Лэшнер Уильям : другие произведения.

Горькая правда

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Уильям Лэшнер
  
  
  Горькая правда
  
  
  Первоначально опубликовано как Veritas
  
  
  Вторая книга из серии "Виктор Карл", 1997
  
  
  В память о моем отце и партнере,
  
  Мелвин Лэшнер,
  
  кто отличал добро от зла
  
  и жил каждый день так, как будто это имело значение .
  
  
  Вкус к правде любой ценой
  
  это страсть, которая ничего не щадит.
  
  – АЛЬБЕР КАМЮ
  
  
  
  
  Часть 1. Аутофобия
  
  
  Я не знаю ничего более презренного и жалкого, чем человек, который посвящает все часы бодрствования зарабатыванию денег ради денег .
  
  – ДЖОН Д. РОКФЕЛЛЕР
  
  
  
  
  1
  
  
  По пути в Белиз-Сити, Белиз
  
  
  Я ПОЛАГАЮ, что у КАЖДОЙ СОТНИ миллионов долларов есть своя грязная история, и сто миллионов, за которыми я гоняюсь, не исключение.
  
  Я лечу международным рейсом TACA в Белиз в поисках своего состояния. Под сиденьем передо мной лежит мой портфель, а в моем портфеле лежит все, что мне официально нужно, чтобы забрать свое состояние и забрать его с собой домой. Я кладу портфель себе на колени и открываю его, осторожно вытаскивая папку с файлами, а из этой папки, с еще большей осторожностью, вытаскиваю документ, находящийся внутри. Мне нравится ощущение гладкой копировальной бумаги в моих руках. Я жадно читаю это, держа так, чтобы монахиня, сидящая рядом со мной, не могла украдкой взглянуть. Его текст такой же короткий и запоминающийся, как самое чистое хайку. “Заочное судебное решение присуждается в пользу истца в размере ста миллионов долларов”.Документ подписан судьей, проштампован красными чернилами и заверен Протонотарием Суда общей юрисдикции города Филадельфии и является законным во всех штатах союза и странах, имеющих соответствующие договоры с Соединенными Штатами, группой, в которую, к счастью, входит Белиз. Сто миллионов долларов, цена двух жизней плюс штрафные убытки. Я подношу бумагу к носу и нюхаю ее. Я чувствую сладкий аромат мяты, нет, не перечной мяты, правительственной. Сто миллионов долларов, из которых мой гонорар, как адвоката, составляет треть.
  
  Хорошенько подумайте об этом на мгновение; я делаю это постоянно. Если я найду то, за чем охочусь, это будет все равно что выигрывать в лотерею каждый месяц в течение года. Это было бы похоже на то, как если бы Эд Макмахон постучал в мою дверь со своим чеком на главный приз не один и не два, а три раза, и я получил бы все это сразу, а не через тридцать лет. Этих денег хватило бы, чтобы баллотироваться в президенты, будь я когда-либо настолько невменяемым. Ну, может быть, не так много, но все равно это чертовски много денег. И я хочу этого, отчаянно, страстно, всем своим сердцем и душой. Те, кто ноет, что в американской жизни не осталось смысла, слепы, потому что есть слава и есть удача, и, честно говоря, вы можете взять славу и запихнуть ее себе в глотку. Я, я возьму деньги.
  
  Почти год я находился в поисках активов, на которые будет наложено взыскание по моему заочному решению суда. Я проследил их путь через Каймановы острова в банк Люксембурга, затем в банк Швейцарии, через Либерию и Бейрут и обратно через Каймановы острова, откуда неоднократно переводились платежи на счет в банке Белиза. Из банка Белиза средства были немедленно сняты наличными. В отличие от всех других переводов средств, переводы в Белиз не были ни скрыты в переплетении крупных транзакций, ни математически зашифрованы. Владелец денег стал самодовольным в своей чрезмерной самоуверенности, или он посылает мне приглашение, и в любом случае я направляюсь в Белиз, лечу туда, чтобы следовать за деньгами, пока они не приведут меня прямо к нему. Он порочный человек, жестокий, лживый, невероятно жадный. Он убивал без малейших колебаний, убивал по самым низменным причинам. С его рук капает кровь, и у меня нет оснований полагать, что он не убьет снова. Когда я думаю о его преступлениях, я нахожу удивительным, как возможность получения такой суммы денег может заставить человека действовать сверх всякой рациональности. Я лечу в Белиз, чтобы найти этого человека в его тропической лечебнице, чтобы я мог лично вынести решение и начать процедуру взыскания, которая, наконец, сделает меня богатым.
  
  Одинаково апатичным голосом на испанском и английском нам сообщают, что мы начинаем наше наступление на город Белиз. Я возвращаю документ в портфель, поворачиваю замок кейса, убираю его обратно под сиденье передо мной. За окном я вижу бирюзовую гладь Карибского моря, а затем неровную линию неровных пятен суши, растекающихся по воде, как протухшее масло, а затем джунгли, зеленые, густые и чужие. Верхушки деревьев покрыты темными пятнами облаков. Не в первый раз я чувствую, как возникают сомнения относительно моей миссии. Если бы я поехал в Питсбург, Берн или Люксембург, я бы чувствовал себя более уверенно, но Белиз - дикое, неприрученное место, страна ураганов, дождевых лесов и великих руин майя. В Белизе может случиться все, что угодно.
  
  Монахиня, сидящая рядом со мной, одетая в белое с черной вуалью и парусиновые кроссовки, кладет свою Даниэль Стил и ободряюще улыбается.
  
  “Вы бывали в нашей стране раньше?” - спрашивает она с британским акцентом.
  
  “Нет”, - говорю я.
  
  “Это довольно красиво”, - говорит она. “Люди замечательные”. Она подмигивает. “Держи руку на своем кошельке в Белиз-Сити, да? Но тебе это понравится, я уверен. Бизнес или удовольствие?”
  
  “Бизнес”.
  
  “Конечно, я мог догадаться по вашему костюму. Для этого немного жарковато. Я полагаю, вы тоже посетите барьерный риф, как и все они, но в Белизе есть нечто большее, чем рыба. Пока вы здесь, вы должны увидеть наши тропические леса. Они великолепны. И реки тоже. Я полагаю, ты принес средство от насекомых.”
  
  “На самом деле, я этого не делал. Жуки - это плохо?”
  
  “О боже, да. Комар, ну, вы знаете, я уверен, о комаре. Таблетки от малярии, которые у них сейчас есть, творят чудеса. И рубцы от мухи ботласса остаются в течение нескольких дней, но на самом деле не вредны. Клещи, конечно, и скорпионы, но худший - это мясной червь. Это личинка оводной мухи, и переносчиком ее является комар. Он проникает вместе с укусом и живет в вашей плоти, пока растет, захватывая вашу кожу клещами и зарываясь внутрь. Мерзкий маленький паразит, это. Вся область вздувается и довольно болезненна, возникает ощущение жжения, но вы не должны тянуть за это, о нет. Тогда вы точно подхватите инфекцию. Вместо этого вы должны покрыть область клеем и скотчем и задушить ее. Червь некоторое время извивается под ним, прежде чем умереть, и некоторые считают это болезненным, но на следующее утро вы можете просто выдавить тушку, как зубную пасту из тюбика ”.
  
  Я теряюсь в догадках, когда самолет набирает высоту, низко пролетает над широкой рекой в джунглях и врезается в взлетно-посадочную полосу. “Добро пожаловать в международный аэропорт имени Филипа Голдсона”, - говорит голос по внутренней связи. “Температура в аэропорту девяносто три градуса, а влажность восемьдесят пять процентов. Приятного вам пребывания в Белизе”.
  
  Мы выезжаем на взлетно-посадочную полосу. Невыносимо жарко, солнце Центральной Америки жестоко. Я чувствую его давление по всему телу. Воздух тропически густой, и из-за его влажности мой пиджак от костюма сразу же пропитывается потом. У меня что-то на лице. Я на мгновение сбит с толку, прежде чем понимаю, что это насекомое, и отчаянно смахиваю его. Нас загоняют в очередь к таможне. Слева от нас - здание терминала, коричневое, как ржавчина, пережиток пятидесятых, справа - замаскированный военный транспорт, загруженный чем-то большим, что я не могу идентифицировать. Черный вертолет кружит над головой. Мимо проносятся солдаты на джипе. Пот стекает с моих висков по шее. Я снимаю куртку, но моя рубашка уже промокла. Я смахиваю комара со своего запястья, но не раньше, чем он меня укусит. Я почти чувствую, как что-то шевелится под кожей.
  
  После того, как мы сдаем наши паспорта на проверку и забираем наши сумки, нас отправляют в очереди ждать собаку. Я сажусь на свой чемодан и ковыряю амебообразную каплю, набухающую на моем запястье. Появляется немецкая овчарка, шелудивая и свирепая. Он рвется с поводка. Он нюхает сначала один чемодан, потом другой, потом рюкзак. Собака подходит ко мне и сует свой нос мне в промежность. Двое полицейских смеются.
  
  Даже внутри терминала жарко, и солнечный свет, льющийся через окна, яростен, и я чувствую что-то опасное помимо москитов в духоте вокруг меня. Интересно, какого черта я делаю в Белизе, но потом я чувствую вес своего портфеля в руке и вспоминаю о ста миллионах долларов и их истории, истории предательства и мести, интриги, секса и откровения, истории убийства и истории искупления, и больше всего истории денег. Внезапно я точно знаю, что я здесь делаю и почему.
  
  
  2
  
  
  ЭТО НАЧАЛОСЬ Для МЕНЯ с рутинной работы в самой унылой комнатушке во всей Филадельфии. Толпились полицейские и рубашка с рукавами юристов и секретарей судебного заседания и ящики для файлов, пыльной сушилка для одежды, компьютерный монитор с пластиковой отделкой под дерево и вакуумные трубки, как "Популярная механика" около 1954, он был номер с воздуха обессилевшего бюрократии. Я сидел один на скамье адвокатов в той комнате, ожидая, когда они вытащат моего клиента из камеры предварительного заключения в подвале. Моей работой в то утро было освободить его под разумный залог, и, учитывая, в чем его обвиняли, это было нелегко.
  
  Я был в Раундхаусе, полицейском управлении Филадельфии, круглом здании, построенном в шестидесятых годах, все плавные линии, каждый офис угловой, архитектурное чудо, излучающее обещание равенства. Но "Круглый дом" состарился раньше времени, изношенный слишком большим количеством страданий, слишком большим количеством преступлений. У парадного входа на Рэйс-стрит стояла статуя полицейского, держащего на руках маленького мальчика, - обещание всех добрых дел, которые, как предполагалось, будут совершаться через эти двери, за исключением того, что вход на Рэйс-стрит теперь был закрыт и посетителям требовалось входить через заднюю дверь. Через этот черный ход, направо, мимо окошка с разрешением на ношение оружия, мимо секретаря по залогам, через обшарпанные коричневые двери и вверх по ступенькам к скамейкам, где усталая публика могла наблюдать через стену из толстого оргстекла за происходящим в муниципальном суде самого Раундхауса.
  
  “Садитесь, мэм”, - крикнул судебный пристав молодой женщине, которая вошла в эти двери и теперь стояла среди скамеек за стеной из оргстекла. Она была молодой, худой, беспризорницей с короткими волосами, выкрашенными в желтый цвет, и в черной кожаной куртке. Она была либо родственницей, либо другом одного из обвиняемых, или, возможно, просто коротала свой день в поисках утреннего развлечения. Если так, то это должно было быть немного бледновато. “Вы не можете стоять сзади”, - крикнул судебный пристав, “вы должны сесть”, и она села.
  
  Подсудимых приводили в комнату группами по двадцать человек, связывали запястье к запястью сталью и помещали в камеру предварительного заключения с видом из оргстекла. Вы могли видеть их там, сквозь оргстекло, с угрюмым нетерпением ожидающих своего короткого времени перед баром.
  
  “Садитесь, сэр”, - крикнул судебный пристав тем, что было постоянным рефреном. “Ты не можешь стоять там сзади”, - и другой зритель опустился на одну из скамеек.
  
  “Хаким Трелл”, - объявил клерк, и молодой человек неторопливо сделал несколько шагов к большому столу перед скамьей, занимавшей доминирующее положение в комнате.
  
  “Хаким Трелл, ” сказал комиссар по залогам Полинг, зачитывая его досье, “ также известный как Роджер Петтибоун, также известный как Скип Дон”. При этом последнем слове комиссар Полинг посмотрел поверх оправы своих очков-половинок на молодого человека, высокомерно стоявшего перед ним. Там было о Хакиме Трелле, он же Роджер Петтибоун, он же Скип Дон, вызывающее раздражение старшеклассника, которому не грозит ничего более серьезного, чем дневное задержание. Где была тревога, когда ему грозило тюремное заключение, дрожащий страх перед разрывом в его будущем? Что мы сделали с этими детьми? Моего клиента не было в той группе, которую они только что представили, и поэтому я был вынужден нетерпеливо сидеть, пока комиссар Полинг предъявлял предварительное обвинение Хакиму Треллу, а затем Луису Родригесу, а затем Энтони О'Нилу, а затем Джейсону Лоутону, а затем, а затем, а затем, один за другим, почти все молодые ребята, в основном из числа меньшинств, в основном бедные, или, по крайней мере, одевающиеся подобным образом, все принимали это с отработанной враждебностью. Проведите достаточно времени в муниципальном суде "Круглого дома", и вы начнете чувствовать, что значит быть оккупирующей державой.
  
  “Господа, пожалуйста, сядьте, вы не можете стоять там сзади”, - крикнул судебный пристав, и двое мужчин на галерее устроились на одной из передних скамей, сидя прямо перед молодой светловолосой женщиной, которая пересела на другую скамью, чтобы лучше видеть происходящее.
  
  Я узнала обоих мужчин. Я ожидал, что они появятся, или, по крайней мере, некоторым мужчинам они понравятся. Один был огромным, одетым в блестящий тренировочный костюм, на его лице постоянно застыло выражение тяжелоатлета, обдумывающего сложную тягу приседания, с тяжелыми веками. Я видел его поблизости, однажды он что-то проворчал в мой адрес. Другой был невысоким, худым, похожим на разведчика талантов для кладбища. У него было лицо и маслянистые седые волосы служащего похоронного бюро, он был одет в тот же черный костюм, который мог бы носить служащий похоронного бюро, и сжимал на коленях аккуратный маленький портфель. Этого ловкача звали Эрл Данте, он был мелкой фигурой в мафии, с которой я встречался раз или два до этого. Его операционной базой был ломбард, аккуратно названный the Seventh Circle Pawn, на Ту-стрит, к югу от Вашингтона, сразу за музеем ряженых, где он выдавал займы "пиранья" под три процентных пункта в неделю и посылал своих щербатых коллекционеров увеличивать платежи. Данте кивнул мне, и я скривила уголки рта в подобии улыбки, надеясь, что никто не заметил, прежде чем вернуться к происходящему на площадке.
  
  Комиссар Полинг пристально смотрела на меня. Его взгляд скользнул вверх и остановился на мрачном лице эрла Данте, прежде чем вернуться обратно к моему собственному. Я слегка пожал плечами. Клерк назвал следующее имя в своем листке.
  
  В перерыве между выпусками комиссар Полинг удалился в то, что представляло собой его кабинет в Раундхаусе, где, разумеется, не было ни письменного стола, ни книжных полок, заполненных западными репортерами, но был крючок для халата, раковина и рулон бумаги промышленного размера, чтобы содержать ночной горшок в чистоте. Я подошел к безупречно одетому клерку, все еще сидевшему на скамейке запасных.
  
  “Хороший галстук, Генри”, - сказал я.
  
  “Я не могу сказать то же самое о вашем, мистер Карл”, - сказал Генри, перебирая свои папки, не соизволив даже взглянуть на мой наряд. “Но тогда, я полагаю, у вас не такой уж большой выбор, когда вы покупаете галстуки в Woolworth's”.
  
  “Ты был бы удивлен”, - сказал я. “Я здесь ради Кресси. Питер Кресси. Какая-то проблема с оружием ”.
  
  Генри просмотрел свои бумаги и начал кивать. “Да, я бы предположил, что попытка купить сто семьдесят девять незаконно модифицированных автоматов, три гранатомета и огнемет у полицейского под прикрытием будет представлять собой своего рода проблему с оружием”.
  
  “Он коллекционер”.
  
  “Угу”, - сказал Генри, демонстрируя свое недоверие.
  
  “Нет, правда”.
  
  “Вы не должны лгать мне, мистер Карл. Ты же не видишь меня в мантии, не так ли? Твои Кресси будут в следующей партии. Я знаю, чего ты хочешь, ага. Я вытащу тебя отсюда, как только смогу ”.
  
  “Ты хороший человек, Генри”.
  
  “Не говори мне, скажи моей жене”.
  
  Они привели следующую партию заключенных, двадцать человек, скованных наручниками от запястья к запястью, и их отвели в маленькую камеру предварительного заключения за скамьей, на которой я неловко сидел. В середине группы был Питер Кресси, высокий, с длинными черными вьющимися волосами, ниспадающими за уши, широкоплечий, невероятно красивый. Его синяя шелковая рубашка, черные брюки, остроносые блестящие ботинки резко контрастировали с мешковатыми джинсами до колен и высокими кроссовками его новых соотечественников. Проходя по комнате, он небрежно улыбнулся мне, так небрежно, как будто увидел соседа через улицу, и я улыбнулась в ответ. Взгляд Кресси переместился на скамейки на галерее, за оргстеклом. Когда это упало на суровое лицо Данте, черты Кресси исказились в каком-то страшном почтении.
  
  На самом деле, Кресси мне не нравилась. В нем было что-то уродливое и высокомерное, что-то неловкое. Он был одним из тех парней, которые вроде как танцевали во время выступления, как будто его мочевой пузырь всегда был полон до отказа, но вы чувствовали, что это не его мочевой пузырь капризничает, это был маленький орган зла, побуждающий его идти вперед и творить зло. Мне не нравился Кресси, но вытаскивать таких, как Питер Кресси, из неприятностей, в которые их втянули их маленькие органы зла, - вот чем я теперь зарабатывал на жизнь.
  
  Я никогда не планировал быть адвокатом по уголовным делам, я никогда не планировал многого из того, что произошло в моей жизни, например, Советы никогда не планировали, что Чернобыль будет светиться долгой украинской ночью, но уголовное право было тем, чем я занимался сейчас. Я представлял в американской правовой системе группу людей, чья преданность была не Богу и стране, а семье, не своим прирожденным семьям, а семье с узами, которые связывали так крепко, что врезались в плоть. Это была семья, растолстевшая и разбогатевшая на продаже наркотиков, сводничестве с женщинами, проникновении в профсоюзы и вымогательстве огромных сумм из законной промышленности, от мошенничества с тем, что можно было обмануть, от ростовщичества, от откровенного воровства, от насилия, погромов и убийств. Это была преступная семья, возглавляемая Энрико Раффаэлло. Мне не нравилась работа, и мне не нравились клиенты, и я не нравился сам себе, пока выполнял работу для клиентов. Я хотел уйти, но Энрико Раффаэлло однажды оказал мне услугу, спасая мою жизнь, и поэтому у меня больше не было особого выбора.
  
  “Хорошо”, - сказал Полинг, вернувшись на скамью после посещения его кабинета. “Давайте начнем”.
  
  В ряду кресел рядом с тем местом, где сидел я, было трое заключенных, готовых к тому, чтобы их вызвали в бар, и комиссар уже посмотрел на первого, молодого парня с ухмылкой на лице, когда Генри назвал имя Питера Кресси.
  
  “Поднимайся, сынок”, - сказал Полинг мальчику. Генри прошептал на ухо комиссару. Полинг раздраженно закрыл глаза. “Приведите мистера Кресси”, - сказал он.
  
  Я встал и скользнул к столу.
  
  “Я полагаю, вы здесь для того, чтобы представлять этого негодяя, мистер Карл”, - сказала Полинг, когда они выводили Кресси из камеры предварительного заключения.
  
  “Этот предполагаемый злодей, да, сэр”.
  
  Когда Кресси встал рядом со мной, я бросил на него суровый, полный упрека взгляд. Он хихикнул в ответ и исполнил свой маленький танец.
  
  “Мистер Кресси”, - сказал комиссар Полинг, прерывая наш очаровательный маленький момент, - “Настоящим вы обвиняетесь по ста восьмидесяти трем пунктам обвинения в незаконном приобретении огнестрельного оружия в нарушение Уголовного кодекса Пенсильвании. Вы также обвиняетесь в сговоре с целью совершения этих преступлений. Сейчас я собираюсь зачитать вам фактическую основу этих обвинений, так что слушайте внимательно ”. Комиссар взял полицейский отчет и начал читать. Я знал, что произошло, я услышал все это тем утром, когда меня разбудил звонок в мою квартиру, сообщивший мне об аресте Кресси. Арест, должно быть, был чем-то особенным, Кресси на грузовике Ryder выехал на склад на северо-востоке и обнаружил, что его ждут не ящики с винтовками и оружием, которые он ожидал, а вместо этого эскадрон полицейских спецназа, пистолеты которых были направлены прямо в красивое лицо Питера. Полагаю, копы ожидали армию, а не просто какого-то умника на арендованном грузовике.
  
  “Ваша честь, что касается освобождения под залог, ” сказал я, “ мистер Кресси всю жизнь проживает в городе, живет дома со своей престарелой матерью, которая зависит от его ухода”. Это была одна из тех адвокатских ложей. Я знал мать Кресси, она была энергичной пятидесятилетней фанаткой игры в бинго, но Питер следил за тем, чтобы она каждое утро принимала лекарства от гипертонии. “Мистер Кресси не собирается убегать и, поскольку это никоим образом не является насильственным преступлением, не представляет угрозы для общества. Мы просим, чтобы ему разрешили подписать залог за себя ”.
  
  “Что он собирался делать с этим оружием, советник? Проветривать его газон?”
  
  “Мистер Кресси - коллекционер”, - сказал я. Я видел, как Генри трясся на своем месте, пытаясь подавить смех.
  
  “А как насчет огнемета?”
  
  “Вы бы поверили, что у мистера Кресси были проблемы с тараканами?”
  
  Комиссар даже не улыбнулся, что было плохим знаком. “Это оружие является незаконной контрабандой, никому не разрешается владеть им, даже так называемым коллекционерам”.
  
  “У нас есть конституционный аргумент по этому поводу, ваша честь”.
  
  “Избавьте меня от второй поправки, советник, пожалуйста. Ваш клиент покупал достаточно оружия, чтобы вести войну. Триста шестьдесят шесть тысяч, десять процентов наличными, - сказал комиссар, быстро ударив молотком.
  
  “Ваша честь, я считаю, что это ужасно чрезмерно”.
  
  “Две тысячи за оружие, по-моему, справедливо. Я думаю, мистер Кресси должен провести некоторое время в тюрьме. Это все, следующее дело”.
  
  “Благодарю вас, ваша честь”, - сказал я, изо всех сил стараясь убрать весь сарказм из своего голоса. Я повернулся к эрлу Данте, терпеливо сидящему на скамейке в галерее за плексигласом, и кивнул ему.
  
  Данте бросил на меня взгляд, полный смиренного раздражения, какой он бросил бы на механика, который только что объяснил, что его машине нужен новый дорогой водяной насос. Затем ростовщик, сопровождаемый громадой в тренировочном костюме, встал и направился к дверям галереи, передав свой портфель ожидающему клерку по внесению залога. Провожая их взглядом, я заметил, что худая блондинка в кожаной куртке смотрит на нас с Кресси с чем-то большим, чем праздное любопытство.
  
  Я повернулся и дал Кресси серию сложных инструкций. “Держи рот на замке, пока тебя не выпустят под залог, Питер. Ты понял это?”
  
  “Ты что, думаешь, я здесь идиот?”
  
  “Я не тот, кто покупает оружие у копов. Просто делай, как я говорю, а затем встретимся в моем офисе завтра утром, чтобы мы могли решить, что делать дальше. И не забудь захватить мой обычный аванс ”.
  
  “Я всегда так делаю”.
  
  “Я отдаю тебе должное, Питер”. Я оглянулся на блондинку, которая все еще наблюдала за нами. “Ты знаешь ее?” Спросила я, мотнув головой в сторону галереи.
  
  Он поднял глаза. “Не, она не в моем вкусе, такая неряха”.
  
  “Тогда, если ты ее не знаешь, и я ее не знаю, почему она так пялится?”
  
  Он улыбнулся. “Знаешь, когда ты выглядишь и одеваешься так, как я, к этому привыкаешь”.
  
  “Должно быть, так оно и есть”, - сказал я. “Держу пари, ты будешь выглядеть еще более эффектно в своем оранжевом комбинезоне”.
  
  В этот момент судебный пристав схватил Кресси за руку и повел его обратно в камеру предварительного заключения.
  
  “Посмотрим, сможешь ли ты держаться подальше от неприятностей до завтрашнего утра”, - сказал я ему, когда комиссар зачитал еще одно из своего бесконечного списка имен.
  
  Но Кресси ошибалась насчет того, в ком была заинтересована блондинка. Она ждала меня возле Круглого дома. “Мистер Карл?”
  
  “Это верно”.
  
  “В вашем офисе сказали, что я могу найти вас здесь”.
  
  “И вот я здесь”, - сказала я с натянутой улыбкой. То, что она стояла передо мной в тот момент, не было моментом, полным обещаний. Ей было лет двадцать пять, невысокая, ее обесцвеченные волосы были подстрижены до ушей, словно тесаком. Черная помада, черный лак для ногтей, тушь, размазанная вокруг глаз, словно крик о помощи. Под черной кожей на ней была синяя рабочая рубашка, изначально принадлежавшая какому-то крутому по имени Ленни, и плиссированная юбка из дешевого магазина. В правом ухе у нее было пять сережек, а левая ноздря была проколота, и она выглядела как одна из тех обедневших студентов-искусствоведов, которые тусуются снаружи китайский буфет "покупай за фунт" на Честнат-стрит. Маленькая черная сумочка низко свисала с ее плеча. На голой лодыжке над одной из ее черных туфель на платформе была татуировка в виде розы, и то, что я заметил ее там, означало, что я разглядывал ее, как мужчины неизменно разглядывают каждую женщину, которую они когда-либо встречали. На самом деле, неплохо. Кресси была права, она была тощей, и ее лицо было искажено тревогой, но что-то в этом было, может быть, просто молодость, но что-то.
  
  “Что я могу для тебя сделать?” Я спросил.
  
  Она огляделась вокруг. “Мы можем, типа, где-нибудь поговорить?”
  
  “Ты можешь проводить меня до метро”, - сказала я, направляясь на юг, к Маркет-стрит. Меня не особо интересовало то, что она хотела сказать. По ее виду я ее вычислил. Она выудила мое имя из "Желтых страниц" и узнала, что я адвокат по уголовным делам, и хотела, чтобы я сейчас помог вытащить ее парня из переделки. Конечно, он был невиновен и несправедливо осужден, и, конечно, суд был фиктивным, и, конечно, она не могла заплатить мне сразу, но если бы я только мог помочь по доброте душевной, она пообещала бы заплатить мне позже. Примерно раз в неделю я получал точно такой звонок от отчаявшегося родственника или подруги, которые искали юристов по телефонной книге. И то, что я сказал каждой из них, я бы в конечном итоге сказал ей: никто ничего не делает по доброте душевной, и я ничем не отличался.
  
  Она смотрела мне вслед, а затем побежала догонять, подпрыгивая в своих туфлях на платформе, чтобы не отставать от моего шага. “Мне нужна ваша помощь, мистер Карл”.
  
  “Мое дело сейчас заполнено”.
  
  “У меня серьезные неприятности”.
  
  “У всех моих клиентов серьезные проблемы”.
  
  “Но я не такой, как все ваши клиенты”.
  
  “Все верно, все мои клиенты заплатили мне аванс за мои услуги. Они купили мою лояльность и внимание своими деньгами. Вы сможете выплатить мне аванс, мисс...?”
  
  “Шоу. Кэролайн Шоу. Сколько?”
  
  “Пять тысяч за обычное уголовное дело”.
  
  “Это не рутина, я уверен”.
  
  “Что ж, в таком случае это может быть нечто большее”.
  
  “Я могу заплатить”, - сказала она. “Это не проблема”.
  
  На этом я остановился. Я ожидал оправдания, обещания, просьбы, я не ожидал услышать, что оплата не была проблемой. Я остановился, повернулся и пригляделся повнимательнее. Несмотря на то, что она одевалась как беспризорница, она держалась по-королевски, расправив плечи и высоко подняв голову, что было настоящим трюком в этих нелепых туфлях на платформе. Глаза под этими полосками туши в виде енотов были голубыми и четко сфокусированными, глаза студента юридического факультета или опытного лжеца. И она говорила лучше, чем я мог ожидать от наряда. “Что вы хотите, чтобы я сделал для вас, мисс Шоу?”
  
  “Я хочу, чтобы вы выяснили, кто убил мою сестру”.
  
  Это было ново. Я наклонил голову. “Я думал, ты сказал, что у тебя были проблемы?”
  
  “Я думаю, что я мог бы быть следующим”.
  
  “Что ж, это проблема, и я желаю вам всего наилучшего. Но тебе следовало бы обратиться в полицию. Это их работа - расследовать убийства и защищать граждан, моя работа - задерживать убийц. Добрый день, мисс Шоу, - сказала я, повернулась и снова пошла на юг, к метро.
  
  “Я говорила тебе, что готова заплатить”, - сказала она, прыгая снова и снова, чтобы остаться со мной, ее туфли цокали по цементной дорожке. “Разве это не имеет значения?”
  
  “Это имеет огромное значение”, - сказал я, продолжая идти, - “но подписать чек - это одно, а очистить чек - совсем другое”.
  
  “Но это случится”, - сказала она. “И мне нужна твоя помощь. Я напуган ”.
  
  “Иди в полицию”.
  
  “Так ты не собираешься мне помогать?” Ее голос стал жалким, и после того, как он прозвучал, она остановилась рядом со мной. Продолжать было нетрудно, не сложнее, чем пройти мимо бездомной попрошайки, не уронив четвертак в ее чашку. Мы учимся просто гулять по городу, но даже когда я шел дальше, я все еще мог слышать ее. “Я не знаю, что я буду делать, если ты мне не поможешь. Я думаю, кто бы ни убил ее, следующим убьет меня. Я в отчаянии, мистер Карл. Я ношу это с собой, но все равно все время боюсь ”.
  
  Я снова остановился и с чувством ужаса обернулся. Она держала автоматический пистолет, направленный мне в сердце.
  
  “Не поможете ли вы мне, мистер Карл? Пожалуйста? Ты не представляешь, в каком я отчаянии ”.
  
  У пистолета была черная матовая отделка, изящные линии, он был мелкокалиберным, конечно, но его ствол все еще был достаточно большим, чтобы убить лучшую надежду поколения в бальном зале отеля, не говоря уже о мелком адвокате по уголовным делам, который ни на кого не возлагал больших надежд.
  
  Я скажу это за нее, она знала, как привлечь мое внимание.
  
  
  3
  
  
  “УБЕРИ ПИСТОЛЕТ”, сказал я своим самым резким голосом.
  
  “Я не имела в виду, о Боже, нет, я...” Ее рука дрогнула, и ствол опустился, как будто пистолет обмяк.
  
  “Убери пистолет”, - снова сказал я, и это было не так смело, как звучит, потому что единственными другими вариантами были бегство, подставляя спину под пулю 22-го калибра или описавшись в штаны, что, независимо от того, насколько сильным было немедленное облегчение, действительно приводило к ужасному беспорядку. И после того, как я сказал ей убрать пистолет, повторил дважды для пущей убедительности, она сделала именно так, как я сказал, сунула его обратно в сумочку, и все это доставило мне невероятное удовлетворение в стиле супергероя.
  
  Пока она не начала плакать.
  
  “О нет, сейчас не делай этого”, - сказал я, “нет, нет, не надо”.
  
  Я шагнул к ней, когда она рухнула в сидячем положении на тротуар, плача, густая тушь вокруг ее глаз потекла линиями по щеке, нос покраснел. Она вытерла лицо черным кожаным рукавом, размазав все.
  
  “Не плачь, пожалуйста, пожалуйста, все будет хорошо. Мы пойдем куда-нибудь, мы поговорим, только, пожалуйста, пожалуйста, перестань плакать, пожалуйста ”.
  
  Я не мог оставить ее там после этого, сидящей на земле, как она была, плачущей черными слезами, которые капали на цемент. В другую эпоху я бы предложил купить ей хороший напиток покрепче, но это была не другая эпоха, поэтому вместо этого я предложил ей капучино. Она позволила мне затащить ее в кафе в нескольких кварталах к востоку. Это было убогое местечко со старыми мягкими диванами и стульями, несколькими шаткими столами, его задние стены были заставлены полками с заплесневелыми подержанными книгами в мягких обложках. Я пил черный кофе, на самом деле без кофеина, поскольку вид ее пистолета, направленного мне в сердце, дал мне достаточный заряд бодрости на утро. Кэролайн сидела напротив меня за одним из столиков, скрестив руки на груди, перед ней стоял капучино, бледный, пенистый, посыпанный корицей и совершенно нетронутый. Теперь ее глаза были красными, размазанными и печальными. В заведении было еще несколько человек, молодых и неряшливых, в своих небрежных нарядах, с сальными волосами, фланелевыми рубашками и сандалиями. Кэролайн выглядела как дома. В своем синем костюме я чувствовал себя наркоманом.
  
  “У вас есть лицензия на этот пистолет?” Я спросил.
  
  “Полагаю, мне это нужно, не так ли?”
  
  Я кивнул и сделал глоток из своей кружки. “Воспользуйтесь каким-нибудь разумным юридическим советом и выбросьте пистолет. Мне следовало бы сдать тебя, на самом деле, для твоего же блага, хотя я этого не сделаю. Это противоречит моему...”
  
  “Ты не возражаешь, если я закурю, не так ли?” - спросила она, прерывая меня на полуслове, и прежде чем я успел ответить, она уже снова рылась в своей маленькой черной сумочке. Должен признаться, мне не понравилось видеть ее руку снова в сумке, но все, что она достала на этот раз, была пачка Camel Lights. Ей удалось зажечь сигарету, все еще скрестив руки на груди.
  
  Я снова посмотрел на нее и предположил для себя, что она была продавцом в видеомагазине или студенткой-заочницей Филадельфийского общественного колледжа, а может быть, и тем и другим. “Чем это ты занимаешься, Кэролайн?”
  
  “В данный момент я нахожусь между делом”, - сказала она, наклоняясь вперед, ища что-то на столе. Ничего не найдя, она бросила потухшую спичку поверх коричневой пенки своего капучино. Я только что потратил 2,50 доллара на ее жидкую пепельницу. Я предположил, что она предпочла бы этот напиток. “В прошлом месяце я был фотографом. Возможно, в следующем месяце я начну танцевать чечетку”.
  
  “Непоколебимая приверженность caprice, я вижу”.
  
  Она рассмеялась смехом, полным сожаления, и мне показалось, что я наблюдаю, как Бетти Дэвис откидывает голову назад, вытягивает белую шею. “Именно. Я стремлюсь прожить свою жизнь как персонаж ситкома, каждую неделю новое и веселое приключение ”.
  
  “Как называется этот эпизод?”
  
  “В пасть, или, может , В торговый центр, потому что после этого мне нужно пойти в Галерею и купить тампоны. Почему ты был в этом дурацком маленьком зале суда этим утром?”
  
  Я сделал еще глоток кофе. “Один из моих клиентов пытался купить сто семьдесят девять автоматических винтовок, три гранатомета и огнемет у полицейского под прикрытием”.
  
  “Он в мафии, этот ваш клиент?”
  
  “Нет никакой толпы. Это плод воображения прессы”.
  
  “Тогда что он собирался делать со всеми этими пистолетами?”
  
  “Вот в чем вопрос, не так ли?”
  
  “Я слышал, что вы были адвокатом мафии. Это правда, не так ли?”
  
  Я сделал усилие, чтобы смотреть на нее не моргая, позволяя комментарию соскользнуть с меня, как комочку мокроты.
  
  Да, большинство моих клиентов просто оказались младшими помощниками мистера Раффаэлло, как я уже сказал, но я не был ни домашним адвокатом, ни адвокатом мафии. По крайней мере, не технически. Я просто вел их дела после того, как они предположительно совершили предполагаемые преступления, не более того. И хотя мои клиенты никогда не срывались, никогда не сдавали организацию, которая кормила их с пеленок, которая поддерживала их, которая заботилась об их семьях и их будущем, хотя мои клиенты никогда не сообщали о семье, решение не сообщать было принято задолго до того, как они переступили порог моего офиса. И действительно ли я представлял этих людей, или вместо этого я выполнял обещания, данные всем гражданам в Конституции Соединенных Штатов? Разве я не был одним из благороднейших защитников тех священных прав, за которые сражались и погибли наши предки? Кто из нас делал больше для защиты свободы, для обеспечения справедливости? Кто из нас делал больше для защиты американского образа жизни?
  
  Это звучит как оправдание?
  
  Я собирался объяснить ей все это, но к тому времени это наскучило даже мне, поэтому все, что я сказал, было: “Я занимаюсь уголовным правом. Я не ввязываюсь в...”
  
  “Что это?” - закричала она, вскакивая на колени на своем сиденье. “Что это? Что?”
  
  Я на мгновение уставился в ее встревоженное лицо, наполненное настоящим ужасом, прежде чем заглянул под стол, туда, где всего мгновение назад были ее ноги. Кот, коричневый и взъерошенный, терся спиной о ножки ее стула. Он выглядел вполне довольным, когда тер.
  
  “Это всего лишь кот”, - сказал я.
  
  “Избавься от этого”.
  
  “Это всего лишь кошка”, - повторил я.
  
  “Я ненавижу их, жалких неблагодарных маленьких манипуляторов, с их когтями, зубами и языками, вылизывающими мех. Они едят человеческое мясо, ты знаешь это? Это одно из их любимых занятий. Упади в обморок рядом с кошкой, и она отгрызет тебе лицо ”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Избавься от этого, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста”.
  
  Я сунул руку под стол, и кот выскользнул из моих рук. Я встал и пошел за ним, загоняя его в заднюю часть кофейни, где за книжными полками была открытая дверь в ванную. Когда кошка проскользнула в ванную, я закрыл за ней дверь.
  
  “Что все это значило?” - Спросил я Кэролайн, когда вернулся к столу.
  
  “Я не люблю кошек”, - сказала она, теребя свою сигарету.
  
  “Я тоже не особенно люблю кошек, но я не подпрыгиваю на своем сиденье и не прихожу в бешенство, когда вижу одну”.
  
  “У меня с ними небольшая проблема, вот и все”.
  
  “С кошками?”
  
  “Я боюсь кошек. Я не единственный. У этого есть название. Аутофобия. Ну и что? Мы все чего-то боимся”.
  
  Я немного подумал над этим. Конечно, она была права, мы все чего-то боялись, и, по большому счету, боязнь кошек была не самым худшим из страхов. У моего самого большого страха в этой жизни не было названия, о котором я знал. Я боялся оставаться тем, кем я был, и эта фобия вселяла дрожь страха в каждый мой день. Такая простая вещь, как страх перед кошками, была бы благословением.
  
  “Хорошо, Кэролайн”, - сказал я. “Расскажи мне о своей сестре”.
  
  Она затянулась сигаретой и выдохнула длинной белой струйкой. “Ну, во-первых, она была убита”.
  
  “Полиция нашла убийцу?”
  
  Она потянулась за пачкой "Кэмел Лайтс", хотя сигарета, которая у нее была, все еще была зажжена. “Джеки висела на конце веревки в своей квартире. Они пришли к выводу, что она повесилась ”.
  
  “Это сказала полиция?”
  
  “Это верно. Коронер и какой-то детектив-троглодит по имени Макдайсс. Они закрыли дело, сказав, что это было самоубийство. Но она этого не сделала.”
  
  “Повесилась?”
  
  “Она бы не стала”.
  
  “Детектив Макдайсс признал это самоубийством?”
  
  Она вздохнула. “Ты мне тоже не веришь”.
  
  “Вообще-то, нет”, - сказал я. “У меня было несколько стычек с Макдайссом, но он довольно хороший полицейский. Если он сказал, что это было самоубийство, то можно поспорить, что твоя сестра покончила с собой. Возможно, вы не думали, что она склонна к самоубийству, это совершенно естественно, но ... ”
  
  “Конечно, она была склонна к самоубийству”, - сказала она, снова прерывая меня. “Джеки читала Сильвию Плат так, как будто ее стихи были своего рода дорожной картой в подростковом возрасте. Одна из ее любимых строк была из стихотворения под названием ‘Леди Лазарус’. ‘Умирать - это искусство, как и все остальное. Я делаю это исключительно хорошо”.
  
  “Тогда я не понимаю вашей проблемы”.
  
  “Джеки говорила о самоубийстве так же естественно, как другие говорили о погоде, но она сказала, что никогда бы не повесилась. Ей была отвратительна сама мысль о том, чтобы болтаться там, ощущая боль, поворачиваясь, когда веревка натягивается и скрипит, ощущая давление на твою шею, на позвоночник, висеть там, пока тебя не прирежут ”.
  
  “Каким был бы ее путь?”
  
  “Таблетки. Дарвон. Две тысячи миллиграммов смертельны. У нее всегда было шесть тысяч на руках. Джеки обычно шутила, что хотела быть готовой, если когда-нибудь возникнет действительно ужасное желание покончить с собой. Кроме того, в последние пару лет она казалась почти счастливой. Это было похоже на то, что она действительно обрела спокойствие, которое, как она когда-то думала, было только для нее после смерти, благодаря этой церкви Нью Эйдж, к которой она присоединилась, обретя его через медитацию. Она даже обручилась, с идиотом, да, но все еще помолвлена.”
  
  “Итак, предположим, что она была убита. Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?”
  
  “Выясните, кто это сделал”.
  
  “Я всего лишь юрист”, - сказал я. “То, что вы ищете, - это частный детектив. Теперь у меня есть тот, которым я пользуюсь, и он потрясающий. Его зовут Моррис Капустин, и он немного неортодоксален, но если кто-то может помочь, то он может. Я могу установить...”
  
  “Я не хочу его, я хочу тебя”.
  
  “Почему я?”
  
  “Что именно делают адвокаты мафии, в любом случае, едят в итальянских ресторанах и строят заговоры?”
  
  “Почему я, Кэролайн?” Я смотрел на нее и ждал.
  
  Она прикурила новую сигарету от все еще тлеющего окурка своей старой, а затем раздавила старую о край кружки. “Ты думаешь, я слишком много курю? Все думают, что я слишком много курю. Раньше я был крутым, теперь я как будто прокаженный. Пожилые дамы останавливают меня на улице и читают нотации”.
  
  Я просто смотрел на нее и ждал еще немного, и после всего ожидания она глубоко затянулась сигаретой, выдохнула и сказала:
  
  “Я думаю, что ее убил букмекер по имени Джимми Вигс”.
  
  Так вот оно что, почему она преследовала меня, ничтожного меня, по улице, вытащила пистолет и рухнула на цемент в черных слезах, все это было идеально рассчитано на то, чтобы привлечь мое внимание, если не сочувствие. Я знал Джимми Вигса Дубински, конечно, знал. Я представлял его интересы по его последнему обвинению в букмекерстве и добился его оправдания, когда я отрицал, что он был игроком, отрицал, что копы нашли его бухгалтерскую книгу, отрицал, что это был его почерк в бухгалтерской книге, несмотря на то, что сказали эксперты, потому что подмигивание, что знают эксперты, отрицал записи в бухгалтерской книге относились к ставкам на футбольные матчи, отрицаемые единицы, упомянутые в бухгалтерской книге, относились к суммам в долларах, а затем, после всех этих милых опровержений, я раскрыл объятия и сказал своим лучшим голосом будущего мальчика: “И в чем вред?” Помогло то, что присяжные были сплошь мужчинами, после того как я выгнал всех женщин, и что суд состоялся весной, в разгар мартовского безумия, когда у каждого из этих мужчин были деньги в пуле NCAA. Итак, да, я знал Джимми Вигса Дубински.
  
  “Он временный клиент, как вы, очевидно, знаете, - сказал я, - так что я действительно не хочу больше ничего слышать. Но что я могу сказать вам о Джиме Дубински, так это то, что он не убийца. Я знаю его уже ...”
  
  “Тогда вы можете оправдать его”.
  
  “Может, ты перестанешь меня перебивать? Это грубо и раздражает ”.
  
  Она склонила ко мне голову и улыбнулась, как будто провоцировать меня было ее намерением.
  
  “Мне не нужно оправдывать Джимми”, - сказал я. “Он не подозреваемый, поскольку полиция признала смерть вашей сестры самоубийством”.
  
  “Я подозреваю его, и у меня есть пистолет”.
  
  Я поджала губы. “И ты убьешь его, если я не возьмусь за это дело, не так ли?”
  
  “Я отчаявшаяся женщина, мистер Карл”, - сказала она, и в ее голосе была как раз та самая нотка хриплого страха, как будто она заранее подготовила реплику, повторяла ее перед зеркалом снова и снова, пока не добилась нужного результата.
  
  “Дай угадаю, просто мое дикое предчувствие, но до того, как ты начал баловаться с остановками и скоростью пленки, ты случайно не пробовал себя в актерском мастерстве?”
  
  Она улыбнулась. “В течение нескольких лет, да. На самом деле я снимался в фильме, пока не прекратилось финансирование ”.
  
  “И это наведение пистолета, ‘О Боже мой", падение рыдающей грудой на тротуар, это было просто частью представления?”
  
  Ее улыбка стала шире, и в ней было что-то лукавое и манящее. “Мне нужна твоя помощь”.
  
  “Ты принял правильное решение, отказавшись от драматизма”. На мгновение я подумал, что было бы забавно посмотреть, как она выйдет против Джимми Вигса со своим pop gun, но потом передумал. И мне действительно понравилась ее улыбка, по крайней мере, настолько, чтобы слушать. “Хорошо, Кэролайн, скажи мне, почему ты думаешь, что мой друг Джимми убил твою сестру”.
  
  Она вздохнула, затянулась и выпустила облако дыма в воздух над моим лицом. “Это мой брат Эдди”, - сказала она. “У него проблемы с азартными играми. Он слишком много ставит и слишком часто проигрывает. Насколько я понимаю, он втрескался в этого Джимми Вигса из-за больших денег, слишком больших денег. Были звонки с угрозами, были ночные визиты, машина Эдди подверглась вандализму. Одна из рук Эдди была сломана, по его словам, при падении, но ему никто не поверил. Затем Джеки умерла, что выглядело как самоубийство, но я знаю, что это было не так, и внезапно угрозы прекратились, визиты прекратились, а отремонтированная и перекрашенная машина Эдди сохранила свое первозданное состояние. Букмекеру, должно быть, заплатили. Если бы этот Джимми Вигс убил Эдди, он бы потерял все, но он убил Джеки, и это, должно быть, напугало Эдди, заставив откопать деньги и заплатить. Но я слышал, что он снова делает ставки, еще больше увеличивая свой долг. И если твоему Джимми Вигсу снова понадобится напугать Эдди, следующим он отправится за мной ”.
  
  Я слушал ее, все время кивая, не веря ни единому ее слову. Если бы Джимми надули, он бы, конечно, пригрозил, кто бы не стал, и, возможно, сломал ногу или две, что могло быть довольно болезненно, если все делалось правильно, но это было все, на что это могло пойти. Если, может быть, мы не говорили о больших деньгах, но казалось маловероятным, что Джим позволил бы этому подняться так высоко с кем-то вроде брата этой девушки.
  
  “Итак, чего я хочу, - сказала она, - это чтобы ты выяснил, кто ее убил, и заставил их держаться от меня подальше. Я думал, что с твоими связями с этим Джимми Вигсом и мафией тебе будет легко ”.
  
  “Держу пари, что так и было”, - сказал я. “Но что, если это был не Джимми Вигс?”
  
  “Он сделал это”.
  
  “Большинство жертв убиты кем-то, кого они знают. Если она была убита, возможно, это был любовник или член семьи?”
  
  “Моя семья не имеет к этому никакого отношения”, - резко сказала она.
  
  “Джимми Дубински не убийца. Сам факт того, что твой брат задолжал ему денег, это ...”
  
  “Тогда как насчет этого?” - спросила она, залезая в свою сумочку.
  
  “Ты сделал это снова, черт возьми. И я бы хотел, чтобы ты не совал туда свою руку ”.
  
  “Испугался?” Она улыбнулась, вытаскивая пластиковый пакет для сэндвичей и помахивая им передо мной.
  
  Я взял у нее сумку и осмотрел ее. Внутри был кусок целлофана, обертка от конфеты, один конец скручен, другой открыт, и на одной стороне напечатано слово “У Тоски”. Когда я увидел печать, у меня перехватило горло.
  
  “Я нашла это лежащим на полу в ее ванной за унитазом, когда убиралась в ее квартире”, - сказала она.
  
  “Итак, она была у Тоски. Ну и что?”
  
  “Джеки была одержимой уборщицей. Она бы не оставила это просто так валяться. Копы пропустили это, я думаю, они не делают туалеты, но Джеки, конечно, не оставила бы это там. И томатный соус был слишком кислым для ее желудка. Она никогда не ела итальянской кухни ”.
  
  “Тогда, может быть, кто-то другой”.
  
  “Именно. Я поспрашивал вокруг, и ”Тоска", кажется, какое-то сборище мафиози ".
  
  “Так они говорят”.
  
  “Я думаю, что она была убита, мистер Карл, и что убийца был у Тоски и оставил это, и я думаю, что вы тот, кто может выяснить это для меня”.
  
  Я посмотрел на обертку, затем на Кэролайн, а затем снова на обертку. Возможно, я недооценил жестокость Джимми Вигса Дубински, и, возможно, один из моих клиентов, собирая деньги для другого моего клиента, оставил эту маленькую визитную карточку от "Тоски" на месте убийства.
  
  “А если я узнаю, кто это сделал, - спросил я, - что тогда?”
  
  “Я просто хочу, чтобы они оставили меня в покое. Если вы узнаете, кто это сделал, не могли бы вы заставить их оставить меня в покое?”
  
  “Может быть”, - сказал я. “А как насчет копов?”
  
  “Это будет зависеть от тебя”, - сказала она.
  
  Мне не понравилась идея, что этот беспризорник рылся в "Тоске" в поисках неприятностей, и я подумал, что Энрико Рафаэлло это тоже не очень понравилось бы. Если бы я взял аванс и каким-то образом доказал ей, что ее сестра действительно покончила с собой, я мог бы избавить всех, особенно Кэролайн, от многих неприятностей. Я еще раз взглянул на обертку в том пластиковом пакете, подумал, чьи отпечатки пальцев там еще могут быть найдены, а затем сунул его в карман куртки, где он не мог причинить вреда.
  
  “Мне понадобится аванс в десять тысяч долларов”, - сказал я.
  
  Она улыбнулась, но не с благодарностью, а с чувством победы, как будто с самого начала знала, что я возьмусь за это дело. “Я думал, это было пять тысяч”.
  
  “Я беру сто восемьдесят пять в час плюс расходы”.
  
  “Это кажется очень высоким”.
  
  “Это моя цена. И ты должен пообещать выбросить этот пистолет ”.
  
  Она сжала губы и на мгновение задумалась об этом. “Но я хочу оставить пистолет”, - сказала она с легкой надутостью в голосе. “Это согревает меня”.
  
  “Купи собаку”.
  
  Она подумала еще немного, а затем снова полезла в сумочку и на этот раз вытащила чековую книжку, открыв ее с привычным видом, который можно увидеть у хорошо одетых женщин в продуктовых магазинах. “Кому я должен это сообщить?”
  
  “Дерринджер и Карл”, - сказал я. “Десять тысяч долларов”.
  
  “Я помню сумму”, - сказала она со смехом, когда писала.
  
  “Это прояснится?”
  
  Она вырвала чек из своей книжки и протянула его мне. “Я надеюсь на это”.
  
  “Надежды никогда не оплачивали мою аренду. Когда прояснится, я начну работать ”. Я просмотрел чек. Он был нарисован на Первом Торговом берегу Главной линии. “Хороший банк”, - сказал я.
  
  “Они дали мне тостер”.
  
  “И ты избавишься от пистолета?”
  
  “Я избавлюсь от пистолета”.
  
  Так вот что это было. Я записал ее номер, сунул чек в карман и оставил ее там с сигаретой, тлеющей между ее пальцев. Меня вроде как наняли, предполагая, что чек оплачен, расследовать загадочную смерть Жаклин Шоу. Я ожидал, что это будет простой случай проверки файлов и обнаружения самоубийства. Я не знал тогда, возможно, не мог знать, всех преступлений и всех преисподних, через которые приведет это расследование. Но именно тогда, с этим чеком в руке, я думал не столько о бедной Жаклин Шоу, подвешенной на веревке за шею, сколько о Кэролайн, ее сестре, и лукавстве ее улыбки.
  
  Я вернулся на метро на Шестнадцатую улицу и остаток пути до своего офиса на Двадцать первой прошел пешком. Вверх по лестнице, мимо списков имен, через коридор со всеми другими офисами, с которыми мы делили наше пространство, к трем дверным проемам в задней части.
  
  “Какие-нибудь сообщения, Элли?” Я спросил своего секретаря. Она была молодой веснушчатой блондинкой, нашим самым преданным сотрудником, поскольку она была нашим единственным сотрудником.
  
  Она протянула мне стопку бланков. “Ничего интересного”.
  
  “Есть ли когда-нибудь?” Сказала я, печально кивнув и войдя в свой обшарпанный кабинет. Помеченные белые стены, папки, сложенные в ритмичные башни, мертвые цветы, свисающие, как высохшие трупы, из стеклянной вазы на моем большом коричневом шкафу для хранения документов. Через единственное окно открывался печальный вид на ветхий переулок внизу. Я открыла картотечный шкаф и бросила пластиковый пакет с оберткой от конфеты "Тоска" внутри в папку с пометкой “Последние судебные решения.” Я закрыл ящик, защелкнул замок шкафа и сел за свой стол, уставившись на всю работу, которую мне нужно было сделать: стенограммы для просмотра, сводки для написания, открытие для обнаружения. Вместо того, чтобы приступить к работе, я достал чек из кармана. Десять тысяч долларов. Кэролайн Шоу. Первый торговый банк магистрали. Это был довольно модный банковский адрес для панки с почтовым ящиком в носу. Я встал и направился в офис моего партнера.
  
  Она сидела за своим столом и что-то жевала, держа ручку в одной руке и морковку в другой. Копии заключений по делу с серо-белыми прожилками, абзацы, выделенные флуоресцентно-розовым, были разбросаны по ее рабочему столу, и она уставилась на меня так, как будто я грубо прервал ее.
  
  “В чем дело, док?” Бет Дерринджер сказала.
  
  “Хочешь прокатиться?”
  
  “Конечно”, - сказала она, откусывая зубами кусочек моркови. “Для чего?”
  
  “Проверка кредитоспособности”.
  
  
  4
  
  
  “КУДА МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ?” спросила Бет, сидя на пассажирском сиденье моей маленькой Mazda, пока я преодолевал дебри скоростной автомагистрали Шайлкилл.
  
  Невысокая, с острым лицом, с блестящими черными волосами, подстриженными ровно и свирепо, Элизабет Дерринджер была моим партнером с тех пор, как мы оба бросили юридическую школу, за исключением одного короткого периода несколько лет назад, когда я заблудился в деле, выбрав деньги вместо чести, и она почувствовала себя вынужденной уволиться. Это было очень похоже на Бет - притворяться, что честность значит больше, чем наличные, и из всех людей, которых я когда-либо встречал в своей жизни, которые притворялись точно так же, а их было слишком много, она лучше всех справлялась с этим. Бет была умнее меня, мудрее меня, лучший юрист во всех отношениях, но у нее была раздражающая склонность преследовать цели, а не деньги, представляя калек, исключенных из списков SSI по инвалидности, секретарш, чьи соски были ущипнуты начальством-неандертальцем, бездельников, стремящихся предотвратить конфискацию семейного поместья. Именно моя криминальная деятельность обеспечивала нам платежеспособность, но мне нравилось думать, что убыточные добрые дела Бет оправдывали мое прибыльное погружение в трясину с моими плохими клиентами. В сегодняшнем хищническом юридическом мире мне бы посоветовали отказаться от ее ограничения доходов, но я бы никогда этого не сделал. Я знал, что могу доверять Бет глубже, чем кому-либо еще в этом мире, что, на самом деле, было неплохим рецептом для партнера и объясняло, почему я соединил свои чувства с ее, но не почему она соединила свои с моими. Этого я до сих пор не понял.
  
  “Я нашел нам нового клиента”, - сказал я. “Я хочу посмотреть, пройдет ли проверка на фиксатор”.
  
  “От тебя пахнет, как из трубы”.
  
  “Этот новый клиент немного нервничает”.
  
  “Почему бы вам просто не попросить Морриса проверить вашу биографию?” - сказала она, имея в виду Морриса Капустина, нашего обычного частного детектива.
  
  “Это еще недостаточно крупное предприятие, чтобы привлекать Морриса”.
  
  Коричневая "Шевроле" выехала передо мной на скоростную автостраду, и я нажал на клаксон. Парень в "Шеветте" перестроился на другую полосу и притормозил, чтобы показать мне средний палец. Я махнул в ответ. Он что-то крикнул, и я что-то крикнул, и мы несколько мгновений таращились друг на друга, не слыша ни слова из того, что кричал другой, прежде чем он умчался прочь.
  
  “Итак, расскажите мне о новом клиенте. Кто он такой?”
  
  “Она - Кэролайн Шоу. По-видимому, ее сестра, некая Жаклин Шоу, покончила с собой. Кэролайн не верит, что это было самоубийство. Она подозревает одного из моих клиентов и хочет, чтобы я провел расследование. Я уверен, что это не более чем то, на что похоже, но я полагаю, что смогу уберечь ее от неприятностей, если смогу убедить ее. Моим клиентам не нравится, когда их обвиняют в убийстве ”.
  
  “Это довольно благородно с твоей стороны”.
  
  “Она выдала нам аванс в десять тысяч долларов”.
  
  “Я должен был догадаться”.
  
  “Даже благородство имеет свою цену. Ты знаешь, на что идут рыцари в капюшонах в наши дни?”
  
  Темно-бордовый фургон начал съезжать со своей полосы, медленно приближаясь все ближе и ближе к моей машине. Я нажал на клаксон и ускорился от фургона, затормозив как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с кадиллаком, прежде чем свернуть на центральную полосу.
  
  “Это не то, чем ты обычно занимаешься, Виктор. Я не знал, что у тебя есть лицензия следователя.”
  
  “Она заплатила нам аванс в десять тысяч долларов, Бет. Если чек подтвердится, я куплю плащ с поясом и превращусь в Филипа Марлоу ”.
  
  
  Первый коммерческий банк основной линии был неожиданным выбором для текущего счета Кэролайн Шоу. Это был солидный банк в белых туфлях с тремя незаметными отделениями и огромным отделом недвижимости для обработки своеобразных завещаний богатых покойников. Гигантские ставки банка по ипотечным кредитам были на удивление низкими, богатые следили за каждым пенни с жадностью, которая могла бы ошеломить, но проверки кредитоспособности банка были жестокими, изгоняя всех, кроме тех, кто мало нуждался в деньгах учреждения. Это было рассчитано на очень богатую пригородную публику, которая не хотела иметь дело с хой-поллои, когда они зарывались лапами в свои кучи золота и смеялись. Банк, конечно, не дискриминировал не очень богатых, но держите всего несколько сотен долларов на расчетном счете в Первом торговом банке магистрали, и сборы уничтожат вашу основную сумму за потрясающе короткое время. Оставьте себе несколько сотен тысяч, и ваши дизайнерские чеки от Ива Сен-Лорана будут бесплатными. Офисы, обшитые деревянными панелями, кассиры в костюмах Brooks Brothers, личный банкинг, реклама в The Wall Street Journal заявляет о разумности своих инвестиционных рекомендаций для портфелей от двух миллионов долларов и более. Извините, нет, они не обналичивали чеки социального обеспечения в Первом торговом банке Главной линии, и стеклянная дверь всегда была заперта, чтобы они могли запретить вам вход, пока не осмотрят вас, как будто они продают бриллиантовые диадемы.
  
  Несмотря на то, что я был в костюме, а Бет - в красивом платье с принтом, нам пришлось дважды постучать и отважно улыбнуться, прежде чем мы услышали гудение.
  
  “Да, я могу вам помочь?” - сказал мрачно одетый молодой человек с тонкой улыбкой, который приветствовал нас, как только мы вошли внутрь. Я предположил, что он был кем-то вроде консьержа, который принимал пальто богатых пожилых дам и провожал их к гобеленовым креслам, расставленным перед готовыми и подобострастными личными банкирами.
  
  “Нам нужно обналичить чек”, - сказал я.
  
  “У кого-нибудь из вас есть здесь аккаунт?”
  
  Я оглядел портреты старых банкиров, прикрепленные к стенам из темного орехового дерева, седовласых мужчин в сюртуках, серьезно и неодобрительно смотревших на меня сверху вниз. Даже если бы я был Ротшильдом, я не думаю, что чувствовал бы себя комфортно в этом банке, и, поверьте мне, я не был Ротшильдом.
  
  “Нет”, - сказал я. “Без учета”.
  
  “Извините, сэр, но мы не обналичиваем чеки для тех, у кого здесь нет счетов”. Он говорил шепотом, чтобы не смущать нас, что было очень тактично с его стороны, учитывая. “Немного дальше по дороге есть отделение Банка Основных штатов, я уверен, что они могли бы быть полезны”.
  
  “Нас сбрасывают со счетов”, - сказала Бет.
  
  “Такова политика, мэм”, - сказал консьерж. “Мне жаль”.
  
  “Я бывал в местах и похуже этого”, - сказал я. “Но все же...”
  
  Консьерж отступил в сторону и любезно открыл дверь, чтобы мы могли выйти. “Я надеюсь, мы сможем быть полезны в другой раз”.
  
  “Но чек, который я хотел обналичить, - сказал я громким голосом, - был выписан на этот самый банк”. И затем я повысил голос еще громче, не в гневе, мой тон все еще был доброжелательным, но голос был достаточно высоким, а слоги достаточно отчетливыми, чтобы меня могли услышать в задней части балкона, если бы он там был. “Вы же не хотите сказать, что не оплатите чек, выписанный на этот банк?”
  
  Головы поднялись, личный банкир встал, пожилая леди медленно повернулась, чтобы посмотреть на меня и крепко схватилась за свою сумочку. Консьерж положил руку мне на предплечье, на его лице отразилось такое сильное потрясение, как если бы я начал бормотать на идише прямо там, в этом позолоченном склепе банковского здания.
  
  Прежде чем он успел сказать что-либо еще, рядом с ним оказался прекрасно одетый пожилой мужчина с нервными руками и коротко остриженными седыми волосами.
  
  “Спасибо тебе, Джеймс”, - сказал мужчина постарше, его бледно-голубые глаза остановились на моих карих. “Дальше я сам разберусь”. Молодой консьерж поклонился и попятился. “Следуйте за мной, пожалуйста”.
  
  Мы прошли колонной к столу в центре главной комнаты банка, застеленной темным ковром, и сели на обтянутые гобеленом сиденья круглых стульев. На столе висела бронзовая табличка с именем, на которой было написано: “Мистер Джеффрис.” “Итак, ” сказал безупречно одетый Джеффрис с безупречно фальшивой улыбкой, - вы сказали, что хотите обналичить чек, выписанный на счет в этом банке?”
  
  Я полез в карман куртки, и Джеффрис слегка вздрогнул. Я полагал, что он не главный человек в этом банке, если он вздрагивал от такой минимально воображаемой угрозы. Я достал из кармана куртки чек Кэролайн Шоу, развернул его, прочитал еще раз и протянул мне.
  
  Глаза Джеффриса удивленно поднялись, когда он рассмотрел чек. “А вы мистер Карл?”
  
  “Тот самый. Чек хоть сколько-нибудь годен?”
  
  На его столе стоял компьютер, и я ожидал, что он быстро проверит баланс счета, на который я надеялся взглянуть, но это не то, что он сделал. Вместо этого он просто сказал: “Мне понадобится удостоверение личности”.
  
  Я порылся в бумажнике и вытащил свои водительские права.
  
  “И кредитную карточку”.
  
  Я вытащил и это тоже. “Значит, чек в порядке?”
  
  Он проверил мои права и MasterCard. “Если вы только подтвердите чек, мистер Карл”.
  
  Я подписал обратную сторону. Он сравнил мою подпись с правами и кредитной картой, сделав несколько пометок под моей подписью на чеке.
  
  “И как бы вы хотели, чтобы это было оплачено, мистер Карл, наличными или кассовым чеком?”
  
  “Наличными”.
  
  “Удовлетворяют ли сотни?”
  
  “Совершенно”.
  
  “Одну минуту, пожалуйста”, а затем, взяв мои права, кредитную карточку и чек, он встал, повернулся и вышел из комнаты куда-то в заднюю часть здания.
  
  “Кажется, вашу мисс Шоу знают в этом банке”, - сказала Бет.
  
  “Да, либо у нее солидный счет, либо она известная фальсификаторша, и полиция скоро приедет”.
  
  “Чего ты ожидаешь?”
  
  “Ох уж эта полиция”, - сказал я. “Я обнаружил, что всегда безопаснее ожидать худшего. Все остальное - просто случайность”.
  
  Это заняло много времени, слишком много времени. Я ждал, сначала терпеливо, затем нетерпеливо, а затем сердито. Я уже собирался встать и устроить еще одну сцену, когда Джеффрис наконец вернулся. За ним шел другой мужчина, примерно моего возраста, достаточно красивый, достаточно высокий и достаточно светловолосый, так что он казался такой же частью банка, как панели на стенах и портреты в позолоченных рамах. Я задавался вопросом, к какому ресторанному клубу в Принстоне он принадлежал.
  
  Когда Джеффрис снова сел за стол и занялся бумагами, блондин встал позади него, заглядывая ему через плечо. Джеффрис достал конверт и извлек толстую пачку банкнот, стодолларовых купюр. Медленно он начал считать.
  
  “Я не знал, что обналичивание чека - это такая постановка”, - сказал я.
  
  Блондин поднял голову и улыбнулся мне. Это была теплая, щедрая улыбка и совершенно не по-джентльменски. “Мы приготовим это для вас буквально через минуту, мистер Карл”, - сказал он. “Кстати, каким бизнесом ты занимаешься?”
  
  “То-то и то-то”, - сказал я. “Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Наш кредитный отдел всегда в поиске клиентов. Мы ведем счета многих юристов. Я просто надеялся, что наш отдел бизнес-кредитования сможет помочь вашей фирме.”
  
  Так вот почему они проводили так много времени в подсобке, они проверяли меня, и он хотел, чтобы я тоже это знал. “Я полагаю, что нашей кредитной линии в настоящее время достаточно”, - сказал я. “Мисс Дерринджер - партнер, отвечающий за финансы. Как у нас дела с нашими кредитами, Бет?”
  
  “У меня все еще меньше лимита MasterCard”, - сказала Бет.
  
  “Теперь ты хвастаешься”, - сказал я.
  
  “Помогает, если ты платишь каждый месяц больше минимума, Виктор”.
  
  “Что ж, тогда, учитывая, что Бет на пределе своих возможностей, мы прекрасно проведем следующий месяц, по крайней мере”.
  
  “Как хорошо для тебя”, - сказал блондин.
  
  Джеффрис закончил считать купюры. Он привел в порядок стопку, легонько постучав по ней сначала с одной стороны, затем с другой, и снова принялся пересчитывать. Там было о Джеффрисе, когда он пересчитывал банкноты с блондином позади него, напряженный вид крупье блэкджека с пит-боссом, заглядывающим ему через плечо. Они вдвоем проявляли немалую осторожность ради десяти тысяч долларов, грошей для банка, который считал мелочью все, что меньше миллиона.
  
  “Что это за закон, который вы двое практикуете?” - спросил блондин.
  
  “О, то-то и то-то”, - сказал я.
  
  “Нет специальности?”
  
  “Не совсем. Мы берем практически все, что приходит в дверь ”.
  
  “Занимаетесь ли вы какой-либо банковской работой? Иногда у нас есть работа, с которой наш главный юрисконсульт не может справиться из-за конфликтов.”
  
  “Это факт? И кто именно является вашим главным адвокатом?”
  
  “Тэлботт, Киттредж и Чейз”.
  
  “Конечно, это так”, - сказал я. "Талботт, Киттредж и Чейз" была самой богатой, престижной и могущественной фирмой в городе.
  
  “О, так они могли знать о тебе?”
  
  “Да”, - сказал я. “Очень хорошо”.
  
  “Тогда, может быть, мы все-таки сможем заняться каким-нибудь бизнесом”.
  
  “Я так не думаю”, - сказал я. Они все правильно проверили меня, и было чертовски интересно, что они так заинтересовались, но их отчет о разведке был старым. Возможно, я бы клюнул на наживку раз или другой, многое бы отдал, чтобы заручиться поддержкой такого старого и уважаемого клиента, как Первый коммерческий банк магистральной линии, но не больше. “Видите ли, однажды мы подали в суд на Talbott, Kittredge & Chase и выиграли крупное мировое соглашение. Они ненавидят меня там, фактически, была распространена памятка, чтобы их адвокаты преследовали меня на каждом шагу, поэтому я не думаю, что они согласятся, чтобы вы дали мне какую-либо работу ”.
  
  “Ну, конечно, ” сказал блондин, “ на самом деле это наш выбор”.
  
  “Спасибо за предложение, - сказал я, - но нет. На самом деле мы не представляем интересы банков ”.
  
  “Это своего рода наша моральная причуда”, - сказала Бет. “Они такие большие, богатые и недобрые”.
  
  “Разумеется, мы подаем на них в суд”, - сказал я. “Это всегда полезно для пары смешков, но мы их не представляем. Иногда мы представляем убийц, налоговых мошенников и матерей-наркоманок, которые бросили своих детей, но мы не опустимся так низко. Ты закончил считать, Джеффрис, или ты думаешь, что Бен Франклин начнет улыбаться, если ты продолжишь его так щекотать?”
  
  “Отдай мистеру Карлу его деньги”, - сказал блондин.
  
  Джеффрис положил купюры обратно в конверт и протянул его мне. “Спасибо, что сотрудничаете с нами, сэр”.
  
  “С удовольствием”, - сказал я, прижимая конверт ко лбу в знак приветствия. “Однако я немного удивлен тем, какой интерес вы оба, кажется, проявляете к делам мисс Шоу. Она, должно быть, кто-то очень особенный ”.
  
  “Мы проявляем живой интерес ко всем делам наших клиентов”, - сказал блондин.
  
  “Как замечательно оруэлловски. Есть ли что-нибудь о ситуации мисс Шоу, что нам следует знать?”
  
  Блондин мгновение пристально смотрел на меня. “Нет. Совсем ничего. Я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем быть полезны и дальше, мистер Карл ”.
  
  “Я уверена, что так и есть”, - сказала я, уверенная, что он никогда больше не захочет меня слышать.
  
  Джеймс, молодой консьерж, ждал нас у двери после того, как мы отошли от стойки регистрации. Как только мы подошли, он распахнул стеклянную дверь. “Добрый день”, - сказал он с кивком и улыбкой.
  
  Бет уже закончила, когда я остановился в дверном проеме. Не оборачиваясь, я сказал: “Спасибо тебе, Джеймс. Кстати, этот человек, стоящий позади мистера Джеффриса, смотрит на меня сейчас со странным отвращением. Кто он такой?”
  
  “О, это мистер Харрингтон. Он работает в департаменте трастов и имущества”, - сказал Джеймс.
  
  “С таким лицом, бьюсь об заклад, у него куча пожилых клиенток”.
  
  “Нет, сэр, только одна из них заставляет его быть достаточно занятым”.
  
  “Один?” Я удивленно обернулся. Как я и ожидал, Харрингтон все еще пялился на меня.
  
  “Краснокожие, сэр. Он управляет всем имуществом Реддмана ”.
  
  “Из Реддман Пикл Реддманс?”
  
  “Совершенно верно, сэр”, - сказал Джеймс, подталкивая меня к выходу.
  
  “Краснокожие”, - сказал я. “Представь это”.
  
  “Спасибо за банковское обслуживание в First Mercantile”, - сказал Джеймс, как раз перед тем, как я услышала щелчок замка стеклянной двери позади меня.
  
  
  5
  
  
  ВОЗВРАЩАЯСЬ В ГОРОД по скоростной автомагистрали Шайлкилл, я не пробивал себе дорогу по левым полосам. Вместо этого я остановился на безопасном медленном правом повороте и позволил гудению агрессивного движения проскользнуть мимо. Когда белый автомобиль с откидным верхом вырулил на мою полосу, в нескольких дюймах от моего бампера, когда он мчался, чтобы обогнать грузовик в центре, я даже не успел нажать на клаксон. Я был слишком занят размышлениями. Одна женщина была мертва, от самоубийства или убийства, я еще не был уверен, от чего именно, другая заплатила мне десять тысяч долларов, чтобы выяснить, и теперь, что самое удивительное, они обе, похоже, были реддманами.
  
  Мы все знаем Reddman Foods, мы с детства употребляем его маринованные огурцы с добавлением специй – сладкие огурцы, кислые огурцы, кошерные маринованные огурцы с укропом, прекрасные маринованные корнишоны. Банка из-под зелено-красных маринадов с суровым изображением основателя над названием стала иконой, а маринованные огурцы Reddman заняли свое место в пантеоне американских продуктов наряду с кетчупом Heinz и хлопьями Kellogg's, а также автомобилями Ford motor и Campbell's soup. Названия брендов становятся торговыми марками, поэтому мы забываем, что за названиями стоят семьи, богатство которых становится все более непристойным всякий раз, когда мы полейте бургер кетчупом, насыпьте в миску хлопьев, купите себе новый ароматный автомобиль. Или зажать зубами маринованный огурец с чесноком. И подобно Генри Форду, Генри Джону Хайнцу и Эндрю Карнеги, Клаудиус Реддман был одним из великих людей индустриального прошлого Америки, заработавшим свое состояние в бизнесе и репутацию в филантропии. Библиотека Реддмана в Университете Пенсильвании. Крыло Реддмана Художественного музея Филадельфии. Фонд Реддмана с его престижными и прибыльными грантами Клаудиуса Реддмана для самых выдающихся художников, писателей и ученых.
  
  Итак, это был Редман, который наставил на меня пистолет, а затем умолял меня о помощи, наследник огромного состояния пикл. Почему она не сказала мне? Почему она хотела, чтобы я считал ее всего лишь маленькой лгуньей, попавшей в беду? Ну, может быть, она была немного лгуньей, но лгунья с деньгами - это опять же что-то другое. И мне действительно понравилась эта улыбка.
  
  “Что бы вы сделали, если бы внезапно разбогатели до умопомрачения?” Я спросил Бет.
  
  “Я не знаю, это никогда не приходило мне в голову”.
  
  “Лжец”, - сказал я. “Конечно, это приходило тебе в голову. Это приходит в голову каждому американцу. Это наша общая национальная фантазия, общее американское желание разбогатеть, которое является двигателем нашего экономического роста ”.
  
  “Ну, когда в лотерее было шестьдесят шесть миллионов, я признаю, что купил билет”.
  
  “Только один?”
  
  “Хорошо, десять”.
  
  “И что бы ты сделал со всеми этими деньгами?”
  
  “Я вроде как фантазировал о создании фонда для оказания помощи юридическим организациям, представляющим общественный интерес”.
  
  “Это благородно и жалко одновременно”.
  
  “И я подумал, что Porsche был бы хорош”.
  
  “Лучше”, - сказал я. “Ты бы хорошо смотрелся в Porsche”.
  
  “Я думаю, что да. А как насчет тебя, Виктор? Я полагаю, ты думал об этом.”
  
  “Немного”. Радикальное преуменьшение. Целые дни были потрачены на мои пылкие фантазии о приобретенном и потраченном огромном богатстве.
  
  “Так что бы ты сделал?”
  
  “Первое, что я бы сделал, - сказал я, - это уволился”.
  
  “Ты бы ушла из фирмы?”
  
  “Я бы оставил закон, я бы покинул город, я бы оставил свою жизнь. Я бы укуталась в кокосовое одеяло где-нибудь в тепле и густоте кокосовых орехов и вернулась бы совершенно другой. Я всегда думал, что хотел бы рисовать.”
  
  “Я не знал, что у тебя есть какой-нибудь талант”.
  
  “У меня вообще ничего нет”, - сказал я весело. “Но разве не в этом суть? Если бы у меня был талант, я был бы его рабом, озабоченный продюсированием своей, о, такой важной работы. К счастью, я совершенно бездарен. Может быть, я поехал бы на Лонг-Айленд и носил брюки цвета хаки от Gap, и разбрасывал краски по холсту, как Джексон Поллок, и пил бы как рыба каждый день ”.
  
  “Ты плохо пьешь”.
  
  “Ты прав, и я никогда не был на Лонг-Айленде, но картинка приятная. И я упоминал Ferrari? Я бы хотел паука F355 в конфетно-яблочном красном цвете. Я слышал, малышки любят Ferrari. Черт возьми, кто знает, возможно, я все равно был бы несчастен, но, по крайней мере, я не был бы адвокатом ”.
  
  “Ты действительно так сильно это ненавидишь?”
  
  “Вы рассматриваете закон как благородное стремление, как способ исправить ошибки. Я рассматриваю это как несколько неприятную работу, к которой меня приковывают ежемесячные счета по кредитной карте. И если я не выберусь отсюда, и как можно скорее, ” сказала я без намека на юмор в моем голосе, “ это убьет меня”.
  
  Машина передо мной мигнула задними красными огнями, и машина рядом со мной замедлила ход, и я затормозил, чтобы остановиться, и вскоре мы просто сидели там, все мы, сотни и сотни нас, припаркованных на самой большой парковке в городе. Шайлкилл делал это время от времени, просто останавливался без видимой причины, как будто Король поездок на работу в своей штаб-квартире в короле Пруссии просто щелкнул выключателем и перекрыл шоссе. Мы сидели тихо несколько минут, прежде чем зазвучали гудки. Есть ли что-нибудь более бесполезное в дорожной пробке, чем звуковой сигнал? О, прости, я не знал, что ты так спешишь, в таком случае, может быть, я просто протараню машину передо мной .
  
  “Я бы хотела путешествовать”, - сказала Бет. “Это то, что я бы сделал, если бы у меня внезапно оказалось слишком много денег”.
  
  Она думала об этом все время, пока мы были в тупике, и это меня удивило. Для меня обдумывать все, что я сделал бы со всеми деньгами, которые я хотел, было так же естественно, как дышать, но для Бет это было не так естественно. В целом она проявляла большое удовлетворение своей жизнью такой, какой она была. Это был мой первый признак того, что ее удовлетворение пошло на убыль.
  
  “Я никогда не видел смысла путешествовать”, - сказал я. “Есть не так много музеев, по которым вы можете пробежаться, так много старых церквей, пока вам все это не надоест”.
  
  “Я говорю не только о неделе, чтобы посмотреть несколько музеев”, - сказала Бет. “Я говорю о том, чтобы взять несколько лет отпуска и посмотреть мир”. Я повернулся и посмотрел на нее. Она смотрела вперед, как будто с носа стремительного океанского лайнера, а не через лобовое стекло автомобиля, застрявшего в пробке. “Будучи девочкой, я всегда думала, что где-то там меня что-то ждет, и моей целью в жизни было выйти и найти это. Если и есть разочарование в моей жизни, так это то, что я даже толком не искал. У меня такое чувство, что я бродил вокруг в поисках этого в Филадельфии только потому, что здесь освещение лучше, хотя все это время я знал, что это где-то в другом месте ”.
  
