрыт. Он был без сознания. Его левая рука была поднята под неудобным углом, прямо над головой. Нож для колки льда пронзил его ладонь, вонзившись в морскую фанеру. Кровь стекала по белой внешней доске морской пехоты, стекала по его шее и проступала на белой футболке. Я пощупал пульс. Это было там. Медленно. Сильный.
  
  “Ник, держись, приятель”. Ответа нет. Я потянулся за ножом для колки льда и вытащил его из дерева. Я держала руку Ника выше его сердца, проверяя признаки других ран, ища дополнительное кровотечение. Ничего. Я вытер кровь из его правого глаза. Он застонал, попытался открыть глаз. “Все в порядке, Ник. Оставайся на месте. Я вызову парамедиков ”.
  
  “Нет”, - он закашлялся. “Все будет хорошо”. Еще один хриплый кашель. “Это всего лишь мои голова и рука. Никаких сломанных костей или ребер. Давайте не будем вмешивать полицию в это дело ”. Он посмотрел на меня, выдавил улыбку, его зубы покраснели от крови, белок его заплывшего глаза был цвета спелой клубники.
  
  “Тебе нужна медицинская помощь. Тебе нужна прививка от столбняка”.
  
  “Мне нужно прилечь. Ты слишком много беспокоишься, Шон.”
  
  Я потянулся к своему телефону и позвонил Дэйву. Макс расхаживала по причалу с легким всхлипыванием в горле. Три гудка, ответа нет. На седьмом гудке его голос прорычал сквозь коматозные голосовые связки. “Шон … что происходит?”
  
  “Нику причинили боль”.
  
  “Что? Где?”
  
  “Его лодка”.
  
  “Будь прямо там”.
  
  Через полминуты Дейв выбежал со своей лодки через причал. Его футболка была надета задом наперед, на лице читалось беспокойство. “Что, черт возьми, произошло? Насколько он плох?”
  
  “Никаких признаков сломанных костей. Похоже, что его лицо приняло на себя основную тяжесть избиения. Кто бы это ни сделал, он проткнул руку Ника ножом для колки льда и пригвоздил ее к стене.”
  
  “Ублюдки … кто это сделал?” Дэйв опустился на колени и обхватил лицо Ника руками. “Нам нужно отвезти тебя в отделение неотложной помощи, Ники”.
  
  “Нет … Я выживу. Я немного задерживаю выплаты по своей медицинской страховке.”
  
  Я сказал: “Прикрою тебя. Не парься. Давай тебя проверим”.
  
  Он попытался встать. Мы с Дейвом схватили его за большие руки и поддержали его. Он сказал: “Позволь мне войти. У меня адски болит голова.”
  
  “Положись на нас”, - сказал я. Мы завели Ника в салон Святого Михаила и усадили его на диван, Макс тихо последовал за нами.
  
  Дэйв сказал: “Я оберну твою руку несколькими чистыми полотенцами, а потом вернусь со своей аптечкой первой помощи. Мы приведем тебя в порядок, Ник. Нам нужно промыть эту руку и простерилизовать область вокруг порезов и ушибов ”. Дэйв прошел на камбуз и взял с полки пачку бумажных полотенец. Он вернулся и обернул несколькими полотенцами кровоточащую руку Ника. “Подними руку вверх, хорошо? Ты должен держать ее поднятой над своим сердцем. Нам нужно остановить кровотечение. Я не думаю, что нужно накладывать швы, но это чертовски острая рана. Через одну сторону, выходит с другой”.
  
  “Расскажи мне об этом”, - попросил Ник, откидывая голову на спинку кожаного дивана и поднимая руку. Дэйв ушел, а я взял подушку для Ника и принес ее ему, аккуратно положив ее ему под голову.
  
  “Кто сделал это с тобой?”
  
  “Не знаю его имени”. Он закашлялся и закрыл глаза.
  
  “Это были парни Бандини, те двое, которые напали на нас на карнавале?”
  
  “Нет, другой чувак. Работаю на Бандини. Он сделал двух других похожими на Матта и Джеффа. Этот парень был выше тебя. Вероятно, рост шесть на пять, может быть, двести шестьдесят.”
  
  “Что случилось?”
  
  Прибыл Дейв и придвинул стул, открывая аптечку первой помощи, накладывая антисептик и марлю на раны Ника. Он сказал: “Держись там, Ник. Все это немного подгорит. Особенно вокруг твоего глаза”.
  
  “Доктор Дейв, делайте свое дело”.
  
  Я спросил: “Что случилось?”
  
  “Мне показалось, я слышал, как старина Джо, кот на транце, искал морского окуня, которого я оставил для него в ведре. Но я не мог вспомнить, снял ли я крышку с ведра. Я прикрываю это, чтобы пеликаны не воровали еду Джо. Я хотел спать, только что проснулся. Я открыл дверь, чтобы выйти, и кто-то ударил меня сзади. Бам! У парня в руке был лом. Я упал, и он начал бить меня по лицу и ребрам. На нем были ботинки со стальными носками. Я разбил длинный фонарь морского пехотинца о его колено, прежде чем он вытащил пистолет, приставил его к моему подбородку и сказал, ‘Это расплата.Больше никогда сюда не заглядывай.’ Затем он сказал, ‘Скажи своему другу-мудаку, что он следующий. Теперь твоя очередь вникать в суть.’Он проткнул мою руку ножом для колки льда и пнул меня в голову. Отбой. Когда я пришел в себя, ты склонился над моим лицом, Шон. На долю секунды я подумал, что ты Бог, и это напугало меня до чертиков ”.
  
  Дэйв улыбнулся и сказал: “Утром я отвезу тебя в медицинскую клинику на прививку от столбняка”.
  
  Я сказал: “На тебя напали сзади ... Интересно, как нападавший узнал, что это твоя лодка. Опиши его.”
  
  “Как я уже сказал, была крупной матерью, рост шесть футов пять дюймов, рост двести пятьдесят или шестьдесят. Много татуировок. Серьга-обруч. Носил одну из тех пиратских бандан на голове. Я помню, как он размахивал монтировкой, и на нем были черные кожаные перчатки”.
  
  Дэйв кивнул. “Вероятно, отпечатков пальцев нет. Он профессиональный удар коленом”.
  
  Я сделал шаг назад и дал Дейву возможность поработать над Ником. Со временем он поправится, дыра в его руке заполнится, оставив небольшой шрам, но частичный акт распятия, приковывающий Ника к его лодке, навсегда останется в его сердце. Он был гордым человеком, хорошим человеком, а солдат Бандини пригвоздил часть духа Ника к стене и оставил его умирать.
  
  Я подумал о Харлее, который выехал со стоянки, когда разговаривал с Ким в Тики-баре. Я воспроизвел номер машины, а затем поместил его в темное место в своем сознании, куда мне не хотелось заходить, на чердак аберрантного. Это было место, где я хранил старые досье со времен моей работы детективом, профили убийц, на которых я охотился. Их лица застыли во времени, обычно в тот момент, когда присяжные выносят вердикт "виновен по предъявленному обвинению". Эти образы теперь похожи на трофеи с остекленевшими глазами, давно покрытые пылью и паутиной, висящие на темной внутренней стороне моего черепа, реликвии преступного разума. Это были лица, которые я не хотел вспоминать, но не мог забыть. Это был призрачный ментальный жесткий диск с накопленным опытом, который научил меня тому, что хорошие люди могут жить достойной жизнью, но злые люди существуют, пожирая душу человеческой добродетели.
  
  Пришло время встретиться с Карлосом Бандини.
  
  
  37
  
  
  Я покинул Юпитер за час до восхода солнца, как раз в тот момент, когда грузовик спутникового телевидения новостей въезжал на парковку марины. Дэйв, который присматривал за Ником и Максом, собирался отвезти Ника в медицинскую клинику для прививки от столбняка позже утром. Они планировали взять резиновый зодиак с мотором с лодки Дэйва, пересечь пристань для яхт на стоянку подальше от средств массовой информации, сесть в машину Дэйва и уехать. Если бы репортеры не видели, как Ник заходил со мной на пристань ранее, он остался бы анонимным.
  
  Кто-то в лагере Карлоса Бандини, вероятно, увидел наши лица в национальных новостях и знал, где нас найти. И у меня была хорошая идея, где найти Бандини. Может быть, я мог бы сначала найти его наемного убийцу. Возможно, он в заказном автобусе стоимостью в миллион долларов, крепко спит после нападения на Ника из засады. Он мог просто заползти в постель после выпивки и отпраздновать взбучку, которую он задал Нику, и предупреждение, которое он оставил для меня. Возможно, его больше не было в этом районе, его отправили на другую игровую площадку Бандини, навязывая волю семьи среди ее расширенного клана воров.
  
  Это не имело значения. Трудно спрятаться, когда ты выдаешь себя за халка. Как так красноречиво пел Кермит, ‘Нелегко быть зеленым’. И увальню такого размера, как нападавший на Ника, было бы нелегко исчезнуть, даже на карнавале с толпами людей и жутким фасадом шоу на полпути.
  
  Я проехал еще милю и свернул направо на парковку ресторана Denny's. Когда я проезжал через стоянку, въехал черный внедорожник Ford с тонированными стеклами. Я принял второстепенное решение припарковаться с левой стороны здания, рядом со входом для доставки. Я вышел, подошел к главному входу и зашел внутрь. Внедорожник был припаркован впереди.
  
  Я заказал завтрак у девятнадцатилетнего студента колледжа, который сказал, что работает здесь, чтобы заработать денег на осенний семестр. Он принял мой заказ и быстро принес тарелку с тремя яичницами-болтуньями, сосисками из индейки, ржаными тостами, картофелем и квартой черного кофе. Пока я ел, я заметил, что один мужчина, сидящий за стойкой, пристально смотрит на меня, изо всех сил пытаясь вспомнить мое лицо. Он смотрел в другую сторону.
  
  Я не знал, начинал ли детектив Дэн Грант свой рабочий день до 7:00 утра, поэтому я отправил ему сообщение, а не позвонил: Дэн — мы можем встретиться сегодня? Срочно. Кое-что произошло. Я в Denny's на бульваре Пальметто. - Шон
  
  Он ответил через несколько секунд: В пяти кварталах отсюда. Скоро буду там. Закажи для меня кофе.
  
  Я наливал себе вторую чашку кофе, когда он вошел в дверь. Он скользнул на скамейку напротив меня и покачал головой. “Доброе утро, Шон. У меня такое чувство, будто я только что увидел тебя. На самом деле, я так и сделал. Поймал несколько минут передачи "Доброе утро, Америка", и я вижу твое лицо, лицо жены сенатора Логана, и все комментаторы говорят об этом ‘ребенке любви", дочери, которую вы двое предположительно родили вместе. Один анонимный источник предложил миллион долларов любому, кто знает ее местонахождение, или деньги достанутся самой девушке, если она сможет доказать, что она дочь ”.
  
  “Это одна из причин, по которой я хотел тебя увидеть”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Он налил кофе из пластикового термоса, который официант оставил на столе.
  
  Я вытащила два пакета на молнии и подтолкнула их к нему.
  
  “Что это, черт возьми, такое?”
  
  “В пакете с ватным тампоном моя ДНК. На том, что со сложенным носовым платком, есть ДНК Андреа Логан.”
  
  “Как ты получил то, для получения чего обычно требуется постановление суда?”
  
  “Она обеспечила это”.
  
  “Обеспечил это?”
  
  “Послушай, Дэн, Андреа поносят кабельные новостные каналы. Она не сделала ничего плохого. Она не первая мать, которая отдает ребенка на усыновление. Ни она, ни ее муж не должны подвергаться наказанию за решение, которое она приняла два десятилетия назад и которое, по ее мнению, было наилучшим для ребенка. Мне действительно нужна твоя помощь. Вы можете протестировать образцы?”
  
  Он долго смотрел на меня, потягивая кофе, его лицо было наполнено созерцанием. “Вы положили два образца ДНК на стол. Где козырная карта, ДНК Кортни Берк?”
  
  “У меня этого нет”.
  
  “Тогда тебе не с чем сравнить это”.
  
  “Я достану это”.
  
  “Если ты получишь это, Шон, это будет означать, что ты вступил в контакт с женщиной, разыскиваемой в связи со смертью двух мужчин, и подозреваемой в смерти двух других. Если вы найдете ее и вернете только образец ДНК, если она продолжит скрываться, вас могут обвинить в пособничестве подозреваемому в убийстве ”.
  
  “И я надеюсь, что вы сможете доказать, что она никого не убивала”.
  
  “Доказательство находится в вещественных доказательствах”.
  
  “Не всегда. Люди созданы для того, чтобы принимать падения, ты знаешь это, Дэн. И когда самооборона стала уголовно наказуемым преступлением?”
  
  “Мы не знаем, что она застрелила Тони Бандини в целях самообороны. Это то, что она сказала карлику, но она не хотела оставаться поблизости, чтобы рассказать полиции. Так о чем, черт возьми, это тебе говорит?”
  
  “Что она испуганный ребенок. Тот, кто никому не доверяет ”.
  
  “Давайте на мгновение рассуждать гипотетически. Если мы говорим о ‘что, если", что, если вы действительно наткнетесь на образец ДНК Кортни Берк. А что, если этот тест ДНК совпадает, научная гарантия того, что она дочь тебя и Андреа Логан? И если Кортни арестована и обвинена во множестве убийств, что это будет значить, когда вы свяжете жену кандидата в президенты от республиканцев с серийным убийцей?”
  
  “Но если эта девушка невиновна, чтобы уберечь ее от смертной казни, я готов установить любую достоверную связь, какая у меня есть”.
  
  “За последние двадцать четыре часа это дело превратилось в национальную, нет, международную навязчивую идею. Твое видео в кофейне взлетело до небес. Кто, черт возьми, стрелял в это?”
  
  “Должно быть, был единственным покупателем в магазине. Я видела его телефон на столе, когда мы вошли, я просто никогда не видела, чтобы он брал его в руки, потому что я изо всех сил пыталась успокоить Андреа ”. Я достал ручку и написал на бумажной салфетке.
  
  Дэн размешал сахар в своем кофе. “Что это, лотерейные номера?”
  
  “Номерной знак парню, который устроил засаду, избил и оставил нож для колки льда в руке моего хорошего друга”.
  
  “Что?”
  
  Я рассказал Дэну, что случилось с Ником, и он покачал головой. “Какое отношение это имеет к тому, что ты и твой приятель допрашивали парней Бандини после того, как это сделал я?”
  
  “Немного. Главной причиной, по которой мы зашли на карнавал, было посмотреть, работает ли там еще Смитти. Вы сказали мне, что ваша команда не смогла его найти, а Рэндал Барнс, конечно, отрицал, что даже знал его. Итак, мы пошли только после того, как ты побывал там. Мы только что случайно увидели, как Смитти зашел в туалет. Я подумал, что это довольно маленькое место для конференции, поэтому мы сделали это быстро ”.
  
  Дэн боролся с улыбкой в уголках рта. “Иногда я не верю, что ты уволился из полиции Майами-Дейд”.
  
  “Я не уходил на пенсию. Я уволился до того, как полностью охладел к нашему виду ”.
  
  “Я могу рассказать”.
  
  “Я не думаю, что настоящая причина, по которой Бандини послал своего парня распять Ника на кресте, имеет какое-то отношение к нашему визиту на карнавал. Я полагаю, что это было больше связано с тем, чтобы оставить предупреждение в душе Ника. Его послание было простым: не будьте свидетелем и ничего не говорите о разговоре, который вы подслушали в баре, и мы не вернемся ”.
  
  “Ник собирается выдвигать обвинения?”
  
  “Я думаю, он сделает это, если ты найдешь парня. Но поскольку нападавший на самом деле никогда не упоминал имя Карло Бандини, только подразумевал это, Ник не может доказать связь. Поскольку этот парень так хорош с ледорубами, возможно, именно он вонзил один из них в сердце Лонни Эберта ”.
  
  Я подвинула салфетку с номером бирки Дэну. “Это номерной знак мотоцикла, который он припарковал на стоянке у пристани. Харли. Новая модель. Череп и скрещенные кости на бензобаке. Возможно, он прихрамывает. Нику удалось ударить парня сверхмощным фонариком по голени.”
  
  “Хорошо. Я посмотрю, что смогу найти. И поскольку я веду расследование убийства, я могу провести тесты ДНК и по другим материалам тоже. Мне просто нужна ДНК Кортни Берк, которую мы рано или поздно получим. Все это так или иначе докажет, является ли эта девушка биологической дочерью тебя и Андреа Логан. Это не докажет ее невиновности. Если она - предполагаемое дитя любви, о котором продолжают болтать СМИ, это должен быть адский год президентских выборов, потому что я найду ее и арестую, Шон. Если она твой ребенок, жаль, что у тебя никогда не было шанса повлиять на нее. Спасибо за кофе.”
  
  Он встал, чтобы уйти, и пошел через стоянку. Наблюдая, как он садится в свою полицейскую машину без опознавательных знаков, я заметил тот же внедорожник Ford, припаркованный в углу стоянки. Мужчины так и не выбрались. Я знал, что теперь за мной следят, и я был почти уверен, что это не люди Карлоса Бандини. Если я был прав, эти парни отчитывались перед людьми, на фоне которых Бандини выглядел бы лидером бойскаутов.
  
  
  38
  
  
  Парень из колледжа спросил меня, может ли он принести мне что-нибудь еще. Я сказал: “Может быть. Что ты изучаешь в колледже?”
  
  Он ухмыльнулся. “Я хочу сняться в кино. В старших классах я посещал несколько уроков изобразительного искусства и видео, и мне это нравилось. Кроме того, мне всегда нравилось играть, и я думаю, что однажды я стал бы хорошим режиссером. Я даже снял короткометражный фильм на свой iPhone этим летом. У него восьмимиллиметровое приложение, он снимает отличные вещи ”.
  
  “Держу пари, что так и есть. У тебя есть шанс попрактиковаться в актерском мастерстве, а также заработать немного денег на колледж”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “У меня есть друг на черном внедорожнике Ford на стоянке. Он хочет большую колу с большим количеством льда. Мне нужно сделать телефонный звонок ”. Я полез в бумажник и вытащил четыре двадцатки. “Это твое, если ты передашь это ему. С таким же успехом можно сделать две большие кока-колы, потому что с ним друг. Твоя задача - постучать в его окно и доставить кока-колу. Но поскольку они будут у тебя на подносе, ты прольешь одно или оба ему на колени и будешь вести себя так, будто это был несчастный случай. Предложи заплатить за химчистку, хорошо? Они не примут ваше предложение, потому что у них своя химчистка. Но вот еще двадцать, если они это сделают ”.
  
  “Чувак, я не знаю … Я, конечно, мог бы использовать деньги, но ...
  
  “Ты не проливаешь горячий кофе, только содовую. Не такое уж большое дело, и если ты такой хороший актер, каким я тебя считаю, проще простого. Это просто генеральная репетиция сцены, которую вы могли бы использовать позже в качестве режиссера ”. Я улыбнулся.
  
  “Ладно, какого черта. До тех пор, пока меня за это не уволят ”.
  
  Я отдал ему деньги и наблюдал, как он наполнил два больших стакана льдом и содовой, поставил их на поднос и вышел через парадную дверь.
  
  Я встал и направился на кухню, быстро пройдя через нее, улыбаясь вспотевшему мексиканскому повару с бордовой банданой на голове и лопаточкой в одной руке. Я вышел через заднюю дверь доставки, секунду постоял в "саго палмс" и выглянул из-за угла ресторана. Я наблюдал, как тонированное стекло внедорожника опустилось, парень из колледжа что-то сказал, а затем пролил газировку через окно. Я запрыгнул в свой джип и выехал через задний выезд со стоянки, свернул на заднюю улицу и направился прямо к карнавалу.
  
  
  * * *
  
  
  Кортни Берк открыла окна в маленьком трейлере Airstream, боковой ветерок раздувал занавески на окне, выходящем на Буллфрог Крик. Она чувствовала запах распускающейся сирени и мандаринов в утреннем воздухе. Она выглянула в окно и увидела, как голубая сойка прыгает между ветвей на дубе, птица пронзительно выкрикивала утреннюю мелодию. Голубая сойка была одной из любимых птиц ее бабушки. Ее любимым блюдом был тупик. Кортни подумала о своей бабушке и испытала непреодолимое желание позвонить ей.
  
  Затем она услышала ровный, невозбужденный звук собачьего лая. Клементина . Она улыбнулась и подумала, как нереально, что какаду лает так по-собачьи. Она повернулась, чтобы приготовить чашку чая, когда раздался стук в дверь. Кортни почувствовала, как у нее участился пульс. Она встала под прямым углом к окну и увидела Бутса, стоящего у двери.
  
  “Кортни, это всего лишь я”.
  
  Она открыла дверь. “Привет, заходи”.
  
  “Я не могу. Направляюсь в город. Что я могу тебе принести?”
  
  “Ты уже был так добр ко мне. Я в порядке”.
  
  Бутс кивнул. На нем была фиолетовая майка, красные шорты, шлепанцы и желтая фетровая шляпа с белым пером, воткнутым под ленту. “Я говорил со своим братом Исааком. Он сказал мне, что ты любишь морковный пирог. Я принесу немного”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Еще одна вещь, которую он только что сказал мне по телефону ... Тебя ищет человек. Он сказал, что приходил на карнавал и спрашивал о тебе.”
  
  “Какого человека?”
  
  “Сказал, что его зовут Шон О'Брайен”.
  
  “Что он хотел знать?”
  
  “Где тебя найти”.
  
  “Он сказал ему?”
  
  “Нет, конечно, нет. Ты знаешь его?”
  
  “Да. Он остановил двух пьяных мужчин, которые не напали на меня.” Она отвела взгляд, ее глаза следили за голубой сойкой на кипарисах.
  
  Бутс мгновение наблюдал за ней. “Я чувствую, что он сделал больше, чем это, хотя это довольно благородный подвиг. Есть ли что-то еще об этом человеке, что ты хочешь мне рассказать, о чем ты хочешь поговорить?”
  
  “Нет”.
  
  “Ладно. Айзек сказал, что этот джентльмен, О'Брайен, похоже, искал тебя независимо от какой-либо полиции. Может быть, он частный детектив. С чего бы ему интересоваться тобой? Это потому, что он оттащил от тебя тех людей?”
  
  “Я думаю, да. Я не знаю ”. Она прикусила нижнюю губу.
  
  “Мой брат сказал мне кое-что еще. Он сказал, что Карлос Бандини расспрашивал его о степени его отношений с тобой. Айзек сказал, что он знает, Бандини не остановится, пока не отомстит за смерть своего брата ”.
  
  “У меня не было выбора. Тони Бандини зажал в кулаке мои волосы и потянулся к пистолету на столе.”
  
  “Я понимаю. Но Карлос Бандини знает только один способ, око за око. Если этот человек, Шон О'Брайен, если он больше, чем добрый самаритянин, просто, возможно, он тот человек, который мог бы вмешаться от вашего имени. Он больше, чем добрый самаритянин, Кортни?”
  
  Она посмотрела вниз на Бутса и сказала: “Нет”.
  
  
  39
  
  
  Десятки мужчин с коричневой кожей, многие уже без рубашек, с блестящими голыми спинами, сворачивали огромные брезентовые палатки, разбирая аттракционы, такие массивные, как двойное колесо обозрения. Погрузка полуприцепов и больших кроватей-платформ происходила по мере того, как компания Bandini Entertainment Company готовилась к переезду в другой город, чтобы представить свой бренд развлечений на ярмарке в другом округе.
  
  Я остановил свой джип возле закрытого киоска Daugs ‘n Francs, заглушил двигатель и вышел. Я старался оставаться незаметным, оставаясь на виду, смешиваясь с рабочими, работниками окружной ярмарки и десятками водителей грузовиков. Воздух был наполнен пылью, а небо ярко-голубым. Я услышал потрескивание рации и посмотрел в том направлении. Мужчина, говоривший по радио, был высоким. Он носил облегающие темные очки, у него были широкие плечи, узкая талия, грязные светлые волосы, собранные сзади в конский хвост. Он стоял в тени дерева и выкрикивал приказы другим, когда не разговаривал по рации.
  
  Был ли это тот человек, который вывесил Ника на просушку? Я наблюдал за ним с минуту. Он подошел к чернокожему рабочему и что-то сказал. Никакой хромоты. Я двигался дальше.
  
  Я обошел десятки трейлеров и домов на колесах, рабочие карнавала упаковывали вещи, ветер доносил запах дизельного топлива и жареного бекона, рок-музыка гремела из уличных колонок. Я увидел карлика, Айзека Солмински, выходящего из "Виннебаго", прижимающего телефон к уху и разговаривающего с кем-то. Он подошел к белому бульдогу, прикованному под тенистым деревом. Маленький человечек налил свежей воды в миску собаки, продолжая говорить. Он повернулся обратно к "Виннебаго" и увидел меня. Он резко закончил разговор, положив телефон на карточный столик рядом с запотевшей банкой "Маунтин Дью", бумажной тарелкой с крекерами, фиолетовым виноградом и сыром. Две черные мухи ползали по белому сыру.
  
  Он сказал: “Ты вернулся. И мы движемся дальше”.
  
  “Прежде чем ты уйдешь, может быть, ты сможешь сказать мне, где сейчас мог бы быть Карлос Бандини”.
  
  “Вероятно, готовится присутствовать на похоронах своего брата”.
  
  “Где похороны?”
  
  “Я слышал, что это должно состояться в Зефирхиллсе, маленьком городке за пределами Тампы”.
  
  “Ты что-нибудь слышал от Кортни?”
  
  “Нет. Не ожидай, что я тоже буду ”.
  
  Я ничего не сказал, наблюдая, как бульдог пялится на белку.
  
  Солминский пожал плечами. “Эта штука действительно завладела тобой, не так ли?”
  
  “Что за вещь?”
  
  “Это родимое пятно у тебя на плече. Я могу сказать, что ты сходишь с ума, пытаясь выяснить, как Кортни узнала. Я думаю, больше, чем возраст и вес.”
  
  “Конечно, я хотел бы выяснить, как она узнала об этом. Но что более важно, я хотел бы найти ее раньше, чем это сделает Карлос Бандини. И вам не нужно догадываться почему. Я думаю, ты заботишься о Кортни, вопрос в следующем: насколько сильно это тебя волнует? ”
  
  “Он не сможет найти ее”.
  
  “Вы нанимаете правильных людей, вкладываете в это достаточно денег и можете найти кого угодно где угодно”. Я наблюдал, как бульдог вскочил и бросился на белку, обрывая цепь.
  
  “Уинстон!” - крикнул Солминский. Он бросился за убегающим бульдогом. Я наклонился, взял его телефон со стола и просмотрел историю его недавних звонков. Может ли номер Кортни быть в начале списка? Я запомнил номер, по которому, как я видел, чаще всего звонили за последние два дня. Затем я положил телефон обратно точно в том виде, в каком я его нашел.
  
  В течение тридцати секунд маленький человек поймал большого бульдога, оба тяжело дышали, пока Солмински держал то, что осталось от цепи, теперь короче поводка. “Уинстон ведет себя странно. Обычно он не открывает глаз на белку. Теперь он пытается убить их. Слушай, без обид, но не мог бы ты просто уйти? Нездорово, когда тебя видят с тобой ”.
  
  “Он здесь, не так ли?”
  
  “Кто?”
  
  “Где Бандини? Я не видел автобуса.”
  
  “Это потому, что он припаркован рядом с окружным офисом, рядом с животноводческой площадкой. Я не знаю, там ли он или на пути к похоронам. Но автобус уже там. А теперь убирайся отсюда, хорошо?”
  
  “И последнее. Вы угадали возраст моего греческого друга Ника Крона. Наступил его день. Один из головорезов Бандини чуть не убил Ника. Тот, кто это сделал, ездит на "Харлее" с изображением черепа и скрещенных костей на боковой стороне бензобака. Где я могу найти этого парня?”
  
  “Этот вопрос подразумевает, что я знаю ответ. Может быть, тебе стоит спросить Бандини?”
  
  “Я спрашиваю тебя”.
  
  “Не знаю его имени. Он один из дюжины членов банды мотоциклистов, которых Бандини время от времени использует. Я видел чувака вчера. Большой парень. Он ездит на мотоцикле. Много хрома. Один из забегаловок сказал, что парень проводит время в байкерском баре за пределами Дейтоны под названием "Салун одинокого волка". В каждом городе или округе, в котором мы играем, всегда есть человек, которого семья Бандини нанимает по вызову. В районе Дейтоны, похоже, более чем достаточно талантливых людей ”.
  
  “Спасибо. Если у вас есть контакт с Кортни, пожалуйста, скажите ей, чтобы она позвонила мне ”.
  
  Айзек Солмински сидел на металлическом раскладном стуле рядом с карточным столом, тяжело дышащий толстый бульдог пускал слюну у его ног. Он отправил в рот фиолетовую виноградину и сказал: “Удачи вам, мистер О'Брайен. Кстати, твое лицо во всех новостях.”
  
  “Так я слышал”.
  
  Я направился в сторону животноводческой арены, большого белого загона, где пахло коровьим навозом и опилками. Красные, белые и синие баннеры висели у главного входа рядом с вывесками, приветствующими студентов FFA и 4-H. Заказной автобус Бандини был припаркован перед табличкой с надписью: Офис ярмарки округа Волусия . Я наблюдал, как улыбающиеся дети и их родители уезжали с призовыми коровами, свиньями, козами, курами и кроликами, упакованными в грузовики-пикапы или прицепы для животных, прицепленные к грузовикам-пикапам.
  
  Я надел темные очки, натянул бейсболку до бровей и прошел мимо окна офиса. Даже со спины я узнал Карлоса Бандини по его изображению, которое я видел, когда средства массовой информации брали у него интервью о смерти его брата. Он выглядел как младшая версия Аль Пачино, невысокий, может быть, рост пять футов семь дюймов. Он стоял с двумя своими сотрудниками, парнями, которые остановили Ника и меня на парковке, когда они выскочили из автобуса.
  
  И теперь я собирался сделать то же самое, но с другой точки зрения.
  
  
  40
  
  
  Я стоял под тополем и некоторое время наблюдал за роскошным автобусом, изготовленным на заказ. Дверь открылась, и водитель вышел наружу. У него было телосложение крысы спортзала, четко очерченные предплечья, мускулистые широкие плечи, черная футболка, натянутая на мускулистой груди. Он закурил сигарету и встал в тени животноводческого помещения. Он взглянул на золотые часы на своем толстом запястье и глубоко вдохнул дым, выпустив его через ноздри. Десять секунд спустя он бросил сигарету, раздавил ее каблуком ботинка и нырнул в туалет.
  
  Я поправил "Глок" под ремнем на пояснице, рубашка болталась у меня на талии. Я быстро подошел к автобусу, глядя в его широкие зеркала бокового обзора, чтобы посмотреть позади себя, выходят ли Бандини и компания из офиса. Очистить. Был ли кто-нибудь еще в автобусе? Я не знал. Я сделала глубокий вдох и вышла на прохладную, тускло освещенную улицу.
  
  Звуковая система была настроена на классический рок-спутниковый канал, из колонок Bose пульсировали "Ночные движения" Боба Сегера. Интерьер мог бы быть роскошным особняком на колесах, полированное дерево, дизайнерская мебель, шестидюймовый телевизор с плоским экраном, ликер в хрустальных графинах ручной работы.
  
  Я шла по коридору, легкое шипение прохладного воздуха, дующего через вентиляционные отверстия, обжигало мне затылок, винного цвета ковер толстел под моими ботинками. Дверь в кабинет была частично открыта. Я инстинктивно дотронулся до "Глока" и толкнул дверь, открывая ее. Никто. Я быстро обошел весь автобус. Никто. Я вернулся в офис Бандини и выглянул в тонированное окно. Бандини выходил из офиса "ярмарочной площади" со своими двумя помощниками. К ним присоединился водитель. Я наблюдал, как они указывают на приближающееся такси, которое остановилось позади автобуса.
  
  Блондинка, одетая в мини-юбку, туфли на шпильках, темные очки и блузку с глубоким вырезом, открывающим обширное декольте, вышла из такси. Бандини подошел к такси, улыбнулся, бросил деньги через открытое окно водителю, а затем положил руку на середину спины женщины, сопровождая ее к автобусу. Я мог видеть, что они входили в боковую дверь, его люди садились с главного входа.
  
  Я быстро перебрался в большую хозяйскую спальню в задней части автобуса. Дизайнер Элвиса Пресли мог бы создать это пристанище: круглую кровать с пурпурно-золотым покрывалом, зеркальные потолок и стены, мини-бар с инкрустированными белыми праздничными лампочками. Рядом с фиолетовыми подушками лежал аллигатор цвета лайма.
  
  Я услышал, как открылась боковая дверь. Как бы мне ни была ненавистна идея выскакивать из шкафа, у меня не было выбора. Я вошла и закрыла за собой дверь, запах кожи, обуви и накрахмаленных рубашек окружил меня. Через несколько секунд Бандини и женщина были в спальне.
  
  Она сказала: “Довольно причудливое у вас тут местечко. Это как особняк на колесах ”.
  
  “Ты все правильно поняла, Сьюзен”.
  
  “Это Сьюзи”.
  
  “Неважно. Послушай, я должен проехать через весь штат, чтобы присутствовать на похоронах, и мне нужно, чтобы ты отвлек меня от всего этого. Депрессия не для меня. Упокой, Господи, моего младшего брата”.
  
  “Я сожалею о вашей потере. Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  “Мы собираемся сделать все это, а потом еще кое-что”.
  
  Я услышал, как Бандини обошел комнату, подошел к дальней стороне кровати и нажал кнопку, белый шум заполнил комнату. Затем кто-то сказал: “Да, сэр”.
  
  “Поехали”.
  
  “Выезжаю, босс”.
  
  Я почувствовал, как включилась передача, автобус проехал несколько футов, а затем медленно тронулся с места, набирая скорость по мере объезда парковочного круга перед животноводческой ареной.
  
  Бандини сказал: “Хорошо, Сьюзи. Ты можешь избавиться от одежды”.
  
  “Не возражаешь, если я немного освежусь? Я только что закончил свою смену в клубе. Танцевали большую часть ночи. Где здесь ванная?”
  
  “В этом автобусе три пассажира. Мастер - это дверь слева. Кстати, когда я закончу с тобой, я хочу, чтобы ты позаботился о войсках. Но не здесь. Ты можешь трахнуть их в средней спальне по коридору налево.”
  
  “Держись. Я не соглашался на что-то вроде множественного секса. Я трахаюсь с одним человеком. Вот и все. Это то, на что я согласился ”.
  
  “Обсуди это со своим боссом, когда мы отправим твою подержанную задницу обратно. Я заплатил за тебя штуку, сука. Я планирую получить то, что стоит моих денег, что включает в себя и наблюдение за тем, как парни трахают тебя ”.
  
  “Нет! Я выхожу из этого автобуса ”.
  
  Бандини рассмеялся. “Снимай свою гребаную одежду, или я сорву ее”.
  
  “Иди к черту. Остановите этот автобус!”
  
  “Ты никуда не пойдешь”.
  
  Я услышал, как он сильно ударил ее, затем звук рвущейся одежды. Я толкнул дверь как раз в тот момент, когда Бандини спустил штаны до колен. Девушка корчилась на полу, изо рта у нее текла кровь. Я поднял пистолет и сказал: “Отойди”.
  
  Он посмотрел на меня так, как будто в его спальню вошло привидение. “Ты мертвец!”
  
  “И ты носишь свои штаны немного низко, чтобы быть крутой задницей”. Он пошарил под одной из фиолетовых наволочек в поисках пистолета. Я пнул его в середину голой задницы, пистолет упал на пол. Он схватил стеклянную пепельницу и запустил ею мне в голову. Я пригнулся и ударил его правым кулаком в челюсть. Звук был такой, как будто собака вгрызалась в куриную ножку. Он попытался встать, его глаза закатились, кровь сочилась из его губ. Я схватил его за воротник, притянул к себе на расстояние фута и сказал: “Слушай очень внимательно, потому что я говорю это тебе в лицо только один раз. Я слышал, ты оставил для меня сообщение . Плохая идея не доставить это лично. Меня это возбуждает. Ты послал свою гориллу устроить засаду на моего друга. Ты избил его. Нож для колки льда в руке. Еще одна плохая идея ”. Я ударил его коленом в пах. Удар поднял его с ковра.
  
  Он закашлялся кровью и пробормотал: “Пошел ты”.
  
  Я сильно ударила его тыльной стороной руки по кровати, чучело аллигатора цвета лайма упало на пол рядом с девушкой. Я схватила его за босые ноги и потянула через пурпурно-золотое покрывало на кровати, ударив его головой о комод. “Бандини, ты не слушаешь. Вот в чем дело. Еще раз тронешь Ника Крона, и крабы съедят то, что от тебя останется. Если ты пошлешь своих коленных разбойников навредить Кортни Берк, я вернусь за тобой. Угадай, что … Я найду тебя. Я сел в этот автобус. Я могу добраться до тебя где угодно. Это понятно?”
  
  Он уставился на меня сквозь полуприкрытые, холодные глаза, кровь текла из его шатающихся зубов. “Это понятно?”
  
  Он кивнул и сплюнул кровь. Я сказал: “Теперь нажми на интерком и скажи своему водителю, чтобы он возвращался на главную парковку на ярмарочной площади”. Я отступил назад и поднял "Глок", направив его ему между глаз. “Сейчас!”
  
  Он наклонился, чтобы подтянуть штаны, и подошел к говорящему, оглядываясь на меня еще раз. “Не заставляй меня разбрызгивать твои мозги по этой прекрасной кровати”.
  
  Он нажал кнопку громкой связи и сказал: “Эдди, возвращайся на ярмарочную площадь, на главную парковку. Я кое-что забыл ”.
  
  “Нет проблем, босс”.
  
  Я повернулся к женщине, все еще лежащей на полу, прижимая к груди разорванную рубашку. Я наклонился и помог ей подняться. “Давай, здесь ты тоже выходишь из автобуса”.
  
  “Спасибо”, - сказала она, вставая.
  
  Автобус подкатил к остановке. Я держал "Глок" в руке, посмотрел в последний раз в горящие глаза Карлоса Бандини, затем повел женщину через заднюю часть автобуса к выходу. Я толкнул ее, и мы вышли. “Давай”, - сказал я. Мы должны выбираться отсюда ”.
  
  Мы бежали трусцой через парковку, слыша звук вертолета вдалеке. Я услышал, как отъехал автобус. Я повернулся к девушке и сказал: “Тебе повезло. Ты мог не пережить того, что они планировали с тобой сделать ”.
  
  “Спасибо тебе. У меня никогда не было мужчины, который встал бы и защитил меня ”.
  
  “Всегда пожалуйста. У меня в джипе есть пара английских булавок. Это поможет тебе держать рубашку застегнутой. Похоже, Бандини оторвал от него большую часть пуговиц ”.
  
  Я взглянул туда, где в тени стояли трое работников carny, делая перерыв, куря, попивая газировку и глядя на нас. “Позволь мне подвезти тебя. Где твой дом?”
  
  “Я не могу позволить тебе отвести меня туда. Дом моего мужа. Просто высади меня у больших стоянок дальше по улице. Я куплю блузку и возьму такси”.
  
  Я проводил ее до своего джипа. Минуту мы ехали молча, а потом она сказала: “Я не знаю, что бы я делала, если бы тебя там не было. Как тебя зовут?”
  
  “Шон О'Брайен ... и твой?”
  
  “Мое настоящее имя Энджи Хьюстон”.
  
  “Приятно познакомиться с тобой, Энджи”.
  
  “Я слышал, как ты говорил Карлосу Бандини держаться подальше от Кортни Берк. Это та девушка, о которой говорили во всех новостях, верно?”
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Она обвиняется в убийстве Тони Бандини, брата. Если бы Тони был чем-то похож на того мужчину в автобусе, я бы сказал, что эта девушка оказала миру услугу. Она тебе как родственница или что-то в этом роде?”
  
  У меня в кармане зажужжал телефон. Это был детектив Дэн Грант. “Шон, хотел сообщить тебе, что я получил разрешение отправить образцы ДНК на тестирование. Я думал ... в тот день, когда мы подобрали Кортни Берк на твоей лодке. Она что-нибудь ела или пила? Может быть, выкуришь сигарету и оставишь где-нибудь окурок?”
  
  “Нет, она не курила, и она не ела и не пила на лодке”.
  
  “Хорошо. Еще одно, мы проверили номера на том байке. Он принадлежит парню по имени Сэмюэль Николс, ОН же Пират, отсюда и череп со скрещенными костями. У него длинный послужной список. Ни цента не отсидел в Рейфордской тюрьме за непредумышленное убийство. Бывший член "Вне закона". Он наемный убийца, без сомнения. Если Ник выдвинет обвинения, мы найдем этого парня и заберем его ”.
  
  “Ник не может точно опознать его лицо. И я не думаю, что Ник хочет проходить через правовую систему ”.
  
  “Хорошо, тогда все, что он может подумать о том, чтобы делать за пределами этого, незаконно. И к тебе это тоже относится, Шон ”.
  
  “Спасибо, Дэн”. Я отключился. После того, как я высаживал Энджи в Big Lots, я направлялся в бар.
  
  Место под названием салун "Одинокий волк".
  
  
  41
  
  
  Я вручную настроил свой GPS для салуна "Одинокий волк". Я не думал, что какие-либо программы распознавания голоса GPS распознают это как модный бар с собственным крафтовым пивом. Бар находился примерно в двадцати минутах езды к востоку от Дейтона-Бич. Я ехал по шоссе 92 через низкорослые леса и под навесами живых дубов, ветви которых простирались над асфальтом и отбрасывали на дорогу глубокую тень, а ветви были переплетены, как пальцы в молитве.
  
  Я позвонил Дэйву и спросил о Нике. Он сказал: “Мы только что вернулись. Ник в своей лодке, в отключке от Викодина. Колотые раны на его руке не требовали накладывания швов. На самом деле ему не нужна была прививка от столбняка. У него была одна после того, как он порезался, ныряя с тобой в ту затонувшую немецкую подводную лодку. Итак, он принимает какие-то лекарства, и ему было приказано не вставать на ноги день или два ”.
  
  “Хорошо”. Я рассказал Дейву о своей встрече с Карлосом Бандини и о том, что Дэн Грант сообщил мне о байкере, который известен под именем Пират. Я добавил: “Бандини - образец криминального социопата. Он нанимает уродов от природы, таких как Пират, чтобы запугивать любого, кто стоит у него на пути. Я думаю, что его месть за смерть его брата мотивирована не столько тем, что он чувствует потерю, сколько тем, что он испытывает гнев, и он хочет отправить сообщение. Кортни Берк находится под его прицелом, потому что она оказалась не в том месте не в то время ”.
  
  “Как и Ник, когда он подслушал разговор сотрудников Бандини в баре "Тики". Ты думаешь, что вселил в него страх Божий? Думаешь, он вернется?”
  
  “Вы должны верить в Бога, чтобы бояться божественных последствий. Нарциссы вроде Бандини боятся только ощутимого врага, более смертоносного, чем они сами. Я ненавижу идти туда — становиться этим противником, и мне, возможно, придется пойти еще дальше, чтобы разобраться с Пиратом ”.
  
  “Шон, просто уменьши это, хорошо? Ты заходишь в байкерский бар и начинаешь дергать за цепь этого парня, и на тебя может напасть стая. Возможно, Бандини не взбесился после того, как ты оставил его со спущенными штанами, окровавленного и в синяках, потому что тебе удалось изобразить этого соперника — этот образ даже более опасный, чем тот, который он может создать ”.
  
  “Может быть. Но у меня такое чувство, что Бандини будет продолжать раскачиваться, потому что его мозг устроен таким образом ”.
  
  “Как далеко вы находитесь от салуна ”Одинокий волк"?"
  
  “Семнадцать миль”.
  
  “Если я не получу от вас известий в течение часа, я вызываю национальную гвардию. Ты отправляешься на войну, и ты один человек. Позвони мне, черт возьми”.
  
  “Позаботься о Нике”. Я отключился.
  
  
  * * *
  
  
  Табличка рядом с дорогой гласила: Bar-B-Q Tonite — Мокрая футболка в пятницу вечером . Я заехал на гравийную стоянку, где более двадцати мотоциклов были припаркованы возле салуна "Одинокий волк", низкого, ветхого бара, построенного из кипарисового дерева, дуба и красного кирпича. Старое здание стояло среди высоких сосен и пальм palmetto. Неоновые вывески пива "Будвайзер", "Миллер" и "Пабст Блю Риббон" тлели из-за грязных окон и большого крыльца с провисшими залатанными экранами цвета древесного угля. Ветер переменился, и из дальнего левого крыла здания через парковку поплыл дым от лиственных пород дерева, сопровождаемый запахами обугленной свинины, жира, капающего на горячие угли, и пива.
  
  Я заметил мотоцикл — Харлей с голубым бензобаком в виде яйца малиновки, черепом и скрещенными костями с обеих сторон. Он стоял дальше от других мотоциклов. Я пересек парковку, направляясь к левой стороне салуна, жаркое солнце отражалось от сплющенных пивных банок и бумажек от взорвавшихся фейерверков, застрявших между гравием. Доносясь с задней части здания, я услышал громкие голоса, смех и дружелюбную ругань, смешанную с дымом и влажностью.
  
  Я завернул за угол здания и увидел двух потных поваров, готовящих ребрышки и свиные лопатки на пузатых грилях, в то время как байкеры сидели в шезлонгах или стояли небольшими группами, разговаривая и рассказывая анекдоты. Блейк Шелтон исполнил песню в стиле кантри из уличных динамиков, работающих в любую погоду. Байкер пятидесяти с чем-то лет, с седой бородой ZZ Top до пояса и выцветшими синими татуировками на обеих руках, бросил подкову в яму для опилок со стальным шестом в центре.
  
  Среди тех, кто стоял, я искал самого высокого мужчину. В течение нескольких секунд взгляды переместились в мою сторону. Я не был постоянным посетителем. На нем не было джинсовой куртки без рукавов или кожаных штанов. Я был другим видом, пробиравшимся по периметру их маленькой саванны, собирающимся отхлебнуть из их водопоя. Я подошел к грубо сколоченному бару и купил бутылку Corona со льдом у барменши-блондинки, одетой в короткие обрезанные джинсы и майку без рукавов. Я дал ей пять долларов чаевых. Она улыбнулась и сказала: “Ты здесь из-за барбекю? У нас одни из лучших во Флориде, еще они готовят аллигаторов на гриле. Это действительно вкусно ”. Она облизнула свою полную нижнюю губу.
  
  “На самом деле, это одна из причин, по которой я здесь. Мой старый друг Сэм Николс сказал, что я должен зайти сегодня. Я собирался зайти во время Велонедели, но там было немного людно.”
  
  “О, мой бог. У нас, должно быть, был миллион клиентов на той неделе. Это вторая неделя после Daytona 500.”
  
  Я улыбнулся и отхлебнул пива.
  
  “Как, ты сказал, зовут твоего друга?”
  
  “Сэм Николс. Некоторые люди знают его как пирата ”.
  
  Она усмехнулась и вытерла руки маленьким белым полотенцем. “Ага, пират Сэмми”. Она огляделась вокруг. “Не смотри на него здесь. Он был внутри ранее. Видел, как он играл в бильярд, когда я заполнял бар. Он такой большой, я не могу по нему скучать. Плюс он всегда носит ту желтую пиратскую бандану, вроде как Халк Хоган носит ”.
  
  Я улыбнулся. “Мне нужно в туалет. Приятно было с вами побеседовать.” Я взял свою бутылку пива, не встретился взглядом ни с кем из викингов, обошел банановые заросли, вернулся по грязной дорожке к парковке и вошел в салун "Одинокий волк".
  
  
  42
  
  
  Бар в деревенском стиле тянулся почти по всей длине дальней стены. Я быстро провел инвентаризацию. Менее дюжины байкеров расселись за столиками. Четверо парней, сидящих в баре. Один бармен. Две официантки, обнажившие много кожи, работают за столами. Мексиканский повар стоял на кухне за баром, наполняя тако и поджаривая бургеры. В дальнем правом углу стояли три бильярдных стола, очаги мягкого света падали острыми конусами от ламп над каждым столом.
  
  Я наблюдал за движениями теней вокруг столов. Мех. Чернила. Джинсы и черные мотоциклетные ботинки. Каждые несколько секунд тело наклонялось в конусы света и производило выстрел. Оранжевые кончики сигарет светились, дым струился по лампам, как по внутренним трубам.
  
  Я подошел к барной стойке и стал ждать, стоя, потому что, если бы я сел, "Глок" мог бы слегка выпирать у меня из-под рубашки. В таком месте, как это, я хотел снизить риски, где бы и когда бы это ни было возможно.
  
  “Черт бы тебя побрал”, - сказал бармен с акцентом Южной Джорджии. У него было потрепанное недосыпающее лицо, а зрачки были расширены так же, как и его радужная оболочка. Он был одет в футболку с изображением красноглазого волка и надписью, которая гласила:
  
  
  Салун "Одинокий волк"
  
  Кто боится Большого, Злого Волка?
  
  
  Я сказал: “Уверен, у тебя есть Корона?”
  
  “Приближаюсь”.
  
  Я наблюдал, как он откупоривает бутылку, и бросил взгляд на выцветшее зеркало за стойкой бара, где я увидел взгляды, перемещающиеся от столиков к тому месту, где я стоял. Я предполагаю, что они думали, что я коп под прикрытием.
  
  “Будет три бакса”, - сказал бармен.
  
  Я вручил ему пятерку. “Сдачу оставьте себе”. Я с минуту немного поболтал с ним, пока небрежно оглядывался по сторонам, ни с кем не встречаясь взглядом, наблюдая за бильярдными столами каждый раз, когда игрок наклонялся к свету, чтобы сделать бросок.
  
  Желтая бандана.
  
  Его носил мужчина-гигант. Он должен был идти по меньшей мере шесть на шесть, с плечами, как у водяного буйвола. Когда он выровнял биток, чтобы сделать новый брейк, я мог видеть, как мышцы волнами двигаются под его коричневой кожей. Он носил серьгу—обруч, а руки были покрыты разноцветными татуировками. Грязные светлые волосы, завязанные банданой на затылке, вились и спутались, как виноградные гроздья.
  
  Я наблюдал, как он нанес удар, выровнял его и забил восьмой мяч. Он ухмыльнулся, игриво ударив другого игрока по руке. “Нужно разделиться”. Я подслушал, как он говорил. “Моя старушка возвращается из Юты. Целую гребаную неделю отсутствовала, навещая свою маму на Западе. У меня был худший случай с синими шариками, более синими, чем тот шар номер два ”. Он засмеялся, положил палку на подставку и ушел. Он прошел мимо меня, запах тестостерона и тела сопровождал его до двери.
  
  Я подождал несколько секунд, прислушиваясь к звуку заводящегося двигателя Harley. Я глубоко вдохнул, повернулся и пошел по полу бара. Он стоял снаружи на деревянном настиле, приподнятом над землей примерно на фут. Он прикурил сигарету от зажигалки Zippo, легкий ветерок донес запах жидкости для зажигалок. Я подошел к нему и сказал: “Эй, чувак, у тебя есть прикурить?”
  
  Он странно посмотрел на меня, его налитые кровью глаза изучали мое лицо. “Конечно”. Он порылся в кармане брюк в поисках зажигалки. “Где твой дым?”
  
  “Вот”. Я сунула руку под рубашку и достала нож для колки льда, который он использовал против Ника. “Ты кое-что оставил после себя. Подумал, что я верну это.” Прежде чем он смог полностью осознать, что я сказал, я вонзил нож для колки льда в центр его левого плеча. Между вращательной манжетой. Полностью, до деревянной ручки. До мозга костей. Сигарета выпала у него изо рта.
  
  Он замахнулся на мою голову мощным правым хуком. Я отпрыгнула назад, его кулак в дюйме от моего подбородка. Он заорал: “Ублюдочная мать! Ты покойник!”
  
  “Я слышал это ранее от твоего приятеля, Карлоса Бандини”.
  
  Он напал на меня — разъяренный бурый медведь. Я знал, что воткнутая в него ледоруб уменьшала часть его мастерства. Но быть схваченным его массивными руками и ударившимся телом может привести к перелому спины. Я увернулся от его атаки и пнул его в бок по его толстому черепу. Он упал на мгновение, стряхнул его и встал, кровь стекала по его груди и животу. Он вытащил нож для колки льда из своего плеча, ухмыльнулся и замахнулся на меня в воздухе. “Я собираюсь воткнуть это тебе в шею. Надо было сделать это с твоим приятелем. В следующий раз я собираюсь содрать шкуру с этого кудрявого ублюдка ”.
  
  Он качнулся вперед, нож для колки льда едва не задел мою грудь. Он нанес удар, стальное острие скользнуло по моему предплечью. Когда он снова сделал выпад, я обеими руками сильно дернул его за руку. Вывела его из равновесия. Он упал, выронив нож для колки льда. Я схватил кирку и ударил ею по центру его ладони, пригвоздив его к деревянной палубе. Затем я ударил его кулаком в челюсть жесткой правой, быстрой левой и еще одной правой. Его глаза закатились. Я ударил его снова. Я схватил его за бандану и оторвал его голову от палубы. Я наклонился к его лицу и сказал: “Если ты когда-нибудь снова прикоснешься к Нику, они найдут части твоего тела там же, где найдут части Бандини, они будут на стеклах машин, потому что после того, как стервятники переварят то, что от тебя останется, это все, чем ты будешь. Птичье дерьмо на окне. Ты воткнул нож для колки льда в Лонни Эберта, не так ли? Ответь мне!”
  
  Он усмехнулся сквозь кровь и шатающиеся зубы. “Пошел ты, мертвец. Он придет охотиться за тобой ”.
  
  “Кто? Бандини? Я нашел его”.
  
  “Ты никогда не найдешь его, пока он сам этого не захочет”.
  
  Передняя дверь открылась, и из нее вышли два байкера. Один вытащил длинный зазубренный нож из ножен на поясе. Я сунул руку за пазуху и направил на них "Глок". “Брось нож!” Они сделали, как было приказано, оба с ладонями наружу. Я бросил взгляд на Харлей-Дэвидсон Пирата. Череп со скрещенными костями, пустые глазницы в черепе, уставившиеся на меня. Я посмотрел вниз на Пирата, едва приходящего в сознание, уроненная сигарета тлела возле его плеча. Я сказал: “Разве ты не научился пользоваться пепельницей? Это пожароопасно”.
  
  Я повернулся и всадил пулю между глаз черному черепу, нарисованному на бензобаке. Полился бензин, разбрызгиваясь по сплющенным пивным банкам и остаткам фейерверков. Я поднял горящую сигарету и бросил в лужу газа. Затем я повернулся и побежал к своему джипу. Я завел двигатель и с ревом выехал со стоянки, когда мотоцикл Пирата взорвался оранжевым огненным шаром, который поднялся выше кирпичной трубы салуна "Одинокий волк".
  
  
  * * *
  
  
  Кровь капала с моей руки, когда я быстро вел машину, мои мысли метались от Ника к Кортни Берк. Я не знал, вызовет ли ущерб, который я причинил Бандини и его приспешнику Пирату, в них больше страха, чем гнева. Но я знал, что если ничего не делать, это ничего не предотвратит. Я давным-давно узнал, что доза профилактических лекарств может снизить риск заболевания. Бандини был раком, ходящим на двух ногах. Может быть, я бы отрезал его у колена. Может быть, и нет.
  
  Кого имел в виду Пират, когда сказал, ‘Ты никогда не найдешь его‘, пока он сам этого не захочет.’ Если это был не Карлос Бандини, тогда кто это был? Может быть, Пират делал то, что делают преступники ... мошенничал. Обман - это их реальность.
  
  Я заехал на парковку торгового центра. Я зашел в аптеку, купил марлю, скотч и бутылочку перекиси водорода. Выйдя на улицу, я встал рядом со своим джипом на стоянке и вылил половину бутылки на глубокую рану, которую ледоруб оставил у меня на предплечье. Из шестидюймовой раны вскипели белые пузыри. Я перевязал порез и вернулся в свой джип, направляясь к пристани для яхт.
  
  Я ехал по сельской местности Флориды, под навесами живых дубов по обе стороны дороги, их толстые ветви выгибались дугой над шоссе. У меня возникло внезапное желание забрать маленького Макса и отправиться обратно в наш старый домик на реке Сент-Джонс. Плыть на каноэ вниз по реке и ловить окуня, прячась на мелководье вокруг кипарисовых колен. Лечь на спину в каноэ под теплым солнцем и просто плыть по медленному течению, позволяя древней реке вести меня, плывя, как тростниковая корзина по Нилу. Я хотел святого Джонс, чтобы нести меня и мою маленькую собачку вокруг поросших мхом излучин и отмелей, поросших голыми кипарисами, жимолостью и плакучими ивами, чьи тонкие пальцы царапали дно старой реки.
  
  Может быть, я мог бы выкинуть события последних нескольких дней из головы, перенести внешность Андреа Логан обратно в ежегодник колледжа, в черно-белое воспоминание, статичное изображение в алфавитном порядке без какого—либо биологического порядка - без какой-либо связи с настоящим. Может быть, я мог бы научиться не заботиться о том, как и почему Кортни Берк узнала о родинке на моей руке - позволить ей найти то, что гложет ее душу, не пытаясь сохранить это для нее — каким-то образом уберечь Ника от такого жестокого и унизительного избиения. Может быть, старая река могла бы раскачать колыбель моего мира и вернуть джиннов в бутылку, запереть капсулу времени моей жизни и позволить мне жить настоящим, в данный момент, не беспокоясь о том, что я делаю, нарушая будущее других.
  
  Но я не мог. Кем бы я ни был, в каком бы генофонде ни плавала моя совесть, у меня не было другого выбора, кроме как быть помолвленным, потому что это касалось не только меня. И для блага других я хотел, чтобы это было так.
  
  Жужжание моего телефона, лежащего на центральной консоли, прервало мои мысли. Я ответил, и Дейв Коллинз спросил: “Где ты?”
  
  Мне никогда не нравилось, когда разговоры начинались с этого вопроса. “Шоссе 92. Почему?”
  
  “Не возвращайся на пристань, по крайней мере, не прямо сейчас”.
  
  Я полагал, что его предупреждение было связано с моим пламенным уходом из салуна "Одинокий волк". “Почему я не должен возвращаться туда?”
  
  “Средства массовой информации повсюду. Толще, чем у воров, и, вероятно, столь же отвратительна. Они чуют кровь, Шон. Не столько ваша, сколько сенатора Логана.”
  
  “Что случилось?”
  
  “По-видимому, анализ ДНК, который проводят местные констебли, просочился в СМИ. Они знают, что копы проверяют образцы ДНК у тебя и Андреа, надеясь получить образец у Кортни Берк, чтобы так или иначе доказать, является ли она, предполагаемая серийная убийца, биологической дочерью от бывших отношений Андреа с вами. Проблема в том, что ... никто не может найти девушку. Но поскольку сенатор Логан - предполагаемый кандидат в президенты, вы можете поспорить на ферму, что многие люди сейчас ищут ее. И ее жизнь может оказаться в еще большей опасности ”.
  
  
  43
  
  
  Бутс Лэнгли собирался бросить мышь в клетку со змеями, когда зазвонил его мобильный телефон. Он посмотрел в красные глаза питона-альбиноса, свернувшегося в стеклянной клетке, его язык пробовал молекулы грызуна в воздухе. “Приятного аппетита”, - сказал он, снимая крышку с небольшого пластикового контейнера и ставя мышь в угол клетки.
  
  Бутс прошаркал на кухню, посмотрел на пропущенный вызов и нажал кнопку повторного набора. Исаак Солминский ответил и сказал: “Мы в пути. Следующая остановка - недалеко от Чарльстона. Кортни все еще там?”
  
  “Да, брат. Она спрятана в трейлере у ручья. Она хороший ребенок. Очень независимая и напуганная. Может быть, Бандини не найдет ее здесь, внизу ”.
  
  “Ты знаешь их ... В их представлении у мести нет срока годности. Но ходят слухи, что парень, которого знает Кортни, Шон О'Брайен, мужчина, у которого, по словам Кортни, есть уникальное родимое пятно в виде трилистника, предположительно, отшлепал Бандини и предупредил его держаться от нее подальше ”.
  
  “Неужели? Что ж, может быть, так и будет ”.
  
  “Он небольшая угроза по сравнению с тем, что происходит с этим бедным ребенком сейчас”.
  
  “Что?”
  
  “Я за рулем и слушаю все это на NPR. Они говорят, что Кортни может быть дочерью жены сенатора Ллойда Логана, Андреа. И отцом мог бы быть Шон О'Брайен. Возможно, это семейная связь Кортни с ним. Копы и, вероятно, демократы, если уж на то пошло, ищут ее. Если ее ДНК совпадет, это может кардинально повлиять на ход президентских выборов в целом ”.
  
  “Это может стать неприятным”.
  
  “Бутс, посмотри новости онлайн или по телевизору. И скажи Кортни, чем я только что поделился с тобой. Я боюсь за нее сейчас больше, чем когда-либо ”.
  
  
  * * *
  
  
  Кортни Берк наблюдала, как заходящее солнце превратило Буллфрог Крик в реку огня, темно-малинового и оранжевого цвета, а легкий ветерок над водой создавал на поверхности море мерцающих золотых монет. Она сидела на дамбе с видом на залив, отламывала кусочки хлеба от булочки с хот-догом и бросала кусочки утке-крякве и трем утятам. Кортни сказала: “Ты поделишься. Каждый получит немного хлеба”.
  
  Она улыбнулась и оглянулась через плечо, когда подошел Бутс. Он сел рядом с ней. “Эта мама-утка родилась здесь, на ручье, несколько лет назад. Я могу сказать, потому что у нее отколот тот маленький кусочек клюва. Похоже, это из-за зуба аллигатора. В любом случае, это ее второй выводок.”
  
  “Она, кажется, отличная мама”. Кортни наблюдала, как он посмотрел на уток, а затем на нее. “Что происходит, Бутс?”
  
  “Шон О'Брайен, добрый самаритянин”.
  
  “А что насчет него?”
  
  “Вы знаете женщину по имени Андреа Логан?”
  
  “Нет. Кто она?”
  
  “Она жена человека, который может стать следующим президентом Соединенных Штатов”.
  
  “Какое это имеет отношение ко мне?”
  
  “Ну, я как раз собирался покормить Шебу кусочком, когда позвонил мой брат”. Бутс рассказал ей все, что сказал ему Айзек, а затем добавил: “Будет много людей, пытающихся тебя найти. Мы с Айзеком оба считаем, что это может быть очень опасно для тебя. Твое лицо на всех новостных каналах и в Интернете. Пожалуйста, оставайся здесь так долго, как сможешь. Может быть, ты мог бы найти способ добраться до какого-нибудь места вроде Коста-Рики. Просто исчезни, пока эта штука не найдет выход ”.
  
  “Я их дочь не больше, чем серийный убийца”.
  
  “Я знаю, ты сказал, что твои мать и отец были убиты. Каким был твой отец перед смертью?”
  
  “Продавец. Жизнь вечеринки. И затем однажды, перед его смертью, все изменилось. Папа был ирландским путешественником, вроде как цыгане. Сегодня здесь, завтра исчезнет. Обычно мама время от времени работала в больницах. Она была прирожденной целительницей, действительно умела обращаться с пациентами. Однажды папа оставил маму и меня в нашем доме-трейлере в Южной Каролине. Он вернулся год спустя. Так и не признался ей, где он был все это время, и с тех пор он никогда не казался прежним. Сказал, что искал работу, но всегда натыкался на неприятности ”.
  
  “Мне жаль это слышать. У тебя есть братья и сестры?”
  
  “Нет”.
  
  “Как долго твои родители были вместе до твоего рождения?”
  
  “Около четырех лет. Они сказали мне, что почти отказались от попыток завести ребенка. Мама сказала, что ее яйцеклетки не всегда выпадают, как у большинства женщин. Когда она забеременела мной, она назвала это божественным вмешательством, и я должен был быть ее ангелом ”. Она понизила голос до шепота. “Но я не так уверен, что был, и это меня сейчас очень беспокоит, понимаешь?”
  
  “Это может показаться странным вопросом, но я странный, понимаешь? Могли ли твои родители усыновить тебя?”
  
  Она посмотрела на Бутса, ее глаза расширились, лицо было скептическим, мысли метались. “Нет. У меня есть фотографии того времени, когда я был крошечным ребенком ”.
  
  “Возможно, тебя удочерили сразу после твоего рождения. Похоже, это случай с маленькой девочкой, отцом которой был Шон О'Брайен и которую ее мать отдала на удочерение. И, как я упоминал, муж этой женщины баллотируется на пост президента Соединенных Штатов. Послушай, Кортни, может быть, тебе стоит подумать о прекращении этой охоты за твоим дядей. Если он Пророк, то он больше связан с дьяволом, чем с Богом. Если ты сдашься, это может быть безопаснее для тебя в долгосрочной перспективе ”.
  
  “Безопаснее? Они бы нашли способ убить меня в тюрьме. Единственное, что знает мой дядя, это то, кто я и откуда я родом. Может быть, он признает это, прежде чем ...”
  
  “Перед чем?”
  
  “Ничего”.
  
  “Если ты убьешь его, ты станешь им”.
  
  “Нет, я не знаю. Я могу быть частью его крови, но я не часть его души ”. Она бросила остатки хлеба уткам.
  
  “Мой брат, Исаак, упомянул родимое пятно в виде трилистника, которое, по вашим словам, есть у этого человека … Плечо Шона О'Брайена. Откуда ты знаешь? Что это значит для тебя?”
  
  Она повернулась к Бутсу. “Если моя жизнь в опасности от этих могущественных людей, то лучше мне тебе не говорить. Потому что, если ты знаешь, тогда твоя жизнь тоже может быть в опасности. И я не хочу, чтобы это произошло. Вы с Исааком были так добры ко мне. Я бы никогда не простил себя, если бы с кем-то из вас случилось что-то плохое из-за меня ”.
  
  “Не беспокойся. О, чуть не забыл. Эта посылка пришла для тебя ”.
  
  Она кивнула и открыла маленький сверток. Она развернула тонкий сотовый телефон. “Это досталось от моей бабушки”. Она посмотрела через его плечо, ее глаза были далеко.
  
  “В чем дело, Кортни?”
  
  “Я должен идти”.
  
  “Подожди до рассвета. Путешествовать будет безопаснее. Можешь взять мой старый грузовик ”Тойота"."
  
  “Я не уверен, что смогу ждать так долго, Бутс”.
  
  
  44
  
  
  На обратном пути к пристани Понсе я позвонил Дейву и попросил его сесть на "Зодиак" и встретиться со мной в отдаленном доке, подальше от парковки "Тики Бар" и главного входа в частные доки. Я припарковал свой джип за складским зданием на верфи, подальше от центральных общественных зон. Я прошел около ста футов до причала, используемого для вытаскивания лодок из воды. Погруженный в раздумья, я ждал, пока Дэйв подъедет на машине к причалу. У меня в кармане зажужжал телефон. Я не узнал номер. Я ответил.
  
  Женщина спросила: “Шон?”
  
  “Да”.
  
  “Это Андреа”.
  
  “Я почти боюсь спрашивать тебя, как у тебя дела. Я могу только представить.”
  
  “Это было очень сложно. Я не должен был звонить тебе, но я должен был.”
  
  Я ничего не сказал, ожидая, что она продолжит.
  
  Она выдохнула сдерживаемый вздох в трубку. “Я подслушал разговор Ллойда и двух его главных советников. Я был в соседней комнате в автобусе кампании и слышал, как они говорили вещи, которые напугали меня ”.
  
  “Какого рода вещи?”
  
  “Это об этой девушке … Кортни. Ты действительно думаешь, что она наша дочь?”
  
  “Я не знаю, может быть”.
  