  “Где?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Что?”
  
  “Я не знаю. Это глупо, но это то, что я хотел бы сделать. И даже если это все-таки здесь, в Филадельфии, может быть, мне нужно провести время вдали от дома, отбросить все свои старые привычки и способы видения и научиться смотреть на все по-новому, чтобы я мог это найти. Предполагается, что пара лет в чужой стране обострит ваше видение ”.
  
  “В LensCrafters они сделают это за вас меньше чем за час”.
  
  “Сафари в Африке. Круиз по джунглям вверх по Амазонке. Месяц на плавучем доме в Индии. Непал. Иногда я смотрю на карту Непала и меня пробирает озноб. Катманду.”
  
  “Какие туалеты есть в Катманду? Я не буду делать ничего из этого приседания ”.
  
  “Итак, если бы мы внезапно разбогатели, Виктор, я думаю, что я бы поехал в Катманду”.
  
  Движение начало ползти вперед. Сначала фут за раз, затем несколько футов, затем мы начали пробежку со скоростью двадцать миль в час в центр города. Бет думала о Катманду, я полагаю, в то время как я думал о своих брюках цвета хаки от Gap и моем Ferrari. И о Кэролайн Шоу.
  
  
  Вернувшись в офис, я сел в тишине за свой стол и проигнорировал листки с сообщениями, переданные мне Элли. Я думал о вещах, думал о своей нужде и лишениях и о том, как сильно я хотел уйти. Я так отчаянно хотела уйти, что это причиняло боль, такую же сильную, как потерянная любовь. Мне пришлось уйти по причинам, которые не давали покоя половине юристов в стране, и по более темным, зловещим причинам, о которых Бет никогда не могла знать. Конечно, все было против моего ухода, за исключением того, как яростно я хотел уйти. Я сидел и мечтал о выигрыше в лотерею и о том, как капаю краской на холсты в Хэмптонсе с джин-тоником в руке, а потом перестал мечтать и подумал о Реддманах.
  
  Парни вроде меня, мы не часто сталкиваемся с таким количеством денег, и случайное прикосновение к ним, как я сделал в том банке, делает с нами что-то уродливое. Это как видеть проходящую мимо самую красивую женщину в мире, женщину, от одного взгляда на которую тебе становится больно, и знать, что она никогда даже не взглянет в твою сторону, отчего боль становится еще глубже. Я думал о краснокожих и обо всем, для чего они родились, и мне было больно. Больше всего на свете я хотел бы родиться богатым. Это компенсировало бы все. Я все еще был бы уродом, конечно, но я был бы богатым и уродливым. Я все еще был бы слабым, тупым и косноязычным с женщинами, но я был бы достаточно богат, чтобы им было все равно. Я больше не был бы социальным маргиналом, я был бы эксцентричным. И самое главное, я больше не был бы тем, кем я был, я был бы чем-то другим. Я думал обо всем этом и позволил боли моего обнищания захлестнуть меня, а затем я начал звонить.
  
  “У меня нет времени на болтовню”, - сказал детектив Макдайсс по телефону, после того как я разыскал его в здании уголовного правосудия. “Если тебе что-то от меня нужно, ты можешь обратиться к окружному прокурору”.
  
  “Речь идет не об активном судебном преследовании”, - сказал я. “Дело, о котором я хочу поговорить, старое и закрытое. Жаклин Шоу.”
  
  Последовала пауза и глубокий вдох. “Наследница”.
  
  “Мне нравится это слово, а тебе?”
  
  “Да, ну, эта повесилась. О чем тут вообще может быть еще говорить?”
  
  “Я не знаю. Я просто хочу получить некоторую предысторию. Я представляю сестру ”.
  
  “Молодец, Карл. Я полагаю, это шаг вперед по сравнению с вашей обычной низкопробной клиентурой, торгующей смазкой. Как ты вообще к ней прицепился?”
  
  “Она преследовала меня по улице с пистолетом”.
  
  “Расскажи мне об этом, слизняк”.
  
  “Ты свободен завтра на ланч?”
  
  “Поговорить о Жаклин Шоу?”
  
  “Именно. Я угощаю ”.
  
  “Ты угощаешь, да?” Наступила пауза, пока Макдайсс менял приоритеты в своем дне. “Ты ешь китайскую кухню, Карл?”
  
  “Я еврей, не так ли?” Я сказал.
  
  “Тогда ладно, в час”, - и он продиктовал адрес, прежде чем повесить трубку. Я знал, что Макдайсс не хотел иметь со мной ничего общего, презрение сочилось из его голоса густо, как масло, но за последние несколько лет я кое-что узнал о копах, и одна из вещей, которые я усвоил, заключалась в том, что в полиции не было полицейского, который отказался бы от бесплатного обеда, даже если это был всего лишь специальный ланч за 4,25 доллара в какой-нибудь забегаловке в Чайнатауне с жареным рисом и яичным рулетом, пропитанным жиром.
  
  За исключением того, что адрес, который он назвал, был не в какую-нибудь забегаловку в Чайнатауне, а в Сюзанну Фу, самый модный китайский ресторан в городе.
  
  
  6
  
  
  У ПИТЕРА КРЕССИ БЫЛ МРАЧНЫЙ, эльфийский взгляд, который просто заставлял женщин таять. Он сказал мне это по-своему скромно, но он был прав. Вспомните, как реагировала наша секретарша Элли после того, как он проходил мимо, когда бы он ни проходил мимо. Она уставилась на него, когда он с важным видом проходил мимо, ее глаза округлились, рот приоткрылся, а затем, когда дверь закрылась, она издала что-то вроде беспомощного хихиканья. Он, конечно, был помидором, Кресси, Биг Бой или бифштекс, одним из них, и из моего общения с ним я знал, что он примерно такой же умный. На самом деле он был немного умнее, чем выглядел, но опять же, он должен был быть таким.
  
  “Как у тебя дела, Вик?” - спросил он меня, лениво усаживаясь в кресло напротив моего стола. “Низко?” Его темные глаза были отчасти задумчивыми, отчасти пустыми, как будто он был зол на что-то, чего не мог точно вспомнить. Его лимонный галстук, восхитительный и яркий на фоне черной рубашки, был завязан слишком тщательно.
  
  “Это не так уж ужасно висит, Пит”, - сказал я, качая головой в его сторону. “В следующий раз, когда будете покупать арсенал, постарайтесь не покупать его у полицейского под прикрытием”.
  
  Питер подмигнул мне и отвел взгляд в сторону, покачивая головой вверх и вниз, когда он посмеивался над какой-то личной маленькой шуткой. Кресси много хихикал, маленький "хе-хе-хе" срывается с губ Элвиса. “Кто знал?”
  
  “Хороший ответ. Это именно то, что мы скажем присяжным ”.
  
  Снова этот смешок. “Просто скажи, что я коллекционер”.
  
  Я открыл файл и просмотрел полицейский отчет. “Сто семьдесят девять полуавтоматических пистолетов Ruger Mini-14 со складывающимися прикладами из стекловолокна и двести комплектов для незаконной модификации указанного огнестрельного оружия для полностью автоматической работы”.
  
  “Это то, что ты должен сказать им, что я собирал”.
  
  “Также три гранатомета и огнемет. Огнемет, Питер. Иисус. Какого черта тебе понадобился огнемет?”
  
  “Жареную сосиску?”
  
  “Вот каким будет твое испытание, если ты не отточишься и не станешь серьезным. Вы также пытались купить двадцать тысяч патронов.”
  
  “Я и ребята, как мы иногда стреляем по мишеням в лесу”.
  
  “О каких лесах мы здесь говорим, Питер? В Южной Филадельфии есть какие-нибудь леса, о которых я не знаю? Как будто есть квартал к югу от Вашингтона, в котором они забыли поставить ряд дерьмовых домов, это просто вылетело у них из головы?”
  
  “Теперь ты забавляешься, Вик”. Его голова мотается, он-он-он приближается, как маломощная газонокосилка. “Я говорю на севере штата. Вы знаете, бутылки и банки. Может быть, в следующий раз, когда ты захочешь, я должен пригласить тебя с собой? Хорошо продолжать тренироваться, если вы понимаете, что я имею в виду. И время от времени залетная птица приземляется, как мешок с дерьмом, на цель, а потом, что вы думаете, бац, это просто перья летят ”.
  
  “Серьезно, Пит. Зачем оружие?”
  
  Его глаза потемнели. “Я серьезен, как гребаный сердечный приступ”.
  
  Он посмотрел на меня, а я посмотрела на него, и я знала, что его взгляд был более свирепым, чем мой, поэтому я опустила взгляд обратно в папку. Парни, которых я представлял, в целом были хорошими парнями, уважительными, забавными, с которыми можно было тусоваться и пить пиво, славные парни, за исключением того, что по большому счету они были убийцами. Я должен признать, что не требовалось много усилий, чтобы быть свирепее меня, но все равно мои клиенты пугали меня. Что сделало мое нынешнее положение еще более шатким и сомнительным. Но все же у меня была работа, которую нужно было сделать.
  
  “Здесь говорится, ” сказал я, просматривая досье, “ что коп под прикрытием, у которого вы покупали оружие, этот детектив Скарпатти, сделал записи некоторых ваших разговоров”. Я снова посмотрел на Кресси, надеясь что-нибудь увидеть. “Есть что-нибудь, о чем нам следует беспокоиться?”
  
  “Ты что, издеваешься надо мной? Конечно, нам следует беспокоиться. Они, вероятно, засняли, как я заключаю всю сделку с этим подонком ”.
  
  “Я предполагал это. Я имею в виду какие-нибудь сюрпризы, какие-нибудь разговоры о том, что вы собирались делать с оружием? Какие-либо заговоры против правительственного здания в Оклахоме или планируемые конкретные преступления, которые могут вызвать у нас какие-либо проблемы? Мы же не рассматриваем дополнительные обвинения в заговоре, не так ли?”
  
  “Нет, ни за что. Просто сделка.”
  
  “О какой сумме денег мы говорим?”
  
  “В общих или конкретных выражениях вы хотите?”
  
  “Всегда будь конкретен, Пит”.
  
  “Девяносто пять тысяч восемьсот десять. Скарпатти вычислил это с помощью калькулятора, жирный ублюдок. У меня было больше, чем это, когда они арестовали меня, вы знаете, за незначительные расходы. Он сказал мне, что только наличными ”.
  
  “Думаю, карты Visa нет”.
  
  “Я уже превысил свой лимит”.
  
  “У парней вроде нас с тобой, Пит, это врожденное”.
  
  Он усмехнулся, покачал головой и сказал: “Что это, непристойно или что-то в этом роде?”
  
  Я взял другой лист бумаги из папки. Это была всего лишь копия повестки в суд, но я хотел на что-нибудь взглянуть, чтобы вопрос казался небрежным. “Где ты взял наличные?”
  
  “Ты знаешь, просто валяться без дела”. Он-он-он.
  
  Я уронила повестку, подняла глаза и напустила на себя самый раздраженный вид. Я как бы прищурился, скривил губы и притворился, что только что съел лимон. Затем я немного подождал, пока его хихиканье утихнет, что, к моему удивлению, и произошло. “Может быть, ты запутался”, - сказал я. “Может быть, ты дальтоник. Парень в синем костюме, черных ботинках, красном галстуке, это прокурор. Он хочет засадить твою задницу в тюрьму на десять лет. Мой костюм синий, а туфли черные, конечно, но посмотри на мой галстук. Он зеленый”.
  
  “Где ты вообще взял этот галстук, у Вулворта?”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Знаешь, Вик, все твое чувство стиля уходит в унитаз. Кто вообще чистит ваши костюмы? А потом у тебя появились эти туфли. Ты должен позволить мне предложить тебе что-то новое. Я знаю парня, у которого есть несколько ярких костюмов, которые могут изменить весь ваш образ. Ты мог бы даже переспать, сделать тебе что-нибудь хорошее. Они немного горячи, вот и все, но ты же юрист, тебе-то какое дело, верно?”
  
  “Что-то не так с моими ботинками?”
  
  Его усмешка стала длиннее.
  
  “Я пытаюсь сказать, что я здесь не прокурор, я ваш адвокат. Я здесь, чтобы помочь тебе. Все, что мы говорим в этой комнате, конфиденциально, вы знаете это, это конфиденциально, и никакая повестка в суд на земле не сможет вытянуть это из меня. Но я не смогу защитить тебя должным образом, пока не узнаю правду.”
  
  “Я не уверен, что ты хочешь, чтобы я сказал тебе здесь, Вик. Я думал, что вы, адвокаты, не хотите знать правду, что это ограничивает ваши возможности, мешает вам прыгать туда-сюда, превратило вас из Мухаммеда Али, который всегда танцевал и скользил, в Чаки Вепнера, оттуда, из Байонны, которого бьют, как скоростную грушу, бам-бам-бам, и чье лицо после второго раунда превратилось в кровавый кусок сосиски. Я думал, что концерт состоял в том, что ты узнаешь от меня правду, как только узнаешь, какую правду лучше всего рассказать ”.
  
  Он был прав, конечно, что все немного усложняло. Кресси был идиотом, на самом деле, за исключением трех вещей, в которых у него было больше всего опыта: трахаться, стрелять и система уголовного правосудия. “Это другое дело, ” сказал я ему, “ когда есть коп под прикрытием с записями. Когда есть коп под прикрытием с записями, мне нужно знать все, иначе нас могут обвинить в суде. Итак, я спрашиваю тебя снова, и я хочу, чтобы ты сказал мне. Где ты взял деньги?”
  
  Кресси некоторое время смотрела на меня, наклонив голову, как собака, которая пытается понять, на что именно он смотрит. Затем он пожал плечами. “Я сильно разогнал шесть Mercedes. Только что пришел с носителем, который я позаимствовал у приятеля, который ничего об этом не знал, отказался от некоторых документов и просто взял их. Довез их прямо до Делавэра. Какой-нибудь арабский шейх и его сыновья прямо сейчас, они, вероятно, ездят кругами по пустыне, улыбаясь, как умственно отсталые ”.
  
  “Ты поддерживаешь отношения с Raffaello по этой сделке?”
  
  “Ты работаешь на него или на меня?”
  
  “Я работаю на тебя”, - быстро сказал я, “но если ты переходишь ему дорогу, я должен знать. Я не собираюсь создавать для вас защиту, которая избавит вас от неприятностей с законом, но убьет вас, когда вы окажетесь на улице. Я пытаюсь прикрывать твою спину и твой фронт, но ты должен быть со мной откровенен ”.
  
  Кресси повернул голову и начал покачиваться, но теперь смеха не было. “Мы отдали Раффаэлло его пятнадцать процентов, конечно, как только сделка была заключена. Это прошло через Данте, его новый номер два ”.
  
  “Я думал, Кальви был номером два?”
  
  “Нет, хватит. Произошла встряска. Калви во Флориде. Навсегда. Все меняется. Теперь это Данте”.
  
  “Данте? Я даже не знал, что он был создан ”.
  
  “Конечно, он был таким при Маленьком Ники”, - сказала Кресси, имея в виду босса до босса до Энрико Раффаэлло.
  
  “Данте”, - повторила я, качая головой. Данте был ростовщиком, который вчера утром внес залог за Кресси. Я думал, что он всего лишь мелкий преступник, просто еще один уличный преступник, платящий мафии, потому что он не мог рассчитывать на полицию в защите своей незаконной деятельности по шулерству, не более того. Он быстро продвинулся, Данте. Ну, двигаться и длиться - это две разные вещи. Мне нравился Кальви, вспыльчивый старый хрыч с чувством юмора, порочной улыбкой и пристрастием к толстым, вонючим сигарам, от которых пахло горелыми покрышками и прогорклым ромом. Мне нравился Кальви, но он, очевидно, не продержался долго, и я не ожидал, что Данте тоже продержится долго.
  
  “Что насчет оружия?” Я спросил. “Ты и там прикоснулся к базе?”
  
  “Не, какое-то время это была просто суета. Я не думал, что парень справится, так что я собирался доиграть до конца и посмотреть. У меня был покупатель, но я не был уверен в продавце.”
  
  “Кто был покупателем?”
  
  “Эта группа психов в Аллентауне. Арийская чушь, бритые головы, потрепанные трейлеры и учебные стрельбы, готовящиеся к священной расовой войне ”.
  
  “Кто это подстроил?”
  
  “Я сделал”.
  
  “Кто еще?”
  
  “Это был мой концерт, типа, полностью. Встретил девушку, которая привела меня на одну из встреч. Сиськи как дыни, знаешь, такие спелые, как на Девятой улице. Она говорила о ретрите, и я подумал, что это будет жарко. Я думал, оргия или что-то в этом роде. Оказалось, что это милицейско-нацистская чушь собачья. Я все равно ее проучил. Потом этот высокий, странно выглядящий ботаник начал говорить об оружии, и мы это подстроили ”.
  
  “Только ты? Ты работал над этим в одиночку?”
  
  “Это то, что я сказал”.
  
  Он отвел взгляд и дернулся, и его кадык тоже дернулся.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “На данный момент это все. На следующей неделе у нас ваше предварительное слушание. Мы назначены на десять, ты приходи сюда в половине десятого, и мы пойдем вместе.”
  
  “Ты не хочешь подготовить меня или ничего такого?”
  
  “Ты сядешь рядом со мной и не скажешь ни слова, а когда я закончу, ты уйдешь со мной. Ты думаешь, нам нужно больше готовиться?”
  
  “Я думаю, что смогу с этим справиться”.
  
  “Я думаю, может быть, ты тоже можешь. Скажи мне еще кое-что, Пит. Ты знаешь Джимми Вигса Дубински?”
  
  “Букмекер, конечно. Я оказал ему кое-какие услуги ”.
  
  “Ты когда-нибудь видел, чтобы он ударил кого-нибудь, кто его задушил?”
  
  “Кто, Джимми? Нет, он милый. Он отсекает их, вот и все. Кроме того, ты знаешь, что ты не можешь никого подрезать без одобрения босса. Это как итог ”.
  
  “И он многого не одобряет”.
  
  “Ты шутишь, в наши дни нужно ехать в Нью-Йорк, чтобы получить хоть какой-то хороший опыт. Там, наверху, все еще потрясающе”.
  
  “Спасибо, я так и думал”, - сказал я, провожая его из своего кабинета в коридор. Бет просто случайно оказалась за столом Элли, разговаривая о чем-то очень важном, когда мимо проходил Питер. Они оба были достаточно вежливы, чтобы сдерживать хихиканье, пока он не оказался вне пределов слышимости.
  
  “Ты тоже, да, Бет?” Сказал я, просматривая стопку почты на столе Элли. “Ладно, забудьте об этом, дамы. Ему нравятся женщины с грудью-дыней и пустыми умами ”.
  
  “А вы все нет?” - спросила Бет.
  
  “Если подумать об этом”, - сказал я. “Я собираюсь выйти на чашечку кофе. Я скоро вернусь. Кто-нибудь чего-нибудь хочет?”
  
  “Диетическая кола”, - сказала Бет. Я кивнул.
  
  По коридору, мимо офиса бухгалтера, офиса архитектора и дизайнерской фирмы, которая делила с нами офисное помещение, за дверь, вниз по лестнице, на Двадцать первую улицу. Я прошел несколько кварталов до круглосуточного магазина Wawa и купил чашку кофе в синей картонной упаковке и диетическую колу, которые сунул в карман. Выйдя на улицу, с чашкой кофе в руке, я посмотрел в обе стороны. Ничего. Я прошел еще несколько кварталов и обернулся. Ничего. Затем я нашел телефонную будку и поставил кофе на алюминиевую полку. Я опустил четвертак, набрал номер и подождал, пока звонок закончится.
  
  “Тоска”, - сказал голос.
  
  “Позвольте мне поговорить с девятым столиком”, - сказал я.
  
  “Один момент. Я посмотрю, доступно ли это ”.
  
  Примерно через минуту я услышал знакомый голос, более старый и мягкий, с акцентом Старого Света. “Девятый столик”, - гласила надпись.
  
  “Он говорит, что получил деньги, угнав шесть машин со стоянки Mercedes-Benz. Он сказал, что получил твою долю через Данте.”
  
  “Продолжай”.
  
  “Он говорит, что собирался перепродать оружие какой-то группе сторонников превосходства белой расы в Аллентауне с большой прибылью”.
  
  “Ты веришь ему?”
  
  “Он говорит, что был предоставлен сам себе. Я не думаю, что он дрочит сам по себе ”.
  
  “Я тоже так не думаю. У него когда-то была блестящая идея, что новичку повезет. Ты узнаешь, с кем он был ”.
  
  “И тогда мы квиты, и у меня все кончено, верно?”
  
  “Так сложно количественно оценивать человеческие отношения, тебе не кажется?”
  
  “Я ненавижу это”.
  
  “Жизнь трудна”.
  
  Раздался твердый щелчок. Я стоял в телефонной будке и пытался сделать глоток кофе, но моя рука так сильно дрожала, что кофе пролился мне на брюки. Я громко выругался и потряс штаниной, удивляясь, как я мог все так испортить.
  
  
  7
  
  
  “ИМЕННО АЗИАТСКАЯ РЕДЬКА делает это блюдо по-настоящему запоминающимся”, - сказал детектив Макдайсс, умело управляя бамбуковыми палочками для еды своими толстыми пальцами. На маленькой тарелочке перед ним, со вкусом украшенные, лежали два крошечных пирожных, слегка обжаренных. Сто крабовых котлет с редисом дайкон и томатно-ананасовой сальсой ($ 10.00) . “Азиатская редька более нежная, чем обычная американская, со сладким и мягким вкусом при приготовлении, напоминающим нежную репу. Ананасовая сальса приятна на вкус, хотя, на мой вкус, немного жестковата, но именно редис придает свежему крабу пикантности. Я также улавливаю нотку имбиря, что вполне уместно ”.
  
  “Я рад, что тебе нравится”, - сказал я.
  
  “О, так и есть. Не так уж часто мне удается поесть в таком изысканном заведении. Еще вина?”
  
  “Нет, спасибо”, - сказал я. “Но, пожалуйста, помоги себе сам”. Последнее было немного беспричинным, поскольку детектив уже наливал себе еще один стакан из бутылки. Пуйи Фюиссé 1983 ($ 48,00) .
  
  “Обычно, конечно, я бы не стал пить за обедом, но, учитывая, что суд был отложен на день, а у меня выходной, я думаю, почему бы и нет?”
  
  “Действительно, почему бы и нет?”
  
  Макдайсс был крупным мужчиной, высоким и широкоплечим, с животом футбольного лайнмена, десять лет не игравшего. Одевался он довольно скверно: кричащий пиджак поверх рубашки с коротким рукавом, широкий галстук в безликую полоску облегал его толстую шею. На его круглом лице застыло замкнутое высокомерное выражение, которое, казалось, опровергало любую возможность внутренней жизни, но глубокие морщины на его лбу поднялись от культурной радости, когда он попробовал краба, губы сжались, плечи, казалось, покачивались от замирающего восторга. Просто мне повезло, подумал я, предлагая купить ланч для единственного пятизвездочного гурмана в полиции. Сюзанна Фу была элегантно украшена свежими цветами, зеркалами и обоями с золотым рисунком; никаких пластиковых столов, никаких дешевых пластиковых палочек для еды, все первоклассное, включая цены, которые заставили меня вздрогнуть, когда я увидела, как вино стекает по его солидному глотку. Несмотря на то, что я полностью намеревался выставить счет Кэролайн за расходы, я все еще откладывал деньги на обед.
  
  “Мы говорили о Жаклин Шоу”, - сказал я. “Ваше расследование”.
  
  Он доел последние крабовые котлеты, закрыл глаза в знак признательности и снова потянулся за бокалом вина. “Очень хорошо. Очень, очень хорошо. В следующий раз, может быть, мы попробуем Le Bec-Fin вместе. У них отличный обед по фиксированной цене. Ты любишь оперу, Карл?”
  
  “Томми считается?”
  
  “К сожалению, нет. Очень жаль, что. Мы могли бы провести такой приятный вечер, только ты и я. Ужин в ”Полосатом окуне", а затем места в оркестре под "Риголетто ".
  
  “Ты настаиваешь, Макдайсс”.
  
  “Правда ли это? Жаклин Шоу. Повесилась в гостиной своей квартиры на южной оконечности Риттенхаус-сквер. Неплохое заведение, хотя на мой вкус оформление немного чересчур барочное. Казалось, все было в порядке. Все было очень аккуратно, никакой валяющейся одежды, как будто она ожидала, что на ее вешалке появятся гости. Она была в депрессии, она уже пробовала это раньше ”.
  
  “Как?”
  
  “Слишком много таблеток за один раз. Перерезала себе вены в ванне, когда была подростком. Она была статисткой, ожидающей, чтобы ее прозвонили, вот и все. Ах, вот и мой салат.” Салат из свежих водяных каштанов и рукколы с сухим креветочным соусом ($ 8,00) . “Боже мой, Карл, эта заправка восхитительна. Хочешь попробовать?”
  
  Он ткнул в меня вилкой с зеленью, густо намазанной на винегрет.
  
  Я покачал головой. “Как вы думаете, мать-руккола расстраивается, когда фермер забирает ее детенышей?”
  
  Макдайсс не ответил, он просто повернул вилку на себя. Пока он жевал, морщины на его лбу снова обозначились.
  
  “Кто нашел ее?” Я спросил.
  
  “Парень”, - сказал Макдайсс. “Они жили вместе, очевидно, были помолвлены. Пришел домой с работы и обнаружил, что она висит на люстре. Он оставил ее там, наверху, и позвонил нам. Часто они отключают их, прежде чем позвонить. Он просто позволил ей повеситься ”.
  
  “Был ли там швейцар? Регистрация гостей?”
  
  “Мы проверили все имена, входящие и выходящие в тот день. Все рутинно. Ее сосед, странный игрок по имени Пекворт, сказал, что видел парня из UPS в ее коридоре в тот день, что заставило нас задуматься, потому что никто не зарегистрировался, но потом он вернулся и сказал, что был сбит с толку тем днем. Мы проверили это. Она получила посылку за два дня до этого. В любом случае, этот Пекворт не мог быть каким-либо свидетелем. Он - настоящее удовольствие. Как только это прояснилось, не было ничего необычного, ничего подозрительного ”.
  
  “Она оставила записку?”
  
  Он покачал головой. “Часто они этого не делают”.
  
  “Нашли что-нибудь подозрительное в квартире?”
  
  “Ничего”.
  
  “Фантики от конфет или мусор, которому не место?”
  
  “Ничего. Почему? У тебя что-то есть?”
  
  “Нет”.
  
  “Я так не думал. У леди была история депрессии, история злоупотребления наркотиками и алкоголем, годы безуспешной терапии, и она была вовлечена в какую-то хиппи-хиппи Нью Эйдж, распевающую что-то в Маунт-Эйри ”.
  
  “Это подходящее место для этого”, - сказал я.
  
  “Все сходится”.
  
  “А как насчет мотива?” Я смягчил свой голос. “Она из Рэддмена, верно?”
  
  “Абсолютно”, - сказал Макдайсс. “На самом деле, прямой наследник. Ее прадед был королем маринадов, как его звали, Клавдиус Реддман? Парень на всех банках. Ну, дочь этого Реддмена, она вышла замуж за Шоу из универмага Shaw Brothers, и их сын является единственным наследником всего состояния. Эта Жаклин была его дочерью. Есть еще трое братьев и сестер. Все это будет поделено между ними ”.
  
  Я наклонился вперед. Я пыталась казаться беззаботной, но у меня не получилось. “Сколько стоит поместье?”
  
  “Я не смог получить точную цифру, только оценки”, - сказал Макдайсс. “Не так уж много после всех этих лет. Всего около полумиллиарда долларов”.
  
  Осталось три наследника, полмиллиарда долларов. Таким образом, ожидаемая стоимость Кэролайн Шоу составляет что-то около ста шестидесяти шести миллионов долларов. Я потянулся за стаканом с водой и попытался сделать глоток, но моя рука так сильно дрожала, что вода перелилась через край стакана, и я был вынужден поставить его обратно.
  
  “Значит, если это не было самоубийством, ” предположил я, “ мотивом могли быть деньги”.
  
  “С такими большими деньгами это первое, о чем мы думаем”.
  
  “Кому была выгодна ее смерть?”
  
  “Я не могу говорить об этом”.
  
  “Да ладно тебе, Макдайсс”.
  
  “Это привилегированное положение. Я не могу говорить об этом, мне это очень ясно дали понять. У нее был солидный страховой полис, и все ее наследство было передано в трастовый фонд. Оба контролировались каким-то банком в пригороде.”
  
  “Бьюсь об заклад, первый торговец основной линии”.
  
  “Ты понял это”.
  
  “Под какой-то сопливой фамилией Харрингтон, верно?”
  
  “Ты понял. Но информация, которую он дал мне о страховке и доверительном управлении, была конфиденциальной, так что вам придется обратиться к нему. ” Он наклонился вперед и понизил голос. “Послушайте, позвольте мне предупредить вас, в этом расследовании был политический накал. Нагрейте, чтобы быстро очистить. Я всегда был тем, кто приводил в порядок свои дела, проверял их и переходил к следующему. Это не значит, что работы недостаточно. Но все равно я получал толчок от парней из центра города. Поэтому, когда коронер вернулся, назвав это самоубийством, для меня этого было достаточно. Дело закрыто”.
  
  “Но, несмотря на всю горячность, ты разговариваешь со мной”.
  
  “Хорошая еда, Карл, стоит любого унижения”, но после того, как он отпустил свою маленькую шутку, он продолжал смотреть на меня, и что-то острое появилось на мясистых луковицах его лица.
  
  “И ты думаешь, что что-то дурно пахнет, не так ли?” Я сказал. “Вот почему ты здесь, не так ли? Не для молодой рукколы. Откуда взялся жар? Кто отозвал тебя?”
  
  Он пожал плечами и доел салат, налил еще бокал вина, отпил из него, изящно держа ножку бокала пальцами-сосисками. “Ходят слухи о реддманах, ” сказал он довольно загадочно, - что это семья, полная тайн”.
  
  “Типы общества?”
  
  “Вовсе нет. Лучшее, что я мог сказать, это то, что их полностью избегали, как прокаженных. Все эти деньги даже не внесены в Социальный реестр . Из того, что я мог понять, ты и я, мы были бы более желанными гостями в определенных социальных кругах, чем реддманы ”.
  
  “Еврей и афроамериканец?”
  
  “Ну, может быть, не ты”. Он широко рассмеялся над этим, а затем наклонился вперед и понизил голос до шепота. “Дом Реддмана - странное место, Карл, больше похожее на огромную каменную гробницу, чем на что-либо другое, с наклонными шпилями и дикими, заросшими садами. Это называется Veritas. Разве тебе не нравится, когда они дают названия своим домам?”
  
  “Истина? Немного самонадеянно, ты не находишь?”
  
  “И они произносят это неправильно”.
  
  “Ты говоришь по-латыни?”
  
  Его широкие плечи пожали. “Моя мать была помешана на классическом образовании”.
  
  “Моя мама думает, что классика - это оливка в ее джине”.
  
  “Ну, в этом Veritas было холодно, как в эскимосском аду”, - сказал Макдайсс. “Как только я добрался туда и начал задавать вопросы, я почувствовал, как опускается мороз. Отец погибшей девушки, внук короля маринадов, поговаривают, что он сумасшедший. Они запирают его в какой-то комнате наверху в том особняке. У меня было к нему несколько вопросов, но они не пустили меня к нему, они физически запретили мне подниматься по лестнице, ты можешь в это поверить? Затем, как раз когда я собирался пробиться к нему в комнату, раздался звонок из "Круглого дома". Семья, через нашего друга Харрингтона, дала понять, что они хотят закрыть дело, и внезапно из мэрии снизошло давление. Видишь ли, Карл, такие деньги - это их собственная сила, ты понимаешь? Такие деньги, они чего-то хотят, они это получают. У меня так и не было возможности увидеть старика. Мой лейтенант сказал мне закрыть это дело и двигаться дальше ”.
  
  “И поэтому ты проверил”.
  
  “Это было классическое самоубийство. Мы видели все это раньше сотни раз. Я мало что мог сделать ”.
  
  “Неважно, как сильно это воняло. Мне нужно, чтобы ты достал мне файл ”.
  
  “Нет. Абсолютно нет ”.
  
  “Я подам на это в суд”.
  
  “Я не могу контролировать то, что ты делаешь”.
  
  “Как насчет реестра зданий на день смерти?”
  
  Он опустил взгляд на свой салат и наколол на вилку одинокий водяной каштан. “Там ничего нет, но ладно. И обязательно поговори с парнем, Граймсом ”.
  
  “Ты думаешь, может быть, он...”
  
  “Все, что я думаю, это то, что ты найдешь его интересным. Он живет в роскошном высотном здании на Уолнат, к западу от Риттенхауса. Ты знаешь это?”
  
  Я кивнул. “Кстати, ты нашел какой-нибудь Дарвон в ее аптечке?”
  
  Он оторвал взгляд от своего салата. “Достаточно, чтобы поддерживать футбольную команду в тонусе”.
  
  “Вы когда-нибудь задумывались, почему она просто не приняла таблетки?”
  
  Прежде чем Макдайсс смог ответить, подошел официант и унес его тарелку, на фарфоре остались только остатки сухого креветочного соуса. Официант поставил передо мной самое дешевое блюдо ресторана, курицу Кунг Пао- Очень острую (10,00 долларов), посыпанную жареным арахисом. Перед Макдейсом он поставил одно из фирменных блюд заведения, оленину "Слаще меда" с карамелизованной грушей, вялеными помидорами и острым перцем (20,00 долларов) . Макдайсс отломил палочками кусок оленины, обвалял его в гарнире и отправил в рот. Он жевал медленно, тщательно, разминая мясо с притикинской решимостью, его плечи тряслись от радости.
  
  Пока Макдайсс жевал и тряс, я размышлял. Сквозь его налет уверенности относительно самоубийства я уловил нечто совершенно неожиданное: сомнение. Впервые я всерьез задумался, могла ли Кэролайн Шоу быть права насчет смерти своей сестры, и не только то, что у Макдайса были сомнения, заставило меня задуматься. На карту были поставлены деньги, огромные кучи денег, достаточные, чтобы вывернуть душу любому, кто подойдет слишком близко. Деньги обладают собственным притяжением, более сильным, чем все, что представлял себе Ньютон, и то, что они притягивали, наряду с быстрыми автомобилями и женщинами с узкими бедрами, было худшим из любой, кто попал в его орбиту. Одной только суммы денег было достаточно, чтобы заставить меня задуматься, и то, о чем я внезапно подумал, было о Кэролайн Шоу и ее маленькой манипулятивной улыбке. И было что-то еще, что-то, что пробилось сквозь жар Кунг Пао и скользнуло в нижние глубины моего сознания. Как раз в тот момент я не мог избавиться от странного подозрения, что каким-то образом часть всех денег Reddman могла по праву принадлежать мне.
  
  Макдайсс сказал мне, что я должна поговорить с парнем, этим парнем Граймсом, и я так и сделаю. Я могла представить его сейчас, красивого, обходительного, охотящегося за состоянием мошенника в лучших традициях, который выделил Жаклин из толпы и был готов отхватить свою часть ее наследства. Он, должно быть, озлобленный мальчишка, этот Граймс, озлобленный шансом разбогатеть, который был выхвачен прямо из его кармана. Мне нравились the bitter boys, я знал, что движет ими, восхищался их напором, их страстью. Я сам когда-то был озлобленным мальчиком, прежде чем мои собственные катастрофические неудачи превратили мою горечь во что-то более слабое и жалкое, в глубоко укоренившийся цинизм и отчаянное желание сбежать. Но хотя я больше не испытывал горечи, я все еще знал его язык и все еще мог играть эту роль. Я подумал, что мне не составит труда заставить Граймса выложить мне все начистоту, как озлобленного мальчика озлобленному мальчику.
  
  
  8
  
  
  Я С усталым вздохом СЕЛ За СТОЙКУ Ирландского паба и заказал пиво. Когда бармен налил пинту пива из бочонка, я полез в бумажник и бросил на стойку две двадцатки. Я выпил пиво, пока бармен все еще стоял у кассы, внося мне сдачу, выпил его так, словно страдал от сильной жажды. Я со стуком поставил стакан на стойку и махнул бармену, чтобы тот заказал еще. В общем, я больше не пил много из-за моей проблемы с алкоголем. Проблема была в том, что, когда я выпивал слишком много, меня рвало. Но той ночью я уже потратил несколько часов на поиски, задавая вопросы и заглядывая то туда, то сюда, и теперь, когда я нашел то, что искал, я был полон решимости немного выпить.
  
  “Тебе когда-нибудь казалось, что весь мир настроен против тебя?” Я сказал бармену, когда он принес мое второе пиво.
  
  В ирландском пабе была напряженная ночь, и у бармена не было времени слушать. Он коротко рассмеялся и пошел дальше.
  
  “Тебе не нужно мне рассказывать”, - сказал парень, сидящий рядом со мной, с остатками скотча в руке.
  
  “Каждый раз, когда я подхожу близко, - сказал я, - ублюдки выдергивают это, как будто это одна из тех дурацких долларовых купюр, привязанных к веревочке”.
  
  “Тебе не нужно говорить мне”, - сказал мужчина. Быстрым движением запястья он допил остатки своего виски.
  
  Ирландский паб был молодым баром, женщины были одеты в джинсы и туфли на высоких каблуках, мужчины в рубашках поло, мальчики и девочки встречались друг с другом, выкрикивая ложь в уши друг другу. По выходным на улице стояла очередь, но это были не выходные, и я была там не для того, чтобы найти себе пару, и, как я могла сказать, рядом со мной не было мужчины. Он был высоким и темноволосым, в безвкусно яркой рубашке с коротким рукавом и коричневых брюках. Черты его лица были сильными и качественными, как у кинозвезды, нос прямым и тонким, подбородок выступающим, глаза глубокими и черными, но к комплекту прилагалась своеобразная слабость. Он должен был быть самым красивым мужчиной в мире, но он им не был. И бармен снова наполнил его стакан, даже не спрашивая.
  
  “Какая у тебя линия?” - Спросила я, все еще глядя прямо перед собой, как разговаривают друг с другом незнакомцы в баре.
  
  “Я дантист”, - сказал он.
  
  Я повернула голову, оглядела его с ног до головы и снова повернула обратно. “Я думал, что у тебя должно быть больше волос на предплечьях, чтобы быть дантистом”.
  
  Он не засмеялся, он просто сделал глоток скотча и покрутил его во рту.
  
  “Я был так близок сегодня, черт возьми”, - сказал я. “А потом это случилось так, как это происходит всегда. Это была автомобильная авария, верно? К тому же довольно уродливая, какая-то старушка на своем "Бимере" просто проехала на красный и бац, врезалась в фургон моего парня. Рваные раны от разлетевшегося стекла, множественные ушибы, что-то с шеей, знаете, работает. Я отправляю его к своему врачу, и все в порядке, он не может работать, не может ходить или заниматься спортом, он прикован к стулу на крыльце своего дома, измученный болью, его жизнь трагически разрушена. Красиво, не так ли?”
  
  “Ты юрист”, - сказал мужчина так категорично, как будто он говорил мне, что у меня расстегнута ширинка.
  
  “И это было так мило”, - сказал я. “Вознаграждение рабочего от работодателя, а затем, бац, компенсация в виде больших денег от старой леди и ее страховой компании. Страховка была превышена на триста тысяч, но мы собирались получить больше, гораздо больше, каратели, потому что пожилая леди была полуслепой и никогда не должна была выезжать на дорогу, должно было произойти столкновение. Она вдова, какая-то ведьма Уэйна, богата, как грех, так что собрать деньги проще простого. И у меня в банковском сейфе лежит соглашение о выплате непредвиденных расходов в размере тридцати трех с третью процентов, если вы понимаете, что я имею в виду. Я уже выбрал свой Мерседес, темно-бордовый с коричневыми кожаными сиденьями. Класс SL”.
  
  “Кабриолет”, - сказал мужчина, кивая.
  
  “Абсолютно. О, эта машина такая красивая, от одной мысли о ней у меня встает ”.
  
  Я допил пиво, отодвинул кружку к краю стойки и опустил голову. Когда подошел бармен, я попросил шот в дополнение к моей порции. Я подождал, пока принесут напитки, а затем откупорил свое пиво и подождал еще немного.
  
  “Так что же произошло?” - спросил мужчина, наконец.
  
  Мгновение я сидел тихо, а затем быстрым рывком опустил дробовик и погнался за ним. “Мы приходим в обязательный арбитраж, и я излагаю наше дело, верно? О вине даже не идет речь. И мой парень сидит там, трясясь от паралича в инвалидном кресле, его шея натерта до крови из-за бандажа, самая жалкая вещь, которую вы когда-либо видели. Я полагал, что они предложат по меньшей мере миллион еще до того, как мы начнем рассказывать нашу историю. Затем модный адвокат пожилой леди достает видеокассету.”
  
  Я сделал еще глоток пива и покачал головой.
  
  “Мой парень играет в гольф в Вэлли Фордж, шейный бандаж и все такое. Чмо не смог удержаться от ссылок. Он бросил работу, секс с женой, игры с детьми, все, но он не мог отказаться от ссылок. Они также внесли его оценочный лист. Сломал девяносто, шейный бандаж и все такое. Я взял сорок тысяч и сбежал. Так близко к большому счету, а затем, так же быстро, как двухфутовый удар, все исчезло ”.
  
  “Тебе не нужно говорить мне”, - сказал мужчина рядом со мной.
  
  “Даже не пытайся. Что ты знаешь об этом, дантист. Ты добился своего. У всех есть зубы ”.
  
  Он сделал большой глоток из своего скотча, а затем еще один, осушив его. “Ты такой неудачник, ты даже не знаешь”.
  
  “Расскажи мне об этом”.
  
  “Ты хочешь кое-что услышать? Хочешь услышать самую печальную историю в мире?”
  
  “Не совсем”, - сказал я. “У меня есть свои проблемы”.
  
  “Заткнись и купи мне выпить, и я скажу тебе кое-что, от чего у тебя по коже пойдут мурашки”.
  
  Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и он уставился на меня со свирепостью, которая была пугающей. Я пожал плечами, махнул бармену и заказал два скотча со льдом для него и два пива для себя. Затем я позволил Граймсу рассказать мне свою историю.
  
  
  9
  
  
  ВПЕРВЫЕ ОН УВИДЕЛ ЕЕ В ЗАВЕДЕНИИ на Шестнадцатой улице, темном, агрессивно модном баре с унылым музыкальным автоматом и серьезными любителями выпить. Она сидела одна, одетая в черное, не как артистка, скорее как плакальщица. Она была в некотором роде хорошенькой, но недостаточно худой, недостаточно молодой, и он не обратил бы на нее второго взгляда, если бы от этой женщины в черном не исходила аура печали, которая говорила о нужде. Потребность была почти правильной, как он полагал, поскольку он искал материал, не требующий усилий, а потребность часто выражалась в добровольной уступке. Он сел рядом с ней и купил ей выпить. Ее звали, по ее словам, Жаклин Шоу.
  
  “Она пила мартини, ” сказал Граймс, “ что показалось мне сексуальным в распутном смысле”.
  
  “Это будет просто еще одна история о потерянной девушке?” Я спросил. “Потому что, если это все...”
  
  “Заткнись и слушай”, - сказал Граймс. “Возможно, ты просто чему-то научишься”.
  
  После второго бокала она начала говорить о своих духовных поисках, о том, как она стремилась к более широкому пониманию жизни, чем то, которое допускают пять основных чувств. Он улыбнулся ее откровениям, не из какого-либо истинного интереса, а только потому, что знал, что духовное стремление и сексуальная свобода часто восхитительно переплетаются. Она говорила о голосах души и духов, которые говорят внутри каждого из нас, и о том, что нам нужно снова научиться слышать, как ребенок, чтобы различать, что голоса шепчут нам о невыразимом. Она говорила о взаимосвязанности всех вещей и о том, что каждый из нас, в наших бесчисленных ипостасях, был просто проявлением целого. Она сказала, что нашла своего духовного наставника, женщину по имени Олеанна. Еще две рюмки, и они с Граймсом бок о бок пошли на запад, в сторону Риттенхаус-сквер. У нее было жилье в одном из тех старых многоквартирных домов на южной стороне парка, и она водила его туда, чтобы показать ему свою коллекцию духовных артефактов, к которым он проявлял притворный интерес.
  
  “Ба-да-бум, ба-да-бинг”, - сказал я.
  
  “И это тоже было что-то, - сказал Граймс, - но это не то, что действительно привлекло мой интерес”.
  
  “Нет?”
  
  “Это было то место, чувак, то место”.
  
  Ее квартира была невероятно просторной, баронской по размерам и меблировке, со всем огромным и толстым, огромными диванами, огромными креслами с подголовниками, роялем. Повсюду были гобелены, на стенах, на столах, с люстр капало стекло, и ковры толщиной с фарватер, уложенные друг на друга. Растения в скульптурных горшках были повсюду, растения с широкими листьями в прожилках, растения с яркими крошечными цветами и волосатые фаллические растения с толстыми шипами. Это было потустороннее место. Она поставила эту музыку, которая доносилась из-за мебели, волшебную белую смесь духовых арф и рыбьих флейт, труб для дронов, лунных лютен и водяных колокольчиков. А затем в центре главной комнаты, на персидских коврах ручной работы темно-синего цвета, у камина, она показала ему свои кристаллы, священные четки и фетиши, привезенные из Африки: мужчину с головой льва, беременную женщину с копытами и бородой, ребенка с оскалом гиены. Она зажгла палочку благовоний и свечу, а затем еще одну свечу, а затем еще двадцать свечей, и в окружении огня и тотемов они занялись любовью, и это было так, как будто сила этих крошечных статуэток, бусин и кристаллов направлялась музыкой, благовониями, пламенем прямо через ее тело, и она снова и снова падала под ним на ковер. И он тоже чувствовал власть, но власть, которую он чувствовал, была не от огня, камней или фетишей, это была власть всего богатства в той волшебной комнате, абсолютная власть денег.
  
  “Внезапно, - сказал Граймс, - у меня появилась глубокая вера в целительную силу кристаллов”.
  
  На следующей неделе он пошел с ней на собрание ее духовной группы. Они встретились в том, что они называли Убежищем, которое на самом деле было подвалом какой-то крысоловки в Маунт-Эйри. Все были одеты в мантии оранжевого или зеленого цвета и сидели на полу. Было разбросано столько попурри, что Марта Стюарт поперхнулась, и они пели, медитировали и рассказывали друг другу о болезненных моментах в своей жизни и своих попытках превзойти свое физическое "я". Он заметил, что члены церкви суетились вокруг Джеки, как будто она была каким-то источником. Ей было посвящено дополнительное время, приложены дополнительные усилия, чтобы ей было комфортно. “Тебе нужен блокнот, Джеки?” “Можем мы предложить тебе что-нибудь выпить, Джеки?” “Не хочешь дополнительную дозу ароматерапии, Джеки?” В конце собрания вышла женщина и села на царственное кресло с высокой спинкой, красивая женщина в ниспадающих белых одеждах. Жаклин усадили прямо у ее ног. Этой женщиной была Олеанна, и когда она сидела на том стуле, она впала в транс, и из ее горла вырвались странные звуки, звуки, от которых Джеки согнулась пополам от восторга. Граймс не понимал этого, думал, что это отчасти мошенничество, отчасти безумие, но он не мог не заметить, как все участники жужжали вокруг Жаклин, как пчелы вокруг королевы. На следующее утро он нанял следователя, чтобы тот незаметно проверил ее.
  
  Три месяца спустя, на частной церемонии в ее квартире, с музыкой, фетишами и свечами, с грудой кристаллов между их коленопреклоненными обнаженными телами, он попросил ее выйти за него замуж, и она сказала "да". К тому времени следователь рассказал ему, кем был ее прадед и приблизительную сумму состояния, которое она должна была унаследовать.
  
  “Я не собираюсь рассказывать вам, какую корпорацию они основали или что-то в этом роде”, - сказал Граймс.
  
  “Мог ли бы я это знать?” Я спросил.
  
  “Конечно, ты бы хотел, все так делают. Ты вечно ел эту гадость. И только ее доля в состоянии составляла более ста миллионов. Ты знаешь, сколько это нулей? Восемь нулей. Этого достаточно, чтобы купить бейсбольную команду, этого достаточно, чтобы купить Иглз. И она сказала ”да "."
  
  “Господи, ты попал в самую точку”.
  
  “Больше, чем ты когда-либо увидишь, Мак, это точно”.
  
  Когда их будущее было улажено, Джеки однажды днем повела его на встречу со своей семьей в родовом особняке в глубине Мейн Лайн, месте, которое они называли Веритас. Дом представлял собой странный готический замок, расположенный высоко на травянистом холме, окруженный акрами леса и странными, заброшенными садами. Внутри это был промозглый мавзолей, холодный и влажный, оформленный во многом как квартира Жаклин, только в большем, более ветхом масштабе. Один брат так и не поднялся со стула, одетый в жуткий смокинг, почти слишком пьяный, чтобы разговаривать. Его жена порхала вокруг него, как гиперактивный мотылек, освежая его напитки, взбивая подушку. Другой брат, худой и нервный, был в кабинете, приклеенный к экрану своего компьютера, наблюдая за тем, как цены на огромные активы семьи растут, падают и снова растут на национальных фондовых биржах. Сестра была саркастичной маленькой сучкой в черной коже, которая рассмеялась ему в лицо, когда он сказал ей, что он дантист, и которая ранила Граймса серией едких комментариев. Мать была где-то за границей, отдыхала одна, а отец оставался в своей личной комнате наверху, так и не спустившись вниз, чтобы встретиться с женихом своей дочери é.
  
  “Мне показалось, что я был в гостях у Мюнстеров”, - сказал Граймс. “И это было до того, как Жаклин повела меня знакомиться со своей Грэмми, дочерью человека, который основал семейное состояние”.
  
  Бабушка Шоу сгорбилась на стуле, ее морщинистое лицо было наклонено, как будто одна половина была сделана из воска и была прижата слишком близко к пламени. Ее руки были костлявыми и длинными, хриплое дыхание разрывало тишину в комнате. Глаз на оплавленной половине ее лица был закрыт; из другой выглядывала бледная, катарактная синева. Она смотрела на него, как на заразу, когда Жаклин представляла их друг другу. Затем, с уничтожающей улыбкой, бабушка настояла на том, чтобы взять Граймса на небольшую прогулку по садам.
  
  Они были одни, вдвоем, если не считать старого садовника, который держал ее за руку, когда она шла. Сейчас был разгар лета, и сады представляли собой буйство красок и ароматов. Она показала ему свой рододендрон, свои гиацинты с шипами красных цветов, свои кроваво-красные хризантемы. Толстые желтые пчелы рыли норы в поисках пыльцы, потирая свои сетчатые тела над раскрытыми цветами в безмолвном экстазе. Она провела его через арку, вырезанную в высокой стене из колючей изгороди. Здесь живые изгороди были подстрижены в некое подобие лабиринта, цветы обрамляли высокие стены барбариса, ощетинившиеся шипами, за барбарисом скрывались дорожки из примулы и голубой лобелии, которые вились кругами, приводя к еще большему количеству барбариса. Она расспрашивала его о нем самом, пока они шли, слушая без комментариев. Ее трость была сучковатой. Старый садовник, шедший рядом с ней, держа ее за руку, хранил молчание под своей широкополой соломенной шляпой. Они медленно плелись мимо букетов флоксов и фиолетового шалфея, мимо зарослей колокольчатой наперстянки, вдоль колючих рядов пурпурного шаровидного чертополоха.
  
  “Ты что-то вроде садовника?” Я спросил Граймса.
  
  “Каждому нужно хобби, что из этого?”
  
  “Просто спросить - и все”.
  
  Они шли по, казалось бы, бесцельному пути в этом лабиринте, пока не оказались в центре очень формального пространства, очерченного высокой круглой живой изгородью, окаймленной астильбой, пестрым пером и яркой красной мальвой на высоких, поросших тростником шпилях. В центре пространства был овал богатой, темной земли, из которой цвели гроздья великолепных фиолетовых ирисов над морем бледно-желтого самоцвета. В одном конце овала стояла статуя обнаженной женщины, достающей до небес, ее изящные босые ноги покоились на огромном мраморном основании, усеянном колоннами, инкрустированными медальонами из меди со словом “ШОУ” выгравированная глубоко в камне. Через овальный сад от статуи была мраморная скамья, расположенная под белой деревянной аркой, усаженной гигантскими оранжевыми цветами-трубочками с красными, как язычки, тычинками. Садовник усадил старую женщину на скамейку, и она двумя похлопываниями по мрамору предложила Граймсу сесть рядом с ней. Когда они сидели вместе, садовник достал ножницы и начал подстригать листву позади них, слегка подрагивая лезвиями.
  
  “Это наше любимое место во всем мире”, - прохрипела бабушка Шоу.
  
  “Это прекрасно”, - сказал Граймс.
  
  “Мы приходим сюда каждый день, независимо от погоды. В этом месте мы чувствуем всю мощь земли. Мы тоже приходили сюда детьми, но по мере того, как мы становились старше и слабее, это место приобретало для нас все большее значение. Прах мистера Шоу находится в урне под статуей Афродиты. В этой земле зарыто больше сокровищ, сувениров, напоминаний о лучших временах. Все ценное мы размещаем здесь. Мы приходим каждый день и думаем о нем и о них и наполняем себя всей силой на этой темной, богатой земле ”.
  
  “Ваш муж, должно быть, был настоящим мужчиной”, - сказал он.
  
  “Он был, да”, - сказала она. “В последние дни своей жизни он стал чрезвычайно духовным, открытым только для обиженных. Ты намерен жениться на нашей Жаклин.”
  
  “Да, мэм”.
  
  “В этой семье мы очень серьезно относимся к нашим брачным обетам. Когда мы обещаем пожениться, это навсегда”.
  
  “Я очень люблю Жаклин. Вечность - слишком короткий срок, чтобы быть с ней ”.
  
  “Мы уверены, что вы чувствовали то же самое и к своей нынешней жене”, - сказала она.
  
  Она имела в виду, конечно, жену Граймса, с которой он прожил семь лет, мать его двоих детей, хранительницу его дома, отмечающую дни рождения и годовщины его семьи, организатора семейных каникул, его жену, о которой он еще не удосужился рассказать Жаклин. Они были влюблены друг в друга с детства, он и его жена, встречались всю среднюю школу, ее родители помогли ему закончить стоматологическую школу, заложив свой дом. Это был самый большой шок в ее жизни, когда он переехал жить к Жаклин Шоу.
  
  “Тот брак был ошибкой. Я не знал, что такое любовь, пока не встретил вашу внучку ”.
  
  “Да, огромное богатство оказывает такое влияние на людей. Твой частный детектив рассказал тебе о стоимости имущества нашей семьи, не так ли?”
  
  “Я люблю Жаклин”, - сказал он, поднимаясь со скамейки с явным возмущением. “И если ты намекаешь, что мои намерения ...”
  
  “Садитесь, мистер Граймс”, - сказала она, глядя на него своими непроницаемыми голубыми глазами. “Нам не нужно театральности между нами. Мы были очень впечатлены наймом вашего следователя. Он проявляет инициативу, слишком редкую в этой семье. Сядьте и не пытайтесь понять наши намерения здесь ”.
  
  Он уставился на нее на мгновение, но половина ее лица улыбнулась ему, когда она снова похлопала по скамейке, и он сел. Садовник крякнул и опустился на колени позади них, выискивая на четвереньках мельчайшие сорняки, пробивающиеся сквозь густую черную мульчу.
  
  “Вон те фиолетовые шипы - от нашего любимого растения в этом саду. Диктамнус Альбус . Газовый завод. Безветренными летними вечерами, если вы поднесете спичку к его цветкам, пар от цветов будет гореть очень слабо, как будто духи, похороненные в этой земле, воспламеняются через его ароматные цветы. Жаклин всегда была угрюмой маленькой девочкой, у нее с самого начала была меланхолия. Женишься ли ты на ней из-за ее печали или из-за ее денег - это не наша забота ”.
  
  Он начал возражать, но она подняла руку и заставила его замолчать.
  
  “Мы просто благодарны, что она нашла кого-то, кто позаботится о ней, независимо от того, какие трагедии неизбежно постигнут ее. Но мы хотим, чтобы ты понял, что значит быть членом нашей семьи, пока для тебя не стало слишком поздно ”.
  
  “Могу себе представить”, - сказал он.
  
  “Нет, я так не думаю. Это за пределами твоего воображения”.
  
  Садовник, кряхтя, снова встал и снова взялся за ножницы.
  
  “Наша кровь плохая, мистер Граймс, слабая, она была осквернена. Там, где в моем отце была сила, сейчас только разложение. Моя сестра умерла от плохой крови, это погубило моего сына. Результат - слабость, проявляющаяся у моих внуков. Если ты женишься на Жаклин, у тебя никогда не должно быть детей. Поступить так означало бы навлечь катастрофу. Вы должны присоединиться к нам в отказе позволить слабостям в генофонде нашей семьи выжить. Пусть это умрет, пусть это исчезнет. Мы отличаемся от тех жалких других, которые так тщетно пытаются любой ценой сохранить злокачественную генетическую линию. Все, что осталось от наших физических тел, - это гниль. Все ценное уже переведено в богатство”.
  
  Пожилая леди вздохнула и отвернулась.
  
  “Наше богатство было с трудом заработано, мистер Граймс, кровью и костями, с такой болью, что вы и представить себе не могли. Но все, что осталось от моего отца и его потомства, а также от моего мужа, все еще живет в имуществе нашей семьи, их сердца все еще бьются, их души все еще расцветают сквозь щупальца нашего богатства. Все, что мы делали в той части нашей жизни, которая нам оставалась, - это чтили их жертву и поддерживали основу их существования для достижения трех божественных целей. Примирение, искупление, искупление.”
  
  Каждое из последних трех слов было произнесено с силой и четкостью большого железного колокола. Граймс был слишком напуган, чтобы ответить. Звон садовых ножниц становился все громче, темп его стрижек увеличивался.
  
  “Наши три божественные цели почти полностью достигнуты, и мы никогда не позволим постороннему разрушить то, на что ушли поколения нашей семьи. Вы не будете разбазаривать наши деньги, мистер Граймс. Ты не поставишь это на карту, как Эдвард, или не вложишь по глупости, как Роберт. Вашей единственной обязанностью будет сохранить семейное состояние, ухаживать за ним и способствовать его росту, обращаться с ним со всей заботой, необходимой самой хрупкой орхидее для выполнения ее предназначения. И мы хотим внести абсолютную ясность в одну вещь. Ты никогда не бросишь бедную Жаклин и не заберешь с собой ни кусочка ее денег. Это не будет позволено. Наше богатство было с трудом завоевано кровью и было защищено кровью. Не сомневайся в этом ни на мгновение. Наш отец был великим и могущественным человеком, и он хорошо нас обучил ”.
  
  Серебристые лезвия садовых ножниц приближались все ближе и ближе, пока волоски на кончиках ушей Граймса не встали дыбом. С каждым движением кусачек холод пробегал по задней части его шеи. Пожилая леди посмотрела на него своим единственным здоровым глазом так, словно произносила заклинание.
  
  “Ну, хватит семейных дел”, - сказала она, и ножницы садовника мгновенно умолкли. “Расскажите нам о ваших идеях для свадьбы, мистер Граймс. Мы все так взволнованы, так уверены, что вы сделаете нашу Жаклин ужасно счастливой ”.
  
  Когда он, запинаясь, пробормотал несколько слов об их планах, о том, как они хотят пожениться как можно скорее, пожилая леди начала подниматься, и садовник быстро оказался рядом с ней, помогая ей встать. Она оставила свою трость лежать на скамейке, а свободной рукой крепко вцепилась в руку Граймса. Ее хватка была холодной и яростной, когда она шла с ним и садовником обратно к дому.
  
  “Нет необходимости слепо бросаться во что-то такое смертельно серьезное, как брак, не так ли?” - спросила она, пока они шли. “Не торопитесь, мистер Граймс, подождите, будьте уверены. Таков наш совет”, - сказала она, а затем почти весело заговорила о цветах и траве и о том, как высокий уровень влажности воздуха усугубил ее астму.
  
  Вскоре после этого визита бабушка Шоу умерла на девяносто девятом году жизни. Она дала четкие инструкции о том, что ее следует кремировать, а ее прах смешать с прахом ее мужа и снова положить под ноги статуе Афродиты. Похороны были унылыми и малолюдными. Вскоре после похорон Жаклин впервые начала опасаться за свою жизнь.
  
  Она утверждала, что за ней следили мужчины, она утверждала, что видела темные видения во время своих медитаций. Когда они шли по улицам города, она постоянно оборачивалась, что-то ища. Граймс никогда ничего не замечал за ними, но он потакал ее страхам. Когда он спросил ее, что ее так напугало, она призналась, что боялась, что один из ее братьев пытался ее убить. Она сказала, что убийства были в ее семье, что-то связанное с ее дедом и отцом. Она бы не удивилась, если бы ее бабушка умерла не от приступа астмы, а была задушена подушкой одним из ее братьев. Единственными членами семьи, о которых она когда-либо говорила с добротой, были ее сестра и ее дорогая, милая Грэмми. Граймс никогда не рассказывал ей о своем жестоком разговоре с бабушкой Шоу. Они бы поженились немедленно, если бы не задержка в бракоразводном процессе Граймса. Он предложил своей жене все, ему было все равно, потому что все, что у него было, было ничем по сравнению со всем, что у него было бы, но все равно дело затягивалось. И все же страхи Жаклин усилились.
  
  Затем, одним зимним вечером, он вернулся в квартиру из стоматологического кабинета. Она все утро была в Гавани, медитировала, но должна была быть дома, когда он приехал. Он окликнул ее и ничего не услышал. Он заглянул в спальню, в ванную, он снова позвал ее по имени. Он смотрел так пристально, что чуть не прошел мимо нее, когда она свисала с безвкусной хрустальной люстры в своем оранжевом халате, тяжелая веревка с кисточками была обвита вокруг ее шеи. Окна были затемнены толстыми бархатными портьерами, и единственный свет в комнате исходил от люстра, усыпающая ее спектром цветов, свободно срезанных хрусталем. Под ее толстыми ножками лежало на боку чиппендейловское кресло. Ее ноги были босы, глаза открыты и, казалось, полны облегчения. Глядя на нее, висящую там, Граймс почти мог бы представить ее счастливой, умиротворенной, если бы не серый язык, толстый и распухший, как пятно, на бледной коже подбородка. Он бросил один взгляд и понял, как много пропало. Он развернулся, спустился на лифте вниз и воспользовался телефоном швейцара, чтобы позвонить в полицию.
  
  Вместе с полицией пришел мужчина, высокий и светловолосый. В ту ночь он снял для Граймса номер в отеле Four Seasons, а на следующий день снял для него квартиру в современном высотном здании на Уолнат-стрит. Без необходимости что-либо предпринимать, имущество Граймса оказалось в новой квартире вместе с совершенно новым набором современной мебели. Арендная плата была предоплачена за два года. На его новом телевизоре с большим экраном был конверт с двадцатью тысячами долларов наличными. Это был последний раз, когда он видел Джеки или ее семью. Последний, кого он видел из своих ста миллионов.
  
  “Ты прав”, - сказал я ему, когда мы сидели бок о бок в ирландском пабе, напротив его новой и полностью оплаченной роскошной квартиры в 2020 Walnut. “Это абсолютная трагедия”.
  
  “Поэтому, когда вы говорите о том, что почти получили ничтожную долю в каком-то дерьмовом судебном процессе, - сказал Граймс, - я не хочу этого слышать”.
  
  “Почему она покончила с собой?”
  
  “Кто знает? Записки не было. Она всегда была такой грустной, может быть, это просто стало слишком. Или, может быть, ее паранойя была оправдана, и кто-то из ее ужасной семьи убил ее. Я бы не удивился, если бы оказалось, что это тоже была не та панкетка-сестра. Но для меня это не имеет значения, не так ли?”
  
  “Думаю, что нет. Кто был тот блондин, который в конце концов расплатился с тобой?”
  
  “Семейный банкир”.
  
  Я кивнул. “Ты когда-нибудь был в заведении под названием "У Тоски”?"
  
  “Нет. Почему?”
  
  “Просто спрашиваю”.
  
  “Что это, ресторан?”
  
  “Это итальянское заведение на Вулф-стрит. Отличная еда - это все. Я подумал, что ты мог бы как-нибудь взять свою жену, загладить свою вину перед ней.
  
  “Маловероятно, что. Я пытался вернуться, но она все равно развелась со мной. Я не виню ее, на самом деле. Она снова вышла замуж, за какого-то уролога, загребает это даже с помощью HMO. У него есть такой рэкет, когда он засовывает палец в задницу какому-нибудь чудаку, шарит там и вытаскивает пятисотдолларовую купюру. Она говорит, что счастливее, чем когда-либо была. Говорит мне, что секс с урологом в десять раз лучше, ты можешь в это поверить?”
  
  “Это образованный палец”.
  
  “И, ты знаешь, я рад. Она заслуживает немного счастья. Ты хочешь знать что-то еще?”
  
  “Конечно”.
  
  “Она мне вроде как нравилась. Я имею в виду Джеки. Она была чудачкой, правда, и слишком печальной для слов, но она мне нравилась. Даже со всеми ее деньгами она была невинной. Нам было бы хорошо вместе. С ней и сотней миллионов долларов, я думаю, я, наконец, мог бы быть немного счастлив ”.
  
  Он вернулся к своему напитку и допил виски, а я наблюдал за ним, думая, что с сотней миллионов я тоже мог бы быть немного счастлив. Я сделал еще глоток пива и почувствовал, как тонкая полоска тошноты расползается в моем желудке. И вместе с тошнотой на меня снова накатило то же подозрение, которое я испытывал раньше, что где-то в этой разворачивающейся истории был мой собственный путь к богатству Реддмана. Я еще не мог до конца определить маршрут, но ощущение на этот раз было ясным и волнующим; это было для меня, моя дорога к чужому богатству, терпеливо ожидающая, и все, что мне нужно было сделать, это обнаружить, где начинается путь, и сделать этот первый шаг.
  
  “Что теперь?” Я спрашивал себя и даже не осознавал, что произнес это вслух, пока Граймс не ответил на мой вопрос за меня.
  
  “Сейчас?” - спросил он. “Теперь я проведу остаток своей жизни, засовывая пальцы в рот другим людям”.
  
  
  10
  
  
  Я припарковал СВОЮ MAZDA на боковой улице, которая выходила на кирпичный комплекс. Я сорвался на Клуб, что было нелепо, на самом деле, поскольку моей машине было больше десяти лет и она была так же желанна для мясной лавки, как восточногерманский Trabant, но все же это был район такого типа. При тридцати минутах в четверть я решил, что трех на счетчике будет более чем достаточно. Я достал свой портфель, запер машину и направился вверх по ступенькам к медицинскому центру Альберта Эйнштейна.
  
  В вестибюле я виновато прошел мимо рядов портретов, мертвых врачей и богатых парней, сурово взирающих со стен, и, не останавливаясь у стойки регистрации, взял свой портфель, вошел в лифт и поднялся на пятый этаж, в кардиологическое отделение. В больнице пахло переваренной лимской фасолью и пролитым яблочным соком, и я мог сказать только по одному запаху, что Джимми Вигс Дубински в палате 5036 не был счастливым человеком.
  
  “Меня все время тошнит”, - сказал Джимми Вигс слабым, добрым голосом, когда я вошел в комнату. Он говорил не со мной. “Меня уже рвало этим утром. Должно ли это происходить?”
  
  “Я расскажу доктору”, - сказала медсестра в гавайской рубашке, наклоняясь, чтобы опорожнить его мочеприемник. “Ты принимаешь Атенолол, который иногда вызывает тошноту”.
  
  “Как я писаю?”
  
  “Как лошадь”.
  
  “По крайней мере, хоть что-то работает правильно”. Джим был огромным круглым мужчиной, невероятно тяжелым, с толстыми ногами и животом, который подпрыгивал, когда он смеялся, только он не смеялся. Его лицо по форме напоминало грушу, с большими щеками, крупным носом, тонкими, суетливыми усиками. Он лежал в постели без простыни, и его живот был едва прикрыт больничной рубашкой. В его руке была линия для внутривенного вливания, а рядом с кроватью был столб, на котором висели три пластиковых пакета, наполнявших его жидкостями и лекарствами. Вспышки на мониторе были странно неровными; его пульс был восемьдесят шесть, затем восемьдесят три, затем восемьдесят семь, затем девяносто. Я подумал, не сделает ли Джимми ставку на то, какая частота пульса появится следующей, а потом решил, что он уже сделал это.
  
  “Привет, Виктор”, - сказал он, когда заметил меня в комнате. В его голосе слышался легкий нью-йоркский акцент, но без нью-йоркской окраски, как будто он давным-давно переехал из Квинса в Де-Мойн. “Очень любезно с вашей стороны навестить меня”.
  
  “Как ты себя чувствуешь, Джим?”
  
  “Не очень хорошо. Тошнотворно.” Он закрыл глаза, как будто необходимость бодрствовать была для него непосильной. “Хелен, это Виктор Карл, мой адвокат. Когда адвокат навещает вас в больнице, это плохая новость для кого-то. Я думаю, нам понадобится немного уединения ”.
  
  Она улыбнулась мне, пока возилась с его мочой. “Я всего на минутку”.
  
  “С учетом того, что он взимает, это будет самая дорогая моча в истории”.
  
  “Хорошо, хорошо”, - сказала она, закончив опорожнять пакет для катетера, но все еще улыбаясь. “Еще один момент”.
  
  “Она была потрясающей. Все они были потрясающими. Они обращаются со мной как с принцем ”.
  
  “Когда они прочистят твои артерии?” Я спросил. Последние несколько лет Джим носил нитро-пластырь и постоянно держал лекарство под рукой, часто глотая таблетки, похожие на Тик-Так, когда ситуация становилась напряженной. Ему делали шунтирование около десяти лет назад, до того, как я встретил его, но я никогда не видел, чтобы он не испытывал боли, и, наконец, когда стенокардия стала невыносимой, он согласился лечь под нож или, по крайней мере, под проволоку, чтобы очистить артерии, просверлив отложения кальция, которые истощали его сердце.
  
  “Завтра утром”, - сказал он. “К завтрашнему вечеру я буду другим человеком”.
  
  Медсестра повозилась с капельницами и сделала какие-то пометки, а затем вышла из палаты, закрыв за собой дверь. Как только он был закрыт, Джим сказал голосом, в котором внезапно вернулись нью-йоркские нотки: “Ты принес это?”
  
  “Я не чувствую себя правильно из-за этого”, - сказал я. “Меня прямо-таки подташнивает”.
  
  “Позволь мне это”, - сказал он.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Позволь мне это”, - сказал он.
  
  Я полез в свой портфель, когда вошел санитар с подносом. Я захлопнула футляр, прежде чем он смог заглянуть внутрь.
  
  “Вот ваш обед, мистер Дубински”, - сказал санитар, крупный мужчина в синем комбинезоне. “Только то, что прописал диетолог”.
  
  “Меня слишком тошнит, чтобы есть, Келвин”, - сказал Джимми, снова слабый и добрый. “Но спасибо тебе”.
  
  “Вы захотите съесть свой ланч, мистер Дубински. Твой DCA завтра утром, так что ужина ты не получишь ”.
  
  “Я попытаюсь. Может быть, пряник. Спасибо тебе, Келвин ”.
  
  “Правильно, вы попробуйте, мистер Дубински. Ты очень стараешься”.
  
  Когда санитар ушел, Джимми приказал мне закрыть дверь, а затем сказал: “Дай это мне”.
  
  Я подошел к подносу, который только что принес санитар, и поднял крышку. Морковные палочки, сельдерей и нарезанный редис. Два кусочка латука ромэн. Яблоко. Пластиковый стакан виноградного сока. Ломтик апельсина для украшения. “Выглядит аппетитно”.
  
  “Позволь мне это”, - сказал он.
  
  “Я чувствую себя неправильно из-за этого”, - сказал я, снова открывая свой портфель и вытаскивая сумку. Белый замок. Жирное пятно в форме кролика на дне и внутри четырех сырных ползунков и двух коробок картофеля фри.
  
  Он заглянул внутрь. “Только четверо? Обычно я покупаю упаковку из десяти штук.”
  
  “Вам нужна справка от вашего кардиолога, чтобы получить десять”.
  
  Он взял один из гамбургеров и, все еще лежа на спине, отправил его в рот легко, как мятную конфету. Он глубоко дышал через нос, пока жевал, и улыбался улыбкой праведника.
  
  “А как насчет твоей тошноты?”
  
  “Слишком много чертовой моркови”, - сказал он в перерыве между ползунками. “Отравление каротином. Вот почему кроликов все время тошнит”.
  
  “Я никогда не видел, как блюет кролик”.
  
  “Ты никогда не смотрел”.
  
  Пока он запихивал в рот третий гамбургер, все это время внимательно поглядывая на дверь, зазвонил телефон. Он кивнул головой в сторону телефона, и я ответил на него. “Что такое Атланта?” - спросил шепчущий голос в трубке.
  
  Я передал вопрос Джимми, и он перестал глотать достаточно долго, чтобы сказать: “Шесть и восемь над Хьюстоном”.
  
  “Шесть и восемь над Хьюстоном”, - сказал я в трубку.
  
  “Это Рокетмен”, - сказал голос. “Тридцать единиц на Хьюстон”.
  
  Я сказал Джиму, и он кивнул. “Скажи ему, что все кончено”, - сказал Джимми Вигс, и я так и сделал.
  
  “В этом-то и проблема с этим бизнесом”, - сказал Джим. “Это никогда не прекращается. Завтра мне назначена операция, а они все еще звонят. Мне нужен отпуск. Хочешь жаркое?”
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Хорошо”, - сказал он, отправляя горсть в рот. “Они все равно недостаточно хрустящие, их нужно доставать прямо из фритюрницы”. Он сунул в рот еще одну пригоршню.
  
  “Знаешь, Виктор, - сказал он, когда со всем покончил, пакет и пустые коробки благополучно вернулись в мой портфель, и единственным остатком его тайной трапезы была вонь жира, которая висела над комнатой, как желтоватое облако нездоровья, - это был первый приличный кусочек, который я съел с тех пор, как меня приняли. Начиная с завтрашнего дня я собираюсь все изменить, я клянусь. Я собираюсь похудеть-Ускоряю свой путь к худобе, клянусь. Но мне просто нужно было напоследок попробовать перед засухой. Ты приятель”.
  
  “Я чувствовал, что даю тебе яд”.
  
  “О черт, они все равно завтра все уберут, что в этом плохого? Но ты настоящий друг. Я твой должник ”.
  
  “Тогда сделай мне одолжение, ” сказал я, “ и расскажи мне об одном из своих клиентов, парне по имени Эдвард Шоу”.
  
  Джимми некоторое время сидел неподвижно, как будто не слышал меня, но затем его широкие щеки раздулись, а под крошечными усиками появилась улыбка. “Что ты хочешь узнать от Эдди Шоу?”
  
  “Я просто хочу знать”.
  
  “Адвокат-клиент?”
  
  “Адвокат-клиенту”.
  
  “Ну, приятель, ты знаешь, кто такой Эдди Шоу? Худший игрок на доброй Божьей земле”.
  
  “Не очень проницательный, я полагаю”.
  
  “Это не то, что я ему говорю. Он самый умный, самый информированный, самый осведомленный, кого я когда-либо заказывал, вот что я ему говорю. И он такой наглый маленький сукин сын, что верит каждому слову. Но между нами, и только между нами, он - самая большая отметина, которую я когда-либо видел. Это жутко. Он такой дегенерат, что не смог бы потерять больше денег, даже если бы попытался. Он единственный парень в мире, у которого, когда он делает ставку в игре, линия меняется в его пользу, настолько он плох. Он ставит на лошадь, она наверняка придет так поздно, что жокей одет в пижаму. Я мог бы бросить этого парня, поехать в Бразилию, весь день валяться на пляже, есть жареные бананы, запивать коладой, ни о чем не беспокоиться, просто жарить на солнце и заказывать его ”неудачники ".
  
  “Почему ты этого не делаешь?”
  
  “Ну, ты знаешь, как это иногда бывает. Сбор может быть проблемой ”.
  
  “Разве он не подходит для этого?” - Спросила я, задаваясь вопросом, как много Джимми знал об этой семье.
  
  Джимми испустил взрыв дыхания. “Ты знаешь Реддман Пиклз? Что ж, этот неудачник - Редман, и их тоже не так уж много. Позвольте мне сказать вам, что этот парень стоит столько же, сколько некоторые маленькие страны, но все это связано с каким-то трастом. Он делает ставки, основываясь на своем собственном капитале, но он может заплатить, основываясь только на своем доходе, который меньше, чем вы могли бы предположить, имея дело с таким парнем. Когда его старик умрет, тогда он сможет купить луну, но до тех пор он получает только долю процента от того, что траст выбрасывает в виде дохода ”.
  
  “У вас когда-нибудь были серьезные проблемы с тем, чтобы заставить его заплатить?”
  
  Джимми немного пошевелился в постели, и линия на его мониторе на мгновение выровнялась, число его пульса упало до нуля, прежде чем линия вернулась к ритму, и пульс показал девяносто три, девяносто шесть, девяносто, восемьдесят восемь. “Что случилось, Виктор? Почему такой большой интерес к Шоу?”
  
  “Я просто спрашиваю”.
  
  “Адвокаты не просто спрашивают”.
  
  “Я слышал, что он довольно сильно отстал, и ты начал становиться жестким, немного чересчур жестким”.
  
  Он отвернулся от меня. “Да, ну, это тяжелый бизнес”.
  
  “Сколько он был должен?”
  
  “О, ты же знаешь меня, Виктор, я бы и кошечку не обидел”.
  
  “Сколько?”
  
  “Адвокат-клиент, верно?”
  
  “Конечно”.
  
  “Более половины миллиона. Обычно я прекращаю выплаты до того, как они достигают такого уровня, просто прекращаю их и разрабатываю план платежей, но у него поступает так много денег, и он так регулярно проигрывает, что я просто не мог допустить, чтобы какая-то другая книга забирала мои деньги. Я позволил этому подняться слишком высоко, и я был готов быть терпеливым, с теми процентами, которые я взимал, это означало, что я уйду на пенсию, когда умрет его старик. Но год назад, в январе, я предпринял больше действий, чем следовало, в игре и слишком много доверил не тем парням. Судьи не обвиняют Сандерса во вмешательстве, и это было ясно, так ясно, но они не обвиняют это, и у меня слишком мало времени. Следующее, что я помню, эти ублюдки начали сжимать. Я был настроен против них, Шоу был настроен против меня, так что мне пришлось оказать некоторое давление. Это был просто бизнес - это все, Виктор, ничего...”
  
  Его прервал телефонный звонок. Я подобрал это. “Какой расклад на "Никс" завтра вечером?” - спросил голос.
  
  “Привет, Эл?” Сказал я в трубку, стуча по ней, как будто связь была плохой. “Ал? Ты здесь, Эл? Я думаю, что кран закоротил провода. Ал? Ал? Ты можешь заняться этим, Эл?”
  
  “О, прекрати это”, - сказал Джимми, потянувшись к телефону.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказал я. “Он повесил трубку”.
  
  “Ты убиваешь меня здесь”.
  
  “Ты сказал, что тебе нужен отпуск. Расскажи мне, что ты сделал с Шоу ”.
  
  “Я ходил к Кальви”.
  
  “Кальви, да?” Я сказал. “Я слышал, он уехал во Флориду. Есть идеи, почему вы так внезапно приехали на Юг?”
  
  “Я не знаю, может быть, боссу надоел запах этих чертовых сигар”.
  
  “Я бы не стал винить его за это”.
  
  “Я также слышал некоторые слухи о том, что он становится нетерпеливым со своей долей, в которые я никогда не верил. Но у меня есть источники, которые говорят, что за слухами и его смещением стоял граф Данте ”.
  
  “Данте быстро растет”.
  
  “Данте - страшный человек, Виктор, и это все, что я хочу сказать по этому поводу”.
  
  Как раз в этот момент дверь открылась, и в комнату вошел худощавый молодой человек в черном кожаном пальто и черной фетровой шляпе. На некоторых парнях кожаное пальто и шляпа придали бы им суровый вид, как у Рокки, но не на этом парне, с его длинным лицом, крючковатым носом и широкими детскими ушами-насмешками. Он носил толстые круглые очки, и между его поджатыми губами я мог видеть ряд крошащихся зубов. Когда он увидел меня, он остановился и уставился.
  
  “Эй, Виктор, ” сказал Джимми, “ ты знаешь здесь Антона Шмидта?”
  
  Я покачал головой.
  
  “После тебя, Виктор, он самый умный парень, которого я знаю”.
  
  “Это мало о чем говорит в твою пользу”, - сказал я.
  
  “Нет, правда. Антон настоящий парень, у него мозги разбираются в цифрах, как у компьютера. И никогда не ставь на него в шахматы, он вундеркинд или что-то в этомроде. У него есть рейтинг. Я не знал, что у них есть рейтинги, но у него они есть ”.
  
  “Как высоко?” Я спросил.
  
  “Тысяча девятьсот пятьдесят по состоянию на мой последний турнир”, - сказал он сквозь свои кривые зубы.
  
  “Впечатляет”, - сказал я, и по тому, как он это сказал, я догадался, что так оно и было, хотя я понятия не имел, что это значит.
  
  “Он почти мастер”, - сказал Джимми. “Представь это, и он работает на меня”.
  
  “Что-нибудь происходит?” - спросил Антон.
  
  “Рокетмен поставил тридцать единиц на Хьюстон”.
  
  “Он бы так и сделал”, - сказал Антон.
  
  “Кроме этого, Виктор объявил перерыв, так что, я думаю, все будет тихо. Тебе нужно готовиться к этому матчу, иди домой. Увидимся завтра после процедуры”.
  
  Антон посмотрел на Джимми так, словно хотел что-то сказать, его глаза за стеклами очков расширились, затем он отвел взгляд.
  
  “Это ерунда”, - сказал Джимми. “Просто процедура, вот и все. Убирайся отсюда к черту и учись. Через два дня я позволю тебе начать мне выполнять ту программу упражнений, о которой ты мне твердил ”.
  
  Антон улыбнулся. “Они ждут тебя у Голда”.
  
  “Держу пари, что так оно и есть, эти ублюдки. Я им кое-что покажу. Я могу поставить лошадь на скамейку запасных ”.
  
  “Возможно, ты можешь съесть лошадь, ” сказал я, “ но это все”.
  
  “Убирайся отсюда”, - сказал Джим. “Увидимся завтра”.
  
  Антон кивнул на мгновение, посмотрел на меня и кивнул, еще немного посмотрел на Джима, а затем ушел.
  
  “Он слишком сильно беспокоится обо мне, но он хороший парень”, - сказал Джимми. “Теперь держит все в голове, чтобы больше не было никаких бухгалтерских книг, если копы снова придут искать”.
  
  “Ты доверяешь ему столько информации?”
  
  “Как сын”.
  
  “Хорошо, ” сказал я, “ потому что мне бы не хотелось подвергать перекрестному допросу шахматного мастера на вашем следующем уголовном процессе. Ладно, тогда ты пошел в Calvi, чтобы забрать то, что Эдди Шоу был тебе должен.”
  
  “Встретил его у Тоски”, - сказал Джимми. “Он курил сигару, и меня чуть не стошнило, когда я сел напротив него. У меня кости пахнут лучше, чем его сигары. Я рассказал ему о своей проблеме, и он сказал, что окажет некоторое давление. Силовые приемы, но ничего слишком радикального. Рафаэлло не подходит для этого. Он отправил туда нескольких парней, передал сообщение, поговорил с семьей, с персоналом, убедился, что все в курсе ситуации. Я слышал, они были немного грубоваты. Следующее, что я помню, Шоу окупился. Половина того, что он был должен, и это все, что мне было нужно, чтобы очиститься. Пришлось увеличить мою выплату "Рафаэлло", вы знаете, плата за сбор, но это того стоило, я сорвался с крючка. И вы хотите кое-что знать, этот сумасшедший неудачник снова делает ставки. Только прошлой ночью он выиграл ”Лейкерс" и "Севен" за тысячу ".
  
  “Что случилось?”
  
  “Буллз” выбили их на двадцать пять".
  
  “А что насчет сестры?” Я спросил.
  
  “Что насчет кого?”
  
  “Сестра Шоу”.
  
  Джимми пожал плечами, совершенно беззаботно, настолько свободно, насколько может пожать плечами 275-фунтовый мужчина, лежащий на спине в больнице перед операцией. “А что насчет нее?”
  
  “Она умерла как раз перед тем, как ее брат начал возвращать тебе деньги. Некоторые в ее семье думают, что ее убили ”.
  
  “Кто? Мной? Это смешно”.
  
  “Не так уж и смешно, если это правда”.
  
  “Почему я должен заботиться о сестре?”
  
  “Ты не думаешь, что Калви мог причинить боль сестре в назидание Эдди?”
  
  “Ты что, с ума сошел? Его парни сломали Шоу руку в двух местах тупым концом топора, угрожая использовать лезвие, если он не заплатит. Вот это предупреждение. Эй, иногда нам приходится быть жесткими, но мы не животные. Что ты думаешь?”
  
  Я думал, что он говорил мне правду, что было облегчением, потому что мне нравился Джимми Дубински, и мне было бы неприятно думать, что кто-то, кто мне нравился, был убийцей. Итак, Джимми пошел к Калви, а Калви сломал руку Эдди Шоу в двух местах, и внезапно Эдди нашел деньги, чтобы отплатить Джимми. Где? Это казалось решающим вопросом.
  
  “Хорошо, Джимми”, - сказал я. “Спасибо за вашу помощь. То, что будет завтра, это не опасно, не так ли?”
  
  “Проще простого”, - сказал он. “Roto-Rooter, вот как меня зовут, и все неприятности идут насмарку. Я пробуду здесь еще три дня. Ты придешь снова?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ты принесешь мне еще один маленький подарок?”
  
  “Я думал, ты худеешь натощак”.
  
  “Вам разрешается один разумный прием пищи в день. Это написано прямо на банке ”.
  
  “Конечно, я принесу подарок, если хочешь”, - сказал я.
  
  “И в следующий раз, Виктор, будь умницей и покупай их пачкой”.
  
  Когда я вышел из больницы, моя машина все еще стояла на счетчике, шины все еще были на месте, радио все еще работало, аккумулятор все еще был на месте, и все это стало приятным сюрпризом. Я вернулся в свой офис, где меня ждал неприятный сюрприз.
  
  
  11
  
  
  “ОНИ ТОЛЬКО ЧТО ВОШЛИ”, сказала Элли, ее руки порхали вокруг шеи. “Я пытался остановить их”.
  
  “Все в порядке, Элли. Где Бет?”
  
  “На конференции по урегулированию. Я был здесь единственным ”.
  
  “Ты отлично справился”, - сказал я. “Я позабочусь об этом сейчас”. С тех пор, как я начал представлять интересы преступников, я взял за правило запирать свои самые секретные файлы, но все равно мне не нравилось, когда посетители свободно разгуливали по моему офису в одиночку, не нравилось, что совершенно незнакомые люди рылись в бумагах на моем столе, папках в моих ящиках, присматриваясь к тому, какие заключения по делу я изучал, готовясь к своим выступлениям в суде.
  
  “Я не знала, стоит ли мне звонить в полицию”, - сказала Элли. “Они сказали, что это из-за бизнеса”.
  
  “Нет, ты поступил правильно. Я тоже не хочу, чтобы полиция была в моем офисе ”.
  
  “Малыш выглядит жутко, как тролль”.
  
  “Все в порядке, Элли”, - сказала я, уставившись на закрытую дверь, собираясь с духом, чтобы войти в свой собственный офис. “Ни о чем не беспокойся”.
  
  “Злобный тролль”.
  
  Я положил руку ей на плечо и одарил фальшиво уверенной улыбкой. “В таком случае, тебе лучше отвечать на мои звонки”.
  
  Я сделал три шага вперед и открыл дверь.
  
  Два парня. Один был высоким, темноволосым и скуластым, одетым во все черное, с одним из тех искусственно крутых хвостиков, которые пытаются сказать: “Эй, я модный”, но на самом деле говорят только: “Эй, я чокнутый, изо всех сил пытающийся быть модным”. Он был сосредоточен на моем высоком картотечном шкафу, на крышке которого все еще стояла ваза с засохшими цветами. Шкаф был коричневым с имитацией дерева, огнеупорным, ударопрочным, взломостойким, изготовлен из толстостенной стали для самых заботящихся о безопасности хранителей файлов, и парень с конским хвостом шумно возился с замком. Другой парень, невысокий и бородатый, с неприятными глазами психиатра, сидел за моим столом, читая документ, который он там нашел. Явная наглость их действий в некотором смысле успокаивала. Самые серьезные опасности, которые я с болью усвоил за свою измученную жизнь, приходят под видом подарков.
  
  Я прочистил горло, как школьный учитель в непослушном классе. Двое мужчин прекратили то, что они делали, посмотрели на меня, а затем немедленно вернулись к работе.
  
  “Нашел что-нибудь интересное?” Я спросил.
  
  “Не совсем, нет”, - сказал маленький человечек. Его голос был естественным фальцетом. Думаю, если бы я был ростом пять футов три дюйма с таким голосом, я бы тоже отрастил бороду. “У тебя на столе беспорядок. Неужели вся твоя жизнь настолько неорганизованна?”
  
  “Захламленный стол, незагроможденный разум”.
  
  “Почему-то я так не думаю”.
  
  “У нас проблема, мистер Карл”, - сказал человек в черном претенциозным хрипловатым шепотом, который слишком хорошо сочетался с этим "конским хвостом". Он все еще стоял у картотечного шкафа, но, по-видимому, отказался от попытки взломать замок Чикагской локкомпании и заглянуть внутрь. Его лицо было изборождено глубокими морщинами, и хотя сначала я подумал, что ему где-то за двадцать, при ближайшем рассмотрении я решил, что ему где-то за сорок, что делало его модный наряд еще более жалким. “Мы думаем, вы можете помочь”.
  
  “Ну, я юрист. Помогать - это мое дело ”.
  
  Это вызвало у маленького человечка радостный вопль.
  
  “Почему бы вам, джентльмены, не сесть туда, где должны сидеть клиенты, а я сяду за стол, где должен сидеть адвокат, и, может быть, тогда мы сможем обсудить вашу ситуацию”.
  
  Высокий мужчина посмотрел на коротышку. Невысокий мужчина мгновение пристально смотрел на меня, прежде чем кивнуть высокому мужчине. Затем мы все кружили друг вокруг друга, как декорации в кадрильном танце. Когда мы заняли свои надлежащие позиции, я оценил двух мужчин, сидящих напротив меня, и обнаружил, что совсем не боюсь, что, как я думал, не входило в их намерения.
  
  Я предполагаю, что это было связано со всеми этими кровожадными бандитами-хулиганами за последние несколько лет, которые сделали это. Дело было не в том, что я стал храбрым от общения с ними. Я родился трусом, вырос трусом и искренне остался трусом. Это было неотъемлемой частью того, чтобы быть сыном своего отца, и я бы очень гордился своей трусостью, если бы не понимал, что это означало только то, что за свои тридцать жалких лет я еще не нашел дело или любовь, за которые стоило бы умереть. Нет, я не был напуган этими двумя мужчинами, которые ворвались в мой офис в, как они надеялись, устрашающем стиле , потому что мой опыт общения с более порочными элементами преступного мира города дал мне способность отличать по-настоящему садистски порочных от подражателей плохим мальчикам. Чудак в черном, он был подражателем. По-настоящему садистски порочным не обязательно одеваться как Стивен Сигал, чтобы нагнетать страх. Один взгляд в их глаза, и ты знаешь, что нужно отойти в сторону. А что касается маленького парня, ну, испугал бы он тебя?
  
  “Итак, джентльмены”, - сказал я. “Что это за проблема, о которой ты мне рассказывал?”
  
  “Домогательства", ” сказал человек в черном.
  
  “Ну, вообще-то, это специальность нашей фирмы. Моя партнерша, Элизабет Дерринджер, является одним из лучших адвокатов по сексуальным домогательствам в городе. Тайное похлопывание по заднице, сексуальный двусмысленный намек, лукавое прикосновение к выступающим частям тела, когда ваш босс проходит мимо вас в коридоре, неуместное предложение о связи в нерабочее время. Это ужасная проблема, да, но теперь есть законы, по которым мы можем подавать иски. Даже украденный поцелуй в кладовке, который когда-то был безобидной забавой в офисе, теперь стал действенным. И довольно прибыльный к тому же для истца и адвоката. Итак, ” сказал я с широкой улыбкой. “Кто из вас подвергался сексуальным домогательствам?”
  
  “Это не то, о чем мы говорим”, - сказал человек в черном.
  
  “Нет? Так что же это? Старая подружка, звонящая каждую ночь? Тебя преследует тайный поклонник? Я хочу помочь ”. Я немного изменил свой голос. “Мне просто нужно знать, в чем твоя проблема”.
  
  “Вы довольно умный, мистер Карл, не так ли?” - сказал человек в черном.
  
  “С достаточным количеством правок, конечно”, - сказал я.
  
  “Тогда брось умничать и заткнись”.
  
  “Умер ребенок”, - огибая невысокого мужчину с бородой. “Она была милым и всеми любимым ребенком. Я считаю, что трагедии выявляют в нас лучшее и худшее, не так ли, Виктор? Меня зовут Гейлорд. Это Николас. Трагедия со смертью этого ребенка поставила перед нами проблему, которую вы собираетесь решить ”.
  
  “Ну, как вы должны знать, я проявляю острый профессиональный интерес к трагедиям других людей”.
  
  “В этом-то и проблема”, - сказал Гейлорд.
  
  “Мы не хотим, чтобы вас интересовала трагедия смерти этого ребенка”, - сказал Николас своим хриплым шепотом.
  
  “Хорошо, джентльмены, давайте прекратим разыгрывать спектакль”, - сказал я, испытывая больше любопытства, чем чего-либо еще. “О ком мы говорим и чего ты хочешь?”
  
  “Вы задавали вопросы о смерти Жаклин Шоу”, - сказал Гейлорд, качая головой и закрывая свои психиатрические глаза, как будто с грустью. “Ее смерть причинила всем нам много боли, и мы пытаемся оставить горе от ее потери позади. Ты носишься по городу как дурак, изводишь полицию, беспокоишь ее друзей, только усложняешь заживление наших ран. Вы должны немедленно остановиться ”.
  
  Я подождала мгновение и посмотрела на них, на маленького писклявого мужчину и мошеннического крутого парня с хвостиком, и моей единственной эмоцией было своего рода возмущение тем, что такие, как эти двое, думали, что могут запугать меня. Разве они не проверили меня в Martindale-Hubbell, разве они не поспрашивали вокруг, разве они не знали, что одним звонком некоторым из моих клиентов я мог превратить их колени в пюре? Я наклонился вперед, сложил руки вместе, как мальчик из церковного хора, и медленно произнес то, что должен был сказать.
  
  “Послушайте, вы, маленькие сосиски, никогда больше не пугайте мою секретаршу, игнорируя ее просьбы и входя в мой кабинет без приглашения. Никогда больше не пытайся разыгрывать из себя крутого парня со мной, когда ни у кого из вас не хватит мужества это провернуть. И никто из вас никогда больше, ни на мгновение, не думайте, что я буду прислушиваться к любым приказам, исходящим от таких жалких неудачников, как вы. Какую бы работу я ни выполнял для своих клиентов, я буду выполнять независимо от того, что вы или кто-либо другой говорит мне, и расследую я смерть вашей подруги или нет, как бы ее ни звали, я продолжу делать то, что делал до вашей жалкой попытки меня отпугнуть. Теперь, когда мы здесь закончили, убирайся к черту из моего кабинета ”.
  
  Они оба остались сидеть, уставившись на меня не совсем такими потрясенными и настороженными глазами, как я надеялся. Гейлорд начал качать головой, и в этот момент Николас поднялся. Он отодвинул свой стул, сцепил руки перед собой и поднял левое колено. На мгновение он замер, подняв левую ногу, выставив левую руку перед собой, как щит, правая рука на боку, его поза была нелепой и далекой от угрозы, как будто он застыл прямо посреди силовой ходьбы. Кажется, я хихикнул.
  
  “Я полагаю, вы недооцениваете нашу искренность”, - сказал Гейлорд. “Это случается”.
  
  В этот момент Николас прыгнул на левую ногу, одновременно размахнувшись правой, и своим ударом расколол тяжелую вазу на картотечном шкафу надвое, прежде чем она разбилась о стену. Осколки стекла не долетели до пола раньше, с ворчанием и очередным вращением Николас повернул правую ногу и впечатал левую пятку в стенку моего несгораемого, ударопрочного, взломостойкого картотечного шкафа из толстой стали. Прогибание шкафа сопровождалось ударом его каблука о стенку и стоном гнутого металла, не отличающимся, я полагаю, от звука ломающихся костей. От силы его удара замок щелкнул, и один из ящиков выдвинулся.
  
  К тому времени, когда Элли вбежала посмотреть, что случилось, Николас вернулся на свое место, сложив руки перед собой, и я внезапно испугалась соответствующим образом.
  
  “Все в порядке, Элли”, - сказал я, не глядя на нее, чтобы она не заметила мои слезящиеся глаза. “Просто небольшая авария со шкафом. Все в порядке”. Я слабо улыбнулся, и она ушла, оставив дверь открытой.
  
  “Иногда ты идешь по улице, ” сказал Гейлорд, “ не осознавая, пока не становится слишком поздно, что приближающийся к тебе парень способен дотянуться до твоей груди и вырвать легкие”.
  
  “Я тренировался в Чиангмае”, - прошептал Николас.
  
  “Знаешь, Виктор, я думаю, что убил тебя в прошлой жизни”, - сказал Гейлорд. “Вы случайно не были в Иерусалиме в конце одиннадцатого века, когда Годфри Бульонский штурмовал город? Потому что твоя аура мне очень знакома.”
  
  Я все еще недостаточно оправился от выстрела в солнечное сплетение моего картотечного шкафа, задаваясь вопросом, что подобный выстрел сделает с моей грудной клеткой и такими нежными органами, заключенными внутри, чтобы начать исследовать мои прошлые жизни с Гейлордом. Образ моего сердца, сжимающегося до размеров тарелки, моих легких, выдыхающих сначала воздух, затем кровь, затем бронхиолы, лопающиеся альвеолы, моя толстая кишка, лопающаяся как горошина, - такие образы, как правило, вытесняли все мысли о загробной жизни навязчивыми идеями об опасностях здесь и сейчас. Я тяжело дышал, когда спросил: “Чего именно ты хочешь?”
  
  Николас, впервые за все время, улыбнулся. Я не мог не заметить, что его улыбка была превосходной, и у него все еще были целые зубы. “Больше никаких вопросов о Жаклин Шоу. Это то, чего мы хотим ”.
  
  “Кажется, я припоминаю, что отрубил тебе голову своим палашом”, - сказал Гейлорд. “Тебе это ни о чем не говорит?”
  
  “Быть обезглавленным карликом в Иерусалиме? Не совсем.”
  
  “Ты издеваешься. Ты когда-нибудь думал, что в жизни может быть нечто большее, чем ты себе представляешь, больше, чем еда, секс и смерть? ” - спросил Гейлорд. “Это когда-нибудь приходило тебе в голову?”
  
  “Ну, я действительно много смотрю телевизор”.
  
  “Я говорю о существовании, Виктор. Вы когда-нибудь задумывались, воплощает ли ваше существование нечто большее, чем вы могли себе представить? Или, может быть, даже, более глубоко, меньше?”
  
  “Метафизика после обеда?”
  
  “Я ненавижу это слово, метафизика”, - сказал Гейлорд, - “как будто истины в наших душах менее реальны, чем силы, действующие на бильярдные шары, ударяющиеся друг о друга. Допустим, мы говорим о более высоком уровне познания. Есть идеи?”
  
  “Значение. Ты спрашиваешь меня о смысле.” Я тянул время, пытаясь понять, куда клонит этот пронзительный маленький человечек. “Допустим, я все еще ищу ответ на этот вопрос”.
  
  “Ты слышал это, Николас? Виктор здесь в поиске. Он, по крайней мере, один. Для него еще есть надежда”.
  
  “Если он когда-нибудь захочет стать двойкой, тогда он будет сотрудничать”, - сказал Николас. “Это было всего лишь предупреждение, но...”
  
  “Этот предполагаемый смысл жизни, который ты ищешь, Вик”, - сказал Гейлорд, его высокий голос пронзил хриплый шепот Николаса, как стрела, “есть идеи о том, где ты собираешься его найти?”
  
  “Я кое-что читаю, разговариваю с людьми, смотрю фильмы Вуди Аллена. В последние несколько лет мой частный детектив был чем-то вроде духовного наставника ”.
  
  “Твой частный детектив, какой умный. Я полагаю, вы наняли его для исследования смысла жизни.”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Ты когда-нибудь задумывался, Виктор, находится ли ответ прямо там, чтобы ты мог его увидеть? Когда-нибудь случались совпадения, которые казались слишком идеальными для совпадения? Вы когда-нибудь испытывали d & # 233; j & # 224; vu и были уверены, что это не было просто игрой ума? Вы когда-нибудь чувствовали себя почти соприкасающимися с тайной Вселенной, чувствовали, что ответ на все находится вне досягаемости или просто вне поля зрения? Вы когда-нибудь думали, что все так близко, за исключением того, что вы глухи к этому по какой-то странной причине?”
  
  “Да, на самом деле”, - сказал я, потому что я действительно испытал все это.
  
  “Чудо из чудес”, - сказал Гейлорд. “Ты двойка”.
  
  “Гейлорд - девятка”, - сказал Николас. “У меня пятерка”.
  
  “Николасу пять, а мне всего два?”
  
  “Что ж, держись подальше от неприятностей, ” сказал Гейлорд, - и, может быть, ты возвысишься. Мы можем научить вас, как это увидеть, если это то, чего вы действительно хотите. Собрания новичков проводятся в нашей временной штаб-квартире каждую среду вечером в восемь.” Он полез в карман и вытащил визитку, бросив ее в беспорядок на моем столе. “Думаю, это все”, - сказал он, хлопнув по подлокотникам кресла и вставая. Николас тоже встал. “Будь хорошим мальчиком, Виктор, и, может быть, мне не придется снова пускать в ход меч. Это так расточительно, когда мы вынуждены снова и снова переживать бедствия наших прошлых жизней. Мы будем на связи”.
  
  С кивком Гейлорда они повернулись и вышли из моего кабинета. Я сидел и смотрел, как они уходят. Затем я взял карточку. “ЦЕРКОВЬ НОВОЙ ЖИЗНИ”, - гласила надпись, а под ней “ОЛЕАННА, ПУТЕВОДНЫЙ СВЕТ”. Там был адрес Маунт-Эйри, номер телефона, номер факса и адрес электронной почты. Церковь новой жизни.
  
  Я всегда немного недоверчиво относился к церквям, будучи евреем и все такое, но что действительно вызывало у меня мурашки, так это Church Lite. Я смог постичь силу мрачных романских представлений католической церкви, витражей и благовоний, страстной истории о жертве и искуплении. Но было что-то жуткое в этих псевдомодернистских, низкокалорийных, вычищенных от изображений, побеленных церквях, которые возникали слева и справа. Стеклянные соборы, торгующие спасением и футболками. Бетти Крокер в роли Мадонны, Опи в роли ребенка. А потом были эти сверхчистые залы Нью Эйдж, настолько вычищенные и сияющие, что Бога прямо из них вымыли, оставив кристаллы, пирамиды и ченнелинговые сущности из четырнадцатого века, чтобы занять Его место. Я полагал, что именно там находится Церковь Новой жизни. Мои новые приятели Гейлорд и Николас оказались еще более жуткими, чем я думал. И не слишком яркая тоже.
  
  Я имею в виду, зачем кому-то утруждать себя угрозами отстранить кого-то от дела? Почему бы просто не повесить неоновую вывеску с надписью “ИЩИТЕ ЗДЕСЬ ЗОЛОТО”? Если до моего столкновения с апостолами Церкви Новой жизни у меня все еще оставались сомнения в том, что в смерти Жаклин Шоу можно найти что-то интересное, то теперь у меня их больше не было. И пока я думал об этой встрече и о двух моих новых друзьях, подозрение, которое преследовало меня, подозрение, что существует мой собственный путь к богатству Реддманов, внезапно вырвалось наружу и, схватив мое внимание зубами из воздуха, повалило на землю. Маршрут был настолько очевиден, настолько четок, что я его не видел. И теперь, когда я это сделал, я почувствовал, как что-то неземное течет через меня. Я стал легким, почти достаточно легким, чтобы парить. Я едва мог усидеть на стуле, когда почувствовал, что меня переполняет головокружительное ощущение чистой-пречистой возможности.
  
  
  12
  
  
  КОГДА я СКАЗАЛ ГЕЙЛОРДУ, что проявляю острый профессиональный интерес к трагедиям других людей, это не было просто подшучиванием. Я юрист, и поэтому трагедия - это мое дело. Богатство подстерегает меня в наименее вероятных местах, в том сброшенном пакете со взрывчаткой на железнодорожном депо, в той чашке кофе, который обжигает бедра, в двигателе самолета, который превращается в огненный шар в середине полета. Подумай о своем худшем кошмаре, о своем самом страшном бедствии, подумай о ранах, мучениях и смерти и знай, что для меня это представляет лишь некоторую выгоду, ибо я твой адвокат, алхимик твоей трагедии.
  
  Я, казалось, забыл об этом, забыл, что одно дело может сделать адвоката богатым, один клиент, один шаблон фактов, одна жалоба. Расследуя смерть Жаклин Шоу, я слишком туго затянулся ремнем безопасности в плаще Филипа Марлоу и забыл, что я в первую очередь юрист, а адвокат в первую очередь заботится о результатах. Вы можете зарабатывать деньги, взимая 185 долларов в час, при условии, что вы работаете как собака и держите свои расходы на низком уровне, хорошие деньги, но это не то, как юристы становятся вонючими богачами. Адвокаты становятся вонючими богачами, получая процент от огромного судебного процесса, основанного на чьей-то трагедии, и это именно то, что я собирался сделать.
  
  Кэролайн Шоу думала, что кто-то убил ее сестру Жаклин, и наняла меня, чтобы выяснить, кто. После того, как я все обдумал, мне показалось, что она, возможно, права, и если Жаклин была убита, я мог бы сразу вычислить мотив – деньги, и много денег. Зачем вообще убивать наследницу, если бы это было не из-за денег? Кэролайн Шоу наняла меня только для того, чтобы найти убийцу, но у меня были другие идеи. Неправомерное судебное разбирательство против убийцы привело бы к возврату всего, что было получено в результате убийства, и всего остального, что принадлежало убийце, причем треть достанется адвокатам. Все, что мне было нужно, это чтобы Жаклин Шоу убили из-за ее денег, и чтобы я нашел убийцу, и чтобы я заставил Кэролайн подписать соглашение о гонораре, и чтобы я накопал достаточно улик, чтобы выиграть дело и забрать свою треть состояния убийцы, что само по себе было бы состоянием. Все это, конечно, рискованно, но это никогда не мешало мне дважды в год возвращать мою заявку на участие в лотерее издательского центра Publishers Clearinghouse.
  
  Я стоял на коленях, собирая крошечные осколки стекла и раскладывая их на куске картона, обдумывая все это, когда появилась Бет.
  
  “Косметический ремонт?” она спросила.
  
  “Просто несколько дружелюбных посетителей из Сумеречной зоны, пытающихся отпугнуть меня от дела Жаклин Шоу”.
  
  “Ты напуган?”
  
  “Вряд ли”.
  
  Я встала и выбросила осколки стекла в мусорное ведро, где они зазвенели о стенки, как волшебная пыль.
  
  “Подумай об этом, Бет. Денежное положение Эдди Шоу, похоже, улучшилось сразу после смерти его сестры. И Жаклин сама сказала своему жениху é, что она боялась, что один из ее братьев пытался ее убить. И где-то там была куча страховых денег, так сказал детектив Макдайсс. И когда я предположил Кэролайн, что, возможно, кто-то из членов семьи убил ее сестру, она резко заявила, что ее семья не имеет никакого отношения к смерти, слишком сильно протестуя. Я не уверен, как к этому причастны двое неудачников, которые угрожали мне, но что, если Эдди убил свою сестру, чтобы увеличить свой доход и свое окончательное наследство? А что, если бы мы могли возбудить против ублюдка дело о неправомерной смерти и доказать все это?”
  
  “Много ”если".
  
  “Ну, а что, если все эти "если”?"
  
  “Вы уничтожите его компенсационными и штрафными санкциями”, - сказала она.
  
  “С третьим для нас. Макдайсс оценил общее состояние Реддмана примерно в полмиллиарда долларов. Доля брата составила бы значительно больше ста миллионов. Допустим, мы докажем это, выиграем наше дело и возместим все убытки. Мы бы заработали треть из более чем ста миллионов. Это было бы примерно двадцать для тебя и двадцать для меня.”
  
  “Ты спишь”.
  
  “Да, это так. Я мечтаю об американской мечте”.
  
  “Вероятно, это было самоубийство”.
  
  “Конечно, так и было”.
  
  “И если это было убийство, то, вероятно, это сделал не брат”.
  
  “Конечно, нет”.
  
  “Вероятно, это был какой-то бесхозный объект, не подлежащий судебному разбирательству”.
  
  “Ты абсолютно прав”.
  
  “Там ничего нет. Ты просто гонишься за мечтой дурака ”.
  
  “И все же, когда в банке было шестьдесят шесть миллионов, вы купили десять лотерейных билетов”.
  
  “Так я и сделала”, - сказала она, кивая головой. “Двадцать миллионов. Это слишком безвкусное число, чтобы даже рассматривать его ”.
  
  “Я мечтал о большем”, - сказал я, и я мечтал. Это было одно из проклятий хотеть так много, что все, что ты получаешь, никогда не сможет превзойти твои мечты. “Как ты относишься к смыслу жизни?”
  
  “Довольно слабый”.
  
  “Ты готов учиться?”
  
  “Как будто у тебя есть ответы”, - фыркнула она. “Не кажется ли вам, что кармические вопросы о жизни и смысле немного выходят за рамки вашего понимания?”
  
  “Ты называешь меня поверхностным?”
  
  “А ты нет?”
  
  “Ну, конечно, да, но нет необходимости втирать это в суть”.
  
  “О, Виктор, единственное, чем я всегда восхищался в тебе, это твоей жизнерадостной поверхностностью. Нет ничего скучнее, чем мистер Искренний, бубнящий о поисках духовного смысла своей жизни в том ашраме в Коннектикуте. Просто заткнись и принеси мне пива ”.
  
  “Ну, может быть, у меня нет никаких ответов, но Церковь Новой жизни говорит, что у нее есть. Собрания новичков проводятся каждую среду вечером в подвале какого-то дома в Маунт-Эйри. Из того, что рассказал мне ее жених &# 233;, это было то же самое место, где Жаклин Шоу медитировала в день своей смерти. Каким-то образом, кажется, их связь с ней не закончилась с ее смертью. Они хотели, чтобы я пришел, но я думаю, что буду держаться подальше по очевидным причинам для здоровья. Может быть, ты сможешь чему-нибудь научиться”.
  
  “Почему бы тебе просто не попросить Морриса взглянуть на них?”
  
  “Я не думаю, что это вполне подходит для Морриса, не так ли?” Сказал я, протягивая ей визитку.
  
  Она изучала это. “Может быть, и нет. Кто такая Олеанна?”
  
  Я пожал плечами в своем невежестве.
  
  “Звучит как маргарин. Может быть, в этом и есть секрет: низкий уровень холестерина как путь к духовному спасению”.
  
  “Ты никогда не знаешь, Бет. То, что ты искал всю свою жизнь, возможно, все это время пряталось в кишащем крысами подвале в Маунт-Эйри ”.
  
  “Я так не думаю”, - сказала она, а затем еще раз посмотрела на карточку. Она дважды провела им по подбородку, прежде чем сказать: “Конечно. Все, что угодно, лишь бы немного посмеяться ”.
  
  Хорошо, что об этом позаботились, и теперь мне предстояло сделать кое-что еще более важное. То, что у меня было, было надеждой, планом и сладким подъемом чистой возможности. Что мне все еще было нужно, так это подпись Кэролайн Шоу на соглашении о выплате непредвиденных расходов, прежде чем я смогу начать деликатный процесс превращения трагедии смерти Жаклин Шоу в золото.
  
  
  13
  
  
  Я УБРАЛА СО СВОЕГО СТОЛА перед ее приходом, выбросила мусор, собрала разрозненные бумаги, папки с которыми смогла найти, остальное засунула в и без того переполненный ящик стола. Только одна папка в манильской обложке аккуратно лежала на рабочем столе. Я поправила фотографии на стене своего офиса, расставила стулья для клиентов под идеальными тупыми углами друг к другу, взяла растение из офиса Бет и поставила его на свой покалеченный шкаф для документов. На мне был мой лучший костюм, маленький синий номер из камвольной шерсти от Today's Man и галстук из натурального шелка не-Woolworth. Тем утром я провела несколько минут в своей квартире, нанося лак на свои ботинки, а затем полируя их до резкого пастообразно-черного цвета. Я застегнул свой пиджак и официально встал у двери, а затем расстегнул его и сел на край своего стола, а затем снова застегнул его и встал за своим столом, наклонившись вперед с вытянутой рукой, произнося вслух, округлым овальным тоном: “Рад видеть вас снова, мисс Шоу”.
  
  Было так важно сделать это правильно, произвести совершенно правильное впечатление. В каждом грандиозном предприятии наступает момент, когда предприятие балансирует на грани, и я был в тот момент. Мне нужна была подпись Кэролайн, и я верил, что она нужна мне сегодня. С ним у меня был шанс, без него у меня было столько же надежды, сколько у лотерейного билета, спущенного в унитаз. Вот почему я практиковался в приветствии, как первокурсник средней школы, готовящийся пригласить на танец хорошенькую новенькую девушку из Калифорнии.
  
  “Спасибо, что пришли, мисс Шоу”.
  
  “Я надеюсь, это не было слишком неудобно, мисс Шоу”.
  
  “Присаживайтесь, мисс Шоу”.
  
  “Я рад, что вы смогли прийти сегодня утром, мисс Шоу”.
  
  “Боже, мне нужна сигарета”, - сказала она, искоса взглянув на меня, когда села, без сомнения, комментируя мой тон голоса, который звучал искусственно даже для меня. Она достала пачку из своей сумки, выбила сигарету и закурила, не спрашивая, не возражаю ли я, но я не возражал. Все, что она хотела. Я достал из ящика пепельницу, которую купил в магазине безделушек на Пайн-стрит специально для этого случая. Добро пожаловать в Кентукки, гласило оно. Она стряхнула полоску пепла на красный флаг штата.
  
  На ней была кожаная куртка, черные брюки в обтяжку и армейские ботинки. Сбоку у нее на шее была татуировка в виде бабочки, которую я раньше не замечал. Она выглядела более грозно, чем я помнил с того утра возле "Круглого дома", когда она наставила на меня пистолет, а затем рухнула на землю. Даже гвоздик в ее носу больше не казался знаком отчаяния, а скорее символом власти и жестокого самообладания. Несмотря на мой лучший костюм и недавно начищенные туфли, я чувствовал себя в явно невыгодном положении. Было интересно, как все между нами изменилось. Когда она впервые пришла ко мне, она была единственной, кто умолял о помощи, но я думаю, что сто миллионов долларов или около того могут изменить ход любого разговора.
  
  “Разве мы не могли сделать это по телефону?” - спросила она, выдыхая свои слова струйкой белого дыма. “Для меня это немного рановато”.
  
  “Что ж, тогда я ценю вашу пунктуальность. Я подумал, что нам лучше встретиться лично ”. Я не объяснил, что невозможно получить подпись по телефону. “Надеюсь, ты избавился от своего пистолета”.
  
  Она одарила меня своей лукавой улыбкой. “Я спустил это в унитаз. Пока мы разговариваем, какой-нибудь аллигатор, вероятно, отстреливает крыс в канализации.” Она сделала большую затяжку и нервно огляделась.
  
  “Эта бабочка у тебя на шее”, - сказал я. “Это что-то новенькое? Я не замечал этого раньше ”.
  
  “Да, это так”, - сказала она, внезапно просияв. “Это из дизайнерской коллекции, доступной только в лучших салонах. Татуировка ДК. Тебе это нравится?”
  
  Я кивнул и посмотрел на нее более внимательно. На нашей предыдущей встрече она сказала, что боится за свою жизнь, и поэтому первое, что она сделала после того, как наняла меня, это пошла и сделала себе татуировку. Если это и не совсем подходящий ответ, то, безусловно, красноречивый, хотя я не совсем понимал, о чем именно. Пока я смотрел на нее, она достала еще одну сигарету.
  
  “Ты всегда так куришь?” Я спросил.
  
  “Например, что?”
  
  “Как нефтеперерабатывающий завод в Нью-Джерси”.
  
  “Только утром. К вечеру я слишком много занимаюсь хакингом. Итак, что вы узнали о смерти моей сестры, мистер Карл?”
  
  “Я узнал, что ты не был полностью откровенен со мной”.
  
  “О, разве нет?”
  
  Я уставился на нее на мгновение, ожидая, что она немного поежится под силой моего взгляда, но, похоже, это на нее не подействовало. Она спокойно смотрела в ответ. И что я тогда сделал, так это полез в ящик своего стола, вытащил толстую пачку стодолларовых банкнот и бросил их на стол с самым приятным стуком. Кэролайн вздрогнула от этого звука. Бен Франклин уставился на меня с удивлением на лице.
  
  “Десять тысяч долларов”, - сказал я. “Полная сумма вашего авансового чека. Прими это”.
  
  “О чем ты говоришь?” - спросила она, взволнованная и внезапно лишившаяся своего лукавства.
  
  “Я возвращаю ваши деньги”.
  
  Она встала. “Но ты не можешь этого сделать. Я купил тебя. Я выписал чек, а ты обналичил его ”.
  
  “И теперь я все это возвращаю”, - спокойно сказал я. “Тебе придется найти кого-то другого, чтобы играть в твои игры. Я не представляю клиентов, которые мне лгут ”. На самом деле, это само по себе было ложью. Все мои клиенты лгут мне, это часть естественного порядка юридической профессии: клиенты лгут, адвокаты завышают цену, судьи ошибаются.
  
  “Но я не лгала”, - сказала она, ее голос был полон жалоб. “Я этого не делал. То, что я рассказал тебе о моей сестре, было правдой. Каждое ее слово. Она не убивала себя, я это знаю ”. В ее глазах стояли слезы шока, когда она умоляла меня. Как мне показалось, все шло довольно хорошо.
  
  “Я верю, что ты права, Кэролайн. Я верю, что твоя сестра была убита ”.
  
  “Ты хочешь?” - спросила она. “Неужели?” Она откинулась на спинку стула, скрестив ноги и крепко обхватив себя руками. “Тогда в чем проблема?”
  
  “Тебе не показалось важным, что я знаю, что твоя сестра была Краснокожим? Ты не думал, что это повлияло бы на мое расследование?”
  
  “Моя семья не имела никакого отношения к ее смерти”.
  
  “Это то, что вы наняли меня, чтобы определить”.
  
  Она посмотрела на меня, ее глаза все еще были влажными. “Я нанял вас, чтобы выяснить, какой ублюдочный бандит убил мою сестру, и убедить его не убивать и меня тоже. Вот и все. Мне не нужно, чтобы кто-то раскапывал кладбище моей семьи ”.
  
  “Если я собираюсь найти убийцу, я должен знать все. Я должен знать о вашей семье, о семейном состоянии, об этой Церкви Новой жизни, которая послала своих головорезов в мой офис, угрожая мне отстранением от дела ”.
  
  При этих словах она подняла голову и улыбнулась. “Так вот оно что. Скандирующие головы напугали тебя ”.
  
  “Зачем им угрожать мне?”
  
  “Ты хочешь оторваться? Бросьте коричневый бумажный пакет посреди одного из их сеансов медитации и крикните: ‘Мясо!”
  
  “Зачем им угрожать мне, Кэролайн?”
  
  Пауза, а затем самым будничным тоном: “Может быть, потому, что их церковь была бенефициаром страхового полиса Джеки”.
  
  Я смотрел на нее и ждал. В комнате уже было густо от дыма, но она достала еще одну зажигалку Camel.
  
  “У всех нас есть страховые полисы, которые помогут заплатить налоги на имущество в случае нашей смерти. Траст покрывает страховые взносы, и члены семьи названы бенефициарами, если мы не решим иначе. Жаклин решила назвать церковь.”
  
  “Сколько?”
  
  “Боже, не так уж много, я не думаю, недостаточно, чтобы покрыть даже половину налога. Пять.”
  
  “Тысяча?”
  
  Она рассмеялась, коротким взрывом смеха.
  
  “Миллион”, - сказал я категорично.
  
  Она некоторое время смотрела на меня, а затем уголки ее рта дернулись. “Вы женаты, мистер Карл?”
  
  “Нет”.
  
  “Помолвлен или намерен быть помолвленным или гей?”
  
  “Я был когда-то”.
  
  “Гей?”
  
  “Помолвлена”.
  
  “Так что же произошло?”
  
  “Это не сработало”.
  
  “Они никогда этого не делают, Вик. Могу я называть тебя Вик?”
  
  “Зовите меня Виктор”, - сказал я. “В Вике я звучу как лаунж-певец”.
  
  “Хорошо, Виктор”. Она наклонилась вперед и одарила меня улыбкой, дерзкой и невинной одновременно. Эффект от этой улыбки был настолько обезоруживающим, что мне пришлось тряхнуть головой, чтобы вернуться мыслями к насущным делам.
  
  “А ты не думала, Кэролайн, что полис страхования жизни на пять миллионов долларов был достаточно важен, чтобы рассказать мне об этом? Я не могу работать в темноте.”
  
  “Ну, теперь ты все знаешь, так что забирай свои деньги обратно”.
  
  “Нет”.
  
  “Возьми это”.
  
  “Я не буду”.
  
  Это было почти нелепо, спорить подобным образом из-за пачки стодолларовых купюр. В любой другой ситуации я бы повалил ее на пол, когда хватался за нее, но это была не какая-то другая ситуация. Она уставилась на меня, а я уставился на нее, и мы сцепились в состязании желаний, в котором я должен был победить, потому что я хотел чего-то намного больше, чем она. Пришло время выложить это ей. Я боролась, чтобы мои нервы не сдали.
  
  “Я не желаю продолжать действовать по старому соглашению, ” сказал я, - не с учетом того, как вы утаили от меня важную информацию. Если мы хотим идти вперед вместе, все должно быть по-другому ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Существует тип судебного иска, который идеально подходит для покрытия этой ситуации. Это гражданское разбирательство, и оно называется причинением смерти по неосторожности. Если я собираюсь продолжать работать от вашего имени, я буду делать это только как ваш партнер в судебном разбирательстве по такому иску на основе непредвиденного вознаграждения ”.
  
  “Ах”, - сказала она, скрестив руки на груди, откидываясь назад и делая длинную затяжку сигаретой. “Теперь я понимаю”, - сказала она, и я мог сказать, что она поняла. Я полагаю, что очень богатые видят выражение, которое у меня было тогда, чаще, чем это приличествует, зловещий блеск нужды в глазах тех, с кем они ведут дела. Интересно, утомляет ли это их своей неизбежностью или возбуждает уверенностью в своей силе и привилегиях.
  
  “Одна треть для нашей фирмы, если все уладится до суда”, - объяснил я. “Сорок процентов, если мне придется это попробовать, что вступает в силу, как только мы назначим присяжных. Но дело не в деньгах, ” солгал я. “Проблема в том, чтобы найти правду. Если ты будешь откровенен со мной, я сделаю все возможное, чтобы докопаться до сути смерти твоей сестры ”.
  
  “Я уверена, что так и будет”, - сказала она с резкостью в голосе, как будто разговаривала с несколько неприятным слугой. “Ты уже это сделал”.
  
  Это был неловкий момент, но это неизбежно, на самом деле, когда чье-то дело - трагедия. Она искала помощи, я искал валовую прибыль, как могло быть иначе?
  
  “У меня есть соответствующие документы прямо здесь”, - сказал я, указывая на папку manila на моем рабочем столе. “Если ты просто внимательно прочитаешь их и подпишешь, мы сможем продолжить наши отношения, как я обрисовал”.
  
  Я подтолкнул к ней папку и наблюдал, как она открыла ее и прочитала соглашения о вознаграждении. Я уже расписался там, где от меня требовали подписи; все, чего не хватало, - это ее подписи. Пока она читала, кивая то тут, то там, я с трудом подавил желание опуститься на колени и начистить ее ботинки. Я был уверен, что обо всем позаботился, когда она внезапно закрыла папку и бросила ее обратно на мой стол.
  
  “Нет”, - сказала она.
  
  Мой желудок сжался, как золотой слиток, тонущий в море.
  
  “Прости, Виктор”, - сказала она. “Нет”.
  
  “Но почему нет? Это стандартное соглашение. Почему бы и нет? Почему бы и нет?”
  
  Она встала и одарила меня своей хитрой улыбкой. “Потому что ты хочешь этого слишком сильно”.
  
  Слезящимися глазами я с ужасом уставился на нее, когда она взяла пачку стодолларовых купюр с моего стола и сунула ее в карман своей кожаной куртки. Лотерейный билет покатился по унитазу к сливному отверстию.
  
  “Все, чего я хотела от тебя, - сказала она, - это доказать, что Джимми Вигс убил мою сестру. Это было слишком сложно?”
  
  “Но Джимми этого не делал”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Я спросил его”.
  
  “Отличная работа, Виктор”, - сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти.
  
  Паника. Скажи что-нибудь, Виктор, что угодно.
  
  “Но что, если я прав и это была не мафия? Что, если это было что-то гораздо более близкое? Я тут поспрашивал, Кэролайн. Реддманы, как мне говорили, - семья, полная тайн.
  
  Она остановилась, все еще стоя ко мне спиной, и сказала: “Моя семья не имеет к этому никакого отношения”.
  
  “Так ты уже говорил. Каждый раз, когда я упоминаю о возможности того, что ваша семья причастна к смерти вашей сестры, вы просто отрицаете это и пытаетесь сменить тему разговора. Почему это так, Кэролайн?”
  
  Она повернулась и посмотрела на меня. “Я достаточно часто задаю этот вопрос своему психотерапевту. Мне это тоже не нужно от моего адвоката.”
  
  Ее адвокат. Все еще оставалась надежда. “Но что, если за смертью твоей сестры стоит одна из этих темных семейных тайн?”
  
  Когда она уставилась на меня, что-то одновременно уродливое и тоскливое отразилось на ее лице, смесь эмоций, далеко выходящих за рамки ее диапазона как актрисы. Затем она подошла прямо к моему столу и начала расстегивать свою рубашку.
  
  Я был застигнут врасплох, пока она не сунула руку под рубашку и не вытащила какой-то медальон, висевший на цепочке у нее на шее. Она сняла цепочку через голову и бросила медальон на мою промокашку. Это был крест, выглядевший древним, позеленевший и покрытый коркой, изуродованный временем и непогодой. В верхних углах креста торчали заостренные крылья, как будто там была распята птица.
  
  “Это крест за выдающиеся заслуги”, - сказала она. “Эта награда была вручена моему деду, Кристиану Шоу, за храбрость в Первой мировой войне. Он возглавил атаку через окопы в первом американском сражении войны и разгромил немцев практически в одиночку. Моя бабушка достала его из пруда в нашем семейном поместье после его смерти. Однажды днем, когда мы сидели вместе в ее саду, она подарила мне эту медаль и сказала, что хочет, чтобы она была у меня ”.
  
  “Я не уверен, что понимаю”, - сказал я.
  
  “Моя бабушка сказала мне, что эта медаль символизировала нечто большее, чем просто героизм. Какие бы преступления в прошлом нашей семьи, сказала она, какие бы обиды ни были причинены или совершенные грехи, что бы там ни было, эта медаль была доказательством, по ее словам, того, что прошлое умерло, а будущее полно обещаний. Примирение, сказала она, искупление, искупление, они все были в этой медали ”.
  
  Это были те же три слова, которые пожилая леди употребила по отношению к Граймсу. Я не мог не задаться вопросом: примирение с кем, искупление за что, каким образом?
  
  “Так что все эти слухи, темные секреты и сплетни меня не волнуют”, - продолжила она. “Они не имеют ничего общего ни с Жаклин, ни со мной. Прошлое умерло”.
  
  “Если ты в это веришь, тогда почему ты все еще носишь эту медаль на шее?”
  
  “Сувенир?” спросила она, ее голос внезапно наполнился неуверенностью.
  
  Я покачал головой.
  
  Она села и забрала у меня крест своего дедушки за выдающиеся заслуги. Она некоторое время смотрела на него, рассматривая, как будто в первый раз. “Мой терапевт говорит, что моя айлурофобия проистекает из глубоко укоренившихся страхов по поводу моей семьи. Она говорит, что моя семья холодна, манипулирует и безразлична, и пока я не смогу взглянуть правде в глаза, я буду продолжать превращать свои истинные чувства в иррациональные страхи ”.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Думаю, я просто ненавижу кошек”.
  
  “Возможно, ваш терапевт что-то заподозрил”.
  
  “Почему все хотят раскопать прошлое моей семьи, чтобы спасти меня? Мой психотерапевт, ты.”
  
  “Полиция также пыталась выяснить любую семейную связь со смертью вашей сестры, но была пресечена мистером Харрингтоном из банка”.
  
  Она посмотрела на меня, когда я упомянул имя Харрингтон.
  
  “И в глубине души, Кэролайн, ты тоже хочешь разобраться в этом”.
  
  “Ты ведешь себя нелепо”.
  
  “Зачем еще вам выплачивать мне аванс чеком, выписанным на семейный банк? Это было ясно, как реклама ”.
  
  Ее голос замедлился и смягчился. “Вы действительно думаете, что Жаклин была убита?”
  
  “Это возможно. Я пока не могу быть уверен, но уверен, что я единственный, кто все еще готов разобраться в этом ”.
  
  “И ты думаешь, что ответом ты сможешь спасти меня?”
  
  “Тебя нужно спасать?”
  
  Она закрыла глаза, а затем снова открыла их через несколько секунд. “Что ты хочешь, чтобы я сделал, Виктор?”
  
  “Подпиши контракт”.
  
  “Я не буду. Я не могу. Не раньше, чем я узнаю все.”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что тогда я потеряю всякий контроль, а я никогда не смогу этого сделать”.
  
  Она сказала это ровно, как будто это было так же очевидно, как солнце, и было что-то настолько прозрачное в том, как она это сказала, что я знал, что это правда и что давить на нее дальше было бы бесполезно.
  
  “Как насчет этого, Кэролайн?” Я сказал. “Я соглашусь продолжить расследование любой связи между мафией и смертью твоей сестры, если ты согласишься начать говорить мне правду, всю правду, и помочь мне также рассмотреть любую возможную причастность семьи. Я буду вести дело без контракта и без предоплаты, при условии, что вы пообещаете мне, что если я найду убийцу и вы решите подать в суд, то вы позволите мне вести дело на моих условиях ”.
  
  Она еще немного посмотрела на медаль и подумала о том, что я предложил. Мне не нравилось это соглашение, мне нравились вещи с подписями и печатями, но я полагал, что это была моя единственная надежда не отстать от своего состояния, поэтому я очень внимательно наблюдал, как ее рука играла с медалью, а лицо обдумывало возможности.
  
  Когда я увидел сомнение, отразившееся на ее лице, я сказал: “Ты когда-нибудь задумывалась, Кэролайн, как медаль вообще попала в пруд?”
  
  Она посмотрела на меня, а затем снова на медаль, взвесила ее в руке, прежде чем взяться за цепочку и повесить крестик своего дедушки за выдающиеся заслуги обратно на шею. “Узнай это, Виктор, и я подпишу твой чертов контракт”.
  
  “Это обещание?”
  
  “В четверг вечером в семейном поместье Веритас состоится ужин”, - сказала она. “Там будет вся семья. Ты можешь быть моей парой ”.
  
  “Они не должны знать, что мы расследуем смерть вашей сестры”.
  
  “Нет”, - сказала она. “Ты прав, они не должны”.
  
  “Есть что-нибудь, что я должен знать, прежде чем я встречу их всех?”
  
  “Не совсем”, - сказала она с неприятно понимающей улыбкой. “Только не приходи голодным”.
  
  
  14
  
  
  “О ТОМ, СКОЛЬКО РАЗГОВОРОВ у вас было с обвиняемым в ходе ваших деловых отношений, детектив Скарпатти?”
  
  “Я не знаю, много. Я записал пять, и у нас были другие. Ему потребовалось некоторое время, чтобы разобраться во всем этом. Твой парень, он не самый быстрый специалист по заключению сделок, никакой не Монти Холл ”.
  
  “Значит, вы были вынуждены провести его через сделку, это верно?”
  
  “Только в деталях, но здесь не было никакой провокации, советник, если вы к этому клоните. Кресси пришла ко мне, чтобы купить оружие. Он хотел купить столько, сколько я смогу продать. Я сказал ему, что сто семьдесят девять - это все, что я смог придумать, и он был разочарован этим числом. Но он просветлел, когда я добавил гранатометы и огнемет. По правде говоря, я был удивлен больше, чем кто-либо другой, когда он появился. В ходе операции мы нацелились на ямайскую наркокомпанию. Но твой парень никогда не мог принять решение на месте. Он всегда говорил, что должен подумать об этом ”.
  
  “Как будто был кто-то, с кем он должен был обсудить детали, не так ли?”
  
  Скарпатти наморщил лоб и посмотрел на меня, как будто он действительно пытался что-то придумать, а затем сказал: “Да, вот так”.
  
  Детектив Скарпатти был круглым краснолицым мужчиной, который улыбался все время, пока давал показания. Веселый - вот слово, которое пришло ему на ум, когда он сидел и улыбался на трибуне, спокойно сложив руки на своем круглом твердом животе. Его взгляд внушал доверие, вот почему, как я понял, он был таким эффективным полицейским под прикрытием и эффективным свидетелем. У всех полицейских есть немедленное преимущество, когда они выходят на свидетельское место перед присяжными; в конце концов, они мужчины и женщины, посвятившие свою жизнь охране правопорядка, и компетентные, правдивые показания - это только то, чего следует ожидать. Конечно, они обычно попадают в беду, как только открывают рот, но у Скарпатти не было неприятностей на этом предварительном слушании, и я почувствовал, что у него не будет никаких неприятностей и на суде. Я никогда раньше не встречал этого парня, но один взгляд на него на суде, и я знал, что он похоронит Питера Кресси. Какое жюри присяжных не вынесло бы приговор на основании убедительных показаний Санта-Клауса?
  
  “Итак, в каком-либо из этих бесчисленных обсуждений мистер Кресси когда-либо конкретно упоминал, что он должен был передать детали сделки кому-то другому?”
  
  “Нет”.
  
  “Он когда-нибудь упоминал, что у него был партнер?”
  
  “Нет, он этого не делал. На самом деле, я даже спросил однажды, и он сказал, что летал исключительно в одиночку ”.
  
  “В каком-либо из ваших телефонных разговоров вы когда-нибудь чувствовали, что на линии был кто-то еще?”
  
  “Нет, не совсем. Но если подумать, теперь, когда вы спросили, был один разговор, в котором он остановился на середине комментария, как будто он кого-то слушал ”.
  
  “Вы слышали голос на заднем плане?”
  
  “Насколько я помню, нет”.
  
  “Хорошо, детектив. Итак, в ходе ваших бесед вы спрашивали мистера Кресси, что он планирует делать с оружием?”
  
  “Конечно. Часть моей работы - вытягивать как можно больше информации, особенно в сделке такого масштаба ”.
  
  “И как он отреагировал?”
  
  “Могу я обратиться к своим заметкам?”
  
  “Конечно”.
  
  Предварительные слушания, как правило, представляют собой сухие разбирательства, на которых защита пытается выяснить как можно больше о деле, не прибегая к каким-либо уловкам, которые могут быть использованы в суде. Я не давал никаких показаний, не представлял никаких доказательств, Кресси хранила блаженное молчание. Что я делал, так это сидел за столом адвоката, сидел, потому что так принято у нас в Филадельфии, в баре "ленивый человек", задавал свои простые вопросы, узнавал, насколько велика гора улик, имеющихся у штата против моего клиента, и все остальное, что я мог собрать о его попытке приобрести оружие. Я был в сложном положении, застрял между плохим местом и двумя крутыми парнями, защищая своего клиента, одновременно пытаясь выяснить у моего покровителя, мистера Раффаэлло, что Кресси планировал сделать со своим арсеналом. Хитро, черт возьми, это было откровенно неэтично, по определению Ассоциации адвокатов, но когда твой клиент - ликующий преступник, скупающий оружейный склад, и назревает война мафии, и на карту поставлены жизни, особенно твои собственные, я думаю, что этические правила Ассоциации адвокатов становятся несколько причудливыми. Я думаю, что когда ты так далеко зашел за грань, тебе предстоит найти свой путь в этом мире, и если они решат, что ты переступил черту и вытащил свой билет, то, возможно, в конце концов они окажут тебе услугу.
  
  Пока Скарпатти листал свой маленький блокнот на спирали, я повернулся, чтобы осмотреть зал суда. Конечно, было полно, но не для того, чтобы стать свидетелем моего блестящего перекрестного допроса. Как только я закончил, было назначено рассмотрение другого дела, а затем еще одного, а затем еще одного, столько слушаний, сколько подсудимых, которых нужно было задержать до суда, и подсудимые, адвокаты, свидетели и семьи в зале суда на тех слушаниях, которые должны были последовать за слушаниями Кресси, ждали и смотрели, их лица были вялыми от скуки. За исключением одного лица, которое не было вялым от скуки, одно лицо наблюдало за нашими действиями с острым, почти пугающим интересом. Худое острое лицо, маслянистые седые волосы, щегольской черный костюм, из кармана которого выглядывает малиновый носовой платок. Какого черта он здесь делал?
  
  “Хорошо, да. Я понял это прямо здесь ”, - сказал Скарпатти.
  
  Я обернулся и посмотрел в лицо свидетелю, о котором забыл в тот момент, когда заметил лицо гробовщика эрла Данте, уставившегося на меня с галереи зала суда. “Хорошо, детектив, что ответил вам обвиняемый, когда вы спросили его, что он планирует делать с оружием?”
  
  “Он сказал, и я сейчас цитирую, он сказал: ‘Не твое гребаное дело”.
  
  Скарпатти засмеялся, и вялая толпа, внезапно оживленная непристойностью, засмеялась вместе с ним. Даже Кресси рассмеялась. Вы знаете, что у вас проблемы, когда ваш собственный клиент смеется над вами.
  
  “Спасибо вам за это, детектив”, - сказал я.
  
  “В любое время, советник”.
  
  Когда я закончил допрашивать Скарпатти, ничуть не исказив его историю, обвинение успокоилось, и я встал и внес свое ходатайство о снятии всех обвинений с моего клиента. Судья заботливо улыбнулась, отклонив мое ходатайство и назначив суд над Кресси. Я подал ходатайство об уменьшении залога моего клиента. Судья заботливо улыбнулась, отклонив мое ходатайство, и вместо этого повысила залог на сто тысяч долларов, приказав шерифу немедленно взять Кресси под стражу до тех пор, пока не будут перечислены дополнительные средства. Я решительно возражал против увеличения, прося ее пересмотреть свое дополнение, и она заботливо улыбнулась, передумала и добавила еще пятьдесят тысяч к сумме. Я подал устное ходатайство о раскрытии дела, судья еще раз улыбнулась, отклонив мое ходатайство, и сказала мне добиваться неофициального раскрытия от обвинения, прежде чем обращаться к ней со своими просьбами.
  
  “Что-нибудь еще, мистер Карл?” - ласково спросила она.
  
  “Пожалуйста, во имя небес, окажи мне здесь услугу, Вик, и просто скажи ”нет", - сказала Кресси достаточно громко, чтобы весь зал суда снова рассмеялся за мой счет. Может быть, мне следовало прямо там бросить юриспруденцию и заняться комедийным шоу.
  
  “Я так не думаю, ваша честь”, - сказал я.
  
  “Вероятно, это мудрый ход”. Удар ее молотка. “Следующее дело”.
  
  
  Данте ждал меня за пределами зала суда, в одном из белых коридоров с колоннами нового здания уголовного правосудия. Он прислонился к стене и крепко сжал свой портфель. Позади него, его голова поворачивалась взад-вперед с чрезмерной осторожностью, стоял тяжелоатлет, которого я видела с Данте на муниципальном суде Раундхауса. У Данте было одно из тех официозных лиц, которое никогда не бывает неуместным, лицо, полное соболезнования и деловитости. Смуглое лицо, гладко выбритое, с мелкими, очень белыми зубами. Его спина оставалась прямой, когда он наклонялся, а его одеколон был сильным. Он мог бы быть мастером в лучшем французском ресторане в аду. Столик на двоих? Но, конечно. Это было бы похоже на курение или вы бы предпочли сгореть вместе с ужином?Единственным утешением в том, чтобы оказаться лицом к лицу с эрлом Данте, было то, что тогда он не мог бы действовать за моей спиной.
  
  “Уже что-нибудь выяснил, Виктор?” Сказал мне Данте спокойным звучным голосом, в котором слышалась легкая шепелявость, как будто его язык был слишком длинным для его рта и раздвоенным.
  
  Я почувствовал озноб, хотя в том коридоре было жарко. “Я не знаю, о чем ты говоришь”, - сказал я.
  
  “Эти вопросы о возможных партнерах и все, что Кресси мог бы сказать о своих намерениях в отношении этих пушек, очень умные”.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Конечно, ты знаешь. Продолжай искать, и ты что-нибудь найдешь”. Он долго смотрел на меня, значение чего я не мог оценить, а затем отвернулся. “Возможно, ты не слышал, Виктор, но Кальви выбыл”.
  
  “Я слышал”.
  
  “Тебе нравился Кальви, не так ли? Вы были друзьями ”.
  
  “Мы разделили несколько трапез”.
  
  Он повернул голову, чтобы снова посмотреть на меня. “Вы были друзьями”.
  
  “У Кальви нет друзей. Он презирает всех одинаково. Но были те, кто мог терпеть его сигары, и те, кто не мог. Я мог, вот и все, поэтому мы время от времени обедали и болтали об Иглз ”.
  
  “Ты ему понравилась, все в порядке. Но он на свободе. Организационная структура была изменена. С этого момента ты должен отчитываться передо мной ”.
  
  “Я не отчитываюсь”, - сказал я. “Это не то, чем я занимаюсь. Я представляю своих клиентов в меру своих возможностей, вот и все ”.
  
  “Это никогда не все”.
  
  “Для меня это все”.
  
  “Если узнаешь что-нибудь, будь умным и доложи мне, понял?”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  Данте начал посасывать зубы. Его рот открылся с хлюпающим звуком. “Хочешь услышать историю?”
  
  “Не особенно”.
  
  “После окончания средней школы я завербовался”, - сказал Данте, игнорируя мой протест. “Хочешь знать, почему? Мой отец был животным, вот почему. Я был готов обрить голову и выполнять приказы, как собака, в течение двух лет, потому что мой отец был животным. Но я также был патриотом, понимаете? Я все еще такой. Я слышу гимн на бейсбольном матче, и наворачиваются слезы. Я все еще люблю свою страну, даже после того, как они отправили меня в эту дыру. Видишь ли, не было никого, кто был бы жестче моего отца. Я люблю свою чертову страну, но там я узнал, что есть нечто большее, чем патриотизм. Ты знаешь, что это такое?”
  
  “Нет”.
  
  “Это называется выживанием. Я бы не выжил, добровольно участвуя в каждой дерьмовой миссии, которую придумал какой-нибудь радующийся повышению лейтенант, прежде чем мы смогли бы его осколить. И я не выжил, сделав хоть на шаг больше того, что должен был сделать. Я выжил, помня, что не смог бы любить свою страну, если бы был мертв, понимаете? Верность, это заходит так далеко. После этого это больше не проходит. Все быстро меняется, Виктор. Кальви не единственный, кто уходит, есть и другие. Ты делаешь правильный выбор и сначала приходишь ко мне, понимаешь?”
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Я слышал, что вчера вы навестили нашего друга Джимми Дубински, поэтому подумал, что вам, возможно, будет интересно узнать. Он умер этим утром. Прямо там, на операционном столе”.
  
  “О, мой бог”.
  
  “Они протянули проволоку к его сердцу, и у него был огромный. Это забавная особенность Джимми, все в нем было грандиозным, даже его смерть. Просто подумал, что тебе, возможно, будет интересно узнать. Похороны в пятницу. Твои люди, Виктор, они не валяют дурака, когда дело доходит до захоронения их мертвых. У парня даже нет времени остыть, прежде чем он окажется в земле ”.
  
  “Но я видела его только вчера. Он не может...”
  
  “Некоторые дети, они появились в нашем подразделении, мы даже не хотели знать их имен. Вы могли видеть это в их глазах, они не продержатся долго. Я вижу этот взгляд прямо сейчас, Виктор ”. Он снова облизал зубы и хлопнул меня по плечу. “Увидимся на похоронах”. Затем он повернулся и пошел прочь, держа свой портфель, уходя, чтобы еще раз выручить Кресси.
  
  Штангист злобно подмигнул мне и последовал за ним по коридору.
  
  Я смотрел, как они уходят, а затем привалился к стене, прислонившись спиной к пористому белому камню, и прикрыл глаза рукой, пока меня трясло. Джимми мертв. Мне было трудно осознать это. Мне на самом деле нравился этот парень. Но новости были хуже этого. Этот зубоскал эрл Данте хотел, чтобы я выбрал сторону без системы показателей, без книги правил, даже не зная, в какую игру мы играем. Я смотрел на это так: если бы я выбрал неправильно, я был бы так же мертв, как Джимми, а если бы я выбрал правильно, я был бы так же мертв, как Джимми. Все, что я знал наверняка, это то, что я был не на том игровом поле и отчаянно нуждался в том, чтобы выбраться. Когда я сказал Бет, что должен бежать от закона, иначе это убьет меня, она не знала, что я говорю буквально, как черт.
  
  И я не мог не думать, пока меня трясло у стены коридора, что моя судьба в грядущем апокалипсисе мафии и мое расследование темных тайн краснокожих каким-то образом переплетутся. Я был прав, конечно, но таким образом, который я тогда даже смутно представить себе не мог.
  
  
  
  Часть 2. Лягушки
  
  
  В доме богатого человека негде плюнуть
  
  но в его лице .
  
  – ДИОГЕН-ЦИНИК
  
  
  
  
  15
  
  
  Город Белиз, Белиз
  
  
  ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ мне ПРИСНИЛОСЬ, что я снова ходил в Веритас. Я проснулся в поту и кричал ото сна в своей комнате в гостевом доме в городе Белиз. Как бы я ни старался, я не мог заставить себя снова уснуть. Сейчас утро, а я всю ночь просидел в нижнем белье, изучая содержимое своего портфеля, обдумывая свою миссию. Есть документы, относящиеся к банковским счетам, банковским записям и движению больших сумм денег. Есть документы из Государственного департамента в Вашингтоне, которые нужно представить в посольство здесь. Здесь есть страницы из дневников покойной женщины и письмо от покойного мужчины, и прошлой ночью, когда я читал их вместе, я почувствовал, как по мне пробежала та же дрожь, что и всякий раз, когда я читаю их вместе, что бывает часто. Это самые простые подсказки, которые у меня есть относительно того, какое проклятие на самом деле поразило реддманов, они и коробка с древними бухгалтерскими книгами, которые все еще находятся в моем офисе в Филадельфии. Полной правды мы никогда не узнаем, но человек, которого я ищу в Белизе, владеет большей ее частью, наряду с моей долей состояния Реддмана.
  
  Белиз-Сити - это яма, и это значит быть добрым. Устаревшие здания, обшитые вагонкой, некрашеные, выветренные, с прожилками от времени, выстроились вдоль узких улочек, которые разбегаются по обоим берегам бурной реки Белиз. Белье висит на веревках на крылечках, огромные гниющие бочки собирают дождевую воду для питья, жестяные крыши по всему городу покрыты коричневой ржавчиной. Город переполнен бедняками, пахнет рыбой, нечистотами и жиром, водители - маньяки, жара невыносимая, нищие безжалостны, как москиты. Это абсолютно Третий мир, и еда там плохая. Мой гостевой дом правильный но на Карибах нет пляжа, только грязная полоса грунтовой дороги под названием Марин Парад, затем цементный барьер, а затем неровные камни, которые останавливают последний натиск воды. Мне сказали, что опасно ходить по определенным участкам ночью, и эти участки, кажется, меняются, с кем бы я ни разговаривал, пока карта опасности не охватила весь город Белиз. И все же прошлой ночью я надел костюм, достал из портфеля карту города и фотографию и отправился на запад, подальше от Карибского моря, в темное сердце города, чтобы посмотреть, не видел ли кто-нибудь человека, которого я преследую.
  
  Ночь была жаркой, воздух густым, улицы непросвещенными, как нищета. Машины проезжали мимо, медленно, как хищники. Мимо проносились пикапы, подростки вжимались в кровати, крича друг на друга по-креольски. Стражники мрачно смотрели из-за запертых ворот. Крыса метнулась ко мне из открытого коллектора, остановилась, принюхалась и поспешила обратно. Я остановился в двух ночных заведениях, трех барах отеля, деревянном здании клуба с видом на Карибское море, темное, как страх в ночи, если не считать безжалостных линий радужной пены, умирающей на скалах. Мне сказали, что клуб "Шэк" завсегдатаями являются ловцы омаров и моряки, и я особенно хотел посетить его, гадая, плывет ли моя добыча на роскошной яхте где-нибудь у берегов Белизских островов. В каждом заведении я покупал для себя и всех, кто был поблизости, бутылочное пиво с изображением храма майя на этикетке, "Беликин" и поддерживал беседу, какую только мог. Когда я показывал фотографию, я пытался понять, смогу ли я разглядеть что-нибудь за отрицаниями и качанием голов, но ничего не было, целая ночь прошла в пустоте, хотя я с самого начала знал, что больше всего на свете ловлю на наживку.
  
  Вернувшись в свою комнату, я разделся, включил вентилятор на полную мощность и лег на спину, уставившись в потолок, ожидая, когда движущийся воздух охладит мой пот. Я закрыл глаза и погрузился в глубокий сон только для того, чтобы проснуться с криком несколько часов спустя, когда мне приснился Веритас.
  
  Сейчас рассвет только начинает разгораться. Я снова ложусь и пытаюсь заснуть, но это невозможно. Я смотрю, как желтое и горячее солнце поднимается из океана, и чувствую его нарастающий жар. Я принимаю душ с холодной водой и думаю о прохладных ледниках Аляски, но к тому времени, как затягиваю галстук, я уже весь в поту.
  
  
  Когда я добираюсь до банка Белиза на Риджент-стрит, я измучен жарой и недостатком сна. Я уже посетил причудливое американское посольство, обшитое белой вагонкой, похожее на особняк на Юге, брошенный посреди Третьего мира, и имел долгую беседу о своей проблеме с младшим чиновником по имени Джереми Бартлетт. Он был свежевымытым и достаточно дружелюбным, когда выслушал мою историю и изучил мои документы, но в персонале Госдепартамента есть что-то такое, от чего у меня болят зубы. В подвалах посольств по всему миру, должно быть, прячутся сотни английских специалистов, изощряющихся в изобретательных, многословных способах сказать: “Я ничего не могу сделать”. Я взяла его визитку и попросила об одном маленьком одолжении, он некоторое время смотрел на меня, и я ушла, прежде чем он смог найти новый способ сказать "нет".
  
  После посольства я перешел по подвесному мосту в южную часть города и посетил адвоката из Белиза, с которым я поддерживал контакт. Его офис находился через дорогу от здания Верховного суда и над магазином футболок. Он долго объяснял мне надежные законы Белиза о защите активов, что вызвало у меня сомнения, но затем он рассказал мне о своем дяде, который был секретарем Верховного суда и мог управлять чем угодно при надлежащем стимулировании. Я выписал чек, подписал определенные документы, оплатил определенные сборы и получил некоторые другие документы. Затем это было на берегу.
  
  Здание банка Белиза на углу Риджент-стрит и Ориндж-стрит почти современное, с яркой нефритово-зеленой вывеской. Он находится во главе довольно запущенного делового района, его фасад из белого цемента и темного мрамора выделяется, как блестящий пенни, на фоне общего запустения остальной части города. В банке я прошу разрешения поговорить с помощником управляющего, и меня отводят к стойке на втором этаже. Мужчина, с которым я разговариваю, старше и представительнее, с седыми волосами и правильным британским акцентом. Его костюм светло-бежевого цвета и идеально отглажен. Его лицо сухо от пудры; мое блестит, я уверен, от моего пота.
  
  “Мне нужна информация о банковском счете”, - говорю я.
  
  Он официозно улыбается, когда я объясняю свою ситуацию и показываю ему судебное решение и документы, которые у меня есть, подтверждающие движение денег. Он напоминает мне сотрудника Госдепартамента, когда он тратит пять минут, объясняя мне, что он ничего не может сделать. “Мы должны уважать частную жизнь наших клиентов”, - довольно терпеливо объясняет он. “Законы нашей страны о защите активов не оставляют нам другого выбора”.
  
  “Так я слышал, ” говорю я, - но человек, которого я ищу, - убийца”.
  
  “Ну, я полагаю, что у убийц тоже есть свои права”, - говорит он.
  
  “В Америке есть ордер на его арест”.
  
  “Но это не Америка, сэр. Я искренне сожалею, но у нас связаны руки ”.
  
  Я смотрю на него и его вежливую улыбку и вздыхаю. “Мое правительство очень заинтересовано в поимке этого человека”, - говорю я. “Мы знаем, что вы сотрудничаете с нашими сотрудниками по ряду вопросов, связанных с отмыванием денег, и мы были бы очень благодарны, и это во многом помогло бы ослабить давление, которое вы, должно быть, сейчас испытываете, если вы будете сотрудничать и в этом вопросе”.
  
  Он кивает, его вежливая улыбка не изменилась. “Мы всегда готовы сотрудничать с законными запросами правоохранительных органов вашего правительства”. Его ударение на слове "законный" очень точное.
  
  “Не каждый запрос может пройти по официальным каналам”, - говорю я. “Не всем чиновникам можно доверять. Осторожность здесь имеет первостепенное значение ”.
  
  “Если бы я мог просмотреть ваши учетные данные”.
  
  “Полномочия могут быть опасны”, - говорю я.
  
  “Но вы можете понять, сэр, насколько мы должны быть уверены, что все запросы законны”.
  
  “Да”, - говорю я. “Я полностью понимаю”. Я лезу в карман куртки и достаю визитку Джереми Бартлетта. “Почему бы вам не позвонить мистеру Бартлетту в американское посольство и не спросить его осторожно о том, может ли сотрудничество с моей просьбой быть выгодным для вашей ситуации?”
  
  Он берет карточку и смотрит на нее мгновение, а затем извиняется и уходит в отдельный кабинет, закрывая за собой дверь. В то утро я попросил Бартлетта, если кто-нибудь позвонит и намекнет на мой статус, не разубеждать его в его заблуждениях. Бартлетт, по всей вероятности, скажет помощнику менеджера, что понятия не имеет, кто я, черт возьми, такой, и меня отправят собирать вещи, как отправили бы в любом случае, но шанс есть всегда.
  
  Помощник менеджера возвращается и натянуто улыбается мне. Он наклоняется над столом и тихо говорит: “Я разговаривал с мистером Бартлеттом в посольстве”.
  
  Я бесстрастно смотрю на него.
  
  “Вы понимаете, что раскрытие нам информации о фактическом владельце любого аккаунта не требуется в соответствии с законодательством Белизе, поэтому информация, скорее всего, бесполезна”.
  
  Я поджимаю губы и киваю, продолжая смотреть.
  
  Он на мгновение поворачивает голову в сторону, а затем снова смотрит на меня. Его голос теперь еще мягче. “Счет, который вас интересует, оформлен на имя некоего мистера Вергельда. Указанный адрес - почтовый ящик в Швейцарии. Деньги были сняты в прошлом месяце из нашего филиала в Сан-Игнасио, на Бернс-авеню. Это все, что я могу сказать из наших записей ”.
  
  Я киваю и достаю фотографию из кармана куртки. Он смотрит на это мгновение, а затем качает головой.
  
  Я встаю и благодарю его за его служение.
  
  “Мы надеемся, что это поможет разобраться с делом Карлоса Сантеры, из-за которого ваши люди доставляли нам столько хлопот”.
  
  “Я уверен, что так и будет”, - говорю я, прежде чем повернуться и выйти из банка. На самом деле мне не следовало сомневаться в Бартлетте. Я просто попросил сотрудника Госдепартамента запутать ситуацию намеками, что все равно что бросить окровавленную баранью ногу перед акулой и попросить ее пожевать.
  
  
  На обратном пути в гостевой дом я прохожу мимо парка Battlefield, где кучка местных жителей сидит на скамейках и плюется. Мужчина с опущенными глазами выходит из парка и бежит трусцой, чтобы догнать меня. Он расспрашивает меня о том, как мне следует познакомиться с народом Белиза. Я останавливаюсь и смотрю на него. Он одаривает меня желтоглазой улыбкой и предлагает наркотики. Я качаю головой и игнорирую его крики и проклятия, продолжая подниматься по Риджент-стрит к подвесному мосту, который перенесет меня через реку Белиз на северную сторону. Я ослабляю галстук, снимаю пиджак и перекидываю его через плечо. Мужчины на велосипедах, слишком маленьких для них, кружат вокруг меня. Я чувствую себя вялым и уставшим из-за жары. На мосту солнце отражается от воды в гнетущей полосе света. У жары есть присутствие, она кажется опасной. Пот стекает мне в глаза и обжигает. Я вытираю это, но оно продолжает течь. Я поворачиваю направо у ветхого желтого почтового отделения, проезжаю Тексако и сворачиваю туда, где, как мне кажется, находится море. Я не уверен точно, где я нахожусь, но как только я доберусь до моря, я смогу пройти вдоль кромки воды обратно к моему гостевому дому. Я оказываюсь в узком переулке позади ряда складов, выходящих фасадом к реке. Я иду вдоль низкой стены из покрасневшей ржавой жести с табличкой, на которой написано “ТАМОЖЕННЫЙ СКЛАД № 1 в КВИНСЕ”. Я думаю, что я один в переулке, когда передо мной внезапно появляется мужчина. На нем грязные свободные штаны и рубашка в цветочек.
  