  “Несмотря ни на что, кем бы она ни была, она чья-то дочь. Я слышал, как Роберт Каиро, человек, который станет главой администрации, если Ллойд победит на выборах, сказал, и я цитирую здесь, ‘Ни за что на свете девушка не сможет быть связана с нами. Она должна быть найдена и удалена.’Шон, он сказал это так, как будто говорил о выпалывании сорняков в саду. И хуже всего то, что Ллойд сказал, что если так и должно быть, то ради блага нации в целом нам приходится идти на определенные неудобные риски. Я должен был позвонить тебе. Ты знаешь, где ее найти?”
  
  “Может быть”.
  
  “Пожалуйста, попробуй. Я искренне верю, что она будет в безопасности, только если будет на виду у общественности, на виду, но под защитой правоохранительных органов или судов ”.
  
  “Я сделаю все возможное, чтобы найти ее”.
  
  “Спасибо тебе. Боже, мне так жаль, что это произошло. Мне нужно идти, Шон, кто-то идет по коридору.”
  
  Я посмотрел через пристань, на море покачивающихся лодок. Далеко справа виднелись грузовики спутниковых новостей, из других грузовиков торчали микроволновые антенны, горели телевизионные лампы. Я мог видеть репортеров, берущих интервью у владельцев лодок, посетителей баров, у любого, кто мог бы поделиться лучшей теорией о том, что он или она знали или не знали обо мне или даже Кортни Берк. Я надеялся, что СМИ оставили Ким Дэвис в покое. Я позвонил ей.
  
  “Шон, где ты?”
  
  “Близко, но не настолько”.
  
  “Оставайся там, где ты есть. Я никогда не видел ничего подобного. Марина наняла помощников шерифа во внеслужебное время для обеспечения соблюдения правил частной собственности. Тем не менее, Дейв Коллинз сказал мне, что он сбежал от двоих из них, которые снимали на видео твою лодку. Дэйв присматривал за Ником и Максом. Где бы ты ни был, Шон, позволь мне помочь тебе, если смогу. Я могу забрать Макса к себе домой. Я могу принести вам, ребята, продукты, все, что вам нужно, хорошо?”
  
  “Спасибо тебе. Я мог бы на некоторое время вернуться к себе на реку ”.
  
  Она на мгновение замолчала. “Я могу доставить и там”.
  
  “Я буду иметь это в виду. Я ценю это”.
  
  “Прежде чем вы уйдете, все эти репортеры и пустоголовые на кабельных новостных станциях говорят о Кортни Берк и о том, является ли она прирожденной убийцей, и что произойдет с президентскими выборами, если это так. Они размышляют о том, что, если она дочь Андреа Логан, должна чувствовать Андреа - мать. Никто ничего не говорит о том, что вы могли бы чувствовать как отец. Я просто хочу, чтобы ты знал, что мне не все равно, твоим друзьям не все равно, и мы все думаем о тебе ”.
  
  “Спасибо тебе, Ким. Я должен идти ”.
  
  “Будь осторожен”. Она отключилась. Я стоял там, на причале, в глубокой задумчивости. Я наблюдал, как три белых пеликана проплыли над мачтами парусников, над мангровыми зарослями между пристанью для яхт и рекой Галифакс и повернули на восток, к заливу Понсе и Атлантическому океану. Я думал о том, что сказала мне Андреа. И я подумал о Кортни. Я на мгновение закрыл глаза, вспоминая номер, который я запомнил из телефона Айзека Солмински. Затем я сделал звонок.
  
  Одно кольцо. Давай, Кортни, возьми трубку. Ответь на этот чертов телефон . После четвертого гудка мужчина сказал: “Привет”. Его голос был высоким. В нем были некоторые интонации, которые я слышал в голосе Айзека.
  
  “Могу я поговорить с Кортни?”
  
  Последовала короткая пауза. Даже через мобильный телефон я мог это заметить — нерешительность, которая приходит со знанием священной темы, но неготовностью отвечать на вопросы об этом. Он сказал: “Здесь нет никого с таким именем. Прощай—”
  
  “Подожди! Прежде чем повесить трубку, выслушай, пожалуйста. Меня зовут Шон О'Брайен. Я друг Кортни и—”
  
  “Извините, сэр, но я должен идти—”
  
  “Пожалуйста ... просто выслушай меня в течение тридцати секунд. Я получил твой номер от Айзека Солмински. Может быть, ты его родственник. Это не имеет значения. Что важно, так это спасти жизнь Кортни. Если она там, пожалуйста, позвольте мне поговорить с ней. Если это не так, ты можешь передать ей сообщение?”
  
  “У нас здесь нет никого с таким именем”.
  
  “Если вы увидите ее, пожалуйста, скажите ей, чтобы она позвонила детективу Дэну Гранту из департамента шерифа округа Волусия. Мы получаем больше доказательств, которые оправдают ее в убийстве Лонни Эберта. Она должна прекратить убегать, потому что ее нельзя защитить, если она скрывается ”.
  
  “Защищенный от чего?”
  
  “От людей, которые убьют ее”.
  
  Последовала еще одна долгая пауза. На заднем плане я мог слышать собачий лай и свисток поезда. Он сказал: “Хорошо. Какая у нее фамилия?”
  
  “Берк, Кортни Берк”.
  
  “Нет проблем. Если приедет Кортни Берк, я передам ей сообщение, чтобы она связалась с детективом Грантом в офисе шерифа округа Волусия. До свидания—”
  
  “Где ты находишься? Я могу помочь ей”. Он отключился. Я зашел в Интернет и посмотрел номер его телефона, ища идентификатор. Не было никакой публичной записи об этом количестве. Я так сильно сжал мобильный телефон, что думал, он сломается.
  
  Я поднял глаза и увидел приближающегося Дейва Коллинза на "Зодиаке", маленькой резиновой лодке, оставляющей V-образный след на воде, окрашенной в оттенки фиолетового, вишневого и мерло, отражающийся от облаков, окрашенных в цвета заката.
  
  Но его лицо отражало противоположность сумеречной безмятежности. С его многолетним опытом работы в тайной разведке, даже с расстояния в несколько ярдов я мог сказать, что тревожное выражение его лица предвещает сильную бурю на горизонте.
  
  
  45
  
  
  К тому времени, как мы пересекли пристань в Зодиаке, темнота наползала на лодки, как темный прилив. С палубы траулера Grand Banks, пришвартованного к причалу, доносился запах обжаренных креветок с чесноком, а с плавучего дома, освещенного разноцветными японскими фонариками, доносились ритмы регги, "Единственной любви" Боба Марли. Мы тихо поднялись на борт лодки Ника, Святого Михаила, пригибаясь, оставаясь в тени, остерегаясь камер наблюдения и любопытных глаз, соседей и средств массовой информации.
  
  Ник приветствовал нас кривой ухмылкой, его лицо все еще было опухшим. Опухоль вокруг его глаза немного спала. Его рука была обмотана большим белым бинтом, рубашка расстегнута, ребра поддерживались повязкой телесного цвета. Он сидел на своем диване и потягивал микрозаварку из бутылки, Макс рядом с ним. Она спрыгнула и подбежала к нам, задрав хвост.
  
  Ник поднял свою бутылку. “Шон, где, черт возьми, ты был? Мы с Хотдогом начали немного волноваться ”.
  
  “Просто пытаюсь уладить небольшое дельце”.
  
  “Чувак, похоже, что все эти репортеры хотят сделать твое дело делом всех. Они как мошки вокруг причального маяка ”.
  
  “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Хорошо. Я решил прекратить принимать лекарства и заменить их холодным пивом ”. Он посмотрел на повязку на моей руке. “Что с тобой случилось?”
  
  “Просто царапина. Я рад, что он использовал ледоруб, а не настоящий нож, иначе он разрубил бы меня до костей ”.
  
  Глаза Ника расширились. Он сел на диване. “Ты нашел парня, который сделал это со мной?”
  
  “Да, я нашел его”.
  
  Дэйв сел за барную стойку на три табурета и налил Grey Goose со льдом. Он сделал глоток и кивнул головой в сторону ЖУРНАЛИСТОВ на парковке. “Ввиду всего этого освещения в национальных и даже международных новостях, скажем так, ситуации, скажите нам, что вы не убивали парня”.
  
  “Он жив, но его мотоцикл мертв”. Я рассказал им о цепочке событий в салуне "Одинокий волк", а затем я сообщил им, что произошло в автобусе Карлоса Бандини. Ник слушал с болью и недоверием. Дэйв начал свой второй коктейль за те пять минут, которые потребовались мне, чтобы рассказать им, что произошло. Я положил свой "Глок" на кофейный столик и сел в парусиновое шезлонг.
  
  “Черт”, - сказал Ник, поджимая губы, чтобы присвистнуть, но это прозвучало так, как будто он пытался надуть воздушный шарик. “Шон, я знаю, ты спас мне жизнь пару лет назад, когда оттащил от меня тех парней. Чувак, мы в расчете, хорошо? Тебе не нужно было в одиночку заходить в байкерский бар и вышибать дерьмо из того парня, и взрывать его байк на парковке, и делать это на глазах у его лучшего друга.” Ник покачал головой и сделал большой глоток из бутылки. “Я бросил принимать лекарства слишком рано”.
  
  Дэйв сказал: “Я приготовил простой буйабес из морепродуктов с креветками, красной рыбой, помидорами, луком, чесноком и моллюсками. Ник выкрикивал мне греческий рецепт у плиты. Я принесу тебе миску и пиво”.
  
  “Спасибо”. Я почесал Макс за ушами, ее внимание было приковано к Дэйву на камбузе. Затем я опустил ее на пол, и она направилась прямиком к нему. У меня в кармане зажужжал телефон.
  
  Детектив Дэн Грант сказал: “Я пытался связаться с вами ранее”.
  
  “Ты не оставил сообщения”.
  
  “Обычно я этого не делаю. Я хотел сообщить вам, что я не уверен, как СМИ пронюхали об образце ДНК вас, Андреа Логан, и о том факте, что мы ищем образец у Кортни Берк.”
  
  Я ничего не сказал. Дэйв поставил миску с едой и "Корону" на кофейный столик морской пехоты передо мной, поднял Макс и понес ее с собой в бар.
  
  Дэн сказал: “Цепочка улик оставляет меня и проходит через множество людей, Шон, включая лаборантов. Ты знаешь это. Возможно, кто-то прочитал мой отчет и хотел заработать немного денег, продав историю средствам массовой информации ”.
  
  “Это непростительно, Дэн. Преступник должен быть найден, уволен и привлечен к ответственности. Утечка в СМИ подвергает опасности жизни, особенно жизнь Кортни Берк, женщины, которую все СМИ называют подозреваемой в серийном убийце ”.
  
  “Мои извинения, Шон, хорошо? Такого в департаменте раньше никогда не случалось. Это только из-за этого невероятного освещения в СМИ; кто-то пожадничал ”.
  
  “И опасный”.
  
  “Говоря об опасности, поступило сообщение о драке на парковке салуна "Одинокий волк", притона для преступников и других типов байкеров примерно с такими же криминальными качествами IQ. Владелец сказал, что кто-то напал на клиента, нет, он избил его до полусмерти. А затем пригвоздил его к деревянной палубе, проткнув руку ледорубом. Звучит как своего рода возмездие "око за око". И это было нелегко сделать, поскольку они сообщают, что рост жертвы шесть футов шесть дюймов, рост два девяносто пять. Свидетели описывают преступника как мужчину, похожего на вас. Кем бы ни был этот парень, он взорвал изготовленный на заказ мотоцикл жертвы, за который некоторые убили бы”.
  
  “Жертва выдвигает обвинения?”
  
  “Нет, но если он это сделает, у вас есть алиби на это время?”
  
  “Я был в гостях у Карлоса Бандини. Ты можешь спросить его.”
  
  “Эй, Шон, давай кое-что проясним. Поскольку ты когда-то был копом, тот факт, что у нас есть общее прошлое по делу того психованного федерального агента, я предоставляю тебе слабину и некоторую профессиональную свободу действий. Но у тебя нет девяти жизней. Твой закон средних чисел истекает, приятель. И теперь у тебя все это дерьмо с твоей бывшей девушкой — женой кандидата в президенты ... и, возможно, биологическая связь с девушкой, которая могла бы быть твоей дочерью. У каждого человека есть свой предел.”
  
  “Можете ли вы пробить номер телефона через свою систему?”
  
  “Ты слышал меня?”
  
  “Да”.
  
  “Слышать и подслушивать - это не одно и то же. Какой это номер?”
  
  Я рассказал ему и добавил: “Код города, восемь-один-три, охватывает Тампу и прилегающую территорию. Можете ли вы указать его местоположение или название?”
  
  “Это зависит. Люди используют все, от одноразовых телефонов до интернет-телефонов. Это не так просто, как было раньше, когда им всегда приходилось проходить через носителя. Я перезвоню тебе ”.
  
  
  46
  
  
  В течение двадцати минут на пристани для яхт начался дождь, атлантический шторм надвигался с запада. Молния на секунду осветила пристань, почти сразу же прогремел гром. Ник неспешно поднялся с дивана и подошел к боковому окну на Сент-Майкл . Он сказал: “Может быть, дожди смоют репортеров. Похоже, что большинство из них раскалывается. У молнии есть способ сделать это ”.
  
  Дэйв усмехнулся. “Они вернутся”.
  
  Я доела тарелку с морепродуктами и почувствовала, как узлы между моими лопатками начинают немного расслабляться. На секунду я подумал о Ким Дэвис, ее улыбке, когда я провожал ее под дождем к машине прошлой ночью. Я отхлебнул “Короны" и сказал: "Есть пара вещей, о которых я не упомянул”.
  
  Ник вернулся на диван, Макс последовал за ним. Он попытался улыбнуться и сказал: “Не сдерживайся сейчас”.
  
  Дэйв кивнул. “Скажите нам, что вы нашли образец ДНК Кортни”.
  
  “Я желаю, в первую очередь, ради нее, и Андреа тоже”.
  
  “Если только она не твоя дочь, и это не начало совершенно новой главы, которая войдет в учебники политической истории”. Дэйв взболтал водку со льдом в стакане.
  
  “Два парня, возможно, федеральные агенты, я не знаю наверняка, но они не были связаны с Бандини. Они преследовали меня на протяжении многих миль, пока я не позавтракал в Denny's, где официант случайно пролил им на колени ледяную содовую ”.
  
  Дэйв сказал: “Случайность, без сомнения. Они, вероятно, не были федеральными агентами, хотя сенатору Логану была назначена охрана секретной службы. Логан и кандидат от демократов, губернатор Лес Коннорс, собирают десятки миллионов долларов от Super Pacs, доноров, которые сохраняют анонимность и, следовательно, не несут ответственности. Аналогично отсутствию вины, которое можно найти в коллективном менталитете толпы линчевателей. Тем не менее, на эти кампании уходит так много скрытых денег, что такое несколько сотен тысяч, чтобы нанять наемников? Такова цена ведения бизнеса при избирательном методе, при котором голосование, воля большинства людей, не всегда приводит к победе ”.
  
  “По сути, это то, что Андреа Логан сказала мне ранее по телефону”.
  
  Темные брови Ника изогнулись. “У твоей бывшей подружки есть твой номер?”
  
  “Да”. Я посмотрел на Дэйва. “И она считает, что Кортни может никогда не всплыть, если ближайшие советники ее мужа смогут предотвратить это. Она подслушала разговор на эту тему, и она в ужасе ”.
  
  Дэйв сложил свои загорелые руки на могучей груди. Он откинулся на спинку стула и сказал: “Итак, кандидат в президенты может быть замешан в убийстве по пути в Белый дом. Его жена действительно напугана по многим причинам, возможно, первая - это реальная возможность того, что молодая женщина, чья жизнь в опасности, может быть ее дочерью ”.
  
  Я рассказал им о своем звонке человеку, который ответил на номер, который я запомнил из истории звонков Исаака Солмински. “Меня интригует не столько то, что он сказал, сколько то, чего он не сказал, и как он сформулировал некоторые вещи”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросил Дейв.
  
  Он сказал, ‘Хотя у нас здесь нет никого с таким именем, если кто-нибудь прибудет с таким именем, Кортни, какое сообщение ты хотела бы, чтобы я передал ей?’Звучит так, будто он работает в отеле или мотеле ”.
  
  - Это сужает круг поисков, - сказал Ник.
  
  Я ничего не сказал, наблюдая за тем, как дождь барабанит по окну салона. У меня зазвонил телефон. Дэн Грант сказал: “Шон, у меня есть приблизительное совпадение для тебя по номеру”.
  
  “Что это?”
  
  “Сигнал поступил с вышки сотовой связи недалеко от небольшого городка к югу от Тампы под названием Гибсонтон. Это связано с явно вымышленным названием Showtime Estates, связанным с почтовым ящиком. Ты думаешь, девушка как-то связана с тем, куда ведет этот номер?”
  
  “Может быть. Я не уверен.”
  
  “Где ты это взял?”
  
  “От Исаака Солмински, карлика с карнавала Бандини”.
  
  “Почему он дал это тебе?”
  
  “На самом деле он этого не предоставлял. Я случайно увидел это в истории его звонков ”.
  
  Я услышал, как Дэн испустил долгий выдох. “Гибсонтон или Гибтаун, насколько я помню, является или был зимним домом для цирковых и карнавальных людей. Странное место в стороне от тропы Тамиами. Может быть, Солмински просто общается со старыми друзьями или членом семьи ”.
  
  “Могло быть”.
  
  “По-моему, это маловероятно, особенно когда у нас нет физического адреса, нет местоположения”.
  
  “Возможно, ты прав”.
  
  Он колебался несколько секунд. “Будь осторожен, Шон, помни, что я говорил тебе об этих девяти жизнях. Я лично считаю, что вы израсходовали восемь и работаете сверхурочно над номером девять. Поговорить с тобой”. Он отключился.
  
  “Ник, где твой ноутбук?”
  
  “Прямо здесь”. Он сунул руку под кофейный столик, под стопку журналов о лодках и кулинарии, вытащил MacBook Pro, включил его, затем протянул мне,
  
  Дейв сказал: “Ты говорил немного более вежливо со своим другом-детективом. Он пришел в себя после провала с ДНК?”
  
  “Он сказал, что номер, который я снял с телефона Айзека Солмински, поступает откуда-то из городка под названием Гибсонтон”.
  
  “Где это?”
  
  “К югу от Тампы”.
  
  “Ты пытаешься найти это на карте?” Спросил Ник.
  
  “Это часть всего. Я также ищу отель рядом с железнодорожными путями. Когда я разговаривал с парнем по телефону, я услышал лай большой собаки и звук поезда совсем рядом с тем местом, где он был в то время ”. Я быстро нашел маршруты поездов на интернет-карте. Ближайшее расположение следов относительно Гибсонтона находилось недалеко от шоссе 41, над водоемом под названием Буллфрог Крик. Я проверил мотели как на северной, так и на южной сторонах водного пути. Я встал и потянулся за своим "Глоком".
  
  “Куда ты идешь?” Спросил Дейв.
  
  “Гибсонтон. Должно получиться примерно за четыре часа ”.
  
  “Ты думаешь, Кортни там?”
  
  “Может быть. Там есть кто-то, кто знает Солмински. Он сделал слишком много звонков на этот номер с тех пор, как Кортни сбежала. Он мог бы отправить ее туда ... к кому-нибудь и куда-нибудь, что он считает безопасным ”.
  
  Дэйв стоял и смотрел в окно на парковку. “Похоже, шторм прогнал парней из средств массовой информации прочь. Шторм движется на запад, так что вы будете путешествовать вместе с ним. Вот что следует иметь в виду, Шон: Андреа Логан напугана. Кто знает, насколько хорошо она может это скрывать. Но если есть хоть какая-то причина подозревать, что она может сделать или сказать что-то, что бросит тень на избрание ее мужа, вы можете поспорить, что они попытаются поймать это, прежде чем это станет ответственностью. Это означает, что ее телефонные звонки могут прослушиваться. Если это кровь Андреа, то можешь поспорить, что твоя тоже есть или будет ”.
  
  Ник присел на край дивана. “Так это значит, что они могут знать о Гибтауне, и они знают, что именно там Шон собирается охотиться за девушкой”.
  
  Дэйв кивнул. “Это именно то, что это значит”.
  
  Я сказал: “Пожалуйста, присмотри за Максом ради меня”.
  
  Дэйв спросил: “Так ты все еще собираешься туда сегодня вечером?”
  
  “Да. Место, которое я нашел ближе всего к железнодорожным путям, называется Show-Town Fish Camp. Они арендуют коттеджи и трейлеры. Я собираюсь посмотреть, есть ли у них большая собака ”.
  
  
  47
  
  
  Кортни Берк доела тарелку томатного супа, который она разогрела в микроволновке, вымыла посуду и сложила дополнительные полотенца для Бутс. Она отказалась оставаться в трейлере бесплатно, и выполнение дополнительной работы для него было правильным решением. Она услышала, как в 8:00 вечера товарный поезд пересек эстакаду над ручьем, и посмотрела на часы над панелью управления микроволновой печью.
  
  Уходим на рассвете. Лучше собери мои вещи . Она слегка улыбнулась. Там не было вещей, которые нужно было упаковать. Не совсем. Еще одна пара джинсов, нижнее белье и две футболки. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз надевала платье. Похороны мамы ... Это было в последний раз. Боже, казалось, что это было сто лет назад.Она подумала о своей бабушке, подумала о том, что она, должно быть, переживает, слушая новости и всю эту безумную чушь о жене сенатора, Шон О'Брайен, и о том, что она может быть их дочерью. Затем она услышала фальцет Бутса, эхом отдающийся в ее голове. ‘Это может показаться странным вопросом, но я странный, понимаешь? Могли ли твои родители усыновить тебя?’
  
  Ей было жарко, воздух с трудом проникал глубоко в легкие. В последний раз, когда у нее был приступ астмы, она убегала, убегала с карнавала после того, как был убит Лонни. У нее был с собой ингалятор, но она потеряла его позже той ночью, когда Шон О'Брайен держал тех мужчин подальше от нее.
  
  Она открыла дверь трейлера и вышла наружу. Воздух стал немного прохладнее, но ненамного. Она стояла на дамбе и, обхватив себя голыми руками, втягивала воздух в легкие. Просто дыши, сохраняй спокойствие.Она подняла глаза и увидела светлячка в нескольких футах от своего лица. Ее дыхание стало легче, вернулось к норме. Она прикусила нижнюю губу и почувствовала, как теплый поток слез покатился из ее глаз по щекам, падая в ручей. Она была так устала и так одинока. Она посмотрела на луну, выглядывающую из-за болот, отражающуюся в темной воде. Над ручьем раздался одинокий крик совы.
  
  Она повернулась, чтобы вернуться в трейлер.
  
  Шум.
  
  Звук чего—то движущегося с правой стороны трейлера - рядом с каноэ. Пистолет слишком далеко — внутри . Кортни стояла там. Едва дышит. Сердце учащенно бьется. Тень, двигающаяся у мусорного бака. Постепенно толстый енот посмотрел на нее из-за жесткого пластикового мусорного бака, черная маска вокруг его глаз напоминала ночного грабителя. Кортни улыбнулась. “Здравствуйте, мистер Кун. Ты напугал меня до чертиков. Извини, но ты мало что от этого получишь. Я ел суп, и мы перерабатываем банки ”. Енот на мгновение встал на задние лапы, понюхал дуновение ветерка от воды и вразвалку пересек двор.
  
  Кортни увидела молнию вдалеке, на востоке. Может быть, дождь все уладит . Она вернулась к трейлеру, вошла внутрь и заперла за собой дверь. Она разделась и забралась в постель, ее разум лихорадочно работал, в маленьком здании-трейлере было жарко. Последним звуком, который она услышала, был звук поезда вдалеке, пересекающего эстакаду над Буллфрог-Крик.
  
  
  * * *
  
  
  Ее разбудил другой шум. Она села в постели, колеблющийся вентилятор на комоде разгонял горячий воздух по ее спальне. Проклятый, твердолобый енот. Уходи . Затем звук прекратился. Она могла слышать лягушек и цикад, соревнующихся в зажигательном ночном хоре по перетягиванию каната. Звук грома прокатился в нескольких милях от нас. Сколько времени до рассвета?Она ворочалась на жесткой кровати, ее простыни и плоская подушка были влажными от пота.
  
  Сколько времени прошло с тех пор, как мимо проехал поезд, направляясь в какой-то северный город? Час? Может быть, два? Она лежала там, желая, чтобы утренний солнечный свет проскользнул сквозь щели в венецианских жалюзи. Но теперь было темно, настолько темно, что она не могла видеть свою руку перед лицом. Возле ее уха раздался вой. Комар. Она почесала предплечье и села в кровати. Она включила свет, оглядывая комнату в поисках комара. Он опустился на ее левую руку. Она ударила по нему, оставив красное пятно крови размером с пятицентовик. “Вот дерьмо”, - сказала она, направляясь на кухню, чтобы смыть кровь с руки.
  
  Стоя у раковины, она почувствовала, как становится все труднее дышать, наполнять легкие в жарком трейлере. Она выключила свет, открыла замок на одном окне, подняла стекло и приблизила лицо к экрану. Прохладный воздух приятно ощущался на ее влажной коже. Она втянула воздух в легкие и на мгновение закрыла глаза.
  
  Залаяла собака.
  
  Быстрый лай. Кортни узнала в ней какаду Клементину. Но это не было ее обычной имитацией собачьего лая. Это был ее испуганный притворный лай — взволнованной собаки, охваченной страхом. Она вспомнила, что сказал Бутс: ‘Клементина, возможно, и способна имитировать звуки, но в ее крошечном птичьем мозгу у нее есть шестое чувство относительно реальных угроз. Прислушайся к ее предупреждению.
  
  Кортни подняла глаза на офис Рыбного лагеря. Загорался свет. Раз... два … зажегся свет, затем боковые прожекторы осветили двор по периметру. Кортни увидела силуэт мужчины, стоящего возле офиса. Она могла видеть пистолет в одной руке. Ее сердце заколотилось в груди. Она схватила синие джинсы, влезла в них и натянула футболку через голову. Она достала "Беретту" из ящика стола и взяла ключи от грузовика. Если бы злоумышленник был не один, возможно, она смогла бы устроить диверсию, чтобы спасти Бутсу жизнь. Она зажгла свечу на кухонном столе, включила газовую плиту, не зажигая контрольную лампочку, тихо открыла дверь и вышла в ночь.
  
  Клементина снова начала лаять. Менее чем через пять секунд лай прекратился. Кортни пробежала мимо каноэ на блоках, пригибаясь. Она прижалась к деревянному забору, который тянулся от трейлера к офису и кольцевой дороге, где был припаркован грузовик. Забор был покрыт цветущей бугенвиллией. Она пыталась держать апельсиновые и мандариновые деревья между собой и тем, кто вошел туда, где жил и работал Бутс. Она дрожала. Дыхание поверхностное. Адреналин закачивается в ее кровь. Вкус пепла на ее языке. Она испугалась за Бутса. Был ли мужчина внутри? У Бутса был его пистолет? Было ли у него время, чтобы получить это?
  
  Она держала "Беретту" обеими руками и держалась в самой темной тени. Вдалеке сверкнула молния. В эту секунду она увидела, как двое мужчин вошли в офис через две разные двери. У обоих были пистолеты.
  
  Вперед! Беги! Бери ключи, запрыгивай в грузовик. Уходи . Она боролась с сильным желанием сбежать. Беги изо всех сил и быстро к грузовику. Она вспомнила одну вещь, которой научил ее отец об охоте на оленей. ‘Ты можешь преследовать оленя весь день. Возможно, никогда не удастся выстрелить. Или ты можешь застать его врасплох в стойке и поставить самца на колени точным ударом.
  
  Она оставалась в длинной тени, отбрасываемой королевскими пальмами. Приближаемся к офису. Она знала расклад. Спальни. Кухня. Ванные комнаты. Крытое крыльцо, служившее вольером. Импровизированное лобби. Где бы Бутс был в данный момент? Она услышала шум — мужской крик. Другой мужчина спросил: “Где девушка?” Она не могла слышать голос Бута. Затем раздался звук, похожий на выстрел бутылочной ракеты — отрывистый звук затяжки.
  
  Через несколько секунд двое мужчин вышли из-за закрытой двери. Она нырнула за саговую пальму. Они пробежали прямо мимо нее. Кортни встала, подняла пистолет и прицелилась. Она могла слышать голос своего отца, его советы по охоте на оленей. Но это были люди, а не олени. Она опустила "Беретту", когда мужчины обошли трейлер спереди. Она услышала, как они колотили в дверь. Три секунды спустя трейлер взорвался огромным бело-оранжевым огненным шаром, который поднялся выше живого дуба у ручья.
  
  Даже на расстоянии она могла чувствовать жар на своем лице и открытых руках. Она повернулась и побежала в вольер, остановившись у основания Т-образной подставки. Клементина лежала на спине, ее шея была сломана. Кортни прижала руку ко рту, на глазах выступили слезы. Она вбежала в офис и замерла, когда вошла в вестибюль. Бутс лежал в луже темной крови, единственное пулевое ранение было между его открытыми глазами.
  
  “О Боже!” Кортни вскрикнула. Она побежала назад, доковыляла до ванной, и ее вырвало в унитаз. Она поднялась и выбежала из здания, руки тряслись так сильно, что она не могла вставить ключ в замок зажигания грузовика. Она завела двигатель, съехала с круговой дорожки и уехала в ночь. Когда она взглянула в зеркало заднего вида, языки пламени были похожи на жерла раскаленного вулкана.
  
  
  48
  
  
  Мне не нужен был GPS, чтобы сказать, что я добрался до места назначения. Бушующий огонь подсказал мне это. Я остановил свой джип на кольцевой подъездной дорожке к рыбному лагерю "Шоу Тайм". Я проехал мимо темного внедорожника возле входа. Соседи высыпали из близлежащих трейлеров, одетые в пижамы, с шокированными лицами, которые, по-видимому, были в основном пенсионерами. А увидел, как женщина в красном халате подняла свой телефон. Может быть, она набрала 911.
  
  Когда я парковался, я услышал звук сирен вдалеке. Я достал свой "Глок" из-под сиденья джипа, вышел и заглянул в открытую дверь с бронзовой табличкой, на которой было написано: "Офис " . Я сделал один шаг внутрь и несколько секунд прислушивался. Все, что я мог слышать, было потрескивание огня, ревущего где-то за пределами офиса.
  
  Я держал "Глок" обеими руками. Шел молча. В правом уголке моего глаза появилось движение. Я направил пистолет на пол, где большая бело-желтая змея ползла по груди мужчины, которому выстрелили в голову. Входное отверстие выглядело как от пистолета малого калибра, возможно, 22-го калибра. Его губы были синими. Никаких признаков дыхания. Открытые глаза смотрят на потолочный вентилятор. Он был карликом с некоторыми чертами лица, напоминающими Исаака Солмински. Змея соскользнула с тела через большую лужу крови возле головы мертвеца, оставляя кровавый S-образный рисунок, когда она ползла по белому кафельному полу.
  
  Я тихо обыскал каждую комнату. Ничего. Никаких признаков преступника или преступников и никаких признаков Кортни Берк. За офисом находилось нечто, похожее на закрытый вольер, заполненный орхидеями, другими цветами и несколькими птицами. Я заметил двух голубых и оранжевых неразлучников, сидящих на открытом насесте. Я чуть не наступил на большого белого какаду, лежащего мертвым на полу возле кустистого филодендрона.
  
  Я выбежал на улицу, когда над районом начался дождь, вода почти не помогала потушить пожар более чем в двухстах футах от офиса. Я побежал через цитрусовые деревья навстречу огненной буре. Это выглядело так, как будто горел трейлер или дом на колесах. Я искал садовый шланг. Ничего. При мысли о Кортни Берк, запертой в той печи для сжигания отходов, мои руки стали такими же горячими, как языки пламени на моем лице. Трейлер находился менее чем в двадцати пяти футах от реки, и из него невозможно было достать воды. Где была Кортни?
  
  Мое сердце бешено колотилось в груди. Я чувствовал себя абсолютно бессильным. Я предполагал, что полиция будет здесь, вероятно, до того, как я смогу покинуть район. Трейлер был настолько охвачен водоворотом пламени, что если бы кто-нибудь был внутри, он был бы кремирован. И я ничего не мог сделать для мертвеца в офисе.
  
  В воздухе пахло сажей, горелой резиной и пластиком — и еще чем-то, что я почувствовал на месте авиакатастрофы в Эверглейдс ... обугленной плотью. У меня не было сомнений, что кто-то погиб в огне, я просто не знал, кто. Я почувствовал, как капля холодного дождя скатилась по моей шее, когда я набирал 911.
  
  Я сообщил о стрельбе и пожаре, и я оставил их с моим именем. Побудительным звонком было ослабить их подозрения на мой счет, когда прибыла кавалерия. Мои мысли метались в поисках улик, возможно, что—то упало на землю - что-то, что связывало бы Кортни с этим местом. Я мало что мог разглядеть в клубах дыма и проливном дожде. Я подумал о черном внедорожнике Lincoln возле подъездной аллеи. Чья это была и где был этот человек или люди?
  
  Вой сирен и клаксонов наполнил ночной воздух, теперь пульсирующий вспышками сине-белых аварийных огней, радиоприемники трещат отрывистыми очередями, пистолеты вынуты. За ними последовали пожарные. Я спрятал "Глок" за спину и под рубашку, пока они катили шланги от автоцистерн через боковой двор вниз, к "аду". Я оглянулся на офис и увидел полицию, детективов и парамедиков, работающих на месте происшествия. Несколько минут спустя ко мне подошел молодой офицер полиции. Он держал длинный фонарик и короткий пистолет 38-го калибра. “Кто вы, сэр?” - спросил он. “И что ты делаешь, стоя здесь, среди этих апельсиновых деревьев?”
  
  “Меня зовут Шон О'Брайен. Я прибыл двадцать минут назад в поисках своего друга, у меня были основания полагать, что он может остановиться здесь. Когда я приехал, там внизу горел огонь, входная дверь была открыта, а на полу лежало тело мужчины. Я позвонил девять-один-один ”.
  
  “Мне нужно увидеть какое-нибудь удостоверение личности ... Медленно, одной рукой”.
  
  Я подчинился и одной рукой вытащил бумажник из кармана. Подошли еще два офицера, каждый из которых стратегически расположился по разные стороны от меня.
  
  “Хорошо, мистер О'Брайен”, - сказал первый офицер. “Этот человек, которого ты знал, почему ты пытался найти ее в пять утра?”
  
  “Потому что ей нужна была помощь. Она астматик.”
  
  “Ты нашел ее?” Он на мгновение взглянул на горящий трейлер.
  
  “Нет, и когда я приехал сюда, этот трейлер был полностью задействован”.
  
  Подошел высокий мужчина, одетый в твидовую спортивную куртку и синие джинсы. Он был без галстука, значок пристегнут к поясу, глаза красные и опухшие, утренняя щетина на худом лице. “Я детектив Лоуренс”. Он взглянул через мое плечо на огонь. “Что ты видел?”
  
  “Как я уже говорил вашим офицерам, не так уж много. Мертвый человек в офисе. Змея, ползущая по полу, и этот трейлер охвачен пламенем ”.
  
  “Ты вооружен?” - спросил я.
  
  “Да”.
  
  Все трое полицейских вытащили пистолеты из своих кобур и направили их мне в грудь.
  
  Детектив Лоуренс сказал: “Сцепите пальцы и заведите руки за голову”. Я так и сделал, и он подозвал к себе одного из офицеров. “Обыщите и разоружите его”.
  
  Офицер кивнул, натянул белые хлопчатобумажные перчатки и осторожно извлек "Глок" из-под моей рубашки, а затем обыскал меня. Детектив сказал: “Почему вы не потрудились сообщить кому-либо, что у вас при себе?”
  
  “Никто не спрашивал. У меня есть разрешение на ношение этого пистолета.”
  
  “Только не на очевидном месте убийства, которого у тебя нет”.
  
  “Я тот, кто вызвал стрельбу и пожар. И я ждал, когда ты приедешь. Если бы я застрелил ту жертву, зачем бы мне это делать?”
  
  “Вик? Вы служили в правоохранительных органах?”
  
  “Давным-давно. Убийство. Полиция Майами-Дейд. Смотрите, входное отверстие на лбу жертвы было нанесено пистолетом гораздо меньшего калибра, чем "Глок", особенно с близкого расстояния. Можешь проверить мой пистолет. Из него не стреляли, по крайней мере, не сегодня. Полностью заряжен”.
  
  Несколько секунд он ничего не говорил, в его зеленых глазах отражалось оранжевое пламя. “Перезарядка занимает всего несколько секунд. Ты теперь частный детектив?”
  
  “Нет. Я рыбак. Я был здесь, потому что друг покойного подумал, что молодая женщина, которую я ищу, может быть здесь ”.
  
  “Как ее зовут?”
  
  “Кортни Берк”.
  
  Мышцы его челюсти напряглись. “Кортни Берк. Это тот самый человек, которого подозревают в многочисленных смертях возле Дейтоны?”
  
  “Она - лицо, представляющее интерес”.
  
  Затем он презрительно ухмыльнулся уголком рта. “Теперь это становится очевидным. Ты тот самый Шон О'Брайен, о котором говорят во всех новостях. Бывший бойфренд жены сенатора Логана ... и Кортни Берк, возможно, твоя дочь ”.
  
  “В твоем бизнесе ты должен знать, что нельзя верить всему, что видишь по кабельному телевидению”.
  
  “Скажу вам, во что я верю, я верю, что ее разыскивают за серийные убийства”.
  
  “Она считается невиновной, пока ее вина не будет доказана в суде закона, а не судом общественного мнения”.
  
  Он покачал головой. “Мы отведем вас в офис шерифа, чтобы подробнее поговорить обо всем этом. Возьми с него мазок на предмет следов пороха, Уолли.”
  
  “Возможно, вы захотите поговорить с водителями или владельцами того черного внедорожника у входа. Поскольку он все еще здесь, есть вероятность, что обитатели могут быть в том, что осталось от этого трейлера. Или, может быть, там моя предполагаемая дочь ”.
  
  Он кивнул головой, и двое полицейских сопроводили меня через лужайку, вокруг офиса и через два пожарных шланга, из соединений которых вытекала вода. Мы обогнули здание и вышли в ослепительный свет телевизионных новостей и репортеров за желтой лентой на месте преступления. Я слышал, как один репортер кричал: “Это парень, который замешан в романе с Андреа Логан”.
  
  Из-за протянутых микрофонов и яркого света на меня посыпались новые вопросы. Один из офицеров открыл заднюю дверь полицейской машины и жестом пригласил меня войти. Мы выехали на золотистый солнечный свет, едва пробивающийся сквозь высокий бамбук и кокосовые пальмы, и я был без моего джипа, моего "Глока" и девушки, которая могла бы быть моей дочерью. Если она и оставалась в том трейлере, то любое ДНК-доказательство ее существования на земле исчезло, когда над планетой забрезжил новый день.
  
  
  49
  
  
  Я в неоплатном долгу перед леди в красном. Через два часа после того, как мы ответили на одни и те же вопросы трех детективов, пришел четвертый с места происшествия. Он приближался к пенсии, ему было чуть за шестьдесят, челюсти как у бассет-хаунда, и сонные глаза с легкой катарактой в одном. Он сидел со мной в комнате для допросов и рассказал ее историю. Глэдис Джонстон, женщина в красном халате, снимала видео на свой мобильный телефон, видео ревущего пожара возле Буллфрог Крик.
  
  И случилось так, что мое прибытие было запечатлено на видео после пожара, и после того, как двое мужчин появились по крайней мере за пятнадцать минут до меня.
  
  Глэдис, бывшая воздушная гимнастка, работавшая в цирках по всей стране, рассказала полиции, что ее мир теперь - это ее сплоченное сообщество. Будучи капитаном своей районной стражи, она знала всех. Она не знала двух мужчин, которые вышли из черной Эскалады. Незнакомцы в темной одежде. Несколькими годами ранее несчастный случай на трапеции повредил спину Глэдис. Сегодня в 5:00 утра она была у кухонной раковины, пила воду и принимала аспирин от старой травмы, когда заметила, что к "Шоу Тайм Фиш Кэмп" тихо подъехала машина с выключенными фарами. Было жарко, и ее окно над раковиной было открыто, сквозь сетку проникал ветерок. Глэдис рассказала детективам, что, когда она не увидела, как зажегся внутренний свет, когда мужчины вышли из внедорожника, не услышала, как они захлопнули двери, включился ее радар.
  
  И когда они начали вскрывать замок, она пошла будить своего спящего мужа.
  
  Я был рад за Глэдис и за себя. Я возвращал свой "Глок" и джип, но у меня не было никаких указаний на то, что Кортни Берк жила в трейлерном парке. Когда я собрался покидать управление шерифа, старший детектив сказал: “Я узнал о вашей истории с полицией Майами-Дейд. Ты когда-нибудь знал Гаса Мэнсфилда?”
  
  “Я помню, что он был парнем с отличными следственными инстинктами. На самом деле я не работал с его подразделением, но я знал о его талантах ”.
  
  “Мы работали вместе в Детройте, пока не устали от холода и коррупции. Пришел на юг. Гас был птицеловом, пока не попал в перестрелку с колумбийским картелем. Теперь он в инвалидном кресле. ” Его взгляд несколько секунд блуждал по комнате. Он сильно моргнул и встал со стула. “Нам нужно вывести вас через черный ход. Выведи свою машину из комплекса и избегай всех этих чертовых репортеров в вестибюле и на парковке.”
  
  “Я ценю это”.
  
  “Когда я вошел, там, должно быть, было больше двух дюжин гончих из средств массовой информации. Все они нацелились на тебя. Давай, ты был здесь достаточно долго ”. Он остановился по пути к двери. “О, кстати. Не знаю, говорил ли вам кто-нибудь об этом, но коронер вытащил два тела из того пожара.”
  
  Я почувствовал, как у меня участился пульс.
  
  Он покачал головой. “Сгорел до неузнаваемости. Даже не знаю, смогут ли они получить зубные протезы ”.
  
  “Могут ли они определить пол?”
  
  “Похоже, это то, что осталось от двух мужчин. Вероятно, преступники, которые вломились в офис Рыбного лагеря. Я надеюсь, что бедняги погибли при взрыве, а не сгорели заживо. Теперь они хрустящие твари.” Он вздохнул и повел меня по коридору к заднему выходу.
  
  Я пожал ему руку и спросил: “Криминалисты нашли что-нибудь рядом с телом карлика?”
  
  “Чертовски большая змея. Поговорим о странных кровавых следах — попробуйте выследить змею, которая проползла по окровавленному месту преступления. Преступники, однако, ничего не оставили. Автомобиль, на котором они прибыли, был чисто вытерт или они были в перчатках. Это была аренда с предоплатой наличными. Номер кредитной карты, который невозможно отследить. Кем бы они ни были, даже если бы мы смогли идентифицировать тела, нам было бы трудно пройти по хлебному следу туда, откуда поступил приказ об убийстве ”. Секунду он с любопытством смотрел на меня. “Я знаю, ты сказал, что охотился за девушкой. Похоже, кто-то хотел найти ее так же сильно, как и ты. Как двое мертвых парней узнали или поверили, что она была там?”
  
  “Это то, о чем я думал с тех пор, как ты сказал мне, что были найдены два тела”.
  
  “Никто из тех, кого мы допрашивали в трейлерном парке, не помнит, что видел девушку”. Он сделал паузу и развязал свой бордовый галстук с небольшим кофейным пятном возле узла. “Я надеюсь, ты найдешь ее первым. У меня плохое предчувствие в этих старых костях, что какие-то безжалостные сукины дети ищут ее. Удачи тебе. Вот ключи от твоего джипа. Он припаркован в ближайшем к зданию ряду.”
  
  
  * * *
  
  
  Я объехал по периметру офис шерифа и соседнее здание окружного суда. Я посмотрел направо, прежде чем выехать на шоссе, и чуть не съехал с дороги. Я насчитал более восьми тележек спутниковых новостей, стоящих на якоре перед зданием, открытые тарелки, направленные в небо, предположение, предназначенное для масс.
  
  Мой план состоял в том, чтобы вернуться в Понс-Инлет, забрать Макса и отправиться в наш речной домик и попытаться оценить, что делать дальше. Там, по крайней мере, я мог быть несколько изолирован от средств массовой информации, позволить спокойствию вернуться в Понсе Марина и иметь более надежную крепость, чтобы залечь на дно на случай, если за мной все еще следят. Я понятия не имел, где была Кортни, где она была или куда направлялась. Я думал, что был близок к тому, чтобы найти ее, прежде чем разверзся весь ад, прежде чем мужчина получил пулю между глаз, а один из его трейлеров превратился в выжженную землю с обугленными останками двух тел под обломками.
  
  Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что двое мертвых парней не следовали за мной в Рыбный лагерь. Они узнали об этом, вероятно, очень близко к тому времени, когда я понял, что Кортни может скрываться там. И это означало одно: мой телефон прослушивался. Это и хорошо, и плохо. Плохо, потому что теряется конфиденциальность. Хорошо, потому что я могу расставить ловушку.
  
  
  * * *
  
  
  Полчаса спустя я припарковался перед трейлером, где я видел женщину в красном халате, стоявшую, когда я впервые приехал в Рыбный лагерь. Ее маленький дворик был погружен в глубокую тень, красные и белые нетерпеливые растения были посажены по кругу у основания живого дуба. Я услышал, как она громко разговаривает, прежде чем увидел ее на самом деле. Глэдис Джонстон сидела на ротанговой кушетке на застекленной веранде, обмахивая лицо японским ручным веером. Я сказал: “Я просто хотел лично поблагодарить вас. Меня зовут Шон О'Брайен. Спасибо, что поговорили с полицией ”.
  
  “Войдите”. Я слышал, как она быстро попрощалась с тем, кто разговаривал по телефону. Она встала и улыбнулась, когда я вошел на крыльцо. Ее постаревшее лицо все еще было привлекательным. Ее глаза были живыми и цвета голубой воды в бассейне. Я мог бы сказать, что она была бы поразительной женщиной в расцвете сил. Она сказала: “Я видела тебя по телевизору. Жена сенатора действительно была твоей старой подружкой?”
  
  “Это было более двадцати лет назад”.
  
  “И теперь они говорят, что у вас двоих может быть дочь”. Она обмахнулась веером и слегка наклонила голову. “Это тот, за кем ты охотишься, верно?”
  
  “Ты видел девушку, остановившуюся в Рыбном лагере?”
  
  “Большинство людей, которые арендуют трейлеры Boots, повторяются. Снежные птицы, которые прилетали с севера каждую зиму. Обычно они остаются на время уплаты налогов, в середине апреля. Летом здесь арендуют жилье в основном рыбаки и их семьи. Но Бутс, я не могу поверить в то, что с ним случилось; он был таким милым человеком. У него было всего шесть единиц аренды на этой трехакровой территории. Тот, который взорвался и сгорел дотла, был самым изолированным ”.
  
  “Как вы думаете, девушка могла там остановиться?”
  
  “Может быть. Бутс, каким бы милым он ни был, был немного странным. И я не имею в виду какие-то сексуальные отклонения. Я происходил из цирковой среды, хорошо, поэтому, когда я говорю "странный", я знаю, о чем говорю. Он всегда был включен, как на сцене. Хотя он вроде как держался особняком ”. Она посмотрела через улицу на Рыбный лагерь, кусок оторванной желтой ленты с места преступления развевался на ветру. Ее глаза чуть сузились. Она коснулась своих губ двумя согнутыми и распухшими от артрита пальцами. “Что-то изменилось, и хоть убей, я не знаю, что это”.
  
  “Поскольку вы сняли видео прибытия этих людей, может быть, я мог бы взглянуть, хорошо?”
  
  Она склонила голову набок и приподняла одну ухоженную бровь. “Я могу это сделать”. Она положила веер на кофейный столик и взяла свой iPhone. “Вот оно. Я сыграю это для тебя ”.
  
  Я подошел и сел рядом с ней на диван. Она нажала на неподвижное изображение, и видео заполнило экран. Хотя изображения были зернистыми, снятыми при свете одного уличного фонаря, я наблюдал, как двое мужчин появились из тени, один быстро открыл замок, и оба вошли в здание. На этом видео закончилось.
  
  “Здесь я снова начала”, - сказала она, нажимая на второе замороженное изображение, и видео начало воспроизводиться.
  
  Я наблюдал, как я вхожу в здание, за офисом бушует огонь. Я увидел кое-что во втором видео, чего-то не хватает. “Ты это видел?” Я спросил.
  
  “Видишь что?”
  
  “Во втором видео что-то пропало”.
  
  “Что исчезло?”
  
  “Пикап. В первом видео я заметил одну очень маленькую часть задней двери. Он был в крайнем левом углу экрана, что означает, что он был припаркован слева от кольцевой дороги. Это исчезло во втором видео, которое вы сняли всего несколькими минутами позже, верно?”
  
  Она оторвала взгляд от экрана телефона и посмотрела на противоположную сторону улицы. Ее рот открылся, в глазах неуверенность. “Да. Бутс всегда держал старый красный грузовик Toyota, припаркованный под живым дубом слева от входной двери. Она исчезла”.
  
  “Когда вы в последний раз видели его припаркованным там?”
  
  “Перед тем, как я лег спать. Не заметил этого за всей суматохой. Копы увезли тот внедорожник. Они оставили Форд Бутса, и я почти уверен, что они оставили грузовик тоже ”. Она повернула голову к открытой двери передвижного дома и крикнула: “Айк, когда ты в последний раз видел грузовик Бутса?”
  
  Я слышал, как мужчина прочистил горло и крикнул: “Вчера, я думаю. Я больше не могу быть уверен на сто процентов ”.
  
  Она повернулась ко мне и сложила японский веер, положив его на стеклянный кофейный столик рядом с вазой с пластиковыми голубыми цветами. “Если девушка была там, возможно, она украла грузовик”.
  
  “Может быть, Бутс позволил ей одолжить это”. Я улыбнулся.
  
  “Это возможно. Но тот, кто забрал грузовик, должно быть, сделал это, когда я пошла вытаскивать своего мужа из постели. Я показал это видео полиции, они сделали копию, но я не думаю, что они заметили небольшую часть грузовика, которую вы видели. Ты наблюдательный.”
  
  Я улыбнулся и встал, чтобы уйти. “Если ты не скажешь им об этом, они никогда не узнают, что это ушло”.
  
  Она потянулась за веером и раскрыла его, как павлин распускает свои перья. Она обмахнула лицо веером и сказала: “Я надеюсь, ты найдешь ее”.
  
  
  50
  
  
  Я выезжал с подъездной дорожки Глэдис Джонстон, когда грузовик с пропановым газом остановился перед рыбным лагерем. На борту красного грузовика с большим белым баллоном для пропана было написано: Служба пропана Павла . Я наблюдал, как техник сервисной службы лет двадцати с чем-то выходит из грузовика с планшетом в руке и маленькой камерой. Он посмотрел на трепещущую на ветру ленту на месте преступления и принял решение проникнуть на территорию. Я припарковался и последовал за ним.
  
  Он был примерно на полпути к границе владения, когда остановился, как будто он остановился, чтобы выразить свое почтение участникам похоронной процессии. Он уставился на то, что осталось от трейлера. Я подошел к нему сзади и сказал: “Я не думаю, что им понадобится бензин в ближайшем будущем”.
  
  Он подскочил, как будто его ударили тычком для скота. “Человек! Ты напугал меня до чертиков”.
  
  “Помощники шерифа напугают вас еще больше, если увидят, как вы бродите по месту преступления”.
  
  “Я думал, что эта желтая лента просто висит по всей земле, как будто они почти закончили”.
  
  “Пока нет”.
  
  “Я буду краток, я просто делаю пару снимков. Это для страховки. Я вижу, что взорвались не наши танки. Они все еще целы, довольно черные от огня, но они не взорвались. Чувак, я их тоже только что наполнил. Пару дней назад. Так что, если кто-то оставил газ включенным, у них осталось много газа для поджога ”.
  
  “Когда вы наполняли баки, вы видели девушку, живущую в трейлере?”
  
  “Она кормила уток там, в ручье”. Он повернулся и внимательнее посмотрел на останки трейлера. “Она не пострадала … была ли она? В новостях сказали, что два парня погибли при пожаре ”.
  
  “Очевидно, ее не было дома, когда это случилось”.
  
  Он глубоко вдохнул, успокоенный, кивая. “Это хорошо. Она была действительно милой. Этот взрыв и пожар достаточно ужасны, но когда ты знаешь, что кто-то в этом замешан, это как бы делает это личным ”.
  
  “Да, это так. Как она выглядела?”
  
  “Девушка?”
  
  “Да”.
  
  Он снова посмотрел вниз, на ручей, как будто она стояла на берегу. “Она была действительно хорошенькой. Примерно пять на пять, я бы сказал. У нее были темно-каштановые волосы... и ее глаза”. Он оглянулся на меня. “Ее глаза были самыми красивыми, которые я когда-либо видел. Их трудно описать”.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Что ж, мне лучше сфотографироваться и продолжить свой путь”.
  
  
  * * *
  
  
  Я выехал на I-75 на север и направился через штат Флорида обратно в Понс-Инлет. Я наблюдал за движением позади меня, высматривая хвост. На минуту я разогнал джип почти до ста миль в час, затем съехал с федеральной трассы на остановке для отдыха, припарковавшись сбоку от здания, подальше от шоссе. Я наблюдал за машинами, подъезжающими к остановке отдыха, за проезжающими мимо на случай, если водитель может нажать на тормоза. Три машины въехали на парковку. У одного была семья из пяти человек, включая бабушку. Во второй машине было двое подростков. Третий тянул маленькую лодку. Двое рыбаков вышли, шаркая, с красными от солнца лицами, и направились в туалет. Я завел свой джип, положил "Глок" на пассажирское сиденье и направился обратно к шоссе.
  
  Когда я ехал на север, я теперь знал, что Кортни Берк пряталась в трейлере перед тем, как он взорвался, она была за рулем красного пикапа Toyota и, вероятно, давно уехала из Гибсонтона. С одной стороны, я хотел позвонить детективу Дэну Гранту и рассказать ему, что я знал. С другой стороны, не так уж и много. Если бы мой телефон прослушивался, мой звонок Дэну предупредил бы убийц, охотящихся за Кортни. Дэн и полиция штата объявили бы розыск и расставили бы сети на основных дорогах, ведущих из Тампы и Флориды.
  
  Поскольку двое мужчин, охотившихся на Кортни, только что погибли, и поскольку один мужчина, давший ей убежище, был убит, я знал, что Кортни легко могли застрелить во время остановки на обочине. Субъект сопротивляется аресту, - гласил отчет. Вооружен и опасен . До тех пор, пока ликвидация не попала в поле зрения камер приборной панели, перестрелки могут быть вне обвинения и выговора.
  
  Президентские выборы приближались быстро. Каким-то образом я должен был обеспечить безопасность Кортни до тех пор, и это в том случае, если победит противник сенатора Логана. Что бы это значило, если бы Логан победил? Всегда ли Кортни будет политической помехой? Если бы ее признали невиновной в предъявленных обвинениях, уменьшило бы это фактор ее смущения? Андреа Логан больше не будет считаться возможной матерью серийного убийцы. Но это означало бы сначала найти Кортни и получить образец ДНК. Это само по себе очистило бы ландшафт для Логана или уничтожило его. Были ли они готовы бросить кости? Два мертвых парня в огне говорили о многом. И теперь, при сложившихся обстоятельствах, не было безопасной тюрьмы, чтобы содержать ее в каком-то защитном заключении.
  
  Мне нужно было купить пару одноразовых мобильных телефонов, а затем позвонить Дэйву или Дэну Гранту, которые привели бы в действие ловушку, в которую попали бы наемники и, возможно, освободили Кортни от того, что, как я теперь знал, было смертным приговором.
  
  
  51
  
  
  Когда Кортни Берк добралась до Нового Орлеана, дождь, который, казалось, преследовал ее со времен Флориды, закончился. Она проехала прямо, остановившись один раз, чтобы заправить грузовик и воспользоваться туалетом. На радиостанциях было очень мало новостей, которые постоянно появлялись и исчезали, пока она ехала ночью.
  
  Она не знала, повсюду ли еще размазано ее лицо, и может ли она передвигаться с относительной анонимностью. Она вспомнила, что сказал ей Бутс: ‘Будет много людей, пытающихся тебя найти. Мы с Айзеком оба считаем, что это может быть очень опасно для тебя. Твое лицо на всех новостных каналах и в Интернете. Ты должен быть очень осторожен.
  
  Она повернула на Декейтер-стрит, увидела вывеску кафе "Дю Монд", а затем въехала на парковку. Туристы бродили по улицам, запрыгивая в запряженные лошадьми экипажи, наблюдая за уличными артистами и делая снимки. Когда вокруг так много людей, Кортни подумала, что в таком городе, как Новый Орлеан, ей будет легче слиться с толпой.
  
  Она припарковалась, надела темные очки и бейсболку, которую ей подарил Бутс. Она собрала волосы в "конский хвост" и продернула его через отверстие в задней части шляпы. Она развернула листок бумаги и прочитала почерк Бута: "Мэрайя Данфорд, 41 год Дюмейн". Кортни вышла из грузовика и пошла в сторону кафе é Du Monde.
  
  Она могла видеть три башни старого собора Сент-Луиса через похожую на парк Джексон-сквер, церковные колокола, звенящие вдалеке, дубы, оживленные пением птиц. Художники-портретисты открывали магазин на обсаженной деревьями улице, открывали зонтики размером с пляж, устанавливали мольберты. Она наблюдала, как мужчина в футболке "Звездный путь" и черном котелке скручивал воздушные шарики в карикатуры на животных. Другой исполнитель был одет в форму времен Гражданской войны. Все его тело было раскрашено аэрозолем в оттенки серого цвета Конфедерации. Он стоял неподвижно, человеческая статуя в парке, двигая головой или руками только тогда, когда ничего не подозревающий турист подходил, чтобы сфотографироваться.
  
  Утренний воздух был наполнен запахом кофе с цикорием, цветущих камелий и свежескошенной травы. Кортни смотрела, как река Миссисипи тихо катится мимо, когда конные экипажи проезжали по Декейтеру. Она услышала топот копыт по мостовой и возниц, рассказывающих всадникам об истории площади, собора и пивоварни Jax.
  
  Она заказала два бенье и большое кафе с молоком в кафе "Дю Монд". После того, как Кортни расплатилась за них у прилавка, она спросила женщину средних лет, управляющую кассовым аппаратом, не знает ли она, как добраться до Дюмейн-стрит.
  
  “Ты недалеко ушел, милый”, - сказала она, отсчитывая сдачу. “Пять кварталов вниз по Декейтер, а затем поверните направо на Дюмейн”.
  
  Кортни нашла пустую скамейку в парке недалеко от Джексон-сквер в тени старых дубов, задрапированных взъерошенными покровами испанского мха. Беньеты, теплые и покрытые сахарной пудрой, показались ей восхитительными. Горячий кофе, казалось, проникал в нее через все поры, согревая ее. Впервые после убийства Бутса она могла дышать легче, не чувствуя в легких такой же пустоты, как в сердце.
  
  “Нарисуй красивую картинку для красивой леди”, - раздался голос у нее за спиной.
  
  Кортни обернулась и увидела, как уличный художник согнулся в легком поясном поклоне, приподняв шляпу в стиле средневекового Робин Гуда. Она была цвета папоротника с красным пером, воткнутым с одной стороны в ленту шляпы. Он стоял прямо и ухмылялся, на его круглом лице была темная козлиная бородка, глаза цвета его шляпы. Кортни подумала, что мужчина, вероятно, весил около трехсот фунтов.
  
  Он сказал: “Привет, моя леди. Ты можешь быть моим первым портретом за это утро. Уверяю вас, что все остальные портреты после вас сегодня, да и завтра, если уж на то пошло, побледнеют в сравнении. Я Маленький Джон, и я к вашим услугам ”.
  
  Кортни проглотила кусочек бенье и посмотрела на мужчину, утренний солнечный свет играл на его пухлом лице, левый глаз был прищурен, слышался рокот дизеля буксира, толкающего баржу вверх по Миссисипи. “Спасибо, но мне действительно не нужно, чтобы моя фотография рисовалась”.
  
  “Почему это так серьезно?”
  
  “Просто устал, вот и все”.
  
  “Это нечто большее. Я могу сказать, потому что я смотрю на лица весь день ”.
  
  “Без обид, но тебе не обязательно пялиться на мою”.
  
  “Поскольку я рисую карикатуры на людей, я смотрю на то, как лица обладают определенными, скажем так, уникальными качествами, а затем я просто использую ручку и чернила, чтобы приукрасить их. И поскольку я весь день изучаю лица здесь, перед Джексон-сквер, я довольно хороший чтец ”.
  
  “Я должен идти”.
  
  “Некоторые люди гадают по картам, некоторые по ладоням, и я пытаюсь уловить энергию человека за то время, которое мне требуется, чтобы набросать суть лица. Я всегда начинаю с глаз. Не могли бы вы снять свои солнцезащитные очки?”
  
  “Я сказал тебе, что меня не интересовало, чтобы мою фотографию рисовали. Пожалуйста, просто уходи ”.
  
  “Я не могу. Это мой офис, или студия ”.
  
  “Тогда я уйду”.
  
  Он улыбнулся и наклонил голову. “Вот что я тебе скажу, я сделаю это бесплатно. Твоя единственная цена - двадцать минут твоей жизни, которые мне понадобятся, чтобы запечатлеть тебя на холсте ”.
  
  “Я не хочу, чтобы меня запечатлели на холсте”.
  
  “До того, как я начал рисовать карикатуры, я был полицейским художником-зарисовщиком. Сделал тысячи зарисовок плохих парней и девушек только по описаниям, которые запомнили люди. Теперь я понимаю, что мне трудно забыть лицо, которое я нарисовал или очень хотел нарисовать ”. Он вытащил телефон из кармана джинсов и поднял его, чтобы сфотографировать Кортни.
  
  Она подняла руку перед своим лицом. “Нет!”
  
  “О, да ладно. Такое милое личико. Я могу сказать это даже в шляпе и очках”.
  
  Кортни повернулась спиной к мужчине, схватила свой пакет с булочками и кофе и быстро отошла от него. Отойдя подальше, она на секунду оглянулась и увидела, что он разговаривает по телефону. Как ему удалось так быстро позвонить? Возможно, он набрал 9-1-1. Меня заметили!Ее сердце бешено забилось. Как она могла сбежать или спрятаться в городе, которого она даже не знала?
  
  Подумай!Она побежала, пытаясь убедиться, что деревья, машины, люди и предметы загораживают уличному художнику обзор на ее движение к грузовику Toyota. Она пробежала через парковку, запрыгнула в грузовик и завела его. Она вспомнила указания, которые дала ей кассирша, и Кортни поехала по Декейтер-стрит, надеясь, что женщина по имени Мэрайя Дэнфорд была дома.
  
  
  52
  
  
  Я купил два одноразовых телефона и воспользовался одним, чтобы позвонить Дейву Коллинзу. Я рассказал ему, что произошло, и он сказал: “Итак, прямо сейчас за старшей моделью красного пикапа Toyota нет группы захвата, но это всего лишь вопрос короткого времени, прежде чем это изменится. Кортни, возможно, все еще во Флориде. К сожалению, на ее пути погибло еще три человека. Двое, вероятно, потому, что они, без сомнения, были наемными убийцами, которые зашли не в тот трейлер в неподходящее время. Итак, их внедорожник был начисто стерт, и никто понятия не имеет, кто его арендовал, верно? ”
  
  “Кто-то делает”.
  
  “Конечно. Я бы с удовольствием проследил по хлебному следу туда, откуда исходил заказ на убийство. Может быть, это был Бандини ”.
  
  “Я так не думаю. Зачем им стрелять в карлика? Эти парни выполняли приказы более крупных рыб — акул, и они чуют кровь. Возможно, они были теми двумя парнями, которые последовали за мной на парковку Денни, или могли быть из одного помета. Каким-то образом Кортни пережила первое нападение. Я должен найти ее раньше, чем это сделают они. Если я смогу доказать, что она не биологическая дочь Андреа Логан, Кортни больше не будет помехой в глазах корпораций и PACS, финансирующих президентскую заявку Логана ”.
  
  “Но если ты докажешь обратное, это будет смертельно для нее”.
  
  “Это уже смертельно. У меня нет выбора”.
  
  “Да, ты знаешь. Этот парень попал в самый разгар серьезной дефекации. И по умолчанию, она забрала тебя с собой. Нам нужно все хорошенько обдумать, Шон. Все возможности, ракурсы и вероятности. Ирония в том, что чем ты заметнее, тем меньше вероятность того, что кто-то всадит тебе пулю в голову. Учитывая твою старую связь с Андреа Логан, если с тобой что-то случится, ее муженек или, по крайней мере, те, кто организует его кампанию, окажутся более чем под подозрением. Они не могут позволить, чтобы это произошло. Это похоже на то, как Джулиани сражался с мафией в Нью-Йорке. Толпа ненавидела его, но он был слишком заметен, слишком публичен, чтобы стать жертвой организованного нападения. Ты теперь такой. Кортни не такая. И поскольку ее разыскивают за убийства, это еще хуже ”.
  
  “Я должен найти ее”.
  
  “Ты понятия не имеешь, где искать. Она не собирается появляться на другом карнавале. Как вы думаете, убитый карлик связан с Солмински, тем, кто работал на Бандини?”
  
  “Да. Выглядел примерно по возрасту. Может быть, братья. Возможно, близнецы.”
  
  “Она могла бы попытаться связаться с ним, тем более, что они друзья, и она водит грузовик мертвеца. Не могли бы вы убедить Солмински рассказать вам, если она это сделает?”
  
  “Может быть. Если он родственник мертвеца с окровавленной змеей, у него может быть мотив помочь мне найти того, кто угрожает Кортни. Может быть, он укажет мне на нее, если будет знать, где она или куда пытается пойти ”.
  
  “Но все еще есть отдаленный шанс, что парни в огне были подосланы Бандини. С тех пор, как вы были задержаны местными констеблями в округе Хиллсборо, средства массовой информации распространили эту информацию здесь, большинство из них идет по вашему следу, по следу разрушений там, в Гибсонтоне. Кортни, возможно, прячется где-то с кем-то из членов семьи. ФБР, вероятно, найдет ее, и будем надеяться, что это произойдет до того, как ее станет невозможно найти — нет тела — нет доказательств убийства и, конечно, нет результатов преступления. Логан въезжает на коньках в Белый дом, а Кортни прячут в альбоме с наследиями и тайнами рядом с зернистой фотографией Джимми Хоффы ”.
  
  “Я не могу позволить этому случиться”.
  
  Дэйв понизил голос. “Я знаю, что ты не можешь, но я должен быть голосом разума в ситуации, когда разум не может спустить на воду твою спасательную шлюпку. Ты мой друг, и это меньшее, что я могу сделать ”.
  
  “Как там Ник?”
  
  “Лучше. Передвигается. Он выгуливал Макс и провел с ней некоторое время в баре "Тики". Хорошо, что Ким здесь, чтобы отправить их обоих домой ”.
  
  “Увидимся меньше чем через час —”
  
  “Говоря о Ким, она сказала мне передать тебе кое-что, если я получу известие от тебя. Она сказала, что женщина позвонила на пристань и оставила для тебя сообщение. Ким сказала, что женщина смотрела все выпуски новостей, увидела утверждения о том, что Кортни является дочерью тебя и Андреа Логан, а затем она сказала, что знает Кортни. Очевидно, она подвезла ее после того, как нашла гуляющей в национальном лесу Окала ”.
  
  Я ускорил джип, почувствовав, как у меня сжалось в груди. Кем была эта женщина? Это была какая-то уловка или западня?Если бы меня не остановили за превышение скорости, я бы очень скоро узнал.
  
  
  53
  
  
  Кортни медленно ехала по Дюмейн-стрит в поисках адреса на старых зданиях. Многие из них были украшены ставнями, выкрашенными в лаймово-зеленый или лососево-розовый цвета, подпертыми потертым от времени красным кирпичом, балконами, отделанными кованым железом, подвесными корзинами, сочащимися краской. Один балкон был почти полностью покрыт папоротниками, растущими из глиняных горшков. Она опустила окно, в комнату дул теплый ветерок, наполненный запахом конского навоза, прокисшего пива и азалий.
  