  “Хочешь немного кока-колы, амиго ?” - говорит он с сильным акцентом.
  
  Я качаю головой. “Спасибо, но я не хочу пить”. Я двигаюсь влево, чтобы обойти его. Он делает шаг вправо и преграждает мне путь.
  
  “Ты умеешь шутить”.
  
  “Ох. Я не хотел, мне очень жаль. Нет, спасибо.”
  
  “Может быть, ты хочешь немного ганджа?” Он прикладывает два пальца к губам и притворяется, что глубоко вдыхает. “Лучший гандж в Белизе. Или даже девочки, у нас есть девочки. У меня есть вкуснее, чем вы найдете у Рауля ”.
  
  “Нет, нет, спасибо”. Я делаю шаг вправо, а он делает шаг влево, снова блокируя меня.
  
  “Тогда, может быть, ты просто дашь мне немного денег, амиго? Только это? Для американца это ничто”.
  
  Я отступаю назад и перекладываю куртку под мышкой, держа портфель. Я лезу в задний карман за бумажником, когда чувствую, как его хватает другая рука. Я оборачиваюсь и нахожу там второго мужчину, в обрезанных шортах и футболке с Майклом Джексоном, ухмыляющегося мне. “Наркотики?” говорит он, его акцент сильнее, чем у первого. “Вы американец, нет? Ты, должно быть, хочешь наркотиков ”.
  
  “Я ничего не хочу”, - говорю я громко, отступая от обоих мужчин. Я чувствую себя сбитым с толку из-за жары. Мой разум замедлился под давлением солнца. Второй мужчина хватает меня за руку и дергает назад. Моя куртка падает на землю. Мужчина, держащийся за меня, снова начинает хвататься за мой бумажник.
  
  “Сколько ты хочешь нам дать, амиго?” - спрашивает первый мужчина. “Насколько ты щедр сегодня?”
  
  Я пытаюсь высвободить руку, но она остается в хватке второго мужчины. Он тянется к моему кошельку, и я поворачиваюсь, избегая его хватки. Мой портфель врезается в него. Я разворачиваюсь в другую сторону, и мой портфель сильно ударяет его с противоположной стороны. Я не собирался бить его своим портфелем, но я рад, что сделал это. Я снова начинаю разворачиваться, чтобы еще раз ударить его своим портфелем, когда вижу, как что-то блеснуло в руке первого мужчины, и останавливаюсь. Второй мужчина лезет в мой задний карман и вытаскивает бумажник, и я позволяю ему, парализованный жаром и видом того, что блестит в руке первого мужчины. Второй мужчина отпускает меня и начинает рыться в моем кошельке, и я желаю, чтобы он взял то, что он хочет, забрал это и ушел, оставив меня в покое, вот чего я желаю, когда слышу голос сзади.
  
  Это громко и по-испански, и я не понимаю этого, но двое мужчин, нападающих на меня, понимают, и они немедленно останавливаются. Мы трое поворачиваемся, чтобы посмотреть, кто говорит.
  
  Это молодой человек в темно-синих брюках и красной кепке "Чикаго Буллз". На его футболке напечатана надпись “ЛАС-Вегас”. У него короткие черные волосы, серебряная серьга в ухе и круглое смуглое лицо, лицо крестьянина, с широкими и острыми скулами. Он снова что-то говорит по-испански, и первый мужчина резко отвечает.
  
  Молодой человек в футболке Лас-Вегаса говорит что-то еще, говорит спокойно, на этот раз по-креольски, и на мгновение наступает дикая тишина. Молодой человек наклоняет голову влево, и внезапно двое мужчин пробегают мимо молодого человека обратно по аллее, тем путем, которым я пришел, и исчезают. Молодой человек подходит прямо ко мне, наклоняется, подбирает с улицы мою куртку и бумажник и протягивает их мне.
  
  “Я сожалею о том, как они вели себя”, - говорит молодой человек по-английски со слабым акцентом. “Некоторые в этом городе слишком ленивы, чтобы найти честную работу”.
  
  “Спасибо”, - говорю я. Я все еще дрожу от вида этого клинка в руке первого мужчины, дрожа и обливаясь потом одновременно. Дрожащими пальцами я роюсь в бумажнике, вытаскиваю двадцатку и протягиваю ее мужчине.
  
  Он поднимает на меня взгляд, и на мгновение в его лице появляется что-то жесткое и разочарованное. “Не делай этого. Я не нищий”.
  
  “Я просто благодарна”, - заикаясь, говорю я. “Я не имел в виду...”
  
  “Я работаю за свои деньги”. Еще мгновение он суров и благороден, а затем улыбается. Улыбка широкая и, кажется, исходит откуда-то из глубины его груди. Когда он быстро снова становится серьезным, я хочу еще раз увидеть его улыбку. “Где ты остановился?” он спрашивает.
  
  “В гостевом домике у моря”.
  
  “Я провожу тебя обратно”.
  
  “Ты не обязан”, - говорю я, но я рада, что он это делает.
  
  Он медленно идет по переулку, его спина прямая, походка ровная, и я изо всех сил пытаюсь замедлиться настолько, чтобы оставаться рядом с ним. Когда я замедляю шаг, я обнаруживаю, что успокаиваюсь. “Я Виктор Карл. Из Соединенных Штатов”.
  
  “Рад познакомиться с тобой, Виктор”, - говорит он. “Я Канек Панти”. Он произносит свое имя так, чтобы ударения были на втором слоге каждого слова.
  
  “Я очень рад познакомиться с тобой, Канек. Я не хотел тебя оскорбить. Я чрезвычайно благодарен. Какого рода работой ты занимаешься?”
  
  Он пожимает плечами на ходу. “Я выполняю поручения, крашу дома, что бы там ни было. У меня есть доступ к машине, поэтому я также немного подрабатываю такси и провожу путешественников по Белизу.”
  
  “Интересно”, - говорю я. “Ты знаешь место под названием Сан-Игнасио?”
  
  “Конечно”, - говорит Канек. “Это на западе, недалеко от границы”.
  
  “Граница с Гватемалой?”
  
  “Да”.
  
  Я задумываюсь над этим на мгновение. Я прочитал достаточно новостных сообщений о деятельности ЦРУ в Гватемале, о пропавших американцах и нескончаемой гражданской войне, чтобы нервничать за эту страну. “Так получилось, Канек, что мне нужно съездить в Сан-Игнасио по делам. Ты можешь отвести меня туда?”
  
  “Конечно”.
  
  “Во сколько бы это мне обошлось?” Я спрашиваю.
  
  Он на мгновение задумывается. “Сто двадцать американских долларов за день”.
  
  “Это будет прекрасно”, - говорю я.
  
  Он не улыбается этому, он просто серьезно смотрит в землю, пока мы идем, как будто он чем-то разочарован. Я полагаю, он считает, что ему следовало попросить большего, и он прав. Он мог бы требовать все, что захочет, и я бы с радостью заплатил это в благодарность за то, что он сделал для меня. В конце переулка тротуар поворачивает и выходит к морю. Парусные лодки пришвартованы у обшарпанных доков, другие пришвартованы носом к корме посреди реки; лодки выходят из устья реки в направлении Белизских островов. Мы вместе прогуливаемся вдоль кромки воды и останавливаемся в небольшом парке рядом к красно-белому маяку. Пеликан, коричневый, толстый и надменный, проплывает мимо, расправив крылья против легкого течения морского воздуха. С маяка открывается вид на море и южную часть города. Белые здания, выстроившиеся вдоль дальнего берега, сверкают на солнце, и внезапно город не кажется такой уж ямой. Я медленно поворачиваюсь и смотрю. В Белизе есть кое-что, чего я раньше не замечал. Он старый, покосившийся и полный нищеты, да, но он также прекрасен, не по-диснеевски, ворота к настоящим приключениям, как будто на Карибах осталось в живых последнее пристанище для чванливых пиратов. Канек, уже выступающий в роли гида, терпеливо ждет, пока я все это осмысливаю, а затем мы вместе продолжаем путь, огибая кромку океана и поднимаясь на Морской парад.
  
  “Вы должны торговаться”, - наконец говорит Канек, когда мы идем по грунтовой дороге, которая выходит к морю. “Я говорю сто двадцать, ты говоришь семьдесят, и исходя из этого мы находим справедливую цену”.
  
  “Я думал, что ваша цена и так была довольно справедливой”.
  
  “Это высоко”, - говорит Канек. “Большинство такси берут за проезд до Сан-Игнасио восемьдесят пять. Автобус стоит всего два доллара. Давайте сойдемся на ста американских долларах”.
  
  Некоторое время я иду, ничего не говоря, тщательно все обдумывая, а затем говорю: “Девяносто”.
  
  Он снова одаривает меня своей ослепительной улыбкой. “Девяносто пять, ” говорит Канек Панти, “ и я разрешаю включить в это посещение с гидом Сюнантунич, древние руины за Сан-Игнасио”.
  
  “Сделано”, - говорю я. “Мы заключили сделку”. К настоящему времени мы подошли к концу морского парада, стоя перед аккуратным белым крыльцом моего гостевого дома. “Завтра утром?”
  
  “Я буду здесь в девять”, - говорит он.
  
  “Это будет идеально. Мне вдруг очень захотелось пить, ” говорю я, снова вытирая пот со лба. “Могу я угостить тебя выпивкой, Канек?”
  
  Он бросает взгляд на гостевой дом на мгновение, а затем качает головой. “Нет, извини, Виктор, сейчас мне нужно подготовить машину к нашей поездке. Сначала нужно немного поработать, но я буду здесь завтра в девять, на месте ”.
  
  Мы торжественно пожимаем друг другу руки, как будто только что договорились о заголовке следующего дня в The Wall Street Journal, и Канек уходит, теперь еще больше торопясь. Интересно, в каком состоянии его машина, если над ней нужно так много поработать, но, как ни странно, я не волнуюсь. Карибское море сияет, как изумруд в лучах заходящего солнца. Гостевой дом на сваях кажется более причудливым, чем я его помню, он красивее и белее. Я встретил честного и благородного человека. Внутри я знаю, что могу взять бутылку холодной воды и бутылку холодного Беликина, сесть за столик на веранде и освежиться под вращающимся вентилятором. Всего этого почти достаточно, чтобы заставить меня забыть, что привело меня в город Белиз , почти, но не совсем. Я думаю о человеке, за которым охочусь, и я думаю обо всем, что он совершил, и о секретах, которые он скрывает, и снова думаю о сне Веритас прошлой ночью, и даже в разгар жары я содрогаюсь.
  
  
  16
  
  
  ПРОШЛОЙ НОЧЬЮ мне ПРИСНИЛОСЬ, что я снова ходил в Веритас. Я был у подножия длинного травянистого холма, сразу за большими коваными воротами из железа с кованым узором в виде виноградных лоз и огурцов, которые загораживали въезд на подъездную дорожку. Луна была яркой и холодной, трава в темноте была лишена всякого цвета. Позади пронесся ручей, его черная вода кружилась вокруг тяжелых камней с острыми гранями. Два массивных платана стояли бок о бок, как часовые у подножия того холма, и я стоял между ними, глядя через длинную полосу травы на каменный портик, который охранял парадный фасад большого дома Реддманов. Ветер благоухал мягким ароматом весенних цветов, сирени, густым травянистым запахом идеально подстриженной лужайки. Скатываясь с вершины холма, неловко спотыкаясь, как пьяный гонец, донеслись звуки музыки, скрипок, труб и отрывистых малых барабанов. Высоко над моей головой сияли огни, раздавались звуки веселья, смеха, мира, который пил глубокими глотками обещание. Веритас, на вершине того холма, снова была жива.
  
  Я начал подниматься на холм по направлению к вечеринке. Музыка, смех, свет в ту темную ночь, я хотел увидеть это, быть частью всего этого. Я был в джинсах и футболке, и когда я подошел ближе и начал обнимать свои голые от холода руки, я подумал, где мой смокинг. У меня был такой, я знала это, с перламутровыми запонками и поясом, но почему я его не надела? Я похлопал себя по штанам. Ни кошелька, ни ключей, ни приглашения. Где было мое приглашение? Где были мои жемчужины? Я почувствовал то чувство, которое я часто испытываю, когда меня обделяют лучшим в этом мире. Я думал повернуть назад, но затем музыка обрушилась на меня. Я услышал, как заработал двигатель автомобиля, кашляющий и отплевывающийся, как что-то древнее, я услышал ржание лошади, я услышал голоса, похожие на охранников. Я опустился на колени и начал ползти, перебирая руками, вверх по крутому склону.
  
  Мои колени заскользили по гротескным пальцам корней, которые выступали из почвы. Камешки врезались в плоть моих ладоней. Я услышал слабое жужжание роев жуков, наводнивших лужайку. Я думал о том, чтобы остановиться, позволить себе расслабиться и скатиться с холма, но музыка стала громче и снова прокатилась для меня. Скрипки заглушили жужжание насекомых, а смех стал безумным. Мои джинсы порвались о камень, ладони в лунном свете почернели от крови, но я продолжал двигаться навстречу радости, достигнув, наконец, обнимающих рук о лестничной клетке переднего портика, которая привела бы меня к нему. На широких ступенях, ведущих к дому, я присел и медленно поднялся, опираясь рукой о ступеньку над ногами, моя кровь черным пятном размазывалась по камню. Теперь я мог слышать различия в голосах: добродушные мужчины, смеющиеся женщины. Обрывки разговоров пролетали над моей головой, когда я поднимался на верхнюю площадку лестницы. Группа людей, стоявших снаружи на дорожке, которая огибала поверхность портика, казалось, не заметила меня, когда я проскользнул через нее. Я был уверен, что гости увидят меня, но они этого не сделали; даже когда они повернулись ко мне, они смотрели прямо сквозь меня. Они были красивыми, обаятельными, они беззаботно смеялись, они были уверены в своем месте в мире, и я поняла, что для них, конечно, я бы не существовала. Я встал, отряхнул грязь с разорванных штанов, прошел мимо группы к одному из больших эркерных окон справа, которые украшали крыло большого бального зала дома.
  
  Это была вечеринка, похожая на все вечеринки, на которые меня никогда не приглашали. Сказочно одетые женщины, мужчины в белых галстуках и фраках, шампанское и дворецкие с крошечными блюдами и танцы. Женщины были в перчатках, у них были танцевальные карточки, мужчины вальсировали так, как будто они действительно умели вальсировать. Участники праздника стояли прямо и показывали белые зубы, когда смеялись. Я прижался носом к стеклу. Я наблюдал за их кутежами и снова почувствовал то, что я чувствовал в старшей школе и колледже и на протяжении всей моей карьеры юриста, чистую отчаянную боль от желания быть внутри. Но где был мой смокинг, где было мое приглашение? Я больше не был в футболке и джинсах. Теперь на мне был темно-синий костюм, черные крылышки, галстук от Woolworth's, но все равно этого было недостаточно. Симпатичная девушка в белом платье прошла мимо, не заметив, что я с тоской смотрю на нее через окно. И тогда я узнал его, стоящего высокого и величественного посреди своего бального зала, узнал его по фотографиям и историям, по портрету на миллиардах и миллиардах банок из-под маринадов. Клавдиус Реддман.
  
  Он был внушительной фигурой, с широкой грудью, высокомерной осанкой и идеально подстриженной белой бородой. Его глаза выпучились от силы, ноздри, похожие на булавочные уколы, раздулись, безгубый рот широко растянулся, и он был жив и в своей несомненной славе в этой комнате. Три его юные дочери, стоявшие на пороге женственности, постояли с ним мгновение, прежде чем разойтись, словно давая понять, что их судьбы разошлись. Старшая была маленькой и хрупкой, ее светлые волосы плотно прилегали к голове. Она деликатно кашлянула в носовой платок, села на стул рядом со своим отцом и с мучительной грустью наблюдала за вечеринкой. Самая молодая, высокая и пышущая здоровьем, выскользнула из комнаты с мужчиной намного старше ее и встала с ним на крыльце, интимно беседуя и куря. Она была единственной женщиной на всей этой вечеринке, которая была достаточно свободна, чтобы курить. Средняя девочка, с цветами, вплетенными в волосы, теперь танцевала с сильным молодым человеком, танцевала красиво, грациозно, откинув голову назад и указывая поднятым носком. В ее движениях был драматизм, когда она кружила по танцполу, жадно освобождая место для себя и своего партнера среди других танцоров, пока танцпол не очистился от всех гуляк, кроме них двоих. Поворачиваясь в его объятиях, она повернула голову и уставилась на меня, и впервые за всю ту ночь на меня обратили внимание. Ее рот скривился в высокомерной улыбке. Ее бледно-голубые глаза сверкнули. Ее голова откинулась назад от силы ее все более яростных вращений; ее рот самозабвенно открылся; огни той огромной комнаты отражались от белков ее зубов с ликованием маньяка.
  
  
  “Моя бабушка была одной из троих детей, все девочки”, - сказала Кэролайн, когда мы медленно ехали под проливным дождем в сторону Веритас. “Сказочные девочки Реддман”. Кэролайн громко рассмеялась при мысли об этом. “Saturday Evening Post опубликовала статью о них, когда маринованные огурцы моего прадеда были в моде. Три дебютантки и их сказочно богатый отец. Мужчины приезжали со всего Восточного побережья, чтобы ухаживать за ними. Мой прадед устраивал роскошные балы, рассылал приглашения каждому молодому человеку в "Айви" в Принстоне, во "Флай" в Гарварде, в "Свиток и ключ" в Йеле. У них должна была быть самая замечательная из жизней. Надежда, вера и милосердие. Я полагаю, мой дед назвал их в честь добродетелей, чтобы уберечь их от трагедии, но если так, то он с треском провалился.
  
  Удар молнии разорвал черноту неба; хлещущий дождь оставил рубцы на собственных лужах. Моя Mazda попала в лужу черной воды, замедляясь, когда на ходовую часть попали опасные брызги. Я подобрал Кэролайн возле ее дома на Маркет-стрит, когда шел такой же сильный дождь. Она была темным пятном, махавшим мне, прежде чем она открыла дверь и нырнула внутрь машины. С нее капало, когда она сидела рядом со мной, но в ней было что-то румяное и вымытое. Даже ее помада была красной. Она, казалось, почти так же нервничала при виде своей семьи, как и я.
  
  “Первая дочь, Хоуп, умерла незадолго до рождения моего отца”, - продолжила Кэролайн. “Потребление, мы думаем, тогда это был гламурный способ умереть. Грэмми всегда говорила нам, какой удивительно талантливой она была на фортепиано. Она могла играть часами, прекрасные потоки музыки, до тех пор, пока у нее были силы. Но с возрастом она становилась все более болезненной, а затем, еще до того, как ей исполнилось тридцать, она полностью угасла. Грэмми заботилась о ней до самого конца. По-видимому, мой прадед был опустошен ”.
  
  “Смерть надежды”.
  
  “Фейт, средняя девочка, была моей бабушкой. Она вышла замуж, конечно, за Шоу, с большим шармом и тающим состоянием. Он работал в универмаге Shaw Brothers, старом чугунном здании на углу Восьмой и Маркет, но дела в магазине шли плохо, и он женился на моей бабушке из-за ее денег, как они говорят, в попытке спасти бизнес. Из всего, что я слышал, он был негодяем до войны, когда его героизм стал шоком для всех. Несмотря на все это, моя бабушка нежно любила его. Она рано овдовела и провела остаток своей жизни, заботясь о сыне и внуках, оплакивая своего мужа ”.
  
  “Как умер твой дедушка?”
  
  “Это был несчастный случай”.
  
  “Автомобильная авария?”
  
  “Нет”, - сказала Кэролайн. “Моя бабушка никогда больше не выходила замуж, даже ни с кем не встречалась. Она оставалась в доме и ухаживала за садами с Натом и заботилась о доме и поместье ”.
  
  “Нат?”
  
  “Старина Нат, садовник. Он был с домом всегда. На самом деле он семейный смотритель, он за всем следит. Интересы моей матери лежат за пределами дома, а отца это волнует еще меньше, так что все остается Нат. Он, наверное, занят сегодня вечером ”.
  
  “Почему?”
  
  “Иногда, когда идет дождь, нижнюю часть участка затопляет. Вокруг дома протекает ручей, ведущий к пруду.”
  
  “Как ров?”
  
  “Просто ручей, но во время сильных дождей он разливается по дороге к воротам”.
  
  “Что случилось с Чарити?”
  
  “Тетя Черити. Она сбежала”.
  
  “Трудно представить, как можно сбежать от всех этих денег”.
  
  “Нет, это не так”, - сказала она. “Это единственное, что имеет хоть какой-то смысл”.
  
  Она нажала на зажигалку моей машины и полезла в сумочку за сигаретой. Когда она прикуривала, я искоса взглянул на нее, ее лицо светилось в тусклом красном свете зажигалки. Каково было расти, отягощенным таким богатством? Как само давление всего этого деформировало душу? Я бы хотел узнать это из первых рук, да, я бы узнал, но, глядя на Кэролайн, когда она глубоко вздохнула и задумчиво подумала о внучке, которая избежала всего этого, я впервые задался вопросом, не было ли все, для чего я хотел родиться, в конце концов, таким благословением.
  
  “Чарити была довольно шустрой девушкой”, - сказала Кэролайн.
  
  “Давненько я не слышал этого выражения”.
  
  “Это все истории моей Грэмми. Грэмми сказала, что после исчезновения ее сестры она предположила, что Черити забеременела и вернется примерно через полгода, сказав, что была за границей или что-то в этом роде. Вот как это было сделано. Но, по-видимому, между Черити и моим прадедушкой была жестокая ссора, это то, что помнила Грэмми, а потом Черити не стало. Бабушка сидела ночью на наших кроватях и рассказывала нам странные и увлекательные истории о путешественнике по чужим землям, преодолевающем трудности и преграды в поисках приключений. Грэмми была прирожденным рассказчиком. Она рассказывала эти прекрасные, блестяще захватывающие истории, и героическую путешественницу всегда звали Чарити. Я думаю, это был ее способ молиться о том, чтобы ее сестра была здорова и жила той жизнью, на которую она надеялась, когда уходила. Из всех нас, на самом деле, только Чарити смогла избавиться от бремени быть Редменом ”.
  
  “И, к несчастью для нее, деньги Реддмана. Что-нибудь слышно о ребенке?”
  
  “Никаких. Я сам задавался этим вопросом ”.
  
  “Кто-нибудь когда-нибудь претендовал на ее долю имущества?”
  
  “Нет, единственный известный наследник - мой отец. Повернись сюда”.
  
  Я затормозил и свернул с дороги на асфальтированную полосу, такую узкую, что две машины могли разъехаться только со царапинами. По обочинам дороги буйно разрослась листва, и деревья с отяжелевшими от дождя ветвями низко склонились перед моими фарами, словно в знак почтения к Кэролайн, когда мы проезжали мимо. Дождь барабанил по ветровому стеклу так, что я едва мог видеть, даже с помощью дворников, и на ходовой части автомобиля постоянно капала вода. Я замедлился до ползания. Я надеялся, что там не будет холмов, с которых можно было бы съехать, потому что полагал, что тормоза слишком промокли, чтобы что-то остановить.
  
  “Расскажи мне о своем детстве”, - попросил я.
  
  “Что тут рассказывать? Я был ребенком. Я бегал, много падал и ободрал колени ”.
  
  “Это было счастливо?”
  
  “Конечно. Почему бы и нет? Я имею в виду, подростковый возраст был адом, но это верно даже в самых благополучных семьях, хотя никто никогда не обвинял нас в том, что мы одни из них. Мы все участвуем в сегодняшнем вечере, который является редким и о-о-очень вкусным угощением, так что вы можете судить сами. Мой брат Бобби, мой брат Эдди и его жена Кендалл, и моя мать. Могут быть и другие. У моей матери есть потребность развлекать, и хотя сейчас большинство отказывается от ее приглашений, всегда найдется пара паразитов, на которых можно положиться, чтобы урвать бесплатную еду ”.
  
  “Мы должны придумать, что рассказать всем обо мне”.
  
  “Мы должны. Я скажу, что ты была подругой Жаклин и что она познакомила меня с тобой. Но тебе не следует быть адвокатом – это слишком очевидно ”.
  
  “Я всегда хотел быть художником”, - сказал я.
  
  Я ждал, что Кэролайн назовет меня художником, но вместо этого она закричала.
  
  Огромная фигура, блестящая и черная, неуклюже вышла из леса и встала под дождем перед моей встречной машиной.
  
  Я ударил по тормозам. Машина вздрогнула и заскользила боком влево, продолжая с гудением приближаться к фигуре. Это было похоже на высокого худого демона, медленно размахивающего руками, когда моя машина поскользнулась и понеслась прямо на него.
  
  “Остановись!” - сказала Кэролайн.
  
  “Я пытаюсь”, - крикнул я в ответ. У меня мелькнула мысль, что я никогда по-настоящему не знал, что значит поворачивать в занос, как мне постоянно советовали в руководстве по вождению, и что, если бы в мой мозг была внедрена более четкая инструкция, я бы не растерялся в тот самый момент. Когда в свете фар показался ряд толстых деревьев, я вывернул руль, как я надеялся, в правильном направлении. Машина выскочила обратно на прямую дорогу, а затем слишком сильно свернула влево. Я снова боролся с рулем и зафиксировал колено, когда стоял на педали. С рывком тормоза, наконец, сработали . Машина резко дернулась к остановке и заглохла.
  
  “Иисус, Иисус, Иисус”, - сказала Кэролайн.
  
  Я ничего не сказал, просто сидел и чувствовал, как у меня выступил пот. Поскольку дворники теперь не работают, дождь полностью закрыл обзор через лобовое стекло.
  
  Когда я снова завел машину и дворники заработали, я увидел, что мой передний бампер был менее чем в футе от блестящей черной фигуры. Это был мужчина, одетый в черный резиновый дождевик с капюшоном.
  
  “Боже мой, это Нат”, - сказала Кэролайн. “Ты чуть не сбил Нэт”.
  
  Человек в черном обошел машину со стороны водителя. Я открыла окно, и он наклонился так, что его капюшон и лицо, с которого капала вода, неясно вырисовывались в раме, пока Кэролайн не протянула руку и не включила свет на крыше. Лицо Нэта было длинным и изможденным, изборожденным глубокими морщинами от непогоды. Его веки опустились, закрыв половину ярко-голубых глаз. Вокруг его левого глаза было багровое клеймо, опухшее и неправильной формы. На его лице не было страха, и я понял, что не было страха в том, как он держал свое тело, когда моя машина направлялась прямо на него, просто любопытный интерес, как будто он размахивал руками не для того, чтобы отогнать меня, а для того, чтобы увеличить видимость моей цели.
  
  “Тебе нужно прокачать тормоза, молодой человек”, - сказал Нат с сухим дружелюбным хихиканьем.
  
  “Я хотел свернуть в занос, но не мог понять, что это значит”, - признался я.
  
  “Не могу сказать, насколько я сам уверен, но это то, что они говорят, все верно. Как поживаете, мисс Кэролайн?”
  
  “Прекрасно, спасибо тебе, Нат. Это мой друг, Виктор Карл ”.
  
  “Добро пожаловать в Veritas, мистер Карл”.
  
  “Разве это не чудесный дождь, Нат?” - сказала она.
  
  “С того места, где ты сидишь, может быть. Поток поднимается.”
  
  “Можем ли мы помириться?”
  
  “Все еще ненадолго. Но ты не спустишься снова, не сегодня вечером. Не без лодки.”
  
  “Может быть, нам стоит развернуться”, - сказал я.
  
  “Ваша мать ожидала вашего визита, мисс Кэролайн”, - сказал Нат.
  
  “А как же ее кошки?” - спросила Кэролайн.
  
  “Они в клетке в садовой комнате на вечер”.
  
  “Злобные маленькие твари, ее кошки. И они писают везде. Она знает, что я их ненавижу, почему они не могут просто остаться в Европе?”
  
  “Твоя мать очень привязана к ним”, - сказал Нат. “Приятно видеть, что она к чему-то привязана. Я оставил передние ворота открытыми для тебя ”.
  
  “Ну, я полагаю, все будет в порядке, как только дождь прекратится”, - сказала Кэролайн. “И мы всегда могли бы остаться на ночь”.
  
  “Много места”, - сказал он. “Но если ты идешь вверх, тебе следует идти до того, как поток поднимется еще выше. Там, где должен быть мост, уже есть лужа. Мастер Франклин собирался опоздать, поэтому я сказал ему, чтобы он не беспокоился.”
  
  “Мне нужно завтра пойти на похороны”, - сказал я.
  
  “Дождь должен был прекратиться сегодня ночью”, - сказал Нат. “Не будет никаких проблем с отъездом утром”.
  
  “Пойдем, Виктор”, - сказала она.
  
  Я улыбнулась Нат и сделала, как мне сказали. В зеркале заднего вида я мог видеть, как он наблюдает за тем, как мы уезжаем, светящийся красным, тускнеющий по мере того, как он удалялся от моих задних фонарей в туманную глубину дождя.
  
  Я шел по дороге вперед, наклонившись вперед, чтобы лучше видеть во влажной темноте. После поворота налево и поворота направо мы увидели две высокие черные ворота, открытые достаточно, чтобы пропустить одну машину. Обе калитки были обвиты узловатыми, паутинными лозами, проросшими огромными железными огурцами. На левых воротах, выкованных из массивного железа, были слова MAGNA EST, а справа - слово VERITAS. Перед воротами была черная лужа, растянувшаяся на десять ярдов поперек дороги, ее поверхность была изрыта дождем, глубину определить было невозможно. Я остановил машину.
  
  “Это всего лишь ручей”, - сказала она. “Это еще не слишком глубоко”.
  
  “Ты уверен? Это не полный привод. Мой привод составляет всего около полутора колес.”
  
  “Продолжай, Виктор”.
  
  Я медленно ехал вперед, дорога шла под уклон, погружая мою машину все глубже и глубже в воду. Я продолжал смотреть в пол, гадая, когда вода начнет просачиваться, продолжал прислушиваться к двигателю, ожидая шипения и захлебывания, когда мотор заглохнет. Вода за моим окном казалась невероятно глубокой, машина стояла так низко, что мне показалось, будто я на гребной лодке, но затем передняя часть откинулась, машина поднялась выше, и вскоре мы выбрались из разлившегося потока, проехали ворота, мимо двух огромных платанов, по длинной подъездной дорожке к дому.
  
  Деревья и заросли уступили место широкому плоскому склону, который, казалось, вечно простирался во тьме. Подъездная дорога стала выше, склон холма удлинился, и я понял, что проезжаю через то, что, должно быть, было обширной территорией, ошеломляющей, я был уверен, своими размерами и глубиной, хотя я мог видеть только узкую полосу, освещенную моими фарами. А затем вспышка молнии подтвердила мои подозрения, и мои глаза не смогли охватить всю ее ширину, прежде чем темнота снова сомкнула свои челюсти, и небо зарычало , и мое зрение сократилось до тонкой полоски, освещенной моей машиной. На вершине холма было свечение, желтое и тусклое, свечение, которое, как ни странно, не становилось ярче по мере нашего приближения. Подъездная дорожка повернула в сторону от света, а затем снова назад, и внезапно в поле зрения появился Веритас. Я проехал по подъездной дорожке, которая плотно огибала верхушку широкого каменного портика, ступени которого вели вниз с холма, на который только что взобралась наша машина, и припарковался перед домом
  
  “Очаровательно”, - сказал я.
  
  “Мы называем это домом”.
  
  То, что они называли домом, было массивным каменным зданием в стиле готического возрождения с темными карнизами и хищными контрфорсами и эркерами странной формы с замысловатыми витражами. Крылья и темные дополнения были надеты с самозабвением. Тусклые желтые лампы освещали большую входную дверь, придавая резному дереву болезненный вид, и тонкие полоски света слабо просачивались из некоторых окон на втором этаже, хотя целое огромное крыло с окнами справа было темным, как будто в затемнении. Второй этаж казался пустынным, за исключением окна под одним из карнизов в дальнем левом конце, где я на мгновение увидел поток света, прежде чем тяжелые шторы были опущены, чтобы перекрыть его выход. Я с изумлением уставился на чудовище передо мной, и так оно и было, на самом деле. Бесформенный и холодный, я мог бы представить его как одну из тех сумасшедших школ-интернатов для кровного отпрыска безумно богатых. Я всегда хотел свой прекрасный дом на холме в Мейн Лайн, конечно, но не такой дом.
  
  “Заходи”, - сказала она, открывая дверцу машины.
  
  “Это место с привидениями?” Я спросил.
  
  “Конечно, это так”. Она выскочила из машины и помчалась под дождем, пока не оказалась под защитой арки над входной дверью. Я присоединился к ней. Прежде чем она смогла дотянуться до ручки, которая приводила в действие звонок, тяжелая деревянная дверь открылась с протяжным скрипом. Крошечная горничная с сильно морщинистым лицом мгновение смотрела на нас обоих, как будто мы были незваными гостями, прежде чем проводить нас в центральный зал.
  
  Это было плохо освещенное помещение, похожее на пещеру, высотой в два этажа, ведущее к темной подвесной лестнице в задней части. Над головой были огромные арочные балки, похожие на ребра, а на стенах - темно-бордовые обои с отклеивающимися швами. Перед лестницей на корточках стоял предмет мебели, круглый, как опухоль, его четыре сиденья были враждебно обращены друг к другу. Люстра освещала помещение неровным, тусклым светом; три лампочки не горели. С этими выгнутыми ребрами наверху и опухолью в виде круглой кушетки я чувствовал, что нахожусь в брюхе какого-то огромного злобного зверя.
  
  “Hola, Consuelo. Como estas? ” спросила Кэролайн.
  
  Горничная, не улыбаясь, сказала с легким акцентом: “Прекрасно, спасибо, мисс Шоу”.
  
  Кэролайн отдала Консуэло свой плащ, и я сделал то же самое. Я раньше не замечал, но под плащом Кэролайн было облегающее черное коктейльное платье, которое явно было не из дешевых магазинов. На ней были чулки с черными полосками сзади, черные каблуки были высокими, блестящими и острыми, а в носу у нее была серьга с бриллиантом. Кэролайн одевалась для семьи; ее бунтарский дух зашел так далеко.
  
  “Donde está ma familia? ” спросила она.
  
  “Они все в большой комнате”, - сказала Консуэло. “С гостями. Они приготовили ужин для тебя.” Она окинула меня бесстрастным взглядом и добавила: “Я накрою другое место”.
  
  “Дорога закончилась, так что ожидайте несколько ночевок этим вечером”.
  
  “Я уже позаботился об этом. Я приготовлю другую комнату для твоего друга ”.
  
  “Спасибо, Консуэло, ” - сказала Кэролайн, схватив меня за руку и увлекая меня глубже в брюхо зверя.
  
  “Довольно хороший испанский”, - сказал я.
  
  “Это все, что я знаю. Привет и Ком есть и спасибо . Плоды четырехлетнего изучения испанского языка в средней школе. Жалкий.” Она сжала мою руку еще крепче, когда мы подошли к двойной двери в конце коридора. “Ты готов?” - серьезно спросила она, как будто я собирался войти в музей восковых фигур ужасов.
  
  “Я думаю, да”, и прежде чем я даже закончил говорить это, она увлекла меня за двери.
  
  Это была огромная официальная комната с декоративным оштукатуренным потолком, стенами, обшитыми деревом и увешанными портретами богатых покойников, мебелью на тонких ножках, огромным бледно-голубым восточным ковром. Я сразу мог сказать, что это была модная комната, потому что ткани на разных предметах мебели не сочетались друг с другом, и в комнате не было пластикового чехла. С декоративной облицовки камина смотрела пустыми глазами мрачная гипсовая голова, а над каминной полкой висел портрет разгневанного мужчины в ярко-красном охотничьем пальто. У него была всклокоченная белая борода, большие выпученные глаза и знакомое лицо, и мне не потребовалось много времени, чтобы узнать его. Клавдиус Реддман. Группа людей держала напитки в центре зала, откинувшись назад и болтая. Другие стояли у огромной синей вазы, принадлежавшей какой-то древней китайской династии, которая процветала тысячи лет с единственной целью обеспечить великие дома на Главной линии огромными голубыми вазами. Прежде чем я смог осознать все это, Кэролайн, все еще сжимая мою руку, сказала достаточно громким голосом, чтобы заглушить их разговоры:
  
  “Всем жаль, что мы опоздали. Это Виктор Карл. Он был близким другом Жаклин. Он художник”.
  
  Все взгляды обратились на меня в моих очень живописных черных крыльях, синем костюме и зеленом галстуке. И как раз в тот момент, когда все они осыпали меня похвалами, Кэролайн притянула меня ближе, положила голову мне на плечо и добавила:
  
  “И, если тебе интересно, да, мы любовники”.
  
  
  17
  
  
  Ноттурнская серената ре минор
  
  
  1. Адажио
  
  
  Я ЛЕЖАЛ В ПОСТЕЛИ в темной камере номера на третьем этаже Veritas, лежал в своей футболке и боксерах, глядя вверх. Потолок, освещенный тусклой лампой рядом с моей кроватью, был сделан из толстых балок, расписанных хрупкими цветами, расположенными в сложном лабиринте квадратов с водянистыми пятнами, все привезенные, как мне сказали, со знаменитой итальянской виллы за пределами Флоренции. Когда-то это была довольно шикарная комната, та комната, с таким потолком. Однажды. Пока я лежал, уставившись в потолок и думая о странном вечере, который я только что провел в доме Реддманов, с этого чудесного импортного потолка неровно капала вода в фарфоровый ночной горшок в ногах моей кровати. Шлепок. Шлепок, шлепок. Шлепок. И затем, за стуком этих капель, я услышал слабый стук в мою дверь.
  
  Я принял сидячее положение и подумал, не почудился ли мне этот звук, но затем он раздался снова, просто легкое постукивание, мягкое, неуверенное. Я встал с кровати, натянул штаны и медленно, осторожно босиком прошел по покрытому плесенью потертому восточному ковру к двери.
  
  “Да?” Сказал я сквозь чащу, надеясь по какой-то причине, что это была Кэролайн. Ну, это не совсем так, я надеялся по совершенно определенным причинам, что это была Кэролайн, надеялся из-за этого платья, формы ее ног на острых блестящих каблуках, из-за того, как она выглядела дикой и опасной в своем коктейльном наряде. Я надеялся, что это была она, потому что я все еще мог чувствовать ее тепло и вдыхать ее аромат с того момента, как она наклонилась ко мне и удивила собравшуюся толпу своим объявлением о нашей сексуальной помолвке. Весь ужасный вечер я наблюдал за ней краем глаза, наблюдая за ее движениями, наблюдая за ее смехом, наблюдая, как порхает бабочка на ее бледной шейке, когда она пьет свои манхэттенские оладьи, одно за другим, настоящий поток вермута, виски и горькой настойки, и, наблюдая за ней, я поймал себя на том, что жалею, что то, что она объявила с большой торжественностью и весельем, на самом деле не было правдой. Итак, я сказал “Да” через дверь, и я надеялся, что это была она, но когда я открыл ее, вместо этого я увидел ее брата Бобби.
  
  “Мистер К-К-К-Карл?” - спросил Бобби. “Д-д-д-у тебя есть минутка?”
  
  “Конечно, - сказал я, - до тех пор, пока ты не возражаешь против моего неформального наряда”.
  
  “Я не возражаю”, - сказал он, и его пристальный взгляд опустился с моего лица, мимо футболки, к моим брюкам и задержался там достаточно долго, чтобы я предположила, что я расстегнута.
  
  “Тогда заходи, - сказал я, - и зови меня Виктор”. Когда он прошел мимо меня в комнату, я быстро проверила свою молнию. Он был закрыт.
  
  Он сел на край моей кровати. В углу стояло мягкое кресло для чтения, и я включил лампу рядом с ним, прежде чем сесть. Я отчетливо ощущал каждую пружинку под собой, а ткань под моими предплечьями была влажной. Свет, пробивающийся сквозь выцветший абажур, отбрасывал желтоватый оттенок на стены и лицо Бобби. Он был высоким худым мужчиной, застенчивым и заикающимся, который втягивал подбородок в плечо своего серого костюма, как будто он был боксером, прячущим стеклянную челюсть. Его волосы были рыжими и непослушными, а губы поджаты в удивленно-аристократической манере. Он продолжал разминать руки, как будто месил тесто. Мы немного поговорили на коктейле перед ужином, каждый из нас с бокалом горького шампанского в одной руке и палочкой какого-то жареного мяса с хрящами в другой. Он спросил меня о моем искусстве, и я описал ему свое воображаемое творчество.
  
  “Я хотел т-т-т-поговорить с тобой о Джеки”, - сказал Бобби, присаживаясь на край моей кровати. Он избегал смотреть на меня, пока говорил, его взгляд остановился на моем плече, затем в сторону, затем снова быстро на моей промежности, прежде чем переместиться к потолку. “Кэролайн сказала, что ты знал ее”.
  
  “Это верно”, - солгал я. “Я встретил ее в ”Гавани", где мы обычно медитировали вместе".
  
  Бедняжка Джеки всегда искала какую-то м-м-м-меру смысла. Я ожидаю, что это место было ничуть не лучше других. Однажды она пыталась уговорить меня пойти с ней ”
  
  “А ты?”
  
  “Нет, к-к-к-конечно, нет. Джеки всегда смотрела вовне, в сторону, уверенная, что где бы она ни нашла ответы, это такое место, где она никогда не была. Я думаю, это действительно печально, что она так д-д-д-отчаянно чего-то искала, когда все это время ответ был прямо у нее под носом ”.
  
  “Где?”
  
  “Вот. В этом доме, в нашей истории. Я думаю, м-м-м-смысл в том, чтобы посвятить себя чему-то большему, чем ты сам, не так ли? Это то, чему нас научила наша Грэмми”.
  
  “И чему ты себя посвящаешь, Бобби?”
  
  “Нашим инвестициям, нашим деньгам. Я езжу в центр города и каждый день наблюдаю за положением семьи на мониторах в здании фондовой биржи. И у меня здесь тоже есть связь. Хотя большая часть семейных денег, конечно, находится в акциях компании, у нас есть и другие инвестиции, за которыми я слежу и которыми торгую ”.
  
  “Это, должно быть, захватывающе”.
  
  “О, это действительно так”, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. Когда он говорил о деньгах и финансах, в его голосе звучала уверенность, а жесты оживлялись. “Но это больше, чем просто захватывающе. Видите ли, мистер Карл, дело в том, что мы все умрем, мы все такие маленькие. Но деньги, они просто уходят, и уходят, и уходят. Это бессмертно, пока мы заботимся о нем и стремимся к нему. Это единственное в мире, что бессмертно. Правительства падут, здания будут рушиться, но деньги всегда будут там. Моя роль в жизни - заботиться об этом, поддерживать в нем жизнь. Каждый момент, когда я смотрю, как это просачивается на экран, наблюдаю, как чистая стоимость растет и падает на миллионы одним махом, я чувствую прилив удовлетворения. Вот что было так печально в Джеки: она искала что-то другое, когда ей следовало искать прямо здесь ”. Он сделал паузу, его взгляд опустился на мою грудь, а затем на промежность, и затем он снова начал сжимать руки. “Но ч-ч-ч-что я подумал, мистер Карл...”
  
  “Виктор”.
  
  “Хорошо, В-В-В-В-В-В...” Его лицо замкнулось в себе, когда он пытался выговорить слово, и я боролась с ним. Я собиралась снова произнести свое имя, чтобы помочь ему пройти через это, когда он остановился, глубоко вздохнул и неосознанно улыбнулся. “Некоторые письма труднее других”.
  
  “Это прекрасно, Бобби”, - сказал я. “Не беспокойся об этом”.
  
  “Ч-ч-ч-что меня интересовало, так это почему, по-вашему, она к-к-к-покончила с собой, если у вас есть какие-либо идеи. Она почти впервые казалась счастливой. Она была помолвлена и собиралась выйти замуж, она сказала, что медитация помогает ей. Как ты думаешь, почему она к-к-к-покончила с собой?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Я думал, у нее тоже все хорошо. На самом деле, настолько хорошо, что я не уверен, что она действительно покончила с собой ”.
  
  “Н-н-н-нет?”
  
  Я внимательно смотрела на него, пока говорила, ища что-нибудь, что подсказало бы мне, что он знал что-то, чего не должен был знать. “Нет”, - сказал я. “Есть некоторые вещи, которые кажутся подозрительными в ее смерти, мелочи, например, даже то, как она умерла. На групповом собрании в The Haven она однажды призналась, что у нее в квартире припрятан запас таблеток. Они были там, в ее ванной, в конце. Я не понимаю, почему она повесилась, если у нее были наркотики ”.
  
  “Это странно. Но Джеки всегда была м-м-м-самой драматичной в своем унынии, м-м-м-м-м -может быть, она хотела м-м-м-сделать заявление ”.
  
  Я пожала плечами, заметив, что он казался более нервным, когда говорил о ее смерти. “Я не знаю. В некотором роде утешает мысль, что, возможно, она была счастлива и была убита, а не то, что в конце она была настолько подавлена, что повесилась ”.
  
  “Это ч-ч-ч-было бы неплохо, да, но кто ч-ч-ч-ч-ч-ч-ч...”
  
  “Хотел бы убить ее? Ты скажи мне”
  
  Он покачал головой. “Нет, Джеки всегда была несчастна. Даже будучи б-б-б-ребенком, у нее были с-с-с-колики. Если бы ей суждено было умереть, она сделала бы это сама. Грэмми говорила, что проклятие с-с-с-завладело ею с самого начала ”.
  
  “Извините меня”, - сказал я.
  
  “к-к-к-проклятие. Разве Джеки не рассказала тебе об этом?”
  
  “О проклятии? Нет”
  
  “У нас семейное с-с-с-проклятие. Разве не в каждой семье он есть?”
  
  “Возможно. Нашей была моя мать. Расскажи мне о твоем семейном проклятии, Бобби.
  
  Он встал и начал расхаживать по комнате, пока говорил, его руки двигались друг по другу, как будто вышли из-под контроля. “Это от си-си-си-компани. Си-си-си-компани не всегда называлась Reddman Foods. Это название появилось только тогда, когда наш прадед получил контроль. До этого она называлась E. J. P-P-P-Poole Preserve Company. Это было до того, как особый метод маринования под давлением прадеда взял страну штурмом, когда в основном консервировали помидоры, морковь и другие продукты. Очевидно, Элиша Пи-Пи-Пи-Пул был пьяницей, а компания - нет прибыльный до того, как он продал компанию прадедушке, но как только компания начала продавать новые маринованные огурцы и приносить прибыль, Пи-Пи-Пи-Пул ожесточился и обвинил прадеда в том, что он украл у него компанию. Он устроил пару пьяных сцен, написал письма в полицию и газеты, угрожал семье и вообще устроил из себя н-н-н-неприятность. Но это так и не вернуло ему никаких акций и не повлияло на прибыль компании. В конце концов он покончил с собой. Прадедушка занимался благотворительностью и заботился о своей семье, выплачивая вдове ренту, а ей и ее дочери жилье, но он всегда отрицал, что украл компанию. Сказал, что Пи-Пи-Пи-Пул был пьян и заблуждался, что упущенная возможность свела его с ума ”. Бобби пожал плечами. “Предположительно, перед смертью он с-с-с-проклял прадеда и все его поколения”.
  
  “Как Пул покончил с собой?” Я спросил.
  
  “Он повесился на стропилах своего многоквартирного дома”, - сказал он. Он посмотрел на меня расширившимися глазами. “М-м-м-может быть, ее действительно настигло проклятие”. А потом он засмеялся, жутким хныкающим смешком, и когда он засмеялся, его глаза снова опустились с моего лица на промежность, прежде чем он отвернулся. Я посмотрел вниз на свою ширинку. Все еще на молнии.
  
  “Что-то не так с моими брюками?” Я сказал. “Потому что ты продолжаешь смотреть вниз, как будто там была проблема”.
  
  Отвернувшись, а его руки все еще разминали друг друга, он сказал: “Я д-д-д-просто подумал, что тебе, возможно, л-л-л-одиноко здесь, на с-с-с-с-третьем этаже. Я с-с-с-думаю, Кэролайн уже д-д-д-д-спит внизу. Слишком много М-М-М-манхэттенцев. Так что, если хочешь, я с-с-с-мог бы составить тебе с-с-с-компанию.”
  
  “Ах”, - сказала я, внезапно поняв всю суть его визита. Я задавался вопросом, как у него сложилось неправильное представление обо мне. Это был мой костюм, моя прическа? Должно быть, это была моя стрижка; парикмахер на этот раз немного переборщил с электрическими машинками для стрижки. “Я просто в порядке, на самом деле, и немного устал, так что, если ты меня извинишь.” Я хлопнул себя по ногам и встал.
  
  “Я не м-м-м-имел в виду, мне с-с-с-жаль, я-я-я-я...”
  
  “Все в порядке, Бобби”, - сказал я, придерживая для него дверь. “Не беспокойся об этом. Я рад, что у нас была возможность поговорить ”
  
  Он переступил порог, а затем обернулся. “Мне тоже нравятся г-г-г-девушки”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Я д-д-д-делаю. Действительно”
  
  “Все в порядке, Бобби”.
  
  “Это д-д-д-просто они нечасто приходят”.
  
  “Я понимаю, Бобби. Действительно. И тебе не нужно беспокоиться, я не скажу ни одной живой душе”.
  
  
  2. Molto Vivace
  
  
  Я выключил торшер, снял штаны и забрался обратно в слегка промокшую кровать, снова уставившись в ветхий потолок. Я подумал о пьяном Элише Пуле, сетующем на упущенную возможность разбогатеть, обвиняющем Клавдиуса Реддмана, обвиняющем алкоголь, который заглушил его хищнические инстинкты, обвиняющем сам капитализм. Мне было интересно, где его наследники, как у них дела. Они, вероятно, превратились в жалких помешанных на деньгах адвокатов, рыскающих по закоулкам Америки в поисках дела, всего одного дела, которое сделало бы их такими богатыми, какими они должны были быть. Несмотря на это, они были вероятно, в лучшей форме, чем наследники Клавдия. Жаклин, повешенная мертвой точно так же, как сам Элиша Пул закончил тем, что был повешен мертвым. Или Бобби, с заплетающимся языком под давлением семейной истории, сексуально сбитый с толку, ищущий смысл в мигающих цифрах на компьютерном мониторе. Или Кэролайн, иррационально боящаяся кошек, ищущая утешения в вечном состоянии подавленного бунта. Или Эдди, проигрывающий свое состояние с толстым, вложенным мафией, ныне печально мертвым и скоро похороненным букмекером.
  
  Эдвард Шоу оказался невысоким мужчиной, тяжелым не в кости, а из плоти, с сигаретой, постоянно зажатой в ухмыляющихся губах. Его глаза были круглыми и немного глупыми, наполненными фальшивой бравадой неудачника, который думает, что готов к возвращению, даже несмотря на то, что прозвенел последний звонок. Его левая рука была сильно согнута вдоль тела, и я улыбнулся, когда увидел это, подумав, что со стороны людей Калви было неожиданно мудро оставить руку Эдди, подписывающую чек, целой. На протяжении всего того вечера, на протяжении пресной беседы за коктейлем, на протяжении тошнотворного за ужином, несмотря на запах заплесневелых сигар, которые мужчины курили в загаженной клещами библиотеке, прогорклый запах горелых полотенец, который мы терпели, когда говорили об инвестициях и Кубке Уолкера по гольфу и о том, как яхта Wister села на мель на отмели у острова Маунт-Дезерт в 1938 году, я не спускал глаз с Эдди, а он, казалось, не спускал глаз с меня. Я не раз пытался поговорить с ним, но у меня так и не представился шанс. Он успешно избегал меня, как будто знал, что моя миссия там заключалась в том, чтобы выкурить его. Всякий раз, когда я подходил поздороваться, он натянуто улыбался и ускользал. Я производил такой эффект на людей, да, но сдержанность Эдди была более зловещей, чем простое отвращение от того, что ему наскучил мужчина в костюме. Казалось, это означало дикое чувство вины, или, по крайней мере, я на это надеялся.
  
  Я думал обо всем этом, когда услышал еще один стук в мою дверь, на этот раз менее нерешительный, более быстрый, полный какой-то неестественной энергии в этот поздний час. Я снова схватился за свои штаны. В дверях своего дома, сжимая в руках раскрашенный холст, я обнаружил Кендалл Шоу, жену Эдди Шоу.
  
  Кендалл была стройной симпатичной женщиной с прямыми волосами медового цвета, подстриженными в уличном стиле, который вы часто видите у женщин, которые думают, что отличный внешний вид - это пространство между их входными дверями и их Volvos. На ней было красное шерстяное платье, которое плотно облегало ее фигурные бедра. Как только я открыл дверь, она начала говорить. Она говорила задыхаясь и быстро.
  
  “Я надеюсь, что не побеспокоил тебя, и я знаю, что уже поздно, но у меня было кое-что, что я просто должен был тебе показать. Это так волнующе, что ты художник и друг Джеки. Я думаю, Джеки познакомила тебя с Кэролайн. Кэролайн просто необузданная, но в то же время такая веселая, ты так не думаешь? Мы все были так разочарованы ее фильмом. Сначала она бредила от возбуждения, а потом, бац, она выдернула вилку из розетки. Это так на нее похоже. Сегодня ночью она упала в обморок в своей старой комнате. Слишком много выпил, бедняжка. Кажется, это всегда происходит, когда она приходит домой. Вы медитируете? Джеки всегда говорила о медитации. Я пытался медитировать, но продолжал думать обо всех вещах, которые мне нужно было купить. Может быть, это потому, что моей мантрой была MasterCard. Так ты уже встретила Фрэнка? Фрэнк Харрингтон, он также друг Кэролайн, старый друг. Какой красивый мужчина, к тому же умный. Вы двое должны встретиться. Итак, расскажи мне о своей картине. Где ты показал? Я тоже немного рисую. В основном пейзажи. Я не очень хорош, небеса, но я нахожу это таким успокаивающим. Я принес один, чтобы показать тебе. Скажи мне, что ты думаешь, и будь честен, но, пожалуйста, не слишком ”.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, как Кендалл оставалась такой худой. Картина, которую она мне вручила, действительно была пейзажем, воображаемым видом, нарисованным точно по инструкциям на выставках живописи PBS, с тонкими деревьями, покрытыми мхом скалами и величественными вершинами на заднем плане. На самом деле это было довольно хорошо для того, чем это было, и это могло бы с гордостью занять свое место на любой стене Holiday Inn. “Мне это нравится”, - солгал я.
  
  “Ты, правда?” она взвизгнула. “Это чудесно, просто чудесно. Это подарок, от меня. Я настаиваю. У меня есть другие, если ты хочешь их увидеть. Ты должен. Хотите верьте, хотите нет, но это даже ненастоящее место. Я извлек пейзаж из своего воображения. Так гораздо психологически достовернее, тебе не кажется?”
  
  Что-то, что она сказала в том первом потоке слов, заинтересовало меня. “Вы упомянули некоего Франклина Харрингтона. Кто он такой?”
  
  “О, Франклин. Старый друг семьи, теперь семейный банкир. Он должен был прийти сегодня вечером, но был вынужден отменить. Я думал, ты знаешь. Я был уверен, что ты это сделал. Он жених Кэролайн é. О боже, надеюсь, я не пролил ничего такого, чего не должен был ”.
  
  “Нет”, - сказал я. “Я уверен, что ты этого не делал”. Я снова обратил свое внимание на картину, держа ее перед собой, как будто изучал с большой серьезностью. “Знаете, что мне напоминает эта работа? То особое место, о котором говорила Джеки, куда она ходила в своих самых мирных медитациях ”
  
  “Как необычно”. Ее глаза широко раскрылись. “Возможно, Джеки и я были связаны каким-то мистическим образом”.
  
  “Может быть, так и было”, - сказал я. “Это было бы так круто. Вы знаете, иногда люди, которые связаны мистическим образом, могут чувствовать эмоции друг друга. В ночь, когда она умерла, ты что-нибудь почувствовал?”
  
  “Сказать тебе абсолютную правду, Виктор, у меня действительно было предчувствие. Я был в отпуске в Северной Каролине, когда почувствовал, как мной овладевает чувство страха. На самом деле я думала, что это самолет Эдварда. В то утро он улетел обратно по делам, и на пляже у меня возникло ужасное ощущение, что его самолет потерпел крушение. Ты не можешь себе представить, какое облегчение я испытал, получив от него весточку. Но это был день, когда умерла Джеки. Ты думаешь, я получал эти ужасные образы смерти от нее?”
  
  “Я в этом не сомневаюсь”, - сказал я.
  
  “Как удивительно странно”.
  
  “Скажи мне, Кендалл. По какому делу ваш муж вылетел на север в тот день?”
  
  “О, какие-то дела с недвижимостью. Эдвард балуется больше, чем чем-либо другим. Он ждет наследства, чтобы купить футбольную команду. Он просто такой мальчик. И вы хотите узнать что-нибудь еще очень интересное о моем муже, Викторе? Но я должен сказать это шепотом”
  
  “Хорошо, конечно”, - сказал я, стремясь услышать любые другие компрометирующие факты, которые она хотела рассказать мне об Эдди Шоу.
  
  Кендалл посмотрела налево по коридору, затем направо, затем она наклонилась вперед, пока я не почувствовал запах Chanel. “Мой муж, ” прошептала она, “ крепко спит”.
  
  А потом она укусила меня за ухо.
  
  
  3. Marcia Funebre
  
  
  Когда я снова остался один в своей комнате, я положил картину на расшатанный старый комод, успешно избежав укладки Кендалл Шоу, и еще раз снял штаны и упал в кровать. Она была особенно пылкой, Кендалл, что было бы лестно, если бы она не была так явно накачана таблетками для похудения и не страдала от какого-то амфетаминового психоза. Укусив меня за ухо, она выполнила талантливый выпад, закрыв дверь отработанным боковым ударом, в то же время она обвила руками мою шею, но я отбился от нее. Дело не в том, что я не был привлечен – я был на самом деле, я неравнодушен к таким женщинам, как Кендалл, гиперактивным и худым, с резкими осиными чертами лица и растрепанными волосами – просто все это было так неожиданно и неправильно, что у меня не было времени дать волю своим низменным инстинктам, прежде чем я оттащил ее и отправил восвояси. Я вроде как тоже пожалел об этом позже, когда лежал в постели один и ждал, когда спадет моя эрекция. В любом случае, это был прибыльный визит. Я узнал о местонахождении Эдди в ночь смерти Джеки, я получил картину гостиничного качества, и я, наконец, знал кем именно был тот Харрингтон, с которым я столкнулся в Первом торговом банке Магистрали. Он был женихом Кэролайн &# 233; и знание этого делало Кэролайн еще более привлекательной для меня в глубине моего мелочного ума, завидующего ей, что означало, что мне потребовалось больше времени, чтобы расслабиться настолько, чтобы хотя бы попытаться еще раз уснуть. Итак, я лежал в кровати, уставившись в потолок, позволяя крови приливать обратно к моему мозгу и пытаясь разобраться во всем этом в уме, когда я услышал еще один стук в дверь.
  
  “О, мистер Карл”, - сказала Сельма Шоу, мать Кэролайн, через деревянную дверь. “У меня есть кое-что для тебя”.
  
  Держу пари, что так оно и есть, подумал я, выскользнув из кровати и снова взявшись за штаны. Я приоткрыл дверь и увидел, что она стоит там с накрытой тарелкой в руке.
  
  “Я заметила, что ты почти ничего не съел за ужином”, - сказала она, ее голос звучал хрипло из-за того, что в горле было слишком много чего-то съеденного. “Я подумал, что ты, возможно, все еще голоден”.
  
  Я посмотрел на ее улыбку, затем на тарелку, а затем снова на ее улыбку и понял, что на самом деле проголодался, поэтому впустил ее. Сельма Шоу была высокой, фальшиво светловолосой женщиной, такой худой, что у нее выпирали суставы. Ее лицо было таким гладким и вытянутым, как будто она постоянно находилась в одной из тех центрифуг с перегрузками, которые используют для тренировки астронавтов, и ее улыбка была странной и удивительной, напряженной, хирургически острой. Она подошла к бюро, чтобы поставить тарелку, и заметила там картину.
  
  “Значит, Кендалл уже была здесь”, - сказала Сельма, ее улыбка исчезла.
  
  “Она хотела показать мне одну из своих картин”.
  
  “Я предполагаю, что это было не все. Я бы хотел, чтобы Кендалл больше заботилась о своем муже, чем мчалась на третий этаж показывать приезжим художникам свои дрянные картинки. Но, ” сказала она, и ее голос внезапно просветлел, “ хватит об этом дервише.” Она развернулась почти весело и улыбнулась еще раз. “Я предположил, что ты был слишком вежлив, чтобы есть, беспокоился о странной обстановке, поэтому попросил Консуэло приготовить тебе сэндвич”.
  
  “Спасибо”, - сказала я, искренне благодарная. Я мало ела за ужином, Сельма была права насчет этого, но это было не из вежливости. Мы ели в темной, похожей на пещеру столовой "Веритас", уставившись на строгие коричневые портреты на стенах, единственным цветным пятном был бело-голубой мрамор камина, который, казалось, был вырезан из голубого сыра, выдержанного слишком долго. Еда, которую Консуэло подала в темной комнате, оказалась по ту сторону мерзости. Артишок с колючками, горький жирный салат, переваренная спаржа, недоваренный картофель, жирные бараньи рульки с толстыми жилистыми прожилками, пронизывающими мясо, как резиновые ленты. Конечно, были маринованные огурцы, блюдо с маринованными огурцами, только что с фабрики, и доктор Грейвс, сидящий справа от меня, посоветовал мне, что маринованные огурцы всегда подают в "Веритас". Единственным источником света в столовой были канделябры на столе, которые, к счастью, были достаточно тусклыми, чтобы было трудно разглядеть, что за гадость мы ели, но я увидел достаточно, чтобы возбудить мой аппетит. Я пыталась выглядеть хотя бы заинтересованной едой, перекладывая ее по тарелке, на самом деле проглатывая по маленькой ложечке то тут, то там, но когда что-то в хлебном пудинге захрустело у меня на зубах, как острый кусочек кости, я решила, что с меня хватит, выплюнула набитый рот в салфетку и, смирившись, бросила салфетку на серебряную десертную тарелку.
  
  “Надеюсь, вы не возражаете, что я поселила вас здесь, на третьем этаже, - сказала Сельма Шоу, - но мы не ожидали, что так много людей будут вынуждены остаться на ночь из-за наводнения. Для посетителей больше не так много комнат. Мы закрыли восточное крыло для гостей, потому что у моего мужа беспокойный сон, и ему трудно отдыхать ночью, когда кто-то находится рядом с ним. Включая меня”
  
  “Мне жаль, что я не смог с ним познакомиться”.
  
  “Не будь. Я его очень люблю, конечно, он мой муж, но он может быть очень трудным человеком. Детская травма сделает это”
  
  “Какого рода травма?” Я спросил.
  
  “О, это ужасно печальная история”, - сказала Сельма. “Слишком уныло для такой дождливой ночи, как эта. Ты действительно хочешь это услышать?”
  
  “Да, вообще-то”.
  
  “Ну, по крайней мере, устраивайся поудобнее”, - сказала она, почти толкая меня на кровать и садясь прямо рядом со мной. Кровать заскрипела под нами.
  
  Она скрестила ноги и завела левую руку за спину, так что верхняя часть ее тела была повернута ко мне. На ней было облегающее черное платье, которое сверкало в тусклом свете, и острые выступы ее грудей мягко покачивались у меня из-под ткани.
  
  “Я не буду утомлять вас подробностями, но по ужасной ошибке Кингсли, мой муж, застрелил своего отца на заднем дворике этого самого дома темной дождливой ночью, очень похожей на эту”.
  
  Ее карие глаза смотрели прямо в мои, словно предупреждая. Я дважды моргнул, думая, что то, о чем Кэролайн успешно избегала говорить во время поездки в Веритас, ее мать выпалила мне без всякого оправдания, а затем я отодвинулся от нее так вежливо, как только мог.
  
  “Излишне говорить, - продолжила она, - что это ужасно травмировало моего мужа. Мне говорили, что этот дом когда-то был таким шикарным местом, чудесным местом для вечеринок. Но это было, когда мистер Реддман был еще жив. Он знал, как управлять домом. Мой муж распустил дом. Я делал все, что мог, чтобы поддерживать его, но это так сложно, как будто он стал тем, чем всегда должен был быть, как будто его основной характер становится очевидным со всеми протечками, покоробленными полами и потемневшими обоями. Стоит ли тогда удивляться, что я провожу много времени вдали от дома? Ты бы провел здесь всю свою жизнь, если бы у тебя был выбор, мистер Карл?”
  
  “Нет”, - сказал я, отодвигаясь от нее еще немного.
  
  “Конечно, нет, и все равно они придираются. Но хватит разговоров о печальном прошлом Кендалл и моего мужа, обе темы слишком болезненны. Расскажи мне о тебе и Кэролайн. Она сказала, что вы любовники”
  
  “Так она и сделала”.
  
  “Ты, конечно, знаешь, что она помолвлена”, - сказала Сельма, и на последнем слоге ее правая рука, которая парила в воздухе, как будто ее держали за веревочку марионетки, легко опустилась мне на колено.
  
  “Да, я знаю, миссис Шоу, ” сказал я, глядя на ее руку. В то время как ее лицо было подтянутым и молодым, ее рука походила на индюшачью ножку: тонкая, как кость, покрытая жесткими красными морщинами, с когтями на концах. Я попытался ловко стряхнуть ее руку, как будто она упала туда по ошибке, но когда я провел своей нежной щеткой, ее пальцы сжались на моем колене и остались на месте.
  
  “Кэролайн знает Франклина Харрингтона много лет, ” сказала Сельма Шоу, никоим образом не признавая непрекращающуюся битву за мое преклоненное колено, “ с тех пор, как мама Шоу привела его в этот дом мальчиком. Они привязались друг к другу так быстро, что мы всегда предполагали их брак. Кэролайн, конечно, развлекалась, и Франклин, как мне сказали, тоже по-своему, но они поженятся, несмотря на то, что любой из нас предпочел бы. Вы должны осознавать это как непреложный факт. Судьба, по крайней мере в этой семье, всегда должна поступать с нами по-своему. Даже любовь должна уступать. Никто не знает лучше меня ”
  
  “Не могли бы вы убрать свою руку с моего колена, миссис Шоу?”
  
  “Конечно”, - сказала она, ослабляя хватку и скользя рукой вверх по моему бедру.
  
  “Это не то, что я имел в виду”, - сказал я, вставая.
  
  Прежде чем я смог чисто уйти, мать Кэролайн ударила меня.
  
  “Что здесь происходит?” Сказал я, возможно, слишком громко, но, полагаю, моя досада была понятна. “Вы все сумасшедшие?”
  
  “Это просто Кэролайн”, - сказала она, смеясь. “Она так склонна к преувеличениям. Проходите, садитесь, мистер Карл, ” сказала она, похлопав по кровати рядом с собой. “Я буду хорошим”.
  
  “Я постою, спасибо”.
  
  “Ты, должно быть, считаешь меня жалкой старой ведьмой”. Она подняла ко мне лицо и сделала паузу, ожидая, когда я произнесу свои протесты. Когда я не сказал ни слова, она снова рассмеялась. “Ты хочешь, не так ли. Такой честный молодой человек. Кэролайн всегда знает, как их найти. Но прежде чем вы осудите меня слишком строго, мистер Карл, подумайте, каким вредным я, должно быть, кажусь самому себе. Я не всегда был таким, нет, вовсе нет, но те же силы, которые разрушили этот дом, превратили меня в чудесное существо, которое вы видите перед собой. Вам будет лучше без кого-либо из нас, мистер Карл”.
  
  “Я просто пришел поужинать”, - сказал я.
  
  “О, я знаю это притяжение, о небеса, да. Точно так же, как матушка Шоу, да сгниет она с миром, привела Франклина сюда ради Кэролайн, она привела меня сюда ради Кингсли. В ней была такая манера - брать судьбу за руку и направлять ее так, чтобы она исполняла ее волю. У меня не было намерения оставаться. Это была работа на полставки, читать сыну по вечерам, вот и все. Ему было уже сорок, и ему было трудно читать самому. Мне было всего двадцать, и я все еще учился в школе, но я уже верил, что знаю, чего хочу. Ты хочешь знать, насколько я жалок на самом деле, мистер Карл, знай, что это было то, чего я хотела, этот дом, это имя, эта жизнь, от которых теперь я бегу во Францию, чтобы сбежать при любой возможности. Французы говорят, что человек, который рожден, чтобы быть повешенным, никогда не утонет. Я был рожден, чтобы быть богатым, я всегда думал, в глубине моего тайного сердца. И видишь, я был прав, но, полагаю, я тоже был рожден, чтобы тонуть ”. Она встала и, не глядя на меня, направилась к двери. “Сделайте себе одолжение, мистер Карл, уезжайте завтра утром, как только расчистится дорога, и не оглядывайтесь назад. Уезжай завтра утром и забудь все о том, чего, как тебе кажется, ты хочешь от Кэролайн ”.
  
  Она закрыла за собой дверь. Я уставился на это на мгновение, а затем мой желудок заурчал. Я подошел к бюро и снял крышку с тарелки. Да, это был сэндвич, но под черствой булочкой были такие толстые ломтики языка, что я все еще мог видеть всю мускулатуру, перекатывающуюся между пластинками зубов во рту коровы, мускулистую, волосатую, перекладывающую жвачку из одного угла рта в другой. Я лег спать голодным.
  
  
  4. Allegro con Fuoco
  
  
  Я подумывал о том, чтобы оставить прикроватную лампу включенной на всю ночь, чтобы отпугнуть других нежелательных посетителей, но мне было достаточно тяжело спать в затхлости и сырости этой комнаты, под шлепанье, шлепанье, шлепанье капающей в ночной горшок воды и стоны этого древнего дома, который так медленно разрушается сам по себе, поэтому я выключил свет и, лежа в темноте, подумал о Клавдиусе Реддмане, великом прародителе Reddman Foods. Его наследие тогда казалось мрачным и горьким, за исключением богатства. Одна дочь мертва, другая сбежала, третья овдовевшая от руки собственного сына, и все это время Элиша Пул пьяно сетовал на свое несчастье, прежде чем заглушить его вопли концом веревки. Затем был внук, Кингсли Шоу, стрелявший в своего отца на крыльце дома дождливой ночью. Затем была развалина, которой была Сельма Шоу, приведенная в дом бабушкой Фейт, чтобы стать женой Кингсли, и обреченная стать живым воплощением всех ее ложных ожиданий. И, конечно, был сам дом, превратившийся в дикое и неприрученное место, наполненное разложением, как сердце какого-нибудь мизантропа. Этого было почти достаточно, чтобы заставить меня отказаться от отчаянных поисков несметных сумм денег. Почти. Ибо я был уверен, что если мне когда-нибудь будет даровано великолепное богатство, я справлюсь с этим лучше, чем реддманы. Светлый просторный дом, наполненный светом, может быть, переделанный сарай с теннисным кортом, глиняный, потому что я никогда не был самым быстрым, и бассейн, и садовник, чтобы косить акры газона и ухаживать за цветами. И там были бы вечеринки, и женщины в белых платьях, и зеленый свет, манящий с другой стороны пролива.
  
  Я лежал в постели, дрожа от сырости, и думал обо всем этом, даже не осознавая, что погружаюсь в чьи-то грезы, пока, в конце концов, не провалился в темный, пустой сон. То, что это было без сновидений, было милосердно, учитывая все, через что я прошел и чему научился той ночью. Я спал, свернувшись в клубок, и оставался в таком состоянии, пока не почувствовал скрежет зубов у себя на затылке.
  
  Я вскочил и закружился в темноте, сначала в одну сторону, потом в другую, отчаянно ища крысу. Но это была не крыса. Я мог различить только очертания фигуры в своей постели и отстранился, прежде чем услышал гортанный смех и мягкий серебристый шорох металла о металл и почувствовал сладкий запах вермута.
  
  “Черт возьми,” сказал я. “Я думал, ты был в отключке”.
  
  “Я ожила”, - сказала Кэролайн остекленевшим голосом. “Я не знал, что ты будешь таким нервным”.
  
  “Что ты здесь делаешь?”
  
  “Я подумал, что нам следует сохранить наше прикрытие поздним рандеву. В этом доме всегда открыты глаза”.
  
  “Я думаю, мы могли бы не раскрывать нашу обложку. Они узнают достаточно скоро, как только поговорят с твоим женихом é. Ты не рассказала мне о себе и Харрингтон. Еще одна ложь?”
  
  “Любовь всей моей жизни”, - сказала она. “И ты прав, они, конечно, скажут ему, и он точно скажет им, кто ты такой. Я думаю, что игра окончена ”
  
  “Ты все еще пьян?” Я спросил.
  
  “Может быть”.
  
  “Ты расправлялся с ними, как мальчишка из австралийского братства”.
  
  “Иногда у меня возникает небольшая проблема. Мой психотерапевт говорит, что я ситуационный алкоголик. Это одна из многих вещей, над которыми мы работаем ”
  
  “В каких конкретно ситуациях?”
  
  “Семейные ситуации, как сегодня”.
  
  “Я действительно не могу винить тебя, Кэролайн. Эта ваша семья самая странная, которую я когда-либо видел. По сравнению с ней мои выглядят как the Cleavers, и поверьте мне, никто никогда не путал моих маму и папу с Джун и Уордом. И помимо их общей странности, кажется, что у каждого из них есть чертовски сильное желание заняться со мной сексом ”.
  
  Она искренне рассмеялась. “Ты сказал, что хочешь встретиться с ними всеми, поэтому я устроил это”.
  
  “Ты это организовал?”
  
  “Я сказал им, что ты был полиморфно извращенным сексуальнымнаркоманом и зависал как лошадь”.
  
  Я испустила прилив смущения и тревоги, как только услышала шелест покрывал. Я почувствовал, как ее ладонь опустилась на мой живот и потерла, а затем скользнула на юг, пробираясь под мои боксеры.
  
  “Ну, может быть, я немного преувеличила, - сказала она, - но это очень бодро для такой поздней ночи”.
  
  “Прекрати это”, - сказал я. Я наклонился, чтобы схватить ее за запястье и случайно задел ее грудь, почувствовав что-то твердое и холодное на тыльной стороне ладони, что-то круглое, металлическое. “Ты пьян, и ты клиент. Этические правила гласят, что я не могу связываться с клиентом ”.
  
  Я попытался отвести руку Кэролайн, но она осталась там, где была. Она поцеловала меня в нос и щеку, а затем прикусила мою верхнюю губу. Она не укусила сильно, совсем не так, как черепаха Кендалл - щелкнув меня за ухом, она прикусила его мягко, нежно, дразня зубами, когда отстранилась.
  
  “Это я?” - прошептала она мне на ухо.
  
  “Ты что?”
  
  “Клиент?”
  
  Я думал об этом, о том, как она забрала свой аванс и еще не подписала договор о выплате непредвиденных расходов, и о том, что наши странные деловые отношения не так-то просто описать, и пока я думал об этом, она прикусила мою губу, на этот раз нижнюю, прикусила ее таким же образом и точно так же дразнила ее зубами, и внезапно мне не захотелось, чтобы ее рука убиралась, просто двигалась, что она и сделала.
  
  “Я действительно не думаю, что это такая уж хорошая идея”, - сказал я.
  
  “Тогда не думай”.
  
  “Кэролайн, остановись. Разве у меня нет права голоса в этом?”
  
  “Нет, пока я не подпишу твой контракт”, - выдохнула она мне в ухо. “До тех пор я контролирую ситуацию”.
  
  Она легонько поцеловала меня, а затем подвинулась ко мне на кровати, скользнула ближе, пока наши животы не потерлись, а крест за выдающиеся заслуги ее дедушки не впился мне в грудь. Пружины под нами громко заскрипели.
  
  “Они услышат”.
  
  “Тогда обязательно будь громким”, - сказала она. “Я не хочу, чтобы они пропустили ни единого стона”.
  
  Она снова поцеловала меня и провела языком по моим деснам. Я почувствовал ее дыхание, и тот контроль, который упрямо сохранялся, внезапно вышел из-под меня, и я упал.
  
  “Ты собираешься спасти меня, не так ли?” - спросила она.
  
  Это было сказано риторически, что было хорошо, потому что я не смог бы ответить прямо тогда, все еще падая, как я был, падая. Я попробовал ее дыхание, и оно было сладким от вермута ее манхэттенов и свежим, как теплый ветер с луга, и полным мяты.
  
  Нет, не мятный. Правительство.
  
  
  
  18
  
  
  ЗАВТРАК ЖДАЛ в потускневших серебряных жарочных чашах, расставленных на черном мраморном буфете в комнате с садом. Консуэло встретила меня у подножия лестницы и без обиняков спросила, как прошла моя ночь, прежде чем направить меня на утреннее угощение. Я был последним, кто встал той ночью, и, очевидно, я был первым, кто встал тем утром, и я проснулся один.
  
  Садовая комната была экзотическим чудовищем, теплым, влажным, круглым, с величественным викторианским стеклянным куполом, стекла которого были желтоватыми, закопченными и по краям темными от грибка. Огромные растения джунглей с листьями размером с туловище стояли среди заросших сорняками стеблей, увенчанных крошечными соцветиями в форме лица. За растениями джунглей склонились деревья со светлой корой, корявые и низкорослые. Мясисто-красные цветы свисали с пучков зелени, прорастающих из изгибов стволов деревьев, темные рты цветов зияли от голода. Здесь пахло так, как будто в огромные гранитные горшки только что положили удобрения. Я бы не удивился, если бы генерал Стернвуд был там, чтобы поприветствовать меня в своем инвалидном кресле, но его не было, никого не было, за исключением двух черных кошек, запертых в большой кованой железной клетке. Когда я приблизился, один из них призывно заворковал, в то время как другой зарычал, прежде чем броситься прямо на меня, ударившись мордой о железные прутья. Я догадался, что они играли в хорошего кота, плохого кота.
  
  Солнечный свет пробивался сквозь грязные окна. Той ночью буря прошла, как и предсказывал Нат. В своем костюме, вчерашней рубашке, носках и нижнем белье я подошел к серванту, заставленному едой. Я был голоден и слишком готов приступить к делу, несмотря на запах субпродуктов в садовом зале. Я взяла тарелку и сняла серебряную крышку с первого из подносов для разогрева.
  
  Яйца, жидкие, как сопли, с примесью черного перца или чего-то еще, о чем я не хотел догадываться. В следующем был картофель, влажный и твердый, плавающий в каком-то зеленом масле. На следующем - ломтики французских тостов, по консистенции напоминающие картон, и емкость с сиропом, смазанные призматической поверхностью моторного масла. В конце белые кусочки сырого жира, окружающие дрожащие розовые пятна трихинеллеза. Я поставил свою тарелку обратно и огляделся в поисках чего-нибудь выпить.
  
  Я осмотрела шесть фарфоровых чашек, прежде чем нашла одну без косточек и чистую, плеснула кофе из кофейника и выбралась на задний дворик, где меня ждало прекрасное весеннее утро. Взошло солнце, сырость предыдущей ночи рассеивалась пеленами тумана, воздух был наполнен свежим ароматом только что пропитанного суглинка. Крикнула птица. Справа от меня большое каменное крыло тянулось перпендикулярно остальной части дома, его окна были закрыты белыми простынями для защиты от солнца. Старый бальный зал, как я понял. Несколько оконных стекол были треснуты, и все выглядело так, как будто его не забивали десятилетиями. Изучая его, я сделал глоток кофе; он с кислым шипением пролился в мой пустой желудок. Я огляделся, нашел ржавый белый чугунный стул и поставил на него чашку с блюдцем. Затем я ушел в поднимающийся туман, чтобы осмотреть территорию.
  
  За домом, на полпути вниз по склону холма, был длинный прямоугольный бассейн, окруженный чем-то похожим на болото. Вода в бассейне была темно-зеленой от водорослей и, похоже, питалась из источника, потому что во время шторма вода поднялась и перелилась через край бассейна, затопив землю рядом с ним. Вокруг бассейна не было цементной или деревянной площадки для принятия солнечных ванн или отдыха с большим бокалом лимонада, только примятая трава.
  
  Я обошел бассейн и направился еще дальше вниз, к небольшому пруду почти у подножия холма. Я предположил, что это был пруд, куда дедушка Кэролайн бросил свой крест за выдающиеся заслуги. Почему он отказался от этого? Я задавался вопросом. Кэролайн бесцеремонно пообещала, что, если я узнаю, она подпишет соглашение о моем гонораре, и я намеревался заставить ее сдержать обещание. Пруд был мутным, заросшим сорняками и листьями кувшинок. Когда я приблизился, земля под моими ботинками стала трясущейся, а рой мошек залетел мне в лицо и завис в воздухе. Я услышал сосущий звук, когда поднял ногу , остановился и осмотрел воду в поисках каких-либо признаков жизни под ее поверхностью. Кроме нескольких лодочников, скользящих по поверхности на своих длинных ногах, я ничего не видел.
  
  Я обошел пруд, пока не добрался до дерева, которое погибло и упало на кромку воды прямо напротив дома, и именно у дерева я заметил, с небольшим потрясением, тысячу глаз.
  
  Лягушки. Вода вокруг ветвей того дерева кишела ими, сотнями и сотнями. Они взбирались друг на друга, образуя слои лягушек, ноги покоились на головах, головы под животами, все дышали своим опасным тихим дыханием, их глаза были открыты и пристально смотрели, сотни и сотни их, их слои, их кучи, чума лягушек. Гладко-зеленые, с более светлым цветом вокруг их нижних челюстей, они не были крупными лягушками, у некоторых все еще были хвосты, и каждое из их тел было не больше большого пальца, но глаза, которые смотрели на меня, были злобно-желтыми, и они забирались одна на другую, чтобы получше рассмотреть меня, сотни и сотни их, кучи из них, гладкие зеленые безмолвные большие пальцы с глазами.
  
  Над ними, на вершине холма, возвышался Веритас, широкоплечий и высокомерный даже в своей дряхлости, над ним все еще поднимался туман. У меня было причудливое представление о том, что каждая из лягушек была порождена грехом, который совершили те, кто когда-то занимал этот дом. Большой палец на весах, чтобы обмануть клиента, большой палец, облизанный при фальшивом подсчете денег, большой палец в глазу конкурента, большой палец на груди секретарши, большой палец, скрепляющий рукопожатие, чтобы скрепить соглашение об обмане партнера с его справедливой долей, большой палец, направленный к двери, чтобы уволить единственную опору семьи из семи человек, большой палец, направленный к двери. большой палец нежно проводит по губе объекта в конце игры по соблазнению, большой палец, который взводит курок дробовика или хватается за последний гвоздь, который нужно вбить в крышку гроба. Интересно, какая из этих лягушек была выведена благодаря выкупу Клаудиусом Реддманом Элиши Пула, прежде чем он представил маринад со вкусом маринада, который должен был сделать его богатым и уважаемым человеком? Кто из этих лягушек был отцом, какой бы грех ни был причиной того, что дедушка Кэролайн отказался от своего украшения за исключительную галантность? Которая из этих лягушек была порождена отцеубийством Кингсли Шоу? Какая из этих лягушек была порождена убийством Жаклин Шоу?
  
  И какая из этих лягушек, я также задавался вопросом, ожила в результате моего полуночного блуда с ситуативно пьяной Кэролайн Шоу, младшей наследницей состояния Реддманов? По общему признанию, я фантазировал о том, чтобы трахнуть ее всю ту ночь, но сексуальные фантазии - это естественные переходы между моими более практичными мыслями, бредом по поводу той секретарши, или того адвоката, или того судьи средних лет, одетого во что бы то ни было, что на ней надето под этой горячей черной мантией, не более значимым, чем поток химикатов и вспышка электричества в мозгу, которые в первую очередь породили воображаемую идиллию. В фантазиях нет ничего плохого, никаких неловких моментов после, никаких жидкостей, с которыми нужно иметь дело, никаких злобных маленьких микробов, о которых нужно постоянно думать, никаких этических правил, которые нужно учитывать. Но то, что начиналось как обычная фантазия, превратилось в реальность, и хотя я не стремился к этому активно, я участвовал в этом с собачьим рвением, которое казалось свободным и вибрирующим в темноте той кровати, но теперь казалось не более чем грубой эксплуатацией молодых пьяных женщин в хрупком эмоциональном состоянии в целях моего собственного удовольствия и обогащения. И это даже не принесло ничего хорошего.
  
  Я замахнулся ногой на кучу лягушек, и горстка отскочила вправо. Я проследил за ними взглядом, когда они нырнули в воду, а затем поднял глаза и увидел в уединенной роще руины дома. Он был викторианским и серым, не чистым серым, как в отремонтированном отеле типа "постель и завтрак", а усталым серым, как выветрившееся дерево, которым давно пренебрегали. Фундамент сместился, и здание просело от печальной усталости трагедии, историю которой никто не может рассказать в живых. Некоторые оконные стекла были разбиты, другие были заколочены фанерой, которая сама выветрилась до серого цвета, а нижняя часть половины дома была снаружи обуглена каким-то пожаром. Я решил, что это, должно быть, был старый коттедж смотрителя, расположенный так далеко вниз по склону от главного дома.
  
  Поднимаясь обратно к главному зданию, мое внимание привлекла большая роща боски справа от бассейна. Он выглядел неухоженным, а его установка была совершенно случайной, но когда я приблизился, я заметил в нем определенную стройность. В то время как каждое из отдельных растений имело неупорядоченный вид, общая форма имела углы и линии, как будто эти кусты когда-то были частью стены живой изгороди, которая долгое время не подстригалась. Растения были дикими, злобными, с шипастыми листьями, ветви усеяны множеством бледных шипов, некоторые длиной более дюйма. Я обошел рощу , пока не увидел пятно в стене зелени, которое было менее густым, чем остальные, и, казалось, было закрыто только самой свежей порослью. Я посмотрел налево и направо, заметил, что никто не смотрит, поднял взгляд на крыльцо, увидел, что оно по-прежнему пусто, и просунул руку в отверстие. Я снова отдернул руку, осмотрел ее, а затем шагнул прямо сквозь нее.
  
  Я оказался на тропинке, залитой солнечным светом и усыпанной полевыми цветами. Трава была высокой, а тропинка - узкой, с колючими ветвями, торчащими, как копья, поперек пропасти, но все же места для меня было достаточно, чтобы идти, после того как я смахнул непослушные стебли. Я пошел по тропинке за угол, пока не нашел зеленую арку, которая вела к другой тропинке. Цветы были случайными, полными прекрасных желтых и фиалковых цветов и нескольких ярко-красных. Две птицы пели друг другу серенаду в утреннем свете. Кардинал перепрыгивал с одного куста на другой. Здесь пахло как в другом мире, все свежее и экстатично ароматное, полное жизни, полная противоположность затхлому дому или грязному пруду внизу.
  
  Я, конечно, знал, куда сам себя втянул. Это был лабиринт из живых изгородей и цветов, который описал мне Граймс, дантист, в своем скорбном монологе в Ирландском пабе. Он описал ее как безукоризненно ухоженную, но, по-видимому, к ней не прикасались много-много месяцев, с тех пор, как, я бы предположил, умерла милая овдовевшая бабушка Кэролайн, Фейт Реддман Шоу, Грэмми, которая, казалось, приложила руку ко многим событиям в этом доме. Я шел по лабиринту, как крыса в поисках сыра, ныряя в почти полностью прикрытые входы, под сводчатые проходы из ветвей, продвигаясь все ближе к середине, пока не ступил, осторожно, как язычник в церкви, на поляну, которую так живо описал Граймс.
  
  Солнце здесь было самым ярким, и растения, казалось, мутировали в дикие разноцветные стебли. Мухи садились мне на шею. Статуя Афродиты была там, стояла на цыпочках, доставая до небес, но теперь оказалось, что ее удерживала толстая волосатая лоза, которая обвивала основание статуи и обвивалась, как рука, вокруг ее задней ноги. Скамейка напротив статуи также была увита виноградной лозой, но на этой были ярко-оранжевые цветы. Между ними был овал, покрытый высокой травой и сорными зелеными стеблями, которые еще не распустились. Я обошел овал по направлению к статуе, чувствуя под ногами какое-то темное присутствие, пока шел, и отодвинул виноградные листья размером с ладонь, покрывающие основание, пока не смог увидеть камень, на котором было глубоко выгравировано слово “ШОУ”.
  
  Я почувствовал что-то на своей ноге и внезапно отдернул ее, увидев, как лягушка запрыгнула в окружающие кусты. Мимо пропрыгала еще одна лягушка. Я обернулся и увидел, как из входной арки выскочили еще двое, похожие на маленькие вспышки света, а затем ботинок.
  
  Я попятился, почти нырнув за статую, но прежде чем я смог спрятаться, в поле зрения появился владелец ботинка и тревожно улыбнулся мне из-под широкополой соломенной шляпы. “Немного осматриваете достопримечательности, мистер Карл?” - хихикнул Нат.
  
  “Я не хотела”, - пробормотала я, пятясь. “Я не был...”
  
  “Тебе позволено”, - сказал он, и его улыбка потеплела до искренней. Пятно вокруг его левого глаза светилось зловещим красным. “Это всего лишь сад”.
  
  “Это прекрасно”, - сказала я, пытаясь восстановить дыхание.
  
  “Ты должен был видеть это, когда за ним ухаживали. Я тратил половину каждого своего дня, рассказывая об этом миссис Спецификации Шоу. Она была демоном обрезки. Старшая миссис Шоу, я говорю о настоящем. Не цветок неуместный, не сорняк. ‘Снимай каждый побег, ценность которого сомнительна, - учила она меня, - и все, что у тебя останется, - это красота’. Это был шедевр. Да. Какой-то журнал хотел сделать разворот, но она не хотела, чтобы незнакомцы расхаживали по нему со штативами и камерами ”.
  
  Я посмотрел вокруг на сорняки и виноградные лозы, обвивающие статую. “Почему ты позволил этому уйти?”
  
  “Таким образом, старшая миссис Шоу, она хотела этого. ‘Просто забудь об этом, когда я умру, Нат", - сказала она мне.” Его голос приобрел странную силу, когда он подражал ее. “Пусть земля заберет это обратно", - сказала она мне. Так вот что я сделал ”.
  
  “Это кажется позором”.
  
  “Это так, да. Время от времени я прихожу со своими ножницами и испытываю желание немного их подровнять. Обрезать. Но старшая миссис Шоу, она была из тех, кому нравилось, чтобы ее приказы выполнялись в точности. Это было наименьшее, что я мог сделать для нее, чтобы выполнить ее желания. Это было ее место, ты знаешь. Она приходила сюда с тех пор, как была девочкой. Построила это сама”
  
  “Какой она была, Нат?”
  
  “Старшая миссис Шоу? Она была настоящей женщиной. Как мать для меня. Привела меня сюда, когда я был еще мальчиком, и с тех пор позаботилась обо мне, почти как о своем собственном. Она сделала для меня и моих близких больше, чем вы можете себе представить, мистер Карл. Не могу сказать, что она была самой нежной душой, которую я когда-либо встречал ”. Он присел на корточки и вырвал длинный пучок травы, обернув его вокруг руки. “Нет, я бы никогда так не сказал. Но в глубине души она хотела творить добро. Не многим это нравится”
  
  Он встал, подошел к статуе и грубо пнул ногой в основание.
  
  “Она лежит прямо там”, - сказал он. “В какой-то ее особой урне. Ее прах смешался с прахом ее мужа. Я скажу вам одну вещь, мистер Карл. Она любила его больше, чем любила что-либо еще на этой прекрасной земле. Такая любовь, исходящая от женщины к мужчине, в ней должно быть больше, чем немного хорошего ”.
  
  “Как он умер, ее муж?” Я спросил.
  
  Голубые глаза Нэта посмотрели в мои, и он улыбнулся, как будто знал, что я знаю ответ, хотя как он мог, я не могла знать. “Это было до меня. Но я скажу вот что, старшая миссис Шоу, наверное, она была права, что позволила этому месту исчезнуть. Иногда то, что похоронено, должно оставаться похороненным. Ничего хорошего не может быть в том, чтобы выкапывать мертвых. Пойдемте, мистер Карл, я провожу вас. То, как обстоят дела сейчас, иногда становится непросто, и ты можешь задержаться здесь дольше, чем ожидаешь ”.
  
  Он подмигнул мне, прежде чем развернуться и отправиться обратно. Я последовал за ним через арочный вход на поляну, по проходам, через узкий проход, шипы цеплялись за мой пиджак, пока мы не вернулись на широкую лужайку. Теперь светило яркое солнце, и тумана не осталось. Нат снял шляпу и вытер лоб предплечьем. “Становится жарко. Тебе лучше подняться наверх и взять свои яйца ”.
  
  Я что-то услышал во внутреннем дворике. Некоторые другие уже были там: Кендалл, энергично махавшая мне, Кэролайн в темных очках, с напитком в руке. Я отвернулся и посмотрел вниз с холма, за прудом, на лесистую местность, в которой стоял тот старый, обветшалый и сгоревший викторианский дом. Отсюда я ничего не мог разглядеть, так как все было закрыто листвой, но я мог чувствовать это там, по-своему печально наклоняясь.
  
  “Там, за прудом, среди тех деревьев, есть дом”, - сказал я. “Кто там жил?”
  
  “Вы ведь обошли все вокруг, не так ли, мистер Карл?” - сказал Нат. “Чувствую себя немного игривой этим утром, я полагаю”. Он повернулся к реликвии. “Это был дом смотрителя. Миссис Отец Шоу, он завещал это на всю ее жизнь вдове Пул. Она жила там со своей дочерью, пока вдова Пул не умерла. Затем все вернулось обратно в поместье.
  
  “Что случилось с дочерью?”
  
  Нат, все еще глядя вниз с холма, спиной ко мне, пожал плечами. “Она встала и ушла. Ходили слухи, что она умерла в психушке в Новой Англии. Она должна была быть сумасшедшей. Подхватил оспу или что-то вроде лихорадки и испустил дух. Вся семья Пул как бы просто зачахла. Я думаю, что так оно и есть. Добрый Господь всегда урезает, пытаясь наконец все исправить ”.
  
  Прежде чем я смогла ответить, он начал уходить от меня, вниз по склону, к пруду со всеми этими лягушками.
  
  “Вы помните, что я сказал о том, чтобы оставить погребенных в покое, мистер Карл”, - сказал он, не оборачиваясь. “Некоторые участки этой земли лучше оставить нетронутыми”.
  
  
  19
  
  
  ЭТО БЫЛА ТРОГАТЕЛЬНАЯ МАЛЕНЬКАЯ СЛУЖБА по Джимми Вигсу в похоронном бюро на Северной Брод-стрит. Раввин рассказал о радости, которую Джимми Дубински подарил своей семье и друзьям, о мудрых советах и оперативном обслуживании, которые он давал своим клиентам, о его великодушии, с которым он проводил благотворительные лотереи в синагоге. Встал долговязый мужчина с непостоянными руками и рассказал о том, как Джимми всегда был рядом с ним во времена величайшей нужды, когда судьба сговорилась против него и OTB закрыли. Он был дарителем, сказал мужчина, и он отдавал без жалоб, пока звонок был сделан вовремя. Антон Шмидт, в галстуке под кожаной курткой, выглядевший почти как студент ешивы в своей широкополой фетровой шляпе и с явной грустью, говорил мягкими запинающимися фразами о справедливости и доброте Джимми и его умении обращаться с цифрами. И тогда заговорил сын, молодой грузный мужчина, только что приехавший с побережья, точная копия бедного покойного Джимми, рассказывая о том, что его отец был лучшим отцом во всем мире, всегда брал его с собой на бейсбольный матч, смотрел с ним спортивные состязания по телевизору. Сын рассказал о той радости, которую они испытали, путешествуя вместе, отец и сын, в Вегас, чтобы посмотреть бой Майка Тайсона, и здесь сын немного поперхнулся и крепко ухватился за кафедру, прежде чем продолжить. Его отец научил его играть в кости, сказал он сквозь рыдания, как ставить лошадям гандикап. Он сказал, что будет помнить своего отца всю оставшуюся жизнь.
  
  Джимми бы это понравилось. И с учетом того, что the over и under достигли семидесяти пяти, а явка в часовне оказалась выше ожидаемой, Джимми также хотел бы, чтобы the over выкарабкался. Но даже при такой явке, когда я немного опоздал и пошел расписываться в гостевой книге, я не был удивлен, увидев, что в ней полностью отсутствуют имена. Я был единственным скорбящим, пожелавшим, чтобы меня опознали.
  
  Раввин начал читать Двадцать третий псалом, и как раз в той части, где говорится о хождении по долине смертной тени, эрл Данте скользнул на мою скамью, прижавшись своим бедром к моему. В аккуратно надетой ермолке и с белой розой, приколотой к лацкану пиджака, его можно было принять за владельца заведения. Как я уже говорил, у него было такое лицо.
  
  “Рад, что ты смог прийти, Виктор”, - сказал он своим сиплым голосом. “Мы рассчитывали, что ты покажешься”.
  
  “Просто выражаю свое почтение”.
  
  “Ходили слухи, что федералы прослушивали телефоны Джимми в конце. Есть в этом хоть доля правды?”
  
  “Откуда мне знать? Я всего лишь адвокат”
  
  “Всегда узнаешь последним, верно, Виктор?”
  
  “Это верно”.
  
  Он полез в карман пиджака и вытащил листок бумаги. “У меня есть ты, как носильщик гроба. Когда они развернут носилки, нам нужно, чтобы ты поднялся и взялся за ручку ”.
  
  “Я не могу поверить, что нет шестерых мужчин, которые не были ближе Джимми, чем я”.
  
  “Есть”, - сказал Данте, наклоняясь вперед, готовясь встать. “Но потребуется больше шести, чтобы доставить Джимми к его окончательной награде. Для тех, кто несет гроб, есть лимузин, который отвезет вас на кладбище. Ты им там тоже понадобишься”
  
  “Я не планировал идти на кладбище”, - сказал я.
  
  Он посмотрел на меня и облизал зубы. “Возьми лимузин”.
  
  Когда пришло время выкатывать гроб, нас было десять человек, соревнующихся за место у ручек. С другой стороны гроба я заметил, как Кресси ухмыляется мне. “Эй, Вик”, - одними губами произнес он, покачивая головой вверх-вниз. Антон Шмидт тоже был там, с красными глазами под толстыми стеклами очков. Затем, когда раввин замолчал, а скорбящие встали, мы прошли рядом с гробом, направлявшимся к выходу из часовни. У боковой двери, где ждал катафалк, его задняя дверь широко распахнулась, мы все крепче ухватились за ручки и потянули. Гроб не сдвинулся с места.
  
  “Приложите к этому все усилия”, - сказал парень из похоронного бюро. “Готово, раз, два и три”.
  
  Мы смогли, сильно морщась, поднять гроб и, каждый из нас делая крошечные шаги, донести его, под стоны и проклятия, до катафалка, где он проскользнул на роликах в заднюю часть холодного черного автомобиля.
  
  Наш лимузин был длинным, серым и таким же холодным, как катафалк, хотя у нас было не так много места, чтобы вытянуться, как у Джимми. Я сидел на переднем сиденье, открыв заднее окно, чтобы слышать разговоры других мужчин, втиснувшихся плечом к плечу на задних скамьях.
  
  “Это была очень трогательная служба”, - сказал один из мужчин на заднем сиденье.
  
  “Я думал, что сын был трогательным, просто трогательным”, - сказал второй. “Когда он говорил о Тайсоне, это чуть не вызвало слезы”.
  
  “Если увидите "Макдоналдс" или что-то в этом роде”, - сказал третий мужчина водителю, - “почему бы вам не остановиться. Я бы не отказался от небольшого ланча”
  
  “Что ты за неряха, Ники, мы здесь хороним человека”.
  
  “Он бы понял”.
  
  “Мы можем сделать drive-through”, - сказал другой мужчина.
  
  “Я должен следовать за катафалком”, - сказал водитель.
  
  “Так что скажи катафалку, чтобы он тоже поехал. Приготовьте для Джимми блюдо повышенной ценности. Как жест уважения, ты знаешь. Последняя остановка у этих золотых арок”.
  
  “Слишком много остановок в ”золотых арках“, - тихо сказал Антон Шмидт, - вот почему он мертв”.
  
  “Что, его оттрахали в ”Макдоналдсе"?"
  
  Мы проехали по Брод-стрит до расширения Рузвельта на шоссе 1, а затем свернули на скоростную автомагистраль Шайлкилл на запад, чтобы добраться до кладбища. Мимо нас с жужжанием пронеслась орда мчащихся автомобилей и фургонов, обгоняя друг друга, когда они с остервенением меняли полосу движения. Я обернулся и поверх голов несущих гроб увидел длинную вереницу машин с зажженными фарами, медленно следующих за нами, и я представил, как все они выстроились в очередь у проходной McDonald's, каждый заказывает картошку фри и биг-мак.
  
  “Может быть, после будет вечеринка или что-то еще”, - сказала Кресси. “Эй, Виктор, твой народ, они устраивают поминки после того, как хоронят своих мертвых?”
  
  “Мы сидим на шиве,” - сказал я. “Именно там мы навещаем семьи и каждый вечер читаем кадиш”.
  
  “Кадиш, хорошо”, - сказала Кресси. “Раньше я встречался с еврейской девушкой. Ты имеешь в виду выпивку, верно?”
  
  “Это кидуш, который отличается”, - объяснил я. “Кадиш - это молитва за умерших”.
  
  “Я думал, что увижу Кальви на церемонии”, - сказал кто-то другой.
  
  “Наверное, слишком растолстел, чтобы выходить из бассейна там, внизу”.
  
  “Последнее, что я слышал, у этого хрена была потница”.
  
  “Ты встречался с еврейской девушкой, Кресси? Кто?”
  
  “Та Сильвия, что жила по соседству, помнишь ее?”
  
  “Заносчивый, в шляпах и с сиськами?”
  
  “Это тот самый”.
  
  “Ты встречался с ней?”
  
  “Конечно”.
  
  “Как далеко ты продвинулся?”
  
  “Ты думаешь, я встречался с ней ради разговора? Я хочу поговорить, я включу телевизор”.
  
  “Почему она встречалась с таким бездельником, как ты?”
  
  “Что ты думаешь, эй? У меня есть обаяние”
  
  “Все, что у тебя есть, - это крабы”.
  
  “Ты когда-нибудь говорил своей матери, что встречался с какой-то еврейской девушкой?”
  
  “Ты что, придурок?” - сказала Кресси. “Моя мама пожарила бы мне яйца на ужин, если бы я сказал ей об этом”.
  
  “С небольшим количеством чеснока, немного подливки и моцареллы, они, вероятно, будут вкусными”.
  
  “Да, но такими маленькими порциями”.
  
  Общий смех.
  
  “Эй, Виктор, насчет этой дрожи?” сказала Кресси.
  
  “Шива” .
  
  “У них есть еда?”
  
  “Обычно”.
  
  “Что ж, тогда, после похорон, я предлагаю немного поежиться”.
  
  “Но если вы перед этим пройдете мимо ”Макдоналдса"..."
  
  На кладбище мы напрягали спины, перетаскивая тяжелый металлический гроб с катафалка на тележку, а затем толкая его по неровному дерну к яме в земле. Когда мы проталкивались к местам вокруг ямы, как толпа на уличном шоу, мужчина из похоронного бюро раздавал ермолки и маленькие карточки с молитвами, а затем раввин начал. раввин немного рассказал о путешествиях в один конец, и сын зарыдал, и раввин еще что-то сказал о пепле и прахе, и они опустили гроб в яму с толстыми серыми ремнями, и сын зарыдал, а затем несколько из нас, которые притворились, что знают, что мы делаем, произнесли кадиш для Джеймса Дубински. Я прочитал транслитерацию иврита на маленьких карточках, которые они раздавали, поэтому я не знаю, учитывались ли мои слова, но когда я читал йис-гад-даль в'йис-каддаш ш'мех раббо, пока я продирался сквозь смутно знакомое произношение, я думал о своих дедушках, которых я помогал хоронить, и о своих бабушках, которых я помогал хоронить, и о своем отце, который кашлял от крови в легких, когда подбирался все ближе к той дыре в земле, и я надеялся со странным пылом, что мои слова все-таки принесли какую-то пользу.
  
  Раввин бросил полную лопату земли на широкую деревянную крышку гроба, несколько камешков отскочили, а затем сын, а затем и все остальные, один за другим, бросали полные лопаты земли, один за другим, а потом мы медленно, один за другим, вернулись к дороге, где нас ждали наши машины.
  
  “Это печальный день, Виктор”. Густой, гнусавый голос, раздающийся прямо рядом со мной. “Джимми, он был адским парнем. Адский парень”
  
  “Привет, Ленни”, - сказал я. “Да, Джимми был чем-то особенным”.
  
  Гнусавый голос принадлежал Ленни Абромовичу, высокому мужчине лет шестидесяти с бочкообразной грудью, в клетчатых брюках и с носом боксера, который лидировал своим лицом. В прошлом он был боксером-призером и, как мне сказали, профессиональным боксером, который делал все, что требовалось, с его мускулатурой, но теперь он был всего лишь водителем. На нем был лаймово-зеленый пиджак и белые туфли из лакированной кожи, а в знак уважения к мрачному случаю его широкополая шляпа была черной. И когда он шел рядом со мной, он положил одну из своих толстых рук мне на плечо.
  
  “Нечасто видел яса, Виктор. Ты больше не приходишь в ресторан?”
  
  “Я был действительно занят”.
  
  “С тех пор, как Daily News поместила эти фотографии на первую полосу, люди... Они не приходят так часто, как раньше”.
  
  “О, там были фотографии?” Конечно, там были фотографии. Daily News сняла комнату через дорогу от "Тоски" и разместила там фотографа, чтобы точно запечатлеть, кто входил и выходил из печально известного притона мафиози, разместив фотографии на серии первых полос. Политики, кинозвезды, герои спорта и знаменитые диск-жокеи были запечатлены в накрахмаленных черно-белых костюмах, ухаживающих за боссом. Каждое утро все в городе гадали, кто будет следующим парнем с обложки, и каждый вечер телевизионные выпуски новостей начинались с резкого отрицания каких-либо нарушений со стороны главного героя того дня. Единственными, кто не был впечатлен , были федералы, которые арендовали комнату рядом с В комнатеDaily News и были заняты тем, что делали свои собственные снимки. Как и следовало ожидать, после появления серии на первой полосе, бизнес Тоски резко сократился.
  
  “Да, конечно, там были фотографии. Первая страница. Удивлен, что ты это пропустил”
  
  “Я читал ”Инкуайрер" .
  
  “Привет, Виктор, давай я подвезу тебя обратно в город”.
  
  “Все в порядке”, - сказал я. “Я вернусь на лимузине”.
  
  “Прокатись со мной, Виктор”.
  
  “Нет, правда, об этом позаботились”.
  
  Его рука скользнула с моего плеча на шею и сжала, слегка уверенно, но все же достаточно сильно, чтобы я знала, как сильно он мог сжать, если бы захотел, а другой рукой он потянулся и несколько раз легонько стукнул меня костяшками пальцев по голове.
  
  “Привет, есть кто-нибудь дома? Ты слушаешь? Я думаю, может быть, тебе стоит приехать и прокатиться со мной, Виктор. Я припарковался вон там ”
  
  Мы перешли дорогу вместе с катафалком, лимузином и другими машинами и продолжали идти, через поле надгробий с еврейскими звездами, менорами и свитками Торы, вырезанными на камне, с такими именами, как Кантор и Шур, Гудрич и Киммельман, пока не достигли другой дороги, где, чуть дальше, был припаркован длинный белый кадиллак.
  
  Мы подошли к пассажирской стороне, и Ленни открыл для меня заднюю дверь. “Запрыгивай, Виктор”.
  
  Я натянуто улыбнулась ему, а затем нырнула в машину. Должно быть, на мгновение это вылетело у меня из головы, учитывая всех этих умников на похоронах и печаль от камешков, несущихся по крышке гроба, и слова Кадиша, которые все еще отдавались эхом, но Ленни был не просто водителем, и его приглашение прокатиться было скорее призывом. Когда я вошла в прохладную темноту салона автомобиля, моим глазам потребовалась секунда, чтобы открыться, и я почувствовала его запах, прежде чем увидела его. Атмосфера в машине была насыщена его ароматом: пряный аромат одеколона, сливочная сладость брилкрема, едкий привкус селитры, свидетельствующий о жестокой силе, ожидающей применения.
  
  Машина медленно тронулась с места по кладбищенской дороге.
  
  
  20
  
  
  “Я ПОДУМАЛ, ЧТО БУДЕТ ЛУЧШЕ, ЕСЛИ я засвидетельствую свое почтение на расстоянии”, - сказал Энрико Раффаэлло, сидя рядом со мной на черном сиденье в задней части своего Cadillac. Он был невысоким, аккуратным мужчиной в черном костюме и цветастом галстуке. Его волосы были седыми и зачесаны назад, лицо изрыто кратерами, как безумная луна. В его голосе звучал мягкий акцент с сицилийским ритмом и неподдельной печалью, которая, казалось, проистекала не из поверхностного траура похорон, а из глубокого понимания безжалостного течения жизни. Между его колен была зажата трость с отливающим серебром изображением леопарда, а его толстые руки легко покоились на крадущейся кошке. “Джимми был верным другом, и я не хотел портить ему день”.
  
  “Я думаю, это было мудро”, - сказал я.
  
  “Вам понравилось обслуживание?”
  
  “Это было трогательно. Особенно сын”
  
  “Да, я так слышал. Я устроил так, чтобы это произошло именно так ”.
  
  “Доставить его сюда из Лос-Анджелеса было очень щедро”.
  
  “Это не совсем так, как я это устроил. Видите ли, Джимми не был прилежным семьянином. Он не видел своего сына годами, а сын отказался приехать после того, что Джимми сделал с его матерью. Джимми, конечно, был неправ в том, как он обращался со своей женой, но это не было причиной для сына проявлять такое неуважение к своему отцу ”.
  
  “Так как же ты доставил его сюда?”
  
  “Я этого не делал. Такие разногласия могут быть широкими и глубокими, и я не психолог. Вместо этого я нанял актера”
  
  “Это был актер?”
  
  “Я сказал ему, что хочу немного эмоций. Этот актер, он сказал, что плакать было лишним. Я мог бы свернуть его жирную шею, но я сентиментален, поэтому я заплатил ”.
  
  “Я никогда не знал, что ты такой нежный”.
  
  “Я становлюсь слишком старым, я думаю. Одно дело, когда умирают мои коллеги, это естественный порядок вещей. Но когда новое поколение начинает умирать от естественных причин, а я все еще рядом, не остается ничего, кроме усталой грусти. Возможно, они правы. Может быть, пришло время ослабить мою хватку на трофее ”.
  
  Он вздохнул, глубоко печально вздохнул, и отвернулся от меня, чтобы посмотреть в окно. Мы как раз выезжали из ворот кладбища и влились в поток машин. Ленни дышал через рот, когда вел машину. Хотя на улице был теплый солнечный день, из-за затемненных окон и прохлады кондиционера казалось, что наступила осень.
  
  “Ты узнал что-нибудь от Пьетро?” спросил он, все еще глядя в сторону.
  
  “Я бы хотел, чтобы ты позволил кому-нибудь другому сделать это”.
  
  “Скажи мне, что ты знаешь”, - рявкнул он.
  
  “Кресси работала не одна”, - сказал я. “Он должен был уточнить детали соглашения с кем-то еще, прежде чем согласиться на покупку оружия. Я навел кое-какие справки у местных дилеров Mercedes, никто не сообщал об угнанных автомобилях. Я также поговорил с ATF о группе, которой, по словам Питера, он собирался продать оружие. Сторонники превосходства белой расы, скинхеды. Те братья, которые убили своих родителей в Аллентауне, были членами. ATF годами наблюдает за ними и говорит, что они действительно покупают оружие, но не в большом количестве. Они слишком стеснены в средствах, чтобы даже рассылать свои информационные бюллетени по почте. Я не верю, что он собирался их перепродавать ”.
  
  “Тогда для чего они были?”
  
  “Я пока не знаю”.
  
  Он снова вздохнул и поднял руку, чтобы осмотреть свои ногти. “Я верю, что могу доверять тебе, Виктор, и это хорошо. Ты мой разведчик. Как в старых фильмах о кавалерии, каждому генералу нужен разведчик, чтобы найти дикарей ”.
  
  “Я надеюсь, что я не единственный”.
  
  “Меня предают изнутри. Я готов уйти в отставку, уехать в Нью-Джерси и рисовать цветы, как Черчилль, но я не позволю Иуде вытеснить меня ”.
  
  “Как ты думаешь, кто это?”
  
  Рафаэлло пожал плечами, его плечо поднималось и опускалось мягко, как дыхание.
  
  “Данте хотел, чтобы я отчитывалась непосредственно перед ним”, - сказала я. “Это не наш уговор”.
  
  “Возможно, он чересчур нетерпелив, но хороший человек”.
  
  “Как ему удалось подняться так быстро?”
  
  “Он - глаз на моем затылке”.
  
  “Может быть, ему нужны очки”.
  
  “У вас есть какие-либо причины сомневаться в нем?”
  
  “Нет, но я ему не доверяю. Что случилось с Кальви? Я думал, что могу доверять Кальви ”
  
  “У нас были разногласия”.
  
  “Из-за чего?”
  
  “Как ты думаешь, Виктор, из-за чего все это, из-за машин, секретов, сделок, угроз? Все дело в деньгах, реках денег. Мы разъезжаем на наших кадиллаках, и люди дают нам деньги. Когда они этого не делают, мы становимся немного грубыми, и тогда они это делают. Я поддерживаю мир, потому что таким образом мы зарабатываем больше денег. Я распределяю то, что мы получаем, справедливо, чтобы все оставались в очереди, и мы зарабатывали еще больше денег. Это весело, конечно, и мы хорошо питаемся, но мы занимаемся этим не ради макарон или удовольствия, мы занимаемся этим ради денег. Теперь животные, которые против нас, хотят большего, чем их доля, и, чтобы получить это, они сделают все, что им нужно, совершат любое преступление, какое им придется. Все было бы так же, если бы мы продавали автомобили, или консервы, или канноли, у нас все равно была бы та же борьба. Просто тактика была бы другой, и выживших было бы больше. Они хотят, чтобы я ушел, чтобы они могли контролировать город и решать, кому что достанется, и как только они возьмут город под контроль, они собираются выжать из него все досуха. И тогда это станет слишком уродливым, чтобы даже представить ”.
  
  Мы снова были на скоростной автомагистрали Шайлкилл, направляясь на восток, в сторону города. Мы ехали по центральной полосе, и все машины вокруг нас мчались, меняя полосы движения и резко останавливаясь, когда другая машина подъезжала слишком близко. Ленни вел машину на удивление ровно, никогда не превышая пятидесяти пяти миль в час, ведя себя так, как будто за нами все время следовала полицейская машина, что вполне могло быть правдой. Красный автомобиль с откидным верхом поравнялся с нами справа, светлые волосы водителя развевались позади нее, как лихой шарф, прежде чем она протаранила дорогу вперед.
  
  “Что насчет Кальви?” Я спросил.
  
  “Кальви стал ненадежным. Он ненавидел всех, никому не доверял, и все ненавидели его в ответ. Он превзошел свои возможности и знал это, но он не отступил бы. А потом мы обнаружили, что он забирает больше своей доли, так что я был вынужден уволить его ”.
  
  “Как ты узнал?”
  
  “Как я уже сказал, у меня есть глаз на затылке”.
  
  “Вы когда-нибудь задумывались, почему, избавившись от Кальви, вы все еще испытываете проблемы? Ты думал, может быть, проблема не в Кальви? Что, может быть, проблема в этом чертовом глазу у тебя на затылке?”
  
  “Будь моим разведчиком, Виктор. Выясните, кто стоит за Пьетро, и я вызову кавалерию, чтобы разобраться с предателем ”.
  
  “И тогда я ухожу. Полностью. Никто даже не заходит в мою дверь и не звонит по моему номеру ”.
  
  Старый белый фургон с проржавевшими дырами на боку затормозил слева от нас, обогнав "кадиллак", прежде чем снова притормозить. Фургон отстал от нас, когда универсал притормозил в левой полосе, прежде чем резко подрезать перед нашей машиной, а затем перед автобусом перед выездом.
  
  “Да, таков уговор”, - сказал Рафаэлло. “Но прежде, чем это может произойти, ты должен выяснить то, что мне нужно знать. Я стараюсь править разумно, Виктор. В глубине души я мирный человек. Но я точно знаю, что когда разум сражается с силой, именно сила побеждает. Ты скажешь мне, кто предатель, и я покажу тебе силу. Скажи мне, кто предатель, и я отрежу ему язык и отправлю письмо его жене”.
  
  Снаружи, слева от нас, белый фургон снова подъехал к нашей стороне, и на этот раз из одной из ржавых дыр торчала черная металлическая трубка. Раздался облачко дыма и яростный вой, и окно рядом с лицом Энрико Рафаэлло внезапно расцвело хрустальными бутонами стекла.
  
  
  21
  
  
  КРИК разрываемого на части МЕТАЛЛА. Визг тормозов. Крик. Белый фургон, проносящийся перед нами, а затем возвращающийся, как на веревочке. Поворот колеса. Какая-то сила швыряет меня в дверь, а затем сбрасывает с сиденья. Скрежет скручивающейся стали. Крик. Звон бьющегося стекла. Брызги прохладных кристаллов на моей шее. Крик. Рука у моего лица и голос, говорящий мне заткнуться. Взрыв под нами и дикая серия ударов. Рывок вперед. Визг разрывов. Скрежет двигателя и сила, вдавливающая меня еще глубже в пол. Крик. Крик.
  
  “Заткнись уже, Виктор”, - сказал Рафаэлло. “Просто, пожалуйста, заткнись”.
  
  “Что? Что?”
  
  “Просто заткнись и успокойся. Мы съезжаем с шоссе”
  
  Громкое ускорение. Вспышка зеленого холма, а затем рывок вверх и вправо.
  
  “Превосходно, Ленни. Абсолютно превосходно. Ты что-нибудь видел?”
  
  “Окно было затемнено”, - сказал Ленни с абсолютным спокойствием. “Ничего не мог разглядеть, мистер Рафаэлло”.
  
  “Это прекрасно. Мы узнаем достаточно скоро. Ты был великолепен”
  
  “Я выбил из них дух, - сказал Ленни, - но я не мог разглядеть, кто они были”.
  
  “Что? Что случилось?”
  
  “Как ты думаешь, что произошло?” - спросил Рафаэлло. “Ублюдки, они пытались избить меня. Ты можешь сесть, если хочешь. Они прошли мимо”
  
  Я осторожно сел. Все задние стекла были треснуты и изрыты дырами. Сквозь щели я мог видеть, как мы съезжали с шоссе, не потрудившись остановиться у знака "Стоп", прежде чем резко свернуть влево и выехать на городскую улицу. Поездка была ужасно грубой, даже для улицы Филадельфии, поэтому я решил, что, должно быть, лопнула шина. Ленни смотрел в зеркало заднего вида, пока мчался вперед. Дверца машины со стороны Рафаэлло была покрыта брызгами пены кофейного цвета.
  
  “Нам нужно отпустить Виктора сейчас, Ленни”.
  
  “Да, сэр, мистер Рафаэлло. Я задержу нас под мостом”.
  
  “Я не хочу выходить”.
  
  “Это началось, Виктор. Ни одному из нас не пойдет на пользу, если ты будешь со мной прямо сейчас, ты понимаешь? Когда Ленни притормозит, ты выпрыгнешь из машины”.
  
  “Но нет. Нет. Я не могу”
  
  "Кадиллак" чуть сбросил скорость и съехал на обочину, проскальзывая под цементным мостом.
  
  Рафаэлло наклонился, чтобы открыть мою дверь. Когда он наклонился, я увидел, как он поморщился. Левая сторона его костюма была мокрой от крови.
  
  “Тебя ударили. Ты истекаешь кровью”
  
  “Приготовься к падению”, - сказал он, нажимая на рычаг.
  
  “Я не могу этого сделать. Они, вероятно, преследуют нас. Они проедут прямо по мне”
  
  “Тогда обязательно сворачивай”, - сказал он, когда дверь открылась, и я увидела примитивную фреску, изображающую проезжающие машины, а под ней поток черного асфальта.
  
  “Подожди!”
  
  “Мы будем на связи”, - сказал Энрико Раффаэлло, прежде чем вытолкнуть меня из машины.
  
  Кувалда ударила меня в плечо, груда камней внезапно упала рядом с моим боком, когти царапнули мое лицо, когда меня ударили по голове. Острая боль пронзила мою спину, а затем я оказался наверху, на бордюре, распластавшись на узкой цементной дорожке сразу за бетонным мостом. Я поднял голову, когда комплект шин пронесся в нескольких дюймах от моей левой руки, которая лежала на улице, бледная и неподвижная, как дохлая рыба.
  
  Я одернула его, опустилась на колени и попыталась понять, где я нахожусь. Все это выглядело смутно знакомым. Каменный туннель слева от меня, светофоры, баннеры на столбах. Нелепый букет из воздушных шаров. Подождите секунду, воздушные шары и баннеры? Вон там, у той парковки, пряничные киоски, зарешеченные входы и огромная зеленая статуя львиного прайда в покое. Внезапно я понял. Ленни съехал со скоростной автомагистрали на съезде с Джирард-стрит и оставил меня прямо перед главным входом в зоопарк Филадельфии.
  
  Когда я понял, где нахожусь, я также понял, что смертоносный белый фургон, должно быть, также знал маршрут побега "кадиллака". Это вызвало бы погоню вместе с любыми другими транспортными средствами, которые следовали за нами, чтобы закончить работу. Без сомнения, они пошли бы прямо по этой дороге, ища все, что могли бы убить, и то, что они нашли бы, если бы я остался там, на коленях, как испуганный кающийся грешник, было бы мной.
  
  Я встал и быстро осмотрел. Моя куртка была разорвана на плече, и кровь просачивалась сквозь белую рубашку. Я вытер тонкие струйки крови с царапин на левой стороне моего лица. Правое колено моих штанов было разрезано, и через отверстие я мог видеть рваные раны, из которых сочилось ярко-красное. Двигайся, сказал я себе. Где? Куда угодно, дурак, просто двигайся.
  
  Я проскочил мимо продавца воздушных шаров и пересек узкую дорогу, которая огибала зоопарк, а затем, неловко ступая, миновал статую льва и направился к открытым воротам между киосками.
  
  “Это будет в восемь пятьдесят”, - сказала молодая женщина в окошке билетной кассы после того, как увидела мою изодранную куртку и кровь, которая просочилась через плечо моей рубашки. У нее была широкая родинка на щеке, которая сморщивалась, когда она улыбалась. “Но если вы хотите купить абонемент сейчас, вы можете применить сегодняшнюю плату за вход к общей сумме в сорок долларов”.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Это потрясающая сделка. Вы получаете бесплатную парковку в любое время, когда приезжаете, и бесплатный вход в течение всего года. Если вы просто хотите заполнить эту форму.”
  
  “Правда, нет, спасибо”, - сказал я, протягивая ей двадцатку. Когда она отсчитывала мне сдачу, я оглянулся. Ничего подозрительного, совсем ничего, пока я не заметил нос длинного черного "Линкольна", который, принюхиваясь, медленно ехал по той же дороге, по которой Ленни уехал на "кадиллаке". Я выбежал за ворота и ворвался в зоологический сад, прежде чем женщина смогла вернуть мне сдачу.
  
  Я галопом пересек широкую каменную площадь с фонтаном в большой железной беседке, мимо статуи слонов, в дом редких животных, длинный полукруглый коридор, по бокам которого стояли клетки. Фруктовые летучие мыши справа от меня сновали по потолку клетки, как банда щенячьих мотоциклистов в черной коже. Голые землекопы, бледно-розовые и зубастые, сбились в кучу в лабиринте туннелей слева от меня. Я быстро оглянулся, проходя по внутреннему помещению. Совинолицые геноны, мартышки, колобусы с причудливыми черно-белыми мехами. В это время дня там почти не было зрителей, в приюте для редких животных было несколько детей в колясках со своими матерями. Я остановился на секунду, чтобы прислушаться. Визг обезьяны, шорох летучих мышей. Здесь пахло навозом и мускусом обезьяньего пота. Два древесных кенгуру табачного цвета горбатились на ветке высоко в своей клетке. Я уже собирался снова начать двигаться, когда услышал, как распахнулась дверь и топот бегущих ног.
  
  Я не мог видеть, кто приближался из-за изгиба широкого коридора, но я знал достаточно, чтобы не хотеть, чтобы они видели меня. Слева был выход с надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ", и я бросилась к нему, но ручка не поворачивалась, как будто дверь точно знала, кем я не являюсь. Я оглянулся в конец коридора, по-прежнему ничего не увидел и побежал мимо мадагаскарских лемуров-мангустов к дальней двери, звук шагов нарастал. Как только я подошел к первой из двойных дверей, внутрь ввалилась толпа школьников, сопровождаемая их учителями. Они оттолкнули меня назад, заглушая звук следующих шагов своим возбужденным лаем. Я обнаружил, что не могу пробраться сквозь толпу высотой по пояс, и когда мимо проходили дети, я остановился и повернулся лицом к той судьбе, которая преследовала меня, какой бы она ни была.
  
  Женщина из кассы.
  
  “Сэр”, - сказала она, ее родинка сморщилась от улыбки, держа в кулаке две купюры. “Ты забыл сдачу”.
  
  Я заставил себя сделать глубокий вдох. Даже когда я дрожала, я растянула губы в улыбке. “Спасибо, ” мягко сказал я, “ это было очень любезно”.
  
  “Вот так”.
  
  В ее протянутой руке была десятка, единица и два четвертака. Я взял один и четвертаки и сказал: “Спасибо, остальное можешь оставить себе”.
  
  “Я не могу этого сделать, сэр. Правда, я не могу”
  
  “Считай это чаевыми, - сказал я, - за восстановление моей веры в человеческую природу”.
  
  Она покраснела, и ее родинка значительно сморщилась, и она попыталась протестовать, но я поднял руку.
  
  “Большое спасибо”, - сказала она. “Действительно, это здорово”, - и, наконец, она развернулась, чтобы уйти. Затем я, восстановив свою веру в человеческую природу, медленно вышел из здания, все это время оглядываясь в поисках людей, которые пытались меня убить.
  
  На широких кирпичных дорожках не было ничего подозрительного. Огромные черепахи Гал áпагос, в безопасности в своих панцирях, пассивно смотрели, когда я спешил мимо. Расхаживали эму, барахтались гиппопотамы, неуклюже расхаживал черно-белый тапир, подозрительно похожий на девушку, с которой я когда-то встречался. В загоне для носорогов я облокотился на забор и наблюдал за матерью-носорогом и ее детенышем. Я завидовал их огромным бронежилетам. Девушка в фиолетовом платье встала на кончики своих туфель "Мэри Джейн" и опустила свой золотой ключ в виде слона в коробку с рассказами. Раздался голос.
  
  По всей Африке и Азии охота на носорогов практически доведена до полного исчезновения. На протяжении веков в определенных культурах верили, что рог носорога, кровь и моча обладают магической и лечебной силой .
  
  Облокотившись на решетку и слушая лекцию, я украдкой оглянулся на тропинку. Когда я это сделал, я заметил фигуру на вершине холма, и у меня перехватило дыхание. Мускулистый мужчина в темно-бордовом костюме, сосредоточенно озирающийся по сторонам.
  
  По оценкам ученых, в Индии и Непале осталось всего тысяча четырнадцать сотен крупных однорогих азиатских носорогов .
  
  Я не знал его, и я бы не узнал его, если бы не костюм. Бордовые костюмы достаточно редки, но этот оттенок просто сиял своей отталкивающей красотой, и его нелегко забыть. Я видел это только тем утром, на похоронах Джимми Вига. Его владелец наверняка был одним из парней из центра города и, я был уверен, приехал сюда не для того, чтобы общаться с природой. Я замерла и позволила своему дыханию восстановиться крошечными рывками.
  
  Чтобы помочь сохранить этот исчезающий вид, зоопарк Филадельфии сотрудничает с другими зоопарками в рамках программы, которая называется "План выживания вида" .
  
  Я ждал, краем глаза наблюдая за мужчиной в бордовом, и когда он обернулся, чтобы помахать кому-то позади себя, я побежал к ближайшему зданию и ворвался в двери.
  
  Я был в широком современном коридоре с огромными окнами из зеркального стекла, выходящими на живописные места. Массивные черепахи смотрели; серая анаконда спала. Монитор, наполовину погруженный в бассейн в джунглях, наблюдал за мной плотоядными глазами. В конце широкого коридора были два огромных окна с суперзвездами Дома рептилий - аллигатором, приземистым и свирепым, и крокодилом, бледным, терпеливым и голодным. Там, где коридор резко поворачивал налево, я отступил от больших хищников, так что, пока я был скрыт, вид дверей, через которые я вошел, отражался для меня в окне аллигатора. Просто будь спокоен, я пытался сказать себе, терпеливо жди и позволь ему пройти мимо здания, пока он обыскивает остальную часть зоопарка. Лучше ждать и прятаться, чем носиться по лабиринту дорожек зоопарка, как вырвавшаяся на свободу зебра. Медленно и терпеливо, как мой друг крокодил, сказал я себе, в то время как громила неуклюже прошел мимо и исчез. Я выровняла дыхание, и комок в моем горле почти растворился, когда за окном "клетки с аллигатором" я увидела открытую дверь и вспышку темно-бордового цвета.
  
  Я пятился, пока не наткнулся на большой деревянный куб посреди коридора. Я проскользнул мимо него в пустынную нишу. Окна здесь были меньше, как террариумы, вделанные в стену. Гремучие змеи, хлысты, сцинки, много сцинков. Я прошел мимо монстра Джила, а затем, используя деревянный куб в качестве щита, я пробрался в старую часть здания, ко второму ряду дверей. Атмосфера стала скользкой и зеленой. Я попятился к дальнему выходу, мимо обвитых веревками змей, крошечных ядовитых лягушек-дротиков и североамериканской лягушки-быка, уставившейся на меня пассивными глазами, которые, казалось, не учитывали мой страх. Твои ножки выглядят очень аппетитно, ублюдок, подумал я, когда лягушка-бык удобно устроилась на синтетическом бревне и смотрела, как я потею. Деревянный куб все еще служил экраном, я повернулся и быстро направился к дальним дверям, рысью, затем бегом, затем спринтом, бежал слишком быстро, чтобы остановиться, когда двери открылись и фигура, почерневшая от льющегося сзади света, шагнула внутрь.
  
  Я налетел прямо на это, отскочил, как будто врезался в стену, растянулся спиной на полу. Фигура сделала один шаг ко мне. Когда я узнала Питера Кресси, смотрящего на меня сверху вниз, я дрогнула.
  
  “Эй, Вик”, - сказал он. “Как там дела?”
  
  Позади себя я услышал шаги.
  
  “Блин, что с тобой случилось?” - спросил Кресси, увидев мое потрепанное состояние. “Ты заползаешь в одну из клеток? На тебя запала какая-то горилла?”
  
  Я, пошатываясь, поднялся и тут же почувствовал, как чья-то рука легла мне на плечо. Я резко обернулся. Мускулистый парень в бордовом улыбался мне. У него не хватало зуба. “Данте сказал, что мы найдем здесь кого-нибудь, и он был прав”.
  
  Я снова развернулся и уставился на Кресси.
  
  “То, что случилось с тем фургоном, - это нечто”, - сказала Кресси. “Вот это да. Подумать только, что подобное могло случиться в наши дни ”
  
  Я задумчиво наклонил голову, все еще глядя на Кресси. “Как ты узнал о нападении, Питер?”
  
  “Данте, он рассказал нам и отправил нас дальше”.
  
  “И как он узнал об этом?” Я спросил.
  
  “Как ты думаешь?”
  
  “Это ты мне скажи, Питер, черт возьми”.
  
  Мои гнев и страх слились воедино и направились прямо к мышцам моих рук, и в невероятном порыве энергии я ударила его руками в грудь, прижимая его спиной к дверям.
  
  “Откуда он узнал, Питер?” Я сказал. “Скажи мне это, ублюдок”.
  
  Я снова оттолкнула его, на этот раз так сильно, что он ударился головой о стекло.
  
  “Как он узнал, если только он не подстроил это? И ты договорилась с ним об этом. Ты ублюдок. Какого черта ты пытаешься убить меня?”
  
  Я хотел ударить его снова, но прежде чем я смог, две руки быстро, как кобры, обхватили меня за плечи и шею, и внезапно меня оторвало от земли.
  
  “Ты ублюдок!” Я кричал.
  
  “Вау, Вик”, - сказала Кресси, бросив на меня странный взгляд. “Ты выходишь из себя, набрасываясь на нас. Успокойся, или Энди Бэнди придется тебя успокоить за меня. Мы не хотим никаких сцен в таком общественном месте”.
  
  Все еще сопротивляясь, пока меня держали в воздухе, я спросил: “Как ты узнал?”
  
  Кресси бросил на меня взгляд, а затем полез в карман своей куртки, и я перестал брыкаться, ожидая того, что, как я знал, должно было произойти. Но то, что он вытащил из своей куртки, был сотовый телефон.
  
  “Ленни позвонил Данте с мобильного телефона в машине, как только они тебя бросили. Данте послал меня проверить, что с тобой все в порядке. Мы всего лишь пытались позаботиться о тебе, вот и все ”.
  
  С этими словами Энди Бэнди развязал железных змей вокруг моих плеч и шеи. Я снова растянулся на земле.
  
  “Возьми себя в руки, Вик”, - сказала Кресси. “Я не привык видеть, как ты извиваешься, как слизняк, вот так, как ты это делаешь здесь. Знаешь, этого достаточно, чтобы заставить меня задуматься. Нехорошо заставлять меня задуматься, приятель. Это портит мне весь день”
  
  Он сунул руку в карман брюк и немного потряс тем, что там было, прежде чем вытащить маленький мятный сверток, завернутый в целлофан. Он поднял руку и, быстро сжав, отправил конфету в рот, прежде чем отбросить обертку в сторону.
  
  “Я могу понять, что ты так потрясен и все такое, но мне неприятно видеть, как ты там, внизу, боишься меня.” Мятная конфета щелкнула у него на зубах, когда он говорил. “За кого ты меня принимаешь, за идиота? Ты мой адвокат. Какой идиот стал бы причинять вред собственному адвокату?”
  
  Он склонился надо мной, но я обнаружила, что не могу смотреть ему в лицо. Вместо этого я смотрела на что-то другое, на что-то, значение чего я пока не могла понять, съеживаясь и хныча на полу, как была, оцепенев от страха перед двумя мужчинами, стоящими надо мной. Я все еще не мог понять значение, но все же я не мог перестать смотреть, как будто где-то внутри себя я знал правду, что то, на что я смотрел с пола дома рептилий Филадельфийского зоопарка, было первой оборвавшейся нитью в конечном раскрытии самых мрачных тайн гибели Реддмана.
  
  
  22
  
  
  КРЕССИ И ЭНДИ БЭНДИ отвезли меня домой и ждали, пока я войду в вестибюль, прежде чем уехать, ждали, как если бы я был школьником, которого высадили посреди темноты. “Ты хочешь, чтобы я немного побыл поблизости и присматривал за тобой, Вик?” - спросил Питер с переднего сиденья "Линкольна". “Нет”, - ответил я. Проблема с Питером, прикрывающим мою спину, заключалась в том, что мне пришлось бы доверить это ему, а я недостаточно ему доверял для этого. Итак, я вошел в свою квартиру один, снял свой поношенный костюм, принял душ, надел новую белую рубашку и относительно свежий костюм, затянул галстук и посмотрел на себя в зеркало. Потом я ослабил галстук, снял костюм, снял рубашку, туфли и носки и лег спать. Было уже далеко за полдень, и в офисе предстояло сделать много работы, но я все равно лег спать.
  
  Я становлюсь таким, наверное, после того, как смотрю смерти в лицо, а она смеется надо мной. Яростный вой, который пронесся у меня над головой в той машине, был смехом смерти, в этом не было сомнений, и я почти принял ее объятия, когда Энди Бэнди поднял меня над головой, а Кресси полезла в его куртку за тем, что, я был уверен, было пистолетом. Но затем смерть на мгновение ускользнула, насытившись, как могло показаться, едким запахом страха, выделяемого моей эндокринной системой, довольная тем, что еще раз напомнила мне, кем я был на самом деле. Я знаю людей, которые смотрят на звезды и говорят, что ночь небо заставляет их чувствовать себя незначительными, но я не верю им, когда они это говорят. Когда я смотрю на звезды, я не уменьшаюсь, а расту, наполняясь извращенной уверенностью, что вся Вселенная была помещена сюда исключительно для моего развлечения и просвещения. Но лицом к лицу с ухмыляющейся маской смерти Я знаю правду. Я случайно сформированная нить ДНК, не более значимая, чем случайные нити ДНК, которые определяют лист травы, по которому я ступаю, или корову, чью обугленную мышцу я грызу. Я ем китайскую еду и гадю кукурузой, и потею сквозь носки, и воняю, и та же ДНК, которая дала мне этот нос, этот подбородок и мои десять пальцев на руках и ногах также приговорили меня к забвению. Это заставляет мои артерии закупориваться кальцинированным жиром, это заставляет мою печень увядать, мои почки слабеть, мои легкие извергать кусочки самих себя при каждом кашле. И перед лицом этой абсолютной случайности и запланированного устаревания я даже представить себе не могу, что у меня хватит энергии встать с постели и пройтись по улицам, почистить в химчистке свои костюмы, вернуть библиотечные книги, проголосовать за судей, имена которых я не могу выговорить, сыграть свою роль, как будто что-то из этого действительно имеет значение.
  
  Итак, весь тот день я лежал, укрывшись с головой одеялом, дрожа, хотя мне не было холодно, вдыхая запах высохшего пота за пятьдесят ночей, прошедших с тех пор, как я в последний раз стирал свои простыни, и безуспешно пытаясь придумать причину, чтобы встать с постели. Как будто запах моего высохшего пота за пятьдесят ночей не был достаточной причиной. Пытался и терпел неудачу, пока не зазвонил телефон.
  
  Должен ли я ответить на это? Почему? Кто бы это мог быть, что вообще имело бы значение? Ответ состоял в том, что это не мог быть никто. Я дал ему прозвонить почти достаточно долго, чтобы мой автоответчик успел ответить, но, возможно, четырех часов вдыхания запаха застарелого пота было достаточно, потому что я высунул голову из-под одеяла, поднял трубку и немного писклявым голосом сказал в трубку: “Да?”
  
  “Ты слышал, что произошло сегодня на скоростной автомагистрали Шайлкилл?” - сказала Бет в порыве чувств. “Фургон с дырой в боку подъехал к "Кадиллаку" Рафаэлло и разнес все к чертям. Это во всех новостях. Каким-то образом Кадиллаку удалось скрыться. Рафаэлло выздоравливает в какой-то неназванной больнице, они не говорят, но вы можете себе представить? Все говорят об этом. На скоростной автомагистрали Шайлкилл. Все хотят знать, кто был за рулем "кадиллака". По-видимому, это сошло с рук даже с тем, что одна из его шин разлетелась на куски. Водитель - настоящий герой. Я хочу, чтобы он вел машину вместо меня. Удивительные. Я думаю, Виктор, пришло время найти себе другой класс клиентов, не так ли? Где ты вообще был?”
  
  “Я чувствую себя немного не в своей тарелке, так сказать, из-за космической погоды”, - сказал я. Бет не нужно было знать, что я был частью всего этого. Никому не нужно было знать, никому никогда не нужно было знать, именно поэтому Рафаэлло столкнул меня с кренящегося кадиллака.
  
  “С тобой все в порядке?” - спросила Бет. “Могу ли я что-нибудь сделать?”
  
  “Нет. В новостях сказали, кто стрелял?”
  
  “Они понятия не имеют. Только то, что, по-видимому, существует какой-то внутренний спор. Власти все в замешательстве. Ты говоришь ужасно. Тебе нужно немного супа или еще чего-нибудь? Ты поел?”
  
  Я должен был подумать об этом на мгновение. На самом деле прошло полтора дня. Вчера днем я наскоро пообедал, но потом в "Веритасе" были отвратительные блюда, и у меня не было времени на съедобный завтрак перед похоронами Джимми Дубински. Я задавался вопросом, был ли мой глубокий экзистенциальный поиск души не столько результатом моего соприкосновения с ухмыляющейся маской смерти, сколько простым истощением сахара. Возможно, действительно существовало верное решение всех наших глубоких метафизических дилемм - батончик Snickers. “Нет”, - сказал я. “Не в ближайшее время”.
  
  “Давайте приготовим ужин”.
  
  “Твой голос звучит неприлично жизнерадостно”.
  
  “Я собирался в то место в Маунт-Эйри, которое ты хотел, чтобы я осмотрел. Церковь новой жизни. Мы должны поговорить об этом”
  
  “Что-нибудь интересное?”
  
  “Чертовски интересно”, - сказала она.
  
  
  Мы встретились в ресторане на пустынном углу Старого города. Бет предложила закусочную в стиле ретро на Риттенхаус-сквер, но все, о чем я мог думать, были ее широкие окна из зеркального стекла. В тот момент мне не хотелось находиться за широкими окнами из зеркального стекла, поэтому я предложил это место в стороне от проторенных дорог и на другом конце города от моей квартиры, и она согласилась. Caf é Fermi было претенциозным маленьким рестораном с баром на вынос, плохим искусством и оригинальным меню, на ступень превосходящим способности шеф-повара готовить. Я взял такси до похоронного бюро, взял свою машину и все равно добрался туда раньше нее. Я заказал "Морской бриз" и быстро выпил его, чтобы придать себе храбрости. Я порылся в корзинке с хлебом, пока ждал. Бет прибыла со странно безмятежной улыбкой на лице. Парень, выходя, слегка толкнул ее, и она просто ответила ему этой улыбкой.
  
  Она села, внимательно посмотрела на меня и положила руку мне на щеку. “Что случилось с твоим лицом?”
  
  “Я порезался, когда брился”.
  
  Она прищурилась. “Должно быть, это был какой-то клинок. Как прошли похороны Джеймса?”
  
  “Трогательно”.
  
  “Они сказали, что Рафаэлло возвращался с кладбища, когда они расстреляли его машину”.
  
  “Ах да? Я не видел его там. Ты голоден? Давайте закажем что-нибудь. Как выглядит телятина?”
  
  Она провела большим пальцем по порезам на моей щеке. “Они не сказали точно, кто был с ним в машине”.
  
  Я просто пожала плечами и была удивлена, почувствовав, как слезы выступили у меня на глазах. Я был близок к тому, чтобы сорваться, но я этого не сделал. Я сдержался и отвел взгляд. Я моргнул дважды и еще дважды. Я поднял руку, подзывая официантку, и к тому времени, как она подошла, все вернулось на свои места, и я снова был с сухими глазами, как у трупа.
  
  Нашей официанткой была высокая длинноногая женщина, одетая во все черное, с тяжелыми серьгами и каким-то безумным металлическим произведением искусства на блузке, чтобы было ясно, насколько она была изысканной, а мы - нет. “Да?” - сказала она, и мне не понравилось, как она это сказала, как будто мы испортили ей вечер.
  
  “Мы готовы сделать заказ”.
  
  “Конечно, - сказала она, - я сейчас вернусь”, а затем она зашаркала прочь, чтобы обслужить кого-то более важного.
  
  “Мне только кажется, - сказал я, - или она была груба?”
  
  “У нее тяжелая работа”, - сказала Бет, что было совсем на нее не похоже. Бет обладала удивительной способностью обижаться даже на самые незначительные оскорбления в нашей культуре пренебрежения. Я думаю, это напрямую проистекало из ее природного оптимизма. Как правило, она давала щедрые чаевые, но когда официант был груб или бармен противен, было забавно сидеть сложа руки и смотреть, как летят искры. Она была не из тех, кто говорит: “У нее тяжелая работа”, совсем не из тех.
  
  “В кого ты, - спросил я, - влюблен?”
  
  “Нет”, - рассмеялась она.
  
  “Хорошо. Расскажи мне о чудаках в Маунт-Эйри”.
  
  “Они не чокнутые”, - сказала она быстро и тихо.
  
  “Ааа”, - медленно произнес я. “Я начинаю понимать”.
  
  “Начинаю видеть что?”
  
  “Расскажи мне о Маунт-Эйри”.
  
  Ее голова наклонилась, когда она уставилась на меня, и я увидел, как что-то промелькнуло в ее глазах, и я вздрогнул от ожидаемой трепки языком, но затем появилась эта странная улыбка, и все снова стало безмятежным.
  
  “Ну, они не секта или что-то в этом роде”, - сказала она, вертя в руках столовое серебро. “Они просто много хороших людей, пытающихся найти ответы на некоторые вопросы. Они верят, что голоса духа и души всегда рядом, чтобы рассказать нам тайные истины нашего существования, но нам нужно научиться слышать их. Нам нужно каким-то образом прорваться сквозь мрак нашей вездесущей реальности и научиться слушать и видеть духовным образом. Цель Убежища - научить нас, как”
  
  “Хорошо”, - сказала официантка, закатив глаза. Она подкралась к нам бесшумно, как хищная кошка. “Ты сказал, что готов”.
  
  “Мы были готовы”, - сказал я. “Я буду салат "Цезарь" и телятину в яблочно-сливочном соусе. Телятина вкусная?”
  
  “Я не получала никаких жалоб”, - сказала официантка.
  
  “Звонкое одобрение. И еще один морской бриз”
  
  “Я буду только чили с фасолью”, - сказала Бет.
  
  “У них есть техасский рибай, который, я думал, тебе понравится”, - предположил я.
  
  Бет скорчила гримасу типа "Я-не-ем-красное-мясо". Я видел это лицо у многих женщин раньше, но никогда раньше у Бет.
  
  “Ааа”, - снова медленно произнес я. “Я действительно вижу”.
  
  “Что ты видишь?”
  
  “Продолжай рассказывать о своих новых друзьях”.
  
  “Чего они пытаются добиться, так это способа заглянуть в мир духов, того, что они называют посвящением в храм высшего познания, где они пьют из двух снадобий - забвения и памяти”.
  
  “Зелья-близнецы забвения и памяти”, - сказал я, кивая. “И это не культ”.
  
  “Не совсем. Они преподают серию практических упражнений, которые помогут вам подняться по двенадцатиступенчатому пути к посвящению. Вы можете сделать это с ними или самостоятельно, при наличии надлежащих знаний. Конечно, есть немного песнопений и благовоний, но никакой магии. И никакого Kool-Aid. Просто естественный путь к высшей мудрости. Двенадцать шагов с четкими инструкциями для каждого шага. На самом деле в этом нет ничего уникального. На Востоке это делали веками. Это просто способ для западного ума тренировать себя”.
  
  “И я предполагаю, что ты на тренировке”.
  
  “Как часть моего прикрытия, конечно”. Она вертела в руках упаковку Sweet'n Low. “Но я признаю, что это, кажется, говорит об определенной пустоте, которую я ощущал. Может быть, даже то, о чем мы говорили раньше, то, чего мне не хватало ”.
  
  “Не было бы более практичным провести несколько свиданий?”
  
  “Заткнись, Виктор, ты ведешь себя как мудак”.
  
  Я был, на самом деле. Я не знал, то ли дело было в водке, то ли в моем напускном мужестве, то ли в моем чувстве, что последний бастион пал, но мне не нравилось слушать о пустотах Бет или ее поисках духовного смысла. Я всегда мог рассчитывать на то, что Бет останется укорененной в реальном мире. Ее идеализм не имел ничего общего с какой-либо мистической эзотерикой, просто осознание того, что у нас есть работа, которую нужно делать, и давайте приступим к ней. И если ее работа заключалась в помощи обездоленным, в этом не было ничего особенного. Я никогда не думал, что увижу, как она нащупывает смысл в мире духов. Это было для запутавшихся неудачников, которые не могли сделать это самостоятельно и хотели найти оправдание. Для хипстеров это было слишком круто, чтобы принять западный образ мышления, которым двигались их умы. Это было для фальшивых шаманов в оранжевых одеждах, не для Бет.
  
  Когда принесли мой напиток и без церемоний поставили передо мной, я сделал глубокий глоток и почувствовал горьковатую сладость сока и привкус водки. “Хорошо”, - сказал я. “Мне очень жаль”, - так и было. Думаю, Бет была последним человеком, который воспринимал меня всерьез, и для меня не воспринимать ее всерьез было преступлением. “Расскажи мне о двенадцати шагах”.
  
  “Я еще не знаю их всех, но я пытаюсь научиться. Первый шаг - это просто желание найти смысл. Это входит в дверь. Второе - это понимание того, что ответы повсюду вокруг нас, как внутренние, так и внешние, но в духовном, а не физическом мире. Чтобы получить доступ к этому миру, нам необходимо выработать новые способы видения, развить наши духовные глаза ”
  
  “Подонок, который пришел в наш офис и угрожал мне, сказал, что я двойка”.
  
  “Гейлорд. Он один из учителей. Милый человек, на самом деле”
  
  “Достаточно сладко, чтобы помнить, как мне отрубили голову палашом”.
  
  Она подняла брови. “Ты, должно быть, заслужил это в своей прошлой жизни, - сказала она, - и, насколько я могу судить, мало что изменилось”. Было приятно видеть, как она смеется.
  
  “Ну, по крайней мере, я был последователен на протяжении веков”.
  
  “Здесь нечем так гордиться. Ваш уровень относится к ступеням, которые вы освоили на своем пути вверх по служебной лестнице. Практически любой, кто входит в Убежище, выполнил первые два шага, иначе их бы там не было, так что быть вторым - не большая честь. Упражнения начинаются на третьем шаге. Вы должны подготовить свой разум к путешествию, и вы делаете это, обучаясь преданности. Ты убираешь критичность из своего мышления, ты очищаешь свой разум от негатива, ты борешься за то, чтобы видеть хорошее во всех и во всем, с чем ты соприкасаешься ”.
  
  “Это исключает меня. Мой единственный истинный талант - видеть негативное во всех и вся”
  
  “Ты должен попробовать это, Виктор. Это довольно освежает. Я обнаружил, что одним из результатов полной некритичности является то, что я перестаю подчиняться внешнему миру, перестаю гоняться за одним чувственным впечатлением за другим. Вместо этого я пытаюсь воспринимать каждое чувственное впечатление как уникальный дар и ориентироваться по своей реакции на его исключительную красоту. Я не спешу рассматривать сотню цветов, надеясь найти самый красивый, но рассматриваю один полностью, некритично, и чувствую, как мое внутреннее "я" откликается на него. Именно такой ответ является наиболее просветляющим. Уважение к нашим собственным реакциям на чувственные впечатления - это первый шаг к развитию внутренней жизни.”
  
  “Я не могу управлять своей внешней жизнью, что мне делать с внутренней жизнью?”
  
  “Почему ты так защищаешься, Виктор?” сказала она со снисходительной улыбкой. “Никто не говорит, что вы не должны продолжать есть мясо животных и смотреть повторы"Мэтлока" и гоняться за всеми деньгами, которые вы хотите гонять. Ты должен делать то, что тебе нравится, и быть счастливым. Я, с другой стороны, практикую преданность”.
  
  “И вот почему ты так мил с нашей грубой официанткой”.
  
  “Я не могу позволить, чтобы моя внутренняя жизнь была дезориентирована незначительными неприятностями в физической сфере. Только благожелательность приведет к духовному видению”
  
  “Я бы предпочел гоняться за деньгами”.
  
  “И ты думаешь, что богатство сделает тебя полноценным и удовлетворенным человеком?”
  
  “Может, и нет, но, по крайней мере, я смогла бы одеваться лучше”.
  
  “Ты ничем не отличаешься от остальных из нас, Виктор. Мы все видим себя чем-то неудовлетворенным, этим эго, ищущим вне себя только ту единственную вещь, которая сделает нас полноценными. Эта работа, этот любовник, эта куча денег. Даже просветление, как будто это тоже то, за что мы можем ухватиться, чтобы завершить то, что нуждается в завершении. Мы верим, что всегда есть что-то, что сделает нас целостными. Но если вы берете конечную вещь, такую как тело и разум, и ищете что-то вне этого, чтобы сделать это завершенным, что-то вроде денег, любви или веры, то то, что вы ищете, также является просто конечной вещью. Итак, у вас есть конечная вещь, которая тянется к бесконечному, хватаясь за какую-то другую конечную вещь, и в итоге вы не получаете ничего, кроме более глубокого чувства неудовлетворенности ”.
  
  “Так каков ответ?”
  
  “Я не знаю. Я еще не приучил себя видеть это, но это где-то там, это должно быть. Я думаю, это начинается с изменения нашей концепции самих себя”
  
  Во всем этом было больше, чем немного смысла, и я должен был признать, что кое-что из того, что говорила Бет, перекликалось с тем, что я чувствовал в тот самый день, когда прятался под простынями. Я на мгновение задумался о том, чтобы продолжить разговор с ней, посмотреть, может быть, там найдутся какие-то ответы для меня, подумал об этом и отбросил. Возможно, я поддался тому же импульсу, из-за которого мне было так трудно спросить дорогу, когда я временно заблудился на дороге, или попросить помощи у своего отца, но я решил, что лучше буду страдать в экзистенциальном подвешенном состоянии, чем отдамся на растерзание кучке распевалок, как их прекрасно описала Кэролайн.
  
  “В ходе твоего духовного поиска, Бет, - сказал я, - ты случайно не выяснила, почему, возможно, твой милый учитель Гейлорд и его мускулы угрожали мне?”
  
  “Группа строит духовный центр в пригороде”, - тихо сказала она. “В Глэдвине”.
  
  “Забавно, не правда ли, как даже в духовной сфере все сводится к недвижимости. Генри Джордж был бы очень доволен”
  
  “Они собирают взносы и проводят мероприятия по сбору средств, но также говорят о доброжелательной душе, которая оставила Олеанне много денег”.
  
  “Жаклин Шоу и пособие в связи со смертью в размере пяти миллионов долларов по полису страхования ее жизни”.
  
  “Я думаю, мы можем предположить это. Похоже, что когда эти деньги от полиса поступят, они пойдут на финансирование нового здания. До тех пор группа, кажется, нервничает, обсуждая это ”
  
  “Что за история с этой Олеанной?”
  
  “По-видимому, очень влиятельная женщина. Я еще не имел чести познакомиться с ней, но она единственная настоящая провидица в группе ”.
  
  “Двенадцать, я полагаю”.
  
  “Говорят, ей больше двенадцати, а это значит, что ее способности недоступны пониманию непосвященных”.
  
  “Итак, эта Олеанна воспользовалась своими способностями, чтобы убить Жаклин, чтобы финансировать свой духовный дворец в Глэдвине”.
  
  “Это возможно, конечно, и это то, что я предполагала, что ты поймешь”, - сказала она. “Но на самом деле это не вяжется. Кажется, что эти люди действительно стремятся к чему-то нефизическому. Они всерьез верят в то, что карма передается через повторяющиеся жизни. Я не могу представить, чтобы они убивали за деньги ”.
  
  “В этом разница между нами”, - сказал я. “Вы не можете представить, что они убивают за деньги, и мне трудно представить, что кто-то не способен убивать за деньги, пока на карту поставлено достаточное их количество”.
  
  “Ваш цинизм будет определенным препятствием на пути вашего восхождения по лестнице духовного поиска”.
  
  “Ну, по крайней мере, от этого есть какая-то польза. Так ты восстаешь?”
  
  “Шаг за шагом. Теперь у меня тройка”
  
  “Уже три? Ты снова опережаешь меня. Какая следующая ступенька?”
  
  “Четвертый уровень”, - сказала она. “Обретение внутреннего покоя с помощью медитации”.
  
  
  23
  
  
  ВИЗГ БУКСУЮЩИХ ШИН прорезал темную тишину моей комнаты, и я резко села, холодный пот выступил у меня на шее. Была середина ночи, но я не спал. Может быть, это было из-за того, что я был в "Кадиллаке", изрешеченном пулями только в тот день, может быть, это было видение Бет, поднимающейся по своей мистической лестнице шаг за шагом и оставляющей меня позади, может быть, это был кофе, который я выпил с десертом. “Кофе без кофеина - для слабаков”, - сказал я, и, не будучи слабаком, выпил вторую чашку, но что бы это ни было, я лежал без сна, под одеялом, дрожа, позволяя первобытному страху холодом пробежать по моему телу, когда ночной покой нарушил звук отъезжающей машины.
  
  Я вскочил с кровати и осмотрел Спрюс-стрит из своего окна.
  
  Ничего.
  
  Я развернулась, прошлась по комнате, укусила и бросилась на диван с пультом дистанционного управления в руке. Я провел двадцать минут, наблюдая, как азиат объясняет, как я мог бы стать таким же невероятно богатым, как он, отправив ему деньги на пачку кассет, которые научат меня дешево покупать недвижимость и класть наличные в карман за расчетным столом. Я знал, как он разбогател, уговаривая отчаявшихся страдальцев от бессонницы вроде меня посылать ему деньги, но я сильно сомневался, что сам тоже получу прибыль. За исключением того, что там были отзывы, все чертовски убедительные, от людей, которых я считал глупее себя, и я всерьез размышлял, брать ли трубку и позвонить, который изменил бы мою жизнь, когда я решил вместо этого заняться мастурбацией. Я пробовала это какое-то время, но это не совсем сработало, поэтому я заглянула в холодильник в поисках чего-нибудь съестного. Есть было нечего, но было пиво, так что я выпил его, но оно было старым и никуда не годным, и оставило неприятный привкус у меня во рту. Я открыл Newsweek а затем отбросил его в сторону. Я подобрал старую книжку Томаса Харди в мягкой обложке, которую купил за десять центов на улице, и собирался почитать, но кого я обманывал? Томас Харди. Я снова включил телевизор и посмотрел, как красотки в колготках трахают наездника, и снова попытался мастурбировать, но опять ничего не получилось. Я выключил телевизор и еще немного походил по комнате. Тогда я решила, что последую за Бет вверх по ее лестнице и попытаюсь обрести внутренний покой с помощью медитации.
  