  Белый Линкольн отъехал от тротуара, открывая единственное парковочное место на улице, которое могла видеть Кортни. Она припарковалась и поискала в сумке мелочь, обнаружив четыре четвертака. Когда она начала опускать четверть в счетчике, она увидела, что у него остался целый час времени. Может быть, это хороший знак. Возможно, Мэрайя Дэнфорд была бы здесь.
  
  На другой стороне узкой улицы с односторонним движением был бар с широко распахнутыми дверями, лопастными вентиляторами, вращающимися в замедленной съемке, раскатистым женским смехом, доносящимся из прохладных уголков внутри, где за стойкой сидели двое мужчин, их профили вырисовывались в синем неоновом свете старой пивной вывески Jaxs.
  
  Пожилой чернокожий мужчина сидел на шаткой скамейке в тени балкона и справа от двери бара, его глаза были закрыты, скрюченные пальцы перебирали струны гитары, его скрипучий голос пел блюзовую песню "Rock Me" Мадди Уотерса.
  
  Кортни поискала адреса, перешла улицу и остановилась, проходя мимо пожилого чернокожего мужчины, несколько секунд наблюдая, как он поет и играет на гитаре. Четыре четвертака, которые ей не пришлось класть на парковочный счетчик, она бросила в ржавую банку из-под кофе "Френч Маркет" у ног мужчины.
  
  “Премного благодарен, дорогая девочка”, - сказал он, прервав пение. Он открыл глаза и посмотрел куда-то поверх Кортни, его радужки были затуманены катарактой, он широко улыбался. Отсутствовал нижний передний зуб, и намек на золото сверкал возле переднего резца.
  
  “Как ты узнал, что я девушка? Твои глаза были закрыты, когда ты благодарил меня ”.
  
  “Я чувствовал, что ты стоишь там. Был слепым с тех пор, как я ... другие чувства начали становиться острыми, как лезвие бритвы ”.
  
  Кортни изучала его мгновение, радуясь, что он не мог ее видеть. Седые бакенбарды росли на изможденном лице старика. На его коленях лежала губная гармошка, поношенные брюки цвета хаки были в пятнах от кофе и табака. Он держал медиатор, сделанный из сломанной пластиковой прищепки для белья. “Куда ты направляешься, дорогая девочка?”
  
  “Просто проходил мимо”.
  
  “Проходишь через какую... жизнь?”
  
  “Иногда”.
  
  “Никаких раз. Это слишком короткий отрывок ”.
  
  “Я должен идти”.
  
  “Куда идти? Может быть, я смогу помочь тебе добраться туда. Я был здесь всю свою жизнь, я. Я привык видеть своими глазами. Я знаю, как все просто. Куда ты пытаешься попасть?”
  
  “Адрес - сорок один Дюмен”.
  
  Старик глубоко вдохнул, ткань легких издала влажный сосущий звук. “Ты близок к этому. Не знаю, было бы ли лучше подобраться намного ближе, чем там, где ты сейчас находишься.”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Я хотел сказать тебе, что это не то место, куда следует идти девушке”.
  
  “Почему?”
  
  “Из-за того, что люди, которые туда ходят, - это демоны, которые не верят в Рай”.
  
  “Что это за место?”
  
  “Раньше это было то, что они называли "горячей подушкой”.
  
  “Ты имеешь в виду бордель?”
  
  “Да, мэм. Я слышал, что наверху все еще может быть. На первом этаже находится место, где продают вудуистские штучки. Я никогда не видел в этом необходимости, я. Ни за что. Ни как.” Он покачал головой и прочистил горло. “В Нав'ленсе есть места получше, на которые стоит посмотреть”.
  
  “Где это место?" Я нашел сорок, сорок два и другие адреса, но сорока одного нет ”.
  
  “Это неправильно помечено. Не нужно быть. Злу не нужны указания, просто приглашение. Это в квартале вниз по Дюмейн, прямо за заведением Мо, баром. Там есть старый арочный кирпичный вход, весь увитый плющом, вроде как через что-то, через что вы проходите, входя на кладбище. У них там дверь из кованого железа. Вероятно, она не заперта каким-либо образом. Как только вы войдете туда ... просто идите по выложенной кирпичом дорожке вниз по аллее, пока не дойдете до входной двери ”.
  
  “Спасибо тебе. Мне действительно нравится твое пение”.
  
  “Это для тебя, дорогая девочка”. Он обхватил ладонями потертую губную гармошку, поднес ее ко рту и начал дуть. Песня Роберта Джонсона, Cross Road Blues, полилась из губной гармошки. Затем он взял гитару и начал петь, закрыв глаза, в его голосе звучали эмоции и сострадание. Кортни пошла прочь, к кирпичному дверному проему, который, по словам старого блюзмена, был похож на вход на кладбище. Прежде чем его слова растаяли на ветру, последнее, что она слышала, как он пел, звучало как молитва: “Я вышел на перекресток, упал на колени ... попросил Всевышнего Господа, помилуй меня, если тебе угодно ...”
  
  
  54
  
  
  Когда я прибыл на пристань для яхт, я припарковал свой джип подальше от основной стоянки и еще дальше от Тики-бара. Я быстро прошел по центральному причалу, который примыкал к дамбе, причалу, занимающему большую часть набережной марины. Капитан "Морской ведьмы", сорокачетырехфутового рыболовецкого судна длиной в полдня, загруженного туристами, медленно включил большие дизели Cummins и направился к заливу Понсе и Атлантике. Полдюжины чаек последовали за лодкой в кильватере, птичьи крики перекрывали барабанную дробь двигателей.
  
  Приближаясь к Тики-бару, я повернул налево между офисом марины и небольшим зданием яхтенного брокера и пошел пешком, чтобы лучше видеть парковку. Никаких новостных спутниковых грузовиков. Никаких микроволновок. Никаких орд репортеров, патрулирующих периметр. Может быть, несколько человек сидели в баре. В этот момент мне было все равно. Женщина сказала, что знала Кортни. И я хотел, чтобы этот человек поговорил со мной, прежде чем она обратится к средствам массовой информации. Мой непосредственный план состоял в том, чтобы зайти в бар, не обращая внимания на репортеров, которые могут рыскать поблизости, а затем я бы нашел Ким Дэвис. Я надеялся, что она была там.
  
  Я вошел в Тики-бар через задний вход для доставки. Повар, Большой Джон, армейский ветеран, которого я знал, лет тридцати пяти, весящий 280 фунтов, с повязкой от пота на густых бровях, засыпал свежие креветки во фритюрницу. Он кивнул и указательным пальцем смахнул кусочек креветочного хвоста с тыльной стороны ладони на пол. Затем он ухмыльнулся и сказал: “Чувак, не вини себя за то, что пришел с черного хода. У тебя все в порядке?”
  
  “Да, Ким работает сегодня?”
  
  “Ее смена закончилась около десяти минут назад. Возможно, она все еще где-то там. Энджи здесь вместе с двумя официантами.” Он вытер руки о потертое белое полотенце и скрестил руки на своей большой груди. “Я работаю здесь три года и никогда не видел бизнес таким, каким он был в последнее время. Сегодня это затихло, но вся эта политическая чушь по телевизору привлекла внимание съемочных групп новостей и зевак. Чувак, я надеюсь, что все это дерьмо выйдет у тебя чистым ”. Он использовал лопаточку, чтобы перевернуть бургер на гриле.
  
  “Спасибо тебе, Джон”. Я обошла его на маленькой кухне и вошла в Тики-бар. Двое матросов на палубе чартерного судна и капитан чартерного судна разливали запотевшие банки пива в баре. Полдюжины туристов сидели за деревянными столами, ели и пили.
  
  Ким направлялась к двери, спиной ко мне, сумочка висела у нее на плече. Я догнал ее и сказал: “Я слышал, тебе поступил странный телефонный звонок”.
  
  Она обернулась. “Шон, как тебе удается ходить так тихо?”
  
  “Туфли-лодочки”.
  
  Она посмотрела вниз на мои туфли и улыбнулась, ее карие глаза поднялись, чтобы встретиться с моими. Она огляделась по сторонам и поправила ремешок своей сумочки. “Давай выбираться отсюда. Мы можем поговорить на твоей лодке?”
  
  “Мы можем. Давай”. Мы вышли через боковую дверь, ведущую к докам, отперли ворота и пошли по L-dock. Сорокафутовый парусник Beneteau заходил на посадку, капитан управлял лодкой с помощью носовых подруливающих устройств, вместе с ним в кокпите сидели две женщины в бикини.
  
  Ким сказала: “Я вижу, что Нику становится лучше. Похоже, он что-то жарит на гриле в той коптильне на своей кабине ”.
  
  Макс сидел на парусиновом стуле возле гриля, Ник переворачивал обжигающуюся рыбу, используя кисточку для нанесения оливкового масла и своих фирменных соусов. Я сказал: “Макс, ты помогаешь или просто наблюдаешь?” Она вскочила со своего кресла и побежала вокруг кабины, между босых ног Ника, лая, хлопая хвостом, наблюдая за нашим с Ким приближением.
  
  Ник повернулся к нам и ухмыльнулся, его синяки больше не были фиолетовыми, опухоль спадала. “Хот Дог знает, как она любит рыбу. Она наблюдает за мной, чтобы убедиться, что я все делаю правильно. Ты будешь голоден? Дэйв придет поесть. Я могу подбросить еще пару кусочков в огонь. Красный окунь. Приготовленный на гриле с оливковым маслом, лимоном, солью, перцем, паприкой и щепоткой чеснока. В греческом стиле, детка!”
  
  Ким улыбнулась и сказала: “Нет, спасибо, Ники. Большой Джон приготовил мне ланч ”.
  
  Ник посмотрел на нее, прищурив один глаз от солнечного света. “Большой Джон хорош, но он не грек”.
  
  Я сказал: “Я загляну в другой раз, Ник. Я не могу оставаться надолго ”.
  
  Он покачал головой. “Это потому, что случается дерьмо, и у вас происходит какое-то большое дерьмо. Ты нашел девушку?”
  
  “Нет, пока нет”.
  
  “В новостях сказали, что были найдены еще три тела, но никаких признаков девушки, да?”
  
  “Некоторые признаки. Не так много.”
  
  Дэйв шел по причалу с бутылкой воды в одной руке. Он сказал: “Кимберли, так приятно видеть тебя, так сказать, по эту сторону доков. Я предполагаю, что ты сообщаешь Шону подробности звонка той женщины.”
  
  “Я собираюсь. Мы просто не хотели разговаривать в баре ”.
  
  “Не могу сказать, что я бы стал винить вас двоих в этом. Средства массовой информации вернутся, когда они пронюхают о твоем местонахождении, Шон. Я просто следил за этой продолжающейся политической сагой на некоторых наших уважаемых кабельных новостных каналах. Если верить экспертам и социологам, то, похоже, популярность сенатора Логана упала в опросах на пятнадцать пунктов за последние пару дней. Прямо сейчас судьба национальной повестки дня Республиканской партии Кортни Берк буквально зависит от ее ДНК. Правоохранительные органы предполагают, что она, возможно, покинула Флориду. ФБР организовало более масштабную охоту на человека. Так как долго девятнадцатилетний парень может уклоняться от такого рода сетей?”
  
  Я ничего не сказал. Ник пожал плечами и бросил Максу маленький кусочек хлеба. Он сказал: “Ты думаешь, Бандини отступает, поскольку вся эта шумиха связана с девушкой?”
  
  Дэйв сказал: “Возможно, но это также дает ему отличное прикрытие. Предполагая, что он даже знал, где ее найти и забрать, чтобы отомстить за смерть своего брата, люди могли бы заподозрить, что на нем отпечатки пальцев Логана. Но если тело не найдено, подозрения могут остаться в коллективном сознании общественности, но доказательства - за пресловутым окном ”.
  
  Ким сказала: “Возможно, звонок, который я получила от женщины, поможет. Шон, она хочет поговорить с тобой. Она продолжает видеть твою фотографию в новостях, те снимки, которые СМИ сделали с тобой и Ником в тот день на парковке марины. В любом случае, она сказала, что если вы отец пропавшей девочки, она хотела поговорить с вами, потому что она очень обеспокоена безопасностью девочки. Она рассказала мне, что подвезла Кортни Берк, когда нашла ее идущей по дороге через национальный лес Окала. Сказала, что отвезла ее в ДеЛанд и высадила в медицинской клинике.”
  
  Дэйв спросил: “Как зовут ту женщину?”
  
  Я поймал вспышку прямо над плечом Дейва. С крыши. “Ким! Не говори больше.” Вспышка была отражением солнца от движущегося стекла на крыше склада для хранения лодок в ста ярдах через пристань. Я мог видеть человека, присевшего на корточки возле кондиционера на крыше. Он держал бинокль, направленный в мою сторону.
  
  “Что ты видишь?” Спросил Дэйв, не поворачиваясь в том направлении, куда я только что смотрела.
  
  “Все ведут себя нормально. Не оборачиваться и не смотреть. Один человек, видимый. Позиция на одиннадцать часов над твоим правым плечом, Дэйв. Крыша склада Джонсона.”
  
  Ник поднял Макса и устремил его взгляд в сторону здания, не двигая ни телом, ни головой в том направлении. Ким посмотрела на меня, я мог слышать, как она сухо сглотнула, скрестив руки на груди.
  
  “Дэйв, ты или Ник видели, как кто-нибудь приближался к Юпитеру?”
  
  Ник сказал: “В последнее время я почти ничего не видел”.
  
  Дэйв проворчал: “Ничего необычного. Я не наблюдал, чтобы кто-то физически садился на вашу лодку. Я бы остановил их. Морской инспектор ползал по всему Гаттерасу на слипе рядом с вашим. Похоже, что эта лодка сейчас на рынке ”.
  
  Я повернулся к Ким. “Давай зайдем внутрь и поговорим”.
  
  
  55
  
  
  Ким и я отвели Макса внутрь Юпитера . Дэйв и Ник остались позади, незаметно направляясь в направлении здания Johnson Boatworks. Макс запрыгнул на мою кушетку в салоне катера и свернулся в клубок.
  
  Ким сказала: “Внутри это намного просторнее, чем кажется снаружи”.
  
  “Я покажу тебе все через минуту. Во-первых, кто эта женщина и как я могу связаться с ней?”
  
  Ким села на диван рядом с Макс и погладила ее. Я нашел лист бумаги и ручку и передал их Ким. “Для чего это?”
  
  “Запиши ее имя”.
  
  Глаза Ким открылись шире. “Хорошо”. Она написала имя и передала листок мне. Лоис Тимберс. Ким сказала: “Она школьная учительница в Деланде, и позвонила из школы во время перемены. Она сказала, что после того, как отвезла Кортни в клинику, она больше никогда ее не видела, пока не начались все эти репортажи в новостях. Она сказала мне, что Кортни попросила одолжить ее мобильный телефон, и она кому-то позвонила. Она не слышала никакой части разговора, потому что Кортни вышла из машины, чтобы позвонить.”
  
  “Эта женщина дала тебе номер, по которому звонила Кортни?”
  
  “Нет, в ее голосе была настоящая неуверенность, когда она разговаривала со мной. Она определенно хотела поговорить с тобой ... или Андреа Логан ”.
  
  “Андреа Логан?”
  
  “Да. Она сказала, что если Андреа - мать девочки, то она должна знать, что ее дочери нужна помощь ”.
  
  “Я надеюсь, она не звонила в офис кампании Логана. Запиши ее номер?”
  
  Ким полезла в сумочку и достала маленький кусочек лавандовой бумаги. “Я уже сделал это. Это здесь”.
  
  Я посмотрела на номер, а затем потянулась за одним из одноразовых телефонов, которые я купила. “Ким, чувствуй себя как дома. Я собираюсь выйти в кабину, чтобы позвонить ”.
  
  Она кивнула и сказала: “Я понимаю”.
  
  Лоис Тимберс ответила на звонок после третьего гудка. Я представился и сказал: “Я действительно ценю, что вы обратились ко мне. Было ли что-нибудь в разговоре, что бросилось тебе в глаза, что-то, что я должен знать?”
  
  “Да, девочка сказала, что ее мать мертва. Сказала, что ее воспитывала ее бабушка. И я полагаю, что она позвонила своей бабушке ”.
  
  “Лоис, ты была очень полезна. Я не знаю, моя ли дочь Кортни. Мне срочно нужно это выяснить. Для безопасности Кортни очень важно, чтобы все, о чем мы говорили, осталось между нами ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Пожалуйста, не звоните в офис предвыборной кампании сенатора Логана и не оставляйте сообщение для его жены Андреа. Нет смысла перемешивать котел больше, чем он уже перемешан. Я бы предпочел сообщить Андреа новости, так или иначе, когда мы узнаем что-то определенное ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Всегда пожалуйста. Мистер О'Брайен, у меня на телефоне есть номер, по которому Кортни звонила тем утром. Могу я отдать это тебе?”
  
  “Да, но не по телефону. Я сейчас недалеко от Дейтоны. Я могу поехать в Деланд, чтобы встретиться с тобой. На Нью-Йорк-авеню есть кофейня. Она называется Бостонская кофейня. Ты знаешь об этом месте?”
  
  “Да”.
  
  “Ты можешь встретиться со мной там через час?”
  
  “Я могу быть там. Я, конечно, узнаю вас, мистер О'Брайен. Я буду одета в джинсы и желтую футболку с надписью спереди, которая гласит: Самая лучшая бабушка в мире.Прощай”.
  
  Она отключилась, и я вернулся в Юпитер, чтобы сказать Ким, что я ухожу. Она больше не сидела на диване. “Здесь”, - сказала она, ее голос доносился с камбуза.
  
  Я спустился на три ступеньки на кухню, где у Ким был баллончик с распылителем Windex и рулон бумажных полотенец, чтобы вымыть столешницу. Я сказал: “Извините за грязь. В последние несколько дней мои обязанности по уборке были более чем небрежными.”
  
  Она подняла глаза и улыбнулась, солнце проникало через иллюминатор и падало на ее лицо и волосы. “Нет проблем. Ник и Дэйв могут помочь тебе с некоторыми более физическими вещами. Я, ну, я могу закатать рукава, чтобы помочь тебе на твоей лодке. Я не помешана на аккуратности, просто организованная девушка, которая может начистить эту милую старую лодку до блеска. Это меньшее, что я могу сделать, Шон, пока ты разбираешься во всем этом ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Кроме того, может быть, однажды ты заберешь меня на Юпитер . У меня никогда не было морской болезни, и я люблю лодки. Забавно то, что, хотя я работаю в ресторане на пристани, сотни лодок прямо за дверью, я привязан к суше ”.
  
  “Больше нет. Мы отправимся кататься на лодке, когда все это закончится ”.
  
  “Я бы хотел этого”.
  
  “Мне сейчас нужно ехать в ДеЛанд. Я встречаюсь с нашей школьной подругой-учительницей и беру у нее номер телефона.”
  
  На мой обычный телефон пришло сообщение. Это было от Дэйва: Мы возвращаемся. Подозреваемый сбежал до того, как мы смогли туда добраться.
  
  
  * * *
  
  
  В течение нескольких минут. Дэйв и Ник шли по L-доку. Ким, Макс и я стояли рядом с траулером Дейва, Гибралтар, ожидая их. Они подошли, и Дэйв сказал: “Он либо заметил нас, либо покинул крышу, когда вас с Ким не было видно. Никто не видел этого парня. И у Boatworks еще нет камер слежения. Они на заказ.”
  
  Ник сказал: “Он, вероятно, увидел, как мы спускаемся по причалу, и вылетел из курятника, прежде чем мы смогли добраться до парковки”.
  
  Я оглянулся на крышу, теперь пустую. “Эти ребята продолжают следить за мной по периметру, всегда в моем пространстве на расстоянии. За мной следят. Пришло время мне стать следопытом. Я предполагаю, что мой основной номер мобильного прослушивается. Не пишите и не звоните мне на мой обычный телефон с какой-либо информацией, которую вы не хотите, чтобы знали другие. Я пользуюсь одноразовыми телефонами, пока не смогу купить новый, чистый. Я вытащу sim-карту и аккумулятор, когда поеду в ДеЛанд.”Я рассказала им о моем коротком разговоре с Лоис Тимберс и добавила: “Я не хочу, чтобы люди Логана нашли этого школьного учителя и выследили человека на другом конце линии, которому позвонила Кортни”.
  
  Дэйв прищурил глаза от солнца, отражающегося от воды. Он сказал: “Поскольку наш президент на второй срок поддержал сенатора Логана, я подозреваю, что Логан имеет в своем распоряжении по крайней мере часть огромных ресурсов АНБ. И это означает, что все, что ты делаешь в электронном виде, Шон, действительно можно отследить. Они отчаянно хотят найти Кортни Берк ”.
  
  “Не больше, чем я”. Я присела на корточки и погладила Макса. “Я должен совершить короткое путешествие. Ты тусуешься с Дэйвом и Ником. Я скоро вернусь”. Я встал и поймал на себе взгляд Ким, которого я никогда раньше у нее не видел: ее глаза были беспокойными, лицо наполнено тихими мыслями, почти как если бы я был моряком в увольнении на берег и отправлялся из ее портового города в долгое путешествие. Она сцепила руки, ветерок над водой шевелил ее волосы.
  
  Дэйв сказал: “Может быть, этот номер, который вы получите от мисс Тимберс, приведет вас прямо к Кортни Берк”.
  
  “Я скоро узнаю”.
  
  Когда я повернулся, чтобы уйти, Ким сказала: “Будь осторожен, Шон. У меня плохое предчувствие в моем сердце”.
  
  
  56
  
  
  Когда Кортни Берк толкнула кованые железные ворота, они издали стонущий звук, и солнце зашло за темную тучу, свет высосало из воздуха, тени рассеялись. Плющ облепил поверхность старого кирпича у входа в арку. Она вошла внутрь и пошла по выложенной плиткой дорожке, окаймленной бугенвиллией, утопающей в пурпурных цветах. Стук ее туфель по камню смешивался с жужжанием пчел в цветах. Черный дрозд уселся на низко свисающую ветку мимозы и, склонив голову набок, одним желтым глазом наблюдал за Кортни, идущей по тропинке.
  
  Она вошла в маленький дворик, окруженный бамбуком и банановыми деревьями, в неподвижном воздухе витал запах гибискуса. Стол из кованого железа с двумя стульями был расположен в глубокой тени рядом с листвой. В центре ограждения находился трехъярусный фонтан с крылатым ангелом, восседающим наверху, вода пузырилась из его открытого рта и каскадом стекала по обесцвеченным бетонным слоям фонтана.
  
  Старинное двухэтажное кирпичное здание со сводчатыми дверями и окнами, черными ставнями и плющом, ползущим до второго этажа, стояло в пятнистом свете, как пережиток ушедшей главы в Новом Орлеане. Выцветшие латунные цифры, прибитые над дверью, гласили: 41 . А над адресом была нарисованная от руки надпись: Карточный домик — Вуду.Маленькая синяя неоновая вывеска в нижней части одного окна светилась единственным словом: Показания.
  
  Кортни вошла в открытую дверь. Запах горящих благовоний встретил ее на пороге. Она вошла в маленький магазинчик, освещенный свечами и приглушенными лампочками, прикрепленными к основанию медленно вращающегося лопастного вентилятора, свисающего с потолка, выкрашенного в черный цвет. Вдоль стен тянулись полки, на которых были выставлены бутылки с этикетками от руки, резные украшения из кости, павлиньи перья, кристаллы, куклы вуду, пластиковые черепа, бусы, имитация усохших голов, африканские маски, сублимированный тарантул, карты Таро и десятки амулетов, статуэток и зелий.
  
  Занавес из разноцветных бусин свисает с арочного дверного проема в задней части магазина. Рядом с ним горела красная свеча из отверстия размером в два дюйма, просверленного в верхней части черепа, горячий воск капал в пустые глазницы.
  
  Большой черный кот зашел в магазин снаружи. Кортни обернулась, когда кот запрыгнул на потертый стул в углу рядом с маленьким столиком, на котором была расстелена синяя скатерть, а на скатерти - осколки костей.
  
  “Добро пожаловать”.
  
  Кортни резко обернулась, когда женщина прошла сквозь занавес из бус, свисающий с задней двери. Она была на голову ниже Кортни, одета в африканскую одежду, лицо изборождено морщинами и цвета темного чая. На ней была сиреневая бандана, прикрывавшая ее волосы, единственная золотая серьга-обруч в левом ухе и платье с зеленым принтом, напоминающее халат. “Добро пожаловать в наш маленький уголок Вселенной. Могу ли я помочь тебе кое в чем найти?” Глаза старой женщины изучали лицо Кортни. В ее голосе был диалект каджуна с карибской интонацией, и она говорила чуть громче шепота.
  
  Кортни улыбнулась. “Я действительно здесь не для того, чтобы что-то покупать”.
  
  “Тогда вы здесь для чтения. Я могу сказать. Меня зовут Мамбо Ева. У тебя много проблем на уме, детка. Твои глаза не похожи ни на какие, в которые я смотрел раньше. Они очаровательны и могущественны, но глубоко обеспокоены ”.
  
  “Я думаю, не нужно много читать, чтобы понять это. Я чувствую, что ношу свои эмоции поверх одежды ”. Кортни улыбнулась.
  
  Мамбо Ева кивнула. “Я чувствую в тебе что-то еще. У тебя тоже есть дар. Ты ведьма?”
  
  Брови Кортни поднялись, и она улыбнулась. “Ведьма? О, нет. Я не ведьма, но я и не ангел. Я здесь, потому что ищу кое-кого ”.
  
  “Кто-то или что-то?”
  
  “На самом деле, и то, и другое. Мне сказали, что Мэрайя Дэнфорд была по этому адресу. Она здесь работает?”
  
  “Да. Я не смог бы сделать это без нее. Чтение, по крайней мере для меня, требует так много энергии. В моем возрасте они становятся все более утомительными. Мэрайя управляет передней частью магазина для меня.” Мамбо Ева наклонила голову, глядя справа от Кортни, через открытую дверь. “Она вернулась с обеда”.
  
  Вошла женщина лет сорока пяти и сняла солнцезащитные очки. Она была высокой и худой, лицо узкое, темные волнистые волосы собраны сзади в конский хвост. На ней не было косметики. Ее белая блузка свободно облегала длинную шею, открывая россыпь веснушек на плечах. “Привет”, - сказала она, бросая свою соломенную сумочку за стойку со старым кассовым аппаратом в центре. “Ты ищешь что-то конкретное?”
  
  “Вы Мэрайя Дэнфорд?”
  
  “Кто хочет знать?”
  
  
  57
  
  
  Три девушки студенческого возраста, все в бусах для Марди Гра и ярких сарафанах, вошли в магазин, смеясь, одна девушка закончила рассказ о своем бывшем парне. Она сдвинула темные очки на макушку и спросила: “Вы будете продавать кукол вуду и булавки, которые к ним прилагаются?” Она захихикала. “Я хочу сделать подарок, который он сможет почувствовать”.
  
  Мэрайя улыбнулась и указала на заднюю часть магазина. “У нас есть большой выбор на полке под черепами”. Девушки отошли в заднюю часть магазина, хихикая и указывая на большую бутылку с этикеткой, на которой было написано: ЛЮБОВНОЕ ЗЕЛЬЕ №9.
  
  Мэрайя повернулась обратно к Кортни. “Кто ты?”
  
  “Меня зовут Кортни, и мой друг Бутс Лэнгли сказал мне прийти повидаться с тобой”.
  
  “Как там Бутс?”
  
  “Не так уж хорошо. Ты не знаешь?”
  
  “Знаешь что? Бутсы в порядке? Он был ранен?”
  
  “Мне так жаль, что приходится говорить вам это ... Он был убит”.
  
  Мэрайя удержалась, упершись одной рукой в стойку. Она посмотрела вниз на черную кошку, дремлющую на сиденье стула, ее глаза обшаривали комнату. Она повернулась к пожилой женщине и сказала: “Это ужасно. Я хотел бы поговорить с этой девушкой снаружи ”.
  
  Мамба Ева опустила глаза и кивнула. “Конечно. Не торопись”.
  
  Кортни и Мэрайя заняли места за столом из кованого железа во внутреннем дворе. Мэрайя наклонилась, положив руки на крышку стола. “Ты принес мне ужасные новости. Что случилось?”
  
  Кортни рассказала все, что знала, и как она нашла тело. Затем она добавила: “Бутс подумал, что ты мог бы помочь мне найти Диллона Фланагана”.
  
  “Кто?”
  
  “Бог знает, чем он сейчас занимается. Это имя, с которым он родился, и он мой дядя. Бутс сказал, что вы, возможно, знаете его как Пророка ”.
  
  Краска отхлынула от лица Мэрайи. Она отодвинулась от стола и откинулась на спинку стула, ее рот слегка приоткрылся, ее мысли были далеко от внутреннего двора. Был слышен только звук воды, плещущейся в фонтане, и колибри, порхающей между цветками гибискуса.
  
  Кортни прочистила горло. “Ты в порядке?”
  
  Мэрайя глубоко вдохнула. “Да … Я в порядке. Почему ты хочешь найти его?”
  
  “Он забрал кое-что у моей бабушки, и он забрал кое-что у меня. Возможно, я смогу вернуть то, что он украл у моей бабушки ”.
  
  “Он забирает у каждого, кого встречает, и он забирает все. Если тебе повезет, у тебя все еще есть твоя душа, но он попытается предъявить права и на это. Мне повезло выбраться оттуда. Другие - не так много. Я продолжаю думать, что он ввел меня в какой-то гипнотический транс, и это всего лишь вопрос того, когда и где он попытается заставить меня сделать что-то плохое ”.
  
  “Но ты сказал, что выбрался оттуда. Как он может заставить тебя делать что-то против твоей воли, если его нет рядом с тобой?”
  
  “Он в моем мозгу. Когда-то он был в моем сердце. Я думаю, что именно здесь начинаются ошибки и где они возвращаются, чтобы преследовать вас. Я чувствую, что у меня, возможно, какой-то посттравматический синдром. Послушай, Кортни, когда-то я был в твоем возрасте. Я не слушал свою мать, потому что думал, что знаю, как устроен мир. Я всегда хотела работать актрисой в фильмах, но в итоге я оказалась на карнавалах. Я вырос в Новом Орлеане. Моя мать часто приходила сюда, к Мамбо Еве. Ева всегда относилась ко мне как к члену семьи ”.
  
  “У меня не было большой семьи. Моя бабушка немного похожа на продавщицу в магазине, Мамбо Еву — мудрая и добрая ”.
  
  “Сострадание было чем-то, что трудно было найти в пошлом мире. Не поймите меня неправильно, там были милые и хорошие люди, такие парни, как Бутс. Но, по большому счету, это был мой дом восходящего солнца. И это была тяжелая жизнь. Такие люди, как братья Бандини, всегда были рядом, чтобы компенсировать хорошее. И теперь вы спрашиваете меня о самом худшем из худших — Пророке. Он называл себя преподобным Джоном, когда я впервые встретил его. Незадолго до этого он убедил некоторых своих последователей, что он пророк от Бога. И они поверили ему”.
  
  “Ты говорил о том, как выбраться оттуда … где это было? Где он?”
  
  Мэрайя обняла себя голыми руками, ветерок дул сквозь бамбук, стебли терлись друг о друга, поскрипывая. Ее глаза проследили за черной кошкой, когда она вышла из магазина и легла на брюхо, преследуя ящерицу, греющуюся на солнце на кирпичной брусчатке. “Что бы он с тобой ни сделал, что бы он ни забрал у твоей бабушки, это не стоит того, чтобы идти туда. Ничто не стоит этого. Он злой — очень злой. Таким, как он, отведено особое место в аду. Отойди от этого, хорошо?”
  
  “Я не могу. Мне не к чему возвращаться. По крайней мере, он знает, кто я такой. Я просто ненавижу тот факт, что я связан с ним кровным родством. Где он?”
  
  “Что ты имел в виду, когда сказал, что, по крайней мере, он знает, кто я?”
  
  “Это сложнее, чем у меня есть время объяснить прямо сейчас. Пожалуйста, если ты знаешь, где он, скажи мне ”.
  
  “В последний раз, когда я видел его, он управлял небольшим поселением на двадцати акрах, культом последователей, в холмах Вирджинии, примерно в тридцати милях к западу от Лисберга. Я могу зайти внутрь и нарисовать для тебя карту. Но я предупреждаю тебя, не ходи туда. Они сделают с тобой такое, от чего у тебя по коже пойдут мурашки, и если он решит убить тебя, кровь не будет на его руках ”.
  
  Кортни наблюдала, как кот приближался, зажав в пасти живую ящерицу, синий хвост хлопал кота по усам. Кот бросил ящерицу рядом со столом и отрешенным взглядом наблюдал, как его жертва пыталась уползти. Кортни отвернула голову от умирающего животного. “Бедная ящерица. Этот кот поймал и причинил ему боль только для того, чтобы посмотреть, как умирает малыш. И я думал, что только люди способны на это ”.
  
  “Она приносила мне птенцов. Это действительно вывело меня из себя. Не то чтобы убивать ящериц было нормально. Это просто по-другому, понимаешь?”
  
  “Нет, я не знаю”. Кортни вытащила бейсболку из своей сумки и надела темные очки на лицо. “Спасибо за вашу помощь. Если ты сможешь нарисовать эту карту, я отправлюсь своей дорогой ”.
  
  Мэрайя выпрямилась на своем стуле. Она несколько секунд изучала лицо Кортни. “Боже мой ... Ты девушка из новостей, та, о ком говорят, что она может быть дочерью жены сенатора Логана”.
  
  “Я не ее дочь”.
  
  “Я пообедал у Джино за углом. По телевизору показывали новости, и они показали твой набросок, сделанный каким-то уличным художником на Джексон-сквер. Весь мир охотится за тобой”.
  
  “Пожалуйста, нарисуй для меня карту. Я должен идти ”.
  
  “Говорят, ты убил двух человек ... Один был Тони Бандини”.
  
  “Я был единственным свидетелем убийства первого человека. И он был моим другом. Полиция мне не поверила. Затем Тони Бандини дал мне пощечину и попытался засунуть свой член внутрь ... Он пытался заставить меня заняться с ним оральным сексом. Его пистолет лежал на столе. Я схватил это и предупредил его, но он рассмеялся и снова набросился на меня. У меня не было выбора ”.
  
  Мэрайя потянулась через стол и коснулась верхней части руки Кортни. “Я понимаю, и я верю тебе. Я уверен, что Бутс тоже, и он не был дураком. Ты просто должен во всем этом разобраться. Ты не можешь продолжать бежать, оглядываясь через плечо ”.
  
  Кортни услышала сирену вдалеке и подумала, безопасно ли возвращаться к грузовику Toyota.
  
  
  58
  
  
  Я не думал, что за мной не следили, когда я ехал из Понс-Инлет в Деланд, по крайней мере, я не видел никаких признаков слежки за машиной. Если за мной следил спутник, то кто-то, должно быть, спрятал GPS-трекер где-то на моем джипе. Перед отъездом я тщательно обыскал парковку в марине, но не нашел ничего, кроме дорожного песка и глины в ходовой части и углублениях под колесами. Ранее я оставил сломанный кусочек зубочистки, втиснутый с глаз долой между капотом и кузовом джипа. Она выпала на долю после того, как я открыл капот.
  
  Хороший знак.
  
  По дороге в Деланд я делал объезды, ускорялся и замедлял ход, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида и выезжая на проселочную дорогу в город. Деланд - это Mayberry RFD на стероидах роста. Причудливый городок, расположенный в сорока милях к западу от Дейтона-Бич, источает южное очарование, на его кирпичных улицах все еще чувствуется наследие прошлых лет. Весь участок Главной улицы с медленным ритмом, создаваемым пением птиц в тени деревьев, с таким же успехом может быть открыткой с изображением Национального исторического района. Бостонская кофейня прекрасно сочеталась с антикварными магазинами, книжными лавками и высококлассными барами.
  
  Я вошла в кофейню в поисках женщины, одетой в желтую футболку с надписью: Самая лучшая бабушка в мире . Ее там не было, и она не походила на человека, который опаздывает. Я прошел через магазин, отделанный в стиле таверны из темного дерева, запах молотого кофе, шоколада и свежевыжатого апельсинового сока сопровождал меня к столику в дальнем углу. Я сидел и ждал. Три других посетителя, студенты колледжа с открытыми ноутбуками и ушами, закрытыми наушниками, заняли столики. Я подошел к одному студенту, двадцати с чем-то лет, спортивного телосложения, в футболке Университета Стетсона, бейсболке, надетой задом наперед. Он поднял глаза и вынул почки из своих ушей.
  
  Я спросил: “Как дела в школе?”
  
  “Все в порядке”.
  
  “Бабушке нужна услуга”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Она заходит выпить кофе. Ей просто нужен такой сильный парень, как ты, чтобы проводить ее до машины. Вот двадцать баксов, если ты сможешь проводить ее до машины.” Я бросил на стол двадцатидолларовую купюру.
  
  “Конечно, чувак. Я не против помочь маленьким старушкам.” Он улыбнулся.
  
  “Хорошо. Я дам тебе высший знак, когда она будет готова уйти ”.
  
  “Круто. Где она?”
  
  “Ее еще нет здесь, но она будет”.
  
  “Нет проблем”.
  
  “Спасибо”.
  
  Я повернулся и пошел обратно к своему столу. Я допивал вторую чашку кофе и никаких признаков Лоис Тимберс. Я надеялся, что у парня из колледжа было много домашней работы. Пока я ждал ее, я прокрутил в голове разговор, который состоялся у меня с Ким на моей лодке. Я упомянул, где я встречался с Лоис, но я не произносил номер ее телефона вслух. Если бы моя лодка "Купи какой-нибудь отдаленный шанс" прослушивалась, они бы знали, где я встречаюсь с Лоис, но понятия не имели бы, как с ней связаться. И я ушел вскоре после того, как поговорил с ней. Никто, если только они не жили в Деланде, не смог бы прибыть сюда быстрее, чем я.
  
  Тогда где была Лоис Тимберс?
  
  Я подумал о том, чтобы набрать ее номер на моем одноразовом телефоне, и тут в кафе вошла женщина в бананово-желтой футболке. Она остановилась у прилавка, ее глаза привыкали от солнечного света снаружи к темному интерьеру. Я стоял и улыбался. Она кивнула и подошла к моему столу. “Мистер О'Брайен. Мне так жаль, что я заставил вас ждать ”.
  
  “Пожалуйста, зовите меня Шон”.
  
  “Приятно познакомиться с вами. Ты крупнее и даже красивее, чем казался по телевизору.” Ее голос сорвался с языка с южным акцентом, который был очаровательным и искренним. Она была едва ли пяти футов ростом, кожа цвета кофе, который я пил, широкая улыбка. Она села и сказала: “Моя дочь и ее младший, малыш Тимми, были у меня дома. Он упал, катаясь на велосипеде, бедняжка, и у него было несколько заслуженных царапин на коленях ”.
  
  “Сколько лет Тимми?”
  
  “В следующем месяце ему исполнится пять”.
  
  “Не хотите ли немного кофе?”
  
  “О, да, пожалуйста. Они знают, как это сделать здесь ”.
  
  Я подозвал официантку, и Лоис заказала капучино. Я сказал: “Спасибо, что приняли меня сегодня. Номер на твоем телефоне, который набрала Кортни, ты звонил на него?”
  
  “Я подумал об этом, просто чтобы тот, кто ответил, знал, что я видел Кортни. Подумал, что кто-то беспокоится. Тогда все, что показывали в новостях, казалось, произошло за одну ночь. Эти убийства и связь между тобой, Андреа Логан и, возможно, Кортни. Когда я увидел это видео с тобой в новостях, ты выглядел по—настоящему обеспокоенным - не столько вопросами, которые задавали репортеры, но, возможно, глубокой заботой о девушке. Именно тогда я позвонил на пристань и оставил сообщение женщине, которая сказала, что знает тебя ”.
  
  “Ким”.
  
  “Да, Ким. Она была такой милой”.
  
  “Могу я узнать номер?”
  
  “Конечно. Я записала это для тебя.” Она полезла в сумочку и протянула мне сложенный листок бумаги. “Я действительно посмотрел код города”.
  
  “Что ты нашел?” - спросил я.
  
  “Похоже, она звонила куда-то в Южную Каролину, но я не знаю куда”.
  
  “Этот номер все еще в твоем телефоне?”
  
  “Да”.
  
  “Удали это”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что, если номер исчезнет, никто не сможет на него позвонить”.
  
  “Ну, чтобы назвать это, им пришлось бы украсть у меня мой телефон, а это значит, что им пришлось бы украсть мою сумочку”. Она улыбнулась. “Однажды грабитель в Детройте попытался это сделать. У меня есть крик, который разбудил бы мертвого ”.
  
  Официантка принесла капучино. Лоис размешала сахар в пене и сделала глоток. “Это восхитительно”. Она держала чашку обеими руками, ее взгляд переместился с пара на мое лицо. “Девушка, Кортни, она действительно к тебе немного благоволит. Ты думаешь, она твоя дочь?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Держу пари, из тебя вышел бы прекрасный отец. Такая старая бабушка, как я, может сказать. Где остальные члены твоей семьи?”
  
  “Они все мертвы. Никого не осталось”.
  
  “Мне так жаль это слышать. Семья и близкие друзья - это то, в чем смысл жизни, если ты сразу понимаешь ее истинное значение ”.
  
  “Ты так думаешь?”
  
  “Да, да, я знаю. Может быть, Кортни - твой ребенок, и, может быть, она станет частью твоей жизни, а ты - частью ее тоже. Что, если именно поэтому я увидел тебя в новостях и позвонил? Что-то сжимало мое сердце, тяжелым грузом давило на мой разум”.
  
  “Я рад, что ты все-таки позвонил. Лоис, несколько очень плохих людей отчаянно охотятся за Кортни. Номер на твоем телефоне может приблизить их к ней намного больше. Прямо сейчас только Ким и я знаем, что ты связан с Кортни. Никто не может проверить ваши телефонные записи, потому что они не знают вашего имени или соединения. Мы хотим, чтобы так и оставалось. Я собираюсь уйти, и я собираюсь выйти через заднюю дверь. Я припарковался в двух кварталах отсюда. Подожди хотя бы десять минут, прежде чем уйдешь, хорошо? Молодой человек за столом рядом с книжной полкой - студент колледжа. Он ходит в Стетсоне. Он проводит вас до вашей машины, прежде чем вы уедете. Это будет так же, как если бы вы встретились с ним за чашечкой кофе ”. Я встал и подозвал парня из колледжа. Он кивнул.
  
  Лоис на секунду огляделась. “Шон, мне становится немного страшно”.
  
  “Ты запомнил номер телефона?”
  
  “Нет”.
  
  “Это стерто из твоего разума. Теперь удалите его со своего телефона. Никто не может взять то, чего не существует. Спасибо тебе, Лоис.”
  
  Она улыбнулась. “Ты добрый человек. Я надеюсь, ты найдешь Кортни раньше, чем это сделают они. И я надеюсь, что она твоя дочь. Я учитель, и единственное, чему я научился в жизни, это тому, что людям нужно быть нужными. Ты нужен Кортни. И я верю, что она нужна тебе ”.
  
  
  59
  
  
  Когда я открыл дверь своего джипа, я достал листок бумаги из кармана. Я посмотрел на номер, который написала на нем Лоис, и мне стало интересно, куда в Южной Каролине этот номер приведет меня. Это было кому-то из родственников Кортни? Ее родители? Сестра, брат или бабушка с дедушкой? Возможно, это был номер одного из друзей Кортни.
  
  Я сел в джип, закрыл дверь, отсекая большую часть внешнего шума, и достал мобильный телефон. Что бы я сказал тому, кто ответил? Что я мог сказать? Это будет зависеть от того, кто ответит на звонок. Я набрал номер.
  
  “Привет”. Это был голос женщины. Усталый голос. Мягкий голос, который, одним словом, говорил о многом.
  
  “Привет, Кортни здесь?”
  
  Тишина.
  
  “Кортни дома?”
  
  “Извините, но вы, должно быть, ошиблись номером. Здесь не живет никакая Кортни ”.
  
  “Ты знаешь Кортни?”
  
  Двухсекундная пауза. Мое сердце бешено забилось. Повесила бы она трубку?
  
  “Здесь нет никого с таким именем. Прощай—”
  
  “Подожди! Пожалуйста, не уходи. Меня зовут Шон О'Брайен. Я пытаюсь помочь Кортни. У нее большие неприятности. Ни в чем из этого нет ее вины. Ты знаешь, где я могу—”
  
  “Пожалуйста, сэр, я должен идти … Мне жаль.”
  
  Ее дыхание было слегка затрудненным. Возможно, эмфизема. Она отключилась. Сокрушительный звук тишины. Я отодвинул телефон от уха и посмотрел на экран. Кто был этим человеком? Какие у нее отношения с Кортни? Были ли отношения — связь? Я верил, что что—то было - модуляция в ее голосе выдавала это. Это было, когда она сказала, ‘Здесь нет никого с таким именем ...’
  
  Она не ответила на мой вопрос. Не сказала, знала ли она Кортни, когда я задал ей прямой вопрос. Только сказал, что здесь не было никого с таким именем. Я завел джип, голос таинственной женщины из телефонного разговора эхом отдавался в моих ушах, как тревожный шепот, заключенный в моем мозгу и отражающийся от внутренней части моего черепа.
  
  
  * * *
  
  
  Когда я въехал на парковку в Понсе Марина, треск устричных раковин под моими шинами вызвал мысли, которые перенесли меня так далеко, в Южную Каролину. Я подумывал о том, чтобы позвонить по этому номеру еще раз. Возьмет ли женщина трубку? Если да, то что я мог бы сказать по-другому, чтобы попытаться убедить ее поговорить со мной?
  
  Ничего.
  
  Ни черта. Если бы я хотел поговорить с ней, я должен был бы найти ее — должен был бы найти ее до того, как ее найдут люди сенатора Логана из тайных операций, или до того, как один из наемных убийц Бандини попытается всадить пулю 22-го калибра между поразительных глаз Кортни.
  
  Черный Мерседес с затемненными стеклами остановился рядом с моим джипом. Я инстинктивно потянулся за "Глоком", втиснутым с правой стороны сиденья. Моя рука легла на рукоятку пистолета. Я ждал, когда кто-нибудь выйдет. Я оглядел стоянку. Три машины. Два номерных знака другого штата. Один местный. Грузовик телевизионных новостей въезжал на стоянку с дальней стороны, ближе к Тики-бару. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня засняли на камеру во время возможной перестрелки с тем, кто сидел внутри "мерседеса".
  
  Дверь со стороны водителя автомобиля медленно открылась. Я видел, как туфли-лодочки упали на землю. Парень, который вышел из машины, был моим знакомым. Я почувствовал, как мой пульс замедлился. Я сунул "Глок" за спину, под рубашку, и вышел из джипа.
  
  Прошло несколько недель с тех пор, как я видел человека, припарковавшего "Мерседес", но я знал, что ему принадлежит шестидесятифутовый "Хаттерас", пришвартованный рядом с "Юпитером" . Он был хиропрактиком из Орландо. Я сказал: “Привет, Кевин. Как ты?”
  
  Он повернулся и ухмыльнулся. За пятьдесят. Хлопковые волосы. Глубокий загар. Очень белые зубы. “Шон О'Брайен. Как ты, черт возьми, поживаешь? Блин, о, блин. Никто не может вспомнить всех имен республиканцев, участвовавших в гонке за выдвижение, но избиратели наверняка знают вас. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы баллотироваться в президенты?”
  
  Я посмотрела направо и увидела съемочную группу телевизионных новостей, идущую в нашу сторону. “Нет, Кевин. Никогда не думал об этом. Я слышал, твой Гаттерас уже в продаже. Я полагаю, у вас есть серьезный покупатель, верно?”
  
  “Что? Моя лодка не продается. У меня даже не было изменений Широты целый год. Теперь, спроси меня через год, и я, возможно, продам ее. Ты готов активизировать свою игру — купить лодку побольше?” Он ухмыльнулся.
  
  “Значит, на вашем судне не было морского инспектора?”
  
  “Нет, почему?”
  
  “Спасибо, Кевин. Мне нужно кое-что проверить ”. Я повернулся и пробежал мимо съемочной группы новостей, направляясь к Юпитеру .
  
  “Эй! Подождите! мистер О'Брайен! Мы можем с вами поговорить? ” - крикнула блондинка-репортер, ее оператор снимал видео, как я пробегаю мимо них.
  
  
  60
  
  
  Я отпер раздвижную стеклянную дверь между кабиной Юпитера и ее салоном. Через тридцать секунд по спутниковому радио зазвучала музыка, настроенная на блюзовую станцию, Кеб Мо пел через динамики Bose. Затем я начал поиски. Проверил каждый абажур. Проверил за диваном. Под сигнализацией о пожаре. Я пробирался через камбуз, мастер-каюты и другие спальные зоны. Ничего. Если бы где-то на Юпитере был жук, его нельзя было бы спрятать в машинном отделении или трюме, чтобы он был эффективным. Это должно было быть спрятано на открытой местности, чтобы перехватывать разговоры.
  
  Но где?
  
  Я сел на диван и оглядел все, к чему прикасался. И я посмотрел на места, которые я не проверял. Я опустился на колени и уставился на нижнюю часть бара. И вот она была, висела, как ракушка под причалом. Я встал и подошел к стойке, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть. Он был не больше крышки от бутылки пива, но смертоносен, как кобра, на расстоянии удара в пределах слышимости, которая составляла большую часть Юпитера .
  
  Я предположил, что жучок был установлен фальшивым морским инспектором. Что я сказал, лично или по телефону, с тех пор? Я прокрутил в памяти разговоры, которые у меня были — разговоры с Дейвом, Ником и Ким ... даже разговор с маленьким Максом. Когда мы с Ким разговаривали, я убедился, что она записала номер Лоис Тимберс, никогда не произнося его.
  
  И теперь это может оказаться ужасной ошибкой. Хотя у них не было имени или номера Лоис Тимберс, у них было имя Ким, и они слышали, как она разговаривала со мной. Я вспомнил ту часть нашего разговора, что сказала Ким, которая могла заставить их охотиться за ней. Она школьная учительница в Деланде, и позвонила из школы во время перемены. Она сказала, что после того, как отвезла Кортни в клинику, она больше никогда ее не видела, пока не начались все эти репортажи в новостях. Она сказала мне, что Кортни попросила одолжить ее мобильный телефон, и она кому-то позвонила.
  
  Мне предстояло сделать один из трех вариантов, и я должен был сделать это сейчас. Я мог бы позвонить Дейву или Нику на Юпитер и втайне от них нарисовать картину, которая рассказала бы подслушивающим, что звонок и сообщение, переданные мне Ким, оказались ничем иным, как розыгрышем. Я мог бы сказать, что, вероятно, это был какой-нибудь политический наркоман, звонивший, чтобы расшевелить ситуацию. Поскольку Ник или Дейв понятия не имели, что я буду лгать, блеф мог сработать.
  
  Вторым вариантом было бы говорить непосредственно в жучок и выдавать слушателям предупреждение. Если бы они даже подумали о том, чтобы обратиться к Ким, я бы провел пресс-конференцию — рассказал журналистам, что Андреа Логан рассказала мне о своем муже, продемонстрировал доказательства ошибки, и позволил избирателям разобраться с этим на выборах.
  
  Но что, если было слишком поздно? Что, если они были в доме Ким или направлялись туда? Что я мог на самом деле сказать? Может быть, ничего. Но я мог кое-что сделать, и это должно было немедленно найти Ким.
  
  Я вышел из "Юпитера", запер дверь, перепрыгнул через транец на причал и побежал к лодке Дейва. Он сидел за столом из тикового дерева в салоне и разгадывал кроссворд, окна были широко открыты, белые занавески развевались на ветру, дующем с набережной. Макс вскочил с дивана, чтобы поприветствовать меня. “Привет, малышка”, - сказал я, почесывая ее голову. “Дэйв, у тебя есть номер Ким?”
  
  Он посмотрел поверх своих бифокальных очков. “Нет. Однако, если бы я был на двадцать лет моложе, я бы поставил это во главу угла, чтобы получить это. Почему?”
  
  “Я думаю, она в опасности”. Я быстро рассказала ему все, что знала, включая мой звонок таинственной женщине в Южной Каролине. “Ник на своей лодке?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Позвони ему и узнай, есть ли у него ее номер или он знает, где она живет”.
  
  “Хорошая идея”. Он позвонил и задал вопросы. “Спасибо, Ник. Да, он стоит здесь. Конечно ...” Дэйв передал телефон мне. Он сказал: “У Ника нет номера Ким, и он говорит, что, по его мнению, она снимает небольшой дом недалеко от маяка”.
  
  Я взяла трубку, и Ник сказал: “Тот детектив, черный парень, который тебя знает ...”
  
  “А что насчет него?”
  
  “Он был здесь около часа назад. Сказал, что пытался дозвониться до тебя, но не получил ответа. Он хочет, чтобы ты позвонила ему ”.
  
  “Он сказал, о чем это было?”
  
  “Нет, чувак. Сказал ему, что передам это, если увижу тебя. С Ким все в порядке?”
  
  “Я не знаю, Ник. Мне нужно найти ее ”.
  
  “Большой Джон должен знать, как заполучить ее”.
  
  “Спасибо, Ник. Мне пора”.
  
  Я повернулся к Дэйву. “Ты можешь присмотреть за Максом? На камбузе Юпитера есть немного еды для нее. У тебя есть ключ.”
  
  “Иди, найди Ким; позаботься о ней. Я могу позаботиться о Максин ”.
  
  
  * * *
  
  
  Большой Джон в баре "Тики" дал мне номер Ким и адрес ее дома. Я стоял на скамье подсудимых рядом с баром и сделал звонок. На втором гудке я услышал: “Привет, это Ким. Пожалуйста, оставьте сообщение ”.
  
  “Ким, это Шон, позвони мне”. Я оставил номер и быстро побежал к своему джипу. Она жила менее чем в миле отсюда. Но я чувствовал, что это будет долгое путешествие, потому что я не мог добраться туда достаточно быстро. Я проехал более шестидесяти километров через двадцатипятиградусную зону по извилистой, узкой дороге, которая огибала западную сторону залива Понс, недалеко от реки Галифакс. Слева она была окаймлена капустными пальмами и продуваемым всеми ветрами низкорослым дубом, напоминающим гигантские деревья бонсай. Я объезжал велосипедистов в центре дороги, гольф-кары, пересекающие дорогу, туристов на мопедах и автомобили, ползущие значительно ниже разрешенной скорости.
  
  Я свернул с Полуостровной драйв на Сайлфиш-стрит, улицу, застроенную домами в стиле ранчо. Четвертый дом слева был адресом. Это был маленький кирпичный дом. Двор аккуратный. Королевские пальмы по обе стороны от дома. Машина Ким стояла на подъездной дорожке. Я заметил белый фургон "Шевроле" на другой стороне улицы, в тени большого дуба. нехороший знак.
  
  Я припарковался рядом с фургоном. Записал в уме номер номерного знака. Я вышел из джипа, немного постоял в тени, единственным звуком было тиканье остывающего двигателя. Я подошел к большому баньяновому дереву, держа его между собой и домом, фига-душитель вцепилась в ствол дерева щупальцами осьминога. Я вытащил свой "Глок" из-за пояса.
  
  По дороге к парадному входу в дом я положил руку на капот машины Ким. Очень теплая. Я набрал ее номер и молча подошел к входной двери. Я стоял у двери и услышал телефонный звонок. После четвертого звонка сообщение перешло на ее голосовую почту. Здесь телефон. Машина уже здесь. Где Ким? Может быть, дремлет? Вряд ли. Я посмотрел на замок на двери. Было несколько незначительных ссадин. Не истертая ключами, но свежая. Подобран. Я осторожно открыл дверь. Я держал "Глок" обеими руками и вошел внутрь. Я почувствовал, как капля пота скатилась по центру моей спины. Прохладный воздух окутал меня. Я стоял в фойе и слушал. Воздух тихо струился через вентиляционные отверстия в потолке гостиной. Тиканье напольных часов в углу справа от синего дивана. Полы были деревянными, отполированными. Большой восточный ковер в центре.
  
  Шум.
  
  Скрип, доносящийся от деревянных полов. Где-то в задней комнате. Я скинул туфли-лодочки и босиком прошел по коридору, держа "Глок" наготове. Выброс адреналина. Еще один скрип. Шла ли Ким пешком? Я хотел выкрикнуть ее имя. Чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Дедушкины часы начали бить. Бон ... бон ... бон ...
  
  Звук чьих-то осторожных шагов был ближе. И раздался отчетливый звук включенной газовой плиты, горящей.
  
  Я остановился в закрытом дверном проеме — возможно, в спальне. Прислушался. Свист газовой горелки стал громче. Я настороженно повернула голову влево и заглянула на кухню. Передняя правая конфорка горела вовсю, шипя синим пламенем. Была яркая белая вспышка. Рядом с моей головой стеклянная фотография в рамке на стене взорвалась. Пуля прошла мимо моего уха менее чем в дюйме. Я упал на пол, перекатился и оказался за кухонной стойкой, стреляя из "Глока".
  
  Двое мужчин открыли ответный огонь, пули прошили кухню, комната наполнилась белым дымом, сильно запахло кордитом. Я выстрелил снова. Один мужчина закричал. Я слышал, как они бежали, спотыкаясь о мебель. Крушение вещей. Они выскочили через парадную дверь. Я последовал за ним, дым застилал мне глаза. На полу была кровь. Одна из моих пуль попала в цель. Я бы попробовал за двоих. Я стоял у открытой двери и целился из пистолета. Они побежали через двор к поджидавшему темно-синему фургону. Я начал нажимать на спусковой крючок. Соседский мальчишка на велосипеде был менее чем в пятидесяти футах позади бегущих мужчин, и этот мальчишка был на линии огня.
  
  Мужчины запрыгнули на пассажирское сиденье фургона, и водитель умчался, шины разбрасывали гравий. Я опустил свой Глок и повернулся, чтобы вернуться внутрь. В ужасе от того, что я могу найти.
  
  
  61
  
  
  Я нашел Ким лежащей на животе в нише рядом с кухней, кровь сочилась возле ее правого уха и скапливалась на белом кафеле. Ее волосы были перепачканы кровью. Я опустился рядом с ней и нежно коснулся ее. Она вздрогнула. “Ким, это я, Шон”. Я проверил ее раны, убедившись, что не было явных повреждений шеи или спинного мозга. Ее рот был заклеен клейкой лентой. Она посмотрела на меня, в ее глазах стояли слезы, она умоляла, ноздри раздувались, делая быстрые вдохи — такая напуганная.
  
  Я схватил чистое полотенце, сложенное на стойке, и прижал его к открытой ране на ее голове. “С тобой все будет в порядке”, - прошептал я, осторожно снимая скотч с ее рта.
  
  Она ахнула: “Шон!”
  
  “Теперь все в порядке. Сделай глубокий вдох и медленно выдохни.” Я набрал на телефоне 911, дал диспетчеру адрес и сказал ей прислать парамедиков. Затем я повернулся обратно к Ким. “Помощь приближается. Мы должны отвезти вас в отделение скорой помощи ”.
  
  Ким со слезами на глазах смотрела на ревущее голубое пламя, вырывающееся из горелки. “Они появились из ниоткуда, когда я готовил чашку чая. Один мужчина прижал меня к стене и закричал, чтобы я сказал ему имя женщины, которая одолжила Кортни Берк свой телефон. Когда я сказал ему, что не знаю, он начал избивать меня. Он пнул меня в бок, и на нем были эти военные ботинки. Он выбил у меня дыхание. Он сказал, что будет держать мою руку над горелкой, пока ко мне не вернется память. Шон, если бы ты не подоспел, я был бы мертв. Они не собирались оставлять меня в живых. Я знаю, как выглядит один человек. Другой стоял на страже у входной двери.”
  
  “Опиши его”.
  
  “Он примерно твоего роста, но коренастый. У него светлые волосы ... коротко подстриженные. Его уши немного оттопырились. У него был раздвоенный подбородок и ненавистные зеленые глаза. От него пахло тем спреем для тела, который я нюхала раньше. Один из игроков на палубе использует это. Я чувствую этот запах, когда он сидит в баре. Он сказал мне, что это был спрей для тела Axe. Шон, у меня руки покалывает. Я чувствую, что могу потерять сознание ”.
  
  “Оставайся на месте — не двигайся, пока мы не сможем стабилизировать тебя”. Я выключил газ в конфорке и опустился на колени рядом с Ким. Я снял полотенце с ее головы и осмотрел рану. Я мог видеть белую кость ее черепа. “Тебе понадобится несколько швов”. Я смочил свежее полотенце и промыл ее рану, остановив поток крови. Большим пальцем левой руки я убрал окровавленную прядь волос с ее лица. Она посмотрела на меня, глаза наполнились слезами, закусив нижнюю губу. “Я слышу сирену. Парамедики будут здесь через минуту ”.
  
  “Слава Богу, ты был здесь, Шон”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  Она глубоко вдохнула. “Что мне делать, если он вернется?”
  
  “Одна из моих пуль попала в него. Они могут не вернуться”.
  
  “Могут быть и другие”.
  
  “Я знаю, но я собираюсь отправить им сообщение. Это будет то, что они не смогут проигнорировать, и это должно подстраховать вас. Они хотят Кортни ”.
  
  Она на мгновение посмотрела на плиту. “Дорогой Боже ... У этой бедной девочки есть молитва?” Ее глаза открылись шире. “Где Тор? Мой пес ... он ... в порядке?”
  
  Раздался скулеж и царапанье в дверь. Я встал и подошел к закрытой двери спальни, открыл ее, и немецкая овчарка метнулась вокруг меня, направляясь на кухню.
  
  По кварталу прокатился вой сирен. Я стоял и смотрел через переднее окно, чтобы увидеть, как шесть патрульных машин полукругом объезжают территорию.
  
  Должно быть, соседи слышали выстрелы.
  
  Скорую помощь и парамедиков держали на расстоянии, пока офицеры и команда спецназа не прибыли на место. Была только одна вещь, которую я мог сделать. Я оставил свой Глок на столе, подошел к входной двери, поднял руки и вышел на крыльцо. Я мог насчитать не менее двадцати стволов, направленных мне в грудь. Я закричал: “Все чисто. Я тот, кто вызвал девять-один-один. У нас внутри раненая женщина. Преступники сбежали ”.
  
  “Держите руки поднятыми! На твоем животе! Лицом вниз!”
  
  Я подчинился. Полдюжины полицейских подбежали ко мне с оружием наготове. Меня обыскали, надели наручники.
  
  “Он чист”, - сказал один из офицеров повыше.
  
  Я сказал: “Жертва - женщина. Она лежит на кухонном полу, истекая кровью из раны на голове. У нее может быть перелом шеи или спины.”
  
  Парни из спецназа пробежали мимо меня, гремя баллистической броней и держа штурмовые винтовки наготове. Я услышал звук шагов по тротуару совсем рядом со мной. Я поднял голову и обернулся. Коричневые кончики крыльев были менее чем в трех футах от моего лица. Он был силуэтом на солнце за его плечами, но его голос не был незнакомым. Детектив Дэн Грант сказал: “Шон О'Брайен, лежащий на животе, связанный ... Боже мой, во что катится этот мир?”
  
  
  62
  
  
  Он присел на корточки, зубочистка застряла в уголке его рта. Дэн Грант снял солнцезащитные очки и сказал: “Хорошо. Не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, произошло? Соседи сказали, что это было похоже на перестрелку в ОК Коррале ”.
  
  “Дэн, парамедикам нужно попасть туда. Мы жертвы, и она ранена ”.
  
  “Как только мои люди подтвердят, что все чисто, парни из скорой помощи могут приступить к делу”.
  
  “Видишь эти капли крови возле носков твоих ботинок?”
  
  “Я верю”.
  
  “Вот твой образец ДНК. Еще в фойе. Я ударил одного из преступников, когда они пытались размазать мои мозги по стене. Женщина внутри, это Ким Дэвис. Работает на пристани. Управляет рестораном Tiki Bar. Сюда были посланы экстракторы — люди, которые раньше получали информацию от людей.”
  
  “Зачем кому-то это делать? Что есть у этой женщины или что она знает такого, что стоит этого ... этого беспорядка?”
  
  Один из членов спецназа вышел из двери. “Сэр, это ясно. Жертве нужна медицинская помощь ”.
  
  Детектив Грант сказал, что посмотрел на бригаду скорой помощи. “Это все ваше, джентльмены”. Парамедики сновали по дорожке, занося каталку и медицинские чемоданчики внутрь дома. Грант подал знак офицеру. “Помоги мистеру О'Брайену подняться, пожалуйста. И сними браслеты”.
  
  Офицер кивнул. Он снял наручники, и я встал. Дэн взглянул на меня и кивнул головой, чтобы я следовала за ним. Он ступил в тень баньянового дерева. “Ладно, Шон, начни с самого начала. Что произошло?”
  
  Я рассказал ему большую часть того, что знал, но не все, что подозревал. Он бросил зубочистку в живую изгородь и сказал: “Ты думаешь, это касается сенатора Логана?”
  
  “Да. Возможно, не каждый стратегический ход, но его кураторы не делают этого без его ведома, и у них, вероятно, есть его благословение ”.
  
  “И ничего бы этого не случилось, если бы ты и его нынешняя жена не переспали двадцать лет назад. Я бы не искал подозреваемого в серийном убийце, а сенатор Логан мог бы провести чистую кампанию, предполагая, что это вообще возможно. Забавно, как складывается жизнь”.
  
  “Кортни — жертва, Дэн, как и Ким ... Они просто еще не нашли Кортни”.
  
  “Извините, я немного ошарашен всем этим, что происходит в моем округе. Я поговорю с мисс Дэвис. Раздобудь ее описание преступников. Мы возьмем образец ДНК из крови и проверим CODIS на возможное совпадение. Мы уведомим все районные больницы, чтобы они были начеку в поисках жертвы огнестрельного ранения ”.
  
  “Его ДНК не будет отображаться ни в одной национальной базе данных. Вы не найдете там их отпечатков пальцев, и вы не найдете его на лечении в местной больнице. Вы не обнаружите улик или документов, удостоверяющих личность — точно так же, как офис шерифа округа Хиллсборо не смог найти два тела, которые они вытащили из горящего трейлера в Гибтауне ”.
  
  “Итак, вы говорите, что эти солдаты официально не существуют ни в одной государственной системе учета”.
  
  “Не под их настоящими именами”.
  
  Дэн ослабил галстук и скрестил руки на груди. Я взглянул на дюжину или около того соседей, толпящихся за оградительной лентой на месте преступления, и сказал: “Ей понадобится защита полиции, пока я не смогу отвлечь от нее внимание. Можете ли вы выделить рабочую силу?”
  
  “Это будет легче сделать, если ее госпитализировать”.
  
  “Это может быть само собой разумеющимся”.
  
  “Я поговорю с ней дома или в больнице”. Он повернулся, чтобы зайти в дом Ким, затем оглянулся на меня. “О, Шон. Возможно, вы захотите отвечать на телефонные звонки. Причина, по которой я позвонил, заключалась в том, чтобы сказать тебе, что парень, которого ты хотел, чтобы я допросил, Смитти. Мы, наконец, обнаружили его ”.
  
  “Где?”
  
  “Окружной морг. Двое подростков нашли его тело в лесу, где они катались на грязных велосипедах. Ему дважды выстрелили в голову. Бандини, возможно, и не нашел Кортни, но я бы сказал, что он точно нашел этого парня ”. Он повернулся и вошел внутрь. Воздух был наполнен отрывистыми фразами, доносившимися из полицейских раций, в сочетании с жужжанием пчел, сновавших туда-сюда по розовым цветкам-трубочкам.
  
  Парамедики вывезли Ким из ее дома, колеса каталки вибрировали на тротуаре. Я последовал за ними в заднюю часть машины скорой помощи. Ким посмотрела на меня и сказала: “Спасибо, что оказался здесь, когда ты это сделал”. Она потянулась к моей руке. “Как ты узнал — как ты узнал, что мне нужна помощь?”
  
  “Я собрал несколько кусочков воедино. Они внедрили ”жучок" на Юпитере ."
  
  Широкоплечий фельдшер сказал: “Мы должны идти, сэр”.
  
  Ким застонала. “Будь осторожен, Шон. Я больше боюсь за тебя и Кортни, чем за себя ”.
  
  Я кивнул и отпустил ее руку. Они опустили каталку, подняли ее и без особых усилий перенесли Ким в машину скорой помощи. Двое парамедиков забрались к ней. Прямо перед тем, как они закрыли дверь, она посмотрела на меня и попыталась одарить искренней улыбкой, той, которая всегда получалась у нее так естественно. Но это была пугающая улыбка. Она подняла дрожащую руку, чтобы помахать на прощание, ее пальцы были похожи на крылья птенца, который выпал из гнезда, изо всех сил пытаясь поймать ветер, но ему не хватало физических и внутренних сил оторваться от земли.
  
  Я думал об этом, наблюдая, как машина скорой помощи становится все меньше на расстоянии, думал о безграничном злоупотреблении властью со стороны низших кормильцев, жадно поглощающих корм и оставляющих шрамы в душах других, оправданных предполагаемым благом масс, когда на самом деле все это касалось их самих.
  
  Я пошел обратно к своему джипу, проходя мимо баньянового дерева, смоковницы-душительницы, обвитой вокруг дерева лианами толщиной с метлу. Я остановился на секунду, ощущение было такое, будто прохожу мимо старого портрета в художественном музее, глаза на картине создают иллюзию движения, следуя за зрителем. Казалось, что на стволе дерева было изображение, сформированное узором из виноградных лоз. Они выросли и сформовали симметричную, но состарившуюся форму лица — лица очень старой женщины, живущей в соке виноградных лоз, ее волосы, похожие на переплетенных змей, росли из головы Медузы.
  
  
  63
  
  
  На обратном пути к пристани я зашел в Тики-бар и рассказал Большому Джону, что случилось с Ким. Он поднял телефонную трубку и заказал, чтобы ей прислали цветы в больницу Галифакса. Пока я шел по L-Dock, я думал о том, что я должен был сделать, и о вариантах для этого. Я не знал, мертва Кортни Берк или жива. Чтобы сохранить ей жизнь, я должен был знать ее настоящую личность. Я чувствовал, что мой ключ лежал в кратком разговоре, который у меня состоялся с таинственной женщиной по телефону. Кем она была? Где она была?
  
  Я должен был выяснить. Чтобы защитить Кортни и Ким, я должен был попытаться связаться с Андреа Логан. Я знал, что либо ее телефон, либо мой, либо их оба прослушивались. Я стоял возле крытой пальмовыми листьями соломенной крыши рыбоочистительной станции и позвонил. После пяти гудков я подумал, что это голосовая почта, а потом она сказала: “Привет, Шон. Я не могу сейчас говорить ”.
  
  “Андреа, не вешай трубку, пожалуйста. Даже если вы не можете говорить, вы можете слушать в течение тридцати секунд. Жизнь моего близкого друга была под угрозой. Она невинная жертва в этом, так же как Кортни — девушка, которая могла бы быть нашей дочерью, — невинная жертва ”.
  
  “Шон, прости, мне нужно идти”.
  
  “Прежде чем ты это сделаешь, скажи ему, чтобы он отступил. Со всем этим можно разобраться, но если Кортни пострадала ... пути назад нет. Скажи ему, Андреа.”
  
  “Мне так жаль”. Она отключилась. Я уставился на телефон на своей ладони, сопротивляясь желанию выбросить его в залив. Я направился к Юпитеру .
  
  “Шон, подожди”.
  
  Я обернулся и увидел Дейва, идущего по причалу с двумя большими пластиковыми пакетами льда. Он сказал: “Я посмотрел выпуск новостей на девятом канале. Они говорят, что только что произошла стрельба на улице Сайлфиш. Пожалуйста, скажи мне, что Ким не пострадала ”.
  
  “Она ранена, но она будет жить”. Я рассказал ему, что произошло.
  
  Он посмотрел через пристань, в его глазах была тревога. Он наблюдал за чартерной рыбацкой лодкой, четырьмя посетителями в кокпите, экипаж уже разливал мужчинам напитки. Дэйв сказал: “Им лучше выставить охрану прямо за ее дверью. Единственный способ остановить эти американские горки - это найти Кортни ”.
  
  “Это все, о чем я думал последние несколько дней.
  
  “Ну, очевидно, она больше не во Флориде?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Ее заметили в Новом Орлеане. Уличный художник, парень, который раньше был полицейским эскизистом, сказал, что разговаривал с ней недалеко от Французского квартала. Он сказал, что она убежала, а затем он набросал ее лицо по памяти, из того краткого времени, когда он разговаривал с ней. Позвольте мне убрать этот лед, один пакетик для Ника, и я покажу вам эскиз на моем планшете. Я скачал это с CNN ”.
  
  Когда мы проходили мимо Святого Михаила, Дейв крикнул: “Ник, возьми свой лед, пока он не растаял”.
  
  “Где Макс?” Я спросил.
  
  “После напряженной игры в пятнашки со старым котом Джо она улеглась на мой диван, чтобы хорошенько вздремнуть”.
  
  Ник вышел из своей лодки, волосы взъерошены, глаза опухшие. Дэйв передал ему пакет со льдом через фрамугу. Он ухмыльнулся и сказал: “Лодка без льда - это как автомобиль без шин. Ты ничего не добьешься. Есть успехи в поисках девушки?”
  
  “Пока нет”, - сказал я. “Ник, Ким пострадала”. Я дал ему краткое объяснение. Он слушал, не прерывая, конденсат со льда капал на его коричневые босые ноги.
  
  Он покачал головой, взглянул на пеликана, парящего над водой, и сказал: “Шон, я сейчас в хорошей форме. Позволь мне присоединиться к твоей охоте на этих парней. Ким мне как сестра. Я иду с тобой”.
  
  “Ты все еще не полностью исцелен. Сиди тихо. Я пытаюсь придумать план, который позволит отстранить Ким от всего этого ”.
  
  “Как быстро ты сможешь это провернуть?”
  
  “Недостаточно быстро”.
  
  Дэйв сказал: “Считается, что Кортни Берк была замечена в Новом Орлеане. Положите лед в морозилку и поднимайтесь на борт Гибралтара . Я собирался показать Шону изображение того, кто очень похож на Кортни ”.
  
  Ник кивнул, вернулся в "Сент-Майкл" и снова появился с шестью упаковками "Короны" в руке. Он последовал за нами в Гибралтар, сидя на табурете в баре Дейва и откупоривая крышку с пива. “Хочешь одну?”
  
  Я покачал головой. “Не сейчас”.
  
  Дэйв сказал: “Я приготовлю порцию мартини Grey Goose после половины шестого”.
  
  Я поднял Макс и посадил ее к себе на колени, почесывая за ушами ее гончей собаки. Ее карие глаза начали закрываться.
  
  Дэйв взял свой планшет и нашел изображение. Он увеличил изображение на экране и сказал: “У художника по эскизам было взято интервью. Он сказал, что заметил девушку, которая ела в одиночестве на скамейке в парке возле площади Джексона, недалеко от Французского квартала. Он сказал, что даже в ее темных очках и шляпе он мог сказать, что она была красива. Он сказал репортеру, что у девушки было лицо ангела — лицо, которое ему пришлось нарисовать, если ему верить ”.
  
  Ник пригубил свою “Корону" и сказал: "Для меня это звучит как способ подцеплять женщин”.
  
  Я изучил изображение. “Трудно сказать, но, судя по эскизу, это могла быть Кортни. Есть сходство ... Но это могли быть и миллионы других молодых женщин. Мы не можем быть уверены, что это она ”.
  
  Дэйв кивнул. “Но мы можем быть уверены в одном: кто бы ни послал этих двух охотников за головами в Гибсонтон, кто бы ни запугивал и не ранил Ким ... Вы можете поспорить, что они послали свои войска в Новый Орлеан, или у них, возможно, уже есть кто-то в городе”.
  
  Ник сказал: “Может быть, это отвлечет внимание Ким”.
  
  Я сказал: “Если они найдут Кортни в Новом Орлеане, да. Но они все еще верят, что Ким знает имя женщины, которая одолжила свой мобильный телефон Кортни. Дэйв, есть ли у тебя на прежнем месте работы кто-нибудь, кому ты можешь безоговорочно доверять?”
  
  “В агентстве есть пара, которые еще не вышли на пенсию. Я бы доверился им в любой ситуации ”.
  
  “Хорошо”. Я записал номер и передал ему. “Вот номер женщины, о которой я тебе говорил — той, которой звонила Кортни. Я полагаю, что это связано с чем-то в Южной Каролине или за границей штата, недалеко от Огасты, Джорджия ”.
  
  Дэйв посмотрел сквозь свои бифокальные очки. “Хорошо, что тебе нужно?”
  
  “Физическое местоположение человека, у которого есть этот номер. Это может быть стационарный или мобильный телефон. Мне нужен адрес. Дом или квартира. Если это мобильный телефон и включен GPS, мне понадобится ее местоположение, поскольку я слежу за ней ”.
  
  “Это займет несколько минут, чтобы выяснить”.
  
  “Хорошо. Это срочно. В каких-нибудь новостях говорилось, был ли кто-нибудь еще замечен Кортни в Новом Орлеане?”
  
  “Никто не вышел вперед, но с Карлосом Бандини, добавляющим деньги к награде за пресечение преступлений, теперь она составляет двести тысяч. Это привлечет стражей и охотников за привидениями ”.
  
  Ник усмехнулся. “В Большом изи есть своя доля охотников за привидениями”.
  
  Я сказал: “Вопрос в том, что если девушка на этом наброске — Кортни, почему она поехала в Новый Орлеан? Что там или кто там? Останется ли она спрятанной в городе? Теперь, когда ее увидели, наверное, нет. Куда она отправится дальше?”
  
  “Хорошие вопросы”, - сказал Ник. “Чертовски плохо, что все это происходит с твоей бывшей девушкой, по крайней мере, с ее мужем-политиком, потому что, если Андреа Логан наплевала на девушку, которая может быть ее дочерью, она могла бы быть в состоянии помочь найти ее. Но ты даже не можешь сказать Андреа, потому что это ставит Кортни под прицел убийцы. К черту это, Шон. Сейчас я беспокоюсь о Ким. Позвони Андреа и скажи ей, чтобы она велела своему мужу отвалить, или ты надерешь его ханжескую задницу на всю длину Памятника Вашингтону ”.
  
  “Я действительно звонил ей полчаса назад”.
  
  Темные брови Ника изогнулись. “Что она сказала?”
  
  “В основном она слушала. На полминуты. Не упоминая сенатора Логана по имени, я убедил ее сказать ему, чтобы он оставил это в покое ... Иначе будут последствия ”.
  
  Дэйв выдохнул, положил свой планшет на стол и сказал: “Ты идешь по тонкой и очень опасной линии, Шон. Логан находится под полной защитой секретной службы. Если ты хотя бы произнесешь угрозу конкретно в адрес Логана, они арестуют тебя так быстро, что у тебя закружится голова. Это чертовски несправедливое преимущество. У него мог быть доступ к ресурсам АНБ для отслеживания звонков, электронных писем и любых электронных сообщений через его программу PRISM и Patriot Act. Логан посвящен в это? Я не знаю. Несмотря ни на что, он может находиться в своем реактивном самолете или роскошном автобусе на остановках кампании, нашептывать предательские указания, которым должны следовать его подчиненные, и оставаться безупречным в глазах закона и общественности. Но ты, Шон, должен играть по правилам ”.
  
  “Может быть”, - сказал я, вставая. “Может быть, и нет”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Спросил Ник.
  
  “Возможно, я не смогу угрожать Логану лично. Но я могу отправить искреннее сообщение через кого-то другого ”.
  
  Ник наклонился вперед на барном стуле. “Искренне? Через кого?”
  
  “Это будет зависеть от того, кого они пошлют. Приглашение будет разослано сегодня вечером. Дэйв, я собираюсь позвонить тебе через некоторое время. Подыгрывай мне. Они прослушивают мой основной телефон, без сомнения. А теперь пришло время поменяться ролями”.
  
  
  64
  
  
  Найти секс-шоп в Дейтона-Бич не сложно. Самое сложное - зайти в one и купить что-то, связанное не с сексом, а скорее с жизнью или смертью. Мне нужна была надувная кукла в виде женщины. В магазине в центре A1A, в квартале от Атлантического океана, пахло латексом и отбеливателем. Набор надувных кукол был ограничен одной блондинкой и тремя брюнетками, полностью раздутыми, у всех, по-видимому, одинаковые анатомические особенности. Я выбрал брюнетку. Мускулистый продавец был небрит, со множеством татуировок, мочка одного уха была украшена украшением из черного оникса размером с четвертак. У него была серебряная булавка в правой брови. “Будет восемьдесят баксов”, - сказал он.
  
  Я заплатил наличными.
  
  “Приятной ночи”, - сказал он, откидываясь на спинку стула перед кассой, ковыряя струп в центре татуировки "Даффи Дак" на предплечье "Попай".
  
  Ближе к вечеру я вышел на улицу и наткнулся на стену влажной жары, звук прибоя смешивался с басовым ритмом рэп-музыки, доносящимся из автомобиля с низкой посадкой на светофоре. Макс сидел на переднем сиденье. “У нас гости”, - сказал я ей, укладывая куклу на задние сиденья джипа, радуясь, что мой новый пассажир был всего пяти футов ростом. Макс просунула голову между передними сиденьями, оглядываясь на голую куклу, а затем на меня. Она склонила голову набок, глядя на меня короткое максимальное мгновение.
  
  Я не мог придумать, что сказать.
  
  По дороге в свой старый домик на реке Сент-Джонс, примерно в сорока минутах езды к западу от Дейтоны, я прокручивал в уме разговор, который собирался провести с Дейвом Коллинзом. Это должно было звучать реально, и это должно было вызвать чувство срочности, которое могло бы стать ловушкой для убийцы или убийц.
  
  Я сделал звонок.
  
  Дэйв сказал: “Привет”.
  
  “Я получил известие от Кортни”.
  
  “Ты сделал? Где она, Шон?”
  
  “Она была в Новом Орлеане. Она возвращалась на машине во Флориду. Ребенок напуган. Она устала и хочет, чтобы это закончилось ”.
  
  “Что она может сделать — что ты можешь сделать?”
  
  “Проведите пресс-конференцию”.
  
  “Это должно открыть глаза. Где? Когда?”
  
  “Скоро. Может быть, завтра. Таким образом, все это попадает в стирку. Детектив Грант может взять ее под стражу, по крайней мере, она будет в большей безопасности. Я не верю, что у него есть доказательства, необходимые для вынесения обвинительного приговора в смерти Лонни Эберта. В деле Бандини, я думаю, присяжные поверят истории Кортни, защищающей себя от насильника-социопата ”.
  
  “Но главный вопрос, на который нация хотела бы услышать ответ, заключается в следующем: является ли Кортни Берк той девушкой, которую вы с Андреа Логан зачали двадцать лет назад?”
  
  “Пришло время позволить фишкам упасть туда, куда они захотят. Это о жизни молодой женщины. Это превосходит политическую риторику ”.
  
  “Она возвращается в Понс-Инлет?”
  
  “Нет, я дал ей указания, как добраться до моего речного домика. Я ожидаю ее около полуночи. Она будет спускаться по I-75, пересаживаясь с 441 на 40. Дэйв, у меня садится батарейка. Я тоже дал ей твой номер. Если она позвонит, если заблудится, напомни ей, что мой дом находится в двухстах ярдах справа за первым указателем Национального леса Окала, отходящим от шоссе 445.” Я нажимаю кнопку Завершения вызова и глубоко вздыхаю. Дэйв был великолепен. Все его тайные тренировки продолжали хорошо служить ему.
  
  
  * * *
  
  
  Полчаса спустя я въезжал на дорожку, усыпанную гравием и устричными раковинами, ведущую к моему домику на реке, месту, где я хотел бы уединиться и заняться йогой. Не сегодня, и уж точно не сегодня ночью. Я ожидал гостей, незваных гостей, и я бы оставил свет включенным для них.
  
  Я был рад, что уединение старой хижины на реке позволило бы мне войти в свой дом с секс-куклой в натуральную величину и не давать соседям повода для сплетен на целый сезон. Хотя моя анонимность была утрачена, нет смысла также носить ярлык сексуального извращенца. Мой ближайший сосед был почти в миле от меня, в этот момент времени, недостаточно далеко. “Макс, как ты скажешь, если мы назовем нашего друга?" Как насчет Сьюзи?”
  
  Макс посмотрел на меня и фыркнул.
  
  Я повернулась к всегда улыбающейся кукле и сказала: “Мы надеемся, тебе понравится наш маленький домик на реке. У вас будет великолепный вид на воду. Что еще более важно, те люди, которые хотели бы пустить пулю в твою резиновую голову, увидят тебя, но не слишком хорошо. По крайней мере, это план А. Я, как известно, использую алфавит в своих планах А. Вернусь через секунду”. Мне внезапно вспомнилась одна из сцен из фильма "Потерпевший кораблекрушение", когда персонаж, которого играл Том Хэнкс, разговаривал с футбольным мячом, которого он назвал Уилсоном.
  
  Мы с Максом оставили куклу в джипе и обошли мой дом по периметру. Я проверил окна и двери на наличие малейших признаков вторжения, исследовал пыль и пыльцу на подоконниках и дверных ручках. Я не мог видеть никаких явных признаков того, что кто-то проник в мой дом.
  
  И тогда это произошло.
  
  Макс что-то нюхал возле живого дуба. Отпечаток ботинка. Армейский ботинок. Я узнал уникальный рисунок или след, оставленный в грязи рядом с одним из самых больших живых дубов на моей территории. Отпечаток был сделан с так называемой панамской подошвы. Эти армейские ботинки превосходны в тропической местности. Я заметил несколько ссадин на коре дерева, довольно небольшое изменение цвета окружающей области ствола. Злоумышленник забрался на дерево. Когда он упал обратно, он оставил единственный четко очерченный отпечаток ботинка и часть другого. Почему он забрался на дерево? Я посмотрел с точки зрения назад на свой дом. Ясный взгляд.
  
  Камера наблюдения.
  
  Я подпрыгнул к первой низко свисающей ветке, взобрался на нее и осмотрел дерево. Кто-то прикрепил к конечности маленькую камеру. Камера была не больше насадки для подачи воды, которую вы прикрепляете к садовому шлангу. Он был прикреплен к металлической пластине, прикрученной к конечности. Но провода, ведущие к батарее и защищенному от непогоды ноутбуку, не были подсоединены. Работа не была закончена.
  
  Значит, они уже знали, где я живу.
  
  Я опустился на землю и посмотрел на западное небо, на горизонт далеко за излучиной реки. До захода солнца оставалось меньше получаса, облака начали окрашиваться в розовые и мягкие цвета мерло. Я бы дождался наступления темноты, чтобы перенести Сьюзи в дом. А потом, в полночь, я бы ждал их. Я отошел на двадцать футов от дерева, повернулся и выстрелил одним выстрелом в объектив камеры, которую они установили, стекло посыпалось дождем, как падают желуди.
  
  
  65
  
  
  В 8:00 вечера я закидываю наживку. Я отнес Сьюзи в дом, включил телевизор и усадил гостью моего дома перед экраном. Я расположил ее так, чтобы мерцающий свет от экрана телевизора отбрасывал силуэт женщины на фоне занавесок перед эркерным окном. Я отрегулировал уровень освещенности в комнате, вышел на улицу и проверил. Идеальный. Поскольку Сьюзи, предположительно, смотрела телевизор, никто не должен был заметить, что она не двигалась. По крайней мере, я рассчитывал, что никто не заметит.
  
  А теперь, обратный отсчет. В разговоре, который у меня был с Дейвом, я сказал ему — и тому, кто слушал, — что Кортни Берк должна была прибыть в полночь. Планируют ли они быть здесь до этого времени, или я могу ожидать их в любое время между полуночью и рассветом? Я не знал, но я знал, что мне нужно в моих руках, чтобы остановить злоумышленников, если они придут командой — двое или больше.
  
  Я зашел внутрь и открыл оружейный шкаф, достал свой помповый дробовик Remington Special Ops Tactical 12-го калибра и зарядил патронник и магазин дробью двойного калибра. Я почистил и перезарядил свой "Глок". Научившись ожидать неожиданного, я редко удивлялся.
  
  Макс казался встревоженным, пару раз прошелся по комнате, время от времени поглядывая на нашего молчаливого и безжизненного гостя. Я не хотел, чтобы она подвергалась опасности, но мне нужно было ее сверхъестественное чувство слуха. Ее лай был бы коротким сигналом тревоги, как раз тем преимуществом, которое мне было бы нужно, чтобы иметь больше преимуществ против злоумышленника или незваных гостей. Я планировала запереть Макса в задней спальне, выходящей окнами на западный подход к моей каюте. Самая темная область собственности. Я был бы снаружи, спрятался, ожидая в тени деревьев. Моя точка зрения включала бы в себя обзор всей собственности с высоты птичьего полета, особенно фасада дороги, моей подъездной дорожки и боковой части дома с силуэтом в окне.
  
  Я вернулся внутрь, запер Макса в спальне и переоделся в темные джинсы и черную футболку. Я распылила средство от насекомых на открытые части тела, прежде чем выйти на застекленное крыльцо и достать пакет с древесным углем. Я достал два брикета, раздавив их в ладонях. Затем я растер черный остаток по всему лицу, ушам, рукам и кистям. Я использовала влажную салфетку, чтобы держать ладони в чистоте.
  
  Где-то за рекой, на краю национального леса, крикнул кроншнеп. Умирающий закат окутал Сент-Джонс тенью, похожей на пещеру, от пальм, дубов и плакучих ив вдоль берега. Река была очень спокойной. Между тенями в виде пилообразных зубов было вплетено отражение облаков, похожих на гроздья пурпурного винограда, плавающие в красном вине, тонкий туман, поднимающийся с воды и окрашивающий поверхность в реку грез.
  
  Но иллюзия спокойствия длилась недолго. Я заметил рябь в виде буквы V, когда массивный аллигатор медленно выплыл из мутной воды под кипарисом. Она плавала вокруг кипарисовых колен, торчащих из воды, как узловатые столбы, ноздри и глаза большого аллигатора над поверхностью.
  
  Мне было интересно, как я мог бы осуществить план, не прибегая к пыткам. Мысль о том, чтобы повторить использование газа на плите, как то, что почти было опробовано на Ким, вызвала у меня отвращение. Я бы предпочел использовать мать-природу. Она могла бы быть намного убедительнее.
  
  
  * * *
  
  
  Я воспользовался алюминиевой лестницей, чтобы добраться до своего наблюдательного пункта — моей крыши, подтянув лестницу за собой. Я занял наблюдательную позицию из-за моей каменной трубы, расположив ее между мной и дорогой. Это было три часа назад. Наблюдаю. Ожидание. Комары кружили вокруг моей головы, фальшиво завывая в ушах. Я отложил дробовик и сделал двадцать пять отжиманий, разгоняя кровь, сохраняя свои чувства настолько острыми, насколько это было возможно.
  
  Этой ночью луна была на моей стороне. Он спал допоздна, но, как старый друг, полная луна была там, поднимаясь на востоке над линией деревьев, и ее свет, как золотые пряди, отражался от жидкой поверхности реки. Летучие мыши выполняли воздушные трюки при лунном свете. Я ждал. Прислушался. Придут ли они?
  
  Далеко справа от меня, на западе, я увидел далекую вспышку молнии. Я надеялся, что солдат или солдаты прибудут до дождя. Было бы намного труднее заметить их в безлунную ночь с проливным дождем. Я услышал отчетливое уханье загнанной совы, уханье, доносившееся с одного из кипарисов возле моего причала. Цикады вибрировали в конечностях. Затем раздался механический звук человека.
  
  Приближалась машина.
  
  Я выглянул из-за края дымохода и увидел, как свет от фар скользит по верхушкам деревьев. Через несколько секунд из-за поворота выехала машина. Машина двигалась со скоростью ниже заявленных сорока пяти миль в час, но не настолько медленно, чтобы было очевидно, что водитель что-то искал. Когда машина была рядом с местом, где моя подъездная дорожка соединялась с дорогой, произошло незначительное снижение скорости. Затем он проехал по подъездной дорожке. Через пятьдесят футов раздался щелчок тормозов. Но только на секунду. Водитель продолжил.
  
  Я знала, что он вернется. И его не было бы в его машине.
  
  
  66
  
  
  Час спустя я понял, что мое желание не сбудется. Я надеялся, что дождь не хлынет раньше наемника. Это произошло. Облака рассеялись, и температура упала. Это было так, как будто черный капюшон опустился на луну. Исчез. Первые крупные капли разбрызгались по ветвям и листьям, дождь охлаждал старую каменоломню, которая все еще хранила тепло, полученное от пребывания весь день на солнце Флориды. Теперь она была прохладной на ощупь.
  
  Я больше не мог видеть свою подъездную дорожку, дорогу поглотила чернота. Я посмотрел чуть выше того, что, как я думал, было концом дорожки, надеясь, что смогу каким-то образом увидеть движение. Ничего. Дождь усилился, вода стекала по моему лицу, заставляя уголь стекать. Мои волосы были мокрыми. Я взглянул на небо, это было все равно, что заглянуть в угольную шахту.
  
  Молния пробила мраморно-белые раскаленные вены сквозь внутренности облаков. Я инстинктивно посмотрел в сторону конца моей поездки. И вот он был там. Его образ пойман и застыл на секунду во вспышке молнии. Одет в военную форму. Вплоть до его боевых ботинок. Я мог видеть только одного мужчину. Возможно, это все, что, как они думали, им было нужно. Они были неправы.
  
  Я присел на корточки за дымоходом. Я знал, что он осмотрит периметр дома, оставаясь в стороне, опасаясь детекторов движения, включающих прожекторы. Часто движения дождя достаточно, чтобы сработали некоторые детекторы движения. Он быстро нашел бы силуэт в окне. Падающий дождь затруднил бы наблюдение за движением внутри дома. И если бы он подошел достаточно близко, чтобы заглянуть в окно, люк с крыши упал бы на него. Я знал, что у него был приказ убить Кортни. Я предположил, что у него тоже был приказ убить меня.
  
  Макс рявкнул. Два лая. Приглушенный, но есть.
  
  Я пригнулся, присел на корточки и двинулся к краю крыши над эркером. Свет, льющийся из окна, проникал примерно на десять футов в мой двор. Через несколько секунд он переместился на границу света. Теперь я мог видеть его лицо, вплоть до его ботинок. Голос Ким гремел в моей голове. ‘Он примерно твоего роста, но коренастый. У него светлые волосы ... коротко подстриженные. Его уши немного оттопырились. У него был раздвоенный подбородок и ненавистные зеленые глаза.
  
  И вот он стоял. На моей собственности. Рядом с моим домом. В его руках пистолет. Он подошел ближе к окну, поднимая пистолет вверх. Я узнал это: тактический пистолет FNP 45-го калибра. Часто используется солдатами Сил специального назначения. Он произведет до пятнадцати выстрелов с такой скоростью, с какой стрелок сможет нажать на спусковой крючок.
  
  Я наблюдал за ним. Он навел пистолет. Держал его обеими руками. Подошел на расстояние трех футов к окну. Навел пистолет 45—го калибра и выстрелил в быстрой последовательности: бам—бам—бам —бам -бам.
  
  Пять выстрелов. В конце пятого раунда в верхушке высокой сосны взорвалась молния. Прогремел гром. Я упал с крыши. Все двести десять фунтов приземляются прямо на его плечи. Он упал плашмя на спину, его легкие пытались втянуть в себя воздух. Я ударил прикладом дробовика в центр его лба. Его глаза остекленели, он смотрел на меня, черные полосы стекали по моему лицу, мокрые волосы, правый кулак поднят. Его глаза расширились — растерянные, а затем потускневшие, за секунду до того, как закатиться обратно в глазницы.
  
  Я перевернул его, завел его руки за спину и связал их клейкой лентой. Затем я поднял его, взвалив мертвый груз на плечо, неся его под дождем к своему причалу. Я опустил его на самый конец причала, уходящего в реку более чем на семьдесят пять футов. Дождь прекратился, и над рекой воцарилась тишина. Я обвязал веревку вокруг пояса мужчины. Его веки дрогнули, а затем открылись. Он посмотрел на ночное небо, черные тучи рассеялись, луна вернулась, ее свет отражался от темной поверхности реки. Мокасин с хлопковым ртом делал S-образные движения, переплывая реку.
  
  Я встал над мужчиной и сказал: “Я люблю полную луну. Это действительно оживляет реку. Большая активность на Сент-Джонсе в полнолуние. Как тебя зовут, солдат?”
  
  Он впился своими зелеными глазами в мое лицо. Тишина.
  
  “Ладно. Я полагаю, вам приказано не говорить о вашей миссии. Но, видишь ли, часть твоей миссии включала в себя причинение вреда моей хорошей подруге, когда ты и твой приятель вломились в ее дом. Я знаю, тебе нравится играть с огнем. Знаешь, с чем мне нравится играть? Я скажу тебе ... аллигаторы”.
  
  Его глаза сузились. Я мог видеть, как он сухо сглотнул. Я сказал: “Скажи мне, кто послал тебя”.
  
  Он покачал головой. “Ты не можешь остановить их. У них есть доступ к десяткам парней вроде меня. Ты можешь остановить меня, но мое место немедленно займет другой ”.
  
  “Я собираюсь спросить тебя еще раз. Кто послал тебя?”
  
  “Иди к черту”.
  
  “Мы на семьдесят пять футов углубились в реку. С этого места течение отклоняется вправо, потому что оно ударяется о причал прямо перед моей собственностью, и течет быстрее к центру реки. Подобно тому, как бильярдный шар отскакивает от поручня стола. Поэтому, когда я сброшу тебя со своего причала, ты окажешься в центре реки меньше чем через полминуты. Я предполагаю, что первому аллигатору потребуется примерно столько же времени, чтобы доплыть до вас. Сейчас брачный сезон, и они более голодны, чем обычно ”.
  
  “Ты, блядь, сумасшедший”.
  
  “Когда такой большой парень, как ты, мучает женщину, мою подругу, это пробуждает во мне эту черту характера. Угадай что, здесь аллигатор длиннее моего двухместного каяка. Я называю его Самсоном. Мой сосед говорит, что старина Самсон месяц назад загрыз огромного оленя, который пытался переплыть реку. Кто послал тебя?”
  
  “Пошел ты!”
  
  Я столкнул его с края скамьи подсудимых. Он исчез под черной водой, секундой позже вынырнув более чем в пятнадцати футах от причала. Заложив руки за спину, он сильно пинался, пытаясь наступить на воду. Течение уносило его все дальше от моего причала. Он упорно боролся, чтобы держать голову над водой. Брызги. Выплевываю воду. Звонок к обеду.
  
  Раздался звук шлепка по реке, как будто дерево упало в воду. Я сказал: “Слышал это? Вероятно, это был Самсон. Он раздавит всю твою грудную клетку одним укусом. Следующий аллигатор вцепится тебе в ногу. Это будет перетягивание каната. Они разорвут тебя на части, как поперечную косточку ”.
  
  В лунном свете он лихорадочно оглядывался по сторонам, мотая головой из стороны в сторону. Он мог видеть большого аллигатора, плывущего от дальнего берега реки. Ноздри и глаза из воды. Хвост похож на большую лопатку.
  
  “Вытащи меня отсюда!” - закричал он.
  
  Я записал видео на свой телефон. “Кто послал тебя?”
  
  “Втяни меня внутрь!”
  
  “Кто послал тебя?”
  
  “Пожалуйста! У меня есть жена и дети!”
  
  Аллигатор был менее чем в ста футах от нас. Глаза как рубины в лунном свете.
  
  “Дерни за чертову веревку!”
  
  “Скажи мне то, что я хочу знать”.
  
  “Я не знаю!”
  
  “Чушь собачья”.
  
  “Пожалуйста!”
  
  Аллигатор догонял, плывя быстрее.
  
  “Я не могу умереть вот так!”
  
  “Это в последний раз … кто послал тебя?”
  
  “Приказ пришел из лагеря сенатора Логана”.
  
  “Кто в его лагере?”
  
  “Я, блядь, не знаю! Клянусь Богом!”
  
  “Аллигатор примерно в тридцати секундах от тебя”.
  
  “Я слышал, что это был Тимоти Голдберг. Он руководит донорской кампанией Логана.”
  
  “Чего они хотят?”
  
  “Девушка мертва”.
  
  “Какая девушка?”
  
  “Кортни Берк. Она огромная обуза для Логана. Пожалуйста!”
  
  Я положил телефон, поднял свой "Глок" и выстрелил перед аллигатором, чтобы напугать его. Она скрылась под поверхностью. Я потянул за веревку — быстро, рука за рукой, раскачивая перепуганного солдата. Я схватил его за пояс и поднял его из реки, аллигатор всплыл на поверхность менее чем в двадцати футах от меня. Мужчина плюхнулся на скамью подсудимых, измученный, тяжело дышащий, его рвало. Я воспроизвел несколько секунд его признания на видео. Он поднял глаза на видеоэкран телефона, на его лице отразилось явное недоверие. Он закрыл глаза.
  
  Я сказал: “Вставай”.
  
  “Что—”
  
  “Вверх!” Я поднял его на ноги, связал ему руки, взял дробовик и вставил патрон в патронник. “Давай прогуляемся”.
  
  “Где?”
  
  “К твоей машине”.
  
  Я последовал за ним. Мы вышли на шоссе и прошли более ста ярдов на запад. Он припарковал машину под несколькими живыми дубами у дороги. Я сказал: “Вот план. Сегодня ты легко отделался. Ты собираешься уехать, встретиться со своим подрядчиком и сказать ему, что твое признание записано на видео при лунном свете, с хорошим звуком и четкой картинкой. Ваша команда собирается сообщить Голдбергу и Логану, что если они продолжат охоту на Кортни Берк, я загружу это видео на YouTube. Давайте посмотрим, как быстро это станет вирусным. И тогда давайте посмотрим, как быстро президентская заявка Логана сгорает в огне. Повернись.”
  
  Он повернулся, и я использовал свой нож, чтобы разрезать клейкую ленту. Я отступил назад, ткнул его дробовиком между лопаток и сказал: “Убирайся отсюда. Передай послание, и все это останется похороненным. Если ты когда-нибудь вернешься, ты не уйдешь”.
  
  Он открыл дверь своей машины и повернулся ко мне. “Кто ты, черт возьми, такой и где, блядь, ты тренировался?”
  
  Я молчал, цикады эхом отдавались в лесу.
  
  “Девушка... она твоя дочь? Поэтому ты переносишь перекрестие прицела себе на спину?”
  
  “Я делаю это, потому что это правильный поступок”.
  
  Он покачал головой, завел машину и поехал по дороге, красное пятно от задних фар забрызгивало пальмы-капустницы и живые дубы. Я смотрел, как он проезжал мимо моего дома.
  
  На этот раз он не нажал на тормоза.
  
  
  67
  
  
  На следующее утро я встретился с Дейвом за завтраком в Crabby Joe's, маленьком ресторанчике, расположенном на берегу рыбацкого пирса недалеко от Дейтона-Бич. После того, как я рассказал ему, что произошло на реке, я протянул флешку и сказал: “Это все здесь. Я сделал копию, чтобы отдать тебе в качестве своего рода страхового полиса ”.
  
  Он посмотрел поверх своей чашки горячего черного кофе. “Страховка?”
  
  “Если со мной что-нибудь случится, загрузите это видео на YouTube и созовите чертову пресс-конференцию. Это единственный способ, которым Кортни, и, если уж на то пошло, Ким, будут в безопасности ”.
  
  Он взял дискету, посмотрел на нее мгновение и опустил в карман своей гавайской рубашки с принтом. “Итак, наемный убийца был нанят главным псом Логана Тимоти Голдбергом и якобы самим Логаном. У парня в крови ледяная вода. В любом случае, прекрати эти разговоры о том, что с тобой что-то происходит. Хорошо, то, что мы имеем, - это изнанка президентской политики, запечатленная в бурной, кишащей аллигаторами реке. А теперь, Шон, к тебе больше всего применима старая поговорка: когда ты по уши увяз в политических аллигаторах, что произойдет, если ты осушишь болото и найдешь тела?”
  
  “Люди Логана знают, где они спрятаны. Я надеюсь, что я выиграл немного времени для Кортни. По тому номеру телефона, который я тебе дал, тебе удалось найти физический адрес?”
  
  “Конечно. Я нашел адрес и удостоверение личности.”
  
  “Как ее зовут?”
  
  “Кэтрин О'Салливан”.
  
  “Интересно, кто она ... и какие у нее отношения с Кортни Берк?”
  
  “Может быть родственником или другом. Если она мать Кортни, это означает, что ты определенно не ее отец. И это, мой друг, чертовски большое облегчение. Понсе Марина может вернуться к своему прежнему сонному состоянию ”.
  
  Я помешал свой кофе и посмотрел на буруны, накатывающие под нами на пляж, соленый аромат прибоя, проникающий через промежутки в четверть дюйма между досками в выветрившемся пирсе. Через закрытый экран я наблюдал, как чайка, сидевшая на перилах причала, повернулась лицом к бризу через Атлантику.
  
  Дэйв потягивал кофе, его глаза были полны размышлений. “Я знаю, после всего сказанного и сделанного, было бы неплохо познакомиться с дочерью, о существовании которой ты никогда не подозревал. Иногда истина - это обоюдоострый меч, она часто исцеляет сердце, разрезая его. Она оставляет шрамы. Однажды раскрытый секрет фокусника показывает правду, стоящую за иллюзией, и при этом шоу никогда не бывает совсем прежним ”.
  
  “У меня нет иллюзий”.
  
  “Может быть, и нет, но ты человек. У тебя есть надежда, иначе ты бы не делал то, что делаешь, и ты не был бы тем человеком, который ты есть. Послушайте, Кортни все еще предъявлены обвинения в убийстве. Если ее оправдают, если обвинения будут сняты, жизнь продолжится. Даже избранный президент Логан, в случае победы, может пережить предысторию решения своей жены отказаться от ребенка много лет назад. Однако его политическая карьера не выдержит долгого судебного процесса, в ходе которого биологическая дочь его жены будет признана виновной в многочисленных убийствах ”.
  
  “Возможно, эта женщина, Кэтрин О'Салливан, является ключом. Какой у нее адрес?”
  
  Дэйв достал из кармана маленький сложенный листок бумаги. “Держи. Возможно, она ключ к прошлому и будущему Кортни. И если нет никакой связи с твоим прошлым, это означает, что ты выходишь из этого ментального блока и уходишь, Шон. Кортни Берк становится чьей-то заботой ”.
  
  “В твоих устах это звучит просто. Независимо от того, моя она дочь или нет, она чья-то дочь. Я не верю, что она виновна в убийстве — только в целях самообороны, а это не преступление.”
  
  “Но ты этого еще не знаешь. Предоставьте это детективу Гранту или федералам ”.
  
  “Чтобы сделать что? Всадить пулю в затылок Кортни? Дэн Грант просто пытается выполнять свою работу, но федералы — по крайней мере, те, кто работает на Логана, относятся к тому типу солдат, которые поджарили бы руку Ким над синим пламенем, а затем отправились бы домой на семейный ужин ”.
  
  “Может быть, эта Кэтрин О'Салливан - связующее звено с семьей Кортни”.
  
  “Единственный способ выяснить это - пойти туда. Макс дремлет в джипе. Ты не против отвести ее обратно на пристань, присмотреть за ней, пока я не вернусь?”
  
  “Тебе даже не нужно спрашивать”.
  
  “Спасибо, Дэйв”.
  
  “Ты сейчас уходишь?”
  
  “Сразу после того, как я побываю в больнице”.
  
  
  * * *
  
  
  После того, как я показал свое удостоверение личности на стойке регистрации в больнице Галифакса, оставил отпечаток большого пальца и меня сфотографировали, мне дали разрешение посетить Ким Дэвис, палата 222, второй этаж. Я купил дюжину красных роз в сувенирном магазине и вошел в лифт. Запах отбеливателя и дезинфицирующего средства для рук смешался с ароматом роз, когда я шла по длинному коридору. Медсестры сновали туда-сюда по палатам, врачи быстро говорили в портативные диктофоны, записывая подробные медицинские данные пациентов, но часто так и не зная, кого именно они лечат.
  
  Помощник шерифа сидел возле комнаты 222 и читал журнал "Спортс иллюстрейтед". У него был планшет, прикрепленный к стене за его пластиковым стулом. Я представился и попросил его проверить, есть ли я в списке посетителей. Я был. Запиши это на детектива Дэна Гранта .
  
  Я вошла в комнату и остановилась, когда дверь за мной закрылась. Ким лежала в кровати, к обеим рукам были подключены капельницы, ее лицо было в синяках, монитор регистрировал ее сердцебиение. Даже сквозь провода, трубки и бинты она была прекрасна — свет из окна падал на ее спящее лицо. Я подошел к ее кровати и постоял там мгновение, наблюдая, как она дышит. Я хотел что-то сказать, но не хотел будить ее от безмятежного сна. Я положил розы на столик рядом с ее кроватью и услышал: “Привет, незнакомец”. Ее голос звучал сонно.
  
  Я обернулся. Ким проснулась, веки отяжелели, на лице расплылась улыбка. Я усмехнулся. “Незнакомец? Давай, ты был выключен, как огонек. Ты не знаешь, как долго я здесь нахожусь, или сколько раз я был здесь ”.
  
  “Девушка знает. Это интуитивная вещь. Даже во сне мы знаем, есть ли здесь кто-то особенный. Кроме того, как я мог отключиться, как свет? Если свет погас, это больше не свет. О, мою голову словно зажали в тиски. Эти розы тааак прекрасны! Спасибо тебе”.
  
  “Всегда пожалуйста. Что тебе говорят врачи?”
  
  “Они совершенно уверены, что у меня было сотрясение мозга. У меня было двадцать два шва на затылке и небольшое внутреннее кровотечение. Хорошая новость в том, что завтра я могу отправиться домой. Детектив Грант сказал мне, что вы застрелили одного из мужчин. Ты ... ты убил его?”
  
  “Я не знаю. Тело так и не было найдено. Я действительно нашел другого парня ”.
  
  “Ты сделал?”
  
  “Да. Он решил нанести мне визит в моем домике на реке ”.
  
  “Почему?”
  
  “Он хотел информацию”.
  
  “Он получил это?”
  
  “Он отдал больше, чем получил. Он передал сообщение своему лидеру. Я верю, что завтра тебе будет безопасно отправиться домой. Отдыхай и выздоравливай, хорошо? Я должен идти сейчас ”.
  
  Она подняла руку, к тыльной стороне которой была прикреплена капельница. “Ты только что пришел сюда, Шон. Не уходи”.
  
  “Я бы хотел, чтобы мне не приходилось. Я должен положить этому конец. Я скоро вернусь”.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Если ты не знаешь, ты не можешь сказать”.
  
  “Я думал, ты сказал, что я в безопасности”.
  
  “Безопаснее. Теперь ты в гораздо большей безопасности. Я не думаю, что они вернутся ”.
  
  “Я не беспокоюсь о себе. Я боюсь за тебя. Ты все еще пытаешься найти Кортни?”
  
  “Да”.
  
  “Я не сомневаюсь, что ты найдешь ее. Но я не знаю, что ты найдешь. Я видел ее лишь мельком, но она показалась мне хорошим ребенком. Если она твоя дочь, она должна была бы быть.”
  
  Я наклонился и поцеловал Ким в лоб. “Выздоравливай”.
  
  “Будь осторожен, Шон. Я не знаю, может, это из-за лекарств, на которых они меня держат, но мне снились плохие сны, действительно мрачные вещи ... и ты там ... оказавшийся посередине.”
  
  
  68
  
  
  Пять часов и семнадцать минут. Я посмотрел на часы, когда начал пересекать реку Саванна. Пять часов и семнадцать минут назад я покинул больничную палату Ким и без остановок проехал от Понс-Инлет до Огасты, штат Джорджия. Пересекая реку Саванна по шоссе 25, по мосту Джеймса Джексона, я чувствовал себя так, как будто пересекал мост над неспокойными водами. Я где-то читал, что сама река Саванна была одной из самых токсичных рек в стране. Мост перекинут через реку, соединяя Джорджию с Южной Каролиной. Я был на пути в местечко под названием Мерфи Виллидж в Южной Каролине, в нескольких милях к северу от реки Саванна.
  
  Я продолжал ехать по шоссе 25, следуя распечатанной карте в поисках адреса, который дал мне Дейв Коллинз. Я вынул аккумулятор и sim-карты из своих телефонов. Портативным GPS тоже не пользовался. Не хотел, чтобы хоть один глаз в небе следил за мной. Я перевел взгляд с карты в моей руке на указатель уровня топлива. Девятнадцать миль до пустоши.
  
  Я съехал с дороги и остановился на заправочной станции Chevron. Я зашел внутрь, чтобы расплатиться с продавцом наличными, прежде чем закачивать. Я купил большую порцию черного кофе, расплатился и вышел обратно на улицу. Синий пикап старой модели подъехал к насосу напротив того, которым пользовался я. Мужчина, одетый в выцветший комбинезон и зеленую кепку John Deere в пятнах пота, вышел из грузовика. Ему было по меньшей мере семьдесят, долговязый, небритый, на лице росли седые бакенбарды. Он кивнул мне и сказал: “Нам определенно нужен немного дождя. Моего урожая кукурузы не хватит еще на три дня, если не будет чертовски хорошего дождя ”.
  
  “Какой прогноз?”
  
  “Горячо, все горячее и горячее. Самая отвратительная погода за последние несколько лет, какую я когда-либо мог вспомнить. Я не любитель обниматься с деревьями, но я чертовски уверен, что мы так сильно напортачили, что это повлияло на климат. Ты обрабатываешь землю, ты можешь сказать ”. Он кивнул и начал закачивать бензин в старый грузовик. Он оглянулся на меня. “Откуда ты?”
  
  “Флорида”.
  
  “Прошлой зимой ты сильно пострадал от заморозков. Испортил большую часть цитрусовых.”
  
  “Ты прав. Как далеко находится деревня Мерфи?”
  
  Я увидел, как его правая бровь приподнялась. “Это примерно в десяти милях вниз по двадцать пятой. Не могу это пропустить. Это место - особняки и свалки. Промышленные, жилые и даже некоторые сельскохозяйственные угодья - все это собрано в одном месте”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Не хочу показаться любопытным, но зачем парню из Флориды хотеть туда поехать?”
  
  “Я ищу кое-кого”.
  
  Он кивнул, взглянул на бензонасос и снова перевел взгляд на меня. “Позволь мне дать тебе небольшой дружеский совет. Не нанимайте там никого, кто что-либо делал бы для вас. Если твою машину нужно починить, поезжай в другое место”.
  
  “К чему такая осторожность?”
  
  “Это самая большая популяция ирландских цыган в стране. Они называют себя путешественниками, а не цыганами, но это одно и то же. Каждое лето мужчины отправляются в путь, они путешествуют по всей стране. Некоторые используют поддельные удостоверения личности. Поддельные номерные знаки на их грузовиках и легковушках. Они покрасят твой дом разбавленной краской. Отремонтируйте подъездную дорожку материалами, которые не долговечны. Почини свою крышу до следующего большого взрыва облаков. К тому времени их уже давно не будет. Они одни из лучших мошенников в мире. Льстивые болтуны. Один парень постучится в вашу дверь со слезливой историей или сделкой, которая слишком чертовски хороша, чтобы быть правдой. Его партнер будет красть твое серебро. Пожилые люди, люди моего возраста, вот их главные цели ”.
  
  “Звучит как интересная группа”.
  
  Он закончил заправку, заменил форсунку и сказал: “Не хочу лезть не в свое дело, я просто предупреждаю тебя. Эти люди действительно чертовски клановы. Они просто не разговаривают с посторонними. Не открывает их двери. Это трейлеры и особняки. У всех них окна завешены бумагой, чтобы уберечь от любопытных глаз ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Он снял шляпу John Deere и вытер свое костлявое лицо красным носовым платком. “Собираюсь стать палящим”. Затем он вернулся в свой грузовик и уехал, опустив стекла, винтовка балансировала на стойке для оружия, видимая через грязное заднее стекло.
  
  Не было никаких вывесок, сообщающих мне, что я въехал в городок Мерфи Виллидж. В этом не было необходимости. Описание фермера не было приукрашено. По правде говоря, он умолчал о том, что я сейчас видел. Дома представляли собой смесь особняков и трейлеров, спрятанных за низкорослыми соснами и дубами. Английский тюдор, Средиземноморье, сплошь кирпичные дома, выросшие, как неуместные замки, на площади с пятнистыми лужайками, огороженными складами, машинами на блоках и погнутыми почтовыми ящиками без адресов. У каждого дома был по крайней мере один пикап на подъездной дорожке, обращенный фасадом к улице. Номерных знаков не видно. Это была земля контрастов, но не противоречий. Показные символы богатства, настоянные на одеяле дефицита, измеримая история трудной жизни.
  
  Я не видел признаков жизни. Никаких мам, толкающих младенцев в колясках. Никаких собак. Никто не поливает сухие газоны. Ничего. Я действительно видел то, что казалось плотной бумагой кремового цвета внутри каждого окна в каждом доме, выходящем на улицу. Я посмотрел на номер дома, который дал мне Дейв, и задался вопросом, как бы я нашел жилье в обширном районе, лишенном видимых адресов.
  
  Я взглянул в зеркало заднего вида и увидел почтовый грузовик, едущий в мою сторону. Почтальон остановился перед почтовыми ящиками, доставил почту и продолжил свой маршрут. Я съехал на обочину дороги и стал ждать. Когда он остановился на стоянке позади моего джипа, я вышел и пошел к его грузовику. Я изобразил свою самую убедительную улыбку и сказал: “Вы, должно быть, ясновидящий, или вы долгое время работали в этом районе. Мне труднее всего находить адреса. Кто бы мог подумать, что доставка подарка на день рождения будет такой сложной задачей? Мне было легче находить адреса в Ираке ”.
  
  Он посмотрел поверх своих бифокальных очков, его круглое лицо покраснело от жары, моржовые усы взмокли от пота. “Ты сражался в войне в Персидском заливе?”
  
  “Да, целую жизнь назад”.
  
  “Благодарю вас за вашу службу”.
  
  “Всегда пожалуйста. Как вы доставляете сюда почту?”
  
  “Занимаюсь этим уже восемнадцать лет. Это вроде как просто, потому что почти никто не въезжает и не выезжает. Одни и те же семьи годами. Все ирландцы. Много Каллагэнов и еще много чего ”.
  
  “Может быть, ты сможешь мне помочь. Я пытаюсь доставить посылку на Мерфи-роуд, восемь-десять. Я могу найти дорогу, но понятия не имею, какой это дом, и мне бы не хотелось не доставить ей подарок на день рождения.”
  
  “Я не знал, что сегодня день рождения мисс О'Салливан. Она одна из немногих людей здесь, с кем я действительно немного познакомился. Я только что доставил почту на ее почтовый ящик. Не заметил никаких карточек. Очень жаль. Она милая женщина. Своего рода отшельник, как и все они. Но у нее всегда найдется что сказать приятного, если я доставлю коробку большего размера в ее трейлер ”.
  
  “Трейлер?”
  
  “Да. Она из древнего ирландского клана. Некоторые из присутствующих здесь говорят на древнем гэльском и других ирландских языках. Я слышал, что она потеряла свою единственную дочь. Убит. Они так и не поймали убийцу. В новостях говорили, что это могла быть даже собственная внучка мисс О'Салливан - дочь женщины, которая была убита. Мне нужно идти. Я надеюсь, ты сможешь доставить подарок. Она производит на меня впечатление женщины, которой долгое время было нечему улыбаться ”.
  
  “Где она живет?”
  
  “О, ты прошел это. Возвращайтесь по Мерфи, примерно в полумиле налево. Это самый бедный район, никакого особняка напротив. Она живет в светло-голубом трейлере, спрятанном среди деревьев. На ее почтовом ящике нарисована от руки забавная птичка ”. Он кивнул, снял ногу с тормоза и поехал к следующему почтовому ящику.
  
  Я развернул джип и поехал в указанном им направлении, надеясь, что Кэтрин О'Салливан была дома, надеясь, что то, что она могла бы сказать, могло бы стать связующим звеном с прошлым Кортни Берк и мостом через ее неспокойные воды к лучшему будущему.
  
  
  69
  
  
  Я вспомнил кое-что, что сказал мне Дэйв Коллинз, когда мы с Ником зацепили старую немецкую подводную лодку за якорный канат во время рыбалки в Атлантике. Его грузом был оружейный уран. Дэйв рассказывал о сцене в фильме Хичкока "Зачарованный", эпизоде из сна, в котором глаза были повсюду. Художественным руководителем фильма был Сальвадор Дали. Дэйв сказал, что то, что я не мог видеть их глаз, не означало, что за мной не наблюдали.
  
  Это то, что я чувствовал в тот момент.
  
  Наблюдал. Сопровождаемая невидящими глазами в "Степфордских женах" иллюзия идиллического спокойствия, которое было прелюдией к шторму. Я остановился перед светло-коричневым почтовым ящиком с маленьким нарисованным от руки изображением птицы на нем. Я узнал этот вид — тупик. Он напоминал двоюродного брата пингвина: черно-белые перья, похожие на смокинг, желтые перепончатые лапы и оранжево-черный клюв. Тот, кто нарисовал это на почтовом ящике, был очень талантлив.
  
  Я посмотрела на подъездную дорожку, трейлер, едва видимый сквозь деревья и низко свисающие ветви. Когда я сдал назад, чтобы свернуть на подъездную дорожку, мимо меня медленно проехал мужчина в белом пикапе. Он затормозил, чтобы ползти. Наблюдал, чтобы увидеть, что я делаю, его глаза были твердыми, как орешки. Затем он взял свой мобильный телефон и поехал по дороге.
  
  Я завожу джип, интуитивно дотрагиваясь до своего "Глока" между сиденьем и консолью. Пройдя более двухсот футов, я вышел на поляну, посередине которой стоял трейлер, окруженный деревьями. Там не было машин. Но там были признаки жизни. Красные и белые цветы наполняли глиняные горшки, фиолетовые и желтые бугенвиллеи взбирались по террасам, а розовые нетерпеливые росли вдоль сосновых мульчированных клумб, укрытых в глубокой тени деревьев. Качели на скамейке неподвижно стояли в тени высокого тополя. Теплый воздух пах свежескошенным сеном и вереском. Поднялся ветерок , и дерево выпустило свои семена, плывущие по воздуху, как белые, пушистые снежинки.
  
  Я подошел к входной двери и постучал. Звенели колокольчики на ветру, и где-то на деревьях ворковал траурный голубь, издавая череду мрачных криков. Я мог слышать приглушенные звуки того, как кто-то передвигается по трейлеру, прилагая усилия, чтобы быть тихим.
  
  Я постучал снова. Затем я заговорил, достаточно громко, чтобы быть услышанным, но достаточно тактично, чтобы не звучать угрожающе. “Мисс О'Салливан, меня зовут Шон О'Брайен. Единственная причина, по которой я здесь, мэм, это из-за вашей внучки. Кортни в очень серьезной беде, и ты, возможно, единственный оставшийся на земле человек, который может ей сейчас помочь ”.
  
  Я ждал. Воркующий траурный голубь, хлопковый снег, падающий на мои плечи. И затем я услышал, как поворачивается серия замков, наконец, дверь со щелчком приоткрылась. Солнечный свет упал на лицо пожилой женщины. Она посмотрела на меня. Ее глаза напомнили мне глаза Кортни, но более светлые, усталые глаза. У нее были выступающие скулы, и я мог бы сказать, что в молодости она, должно быть, была поразительной. Она закашлялась в носовой платок, в ее легких раздался глубокий хриплый звук. Она посмотрела на носовой платок и сказала: “Шон О'Брайен”. Она говорила с ирландским акцентом.
  
  “Да”.
  
  “Это твое имя?
  
  “Да”.
  
  “Где Кортни?”
  
  “Я не уверен. Она в бегах. Ее жизнь в серьезной опасности. Она твоя биологическая внучка?”
  
  “Почему ты спрашиваешь об этом?”
  
  “Потому что, если она ... это означает, что она не биологическая дочь женщины, которая может стать следующей первой леди в Белом доме. Ты следил за новостями?”
  
  “Мистер О'Брайен, у меня нет телевизора, не бери больше газету. Я довольно изолирован. Здешние друзья время от времени возят меня к врачу, но я больше редко выхожу из дома ”.
  
  “Могу я войти?”
  
  Она посмотрела через мое плечо, открыла дверь и отступила назад. Ее глаза, казалось, охватили всего меня сразу. “Входите, пожалуйста”.
  
  Я последовал за ней в трейлер. Здесь было опрятно, мебели не меньше двадцати лет. Большую часть стены занимали картины в рамках. В гостиной не было телевизора, но было много книжных шкафов, заполненных книгами. Единственные фотографии, которые я мог видеть, были на столике рядом с диваном. Кортни Берк, будучи младшим подростком, была на одной фотографии. Рядом с ней была фотография женщины средних лет — женщины, которая напоминала Кортни.
  
  Там были две фотографии младенцев, одна старше другой. И там была фотография мужчины, стоящего рядом с женщиной. Они стояли у моря, ветер развевал волосы женщины, на ее лице была широкая улыбка. Мужчина обнимал ее за талию. Он улыбался, его волосы были темными, глаза пронзительными.
  
  Она сказала: “Пожалуйста, сядь”. Затем она просто уставилась на меня, ее мысли были где-то в другом месте.
  
  “Мисс О'Салливан...”
  
  “Да”.
  
  “Вы биологическая бабушка Кортни?”
  
  “Да”. Она опустила глаза на фотографии, а затем снова посмотрела на меня.
  
  “Это ее мать на фотографии?”
  
  “Да, она была моей единственной дочерью, Сара. Она была убита”.
  
  “Мне очень жаль это слышать. Где отец Кортни?”
  
  “Он был убит вместе с Сарой. Я растила Кортни последние несколько лет ее жизни ”.
  
  “Ты знаешь, где она сейчас?”
  
  “Нет”. Ее глаза изучали мое лицо. Она спросила: “Ты голоден? Я приготовила мясной рулет и приправленный картофель.”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Где твой дом?”
  
  “Флорида”.
  
  “Твои родители тоже там живут?”
  
  “Они погибли в автокатастрофе, когда я был подростком. Мисс О'Салливан ... Нам нужно найти Кортни. Тебе придется сообщить полиции ее настоящую личность ”.
  
  “Да ... конечно ... Просто скажи мне, как я могу помочь”. Она посмотрела на одного из младенцев на фотографиях, затем медленно перевела взгляд обратно на меня. Ее лицо внезапно стало задумчивым, личные мысли заполнили глаза, которые стали мягче. Она теребила обручальное кольцо на левой руке.
  
  “Мисс О'Салливан, Кортни знала, что у меня было родимое пятно, напоминающее ирландский трилистник. Как ты думаешь, откуда она это знала?”
  
  “У Кортни есть дар. Она может видеть вещи ... которые недоступны большинству других. Когда она сказала мне, что ты похож на моего мужа, назвала мне твой возраст, тот факт, что ты носил на цепочке на шее старинную ирландскую трикетру … Я знал. Я отдал эту трикетру своему кузену, чтобы он передал ее тебе, когда тебе исполнится восемнадцать. Моя двоюродная сестра и ее муж были бездетны. Они вырастили тебя как свою собственную, и они поклялись хранить абсолютную тайну в качестве условия усыновления. Я настоял, чтобы все оставалось так, потому что я не смог бы вынести боль в моем сердце от того, что я увидел тебя и не принял обратно. Кортни знала, что у тебя есть родимое пятно, потому что я сказал ей ”.
  
  Мое сердце бешено колотилось в груди.
  
  Она говорила голосом чуть громче шепота. “Это у тебя на левом плече. Идеальный трилистник”.
  
  “Как ты узнал?”
  
  “Потому что я твоя мать, Шон”.
  
  
  70
  
  
  Трейлер показался мне горячим. Я ничего не сказал. Я ничего не мог сказать. Я чувствовал, как кровь пульсирует у меня в висках, слышал жужжание траурного голубя, залетающего в открытое окно.
  
  Она сказала: “Раньше я думала, что маленькая родинка была нарисована на тебе в моем чреве самой рукой Бога. Один лист для Отца. Один для Сына, и один для Святого Духа. Четвертое, представляющее искушение, чтобы всегда напоминать вам, насколько важны первые три в вашей жизни ”.
  
  “Как ты могла быть моей матерью?”
  
  Она подняла фотографию в рамке, на которой были изображены женщина и мужчина, стоящие у моря, и протянула ее мне. “Это мой муж, в тот год, когда мы поженились в Ирландии. Он твой отец”.
  
  “Что?” Я уставился на мужчину на фотографии. Нельзя было отрицать, что я был очень похож на него. “Это невозможно”.
  
  “Да, это так. Его звали Питер Фланаган. Ты родился Шоном Фланаганом. Мое имя по мужу было Кейт Фланаган. Что кажется невозможным, так это то, что я нашел тебя после всех этих лет. Мне пришлось отказаться от тебя, когда ты был ребенком. И я сожалел об этом каждый день своей жизни. Пожалуйста, подойди, сядь рядом со мной”.
  
  Я подошел к дивану и сел рядом с ней. Она подняла другую фотографию, на которой были изображены два младенца. Она протянула его мне и сказала: “Это ты, Шон ... Малыш справа. Тебе было меньше года. Я покинул Ирландию вскоре после смерти твоего отца. Католическая церковь оплатила мою транспортировку. Я приехал в Южный Бостон, потому что у меня там была тетя. В то время у меня было трое маленьких детей: ты, твоя младшая сестра и твой старший брат. Мы жили впроголодь... в бедности. Это был только вопрос времени, когда округ заберет у меня моих детей и отдаст их в приемные семьи. Я не мог позволить себе растить тебя в одиночку ”. Она сделала паузу, ее глаза наполнились слезами, голос дрогнул.
  
  “Все в порядке. Не торопись. Мне нужно это услышать ”.
  
  Она кивнула. “Ты был ребенком, которого я выбрала для воспитания за пределами там и здесь, деревни Мерфи. Я сердцем чувствовал, что в тебе было столько обещаний, и именно поэтому я отдал тебя на усыновление, когда ты был младенцем. Я приехала в Южную Каролину со своей тетей и ее мужем. Ее муж родился ирландским путешественником. Позже он научил твоего брата, Диллона, путям странников. Не научил его ни хорошим, ни злым путям. В конце концов, я снова вышла замуж за человека по имени Джеймс О'Салливан. Он был частью здешнего клана — это то, на чем вы женитесь, если вы не отсюда. Однажды летом мой муж Джеймс уехал с остальными, но он так и не вернулся домой. Это было более двадцати лет назад. Он был застрелен полицией во время ограбления ”.
  
  “Что случилось с Диллоном?”
  
  “Он ушел из дома, в первый раз, когда ему было семнадцать. Затем он возвращался в поисках денег. Он работал лето на гастролях с другими мужчинами, и он снова отдалялся. Он работал на карнавалах и окружных ярмарках, всегда обманывая людей. Он пристрастился к наркотикам, пилюлям и алкоголю. Однажды летом он вернулся. Наркотики пробудили в нем сердцевину зла. Воскресной ночью, во время ужасной грозы, он задушил вашу сестру и зарезал ее мужа ножом для колки льда. Полиция утверждает, что Сара была изнасилована. Бедная маленькая Кортни видела все это, но она была слишком травмирована, чтобы рассказать кому-либо, даже мне, до нескольких лет спустя. Диллона уже давно не было ”.
  
  “Почему католическая церковь оплатила ваш путь сюда?”
  
  “Потому что меня изнасиловал один из их священников”. Она подняла фотографию другого мальчика. “Это твой брат, Диллон. Я забеременела от него после изнасилования. Я скрывал это от твоего отца до тех пор, пока не родилась твоя сестра. Между вашими рождениями у всех троих была разница в год.”
  
  “Как умер человек на фотографии?”
  
  Она несколько секунд молчала, глядя на улыбающийся и сильный образ своего мужа. “Ему выстрелили в спину. Он пошел противостоять священнику. Я умоляла его не уходить ”.
  
  “Как он узнал, что ребенок не от него?”
  
  “Диллон был таким разным по внешности и характеру — очень капризным и склонным к порочности. И у него было поразительное сходство со священником. Я, наконец, рассказала твоему отцу. Я должен был. Я любила его слишком сильно, чтобы продолжать скрывать это от него. Твой отец был тихим человеком, пока кто-то не угрожал его семье.”
  
  “Этот священник убил его?”
  
  “Полиция не смогла это доказать. Отец Гарви был важной фигурой в графстве Керри. Он был очень харизматичным, у него было много друзей, а церковь в то время была очень могущественной. Когда я рассказал епископу, что со мной случилось, он попытался представить все так, будто я был виноват, и это, возможно, произошло в трудный период в жизни отца Гарви. Все, что они сделали, это перевели его в другой приход ”. Она закашлялась в салфетку, из ее легких вырвался влажный, хрипящий звук.
  
  “Ты болен?”
  
  Она выдавила из себя легкую улыбку. “Я в порядке. Прямо сейчас я чувствую себя лучше, чем когда-либо за последние годы. Я нашел своего сына. Ты такой красивый. Пожалуйста, расскажи мне о своей жизни. Ты женат? Есть ли у меня другие внуки?” Она улыбнулась и заправила прядь белых волос за ухо.
  
  “Я был женат. Почти тринадцать лет. Шерри, моя жена, умерла три года назад от рака яичников. Когда она заболела, мы больше не говорили о том, чтобы иметь детей. И это ранило ее, возможно, сильнее, чем рак. Она действительно хотела детей. У меня есть собака”.
  
  “Мне очень жаль слышать о смерти вашей жены”. Она сделала паузу и спросила: “Какая у тебя собака?”
  
  “Маленькая такса. Ее зовут Максин. Сокращенно Макс.”
  
  “Держу пари, она драгоценна. Кортни сказала, что ты иногда остаешься на старой лодке. Это твой дом?”
  
  “У меня есть домик на реке Сент-Джонс во Флориде. Раньше я был полицейским детективом. Я сделал это после того, как уволился из армии. Сейчас я преподаю несколько курсов криминологии в местном колледже и время от времени подрабатываю чартерной рыбалкой ”.
  
  “Ты счастлив, Шон?”
  
  “Я доволен”.
  
  Она кивнула и опустила глаза. Я мог сказать, что ей было больно. Она коснулась моей руки. “Я хочу, чтобы ты знал, что тебя никогда не любили, Шон. Это было из-за моей любви, материнской любви, такой глубокой, такой безусловной, что я сделала то, что считала лучшим для тебя. Я знал, что ты получишь хорошее образование, будешь иметь хорошее воспитание и будешь любим в доме Селесты и Майкла. И ты был. Я так благодарен и благословлен, что они прожили достаточно долго, чтобы увидеть, каким прекрасным молодым человеком ты стал под их любящим руководством ”.
  
  “Они были хорошими родителями ... Но я бы хотел, чтобы они рассказали мне о тебе. Все пропущенные дни рождения, Дни матери, время, которое мы никогда не проводили вместе.”
  
  “В глубине души я верю, что для тебя было лучше иметь одну пару родителей. И жизнь этого ирландского путешественника - не место для воспитания ребенка. Посмотри, что случилось с твоей сестрой, с твоей племянницей Кортни ... и с твоим братом ”.
  
  “Где он?”
  
  “Я не знаю. Я слышал, что он оставил карнавальную работу и основал что-то вроде культа, действуя так, как будто он был пророком. Здесь, в деревне, есть несколько человек, которые знают, где он. Они следуют за ним. Они разговаривают с ним. Но они не сообщают подробностей. Еще до того, как ты постучал в мою дверь, я знаю, что один из них сообщил Диллону, что у меня был посетитель. На протяжении многих лет я обнаружил, что он поддерживает связь только с одним человеком ”.
  