  Я, конечно, пробовал медитировать в колледже, в студенческом стиле, с экзотической рыжеволосой девушкой, еще выпускницей, без лифчика, в обтягивающих джинсах и крестьянской рубашке из оранжевого крепа с глубоким вырезом. Она объяснила мне всю эту трансцендентную вещь, пока я зачарованно смотрел на ее грудь. Мы стояли на коленях на полу. Наверное, мы были под кайфом. Дэвид Боуи, вероятно, играл на заднем плане. Я помню мягкое тепло ее дыхания на моем ухе, когда она наклонилась ближе, одной грудью коснувшись моей руки, и прошептала мне мою мантру. Это было “Ooma” или “Looma” или что-то в этом роде. Когда я скрещивал ноги, складывал пальцами буквы "О" и снова и снова повторял “Оома“ или ”Лума", я пытался, как она учила, выбросить все мысли из головы. В целом мне это удалось, за исключением мыслей о ее груди, о которых я одержимо думал все то время, пока мои глаза были закрыты. “Оома, Оома, Оома” или “Лума, Лума, Лума”. Я представил ее груди из-под моих закрытых глаз, такие толстые, спелые и с таинственным ароматом. Я провела языком по губам, как будто могла попробовать их на вкус. Сладкая, как ванильные вафли в молоке.
  
  Я не думаю, что в колледже у меня был совершенно правильный настрой для правильной медитации, и у меня это не сработало: той ночью я не впал в медитативный транс и не приблизился к этим чудесным грудям ближе, чем представлялось в моем лихорадочном воображении. Но я не был закрыт для идеи медитации и не мог видеть никакого другого нефармакологического решения моего беспокойства. Итак, я сел на пол перед своим диваном, скрестил ноги, проверил цифровые часы, закрыл глаза и сделал так, как Бет проинструктировала меня тем вечером за ужином. Было два двадцать три часа ночи.
  
  Я сосредоточился на своем дыхании, вдох, выдох, вдох, выдох, и попытался очистить свой разум от любых мыслей, кроме моего дыхания, вдоха, выдоха, вдоха, выдоха. Видение белого фургона проскользнуло в мое сознание, и я снова выбросил его из головы. Я подумал о дряхлых остатках "Веритас" и запекшемся куске баранины, который мне подали, и о том, какой отвратительной была вся еда, и я удивился, как кто-то мог что-то есть в этом заведении, а потом я понял, что думал об этом, когда мне не следовало думать ни о чем, и я отогнал мысли прочь и вернулся к своему дыханию, вдох, выдох, вдох, выдох. Темнота под моими веками казалась очень темной, снаружи, внутри, снаружи, внутри, и я вспомнил, как Кэролайн чувствовала себя в постели, как ее мышцы расслабились, а глаза остекленели, даже когда она говорила мне продолжать, и как целовать ее было все равно, что целовать мучнистый персик без вкуса. Я открыла глаза и посмотрела на часы. Было два двадцать пять. Я закрыл глаза, вдыхая, выдыхая, вдыхая, выдыхая. Мысль о женщине, подвешенной на веревке для гобелена, начала формироваться сама по себе, пока я не прогнал ее и продолжал концентрироваться на своем дыхании, вдох, выдох, вдох, выдох, и тьма сгустилась, и спокойствие опустилось на мой мозг. Я открыл глаза и увидел, что часы сейчас показывают два сорок шесть. Я снова закрыл глаза, вдыхая, выдыхая, вдыхая, выдыхая, вдыхая, выдыхая, и медленно я направил свое сознание на освобождение от моего тела, растягивая связь между ними, растягивая ее, растягивая, пока духовное сухожилие не лопнуло, и мое сознание не освободилось, свободно паря по комнате своей собственной силой.
  
  “Суть ранних стадий медитации, - сказала Бет, - в том, чтобы взглянуть на себя с бесстрастием незнакомца, чтобы получить представление о своей жизни. Только с точки зрения, которую вы приобретаете, занимая положение, позволяющее наблюдать за своей жизнью издалека, вы можете избавиться от назойливых забот здесь и сейчас, которые мешают вам слышать истинные голоса вашего духа ”. Вот почему я направил свое сознание на то, чтобы убежать от своего материального "я", чтобы я мог беспристрастно видеть, что я задумал. Конечно, все это было самонаводящимся и, скорее всего, бредовым, но с закрытыми глазами я представлял, как мое сознание перемещается по комнате и рассматривает содержимое своим собственным видением.
  
  Потрепанный оранжевый диван. Плакат Спрингстина в рамке. Пустая бутылка из-под "Роллинг Рок" на кофейном столике рядом с пультом дистанционного управления телевизором. Маленькая стиральная машина с сушилкой, дверца сушилки открыта и наполовину заполнена розоватыми футболками, носками и боксерскими трусами. Коробки из-под китайской еды трехдневной давности на вынос на красном обеденном столе из пластика. Я попытался отправить свое сознание за пределы комнаты, чтобы совершить экскурсию по городу в стиле Питера Пэниша, но я не смог поднять его через потолок. Он мог смотреть в окно на тускло освещенную сцену на Спрюс-стрит, но не мог пройти сквозь стекло. Я снова и снова пытался швырнуть свое сознание сквозь потолок, пытаясь обрести далекую перспективу, в которой, по словам Бет, я нуждался, но мое сознание просто не уходило. И затем, почти по своей собственной воле, он развернулся и сделал низкую петлю, пока не оказался лицом к лицу с моим телом.
  
  "Гусиные лапки", более глубокие, чем я когда-либо считал возможным, выдавились из уголков глаз. Струпья на щеке были похожи на царапины от голодных ногтей. Каштановые волосы короткие и торчащие, шея слишком длинная, плечи слишком узкие. Белая футболка свисала с плеч свободно, словно с вешалки. Где был сундук? Боксеры были полосатыми и лишь чуть светлее костлявых коленей. Я пыталась смотреть на свое тело со спокойствием наблюдателя, как советовала Бет, но было трудно подавить тревогу. Разве эта груда костей никогда не тренировалась? Я вернулся к лицу и попытался найти какую-нибудь мысль или эмоцию, играющую на его чертах, но оно было таким же неодушевленным, как воск. Я даже не мог сказать, дышало ли тело, оно больше походило на труп, чем трупы, которые я видел.
  
  Я задавался вопросом, что произошло бы, если бы я открыл глаза именно тогда. Увижу ли я, что мое сознание смотрит на меня в ответ, или у меня будет более четкое видение тела, которое я сейчас осматриваю? Или мое сознание, оказавшееся вне моего пробужденного тела, просто сбежало бы, оставив тело там неподвижным и безжизненным, как салями? Я снова начал отступать, чтобы получить больше перспективы. Тело, казалось, уменьшилось как в размерах, так и в значимости. Я летел назад, пока не завис над обеденным столом, как можно дальше от тела, насколько это было возможно в той комнате. Вся сцена, унылая, неописуемая квартира, беспорядок, окоченевшее восковое тело со скрещенными на полу бледными ногами, осколки одиночества, разбросанные повсюду, вся сцена была жалкой. И тогда я заметил что-то в правой руке тела.
  
  Я облетел комнату, просто пронесся вокруг ради чистого удовольствия, прежде чем подойти поближе, чтобы рассмотреть получше. Рука была открыта, словно для подношения. На ладони лежала целлофановая обертка от конфеты, один конец которой был скручен, другой открыт, а на обертке красными и зелеными буквами были выведены слова: MAGNA EST VERITAS.
  
  Я открыл глаза.
  
  Свет в комнате заставил меня сморгнуть боль, когда я уставился на свою правую руку. Он был открыт, точно так же, как я видел его с закрытыми глазами, но теперь он был пуст. Я поняла, что мои лодыжки болят от слишком долгого сидения со скрещенными ногами. Холодные синие цифры цифровых часов теперь показывают три тридцать одну. Я заставил себя встать и немного походил, позволив затекшим ногам рассеяться. Я подумал о той обертке, которую, как я представлял, мое сознание увидит в моей раскрытой ладони, и меня начало трясти. Когда я успокоился достаточно, чтобы сесть и набрать номер, я позвонил Кэролайн Шоу.
  
  Голосом, сонным от остатков глубокого и, скорее всего, тревожного сна, она сказала: “Виктор, что?”
  
  “Мне нужно тебя увидеть”.
  
  “Который час? Что? Виктор? Ладно. Ладно. Подожди.” Я услышал, как она нащупывает сигарету, щелчок зажигалки, ровный мягкий звук затяжки. “Хорошо, да. Я думаю, ты можешь зайти ко мне. Я тоже думал о тебе. Это было приятно, не так ли?”
  
  “Нет, не сейчас”, - сказал я. “Сегодня вечером. Давай поужинаем сегодня вечером”
  
  “Я хотел поговорить с тобой этим утром, но ты просто убежал. Я видел тебя на лужайке с Натом, но потом ты ушла ”.
  
  “Я должен был где-то быть”.
  
  “Но это было приятно, не так ли? Скажи мне, что это было приятно”
  
  “Конечно, это было приятно”.
  
  Еще один вдох. “Твой талант к романтике ошеломляет”.
  
  “Мы поужинаем сегодня вечером, хорошо?”
  
  “Я закажу столик в каком-нибудь дико дорогом месте”.
  
  “Это прекрасно. Но сделай это на троих”
  
  Она рассмеялась мечтательным смехом. “Виктор. Я бы и представить себе не мог ”.
  
  “Я хочу, чтобы твой Франклин Харрингтон присоединился к нам”, - сказал я, и ее смех прекратился.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Мне нужно поговорить с ним”.
  
  “Я думаю, что это ужасная идея, Виктор”.
  
  “Послушай меня, Кэролайн. Мне кажется, я знаю, кто убил твою сестру. Теперь мне нужен твой жених é, чтобы помочь мне понять почему ”.
  
  
  24
  
  
  БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ СЛЕДУЮЩЕГО УТРА я ПРОВЕЛ в своем офисе, закрыв дверь, читая репортажи в Inquirer и Daily News о перестрелке на скоростной автомагистрали Шайлкилл. Информация была отрывочной. Белый фургон был найден брошенным в Фэрмаунт-парке. Полиция все еще искала зацепки относительно личности киллеров, но подозреваемых по-прежнему не было. Власти подтвердили, что Рафаэлло находился внутри "кадиллака", когда на него напали, и сейчас находится в больнице в тяжелом состоянии, но никто, по понятным причинам, не сказал, где именно. Полиция заявила бы только, что Рафаэлло и неустановленный водитель автомобиля оба сотрудничали. Однако были сообщения о другом пассажире, белом мужчине, высоком, худом, в синем костюме, который, возможно, выпал из машины возле зоопарка. У меня мурашки побежали по коже, когда я прочитал о таинственной фигуре, спотыкающейся, переходящей улицу. Снимок был сделан продавцом воздушных шаров у входа в зоопарк, но полиция, по-видимому, не придала значения этой истории. Тем не менее, это беспокоило меня, и я нервно просматривал отчеты в поисках любой другой информации.
  
  После того, как я дважды прочитал газеты, я начал наверстывать упущенное в офисе, отвечая на телефонные сообщения, отвечая на письма, подавая ходатайства о продолжении тех дел, которыми у меня не было времени заниматься в тот момент, освобождая свою вторую половину дня и многие последующие дни. По сути, я откладывал всю свою практику, продолжая свои неудачные поиски части состояния Реддмана. Когда я очистил свой календарь на следующую неделю, я глубоко вздохнул, схватил папку, сунул ее в портфель и выскользнул из офиса, направляясь на Риттенхаус-сквер. Перед моей встречей за ужином с Кэролайн Шоу и Франклином Харрингтоном мне нужно было кое-что проверить.
  
  Риттенхаус-сквер - отличное место для жизни, вот почему там живет так много отличников. Это элегантный городской парк. Посередине растут деревья, широкие дорожки и скульптурный фонтан. Светские дамы с пластиковыми пакетами для какашек в руках выгуливают там своих пуделей; студенты-искусствоведы, одетые во все черное, чтобы заявить о своей индивидуальности, сбиваются в кучку; бросившие колледж, выглядящие как Мейнард Дж. Кребс, проходят мимо, произнося Кьеркегора и мистера Эда на одном дыхании; голодные бездомные мужчины сидят на скамейках с пригоршнями крошек, подзывая голубей все ближе, еще ближе. Это небольшое городское пастбище, спроектированное самим Уильямом Пенном , ныне окруженное стеной величественных высоток, забитых дорогими кондоминиумами: Риттенхаус, Дорчестер, Барклай. Сейчас я направлялся к Камбию, менее внушительному зданию на южной стороне парка, с воротами из кованого железа ручной работы, резными гранитными облицовками, двухэтажными дуплексами стоимостью в миллион долларов. Очень модное место для смерти, как обнаружила Жаклин Шоу.
  
  “Мистер Пекворт, пожалуйста”, - сказал я швейцару, который бросил на меня не слишком проницательный взгляд, который мне не понравился. Я был одет в костюм, достаточно ухоженный, мои ботинки, возможно, были потертыми, конечно, но не настолько, чтобы заслужить подобный вид.
  
  “Кто же тогда, я могу сказать, навестит вас на этот раз?” он спросил меня.
  
  “Виктор Карл”, - сказал я. “У меня не назначена встреча, но я надеюсь, что он примет меня”.
  
  “О да, я уверен, что он придет”, - сказал швейцар.
  
  “У нас здесь проблема?”
  
  “Вообще никаких проблем”.
  
  “Не думаю, что я сказал что-то смешное. Ты думаешь, то, что я сказал, было забавно или это просто то, как я это сказал?”
  
  “Я никоим образом не хотел...”
  
  “Тогда, может быть, тебе стоит перестать ухмыляться, подойти к телефону и сообщить мистеру Пекворту, что я здесь”.
  
  “Да, сэр”, - сказал он без улыбки и без взгляда.
  
  Он позвонил и удостоверился, что визит прошел нормально. Пока он звонил, я заглянула поверх его стола. В пепельнице тлел окурок сигары, гроссбух в матерчатом переплете лежал открытым, страница наполовину заполнена подписями. Когда швейцар получил разрешение на мой визит по телефону, он заставил меня расписаться в бухгалтерской книге. Несколькими подписями выше моей был человек из UPS. “Все ребята из UPS регистрируются?”
  
  “Все гости и посетительницы должны зарегистрироваться”, - сказал он.
  
  “Я бы подумал, что они просто оставят свои посылки здесь”.
  
  “Нет, если арендатор дома. Если арендатор дома, мы просим его зарегистрироваться и доставить товар самостоятельно ”
  
  “Я полагаю, что таким образом вещи не теряются на стойке регистрации”.
  
  Лицо швейцара напряглось, но он ничего не ответил.
  
  Пока я ждал у лифта, я заметил дверь на лестницу, чуть левее дверей лифта. Я повернулся обратно к швейцару. “Вы можете подняться с этажа на этаж по этой лестнице?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал он, глядя на меня с глубоким подозрением. “Оказавшись внутри лестничного колодца, вы можете выбраться только сюда, вниз, или на крышу”.
  
  Я кивнул и поблагодарил его, а затем подождал у лифта.
  
  Пекворт был тем парнем, который видел парня из UPS возле квартиры Жаклин Шоу, когда никакого парня из UPS там не должно было быть. Позже он отрекся, сказав, что перепутал даты, но мне показалось странным, что кто-то не помнит день, когда повесилась его соседка. Я решил, что тот день должен запечатлеться в памяти. В лифте я сказал оператору, что направляюсь на восьмой этаж. Это был элегантный деревянный лифт с кнопочной панелью, которым мог управлять любой идиот, но оператор все равно сидел на своем табурете и нажимал кнопки за меня. Я думаю, это одно из преимуществ того, чтобы быть богатым, иметь кого-то, кто нажимает на кнопки.
  
  “Иду наверх навестить своих Хиршей, я полагаю”, - сказал оператор.
  
  “Эти Хирши здесь новенькие?”
  
  “Да, сэр. Переехал, но всего несколько месяцев назад. Самые приятные люди, с которыми ты хотел бы встретиться ”
  
  “Я думал, что в той квартире жила молодая женщина”.
  
  “Больше нет, сэр”, - сказал оператор, а затем поднял глаза к потолку. “Она уже съехала”.
  
  “Куда, ты знаешь?”
  
  “Просто вышел”, - сказал он. “Так ты собираешься навестить этих волосатых?”
  
  “Вообще-то, нет”.
  
  “Аааа”, - сказал он, как будто, отказавшись навестить Хиршей, я полностью определила себя.
  
  “Здесь происходит что-то, о чем я не знаю? И вы, и швейцар ведете себя очень странно ”.
  
  “Вы когда-нибудь встречали мистера Пекворта раньше, сэр?” - спросил оператор.
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Ну, тогда это все объясняет”, - сказал оператор.
  
  “Думаю, меня ждет удовольствие”.
  
  “Зависит от ваших вкусов, вот и все”, - сказал оператор, когда дверь лифта открылась в короткий коридор. “Шагни направо”.
  
  Я кивнул, направляясь к выходу и направо, мимо запасного выхода, туда, где была одна дверь, красного дерева, с дверным молотком в виде горгульи. Круглая кнопка звонка, обрамленная витиеватой латунью, светилась, но мне понравился внешний вид этого молотка, гротескно улыбающегося мне, и поэтому я позволил ему громко упасть. После недолгого ожидания дверь приоткрылась, явив худого сутулого мужчину с лоснящимся лицом, но воротник оранжевой рубашки распахнулся, демонстрируя нелепо сморщенное горло. “Да?” - сказал мужчина высоким скрипучим голосом.
  
  “Мистер Пекворт?”
  
  “Нет, нет, нет, боже мой, нет”, - сказал мужчина, оглядывая меня с ног до головы. “Ни в малейшей степени. Должен сказать, ты - сюрприз. У нас здесь не так уж много костюмов. Но это нормально, в тебе есть отчаяние, которое мне нравится. Меня зовут Берфорд, и я буду заниматься сегодняшней транзакцией. В таких ситуациях я часто выступаю в роли банкира мистера Пекворта”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Что ж, заходите, пожалуйста”, - сказал мужчина, распахивая дверь и отступая в сторону, “и мы начнем процесс переговоров. Мне так нравится процесс переговоров”
  
  Я вошел в центральный коридор, обтянутый бумагой с золотым флокированием, а затем последовал за Берфордом в другую, большую комнату, которая сохранилась в целости с девятнадцатого века. Комната была оклеена обоями темно-бордового цвета, покрытыми крупными зелеными цветами, свирепые бутоны змеились по стенам. Там были темные старинные напольные часы, письменный стол с тонкими ножками в виде животных, мягкий диван, толстые ковры и мрачные готические картины, изображающие судей в париках с вожделением к палачу в глазах. Плотные бархатные шторы обрамляли два закрытых окна, шторы крепились к стене железными стрелками, выкрашенными в золотой цвет. В помещении пахло недостаточной вентиляцией и слишком дорогими духами. На одной стене висело огромное зеркало, овальной формы, похожее на гигантский кошачий глаз в великолепной раме из золотых листьев.
  
  Берфорд вывел меня в центр зала, а затем, пока я стояла там, он обошел меня кругом, как посетитель галереи, осматривающий скульптуру, которую он хотел приобрести.
  
  “Меня зовут Виктор Карл”, - сказал я, пока Берфорд продолжал свой осмотр. “Я здесь, чтобы увидеть мистера Пекворта”.
  
  “Давайте начнем с ничьей”, - сказал Берфорд. “Сколько за галстук? Это шелк, мистер Карл?”
  
  “Полиэстер, стопроцентный”, - сказал я. Это был строгий номер в черно-красную полоску, с которого, казалось, сразу же соскальзывали пятна, вот почему он мне понравился. Протрите и носите. “Но это не продается”.
  
  Перестаньте, мистер Карл, ” сказал Берфорд. “Мы оба светские люди. Все продается, не так ли?”
  
  “Да, на самом деле, это был мой опыт”.
  
  “Ну что ж, прекрасно, мы говорим на одном языке. Назовите мне цену за ваш галстук из стопроцентного полиэстера, такую редкость в мире, изобилующем шелком”.
  
  “Ты хочешь купить этот галстук?”
  
  “Разве не для этого мы здесь?”
  
  “Сто долларов”, - сказал я.
  
  “Такой галстук? Вы можете купить его в Woolworth's за семь долларов, новый. Однако я дам вам прибыль от этого, видя, что вы состарили его для нас. Скажем, пятнадцать долларов? Кто мог бы отказаться от этого?”
  
  “Мистер Пекворт дома?”
  
  “Тогда двадцать долларов”.
  
  “Я пришел сюда не торговаться”.
  
  “Тридцать долларов”, - сказал Берфорд.
  
  “Позвольте мне просто поговорить с мистером Пеквортом”.
  
  “Ладно, забудь на время о ничьей. Давай обсудим твои носки. Вкусные вещички, носки, ты так не думаешь? Такая чистая, такая ароматная”
  
  “Сто долларов”, - сказал я.
  
  “Особенность носков, - сказал Берфорд, - в том, что ты снимаешь их, продаешь и внезапно выглядишь более стильно, чем раньше. Видишь?” Он поддернул одну из штанин своих брюк. Босая нога была заправлена в коричневые мокасины. “Стильность с выгодой”.
  
  “Сто долларов”.
  
  “Это довольно высоко”.
  
  “Каждый”.
  
  “Вы принимали сегодня душ, мистер Карл?”
  
  “Каждый день”.
  
  “Тогда они были бы недостаточно зрелыми для той цены, которую вы запрашиваете. Но этот галстук, он особенный. В наши дни мы не видим достаточного количества искусственных волокон. У тебя случайно нет свободного костюма где-нибудь в тайниках твоего шкафа, не так ли?”
  
  “Боюсь, что нет”.
  
  “Пятьдесят долларов за галстук, но не больше. Это абсолютный предел”
  
  “Семьдесят пять долларов”.
  
  Берфорд слегка повернул лицо и искоса посмотрел на меня. Затем он достал из кармана брюк толстую пачку банкнот, с удовольствием облизал большой палец и вытащил три двадцатки. Он помахал купюрами в руке. “Шестьдесят долларов. Прими это или оставь, ” сказал он, умно улыбаясь.
  
  Я взял купюры и сунул их в карман.
  
  “Ну же, ну же”, - сказал Берфорд. “Пусть будет так. Не отказывайтесь сейчас, сделка заключена, деньги переданы. Время платить по счетам, мистер Карл”.
  
  В то же время, когда он требовал мой галстук, он отступил в сторону, плавное скольжение влево, которое я нашел необычным. Я понял, что этот плавный шаг прояснил мой обзор перед большим овальным зеркалом, чтобы я мог наблюдать за тем, как я снимаю галстук. В этом скольжении было что-то такое аккуратное, что-то такое отработанное.
  
  Я повернулся к зеркалу, взялся указательным пальцем за узел галстука и начал медленно, дюйм за дюймом, спускать его вниз. “Теперь, когда вы купили мой галстук, мистер Пекворт, - сказал я зеркалу, - у меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать”.
  
  На мгновение я почувствовал себя идиотом из-за того, что разговаривал с зеркалом, но затем по внутренней связи я услышал резкий голос, сказавший: “Возьми галстук и приведи его сюда, Берфорд”, и я понял, что был прав.
  
  Берфорд подошел ко мне и протянул открытый прозрачный пластиковый пакет. “Ты такой умный мальчик, не так ли”, - сказал он с насмешкой.
  
  Я бросил галстук в сумку. “Я пытаюсь”.
  
  Берфорд подошел к столу, на котором стояла маленькая черная машинка. Я услышал легкий хлюпающий звук, и до меня донеслось тонкое дуновение плавящегося пластика. “Да, хорошо, я бы заплатил тебе семьдесят пять. Я отведу тебя к мистеру Пекворту”.
  
  Пекворт находился в большой кричащей комнате с красными обоями, золотой отделкой, потолком из зеркальных блоков. Он уютно устроился на груде подушек, прислонившись к ступенькам, которые окружали пол того, что двадцать лет назад мы назвали бы ямой страсти. Там были горы подушек, огромный телевизор и стереосистема, и пахло духами, и под этими духами чувствовался слабый аромат чего-то, что я не хотела идентифицировать. На одной стене было огромное овальное окно, выходящее в комнату, в которой я снял галстук, - двустороннее зеркало.
  
  “Садитесь, мистер Карл. Устраивайтесь поудобнее.” Пекворт был лысым мужчиной с отвисшей челюстью и неулыбчивым лицом налогового аудитора, выглядевшим чертовски неуместно в своем розовом металлическом тренировочном костюме.
  
  Я огляделась в поисках стула, но это была настоящая яма страсти, ни стульев, ни столов, только подушки. Я чопорно села на одну из ступенек и откинулась назад, притворяясь непринужденной.
  
  “Я надеюсь, вы извините за развлечение с галстуком”, - сказал Пекворт резким, деловитым голосом. “Берфорд иногда ничего не может с собой поделать”.
  
  “Мне не хотелось расставаться с ним по сентиментальным причинам, - сказал я, - но он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться”.
  
  Пекворт даже не изобразил улыбку. “Приятно иметь возможность совмещать бизнес и удовольствие. К сожалению, мы потеряем деньги на ничьей, но вы были бы удивлены, какую прибыль мы можем получить от наших маленьких аукционов. Рынок подпольный, но шокирующе большой”.
  
  “Носки и прочее, это все?”
  
  “И прочее, да”.
  
  Я представил себе какую-нибудь комнату в этом просторном роскошном дуплексе, предназначенную для хранения разнообразных предметов одежды в пластиковых пакетах, безупречно организованных всегда бдительным Burford, их запах и почву, сохраненные термосвариваемым пластиком. Инструкции по разогреву должны быть очень простыми: (1) поместите пакет в микроволновую печь; (2) нагревайте на среднем огне в течение одной минуты; (3) осторожно достаньте пакет из микроволновой печи; (4) разрежьте пакет длинным ножом; (5) наденьте одежду на голову; (6) дышите глубоко. Точно следуйте инструкциям, и драгоценный артефакт будет таким же свежим и ароматным, как в день его покупки. Это одна из вещей, которые мне нравились в Филадельфии, вы могли узнавать о каком-нибудь новом отвратительном удовольствии каждый день недели.
  
  “Что я могу для вас сделать, мистер Карл?”
  
  “Я юрист”, - сказал я.
  
  “О, адвокат. Если бы Берфорд только знал, он бы договорился о более выгодной сделке. Я думаю, он принял тебя за принципиального человека.
  
  “Я представляю сестру вашей бывшей соседки, Жаклин Шоу”. Технически это была ложь, но для Пекворта это не имело бы значения. “Я хотел задать вам несколько вопросов о том, что вы видели в день ее смерти”.
  
  “Ничего”, - сказал он, отворачивая от меня свое вялое лицо. “Я уже сказал это полиции”.
  
  “Первоначально вы сказали полиции, что видели сотрудника UPS в коридоре в день ее смерти. Что было интересно, поскольку в тот день ни один сотрудник UPS не зарегистрировался. Но позже вы изменили свою историю и сказали, что видели этого парня за два или три дня до этого. Сдача удачно совпала с регистрацией гостей на стойке регистрации, поэтому полиция на это купилась. Но изменение памяти показалось мне странным, и я хотел спросить вас об этом ”.
  
  “Это случается”, - сказал он. “Я старше, чем был, моя память ускользнула”.
  
  “Этот человек, которого вы видели, вы можете его описать?”
  
  “Я уже сказал это полиции”.
  
  “Так что ты не должен возражать против того, чтобы рассказать это мне”.
  
  “Высокий и красивый, широкие плечи, темные вьющиеся волосы. Я помню, что его коричневая рубашка и брюки были безукоризненно отглажены”.
  
  “Как будто они только что вышли из коробки”.
  
  “Да, это верно”.
  
  Я открыл свой портфель и достал папку. Внутри была папка с восемью маленькими черно-белыми фотографиями, расположенными в два ряда и приклеенными к картону. Фотографии были сделаны в лоб, все мужчины от двадцати пяти до тридцати пяти, все с темными волосами, все смотрят вперед, все устремляют пустые взгляды в камеру. Это был разворот фотографий, часто используемых вместо опознания в полицейских расследованиях. Я спустился на дно ямы страсти с разворотом фотографий. Земля провалилась, когда я ступил на нее, а затем оттолкнулся. Это был гигантский водяной матрас. Я боролся, чтобы удержаться на ногах, пока, спотыкаясь, ковылял туда, где полулежал Пекворт. Стоя перед ним, сохраняя равновесие, пока она идет, я протянула ему спред.
  
  “Вы узнаете человека из UPS, которого видели на этих фотографиях?”
  
  Пока он рассматривал фотографии, я изучала его глаза. Я мог видеть, как их взгляд проходит по фотографиям одну за другой, а затем останавливается на картинке в нижнем левом углу. Он некоторое время смотрел на это, а затем повел глазами по сторонам, как будто хотел скрыть следы своего пристального взгляда, но он узнал лицо в нижнем левом углу, как я и подозревал. Я получил распространение в Discovery в одном из моих предыдущих случаев, и у той фигуры внизу слева было лицо, которое вы не забудете, темное, скульптурное, эльфийское. Такой парень, как Пекворт, никогда бы не забыл таких, как Питер Кресси или его свежевыглаженную коричневую униформу. Я задавался вопросом, сделал ли он ему предложение о форме сразу же, как только увидел ее на нем.
  
  Пекворт вернул мне разворот. “Я никого не узнаю”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Совершенно. Мне жаль, что ты потратил впустую так много своего времени ”. Он потянулся к телефонной консоли рядом с собой и нажал кнопку. “Берфорд, мистер Карл готов к отъезду”.
  
  “Кто сказал вам изменить вашу историю, мистер Пекворт? Это то, что меня действительно интересует”
  
  “Берфорд проводит тебя”.
  
  “Кто-то, обладающий властью, бьюсь об заклад. Ты не кажешься человеком, которого легко напугать ”
  
  “Хорошего дня, мистер Карл”.
  
  Как раз в этот момент дверь позади меня открылась, и вошел Берфорд, улыбаясь своей обычной улыбкой, а за Берфордом стояло какое-то похожее на гнома существо в синем двубортном костюме. Он был невысоким, плосколицым и невероятно молодым, но с плечами быка. Я, должно быть, был на полтора фута выше него, но он перевешивал меня фунтов на пятьдесят. Загляните в словарь в разделе gunsel.
  
  Ну же, ну же, мистер Карл, ” сказал Берфорд. “Пришло время уходить. Я уверен, что у тебя сегодня есть такие важные дела ”
  
  Я кивнул, повернулся и осторожно, балансируя, пересек огромный водяной матрас. Когда я дошла до круглых ступенек, ведущих к двери, я снова обернулась. “За подобную операцию, какой бы странной она ни казалась властям, приходится платить солидный уличный налог. Вероятно, это сильно сокращает вашу прибыль ”.
  
  “Пойдемте, мистер Карл”, - сказал Берфорд. “Нет времени на ерунду. Пора уходить. Эверетт, помоги мистеру Карлу”
  
  Стрелок с удивительной грацией проскочил мимо Берфорда и схватил меня за руку, прежде чем я успел ее отдернуть. Его хватка была сокрушительной.
  
  “Я мог бы что-нибудь сделать с налогом”, - сказал я. “У меня есть определенные контакты в налоговых органах, которые могли бы быть очень благодарны за вашу информацию”.
  
  Эверетт дернул так, что моя рука чуть не оторвалась от сустава, и я позволил ему поднять себя и вывести из комнаты, когда Пекворт сказал: “Дай нам минутку”.
  
  После того, как Берфорд и Эверетт закрыли за собой дверь, Пекворт спросил меня: “Что вы могли бы с этим поделать?”
  
  “Сколько вы платите?”
  
  “Слишком много”.
  
  “Если информация окажется такой ценной, как я ожидаю, я, возможно, смогу убедить своих контактов существенно снизить ваш налог”.
  
  “Это так? И знаем ли мы вообще, кто здесь главный после вчерашних жутких танцев на скоростной автостраде?”
  
  “Держу пари, что старый бык стоит на своем”.
  
  “И если он это сделает, и ты дашь мне шанс, который, как ты говоришь, можешь мне дать, что ты с этого получишь?”
  
  Я собирался ничего не говорить, но потом понял, что ничто не сможет удовлетворить подозрения такого человека, как Пекворт. Должен был быть какой-то подход к этому, чтобы он купился. “Я получаю двадцать процентов от сокращения”.
  
  “Это кажется крутым”.
  
  “Мой обычный гонорар на случай непредвиденных обстоятельств составляет треть, но я даю тебе передышку по доброте душевной”.
  
  Пекворт кивнул и сказал: “Я понимаю”. Они всегда знают, что у тебя есть точка зрения, когда ты говоришь, что делаешь что-то по доброте душевной. “Вы должны кое-что понять, мистер Карл. Мы не выбираем то, что доставляет нам удовольствие в этой жизни, мы лишь выбираем, стремиться к этому или нет. Я решил преследовать свои удовольствия, и с деньгами, которые я зарабатываю на своем побочном предприятии, я могу делать именно это. Но моя жизнь более ненадежна, чем ты можешь себе представить, и эти головорезы убивают мой денежный поток ”.
  
  “Ну, в этом-то и дело”, - сказал я. “Прими это или оставь”.
  
  Я мог сказать, что он на мгновение задумался об этом, потому что его брови нахмурились.
  
  “У меня были кое-какие посетители”, - сказал он, наконец. “Двое мужчин, один очень хорошо одетый, невысокий и щеголеватый. Другой - марионетка в невозможном темно-бордовом костюме. Они предположили, что я ошибся в дате, когда я видел человека из UPS за дверью мисс Шоу. После того, как они все мне объяснили, я понял, что, должно быть, так и было ”
  
  “Они назвали тебе свои имена?”
  
  “Нет, но они дали мне имена нескольких моих поставщиков”.
  
  “Ты имеешь в виду с аукционов”.
  
  “Да”.
  
  “И это тебя беспокоило”.
  
  “Да”.
  
  “Дай угадаю”, - сказал я. “Возможно, эти поставщики были моложе определенного законом возраста?”
  
  “Никогда не стоит недооценивать тонкую пикантность молодежи, мистер Карл”.
  
  “Так внезапно весь твой коэффициент удовольствия оказался под угрозой”.
  
  “Совершенно верно, мистер Карл. Ты очень расторопен для адвоката ”
  
  “Есть какие-нибудь идеи, кем были эти люди или кого они представляли?”
  
  “Никаких, но я знал достаточно, чтобы отступить. Есть аромат, который следует за особо опасными мужчинами”
  
  “И от марионетки плохо пахло, да?”
  
  “Не марионетка, мистер Карл. Их пруд пруди. Помимо того, что Эверетт чудовищно силен, он очень лоялен и может справиться с теми, кто встречается на моем пути с относительной легкостью. Это был хорошо одетый мужчина, чрезвычайно красивый, с ровными белыми зубами и ухоженными седыми волосами. В нем было что-то ужасно вялое, но даже эта вялость не могла скрыть исходящий от него запах опасности”.
  
  “Как он выглядел, бухгалтер?”
  
  “О нет, мистер Карл. Если он и был кем-то, то он был директором похоронного бюро, но тем, кому никогда не приходилось беспокоиться о снабжении ”. Он наклонился вперед и сказал: “Если ваши друзья смогут снизить мой налог и позаботиться об этих людях для меня, мистер Карл, вы можете получить свою полную треть”.
  
  “Это очень великодушно с вашей стороны”, - сказал я. Я потянулся к двери, но затем перестал тянуться и обернулся. “Внизу слева на фото был твой парень из UPS, не так ли?”
  
  “В его природной привлекательности была какая-то жестокость, которая показалась мне незабываемой”.
  
  “Мистер Пекворт, я надеюсь, ты не возражаешь, что я так говорю, но для того, кто с такой преданностью решил заниматься своими удовольствиями, ты не кажешься таким уж счастливым.
  
  “Мистер Карл, - сказал он с невозмутимым лицом, - я так счастлив, что готов лопнуть”.
  
  
  25
  
  
  ЭВЕРЕТТ ПРОТАЩИЛ МЕНЯ ЧЕРЕЗ квартиру и вытолкнул в коридор. Берфорд послал мне воздушный поцелуй, прежде чем закрыть дверь. Теплое прощание, я уверен, но я был рад, что меня оставили одного в коридоре. Я не спустился на лифте вниз, вместо этого я вошел в аварийный выход. Лестничная клетка была плохо освещена и пахла мехом. Дверь с шипением медленно закрылась за мной. Когда я попытался открыть ее снова, я обнаружил, как и ожидал, что она заперта.
  
  Я начал подниматься по лестнице, петляя на лестничных площадках по мере подъема. Я пробовал каждую дверь на своем подъеме и обнаружил, что каждая заперта, до последней. Этот я медленно открыл и обнаружил, что нахожусь на крыше. Она была плоской и просмоленной, с различными выступами тут и там, и трехфутовым выступом по всей окружности. Повсюду были разбросаны пластиковые шезлонги, которые, как я предполагал, использовались загорающими с голой грудью жаркими летними днями. Ручка на внешней стороне двери не поворачивалась, но всем этим искателям меланомы понадобился бы способ вернуться внутрь, как только солнце померкнет. Я обыскал пол и нашел деревянный клин, изрядно потертый, который я вставил в щель. Приоткрыв дверь, я ступил на крышу.
  
  На самом деле меня не волновала крыша Камбия. Что я хотел увидеть, так это окружающие крыши. Здание выходило фасадом на парк и одной стороной граничило с Девятнадцатой улицей, поскольку дорога продолжала свой путь на юг после того, как была прервана площадью Риттенхаус. За Камбием было здание на три пролета короче, так что это, вероятно, исключалось. Но в стороне, противоположной Девятнадцатой улице, находилось другое здание швейцара в модных брюках, крыша которого была примерно того же уровня, разделенная лишь шестифутовым промежутком. Перепад между ними был достаточно смертельным, но шесть футов - не слишком длинный прыжок для спортсмена с отважным сердцем. Слишком долго для меня, конечно, поскольку я не был спортсменом, чему я достаточно болезненно научился на уроках физкультуры в средней школе, и мое сердце было скорее робким, чем храбрым, но не слишком долго для убежденного боевика, отправившегося убивать наследницу, для моего клиента Питера Кресси.
  
  Конечно, мне подсказала целлофановая обертка от конфет, которую Кресси выбросила в домике для рептилий в зоопарке, один конец был открыт, другой все еще скручен, точно так же, как обертка, которую Кэролайн нашла за туалетом своей сестры. Моему подсознанию потребовалась доза медитации, чтобы показать это мне, потому что для моего сознательного разума это не имело никакого смысла, Кресси убивает Жаклин Шоу. Он ничего не мог получить. Но это сделали другие, другие, которые, возможно, охотились за состоянием. Может быть, Эдди, может быть, Олеанна, может быть, какой-нибудь другой наследник, стоящий в очереди за большими деньгами с одним или больше наследников состояния Реддманов мертвы. Я полагал, что был кто-то, кто достаточно выиграл от смерти Жаклин, чтобы заплатить за это. И этот кто-то заплатил достаточно, чтобы позволить убийце приобрести сто семьдесят девять полностью автоматических штурмовых винтовок, три гранатомета и огнемет у полицейского под прикрытием. Теперь я был уверен, что именно отсюда поступали деньги Кресси. Вероятно, он столкнулся с тем, кто хотел совершить убийство, пока вытряхивал из Эдди Шоу полмиллиона, которые Эдди задолжал Джимми Вигсу. Он совал нос повсюду, изводил Эдди, изводил его родственников, заставляя его присутствие было известно, когда было сделано предложение. И затем, после предложения, принятия и обсуждения мнений, Питер Кресси переоделся в форму UPS и поднялся на крышу вон того здания, перепрыгнул через шестифутовую пропасть и помчался вниз по лестнице Камбиума, чтобы небрежно постучать в дверь Жаклин со словами: “UPS, мэм.” И после того, как дверь открылась, и Питер вошел и выполнил свою прибыльную мокрую работу, он пошел в ванную, чтобы привести себя в порядок, пригладить волосы, заправить рубашку, все это время Жаклин висела там, извиваясь на люстре, и, вероятно, все еще громко стонала. И, конечно, чтобы освежить его дыхание, Кресси засовывал ему в рот одну из мятных конфет, которые он купил у Тоски, и по привычке отбрасывал обертку, точно так же, как он отбросил обертку в зоопарке. Милый Питер.
  
  Данте был в этом с ним, это тоже было ясно. Это был эрл Данте, который пошел заметать следы Кресси после того, как Пекворт заметил Кресси у двери Жаклин. Именно Эрл Данте убедил Пекворта изменить свою историю, и поэтому, должно быть, гребаный Эрл Данте руководил Кресси, когда Кресси нанялся наемным убийцей, чтобы добыть деньги на покупку оружия, которое позволило бы Данте выиграть войну против босса. Какая маленькая косточка, этот Данте. Он выбрал меня в качестве носителя гроба и, вероятно, посоветовал Раффаэлло поболтать со мной, все это время зная, что там стоит белый фургон с дырой в боку, готовый подъехать к Кадиллаку и умчаться. Какой убийственный, покрытый гноем маленький нарыв.
  
  У меня остался только один вопрос, когда я отступил от края крыши и шагнул к открытой двери. Интересно, кто оставил маленький деревянный клинышек в дверной щели для Питера Кресси, прежде чем Кресси совершил свой прыжок?
  
  Я спустился обратно по лестнице, проверяя каждую дверь на всем пути вниз. На третьем этаже дверь открылась, хотя ручка не поворачивалась. Защелка была приклеена скотчем, как в Уотергейте в тот вечер, когда ночной сторож обнаружил капюшоны Никсона. Кто-то тайно перемещался между этажами, как я догадался, немного понарошку, о чем лифтеру знать не положено. Это была не большая работа с пленкой, но это было все, что требовалось, и я был уверен, что тот, кто оставил деревянный клин, проделал такую же работу с пленкой, чтобы пустить Питера на восьмой этаж. Я сорвал ленту с замка быстрым рывком, точно так же, как Кресси, должно быть, сделал на обратном пути из квартиры Джеки.
  
  Когда я вышел через запасной выход в вестибюле, швейцар бросил на меня взгляд. Я думаю, ему было интересно, что я делал на лестничной клетке. Я думаю, ему было интересно, где я оставил свой галстук.
  
  “Хорошее здание”, - сказал я.
  
  Он кивнул и ничего не сказал.
  
  “Я надеюсь, ты все еще злишься из-за того, как я говорил с тобой ранее. Я никогда раньше не встречал мистера Пекворта, поэтому не понял ”.
  
  “Все, все в порядке, сэр”, - сказал он с формальностью, которая дала мне понять, что все было не в порядке. Мне нужно было бы навести кое-какие мосты со швейцаром.
  
  “Как тебя зовут?” Я спросил.
  
  Его глаза сузились. “Роберто”, - сказал он.
  
  “Ты любишь сигары, Роберто?”
  
  Он склонил голову набок, глядя на меня. “Хорошая сигара, конечно, да”.
  
  “Тебе нравятся толстые или тонкие?”
  
  “Я обнаружил, что о человеке многое можно сказать по сигаре, которую он курит”.
  
  “Тогда, как я понимаю, это глупо. Я вернусь через минуту”
  
  Я пересек Риттенхаус-сквер, а затем направился на восток к Шестнадцатой улице и спустился к Сэнсому. В нескольких шагах к востоку на Сэнсом-стрит я зашел в сигарную компанию "Черный кот". Это было как зайти в хьюмидор, теплый, сухой и благоухающий осенними листьями. “Мне нужно купить внушительную коробку толстых сигар”, - сказал я сутулому седому мужчине с незажженной сигарой в зубах.
  
  “Насколько впечатляюще?” он залаял.
  
  “О, около ста долларов впечатляют”, - сказал я. “И мне понадобится квитанция”.
  
  
  Роберто достал из кармана охотничий нож и вскрыл печать на коробке. Он взял одну из толстых и абсурдно длинных сигар и покатал ее в пальцах, ощущая текстуру табака. Он тщательно понюхал его, от одного конца до другого и обратно. Ножом он отрезал кусочек целлофана и лизнул кончик сигары, как если бы это был сосок, а затем лизнул его снова. Он наконец улыбнулся и положил сигару обратно в коробку.
  
  “У меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы, чтобы вы ответили”, - сказал я.
  
  “Сюрприз, сюрприз”, - сказал Роберто.
  
  “Жаклин Шоу, твоя бывшая квартирантка. Я представляю ее сестру”
  
  “И ты думаешь, что можешь купить меня за коробку сигар. Ты думаешь, мою честь можно купить так дешево?”
  
  “Конечно, нет. Они твои, помогаешь ты или нет. И я бы не назвал их дешевыми. Я просто чувствовал себя неловко из-за того, что накинулся на тебя раньше, и хотел загладить свою вину ”
  
  Он поджал губы, глядя на меня.
  
  “Теперь, в дополнение к этому, у меня просто случайно возникли несколько вопросов о Жаклин Шоу”.
  
  “Я уже все рассказала полиции”.
  
  “Я уверен, что ты это сделал, Роберто. И детектив Макдайсс даже предоставил мне копию вашего реестра гостей на день ее смерти. Что я хотел бы знать, так это поднимался ли кто-нибудь к ней домой, не зарегистрировавшись?”
  
  “Все гости и посетительницы должны зарегистрироваться”.
  
  “Да, так ты мне уже говорил, Роберто. Но я заметил, что мистер Граймс не расписался в тот день ”.
  
  Он пристально посмотрел на меня. “Он жил там”.
  
  “Да, но я полагаю, что он не был зарегистрированным владельцем кооператива, так что, технически, он был гостем. Что я хочу знать, Роберто, так это кто еще мог заявиться в ее квартиру, не зарегистрировавшись ”.
  
  Он на мгновение заколебался, поглаживая пальцами гладкую крышку коробки. “Это "Принц Уэльский", модные сигары, просто чтобы компенсировать грубое слово”.
  
  “У меня сверхактивная совесть. И, как я уже сказал, они твои, помогаешь ты или нет. Все, что я пытаюсь сделать, это точно выяснить, что произошло в день ее смерти ”.
  
  Я улыбнулся. Он внимательно изучил мою улыбку, ища не неискренность, которая, несомненно, была там, а проблеск неуважения, которого не было. “Ну, мистер Граймс мог бы просто войти”, - сказал он наконец, положив правую руку на коробку с Маканудо, как будто это была Библия. “И поскольку это было семейное место, ее братьям, мистеру Эдварду, мистеру Роберту и ее сестре, разрешалось приходить туда, когда они хотели. Миссис Шоу, конечно, часто поднимался ”.
  
  “Ты имеешь в виду мать”.
  
  “Да, и бабушка тоже, прежде чем она умерла. Она приходила навестить старую леди, которая жила там раньше, много-много лет назад. Мистер Харрингтон тоже часто приходил. Он ежемесячно платил за обслуживание лично мне, раздавал чаевые на Рождество. И садовник подходил, чтобы позаботиться о ее растениях. У нее было много растений, но она не очень хорошо с ними обращалась”
  
  “Нат, о чем ты говоришь”.
  
  “Это верно. С красным глазом. Тихий человек, но он всегда улыбался мне и говорил ”Привет".
  
  “Ты рассказал все это копам?”
  
  “Они не спрашивали”.
  
  “Хорошо, в день смерти Жаклин, кто подошел и не зарегистрировался?”
  
  “В тот день я не приступал к работе до двенадцати. Единственный, кого я помню входящим, был мистер Эдвард. Казалось, он торопился, но он ушел до того, как приехала мисс Жаклин.
  
  “Ты уверен в этом?”
  
  “О да, я помню. Он вбежал очень встревоженный, как будто за ним гнались. Я сказал ему, что мисс Шоу нет дома, но он настоял на том, чтобы проверить самому. Я открыла ему дверь на выходе, а он даже не кивнул мне ”.
  
  “Ты сказал это копам?”
  
  “Они не спрашивали”.
  
  “Ты сказал, что это был старый семейный дом?”
  
  “Да, у Шоу это было столько, сколько я здесь работаю. В нем жила старая леди-калека, а потом он некоторое время пустовал, пока мисс Жаклин не въехала. Семья только недавно продала его, после несчастного случая”.
  
  “Забавно, сколько повешений происходит случайно. Это хорошее место?”
  
  “Очень”.
  
  “Что ж, тогда Волосатым повезло. И последнее. Кто-нибудь из ваших жильцов, кроме Жаклин, принадлежит к какой-нибудь религиозной группе Нью Эйдж в Маунт Эйри?”
  
  “Как молятся жильцы - не мое дело. Я всего лишь швейцар”
  
  “Достаточно справедливо”. Я подмигнул. “Наслаждайся курением, Роберто”.
  
  “Да, я так и сделаю. Приходи как-нибудь днем, мы сможем насладиться одним вместе ”, - сказал он, выходя из-за своего стола и открывая передо мной дверь.
  
  “Я бы хотел этого”, - сказал я.
  
  Я снова прошел через Риттенхаус-сквер и спустился к Уолнату. Я немного поехал на восток, а затем быстро развернулся на каблуках и направился на запад. Я не видел, чтобы кто-то позади меня точно так же поворачивался. Я метнулся в книжный магазин на Уолнат, к востоку от Восемнадцатой улицы. Просматривая журналы, я проверил окно с табличками и не увидел ничего подозрительного. Затем я поднялся на эскалаторе на второй этаж, прошел в заднюю часть, рядом с the mysteries, и нашел телефон. С трубкой в руке я обернулся и увидел, что никто не обращает на меня ни малейшего внимания, что мне как раз понравилось. Я набрал номер.
  
  “Тоска”, - сказал голос.
  
  “Позвольте мне поговорить с девятым столиком”, - сказал я, сжимая горло, как будто я был Томом Уэйтсом, чтобы сбить с толку парней на другом конце провода.
  
  “Мне очень жаль. За девятым столиком сейчас никого нет”.
  
  “Ну, когда снова увидишь мужчину за девятым столиком, скажи ему, что разведчику нужно с ним поговорить”.
  
  “Я не'а знаю, когда это снова будет оккупировано”.
  
  “Скажи ему, что разведчик знает, откуда взялись деньги и кто за всем этим стоит”, - сказал я. “Скажи ему, что мне нужно с ним поговорить, и что это срочно”, и прежде чем он смог спросить что-то еще, я повесил трубку.
  
  Это было, когда я выходил из книжного магазина, когда я заметил последний выпуск Daily News, фотография которого на первой полосе мгновенно заставила мои зубы застучать.
  
  
  26
  
  
  Я ЗАПЛАТИЛ ЧЕТЫРЕ МОНЕТЫ, сложил таблоид пополам, чтобы скрыть обложку, и отнес газету прямо к себе домой. Я запер за собой дверь. Я низко опустил шторы. Я включил лампу у дивана и развернул бумагу под искусственной дугой света. На меня смотрела картина, которая так потрясла меня, когда я впервые увидел ее в книжном магазине. Это была фотография мужчины, распростертого на спине, как измученный бегун, из-под его головы выскальзывала темная тень. Рот мужчины, казалось, смеялся, и на первый взгляд это могло показаться веселой картиной, если бы я не знал этого человека, и его не тянуло смеяться. То, что казалось смехом, на самом деле было искаженной гримасой, и тень была не тенью, и человек больше не был человеком, а превратился в труп.
  
  Доминик Воларе, бывший боевик мафии с прочными связями с боссом. Они подрезали его, когда он выходил из своей любимой закусочной в Южной Филадельфии, подождали, пока он наклонился, чтобы вставить ключ в дверцу своего "кадиллака", набросились на него сзади, выстрелили в спину и шею, оставив для фотографии только его лицо без повреждений. Я играл в покер с Домиником Воларе, проиграл ему, был напуган им, но он никогда не причинял мне вреда и даже оказал мне несколько услуг на этом пути. Я думал, что он ушел на пенсию, и теперь, я думаю, так оно и было.
  
  Внутри была история, связывающая нападение на шоссе Шайлкилл на Рафаэлло с убийством Доминика и другим нападением, таким же смертоносным, хотя и менее фотогеничным. Джимми Бонс Теркотт, убитый в своей машине, Каприз, окна разлетелись к чертям от выстрела, который унес с собой его лицо. Я не знал Джимми Бонса, никогда не имел чести стоять в суде рядом с ним и говорить “Не виновен”, но я знал о нем наверняка. Он был еще одним давним соратником босса. Я понял, что именно тогда было опасно быть давним помощником босса, особенно в своей машине или рядом с ней.
  
  Заголовок над посмертной маской Доминика на первой странице сказал все: ВОЙНА!
  
  Это было, да, это было. Битва Данте за преступный мир началась всерьез, и никто не был в безопасности, особенно никчемный адвокат защиты, которого втянули в разведку на той или иной стороне. Я выключил свет и подумал о побеге, может быть, во Фресно, куда, казалось, всегда убегают гангстеры в фильмах, во Фресно. Или я мог бы просто спрятаться в своей квартире, пока это не пройдет. Со мной все было бы в порядке, у меня был телевизор и морозильник для замороженных обедов, и там была книга Томаса Харди, которую я собирался прочитать. Я мог бы спрятаться, пока все не уляжется, затеряться на унылых пустошах Уэссекса Харди, я мог бы, да. Но я бы не стал. У меня были дела, за которыми можно было поохотиться за состоянием, и никакой прилизанный зубастый ростовщик вроде Эрла Данте не собирался сталкивать меня с моего пути. Что мне было нужно, так это совет, серьезный совет, и был только один человек, которому я доверял, который знал достаточно всех тонкостей семейного бизнеса, чтобы дать мне его.
  
  Дрожащими пальцами я набрал код города 407, а затем информацию. Для меня было шоком действительно найти там его номер, как будто он был всего лишь очередным пенсионером, ожидающим у телефона звонков от своих внуков. “Будь там”, - прошептала я сама себе, когда зазвонил его телефон. “Пожалуйста, пусть ад будет там”.
  
  “Да?” - произнес женский голос, пересушенный огромным количеством сигарет.
  
  “Привет”, - сказал я. “Я ищу Уолтера Калви”.
  
  “Его сейчас здесь нет”.
  
  “Мне нужно поговорить с ним, это очень важно”.
  
  “Он уехал на два-три дня на рыбалку”.
  
  “Рыбалка? Я не знал, что Кальви ловит рыбу”
  
  “Крупная рыба”, - сказала она. “С лодки”.
  
  “Когда он вернется?”
  
  “Два, три дня”.
  
  “Ты можешь передать ему сообщение от меня?”
  
  “Он на рыбалке”, - сказала она.
  
  “Ты можешь передать ему сообщение для меня? Не могли бы вы передать ему, что звонил Виктор Карл и что здесь что-то происходит, и что ему следует связаться со мной?”
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Виктор Карл”.
  
  Я дал ей свой номер, и она повторила его мне.
  
  “Не могли бы вы сказать ему, что это важно?”
  
  “Здесь нет ничего важнее крупной рыбы”, - сказала она. “Кроме, может быть, чистки кондиционера и кормления кошки. Но я скажу ему, хорошо?”
  
  Я повесил трубку и некоторое время ждал в темноте своей квартиры, ждал, когда снаружи померкнет свет, ждал, когда Кальви оторвет свою задницу от лодки и скажет мне, что делать. По крайней мере, для него все обернулось хорошо, я думаю. Он сидел на какой-то лодке у берегов Флорида-Кис, ловил марлин в прохладных водах Атлантики, в то время как остальные из нас торчали здесь, уворачиваясь от пуль Данте. Из всех предложений, которые были розданы, Кальви, несомненно, получил лучшее. Я просто надеялся, что он уберет свою задницу с этой лодки вовремя, чтобы рассказать мне, как заполучить ее для себя.
  
  Когда пришло время, я тихо покинул тишину своей квартиры, спустился по лестнице, посмотрел в обе стороны вдоль теперь уже темной улицы. Я осторожно выскользнул на тротуар. Я прошел мимо своей машины и оставил ее там. После того, что произошло в Кадиллаке Рафаэлло, и того, что я увидел в газете, я некоторое время не хотел иметь ничего общего с автомобилями. Я шел по Спрюс-стрит, затем через парк на Девятнадцатой улице и до Уолнат-стрит, до ресторанного ряда. Я решил, что пришло время мне самому заняться рыбной ловлей.
  
  
  27
  
  
  “КАК ТЕБЕ ЭТОТ МОРСКОЙ ОКУНЬ, КЭРОЛАЙН?”- спросил Франклин Харрингтон с избытком вежливости.
  
  Кэролайн откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, и угрюмо отделяла вилкой бледные рыбные хлопья. На ней была кожаная куртка, черные джинсы и армейские ботинки, и она выглядела бы ужасно неуместно среди женщин на высоких каблуках и с хорошей прической, если бы ее не прикрывал Харрингтон в своем идеально отутюженном платье от Ральфа Лорена. “Сочный”, - сказала она сухим и лишенным энтузиазма голосом.
  
  “Потрясающе”, - сказал Харрингтон, который инстинктивно взял на себя роль ведущего, то ли из-за требований хорошего воспитания, то ли из-за своего необузданного высокомерия, я пока не мог понять. “А твои крабовые котлеты, Виктор?”
  
  “Трейф,” - сказал я.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Это еврейское слово, обозначающее ”сочный".
  
  “А я думала, что это шикса, ” сказала Кэролайн с лукавой улыбкой, потянувшись за своим бокалом вина.
  
  “Trayf шире, чем это”. Я объяснил. “Не все блюда являются шиксой, хотя шиксы, безусловно, самые сочные блюда .
  
  “Ну, тогда почему бы вам просто не пойти дальше и не заказать шиксу, ” - сказал Харрингтон.
  
  Кэролайн выплевывает полный рот шардоне.
  
  Добро пожаловать к образу жизни богатых и идишистов.
  
  Мы были в the Striped Bass, безвкусном новом ресторане на Уолнат-стрит, где больше декораций, чем где-либо еще, с пальмовыми ветками и стульями из ротанга, с мраморными колоннами высотой в три этажа, с открытой кухней, чтобы посетители могли видеть, как обжаривается на сковороде плотная мякоть рыбы. Теперь недостаточно просто поесть, рестораны превратились в тематические парки. Отведайте фритто мисто из морепродуктов с имбирем. Восхититесь оладьями из моллюсков с азиатской капустой. Испытайте свое мужество с сырыми устрицами Мальпеке, а свою мужественность - с куском обжигающе-черного морского окуня. К полосатому окуню подавались только морепродукты, это был крючок, но это был скорее шоу-бизнес, чем что-либо еще, ничем не отличающийся от Хард-рок кафе & # 233; и Planet Hollywood, хотя на много ступеней выше по классу и цене. Вместо гамбургеров, махимахи с песто из рукколы. Вместо фахитаса обжарьте лобстера по-мейнски с лапшой сомен. Вместо таращащихся подростков, таращащихся взрослых, гадающих, кто был достаточно богат или знаменит, чтобы оказаться за столом шеф-повара в тот вечер. И, несмотря на эту напряженную атмосферу, еда была на самом деле великолепной. Столик в "Полосатом окуне" был забронирован за несколько месяцев вперед, но у парней вроде Харрингтона , как я понял, были свои способы, и вот мы и сидели: надутая Кэролайн, раздражающе приятный Харрингтон, как директор круиза, и я, который созвал это неловкое собрание, ожидая подходящего момента, чтобы задать свои вопросы.
  
  Харрингтон мне не понравился, когда мы впервые встретились в банке, и он мне до сих пор не нравился. В нем была аура ложной важности, ощущение, что то, что он сказал, действительно имело значение. Он слишком долго был чьим-то голубоглазым мальчиком. Его нужно было немного понизить, и я был как раз тем парнем, который, как я полагал, мог это сделать. Я хотела быть уверенной, к концу ночи, после того, как все было сказано и сделано, что он знал, что я трахнула его невесту, и даже если мне это не очень понравилось, ему не нужно было это знать. Классовые различия, такие четкие, как между мной и Харрингтон , всегда выявляют мои лучшие стороны или, по крайней мере, мои самые мелкие.
  
  Я подцепила вилкой краба, обмакнула его в горчичный соус и проглотила. Это было слишком хорошо. Харрингтон работал над своей меч-рыбой. Кэролайн все еще чистила морского окуня кончиком вилки, не выказывая ни малейшего желания есть, несмотря на тридцать баксов, которые стоила ее рыба. Это почти выходило за рамки неловкости, поэтому я подумал, что брошу первую из своих маленьких бомб и оживлю обстановку.
  
  “Кем, - спросил я небрежно, ковыряясь в крабе, - был Элиша Пул?”
  
  Харрингтон поднял взгляд от своей тарелки с выражением крайнего удивления на лице. Он взглянул на Кэролайн, которая со скукой закатила глаза, а затем снова на меня. “Что ты знаешь о Пуле?”
  
  “Бобби рассказал мне немного, когда я был в доме прошлой ночью”.
  
  Да, - сказал Харрингтон, и его бледные щеки потемнели, - я слышал, что вы были там.
  
  Я улыбнулся легкой улыбкой соперничества. По крайней мере, один из голов в тот вечер был забит. “Бобби сказал мне, что его прадедушка купил компанию у Пула как раз перед тем, как тот начал варить свои маринованные огурцы под давлением, и что позже Пул утверждал, что его обманули. Бобби сказал, что Пул проклял за это всю семью ”.
  
  “Так это все объясняет”, - сказала Кэролайн. “Мне скорее нравится идея, что мы прокляты. Это утешительнее, чем знать, что мы сами все испортили ”.
  
  “Все, что сказал вам Бобби, верно”, - сказал Харрингтон. “До того, как ее купил Клаудиус Реддман, это была компания Пула, одна из десятков компаний, занимающихся консервированием продуктов в доках. Пул был жестянщиком и основал компанию, консервируя помидоры и кукурузу, привезенные из Нью-Джерси. Клавдия сначала наняли учеником жестянщика, но вскоре он взял на себя другие обязанности.”
  
  “Когда ты узнал все это, Франклин?” - спросила Кэролайн.
  
  “Я считаю благоразумным изучать историю любой семьи, богатством которой я управляю”.
  
  “Как Реддман в конечном итоге купил компанию, если он был всего лишь учеником жестянщика?” Я спросил.
  
  “Мы не уверены, - сказал Харрингтон, - но, похоже, что Пулу нравился его напиток, и поскольку Клавдиус все больше и больше справлялся с деловой стороной дела, Пул проводил больше времени с бутылкой. Отец Пула, по-видимому, был отъявленным пьяницей, и поэтому это был только вопрос времени, когда это настигнет сына ”.
  
  “Можешь принести нам еще вина, Фрэнки”, - попросила Кэролайн. “Мне внезапно захотелось пить”.
  
  Я бросил взгляд на Кэролайн, когда Харрингтон подозвал официанта и заказал еще бутылку.
  
  “По мере того, как пьянство Пула становилось все сильнее, - сказал Харрингтон, “ Реддман начал захватывать контроль над компанией. Постепенно он приобрел акции Пула, заплатив за них наличными. В те дни компания зарабатывала немного, и Пул обнаружил, что залезает в долги, поэтому он охотно брал деньги ”
  
  “Откуда взялись наличные?” Я спросил.
  
  Харрингтон пожал плечами. “Вот в чем тайна. Но как раз перед тем, как компания расширила производство своих скоро ставших знаменитыми маринованных огурцов, Реддман взял кредит, чтобы выкупить остальные акции Пула. К тому времени компания была в минусе, и Пул, по-видимому, был слишком готов к распродаже. Для Клаудиуса Реддмана это была настоящая авантюра - взять кредит на покупку убыточной компании ”.
  
  “Но это окупилось, не так ли?” Я сказал. “Реддман стал богатым человеком, американским промышленным гигантом, а Пулу оставили повеситься”.
  
  “Это верно”, - сказал Харрингтон, возвращая свое внимание к своей рыбе. “Пул закончил как озлобленный старый пьяница, который упустил свой шанс разбогатеть, это один из способов взглянуть на него. Или, если вы встанете на его сторону, он был честным, доверчивым человеком, обманутым алчной свиньей, которая сколотила свое состояние на обломках работы всей жизни Пула ”.
  
  “Кто теперь может встать на его сторону?” Я спросил.
  
  “Простите?”
  
  “Кто из окружающих все еще думает, что Пула обманули?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Харрингтон. “Пулы, я полагаю”.
  
  “Есть ли какие-нибудь?”
  
  Пришел сомелье с еще одной бутылкой вина, на этот раз красного, и налил в бокал Харрингтон глоток. Харрингтон попробовал его и кивнул официанту, а затем небрежно сказал: “Я бы подумал, что есть”.
  
  “Где?” Я спросил.
  
  “Откуда мне знать?”
  
  “А как насчет дочери, ” сказал я, “ которая жила в том доме у пруда в Веритасе со своей овдовевшей матерью? Ты знаешь это место, верно?”
  
  Кэролайн и Харрингтон посмотрели друг на друга, а затем отвели глаза.
  
  Можете ли вы представить ее, ” продолжил я, “ живущей в этой покосившейся маленькой лачуге, все время смотрящей на большой особняк, который, по словам ее отца, должен был принадлежать ей? Ты когда-нибудь задумывался, что она чувствовала?”
  
  “Вероятно, благодарность за то, что прадедушка дал ей место для жизни”, - сказала Кэролайн, которая тремя быстрыми глотками осушила свой бокал, прежде чем потянуться за бутылкой.
  
  “Вы знали, что Кэролайн была республиканкой?” - спросил Харрингтон с ироничной улыбкой, которой я не ожидал от банкира.
  
  “Почему-то я не думаю, что дочь Пула вообще была удовлетворена”, - сказал я. “Вы когда-нибудь видели, как Эндрю Уайет рисует мир Кристины?"Должно быть, таково это было для нее - с тоской смотреть на большой дом на холме. Ты можешь себе это представить? Она жила там, пока не умерла ее мать, в тени того огромного каменного дома. Насколько извращенной, должно быть, стала ее нежная маленькая психика? Неудивительно, что она оказалась в сумасшедшем доме ”.
  
  “Кто вам сказал, что она оказалась в сумасшедшем доме?” - спросила Харрингтон со странным замешательством.
  
  “Садовник, Нат. Я спросил о старом коттедже на другой стороне пруда, и он рассказал мне ”.
  
  “Откуда, черт возьми, Нэту что-либо знать о ней?” - спросила Кэролайн. “Это все древняя история. Господи, стало холодно или что-то в этом роде?” Она сделала глоток вина. “Ради бога, неужели мы не можем поговорить о чем-нибудь более веселом, чем Пулы. Виктор, ты адвокат мафии, расскажи нам о войне мафии, о которой пишут во всех газетах. Это даже попало в Times . Что насчет того нападения на скоростной автомагистрали?”
  
  “Удивительно”, - сказал Харрингтон.
  
  “Что все-таки случилось с твоим лицом, Виктор?” - спросила Кэролайн. “Похоже, ты подрался с кошкой и проиграл”.
  
  “Интересно, были ли у нее дети?” Я сказал.
  
  “Кто?” - спросил Харрингтон.
  
  “Дочь Пула”.
  
  “Господи, Виктор”, - сказала Кэролайн. “Почему тебя так интересуют эти чертовы бассейны? Этого достаточно, чтобы довести девушку до пьянства. Передай вино.” Я не мог не заметить, что теперь она полностью игнорировала своего морского окуня и начала пить как, ну, как рыба. Я думаю, наш разговор о ее семье превратил это в то, что ее терапевт назвал бы ситуацией.
  
  “Я заинтригован всей историей вашей семьи, Кэролайн. Вы просили меня выяснить, была ли Жаклин убита. Что ж, изучив это, теперь я уверен, что так оно и было ”
  
  “Виктор выступает в качестве вашего адвоката?” - спросил Харрингтон, на его лице отразилось недоумение. Мне показалось интересным, что он был больше удивлен тем, что я могу быть адвокатом Кэролайн, чем тем, что я поверил, что Жаклин была убита.
  
  Она слегка улыбнулась, вместо того чтобы попытаться описать наши своеобразные юридические отношения.
  
  “Так это объясняет чек и визит в ”Веритас".
  
  “Что ты подумал?” - спросила Кэролайн. “Может быть, что он был жиголо? Виктор?”
  
  “Ты также хотел, чтобы я выяснил, кто ее убил”, - продолжил я, игнорируя смех Харрингтон. “Думаю, теперь я знаю, кто”
  
  “Что?” - спросил Харрингтон, его смех затих быстро, как сомнение в банке. “Тогда кто?”
  
  “Сейчас это не важно”, - сказал я.
  
  “Конечно, это так”, - сказал Харрингтон. “Вы сообщили в полицию?”
  
  “Имеющиеся у меня доказательства либо неприемлемы, либо исчезнут до суда на данном этапе. Мне понадобится больше, прежде чем я пойду в полицию, и я тоже это получу. Но парня, который убил ее, наняли, чтобы сделать это, я полагаю, заплатили. Точно так же, как вы заплатили бы слуге, каменщику или садовнику. И поэтому у меня все еще остается вопрос, кто ему заплатил ”.
  
  “И ты подозреваешь, что ответ кроется в истории нашей семьи?” - спросила Кэролайн.
  
  “Мне все интересно”.
  
  Харрингтон мгновение пристально смотрела на меня, пытаясь, я полагаю, догадаться, что именно я там делал. “Знаешь, Кэролайн”, - сказал Харрингтон, все еще глядя на меня, “Я знал, что Виктор был юристом, но закон - это не та игра, в которую, как я думал, мы здесь играли. Глупый я, я думал, ты привел меня сюда только для того, чтобы похвастаться еще одним из своих парней.”
  
  “Я объявила его своим любовником в доме, просто чтобы позлить маму”, - сказала Кэролайн.
  
  “И тебе это удалось. У нее был апоплексический удар”
  
  “Слава Богу, что хоть что-то получилось правильно”.
  
  “Что ж, тогда давайте выясним это”, - сказал Харрингтон. “Это ты, Виктор?”
  
  “Я кто?”
  
  “Любовник Кэролайн”.
  
  Я взглянул на Кэролайн, она потянулась за своим вином, и наступило неловкое молчание.
  
  Харрингтон рассмеялась громким веселым смехом. “Это был достаточно ясный ответ. Теперь, я полагаю, я должен защищать свою честь ”. Он похлопал по своей куртке. “Черт возьми, ты никогда не можешь найти перчатку, когда она нужна, чтобы бросить в лицо сопернику”.
  
  “Заткнись, Франклин”.
  
  “Мне жаль. Ты права, Кэролайн. Я веду себя грубо. Не волнуйся, Виктор, то, чем вы с Кэролайн занимаетесь после школы, меня устраивает. Все, чего я хочу, это чтобы Кэролайн была счастлива. Действительно. Ты счастлива с Виктором, Кэролайн?”
  
  “В экстазе”.
  
  “Тогда потрясающе. Продолжай в том же духе, Виктор ”. Он повернулся к своей меч-рыбе и отрезал толстый серый квадратик. “Любая помощь, которая тебе понадобится, чтобы она была счастлива, дай мне знать”.
  
  Кэролайн осушила свой бокал и позволила ему упасть на стол. “Ты ублюдок, ты это знаешь”.
  
  “Может быть, я закажу немного шампанского, чтобы отпраздновать”.
  
  “Чертов ублюдок. И ты хочешь кое-что узнать, Франклин. Виктор великолепен в постели. Абсолютный акробат”
  
  Я не смог удержаться от того, чтобы у меня не отвисла челюсть при этих словах.
  
  “Ну что ж, тогда вместо шампанского я попрошу счет, чтобы вы оба вернулись на трапецию”.
  
  “Ты слишком бессердечен”, - сказала Кэролайн, теперь ее руки были плотно скрещены на груди, подбородок низко опущен.
  
  “Не я был тем, кто пригласил нас всех поужинать вместе”. Харрингтон взял бутылку и небрежно сказал: “Еще вина, Виктор?”
  
  “Я что-то упускаю?” Я спросил. “Звучит так, будто я нахожусь в центре пьесы Олби”.
  
  “Да, что ж, занавес опустился”, - сказал Харрингтон, ставя бутылку. Он посмотрел на Кэролайн, и высокомерие на его лице сменилось чем-то нежным и уязвимым. Это было похоже на то, как если бы племенная маска внезапно была сброшена. То, как он смотрел на нее, заставляло меня чувствовать себя маленькой. “Ты должен понять, Виктор, что я ни о ком в этом мире не забочусь так сильно, как о Кэролайн. Я не мог бы любить сестру больше, чем я люблю ее. Она потерпела неудачу, родившись Реддменом. В любой нормальной семье она была бы королевой бала выпускников, счастливой и беспечной, и она заслуживает именно такого слепого счастья, больше, чем кто-либо другой, кого я знаю. Я бы умер, чтобы отдать это ей, если бы мог. Я бы вырвал свое сердце, кровоточащее и израненное, и преподнес бы его ей на белой атласной подушечке, если бы это хоть на мгновение развеяло ее печаль ”.
  
  Рыдания Кэролайн обрушились на последние несколько слов речи Харрингтон, как волны на скалу. Я даже не знал, что она плачет, пока не услышал их, настолько я был очарован этим новым Харрингтоном и его предложением любви. Кэролайн сгорбилась на своем стуле, по ее щекам текли слезы от густой туши, и в этом зазубренном теле не было ничего от отрепетированного драматурга, которого я видел, когда она упала на улице с пистолетом в первый день, когда я встретил ее. Что бы странное ни было между Кэролайн и Харрингтон, это ранило глубоко. Она собиралась сказать что-то еще, но прикусила губу зубами, бросила салфетку на тарелку, встала и быстро пошла прочь, в сторону дамской комнаты.
  
  “Она удивительная женщина”, - сказал Харрингтон после ее ухода.
  
  “Да”.
  
  “Тебе очень повезло”.
  
  “Я полагаю”.
  
  “Не причиняй ей вреда”, - сказал он, беря нож и нарезая рулет на ужин.
  
  “Возможно, я ошибаюсь, - сказал я, - но я не думаю, что она в ванной плачет из-за меня”.
  
  Он вздохнул. “Нет”.
  
  “Ты что, гей?”
  
  Лицо Харрингтона дрогнуло, а затем он рассмеялся теплым гортанным смехом, харизматичным и успокаивающим. Я смотрел, как он смеется, и я не мог не начать смеяться тоже. “Нет”, - сказал он, когда наконец успокоился и вытер слезы с глаз. “Но это было бы намного проще”.
  
  Пока мы ждали возвращения Кэролайн, Харрингтон, теперь предполагавший, что я был адвокатом Кэролайн, а также ее любовником, объяснил мне тонкости гибели Реддмана. Вся доля семьи в акциях Reddman была в одном трасте, контролируемом Кингсли, отцом Кэролайн. В то время как основная часть дивидендов осталась в трасте, часть была предназначена для раздела наследникам Кингсли, четверым детям. Когда наследник умирал, доля каждого оставшегося в живых в назначенном разделе пропорционально увеличивалась. После смерти Кингсли доли в трасте должны были быть разделены поровну между оставшимися в живых наследниками.
  
  “Сколько?” Я спросил. Я знал общие цифры, но мне все равно нравилось их слышать.
  
  “Прямо сейчас, с тремя наследниками, каждая акция стоит около ста сорока пяти миллионов долларов до вычета налогов, но цена акций растет, так что может быть и больше”.
  
  “Дядя Сэм будет доволен своей долей”.
  
  “И Эдди, и Бобби рассматривают возможность постоянного переезда в Ирландию, чтобы платить налоги”.
  
  “И они говорят, что патриотизм мертв. Хотя забавно говорить о такой сумме денег, но я думал, что будет больше ”.
  
  “Да, ну, за эти годы многие акции были проданы, чтобы оплатить расходы по содержанию дома и другой собственности, и большой пакет был передан в другой траст, в соответствии с указаниями бывшего попечителя”.
  
  “Какой попечитель?”
  
  “Бабушка Кэролайн”.
  
  “И кто является бенефициаром этого доверия?”
  
  “Я не знаю. Им управляет не наш банк, и документы опечатаны”.
  
  “Есть идеи?”
  
  “Ни одного”.
  
  “До меня дошел слух, что Чарити Реддман, внучка Кэролайн, сбежала после того, как забеременела. Есть ли вероятность, что траст может быть направлен на благо ребенка или наследников ребенка?”
  
  “Возможно, я полагаю. Но вы не можете искренне подозревать какого-то таинственного наследника Чарити Реддман в причастности к смерти Жаклин ”.
  
  Я пожал плечами. “Расскажите мне о полисах страхования жизни”.
  
  Он поднял брови. “Пять миллионов, срочные, на каждого наследника, премии, выплачиваемые трастом. Бенефициар полисов был указан трастом в качестве оставшихся в живых наследников ”.
  
  “Значит, если один убьет другого, - сказал я, - этот получит треть от пяти миллионов?”
  
  “Это верно”.
  
  “Хороший мотив”, - сказал я, думая об Эдварде Шоу и его карточных долгах. “За исключением того, что у меня сложилось впечатление, что деньги от страховки Жаклин пошли на ее церковь”.
  
  “Да. Жаклин сменила получателя незадолго до своей смерти”
  
  “Ее братья и сестра знали?”
  
  “Она хотела, чтобы я держал это в секрете, что я и сделал”.
  
  “И поэтому, когда она умерла, ее братьев и сестру ждал неприятный сюрприз”.
  
  “Некоторые были не слишком довольны”, - признался Харрингтон. “И ни одна из них, конечно, не была страховой компанией. Оно было готово выплатить пособие в связи со смертью, но теперь откладывает выплату до тех пор, пока не будут даны ответы на все вопросы о смерти Жаклин ”.
  
  Я был удивлен этим, задаваясь вопросом, кто задал вопросы страховой компании, но прежде чем я смог продолжить, Кэролайн вернулась. На ее глазах не было следов туши и они были красными, лицо было вымыто. Она выглядела почти здоровой, настолько здоровой, насколько ты можешь выглядеть с бриллиантом в носу. Она не села, вместо этого она положила руку мне на плечо.
  
  “Отвези меня домой, Виктор”.
  
  Харрингтон немедленно встал. “Не беспокойся о чеке”, - сказал он.
  
  На Уолнат-стрит, когда я поднял руку, подзывая такси, я не мог не спросить: “Что происходит между вами двумя?”
  
  “Ты когда-нибудь был влюблен, Виктор?”
  
  Я немного подумал об этом. “Да”.
  
  “Это было совсем не весело, не так ли?”
  
  “Нет, не совсем.”
  
  “Просто отвези меня домой и трахни меня, Виктор, и, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не говори больше ни слова, пока не сделаешь”.
  
  
  28
  
  
  ЕЕ КВАРТИРА НАХОДИЛАСЬ НАД заброшенным хозяйственным магазином на Маркет-стрит, всего в нескольких кварталах к западу от реки Делавэр. Это было огромное, похожее на пещеру пространство, поддерживаемое рядами рифленых чугунных колонн, площадью более трех тысяч квадратных футов. В свои более продуктивные дни это был своего рода потогонный цех, и, должно быть, при этом жестокий. Штукатурка отслаивалась от стен, оставляя их пятнистыми и псориатическими. Потолок, перекошенный и потемневший от протечек, представлял собой запутанную конфигурацию проводов, старых люминесцентных светильников и воздуховодов. Тут и там проглядывали участки металлической обрешетки потолка там, где огромные куски штукатурки упали на пол из шероховатого дерева, незаконченный, темный, забрызганный краской. Окна были пожелтевшими, без украшений, и одиноко смотрели на улицу или заброшенный участок по соседству. В ванной комнате не было дверей, душ представлял собой чугунную ванну с когтистыми ножками, кухня была из тех кухонь из нержавеющей стали, которые выглядели так, будто их стащили из дома на колесах. В одном из углов в конце Маркет-стрит были свалены в кучу обломки металла, старые каркасы кроватей, стулья, свидетельства неудачной реабилитации. На чердаке пахло мокрой штукатуркой, пылью и печалью.
  