  “Кто?”
  
  “Его отец, мужчина, который изнасиловал меня … Отец Томас Гарви”.
  
  
  71
  
  
  Раздался стук в дверь трейлера. Три секунды спустя мужчина с баритоном и ирландским акцентом спросил: “Миссис О'Салливан, там все в порядке?”
  
  Она шагнула к двери и слегка приоткрыла ее. Стройный мужчина, с длинной шеей, румяным лицом, прижался носом к двери. Он сказал: “Просто проверяю, не нужно ли тебе чего-нибудь в магазине”. Он попытался вглядеться сквозь отражение на стекле.
  
  Она сказала: “Я в порядке, Джон. У меня полно продуктов. Все в порядке. Тем не менее, спасибо, что спросили ”. Она закашлялась и оперлась рукой о дверной косяк, потеряв равновесие.
  
  Он стоял там несколько секунд, не совсем уверенный, что сказать. Он провел языком по левой щеке и облизал сухие тонкие губы, прежде чем повернуться и пойти к своему синему пикапу.
  
  Кэтрин вернулась на диван. “Жизнь в этой деревне имеет свои хорошие и плохие стороны. Иногда слово "клановый" на самом деле означает "любопытный", когда речь заходит о том, чтобы совать нос в чужие дела. Но, по большей части, они желают добра. Джон Маккорт - милый человек ”.
  
  “Вы сказали, что этот священник, отец Томас Гарви, мужчина, который изнасиловал вас, является отцом Диллона, и человек, который, скорее всего, знает, где найти Диллона”.
  
  “Он был бы единственным человеком, который знал бы местонахождение Диллона, но он никогда бы не раскрыл это. Открыто раскрыть это - значит публично признать, что он его отец ... и изнасилование ”.
  
  “Кортни пытается найти его, не так ли?”
  
  “Ее не остановить. Бог знает, я пытался. Хотя она не признается в этом, я знаю, что она ищет его, чтобы отомстить за смерть своих родителей и вернуть то, что Диллон украл у меня.”
  
  “Что это было?”
  
  “Ты носишь трикветр?”
  
  “Да”. Я вытащила серебряную цепочку из-под футболки, с нее свисал кулон.
  
  Она медленно протянула руку и коснулась его, ее морщинистое лицо наполнилось благоговением. Она подняла глаза, встретившись с моими, и она улыбнулась. “Шон, это очень старая песня. Считается, что это первые металлические работы кельтского Trinity Knot. Было подсчитано, что мастера по металлу изготовили его две тысячи лет назад. Твой отец нашел это и древний ирландский торк в болоте. Он использовал металлоискатель, и он нашел это под слоем грязи. Торк - это священный браслет, который, возможно, носил пророк вскоре после смерти Христа. И трикветр - один из самых ранних найденных артефактов в истории, который дает историкам физическое представление о том, как давно Святая Троица была частью кельтской культуры — частью ее христианской религии ”.
  
  “И Диллон, твой сын ... мой брат ... украл у тебя торк?”
  
  “Да”.
  
  “Ты думаешь, он продал это?”
  
  “Нет, он знает о ее символике и ее связи со временем Христа. Он предпочел бы обладать ею, чем продавать, потому что ... ”
  
  “Почему?”
  
  “Некоторые верят, что торк, как и треуголка, которую ты носишь, сделан человеком по образцу, созданному Богом. Говорят, что это физический инструмент высшей силы. Человек был кузнецом. Бог-творец. Но это сила, которая действительно начинается в сердце ее владельца ... бескорыстном сердце. Диллон может владеть этим, но он никогда не будет частью того, что это значит. Шон, может быть, ты сможешь добраться до Кортни до того, как она приблизится к Диллону. Она ослеплена своим омраченным жаждой крови сердцем. Ей нужно вернуться домой, верни ее мне.” Она сделала паузу, ее лицо было занято мыслями из более раннего времени. “Я водил ее в начальную школу, и забирал ее тоже. Школа Джона Калхуна.”
  
  “Я сделаю все возможное, чтобы найти Кортни”.
  
  “Она через многое прошла. Она продолжала резать себя... членовредительство. Все стало так плохо, что я отвел ее по крайней мере к трем терапевтам, и она была помещена в психиатрическую больницу на два месяца. Я был в ужасе, что она покончит с собой. И теперь она обратила весь свой гнев на охоту за Диллоном ”.
  
  Она опустила взгляд на свое изображение и мужчину, которого она назвала моим отцом. “Эта фотография была сделана на утесе в графстве Керри с видом на остров Паффин”. Она коснулась стакана двумя пальцами. “Мне так понравилось быть там. Маленькие тупики устроили такое великолепное шоу, оседлав воздушные потоки. Они превосходные летчики, они как будто могут исполнять балет в воздухе ”.
  
  Я указал на картины на стенах, изображающие побережье Ирландии, замки, дикую природу, пасущихся овец на переднем плане, море в качестве фона. “Ты нарисовал все это?”
  
  “Большинство из них. Я больше не рисую много. Из-за артрита и моего ухудшающегося зрения, боюсь, я не очень хорош. Если я не могу сделать это в меру своих способностей, я не буду этого делать ”.
  
  Я указал на картину среднего размера, изображающую молодую женщину, стоящую на пышном поле клевера, у ее ног - розовый и белый вереск, за ее спиной - голубой океан, в воздухе - чайки и тупики. На ней были широкополая шляпа и сарафан. “Это ты нарисовал это?”
  
  “Нет, это сделал твой отец. Он был очень одаренным — хорошим художником и писателем тоже. И иногда пьяница. Он наслаждался ирландским виски, но никогда не злоупотреблял им. Он написал это полотно однажды в воскресенье на берегу моря. Он не позволил мне увидеть это, пока не закончил. Затем он подарил это мне на мой день рождения ”.
  
  “Это ты на фотографии?”
  
  “Да, так много лет назад. Ты хотел бы ее получить?”
  
  “Я не мог этого вынести”.
  
  “Если ты хочешь получить это, картина твоя. Это единственная вещь в этом доме, которую я могу тебе дать, которая является частью твоего отца и меня ”.
  
  “Где его могила?”
  
  “Он похоронен на Старом кладбище аббатства в графстве Керри. Я положил цветы на его могилу перед отъездом в Америку. Я всегда хотел вернуться, чтобы возложить цветы на его могилу, но...
  
  “Что?”
  
  “Прошло слишком много времени, и теперь мое здоровье не то, что было когда-то. Затрудняет путешествие”.
  
  “Что, если я заплатил за это?”
  
  Она улыбнулась. “Возможно, мое здоровье пошатнулось, но у меня все еще есть моя ирландская гордость”. Она посмотрела на мое плечо и спросила: “Могу я взглянуть на твое родимое пятно? Я не видел этого с тех пор, как надевал на тебя свой последний подгузник ”.
  
  Я закатал рукав своей футболки, провел им за родимое пятно. Она медленно протянула дрожащую руку, кончики ее пальцев коснулись моей кожи, нежно лаская родимое пятно размером не больше четвертака. Она посмотрела на меня, ее глаза наполнились слезами. “Шон, я так сожалею о том, что я сделал ... Очень сожалею”. Слезы потекли по ее морщинистому лицу.
  
  “Все в порядке. Ты сделал лучшее, что мог — сделал то, что, по твоему мнению, было лучшим для меня. Я не хочу, чтобы ты расстраивался из-за того, что произошло. В детстве у меня была хорошая жизнь, как ты и надеялся. Ты преуспел. Я в порядке. И теперь лучше, когда я нашел тебя.” Я потянулся и обнял ее, она рыдала — глубокими долгими рыданиями, ее теплые слезы капали мне на руку.
  
  “Все в порядке, мама ... Теперь все в порядке”.
  
  
  72
  
  
  Ева Мамбо обернула голову Кортни. Кортни сидела на табурете в магазине вуду, пока пожилая женщина медленно обматывала ее голову африканским платком королевского синего и канареечно-желтого цветов. Когда она закончила, Мамбо Ева вручила ей ручное зеркальце и сказала: “Ты прекрасно выглядишь, дитя. У тебя лицо египетской царицы”. Она улыбнулась.
  
  Кортни посмотрела в зеркало и сказала: “Головной убор прекрасен. Спасибо. У тебя есть какие-нибудь серьги-кольца?”
  
  Мэрайя Дэнфорд оторвала взгляд от использования Windex для очистки стеклянной витрины и сказала: “Мы делаем. У меня есть только пара для тебя. Ты мог бы пропустить серебряный доллар через обручи ”. Она зашла за прилавок и сняла две серьги. “Позволь мне надеть их для тебя”. Меньше чем за полминуты она прикрепила серьги к ушам Кортни. “Что ты думаешь?”
  
  “Кортни подняла зеркало повыше, чтобы уловить больше света, проникающего в магазин. “Они прекрасны. Сколько они стоят?”
  
  Мария взглянула на Мамбо Еву, которая закрыла глаза и кивнула. Мэрайя сказала: “Это мое угощение. Я куплю их для тебя”.
  
  “Ты не обязан этого делать. Я могу заплатить за—”
  
  “ТССС … Я настаиваю. Это меньшее, что я могу сделать для тебя ... для того, у кого есть сердце сделать то, что ты пытаешься сделать ”.
  
  
  * * *
  
  
  Кортни стояла в тени южного дуба и смотрела вверх и вниз по Дюмейн-стрит. На ней были темные очки и африканский головной убор. Черная собака смешанной породы неторопливо пересекала улицу, низко опустив голову, под паршивой шерстью виднелись реберные кости. Там было очень мало движения. Она прошла полквартала от того места, где был припаркован красный грузовик "Тойота", осторожно поглядывая на припаркованные машины в поисках пассажиров. Ищу любого, кто мог бы искать ее.
  
  Она пересекла улицу и пошла обратно к грузовику. Малолитражный "Шевроле Малибу" свернул за угол на Дюмейн. Кортни могла видеть двух мужчин в машине, темные черты лица. Голова водителя была выбрита, на шее татуировки. Пассажир убирал волосы в фиолетовый ирокез, рукава его черной футболки были обрезаны, на шее висела толстая серебряная цепь. Из машины доносилась музыка в стиле рэп. Пассажир высунул голову в открытое окно и крикнул: “Отлично выглядишь, мама. Хочешь немного поцарапаться? Кристалл. Лучшая в городе”.
  
  Кортни проигнорировала мужчину.
  
  “С тобой разговариваю, сука!”
  
  Она шла прямо вперед, музыка из приближающегося фургона с мороженым, Индейка в соломе, перекликающаяся с ритмом рэпа. Два подростка на скейтбордах, которыми управляет Кортни. Они объехали мужчину, который стоял на углу, наблюдая за движением. Наблюдаю за людьми. Он носил темные очки, наушник в одном ухе и бейсбольную кепку задом наперед на своей круглой голове.
  
  Кортни была в пятидесяти футах от своего грузовика "Тойота". Она пошла быстрее, фургон с мороженым приближался по Дюмейн. И затем она заметила их. Двое мужчин в фургоне. Фургон был припаркован на обочине улицы, еще одна машина была припаркована перед ним и еще одна за ним. Кортни могла видеть, как водитель заводит двигатель.
  
  Подростки на скейтбордах развернулись и направились обратно в ее сторону. Когда они подошли ближе, она улыбнулась им и сказала: “Вы, ребята, выглядите сексуально. Хочешь немного мороженого?”
  
  Один подросток с серебряным кольцом в ноздре, воспаленными прыщами на щеках и подбородке сказал: “Конечно. Звучит заманчиво”.
  
  Другой подросток, более высокий мальчик с грязными светлыми дредами, ухмыльнулся. “Ты покупаешь?”
  
  “Да, это я”. Она протянула им десятидолларовую купюру. “Возвращайся на угол, там между белой и черной машинами припаркован синий фургон. Останови грузовик с мороженым у припаркованного фургона и купи свое мороженое ”.
  
  “Без проблем”, - сказал мальчик с дредами.
  
  Каждый мальчик использовал левую ногу, чтобы увеличить скорость на своем скейтборде, отталкиваясь от тротуара, возвращаясь к фургону.
  
  Кортни некоторое время наблюдала за ними. Она могла видеть движение в фургоне, мужчин, наблюдающих за ней. В тот момент, когда подростки остановили фургон с мороженым рядом с передней частью фургона, Кортни сорвалась с места и побежала к "Тойоте". Она повозилась с ключами, отпирая дверь и садясь за руль. Она завела мотор, ее сердце бешено колотилось. Она посмотрела в зеркало бокового обзора, отъезжая от тротуара.
  
  Ее желудок скрутило. Один мужчина выпрыгнул из фургона, направив пистолет на подростков и водителя грузовика с мороженым. Кортни могла видеть, что стрелявший кричал, жестикулируя пистолетом. Она отъехала от тротуара, ускоряясь по Дюмейн, проезжая мимо бара, где старый блюзмен бренчал на гитаре, и на его лице было выражение, которое, казалось, находилось в тысяче ярдов от нее.
  
  
  73
  
  
  Заходящее солнце окрашивало верхушки деревьев в кроваво-красный цвет, когда я покидал дом моей матери. Я затормозил в конце ее длинной подъездной дорожки, опустив стекла в джипе, и просто уставился на нарисованного от руки паффина на ее почтовом ящике. В тот момент, когда "буревестник" был освещен волшебным светом умирающего солнца, воздух стал прохладнее, я почувствовал себя более живым, чем когда-либо за долгое время. Причудливая маленькая птичка на коробке была похожа на давно потерянный шедевр эпохи Возрождения, сокровище, которое я нашел. Даже в этой странной деревне, с кельтскими особняками McMansions, двойными проходами, складами, лужайками на коровьих пастбищах, новыми легковушками и грузовиками , припаркованными рядом с брошенными старыми машинами, я чувствовал, что прибыл в Землю Обетованную.
  
  Я провел последние четыре часа, пытаясь наверстать упущенное за сорок три года. Четыре часа знакомства с матерью — моей матерью, о существовании которой я никогда не подозревал. Я услышал о своей семье с ее стороны и со стороны моего отца, где они выросли, как они встретились и как сильно они любили друг друга. Мои мысли вихрем проносились о том, что было, что есть и что могло бы быть.
  
  Если путь к вашему будущему определяется вашим прошлым, и вы обнаруживаете, что ваше прошлое создано из лжи, что это говорит о настоящем и как это повлияет на ваше будущее?
  
  Я много думал об этом. Я попытался представить это в какой-то перспективе, осветить этот момент во времени, надеясь на ясность, надеясь на лучшее понимание того, кем я был — кем я стал как мужчина. Я думал о генетике. Я размышлял о любящем воспитании, которое мне дали мои приемные родители, но со стороны, с научной точки зрения, моя жизнь могла бы быть психологическим экспериментом. Моя личность под микроскопом, образец в чашке Петри в почтенном споре о природе и воспитании.
  
  А потом был мой новообретенный брат Диллон. Сыграла ли генетика, жестокое изнасилование нашей матери, роль в том, что он стал убийцей - тем, кто изнасиловал и убил члена своей собственной семьи? Его сестра. Моя сестра. Наша сестра. Был ли он зачат во зле? Или семя зла, посеянное во всех нас, у одних дремлет под слоем добра, у других пускает глубокие корни, заманивая и свисая в искушении с древа жизни? Может ли добро быть закорочено в чьем-либо блоке предохранителей подъемом черного прилива под влиянием темной луны?
  
  Мою мать изнасиловал священник в церкви, его потомство породило, чтобы воспроизвести цикл. Дядя Диллон. Неудивительно, что Кортни была так чертовски смущена, так зла.
  
  Что я знал сейчас, так это то, что мой биологический отец был мертв, убит. Моя мать жива, но, по-видимому, больна. Кортни Берк была моей племянницей. Диллон Фланаган был моим братом. И дочь, которую зачала Андреа Логан, все еще была где—то там - анонимная. Может быть, это был самородок надежды, найденный в смеси гальки и грязи на дне золотой кастрюли.
  
  Было два способа показать средствам массовой информации и, в конечном счете, избирателям, что Кортни не была дочерью Андреа — моей дочерью. Первым делом нужно было найти Кортни, сделать анализ ДНК. Вторым было доказать, что она не была серийным убийцей, но это означало бы найти человека, который был убийцей. Образ армии репортеров, грузовиков спутниковой связи, вертолетов, приближающихся к трейлеру моей матери, в ее состоянии, заставил мою голову пульсировать над левым глазом. Я задавался вопросом, добился ли детектив Грант какого-либо прогресса. Я взяла один из своих одноразовых мобильных телефонов и начала звонить ему.
  
  Затем я заметил пикап.
  
  Тот же белый грузовик, который медленно проехал мимо меня, когда я собирался подъехать к дому моей матери. Те же широкие шины для бездорожья, покрытые грязью. Грузовик был припаркован под тополями и дубами через дорогу от почтового ящика моей матери. Солнце садилось за горизонт позади грузовика, очерчивая силуэт мужчины, смотрящего на меня в бинокль.
  
  Я начал поворачивать направо, направляясь к шоссе и первому приличному мотелю, который смог найти. Но затем перекрестки времени — сорока трех лет и последних четырех часов - привели к тому, что в тот единственный момент я повернул налево, а не направо. Ясность, к которой я стремился, смысл, который я искал, немедленно открыли для меня совершенно новый путь. Первым пунктом назначения был тот пикап и тот, кого я обнаружил за рулем.
  
  Я направился к грузовику. Ехал по неухоженному газону или пастбищу, поднимая пыль в оранжевом солнечном свете, разбрасывая коровье дерьмо и траву, направляясь прямо к двери со стороны водителя. Я потянулся за своим "Глоком", остановившись у его двери. Окно грузовика было опущено. Он повернул голову в мою сторону. Узкое лицо, красное от солнца. Тонкие губы. Его нос был сломан и вправлен, оставив белый шрам и небольшую горбинку на переносице. Без выражения. Неудивительно. Ничего, кроме холодного взгляда, дымчато-серых глаз, зрачки как оловянные точки. Его грязные светлые волосы были собраны сзади в конский хвост.
  
  Я чувствовал запах горящей травы. Я держал “Глок" на коленях и сказал: "Добрый вечер”.
  
  Ответа нет.
  
  “Вы, должно быть, местный дозорный. Ты наблюдал, как я подъезжаю к дому через дорогу, и ты наблюдаешь, как я ухожу. Почему такой особый интерес?”
  
  Ответа нет.
  
  “Я понимаю. Ты хороший слушатель. Не очень разговорчивый. Ну, послушай это, приятель. Эта женщина в трейлере - моя мать ”.
  
  Его глаза приоткрылись, ноздри раздулись. Я привлекла его внимание. “Да, моя мать. Что означает, что Диллон Фланаган - мой брат ”.
  
  Сонная артерия на левой стороне его шеи пульсировала. Он коснулся кончика своего носа указательным пальцем и сказал: “Поиграй в другое место. За одну минуту я могу собрать здесь дюжину человек ”.
  
  “Хорошо. Они могут унести твое тело, потому что за две секунды я могу превратить то, что осталось от твоего мозга, в яблочное пюре ”. Я видел, как двигалась его правая рука. “Не будь глупым. Прямо сейчас мы просто общаемся. Ты наставляешь на меня пистолет, и это превращается в войну, превращается в один мешок для трупов - твой ”.
  
  Он уставился на меня, сухо сглотнув, его подбородок был как камень. “Скажи Диллону, что его младший брат, Шон, передает привет. Я посылаю кое-что еще: предупреждение. Скажи ему, что к Кортни Берк вход воспрещен. Ее нужно оставить в покое, невредимой. Если он что-то с ней сделает, скажи ему, что на земле ему негде спрятаться. Я найду его”.
  
  Мужчина в грузовике полуулыбнулся. Он оперся локтем о внутреннюю сторону двери. “Мистер, я не знаю, кто вы, блядь, такой или кем вы себя возомнили, но вам следует вернуться в гребаную Флориду. Диллон Фланаган оторвет тебе новую задницу. Ты понятия не имеешь, с кем связываешься, ясно? Он пророк. Человека можно найти только тогда, когда он сам хочет, чтобы его нашли. Твое пребывание в доме его матери не поладит с ним. Тебе не придется искать его, он сам найдет тебя, и он знает, как сделать это через других. Человек может проходить сквозь деревья”.
  
  “Передай ему мое послание”.
  
  Я включил передачу и поехал обратно по траве на улицу, повернул налево и направился к шоссе и отелю. Душ, еда и немного аспирина не могли произойти достаточно быстро. Я набрала мобильный детектива Дэна Гранта, задаваясь вопросом, ответит ли он на входящий номер, который он не узнал. Он действительно ответил.
  
  “Дэн, это Шон. Я нашел бабушку Кортни Берк. Я знаю историю Кортни, и она ужасающая. Я знаю, за кем она охотится и почему.”
  
  “Где ты, черт возьми?”
  
  “Я в Каролине. Лонни Эберт был зарезан ножом для колки льда”.
  
  “Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, Шон”.
  
  “Как насчет имени человека, который, вероятно, сделал это, потому что он использовал нож для колки льда, когда убил своего шурина после того, как изнасиловал и задушил свою жену ... родную сестру убийцы”.
  
  “Кто бы это мог быть?”
  
  “Дядя Кортни ... мой брат”.
  
  “О черт”.
  
  “Хорошо сказано”.
  
  “Мы не смогли сопоставить этот частичный отпечаток с ножом для колки льда. Это был единственный отпечаток, который не принадлежал Кортни Берк. Итак, вы родственник Кортни, но вы не ее отец ... ”
  
  “Я ее дядя”.
  
  На несколько секунд воцарилась тишина. Я слышал, как он дышит в трубке, на заднем плане лаяла собака. Он прочистил горло и сказал: “Шон ... чувак … Я все равно не уверен, как тебе это сказать, но просто скажи это прямо. Они нашли тело девушки. За пределами Нового Орлеана. Она чертовски похожа на Кортни. Им придется использовать стоматологические карты, если они смогут найти какие-либо зубы. Кто-то только что чуть не прострелил ей голову. Средства массовой информации повсюду об этом. Полиция Нового Орлеана быстро обработает ДНК. Какими бы ни были результаты, это повлияет на то, кто станет следующим президентом Соединенных Штатов ”.
  
  
  74
  
  
  Я зарегистрировался в первом попавшемся мотеле у съезда с автомагистрали между штатами недалеко от Огасты. Все номера были на первом этаже, большинство с видом на парковку перед домом или на шоссе за домом. В комнате пахло отбеливателем, сигаретным дымом и дешевыми духами. Бордовый ковер был потертым, на стене неровно висела репродукция в рамке с изображением национального поля для гольфа Огасты.
  
  Я включил телевизор и нашел кабельный новостной канал. На снимках были полицейские патрульные машины на месте преступления, мигающие синие огни, парамедики и персонал скорой помощи, собирающиеся на заболоченной местности, усеянной болотами и кипарисами.
  
  На видео запечатлена блондинка-репортер двадцати с чем-то лет, стоящая рядом с воздушной лодкой. Она посмотрела в камеру и сказала: “Полиция все еще здесь в поисках орудия убийства этой ужасной молодой женщины. Следователи говорят, что рядом с телом не было никаких документов, ни кошелька, ни каких-либо личных вещей. Тело было обнаружено гидом, который проводит рассказанную экскурсию на лодке по болоту Баратария. Он сказал, что увидел то, что сначала принял за мусор возле кипариса, но при ближайшем рассмотрении обнаружил частично одетое тело молодой женщины. Полиция не знает, была ли она изнасилована. Что касается безудержных предположений о том, что это могло быть тело Кортни Берк, замеченное в Новом Орлеане всего несколько дней назад ... никто не знает, пока не будет завершен анализ ДНК. Жертва, получившая более дюжины выстрелов в голову, предположительно, была примерно того же возраста и роста, что и Берк. Детективы говорят, что кончики ее пальцев были отрублены. Цитировались слова сенатора Логана о том, что он молится за семью жертвы, кем бы они ни были. Его соперник от демократической партии, губернатор Лес Коннорс, воздержался от комментариев до завершения полицейского расследования. Репортаж Джефферсона Пэрриша, это Лиза Фишер, новости четвертого канала ”.
  
  Я выключил телевизор и вышел из затхлой комнаты подышать свежим воздухом. Мне пришлось бежать. Потеть. Должен был очистить свой разум. Избыток адреналина растекся масляным пятном по моему сердцу. Мне нужно было топтать землю ногами, потеть, сосредоточиться только на потенциале ясного видения горизонта и бежать на край света. Я пробежал через парковку отеля, вниз по улице, через поле и пошел по тропинке, которая вела к медленно текущей реке. Я изо всех сил бежал вдоль берега реки.
  
  Я пробежал мимо двух мальчиков-подростков, которые подбрасывали камни с поверхности. Бегал вокруг старого чернокожего мужчины, который ловил рыбу тростниковым шестом. Он сидел на ящике из-под молока, насаживая толстого извивающегося червяка на крючок. Я побежал трусцой глубже в лес, обратив в бегство стаю диких индеек, взмах их крыльев был подобен грому, поднимающемуся над землей.
  
  Температура упала, и начался небольшой дождь. Я бежал под дождем, капли становились все больше и ударяли мне в лицо. Через минуту я прибыл на старое кладбище, многие надгробия которого были частично покрыты мхом. Некоторые надгробия выщерблены и сломаны, кованая железная ограда изношена, покосившаяся, ворота покосились от возраста и ржавчины. Я перестал бежать и остановился по периметру кладбища, чтобы перевести дыхание. Я не знаю почему, но я открыла незапертые ворота, петли застонали, и я вошла внутрь. Я ходил вокруг могил, пытаясь прочитать надписи. Я стоял там, лил дождь, думая о своей матери, думая о ее любви к искусству, к людям — к земле, птицам и существам, которые жили среди нас.
  
  На забытом акре старых надгробий и крошащихся каменных надписей к некогда прожитым жизням было движение, цвет. Ярко-красный кардинал промчался через кладбище, приземлившись на низко свисающую ветку сосны. Я наблюдал за птицей, ее перья были влажными и слегка растрепанными под дождем. Птица опустилась на другую ветку, а затем взлетела на верхушку старого могильного камня. Кардинал поднял голову и протрубил ноту. Я опустил глаза и увидел одинокую красную свежесрезанную розу, прислоненную к надгробию. Я подошел и прочитал надпись.
  
  
  Дороти О'Коннелл
  
  1860–1929
  
  Ты дал нам дар любви
  
  И мы навеки благословлены
  
  
  Кардинал склонил ко мне голову, безмолвный, звук дождевых капель, падающих на листья. Я стоял там несколько минут, слушая, как падает дождь, небо темно-оловянно-серое, и все же на очень старой могиле была живая роза. Я понятия не имел, кто ее туда положил. Но между кардиналом и розой цветные форзацы обрамляли надпись, которая имела значение в слишком часто обманываемом мире.
  
  Я поднял глаза к небесам и позволил дождю падать мне на лицо и грудь, вода была прохладной и каким-то образом целебным тонизирующим средством, нежным родником, текущим из невидимого источника.
  
  
  * * *
  
  
  Час спустя, после смены одежды, я лежал плашмя на жестком матрасе в номере мотеля, две подушки были мягкими, как две буханки хлеба. Я закрыл глаза, думая о том, что я видел сегодня, и о том, что я видел в новостях. Была ли Кортни мертва? Если так, то я знал, что мой потенциальный убийца, парень, которого я вытащил из реки, либо не передал мое сообщение командирам своих отрядов, либо передал, а они проигнорировали его. И теперь я знал, что Кортни была моей племянницей, дочерью моей убитой сестры ... внучкой моей матери.
  
  Я пытался разобраться в жизненных перипетиях. Я не мог. Но я мог следить за мячом и сильно, чертовски сильно замахиваться. Я вспомнил, что сказала Кортни в тот день на моей лодке. ‘Я верю, что была причина, по которой мы встретились на дороге в том лесу. Я не знаю, в чем дело, но думаю, причина может быть посерьезнее, чем в том, что ты оттаскиваешь от меня этих людей.’
  
  Я разжал и сжал кулаки, сделал долгий глубокий вдох и медленно выпустил его. Я не чувствовал такой защиты по отношению к кому-либо с тех пор, как умерла моя жена Шерри. Три года назад я был бессилен победить ее рак яичников. И в тот момент я чувствовал себя таким же обездвиженным. Если бы Кортни была убита, что бы я мог сделать — напасть на Логана на одном из его митингов и получить пулю в голову от секретной службы?
  
  Если это было не тело Кортни, если ей каким-то образом удалось выбраться из Нового Орлеана, ускользнув от федеральных агентов, полиции и наемников специального назначения, это демонстрирует ее сверхъестественную способность к выживанию. И это означало бы, что она приближается к поиску и противостоянию своему дяде, моему брату, который, как я теперь знал, был неистовым и смертельно опасным психопатом.
  
  В комнате было очень тепло и темно. Я подошел к настенному кондиционеру и нажал кнопку запуска. Горячий воздух выходил из устройства более минуты, прежде чем начал остывать, воздух пах, как в сыром и заплесневелом подвале. Даже сквозь гул кондиционера я могла слышать нарастающую бурю, раскаты грома и вспышку света, расцветающую за тонкими белыми занавесками.
  
  Я раздвинул занавески и смотрел, как дождь падает сквозь столбы света, отбрасываемого уличными фонарями. Дождь быстро залил выбоины на парковке, синий неон вывески мотеля отражался от маслянистого блеска асфальта, как свет от черного льда зимой. Вывеска "ВАКАНСИЯ" истекает волнистыми белыми буквами поверх луж, испещренных каплями дождя.
  
  Я откинулся на спинку кровати, скинул ботинки и положил свой Глок под складку на простынях. Я смотрела, как дождь льет за окном, и мои глаза становились тяжелыми.
  
  Был слышен гул и вибрация от одного из одноразовых телефонов на тумбочке рядом с кроватью. Я узнал номер. Я ответил, и Ким Дэвис сказала: “Шон, я думала о тебе с тех пор, как вышла из больницы. Как ты?”
  
  “Я в порядке. Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Намного лучше, спасибо. Моя сестра проведет со мной пару дней. Вы слышали о теле девушки, которое они нашли в протоке недалеко от Нового Орлеана?”
  
  “Да”.
  
  “Я надеюсь и молюсь, чтобы это была не Кортни. Кажется, что каждая новостная станция пытается превзойти другие, чтобы первой сообщить об опознании. Я просто хотел позвонить тебе, чтобы... просто посмотреть, как у тебя дела. У тебя усталый голос.”
  
  “Это был утомительный день”.
  
  “Где ты?”
  
  “В Каролине. В мотеле, который мог бы стать мотелем Бейтса.”
  
  Она рассмеялась. “Приятно слышать твой голос. Я хотела еще раз поблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня.” Она выдохнула. “Я отпущу тебя. Где бы ты ни был, я надеюсь, ты отдохнешь сегодня вечером. Спокойной ночи, Шон, я скучаю по тебе ”.
  
  Когда я начал желать спокойной ночи, я услышал, как телефон отключился, тишина повисла в комнате, как иллюзия воображаемого шепота в ночи. Я закрыл глаза, звук дождя за окном затих. Я был в темной комнате в Ираке, красный огонек на видеокамере был похож на глаз циклопа, не мигающий, пристальный. Широкая, жесткая рука ударила меня по лицу, кровь и пот капали на мою обнаженную грудь, мои зубы шатались.
  
  Затем я оказался в каменном замке, или, может быть, в древней церкви. Я увидел лицо моей матери — лицо на фотографии с моим отцом. Я видел, как лицо моего брата, когда он был ребенком, превратилось в мужчину, который отвернулся. На нем была темная мантия, и он вошел в маленькую комнату и закрыл дверь. Из-за ширмы для уединения я услышал бегущие шаги, звук, исходящий от каменного пола. А затем долгий, мучительный крик испуганной женщины.
  
  Я сел в постели, пот стекал по моему лицу, простыни были влажными. Запах благовоний и горящих свечей. Я взглянул на часы на прикроватном столике. Ярко-красные цифры мигают в 3:07 утра.
  
  В голове стучало, и я чувствовал себя так, словно пробежал половину марафона. Я закрыла глаза, ожидая, когда мой пульс замедлится, вернется к норме. Затем я отдалился, как будто плавал в океане ночью под безоблачным небом. Тьма возвращается. У меня было ощущение свободного падения, движения через черную как смоль пропасть без внутреннего компаса, без физического восприятия гравитации или направления. Но я знал, что действую быстро. Я хотел снова проснуться, принять душ и надеяться на новый рассвет. Но я не мог. Мое тело чувствовало себя пойманным в ловушку зыбучих песков, неспособным делать что-либо, кроме как быть пассажиром поезда, направляющегося в ад. Я был пристегнут, пот катился по моей грудной клетке, красный глаз циклопа вернулся, иракский мясник вошел в дверь с заточенными ножами, освещенными единственной лампой. Затем ткач снов вырезал бумажных кукол из черной бумаги, наклонившись ближе, его уксусное дыхание коснулось моего лица, его тупые ножницы разрезали мои лобные доли. Последний щелчок кусачек, поток белого шума, лоботомия выполнена, и красный свет исчезает в полной темноте.
  
  И мои глаза не могут закрыться.
  
  
  75
  
  
  Пепельно-свинцовое небо на следующее утро, воздух, насыщенный влажностью, соответствуют моему невыспавшемуся настроению. После того, как я выписался из мотеля, я нашел закусочную в Северной Огасте с хорошим кофе и прерывистым сигналом сотового телефона. Особым блюдом на завтрак были креветки с овсянкой, яичница-болтунья и ржаные тосты. Почему бы и нет? Если бы мне понравилось, я бы рассказала Нику об этой смеси. Я хотел включить свой смартфон и найти местоположение магазина. Но я не стал так рисковать.
  
  Официантка, стройная женщина средних лет с карими глазами и серьгами-обручами размером с маленькие пончики, снова наполнила мою наполовину выпитую чашку черным кофе. “Как завтрак, дорогая?”
  
  “Хорошо. Ты хорошо знаешь этот район?”
  
  “Был здесь всю свою жизнь. Ты переезжаешь в наш маленький городок?”
  
  “Я ищу место, где можно купить художественные принадлежности”.
  
  “В городе есть только один, если он еще не обанкротился”. Она секунду смотрела на меня, как будто решала, отношусь ли я к вычурному типу. “Это называется "Искусство и поделки Бена". Ты примерно в пяти кварталах от него. Не думаю, что они откроются до десяти. Итак, тебе придется немного подождать. Ты можешь потусоваться здесь. Мы не заняты, и мы не беспокоимся о том, чтобы поменяться ролями ”. Она взяла сложенную газету со своего подноса. “Вот, вы можете прочитать статью. Последний покупатель оставил это в киоске ”. Она положила газету передо мной. Если бы печатное слово могло издавать звук — шум, я чувствовал, что то, что я читал, кричало на меня. Жирный заголовок гласил:
  
  
  Подозреваемая женщина-серийный убийца застрелена или пропала без вести?
  
  
  
  * * *
  
  
  В 10:20 утра я был в дверях магазина "Искусство и поделки Бена", пытаясь не думать о том, что могло случиться с Кортни, сосредоточившись на том, что я мог бы сделать прямо сейчас для своей матери. Некоторые вещи я делаю хорошо. Многое, не так хорошо. Шоппинг - один из них. Я из тех парней, которые приходят и уходят. Бери это и уходи. Но сейчас я ходила по магазинам для своей матери. Впервые в моей и ее жизни я покупал подарок для нее. Это было приятно.
  
  Я нашел Бена, близнеца мистера Роджерса, который выглядел так, будто надышался паров краски. Когда я сказал ему, что я хочу сделать, он вышел из своего зомби-образа и начал консультировать меня по всем вопросам искусства, водя меня по проходам, делая “обязательные” предложения от красок до раскрашивания ножей. “Твоя мать предпочитает масло или акрил?”
  
  “Что ж...”
  
  “Давай заберем у нее обоих”. Он продолжал болтать о различиях.
  
  Мы наполнили тележку — три тележки - холстами, кистями, десятками красок — масляных, акварельных, акриловых, несколькими одноразовыми палитрами и мольбертом во “французском стиле” с выдвижным ящиком для хранения. Потребовалось три поездки от кассы до моего джипа, чтобы загрузить художественные принадлежности. Все сани Санты были упакованы, и Бен — мой новый лучший друг, был моим главным эльфом. Он стоял на парковке, когда я отъезжал, ухмыляясь и размахивая руками, как мистер Роджерс под кристаллическим метамфетамином.
  
  
  * * *
  
  
  Мое приятное настроение длилось недолго. Две машины были частично припаркованы на траве и улице рядом с подъездной дорожкой моей матери. Я наблюдал, как темно-синий грузовой фургон Ford последней модели отъехал от ее дома, ненадолго остановился на улице, повернулся ко мне и уехал. Я внимательно посмотрел на водителя. Это была сцена, которую я наблюдал раньше в правоохранительных органах и вне их. Если в смерти не было немедленного подозрения на нечестную игру, когда не было назначено вскрытие, похоронное бюро забирало деньги. Не на катафалке, а скорее в фургоне или автомобиле типа универсал. Похоронщики использовали те же носилки, что и персонал скорой помощи. Но не было ощущения срочности. Смерть делает это.
  
  Водитель смотрел прямо перед собой. На нем были темные очки, коричневая спортивная куртка, белая рубашка на пуговицах. Лицо ничего не выражающее. Еще один день, еще один пикап. И я знал, что этот пикапер - моя мать.
  
  Я почувствовал, как моя грудь сжалась, сердце забилось быстрее, адреналин потек в мой организм. Я свернул на подъездную дорожку и направился к ее дому. Возле трейлера было припарковано пять машин. Я вышел и пошел, воздух был неподвижен, слышалось жужжание шмеля в петуниях, лай питбуля, привязанного к кизиловому дереву на заднем дворе соседнего особняка.
  
  Я вытер каплю пота с брови, позднее утро становилось жарким. Женщина, лет двадцати пяти, с темными волосами, заколотыми наверх, вышла из трейлера. У нее был блокнот с тремя кольцами и два пластиковых пакета, чем-то наполненных. Пакеты были доставлены из аптеки CVS. Я кивнул и спросил: “Все в порядке?”
  
  Она секунду смотрела на меня, как будто пыталась вспомнить мое лицо. Я думал обо всех этих чертовых новостных репортажах. “Вы родственник?” она спросила
  
  “Да. Я - это она … Я ее сын … Шон...”
  
  “Мне так жаль говорить тебе, но твоя мать скончалась прошлой ночью. Тело только что забрали из похоронного бюро Джонсона. Я Дебби Трэшер, и я была одной из сиделок в хосписе миссис О'Салливан последние пару месяцев. Она умерла от рака легких. Мы думаем, что смерть наступила где-то ночью. Может быть, около трех ночи, потому что ее прикроватные часы показывали 3:07. Но это могло быть из-за шторма.”
  
  Я на секунду закрыл глаза, увидел, как прошлой ночью в мотеле мерцали часы: 3:07 . Собака за особняком перестала лаять, болтовня пары голубых соек прекратилась. На мгновение, казалось, ничего не двигалось. Я услышал, как вернулся голос Дебби Трэшер, словно радиосигнал стал сильнее. “ ... И твоя мать была замечательной женщиной. Я многому научился, просто находясь рядом с ней. Она была таким хорошим художником, и истории, которые она могла рассказать об Ирландии, когда была девочкой, они были просто великолепны ”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Не хотели бы вы зайти внутрь? Там находятся некоторые из ее соседей. Мистер Маккорт, который регулярно проверяет ее, был тем, кто нашел ее, когда она не подошла к двери этим утром. Она мало говорила о своей семье. В этом смысле она была скрытной, и мы уважали это. Она действительно поделилась со мной трагедией смерти своей дочери, но она держала свои мысли о своих сыновьях — тебе и твоем брате, близко к груди. Она рассказала о своей внучке, которая, по ее словам, была в какой-то миссионерской поездке. Я понял это так, что она выполняла миссионерскую работу ”.
  
  Я попытался улыбнуться, но смог только кивнуть, пытаясь осознать происходящее. Она добавила: “Ты сказал, что тебя зовут Шон, верно?”
  
  “Да”.
  
  Она открыла свой блокнот. И извлек конверт. “Она написала имя Шон О'Брайен поперек конверта. Это твоя фамилия?”
  
  “Да”.
  
  “Это твое. Оно запечатано, но помечено ее почерком. У нее был идеальный почерк. Твоя мать сказала нам, что написала и подала завещание. Ее адвокатом является Сэм Маккоуэн из Северной Огасты. Я дам тебе его контактную информацию. Она сделала все приготовления к своей смерти несколько недель назад. Она купила участок для захоронения рядом со своей дочерью — твоей сестрой, на кладбище Хиллкрест.” Женщина сделала паузу и посмотрела на меня. “Я сожалею, мистер О'Брайен, что вынужден ознакомить вас с этими подробностями в это время. У нас не было контактной информации ни о каких членах семьи. Все люди в ее доме - близкие друзья твоей матери, люди, которые были для нее семьей. Ты знаешь кого-нибудь из них?”
  
  “Нет”.
  
  “Я отведу тебя внутрь и представлю”.
  
  Я последовал за ней в трейлер моей матери. Болтовня, приглушенная смесь разговоров, происходящих одновременно, все это закончилось, когда я вошла в комнату. Там стояли семь человек, некоторые пили кофе, все выглядели очень печальными. Дебби Трэшер представила публику, люди кивали — в их глазах была смесь уважения, любопытства и подозрения. Они были из кланов Маккарти, О'Доннеллов, Галлахеров и Фитцджеральдов. Ирландские цыгане или путешественники, и они были единственной семьей, которая была в доме моей матери на момент ее смерти.
  
  Я посмотрел в собрание голубых и зеленых глаз, все смотрели прямо на меня, все ждали, что я скажу что-нибудь стоящее, что-нибудь, что могло бы как-то объяснить, как, черт возьми, спустя сорок три года я вошел в дверь. В течение секунды в моей голове эхом пронеслись слова из песни Боба Дилана: ‘Каково это - быть одному, без направления домой? Как совершенно неизвестный ... как перекати-поле.
  
  Я сказал: “Я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы были друзьями и хорошими соседями с моей матерью. У меня была возможность провести с ней всего несколько часов перед ее смертью. Но я хочу, чтобы ты знал, как много эти часы значили для меня, и как много, я надеюсь, они значили для нее. Я узнал, что моей матери пришлось отдать меня на усыновление еще младенцем. Она приняла лучшее решение, на которое была способна в то время. Достаточно сказано об этом. Спасибо, что заботишься о ней. Я поговорю с распорядителем похорон и организую ее похороны. Я надеюсь, что вы все придете на служение ”.
  
  Я повернулся и вышел обратно на улицу, смерть моей матери теперь действительно начала впитываться в мои поры и проникать прямо в мое сердце сокрушительной хваткой сжимающих тисков. Я посмотрел на все художественное оборудование в моем джипе и пожалел, что не нашел ее шестью месяцами раньше. Я залез в джип и просто сидел там. Не уверен, что делать или даже куда идти. Я опустил окно и услышал звук дизельного мотора, приближающегося по подъездной дорожке. Через несколько секунд белый грузовик припарковался на кольцевой дороге рядом с домом моей матери. Это был тот же водитель.
  
  Я вышел и пошел к грузовику. Когда он открыл свою дверь, я пнул ее ногой, захлопнув дверь. Мужчина за рулем заорал: “В чем, черт возьми, твоя проблема!”
  
  “Ты - моя проблема”.
  
  “Просто пришел выразить свое почтение, чувак”.
  
  “Убирайся с территории”.
  
  “Что?”
  
  “Ты слышал меня. Это частная собственность, и вы вторгаетесь на чужую территорию. Уходи, и сделай это сейчас ”.
  
  Он запустил дизель, насмехаясь надо мной. “Диллон уже знает, что произошло. Здесь пять акров. Теперь вся его. Он мог бы быть здесь до похорон. В тот день могло быть два похорон. Скорее всего, мы похороним тебя достаточно скоро прямо рядом с твоей мамой”. Он рассмеялся и уехал. Я стоял там и смотрел, как он уходит. Моя мать была мертва, и стервятники кружили. Горячий ветер пронесся по сухим заросшим кустарником лужайкам. Я пошел к своему джипу, пухлые белые семена тополя кружились вокруг меня, как обманчивые снежинки в жару лета в Южной Каролине.
  
  Траурный голубь снова заворковал свой одинокий припев, и песня Дилана зазвучала как потерянное стихотворение в склепе банков моей памяти. Каково это - быть одному, без направления домой? Как совершенно неизвестный ... как перекати-поле.
  
  
  76
  
  
  Я ехал в город, желая отделиться от сплоченных соседей, утешающих друг друга ирландским напевом в доме моей матери. Я хотел прояснить свою голову. Представитель хосписа, Дебби Трэшер, была обстоятельна в своих объяснениях о “следующих шагах”, предоставив мне необходимые документы. Я хотел прочитать то, что моя мать написала, запечатала и оставила для меня. Но я не хотел читать это в присутствии других.
  
  Я ударил по тормозам. Вывеска гласила: Начальная школа Джона К. Калхуна . Я заехал на парковку, остановившись недалеко от главного входа. Меньше чем через минуту я стоял в приемной в кабинете директора. Секретарша пошла по задним коридорам, чтобы найти своего босса. Директор, лысеющий мужчина в очках в темной оправе, встретил меня крепким рукопожатием. После представления я спросил: “Как у вас в школе на художественном факультете?”
  
  Он прочистил горло. “Ну, раньше было лучше. Округ прошел через очередной раунд сокращения бюджета. Нам не хватает учителей и расходных материалов ”.
  
  “У тебя есть учитель рисования?”
  
  “Да, один … почему ты спрашиваешь?”
  
  “Поскольку у меня есть кое-какие принадлежности, я хотел бы пожертвовать школе”.
  
  “Это очень щедро”. Он посмотрел через стеклянное окно с прямым видом из офиса в коридор. “На самом деле, это уходит мисс Хилл, наша учительница рисования”. Он вышел в коридор и позвал ее. После краткого представления она последовала за мной на улицу. Я был припаркован в запрещенной зоне рядом с бордюром. Мисс Хилл было чуть за тридцать, густые каштановые волосы были стильно уложены в прическу в стиле ретро 1940-х годов, из-под расстегнутой блузки выглядывала белая нитка жемчуга.
  
  Я сказал: “Я выложу это здесь, если вы сможете найти кого-нибудь, кто отнесет это в ваш класс”.
  
  “Это не проблема”.
  
  Я отпер заднюю часть своего джипа. Ее голубые глаза широко раскрылись. “О, дорогой. Я не знаю, что сказать. Это просто фантастика. Это будет так много значить для наших студентов. Спасибо тебе”.
  
  “Всегда пожалуйста”. Я сделала аккуратную стопку, сложив все припасы горкой. Снизу вещи покрупнее, сверху вещи полегче. Она помогла разгрузиться и сказала: “Это так любезно с вашей стороны, мистер О'Брайен. Могу я спросить, что заставило вас захотеть сделать пожертвование школе? И мы так рады, что вы это сделали ”.
  
  “Человек, для которого я изначально купил это, больше не может рисовать. Ее внучка ходила в эту школу давным-давно. Это просто казалось правильным поступком ”.
  
  
  * * *
  
  
  Я нашел окружной парк вдоль реки Саванна, место, где я мог получить хороший сигнал сотового телефона, побыть в одиночестве и следить за любыми наемниками, которые, возможно, были посланы лагерем Логан. Если тело, найденное на болотах Луизианы, принадлежало Кортни, я была рада, что моей матери не пришлось этого видеть. Что за мужчина выстрелил бы девятнадцатилетней девушке дюжину раз в голову? Такой человек, который не позволил бы ничему остановить его на пути к Белому дому.
  
  Я предупреждал их. Отправил солдата обратно с сообщением. Оставил сообщение голосовой почты на телефоне Андреа. Они могли игнорировать меня, но я бы не ушел. Моим ближайшим планом было позаботиться о похоронах моей матери. Если бы тело ребенка в болотах принадлежало Кортни, я бы загрузил видео, на котором наемный убийца кричит в реке. Есть определенная неприкрытая честность, исходящая изо рта, легких и сердца человека, которого вот-вот съест огромный аллигатор. Такого рода достоверность невозможно подделать. Я держал пари, что американские избиратели тоже могли бы это сказать. Сенатор Логан не прошел бы тест на царапины и обоняние.
  
  И его карточный домик был готов рухнуть.
  
  Я позвонил в похоронное бюро Джонсона и начал договариваться о похоронах моей матери. Когда распорядитель похорон спросил меня, что я хотел бы начертать на ее надгробии, я был в растерянности. Я даже не знал, когда она родилась, или сколько ей было лет на момент смерти. Затем я вспомнил надгробие на кладбище, которое я нашел во время пробежки, красную розу, надпись. Я сказал ему, что подумаю об этом и перезвоню ему.
  
  Мой следующий звонок был Сэму Маккурту, адвокату. Он сказал мне, что моя мать заставила его составить завещание, по которому ее дом и имущество переходят к внучке, Кортни Берк. Он сказал: “Мистер О'Брайен, оформление завещания не займет много времени, если только ты не хочешь оспорить завещание своей матери.”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Хорошо, хорошо, она умерла без непогашенных долгов, семнадцать тысяч долларов на ее сберегательном счете. Она владеет пятью акрами в деревне Мерфи и трейлером, все без ипотеки. И еще кое-что, у нее было немного земли в Ирландии. По-видимому, это было в семье очень долгое время. Более трехсот акров и небольшой фермерский дом. Все это на побережье в графстве Керри. У меня есть точный адрес для тебя. Она была вынуждена продать кое-что, чтобы заплатить налоги на недвижимость. Но она отказалась продавать многонациональной сети отелей, компании, желающей построить тайм-шеринговую компанию на земле. Как ее сын, ты, безусловно, можешь выступить в роли исполнителя ”.
  
  “Все, что я хочу сделать, это убедиться, что положения ее воли выполняются так, как она хотела”.
  
  “Это не проблема, мистер О'Брайен. Миссис О'Салливан уже выплатила фирме компенсацию за наши услуги, начиная с составления завещания и заканчивая окончательным оформлением завещания. Я сожалею о вашей потере. Твоя мать была прекрасным человеком. Пожалуйста, дайте нам знать, если у вас возникнут дополнительные вопросы. Прощай”.
  
  Он отключился. Я положил трубку, посмотрел сквозь сосны на реку Саванна, траулер, пыхтящий вниз по реке, его кильватерный след оставляет широкую V-образную черту за кормой. Его обогнал катер с сигаретами, серый, цвета оружейного металла, на секунду замедлился, а затем снова набрал скорость.
  
  Я взял запечатанный конверт с моим именем снаружи. Что она написала ночью? Когда я думал о том, что написать на надгробии моей матери, мне пришло в голову, что последним, что она написала в своей жизни, было мое имя.
  
  
  77
  
  Я сел в свой джип и открыл простой белый конверт с моим именем, написанным синими чернилами снаружи. Я опустил окна и почувствовал дуновение ветерка с другой стороны реки Саванна, в воздухе витал сладкий запах гардений. Звуки игры детей, смех, доносились откуда-то из парка. Я открыла конверт и прочитала слова, написанные моей матерью.
  
  
  Дорогой Шон,
  
  Я хочу, чтобы ты знал, как я благодарен за то, что провел с тобой время. Я чувствую себя благословенным, увидев тебя взрослым мужчиной. Я так тобой горжусь. Пожалуйста, попытайся найти Кортни, приведи ее домой для меня. Я так хочу увидеть ее лицо еще раз. Помоги ей обрести благодать. Тебе нужно будет защитить ее от твоего брата, Диллона. Будьте осторожны и боитесь его. Диллон убил свою собственную семью. Возможно, на нем нет метки Каина, но в моем сердце, я верю, что в нем течет кровь Каина. Он странник, который охотится на других. Как и его отец, он бездушен. Будь осторожен, Шон.
  
  В жизни есть много вещей, о которых я сожалею; то, что ты стал сыном, не входит в их число. Я очень сожалею о сложившихся обстоятельствах, и о том, что я не смог воспитать тебя. Но я хочу, чтобы ты знал, что я ни разу не переставал думать о тебе, о сладком запахе твоей кожи в детстве, о том, как ты смотрела мне в глаза, когда я кормила тебя грудью. Мое сердце разрывалось, когда я отдавал тебя на усыновление. Ни на один день после того, как я поцеловал тебя на прощание, я не думал о тебе, не шептал о своей любви к тебе и не молился, чтобы Бог всегда держал тебя в своих объятиях, как я держал тебя в своем сердце. Хотел бы я познакомиться с твоей женой, Шерри. Из того, что вы мне рассказали, она была замечательной женщиной. Позаботься о маленькой собачке, которую она тебе подарила. Макс будет любить тебя безоговорочно, как и я. У меня есть кое-какая собственность в Ирландии, которую я оставляю тебе и Кортни поровну. Там чудесные закаты.
  
  Когда ты увидишь закат, пожалуйста, подумай обо мне. Потому что это было на закате моей жизни, когда я нашел тебя, Шон. Я надеюсь, что каждый закат до конца твоей жизни будет прекрасным, что ты познаешь мир и любовь. Может быть, когда ты увидишь краски уходящего дня и его мимолетную красоту, ты подумаешь обо мне ... как я всегда буду думать о тебе.
  
  Я люблю тебя вечно,
  
  Мамочка
  
  
  Когда я дочитал ее письмо, слеза скатилась по моему лицу, капнув на бумагу. Я ощутил чувство глубокой потери, которое охватило мое сердце. Я прокрутил в памяти наши последние четыре часа вместе — разговоры, ее нежный смех сквозь боль, свет, все еще светящийся в ее глазах, бездонную любовь в ее слабом сердце. Когда умерла Шерри, все было по-другому. Я испытывал бесконечное чувство отчаяния — одиночества, которое проникало в мои поры, как холодная вода, и никогда не отступало. Я был благодарен за тринадцать лет, которые мы провели вместе, и зол на грабителя — рак, который украл время из нашей бутылки.
  
  Похититель времени вернулся. Мне было дано четыре часа за сорок три года, я был обеспокоен нехваткой времени, но все же благодарен за эти четыре часа. В конце я хорошо провел время с женщиной, которая была со мной в самом начале. Она была моей матерью.
  
  И я был ее сыном.
  
  Я поднял стекла и завел джип. Когда я взглянул в сторону реки, я поймал крошечное отражение. Под деревом. В сельской местности, где не должно быть искусственных предметов, отражающих солнце.
  
  Ветровое стекло взорвалось.
  
  Пуля пробила мое боковое стекло и окно пассажира. Высокая скорость. Винтовка. Я откинулась как можно дальше к пассажирской стороне, осколки стекла в моих волосах, лоб и лицо порезаны, кровь капает на письмо моей матери.
  
  Я потянулась к зеркалу заднего вида, быстро приспосабливаясь, чтобы видеть это, затем я дала джипу задний ход. Я сдал назад по дороге, в центре парка, нашел поляну и сделал поворот. Я сел и поехал прямо, объезжая периметр, объезжая деревья и кусты, и направляясь обратно к снайперу у реки.
  
  
  78
  
  
  Меньше чем за минуту я был почти на месте. Ведя машину с кругом, полным битого стекла, я осторожно притормозил рядом с тем местом, где увидел подмигивание из снайперского прицела. Он ушел. Никого не видно. Я схватил свой "Глок", вышел и обыскал местность. Я знал, что не найду стреляную гильзу, но я подумал, что мог бы найти что-нибудь еще.
  
  И вот они были. В речной грязи. Отпечатки ботинок. Не просто какие-нибудь, а скорее отпечатки боевых ботинок. Я опустился на колени, чтобы рассмотреть поближе, попробовал почву между пальцами. Подошвы в панаме. Бьюсь об заклад, они были идентичны отпечаткам, которые я нашел у себя во дворе. Я сделал снимок своим телефоном для сравнения. Я все еще чувствовал запах кордита в неподвижном воздухе. Я встал и пошел по следам ботинок вниз к реке. Были признаки того, что лодка подошла близко к берегу, отпечатки ботинок исчезали в воде, грязь на берегу носила следы лодки.
  
  Теперь я знал, почему скоростная сигаретная лодка была здесь.
  
  В какую сторону они пошли? Справа была межштатная автомагистраль 20, пересекающая реку в нескольких милях к северу, за ней - небольшие речные сообщества. Слева был порт Саванна, в ста пятидесяти милях отсюда, и Атлантический океан — и множество причалов между ними.
  
  Кроме того, там были мосты. Мне нужна была карта, и мне нужна была она немедленно. Я вставил батарейку обратно в свой телефон. Это больше не имело значения. Они знали, где я был, и они нашли меня. Когда я начал рассматривать карту Огасты и реки, пришло текстовое сообщение. Это было из неизвестного источника. Сообщение гласило: О'Брайен, считай, что над твоим луком был произведен предупредительный выстрел — предоставь нам все копии видео, или тебя постигнет та же участь, что и девушку …
  
  Я ввел карту, нашел то, что искал, запомнил направление и вынул аккумулятор из телефона. Я выбежал из парка, направляясь в направлении реки Саванна возле моста на 5-й улице. Это было менее чем в десяти милях отсюда. Я не знал, смогу ли я успеть до того, как взорвется сигаретная лодка, но я бы нарушил все ограничения скорости и правила, чтобы попытаться.
  
  Через несколько минут я сворачивал с Сэндпит-роуд на Восточную железнодорожную авеню, индустриальную смесь складов, лесов, сломанных заборов и обшитых вагонкой домов. Утрамбованная грунтовая дорога с гравием проходила под железнодорожной эстакадой. Я съехал с дороги рядом с дренажной канавой, достал с заднего сиденья свой дробовик 12-го калибра, запер джип и побежал вверх по насыпи. Я повернул налево и побежал по рельсам к реке. Мне оставалось пройти по меньшей мере сотню ярдов. Я сделал это безукоризненно. Колени и голени трясутся. "Глок" у меня за поясом. Дробовик, зажатый в обеих руках.
  
  Я подошел к железнодорожному мосту через реку Саванна. Это было долго, расширяя реку. Эстакада была выкрашена в черный цвет, от солнечного жара металлическая конструкция стонала, в воздухе витал густой запах креозота. Я оседлал очень узкий мостик, тянущийся по всей длине моста. Я направлялся в центр, в лучшее место, чтобы поймать движение лодок. Возможно, лодка с сигаретами победила меня. Исчез. Я посмотрел на юг, до самого моста на 5-й улице, примерно в миле отсюда. Я заметил плавучий дом и Бостонское китобойное судно с одним рыбаком у мотора.
  
  И затем я услышал безошибочно узнаваемую гортанную мощь лодочных двигателей cigarette. Два больших V-8 проворачиваются. Лодка вышла из-за поворота реки. Высокопроизводительная лодка Donzi, длиной около сорока футов, оставляющая за кормой большой кильватерный след в виде петушиного хвоста. С середины эстакады я попытался точно оценить, где лодка пройдет подо мной. У меня были секунды, чтобы принять решение. Я пробежал еще пятьдесят футов на запад.
  
  Лодка кричала. Я зарядил патрон картечью и встал на небольшом выступе рядом с рельсами, откуда открывался вид на реку. Ветер набирал скорость. Если бы мне повезло, очень повезло, я мог бы сделать два выстрела. Я ждал подходящей секунды. Слежу за лодкой через прицел. Оба пассажира были мужчинами. Оба в солнцезащитных очках, закрывающих глаза. Не поднимая глаз. Они никогда этого не делают.
  
  Я сделал первый выстрел. Прямо в лук. Второй выстрел пришелся в центр больших двигателей и топливных баков. Лодка издала плеск, когда проходила под мостом. Затем двигатели загудели, как будто они забросили удочки. Металл против металла. Крушение NASCAR на воде.
  
  Не прошло и пяти секунд, как Донзи взорвался огромным оранжевым огненным шаром. Я мог чувствовать жар с моста. Когда огонь и дым поднялись над рекой Саванна, я побежал обратно через мост, побежал по рельсам, потому что это было легче и быстрее, чем ходить на цыпочках по внешнему мостику.
  
  Из-за взрыва и шума я не услышал приближения поезда.
  
  Это было прямо у меня за спиной. Пятьдесят футов и несется вниз. У меня была секунда, чтобы отреагировать. Машинист поезда протрубил в гудок, когда я спрыгнул с путей, едва способный удержать дробовик и сохранить равновесие на узких сходнях. Грузовой поезд пронесся мимо меня с кинетической силой торнадо, движущегося по стальным рельсам.
  
  Ветер от проходящего поезда обдувал мое вспотевшее и окровавленное лицо. Я тяжело дышал. Я надеялся, что никто в локомотиве меня не узнал. Я продолжал бежать вниз по сходням, когда мимо прогрохотал товарный поезд, небольшой промежуток между товарными вагонами позволил послеполуденному солнцу поймать меня быстрыми отрывистыми вспышками света.
  
  Затем поезд проехал. Несет с собой груз, ветер, шум и, возможно, действует как барьер, позволяющий мне более тайно сбежать с моста. Я не думаю, что кто-то на самом деле видел, как я стрелял. Это было слишком быстро. Слишком необычное место. Это была не школа и не кинотеатр. И, за исключением нескольких лодочников, плывущих вниз по реке, там никого не было. Никто, кроме двух мужчин в лодке. По крайней мере, один носил те же ботинки, которые оставили отпечатки в грязи под дубом в моем дворе. У него был шанс, но он хотел играть нечестно.
  
  Река Саванна является четвертой по загрязненности рекой в стране. И теперь она просто стала немного более загрязненной. Когда я ехал обратно в Северную Огасту, я думал о текстовом сообщении, которое они прислали мне. Я на мгновение съехал на обочину, вставил батарейку обратно в свой телефон и перечитал анонимное сообщение: О'Брайен, считай, что над твоим луком был произведен предупредительный выстрел — продолжишь, и тебя постигнет та же участь, что и девушку …
  
  Я ответил, написав: "Вы решили проигнорировать мое предупреждение. Я выстрелил из одного в твой лук. Я сделал это из-за судьбы, которую ты выбрал для девушки. Девушку звали Кортни Берк ... Запомните имя, из-за которого ваши выборы тоже отправятся на дно реки.
  
  Я собирался вынуть аккумулятор из своего телефона, когда узнал входящий номер. Это был мобильный телефон детектива Дэна Гранта. Я ответил, и он сказал: “Шон, поскольку весь ад разверзся по ряду направлений, связанных с Кортни Берк, я подумал, ты захочешь знать, что мы вышли на чистую воду из-за частичного отпечатка, найденного на ноже для колки льда”.
  
  “Что ты нашел?”
  
  “В твоей старой лесной глуши, полиция Майами-Дейд. Парня задержали за убийство, нападение и сексуальные домогательства. Он разносчик в одной из франшиз Бандини на семидневном концерте в Южной Флориде. Гоняет на мотоциклах в клетке Смерти. В любом случае, детектив мыслил нестандартно, проверил отпечатки подозреваемого, один отпечаток большого пальца совпал с тем, что мы обнаружили по отпечатку на ноже для колки льда.”
  
  “Дэн, скажи мне, что парень признался, что убил Лонни Эберта”.
  
  “Хотел бы я это сделать. Что он действительно сказал, так это то, что он не помнит, чтобы не делал этого. Он работал на карнавале в то же время, когда там была Кортни Берк ”.
  
  “Работал ли он на двух других карнавалах ... где произошли первые два убийства?”
  
  “Думал, ты спросишь об этом. И ответ - да. Он работает адвокатом. Но он сказал, что прошел через гипноз, чтобы набраться смелости и прокатиться на мотоцикле в клетке с двумя другими парнями на велосипедах, которые едут в разных направлениях. И он сказал, что помнит, как держал нож для колки льда, но клянется, что не помнит, как ударил ножом Лонни или двух других парней ”.
  
  “Кто загипнотизировал его?”
  
  “Не знаю. Подумал, что стоит съездить в Майами и допросить парня ”.
  
  “Кто работает по этому делу из полиции Майами?”
  
  “Подождите ... Детектив Майк Робертс. Ты знаешь его?”
  
  “Да, я знаю. Спасибо, Дэн.”
  
  Возвращаясь в Северную Огасту, я думал о том, что только что сказал мне Дэн. Я знал детектива Майка Робертса в Майами. Мы вместе работали над делом об убийстве за два года до того, как я уволился из департамента. Он был цепким, как бульдог. И теперь мне нужно было позвонить ему.
  
  Я подумал об Андреа, как сильно она изменилась с тех пор, как мы учились в колледже. Если мертвой девушкой в болотах за пределами Нового Орлеана была Кортни, что это значило для Андреа, поверить, что Кортни была нашей дочерью? Ей было не наплевать? Или она была опьянена гранями власти, которые она носила на фалдах своего мужа? Я мог бы оставить сообщение на ее телефоне и сказать, что молодая женщина, которую только что убил ваш муж, не была нашей дочерью, она была моей племянницей. Поверит ли мне Андреа вообще? Сомнительно. Все, что они учитывают, это то, что говорят опросы. И прямо сейчас они мало что говорили о сенаторе Ллойде Логане.
  
  Я бы не разряжал аккумулятор в своем телефоне несколько часов, сейчас мои мысли о Ким. Я надеялся, что она хорошо поправляется, надеялся, что она и ее сестра смогут немного посмеяться над этим. Затем, когда я пересекал мост над заболоченной местностью, я мог видеть солнце, садящееся за болота, воду, окрашенную в рубиново-мерло-розовый цвет, рогозы, трепещущие под гнездами краснокрылых дроздов.
  
  Я взглянул на садящееся солнце и подумал о моем коротком времени с моей матерью. Я прокрутил в уме ее просьбу ко мне найти Кортни и предупреждение, которое она оставила мне о моем брате Диллоне. Я взглянул на письмо, моя засохшая кровь была разбрызгана по ее почерку. Она сказала, что в жилах Диллона текла кровь Каина. И я вспомнил, что она рассказала мне о его отце: “На протяжении многих лет я обнаружил, что он поддерживает связь только с одним человеком”.
  
  “Кто?”
  
  “Его отец, мужчина, который изнасиловал меня … Отец Томас Гарви”
  
  В течение следующих сорока восьми часов я похороню свою мать, а затем найду способ передать сильное послание моему брату, Диллону Фланагану. Если бы Кортни была все еще жива, я бы охотился за Диллоном.
  
  И я бы нашел его.
  
  
  79
  
  
  Я не был уверен, что мой брат придет на похороны. Я не знал его взрослого лица. Не узнал бы его в толпе. Более тридцати пяти человек пришли выразить свое почтение моей матери. Мы покинули католическую церковь Святого Франциска и проехали четыре мили до кладбища Хиллкрест под мелким дождем, небо было темным и зловещим.
  
  На месте захоронения дождь прекратился, и все соседи, которых я встретил в доме моей матери двумя днями ранее, стояли со мной и другими, когда ее хоронили. Под черными зонтиками, скрытый во мраке, я рассматривал лица. Пытаюсь понять, есть ли у кого-нибудь из мужчин, абсолютно незнакомых, генетическое сходство со мной, Кортни, или с некоторыми фотографиями моей матери, которые я видел в юности.
  
  Если бы Диллон появился, я не хотел никаких сюрпризов.
  
  Я не видел жителя деревни Мерфи в белом пикапе с широкими внедорожными шинами. Но то, что его не было на кладбище, не означало, что он не крался в тени. По краям кладбища у подножия сосен висел легкий туман, похожий на белые носки, спадающие ниже узловатых лодыжек. Я услышал тихие рыдания среди темной одежды и зонтиков.
  
  Вперед вышел скрипач и заиграл "Amazing Grace" - песню, которую, как мне сказали, любила моя мать. Когда он перестал играть, католический священник, отец Джозеф Даффи, лет шестидесяти с небольшим, с раскрасневшимся лицом и волосами цвета хлопка, отслужил надгробную мессу, и это была скорее надгробная речь, чем проповедь. Он знал мою мать, и его привязанность к ней была неподдельной.
  
  В течение сорока минут все они ушли. Вернулись в свои трейлеры и особняки, дихотомия, столь же уникальная, как и их кочевая история. Хотя дома они были известны как замкнутые и невосприимчивые, как амиши, эти ирландские путешественники были рядом, когда моя мать нуждалась в них, и они были там сегодня, когда она не нуждалась.
  
  Я ждал, пока экскаваторщик сгребет землю в могилу. Ее надгробие установили на место, и через несколько минут экскаватор погрузили на бортовой грузовик и увезли, звук дизелей затих под моросящим дождем. На кладбище снова воцарилась тишина. Я стоял там и смотрел на ее могилу. Это было рядом с местом захоронения Сары Берк, ее дочери, моей сестры и матери Кортни.
  
  Я возложил цветы на могилу моей сестры, а затем подошел вплотную к надгробию моей матери. Я полез в карман куртки и достал вырезанный вручную кусок дерева размером со сливу. Это была фигурка маленького тупика с раскрашенным в черный, белый и красный цвета клювом и соответствующими перепончатыми лапами. Статуэтка была покрыта шеллаком. Его крылья были распростерты. “Я хочу, чтобы ты пожила здесь некоторое время”, - прошептала я, сажая маленькую птичку на край надгробия.
  
  Я стоял, когда начал мягко падать дождь. Я раскрыл зонт, звук падающих капель дождя, запах свежей земли и сосновых иголок в неподвижном воздухе. Отчаянный крик траурного голубя донесся из-за окутанных туманом деревьев. Я поднял глаза, и мне показалось, что я увидел кого-то, стоящего в тумане, на опушке леса, мужчину, стоящего и смотрящего на меня. Это был мой брат, Диллон? Я нащупал свой "Глок" на пояснице. Я только что прикоснулся к рукоятке пистолета, готов. Но я не почувствовал непосредственной угрозы.
  
  Изображение, казалось, растворилось в дымке, не отступило и даже не ушло прочь, а скорее растаяло. Возможно, видение было вызвано недостатком сна, жизнью на пределе, стрессом и усталостью, вызывающими галлюцинации. Я выдохнула, убрала руку с пистолета и опустила глаза на надгробие. В нем говорилось:
  
  
  Кэтрин О'Салливан
  
  1943–2013
  
  Мать, жена, художница
  
  
  Я отвернулся от могилы моей матери и пошел под дождем обратно к своему джипу. Когда я открывал дверь, зазвонил мой телефон. Я посмотрел на идентификатор вызывающего абонента: НЕИЗВЕСТЕН. Возможно, это была Андреа, звонившая с неизвестного номера. Я ответил. Голос был глубоким, гладким, как шелк, источающий прохладу. Он сказал: “Привет, младший брат. Это Диллон. Ты оставила свой номер в доме нашей матери. На кухонном столе, как мне сказали. Итак, я предположил, что ты не будешь возражать, если я назову это. Ты похоронил сегодня нашу дорогую маму?”
  
  “Где ты был?”
  
  “Я был довольно нездоров. Не смог организовать поездку. Шон О'Брайен — какое прекрасное ирландское имя, хотя мне больше нравится Шон Фланаган. Ты несколько опоздал в клан, младший брат. Итак, позвольте мне выразиться предельно ясно. У тебя нет прав на имущество матери, включая землю в Ирландии. Итак, просто развернись и возвращайся в тот мир, из которого ты пришел ”.
  
  “Где Кортни?”
  
  “Она тоже не твое дело. И она тоже не имеет законных прав на собственность матери. Вы, вероятно, не знали, что у Кортни диагностировали острую параноидальную шизофрению. Мать пыталась скрыть это. К сожалению, это, кажется, передается по наследству. Как твоя голова, Шон?”
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Дай мне время, я залезу тебе в голову, если ты встанешь у меня на пути. Поездки по головам - моя специальность. Если вы общаетесь с нашей маленькой племянницей, страдающей бредом, скажите ей, чтобы она отказалась от любых претензий на собственность матери, и ее обвинения против меня - печальный побочный продукт ее жалкого психического состояния. Мой адвокат проведет все процедуры по завещанию. Бедняжка, Кортни, когда перестает принимать лекарства, считает, что я поступил несправедливо по отношению к ней и ее родителям. Так что теперь у нее ко мне вендетта. Это то, что будет довольно опасно для нее ”.
  
  “Несправедливость, которую вы совершили по отношению к родителям Кортни — нашей сестре и ее мужу, называется убийством. И ты изнасиловал Кортни, когда она была ребенком. В моей книге есть особое место в аду для таких, как ты. Ты прикасаешься к Кортни, и ты только что купил себе билет в один конец в это особенное место. Теперь, старший брат, я ясно выражаюсь?”
  
  Его голос изменился. Он перешел в хриплый шепот, его угроза исходила откуда-то из глубины и тьмы, где обитало абсолютное зло. “Наша милая мать, шлюха, могла бы сказать тебе, что она думала обо мне как о дальней родственнице Каина. Что ж, эта невротичная сучка была права. Как и Каин, я странник. Подобно Каину, который совершил первое убийство на земле, убив своего брата, я сделаю то же самое с тобой. Ты же не хочешь, чтобы я залезал тебе в голову, младший брат. Потому что как только я перееду в … Я никогда не уйду”.
  
  Он отключился. Я посмотрел через кладбище, туман поднимался над надгробиями, буревестник был едва виден, как птица, плывущая по гребню облака, ловя священную волну и перенося ее в лучшее место.
  
  
  80
  
  
  Гроза преследовала меня на обратном пути из Южной Каролины во Флориду и Понсе Марина. Однажды во Флориде я позвонил в полицию Майами-Дейд. Когда я дозвонился до детектива Майка Робертса, он сказал: “Шон О'Брайен, прошло много времени. Я бы спросил, как, черт возьми, у тебя дела, но я знаю, что твоя задница по уши в дерьме. Ты имя нарицательное. Что это за чушь о тебе, жене и дочери сенатора Логана? Эта подозреваемая, Кортни Берк, действительно ваша дочь?”
  
  “Нет, Майк, и я хотел бы, чтобы у меня было больше времени на объяснения. Я разговаривал с Дэном Грантом, начальником полиции округа Волусия, и он рассказал мне, как вы проверили отпечатки на работнике карниза и нашли один, который соответствовал скрытому отпечатку, снятому с ножа для колки льда во время карнавального убийства в Волусии.”
  
  “Да, убийство, из-за которого этот политический поезд превратился в поезд для беглецов. Ты же не думаешь, что это сделала девушка, а?”
  
  “Нет, вопрос в том, верите ли вы, что преступник, которого вы держите, совершил убийство и, возможно, двое других?”
  
  “Могло быть. Он говорит, что не может вспомнить, как делал это, хотя он работал на том карнавале, когда произошло убийство. Я не могу вынюхивать от него дерьмо. Мой счетчик обмана не считывает дерьмо, исходящее изо рта преступника. Это чертовски странно, Шон. Этот парень говорит мне, что не помнит, как делал это ... Но он вроде как помнит, как какой-то парень сказал ему сделать это ”.
  
  “Дэн Грант сказал, что преступник признался, что был загипнотизирован, чтобы справиться со своим страхом езды на мотоцикле в Клетке Смерти”.
  
  “Да, это то, что он сказал”.
  
  “Он сказал, кто его загипнотизировал?”
  
  “Говорит, что на самом деле не может вспомнить. Он сказал, что это был кто-то, кто работал по схеме carny. Парень, который предположительно мог массово загипнотизировать целую аудиторию. Преступник сказал, что остальное похоже на обрывки сна, и он не может вспомнить картину целиком. Этого может быть недостаточно, чтобы снять вашу девушку с мясного крючка, но это доказывает, что в какое-то время и в каком-то месте преступник держал в руках этот нож для колки льда. Прямо сейчас мы не можем доказать, когда и где ”.
  
  “Как долго ты сможешь удерживать его?”
  
  “Связь установлена на полмиллиона. Парень - закоренелый преступник, рискующий сбежать, плюс мы подсадили его на такое, что хватит отправить его задницу в Рейфорд на долгое, черт возьми, время. Мне пора, Шон. Опаздываю на депо.”
  
  
  * * *
  
  
  Два часа спустя я вернулся в Понсе Марина, обошел журналистов на парковке и направился к L-dock. Я сидел в прохладном салоне траулера Дейва, Гибралтар, гудел кондиционер, Макс дремал у меня на коленях, Дейв в своем парусиновом режиссерском кресле потягивал коктейль, а Ник сидел за барной стойкой на трех стульях. Они внимательно слушали, как я делился с ними событиями, через которые я прошел за последние четыре дня.
  
  Когда я закончила, Ник посмотрел на меня, его черные глаза увлажнились, поглощенный рассказом. Он потерял дар речи, что о многом говорило в пользу Ника. Затем, словно выйдя из-под контроля, он отхлебнул из своей бутылки Corona и сказал: “Чувак, мне чертовски жаль слышать о твоей матери”.
  
  Дэйв сказал: “Это касается всех нас, твоей семьи Марина”.
  
  Ник выпустил воздух из своих щек, его лицо покраснело. “Шон, то, что случилось с тобой, так несправедливо. Ты встретил свою мать, и тебе пришлось похоронить ее. Ты узнаешь, что у тебя есть или была сестра, которую убили, и парень, который это сделал, твой долбаный брат, брат, о существовании которого ты даже не подозревал. Тяжелое дерьмо, друг мой. Тяжелый груз для переноски”.
  
  Дэйв сказал: “Основываясь на том, что вы рассказали нам о словах вашего брата, очевидно, что он такой же наемный убийца, как и парень, который стрелял в окно вашего джипа ... Может быть, даже больше, потому что наемный убийца играет по правилам своего работодателя. Если у вашего брата какой-то комплекс Бога, и он законченный социопат, он верит, что правила, законы гражданского общества к нему неприменимы. Такой человек разделяет многие из тех же ментальных черт, что и Гитлер, и в своей собственной сфере влияния может быть столь же смертоносен. Намек на Каина и Авеля не является натяжкой.”
  
  Ник осушил то, что осталось от его “Короны", и сказал: "С того дня, как девушка Кортни впервые ступила на этот причал ... девушка, которую мы теперь знаем, твоя племянница … Я говорил тебе, что случится дерьмо. Я просто не знал, насколько глубоко это зайдет ”.
  
  Дэйв хмыкнул. “Это не совсем то, что ты сказал, Ник. Тем не менее, предположение Форреста Гампа вполне обосновано. Шон, слова о том, как мы сожалеем о твоей потере, не прикасаются к тому, что ты только что пережил — ты находишь свою мать и устраиваешь ей похороны на одной неделе.” Он покачал головой и отхлебнул из своего напитка, указывая на книгу на столе, и снова перевел взгляд на меня. “Я читаю "Смерть в Венеции" Томаса Манна. На Джозефа Кэмпбелла повлияло кое-что из того, что сказал Манн. Кэмпбелл, конечно, свел это к путешествию героя. И многое из этого - именно то, через что вы прошли — через что вы проходите. Но когда это путешествие приводит вас в недра неблагополучной семьи, о существовании которой вы никогда не подозревали, я не уверен, как вы возвращаетесь из такого интимного, личного квеста, не испытав глубоких изменений, сродни выживанию на войне ”.
  
  “Я не вернулся. Я сделал крюк, чтобы перегруппироваться. Многое в моих дальнейших действиях зависит от личности девушки, которую они вытащили из болот Луизианы ”.
  
  Дэйв кивнул. “К сожалению, слишком много пропавших молодых женщин. Полиция говорит, что она Неизвестная, пока не появится семья, которая свяжет ее с заявлением о пропаже людей или каким-нибудь свидетельством ДНК. В случае с Кортни Берк, без ДНК Кортни, нет ничего, что могло бы сравниться с мертвой девушкой. Один из комментаторов новостей призывает Андреа Логан сдать образец ДНК, чтобы посмотреть, может ли пунктирная линия связать с трупом. Черт возьми, Шон, демократические оппоненты Логана могут прийти за тобой за образцом ДНК. В связи с тем, что выборы пройдут очень скоро, это перешло от поливания грязью к разбрасыванию экскрементов, как шариков ”.
  
  Ник поднялся со своего барного стула, подошел к левому борту Гибралтара и уставился в окно на офис Марины и Тики-бар. “Похоже, еще несколько грузовиков с телевизионными новостями разбили лагерь. Может быть, что-то ломается. Шон, может быть, они связывают тебя со взрывом судна с сигаретами в Южной Каролине ”.
  
  “Я так не думаю. Ближайшим свидетелем был машинист поезда, и он видел мою спину, когда я бежал, спасая свою жизнь ”.
  
  Дэйв сказал: “Значит, вы верите, что снайпер, который расстрелял ваши окна, который был в дюйме от того, чтобы снести вам голову, был тем самым парнем, которого вы засняли на камеру, говоря, что Тимоти Голдберг и, предположительно, сенатор Ллойд Логан отдали приказ убрать Кортни?”
  
  “Я узнал след ботинка, вплоть до пореза на подошве его левого ботинка”.
  
  “Но все же кто-то отправляет вам текстовое сообщение с угрозой, в котором говорится, что пуля из винтовки в окна вашего джипа была предупредительным выстрелом, наряду с требованием о видео. Может быть, стрелок просто промахнулся, и они сделали так, чтобы это выглядело как предупреждение, потому что ты все еще был жив ”.
  
  Ник сказал: “Судя по этим порезам от стекла на твоем лице, тебе чертовски повезло, что ты не потерял глаз”.
  
  Дэйв помешал лед в своем напитке. “Ирония в том, что вы вытаскиваете этого убийцу из реки Сент-Джонс, буквально, когда большой аллигатор приближается, а затем вынимаете его или испаряете в реке Саванна. Ты собираешься выпустить это видео, не так ли?”
  
  “Это был страховой полис, чтобы обеспечить безопасность Кортни. Если они убили ее … Я обнародую это и позволю обработчикам Логана разобраться с этим ”.
  
  Ник взглянул на экран телевизора за стойкой бара Дейва. Звук был приглушен, но изображение было включено: репортер возле заболоченного места в Новом Орлеане. “Что это?” Спросил Ник, потянувшись к пульту дистанционного управления. Он прибавил звук.
  
  Я не был готов это услышать.
  
  
  81
  
  
  Макс залаяла, ее уши гончей собаки следили за движением на причале. Ник посмотрел на Гибралтар по правому борту . “Оператор новостей направляется к твоей лодке, Шон. Парень решил обойти запертые ворота и таблички "Посторонним вход воспрещен". Я вижу, что за ним следует еще один”.
  
  Дэйв сказал: “Это верхушка айсберга, и прямо сейчас Гибралтар начинает немного напоминать Титаник . Пока ты остаешься изолированным на борту, Шон, мы должны избегать столкновения с толпой ЖУРНАЛИСТОВ. Я вызову охрану и офис шерифа. Сделай звук на телевизоре погромче, Ник. Похоже, у них есть основания называть то, что я вижу, экстренными новостями ”.
  
  Сцены были о приходском шерифе Луизианы и двух агентах ФБР, проводящих пресс-конференцию перед штаб-квартирой шерифа. Голос за кадром принадлежал ведущему новостей, который сказал: “Это была сцена несколько минут назад, когда шериф Ральф Перри и специальные агенты ФБР объявили результаты судебно-медицинской экспертизы. Давайте посмотрим, как Питер Циммер ведет прямой эфир на месте преступления, где было найдено тело девушки. Питер...”
  
  В кадре камеры оказался полевой репортер, темноволосый мужчина с квадратной челюстью, одетый в расстегнутую спортивную куртку, стоящий рядом с аэролодкой. “Верно, Ларри, полиция и ФБР говорят, что они установили личность трагически погибшей молодой женщины, найденной здесь, в болоте Баратерия, оператором туристического катера. Следователи говорят, что тело принадлежит девятнадцатилетней Джине Будро, пропавшей более недели назад. Два оставшихся зуба на теле девушки совпали с данными стоматологической карты. Затем полиция получила образец ДНК от семьи Будро в округе Сент-Джеймс. Также, нам сказали, что на левом плече девушки было очевидное совпадение маленькой татуировки в виде подсолнуха. Ее обезумевшие родители говорят, что в последний раз они видели свою дочь в прошлую субботу, когда она приехала в Новый Орлеан, чтобы посетить местные магазины вуду. Машина Джины Будро была найдена брошенной в трех кварталах от Французского квартала. У полиции и федеральных агентов мало зацепок и, по-видимому, нет подозреваемых в этом ужасном убийстве. Репортаж в прямом эфире из Баратерианского болота, это Питер Циммер, теперь возвращаюсь к вам в студию ”.
  
  Изображение сменилось блондинкой-ведущей новостей, которая сказала: “Спасибо, Питер. В национальном масштабе новость об опознании убитой девушки означает, что местонахождение Кортни Берк, разыскиваемой в связи со смертью трех работников карнавала, и молодой женщины, которая может быть дочерью Андреа Логан и ее парня из колледжа, Шона О'Брайена, по-прежнему неизвестно. Муж Андреа Логан, предполагаемый кандидат в президенты от республиканской партии, сенатор Ллойд Логан, говорит, что он поддерживает свою жену, и говорит, что их давние отношения и брак не имеют никакого отношения к тому, что произошло в прошлом, после того, как двадцать лет назад Андреа Логан отдала ребенка на усыновление. Подробнее об этой захватывающей истории сегодня вечером в одиннадцать.”
  
  Ник нажал кнопку отключения звука и повернулся ко мне. “Вау, что, черт возьми, ты собираешься теперь делать?”
  
  “Найди Кортни”.
  
  “Никто не может найти ее, и все ищут”.
  
  “Но они ищут не в том месте. Я не знаю, почему она поехала в Новый Орлеан, но я знаю, куда она направляется. Она пытается найти своего дядю, моего брата, Диллона ”.
  
  “Почему?” Спросил Дэйв, поворачивая голову от телевизора ко мне.
  
  “Возмездие, среди прочего. Он убил ее мать, свою сестру — нашу сестру, и изнасиловал Кортни, когда она была молодой женщиной. У меня нутром чует, что он убил трех работников carny ”.
  
  Темные брови Ника приподнялись. “Что? Ты сказал, что копы Майами только что задержали парня, который оставил отпечаток большого пальца на ноже для колки льда.”
  
  “Они сделали. Его отпечаток вместе с отпечатком Кортни находится на одном и том же ноже для колки льда. Свидетелей нет. Нет видео с камеры наблюдения. Подозреваемый говорит, что его там не было и он этого не делал. Но он был там, по крайней мере, работал на карнавале каскадером на мотоцикле. Он был загипнотизирован, чтобы стать бесстрашным за рулем мотоцикла в Клетке Смерти. Если гипноз с таким парнем, как этот, может устранить его страх смерти, может ли он устранить его страх захвата или вины в убийстве?”
  
  Дэйв сказал: “Убийство как таковое, конечно. Не самооборона.”
  
  “Именно. Что, если мастер-гипнотизер мог бы внедрить постгипнотическое внушение или команду, чтобы кого-то убить? Возможно, этот приказ запускается звонком по мобильному телефону или каким-либо другим удаленным способом, чтобы вызвать любую психологическую ловушку, которая необходима, чтобы отправить этого человека в режим роботизированного убийства и ничего не вспомнить после того, как это сделано. Убийца мог обойти любой детектор лжи, потому что он не имеет абсолютно никакого отношения к совершенному деянию. Кортни сказала, что Диллон Фланаган - мастер-гипнотизер. Он знал, что Кортни собирается доставить ему неприятности, выдвинуть обвинения в убийстве и изнасиловании. Он убил ее мать и отца. Он без колебаний убил бы ее или обвинил в убийстве ... Особенно если бы он мог загипнотизировать кого-то другого, чтобы тот сделал это ”.
  
  Ник сказал: “Этот вид промывания мозгов звучит как в фильме "Маньчжурский кандидат”.
  
  Дэйв кивнул. “Это контроль над разумом. ЦРУ экспериментировало с этим в течение многих лет. Начал в 1950-х как-то называться MK-Ultra, или кодовое название Артишок . Кандидаты, если хотите, наиболее восприимчивы к этому, это субъекты с так называемым диссоциативным психическим состоянием, другими словами, те, кто пострадал или подвергся насилию, даже те, у кого ПТС ... люди, которые нашли отстраненность в создании более чем одной личности ”.
  
  Ник сорвал колпачок с короны. “Но для обычного Джо вы не можете манипулировать его личностью, чтобы убить другого человека, если это действительно идет вразрез с его совестью”.
  
  Дэйв сказал: “Мы говорим о подсознании, Ник, что означает сильно измененное состояние ума. Совершать бессознательные действия, которые не имеют рациональных параметров, найденных в сознательном уме. И это для большинства из нас приходит с нечистой совестью, если мы переходим черту — угрызения совести и моральные факторы, обнаруживаемые в нашем знании добра и зла. Итак, при контроле разума, чтобы обойти это, загипнотизированный человек может ответить на звонок своего мобильного телефона и услышать слова ”желтая собака ", а затем стать убийцей, следуя заранее запрограммированной постгипнотической команде."
  
  Я сказал: “И, теоретически, они не помнят, как их загипнотизировали или кто это сделал. Это создает идеального крота или шпиона, потому что даже под пытками они не могут сломаться, поскольку у них нет исходной памяти о связи — приказах и о том, кто их отдавал ”.
  
  Дэйв помешал свой напиток. “И ты думаешь, Диллон, твой биологический брат, может быть способен на такой уровень гипноза?”
  
  “Я верю”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что начинает казаться, что именно так он и действует”.
  
  “У постгипнотического внушения, или, в данном случае, команды, нет срока годности. Если он так хорош в проникновении в человеческое подсознание и, по сути, подрывает этику совести, то что, если у него есть группа последователей, которых он завербовал. Люди, которых он встретил, загипнотизировал, чтобы они выполняли его приказы по его воле? Будут ли они его подчиненными дронами - каждый человек, по сути, два человека в одном теле?”
  
  Ник провел пальцами по волосам, выглянул в окно и сказал: “Это становится безумнее с каждым часом. У тебя есть брат-вдохновитель-психопат с комплексом Каина и политик с характером маленького члена, и у них обоих стоит на том, чтобы прижать тебя к полу. Другие новостные типы снимают видео о твоей лодке, Шон. Мы должны вытащить тебя отсюда к чертовой матери. Где-нибудь в безопасном месте. Куда-нибудь, где тебя не беспокоят толпы папарацци ”.
  
  Дэйв встал и посмотрел в тонированное окно. “Ник прав. Похоже, автобус папарацци только что въехал в Понсе Марина. Ты всегда можешь просто выйти на скамью подсудимых и сказать средствам массовой информации, что Кортни твоя племянница, а не дочь тебя и Андреа Логан. Но поскольку все члены вашей семьи мертвы, ни один из ирландских путешественников не из тех, кто пойдет на камеру, чтобы подтвердить или хотя бы сказать, что они знали или слыхали о Кортни в Мерфи Вилладж, вам буквально придется представить Кортни лично, чтобы опровергнуть то, что вдалбливали средства массовой информации — этот сценарий "запретное дитя любви", "серийный убийца". Вопрос в том ... как ты можешь найти Кортни Берк до того, как это сделают они, до того, как парни из спецподразделения Логана найдут ее ... или, не дай Бог, до того, как ее найдет твой брат?”
  
  “Я лечу в Ирландию”.
  
  “Ирландия? Ты думаешь, она там?”
  
  “Нет, но мужчина, который является биологическим отцом моего брата, находится там. Он продолжает поддерживать связь с Диллоном. Если я найду его, я найду своего брата. И, может быть, до того, как Кортни доберется до Диллона ... или до того, как он доберется до нее.”
  
  
  82
  
  
  Полчаса спустя два помощника шерифа округа Волусия и нанятый мариной полицейский начали сопровождать представителей средств массовой информации с частного причала обратно в Тики-бар. Тем временем Дэйв искал в Интернете и везде еще в цифровом мире, где он находил данные, людей и места. Он посмотрел на меня поверх своего ноутбука, с бифокальными очками на кончике носа, его изучающее лицо освещал голубоватый свет от экрана. “Потребовалось немного покопаться, но я нашел текущее местонахождение отца Томаса Гарви”.
  
  Ник сказал: “Держу пари, что старый ублюдок лежит в шести футах под землей на ирландском кладбище”.
  
  “Нет, он все еще жив и брыкается. И он все еще священник, несмотря на то, что католическая церковь перевела его в четыре разных прихода, каждый раз из-за обвинений в сексуальном насилии. Церковь выплатила более шести миллионов по судебным искам, поданным против отца Гарви и двух других ирландских священников. Большинство коллективных исков подано спустя годы после жестокого обращения. И отец Томас Гарви был прямо в гуще событий. Церковь просто перемещала его, платила огромные штрафы и пыталась не привлекать к себе внимания ”.
  
  Ник сказал: “Прямо как удар крота, ты бьешь священника-педофила, и он всплывает где-то в другом месте. Спрячь своих детей, мама. В церкви появился новый парень. Они меняют своих педофилов, пока не смолкнет музыка, и это чертовски грустная песня ”.
  
  Я опускаю Макса на пол салона. “Где он прямо сейчас?”
  
  Дэйв посмотрел вниз, сквозь свои бифокальные очки, его глаза изучали экран. “Церковь в графстве Корк. Собор святого Колмана. Это в Коубе ... ирландском морском порту. Он наполовину на пенсии. Согласно этой биографии, отец Гарви продолжает служить Богу и своим прихожанам как учитель, целитель и служитель, следуя примеру первого священника, Иисуса Христа ”.
  
  Я думал о своей матери, думал о том, что она пережила. Подумал о том, что могло бы случиться, если бы мой отец был жив и не получил пулю в затылок. Что бы это значило для меня? Двое людей, которые вырастили меня, были прекрасными, любящими родителями. Год их трагической гибели, моя мать погибла в автомобильной аварии через несколько месяцев после того, как был застрелен мой отец, стал годом, изменившим мою жизнь. Я скучал по ним тогда, и я скучаю по ним сегодня. Теперь я знаю, что единственной матерью, которую я когда-либо знал, была двоюродная сестра моей биологической матери. Мне повезло. У меня было хорошее воспитание, и в конце я провел четыре часа с женщиной, которая меня родила.
  
  Дэйв закрыл свой ноутбук и откинулся на спинку стула. “Шон, может быть, Ирландия - не такая уж хорошая идея. Даже если ты пойдешь и найдешь этого парня, он может зажаться крепче моллюска. Если он знает, где Диллон Фланаган, нет никакой гарантии, что он скажет вам. И если он это сделал, что мешает ему предупредить твоего брата? Может быть, ты сможешь разыскать Кортни отсюда.”
  
  “Время не на моей стороне. Если люди Логана смогут бросить ее в багажник машины, мы никогда ее не найдем. И этот ублюдок, вероятно, тоже победит на выборах ”.
  
  Ник сказал: “И не забывай о своем брате”.
  
  “Я не могу забыть о нем, холодное предупреждение, которое он прошептал мне по телефону, не пройдет”.
  
  Дэйв сдвинул очки на макушку, зарывшись в густые седые волосы. Он выдохнул, как медведь, и сказал: “Каин убил своего брата, солгал Богу об этом, был изгнан и бродил по земле. Мы знаем, что твой брат, Диллон, является мигрантом — устраивает карнавалы, обманывая верующих в маленьких церквях. Я думаю, что ты едешь в Ирландию тоже по скрытому мотиву. Старый священник может пронзительно закричать и сказать тебе, где скрывается Диллон, но священник - это парень, который изнасиловал твою мать, зачал от нее внебрачного сына ... и он может быть убийцей, оборвавшим жизнь твоего отца пулей. Поскольку мы говорим о том, что сорок с чем-то лет назад, задолго до всего общественного резонанса по поводу духовенства и педофилии, был священник-гетеросексуал, насиловавший молодых женщин под дерьмовым предлогом божественного плана. И только спустя годы его жертвы, все взрослые женщины, наконец-то услышаны. К сожалению, твоя мать не была одной из них.”
  
  Я встал и подошел к окну по правому борту в салоне. Одинокий охранник расхаживал в конце причала, рядом с Юпитером. Все средства массовой информации вернулись в общественную зону, к начальнику дока, ближайшего к офису марины и Тики-бару. Я сказал: “Ник, я не хочу проходить сквозь толпу. Можешь подвести свой Зодиак к корме Гибралтара? Макс и я подвезем тебя к моему джипу ”.
  
  “Нет проблем”. Он покинул Гибралтар, засунув руки в карманы джинсов, глядя на восток и запад на причале, как будто там было двустороннее движение. Средства массовой информации на уме у Ника.
  
  Дэйв сказал: “Ты можешь оставить Макса здесь, если хочешь. С ней нет проблем ”.
  
  “Спасибо, но поскольку я путешествую за границу, я не знаю, когда вернусь. И когда я вернусь, я собираюсь выследить Кортни, или Диллона, или обоих. Мои соседи, Марта и Херб с реки, побьют меня, если я не позволю Максу провести с ними немного времени, когда меня не станет ”.
  
  Дэйв шагнул из салона к двери, ведущей в Гибралтар кокпит, его глаза были полны беспокойства, он отвел взгляд от меня, а затем вернулся. Он сказал: “Будь осторожен, Шон. У меня неприятное чувство по этому поводу. Ты слишком близок к источнику. Так или иначе, вы развязываете семейные узлы. Кортни. Твой брат. Ребенок, которого вы произвели на свет вместе с Андреа Логан, предположительно, все еще где-то там, во всем этом. Будь чертовски уверен, что узел, который ты развяжешь первым, - это узел палача. Слишком много людей хотят надеть это тебе на голову и выбить стул из-под тебя. Будь осторожен. Мы видели, как ты сражался за других, но тебе никогда не приходилось сражаться со своей собственной семьей. Когда эти боевые аспекты меняются, меняешься и ты. Я уже вижу это в твоих глазах. Месть не к лицу тебе, Шон ... Она становится палачом, и она роет две могилы ”.
  
  “Это не моя мотивация. Безопасность Кортни - это.”
  
  “Ты уверен?” Его глаза изучали мое лицо.
  
  “Да”.
  
  “Тогда ладно”. Дэйв выдохнул и хлопнул меня по спине. “Будь в безопасности”.
  
  “Если ты не получишь от меня известий в течение трех дней, я хочу, чтобы ты загрузил видео-признание парня, которого я вытащил из реки”.
  
  “Это определенно твой козырь в этом карточном домике. Веди себя разумно, Шон.”
  
  Я услышала, как на корме надувного "Зодиака" Ника заурчал маленький двигатель Evinrude. Я подхватил Макса, подошел к платформе для дайвинга на задней стороне Гибралтара и быстро сел в Зодиак. Ник кивнул Дейву, завел маленький пятнадцатилитровый мотор, и мы срезали путь через пристань.
  
  Макс подошла к носу и встала на задние лапы, уши развевались на ветру, глаза блестели. Я оглянулась на Ника, его рука на дроссельной заслонке, темные глаза моряка обшаривают лодки на пристани. Он ухмыльнулся и показал мне поднятый большой палец. Я кивнул и сделал то же самое. Пока мы скользили над водой, голос Дейва прокручивался в моей голове, как гладкий камешек, скользящий по поверхности моих мыслей. Месть не к лицу тебе, Шон ... она становится палачом, и она роет две могилы.
  
  
  83
  
  
  Сорок минут спустя мы с Максом подъезжали к моей подъездной дорожке у реки. Желуди и ракушки, лопающиеся под шинами джипа, теперь звучали в успокаивающем ритме симфонической музыки. И моя деревенская хижина у реки стояла как старый друг, приветствующий меня дома после войны. Я подумал о особняках и трейлерах, складах, мастерских по изготовлению инструментов и штампов, все это сшито вместе в коммерческое и жилое лоскутное одеяло на холмистой местности Мерфи Вилладж.
  
  В некотором смысле, я полагаю, последние несколько дней мало чем отличались от войны. Мне угрожали — три раза, в меня стреляли, я уворачивалась от группы журналистов и провела четыре часа, слушая истории о жизни и семье, о существовании которых я никогда не подозревала. Но это более чем стоило того, потому что я смог провести время со своей матерью. Я нашел ее, потерял и похоронил в течение нескольких дней. Я возложил цветы на могилу моей убитой сестры и узнал, что ее убил мой брат.
  
  Я пытался осознать это. И тот факт, что у меня все еще была дочь, которую я никогда не встречал где-то там. Может быть, я бы отвез Макса в Эверглейдс, взял напрокат каноэ и просто исчез на пару недель. Но я знаю, что вернулся бы к другой смерти — убийству моей племянницы Кортни. И это при условии, что ее тело можно было восстановить. Моя мать попросила меня вернуть ее в безопасное место.
  
  И это я бы сделал.
  
  Прежде чем войти в хижину, мы с Максом проверили периметр. Она нюхала, писала, гонялась за белкой и отвоевала свой мир у реки. Я проверил окна и двери на предмет малейших признаков проникновения. Все выглядело так, как я его оставил, как будто целую жизнь назад. Я взглянула на камеру, которую они вмонтировали в старый дуб, ближайший к моему дому, отверстие от пули почти в центре разбитого объектива.
  
  Я отключил сигнализацию, вошел в наш дом и вышел в Интернет, чтобы купить авиабилеты. Путешествие туда и обратно. Я не планировал оставаться надолго. Я приготовила Максу ужин. Затем я налил "Джеймсонс" со льдом, и мы вдвоем последовали друг за другом через задний двор к моему причалу. Мы сидели в конце трапезы, Макс наслаждалась рыбой и наггетсами из баранины, я наслаждался ирландским виски и началом чудесного заката над рекой. Воздух был прохладным, пахнущим жимолостью и трубчатыми цветами.
  
  Я хотел, чтобы сияние солнца повисло над рекой еще немного, чтобы остаться и позволить нам с Максом погреться в его тепле, в его свете. Я видел слишком много тьмы за последние несколько дней, и я не был готов попрощаться с единственной вещью, которая отделяла нас от покрова тьмы, скрытности ночи.
  
  Через несколько минут солнце скользнуло за излучину реки, наполняя брюхо низко висящих облаков багровыми угольками, свет отражался от движущейся воды с биением сердца жизни, облака, похожие на лица в масках, проливающие в реку кроваво-красные слезы.
  
  Я вытащил "Глок" из-за пояса, положил его рядом с собой и отхлебнул ирландского виски. Легкий ветерок раскачивал ветви плакучей ивы, узкие ветви дерева, похожие на длинные пальцы, щекотали заднюю часть реки. Трубчатые лозы, усыпанные пурпурными цветами, смешались с желтыми соцветиями прибрежного винограда и неподвижно струились по набережной у реки, подобно застывшему цветному водопаду. Мы с Максом наблюдали, как скопа ловила окуня на ужин с середины реки.
  
  Было хорошо вернуться домой.
  
  Я посмотрела на Макс, ее уши встали торчком, ноздри затрепетали, где-то в горле раздалось тихое рычание.
  
  “Что ты слышишь, девочка?”
  
  Она снова перевела свои карие глаза на меня, почти прося меня помолчать, чтобы она могла слушать внимательнее. Она сосредоточила свое внимание на дороге. Мимо медленно проехала машина, слишком медленно. Водитель дважды нажал на тормоза и продолжил движение. Я поднял свой "Глок" и встал со скамейки. Макс вскочил, издал приглушенный лай и потрусил с причала на задний двор.
  
  “Макс, давай успокоимся”. Я поднял ее с земли, отнес на заднее крыльцо и сказал: “Оставайся здесь. Я сейчас вернусь”. Я закрыл дверь. Она смотрела на меня, как на инопланетянина, и расхаживала по потертому кедровому полу, прислушиваясь к невидимому.
  
  Я проскользнул в лес, прилегающий к моей собственности, светлячки выползали из сосновых иголок, из-под листьев, поднимались вверх, подмигивая своими фонариками. Я направился к дороге, держа "Глок" в правой руке, готовый к тому, что солдаты Логана перейдут линию на песке. И это была последняя черта, которую я бы подвел.
  
  Если бы они снова напали на меня, я бы не брал пленных, сделал все, что должен был сделать, а затем выпустил видео с признанием вины, или, может быть, видео с намеком на вину было бы лучшим лейблом. Я бы позволил прессе пережевывать это и посмотреть, что проглотят избиратели и что их вырвет. Я устал от сенатора Ллойда Логана, и я был разочарован в женщине, которую я когда-то знал, думал, что любил — Андреа Логан.
  
  Я слышал, как машина остановилась, водитель искал место в национальном лесу, чтобы развернуться и направиться обратно этим путем. Машина въехала на мою подъездную дорожку с включенными фарами. Почему? Почему ты такой наглый? Возможно, это был отвлекающий маневр, и другие члены команды заходили с тыла и двигались к задней части моего дома.
  
  Макс . Она бы залаяла, без сомнения. Но что бы они сделали, чтобы заставить ее замолчать на заднем крыльце? Если бы они всадили дюжину пуль 45-го калибра в голову и лицо молодой женщины … Я не хотел думать о том, что они сделают с маленьким Максом. Я остался в зарослях и последовал за машиной, в то время как водитель очень медленно двигался по моей подъездной дорожке, неторопливо, как на прогулке, как будто он пытался увернуться от желудей и устричных раковин. Этого бы не случилось. Я поместил раковины туда по этой причине. Дубы добавили свой собственный штрих.
  
  Я проскользнул за пальмы и дубы, держась между деревьями и полем зрения водителя. Водитель нажал на тормоза, тихо затормозил, и фары погасли. Я подошел ближе, в пятнадцати футах от двери водителя. Дверь медленно открылась, и водитель вышел, когда я поднял "Глок", прицелился в спинной мозг человека и сказал: “Руки вверх! Сейчас же, или я проделаю дыру в твоем позвоночнике”.
  
  Руки взметнулись в ночной воздух, и женский голос взмолился: “Не убивай меня!”
  
  “Повернись”.
  
  Ким Дэвис обернулась, подняв руки прямо вверх, широко раскрыв глаза. “Шон, могу я опустить руки?”
  
  
  84
  
  
  Мы обошли хижину и вышли на заднее крыльцо, полная луна поднималась на востоке над рекой, светлячки висели, как праздничные украшения, под ветвями кипарисов, Испанский мох неподвижен в ночном воздухе. Ким остановилась, глядя вниз, на реку, отражение луны, как будто жидкое золото мерцало над водой. Она сказала: “Это впечатляюще. Шон, здесь так красиво. Неудивительно, что ты не проводишь больше времени в марине. Здесь так мирно и так тихо”.
  
  Макс рявкнул.
  
  “Иногда здесь тихо”, - сказал я, когда Ким повернулась к заднему крыльцу и подошла к двери. Макс встала на задние лапы и склонила голову набок, почти улыбаясь Ким.
  
  “Макс”, - сказала она, - “что ты там делаешь?”
  
  “Она делает то, что делают сторожевые псы ... следит за этой частью собственности”.
  
  “Она может выйти?”
  
  “Конечно”.
  
  Ким открыла дверь, и Макс почти прыгнул в ее протянутые руки. “Как дела, девочка? Я скучала по тебе.” Она погладила Макса, затем встала, ее глаза поднялись к моим, свет луны отражался в ее расширенных зрачках. “Полагаю, тебе интересно, что я здесь делаю”.
  
  “Эта мысль пришла мне в голову. Сначала скажи мне, как у тебя дела, как ты себя чувствуешь?”
  
  “По большей части, как новенький. Мое тело исцелено, моя психика приходит в норму ”. Она улыбнулась. “Причина, по которой я уехал, в том, что Дейв сказал, что ты, возможно, уезжаешь из города. Он сказал, что с тобой много чего случилось, но он не стал вдаваться в подробности. В любом случае, я подумал, что могу предложить посмотреть "Макса", если ты хочешь. Моя сестра вернулась к себе домой. Макс мог бы пожить у меня дома, пока ты не вернешься. Мы бы занимались девчачьими вещами. Смотрите сентиментальные фильмы и ешьте попкорн из одной миски ”.
  
  Я улыбнулась, посмотрела вниз на Макса. “Как насчет этого, малыш, ты хочешь потусоваться с Ким? Помни, она готовит лучше меня.” Макс наклонила голову и рявкнула. “Вот твой ответ, Ким. Я бы собрал ее сумку, но она путешествует налегке. Позволь мне показать тебе реку, пока ты здесь ”.
  
  Мы спустились к причалу, втроем, Макс бежал впереди, добежав до конца причала. Лягушки-быки пели баритоном на берегу реки, усевшись на наполовину затопленные кипарисовые колени. Луна осветила реку и национальный лес неземным светом, который, казалось, парил сквозь ветви деревьев и над поверхностью реки.
  
  Мы сидели на деревянной скамейке, которую я соорудил несколько месяцев назад, Ким смотрела на звезды и тихое течение темной воды. Ухнула большая рогатая сова, ее крик доносился с мертвого кипариса на краю национального леса. Я указал на трех белохвостых оленей, стоящих там, где мой задний двор переходил в лес, олени грызли куст шелковицы. Они посмотрели в нашу сторону, а затем отошли обратно в тень под деревьями.
  
  Ким обняла себя за плечи и сказала: “Это мощно ... по-земному … Я чувствую это в своей душе. Это как какая-то заколдованная земля, полная луна над рекой, совы, олени — даже летучие мыши, и посмотри туда, я никогда не видел столько светлячков в одном месте ”.
  
  “Слева от хижины находится насыпь из ракушек. Оно использовалось индейцами тимукуа в течение столетия или двух как священное место захоронения. Мой друг, семинол, его зовут Джо Билли, говорит мне, что это место над рекой - освященная земля ”.
  
  Ким улыбнулась. “Ты имеешь в виду землю с привидениями?”
  
  “Не больше, чем на любом кладбище, я полагаю. Я думаю, что древний курган - это место, которое следует уважать и представлять в высшем свете ”.
  
  Она подняла одну бровь, ее глаза были дерзкими. “Значит, Шон О'Брайен никогда не видел призраков?”
  
  “Что ж … Я этого не говорил ”.
  
  Она взяла мой бокал с края скамейки, понюхала, ее глаза стали еще более игривыми. “Хорошая штука, Джеймсон. Бьюсь об заклад, после нескольких из них вы бы увидели здесь призраков ”.
  
  “Не хотите ли чего-нибудь выпить?”
  
  “Похоже, ты едва прикоснулся к своей. Ты присоединишься ко мне? Но только один. Я должен вести машину”.
  
  Мы подошли к хижине, Макс последовал за нами после того, как обнюхал место, где пасся олень. На заднем крыльце я сказал: “Это поворот. Ты всегда готовишь напитки для меня, Дэйва или Ника, и теперь у меня есть шанс ответить взаимностью. Чего бы ты хотел?”
  
  “Что у тебя есть?”
  
  “Джеймсон, конечно. Водка, джин, несколько сортов крафтового пива и бутылка каберне.”
  
  “Вино звучит неплохо, спасибо”.
  
  “Пойдем на кухню”. Я откупорил свою последнюю бутылку cab, медленно налил ее в бокал для вина и протянул ей.
  
  Ким сделала глоток, на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь вкусом, ее губы увлажнились, и сказала: “Это вкусно”. Она оглядела кухню и примыкающую к ней столовую с ее узловатыми сосновыми стенами, потолками и кипарисовыми полами. “Мне нравится твоя хижина, которая больше похожа на деревенский дом”.
  
  “Я покажу тебе все”. Она следовала за мной по всему дому, останавливаясь в том, что во многих домах назвали бы большой комнатой. Для меня это была уютная берлога, место, где можно развести огонь в камине hearthstone, почитать книгу или посмотреть игру НФЛ в течение сезона.
  
  Она сказала: “Это так похоже на тебя, Шон. Эта комната, этот дом, это место. В нем чувствуется грубоватость, но при этом дом очень удобный. Мне это нравится ”.
  
  “Рад, что ты это делаешь. Это немного великовато для нас с Максом, но нам здесь нравится ”.
  
  “Как ты вообще нашел этот великолепный старый дом?” Она отпила вина и последовала за мной на заднее крыльцо, Макс за нами.
  
  “После смерти Шерри мне нужно было уехать из Майами. Я уволился из департамента, продал наш дом и начал искать какое-нибудь отдаленное место, где можно снова обрести спокойствие. Мне всегда нравилась река Сент-Джонс, я ловил там рыбу много лет назад, и я нашел это место на распродаже недвижимости, выжившие члены семьи вцепились друг другу в глотки из-за владения, продажной цены, называйте что угодно. Здесь никто не жил уже десять лет. Я сделал им предложение, когда у них был компромиссный момент. Они согласились, и с тех пор я менял вещи — такие, как сантехника в ванной, дерево по всему дому, док, дважды чинил крышу. Пожалуйста, присаживайтесь. Я скоро вернусь”.
  
  Я освежил свой напиток, принес бутылку вина на веранду, и мы сели на плетеные стулья с набитыми подушками. Ким поджала под себя ноги, держа бокал с вином обеими руками. Макс запрыгнула на плетеный диван и превратилась в красновато-коричневый шарик, положив подбородок на игрушечную белку, которую она часто переносила с пола на стул.
  
  Ким отпила вина из бокала, слушая стрекотание цикад в дубах и пальмах, гнусавый крик ночного ястреба над рекой. “Это фотография вашей жены?” спросила она, глядя на фотографию Шерри в рамке на столике рядом с диваном, где спал Макс.
  
  “Да, это Шерри, примерно за год до ее смерти”.
  
  “Она была прекрасна”.
  
  “Внутри и снаружи”. Я размешал лед в своем стакане и отхлебнул "Джеймсон".
  
  “Она была твоей единственной семьей, верно? По крайней мере, пока Кортни не вошла в твою жизнь.”
  
  “Шерри и, конечно, Макс были единственными членами моей семьи на планете, по крайней мере, я так думал, пока все это не начало разворачиваться. И это еще не развернуто ”.
  
  “Вы имеете в виду определение того, является ли Кортни вашей дочерью, дочерью от ваших отношений двадцатилетней давности с Андреа Логан, верно?”
  
  “Неправильно. Кортни не моя дочь. Если она все еще жива, она моя племянница ”.
  
  “Племянница?” Ким отпила вина, сделала большой второй глоток, ее глаза были заботливыми и смущенными.
  
  “Чего Дэйв Коллинз не сказал тебе, Ким, так это того, что я узнал о своей жизни, какой, как я знал, она была ... Это была ложь. Я только что похоронил свою биологическую мать — ту, о существовании которой я никогда не подозревал. Я узнал, что Кортни - единственный ребенок сестры, о существовании которой я не знал, и я обнаружил, что брат — мой старший брат ... убил ее ”. Я рассказал ей, что произошло.
  
  “О, Шон... Дорогой Боже”. Она протянула руку и коснулась моей руки. “Хотел бы я знать, что сказать”.
  
  “И именно поэтому я завтра отправляюсь в Ирландию”.
  
  “Ирландия?”
  
  “Вот где это началось, когда мою мать изнасиловал католический священник. Мне нужно вернуться в прошлое, чтобы изменить будущее, если я смогу ”.
  
  Она снова отпила вина, медленно выдохнула и поставила бокал на стол перед собой. В ее глазах появилось выражение, которого я никогда раньше не видел у Ким. Она говорила без слов, тянулась ко мне, не дотрагиваясь до меня, прикасалась ко мне, не прикасаясь ко мне — и она делала это с такой безоговорочной честностью, что казалось, будто время каким-то образом действительно остановилось или, по крайней мере, замедлилось в измерении, которое нельзя откалибровать механическими часами. Это настроено и измеряется в сердцебиениях, в движении маятника и циклах самой жизни.
  
  Я ничего не сказал.
  
  Она говорила голосом выше шепота, не отводя взгляда, сосредоточившись всем своим духом, всей своей жизненной силой на мне. Она сказала: “Шон, мое сердце болит из-за того, через что ты недавно прошел. Ты такой хороший человек, что в твою жизнь пришло такое плохое — нет, такое зло. Если того, что произошло от людей сенатора Логана, было недостаточно … ты хоронишь свою мать и узнаешь, что твой брат убил бы твою племянницу, если бы мог. Я хорошо тебя знаю, Шон. Назови это историей ... Назови это связью. Просто быть маленькой частью мира друг друга в хорошие и плохие времена. Мне больно видеть, как тебе больно, и я знаю одну вещь. Сегодня вечером, накануне твоего путешествия в Ирландию, чтобы найти человека, который изнасиловал твою мать ... возможно, даже убил твоего отца ... Сегодня вечером тебе не нужно быть одному. Я верю, что мы нужны друг другу, по крайней мере, на одну ночь. Могу я остаться на ночь?”
  
  
  85
  
  
  Я включил сигнализацию в доме, отвел Макса в большую комнату и, взяв Ким за руку, повел ее в свою спальню. Спальня находилась в восточной части коттеджа, и лунный свет лился в нее через окна. Я выключил свет, когда мы стояли в изножье кровати и раздевались, Ким разложила свою одежду поперек стула за маленьким столом в комнате. Она подошла к краю кровати и протянула руку. Я взял это. Она поцеловала мою ладонь, не сводя с меня глаз. При свете луны она стояла обнаженная, без морщин от загара, тело упругое и подтянутое, грудь и бедра безупречны, как у греческой богини. От ее естественной красоты у меня перехватило дыхание.
  
  Я коснулся ее щеки, одним пальцем убирая прядь волос с ее глаза. Я обхватил ее лицо руками и наклонился, чтобы поцеловать ее в губы. Она ответила поцелуем, мягким, как лунный свет, с теплыми губами, слегка приоткрытым ртом. Мы целовались несколько минут, ища, прощупывая — между нами нарастал жар. Она посмотрела мне в глаза, а затем на мою грудь. Ее кончики пальцев нежно обводят бисерные шрамы на моей груди. Боевые раны. Она ничего не сказала. И тогда она увидела родимое пятно на моем плече. Она коснулась его, ее указательный палец медленно двигался по каждому из четырех изображений, которые напоминали листья клевера, ирландский трилистник.
  
  “Ким...”
  
  “Шшш...” Она прижала палец к моим губам. “Наклонись ближе”, - сказала она хриплым шепотом.
  
  Я опустил плечо, и она, привстав на цыпочки, поцеловала мое родимое пятно, не сводя с меня глаз. Последней женщиной, которая прикоснулась к родинке, была моя мать, прикоснувшаяся к родинке, которая подтвердила то, что она знала и чувствовала — что я был ее сыном. И теперь Ким прижалась своими полными губами к моей коже, как она могла бы сделать, если бы нашла четырехлистный клевер, сорвала его и, целуя, загадала безмолвное желание.
  
  Она прикоснулась одним пальцем к каждому месту, напоминающему лист клевера, и сказала: “Это для веры ... это для надежды ... это для духа ... а самый близкий к твоему сердцу лист - для любви”. Она наклонилась и снова поцеловала меня, на этот раз ее губы искали, язык касался моего, ее страсть возрастала.
  
  Я поднял Ким и отнес ее на свою кровать, ее каштановые волосы веером разметались по белым наволочкам. Мы целовались, интенсивно, ее глаза были нежными, желание нарастало, и ее тело выгибалось навстречу мне. Когда я вошел в нее, она обхватила ногами мои бедра, втягивая меня глубже в себя, целуя интенсивно, ненасытным ртом, постанывая при каждом глубоком толчке. Наши тела попали в идеальный ритм, замедляясь и набирая обороты снова и снова. Она издала чувственный стон, ее глаза закрылись, рот слегка приоткрылся, дыхание участилось. Она посмотрела на меня, ее карие глаза были выразительными и заботливыми, привлекая меня к себе.
  
  “Поцелуй меня, Шон... поцелуй меня”.
  
  Я поцеловал ее, удерживая глубоко внутри ее тела. Она вздрогнула, из ее горла вырвался стон, мы оба достигли оргазма вместе. Мы лежали там, не двигаясь, просто дыша, спальня была залита лунным светом. Я поцеловал ее в губы, а затем вышел, лежа на спине рядом с ней. Она натянула простыню до груди и повернулась ко мне. Она провела пальцами по волосам на моей груди, касаясь одного из моих шрамов. Она сказала: “Твои раны, шрамы ... Как ты их получил?”
  
  “В пустыне. Война в Персидском заливе. Я был в плену в течение месяца”.
  
  “Ты имеешь в виду, что кто-то сделал это с тобой. Пытали тебя?”
  
  “Да”.
  
  “Шон, почему ты никому не рассказал об этом?”
  
  “Некоторые вещи лучше оставить в прошлом”.
  
  “Возможно ... Но это может заставить нас по-настоящему ценить настоящее. Возможно, планируй будущее немного лучше. Ты даже сказал это на своем крыльце. Причина, по которой ты едешь в Ирландию, - узнать больше о своем прошлом, попытаться помочь Кортни, помочь ее будущему ”.
  
  “У меня нет выбора”.
  
  “Да, ты любишь, и это то, что делает тебя тем человеком, который ты есть. У тебя есть выбор, и ты выбираешь идти по большой дороге, делать то, что хорошо и правильно. Я слышал, как Дейв Коллинз однажды вечером в баре сказал Нику, что смысл жизни в том, чтобы найти смысл в жизни, потому что без этого, без цели, тогда ради чего действительно стоит жить?”
  
  “Я думаю, что вызов заключается в том, чтобы победить или извлечь уроки из испытаний болью и человеческими страданиями. Эти вещи неизбежны. Именно то, что мы решаем делать с этими испытаниями, делает их победу вознаграждающей. Или, как говорит Ник, когда он в спортзале — нет боли, нет выгоды ”.
  
  Ким сжала мою руку и села, ее тело выделялось силуэтом на фоне залитой лунным светом занавески. Она посмотрела в сторону окна, а затем снова на меня. “Шон, через все это ты прошел, что бы ни случилось на войне, преступления на улицах, которые ты видел как детектив в Майами, потеря родителей, которые вырастили тебя, потеря жены, поиск и потеря твоей матери ... в некотором смысле ты был благословлен. Я знаю, это звучит странно, но подумай о том, как ты выжил — жил, несмотря на темную сторону, опасность. Кто-то, может быть, какая-то вещь — ангел-хранитель, хранит вас от вреда из-за того добра, которое вы делаете здесь, на земле. Это не значит, что ты не страдаешь, но ты каким-то образом выживаешь, чтобы начать новый день. Я никогда не была очень религиозной женщиной с точки зрения традиционной религии, но я должна верить, что есть цель, связь между силами в жизни и даже смерти. Почему Кортни вошла в твою жизнь? С того дня, когда ты спас ей жизнь, оттащив от нее тех двух мужчин, и до того, что ты пытаешься сделать сейчас, найти ее снова, исправить зло, которое случилось с ней и даже с твоей матерью, - это хороший и нравственный поступок ”.
  
  Она наклонилась и поцеловала меня, убрала волосы за правое ухо и сказала: “Это восходит к тому, о чем Дейв и Ник говорили в баре, смысл жизни в том, чтобы найти свой смысл в жизни”.
  
  Я сел и улыбнулся. “Ты умная и проницательная женщина. И ты красивая женщина, как внутри, так и снаружи ”.
  
  “Аааа, вы знаете, как тронуть сердце девушки, мистер О'Брайен”. Ее широкая улыбка внезапно растаяла. “После сегодняшней ночи, после того, как ты вернулся из Ирландии, после того, как ты столкнулся с этими драконами, я не хочу, чтобы ты думал, что ты мне что-то должен, Шон. Ты познал боль обретения и потери семьи, мы твоя семья в марине. Я всегда был близок тебе. Мне не нужно быть твоей женой, твоей девушкой ... Чем-то большим, чем частью твоей семьи, состоящей из людей, которые глубоко заботятся о тебе, хорошо? Это важно. Тебя это устраивает ... потому что я такой?”
  
  “Хорошо”.
  
  “Пусть ты найдешь то, что ищешь в Ирландии, и пусть это поможет исправить зло. Возвращайся к нам в целости и сохранности, Шон. Это все, о чем я прошу тебя. Возвращайся домой целым и невредимым. Я рассказала тебе о темных и пугающих снах, которые мне снились в больнице, но я не сказала тебе, что они были о тебе. Я верю, что ты вот-вот пройдешь через самую мрачную главу своей жизни. И для этого потребуется все, что тебе придется вынести ”.
  
  
  86
  
  
  Приземлившись в международном аэропорту Дублина, я взял напрокат машину и поехал прямиком в графство Корк и прибрежный город Коб, Ирландия. Именно отсюда, из этого морского порта, корабль, известный как Титаник, отплыл в Америку в 1912 году. Она так и не прибыла, но миллионы эмигрантов прибыли. Город был воротами в Землю Обетованную, Америку, когда более шести миллионов ирландцев попрощались со своей родиной между 1848 и 1950 годами.
  
  Когда я перевалил через гребень холма и увидел портовый город, первое, что бросилось мне в глаза, был собор. Собор Святого Колмана был впечатляющим, он располагался на холме высоко над деловым районом у воды. Снаружи старый собор был выдержан в оттенках серого; я знал, что внутри меня поджидала настоящая тьма. Моя задача состояла бы в том, чтобы каким-то образом получить доступ к полуотставному старшему священнику, чей ошейник был таким же фальшивым, как и его титул, целителю, учителю и служителю — "следуя примеру первого священника, Иисуса Христа".
  
  Проезжая через город, у меня было ощущение, что это место не слишком изменилось с тех пор, как "Титаник" отплыл. Возможно, сегодня старый прибрежный город был немного более красочным. Здесь царила туристическая атмосфера морского порта, были бары для грузчиков и пабы для отдыхающих. Большинство двух- и трехэтажных зданий, выходящих окнами на гавань, были окрашены в мягкие оттенки синего, красного, бордового, желтого, лаймово-зеленого, клубничного и других оттенков мороженого. Я припарковался перед пабом Джека Дойла, нашел телефон-автомат и позвонил по главному номеру, указанному в соборе Святого Колмана.
  
  Женщина ответила: “Спасибо, что позвонили в больницу Святого Колмана, могу я вам помочь?”
  
  “Да, я новичок в городе. Просто устраиваюсь, моя семья и я. Мы ищем католическую церковь, которая помогла бы растить наших детей. Я слышал хорошие вещи о вашей церкви”.
  
  “О, да, действительно. Церковь имеет долгую историю с Cohb, еще в те времена, когда город назывался Квинсленд. Пожалуйста, приходите с нами на воскресную мессу. Я верю, что вы найдете новый дом в церкви святого Колмана ”.
  
  “Я определенно воспользуюсь твоим предложением. Однако, прежде чем я приведу всю семью ... это трудно сказать, мне жаль ”.
  
  “Пожалуйста, не торопись”.
  
  “Спасибо тебе. Я не исповедовался тринадцать лет. Я знаю, это неправильно, особенно для мужчины моего возраста. Случилось кое-что, за что мне нужно покаяться, что-то, за что я должен просить прощения ”.
  
  “Когда бы ты хотел зайти?”
  
  “Когда отец Гарви будет свободен?”
  
  “Отец Гарви? Сейчас он здесь на полставки. Возможно, вы могли бы повидать отца О'Коннера —”
  
  “Отца Гарви настоятельно рекомендуют. Поскольку я уже не молодой человек, я думаю, что священник с опытом отца Гарви дает ему знания и умения, чтобы помочь мне. Когда он будет доступен?”
  
  “Позвольте мне проверить его календарь”.
  
  Пока я ждал, когда она вернется к телефону, я смотрел вниз на гавань, на сверкающую кобальтово-синюю воду, на входящую в порт огромную трехмачтовую шхуну, ее белые паруса раздувались от ветра. В направлении собора Святого Колмана зазвонили церковные колокола. Я взглянул на свои часы. Было ровно четыре часа.
  
  “Отец Гарви будет здесь завтра, в субботу. Он иногда приходит по субботам. Похоже, он будет здесь с часу до четырех часов. Три часа тебя устроят?”
  
  “Да, спасибо”.
  
  “Мы тебе более чем рады. О, сэр, как вас зовут?”
  
  “Тейлор, Марк Тейлор”.
  
  “Благодарю вас, мистер Тейлор”.
  
  “Спасибо, прежде чем ты уйдешь, я слышу церковные колокола. Они приходят из больницы святого Колмана?”
  
  “Да. У нас самый большой карильон во всей Ирландии, даже на Британских островах. Сорок девять колоколов, один размером со взрослого слона. Каждый день в четыре часа колокола карильона исполняют песню. Это все автоматизировано. Однако по воскресеньям и праздникам мы приглашаем профессионального игрока на карильоне подняться по ступенькам на вершину старого шпиля и сыграть вручную. Он действительно использует кулаки. Это довольно примечательно. Боюсь, я должен идти, еще один звонок, и я единственный в офисе. До свидания, мистер Тейлор, и добро пожаловать в Коуб, Ирландия ”.
  
  Я хотел поесть в темном и малолюдном месте. Я не знал, попала ли моя фотография в ирландские СМИ. Я нырнул в бар Джека Дойла, моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте. На каждой стене висели спортивные памятные вещи, фотографии боксеров-тяжеловесов, игроков в регби и футбол. Три человека сидели в баре. Двое выглядели как портовые рабочие, мускулистые, в футболках и татуировках. Пожилой мужчина, седые волосы, белые густые усы, носил твидовую кепку и потягивал бокал "Гиннесса", его усы были мокрыми от пивной пены.
  
  Я сел рядом с мужчиной постарше, он кивнул, отхлебнул пива и сказал: “У нас семь минут счастливого часа”.
  
  Я улыбнулся. “Похоже, мне нужно наверстать упущенное время”.
  
  Он усмехнулся. “Когда вы слышите звон церковных колоколов, самое время выпить пинту пива и приготовиться петь. Меня зовут Хью Донован.”
  
  “Марк Тейлор”.
  
  “Американец?”
  
  “Как ты догадался?”
  
  “Удачная догадка”.
  
  “Как вам здешняя солонина?”
  
  “Лучшая в городе”.
  
  Подошел бармен. Я заказал Гиннес, солонину с капустой и немного картофеля по-ирландски. Хью потягивал пиво, его голубые глаза увлажнились. “Что привело тебя в Коуб?”
  
  “Праздник. Я любитель истории”.
  
  “Ты больше похож на парня, в честь которого назвали это место — Джека Дойла. Он был отличным бойцом и кинозвездой, имел прозвище Великолепный Гаэль. И он довел легенду до самого Голливуда. До того, как он снялся в фильмах, он провел двадцать семь профессиональных боев, все выигранных нокаутами, большинство на первой минуте. Его рост был шесть футов три дюйма, а рост - семьдесят девять дюймов. Это он на фотографии над баром.” Он указал на черно-белую фотографию в рамке, на которой был изображен темноволосый мужчина в боксерских перчатках, улыбающийся в камеру.
  
  “Что с ним случилось?” Я спросил.
  
  “Медленная выпивка и быстрые женщины. Он тратил деньги, как эти пьяные матросы, которые приходят сюда, когда заходят в доки. Джек умер тенью человека, которым он когда-то был.”
  
  Принесли еду и "Гиннесс". Я ел и слушал, как мой новообретенный друг вспоминал историю Коуба. Я узнал, что в Коубе лечили выживших жертв потопления Лузитании. Немцы потопили британский корабль в семи милях от побережья Ирландии. Пока он пил и говорил, я бросил взгляд вдоль бара и поймал одинокую женщину, смотрящую прямо на меня. Ее голубые глаза, яркие, как вода в бассейне. Я улыбнулся и отхлебнул Гиннесса.
  
  “Джек тренировался бить стофунтовые мешки с мукой. Он даже использовал свой кулак, чтобы качать карильон в соборе, мог сыграть только одну песню, The Old Rugged Cross ” .
  
  Я доел, проглотил остатки Гиннесса, оплатил счет и встал, чтобы уйти. Хью сказал: “Ты уверен, что ты не сын Джека Дойла?" Есть сильное сходство. Чей ты сын, или, как говорят мои ирландские кузены в Штатах, чей твой папа?”
  
  “Приятно было познакомиться с тобой, Хью”.
  
  Он протянул свою руку. Я пожал ее, и он сказал: “Удачи тебе, парень. Да откроете вы то, за чем пришли сюда”.
  
  Я поехал в отель "Уотерседж" и зарегистрировался под именем Марк Тейлор. Я вошла в свою комнату на втором этаже, бросила свою единственную дорожную сумку на кровать и подошла к раздвижным стеклянным дверям, ведущим на балкон с видом на гавань Корк. Я стоял там и наблюдал за грузовыми судами и круизными лайнерами в гавани Корк, за умеренным бризом, дующим с востока, за луной над гаванью, за легким запахом соли и дизельного топлива в ночном воздухе.
  
  Я думал о людях, которые поднялись на борт Титаника из этой гавани, и о том, как их жизни навсегда изменятся несколько дней спустя. Я вспомнил, что сказал Дэйв на своей лодке перед моим отъездом. Это верхушка айсберга, и прямо сейчас Гибралтар начинает немного напоминать "Титаник".
  
  Я попытался представить, как выглядела эта гавань через три года после того, как "Титаник" пошел ко дну Атлантики, когда более 1195 выживших с "Лузитании" были спасены в Ирландском канале и доставлены в эту гавань, наиболее тяжело раненные. И я попытался поставить себя на место немецкого офицера, который отдал команду выпустить торпеду по кораблю, прекрасно зная, что это был пассажирский лайнер.
  
  Я не мог.
  
  Затем я подошел к краю террасы и посмотрел налево, вверх по холму. Собор Святого Колмана стоял на вершине холма, огни, направленные вверх от земли, освещали старый камень. Я мог видеть большие часы на середине самого большого шпиля. Часы были достаточно большими, чтобы я мог засечь время. Полночь. Через пятнадцать часов я должен был встретиться с отцом Томасом Гарви. Я попытался поставить себя на место моей матери, когда ее собирались изнасиловать.
  
  Я не мог.
  
  
  87
  
  
  Я прибыл в собор Святого Колмана в 3:00 пополудни, радуясь, что это была суббота. Ограниченный офисный персонал, если таковой имеется. Входные двери были слегка приоткрыты. Я открыл их и вошел в старую церковь. Святилище было похоже на пещеру, массивные мраморные колонны поддерживали богато украшенные резьбой мраморные арки, послеполуденный солнечный свет играл в витражных окнах, бросая радужные краски на мраморный пол и деревянные скамьи.
  
  Святилище казалось пустым. Я подошел к алтарю, мои твердые подошвы эхом отдавались от мрамора. Воздух был прохладным и пах ладаном и свечами. Я мог видеть кабинку для исповеди в дальнем углу, ручная резьба, полированное дерево. Над закрытой дверью справа горел маленький красный огонек. Дверь слева тоже была закрыта. Я сидел на ближайшей к исповедальне скамье и ждал. Я мог слышать приглушенный женский голос, плачущий, за которым следовал односложный, отрепетированный ответ мужчины.
  
  Несколько секунд спустя дверь справа открылась. Женщина, одетая в черное, вышла из кабинки. Она опустилась на колени перед алтарем, посмотрела на резную статую Христа и осенила себя крестным знамением. Она склонила голову, прошептала тихую молитву, встала и ушла. Она никогда не видела, чтобы я сидел один на скамье.
  
  Лампочка над правой боковой дверью загорелась зеленым. Я вошел в кабинку. Он был зажжен одним взрывателем небольшой мощности. Я посмотрел на решетку, которая отделяла левую сторону кабинки от правой. Войдя в полный боевой режим, мои чувства обострились. Я мог слышать его дыхание. Я чувствовала запах его лосьона после бритья. Он был менее чем в трех футах от меня. Я сказал: “Я здесь во имя Отца, Сына и Святого Духа”. Я нажал кнопку аудиозаписи на своем мобильном телефоне.
  
  Он ничего не говорил почти пятнадцать секунд. И затем он заговорил. “Ты хочешь исповедаться в своих смертных грехах?”
  
  “Я верю”.
  
  “Продолжайте”.
  
  Я тихо открыл дверь со своей стороны кабинки, затем потянулся к его двери — рывком открыл ее. Это был старик, сидевший в деревянном кресле с высокой спинкой, один локоть которого покоился на подлокотнике, другая рука была в складках его белого одеяния. Его глаза были цвета бутановой горелки, интенсивные, пронзительные, серебристые волосы зачесаны назад. Я сказал: “Я признаюсь, но не раньше, чем это сделаешь ты”.
  