  Посередине стоял диван, освещенный керамической лампой на приставном столике, а также диванчик в тон дивану и кофейный столик, на который можно положить ноги и поставить напитки во время приема гостей. Казалось, что он был куплен в таком месте, как Seaman's, со всей обстановкой, и он был бы как дома в любом многоуровневом пригороде, но здесь, посреди этого запустения, он казался настолько неуместным, что был почти как произведение искусства, иронично комментируя легкий комфорт, купленный в таких местах, как Seaman's. И затем, под промышленным светильником, который нависал над ним, как шпион, был кровать, раскладушка королевских размеров, массивная, как линкор, вырезанная из темного красного дерева. Матрас покрывали красные шелковые простыни. Покрывало в мужском золотисто-зеленом цвете с узором пейсли было скручено и скомкано поверх шелка. Четыре длинные подушки, покрытые золотистым рисунком, были разбросаны тут и там по кровати. И, раскинувшись среди подушек и скрученного одеяла, мы с Кэролайн лежали на спине, уставившись на этот светильник-шпион и неровный потолок за ним, следя взглядами за поднимающимся дымом от ее сигареты, обнаженные, наши тела под прямым углом друг к другу, не соприкасаясь, за исключением наших ног, которые все еще были переплетены.
  
  “Расскажи мне о ней”, - попросила Кэролайн.
  
  Я сразу понял, о какой женщине она спрашивала. “Рассказывать особо нечего, по крайней мере, больше не о чем”.
  
  “Она была хорошенькой?”
  
  Я знал, о какой женщине она говорила, и я знал, почему она спрашивала, и причины были настолько печальными, что я не мог не ответить ей. “Она была очень хорошенькой, очень декадентской и очень ранимой. Когда я встретил ее, она была с кем-то другим, с кем-то очень могущественным, что сделало ее безумно привлекательной для меня и настолько недосягаемой, что о ней даже не стоило мечтать ”.
  
  “Как ее звали?"
  
  “Вероника”.
  
  “Как вы двое сошлись?”
  
  Это был забавно звучащий вопрос, какой задали бы о влюбленных в старших классах или невинной паре молодоженов, а не о двух развратных любовниках, как Вероника и я. “Я точно не знаю. Это было время в моей жизни, когда я был полон желаний. Я хотел денег и успеха, я хотел, чтобы меня принимали и восхищались теми, кто выше меня. Я хотел быть тем парнем, которого я видел в рекламе GQ, улыбающимся обывателем на тех светских фотографиях. Я хотел быть тем, кем я никогда не мог быть. И какое-то время больше всего я хотел Веронику. Тогда, как во сне, у меня был шанс на все: успех, богатство, вступление в мир, который не пускал меня в него только ради чистой радости от этого. И у меня тоже был шанс на нее. В мгновение ока мы переспали вместе, и она стала больше, чем желанием, она стала навязчивой идеей ”.
  
  “Было ли это так чудесно, как ты себе представлял?”
  
  На самом деле, секс был за гранью великолепия, превзойдя все мои лучшие намерения, и вскоре, казалось, ничто не имело значения, кроме секса, за исключением того, что я не хотел говорить об этом Кэролайн, поэтому я ответил на ее вопрос другим вопросом. “Бывает ли что-нибудь настолько чудесным, как мы себе представляли?”
  
  “Никогда, - сказала она, - никогда, никогда, никогда”.
  
  Я не мог не поморщиться от этого.
  
  “А потом все обернулось плохо”, - сказал я. “Все, что, как я думал, мне предлагали, было ложью, все, чего, как я думал, я хотел, было мошенничеством. Все, что я знал наверняка, было абсолютно неверно. И, наконец, когда я поставил себя на кон, она предала меня. Это был конец. Я думал, что влюблен, и отчасти так оно и было, я думаю, но также и то, что в те моменты, когда я был с ней, я чувствовал, что нахожусь на грани того, чтобы стать кем-то другим, и это было то, чего я все это время отчаянно искал. Я все еще такой, я полагаю. Я много думал об этом с тех пор, как она исчезла из моей жизни, и в этом нет ни капли смысла, но, с другой стороны, я думаю, что навязчивые идеи никогда не имеют значения ”.
  
  “Ты хочешь ее вернуть?”
  
  “Нет. Ну, может быть, да. Я не знаю. ДА. Даже до сих пор. Но все остальное, что я хотел, они могут выкинуть из своих задниц. Я не хочу их успеха, я не хочу их восхищения или их признания. Последнее, чего я когда-либо хотел, это надеть смокинг и вести себя мило в высшем обществе ”.
  
  Она протянула руку и провела пальцем вверх по моему боку, от бедра к подмышке. “Так чего же ты хочешь сейчас, Виктор?”
  
  “Только деньги”, - сказал я довольно жестоко, и затем настала ее очередь вздрогнуть.
  
  Но я был достаточно обеспокоен всеми моими растущими внеклассными отношениями с Кэролайн Шоу, что я хотел прояснить некоторые вещи, и они были. Абсолютно. Я был уверен, что причина, по которой она спрашивала о том времени, когда я был влюблен, заключалась в том, что, пока мы были там, обнаженные, в постели, наши ноги переплетены, мой презерватив, пропитанный жидкостью, уже снят и утилизирован, пот все еще сохнет на наших разгоряченных телах, только что после того, как мы занимались тем, чем занимались, не хватало одной вещи - любви. Его отсутствие было столь же ощутимо, как зимний туман.
  
  Я привез ее домой, как она просила, и сопроводил наверх, как того требовали приличия, но я решил не откликаться на ее воинственное приглашение потрахаться. Дело было не только в том, что я хотел ее как клиента больше всего на свете, а как клиент любые интимные отношения были бы весьма подозрительными в глазах коллегии адвокатов, не бара на углу, где над моей сдержанностью посмеялись бы, а юридической коллегии. И дело было не в том, что в тот вечер в "Веритас" все прошло не так хорошо, потому что я знал, что первый раз часто разочаровывает и никаких признаков замечательных плодов пожинать плоды регулярной и интенсивной практики. И дело было не в том, что я не хотел оказаться в центре той мучительной неразберихи, которая была между ней и Харрингтон, потому что, ну, я должен признать, что это только делало ее еще более привлекательной. Нет, проблема здесь заключалась в том, что в моем интересе к Кэролайн Шоу было что-то продажное, и хотя я не возражал против того, что в обычных отношениях адвокат-клиент, где продажности самое место, она проявлялась в командных выступлениях в постели, как часть моих усилий получить ее подпись на соглашении о выплате непредвиденных расходов, вызывало у меня нежелательное, хотя и не совсем непривычное, чувство шлюхи. С меня этого было достаточно на моей дневной работе, ночью мне это тоже было не нужно.
  
  Итак, я намеревался отстраниться, но она настояла на том, чтобы налить мне выпить, она сказала, что это односолодовый виски, и что бы это ни было, это было чертовски вкусно, и спасибо, мэм, я выпью еще. И когда она придвинулась ко мне на кушетке моряка, я намеревался отстраниться, но затем она сняла ботинки, поджала под себя ноги в остроконечных чулках и свернулась рядом со мной на кушетке своим кошачьим образом, который у нее был. И я намеревался отстраниться, но она наклонилась ближе ко мне и наклонила ко мне лицо, и ее глаза заблестели, а губы дрогнули от невыносимой печали привлекательно, что я не мог не наклониться к ней достаточно близко, чтобы наши губы почти соприкоснулись. О, я намеревался отстраниться, все верно, я намеревался, намеревался отстраниться, и затем, посреди всех этих благих намерений, я обнаружил, что стаскиваю с себя галстук, рубашку, ее джинсы, мои туфли, ее чулки, мои штаны и носки, нелепо прыгая вокруг, когда упал сначала один, а затем другой, и следующее, что я помню, как будто только мысль об этом сделала это так, она была раскинута и обнажена подо мной, и я сосал золотое кольцо , пока перекатывал ее правый сосок между мои зубы.
  
  Помимо множества колец в ушах и гвоздика в носу, на каждом соске были кольца, в пупке было кольцо, на лодыжке была татуировка розы, на шее - бабочка, а также татуировка змеи, опасно ползущей вверх по бедру. На каждой лопатке были ряды татуированных порезов, как будто какая-то гигантская кошка набросилась на ее спину с выпущенными когтями. На мгновение, пока я работал над ее грудями, сначала над одним соском, затем над другим, позволяя своему языку лизать каждый и ласкать каждый, а затем томным движением потянуть за его колечко, сначала за один, затем за другой и затем я снова почувствовал легкую дрожь, пробежавшую по мягкости ее кожи. Я отодвинул медаль ее дедушки в сторону и зарылся лицом между ее грудей, прежде чем провести губами вниз, по кольцу на животе и ниже, пока она не выгнула спину, и от ее великолепного мускуса у меня перехватило дыхание от непроизвольного желания. И затем с быстротой выключаемого света это случилось снова, как уже случалось раньше, и я потерял ее.
  
  “Это было странно”, - сказал я ей позже, когда мы лежали лицом вверх на кровати. “Твой друг Харрингтон. Когда я впервые встретил его, я подумал, что он самый большой придурок в мире. Но сегодня вечером он мне вроде как понравился ”
  
  Она отвернулась от меня, перевернулась на живот. Ее попка была круглой и свежей, как дыня. “Франклин - обаятельный”.
  
  “У вас двоих своеобразная помолвка”, - сказал я, инстинктивно протягивая руку, чтобы коснуться этой задницы, а затем передумав, отдернул руку назад, прежде чем я действительно это сделал. “Он узнает, что мы спим вместе, и спрашивает со всей искренностью, может ли он помочь. Это было самым странным...”
  
  “Он действительно очарователен, все верно”, - сказала она, протягивая руку к ночному столику, тушит сигарету, вытаскивает другую из пачки, возится с зажигалкой, подносит пламя.
  
  Я немного подождал, прежде чем спросить: “Что это между вами двумя?”
  
  “Старые раны”.
  
  Я уставился в потолок и ждал, пока она пару раз затянется своей новой сигаретой. Она сделала еще несколько затяжек, а я все еще ждал. Она не хотела говорить мне, я чувствовал это, но я тихо лежал на спине, уверенный, что в конце концов она скажет. И тогда она сделала.
  
  
  Она сказала мне, что знала Франклина почти всю свою жизнь. Бабушка Шоу нашла его в сиротском приюте, одной из своих специальных благотворительных организаций, и решила взять на себя ответственность за юного найденыша и дать ему шанс в этом мире. В этом смысле она была очень особенной, ее бабушка была, сказала Кэролайн. Очень щедрый. Она не могла дать достаточно, особенно Франклину. Она давала ему одежду, игрушки, у него была своя комната в секции для прислуги. Конечно, всегда было ясно, что он отличался от остальных членов семьи. Как этого можно было избежать? От него ожидали, что он будет помогать Нэт в саду, пока дети Шоу и их гости свободно играли в доме, и у него всегда была работа по дому, но он часто ел с семьей и ездил с семьей на каникулы, когда семья, все, кроме отца Кэролайн, покинула Веритас и переехала в дом Реддманов на берегу моря. Почти всеми возможными способами бабушка Шоу относилась к нему как к члену клана.
  
  “Пока он помогал Нэт в саду”, - сказала я.
  
  “Да, что ж, у всего есть своя цена, не так ли? Для Франклина это была довольно выгодная сделка, учитывая, что Грэмми оплатила его обучение в Епископальной академии, а затем в Принстоне ”.
  
  “Он похож на выпускника Принстона”.
  
  “Он вжился в роль”.
  
  По ее словам, в детстве он был необузданным, гиперактивным. Казалось, он всегда был зол, бросался то тут, то там без видимой причины, симпатичный маленький блондин, пышущий энергией. Он был единственным настоящим другом, который был у нее в доме. Ее отца никогда не было рядом с ней, он прятался от мира и своей семьи в своей спальне наверху; ее мать была так озабочена тем, чтобы быть Редменом, что ей нечего было дать своей младшей дочери. Брат Эдвард был слишком занят поиском неприятностей, чтобы интересоваться своей младшей сестрой. Брат Бобби был застенчивым и начитанным, а сестра Жаклин мелодраматично хандрила, носила длинные ниспадающие платья, повсюду таскала с собой свой затрепанный экземпляр The Bell Jar. Но Франклин был необузданным и полным какого-то возбуждающего гнева, который притягивал ее к нему. Всякий раз, когда он не работал, они убегали вместе, как волки, лучшие друзья.
  
  “Что Грэмми чувствовала по этому поводу?”
  
  “Ты не понимаешь мою бабушку. Она вовсе не была снобом. Если уж на то пошло, она поощряла нас с Франклином играть вместе, по крайней мере, когда мы были молоды ”.
  
  Им нравились одни и те же виды спорта, они ненавидели одних и тех же людей, читали одни и те же комиксы. Они религиозно смотрели "Лодку любви" по телевизору каждый субботний вечер. Они оба думали, что "Битлз" переоценили, что Спрингстин был боссом. Они согласились, что Энни Холл была самым важным фильмом, когда-либо снятым. Они были почти идеальной парой, вот почему это казалось таким естественным, таким неизбежным, когда они впервые начали заниматься сексом.
  
  “Там, на вересковых пустошах предков. Сколько тебе было лет в первый раз?”
  
  “Пятнадцать”
  
  “Пятнадцать? Это предусмотрено законом”
  
  “Он всего на два года старше меня”.
  
  “Когда мне было пятнадцать, я даже не танцевал медленный танец с девушкой”.
  
  “Это было абсолютно невинно. Мы были абсолютно влюблены. Мы решили, что собираемся пожениться, так почему бы и нет, хотя мы поклялись никому не говорить ”.
  
  “Грэмми, я думаю, не одобрила бы, что ты путаешься со слугой”.
  
  “Она никогда не знала, никто никогда не знал. Именно Франклин настоял, чтобы это было абсолютной тайной, и я понял. Он никогда не был вполне уверен в своем месте среди всех нас, краснокожих ”.
  
  Они вместе прятались в старом доме Пула на берегу пруда. Они принесли матрас, простыни и одеяла, радио. Они превратили развалины дома в любовное гнездышко, и всякий раз, когда у них была возможность сбежать, они убегали именно туда. Они читали книги, стихи, пересказывая строки друг другу. Они слушали новейшие песни на WMMR. Они занимались любовью прохладными летними вечерами под серенаду крикета. Они экспериментировали с телами друг друга.
  
  “Когда мне было пятнадцать, - сказал я с изумленной завистью, - я даже не экспериментировал со своим собственным телом”.
  
  “Прекрати это”, - сказала она. “Это не шутка. Я не должен был тебе говорить ”
  
  Мы некоторое время тихо лежали в постели. Наши ноги больше не соприкасались.
  
  “Так что же случилось с вами двумя?” Наконец я спросил.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Что значит ”ты не знаешь"?
  
  “Я все еще не знаю”, - сказала она.
  
  Каким-то образом их секрет был раскрыт. Они никогда не знали, кем и как, но у них не было сомнений. Кто-то пробрался в старый дом Пула и рылся в их вещах. Они могли чувствовать холод, когда были вместе, как будто за ними наблюдали. И вот однажды ночью, когда ему было восемнадцать, Франклин исчез. Никто не знал, что произошло или куда он ушел, он просто исчез. Ему пришло письмо из Принстона. Кэролайн открыла это взволнованно, безрассудно; его приняли, но некому было рассказать. Она искала его, обзвонила всех их друзей, проверила всех на их местах не найдено ни следа. И когда он снова появился, наконец, спустя месяцы и месяцы, снова появился без объяснения причин, он был каким-то другим. Все, что было в нем дикого, ушло. Гнев в нем, которого она так сильно любила, исчез. И когда она, наконец, привела его обратно в дом Пула и потребовала, чтобы он сказал ей, где он был, он усадил ее и сказал, что все кончено. Навсегда. Что, хотя он любил ее всей душой, они проведут остаток своих жизней порознь. Она вцепилась в него, плакала и умоляла рассказать, что она натворила, но он не отвечал. Он просто встал и ушел, и никогда больше не возвращался в дом, и никогда больше с ней не спал.
  
  “И не было никакого объяснения?”
  
  “Никаких”.
  
  “Есть идеи?”
  
  “Никаких. Сначала я подумала, что у него, возможно, болезнь, которую он не хотел передавать мне, или что он, возможно, гей. Я публично объявила о нашей помолвке, детская попытка заставить его изменить свое мнение, и он никого не разубедил в этом, поэтому в семье по-прежнему ожидают, что мы поженимся, но с тех пор он ко мне не прикасался. Он едва может смотреть на меня сейчас. У Франклина есть другие женщины, я это знаю. Чего я не знаю, так это почему он предпочел быть с ними, а не со мной. Но дезертирство, похоже, является закономерностью, не так ли? Мой отец прячется от меня в своей комнате, моя единственная настоящая любовь убегает от меня.”
  
  “Ты сейчас о чем-нибудь сожалеешь?”
  
  “Сейчас я сожалею обо всем, но не об этом. Это было самое прекрасное, чистейшее время в моей жизни. Последний невинный период, когда я все еще верил в миф о том, что жизнь - это захватывающее приключение, что все возможно и что в этом мире можно найти истинное счастье ”.
  
  “Во что ты веришь сейчас?”
  
  Она затянулась сигаретой и медленно выпустила ее.
  
  “Ничего”, - сказала она наконец. И я поверил ей. Это было в мертвом взгляде ее глаз, в пирсинге на теле, как будто для того, чтобы забодать огромную пустоту, в татуировках, как будто для того, чтобы нацарапать на ее теле какое-то свидетельство веры. Это было в том, как она пила в своих ситуациях, сосредоточенно, в том, как она курила, с непрестанной самоотверженностью самоубийцы, в том, как она держала себя, как актриса, ищущая за кулисами роль, потому что у нее не было своей. И больше всего это было в том, как она трахалась.
  
  После того, как она переключилась на пассивность, я не оставлял попыток вернуть ее. Я поцеловал плоть у нее за ухом, потерся бедром о ее промежность и взялся за ее волосы. Хотя в "Веритас" я ожидал чего-то большего, на этот раз я не был удивлен, когда она оставила меня одного в своей постели со своим телом. Но, несмотря на то, как я пытался оживить ее, она ушла, в некое место, спокойное и невинное, в некое место, полное юности и любви, в некое место, куда я никогда не смог бы последовать, оставив меня только с ее плотью и моим обостренным желанием. Так что еще оставалось делать? Я ласкал ее бледные бока, неизгладимо отмеченные зелеными чернилами ее татуировок, посасывал ее шею, проводил языком по грубой коже под ее руками. Ее рот, только что прополосканный Scope, на вкус был мятным и новым, как только что отчеканенная стодолларовая купюра, и я невольно возбудился еще больше. Заниматься сексом с Кэролайн Шоу, как я понял, сидя на ней верхом, означало заглядывать в душу Рокфеллера.
  
  Она тихо лежала рядом со мной с открытыми глазами, не говоря ни слова, пока я делал с ней то, что хотел. Сама ее пассивность подстегнула меня, ее глаза смотрели на меня, насыщенно-голубые, с вызовом. Я оседлал ее и развернул так, чтобы эти насыщенные глаза были подальше от меня, и я вошел в нее, толкаясь сильно, толкаясь неистово, наполненный гневом на ее абсолютную пассивность. И в тот момент, когда я кончил, мои зубы сжались от облегчения, это было так, как будто сама Маммона открыла мне свои секреты, и я начал постигать ее темную силу. Это абсолютная пустота, сосуд, сформированный из ничего, наполненный ничем, ни во что не верящий, пустота, в которую нас призывают излить наши самые важные истины. И то, что вырвалось из меня, не было ни любовью, ни состраданием, ни милосердием, ни даже потребностью, то, что вырвалось, было всем моим желанием и алчностью, всем моим глубоким стремлением ко всему, что мог бы иметь кто-то другой, всеми моими самыми темными амбициями престижа, власти и славы и, в конечном счете, что? Божественность? Боже, помоги мне. Это была почти худшая часть секса с Кэролайн Шоу, та часть, которая выявила самые уродливые тени моей искалеченной души.
  
  Хуже всего было то, что мне это нравилось.
  
  
  “Ты думаешь, вся эта чушь об Элише Пуле и моем прадедушке может иметь какое-то отношение к смерти Жаклин?” спросила Кэролайн.
  
  “Я не знаю. Может быть. Харрингтон казался достаточно заинтересованным”
  
  “Он сделал, не так ли?” Она сделала затяжку от своей сигареты. “У меня было странное чувство в ресторане, когда вы с ним обсуждали это дело о Пуле. Это было больше похоже на d &# 233; j & # 224; vu, чем на что-либо другое, но я это почувствовал. Как будто нас больше не было только трое за столом, с нами сидел кто-то еще, от всего веяло холодом ”
  
  “Призрак?”
  
  “Нет, присутствие, может быть, просто воспоминание. Но это заставило меня вздрогнуть ”
  
  “Кто? Твоя бабушка?”
  
  “Кто-то другой, кто-то незнакомый мне. Это было почти так, как будто мой прадедушка был там, слушая, как мы говорим о нем. Это странно?”
  
  “Я не знаю. Может быть, это был просто черновик”
  
  “Что бы это ни было, было действительно холодно”. Она сделала еще одну затяжку, а затем затушила сигарету прямо о поверхность стола. “Я думаю, пришло время мне узнать правду об истории моей семьи. Думаю, я хочу знать все, что произошло, с самого начала и до того, что осталось от нас сейчас. Я хочу знать, всегда ли она была гнилой или был момент просветления, прежде чем она превратилась ”
  
  “Примирение, искупление, искупление”, - сказал я.
  
  “Да, я тоже хочу знать об этом. Особенно искупление”
  
  “Тебе может не понравиться то, что ты найдешь”.
  
  “Мне все равно. Что я мог бы узнать такого, что могло бы ухудшить мое положение?”
  
  “Ты уверен?”
  
  “Позитивно, пока ты будешь делать это со мной”.
  
  “Если это то, чего ты хочешь”.
  
  “Это то, чего я хочу. Ты доведешь это до конца, не так ли, Виктор? Ты не бросишь меня, как любой другой мужчина в моей жизни, не так ли?”
  
  Возможно, все это было частью порыва мужского эго, который приходит после жесткого секса, усиленного проблеском темной правды, которую я уловил в своей душе, но именно тогда я не чувствовал себя таким, как любой другой мужчина. Именно тогда я почувствовал внутри себя странную и уникальную силу, способную приносить пользу не только себе, но и Кэролайн в финансовом плане. Она говорила раньше, что хочет спастись; возможно, истины, которые я раскопаю в прошлом ее семьи, могли бы обеспечить первые важные шаги к ее спасению. Это было "может быть", только "может быть", но "может быть" могло гарантировать чертовски многое. Будучи юристом, я стал чертовски хорош в самооправдании.
  
  “Я не покину тебя”, - сказал я. “Я доведу это до конца”.
  
  “Итак, с чего нам начать?”
  
  “У меня есть идея, но ты сочтешь ее безумной”.
  
  “Нет, я не буду”.
  
  “Забудь об этом”, - сказал я. “Это слишком дико”.
  
  Она перевернулась на живот и слегка провела пальцами по моей груди. “В чем дело, Виктор? Что бы это ни было, каким бы безумием это ни было, мы сделаем это, я обещаю ”.
  
  “Что-нибудь?”
  
  “Я обещаю”.
  
  “Ну, что, я думаю, нам следует сделать дальше, - сказала я, садясь и глядя прямо в эти насыщенные голубые глаза, - так это вскопать сад твоей бабушки”.
  
  
  29
  
  
  ОБШИРНАЯ ЛУЖАЙКА за железными воротами Веритаса представляла собой море черноты, окна особняка были темными. Я припарковал машину на возвышенности подъездной дорожки, чтобы не разбудить никого, кто мог быть в доме. Ночь была непроглядной, взошла новая луна, и в бескрайнем небе, раскинувшемся над поместьем, звезды выглядывали, как миллион лягушачьих глаз. Кэролайн светила фонариком, пока мы тихо обходили дом и выходили в сад за домом. В моей правой руке была лопата, которую мы только что купили в Home Depot за 9,99 долларов, дисконтная лопатка с длинной ручкой и острым лезвием из некачественной стали, готовая откалывать первый камешек. В моей левой руке был керосиновый фонарь, который я откопал в шкафу среди своего походного снаряжения. Мы остановились на заправке, чтобы заправить его неэтилированным бензином, но я недооценил процесс и облил свои штаны бензином. Наряду со страхом самовозгорания был сухой кислый запах, который преследовал меня, куда бы я ни переехал.
  
  Когда мы крались по бальной части дома, я споткнулась о камень и сломала голень. Я издаю короткий резкий крик. Кэролайн направила луч своего фонаря мне в лицо.
  
  “Заткнись”, - яростно прошептала она, тень за пятном света. “Если ты не можешь вести себя тихо, мы просто забудем об этом”.
  
  “Я буду молчать”, - тихо сказал я. Я потерла голень. “Я просто упал. Убери этот свет с моего лица”. Я заставил себя снова встать. “Поехали”.
  
  “Это была плохая идея”, - сказала она, ее инквизиторский свет все еще светил мне в лицо. “Мы должны забыть об этом”.
  
  “Ты сказал, что хочешь покопаться в истории своей семьи”, - сказал я. “Это именно то, что мы делаем. Это твой дом. Я не знаю, почему ты такой нервный ”
  
  “Ты не понимаешь мою бабушку. Она хотела, чтобы ее сад оставили в покое, а она была не из тех, кому бросают вызов ”.
  
  “Она мертва, Кэролайн”.
  
  “Если и есть кто-то, обладающий силой управлять этим миром из своей могилы, то это моя бабушка”.
  
  Я был удивлен, увидев, какой нервной стала Кэролайн. Когда я впервые упомянул об этой идее несколько ночей назад, она, казалось, позабавилась, как будто это была шутка, такая же безобидная, как обклеивание дома туалетной бумагой или оставление горящего мешка с навозом на пороге. Но по мере того, как я объяснял свои причины, она становилась все более и более встревоженной. Она боялась, что Нат узнает, или ее отец, или ее мать, или Консуэло. Было ясно, что для женщины, которая утверждала, что ни во что не верит, она нашла в семье Реддманов много поводов для страха, включая свою покойную бабушку. Она настаивала, что согласится только в том случае, если мы будем молчать и сделаем все возможное, чтобы восстановить разрушенный сад, на что я согласился.
  
  “Я буду молчать”, - сказал я. “Просто держись поблизости, я не знаю собственность так хорошо, как ты”.
  
  Теперь бок о бок мы следовали за искаженным овалом света на земле. Она привела нас через боковое крыльцо, вокруг заболоченного бассейна, к гигантскому квадрату нестриженых живых изгородей, которые казались огромными и таинственными в ночи.
  
  “Ты уверен?” она сказала.
  
  “Я уверен”, - сказал я, хотя в присутствии этих живых стен я не был так уверен, как звучал. Может быть, я просто заразился некоторым страхом Кэролайн, или, может быть, внутри этих колючих стен было что-то, что резонировало на низком уровне ужаса, но что бы это ни было, по мере приближения к тайному саду я чувствовал все большее беспокойство по поводу того, что мы собирались сделать.
  
  Мы двигались вокруг этих огромных стен, пока не добрались до того места, где должен был находиться вход в лабиринт. В сглаживающем луче фонарика было трудно разглядеть какие-либо просветы. В одном месте была неровная темная линия отверстия. Я поставил фонарь и подошел к неровной линии. Когда я протянул руку, я почувствовал, как что-то укусило меня за руку. Я отдернула его и обнаружила шип, застрявший между моим указательным и большим пальцами.
  
  “Черт возьми”, - сказал я, вытаскивая его зубами. “Эти шипы смертельны. Дело не в этом”
  
  “Может быть, вон там”, - сказала она.
  
  Теперь она направила свет на неровную вертикальную линию, которая выглядела точно так же, как последняя неровная вертикальная линия, в которой была атакована моя рука. Я снова потянулся и на этот раз не почувствовал ничего, что мешало бы моей руке, как только я преодолел первый слой царапающих веток. Я вытащил свою руку и обернулся, чтобы посмотреть на нее. Она почти съежилась. Позади нас, как огромная черная птица, расправляющая крылья, присела Веритас. Внутри не горел ни один огонек. Я поднял фонарь, прошептал Кэролайн какие-то неопределенные ободряющие слова и проскользнул в узкий проход, чувствуя, как колючие листья царапают мои руки и шею. Кэролайн протиснулась прямо за мной.
  
  В темноте тропинки казались узкими и зловещими. Я вспомнил, какими яркими и свежими они были, когда я вошел при дневном свете, как пели птицы и танцевали бабочки, как запах полевых цветов наполнял атмосферу сладкой свежестью, но мы больше не были при дневном свете. Воздух был насыщен влагой и пах гнилью, как будто то, что заразило этого динозавра особняка, просочилось из камней, известкового раствора и дерева под покровом темноты, чтобы испортить все в пределах своей досягаемости. Мы шли по тропинкам от одного входа к другому, ища свой путь через лабиринт. Я задавался вопросом, было ли так, как чувствуют себя крысы. Я вонзал лопату в землю на ходу, используя ее как посох для ходьбы. Наконец, после нескольких неверных поворотов, нескольких тупиков и нескольких мгновений слепой паники, когда казалось, что выхода нет, мы вошли в самое сердце частного сада бабушки Шоу.
  
  Кэролайн не пошла дальше арочного входа, остановившись там, как будто ее удерживал невидимый забор, используемый для сдерживания собак. Выйдя из подъезда, она обвела фонариком круг света вокруг помещения. Статуя Афродиты, борющейся с волосатыми руками виноградной лозы, была справа от нас; скамейка, ее апельсиновые цветы были скрыты в темноте, была слева от нас. Овальный участок в центре, который во время визита Граймса был заселен фиолетовыми лилиями и бледно-желтым самоцветом, теперь зарос густой травой, которая душила немногие уцелевшие многолетники.
  
  Я поставил фонарь на землю и опустился перед ним на колени. “Посвети сюда”, - сказал я.
  
  Круг света обежал маленький сад и упал на керосиновую лампу. Сбоку была крошечная кнопка, которая, когда я потянул, превратилась в насос. Я подергал насос взад-вперед, заправляя фонарь. Затем, когда давление затруднило перекачку, я зажег спичку, повернул ручку на самый высокий уровень и услышал приятное шипение вытекающего топлива под давлением. Когда я поднес спичку под ветровое стекло, внутри фонаря вспыхнуло пламя, которое через несколько секунд яростно сосредоточилось на каминной полке. Раскаленное добела пламя на мгновение осветило сцену, прежде чем наши глаза привыкли к резкому свету и длинным теням.
  
  Я взял фонарь и повесил его на одну из рук Афродиты. Затем я взял лопату, перешагнул через сорняки на центральном овальном участке сада и прямо в середине овала глубоко воткнул лопату в землю. Когда я направлял лезвие лопаты вверх, корни сорняков и цветов ломались и стонали, пока груз грязи и сорняков не вырвался из лопаты, обнажив под собой голую черную землю. Я отбросил то, что выкопал, в сторону и еще раз воткнул лопату в стонущую землю.
  
  Это была не такая безумная идея, как кажется, вскапывать тот сад. Когда Граймс, жених Жаклин Шоу é, рассказал мне в Ирландском пабе о своей аудиенции у бабушки Шоу в том самом месте, у меня осталось отчетливое впечатление, что там что-то спрятано в земле. “В этой земле зарыты сокровища, ” сказала Грэмми Шоу, “ сувениры на память о лучших временах. Все ценное мы размещаем здесь”. Это прозвучало в лучшем случае образно, но оставило у меня неприятное чувство, усиленное ее объяснением о том, как, когда пары ее газовый завод горел, это было так, как будто духи, похороненные в той земле, воспламенялись. Во время моего первого посещения этого сада я почти почувствовал его у себя под ногами, некое присутствие, что-то темное и живое. А потом Нат, садовник, который, казалось, знал больше, чем кто-либо другой о секретах семьи Реддман, Нат, таскающийся за лягушками, как извращенный Крысолов, Нат наткнулся на меня в том переполненном овале и сказал мне, что бабушка Шоу была права, приказав оставить это место без присмотра и позволить ему одичать. “Иногда то, что похоронено, должно оставаться похороненным”, - сказал он. “Ничего хорошего не может быть от выкапывания мертвых”.
  
  В подозреваемых в убийстве Жаклин Шоу недостатка не было. Конечно, Питер Кресси убил ее, и каким-то образом я позабочусь о том, чтобы он заплатил за это цену, но, с финансовой точки зрения, возложение смерти только на Питера ничего для меня не дало. Должен был быть кто-то, кто заплатил ему за это, кто организовал, чтобы двери на крыше и лестничной клетке были открыты, когда он соскользнул вниз и изобразил свою ипостась из UPS, кто-то с активами, которые я мог бы получить, как только подам и выиграю свой гражданский иск. Была ли это Церковь Новой жизни, этот фальшивый культ переделанных экскрементов Нью Эйдж, который должен был принести крутые пять миллионов из-за смерти Жаклин и пытался угрожать мне отстранением от дела? Или это был Эдди Шоу, на которого мафия оказывала давление, чтобы он заплатил свой долг, его рука была раздроблена, его жизни угрожали? Он был в "Камбиуме" в тот день, прилетев именно с этой целью из Северной Каролины, разыскивая Жаклин, как он сказал, в идеальном положении, чтобы открыть дверь на крышу, примотать лентой автоматический замок на двери шахты лестницы, подготовив убийственный визит Кресси. Как он, должно быть, выл, когда узнал, что ему не поступило денег по страховке. Или, может быть, это был Бобби Шоу, неуверенный в себе сексуально озабоченный заика, чья жизнь была посвящена увеличению стоимости его состояния, или Харрингтон, который также имел доступ к дому Жаклин и по какой-то неизвестной причине отказывался жениться на Реддмене.
  
  В настоящем было достаточно подозреваемых, чтобы занять меня, конечно, но я перекапывал сад бабушки Шоу не только для того, чтобы найти для Кэролайн правду, скрытую в истории ее семьи. Здесь действовало что-то странное, что-то старое, что-то, спрятанное глубоко в истории краснокожих. Казалось, все сосредоточилось вокруг этой сумасшедшей реликвии, Грэмми Шоу, с ее перекошенным лицом и одним здоровым глазом, которая управляла судьбой всей своей неблагополучной семьи. Грэмми привела Нэта, Сельму и Харрингтон в лапы семьи Реддман; Грэмми потратила огромные суммы деньги в тайный фонд для какой-то неизвестной цели; Грэмми распорядилась, чтобы сад рос диким и был оставлен нетронутым. Я не мог избавиться от ощущения, что какой бы секрет Грэмми ни пыталась скрыть, он был похоронен в этом саду. Конечно, я мог бы уважать ее желания, богатую старую каргу с половиной лица, но защита ее секретов ни на йоту не приблизила бы меня к моей с трудом заработанной доле ее состояния. “Ничего хорошего не выйдет из выкапывания мертвых”, - сказал Нат, садовник. Но это были не мои мертвецы.
  
  Я был на глубине трех футов, когда услышал лязг моей лопаты обо что-то твердое и металлическое. Позади меня была куча грязи и вырванных растений. Воздух был наполнен запахом переворачиваемой старой земли. Я раскапывал сердце маленького овального сада уже почти час, выкопав участок около восьми футов в длину и четырех в ширину, стараясь, чтобы дно ямы было ровным, подобно археологу, ищущему черепки керамики сквозь толщи времени. Это было тяжело, все, кроме одного патча. Теплой ночью я разделся до футболки. Мои руки скользили по блестящей поверхности рукояти новой лопаты и начали покрываться волдырями, заставляя меня неловко сжимать деревянное древко, чтобы не допустить дальнейшего натирания нежных участков. Мои мышцы болели, а спина была лишь несколько напряжена от спазма. За несколько моих перерывов Кэролайн немного покопалась, но без особого энтузиазма или прогресса, так что в основном это зависело от меня. Без кирки мне пришлось раскалывать землю лопатой, чтобы разрыхлить утрамбованную землю, прежде чем я смог ее выкопать, всю, за исключением одного участка, о котором я упоминал ранее. Это была небольшая площадка примерно в середине сада, где земля была мягче. Я думал просто покопать там, но я не хотел ничего пропустить, поэтому я продолжал копать всю яму целиком. Тем не менее, неудивительно, что, когда я услышал лязг металла о металл, он исходил из неплотно заполненного центра.
  
  Когда я впервые услышал лязг, я не был уверен, что это было, мое лезвие уже заискрилось о несколько камней, но затем я снова звякнул, и Кэролайн издала тихий вздох, а затем еще один, по одному за каждый раз, когда я ударял лопатой по металлу. Мне не потребовалось много времени, чтобы определить приблизительные прямоугольные размеры объекта и копать вокруг него, пока моя лопата не смогла проскользнуть под ним, а затем с помощью рычага вытащить его из земли.
  
  Это была коробка, металлический сейф, темный, с ржавыми краями. Наверху была ручка, за которую я потянул, но она быстро отломилась, ослабленная ржавчиной и разложением. Я схватил коробку из-под боковин и поднял. Он был тяжелым и сильно пах старым железом. Когда я осторожно встряхнул его, я почувствовал, как внутри у него все перевернулось. Я мог сказать, что основным весом была сама коробка, поскольку то, что сдвинулось внутри, было относительно легким. В металлический корпус был встроен замок, а затем еще один замок, старый ржавый висячий замок, скрепляющий две планки, приваренные сверху и снизу. С коробкой в руках я вышел из ямы и принес ее Кэролайн.
  
  “Ты когда-нибудь видел это раньше?” Я спросил.
  
  “Нет”, - сказала она, пятясь от него, как будто это была кошка. “Никогда”.
  
  “Я не могу поверить, что здесь действительно что-то было”.
  
  Уставившись, словно прикованная к месту видом этой коробки, она сказала: “Моя бабушка положила это туда”.
  
  “Похоже на то”.
  
  “Открой это”, - сказала она.
  
  “Я не думаю, что смогу”.
  
  “Открой это”, - сказала она. “Сейчас”.
  
  Осторожно ставя коробку на землю, я взглянул на нее. Она уставилась на коробку так, словно это было что-то живое, что нужно было убить. Я вздохнул, поднял лопату и ударил лезвием по замку. Это выдержало. Я снова поднял лопату и ударил ею снова, и потом еще раз, и каждый раз висячий замок вставлялся в раму, а затем снова вставал на место, целый и плотно закрытый. Я проделывал это еще несколько раз, ожидая, что замок взорвется, но они не делают вещи так, как раньше, потому что раньше они делали их чертовски хорошо. Висячий замок выдержал.
  
  Я выругался, тщетно размахиваясь, лязг лопаты о металл заглушал ночные крики сверчков.
  
  “Ты производишь слишком много шума”, - сказала она.
  
  Я остановился, наклонился, чтобы глотнуть воздуха, повернул к ней лицо. “Ты хотел, чтобы я открыл это. Я не думаю, что вежливая просьба разблокировать ее саму сработает.”
  
  “Тебе не обязательно быть противным”.
  
  “Мы заберем это с собой”, - сказал я. “Ты хочешь, чтобы я заполнил дыру?”
  
  “Пока нет”, - сказала она. “Там, внизу, может быть что-то еще”.
  
  “Что еще может быть там, внизу?”
  
  “Я не знаю, но мы зашли так далеко”.
  
  Она взяла у меня лопату и прыгнула в яму. Сейчас она старалась сильнее, чем раньше, как будто вид этой коробки усилил какую-то слабость в решимости, знание того, что там действительно были секреты, которые нужно было раскопать, но даже так она все еще добивалась небольшого прогресса. Так далеко внизу земля была плотно забита. Я не ожидал, что она найдет что-то еще, но просто смотреть было скучно.
  
  “Позволь мне попробовать”, - сказал я.
  
  Я ступил в яму, взял лопату и, не обращая внимания на боль в руках, принялся за дело. Полчаса спустя мои волосы были мокрыми от пота, футболка промокла насквозь, руки кровоточили там, где содрались волдыри. Я уже собирался сдаться, когда воткнул лопату в землю, и звон металлического лезвия стал странно приглушенным. Я попробовал это снова и снова услышал тот же тихий звук.
  
  “Что это?” Я сказал.
  
  Я расчистил столько грязи, сколько смог, и увидел, как из утрамбованной земли поднимается кусочек чего-то сложенного и мягкого. Я посмотрел на нее, когда она стояла надо мной, и пожал плечами.
  
  “Это кусок холста или что-то в этом роде”, - сказала она. “Это почти похоже на парус”.
  
  “Что он там делает?”
  
  “Кто знает”, - сказала она.
  
  Я еще немного поскреб вокруг него и убрал грязь. Со дна ямы поднимался длинный кусок потемневшей ткани.
  
  “Я собираюсь вытащить это, чтобы посмотреть, что это такое”, - сказал я.
  
  Ткань была толстой и все еще крепкой в моих пальцах. Тянуть за это было все равно что тянуть за само время. Ничто не двигалось, ничто не сдвинулось с места. Я дергался и тянул, но никакого прогресса не было. Я передвинулся, чтобы лучше ухватиться, и снова начал дергать. Ничего, никакого сдвига, никакого движения с места, ничего. Кэролайн спрыгнула вниз, взялась за ручку и помогла мне вытащить, но по-прежнему не было никакого движения, по-прежнему ничего – и затем что-то. Край ткани удлинился, грязь начала смещаться. Темный запах, древний и отвратительный, исходил от земли.
  
  “Это приближается”, - сказал я. Мы сильно потянули и дернули снова, и все больше ткани начало высвобождаться.
  
  “На счет три”, - сказал я, когда мы оба усилили хватку. “Раз, два, три”.
  
  Я навалился на нее всем весом и дернул назад, упираясь ногами в грязь, и Кэролайн сделала то же самое, и внезапно ткань поддалась, раздался треск, и мы оба упали плашмя на спины, и этот древний мерзкий запах накрыл нас, как отвратительное одеяло.
  
  Кэролайн первой взбежала наверх, и поэтому я все еще лежал на спине, когда услышал, как у нее остановилось дыхание, как будто ее заблокировал кусок наполовину пережеванного мяса. Я поднял на нее глаза. Ее руки были прижаты к лицу, а в глазах стоял крик, хотя из горла не вырывалось ни звука.
  
  Я поднялся на ноги, схватил ее и тряс, пока она снова не начала дышать. Пока она хватала ртом воздух, она указала на другую сторону ямы, и я посмотрел туда, куда она указывала, и там я увидел это, освещенное белым светом фонаря, и у меня тоже перехватило дыхание.
  
  Рука с растопыренными пальцами, тянущаяся из земли, из складок того, что сейчас выглядело как старое матерчатое пальто, тянущаяся к немигающим звездам, человеческая рука, но не та, что десятки лет видела мягкость ласкового ночного неба. Оно торчало из грязи, указывая вверх, словно обвиняя, и в белом свете фонаря блеснуло золотое кольцо, все еще сидевшее на костяном пальце, плоть и мышцы которого давно были пожраны мерзкой ползучей жизнью, которая рыщет по земле в поисках смерти.
  
  Первая мысль, которая пришла мне в голову при виде этой руки-скелета с кольцом на пальце, была о том, что, возможно, пришло время вызвать моего частного детектива, Морриса Капустина.
  
  
  
  Часть 3. Вера
  
  
  Те, кто намереваются служить и Богу, и Маммоне, вскоре обнаруживают, что Бога нет .
  
  – ЛОГАН ПИРСОЛЛ СМИТ
  
  
  
  
  30
  
  
  Из Белиза в Сан-Игнасио, Белиз
  
  
  ТО, ЧТО БЫЛО ПРОСТО слухами о темных деяниях в прошлом Reddman, было полностью подтверждено нашей находкой трупа с золотым кольцом за спиной Veritas. Когда мы нашли это, я был уверен, что корень зла, избавления от которого добивалась Грэмми Шоу, зарыт под садом мертвой женщины, но я ошибался. Эта смерть была следствием какого-то более древнего преступления, и только когда это преступление было раскрыто, мы могли начать разгадывать тайну того, что убило Жаклин Шоу и угрожало уничтожением всех следов линии Реддманов. Именно это открытие привело меня, в конечном счете, в Белиз, где меня поджидает убийца.
  
  Я сижу со своими чемоданами на ступеньках перед гостевым домом в Белиз-Сити, ожидая, когда Канек Панти отвезет меня в Сан-Игнасио. Передо мной ограда из невысоких пальм, а затем грунтовая дорога, а затем Карибское море, вдали переходящее из серого в ярко-бирюзовое. Сейчас пять минут десятого, и солнце уже припекает. Я смотрю по обе стороны Морского парада, но не вижу своего гида. Пот стекает по моей рубашке, и я хочу пить, хотя за завтраком выпил целую бутылку воды.
  
  Раздается скрежет передач, гудок и дрожащий звук ненадежных тормозов. Я поднимаю глаза и вижу, как Канек Панти выпрыгивает из потрепанного коричневого Isuzu Trooper, спеша схватить мои сумки. Сегодня он без шляпы, на нем серьезные черные ботинки, чистая рубашка, я полагаю, его рабочая одежда. Его лицо серьезно. “Мне жаль, что я опоздал, Виктор”, - говорит Канек.
  
  “Ты как раз вовремя”, - говорю я, хватая свой портфель и забирая его с собой на переднее сиденье. Канек затаскивает мой чемодан на заднее сиденье, а затем запрыгивает обратно на водительское сиденье.
  
  “Тебе предстоит многое увидеть сегодня”, - говорит он.
  
  “Что ж, давайте разберемся. Сан-Игнасио или крах”.
  
  “Или разорить что?”
  
  “Это американское выражение. Это значит, что пришло время уходить”
  
  “Тогда Сан-Игнасио, или мы развалимся на части”, - говорит он, серьезно кивая, переключая передачи, двигатель завывает, и машина рвется вперед. Он дергает руль влево, машина резко поворачивает, и теперь мы направляемся прочь от Карибского моря.
  
  Канек постоянно сигналит на узких дорогах, пока мы выезжаем из города. Он не разговаривает, сосредоточившись на своем маневрировании, закусив губу, когда он работает мимо толпы, детей, одетых в темно-бордовую, синюю или белую школьную форму, женщин с корзинами для белья на головах, попрошаек и ремесленников, целеустремленно шагающих растаманов, худых мужчин в коротких рукавах и галстуках, едущих на работу на своих слишком маленьких велосипедах. Наконец мы выезжаем на длинную узкую дорогу, вдоль которой тянутся кладбища. Земля вокруг нас усеяна неглубокими каменными надгробиями, выбеленными добела или пыльно черными, покрытыми крестами, охраняемыми маленькими собачками, которые бесстрастно смотрят на нас, когда мы проходим мимо. Миновав кладбища, мы начинаем ускоряться через мангровые болота, которые растут подобно барьеру вокруг Белиза, и далее по Западному шоссе.
  
  Одинокие дома из вагонки на сваях возвышаются над размокшей землей. Ржавые остовы старых американских автомобилей наполовину покрыты болотом. Канек нажимает на клаксон, проезжая автобус. Пейзаж плоский, влажный и воняет скунсом. Потрепанный старый знак перед "нигде" объявляет, что мы добрались до Белиз Кантри Клаб, другой призывает нас проверить наших животных, чтобы уберечь их от Белиз винтового червя. Канек твердо держит ногу на педали, и вскоре мы выезжаем из болот на обширную песчаную пустошь, поросшую кустарником пальметто.
  
  Раньше здесь был отличный сосновый лес, ” перекрикивает Канек неровный вой двигателя, “ и красное дерево тоже. Но они срубили все деревья и сплавили их вниз по реке к кораблям”.
  
  Мы едем долго, не видя ничего, кроме редких лачуг, косо возвышающихся на равнинной местности, пока слева от нас не замечаем смутные очертания странных вершин, похожих на огромные стога сена, торчащие из ровной земли. Когда мы проезжаем мимо этих зубчатых возвышенностей, я начинаю видеть вдалеке зубчатые очертания гор на западе. У красочного знака, воткнутого в землю, Канек притормаживает патрульного и сворачивает с шоссе, загоняя машину на пыльную парковку лачуги без окон и дверей-бара "Водопой Джей Би".
  
  Заведение увешано деревянными плакатами с названиями и эмблемами эскадрилий британской армии, которые когда-то дислоцировались в Белизе для защиты от Гватемалы: “34-я полевая эскадрилья, королевские инженеры”; “1-й батальон, 2-я рота ирландской гвардии”; “Глостерский полк, взвод СМК - 25 часов в сутки”. Несколько мужчин в потрепанной одежде уже пьют, молодая девушка вытирает стол. Канек говорит, что ему нужно немного воды для машины, и поэтому я сижу под вращающимся вентилятором, пока он работает на улице.
  
  Через несколько мгновений он входит, ухмыляясь, и говорит мне, что все в порядке. “В машине хочется пить”, - говорит он. “Давай пообедаем”. Он заказывает нам обоим тушеную курицу в коричневом соусе. Его подают с капустным салатом, рисом и фасолью, и, хотя горячее и без того острое, он поливает его острым красным соусом хабанеро. Пока мы едим, у нас обоих есть "Беликин", и он рассказывает мне истории об этом месте, о необузданном бывшем пэте, который владел им, и о том, как британские солдаты устроили здесь дебош, и как Харрисон Форд пил здесь во время съемок Москито-Кост .
  
  “Ты хороший проводник, Канек. Хорошие гиды знают все лучшие бары”
  
  “Это моя страна, и здесь не так много баров”.
  
  “Этот цыпленок замечательный”.
  
  “За пределами Белиза лучше всего выбирать курицу. Вам не обязательно хранить его или охлаждать. Когда вы будете готовы есть, вы просто выходите на улицу и откручиваете голову ”
  
  Я некоторое время смотрю на бедро, над которым работаю, а затем отрезаю еще кусочек. “На что похож Сан-Игнасио?”
  
  “Маленький и веселый. Раньше, когда там были лесорубы, было еще дикее, но лесорубы ушли дальше, и теперь это не так дико ”.
  
  “Там есть хорошие бары?”
  
  “Да, я покажу тебе. А субботними вечерами они устраивают танцы на развалинах над городом”.
  
  “Если бы человек скрывался, стал бы он прятаться в Сан-Игнасио?”
  
  “Нет, не в Сан-Игнасио. Но это столица Кайо, а Кайо - дикая страна. Есть ранчо, скрытые от дорог и рек, которые протекают через джунгли, и места, куда вы можете добраться только верхом или на каноэ.”
  
  “Это красиво?”
  
  “Это очень красиво. Ты не сказал мне, что у тебя там за бизнес, Виктор.
  
  “Я ищу кое-кого”, - говорю я. “Тот, кто должен мне деньги”.
  
  “Это долгий путь для американца, чтобы прийти за долгом”.
  
  “Это чертовски большой долг”.
  
  Возвращаясь в путь, шоссе начинает изгибаться, и постепенно пейзаж вокруг дороги меняется на поросшие соснами холмы и каменистые пастбища с небольшими деревнями. Мы проходим мимо здания школы из двух комнат, без окон и дверей, старики сидят на перилах снаружи, слушая уроки. Время от времени мимо нас начинают проезжать мальчики верхом на лошадях. Канек показывает мне поворот к Испанской смотровой площадке, где община меннонитов возделывает землю в своих соломенных шляпах и черных багги. Он спрашивает меня, хочу ли я посмотреть, и я качаю головой. Ланкастер находится всего в сорока минутах езды от Филадельфии, и у меня никогда не возникало желания посетить тамошних пенсильванских голландцев; мне не нужно видеть их в Белизе.
  
  Земля начинает колебаться все более и более яростно, горы становятся ближе, и на горах мы теперь можем видеть леса, опасная зелень, густо спускающаяся по склонам. Мы проезжаем мимо всадника, сидящего прямо в седле, винтовка пристегнута к плечу, дуло выступает вперед, служа подлокотником. Наконец, посреди долины, на берегах медленной реки, окруженной высокими холмами, мы находим Сан-Игнасио.
  
  Мы ждем в конце длинного моста с одной полосой движения, пока проедет шаткий красный грузовик, прежде чем Канек перевезет нас через реку Макал. Металлическая поверхность моста громко дребезжит под нами. Канек ведет нас по извилистым улицам города, заполненным старыми витринами магазинов и узкими улочками, а затем мы возвращаемся на Западное шоссе, направляясь к руинам крепости майя Сюнантунич.
  
  “Это слово означает ‘каменная дева”, - говорит Канек, ведя нас дальше по асфальтированной дороге вдоль широкой мелководной реки. “Легенда гласит, что один из его первооткрывателей увидел призрак женщины на руинах. Он расположен на плоской вершине холма с видом на реку Мопан и охранял маршрут от великого города Тикаль, ныне в Гватемале, к морю. Это был церемониальный центр, наряду с Караколем, на юге, когда население этого района было больше, чем сейчас во всей стране Белиз. В девятьсот году произошло землетрясение, которое привело к заброшенности города”.
  
  “Удивительно, - говорю я, - как майя просто исчезли”.
  
  “Но это неправильно”, - говорит Канек. “Мы вовсе не исчезли”.
  
  Я поворачиваюсь и пристально смотрю на него. Он очень серьезен, и его широкие скулы внезапно выглядят острее, чем раньше.
  
  “Я не знал, что ты майя”.
  
  “У нас есть свои деревни здесь и в Гватемале, где мы продолжаем старые пути, по крайней мере, некоторые из старых путей. Мы больше не идем на человеческие жертвоприношения ”. Он улыбается. “За исключением фестивальных дней. Это Суккотц из Сан-Хосе. Первый язык здесь - майя.”
  
  Он съезжает с дороги на гравийную обочину. Слева от нас находится деревня, построенная на склоне холма. Пара неровных трибун обрамляют небольшую дорожку, которая ведет прямо в воду справа от нас. На дальнем берегу реки стоит деревянный паром, короткий, толстый и тяжелый, достаточно большой, чтобы вместить только одну машину. Мы ждем в машине, когда паром отправится на нашу сторону реки. Мальчики подходят к окну машины, предлагая безделушки из сланца и резные фигурки с рисунками майя. “Ты покупаешь здесь, когда возвращаешься”, - говорит мне один из парней. “Не верьте тому, что говорят на другой стороне, они сбежали из больницы, вы знаете, из сумасшедшего дома”. С другой стороны, я вижу больше мальчиков, которые ждут, чтобы продать свой планшет. Ниже по течению женщины стирают белье на камнях, а дети плещутся в воде.
  
  Когда паром прибывает, его передний край из дерева упирается в гравийную дорожку, Канек медленно ведет машину по небольшой дорожке к парому. Старый паромщик терпеливо ждет, пока Канек поставит машину посередине, прежде чем он начнет крутить рукоятку, которая натягивает трос, который тащит паром обратно через реку. Вода спокойна, и паром едва колышется, когда старик тянет нас вперед с каждым поворотом рукоятки. Канек и паромщик разговаривают на языке, который явно не является испанским. “Мы говорили на мопанском”, - говорит он. “Эта деревня называется Мопан Майя. Я юкатек майя, но я знаю этот диалект так же хорошо, как свой собственный ”.
  
  Когда паром достигает дальнего берега, Канек перегоняет Патрульного на другую дорогу, резко сворачивает направо и начинает подъем по неровной, усыпанной камнями дороге, которая приведет нас к древней крепости. Канек говорит мне, что мы всего в полутора милях от гватемальской границы. После долгой поездки в гору мы добираемся до парковочной рощи. Когда Канек выходит из машины, он достает из нее флягу с водой и огромное мачете, которое он просовывает в петлю на своих штанах.
  
  “Это модный нож”, - говорю я.
  
  “Джунгли со временем зарастают всем”, - говорит он.
  
  Пока мы преодолеваем остаток пути, комары кружат у моего лица, а со всех сторон доносится безумный вой дикой природы. По краям нашего пути растут джунгли, зеленые, темные и непроходимые. Канек, всегда идеальный гид, предлагает мне флягу, которую носит с собой, и я останавливаюсь, чтобы выпить. Наконец, выйдя из-под темного полога джунглей, мы выходим на церемониальную площадь Сюнантунич.
  
  Площадь, залитая солнцем, утопающая в зелени трав, пальм кохуне и подступающих джунглей, плоская, как поле для гольфа. По краям площади колибри парят среди ярких тропических цветов, перелетая с одного яркого цвета на другой. Из зеленой земли огромными грудами покрытых растительной коркой камней поднимаются остатки огромных сооружений майя. Есть что-то пугающее в необъятности и прочности этих древних вещей, когда-то скрытых веками зарослей джунглей, как болезненные истины, которые были обнаружены. И доминирует над всем этим слева от нас, как самая великая правда из всех, Эль Кастильо, огромная рукотворная гора из камня.
  
  Канек проводит для меня экскурсию так авторитетно, как будто он жил здесь, когда plaza была еще жива. Он показывает мне церемониальную каменную скамью в одном из храмов и фриз с изображением короля и его духовного лилипута в маленькой музейной хижине. “Карлики священны для майя”, - говорит Канек. “Они особенные, их коснулся Бог в детстве, вот почему они перестали расти. Они способны путешествовать взад и вперед между этим миром и преисподней. Некоторые все еще утверждают, что видят священных малышей, идущих по дорогам.” Он ведет меня к жилым зданиям за площадью, прорубаясь своим мачете сквозь джунгли, чтобы доставить нас туда, и показывает мне бейсбольную площадку, узкую травянистую аллею между покатыми стенами двух храмов. “Игры были в основном церемониальными, - говорит Канек, - и церемония в конце включала принесение в жертву проигравших”.
  
  “А я думал, что хоккей - это тяжело”, - говорю я.
  
  Мы обходим территорию, пока не оказываемся лицом к лицу с необъятностью Эль-Кастильо, который возвышается над нами, неровный и крутой, окрашенный жизнью в зеленый цвет, окаймленный реконструированным фризом бежевого цвета.
  
  “Сможем ли мы взобраться на нее?” Я спрашиваю.
  
  “Если ты пожелаешь”.
  
  “Давай сделаем это”.
  
  Я делаю глоток воды, и мы начинаем подниматься по длинным широким ступеням вдоль северной стороны Эль-Кастильо. То, на что мы взбираемся, - это руины во всех смыслах этого слова, разрушенные джунглями, но когда мы сворачиваем с широких ступеней и поднимаемся влево и вокруг, мимо огромных витиеватых изображений ягуаров, реконструированных на той стороне, структура искусственной горы становится яснее. Это башня, построенная на других башнях, скопление зданий, расположенных одно на другом. С тропинки на восточной стороне открывается великолепный вид, но Канек на этом не останавливается. Он ведет меня по южной стороне, где несколько ступеней ведут на широкое плато. Мы пробираемся по узкому выступу на балкон с крутыми стенами по обе стороны и широким видом на восток, в джунгли Белиза.
  
  “Вы можете подняться еще выше”, - говорит Канек.
  
  “Тогда пойдем”.
  
  “Ты должен пойти один, Виктор. Лучше одному”
  
  Он дает мне глоток воды. Я снова смотрю вниз с балкона и понимаю, что я уже более чем в ста футах над площадью. Я делаю еще глоток и затем направляюсь обратно, через узкий выступ, к южной стороне. Кажется, что пути наверх нет, но затем я замечаю узкую лестницу, вырубленную в камне. Я поднимаюсь по ним, одной рукой касаясь стены, к выступу, где нахожу похожую узкую лестницу, которая ведет в высокую комнату, несообразно воняющую скунсом. Из этой комнаты нет выхода, но я иду по выступу на запад, в другую комнату, где крутая каменная лестница спиралью поднимается через отверстие, вырезанное в потолке комнаты. Я хватаюсь за ступеньки надо мной, чтобы не упасть, и начинаю свой подъем. Медленно я поднимаюсь сквозь потолок и затем выхожу на узкую площадку с пятью огромными каменными блоками, расположенными один за другим, как пять зазубренных зубов. Я испытываю такое облегчение, снова оказавшись на твердой земле, что мне требуется время, чтобы успокоиться, прежде чем я оглянусь. Когда я это делаю, у меня перехватывает дыхание от этого зрелища.
  
  Я могу видеть так далеко, как будто я могу видеть сквозь время. Я прослеживаю изгиб реки, когда она течет через джунгли. На расстоянии к востоку находится Сан-Игнасио и остальная часть Белиза. Если бы не легкая дымка, я уверен, что смог бы разглядеть океан. К западу раскинулись абсолютно зеленые дебри региона домашних животных Гватемалы. Меня поднимают ввысь руины храма, которому тысячи лет, и на мгновение я чувствую, что меня осенила древняя мудрость тех, кто построил это сооружение и поклонялся ему. Это древнее знание говорит мне, что во Вселенной есть нечто большее, чем то, что я могу видеть и чувствовать, больше, чем мелкие границы моих собственных горизонтов, и эта безграничность, это говорит мне так же уверенно, является такой же частью меня, как моя рука, мое сердце и моя душа. Это приходит ко мне в одно мгновение, это знание моей собственной бесконечности, такое же прочное, как любое озарение, которое у меня когда-либо было, и исчезает так же быстро, оставляя неотвязные эмоциональные следы забытого сна.
  
  Я вытираю пот с шеи и задаюсь вопросом, что, черт возьми, все это значило. Я полагаю, что страдаю от обезвоживания и должен быстро добраться до отеля в Сан-Игнасио, выпить немного воды, расслабиться, не торопиться день или два, прежде чем продолжить поиски. Но я оглядываюсь вокруг и снова думаю о том, что, как мне казалось, я понял. История о трупе, который мы нашли под садом позади большого дома Реддманов, переплетается с любовью, войной и еще большим количеством смертей, но в ней также содержится понимание одним человеком своего места во Вселенной, которое дало утешение и безмятежность и, возможно, даже что-то похожее на прощение. Впервые с тех пор, как я узнал об этом, у меня появилось подозрение о том, что это могло бы сделать с ним, если бы он увидел мир и свою жизнь таким образом. Жаклин Шоу, я думаю, искала такого же понимания во время своего пребывания в Церкви Новой жизни, как и Бет после нее. Я знаю со всей определенностью, что есть истины, которые я никогда не постигну, но это не делает их менее правдивыми. И некоторые из этих истин могут быть единственным противоядием от яда, который подобно чуме распространился по линии Реддманов.
  
  И когда я оборачиваюсь и еще раз смотрю на этот великолепный вид, я знаю кое-что еще с абсолютной уверенностью. Я не знаю, откуда я это знаю или почему, но я знаю это, да, знаю. Что я знаю наверняка, так это то, что человек, которого я ищу, находится где-то там, внизу, где-то прячется в дикой зелени этих джунглей.
  
  И я собираюсь найти ублюдка, я это тоже знаю.
  
  
  31
  
  
  МОРРИС КАПУСТИН СИДЕЛ за моим обеденным столом, обхватив голову руками. У него от природы была большая голова, у Морриса, и она казалась еще больше из-за его длинной взъерошенной бороды и массы непослушных волос, широкополой черной шляпы, которую он носил даже в моей квартире, и того, как его маленькие пухлые руки едва прикрывали лицо. Его черный костюм был изорван, тонкий галстук болтался на шее, он наклонился вперед, поставив локти на стол, а крошечные ступни положив на подлокотник стула, и слушал с большой сосредоточенностью. Напротив него сидела Бет, которая объясняла ему свои последние медитативные упражнения. На столе между Бет и Моррисом стояла металлическая коробка, которую мы с Кэролайн извлекли из сада за Веритас прошлой ночью. Глубокие борозды прорезали поверхность металла там, где я тщетно колотил по коробке лопатой. Оно лежало там, грязное и покрытое коркой, все еще нераспечатанное, наполненное тайной.
  
  “Мы начинаем с малого семени”, - сказала Бет. “Мы ставим это перед собой и размышляем над этим, все время думая о растении, которое вырастет из семени. Мы визуализируем растение, заложенное в семени, заставляем его присутствовать перед нами и в нас самих, а затем медитируем на эту визуализацию, позволяя нашей душе отреагировать на это. В конце концов, мы начинаем видеть жизненную силу в семени как своего рода пламя ”
  
  “А это пламя, на что оно похоже?” - спросил Моррис.
  
  “Это близко к фиолетовому цвету в середине, с чем-то вроде синего по краям”.
  
  “И ты видел эту галлюцинацию?” Я сказал.
  
  Бет спокойно посмотрела на меня. “Да”, - сказала она.
  
  “Завораживающе”, - сказал Моррис, и последнее “нг” прозвучало как “к”. “Просто завораживающе”.
  
  “И затем мы концентрируемся на зрелом растении и погружаемся в мысль о том, что это растение когда-нибудь увянет и разложится, прежде чем возродиться из своих семян. Когда мы концентрируемся на смерти и возрождении этого растения, изгоняя все мысли, кроме тех, что связаны с растением, мы начинаем видеть силу смерти, присущую растению, и она тоже подобна пламени, зелено-голубому в центре и желто-красному по периферии ”.
  
  “Я не могу поверить, что ты покупаешься на это дерьмо, Бет”, - сказал я.
  
  “Я видела это”, - сказала она. “Либо это, либо в моей чечевичной запеканке были приправы”.
  
  “И теперь, после того, как вы все это увидели, - сказал Моррис, - что вы должны делать со всем, что вы видите?”
  
  “Я этого еще не знаю”, - сказала Бет со вздохом. “Прямо сейчас я изо всех сил пытаюсь развить свое духовное зрение, чтобы, когда истина действительно появится, я был готов воспринять ее”.
  
  “Когда ты почувствуешь что-то немного большее, чем эти огнеподобные цвета, - сказал Моррис, - тогда ты вернешься ко мне, и мы поговорим. Духовный мир, он не чужд евреям, но эти цвета, они не более чем шмей дреи . Просто цвета, которые я вижу каждый день по кабельному ”.
  
  Моррис Капустин был моим частным детективом. Он не выглядел как частный детектив, не говорил как частный детектив и не действовал как частный детектив, но он думал как лучший частный детектив, о котором вы когда-либо мечтали. Он мне нравился, и я доверял ему, а после Бет список тех, кто мне действительно нравился и кому я доверял, был довольно коротким. Как и все хорошее в этой жизни, сначала он вонзился мне в горло. Группа клиентов-повстанцев сочла, что предложение об урегулировании, за которое я ухватился, было меньше, чем того стоило их дело. Они приказали мне нанять Морриса, чтобы найти пропавшего свидетеля. Моррис нашел его, что значительно повысило ценность дела, и в процессе он вроде как спас мне жизнь. С тех пор он был моим личным помощником, моим духовным наставником и моим другом. Я думал, что буду танцевать вокруг состояния Реддмана без него, но, обнаружив тот скелет прошлой ночью, я понял, что тайны выходят за рамки моих минимальных возможностей и что мне нужен Моррис.
  
  “Я думаю, ” сказал я Бет, “ что Моррис довольно прочно укоренился в духовной традиции, которая на несколько тысяч лет старше вашей Церкви Новой жизни. Я уверен, что его не интересует твоя чушь о Нью Эйдж”.
  
  Моррис поднял голову из его рук. “Напротив, Виктор. Это как раз такая чушь, которая меня так сильно интересует. Ты когда-нибудь слышал, Виктор, о каббале?”
  
  “Я слышал об этом”, - сказал я, хотя это был предел моих знаний. Каббала была малоизвестной формой еврейского мистицизма, ее не преподавали и даже не упоминали в те несколько лет, когда я посещал религиозную школу, прежде чем мой отец ушел из синагоги. Говорили, что это древнее и опасное, и его лучше оставить нетронутым.
  
  “Твое размышление, Бет, это не чуждая идея для евреев. Хасиды, они скандируют, поют и танцуют как дикари, и они говорят, что это работает. Я всегда думал, что это из-за того, как они пьют, как шиккеры в пустыне, но, возможно, это нечто большее. И вот что я обнаружил, мисс Бет. Каждое утро, в шахрисе, когда я надеваю тфилин и одеваюсь, я часто замечаю, что происходит что-то странное. В некоторые драгоценные утра все заблуждения вокруг моей жизни исчезают, и я обнаруживаю, что плыву, окруженный чем-то ярким, божественным и бесконечным. У каббалистов для этого есть термин ”бесконечность", они называют это Бесконечностью ."
  
  “Но это совсем другое”, - сказала Бет. “В нашей медитации нас учат сосредотачиваться и соединяться с великой пустотой, а не с каким-то божеством”.
  
  “Да, конечно, это разница. Но есть те, кто утверждает, что любое истинное знание бесконечного настолько за пределами нас, что мы можем воспринимать Бесконечность только как своего рода ничто. Еврейское слово, обозначающее ничто, это Айин, и сходство в словах, как говорят, имеет большое значение ”.
  
  “Как получилось, что я никогда ничего из этого не изучал?” Я спросил.
  
  “Все это очень мощно, очень опасно. Были люди, очень набожные люди, даже великие раввины, которые не были готовы подняться в определенные божественные комнаты и никогда не вернулись. Раввины, они думают, что, может быть, вам стоит снять свои тучи и узнать больше о болтах и гайках нашей религии, прежде чем вы начнете заниматься каббалой. Может быть, сначала научитесь соблюдать шаббат, соблюдать кошерность и научитесь обедать каждый день. В их словах есть смысл, Виктор, не так ли? Это не игры и не игрушки. Они берут на себя серьезные обязательства. Истинная преданность приходит от следования всем Божьим заповедям . Праведники, они достигают точки, когда каждое действие в их ежедневных ритуалах полно смысла и преданности, а сама жизнь становится похожей на медитацию ”.
  
  “Если все это так чертовски потрясающе, почему я никогда не видел, как это рекламируется в рекламном ролике?”
  
  “Не все в этом мире можно купить, Виктор”, - сказала Бет.
  
  “Может, и нет, - сказала я, - но ты видела, что средство, которое продает Шер, может сделать с твоими волосами? Скажи мне кое-что, Бет. Если твои друзья так преданы исключительно миру духов, почему они так стремятся наложить лапу на пособие в связи со смертью Жаклин в размере пяти миллионов долларов?”
  
  Бет на мгновение посмотрела на меня. “Это хороший вопрос. Я сам задавался этим вопросом ”.
  
  “Пока мы не найдем ответ, ” сказал я, - я думаю, тебе следует быть особенно осторожным. Они могут быть именно такими опасными, какими сами себя считают ”.
  
  “Именно поэтому я все устроил так, что именно ты будешь тем, кто расспросит об этом Олеанну”.
  
  “Олеанна?”
  
  “Завтра вечером, в "Гавани". Я сказал ей, что у тебя есть несколько важных вопросов”
  
  “И великий провидец соизволил встретиться со мной?”
  
  “Это то, чего ты хотел, верно?”
  
  “Конечно”, - сказал я, внезапно и странно занервничав. “Какая она из себя?”
  
  “Я думаю, ты будешь впечатлен”, - сказала Бет, смеясь. “Она очень развитая душа”.
  
  “Ее прошлые жизни, без сомнения, были захватывающими”, - сказал я. “Она была королевой, или великим солдатом, или самим Нострадамусом. Почему никто никогда не продавал страховку в своих прошлых жизнях?”
  
  “Тебе не следует так быстро насмехаться”, - сказал Моррис. “Когда-нибудь, когда ты будешь готов, я расскажу тебе о гильгуле . Как однажды сказал ребе Элазар ха-Каппар: ‘Тем, кто родился, суждено умереть, тем, кто мертв, суждено вернуться к жизни снова’. Имей в виду, Виктор, в этом мире есть чему поучиться, и не все из этого можно найти в Британской энциклопедии .”
  
  Я уставилась на него. “Ты когда-нибудь ходил в колледж, Моррис?”
  
  “Aacht. Это шанде, на самом деле. Я о стольком сожалею в этой жизни, но об этом я сожалею больше всего. Нет. Конечно, у меня были планы, когда я был мальчиком, в Академию наук в Минске, туда принимали евреев, там даже преподавали на идише, и всей моей семьей мы каждый день откладывали злотые на мой гонорар. Я должен был быть интеллектуалом, потягивать сливовицу в кафе и спорить о Мозесе Мендельсоне и Пушкине, это была моя мечта. Потом, конечно, началась война, и подобные планы вылетели, как сковородка из окна. Просто выжить было достаточным образованием. Я не буду проходить через все мегилла, но нет, Виктор. Почему ты спрашиваешь об этом?”
  
  “Потому что я мог просто видеть, как вы зависаете в общежитиях, едите пиццу, пьете пиво из банок, всю ночь разговариваете о космических тайнах жизни”.
  
  “А Пушкин, может быть, мы могли бы обсудить Пушкина?”
  
  “Конечно, Моррис. Пушкин”
  
  “Должен признать, мне даже не столько поэзия нравится, сколько звучание названия. Пушкин, Пушкин. Я не могу сопротивляться этому. Пушкин. Запиши меня, бойчик, я в деле ”.
  
  “Он не такой скептик, как ты, Виктор”, - сказала Бет. “По крайней мере, он слушает и принимает это всерьез”.
  
  “Я попробовал это, Бет, действительно попробовал, я сел на пол, медитировал и исследовал себя и свою жизнь как отстраненный наблюдатель, как ты и предлагала”.
  
  “Что ты при этом почувствовал?”
  
  “До или после того, как меня вырвало?”
  
  “Ты знаешь, Виктор”, - сказал Моррис. “Один очень мудрый человек однажды сказал, что тошнота, это первый признак серьезных неприятностей в этой жизни. Очень серьезно. Такая тошнота, ее не следует игнорировать”
  
  “Что, теперь ты цитируешь Сартра?”
  
  “Сартр, Шматр, я говорю о моем гастроэнтерологе Герми Вайзенберг. Может быть, то, что вам нужно, - это сфера. Я все устрою для тебя”
  
  “Забудь о прицеле.” Я указал на коробку. “Ты уверен, что сможешь открыть это?”
  
  “Я могу попытаться”.
  
  “Я думал, что Шелдон придет”. Шелдон Капустин был сыном Морриса и квалифицированным слесарем. “Я просил за Шелдона”.
  
  “Шелдон, он был занят сегодня вечером. Сейчас он в том возрасте, когда я не хочу, чтобы что-либо мешало его общественной жизни. У мужчины моего возраста должны быть внучки, не так ли? Так что не мешай моему Шелдону. Кроме того, как ты думаешь, кто вообще научил его так обращаться с замками?
  
  “Ты, Моррис?”
  
  “Нет, не говори глупостей. Мастер-слесарь по имени Маккардл, но этот Маккардл тоже научил меня. Виктор, эта девушка, когда она приедет, ну ? ”
  
  “С минуты на минуту”, - сказал я, и как только я это сказал, зазвонил мой звонок.
  
  Кэролайн, когда вошла в квартиру, была нервной и замкнутой. Она сразу вошла и села на диван, подальше от стола и коробки. Она скрестила ноги и обхватила себя руками. Когда я представил ей Морриса и Бет, она натянуто улыбнулась и закурила сигарету.
  
  После того, как прошлой ночью мы с Кэролайн обнаружили костлявый труп, мы задумались, что с ним делать. Мы обсуждали это напряженным шепотом, пока стояли над рукой скелета, которая указывала в небо из могилы, и мы оба согласились засыпать яму как можно лучше, убирая лопатой землю, утаптывая ее, заменяя столько растений, сколько могло уцелеть, оставляя тело прямо там, в земле. Не похоже было, что труп собирался куда-то деваться, и любые горячие зацепки в отношении преступника были уже холодны, как смерть. Мы убедили друг друга, что в наших интересах не разглашать то, что мы обнаружили, углубляясь в прошлое Reddman. Итак, мы оставили это там, под землей, кости этой бедной мертвой души, оставили все это там, за исключением золотого кольца, которое цеплялось за кость, пока я с силой и плевком не вырвал его. Мы взяли кольцо, чтобы помочь нам идентифицировать тело, и как только мы осмотрели кольцо, не осталось особых сомнений в том, кто был там, под землей. На кольце было выгравировано великолепно витиеватым почерком инициалы CCR.
  
  “Что это за слово?” Я сказал.
  
  “Я проверила старую фотографию с помощью увеличительного стекла”, - сказала Кэролайн. “Это ее кольцо, все верно”.
  
  “Так что сомнений нет”, - сказал я.
  
  “Нисколько не сомневаюсь”, - сказала она. “Тело, которое мы нашли, принадлежит сестре моей бабушки, Черити Чейз Реддман”.
  
  
  32
  
  
  Пока КЭРОЛАЙН СИДЕЛА на моем диване, курила, скрестив ноги, скрестив руки на груди, сидела там, как дом на берегу, заколоченный на случай урагана, я ввел Морриса в курс дела о тайне Реддманов. Я рассказала ему об Элише Пуле, о трех сказочных сестрах Реддман, о том, как Черити, младшая, очевидно, обнаружила, что беременна, а затем исчезла, казалось, чтобы сбросить с плеч оковы своей деспотичной семьи и обрести свободу, только для того, чтобы спустя восемьдесят лет оказаться в яме в земле за особняком Реддман. Моррис слушал с пристальным вниманием; это был тот вид головоломки, который ему нравился больше всего, не из дерева или камня, а из плоти, кости и крови.
  
  Я показал ему кольцо. “Что это внутри?” он спросил. “Мои глаза такие, какие они есть, я не могу читать такой мелкий шрифт, как этот”.
  
  “Ты ходишь в красоте”, - прочитал я с внутренней стороны группы, - “а затем инициалы C.S.”
  
  “Есть идеи, кто этот парень из C.S.?” - спросила Бет.
  
  “Это мог быть кто угодно”, - попытался сказать я, но Кэролайн, которая хранила поразительное молчание во время моего доклада Моррису, перебила меня.
  
  “Это были инициалы моего дедушки”, - решительно сказала она. “Кристиан Шоу”.
  
  “Что насчет надписи?” Я спросил. “Кто-нибудь узнает это?”
  
  “Она идет в красоте, подобной ночи”, - продекламировал Моррис.
  
  “О безоблачных краях и звездном небе; и все лучшее, что есть в темном и светлом, встречается в ее облике и ее глазах”.
  
  Я был немного озадачен такими мелодичными словами, исходящими из уст Морриса, откуда обычно вырывался только беспорядочный иммигрантский английский.
  
  Байрон, - сказал Моррис, пожимая плечами. “Вы знаете Пушкина, на него очень сильно повлиял этот Байрон, особенно в его ранних произведениях”.
  
  “Опять Пушкин?” Я сказал.
  
  “Да, Пушкин. Виктор, может быть, у тебя проблемы с Пушкиным?”
  
  “Нет, Моррис. Совсем никаких”
  
  “Эта девушка, - спросил Моррис, - эта Чарити, напомни, сколько ей было лет, когда она впервые исчезла?”
  
  “Восемнадцать”, - сказала Кэролайн.”
  
  “Тогда это подходит. Это стихотворение, это, для молодой девушки. Это заканчивается разговором о сердце, чья любовь невинна ”.
  
  Никто ничего не сказал сразу, как будто была минута молчания в память о погибшей девушке, чье сердце было наполнено невинной любовью.
  
  “Открой коробку”, - сказала Кэролайн.
  
  “Я готов, если ты готов”, - сказал Моррис.
  
  “Я готова”, - сказала она.
  
  “Ты уверен?” Я спросил ее.
  
  “Я сказал тебе, что хочу узнать все, что смогу, о своей семье, всю горькую правду. Я не остановлюсь на трупе. Открой это”
  
  Со своего места Моррис наклонился и поднял со стола кожаную спортивную сумку. Он открыл сумку, таинственно заглянул внутрь, сунул руку внутрь и достал маленький кожаный пакет, из которого извлек две тонкие металлические отмычки. Я посмотрел на Кэролайн на диване, руки все еще скрещены, ее передние зубы прикусили губу. Я ободряюще улыбнулся ей, но она проигнорировала меня, полностью сосредоточившись на Моррисе. Моррис повернул коробку так, чтобы лицевая сторона была обращена к нему, а затем начал возиться с висячим замком.
  