  Он посмотрел на меня. “Кто ты, сынок?”
  
  “Я Шон О'Брайен, и я чертовски уверен, что я не ваш сын”.
  
  “Являетесь ли вы членом собрания? Знаю ли я тебя?”
  
  “Нет, но я знаю о тебе. Ты изнасиловал мою мать более сорока лет назад ”.
  
  Он откинулся на спинку стула, ошеломленный, неспособный поддерживать зрительный контакт со мной. Его взгляд переместился с колен на пол, как будто у него выпала контактная линза. Наконец, он посмотрел на меня. “Чего ты хочешь?”
  
  “Тебе даже не любопытно, кем была моя мать? Или ты изнасиловал так много женщин и девушек, что сбился со счета?”
  
  Он ничего не сказал. Его глаза теперь пылают, уставившись прямо на меня. Затем он сказал: “Как ты смеешь приходить в дом нашего Господа и выдвигать эти обвинения. Кем ты себя возомнил? Убирайся!”
  
  “Я скажу тебе, кто я … Я сын Кэтрин Фланаган. Ее второй сын. Ты, сукин сын, оплодотворил ее, когда изнасиловал. Не смотри так удивленно. Где Диллон?”
  
  “Я не знаю никого с таким именем”.
  
  “Разве ты не усвоил, что ложь - это грех? Вставай!”
  
  Он вытащил правую руку из-под толстой мантии и сжал пистолет 357-го калибра. Его рука похожа на коготь, кожа цвета кости. Он сказал: “Недавно в Ирландии произошел всплеск преступности. Одного священника ограбили здесь, в исповедальне. Так что, конечно, полиция поверит, что вы тоже были здесь, чтобы ограбить церковь — самый вопиющий грех ”. Он облизал губы и криво усмехнулся. “Я действительно помню твою мать. Как можно забыть женщину, которая наслаждалась этим так же сильно, как она? Изнасилование... вряд ли. Она была одной из моих постоянных клиенток. И знаешь что? Диллон, возможно, не единственный сын, которого мы с ней произвели на свет.” Его глаза расширились, став жестокими и твердыми, как мраморный пол.
  
  Я сказал: “Опусти пистолет. Ты причинил достаточно боли ”.
  
  Он склонил голову набок, его глаза наполнились отвращением. “Боль? Я всего лишь следую Божьей воле. Это то, что я сделал, когда твой отец узнал, что я произвел на свет первого сына в семье Фланаган, Диллона. Я последовал святому Божьему указанию”.
  
  “Ты болен”.
  
  “И ты не понимаешь, но твой брат понимает”.
  
  “Где он?”
  
  “Ты никогда не будешь таким, как он. Как и твой отец. Итак, когда он показал мне свою греховную слабость, угрожал мне... угрожал Божьему слову, я уничтожил его. И теперь я сделаю то же самое с тобой; разница в том, что я выстрелю тебе в переднюю часть головы ”.
  
  Я увидел белую вспышку.
  
  Выстрел эхом разнесся по всему святилищу. Пуля пробила мое предплечье. Я захлопнул дверь. Затем использовал мои ноги и спину, чтобы перевернуть маленькую исповедальню на бок. Он открыл дверь, дезориентированный, как крыса, выброшенная из своего гнезда. Я выбил пистолет из его руки. Она скользнула по мрамору. Он побежал к ней. Поднял его и трижды выстрелил в меня, убегая в противоположном направлении, к двери в дальнем углу с надписью "лестница". Он открыл дверь и исчез. Он выстрелил четыре раза. Осталось два раунда.
  
  Я последовал за ним, придерживая раненое плечо одной рукой. Дверь вела к нескольким мраморным ступеням, камень в центре каждой ступени истерся после более чем 150-летнего пешеходного движения. Я тихо снял обувь и последовал за отцом Томасом Гарви. Я поднялся на дюжину пролетов узких ступенек, останавливаясь каждые несколько секунд, чтобы прислушаться. Я мог слышать его надо мной, карабкающегося, бегущего, тяжело дышащего.
  
  Ступени поднимались по спирали, как ступеньки на маяке, ведя меня до самого центра самого большого шпиля. Когда я поднимался, подходил ближе, я мог слышать его затрудненное дыхание надо мной. Через двадцать футов я подошел к колокольне. Десятки колоколов были установлены на массивных деревянных балках. С каждого колокола свисали веревки и ударники. Сильный ветер дул через большие арочные отверстия в колокольне. Я мог видеть город и гавань под собором.
  
  Затем я увидел белую мантию за одним из самых больших колоколов. Я полез в карман и нашел четвертак. Я бросил его в колокол размером с тыкву на противоположной стороне башни. Это прозвучало. Отец Гарви выстрелил в том направлении, пуля срикошетила от колоколов.
  
  Остался один выстрел.
  
  Я двигался быстро, звон колоколов заглушал звук моего приближения. Я сохранил старые деревянные столбы и самые большие колокола в поле моего зрения. Я видел, как его тень скользнула по дальней стене. Я медленно подкрался, затаив дыхание, моя кровь капала на деревянный пол. Я нашел пенни и бросил его в колокольчики у дальней стены. Он повернулся и обеими руками поднял пистолет. Я атаковал, сильно прижимая его к каменной стене. Я схватил его за запястье и вырвал пистолет из его руки. Затем я ударил его тыльной стороной руки об пол.
  
  Он упал на спину, изо рта у него текла кровь, передние зубы выпали, один выбит. Он ухмыльнулся и сказал: “У тебя не хватит духу убить меня! Ты кусок человеческого дерьма! Я трахнул ту шлюху, которую ты называешь своей мамой ”.
  
  Я направил пистолет ему в голову. Я видел лицо моей матери в тот день, когда она рассказала мне, что произошло. Видел, как слезы текли по ее морщинистым щекам, видел достоинство в ее глазах, затуманенных болью, более сорока лет спустя. Я видел боль на лице Кортни в тот день, когда она рассказала мне свою историю. Я прокрутил в теленовостях кадры убитой девушки, чье тело вытащили из болот, белая простыня, накинутая на каталку коронера, кровь на простыне, где когда-то было ее лицо. Я представила Ким в больнице, газовое пламя, ревущее на ее плите.
  
  “Я собираюсь спросить тебя в последний раз. Где Диллон?”
  
  “Иди к черту”.
  
  Я кладу пистолет на крышку колокола поменьше. Он ухмыльнулся и сказал: “Ты прямо как тот слабовольный христианский папочка, который у тебя был”.
  
  Я снял свой пояс. Затем я оторвал его от пола, снова ударив наотмашь по губам. Кровь стекала по белому одеянию. Я обернул свой ремень вокруг его шеи и сказал: “Ты прав в одном. Я не собираюсь убивать тебя, по крайней мере, не быстро. Я собираюсь повесить тебя на этой колокольне, чтобы весь город увидел, какой ты на самом деле насильник, убийца и педофил ”. Я вытащил мобильный телефон из кармана, загорелась красная лампочка записи. Я остановил запись и прокрутил ту часть, где он признался в изнасиловании моей матери и убийстве моего отца. Я сказал: “Итак, отец , прикиньте, это чертовски хорошее признание. Ты войдешь в историю не как величайший католический священник Ирландии, а как один из самых плодовитых и отвратительных сексуальных преступников, которые прятались за этим ошейником ”. Я сорвал ошейник с его шеи, прижимая его к самому большому колоколу. “Где Диллон?”
  
  “Место, где ты никогда его не найдешь. Может быть, далекий помощник.”
  
  “Что?”
  
  Он посмотрел на мою рану, кровь, просачивающуюся на мою рубашку. “Тебе нужен бальзам для раны и твоей души, парень, для твоего чувства горя. Диллон нашел это, но ты, я думаю, нет. Ты жалкая душа … ты входишь в мою исповедальню, в мою личную комнату, открываешь мою дверь, но там темнота, ничего больше. Ты удивлен?”
  
  Он ухмыльнулся и склонил голову набок. Затем он сорвался с места и пробежал десять футов, прыгнув в один из широких арочных проемов, падая в полной тишине. Я услышал, как он ударился с глухим стуком. Я перегнулся через край окна, почти на самом верху башни. Он упал через кованые железные ворота, приземлившись на спину. Три длинных черных шипа торчат из его груди, его глаза открыты, отец Томас Гарви смотрит в небеса.
  
  
  88
  
  
  Я не знал, слышал ли кто-нибудь стрельбу с колокольной башни. Я натянула туфли и со всех ног побежала к своей арендованной машине, припаркованной на улице в тени собора. Отец Гарви умер во внутреннем дворе, который, как оказалось, был задней частью церкви. На стоянке нет машин. Я не видел людей. Я не знал, был ли кто-нибудь в церкви в субботу. Я знал, что меня не будет здесь, когда прибудет полиция.
  
  Я побежал к своей арендованной машине, пистолет был зажат под пропитанной кровью рубашкой, пот капал с моего лица. Мое сердце бешено колотилось, в голове прокручивалось то, что сказал отец Гарви перед тем, как выпрыгнуть в открытое окно и покончить с собой. Я узнал часть того, что он сказал, но откуда? Подумай . Я не мог вспомнить это. Не сейчас. Не с кровью, льющейся из огнестрельной раны, а со звуком сирен вдалеке.
  
  Открывая дверцу машины, я попытался вспомнить, заметил ли я какие-либо камеры наблюдения, установленные снаружи или внутри церкви. Это не означало, что их там не было. Если так, то это был только вопрос времени, когда они узнали меня, а затем связали с президентской гонкой в США и пресловутой ложкой дегтя для сенатора Ллойда Логана. И этим раздражающим насекомым был бы я. Может быть, средства массовой информации соединили бы точки — посмотрите на фамилию Кортни, мою фамилию, и начали бы размышлять о том, почему я могу быть в Ирландии.
  
  И прямо сейчас мне нужно было выбираться.
  
  Я включил передачу на "Тойоте" и с ревом помчался прочь от собора. Когда я это делал, я услышал звон колоколов карильона. Я посмотрел на свои часы: 4:00. Я опустил стекла и не смог сдержать улыбки, потому что самая большая коллекция колоколов в Ирландской Республике заиграла Amazing Grace .
  
  Я надеялся, что моя мать была в месте, где она могла их слышать.
  
  
  * * *
  
  
  Я ехал на запад по шоссе N22, через маленький городок Макрум в поисках медицинской клиники. Ничего, кроме пабов, магазинов, закусочных, магазина кормов и семян, небольшого отеля и красивых пейзажей, похожих на открытки. Я проехал по каменному мосту, пересекающему быструю реку. Знак указывал, что мост Моррис был построен в 1768 году, река протекала под пятью романскими арками. Я продолжал ехать в сторону Килларни, моим пунктом назначения был международный аэропорт Шеннон и дом.
  
  Боль пронзила мое плечо. Моя голова пульсировала. Я съехал на обочину дороги прямо мимо Киллин Лодж, вышел из машины и снял рубашку с длинными рукавами. Под ним на мне была черная футболка. Я оторвал рукав от рубашки, задрал короткий рукав на футболке и осмотрел свою рану. Пуля вошла в мое плечо менее чем в дюйме от моего родимого пятна, пуля все еще застряла в мышцах и сухожилиях. Я перевязал рану и обернул разорванный рукав вокруг плеча, останавливая поток крови.
  
  Я напрягся, держась за крышу машины, вдыхая прохладный деревенский воздух через нос, пытаясь прояснить голову. Я услышал блеяние овец, стук их копыт по дороге. Я обернулся и был встречен по меньшей мере двумя дюжинами овец, бегущей бордер-колли и человеком, идущим с тростью. Собака металась по периметру стада, мужчина замыкал шествие. Они перешли на мою сторону дороги, овцы игнорировали меня и взбирались на зеленый холм к пастбищу. Мужчина был одет в твидовую кепку, фланелевую рубашку и синие джинсы. Ему было за шестьдесят, его тщательно выбритые щеки раскраснелись, зеленые глаза цвета весеннего клевера. Он сказал: “Добрый день, сэр. Похоже, тебе не помешала бы медицинская помощь ”. Его акцент был густым, как трава на холме.
  
  “Есть ли поблизости больница или врачебная амбулатория?”
  
  “Ближайшим был бы Коуб на востоке, Киллерни на западе”. Он поднял кустистую белую бровь. “Судя по всему, я бы сказал, что вам следует проверить это прямо сейчас”.
  
  Я выпустил воздух из своих щек. “Что ты предлагаешь?”
  
  “Я мог бы взглянуть”.
  
  “Вы врач?”
  
  “У меня нет лицензии, но у меня есть ноу-хау”. Он наклонился и оттянул рукав, внимательно осматривая рану.
  
  “Как ты оказался на пути пули? Ты ограбил банк?”
  
  “Нет. Это долгая история. Сумасшедший человек пытался убить меня ”.
  
  “Видел много таких типов на службе. Я был медиком в британской армии. Двадцать кровавых лет. Я повидал свою долю сражений и вылечил больше раненых, чем хочу вспомнить. Я ушел на пенсию на ферму, и сегодня я оказываю медицинскую помощь всем моим животным. Мой дом в сотне метров дальше по дороге. Между мной и моей женой — она была медсестрой, мы можем вам помочь. Меня зовут Кормак Мур.”
  
  “Шон О'Брайен”.
  
  “Давай, Шон, давай тебя подлатаем”.
  
  
  * * *
  
  
  Я лежал на кровати в комнате для гостей, маленьком загородном доме, очень чистом и ухоженном. Жена этого человека представилась как Ребекка и сказала мне, что ушла на пенсию с должности медсестры отделения неотложной помощи в Дублинской больнице. Ей было чуть за шестьдесят, круглое лицо, добрые глаза и спокойное поведение. Она выглядела как женщина, которая видела худшее и в то же время лучшее в людях.
  
  Учитывая их прошлое, щедрость и тот факт, что я мог выйти после операции в крупной больнице и посмотреть в лица людей, желающих меня арестовать, это становилось лучшим вариантом, который у меня был.
  
  Кормак Мур налил на три пальца Джеймсона в прозрачный стакан. “Вот, отбрось это назад. Лучшее, что у нас есть, чтобы притупить боль ”.
  
  “Обычно я пью это пойло”.
  
  “Нам нужно, чтобы это сработало сейчас. Нет времени пить. Бекки кипятит инструменты. Мы хотим свести возможность заражения к минимуму ”.
  
  “Хорошая идея”. Я допил виски.
  
  Ребекка Мур внесла поднос, хирургические инструменты — какими бы они ни были, были завернуты в белые полотенца. Она поставила поднос на прикроватный столик, промыла и обработала мою рану, ее глаза были добрыми и уверенными. “Кормак, он готов”.
  
  Он вышел из соседней ванной, фланелевые рукава закатаны, ладони и предплечья мокрые после мытья. Он вытер их полотенцем и сказал: “Шон, ты просто лежи здесь и смотри в окровавленный потолок. Это должно быть быстро ”.
  
  “Давай сделаем это”.
  
  Он кивнул, поднял длинный, тонкий нож и начал. Я стиснула зубы и попыталась заглушить боль, жалея, что у меня нет другого Jameson's. Нож и похожий на вязальную спицу наконечник, которые он использовал, ощущались так, словно их раскалили над раскаленным пламенем до тех пор, пока они не начали светиться. Я вцепился в матрас, мышцы шеи напряглись, пот катился по моему лицу на подушку. В комнате было жарко, воздух был густым. Я выглянул из окна спальни и увидел пасущихся неподалеку овец.
  
  Кормак сказал своей жене: “Дай мне ретрактор”.
  
  Я мог видеть, как она слегка пошевелилась, чувствовать, как он царапает мою кость, слышал блеяние овец на пастбище. Подавил позыв к рвоте. Затем я услышал звон пули, попавшей в металлическую чашу.
  
  “Похоже, калибр потяжелее”, - сказал он. “Никакого раскола. Все цело. Нанесен очень небольшой урон, Шон. Ты очень счастливый человек”.
  
  Его жена сказала: “Может быть, именно поэтому у тебя это уникальное родимое пятно на плече. Это идеальный трилистник и четыре листа в придачу. Большинству людей приходится делать татуировку, чтобы иметь это. Ты счастливчик. Ты носишь знак самого Святого Патрика”.
  
  Кормак налил себе рюмку Jameson's и сказал: “Бекки тебя закроет. Она лучше управляется с иголкой и ниткой. Кроме того, я потерял свои очки ”. Он подмигнул мне и нежно коснулся моей руки. “После того, как она тебя зашьет, тебе следует выпить еще виски. Похоже, тебе бы это не помешало ”.
  
  Когда его жена закрывала рану, она сказала: “Он дразнит тебя, Шон. Ты прекрасно выглядишь. Пожалуйста, останься и немного отдохни, дай ране время затянуться”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  После того, как она наложила стерильную повязку на мое плечо, Кормак налил Джеймсону на два пальца. Я немного приподнялся на подушках, взял виски и проглотил его. Затем я на секунду выглянул в окно. Кое-что привлекло мое внимание. Что-то черное. Я наблюдал, как ворон перелетел с вяза на бельевую веревку прямо за окном, на фоне белой овцы. Птица повернула лицо к солнцу, виден один желтый глаз.
  
  Именно тогда я понял, где я слышал, что сказал отец Гарви. И если бы я мог установить связь, это могло бы привести меня к моему брату Диллону.
  
  
  89
  
  
  Я провел три дня в доме Кормака и Бекки Мур, отдыхая, восстанавливая силы и планируя свой следующий шаг. На четвертое утро я сел на край кровати и выглянул в окно, на меня смотрели две овцы. Пистолет, который я забрал у отца Гарви, был на тумбочке. Раздался стук в дверь. Я обернулся, когда вошла Ребекка Мур. Она улыбнулась и сказала: “Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Намного лучше, спасибо. Сегодня я должен отправиться в путь ”.
  
  “Я надеюсь, что это не слишком скоро. У меня есть еще одна свежая рубашка для тебя, одна из рубашек Кормака. Может подойти тебе. Но тебе, вероятно, придется немного подвернуть рукава. У тебя руки длиннее. Я приготовил для вас свежие полотенца. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам за завтраком. Сегодня утром я испекла печенье. Кормак любит хвастаться моим печеньем ”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Она кивнула и повернулась, чтобы уйти. “Ребекка”.
  
  “Да?”
  
  “Гостеприимство, которое вы и ваш муж оказали мне, то, что вы сделали для меня … Я незнакомец, и ты приютил меня. Это редкость, и я хочу, чтобы вы знали, как сильно я это ценю ”.
  
  “Всегда пожалуйста, Шон. Я верю, что ты сделал бы то же самое для нас. На самом деле, я знаю, что ты бы так и сделал. Я могу сказать”. Она улыбнулась и вышла из комнаты.
  
  
  * * *
  
  
  Я закончил один из лучших завтраков, которые пробовал в своей жизни, отодвинулся от стола и сказал: “Я хочу поблагодарить вас обоих. Могу ли я заплатить тебе за все, что ты для меня сделал?”
  
  Кормак Мур с любопытством посмотрел на меня. “За что? Делаешь то, что нужно было сделать? Я думаю, что нет ”.
  
  “Как раз в тот момент, когда я начинаю задаваться вопросом, обречены ли мы как вид, появляются такие люди, как ты. Спасибо тебе”.
  
  Кормак кивнул. “Больше ничего не говори”. Он подвинул через стол полную бутылку "Джеймсона", за которой последовал пузырек аспирина. “Куда бы ни привело вас ваше путешествие в Ирландии, вот кое-что на дорогу. Я не врач, но глоток виски и две таблетки аспирина повышенной крепости облегчат боль в твоем плече.”
  
  “Звучит как хороший рецепт”. Я улыбнулся.
  
  “Куда приведет тебя твое путешествие?” Спросила Ребекка.
  
  “Это отличный вопрос. Немедленно, я ищу какую-нибудь площадь в графстве Керри ”.
  
  “Что это за земля?”
  
  “Старое место было известно как Ветер в ивах. Я слышал, что он заброшен. Недалеко от побережья.”
  
  Лохматые брови Кормака поднялись. “Раскачай ивы, говоришь, парень?" Это не рядом с побережьем — это на побережье. Может быть, полкилометра береговой линии. Мы знакомы с этим, потому что одна из тех международных гостиничных сетей пыталась пробиться туда силой, купить землю по цене ниже рыночной и построить гигантский курорт с разделением времени и казино со всеми кричащими украшениями ”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Женщина, которой это принадлежало, отказалась продавать. Это было в ее семье более трехсот лет. Классическое ирландское поместье было построено там седьмым графом семьи Фланаган. Она сгорела дотла в ужасающем огне. Сегодня на ней всего лишь старый коттедж смотрителя, но владение землей предшествовало вторжению Кромвеля ”.
  
  “Не могли бы вы указать мне, как добраться до этого места?”
  
  “Конечно. Следуйте по N22 через Килларни к N70. Поверните направо или на восток на R565 и направляйтесь к побережью, по Скеллиг-роуд. Из окон открывается вид на остров Паффин.”
  
  Я ничего не сказал. Мои мысли скачут.
  
  Ребекка спросила: “Тебе больно, Шон”.
  
  “Я в порядке”.
  
  Она улыбнулась. “Эта часть Ирландии отдаленная и такая красивая. Хочешь еще кофе?”
  
  “Нет, спасибо. Кормак, я хотела оставить пистолет на тумбочке в спальне у тебя. Я не могу взять это с собой в самолет, парню, у которого я это взял, это больше не понадобится, но мне это все еще может понадобиться, прежде чем я покину Ирландию ”.
  
  Он улыбнулся. “Я могу только чертовски предположить, что за тобой гонятся, на тебя охотятся. Вы не обязаны говорить нам, почему, если вы не хотите. Ты, очевидно, американец. Держу пари, что твое появление здесь как-то связано с твоей раной, и, возможно, с твоей фамилией тоже. Иногда люди убегают от чего-то, иногда они бегут к чему-то. Что значит ”если" для тебя, Шон?"
  
  “Я больше не уверен. Я пытаюсь найти человека в Америке, и единственный человек, который знает, или знал, где он, жил здесь, в Ирландии ”.
  
  “И он мертв, верно?”
  
  “Он совершил самоубийство”.
  
  Ребекка отпила горячего чая и спросила: “Он сказал тебе, зачем ты пришла, прежде чем покончить с собой?”
  
  “Не напрямую. У вас есть компьютер с доступом в Интернет?”
  
  Кормак сказал: “Да. Ноутбук. Я достану это для тебя ”.
  
  Ребекка убрала со стола, когда он принес портативный компьютер. Он включил его и передал мне. Я поискал в Интернете ключевые слова к тому, что сказал отец Гравел перед прыжком. Место, где ты его никогда не найдешь. Может быть, далекий помощник … тебе нужен бальзам для раны и твоей души, парень, для твоего чувства горя. Диллон нашел это, но ты, я думаю, нет. Ты жалкая душа … ты входишь в мою исповедальню, в мою личную комнату, открываешь мою дверь, но там темнота, больше ничего и никогда. Ты удивлен?’
  
  “Ты ублюдок”, - пробормотал я.
  
  “В чем дело, Шон?” Спросил Кормак.
  
  “Парень, который прыгнул навстречу своей смерти, дразнил меня, как кошка с мышкой. Он не собирался прямо говорить мне, чего я хочу. Но он произнес подсказку перед смертью. И сделал очень тонкую ссылку, аллитерацию, на слова и интонацию из стихотворения Эдгара Аллена По "Ворон". Из дома Божьего в Дом Ашера ”.
  
  “Как это?” Спросила Ребекка.
  
  “Он упомянул Эйдина. Это поэтическая аллюзия на Эдемский сад ”.
  
  “Считается, что Эдемский сад находился где-то недалеко от реки Евфрат на территории современного Ирака”.
  
  “У меня такое чувство, что ссылка, которую оставил священник, находится где-то в Америке. И я должен найти это ”.
  
  
  90
  
  
  Я проехал мили по холмистым сельхозугодьям, местности в оттенках авокадо и оливковой зелени, укрытым в глубокой тени от старых деревьев, и древним кладбищам, где покоились многие из погибших во время завоеваний Кромвеля. Более двадцати тысяч человек погибло в бою, и были еще десятки тысяч жертв среди гражданского населения. Проезжая мимо кладбищ, я подумал о кладбище Эбби-Айленд, месте, где, по словам моей матери, был похоронен мой отец.
  
  Прежде чем вылететь из Шеннона, я бы нашел кладбище.
  
  Я опустил стекла в арендованной машине, и теперь ветер доносит запах моря. Я следовал указаниям, которые дал мне Кормак, последний поворот был налево, на Скеллиг-роуд. Я подъехал к небольшому холму, по обе стороны узкой дороги зеленела трава. На вершине холма я как будто открыла панорамное окно в мир, который с таким же успехом мог быть Ирландией шестнадцатого века.
  
  Зеленые холмы были похожи на горбатых левиафанов, граничащих со скалами и морем, пышные поля, каскадом спускающиеся к скалистым утесам, Атлантический океан глубокого сапфирово-синего цвета, звуки морских птиц в воздухе. Менее чем в ста метрах от скал был остров, и я знал, что это остров Паффин.
  
  К наклонному столбу была прибита потрепанная надпись, нарисованная от руки, с надписью: Ветер и ивы . Я вышел из машины и прошел мимо знака по длинной гравийной дорожке к маленькому коттеджу яично-белого цвета. Я приложила ладони к одному из окон с морскими пятнами. Заведение было скромно обставлено, деревянная мебель, коврики на полах. Я мог бы сказать, что здесь годами никто не жил полный рабочий день. Тем не менее, она довольно хорошо сохранилась. Никаких признаков вандалов или разбитых окон или дверей. Теперь я действительно почувствовал, что попал в другой период времени — изолированный, слышен шум прибоя, человеческих волн нет, бесплодная суровая земля, уединенная, но в почве сильно ощущается древняя ирландская история.
  
  Я шел вдоль старого каменного забора вдоль участка. Скалы выглядели древними, как Стоунхендж, установленные человеческой рукой от вершины холма до самого моря. Каменное ограждение было менее трех футов высотой, но оно было по крайней мере длиной в два футбольных поля. Я шел рядом с ним до конца, к скалам. Оттуда вид на остров Паффин казался первозданным, как будто я перенесся сквозь время в юрскую эпоху и в то место, куда люди не должны были заходить. Казалось вполне уместным, что длинношеие морские существа выходят на поверхность у берегов острова.
  
  Хотя там не было плезиозавров, там были десятки тюленей. Некоторые лежат на скалах, другие ныряют в море цвета индиго. Тысячи водных птиц кишели над островом. Я мог видеть бакланов, остроклювых птиц, чаек и многих других птиц, которых я не мог идентифицировать — а тех, которых я мог, потому что впервые увидел их на почтовом ящике моей матери, тупиках. Со своими оранжевыми, красными и черными клювами, заплаканными глазами и белыми как мел лицами они были похожи на маленьких клоунов, ковыляющих по камням.
  
  Но это было в воздухе и воде, где их выступление было совсем не комичным. Они летели со скоростью пули над океаном, ныряя и плавая, как пингвины на стероидах, охотящиеся за рыбой. Я не мог не улыбнуться.
  
  И затем камень взорвался под моей правой рукой.
  
  Я откатился от каменной стены, сохраняя стену между мной и стрелявшим. Я заглянул через отверстие в сложенных камнях. Мужчина, стрелок-одиночка, присел на травянистом холме, его винтовка на биподъемнике, возможно, в ста пятидесяти ярдах от нас. В .357 у меня за поясом оставался один патрон. Но попасть в цель на расстоянии ста пятидесяти ярдов из пистолета было чрезвычайно сложно. Я делал это в армии, на стрельбищах при довольно контролируемых обстоятельствах.
  
  Не здесь.
  
  Не с ветром, дующим с Атлантики. Не с целью в виде человека, скорчившегося в положении, близком к лежачему. Я прополз на четвереньках за каменной стеной немного ближе к парковке. Второй выстрел расколол камень прямо над моей головой.
  
  Я нашел место в стене, где я мог смотреть сквозь нее, как будто смотрел в скальный иллюминатор. Стрелок встал, поднеся к глазам бинокль. Теперь у меня был шанс. Я прицелился из пистолета через отверстие в стене, посмотрел на то, как ветер треплет траву и листья, наблюдал, как буревестник улетает в порыве ветра с океана. Я знал, что должен целиться выше человека, рассчитывая силу тяжести, падение пули на большое расстояние, траекторию ветра.
  
  Он держал бинокль обеими руками, опустил стекло и посмотрел невооруженным глазом, держа одну руку над глазами, чтобы защититься от яркого солнца.
  
  Я поднял прицел на конце ствола примерно на дюйм выше его макушки, рассчитывая расстояние для выстрела в туловище. Для большего контроля я подложил камень под ствол. Тогда я держал приклад двумя руками. Я поднял глаза и увидел крик сапсана; он поднялся с дерева, птица испуганно слетела со своего насеста. Я не дышал. Сосредоточься . Мне пришлось войти в психическое состояние полного контроля. Тишина. Я выжал из себя удар. Звук сотрясения, отразившийся от скалы, был оглушительным. Я наблюдал, зная, что пуля достигнет цели раньше, чем раздастся звук.
  
  Он стоял там. Поднимаю бинокль.
  
  Тысяча один.
  
  Одна тысяча вторая.
  
  Стрелок упал на колени и на спину. Я мог видеть, как его рука сдирает кожу в центре груди. Я изо всех сил побежал к дороге.
  
  Кто-то приближался.
  
  Сокол закричал во время полета к острову Паффин, а затем раздался безошибочный шум дизельного двигателя, пыхтящего по гравийной дороге. Я перестал бежать и подошел к своей машине на обочине дороги.
  
  Школьный автобус был всего в нескольких футах от моей машины, десятки детей выходили из автобуса. Двое взрослых, вероятно учителя, стояли возле автобуса, инструктируя детей выстроиться в шеренгу на спуске к скалам, чтобы посмотреть на остров. У многих детей были бинокли и книги с изображением птиц мира. Я прошел мимо них и улыбнулся, надеясь, что не потянул швы на своей пулевой ране, надеясь, что кровь не пропитает повязку и рубашку. И я надеялся, что они не увидят тело мертвого убийцы.
  
  Я сел в свою машину и уехал, мчась по гравийной дороге так быстро, как только мог прокат, глядя в зеркало заднего вида. Я не мог видеть, чтобы кто-нибудь еще следовал за мной. Но то, что я не мог их видеть, ничего не значило.
  
  Я вставил батарейку обратно в свой мобильный телефон. Я подождал несколько секунд, пока программа загрузится, затем позвонил Дейву Коллинзу и сказал: “Мне нужно, чтобы ты загрузил видео с признанием в реке”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Это единственный способ, которым я могу ответить массированным огнем”. Я рассказал Дейву, что произошло, и сказал: “Они каким-то образом следят за мной. Видео, если оно станет вирусным, будет держать их под контролем вплоть до выборов. Поскольку на видео мой голос задает вопросы, если я окажусь мертвым, если мое тело можно будет восстановить, возможно, хороший прокурор сможет предъявить Логану обвинение в убийстве ”.
  
  “И если бы ты смог найти Кортни Берк, все это могло бы стать спорным, когда ты докажешь, что она не дочь тебя и Андреа Логан”.
  
  “Думаю, я подбираюсь ближе”.
  
  “В Ирландии?”
  
  “Нет, в Штатах. Священник оставил насмешливую, сардоническую подсказку.” Я пересказал Дейву его слова и добавил: “Попробуйте изучить стихотворение По "Ворон " и дайте мне знать, сможете ли вы найти физическое местоположение перевода слова "Айдин" в "Вороне" — я знаю, что это означает "к востоку от Эдема" ... Может быть, есть связь с местом в Штатах. Я думаю, что именно там я найду своего брата Диллона, и если я смогу добраться туда вовремя — возможно, я найду Кортни ”.
  
  
  91
  
  
  Это был не остров. Не в реальном значении этого слова. Я потянулся за бутылкой Jameson's, которую дал мне Кормак Мур, закатал штаны до колен и пошел от берега пляжа Дерринейн по щиколотку в воде к острову Эбби. Нетронутое место находилось примерно в пятидесяти милях к югу от острова Паффин на западном побережье графства Керри. В течение пяти минут ходьбы и подъема я мог видеть руины древнего каменного аббатства и близлежащее кладбище. Мое сердце забилось быстрее.
  
  Ветер дул через Атлантику, чайки хохотали и срывались воздушными потоками со скал. Хлопково-белые кучевые облака плыли, как маленькие нации, по кобальтово-синему фону Вселенной. Я добрался до того, что, как я знал, было священным местом в истории и сердцах Ирландии. Подвешенный на чем-то похожем на скайбокс над Атлантикой, на высоком утесе с видом на море, рядом с руинами старого монастыря, были десятки могил, отмеченных железными крестами, кельтскими крестами, надгробиями, истонченными от времени и моря. Это было кладбище Эбби-Айленд , место, заполненное останками ирландских моряков, фермеров и их семей. Все надгробия выходили на пустынный пляж в форме подковы, в котором отражалось ледяное голубое небо.
  
  Я медленно шел по кладбищу, запах моря смешивался с влажным мхом и старым известняком. Я видел надгробие Мэри О'Коннелл. Надпись гласила, что она была женой Дэниела О'Коннелла, известного как Освободитель - человека, который боролся за католическую Эмансипацию в Вестминстерском парламенте.
  
  Я продолжил идти, внимательно осматривая каждое надгробие в поисках имени, которое я пришел найти. Почему? Зачем ходить по древнему кладбищу у побережья графства Керри Ирландия в поисках имени человека, которого я никогда не знал ... никогда не узнаю? Какая была связь, помимо того факта, что моя мать рассказала мне о нем. За те четыре часа, что я провел с ней, она нарисовала портрет заботливого и доброго человека, человека, который жил ради своей семьи, человека, который в конце концов умер за свою семью. Я был всего лишь ребенком, когда его убили. У меня не было сознательных воспоминаний о нем. Но мое подсознание может скрывать его шепот. Это была единственная связь, весь мост к прошлому, в котором я нуждался. Он был моим отцом.
  
  И я был его сыном.
  
  Я посмотрел направо, и вот оно. Кельтский крест. Более четырех десятилетий он выходил к Атлантике, противостоял ветрам, солнцу и соленому воздуху. Старый, потрескавшийся от непогоды крест был очень старым и грубым крестом, как, я чувствовал, и человек, похороненный под крестом — грубый и выносливый снаружи, нежный, как весенняя ночь, внутри. Моя мать рассказывала мне истории о его физической и внутренней силе. Как он мог построить дом с нуля, используя нарисованные им планы и опыт, который у него был, своими руками. И как в его сердце царил покой, и как он был ее опорой, ее путеводным светом в часто слишком темном мире.
  
  Надпись гласила:
  
  
  Питер Фланаган
  
  1946 — 1970
  
  Он верил в нашего Господа
  
  Он парил на крыльях орлов
  
  
  Там была старая и выцветшая рельефная фотография мужчины, и она была привинчена к нижней части кельтского креста. Я не мог оторвать глаз от фотографии, как будто она притягивала меня как магнит. Он был одет в твидовую спортивную куртку, у него была широкая улыбка, угловатое лицо, густые темные волосы и брови. Мне показалось, что я видел его раньше, одетого в точно такую же одежду. Но где? Я посмотрел на старую фотографию, темные волосы, глаза, и я увидел немного себя.
  
  И тогда я вспомнил.
  
  Это было на похоронах моей матери. На другом конце кладбища, после того как остальные ушли, появился мужчина, вокруг его ног клубился туман. Казалось, он носил тот же стиль — тот же покрой костюма, те же темные волосы и грубое лицо. Невозможно.Я почувствовал, как усталость накапливается у меня перед глазами, плечо горело. Двигайся дальше.
  
  Я выдохнул и налил порцию Джеймсона в пластиковый стаканчик, который дал мне Кормак. Я поднял свою чашку и сказал: “Привет, папа. К этому шло долгое время. Я хочу, чтобы ты знал, что человека, который отправил тебя сюда, больше нет. Я не убивал его, это сделало его зло. Может быть, пришло время собрать … Я не знаю. Ты, наверное, уже знаешь, что мамы больше нет, по крайней мере, ее больше нет в этом мире. Держу пари, она в твоей, может быть, прямо рядом с тобой. Я надеюсь на это. У тебя есть внучка. Ее зовут Кортни ... Она единственный ребенок Сары. И прямо сейчас у нее неприятности, серьезные неприятности. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей, потому что я - это вся семья, которая у нее осталась на земле ... и она - это все, что у меня тоже есть. Мама сказала мне, что тебе понравилась порция ирландского виски. Я собираюсь оставить эту бутылку рядом с твоей фотографией. Может быть, ты сможешь потягивать и наслаждаться здесь видом на море ”.
  
  Я опрокинул рюмку и проглотил виски, с Атлантики поднялся бриз, в воздухе запахло моллюсками, чайки кричали над утесами. Я поставил бутылку "Джеймсона" у основания креста, прямо под портретом моего отца, и сказал: “Хотел бы я знать тебя”. Затем я повернулся и пошел прочь, босиком спустился с холма и пересек приливную заводь, под крики бакланов над островом Эбби, волны, разбивающиеся о скалы, и отзвуки голоса моего отца, доносящиеся с края моего сознания.
  
  Я остановился и оглянулся на остров, и где-то под дуновением ветра мне показалось, что я услышал или, может быть, вспомнил журчание его голоса, похожее на шепот со дна колодца. “Он не похож на своего брата … Шон другой ... Другой, как знак в виде трилистника на его плече”.
  
  Когда я открыла дверь арендованной машины, зазвонил мой телефон. Это был Дэйв Коллинз. “Шон, люди Логана в панике. Делают все возможное для контроля ущерба и отрицания. Видео с исповедью Ривера является вирусным, оно набирает сто тысяч просмотров в час по всему миру. Средства массовой информации идентифицировали твой голос на видео, задающем вопросы парню в реке. Все это, почти нападение большого аллигатора, выстрелы, твои вопросы и его истеричные, но реальные ответы более чем убедительны. Это реалити-шоу во всей красе. Средства массовой информации охотятся за парнем, которого ты вытащил из реки, и за тобой.”
  
  “Они не найдут его. И я уверен, что никаких публичных записей о нем не существует ”.
  
  “Я не так уверен, что на тебя давит. Если СМИ не смогут найти вас, они не смогут подтвердить это, и лагерь Логана будет утверждать, что все это сфабриковано демократами, которые одержимы политическим хаосом. Так что в интересах Логана сделать так, чтобы ты никогда больше не появлялся, по крайней мере, до тех пор, пока у него не закончится второй срок. Где ты?”
  
  “Место под названием остров Эбби, недалеко от кольца Керри, на западном побережье Ирландии. Я нашел могилу моего отца ”.
  
  “Когда ты вернешься домой, когда все уляжется, мы выпьем ирландского виски, и ты сможешь рассказать мне, как ты нашел его могилу. Говоря о поиске мест, та информация, которую вы дали мне от священника с комплексом Бога, отца Томаса Гарви … проверка биографии выявляет множество скелетов в шкафу священника, так сказать. Томас Гарви был, возможно, худшим из худших в скандалах с сексуальным насилием в католической церкви в Ирландии в семидесятые и восьмидесятые годы. Помимо этого, он был также известен как эксперт, знаток в своих знаниях и оценке поэтов девятнадцатого века и писателей. Среди его фирменных произведений - Диккенсон, Каммингс, Кэрролл и По ”.
  
  “Давайте сосредоточимся на По”.
  
  “Рассказчик в Вороне, кажется, получает извращенное удовольствие от своего желания вспомнить и забыть, как отвергнутый любовник. Твой брат Диллон, если он мастер-гипнотизер, специализируется на том, чтобы заставить людей забыть или вспомнить — вспомнить то, что он хочет, чтобы они запомнили, и, в конечном счете, заставить их выполнять его желания.”
  
  “А если это желание - убийство?”
  
  “Как упоминал Ник, вы могли бы получить маньчжурского кандидата, запрограммированного убийцу. Диллон мог бы окружить себя такими типами ”.
  
  “Может быть”.
  
  “Отец Гарви использовал слово "бальзам" для раны и твоей души … в "Вороне" По пишет: "В этом доме, где обитает ужас, — скажи мне правду, я умоляю, — есть ли бальзам в Галааде?" — скажи мне, скажи мне, я умоляю!’Шон, упоминание о ‘бальзаме в Галааде’ встречается в Иеремии восемь двадцать один, где спрашивается ... ‘Неужели в Галааде нет бальзама?”
  
  “Что ты думаешь по этому поводу?”
  
  “Возможно, он имеет в виду гору Галаад. В библейские времена это было к востоку от реки Иордан. Некоторые предполагают, что в земле Нод были места, по которым бродил Каин, к востоку от Эдема, если хотите. В Америке есть гора Галаад, или, по крайней мере, была.”
  
  “Был?”
  
  “Да. Согласно моим исследованиям, она была спрятана в холмах Вирджинии. Эксцентричный врач-травник, спиритуалист, построил там коммуну здоровья в 1821 году. Путь на вершине горы в Вирджинии, которую он переименовал в гору Галаад. Очевидно, у него была правильная высота, природные источники, в частности, Гусиный ручей - духовная атмосфера и так далее. В любом случае, условия, возможно, были правильными, но что-то еще было не так. В лесах произошло несколько серийных убийств, люди бежали, началась гражданская война, и район Гуз-Крик превратился в кровавую баню. В конце концов, в округе больше не обслуживалась единственная дорога, ведущая к горе Галаад. Поселение находилось буквально в конце тупиковой дороги, уж точно не шоссе на Небеса. Деревня превратилась в город-призрак. Отец Гарви сказал вам, что это нашли Диллон и Эйдин, но не вы. Что это было?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Мы знаем, что Эйдин находится к востоку от Эдема, и ссылка на Бальзам и Галаад. Хотя в штатах есть еще два города с названием Маунт-Галаад, один в Северной Каролине, а другой в Огайо, я бы поспорил, что город-призрак в горах Вирджинии может быть платной местностью.”
  
  “И вот куда я направляюсь. Дэйв, арендуй машину в Даллесе на свое имя. Запишите меня как одного из штурманов. Придумай имя для кого-нибудь другого ”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Еще кое-что”.
  
  “Что это?”
  
  “На Юпитере, под кроватью в главной, у меня там мой Remington 700. Она упакована в дорожный кейс. Заверните это в коричневую упаковочную бумагу и перенесите на ночь в Red Fox Inn в Миддлберге, штат Вирджиния ”.
  
  “Ты там собираешься остановиться?”
  
  “На пять минут. Забронируйте номер и скажите клерку, что кто-нибудь заберет посылку, которая доставляется в отель. Скажите им, что упаковка является частью аксессуаров для групповой встречи, частью визуальной презентации ”.
  
  “Попался”.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Будь чертовски осторожен, Шон. Из-за наследия тех серийных убийств, которые, вероятно, были чем-то вроде убийств в стиле Хэтфилда и Маккоя, и кровавого сражения Гражданской войны, гора Гилеад имеет очень темную историю ”.
  
  
  92
  
  
  Кортни Берк пыталась найти что-то, чего не было на карте Вирджинии. По крайней мере, не на современных картах штата, и это не могло быть обнаружено через спутниковый GPS. Но она была там. Спрятанный в долине призраков, размытый линиями перемен и затерянный в осколках времени. Остатки города все еще были там. Здания, увитые виноградом, остались стоять. Старое деревянное почтовое отделение. Магазин обычных товаров. Салун. Полдюжины ветхих памятников эпохе в Вирджинии мельниц и самогонных аппаратов. Но, как выцветшая наборная фотография солдат времен гражданской войны, город Маунт-Галаад, штат Вирджиния, был тенью своего прежнего образа.
  
  Кортни нужны были указания, и ей нужны были они от кого-то, кто хорошо знал горы. Она вела красный грузовик Toyota по дорогам, вьющимся через горы Блу-Ридж. Была середина утра, и она чувствовала, что приближается к цели, чувствовала нервозность, беспокойство от того, что снова увидит его лицом к лицу. Иногда, даже спустя годы, она чувствовала запах его пота, вонь его дешевого одеколона, ощущала царапины от его щетины на своей коже — своих бедрах, и она вспоминала его грязные джинсы. Он так и не снял их, когда изнасиловал ее, только спустив штаны до колен или лодыжек. Его фланелевая рубашка всегда была наполовину расстегнута. Боже, как она ненавидела узор из этих красных и черных цветов.
  
  Она убрала одну руку с руля, опустила ее в пространство между сиденьем и консолью, ее правая рука обхватила рукоятку пистолета 22-го калибра. Она могла это сделать, теперь она могла. И он никогда бы не причинил вреда другому ребенку. Она знала, что на нем будет древний торк, когда она найдет его, потому что он верил, что это источник его силы. Он верил во всю чушь о друидах, ирландском народе железного века — как они думали, ковали железо и золото и заключали в себе могущественных духов. Они также верили в реинкарнацию и человеческие жертвоприношения. Он был таким же, как они, друиды — ублюдком.
  
  Она съехала на "Тойоте" с дороги и притормозила на изрытой выбоинами парковке бензоколонки и загородного магазина эпохи 1950-х годов. В центре стоянки, прямо перед входом в магазин, была одна заправочная колонка. Она припарковалась у автозаправки. Единственное, что не напоминало 1950-е, это цены на бензин.
  
  Кортни вошла в полутемный магазин, в воздухе витал запах сыра "хуп" и маринованных огурцов. В одном углу два деревянных стула стояли рядом с состаренной бочкой с надписью по трафарету "Джек Дэниэлс" на одной стороне и шахматной доской на верхней части бочонка. Вентилятор с одной лопастью медленно вращался, неровные лопасти при каждом обороте издавали легкий скрип. Банки с медом, консервированная бамия и зеленая фасоль продавались с верхней части стеклянного прилавка, охотничьи ножи продавались под ними.
  
  Кортни позвонила в колокольчик на стойке. Полминуты спустя появился стройный мужчина средних лет, который красным полотенцем вытирал жир со своих костлявых рук. У него была морда бассет-хаунда с кадыком размером почти с мяч для гольфа. На нем была джинсовая рубашка, заправленная в джинсы, а джинсы заправлены в ботинки. “Слышишь?” - спросил он, его темные глаза были почти скрыты козырьком кепки John Deere.
  
  Кортни улыбнулась. “Я бы хотел купить немного бензина”.
  
  “Не принимайте кредитные карты”.
  
  “Ладно. Вот двадцать долларов”. Она положила деньги на прилавок.
  
  “Бурлит дальше. Ты знаешь, как ее перекачивать?”
  
  “Я делал это раньше”.
  
  “Держу пари, что так и есть”. Он сглотнул, его адамово яблоко поднялось и опустилось.
  
  “Ты откуда-то отсюда?”
  
  “Всю мою жизнь”.
  
  “Может быть, вы слышали о месте под названием гора Галаад”.
  
  “Может быть”.
  
  “Не могли бы вы указать мне, как туда добраться?”
  
  “Осталось не так уж много. Несколько старых зданий. Закрытая мельница. Это город-призрак”.
  
  “Я фотограф, и я документирую подобные места. Где я могу найти то, что осталось от горы Галаад?”
  
  “Езжайте по шоссе 797, пока не дойдете до Гус-Крик-роуд. Идите налево, примерно через четверть мили там идите направо, когда приедете в Шоуток. Это грязь. Следуйте по дороге, ведущей высоко в горы. Дорога становится узкой, становится односторонней. Тебе придется отступить оттуда. Не самое подходящее место для зимнего отдыха. Один парень вернулся туда два года назад. Они не находили его тело до весенней оттепели”.
  
  “Я планирую уйти задолго до зимы”.
  
  Он наклонился ближе, его костлявые руки лежали на стойке, от него пахло трубочным табаком. “Если ты пойдешь, было бы разумно убраться оттуда до наступления темноты. И как только солнце принимает решение садиться, оно садится довольно быстро. В лощине очень быстро темнеет”.
  
  
  * * *
  
  
  Кортни почти пропустила это. Грунтовая дорога без опознавательных знаков, примерно в полумиле от указателя с надписью "Каменный мост через Гусиный ручей". Она повернула направо, на дорогу без опознавательных знаков, поскребя щеткой по боку "Тойоты". Она медленно ехала по извилистой проселочной дороге, с каждым поворотом набирая высоту, крутые обрывы были менее чем в трех футах от правой стороны ее грузовика. Она посмотрела вниз и увидела реку с белой водой в сотнях футов под ней.
  
  Еще через милю дорога, казалось, растворилась в густом лесу. Дорога просто закончилась. Там не было места, чтобы развернуть грузовик. Она заглушила мотор и открыла дверь со стороны водителя. Воздух был прохладнее, деревья гикори и сосны росли высоко, а в голубом небе над ущельем и рекой кружил ястреб. Она могла только слышать плеск белой воды о камни далеко под ней, звук, как будто она прижимала морскую раковину к уху.
  
  Кортни достала пистолет из-под сиденья и взяла свой мобильный телефон с консоли. Она вышла из грузовика, не уверенная, в каком направлении идти, или что именно сказать, когда найдет его. Она вставила батарейку в свой телефон, подождала несколько секунд, а затем набрала номер. После двух гудков пришло сообщение на его голосовую почту. “Шон, это Кортни”. Она сделала долгий вдох. “Ты сказал, если ты мне когда-нибудь понадобишься … если я... неважно. Мне не следовало звонить.” Она отсоединилась и сунула маленький телефон в бюстгальтер. Она тихо закрыла дверь грузовика и пошла по заросшей тропе в лес.
  
  Она прошла больше мили по узкой тропинке. Чем дальше шла Кортни, она чувствовала, тем ближе она была к тому, чтобы найти его. Она остановилась как вкопанная, когда услышала стук. Одними глазами она следила за звуком, стуком молотка, доносящимся с дерева. Дятел с копной ярко-красных перьев, напоминающих шапочку на макушке, носился по коре сосны, высверливая насекомых со свирепостью маленького отбойного молотка.
  
  Кортни прихлопнула муху-оленя и продолжила, поглядывая вниз на тропинку, опасаясь змей. Она остановилась и подтянула левую штанину. Клещ размером с изюминку высосал кровь из кожи над ее икроножной мышцей. Она стащила с себя распухшее насекомое, почувствовала, как ее плечи непроизвольно дернулись, и побежала через лес, не сводя глаз с едва заметной тропинки.
  
  Она посмотрела вверх как раз в тот момент, когда наткнулась прямо на паутину, которая тянулась между низко нависающими ветвями деревьев, липкая паутина покрывала ее лицо, нос и ресницы. Паук черная вдова, размером с серебряный доллар, спрыгнул с ветки, подвешенный на нити паутины, кроваво-красные песочные часы паука раскачивались, как маятник, в нескольких дюймах от носа Кортни.
  
  “О Боже!” - сказала она, отступая назад и пальцами снимая паутину с лица.
  
  “Боже. Вы верите, что заслуживаете божественной помощи? Моя маленькая племянница, Кортни. Я ждал тебя”.
  
  Диллон Фланаган вышел из-за дерева гикори.
  
  Кортни потянулась за спину за пистолетом.
  
  
  93
  
  
  Я не брился с тех пор, как уехал в Ирландию. И мне было лучше от этого. Перед вылетом из Шеннона я купил очки для чтения в темной оправе и ирландскую твидовую шляпу. Я надел их оба, когда шел через международный аэропорт Даллеса.
  
  На телевизионных мониторах аэропорта показывали CNN, говорящие головы упоминали мое имя и то, как лагерь Логан мог бы наиболее эффективно контролировать ущерб. Я слышал, как один комментатор сказал, что видео с исповедью Ривера набрало более 250 миллионов просмотров и достигло этого числа быстрее, чем любое видео в истории Интернета. Я смотрел прямо перед собой и быстро шел, быстро найдя счетчик Герца. Через двадцать минут я ехал на запад по шоссе 50 в сторону Миддлбурга, штат Вирджиния, и въезжал в преддверие гор Блу-Ридж.
  
  
  * * *
  
  
  Войти в вестибюль Red Fox Inn было все равно, что пройтись по странице американской истории. Построенная из полевого камня и дерева, гостиница больше похожа на таверну - такое место, где Джефферсон, возможно, наслаждался выпивкой после того, как подписал первый вариант Декларации независимости. Я подошел к стойке регистрации. Блондинка двадцати с чем-то лет широко улыбнулась, ее голубые глаза мерцали. “Могу ли я вам помочь?”
  
  “Да, я здесь, чтобы забрать посылку, доставку для моего босса, Дэвида Коллинза. Куда бы мы ни путешествовали, кажется, что наше видео и презентация PowerPoint путешествуют с нами. Сегодня мир настолько ориентирован на видео ”.
  
  “Ты все правильно понял. Я виню во всем камеры мобильных телефонов. Все они могут снимать видео, некоторые в высоком разрешении. Требуется несколько кликов, и видео можно загрузить на YouTube ”.
  
  “Это и хорошо, и плохо”. Я улыбнулся
  
  Она заправила прядь светлых волос за ухо. “Я согласен. Позвольте мне посмотреть, смогу ли я найти вашу посылку ”. Она вышла через боковую дверь и появилась через несколько секунд с длинной коробкой в руках. “В записке говорится, что мистер О'Брайен забирает ее для мистера Коллинза”.
  
  “Дэйв - босс. Я беру это и переношу”.
  
  “Ну, вот, держи”. Она положила упаковку на прилавок. “Это немного тяжеловато”.
  
  “Спасибо”. Я взял коробку и начал уходить.
  
  Она сказала: “Ты выглядишь знакомо. Ты останавливался у нас раньше?”
  
  “Нет”. Я мог видеть, как ее глаза внимательно изучают мое лицо, пытаясь определить меня. Я кивнул, улыбнулся и ушел. Я положил коробку в багажник арендованной машины, а затем вставил батарейку обратно в свой основной мобильный телефон, когда уезжал.
  
  Там было три послания. Я сыграл первую, от детектива Дэна Гранта. “Шон, где ты, черт возьми? Я пытался связаться с тобой в течение двух дней. Но я думаю, что каждая новостная организация в стране пыталась сделать то же самое. Позвони мне. У меня есть кое-какие новости о преступнике, которого мы задерживаем в связи с убийствами в Карни ”.
  
  Я прослушал второе сообщение и был застигнут врасплох, когда услышал голос Кортни. “Ты сказал, если ты мне когда - нибудь понадобишься … если я... неважно. Мне не следовало звонить.”Я почувствовал комок в горле, стеснение в груди, слушая ее испуганный голос. Третье сообщение было с того же номера, но на этот раз Кортни не оставила настоящего сообщения. Она непреднамеренно записала отвратительную сцену. Это был звук, записанный на ее телефон, когда она бежала. Было слышно, как она учащенно дышит. Тяжело дыша. Выполняется. Я услышал ее крик, за которым последовало: “О боже’.
  
  И тогда я услышал его.
  
  Это был тот же самый, ни с чем не сравнимый голос, который я слышала, когда он звал меня. Голос моего старшего брата. Адреналин хлынул в мою кровь, когда я услышал, как он сказал, “Боже. Вы верите, что заслуживаете божественной помощи? Моя маленькая племянница, Кортни. Я ждал тебя”
  
  Три секунды спустя из динамика ее телефона донесся звук, похожий на белый шум.
  
  Я позвонил детективу Дэну Гранту. Он сказал: “Шон, парень, которого мы задерживаем в связи с убийствами Карни ... У нас достаточно поводов для продолжения. Мы поговорили с психиатром его ветеранской больницы, некоторыми членами семьи, даже с парой армейских приятелей, с которыми он воевал в Афганистане. Очки этого парня зашкаливают. Он сказал, что после того, как ему выбили дурь из головы в одной из наших камер предварительного заключения, он начал вспоминать обрывки вещей — таких, как убийство Лонни Эберта и двух других балаганщиков. Но он сказал, что ему сказал сделать это кто-то другой. Пойми это, Шон — он сказал, что был заколдован дьяволом ”.
  
  “Вы немедленно снимаете обвинения с Кортни Берк?”
  
  “Да, но мы не смогли найти ее, чтобы сказать ей это”.
  
  “Тогда расскажи миру. Проведи чертову пресс-конференцию, прежде чем ее убьют ”.
  
  “Мы сделаем это в течение следующего часа. Мы только что пошли к окружному прокурору с материалами, которые у нас есть на преступника. Это печальный случай. Парень отслужил три срока службы — первые два в Ираке, а затем два года в Афганистане. Психиатр, назначенный его ветераном в больнице, говорит, что преступнику кажется, что он слышит голоса — голоса своих погибших приятелей с войны. В любом случае, он закончил работать по схеме carny. Он сказал, что в Ричмонде он встретил какого-то волшебника, парня, которого он называл Пророком, который сказал ему, что может вылечить свой ПТС с помощью гипноза там, на ферме. Парень говорит нам, что смутно помнит, как Пророк наложил на него проклятое заклятие. Сказано, что Пророк был прямым потомком древнего ирландского бога-друида. Послушай это, преступник сказал, что у этого парня-Пророка есть что-то вроде коммуны в горах, где он предсказывает будущее с помощью человеческих жертвоприношений, очевидно, как это делали друиды. Он сказал, что Пророк приказывает своим последователям воткнуть нож для колки льда в жертву. Наблюдая за тем, как конечности жертвы дергаются в конвульсиях, когда он или она падает, наряду с видом хлещущей крови, Пророк предсказывает будущее ”.
  
  “Дэн, я даю тебе номер мобильного телефона. Последний звонок был сделан в 3:47. Мне нужно знать, откуда это взялось. Это вопрос жизни и смерти”.
  
  “Отдай это мне”.
  
  Я дал ему номер телефона, которым пользовалась Кортни, а затем позвонил Дейву Коллинзу и сказал: “Вы сказали мне несколько недель назад, что у вас есть доступ к программному обеспечению, которое может отслеживать сигналы мобильного телефона GPS на расстоянии нескольких футов”.
  
  “Я верю, и я попробовал это с номером, который ты дал мне для Кортни Берк. Она так и не появилась на радаре GPS, очевидно, она извлекла аккумулятор и sim-карту.”
  
  “Она вставила их обратно, потому что только что позвонила мне”.
  
  “Она сделала?”
  
  “Возможно, это был случай с набранным задом звонком, потому что я слышал, как она бежала. Она задыхалась, тяжело дышала, как будто кто-то преследовал ее. И тогда я услышал голос моего брата Диллона.”
  
  “Что он сказал?”
  
  “Это был холодный прием, который на самом деле был угрозой, как будто кот поймал мышь и причмокивал своими извращенными губами. Продолжай проверять ее телефон. Может быть, ты что-нибудь увидишь”.
  
  “Я видел Ким сегодня. Она привела Макс, оставила ее с нами, пока она работает в смену. Мы с Ником обедали с мисс Макс. Шон, я не знаю, что, если вообще что-нибудь, происходит между тобой и Ким. Но я точно знаю одно: она очень беспокоится о тебе. Более взволнованной, чем я когда-либо видела ее ”.
  
  “Скажи ей, что со мной все в порядке. Скажи ей, что я пытаюсь свести кое-какие концы с концами и скоро буду дома ”.
  
  “Ты должен сказать ей, Шон”.
  
  “Я буду … Я должен ответить на этот звонок ”. Я отключился и поговорил с Дэном Грантом.
  
  Он сказал: “Этот звонок прозвучал с башни на горе недалеко от Линдена, штат Вирджиния”.
  
  “Спасибо, Дэн”.
  
  “Это номер Кортни, не так ли?”
  
  “Да, это так”.
  
  “Будь осторожен, Шон. Если это та же гора, то же место, где нашему преступнику практически ... была сделана оральная лоботомия, вы можете столкнуться с парнем, которого он назвал Пророком ”.
  
  “Моя цель - привести Кортни к вам, сделать тест ДНК и положить конец кошмару для нее”. Я отключился и тронулся с места, набирая скорость в направлении Линдена, штат Вирджиния.
  
  
  94
  
  
  Мужчина прикоснулся стволом дробовика к спине Кортни и сказал: “Не в мое дежурство, девочка. Поднимите свои руки. Сейчас!” Она сделала, как было приказано, и мужчина снял 22-й калибр с ее пояса и шагнул вправо. Ему было около двадцати пяти, небритый, грязные волосы торчали из-под кепки. Он посмотрел налево, когда к нему подошел Диллон Фланаган.
  
  Диллон выглядел как Эйб Линкольн без бороды. Поджарый. Изможденное лицо. Пронзительные черные глаза с расплавленным, бурлящим пылом за радужками. Он редко моргал. Он был одет в черное пальто с фалдами, похожее на куртку маэстро, надетую поверх черной футболки и темных джинсов. Его ковбойские сапоги были с узким носком из страусиной кожи.
  
  “Приветствую, Кортни”, - сказал он, подходя ближе к ней. Еще двое мужчин стояли по обе стороны от него. Оба выглядели так, словно неделями спали в одежде: грязные рабочие штаны поверх фланелевых рубашек, ботинки, покрытые коркой грязи. Ни один из них недавно не брился и не мылся. Кортни сделала небольшой шаг назад. Диллон ухмыльнулся, немного наклонившись. “Ты, похоже, не очень рад меня видеть. Ты пытался наставить на меня пистолет. И все это время я думал, что я был твоим любимым дядей ”. Он усмехнулся, его черные глаза оживились. “Тебя послал Дивициакус, не так ли? Этот человек обманул бы богов, чтобы служить Цезарю ”.
  
  “Ты урод, и ты живешь в безумном мире. Тебе еще хуже, чем я помню ”. Она перевела взгляд с его лица на золотой браслет, который он носил на левом запястье.
  
  “Я действительно живу в безумном мире, и я вношу свой вклад, чтобы изменить это”. Он поднял руку. “Это то, что привело тебя в горы? Ты хочешь этот торк и всю силу, которой он обладает?”
  
  Кортни ничего не сказала.
  
  Он ухмыльнулся, его глаза теперь горели. Мужчины стояли в нескольких футах от них, усатое лицо каждого было пустым, как поле сорняков. Диллон сказал: “Я думаю, что нет, Кортни. Ты разучилась говорить, девочка?”
  
  “Отдай мне то, что ты украл у моей бабушки”.
  
  “Почему? Твоя бабушка умерла.”
  
  “Нет! Не лги!” Ее сердце бешено забилось, ладони увлажнились.
  
  “Старая женщина, наконец, покинула этот мир. Я ожидаю, что она вернется овцой. Ничего больше. Поскольку ты здесь, я не сомневаюсь, что мой брат, Шон, последует за тобой. Ты была связана со своим другим дядей? Ничто так не раскачивает колыбель ваших иллюзий, как воссоединение семьи. Позволь мне нарисовать тебе более ясную картину, Кортни, которой я поделюсь с дядей Шоном, когда он присоединится к нам. У вас нет претензий на собственность в Южной Каролине или Ирландии. Это наследство мое. Всегда была. Так будет всегда”.
  
  “Ты убил ее, я знаю это”.
  
  “Я не могу убивать, я могу только изменить форму жизни через акт смерти. Это как поездка на лифте в другое место, на другой этаж в вашем продвижении к достижению просветления. Вот почему кельты никогда не боялись смерти в бою. Они боялись скуки в жизни. Итак, когда я изменю вашу жизнь к лучшему, направляя вашу смерть, однажды вы будете хвалить меня за то, что я это сделал ”. Он повернулся к своим последователям. “Приведи ее. Мы начнем церемонию в роще могучего дуба, потому что, чтобы поймать голодного льва, вы должны установить ловушку, привязав ягненка к столбу ”.
  
  
  * * *
  
  
  Я ехал по извилистым горным дорогам по пути в Линден, в арендованной машине заканчивался бензин. Я не хотел тратить время на покупку бензина. Каждая минута, которую Диллон держал Кортни, была минутой слишком долгой. И я знал, что она никогда не выйдет из гор живой. Я припарковался на гравийной стоянке у загородного магазина, со стоянки сдувало пыль. Там был один насос. И надпись, написанная от руки, гласила: заплати внутри, прежде чем закачивать.
  
  Внутри старого магазина было темно, немного света проникало из витрин и лампочки из прозрачного стекла небольшой мощности, ввинченной в основание лопастного вентилятора. Деревянный пол был сделан из сучковатой сосны, стершейся до гладкости от десятилетий ношения обуви и, вероятно, множества босых ног. Подойдя к стойке, я почувствовала запах тушеной свинины на гриле, крутого сыра и соленых огурцов в бочонках. Мужчина неподвижно сидел за стойкой, только его глаза двигались из-под козырька кепки, следя за мной.
  
  Я сказал: “Я возьму обычного на сорок долларов”.
  
  Он кивнул, медленно встал. “Хорошо, насос включен”.
  
  Я кладу деньги перед ним на поцарапанный стеклянный прилавок. Он использовал два пальца, сильно нажимая на старые клавиши кассового аппарата. Кассовый аппарат был неэлектрическим, прочным, механическим и цвета потускневшего серебра. Все в магазине выглядело устаревшим — товары, которые могли бы продаваться по каталогу Sears and Roebuck. Это был антикварный магазин, по умолчанию избегающий настоящего. Все было старым, кроме одной вещи. Кое-что, что я заметил, когда впервые вошел.
  
  Видеокамера.
  
  Широкоугольный объектив. Высокое разрешение. Восседал, как молчаливый циклоп, непосредственно слева от головы оленя, установленной позади и над прилавком. Я посмотрел в стеклянные глаза мертвого оленя и в стеклянный глаз камеры, транслирующей видео в реальном времени куда-то.
  
  Когда продавец отсчитывал сдачу, я спросил: “Где находится гора Галаад?”
  
  “Что это?”
  
  “Гора Галаад. Вероятно, осталось не так уж много. Как в старом лагере лесозаготовителей в горах ”.
  
  “Звучит как где-то в Библии, не в Вирджинии. Никогда не слышал об этом ”. Он смотрел прямо на меня, не мигая, пока выбивал табачные крошки в чашечку для трубки.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Он кивнул, и я ушел. Я начал наполнять бак бензином, стоя спиной ко входу в магазин. Я мог видеть магазин по отражению в боковом зеркале. Я видел, как клерк ответил на звонок, его голова кивнула. Звонок был коротким. Я закручивал крышку бензобака на арендованной машине, когда услышал хруст гравия, кто-то быстро приближался. Я развернулась как раз в тот момент, когда продавец поднял руку, в его правом кулаке был зажат нож для колки льда.
  
  Я пригнулся, нож для колки льда пролетел в нескольких дюймах от меня. Я схватил его руку за запястье, заламывая ее ему за спину, сильно толкая. Прижимаю его руку к лопаткам. Ломающиеся кости и хрящи. Звук, как будто кто-то сильно наступил на пластиковый стаканчик. Он закричал, болезненный вой. Затем я развернул его и заехал предплечьем ему в рот, выбивая зубы, словно бейсбольной битой по кукурузному початку. Он упал на колени, его рвало тушеной свининой, белым хлебом и кровью.
  
  Я схватил его за воротник и закричал: “Где Диллон Фланаган? Скажи мне!”
  
  Он попытался сосредоточиться на мне, его взгляд блуждал. Я спросил: “Где Пророк?”
  
  Он попытался улыбнуться, нервы на его разбитых губах подергивались, глаза слезились. Он кашлянул и сказал: “Исход”.
  
  “Посмотри на меня! Где Пророк?”
  
  “Исход” . Затем он осел, его глаза затуманились, и он пробормотал: “Никто не находит Пророка, ‘держащего’ самого Бога. Исход . Сегодня вы были отделены для Господа, потому что вы были против своих собственных сыновей и братьев, и он благословил вас в этот день. Исход ”.
  
  Я оставил его распростертым на гравийной стоянке, бормочущим. Я запрыгнул во взятый напрокат автомобиль и умчался, взметая гравий и пыль. Мой телефон зазвонил. Дэйв Коллинз сказал: “У меня есть местоположение Кортни по GPS”.
  
  “Где?”
  
  “Не слишком далеко от тебя. У меня есть твое местоположение и местоположение Кортни на разделенном экране компьютерной спутниковой сети здесь, на моей лодке. Шон, она примерно в двадцати двух милях от того места, где ты сейчас находишься. Поверните на шоссе 797 направо. Идите на север к Гусиному ручью - к грунтовой дороге без опознавательных знаков. Похоже, что примерно в восемнадцати милях слева от вас есть старая лесовозная дорога. Если Диллон схватил ее, они могли бы идти пешком, потому что точка определения местоположения GPS движется медленно. Значит, она не в машине. И на спутниковой топографической карте Вирджинии указано, что она находится в какой-то очень отдаленной горной стране. Лучше поторопись, Шон”.
  
  “Дай мне знать, если сможешь найти возвышенность, чистое место, где я смогу их заметить — какое-нибудь место, откуда я смогу сделать выстрел. Возможно, это мой самый быстрый способ остановить Диллона ”.
  
  
  95
  
  
  Они привели Кортни в прошлое. Это было небольшое поселение, состоящее из старинных бревенчатых хижин с печными трубами из речного камня, грубо обтесанных одноэтажных зданий, расколотых железнодорожных заборов, небольшого магазина вагонки и мукомольной мельницы у бегущего ручья. Большое деревянное колесо медленно вращалось, когда вода из корыта направлялась по каналу и отводилась, чтобы попасть на лопасти изношенного временем колеса.
  
  Кортни смотрела на людей, пока ее вели со связанными за спиной руками, как захваченную пленницу в их мир. Запах древесного дыма поплыл над поселением. Женщины с любопытством смотрели вверх от ручья, где они стирали одежду. Один мужчина, толкая деревянную тачку, доверху нагруженную кукурузой, поставил ее на землю и уставился. Босоногие дети в комбинезонах играли у ручья.
  
  Мужчины и женщины были одеты в одежду в стиле амишей — длинные платья для женщин, комбинезоны для мужчин. Ни один из мужчин не носил шляп. Все они с подозрением наблюдали за ней, когда Диллон Фланаган и трое его людей вошли в лагерь. Кортни заметила, что многие женщины были беременны.
  
  Диллон повернулся к ней и сказал: “Ты в кровном родстве с некоторыми из этих детей, Кортни. Они твои маленькие кузены. Все женщины, распухшие от беременности, распухли от моих детей ”. Он ухмыльнулся и прошептал: “Мое семя никогда не будет удалено из сада”.
  
  Диллон ступил на отпиленный пень дерева. Он крикнул: “Соберитесь вокруг братьев и сестер. Более двух десятков человек образовали полукруг вокруг него и Кортни. Он сказал: “Эта бедная женщина нечиста. Она прелюбодействует... проституирует свое тело для удовольствия мужчин. Она не лишена искупления, но ее нужно изолировать, поставить на колени в темноте, чтобы она поняла глубину своих грехов. Бог требует этого от нас”.
  
  “Аминь, пророк”, - сказал один из мужчин.
  
  Диллон кивнул, его проницательные глаза сканировали восхищенные лица его последователей. “Она потомок Цезаря, эмиссар”.
  
  Кортни чувствовала себя так, словно проснулась в кошмарном сне. Она закричала: “Нет! Я не потомок Цезаря, и я не проститутка. Моя бабушка была матерью Диллона. Он мой дядя. Да! Это правда. И он изнасиловал меня. Первый раз, когда мне было одиннадцать. Он прекратил, когда мне исполнилось четырнадцать. И твоих детей он тоже изнасилует”.
  
  “Богохульство!” - закричал Диллон. “Ты злая. Если ее освободят, она расскажет им о нас, и они придут сюда. Они повесят нас на кресте”.
  
  Кортни покачала головой. “Разве ты не видишь, что он безумен? Что он сделал? Он всех здесь загипнотизировал? Разве ты не видишь его таким, какой он есть на самом деле ... больная подделка?”
  
  
  * * *
  
  
  Я следовал указаниям Дэйва, поднимаясь по крутой грунтовой дороге, которая была вырезана по периметру горы. Он сказал: “Похоже, что там есть обзор — утес, может быть, примерно в полумиле к северу от того места, где я вижу местонахождение Кортни. Спутниковые снимки довольно хороши. Но, похоже, их застрелили осенью, когда с большинства деревьев опали листья. Так что я не знаю точно, что ты сможешь увидеть, если вообще что-нибудь”.
  
  “Насколько близко я нахожусь к этому месту?”
  
  “Может быть, четверть мили. Что бы Диллон ни делал с Кортни, движения очень мало. Они остановились ... Похоже, это на поляне возле большого лесного массива. Если Диллон не выбросил ее телефон, каким-то образом ей удалось сохранить его и держать включенным. Я могу потерять связь в любую секунду ”.
  
  “Я буду в "Оверлуке" меньше чем через минуту”.
  
  “Ты не сможешь добраться туда достаточно быстро, Шон”.
  
  Когда я выехал из-за поворота дороги, мне показалось, что открылась дверь в ад.
  
  “Кортни!” Я закричал.
  
  Дэйв что-то говорил, когда я бросил свой телефон на пассажирское сиденье.
  
  Пикап Toyota горел в канаве на обочине дороги. Пламя ревело из открытых окон, шины изрыгали черный дым, раздавались звуки лопающегося металла, бьющегося стекла.
  
  Голодный и уродливый звук ненасытного огня, пожирающего добычу.
  
  Была ли Кортни внутри грузовика? Мог ли кто-то украсть ее телефон?
  
  Я побежал к грузовику, с расстояния в пятьдесят футов было жарко, как в печи. Я поднял руку, чтобы защитить лицо от огня, пытаясь увидеть, было ли тело Кортни за плавящимся рулем. Я не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким беспомощным.
  
  
  * * *
  
  
  Никто в толпе ничего не сказал. Они просто уставились на Кортни, коллективные взгляды переместились на Диллона, который крикнул: “Выкопайте яму — могилу, обратно на поле клевера, за рощей”. Он превратился в высокого, долговязого мужчину, похожего на пугало. “Брат Уильям, мой плотник!”
  
  “Да, Пророк”.
  
  “Сделай мне гроб. Проделайте дюймовое отверстие возле головки коробки ”.
  
  “Да, Пророк”.
  
  “Брат Джон, мой кузнец”.
  
  “Я здесь, Пророк”, - сказал человек с плечами быка.
  
  “Сделай мне трубку. Пять футов в длину. Вставь это в отверстие, которое Уильям проделал в коробке ”.
  
  “Да, Пророк”.
  
  Диллон повернулся к мужчинам рядом с ним. “Приведи ее и приведи мне лазутчика, которого ты поймал вчера”.
  
  Двое мужчин кивнули и ушли. Третий схватил Кортни за предплечье и повел ее прочь, Диллон последовал за ней. Он сделал паузу, остановившись рядом с беременной молодой женщиной. Он положил свою широкую раскрытую ладонь на ее платье над животом, посмотрел на нее пронзительным взглядом и сказал: “Я чувствую кровь и дух кельтского воина. Ты избранная женщина, сестра Эйприл”.
  
  Она опустила глаза, скромная улыбка заиграла в уголках ее маленького рта. Жители вернулись к своим обычным делам, когда Диллон догнал Кортни и ее часового, которые шли по утоптанной грунтовой дороге мимо кукурузного поля, а затем вышли на небольшую поляну, окаймленную большой группой дубов. Двое мужчин привели третьего, мужчину помоложе, его ноги и руки были закованы в цепи.
  
  Ему было под тридцать, на нем была футболка Университета Вирджинии, красная бейсболка, джинсы и походные ботинки. Кортни могла видеть, что он был напуган, его дыхание участилось, глаза метались по сторонам, вена билась на шее.
  
  Диллон сказал: “Снимите железо с конечностей этого диссидента. И двое из вас держите его за руки, пока я не скажу отпустить их ”.
  
  Мужчина сказал: “Отпусти меня. Я ничего не делал. Я только что был здесь, осматривал местность для студенческого фильма, который мы снимаем. Я слышал об этих старых зданиях. Я не знал, что кто-то на самом деле жил в этом месте. Пожалуйста, просто отпусти меня, хорошо. Я ничего не скажу о вас, людях, живущих здесь ”.
  
  “Вы, люди?” Диллон склонил голову набок, его глаза были похожи на лазерные лучи. “Вы, сэр, понятия не имеете, кто эти люди и почему они здесь. Это долина богов, место возрождения. Чтобы обрести возрождение, найти лучший путь в будущее, смерть часто является ключом, потому что перенос — дух, покидающий тело, использует конечности, даже кровь тела, чтобы указать путь в будущее ”. Он посмотрел на одного человека, не поворачивая головы. “Брат Артур, твоя очередь”.
  
  
  * * *
  
  
  После того, как пламя немного утихло, и я увидел, что в грузовике Toyota не было тела, я быстро двинулся дальше. Последние двести ярдов были недоступны на машине. Я взял свою винтовку, включил Дэйву громкую связь и побежал, изо всех сил побежал в указанном им направлении. Он сказал: “Еще сотня футов, и вы должны достичь этого. Будь осторожен. Спуск чертовски крутой, более тысячи ста футов прямо вниз. На дне есть быстротекущая река ”.
  
  “Понял”. Я прибыл на небольшую поляну среди древних скал и кедровых деревьев на краю горы. Грунтовые воды просочились между валунами, сделав их поверхность скользкой. Я посмотрел в сторону небольшой долины слева от меня, примерно в четверти мили от нас. Там было несколько ветхих зданий, из трубы, прикрепленной к ветхой хижине, вился древесный дым. Несколько человек слоняются по территории.
  
  “Что ты видишь, Шон?”
  
  “Держись, Дэйв”. Я сунул телефон в карман рубашки, а затем использовал выступ скалы, чтобы установить сошки для моей винтовки, глядя в оптический прицел. Я медленно развернулся вправо через расчищенную территорию, заметив мужчин, женщину и нескольких детей. Это была аграрная община в Аппалачах восемнадцатого века. Я продолжал поворачивать направо, мимо мельницы, мимо побеленной церкви.
  
  А потом я нашел Кортни.
  
  И Диллон Фланаган.
  
  Это должен был быть он. Высокий, с густыми черными волосами, скулами. Сходство с актером Дэниелом Дэем Льюисом. Он стоял рядом с Кортни, ее руки были скованы за спиной. Стояла там, рядом с пятью мужчинами, ее голова моталась справа налево, как будто она искала, куда бы убежать. Но спасения не было, бежать было некуда. Одного мужчину, одетого в красную бейсболку, держали двое других. Даже через оптический прицел я мог видеть, что мужчина умолял сохранить ему жизнь.
  
  Я дослал патрон в патронник, наведя перекрестие прицела на затылок моего брата.
  
  
  * * *
  
  
  Человек по имени брат Артур переваливался, как медведь гризли, идущий на задних лапах. Кортни наблюдала за ним, видела пустоту в его глазах. Она знала, что должно было произойти. Он был выше шести футов четырех дюймов ростом, около трехсот фунтов, румяное лицо с бородкой цвета соли с перцем Ван Дайка. Он вытащил нож для колки льда из кармана комбинезона и медленно приблизился к испуганному мужчине, которого держали двое других мужчин, каждый из которых держал одно из предплечий мужчины, вытягивая его руки наружу.
  
  Кортни закричала: “Оставь его в покое! Дядя Диллон, пожалуйста, не причиняй ему вреда. Дорогой Боже, пожалуйста”.
  
  “Бог?” Диллон повернулся к ней, склонив голову набок, как кот, наблюдающий за золотой рыбкой в стеклянной миске. “Бог не может тебе помочь. Никогда не мог. Никогда не будет”.
  
  “Пожалуйста, отпусти его. Убей меня вместо этого”.
  
  “Это то, чего бы ты желала, Кортни? Будь осторожен в своих желаниях. Этот человек перед нами был послан сюда с миссией. И теперь его миссия изменилась, он поможет показать нам будущее, потому что честность настоящей смерти не может быть ложной. Размахивание конечностями и приток крови говорят об истине и будущем. Это путь кельтов”. Он посмотрел на крупного мужчину и сказал: “Продолжай”.
  
  Крупный мужчина схватил нож для колки льда, медленно поднимая его в воздух. Кортни прикусила нижнюю губу и закрыла глаза как раз в тот момент, когда голова крупного мужчины взорвалась.
  
  Он был мертв до того, как упал на землю.
  
  
  96
  
  
  Когда здоровяк падал, я заметил перекрестие на груди другого мужчины. Он был одним из двоих, сжимавших протянутые руки пленного человека. Я нажал на спусковой крючок, увидел, как в оптический прицел вырвалось облако красного тумана, а затем прицелился в грудь человека с противоположной стороны от заключенного. Пуля попала ему чуть ниже шеи.
  
  Трое убиты менее чем за пять секунд.
  
  И за это время Диллона Фланагана не стало. Он сбежал, утащив Кортни с собой, исчезнув в густом лесу. Молодой человек, которого держали в плену, побежал в противоположном направлении, прочь от того, что он, несомненно, должен был считать деревней проклятых.
  
  “Шон, ты в порядке?” Голос Дэйва звучал синтетически, как будто исходил из свинцовой трубы.
  
  Я выудил телефон из кармана. “Да, я в порядке. Трое противников убиты. Она у него, Дэйв. Диллон исчез вместе с Кортни в лесу. Он управляет здесь фермой восемнадцатого века. Похоже на последователей какого-то культа. Это определенно соединение. Не знаю, насколько хорошо они вооружены. Но я должен войти, и сделать это быстро ”.
  
  “Ты не сможешь пересечь ущелье, по крайней мере, не быстро. Возвращайся к своей машине. Я вижу то, что выглядит как старая лесовозная дорога. Согласно моим данным, компания International Timber вырубила часть горы перед Второй мировой войной. Некоторые из лесорубов, вероятно, останавливались в любых домах или постройках, которые остались от города-призрака Маунт-Галаад.”
  
  “Из того, что я могу видеть, здесь около дюжины хижин и различных зданий, включая действующую мукомольню. Жители могут быть хорошо вооружены ”.
  
  “Только одна дорога ведет в то место. Можешь поспорить, за этим следят”.
  
  
  * * *
  
  
  Один мужчина направил пистолет на Кортни. Двое других несли деревянный ящик, следуя за Диллоном Фланаганом глубже в лес по извилистым лесозаготовительным тропам. Вскоре они пришли в низменную местность, ущелье или большой размытый овраг, который был прорезан у основания скал быстро текущей водой. Диллон указал на пятно на песке, повернулся к своим людям и сказал: “Копайте”.
  
  Они использовали две лопаты, чтобы убрать землю, и в течение нескольких минут вырыли яму — могилу. Диллон сказал: “Брат Джон ... Прикрепи трубку к коробке. Мы затопим его, чтобы труба на три дюйма поднялась из почвы ”.
  
  Человек по имени брат Джон кивнул, вставил трубу в отверстие, которое было вырезано для ее приема.
  
  Кортни сбежала.
  
  Она быстро бежала по ущелью, ее туфли скользили в грязи. Диллон понаблюдал мгновение и сказал: “Найдите беглянку. Верните ее живой и положите в ящик”.
  
  Мужчины сорвались с места, убегая, как гончие, преследующие лису. Со связанными за спиной руками скорость Кортни была снижена. Меньше чем за минуту мужчины поймали ее и повалили в грязь. Они подняли ее и принесли обратно к Диллону, бросив к его ногам. Он ударил ее ногой в рот, присел на корточки и сказал: “Маленькая племянница, ты умрешь, но не раньше, чем я скажу, как и когда. Теперь ложись в свой гроб”.
  
  Она плюнула грязью и слюной ему в лицо. Он ухмыльнулся, вытер ее одной рукой, вытирая о ее рубашку, на ее левой груди. Он наклонился к ее уху и прошептал. “Я помню, что они чувствовали, когда росли”. Он поднялся и сказал: “Ты переступишь порог сегодня вечером. Ты сделаешь это с моим братом. Над бездной восходит полная луна”. Он сделал паузу и глубоко вдохнул через ноздри. “Чувствуешь это? Это обещание. Много дождя. Большой северо-восточный корабль должен прибыть около полуночи. Ты знаешь, как быстро вода от дождей стекает по этому каньону? Это будет внезапный поток. Не займет много времени, чтобы заткнуть эту трубу. Утопление - плохой способ уйти, потому что умирать так долго. Легкие горят, ты кашляешь, выплевываешь воду, изо всех сил пытаясь вдохнуть свежий воздух. Тогда тебе нечем будет дышать, кроме воды, и ты, наконец, начнешь сдаваться ... это похоже на сон, потому что в гробу ты отчетливо услышишь, как твое собственное сердце отбивает свой последний удар-удар ”. Он усмехнулся, восходящая луна отразилась в его черных глазах. “И у тебя астма”.
  
  “Ты будешь гореть в аду! Ты ублюдок!”
  
  “Соберите ведьму, братья. Сними веревку с ее запястий. Мне нравится слушать, как паразиты царапают дерево ”.
  
  Мужчины схватили Кортни. Она лягнулась. “Нет! Не слушайте его! Он - худший вид зла. Диллон Фланаган не пророк. Он это сам дьявол”. Они использовали острый нож, чтобы перерезать веревки с ее запястий, запихнули ее в гроб, быстро захлопнули крышку, двое мужчин сидели на ней, один мужчина забивал ее гвоздями. Кортни закричала, когда последний гвоздь был вбит в дерево. Мужчины опустили гроб в могилу и начали засыпать яму землей.
  
  Она пнула крышку. Стучала кулаками. Она сделала несколько коротких вдохов через ноздри, запах внутри гроба был похож на запах опилок и грязи. Она лежала там и слушала звук земли, падающей на крышку гробницы. Она молча молилась. Подумала о своей бабушке. “Шон, где ты?” Затем она почувствовала, как будто стены гробницы сомкнулись, ее дыхание стало затрудненным, астма усилилась. Она вытянула губы в трубочку, которая торчала внутри шкатулки. Она боролась за дыхание, ее легкие горели.
  
  Диллон стоял над могилой и улыбался, полная луна поднималась в небе далеко за его плечами. Он проревел: “Я чую обещание дождя!”
  
  Кортни закричала, ногтями вцепилась в крышку гроба, ее скорбный крик звучал так, как будто он исходил из центра земли.
  
  
  97
  
  
  Восходящая полная луна была моим единственным источником света, когда я ехал по извилистой лесовозной дороге вокруг края горы. Ветви деревьев скребли по борту взятой напрокат машины. Я положил свой телефон на центральную консоль и слушал, как Дэйв дает мне случайные указания по сигналам спутникового GPS, которые определенно могли видеть леса, но не деревья. “Шон, похоже, ты находишься примерно в трехстах или четырехстах ярдах от того, что кажется периметром территории Диллона”.
  
  “Что ты получаешь из телефонного сигнала Кортни?”
  
  “Он неподвижен, и он слабый. Не двигался больше часа. Я беспокоюсь ”.
  
  “Как ты думаешь, как далеко это от того места, где я нахожусь прямо сейчас?”
  
  “Миля, может, чуть больше”.
  
  “У меня заканчивается то, что осталось от этой лесовозной тропы. Остаток пути придется пройти пешком”.
  
  “Я слежу за тобой. Держитесь подальше от любых очевидных путей на территорию комплекса. Вы не знаете, заминированы ли они. Ловушки. Он мог бы даже закопать несколько мин ”.
  
  Я увидел, как на моем телефоне появилось текстовое сообщение. Прочитав это, у меня кровь застыла в жилах. Диллон Фланаган написал: Я знаю, что ты здесь, младший брат — во время великого потопа Бог убил всех на земле, кроме семьи Ноя — Он подал мне пример для подражания — похорони свое сердце, потому что Кортни погибнет в водах потопа — и ты следующий, как и Авель-
  
  Я сидел в машине и перечитывал текст, мои мысли метались. Я заглушил двигатель, схватил фонарик из бардачка, запасные патроны для винтовки и вышел на свет луны. Высокие кедры отбрасывают тени поперек тропы. Я чувствовал запах сосновых иголок и дождя в воздухе. Я взглянул на небо, полная луна была яркой, но вдали виднелись облака, темные внутренности облаков испещряли прожилки теплового света.
  
  Дэйв сказал: “Что происходит? Я могу сказать, что ты не двигаешься.”
  
  “Я только что получил сообщение от Диллона. Я прочту это тебе. Он сказал: ‘Я знаю, что ты здесь, младший брат — во время великого потопа Бог убил всех на земле, кроме семьи Ноя — Он подал мне пример для подражания — похорони свое сердце, потому что Кортни погибнет в водах потопа — и ты следующий, как и Авель.’ ”
  
  “Это все, что он написал?”
  
  “Да, но этого достаточно. Похоже, что над горами назревает адская буря. Посмотри на свою спутниковую топографическую карту и найди низменную область.”
  
  “В горах Голубого хребта их немного”.
  
  “Найдите какое-нибудь место, которое может быть подвержено затоплению. Может быть, долина или ущелье. В каком-нибудь месте, которое может быть подвержено внезапному наводнению, и где-нибудь рядом с резиденцией Диллона.”
  
  “Дай мне минуту. Ты думаешь, он засунул ее куда-нибудь в ущелье?”
  
  “Да. Он сказал похоронить мое сердце, потому что Кортни погибнет в потопе. Я думаю, что он похоронил ее где-то, и собирается дождь”.
  
  “Шон, он расставляет тебе ловушку”.
  
  
  * * *
  
  
  Кортни пыталась контролировать свое дыхание. В гробу было почти безвоздушно, душно и жарко. Ее блузка пропиталась потом. Ее левая щека пульсировала и распухла от удара Диллона, нижняя губа распухла, в уголке рта запеклась кровь. Мягкий свет луны проникал через трубу, освещая ее влажное от пота лицо. Она заставила себя оставаться спокойной. Это был единственный способ избежать повторения приступа астмы.
  
  Она подумала о Бутсе, его улыбке и его добрых ободряющих словах. Она вспомнила долгие беседы, которые у нее бывали с Айзеком, и как много для него значила его собака. Она вспомнила таксу Шона, Макс — ее большие карие глаза, то, как она могла поймать кусочек еды в воздухе. Кортни улыбнулась. Она подумала о своей бабушке. Одинокая слеза выкатилась из ее глаза и скатилась по щеке, упав на дерево под ее головой.
  
  Она смотрела через трубу, наблюдая за луной, наблюдая за клочком темного облака, плывущего перед луной. Внутри гроба на мгновение потемнело, а затем облако рассеялось, вернулся свет. Она лежала там, уставившись в трубу, свет исходил так издалека. И затем большое облако, казалось, поглотило луну.
  
  А внутренность гроба была самой темной из всех, что Кортни когда-либо видела и чувствовала.
  
  
  98
  
  
  В небе над горами Блу-Ридж сверкнула молния, каждая вспышка света придавала горам вид темно-фиолетовых динозавров, дремлющих со времен ледниковых периодов. Я использовал свет от вспышек молний, чтобы лучше видеть в лесу, стараясь держаться подальше от протоптанных троп и направляясь в сторону поселения Диллона.
  
  Дождь начал падать большими, тяжелыми каплями, проникающими сквозь щели в ветвях деревьев.
  
  Я подключил наушники к своему телефону и сказал: “Дэйв, я недалеко от деревни. Я чувствую запах древесного дыма. Идет дождь. Ты меня слышишь?”
  
  “Едва ли. Звучит так, будто ты в туннеле. Я думаю, вы примерно в полумиле от того места, откуда исходит сигнал Кортни. Возможно, это помехи от дождя, но сигнал о ее местоположении становится слабее. Направляйтесь к позиции "два часа". И поторопись”.
  
  Я побежал, ветки и сучья хлестали меня по лицу и груди, дождь лил все сильнее. Не прошло и минуты, как я входил в лагерь. Я оставался на краю, продвигаясь вперед, но оставаясь на периметре возле леса. Я мог видеть свет в окнах домиков, мерцающий свет, как будто он исходил от керосиновых фонарей. Ночью я слышал рев осла, мог видеть сельскохозяйственных животных, стоящих рядом друг с другом под ветвями дуба на небольшом пастбище, окаймленном забором из расщепленных жердей.
  
  Я услышал журчание воды, быстрый ручей. Треснула молния, и я увидел, как из деревянного корыта хлынуло много воды, потоком хлынувшей на лопасти мельницы, колесо которой вращалось. Я должен был найти Кортни, и я должен был сделать это в течение нескольких минут. Моим непосредственным сожалением было то, что я не убрал Диллона, когда у меня был шанс. Я спас жизнь человеку, и теперь моя племянница была очень близка к тому, чтобы потерять свою. Давай, большое беспокойство, выйди из тени.
  
  Дэйв сказал: “Шон, ты меньше чем в пятистах ярдах. Направляйтесь к полуденной позиции. Иди прямо. Можешь ли ты—”
  
  “Дэйв! Ты меня слышишь?”
  
  Ничего. Только белый шум в моем наушнике. Я потеряла его.
  
  Я побежал, сжимая свою винтовку. Пока не хочу пользоваться своим фонариком. Шел сильный дождь, капли жалили мое лицо, пока я бежал. Держись, Кортни. Просто держись .
  
  
  * * *
  
  
  Капли дождя стекали по трубе и попадали на середину лба Кортни. Кап ... кап ... кап.Через несколько минут капли, похожие на камни, попали ей между глаз. Она могла слышать, как снаружи льется вода. “О Боже”, - прошептала она. “Я не хочу утонуть ... пожалуйста ... помогите...”
  
  Вода начала просачиваться в гроб через суставы, небольшой струйкой, достаточной, чтобы намочить ее волосы на затылке. Она почувствовала, как из гроба выходит воздух, приблизила рот к трубке и вдохнула. Дождь попал ей в заднюю часть горла. Она могла слышать насмешливый голос Диллона:
  
  Утопление - плохой способ умереть, потому что умирать так долго. Легкие горят, ты кашляешь, выплевываешь воду, изо всех сил пытаясь вдохнуть свежий воздух. Тогда тебе нечем будет дышать, кроме воды, и ты, наконец, начнешь сдаваться ... это похоже на сон, потому что в гробу ты ясно услышишь, как твое собственное сердце отбивает свой последний удар-удар.
  
  
  * * *
  
  
  Я попытался бежать в направлении, которое в последний раз указал мне Дэйв. Я слышал помехи в одном ухе, водопад стучащего дождя в другом ухе. Я продвигался дальше, зная, что дождь заглушит шум моего приближения. Если только Диллон и его люди не могли увидеть меня при одной из вспышек молнии, я не думал, что попаду в засаду. Я знал, что не мог видеть их лучше, чем они могли видеть меня. Но они знали местность, и если Диллон устроил ловушку, я мог споткнуться о проволоку, которая взорвалась бы от выстрела из дробовика у моей груди.
  
  Пока я бежал, я пытался почувствовать местность, увидеть, где высота начала понижаться — найти пропасть, которая могла бы быть потоком воды во время сильного дождя. Я побежал трусцой вниз по склону, чуть не споткнувшись о то, что казалось ущельем между двумя горами. Она была очень мутной. Ущелье, очевидно, образованное дождями и штормами на протяжении веков. Вода покрывала мои ботинки. Двигаемся быстрее.
  
  “Шон, ты меня слышишь?”
  
  Дэйв вернулся. Его голос был скрипучим, как будто он доносился по плохо изолированным медным телефонным проводам. “Да, я слышу тебя”.
  
  “Ты меньше чем в ста футах от Кортни”.
  
  “Я в ущелье. Она наполняется водой. Если там, где начинается каньон, шел сильный дождь, в любую минуту может начаться наводнение ”.
  
  “Продолжайте двигаться в позиции "три часа”".
  
  “Хорошо”. Я тащился через поднимающийся ручей. Сверкнула молния, и я увидел что-то странное, укрепившееся в стволе большого дуба, примыкающего к оврагу. Я включил свой фонарик, освещая бегущую воду в поисках каких-либо признаков Кортни. Я развернулся к гигантскому дереву и увидел старый топор лесоруба с двойным лезвием, воткнутый в дерево. Это было так, как если бы кто-то начал рубить дерево много лет назад, но ушел и забыл о топоре.
  
  Дождь хлестал по поверхности несущейся воды с такой интенсивностью, словно миллионы барабанных палочек плескались в воде. Я пробирался по воде, освещая поверхность лучом фонарика.
  
  Так оно и было.
  
  Конец трубы находился менее чем в двух дюймах над поверхностью поднимающейся воды.
  
  
  99
  
  
  Я не знал, будет ли пробежка к трубе последней в моей жизни. Я направил луч фонарика вокруг русла ручья, ища следы растяжек или ружей, закрепленных на деревьях. Ничего, кроме проливного дождя и поднимающейся черной воды. Я осторожно приблизился к обнаженной трубе, опустив руку под воду и нащупывая провода. Она казалась чистой. Затем я сделал глубокий вдох, направил свет на трубу и заглянул в отверстие.
  
  В ответ на меня уставился глаз.
  
  Это были испуганные, но красивые глаза, соответствующие пленительной глубине и цветам, которые я впервые увидел в глазах Кортни. Я опустился на колени и прокричал в трубку. “Кортни!”
  
  “Шон! Помоги мне!”
  
  “Я вытащу тебя”. Я снова оглядел окрестности. Не было ничего, кроме потока дождя. Я снова посмотрел на трубу. Вода поднялась еще на четверть дюйма. Я сунул руку под воду и нащупал основание трубы. Стремительная вода размыла рыхлую грязь. Вся верхняя часть деревянной коробки была открыта. Я использовал свои руки, чтобы удалить грязь с боков коробки. Мне нужна была лопата.
  
  Я подбежал к дереву, прислонил винтовку к стволу и взялся за конец рукояти топора. Я потянул. Лезвие было глубоко врезано, старый дуб надежно удерживал лезвие. Я не хотел ломать рукоять, поэтому я взялся за головку топора с обеих сторон лезвия и потянул. Внезапно волосы у меня на затылке встали дыбом. Молния взорвалась где-то на вершине огромного дерева, ветви и листья падали вокруг меня, как конфетти. Я был ослеплен на мгновение, закрыв глаза и потянув изо всех сил. Дерево ослабило хватку, и топор был свободен.
  
  Я побежал обратно к ящику, в котором была заключена моя племянница. “Я здесь! Держись крепче, Кортни.” Я использовал лезвие топора в качестве лопатки, чтобы счищать грязь с краев коробки, работая так глубоко, как только могли дотянуться мои руки. Вода теперь была меньше, чем на полдюйма, прежде чем покрыть конец трубы. Я склонился над коробкой, поставив по одной ноге с каждой стороны, опустил руки в воду и медленно потянул. Коробка приподнялась примерно на три дюйма, почти плавучая. Я присел на корточки, уперся ногами в грязь и медленно поднял ящик в более высокое положение, используя плечо для последнего рывка. Оно стояло вертикально в том, что быстро превращалось в реку с белой водой.
  
  Я потянулся за топором и закричал. “Кортни! Держись поближе к задней стенке коробки.” Я поднял лезвие и сорвал крышку, отделяя деревянные щепки. Я использовал лезвие, чтобы перерезать полдюжины гвоздей и оторвал оставшуюся древесину. Кортни вышла и упала в мои объятия. Она рыдала. Я крепко прижимал ее к себе, нежно укачивая, поглаживая ее мокрые волосы. Я сказал: “Теперь ты в безопасности. Все будет хорошо ”.
  
  Она кивнула и посмотрела на меня, а затем мимо меня, на ее лице отразился абсолютный ужас.
  
  “Нет, младший брат. Не все будет хорошо. По крайней мере, не для тебя и нашей очаровательной племянницы. В двенадцать лет она была еще милее”.
  
  Диллон Фланаган стоял менее чем в шести футах от меня, направляя пистолет "Магнум" 44-го калибра мне в грудь.
  
  
  100
  
  
  Диллон носил черную шляпу австралийского кустарника, с полей которой стекала дождевая вода. Вспышка молнии неподалеку осветила его лицо. Это было лицо, которое я видел раньше — и которое, я надеялся, никогда больше не увижу. Я не видела в нем ничего от моей матери. Я действительно различил черты отца Томаса Гарви — огненно-голубые глаза с мощной, неотразимой интенсивностью. Его глаза, казалось, улавливали и удерживали полосы молний в течение нескольких секунд после того, как свет померк в ночном небе. Изогнутые темные брови. Рассеченный подбородок. Он носил бороду Ван Дайка.
  
  Диллон ухмыльнулся и сказал: “Но ты не знал ее в двенадцать. На самом деле, ты ничего не знал об этой семье, пока не наткнулся на нас.”
  
  “Опусти пистолет. Мы можем обсудить это. Больше нет необходимости в насилии”.
  
  “Бог часто видел необходимость насилия. Это в наших генах, заложено в нас конкурирующими силами природы, добра и зла. Человеческая раса — это раса позора - родословная полукровок ”.
  
  “Просто позволь Кортни, нашей племяннице, уйти. Если ты чувствуешь, что есть что-то, что нужно сказать, что должно быть улажено между нами, братьями, мы можем уладить это ”.
  
  “Наша племянница? Ты не знал о существовании девушки до недавнего времени. Братья? Что это на самом деле значит? У нас была одна мать. Совершенно разные отцы. Это одна из причин, по которой я стою здесь с пистолетом, направленным на тебя. Я происходил из превосходного генофонда, напрямую связанного с предками, которые были одними из самых страшных и уважаемых лидеров Ирландии. Мы сражались, убивали и ели плоть римских солдат. Цезарь боялся нас”.
  
  “Чего ты хочешь, Диллон?”
  
  “Хочешь? Ничего от тебя... или от нее. Я действительно хочу собственность в Южной Каролине и Ирландии. Я подумываю о том, чтобы перевезти свою большую семью на побережье Ирландии. Мы проживем жизнь так, как было задумано. Но для этого я должен устранить вас двоих. Тогда я был бы единственным наследником состояния дорогой матери.”
  
  Я заметила движение за его плечом, под деревом, где я нашла топор. Я не знал, был ли это один из последователей Диллона, один из наемников сенатора Логана или кто-то другой. Мне нужно было отвлечь Диллона, заставить его говорить. Я сказал: “Кажется странным, что ты на самом деле держишь оружие. Ты хорош в том, чтобы заставлять других убивать за тебя. Вы, должно быть, действительно хотели смерти Кортни, чтобы использовать гипноз, чтобы ее убил невменяемый армейский ветеран с ПТС.” Я взглянула на золотой браслет torc, который он носил на запястье руки, державшей "магнум" 44-го калибра. “Это потому что ты хотел сохранить торк, который украл у нашей матери, или тот факт, что в Южной Каролине нет срока давности за изнасилование и убийство, предусмотренных законом?”
  
  “Ты мне льстишь. Ты действительно думаешь, что я мог бы загипнотизировать кого-то, чтобы заставить его убивать, если это противоречит его природе?” Молния пронеслась по небу, и его глаза горели ненавистью. “Конечно, я сделал это. Почему? Позволь мне просветить тебя, брат. Такова природа всех нас. Я просто знаю, как копать достаточно глубоко, чтобы соединить стержневой корень от сердца к разуму. Ключ к убийству лежит внутри нас. Я просто помогаю им раскрыть скрытое желание ”.
  
  Кортни сказала: “Ты... ты больной ублюдок, ты положил меня в этот гроб и пытался утопить. Я знаю, кто и что ты на самом деле, ты самовлюбленный, злобный маленький человечек ”.
  
  “Тихо! Брат, Шон, как перворожденный сын, тот, кто никогда не был в фаворе у твоего отца, тот, кого ненавидела его собственная мать, пришло время мне отвести тебя в сторону. Мы уйдем в леса, как Каин забрал Авеля, и там мы разделим братство”. Он поднял пистолет.
  
  “Нет!” - закричала Кортни.
  
  “Следуй за мной, брат, или я выстрелю ей в лицо через три секунды. Раз ... два ... чет—”
  
  Винтовочная пуля пробила шею Диллона. Он рухнул спиной на гроб. Я посмотрел на старый дуб. Под деревом, держа мою винтовку, был человек в красной бейсболке, человек, которого я спас ранее. Он встал и кивнул, двигая руками в военном тактическом жесте “все чисто”, сигнал.
  
  Кортни посмотрела вниз на Диллона. “Он мертв?”
  
  “Да, он мертв”.
  
  “Шон, пожалуйста, сними браслет с его запястья”.
  
  В этот момент мы услышали громкий шум — шум, который становился все громче. Это звучало как водопад где-то в каньоне. Я повернулся к Кортни. “Беги! Внезапный поток. Это поглотит нас”.
  
  “Торк моей бабушки!”
  
  Она наклонилась, чтобы снять браслет с запястья Диллона. Я видел, как его левая рука двигалась, за секунду засовывая ее в карман и вытаскивая из него. Он сжал нож для колки льда. Я оттолкнула Кортни в сторону и схватила его за запястье. Он был силен, прижимая нож для колки льда ближе к моей шее. Моя рука дрожала, когда я медленно одолевал его, направляя нож для колки льда к его груди. Две секунды спустя я вонзил кирку на всю длину в его сердце.
  
  Он улыбнулся и посмотрел на меня. Это была та же сардоническая усмешка, которую я видел на лице его отца перед тем, как он покончил с собой. Диллон сказал: “Это на этом не закончится. Не сейчас ... никогда … Я сын Каина”. Он перестал дышать, из левого уголка его рта потекла струйка крови.
  
  Я поднял глаза. Вода неслась вниз по каньону. Движется, как товарный поезд. Менее чем в пятистах футах от нас. Я толкнул Кортни и крикнул: “Иди на возвышенность! Взбирайся на большой дуб! Сейчас!”
  
  Ее глаза были горячими, разъяренными. “Не позволяй им похоронить его с торсом моей бабушки... твоей матери. Твой отец подарил это ей!”
  
  Я обернулся и попытался сорвать браслет с его запястья. Это было похоже на браслет, который почти полностью закрывался. Я не был уверен, как она оказалась у него на запястье. Между каждым концом было меньше двух дюймов пространства. Я попытался снова. Это не сходило, если только его не отрезали. Тело Диллона лежало на спине, рука с торком опиралась на гроб.
  
  Я поднял глаза. Стена воды неслась к нам, толкая деревья, бревна и мусор. Я схватил топор, взмахнул им высоко над головой, сильно ударив лезвием по запястью, прямо за торком. Это был чистый порез, отделяющий руку от кисти. Я поднял торк, схватил Кортни за руку и побежал по пояс в воде на другую сторону ущелья.
  
  Мы вскарабкались на крутой холм, звук журчащей воды был похож на приближающийся торнадо. Прямо над нами был выступ скалы, утес. “Там, наверху!” Я крикнул Кортни. “Взбирайся!”
  
  Человек в красной шапочке перегнулся через край и крикнул: “Дай мне свою руку!”
  
  Кортни схватила его за руку, и он потащил ее вверх и через утес. Я знал, что я был слишком большим, слишком большим мертвым грузом для него. Я присел на корточки и подпрыгнул так высоко, как только мог, ухватившись руками за край скалы. В валунах были двухдюймовые трещины, и у меня была хорошая опора для рук. Я подтянулся и свесил ноги со скалы, когда поток бурлящей белой воды обрушился на стену каньона прямо подо мной.
  
  Секунду я лежал на спине, тяжело дыша. Я посмотрел на небо, темные грозовые тучи расступились, и свет полной луны осветил горы Блу-Ридж в неземном полуночном великолепии.
  
  
  101
  
  
  Через три дня после возвращения во Флориду на ступеньках здания суда округа Волусия поднялась шумиха в средствах массовой информации. Мы с Кортни смотрели это в прямом эфире по телевизору в моем речном домике, где мы жили в относительном уединении в ожидании результатов анализа ДНК.
  
  За долгим ужином мне удалось заставить ее рассказать мне, что она пережила за последние несколько недель, прежде чем я нашел ее пленницей в лагере Диллона. И теперь мы смотрели на телевизор, на прямую пресс-конференцию, что было равносильно тому, чтобы заглянуть в ее будущее.
  
  Детектив Дэн Грант, шериф округа Волусия, Роберт Нельсон, сотрудники офиса окружного прокурора и полдюжины других сотрудников правоохранительных органов встали на фоне здания суда и начали свою пресс-конференцию. Широкоугольный снимок показал десятки грузовиков спутниковых новостей и небольшую армию репортеров.
  
  Шериф Нельсон, широкоплечий мужчина с пуговицей американского флага, приколотой к лацкану пиджака, поднялся на трибуну и зачитал подготовленное заявление. “Сегодня расследование того, что было названо убийствами на карнавале, официально завершено в отношении Кортни Берк. Был произведен арест, и этот человек, Сэмюэл Эдвард Нолан, признался в убийствах трех работников карнавала, одного здесь, в округе, двух других в других местах. До их смерти все работники были наняты компанией Bandini Brothers Amusements. Другой человек, который, как говорят, был вдохновителем убийств, Диллон Фланаган, был убит. Перед смертью мистер Фланаган признал свою причастность к использованию гипноза или контроля сознания для манипулирования мистером Ноланом, который в то время проходил амбулаторное лечение от посттравматического синдрома в больнице ветеранов в Орландо.
  
  “Что касается мисс Берк, анализ ДНК завершен, и тесты подтверждают, что мисс Берк не является — я повторяю — не дочерью Андреа Логан, жены сенатора Ллойда Логана. Кроме того, мисс Берк не является дочерью другого человека, предположительно являющегося ее отцом, Шона О'Брайена. С этого момента все находящиеся на рассмотрении уголовные обвинения против мисс Берк сняты, и она свободна. Прежде чем окружной прокурор Генри Карлсберг выскажет свою точку зрения, я уделю несколько минут вопросам ”.
  
  Репортер CNN спросил: “Если Андреа Логан и Шон О'Брайен не являются биологическими родителями Кортни Берк, можете ли вы сказать нам, кто они и где они сейчас?”
  
  Шериф Нолан сказал: “Насколько я понимаю, ее родители умерли. Ее воспитывала ее бабушка, которая также недавно скончалась.”
  
  Репортер Fox News спросил: “Была ли эта информация раскрыта кампании Логана?”
  
  Шериф Нолан кивнул. “Краткое резюме было отправлено им непосредственно перед началом этой пресс-конференции”.
  
  Репортер CBS News сказал: “Убийство с помощью гипноза, или контроля сознания, звучит так, как будто тайные спецслужбы могли бы попытаться. Можете ли вы сказать нам наверняка, что человек, который признался в убийствах, мистер Нолан, действительно убивал по постгипнотическому приказу, или это часть заявления о невменяемости?”
  
  Окружной прокурор выступил вперед, откашлялся и сказал: “Мистер Нолан сказал нам, что его завербовали, промыли мозги, если хотите, в резиденции мистера Фланагана в Вирджинии, а затем послали убивать людей. И, как сказал шериф Нолан, мистер Фланаган признался в соучастии в этих убийствах ”.
  
  Множество рук поднялось в воздух, репортеры переговаривались друг с другом, выкрикивая вопросы чиновникам за трибуной.
  
  Я встал и выключил телевизор, повернулся к Кортни и улыбнулся. “Теперь это позади тебя”.
  
  Она изобразила улыбку и сказала: “Последние пару ночей мне снились кошмары о том, что произошло. Я все еще вижу лицо Диллона, ухмылку, когда он собирался выстрелить мне в голову. Я чувствую холод и темноту того гроба, в котором он похоронил меня, и чувствую запах черной грязи и опилок. Может быть, я всегда буду таким, как тот бедняга Диллон, которого загипнотизировали ... Может быть, у меня тоже будет ПТС ”.
  
  Я покачал головой в знак несогласия. “Может быть, и нет. Может быть, ты продолжишь жить своей жизнью, и у тебя будет больше хороших времен, чем плохих, больше смеха, чем слез. Может быть, однажды у тебя будет своя семья. В тебе есть сила, Кортни ... больше, чем ты сейчас осознаешь. Ты никогда полностью не забудешь все то, что Диллон сделал с тобой, но никогда ... никогда не позволяй им определять или диктовать, кто ты есть или кем ты станешь. Если ты позволишь призраку его зла продолжать разъедать твое сердце подобно раковой опухоли, твой дух умрет, и Диллон победит. Способ победить его на всю оставшуюся жизнь - это простить себя. Ни в чем из этого, с того времени, как ты была юной девушкой, и по сегодняшний день, никогда не было твоей вины. Он был психически болен — больной человек, который был явно злым. Эти люди охотятся на добродетельных, хороших. Ты была жертвой, и ты искала способ покончить с этим для себя и для своей бабушки ”.
  
  “И каким-то образом я нашел тебя во всем этом. С семью миллиардами людей в мире я каким-то образом нашел тебя. Каковы шансы? Я не верю, что это только что произошло. Я верю, что меня каким-то образом направили сюда. И теперь ты - единственная семья, которая у меня осталась ”. Она усмехнулась, на щеках появились ямочки. “Так что тебе лучше никуда не уходить”.
  
  “Как насчет того, чтобы мы оба сходили за мороженым? Когда ты в последний раз ел мороженое?”
  
  Она улыбнулась, наморщив лоб и нос. “Я не могу вспомнить. Прошло много времени.”
  
  “Я знаю место, где это готовят вручную. Что ты скажешь, если мы пойдем туда?”
  
  “По-моему, звучит неплохо”.
  
  “Позвольте мне сделать быстрый телефонный звонок, и мы уже в пути”.
  
  “Хорошо, я побуду с Максом снаружи, пока ты не будешь готов”.
  
  Она позвала Макса, оба выскочили наружу и побежали к причалу.
  
  Я позвонил Ким Дэвис и сказал: “Я провожу еще немного времени с Кортни. Она выздоравливает, насколько это возможно, учитывая то, что с ней случилось ”.
  
  “Потратьте время, которое вам обоим нужно. Из того, что ты мне рассказал, она прошла через ад на земле ... и ты тоже. Я просто так благодарен, что вы оба выжили, что вы здесь. Вы - вся семья, которая у нее осталась. Будь рядом с ней, а я буду рядом с тобой, если понадоблюсь тебе, Шон ”.
  
  Я на мгновение замолчал. “Спасибо тебе, Ким”.
  
  “Пока...” Я услышал, как она глубоко выдохнула и отключилась.
  
  Я стоял на веранде с экраном, наблюдая за Максом и Кортни, сидящими вместе на скамейке в конце причала. Она болтала с Макс, как будто та была ее новой лучшей подругой. Кортни указала на большую голубую цаплю, проплывавшую над поверхностью реки. Я взглянул на фотографию моей жены Шерри в рамке, жалея, что она не могла знать Кортни. Шерри оказала бы такое хорошее влияние — такой отличный образец для подражания для Кортни. Это было то, в чем нуждалась Кортни.
  
  Что мне было нужно? Я больше понятия не имел. Вся моя жизнь — моя личность, была изменена, и изменялась до конца моей жизни. Но прямо сейчас я наблюдал за исцелением моей племянницы, наблюдал, как она восстанавливается.
  
  И этого было достаточно.
  
  
  102
  
  
  Кортни осталась со мной и Максом в речном домике на неделю. Мы жарили рыбу на причале, наблюдали, как детеныши аллигаторов выползают из своих гнезд с глазами цвета лимонной корки и впервые плюхаются в реку. Я вывез ее на тринадцатифутовом Бостонском китобойном судне и в каноэ. Мы исследовали Сент-Джонс и всю его таинственность и величие. Мы сопровождали усатого пожилого рыбака на джонке, когда он работал своей удочкой, ловил и выпускал пресноводных скатов, сохраняя желтобрюхого сома.
  
  Он рассказал ей о том, как приливы с Атлантики влияют на реку и ее дикую природу, как в двухстах милях от устья реки были обнаружены процветающие крабы. Он рассказал ей об уникальной истории реки — об индейцах, которые жили на ее берегах до прихода испанцев. Кортни задавала вопросы и ловила каждое слово, произнесенное стариком.
  
  Я отвел ее к старице на реке, где пара орлов свила гнездо размером с небольшой автомобиль на большом кипарисе рядом с водой. Мы сидели в каноэ, Кортни на носу, Макс посередине, а я на корме, наблюдая, как орлы ловят рыбу и приносят ее своим детенышам. Мы плыли вверх по воде чайного цвета тихих ручьев, которые питают реку, ручьев, которые пахли жимолостью и были прорыты туннелями с изогнутыми ветвями деревьев, белыми и желтыми бабочками, вспархивающими с листьев и полевых цветов со скоростью снежного шара.
  
  Она стояла в лодке, рядом с Максом, позволяя бабочкам порхать между ее вытянутых рук, касаясь оловянных бородок испанского мха, свисающих, насколько хватало глаз. Я наблюдал, как она смеялась, когда Макс облаяла толстого енота, сидящего на задних лапах и использующего передние лапы, чтобы вскрыть моллюска. Было приятно слышать ее смех, наблюдать, как восстанавливается ее дух, заботиться о ней как можно лучше. Я знал, что где-то там у меня была дочь, молодая женщина примерно возраста Кортни. Я надеялся, что моя дочь здорова и довольна своей жизнью. Но прямо сейчас у меня была моя племянница. У меня была Кортни.
  
  И у нее был я.
  
  Она повернулась ко мне с широкой улыбкой на лице и сказала: “Это классное место. Это не похоже ни на что, где я когда-либо был, может быть, это маленькая Божья река. Я могу представить динозавра за поворотом ”.
  
  “Мы не можем заходить слишком далеко за поворот. Это становится мелким ”.
  
  Она улыбнулась. “Ну, дядя Шон, у меня такое чувство, что ты мог бы вытащить нас, если бы мы застряли”.
  
  “Ты понимаешь?”
  
  Она усмехнулась. “Да, я знаю”.
  
  “И у меня такое чувство, что ты бы и сам неплохо справился”.
  
  “Ты понимаешь?”
  
  “Да, я знаю”.
  
  “Может быть, это часть того, кем мы являемся ... семьей … мы выжившие, ты и я ”.
  
  
  * * *
  
  
  Мы сидели на застекленной задней веранде и доедали ужин из кукурузных початков с маслом, садового салата и окуня—гриль, приготовленного с оливковым маслом, свежими помидорами, чесноком и базиликом. У Кортни был зверский аппетит. Я улыбался, наблюдая, как она ест, и слушая о ее планах и мечтах. Мы покормили Макса и втроем спустились к причалу, Макс шел впереди с мисками мороженого в руках, и мы сели на деревянную скамейку лицом к западу и заходящему солнцу.
  
  Кортни с благоговением наблюдала, как белые пеликаны и цапли улетают в пурпурно-золотой закат, как краски переливаются на поверхности воды подобно расплавленным радугам, как пахнут трубчатые цветы и жасмин в прохладном вечернем воздухе. Она попробовала ложку шоколадного мороженого и сказала: “Здесь так красиво. И ты был так добр ко мне. Я хочу, чтобы ты знал, дядя Шон, как сильно я ценю то, что ты сделал. Большое вам спасибо ”.
  
  “Всегда пожалуйста. Кортни, я хочу, чтобы ты знала, я говорил с адвокатом твоей бабушки. Были оформлены документы на предоставление вам ее дома и собственности в Южной Каролине ”.
  
  “Я? Она была твоей матерью. Это твое, не мое”.
  
  “Нет ... нет, это не так. Меня там не было ”.
  
  “Это было не потому, что ты не выбирал быть. Ты не знал.”
  
  “Послушай меня. Я твой старший и мудрый дядя”. Я улыбнулся. “Забирай собственность. Это бесплатно и понятно. Название будет перенесено на ваше имя”.
  
  “Я не могу там жить. Я просто не могу ”.
  
  “Я понимаю. Ты можешь продать ее и отправиться куда захочешь”.
  
  “Куда бы я пошел?”
  
  “Как насчет Ирландии?”
  
  “Ирландия?”
  
  “Да. У твоей бабушки есть немного земли там, на западном побережье.”
  
  “Неужели? Интересно, почему она не говорила об этом ”.
  
  “Может быть, потому что она боялась, что потеряет это. Я узнал, что ей приходилось годами распродавать по частям, чтобы заплатить налоги. Но там все еще около пятидесяти акров. На ней есть небольшой коттедж.”
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Потому что я был там”.
  
  “Там? Ты пошел туда ... Вау.”
  
  “Да. Если хочешь, ты мог бы жить в коттедже. Может быть, изучать искусство в школе. Ты сказал мне, что это было одной из твоих страстей. Она тоже принадлежала твоей бабушке. Она боролась за сохранение земли, за то, чтобы она не была освоена людьми, которые хотели бы построить на ней курорт с разделением времени. Может быть, ты смог бы продолжить борьбу, если они когда-нибудь вернутся. Однажды из этого мог бы получиться отличный парк или природный заповедник ”.
  
  “Я хотел бы провести там некоторое время, но у меня нет денег, чтобы поехать”.
  
  “Я помогу тебе найти риэлтора для недвижимости твоей бабушки в Южной Каролине. Мы внесем это в список и продадим. Деньги, вырученные от этого, дадут вам хороший старт, и также должны оплатить колледж. Тем временем, я оплачу твой авиабилет, помогу тебе устроиться. Я верю, особенно после всего, через что вы прошли, это место на побережье Ирландии поможет вам найти то, чего, возможно, все еще не хватает. Это даст вам время, пространство и место, в которых вы нуждаетесь. У меня есть номер пожилой пары, фермерской семьи, которая с нетерпением ждет встречи с вами. Они будут там, если они тебе понадобятся ”.
  
  Она посмотрела на меня со слезами на глазах и сказала: “Я люблю тебя, дядя Шон”.
  
  “Я тоже тебя люблю”.
  
  
  103
  
  
  Несколько дней спустя я отвез Кортни в международный аэропорт Орландо, чтобы успеть на самолет в Дублин, Ирландия. Как раз перед тем, как сесть в самолет, она стояла со мной в аэропорту, полезла в сумочку и достала торк. “Я хочу, чтобы это было у тебя, дядя Шон. Пожалуйста, возьми это”.
  
  “Это твое, оставь это себе”.
  
  “Нет, она никогда не была моей. Я просто пытался вернуть это моей бабушке. С тех пор, как Диллон носил его, я никогда не могла надеть его на руку. Пожалуйста, возьми это. Может быть, это чего-то стоит для кого-то другого ”. Она схватила мою руку и поместила торк в центр моей ладони. “Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня”.
  
  “Всегда пожалуйста”.
  
  “Ты обещаешь приехать навестить меня в Ирландии, хорошо?”
  
  “Я обещаю”.
  
  Она поцеловала меня в щеку, повернулась и пошла к посадочной площадке. Я наблюдал за ней с гордостью. Я собирался скучать по ней. Черт возьми, я уже скучал по ней, а она еще даже не ушла ”.
  
  
  * * *
  
  
  Я смотрел, как взлетает ее самолет, и думал о том, что она пережила, как она каким-то образом выжила. И теперь до президентских выборов в США оставалось три дня. Хотя анализ ДНК определенно подтвердил, что Андреа Логан не была биологической матерью Кортни, и доказательства доказали, что Кортни не совершала убийств, американский избирательный бюллетень был запятнан потоком политической риторики.
  
  Для Кортни было лучше отправиться туда, где ее имидж и репутация не были бы так заметны в глазах общественности. Таким местом было сельское западное побережье Ирландии. Пройдет несколько месяцев, может быть, год, и большинство людей не смогут вспомнить ее имя, особенно если Ллойд Логан проиграет выборы. Но самым важным для Кортни прямо сейчас было не то, что американский народ думал о ней, а то, что она сама думала о себе. И это было бы лучше и легче сформироваться для нее в новой среде.
  
  Я думал об этом, пока ехал к Понс-Инлет и смотрел на пассажирскую часть джипа, где Макс дремал на сиденье. Я думал обо всех переменах, откровениях, которые произошли в моей жизни за последние несколько недель. Наткнуться на остатки семьи, той, что была отнята у меня, когда я был младенцем. Была бы я лучше или хуже, если бы меня не отдали на усыновление? Или, может быть, вопрос, на который я никогда бы не ответил, заключается в том, смог бы я изменить жизнь других людей, своей семьи к лучшему, если бы меня воспитывал родитель-одиночка? Мог ли я помочь своей матери? Мог ли я помочь своему брату или сестре? Я бы никогда не узнал.
  
  Я свернул с I-95 и поехал в Порт-Оранж, где нашел место, в котором не был много лет. Первые пару лет я приходил сюда на годовщины их смерти. Но колледж, армия, большая часть моей жизни прошла в отдаленных странах, и я перестал приходить на их могилы. Но я никогда не переставал помнить об их влиянии на мою жизнь.
  
  Я припарковал джип под поросшим мхом живым дубом недалеко от центра мемориальных садов Бельвью. Мы с Максом обошли могилы, сквозь ветви дубов пробивался пятнистый свет, в соснах щебетал пересмешник. Макс заметила белку и перешла в режим охотника, навострив уши, глаза как ракеты с тепловой наводкой, низкое рычание в глубине ее горла. “Не здесь, Макс. Давайте оставим белок в покое”. Она подняла на меня свои карие глаза, казалось, кивнула и потрусила к большой сосновой шишке на земле.
  
  Я прошел еще пятьдесят футов и остановился перед могилами двух людей, которые вырастили меня — моих родителей.
  
  
  Меня воспитывали любящие мать и отец, два человека, трагически погибшие с разницей в восемь месяцев друг от друга, когда я собирался заканчивать среднюю школу. Чем я думал о них и о близких друзьях в моей жизни, тем больше я осознавал, что нет никакой границы между хорошими друзьями и хорошей семьей, и что круг людей вокруг тебя - это колесо, поддерживающее твою тачку и багаж, который ты в ней везешь. Семья определяется кровью не больше, чем человек определяется цветом его или ее кожи. Безусловная поддержка параллельна безусловной любви и благодати.
  
  Повезло мужчине или женщине, у которых большой круг семьи и близких друзей. Слишком часто семейный дом - это не убежище от холода и хищников, это замок с подъемным мостом, чтобы другие не знали о насилии за рвом. Семья, по крайней мере для меня, особенно сейчас, определяется любовью, благодатью, истинным родством духов больше, чем общей группой крови.
  
  Я почувствовал, как у меня в кармане зажужжал телефон. Я вытащил это. НЕИЗВЕСТНО. Я знал, что звонок исходил не от Кортни, и ничего с надписью "НЕИЗВЕСТНО" на данный момент не было в моем доме на колесах семьи и друзей. Вот почему они изобрели голосовую почту.
  
  Полминуты спустя я воспроизвел сообщение: “Шон, это Андреа … Я просто хотел, чтобы вы знали, что я рад, что с молодой женщины ... вашей племянницы ... были сняты эти обвинения. Как вы можете себе представить, на прошлой неделе в преддверии выборов было довольно неспокойно. Я позвонил, чтобы просто поздороваться и пожелать тебе всего наилучшего. У нас все еще была ... у нас все еще есть общая дочь. Я должен верить, что то, что я сделал двадцать лет назад, было к лучшему. Я надеюсь, ты понимаешь это и найдешь в своем сердце силы простить меня.” Она сделала паузу, казалось, прочистила горло, и ее голос превратился в скороговорку предвыборной кампании. “Я знаю, что вам наплевать на Ллойда, но сейчас, в эти неспокойные времена, стране нужен такой человек, как он. Береги себя, Шон … Я...” Она отключилась.
  
  Я взглянул вниз на Макса и сказал: “Кнопка удаления - замечательная вещь. Что ты скажешь, если мы прокатимся на лодке? Нам нужно забрать особого пассажира. Готова?”
  
  Она подняла голову и гавкнула один раз. Мы покинули кладбище и направились к Понсе Марина. Оттуда наш пункт назначения будет где-то за морским горизонтом.
  
  
  104
  
  
  Для женщины, которая не проводила много времени на лодках, Ким Дэвис была прирожденной на воде. Мы повезли Юпитер на юг, к Флорида-Кис, Ким, Макс и меня — конечный пункт назначения неизвестен. Но конечной точкой была остановка на карибской стороне Ки-Ларго. Это была гавань, в которой я плавал, когда жил в Майами.
  
  Мы провели там четыре дня, бросив якорь у бухты Секстон, места с завораживающей сине-зеленой бирюзовой водой. Мы плавали с маской и трубкой и ловили рыбу с подводной лодки в прозрачной, как джин, воде, готовили на гриле свежего желтохвоста, люциана и омара в кокпите. Бухта была окаймлена пляжами с сахарно-белым песком, усеянными склоняющимися кокосовыми пальмами. Мы взяли лодку на пляж и играли, как подростки на весенних каникулах, Ким смеялась, Макс радостно лаяла. Мы совершали долгие прогулки, ощущая мягкий песок между пальцами ног и сладкий запах цветущего гибискуса на нежных пассатах.
  
  На третий день я научил Ким нырять с аквалангом. После тренировки в мелководной бухте я взял Юпитера в национальный парк Пеннекамп и нырнул за коралловые рифы. Я держал ее за руку под водой и вел ее вокруг мелководных рифов. Ее глаза расширились за стеклом маски, когда она заметила большую кожистую черепаху, проплывающую менее чем в двадцати футах от нас. Мы проплыли сквозь облака разноцветных рыб, паря над Французским рифом, кораллами и морскими папоротниками в калейдоскопе фиолетовых, лавандовых, лососево-красных и розовых тонов.
  
  Когда мы, наконец, выбрались на поверхность и поплыли к Юпитеру, Ким была поражена благоговейным страхом. Мы забрались на платформу для погружений Юпитера, открыли дверь транца и были встречены Максом. Мы втроем сидели там, Макс стояла, чтобы сохранить равновесие.
  
  Ким сдвинула маску на макушку и посмотрела на воду цвета свежесрезанного лайма. Она сказала: “Я никогда не смогу вернуться. Не после всего этого. Когда мы были внизу, я мог бы прокатиться на спине этой морской черепахи. Я люблю залив Понс, люблю наших друзей в марине, но здесь, в Кис ... это как другой мир, то, что я видел в журналах и туристических шоу. Я никогда не чувствовал себя более живым, более здоровым. Солнце, свежие морепродукты и этот особенный мир. Ты уверен, что мы в Америке?”
  
  “Когда мы доберемся до Ки-Уэста, это будет спорно”.
  
  Она подняла глаза и улыбнулась. “И, Шон О'Брайен, я никогда не знал, что секс в море еще лучше, чем на суше”. Она рассмеялась. “Я думаю, это море, лодка ... и человек”.
  
  Я улыбнулся. “Я не так уверен насчет последнего ингредиента”.
  
  “Я есмь”.
  
  “Я рад, что тебе все это нравится. Нам обоим нужно было уехать, положить кое-что в зеркало заднего вида и сосредоточиться на горизонте ”.
  
  “И какой это большой горизонт. Что в том направлении?” Она указала на запад.
  
  “Мексика”.
  
  “И вернуться другим путем?”
  
  “Багамы. Бимини находится всего в восьмидесяти милях от нас.”
  
  “Неужели?”
  
  “Действительно”.
  
  “Ты когда-нибудь был там?”
  
  “Нет, с тех пор как Шерри умерла несколько лет назад. Макс и я приплыли на Бимини из Форт-Лодердейла.”
  
  “Я бы с удовольствием сходил туда однажды”.
  
  Я услышал жужжание своего телефона на столе в кабине пилотов. Я встал. “Не отвечай на это, Шон. Это может разрушить магию этого мира. Цивилизации конец!”
  
  “Это могла быть Кортни”. Я шагнул к столу. Звонил Дейв. “Шон, как обстоят дела?”
  
  “Хорошо, что случилось?”
  
  “Я не буду спрашивать тебя, где вы с Ким оказались”.
  
  “Хорошо, тогда мне не придется тебе лгать”.
  
  Он рассмеялся. “Вы следили за выборами?”
  
  “Нет. Взял за правило не беспокоиться ”.
  
  “Что ж, Логан собирается произнести свою речь о признании вины. Это было даже не близко. Он проиграл более чем на двадцать процентов.”
  
  Я ничего не сказал, крик чайки над моей головой, море, плещущееся о корпус Юпитера.
  
  “Ты все еще там, Шон?”
  
  “Да, я здесь. Не могу сказать, что я удивлен ”.
  
  “Я тоже. Ты, мой старый друг, один из немногих людей на планете, которым удалось повлиять на результаты президентских выборов”.
  
  “Только по умолчанию. Единственной политической стратегией было остаться в живых ”. Я посмотрел на Ким, когда она сажала Макса к себе на колени. “И речь шла о том, чтобы сохранить жизнь двум женщинам, которые мне небезразличны”.
  
  “Как Ким?”
  
  “Дела идут хорошо”.
  
  “Тот торк, который вы просили меня исследовать, ну, я провел много исследований”.
  
  “Что ты нашел?”
  
  “Это очень редкое и очень ценное. Большая часть торка из чистого золота, инкрустированного серебром и железом. Но история этого делает его еще более ценным. Ей более двух тысяч лет, она восходит к тем дням, когда римляне вторглись в Ирландию. Черт возьми, Цезарь мог бы носить его после того, как забрал у кельтского святого человека. Как вы можете догадаться, она имеет также языческое религиозное значение. Коллекционеры этого вида древнего искусства дорого заплатят, чтобы заполучить его. Музеи, особенно те, которые располагают обширными историческими коллекциями, ухватятся за шанс приобрести ее. Основываясь на моих исследованиях, я предполагаю, что это будет стоить около миллиона долларов ”.
  
  “Посмотри, сможешь ли ты продать это”.
  
  “Продать это? Ты уверен?”
  
  “Положительно. Если вы получите миллион, возьмите пять процентов для себя. Вложил полмиллиона в траст для Кортни. Я оплачу оставшиеся налоги на недвижимость в Ирландии. Ты можешь перевести все, что осталось, на мой банковский счет ”.
  
  “И о каком счете может идти речь?”
  
  Ким улыбнулась и посадила Макса на кокпит. “Это будет новый аккаунт, который я открою на Бимини”.
  
  “Бимини?”
  
  “Да, Дэйв … Бимини. Я пришлю тебе номер маршрута. Спасибо ... Увидимся через пару недель ”. Я отсоединился и положил трубку.
  
  Солнце садилось на западе неба, луковичные облака наполнялись оттенками кроваво-красного, лилового, медного и розового перьев фламинго от неба до моря. Стая коричневых пеликанов пронеслась над горизонтом. Ким шагнула ближе ко мне, ее волосы были мокрыми после погружения, глаза наполнились красками заката. Я взял в ладони ее загорелое лицо, и мы нежно поцеловались, на ее губах был легкий привкус морской соли, ее кожа была теплой от солнца.
  
  Ким медленно провела кончиками пальцев по моей обнаженной груди. Она нежно коснулась нового шрама возле моего родимого пятна. “Я так боялась за тебя, Шон. Так боялся, что они уничтожат тебя. И теперь ты возвращаешься из своего опасного путешествия с еще одним боевым ранением ”. Она коснулась моего родимого пятна. “Я думаю, это маленькое родимое пятно защищает тебя”.
  
  “Ты понимаешь?”
  
  “Да, это было нанесено по трафарету высшей силой. Это настоящая татуировка, которую ты никогда не захочешь удалять ”. Она поцеловала мою грудь.
  
  Я сказал: “Давай поднимемся на мост, приготовим коктейли и посмотрим на закат”.
  
  “Звучит заманчиво”.
  
  “Ты сказал, что хотел бы доплыть до Бимини. Хочешь пойти?”
  
  “Когда?”
  
  “Утром”.
  
  “Ты не шутишь”.
  
  “Нет”.
  
  “У вас есть первый помощник, капитан. Позвольте мне позвонить моей сестре, чтобы попросить ее еще немного понаблюдать за моей собакой. Как долго я должен ей говорить?”
  
  “Скажи ей, что отправишь открытку”.
  
  Ким усмехнулась и подняла брови.
  
  Мы сидели на скамейке запасных, втроем: Макс наблюдал за морскими птицами, а мы с Ким потягивали ромовые пунши, наблюдая, как небо погружается в океан. После того, как солнце скрылось за горизонтом, произошла полусекундная зеленая вспышка, а затем чернильно-пурпурное и черное поглотило пятно свечи от дневного света, и выросло гораздо большее море, море тьмы. Это произошло в противоположность пути солнца, поднявшись высоко во вселенную, включив ночные светильники, звезды, их древний свет, падающий с небес на лица, глаза и воображение смертных под обширным занавесом неизвестности.
  
  
  Конец
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"