  “Ты уверен, что не можешь дозвониться до Шелдона?” Сказал я после того, как Моррис в течение десяти минут безуспешно пытался открыть замок отмычками.
  
  “Это хитрый, очень хитрый замок. Очень умные эти старые мастера по изготовлению замков. Я должен попробовать что-то другое”
  
  Он положил отмычки обратно в кожаный пакет, а пакет - в спортивную сумку, сунул руку внутрь и вытащил большой кожаный конверт, из которого достал позвякивающую связку отмычек. “Я думаю, что один из них сработает”, - сказал он. Он начал пробовать одно за другим, одно за другим, за другим.
  
  “У тебя есть номер Шелдона?” - Спросил я после того, как все ключи не подошли к замку.
  
  “Хватит уже подталкивать”, - сказал Моррис, в его голосе слышался гнев. “Эти замки, они не такая уж проблема для меня, совсем нет. Для этого мне не нужен Шелдон”.
  
  “Я видел, как Шелдон работает”, - сказал я. “Он входит и выходит за считанные секунды”.
  
  “На второсортных замках, да”, - сказал Моррис, убирая отмычки обратно в сумку и роясь в ней. “Но это не второсортный замок. У меня есть одно специальное средство в таких ситуациях, которое никогда не подводит, совершенно особое средство”
  
  Размашистым движением он вытащил из сумки ножовку.
  
  “Этот замок... Он очень хитрый, но металл не такой прочный, как они могут изготовить сейчас. Ничего страшного, мисс, если я повредил замок?”
  
  “Моя бабушка умерла”, - сказала Кэролайн. “Я не думаю, что она будет скучать по этому”.
  
  Прошло всего несколько минут, прежде чем мы услышали звон, означавший, что он разрезал металлический обруч. Он открыл замок и снял его с металлических щитков, впаянных в коробку. Остался только внутренний замок, который Моррис внимательно осмотрел. “Для этого снова мне нужны отмычки”.
  
  “Становится поздно, Моррис”, - сказал я.
  
  Он достал отмычки и начал открывать маленький замок. “Этот второй не так уж и сложен”, - сказал он, поворачивая отмычки один и два раза, и замок поддался с удовлетворительным щелчком. Моррис просиял. “Шелдон, возможно, был бы на биссела быстрее, но только на биссела” .
  
  Кэролайн поднялась с дивана и села за стол рядом с Бет. Моррис повернул коробку к ней. Она оглянулась на нас. Я кивнул. Она наклонилась и медленно подняла металлическую крышку.
  
  Бет издала “Вау”, когда крышка впервые приоткрылась, а Кэролайн снова ее закрыла.
  
  “Что?” Я спросил.
  
  “Мне просто показалось, что я что-то видел”.
  
  “Одна из твоих страстей?” - спросил Моррис.
  
  “Я не знаю”.
  
  “Какого цвета это было?” - спросил Моррис.
  
  “Желто-красный”, - сказала Бет.
  
  Моррис кивнул. “Цвет силы смерти”.
  
  “Хватит уже”, - сказал я. “Просто открой это”.
  
  Кэролайн сглотнула, а затем подняла крышку металлического сейфа. Внутри были пыль и грязь и несколько старых конвертов из манильской бумаги, потрепанных, выцветших и порванных. Не очень обнадеживает.
  
  “Давайте посмотрим, что у них в руках”, - сказал я.
  
  Один за другим Кэролайн вынимала конверты из коробки.
  
  В первом конверте было множество документов на длинной юридической бумаге из луковой кожи того типа, который больше не используется в адвокатских конторах, каждый датирован началом пятидесятых. Все документы были подписаны миссис Кристиан Шоу, бабушкой Кэролайн, и засвидетельствованы рядом неразборчивых подписей, вероятно, всех юристов, ныне либо умерших, либо вышедших на пенсию. Насколько я мог судить, когда я прокладывал себе путь через юридический жаргон той эпохи, изобилующий латынью и всевозможными замысловатыми предложениями, документы создали отдельный траст, которому должна была быть передана часть имущества Реддмана. Траст назывался "Вергельд", и, таким образом, лицо или семья по фамилии Вергельд, по-видимому, были предполагаемым бенефициаром, хотя в документах не было указано ничего более конкретного. Было неясно, сколько именно должно было быть переведено, но сумма казалась значительной, и за последние сорок или около того лет сумма в трасте, должно быть, чрезвычайно выросла.
  
  “Это, должно быть, тот самый траст, о котором Харрингтон говорил прошлой ночью”, - сказал я Кэролайн, изучая документы. “Вы когда-нибудь слышали о семье по фамилии Вергельд?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты уверен? Вообще кто-нибудь?
  
  “Нет, никто”, - сказала она. “Никогда”.
  
  “Это странно”, - сказал я. “Зачем ей создавать траст для кого-то, о ком ты никогда не слышал? Хорошо, давайте продолжим”
  
  В следующем конверте была серия банковских документов, подтверждающих открытие счетов на имя фонда Вергельда. Подписью под каждым аккаунтом была миссис Кристиан Шоу. Банки, в которые должны были поступать деньги, находились в зарубежных странах, Швейцарии, Люксембурге, на Каймановых островах. “Все налоговые убежища”, - сказал я. “Все места, куда деньги могут прийти и исчезнуть так, что никто не узнает, и где все банки регулируются законами о секретности”.
  
  “Почему моя бабушка должна заботиться о секретности?” - спросила Кэролайн. “Пока она была жива, она контролировала все деньги в трасте, она могла делать все, что хотела, и никто не смог бы ее остановить”.
  
  “Может, и так, - сказал я, - но, похоже, она хотела, чтобы доверие было скрыто, а этот Вергельд оставался анонимным”.
  
  Вместе с банковскими документами была карточка три на пять со списком длинных комбинаций букв и цифр. Первым был X257YRZ26-098. Я передал его Моррису, и он внимательно изучил его.
  
  “На мой нетренированный взгляд, это кодовые номера определенных банковских счетов”, - сказал он. “В некоторых банках в этих местах вам нужно указать только кодовые номера и соответствующую подпись или даже просто соответствующую фразу, чтобы перевести средства. Очевидно, именно так поступила ваша миссис Шоу, она могла получить доступ к деньгам из того траста, о котором ты нам читал, Виктор.”
  
  “Но зачем ей это скрывать?” - спросила Кэролайн.
  
  “Я полагаю, она знала, где это было, если бы ей это понадобилось”, - сказал Моррис, пожимая плечами. “Но я бы предположил, что у бенефициара этого траста или кого-то еще были бы те же самые цифры”.
  
  В третьем конверте была пачка старых фотографий. Кэролайн внимательно просмотрела их каждую, одну за другой, а затем снова прошлась по ним, ради нас самих, рассказав Бет, Моррису и мне все, что могла, о людях на фотографиях. “Это из моей семьи”, - сказала она, - “по крайней мере, большинство из них. Я видел многие из них раньше в альбомах. Вот фотография бабушки, когда она была молодой, со своими двумя сестрами.”
  
  На снимке были изображены три молодые женщины, взявшиеся за руки и марширующие в ногу с камерой, одетые так, словно они были юными леди из романа Эдит Уортон. Женщина в центре была одета в развевающееся белое платье и смотрела на фотографа, вздернув подбородок, слегка склонив голову набок, ее лицо было полно новой уверенности в своем будущем. По словам Кэролайн, этой женщиной, полной жизни и решимости, была ее бабушка, Фейт Реддман Шоу. Справа от Фейт Реддман была женщина поменьше ростом, более хрупкая, с менее уверенной осанкой и неловкой улыбкой. Ее волосы были туго стянуты она снова собрала волосы в пучок, а ее платье было строгим и чопорно-черным. Это была Хоуп Реддман, сестра, которой суждено было умереть от чахотки всего несколько лет спустя. А слева, широкоплечая и ширококостная, но с застенчиво опущенной головой, сидела Черити Реддман, бедная мертвая Черити Реддман. Ее платье было настолько прозрачным, что под ним были видны ее длинные ноги, на ней была шляпка, и даже с опущенным лицом можно было разглядеть ее красоту. Кэролайн говорили, что она была хорошенькой, предприимчивой, хотя эта жажда приключений не проявлялась в ее подростковой застенчивости. Прекрасная Чарити Реддман, красавица бала, которой было суждено исчезнуть под черной землей Веритас.
  
  “Это твой прадедушка”, - сказал я, указывая на следующую фотографию, на которой был изображен свирепый мужчина с усами, его выпученные глаза все еще горели со странной интенсивностью, даже когда он ненадежно опирался на трость, его колени напряглись, спина согнулась. Он был худее, чем я помнил по другим фотографиям, его осанка была более дряхлой, но свирепые бакенбарды, горящие глаза, широкий, почти безгубый рот все еще оставались легендой. Клаудиус Реддман, такая же знакомая фигура, как и все другие иконы американского промышленного богатства, такая же знакомая, как Рокфеллер с его накрахмаленным воротничком, как Форд с его худощавой угловатостью, как Морган, устремляющий свой взгляд, который мог искалечить, как Гулд, Карнеги и Фрик.
  
  “Думаю, это было незадолго до его смерти”, - сказала Кэролайн. “Он дожил до девяноста лет, хотя в последние годы жизни страдал от паралича и эмфиземы легких”.
  
  Она перелистнула к следующей фотографии и сказала: “Это мой дедушка”. Это была фотография красивого молодого человека, высокого, светловолосого и усатого, с гордо вздернутым носом. Его костюм был темным, шляпа аккуратно помята и надвинута на глаза. У него было то же высокомерное выражение, которое я видела у Харрингтона, когда мы впервые встретились в банке. Было что-то в том, как он стоял, в том, как его черты сохраняли свою позу, что заставило меня остановиться, а затем я поняла, что он держал себя так же осторожно, как я часто видела у пьяных.
  
  “Кто это?” - Спросил я, указывая на фотографию худого, лысого мужчины с длинным тонким носом и маленькими глазами. Он носил жесткий высокий воротничок и очки, и сквозь очки его крошечные глазки были настороженно прищурены. Рядом с ним была красивая женщина с озабоченным ртом. В этой паре было что-то хрупкое. В картине было ощущение, что они находятся в осаде.
  
  “Я не знаю”, - сказала Кэролайн.
  
  Я перевернул это, но там не было описания.
  
  Следующей была другая фотография, которую она не смогла идентифицировать, фотография непривлекательной молодой женщины в безвкусном ситцевом платье, с непослушными волосами и вытянутым лицом с глазами-бусинками. Она была похожа на молодую Элеонору Рузвельт с длинным тонким носом, что было довольно печально для нее, поскольку Элеонора Рузвельт была самой уродливой обитательницей Белого дома за всю историю, уродливее даже Ричарда Никсона, уродливее даже Чекерса. Женщина на фотографии была именно такой уродливой, и она, казалось, знала это, глядя в камеру с особой страстью и интенсивностью, которые были почти пугающими.
  
  “Я не знаю, кто она”, - сказала Кэролайн. “Я понятия не имею, почему моя бабушка сохранила эти фотографии”.
  
  “Кто может что-то знать о них?” Я спросил.
  
  “Все это кажется очень старым, еще до рождения моего отца, но он мог бы узнать их. Или Нат. Они единственные, кто был рядом достаточно долго, чтобы, возможно, знать ”.
  
  Были и другие фотографии, больше непривлекательной молодой женщины, больше Кристиана Шоу, на одной из которых он был изображен изможденным и несчастным в помятом костюме. По словам Кэролайн, снимок был сделан незадолго до его смерти. Она могла сказать, сказала она, потому что рукав его куртки был неплотно приколот сбоку. “Он потерял руку на войне”, - сказала она. “Во Франции, во время битвы, в которой он получил свою медаль”. Была также открытка с изображением стадиона "Янки" во время его торжественного открытия, аншлаговой толпы, "Янкиз" в полосатых костюмах, с битой. Издалека было невозможно сказать, но, возможно, это была Рут у плиты, или Прыгающий Джо Дуган, или Уолли Пипп. На обороте не было никакого сообщения.
  
  Финальная фотография была более современной, в выцветших тонах, молодая пара, обнимающая друг друга. Мальчик был высоким и красивым, с длинными волосами, галстуком, выкрашенным в цвет рубашки, джинсами, переделанными в шорты, и сандалиями. Он смеялся в камеру, у него кружилась голова от жизни. Девушка была невероятно молода, одета в джинсы и футболку, ее каштановые волосы были прямыми и длинными, как у фолк-певицы. Она смотрела на парня снизу вверх с сиянием удовлетворенной страсти на лице. Кэролайн ничего не сказала, и я немного поморгал, прежде чем понял, кто это был: Кэролайн и Харрингтон, просто пара детей, безумно влюбленных.
  
  “Кто это взял?” Я спросил.
  
  “Я не помню, ” тихо сказала она, “ но не Грэмми. Я не помню, чтобы она когда-нибудь фотографировалась ”
  
  Когда мы закончили с фотографиями, Кэролайн снова полезла в коробку и достала белый деловой конверт с надписью “Письма”, выведенной шрифтом снаружи. Почерк был узким и четким, таким же, как на документах траста. Внутри конверта был ключ, старый ключ, потускневший, с витиеватой головкой и длинным черенком, а также насадкой, похожей на кусочек головоломки.
  
  “Есть идеи, где находится замок?” Я спросил Кэролайн.
  
  “Никаких”, - сказала она.
  
  Моррис взял ключ и осмотрел его. “Этот ключ является ключом к какому-то замку Barron tumbler. Такой замок я мог бы открыть за минуту. Может быть, три.”
  
  В тонком конверте, извлеченном из коробки, был только один листок бумаги - медицинский счет от доктора Уэсли Карпаса, датированный 9 июня 1966 года, с указанием стоимости оказанных услуг в размере 638,90 долларов США. Оказанные услуги не были указаны, как и пациент. Тем не менее, оно было адресовано миссис Кристиан Шоу. Я спросил Кэролайн, имеет ли она какое-либо представление о медицинских услугах, указанных в счете, и она не имела ни малейшего представления.
  
  Последний конверт представлял собой толстую пачку, которая на ощупь снаружи мало чем отличалась от пачки стодолларовых банкнот. Кэролайн открыла конверт, сунула руку внутрь и вытащила пачку бумаг, разделенных скрепками на четыре отдельные секции, вся пачка была перевязана шпагатом. Бумаги были старыми, каждая размером с небольшой конверт, пожелтевшими, исписанными четким узким почерком, который был уже знаком, почерком Фейт Реддман Шоу. Один край каждой из бумаг был слегка зазубрен, как будто она была вырезана из какой-то книги.
  
  Кэролайн посмотрела на верхнюю страницу, затем на следующую, а затем на следующую. “Похоже, это из дневника моей бабушки, но этого не может быть”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Она сожгла их все незадолго до своей смерти. Она хранила тома дневника с тех пор, как была маленькой девочкой, она постоянно что-то записывала, но никому не показывала их, а несколько лет назад сожгла все. Мы умоляли ее не делать этого, они были такой драгоценной частью нашей истории, но она сказала, что ее прошлое лучше забыть ”.
  
  “Думаю, там было несколько страниц, - сказал я, - которые она не смогла сжечь”.
  
  Кэролайн, которая просматривала отрывки, сказала: “Этот первый посвящен встрече с моим дедушкой”.
  
  “Возможно, на этих страницах дневника есть подсказки о том, кто эти люди на фотографиях, они такие, - сказал Моррис, - и почему твоя бабушка, она держала эту коробку зарытой именно так. Может быть, нам стоит прочитать эти страницы, нет?”
  
  “Это зависит от Кэролайн”, - сказал я.
  
  Она подняла глаза и пожала плечами.
  
  Мы все заняли места за столом. Ржавая и искореженная коробка стояла между нами. Мы наклонились вперед и внимательно слушали, как Кэролайн читала вслух уцелевшие разделы дневника своей бабушки, один за другим, разделы, вырванные из переплетенных томов до того, как они были сожжены, разделы, которые ее бабушка не могла допустить уничтожения. На середине текста голос Кэролайн охрип, и Бет продолжила чтение. В комнате воцарилась тишина, за исключением пения голоса чтеца, столь странно чуждого двум женщинам, которые читали вместе, как будто исходившего от самой мертвой Фейт Реддман. В какой-то момент, пока Бет читала, Кэролайн подавила рыдание, а затем отмахнулась от нас, когда мы предложили утешение и сказали Бет продолжать читать. Последняя строчка была горячим пожеланием мира, любви и искупления, и после того, как все закончилось, мы долго сидели в тишине, все еще находясь под очарованием этого голоса из далекого прошлого.
  
  “Я думаю, - сказал Моррис, - что теперь я знаю, кто эти люди на фотографиях, но в ключевых вопросах я пока не могу разобраться”.
  
  “Например, что?” Я спросил.
  
  “Например, почему эти фотографии в ее коробке, или кто убил женщину, которую вы нашли в земле”, - сказал Моррис.
  
  “Разве ты не понимаешь?” - сказала Кэролайн. “Разве это не ясно?”
  
  “Нет”, - сказала Бет. “Вовсе нет”.
  
  Кэролайн сняла с шеи крест за выдающиеся заслуги и бросила его в коробку, где он звякнул, сталь о сталь. “Моя бабушка говорила о нем только самые добрые вещи. Она боготворила его, как будто он был самым замечательным, самым нежным мужчиной в мире. Герой войны, сказала она, и как мы могли думать иначе. Даже в своем дневнике она едва ли могла сказать о нем плохо, но все это там, под ее словами любви и преданности, все это очень ясно. Как мы могли когда-либо знать это, как мы могли когда-либо представить, что наш дедушка, Кристиан Шоу, был абсолютным монстром?”
  
  
  33
  
  
  Я
  
  
  24 мая 1911
  
  
  Сегодня на чай пришли трое новых молодых людей, доведя до двенадцати число звонивших в этом месяце. Я уверен, что было бы больше, если бы не эти отвратительные слухи, которые продолжают преследовать нас. Неужели нет никакого способа остановить ложь? Боюсь, если бы не чудесные чаи моей матери с засахаренным миндалем и ее знаменитыми крекерами, обжаренными во фритюре, у нас вообще не было бы посетителей, и я этого не понимаю, я не понимаю, почему они настаивают на том, чтобы быть с нами такими грубыми, я просто не понимаю. Из сегодняшних молодых людей один был толстяком, а другой карликом, но один , должен признать, был интересным.Он - Шоу из универмага Shaws. Их состояние пошло на убыль за последние десятилетия, но какое мне до этого дело? Зачем бы еще мой отец так много отдавал и так упорно боролся, чтобы заработать свои деньги, если не для того, чтобы позволить своим дочерям быть свободными от подобных забот, и поэтому я не буду судить его по недостатку богатства, а по его приятным манерам и тому, как костюм облегает его широкие плечи. Я думаю , что он даже более великолепен , чем мистер Уистер на днях .
  
  
  Мы сидели на лужайке, пили чай, двое других мужчин и Кристиан Шоу, так его зовут, и мама, которая вязала, и Черити, которая сидела на траве и смотрела на нас, пока мы разговаривали. Хоуп играла на пианино и, несмотря на мамины уговоры, не присоединилась к нам, но ее музыка, доносившаяся из инструментальной комнаты, добавила прекрасную ноту к вечеру. Мужчины обещали прийти на наш бал и, казалось, были искренне взволнованы этой перспективой. Мы говорили о школе и ванне мистера Тафта, и мы все смеялись, смеялись. Кто-то упомянул этого ужасного мистера Драйзер и его суровые книги, а затем мать упомянула поэзию, которую она изучала девочкой в Европе. Внезапно Кристиан Шоу начал декламировать что-то прекрасное. Он, очевидно, хорошо начитан и может пространно цитировать стихи с большим эффектом. Стихотворение было о слезах влюбленного при расставании, лучшее, что я смогла уловить, но когда он заговорил, он обращался ко мне, как будто остальные были не более чем статуями, и слова перестали иметь значение за пределами их музыки. Имели значение только звук, который издавал его голос, когда он произносил куплет, и выражение его глаз. Я почувствовала, как румянец заливает мои щеки. Это закончилось аплодисментами, и Черити сказала, что лорд Байрон тоже ее любимый, и было много веселья, пока я пыталась взять себя в руки. Остаток дня я едва могла смотреть на его резкие черты и все же не могла отвести взгляд .
  
  
  Я уже позаботился о том, чтобы его имя было добавлено в список приглашенных на бал. Сегодня я узнал, что у Скоттов в те же выходные роман, что является проявлением злобы с их стороны, но Наоми Скотт такая обычная старушка, и, кроме того, у отца больше денег, чем у мистера Скотта, что, конечно, заинтересовало бы Шоу. Итак, я думаю, у меня есть веские основания надеяться в скором времени танцевать вальс с нашим мистером Шоу, и от мысли об этом у меня перехватывает дыхание .
  
  
  16 июня 1911
  
  
  Какой просто ужасный, ужасный день! Сегодня мне сказали, что на бал будет приглашена старая миссис Пул, и я пришла в ужас. У меня была ужасная ссора с матерью по этому поводу, которая длилась большую часть дня. Когда отец вернулся домой, я топнула ногой и настаивала, но он отказался говорить об этом, так что я знала, что это его рук дело добавить ее в список. Он сделал достаточно для этой женщины, и я сказала ему об этом. Неужели она должна преследовать нас всю оставшуюся жизнь? Они сидят в том доме, вдвоем, мать и дочь, насмехаясь над нами самим своим молчанием. Но отец не был виноват в том, что зажатый старик напился до бесчувствия, отец не виноват, что у отца было видение там, где у другого была только бутылка. Великий кот трагедии, который поразил их жизни, родился на их собственном пороге. Отец был более чем добр к этому человеку после расторжения их делового партнерства, и что отец получил взамен? Злоба, мстительность и клеветническая кампания, которая пережила самоубийство этого человека и подорвала наше положение. И все еще это продолжается. Отцу следовало бы просто поместить их на ферме в Нью-Джерси и покончить с ними, но, будучи гуманистом, он хотел сохранить следите за их делами. Будь у них хоть капля гордости, они бы отказались от его доброты, но у них нет ни гордости, ни сочувствия, ничего, кроме холодного чувства обделенности, и я этого не потерплю. Достаточно того, что они находятся так близко, что мы чувствуем их запах с лужайки, но впутывать их в наши дела вдобавок - это уже слишком. Как мы можем быть радостными и веселыми, когда они стоят, двое, бок о бок, уставившись на нас, их рты сурово сжаты, их фигуры - постоянный укор .
  
  
  Как будто этого было недостаточно, сегодня мы получили сожаления от мистера Шоу. Мое сердце чуть не разорвалось, когда пришла записка. Почему мужчин так привлекает бледная фигура Наоми Скотт и ее пудрово-белая кожа, я ни за что на свете не смогу понять, но предполагаю, что именно там он и будет. По крайней мере, мистер Уистер придет. Когда-то это заставило бы мое сердце учащенно биться, но не больше. Я не могу представить, чтобы мистер Уистер читал стихи, хотя роман о ковбоях написал его дядя. Что ж, может быть, мистер Уистер научит меня бросать аркан, чтобы я могла перекинуть его через широкие плечи мистера Шоу .
  
  
  29 июня 1911
  
  
  Мои пальцы дрожат, когда я пишу это. Я никогда не смогу забыть эту ночь, никогда, никогда. Я буду носить это с собой, как бриллиант, спрятанный глубоко в моей груди, до конца моей жизни. Бал был унижением. Я уверен, что прямо сейчас над нами смеются в домах the Peppers, the Biddles и the Scotts. Они сделали все, что могли, чтобы не пустить нас, и теперь у них будет больше причин, чем когда-либо. Все семьи первого ранга остались в стороне, что было ожидаемо после того, как Наоми Скотт сыграла с нами свою грязную шутку, но большинство членов второго ранга тоже покинули нас, оставив на нашей вечеринке довольно непримечательную группу. Несмотря на разочарование, это было бы приемлемо, если бы все шло так, как казалось вначале .
  
  
  Платье, которое я заказала из тончайшей белой шелковой тафты, было таким же красивым, как свадебное. Я плакала, когда швея принесла его на дом для окончательной примерки. Бальный зал переливался цветами и светом, все были одеты так же изысканно, как и все участники Основного состава. Мама позаботилась о том, чтобы был накрыт только самый лучший шведский стол: ветчина из Вирджинии, три запеченные индейки, блюда со свежими фруктами и ягодами и спелыми персиками из штата Делавэр, а также знаменитые мамины кондитерские изделия: миндаль в сахаре, мятные леденцы в полоску, печенье, крекеры и шоколадные трюфели, разложенные в таких прекрасные пропорции в столовой говорят о том, что это было чудо. И, конечно, были маринованные огурцы, ибо какой была бы вечеринка Reddman без маринованных огурцов? Отец нанял самый известный оркестр в городе, и когда скрипки заиграли свои теплые ноты, я почувствовал магию в воздухе. Затем прибыли миссис Пул и ее дочь .
  
  
  Они стояли одни в углу, уставившись на танцующих, давая почувствовать свое мрачное присутствие, эта угрюмая пожилая женщина и девочка, которой еще не исполнилось восьми, но уже юность, вытесненная из ее черных глаз холодом матери, они вдвоем обращали свои уродливые сердитые взгляды на любого, у кого хватало безрассудства попытаться весело провести время. Они отказались от шампанского или любой другой еды, и я не мог не вспомнить, как Эдмон Дант отказывался ужинать в домах своих врагов. Это было сверхъестественно, как вся вечеринка, казалось, съежилась от них, даже танцоры сохранили свои пространство из того угла, когда они кружились по комнате. Мистер Уистер пришел, как и обещал, и мы танцевали, но он был неуклюж, и мой разум не мог освободиться от мрака Бассейнов в углу, поэтому, боюсь, я не произвела на мистера Уистера должного впечатления. Это стало особенно очевидно, когда он начал танцевать с миниатюрной Шейлой Харбо, которую мы пригласили только потому, что Уинтерс выразил свои сожаления. Я мельком увидела, как они вдвоем выскользнули на задний портик, его рука лежала у нее на пояснице. Мне пришлось бороться, чтобы сохранить улыбку для зрителей, хотя милая Хоуп, которая видит все, посмотрела на меня взглядом, полным сочувствия. Все это было достаточно ужасно, и мой желудок скрутило от разочарования, когда отцу пришла в голову безумная мысль пригласить миссис Пул на танец .
  
  
  Все остановились и уставились, когда он приблизился к их углу. На него как будто падал свет прожектора, настолько он был заметен. Подойдя ближе, он слегка поклонился и протянул руку. Она просто уставилась на него. Он говорил с ней, спокойно, по-доброму, потому что мой отец - добрейший человек на свете, его рука все еще была протянута, а она просто смотрела на него, прежде чем отвернуться. Дочь, опустив голову, не могла выдержать его пристального взгляда, даже когда отец, со свойственным ему великодушием, похлопал ее по плечу. На вечеринке воцарилась тишина, и она сохранялась, когда мой отец повернулся и пошел обратно к своей жене и дочерям. Мой отец пригласил их с милосердием в сердце, и они пришли, Пулы, только для того, чтобы унизить его. К тому времени всякое подобие веселья было утрачено, и я намеревался сам пойти туда и выплеснуть на них хотя бы малую толику своего гнева, но отец удержал меня. И затем один за другим, в тишине, вызванной тем, что эта женщина отвергла милосердие Отца, гости начали прощаться и расходиться.Все это было слишком тяжело вынести, наблюдая, как они вызывают свои кареты и автомобили, унижение было на самом деле болезненным, я чувствовала это в груди, и я разрыдалась бы, если бы как раз в тот момент, когда мое отчаяние стало непреодолимым, я не заметила великолепную фигуру Кристиана Шоу, от его фрака захватывало дух, идущего ко мне из дальнего конца бального зала .
  
  
  Он пригласил меня на танец, и внезапно музыка стала мечтательной и веселой. У него были сильные руки и легкая походка, и никогда прежде я не вальсировала так великолепно. Мы пронеслись по комнате как один, и я мог видеть взгляды тех, кто остался от вечеринки, обращенные на нас, даже взгляды несчастных Пулов, и комната снова засияла. Вскоре к нам на танцполе присоединилась еще одна пара, затем еще и еще, и вскоре вечеринка снова ожила и наполнилась смехом.В середине крутого поворота я случайно взглянул на угол Пулов и с приливом радости заметил, что они ушли, изгнанные светом, которым был Кристиан Шоу .
  
  
  Когда мы могли, мы вместе выскользнули на задний дворик, а затем на лужайку, к статуе Афродиты, которую мой отец только что купил для заднего двора дома, где мы, наконец, впервые, остались одни. Мы облокотились на статую лицом друг к другу и тихо заговорили. “Я был у Скоттов, но все время там я думал о тебе”, - сказал он. “В середине танца я увидел перед собой твое милое лицо и понял, что должен кончить. Ты ведь не сердишься на меня за то, что я навязываюсь после того, как отправил свои сожаления, не так ли?” Нет, я сказал ему, нет, нет, нет. Он говорил о ночи и аромате воздуха, но, как и при нашей предыдущей встрече, я потерял нить его слов в музыке его голоса. Его дыхание было насыщено дымчато-сладким ароматом бренди. Луна отбрасывала свой серебристый свет на статую и нас двоих, стоящих перед ней, а затем он наклонился и поцеловал меня.Да, как самый милый ангел, посланный для моего собственного искупления, он поцеловал меня, и чувство, какого я никогда не испытывала, вырвалось из глубины моей груди, и тогда я поклялась себе, как клянусь сейчас и буду клясться каждый день до конца своей жизни, что я люблю этого мужчину и буду любить его вечно, и я никогда, пока могу сделать сладостный вдох, не отпущу его .
  
  
  30 июня 1911
  
  
  Сегодня в полдень мне принесли великолепный букет цветов, полный ирисов, фиалок и "дыхания младенца", сказочный взрыв красок. Когда она пришла, я подбежал к ней и дрожащими пальцами разорвал открытку. Это было от мистера Уистера, рассказывающего мне, как замечательно он провел время на нашем балу, и стремящегося снова навестить меня. Мое сердце упало, когда я прочитал его слова. Интересно, получила ли Шейла Харбо такой же букет, такую же записку. Я отдала цветы Хоуп и угрюмо просидела внутри весь день, хотя погода снаружи была совершенно прекрасной .
  
  
  Еще одна доставка пришла до наступления вечера, дюжина красных роз и одна белая. Он выглядел скромно, этот букет, рядом с великолепной композицией мистера Уистера, но открытка была от Кристиана, моего дорогого Кристиана. “За прекрасный вечер”, - гласила открытка. “С преданностью, К. Шоу”. Эти розы рядом со мной, когда я пишу это. Я опьянен их ароматом, бреду .
  
  
  12 августа 1911
  
  
  Кристиан снова посетил меня сегодня днем, и его доброта просвечивает все более отчетливо. Он выглядел, как всегда, элегантно в своем черном костюме и шляпе-хомбурге, когда навестил нас, и мы как можно быстрее удалились от остальных членов семьи. По моим указаниям на лужайке были установлены два стула и стол для частного чаепития, и я наливал ему, пока он говорил. Как непослушный мальчик, он достал из кармана фляжку и добавил насыщенный аромат в наши чашки. Его озорство только усилило интимность нашего момента. Наш разговор, когда мы сидели на лужайке, глядя вниз на синеву пруда, перешел на экстаз природы, о котором, как я признался, я не подозревал, предпочитая гостиную дикой природе, и он процитировал мне слова некоего мистера Эмерсона о гордой красоте цветка. О, слушать его голос - значит слушать самую прекрасную, незыблемую музыку. День был идеальным, пока эта маленькая темноволосая девочка с глазами грызуна не появилась на краю пруда и не уставилась на нас .
  
  
  Кристиан продолжал говорить, как будто это не имело значения, но то, что она смотрела на нас, было слишком невыносимо, и я не могла молчать. “Почему она тебя так беспокоит?” он спросил меня. Я не мог ответить правдиво. Я должен предположить, что он слышал злобные сплетни, брошенные против нас. Это ложь, все это ложь, я знаю это, но это ложь, которая преследует нашу семью так же верно, как если бы они были святой правдой. Я чувствую на себе давление этих злобных слухов, как другие, должно быть, чувствуют давление истории, и каждый день молюсь, чтобы ложь когда-нибудь была окончательно похоронена среди руин время, вместе с отцом-пьяницей этой девушки. Но как я мог объяснить все это моему чистому дорогому Христианину? “Она маленькая шпионка”, - просто сказал я. “Посмотри, как она настаивает на том, чтобы наблюдать за нами”. “Но она всего лишь бедная девушка”, - сказал Кристиан, а затем он заговорил о милосердии, великодушии, о том, чтобы отдать себя обездоленным. Он сказал, что испытывает сострадание к той девушке, живущей без отца в том доме у подножия Веритас. У него в кармане была небольшая книжка о каком-то пруде в Новой Англии, и он настоял на том, чтобы спуститься с холма и отдать книгу ей.Боюсь, я должен признать, что был смущен этим зрелищем и обернулся, чтобы посмотреть, заметили ли его проступок из дома. Черити стояла у стены заднего дворика, ветерок развевал ее распущенные волосы, наблюдая, как Кристиан широкими шагами спускается по склону .
  
  
  Я почувствовал, как во мне поднимается зверский гнев, когда я наблюдал за ним с той девушкой, мягко разговаривал с ней, предлагая книгу. То, что мой Христианин должен тратить свое внимание на столь безвкусный предмет, было унизительно, и я сказала себе, что, когда он вернется, мне придется четко разъяснить, что будет и чего не будет допускаться в отношении этих людей. Но когда я наблюдал за его осанкой, прямой и гордой, и видел, как перед ним исчезает застенчивость девушки, позволяя ей протянуть руку за книгой и прижать ее к груди, я смог увидеть в этом портрете всю милую щедрость его души, и я понял, что он действительно мог бы стать нашим искуплением. Ложь, которая использовалась против нас, может умереть, о чем мы так горячо молились, именно потому, что Его доброта превзойдет зло этой лжи. Теперь я вижу, что Его доброта станет инструментом нашего спасения и приведет нашу семью в более прекрасное место, чем когда-либо, на что мы смели надеяться прежде .
  
  
  3 сентября 1911
  
  
  Сегодня мы совершили долгую и восхитительную прогулку вдоль ручья, который окружает нашу собственность, Кристиан и я, наши руки крепко сжаты, когда мы сталкиваемся с нашей разлукой. Я не знаю, как я буду выживать, пока Кристиан заканчивает свой последний год в Нью-Хейвене. Мы стали невыносимо близки, наши души едины, как два дерева, стволы которых натренированы обвиваться друг вокруг друга. Он впервые признался мне в острых дилеммах, стоящих перед его семьей и его будущим, и я не мог не испытывать радости от того, что он поделился со мной всей своей жизнью .
  
  
  Не только я поражен добротой моей любви. Он с исключительным терпением слушает игру Хоуп на фортепиано. Обычно она застенчива на публике, но с удовольствием исполняет свои самые трудные произведения для Кристиана, и он сердечно аплодирует всякий раз, когда она заканчивает, несмотря на то, что продолжительность ее концертов является испытанием для самых терпеливых душ. И он начал обучать Чарити чтению своих любимых поэтов, совершая долгие прогулки, когда он читает для нее. Кажется, даже мама испытывает особую радость от его комплиментов по поводу ее чая. Он добавил благодати в эту семью, за что мы все безмерно благодарны .
  
  
  Через два дня моя любовь вернется в Коннектикут. Я не могу поверить, что он будет вдали от меня так долго, но его сила и наша преданность, несомненно, помогут мне пережить одиночество зимнего отчаяния. Я знаю, что вместе мы сможем справиться с тем, что нам преподнесет судьба, и после того, как он ушел, я много думала о том, как его семейные проблемы могут повлиять на наше возможное совместное будущее. Возможно, я вижу способ, каким бы пробным он ни был, обеспечить будущее счастье, которого, я верю, мы оба заслуживаем. Я молюсь только о том, чтобы я мог где-нибудь найти силы, которые мне нужны, чтобы привести нас туда .
  
  
  11 декабря 1911
  
  
  Отец остается в Нью-Йорке по делам, пока мы продолжаем готовиться к праздникам. Кристиан остается на севере, чтобы учиться, и поэтому здесь будет одиноко и серо. Я скучаю по нему, я скучаю по нему, я ужасно скучаю по нему, но все же я сделаю то, что должен, чтобы сохранить веселый фасад. В поисках украшений для нашей елки я оказался в библиотеке отца. Тогда я вспомнила тайное убежище в обшивке панелями, которое он показывал нам, когда мы были девочками и отец только что купил дом у Риттеров после того, как они потеряли все свои деньги. Я, кажется, припоминаю, что это было по одну или другую сторону чугунного камина. Внезапно я задумался, смогу ли я найти это снова. За каким из темных листов красного дерева скрывалось тайное место? Потребовался почти час, чтобы постучать костяшками пальцев по дереву и поискать несовершенства в линиях, но я наконец нашел это. Мое сердце подпрыгнуло, когда я подняла кусок деревянной обшивки и открыла панель. Внутри не было украшений, которые я искал, или даже личных сокровищ, только книги, гроссбухи, старые бухгалтерские журналы. Какое скучное открытие для такого секретного места. Возможно, когда-нибудь я загляну в эти книги и пойму, почему отец спрятал их, но пока я все еще задаюсь вопросом об украшениях .
  
  
  12 января 1912
  
  
  Письма моей любви становятся все более отчаянными. Кажется, что все наши надежды на грани краха. Он говорит о том, чтобы использовать свое инженерное образование и присоединиться к начинанию мистера Геталса в Панаме, надеясь каким-то образом найти в дебрях Центральной Америки состояние, которое спасет его семью. Они массово умирают от малярии и других опасных болезней в Панаме. Мысль о том, что моя любовь страдает в той далекой глуши, вгоняет кол страха в мое сердце. Пришло время, так или иначе, осуществить планы, которые я составил прошлой осенью, и предотвратить надвигающуюся трагедию. Я не знаю, способен ли я сделать то, что должно быть сделано, но то, что я узнал за последние недели, придает мне особую силу, которой я никогда раньше не чувствовал. Я должна постоянно напоминать себе, что я дочь своего отца, и какую бы силу он ни смог собрать в погоне за своим глубочайшим желанием, я могу собрать ту же темную силу в погоне за своим собственным .
  
  
  20 января 1912
  
  
  Мой отец сидел за своим столом в библиотеке, работая над своими цифрами, когда я подошел со своим важным поручением. В чугунном камине в стороне пылал огонь, но в комнате все равно было холодно. Всю свою жизнь я приходила в эту комнату с низкими книжными полками, панелями из красного дерева и обоями в красный флок и просила у него что-нибудь, и он всегда удовлетворял мои просьбы: новую игрушку, новое платье, вечеринку, чтобы оживить весну. Он баловал нас, никогда ни в чем нам не отказывал, и я всегда думала об этой комнате как о щедром месте, где исполнялись мечты, но теперь я поняла, что для возможно, впервые в этой деловой комнате, где воплотилось в реальность так много моих собственных поверхностных мечтаний, мечты других были сокрушены силой богатства моего отца. Впервые в этот день я понял, что значит бояться своего отца. Но по необходимости я отогнал этот страх подальше от своего сердца и скривил губы в улыбке. Я остановился примерно в десяти футах от его стола и подождал, пока он поднимет голову и обратит на меня внимание. Эти несколько секунд показались мне тогда вечностью. “Иди сюда, дочь”, - сказал он, когда заметил меня там. “Чем я могу доставить тебе удовольствие этим вечером?”
  
  
  “Я пришел сегодня, отец, - сказал я, - поговорить о бизнесе”.
  
  
  Не потребовалось много времени, чтобы объяснить ужасную ситуацию, в которой оказалась компания Shaw Brothers, и когда я закончил, мой отец уставился на меня глазами, которых я никогда раньше у него не видел. Они были холодными, черными и полными уродливого расчета. Глядя в эти глаза, деловые глаза моего отца, и сравнивая их с милыми голубыми линзами моего Кристиана, я на мгновение влюбилась в своего отца, хотя и не хочу этого признавать. Но мы кровь и кость, мой отец и я, подходим друг другу. Теперь я знаю все, на что он был способен в погоне за своим состоянием; я все еще постигаю глубины своих собственных огромных способностей .
  
  
  Он не отверг предложение сразу. Вместо этого у него были вопросы, вопросы о бухгалтерских книгах, активах и пассивах, рынке и рыночной доле, долевом участии различных сторон, на все вопросы, на которые я не хотел и не мог ответить. Я сказал ему, что эти вопросы должны быть рассмотрены с руководителями. Наконец, мой отец задал последний, самый важный вопрос .
  
  
  “Триста пятьдесят тысяч долларов”, - ответил я .
  
  
  Холодные уродливые глаза моего отца даже не дрогнули .
  
  
  “И без этих денег банки закроют компанию и продадут магазин?” - спросил мой отец .
  
  
  “Это то, что мне сказали”, - сказал я .
  
  
  “И вы хотите, чтобы я предоставил этой компании капитал, необходимый для того, чтобы пережить самые текущие кризисы?” - спросил мой отец .
  
  
  “Ты должен”, - сказал я. “Ты просто должен”.
  
  
  “Триста пятьдесят тысяч долларов - это значительная сумма, дочь”, - сказал он .
  
  
  “Считай это, - сказал я, - моим приданым”.
  
  
  Мой отец еще мгновение пристально смотрел на меня, а затем снова уткнулся в цифры в лежащих перед ним бухгалтерских книгах. Я не знала, оставаться или бежать, но это было слишком важно, чтобы оставить без ответа, и поэтому, несмотря на мое колотящееся сердце, я ждала, дрожа, пока он делал записи в бухгалтерских книгах. Наконец он сказал без капли теплоты, как будто обращался к служащему: “Вы можете идти”.
  
  
  “Не без ответа”, - сказала я, мой голос дрожал, когда я это произносила .
  
  
  Не отрываясь от своих бухгалтерских книг, мой отец сказал: “Я приму соответствующие меры для обеспечения капитала”.
  
  
  О, счастливый, счастливый, счастливый день! Самые сокровенные планы моей души осуществились. Я в восторге от великих замыслов Господа, от того, что нечто столь низкое и ужасное, нечто, полученное такими средствами, может быть использовано для приобретения неземного рая. Подобно тому, как Иисус превратил воду в вино, Он превратил черное богатство моего отца в любовь настолько чистую и счастье настолько глубокое, что это само по себе является похвалой за Его благодеяния. То, что мой отец заставил меня умолять и ждать, я не стану держать на него зла; я его полностью понимаю, мы одной монеты. Но сегодня день для счастья, для радости, для любви. Мой христианин, мой христианин, мой христианин навсегда, любовь моя, мы пьем вместе из чаши радости, которую держит сама рука благодати .
  
  
  II
  
  
  29 марта 1912
  
  
  Я озадачен реакцией моих сестер на наши замечательные новости. Когда отец объявил о помолвке сегодня за ужином, я беспокоилась, что Хоуп будет расстроена. Я опасался ее реакции, когда узнал, что ее сестра, на два года младше ее, должна была выйти замуж, пока у нее все еще не было поклонника, но Хоуп, казалось, искренне радовалась моей удаче. Я простил ей предыдущие замечания о Кристиане, они, конечно, были плодом естественной ревности, и воспринимаю ее пожелания относительно моего будущего как предельно искренние.Это Черити, чье лицо потемнело, когда она услышала объявление и необъяснимо выбежала из комнаты .
  
  
  До этого момента это был довольно веселый ужин; я не провела ни одной менее веселой минуты с тех пор, как Кристиан сел в поезд из Нью-Хейвена и сделал мне предложение. Последний из братьев Шоу, в честь которого назван магазин, дядя Кристиана Салливан, был на ужине, как и четыре двоюродных брата Кристиана, со всеми женами и детьми, обычное собрание Шоу. Я не верю, что всего несколько лет назад эта группа снизошла бы до того, чтобы войти в наш дом, но сейчас все изменилось. Ужин был созван, чтобы отпраздновать воскрешение фортуны компании "Шоу Бразерс", мажоритарным партнером которой должен стать мой отец, как только юристы оформят соответствующие документы. В бело-голубом мраморном камине горел огонь, и сквоб был восхитительно хрустящим. Отец принес из погреба свое лучшее вино, и все вокруг были в целом довольны новым оформлением. Я должен сказать, что дядя Салливан более суровый человек, чем мне внушали, хотя Кристиан объяснял его настроение усталостью от преодоления трудностей, которые предшествовали этому гордому новому предприятию. Я не понимаю, как он мог считать моего отца кем-то иным, кроме святого, за то, что согласился выделить необходимые деньги и подписать все их шаткие векселя, чтобы спасти компанию, но мир бизнеса, как меня учили, по необходимости довольно жесток и неблагодарен. Отец объявил о нашей помолвке во время речи, произносимой в честь нового партнерства. Раздалось несколько радостных восклицаний, а затем всеобщие аплодисменты, и я почувствовал, как восхищение разливается вокруг меня, как вода в радостной ванне. А потом случилось так, что Черити выбежала из комнаты .
  
  
  Хоуп побежала за ней, но Кристиан, будучи самой щедрой душой, вызвался все исправить и сам последовал за ней к портику. Несколько мгновений спустя он вернулся, сел и расправил салфетку на коленях, как будто ничего не произошло. Я вопросительно посмотрела на него, но он жестом велел мне сохранять спокойствие, и вскоре появилась сама Черити. Я не знаю, какая дилемма вызвала ее тревогу, но Кристиан смог решить ее, поскольку я верю, что он сможет решить все проблемы, которые впоследствии могут возникнуть в нашей семье.Началась новая эра для Красных людей, эра света и товарищества, и я не буду слишком нескромным, когда скажу, что чувствую себя в самом ее центре .
  
  
  12 апреля 1912
  
  
  Наш список продолжает расти, как будто у него своя жизнь, и мама продолжает встречаться с поваром, чтобы убедиться, что свадебный ужин будет самого высокого качества. Кристиан был так занят подготовкой, что он почти чужой в доме, но будущее бесконечной близости манит. До свадьбы осталось всего два месяца, и так много еще предстоит решить: цветы, приглашения и сервировка стола. Я еще не выбрала свое платье. Так много еще предстоит решить, что у меня голова идет кругом .
  
  
  Я уже чувствую перемену в отношении к нашей семье с тех пор, как было публично объявлено о моей помолвке. Даже Наоми Скотт, эта бледная кошка, позвонила мне на днях, чтобы сказать, как она взволнована моей предстоящей свадьбой. Шоу всегда были одной из самых уважаемых семей в городе, и поэтому, похоже, мой брак с Кристианом разрушит последние барьеры на пути к нашему принятию. Отца даже пригласили войти в правление Художественного музея, что безмерно радует мать. Это как если бы пятно нашего прошлого было полностью удалено. Я бы вздохнул немного легче , если бы деловое соглашение отца с Шоу было полностью выполнено, но адвокаты продолжают препираться, и мне сказали, что дядя Кристиана Салливан все усложняет. Завершение сделки должно состояться через некоторое время после свадьбы, но отец уже заплатил деньги банкам, и они проявили новое терпение, так говорит Кристиан. Я верю, что отец с нетерпением ждет возможности управлять магазином. Это намного элегантнее, чем его фабрика по производству соленых огурцов и консервов на реке .
  
  
  Приятно видеть Чарити такой счастливой в эти дни. Хотя я не могу сказать, что в последнее время она тепло относилась ко мне, я верю, что она действительно взволнована предстоящей свадьбой. Большую часть времени она проводит вне дома, поэтому мы понятия не имеем, какие у нее новые интересы, она всегда проявляет живой интерес к тому или иному предмету, но что бы это ни было, это доставляет ей настоящую радость. Она ни в чем мне не признается, но я верю, что у нее есть кавалер. За последние несколько месяцев она прекрасно поправилась и повсюду носит с собой улыбку, которая может обозначать только женщину, нашедшую свое место в мире благодаря любви.Только сегодня на ней было золотое кольцо с ее инициалами. Когда я спросил ее, где она это купила, она сильно покраснела и отказалась отвечать. Я только надеюсь, что она сможет найти для себя кого-то такого же любящего, такого же верного, такого щедрого духом, как мой дорогой Кристиан .
  
  
  23 мая 1912
  
  
  С Чарити что-то ужасно не так, и она отказывается рассказать нам, какая потеря постигла ее. Я молюсь, чтобы свадьба не была причиной ее трудностей, хотя сестры нередко впадают в меланхолию, когда другая сестра выходит замуж. Мы никогда не были семьей, склонной к соперничеству, но я был бы не совсем честен, если бы написал, что естественного соперничества между нами не существовало. Хоуп была великолепна, учитывая ее возраст и мою свадьбу вне очереди, и я ожидал, что Черити не будет испытывать никакого давления, будучи все еще такой молодой, но никогда не знаешь, как отреагирует молодежь.Черити была вспыльчивой, ее злое чувство юмора исчезло. Когда она дома, она сидит и надувает губы, и ее глаза часто красные. Мне неприятно это признавать, но я боюсь, что что бы ее ни беспокоило, это привело к тому, что она злоупотребляет, и ее талия с каждым днем становится все шире. Я не верю, что она сможет влезть в платье, которое мы купили ей всего месяц назад .
  
  
  5 июня 1912
  
  
  Это так на нее похоже. Отец ужасно избаловал ее, и теперь она взялась все портить. Они ужасно поссорились, отец и Черити, их голоса доносились из его библиотеки с ядом, которого я никогда раньше не слышал в этом доме. Голос отца был глубоким и сердитым, как у разъяренной совы, ухающей от негодования, а Черити выкрикивала свою фальшивую боль, перемежаемую крокодиловыми слезами. Раскаты грома снаружи были чудовищными, как и сила дождя, и все же мы слышали их сердитые голоса, резкие, как лучи света, которые пробивались сквозь наши закрытые ставнями окна.Я выхожу замуж меньше чем через неделю, и я едва видела свою любовь за всеми приготовлениями. Мне не нужно, чтобы театральность Чарити отвлекала меня от моих планов .
  
  
  Мы проводим церемонию перед статуей Афродиты, где Кристиан и я разделили наш первый, восхитительный поцелуй. По крайней мере, некоторые договоренности продвигаются хорошо. Буквально вчера мы решили добавить перед статуей для церемонии овал из самых сочных и ярких цветов, чтобы отпраздновать этот день. Садовники выкопали и подготовили овальный участок перед вечерним дождем, и мы посадим цветы незадолго до свадьбы, чтобы их цветение было самым свежим, когда мы произнесем наши клятвы, а их цвет наиболее ярко контрастировал с моим белым шелковым платьем. И, к счастью, Пулы скоро покинут отель и отправятся на двухнедельное пребывание в Атлантик-Сити, финансируемое моим отцом. Я настаивал, чтобы он отослал их, и, в конце концов, он согласился, чтобы мы не допустили, чтобы их гнев отравил нам прием. Моя свадьба может стать самым великолепным событием сезона, если мы сможем уберечь нашу сестру от срыва или съедания порции через шведский стол с ее вновь пробудившимся аппетитом
  
  
  6 июня 1912
  
  Чарити пропала, она сбежала. Ее сумка исчезла, как и некоторые из ее любимых вещей. После ссоры с отцом она собрала свою сумку и ушла из дома неизвестно куда. Мать в отчаянии, отец молча размышляет, но решил не вызывать полицию, чтобы найти ее, хотя я и не знаю почему. С ее исчезновением семья как будто в трауре. Как она могла так поступить со мной всего за пять дней до самого важного дня в моей жизни? Какую бы радость я ни испытывал в тот день, она разрушила ее ненавистное поведение и ядовитое отношение к моему будущему. Я буду действовать по правилам, улыбаться гостям и давать клятвы своему будущему мужу, но это уже никогда не будет прежним. Я никогда не прощу ей этого полного пренебрежения к моему счастью. Если бы только Кристиан был здесь, чтобы утешить меня, но я не видела его с тех пор, как она исчезла, как будто он избегает наступать на наши нежные эмоции, пока рана от ее исчезновения все еще свежа. Даже в самые трудные времена его теплоту и щедрость невозможно переоценить
  
  
  9 июня 1912
  
  
  Тень исчезновения Чарити остается на нашей семье. Репетиция свадьбы была удручающим мероприятием, на котором Кристиан мудро не присутствовал. Я не видела его с той бурной ночи, когда Черити исчезла из дома со своей сумкой и своими проблемами, и мне интересно, как нынешняя нестабильность в нашей семье влияет на него. На репетиции священник пошутил по поводу того, приедет ли жених в сам торжественный день, и повисло неловкое молчание, но я не сомневаюсь, что Кристиан понимает это, несмотря на то, что моя сестра исчезновение слишком многое поставлено на карту для нас двоих и для судьбы его семьи, чтобы позволить ее отсутствию каким-либо образом повлиять на наше будущее. Наш брак должен продолжаться, как необходимость нашей бессмертной любви. Все бы развалилось, если бы не сила отца. Он настоял на том, чтобы свадьба прошла по плану, и он отказывается позволить нашим горестям помешать этому. Я полагаю, что до сих пор я никогда не понимал поистине великолепной силы его воли, его целеустремленной преданности любому делу, которое он сделал своим, будь прокляты издержки.Это урок, который я хорошо усвоил от него, и который я никогда не забуду. Сейчас я понимаю его так, как никогда раньше, и я прощаю ему все .
  
  
  Садовники закончили высаживать цветы на овальном участке перед статуей, и они великолепны: белые, розовые и фиалковые цветы выстроены ровными рядами, словно крошечный почетный караул. Независимо от того, насколько угрюмой может быть наша семья из-за эгоизма Чарити, сама свадьба станет триумфальным напоминанием о том, что более ответственные члены этой семьи продолжат
  
  
  10 июня 1912
  
  
  Мои нервы взяли надо мной верх. Я не могу перестать плакать. Даже когда я пишу это, мои слезы размазывают чернила. Столько радости, столько беспокойства. По-прежнему ни слова от Кристиана, уже много дней. Конечно, видеть невесту слишком рано перед свадьбой - плохая примета, так что его отсутствие абсолютно простительно, но все же, когда Чарити и Кристиана отсутствуют в доме, царит ужасное одиночество, которое заражает мою радость странной печалью. Надежда была камнем преткновения, оставаясь со мной в любое время, спя со мной в моей постели, когда я дрожу от беспокойства. Она такая хорошая и чистая, и я думаю, что она лучшая из нас. Если с ней что-нибудь случится, я буду потерян. Я могу только представить, какие невозможные трудности встретятся на моем пути завтра
  
  
  11 июня 1912
  
  
  Самый чудесный день в моей жизни прошел как во сне. Кристиан Шоу и я поженились в глазах Господа и всего мира ровно в 13.30 пополудни, под нескончаемым солнцем, перед статуей моего отца Афродите, богине любви и красоты. То, что это было более мрачное дело, чем можно было пожелать, было только ожидаемым, поскольку моя сестра Черити остается среди пропавших без вести .
  
  
  Я всегда буду помнить моего дорогого Кристиана, когда он ждал, когда я пойду к алтарю. Он представлял собой самое милое зрелище, нерешительный, неуверенный, как мальчик, шатающийся от нервов. Я едва могу описать словами, как сильно я его обожаю. Он, конечно, опоздал, какой жених не опоздает, и из-за трудностей, с которыми мы столкнулись на предыдущей неделе, неудивительно, что он подкрепился бренди перед церемонией и продолжил прием, да так сильно, что позже его поразила болезнь, та самая болезнь, из-за которой он лежит в постели и спит, когда я пишу это, в нашем нью-йоркском отеле .
  
  
  Мы произнесли наши клятвы перед возбужденной толпой на лужайке за домом. Служение министра было коротким и полным любви. Между нами и аудиторией был тот цветочный сюжет, краски которого казались ярче жизни. Я сказала “да” так же твердо, как банкир, но Кристиан признал свою любовь ко мне писком, который вызвал приветственный твиттер гостей. На глазах у всех он становился все более застенчивым, когда пришло время целоваться, но я положила руку ему на шею и приблизила его лицо к своему, а его губы к моим, и мы снова поцеловались так же сладко и сильно, как в тот первый раз .
  
  
  Веселье, конечно, было сдержанным из-за отсутствия моей сестры, но, тем не менее, оно было праздничным, и праздновать было что. У нас с Кристианом наверняка будет самая прекрасная совместная жизнь, и реструктурированная компания Shaw Brothers, которую мой отец спас от ужасных челюстей банкротства, будет зарегистрирована в течение всего нескольких дней. Все сложилось так, как я планировал прошлым летом, когда впервые услышал о бедственном положении семьи Шоу .
  
  
  Итак, теперь я миссис Кристиан Шоу, и это имя я буду лелеять вечно. Кристиан громко храпит на кровати, результат, конечно, бренди. Нашу первую ночь страсти придется отложить, но с этим ничего не поделаешь, учитывая то, как исчезновение Чарити подействовало на все наши нервы. Но хватит о ней. Мы отправляемся в долгое путешествие в Европу, отплываем завтра на корабле, проделываем весь путь от Лондона до Стамбула в самом грандиозном стиле, и за все это время я ни разу не хочу обсуждать мою неблагодарную сестру. Будущее принадлежит только мне и моему дорогому мужу
  
  
  III
  
  
  4 марта 1914 года
  
  
  Моя Самая Дорогая Чарити,
  
  
  Это пришло снова, как поток красной смерти, чтобы проклясть меня в моих печалях. Нужно ли мне напоминать обо всем, что пошло не так в последние годы моей жизни? Неужели моя агония должна продолжаться бесконечно? Неужели я никогда не буду прощен? Неудивительно, что это произошло, конечно, поскольку мой муж предпочитает кожаные кресла и узкие койки своего клуба нашему супружескому ложу, и если он прикасается ко мне, то только из-за двойного приступа гнева и выпивки, но все же я молилась в этом месяце, как молюсь каждый месяц, о том, чтобы Господь даровал мне какое-то облегчение от моего одиночества, и поэтому с глубокой горечью я вижу, как мои молитвы бесполезно падают на землю, как пустое семя .
  
  
  Расспросы прекратились, слава богу, но от этого дыра не становится менее глубокой. С тех пор, как умерла мать, отец перестал спрашивать о внуках. Вместо этого он угрюмо смотрит на меня за ужином, как будто я была причиной его разбитого сердца. Его сердитый взгляд мало чем отличается от мрачного выражения лица моего мужа, и я задаюсь вопросом, не сговариваются ли они против меня с какой-то дьявольской целью.Я думаю, что, возможно, было ошибкой, дорогая сестра, настаивать на том, чтобы мы с мужем жили в Веритасе, но я не смогла бы вынести разлуки с ним и всем, что он несет, включая мои воспоминания о тебе. Кристиан, к тому времени, как мы вернулись из Европы, перестал заботиться о чем-либо, кроме своего бренди, и поэтому он согласился с этим решением, но, боюсь, наше пребывание здесь не помогло нашему браку. Мое единственное оставшееся утешение - это моя семья .
  
  
  Я не смогла бы выжить без Хоуп, и я каждый день часами провожу у ее постели, читаю ей, кормлю бульоном, который я приготовила. Кристиан тоже, когда он дома, проводит большую часть своего времени с ней, доверяя, я боюсь. Я думаю, что только Надежда способна облегчить тайное бремя, которое, кажется, так тяготит его сердце. Я бы позавидовала ее очевидной близости к моему мужу, если бы не то, что Хоуп - самое близкое, что я встречу, к святой в этом мире. Я уверен, что она мой защитник и не потерпит даже малейшего намека против меня. Она - воплощенная благодать и всегда полна терпения к моим горестям.Я черпаю силу в ней, и силу в своих мыслях о тебе, где бы ты ни был, прокладывая свой путь в этом мире. Ты мое вдохновение, дорогая сестра, и каждый день я жду письма, чтобы получить хоть какое-нибудь известие о тебе. Это придет, я знаю, что это произойдет .
  
  
  Я не знаю, смогу ли я выдержать еще одно заклинание, подобное этому. Я должен что-то сделать, чтобы заполнить зияющую пропасть внутри меня, я должен быть сильным, таким же сильным, как ты, милая сестра, потому что ты выбрала свой путь, как только я могу выбрать свой
  
  
  12 марта 1914
  
  
  Моя Самая Дорогая Чарити,
  
  
  Сегодня наша сестра Хоуп встала с постели, надела платье и спустилась по лестнице без посторонней помощи. Доктор Кон говорит, что если она будет следить за собой и избегать сквозняков и чрезмерных нагрузок, она сможет жить нормальной жизнью, о чем мы все молились много лет с тех пор, как она заболела. Отец был в слезах, когда она спускалась по лестнице, я хлопал, и твой дух, дорогая сестра, витал над всеми нами. Она села за пианино и позволила своим пальцам блуждать по слоновой кости. Улыбка на ее лице была болезненной в своей благодарности Господу за дарованное ей это выздоровление. Был не по сезону теплый весенний день, светило яркое солнце, и я настоял, чтобы Хоуп вышла во двор, в мой сад у статуи Афродиты. Изгородь из барбариса теперь почти по пояс, а нарциссы и тюльпаны распускаются, словно вызванные теплым поцелуем весны. Замысловатый дизайн, который я задумал, теперь полностью очевиден, и в центре всего находится тот великолепный овал хорошей черной земли, из которого начали подниматься многолетние стебли. Когда она увидела это, глаза Хоуп засияли радостью, которая сказала мне, что часы, которые я потратил на сад, не были потрачены впустую
  
  
  18 марта 1914
  
  
  Моя Самая Дорогая Чарити,
  
  
  Я отправил сообщение в клуб Кристиана, что наша сестра терпит неудачу, и ему следует немедленно вернуться домой. По правде говоря, на ее нежных щеках появился успокаивающий румянец, и доктор Кон говорит, что до тех пор, пока ее дух остается непоколебимым, ее шансы на улучшение реальны, и наши молитвы о ее выздоровлении еще могут быть услышаны. Тем не менее, это было не то время месяца, когда Кристиан мог отсутствовать в своей приемной семье и своей любящей жене. Если я веду себя безрассудно, то Господь простит меня, ибо моя цель благородна и направлена на достижение Его целей. Я была бы более уверена в своем пути, если бы мой муж не так пугал меня.Отец на неделю в Питтсбурге, встречается с Хайнцами и Карнеги, и поэтому здесь для меня нет защиты, если дела примут такой оборот, который я сейчас не могу оценить, но отчаянные нужды порождают отчаянные средства .
  
  
  Я знаю, как он будет вести себя, когда вернется домой; я могу представить сцену так ясно, как если бы это было в одной из театральных постановок мистера Беласко. Автомобиль высадит его перед домом, и он ворвется внутрь, его дождевик развевает черноту за собой, и он будет перепрыгивать через две ступеньки за раз, чтобы добраться до комнаты сестры Хоуп. Я буду стоять в центральном зале, сложив руки перед собой, но он проигнорирует меня, поднимаясь к единственному человеку в этой семье, который все еще имеет какие-то права на его привязанность. И в этой комнате, со всей мелодрамой, которую он высосал этой ночью из своей бутылочки, он упадет на колени и обхватит крошечные холодные ручки дорогой Хоуп в своих, и положит голову ей на живот, и позволит своим слезам капать на ее одеяло, только для того, чтобы вздрогнуть от непочтительного смеха Хоуп
  
  
  Он проведет с ней еще несколько минут, благодарный за ее состояние, и он будет вынужден услышать добрые слова из уст нашей сестры обо мне, о том, что сегодня днем я умоляла ее поговорить с моим мужем при первой возможности. Дрожащим голосом она расскажет ему о своих горячих надеждах на то, что мы с Кристианом сможем примирить наши разногласия и быть мужем и женой не только номинально и создать для себя наследника. Он сохранит улыбку на протяжении всей речи и постарается показать только любовь к святому выздоравливающему, но его лицо покраснеет, а глаза потемнеют, и когда он уходит, и останется только гнев, гнев на мои интриги и обманчивую ноту, которая прервала его драгоценный вечер, чтобы заставить его выслушать лекцию. Мой дорогой муж Кристиан ненавидит, когда ему читают нотации, и больше всего ненавидит, когда ему читают нотации о его мужских обязанностях. Я заметила, что гнев моего мужа больше всего проявляется после лекций такого рода моего отца или дяди Кристиана Салливана . Я только молюсь, чтобы у него было достаточно времени, чтобы наесться до отвала в клубе, прежде чем пришла записка, что его разум соответствующим образом взбешен, а чувства соответствующим образом притуплены .
  
  
  Я слышу, как его машина в отчаянии тарахтит по скользкому от дождя холму нашей подъездной дорожки, когда он мчится к постели нашей сестры. Я должен сейчас покинуть свою комнату, должен занять свое место на сцене, когда поднимается занавес и драма вот-вот разразится.
  
  
  24 июня 1914
  
  
  Моя Самая Дорогая Чарити,
  
  
  Я чувствую, что с моих глаз сняли повязку и, наконец, впервые в моей жизни, мой путь виден. Я не буду останавливаться на эгоизме моей истории, скажу только, что внезапно я вижу ее как пустошь, полную сожалений и упущенных возможностей обрести благодать, и благодарен небесам за то, что я прошла через это живой и с ребенком. Эта жизнь внутри меня, еще не сформировавшаяся, содержит корни всего смысла для меня сейчас. Я так же благословенна, как сама Мария, и уверена, что каждая мать испытывает такое же чувство божественности.Отец вне себя от радости, Хоуп хлопочет надо мной в кои-то веки, и все ходят по дому, словно в танце вокруг скорого коронованного короля, включая моего дорогого мужа .
  
  
  Шок от объявления прошел, и, хотя он пытается это скрыть, я тоже вижу волнение в его глазах. Какой бы темный и тяжелый груз он ни нес, он, кажется, стал легче с известием о его предстоящем отцовстве. Он может еще раз дотронуться до меня нежной рукой, лаская мой вздувшийся живот. Иногда по ночам мы засиживаемся допоздна вместе и говорим о будущем, почти как это было в те долгие ночи нашей невинности до трагедии нашей свадьбы. Только прошлой ночью он сказал мне со всей серьезностью, что нужно сделать все, чтобы обеспечить будущее нашего ребенка во всех отношениях. Его преданность - это вдохновение. Все, что я делаю с этого момента и навсегда, каждый мой вдох, будет посвящено тому, чтобы наполнить эту жизнь полнотой и обеспечить ее благословенное будущее
  
  
  29 августа 1914
  
  
  Моя Самая Дорогая Чарити,
  
  
  У нашей сестры случился рецидив тяжелой болезни. Она снова слегла в постель и потеряла все силы. Новости из Европы взволновали всех, но, похоже, что чувства нашей дорогой сестры тоньше, чем у всех нас, и это повлияло на нее сильнее, ослабив ее защиту от какого бы то ни было чудовищного проклятия, от которого она страдала все эти годы. Мы наняли самую лучшую медсестру, но я все равно настаиваю на том, чтобы каждое утро готовить ей бульон и поливать его ложкой, пока у нее не задрожит челюсть. Я чувствую, как сила этой жизни, которая набухает во мне, перетекает в бульон, который я готовлю каждое утро для наша сестра, и в глубине души я чувствую, что сила станет ключом к ее выздоровлению. Ее глаза, как всегда, полны доброты и силы, но в ее теле есть пугающая слабость. Я провожу с ней часы, читаю ей последние романы и некоторые стихи из сборника в твоей комнате, надеюсь, ты не возражаешь, и ее настроение по-прежнему бодрое, но в этом приступе есть что-то более глубокое и мрачное, чем в предыдущих приступах. Доктор Кон похлопал нас по плечам, но в его глазах была тревога
  
  
  18 сентября 1914
  
  
  Моя Самая Дорогая Чарити,
  
  
  Этим утром, готовя бульон для нашей дорогой сестры, я почувствовала, как жизнь внутри меня сжимается. При каждом помешивании ложечкой мой ребенок извивался, а затем схватки отправили меня с криком на красный кафельный пол. Еще не время, этого пока быть не может. Медсестра бросилась вниз и, увидев, что произошло, помогла мне добраться до кушетки в гостиной, где я и оставалась, пока не пришел доктор Кон. Он дал мне какое-то лекарство и прописал покой, и поэтому на некоторое время меня отправили в спальню. Когда Кристиан услышал, он примчался домой и сжал мои руки, и мы вместе помолились за здоровье нашего ребенка. Я никогда не видел его таким преданным, никогда не видел его таким полным любви
  
  
  9 октября 1914
  
  
  Моя Самая Дорогая Чарити,
  
  
  Хоуп сегодня была достаточно здорова, чтобы сесть в своей постели. Из-за моего состояния я не могу проводить с ней столько времени, сколько хотел бы, но Кристиан каждый вечер часами находится рядом с ней, читая и разговаривая. Она - воплощенная доброта, и, похоже, служение дорогого Кристиана придало ей еще одну меру силы. Кристиан - святой, исполняющий каждое желание дорогой Хоуп. Кажется, моя беременность и болезнь Хоуп наконец-то превратили нас в семью, о которой я мечтала, мы могли бы быть
  
  
  15 ноября 1914
  
  
  Моя Самая Дорогая Чарити,
  
  
  Пока Хоуп находилась под присмотром Кристиана, у нее начался рецидив тяжелой болезни, и страх теперь заменил то хорошее настроение, которое было в "Веритас". Доктор позволил мне встать с постели, и я делаю это с глубочайшей заботой о нашей дорогой сестре. Этим утром я снова была на кухне, резала овощи вручную, разделывала курицу, снимала ложкой пену с костей и помешивала сладкий прозрачный бульон, который, я молюсь, поможет воплотить в жизнь самые дорогие для меня желания. Я работаю со всей волей, переданной мне моим отцом. Она едва берет каплю, но я молюсь, чтобы этого было достаточно, чтобы сделать свое дело. Это сверхъестественно, но с каждым ударом длинной деревянной ложки этим утром я снова чувствовала, как мой ребенок поворачивается внутри меня, чтобы вырваться наружу, и я снова почувствовала, как мой желудок сжимается вокруг моего плода, но я все равно продолжала молча, не желая, чтобы ничто или никто не мешал моему священному долгу. Наш отец безутешен от беспокойства, Кристиан заламывает руки от боли и долгими вечерами, пока она спит, притупляет свой разум выпивкой. Немыслимо, чтобы трагедия обрушилась на нас снова. Если бы только ты была здесь, дорогая сестра, чтобы ободрить нас своей красотой и дать нам силы перенести страдания будущего
  
  
  19 ноября 1914
  
  
  Пораженный разбитым сердцем, я едва могу поднять ручку. Что мы сделали, чтобы заслужить такие страдания? Что? Что? Почему мы так прокляты? Кажется, что с того момента, как я впервые увидел Кристиана Шоу, трагедия преследовала меня когтистыми лапами, и я до сих пор не могу понять почему. Почему? Все, что я знаю, это то, что жизнь стала слишком тяжелой, чтобы выносить ее в одиночку
  
  
  20 ноября 1914
  
  
  Повар вошел в мою комнату, когда я все еще заливалась слезами, и показал мне металлическую канистру, наполненную мягким белым порошком. Она нашла это, по ее словам, среди консервных банок, хранящихся в больших деревянных шкафах на нашей кухне. Это был не ее аромат, она заверила меня, но запах напоминал тот, который садовник выпустил в подвале для крыс. Я сказал ей выбросить это и никому, никогда, не рассказывать о том, что она нашла. Какая ошибка могла привести к появлению такого порошка в наших кухонных шкафах? Я не могу вынести даже мысли о том, какая другая трагедия могла постигнуть нас. Садовник будет уволен, немедленно, я позабочусь об этом. Быть вынужденным бороться с повседневными заботами этого дома, в то время как моя милая, нежная сестра так мирно лежит в своем гробу, невозможно. Я молюсь даже о том, чтобы жизнь внутри меня прекратила свое непрерывное избиение, чтобы я мог затеряться в сильных и гостеприимных объятиях этого жалкого горя
  
  
  29 декабря 1914
  
  
  Мои дорогие сестры,
  
  
  Сегодня рано утром, сразу после полуночи, родился мой сын. Какую бы боль мы ни перенесли за последние несколько лет, она меркнет рядом с его великолепием. Он крепкий и розовый, и когда он впервые заплакал, глотая воздух вне моего тела, это был звук самой жизни, отстаивающей свою славу вопреки трагедиям наших ушедших дней. Роды были невероятно болезненными, я часами кричала и кусала руку медсестры до крови, но в какой-то странной части своей души я тоже приветствовала агонию как искупление за все, что было до этого. Мой сын существует для всех нас, дорогие сестры, и ваши души будут таким же реальным присутствием в его детстве, как и мои собственные. Он был рожден в насилии, трагедии и смерти, но его крик царственный, и он унаследует всю империю Реддменов, и поэтому я назвал его Кингсли. Кингсли Реддман Шоу .
  
  
  Видеть радость отца, когда он держал на руках нашего ребенка, дорогие сестры, своего единственного наследника, - значит быть вознесенным до небес. Его жизнь была полна благодати, и слава о его благотворительности превзошла дурную славу о его деловой хватке, но все же он так много потерял за последние годы, не в последнюю очередь ваше товарищество и любовь, что он жаждал какой-то новой победы над потерей. Я верю, что он видит в своем внуке эту победу и оправдание всего, что он перенес, сражаясь, чтобы оставить свой след .
  
  
  Кристиан отсутствовал в доме с момента смерти Хоуп, глубоко в душе скорбя о самой чистой жизни, которая когда-либо была на этой земле, и поэтому мой муж еще не видел своего сына, но по его обычным местам было отправлено сообщение, и я ожидаю его в ближайшее время. Я могу представить, как он перепрыгивает через две ступеньки за раз, чтобы добраться до своего ребенка, и это видение наполняет меня возвышенной надеждой на будущее. Наш ребенок - это вся надежда, которая нам нужна. Он станет искуплением краснокожих, спасителем всех нас. Он будет чтить ваше наследие и ваши жертвы, дорогие сестры. Вы можете быть уверены, что Кингсли продолжит величие нашего отца, поскольку семья Реддманов возродится раз и навсегда
  
  
  IV
  
  
  28 марта 1923
  
  
  Мои дорогие сестры,
  
  
  В нашем округе была замечена горная пума. Он соскользнул с высот к северу от нас в поисках пищи, пока продолжается эта долгая изнурительная зима, или просто потерял ориентацию, но эффект в любом случае одинаков. На ферме недалеко от нас была искалечена собака, а одна из знаменитых дойных коров Наоми Скотт была найдена мертвой на дальнем пастбище с обглоданной до кости задней частью. Присутствие этого дикого зверя омрачило весну, и люди с ружьями прочесывают холмы в поисках его следов на мягкой земле .
  
  
  Кристиан отправился с Кингсли на охоту за котом. Он достал дробовик своего отца из футляра и отдал его нашему сыну, чтобы тот нес его, несмотря на мои возражения. Кингсли слишком молод, чтобы обращаться с огнестрельным оружием, а Кристиан, очевидно, не в состоянии обращаться с ним правильно, но, как всегда, что касается дорогого Кристиана, мои возражения пропали даром. Как будто он даже не слышит меня, когда я говорю. Для него есть только его сын, пруд и лес, где он сидит часами напролет, и только птицы и мельчайшие существа составляют ему компанию. Его несчастье настолько очевидно , что сводит на нет любую попытку достучаться до него. Мы почти вернулись к нему на четвертый год, а он все еще ведет себя так, как будто поле битвы прямо у него за спиной. Иногда я думаю, что было бы милосерднее, если бы зазубренный кусок металла, отрубивший ему руку, вместо этого проскользнул ему в горло и спас его от страданий, в которые он вернулся домой .
  
  
  Видя, как они уходят вместе, тихий мальчик с огромным пистолетом в руках и мужчина-калека, я снова поразился тем отношениям, которые они наладили. Кингсли едва произносит два слова вместе, таким застенчивым и замкнутым он стал, а несчастье Кристиана заражает меланхолией всех, с кем он соприкасается, но вместе они кажутся естественным целым, как два диких животного, которым совершенно спокойно друг с другом. Я надеялся, что Кристиан поможет мне поговорить с мальчиком о его учебе, потому что Кингсли явно не прислушивается к моим просьбам, но Кристиан отказывается слышать хоть одно дурное слово в адрес своего сына. Новый наставник Кингсли не смог установить контакт с мальчиком и сообщает, что его ученик по-прежнему не в состоянии прочитать даже самые простые отрывки или правильно сложить цифры. Я подозреваю, хотя и не осмеливаюсь сказать об этом Кристиану или отцу, что проблема в мальчике, а не в педагоге, но даже в этом случае я снова ищу более строгого учителя
  
  
  31 марта 1923
  
  
  Мои дорогие сестры,
  
  
  Я не могу спать, я не могу читать, мой разум переполнен гневом, который я могу выразить только словами, адресованными вам, мои дорогие. У меня была очередная ссора с отцом из-за этих людей. Я еще раз настоял, чтобы он выгнал их из собственности, чтобы они были изгнаны туда, где их гнев больше не сможет отравлять нашу жизнь. Я предложил Нью-Джерси, где они могут причинить не больше вреда, чем уже было причинено, но отец снова проигнорировал меня. Что в прошлом, то в прошлом, я спорил с ним, отпусти это, позволь им уйти. Он напомнил мне, что имущество передано вдове Пул, и он бессилен, но даже если бы не было акта, его ответ был бы таким же. Я понимаю причины отца лучше, чем он может себе представить, но время для жалости прошло, как события сегодняшнего дня демонстрируют с предельной ясностью .
  
  
  Я был в своей комнате, когда за окном потемнело и над головой проплыла огромная туча. Перед лицом этого страшного неба я подумала о кугуаре, а затем о Кингсли и немедленно отправилась на поиски моего сына. Его не было ни в игровой комнате, ни на своем участке на лужайке перед домом. Гувернантка пила чай на кухне с миссис Гогарти. Когда я спросил о Кингсли, она пробормотала что-то глупое, а затем погрузилась в виноватое молчание. С восхитительной сдержанностью я сказал ей найти мальчика. Пока она обыскивала дом, я вышел на задний портик и спустился во двор .
  
  
  Небо было мрачным и угрожающим, ветер резким и незаслуженно теплым, словно дразнящее лето перед тем, как снова наступят холода. Сначала я обыскал сад, выглядывая, насколько мог, из-за изгороди высотой по плечо. Я ступал осторожно, с непривычной осторожностью, не зная, что за зверь может преследовать меня в щелях моего лабиринта, но в саду не было ни людей, ни зверей .
  
  
  Выйдя из сада, я подумал о возвращении в дом, но по какой-то причине почувствовал, что меня тянет к пруду. Я со страхом спустился с холма. Этот пруд часто пугал меня, да, и я беспокоилась, что однажды мой сын потеряет равновесие и упадет в его темные глубины. Но поверхность была чистой, и утки все еще безмятежно плавали на отбивной. За прудом был лес, куда я не осмеливалась ступить и молилась, чтобы у моего сына хватило мудрости держаться подальше, пока это животное было еще живо и бродило.Именно на краю пруда я впервые услышал звук, высокий и пронзительный, голос, почти похожий на птичий, насколько я мог судить издалека. Я последовал за ним, двигаясь вокруг пруда, последовал за ним к тем ветхим развалинам дома .
  
  
  Там, на ветхих деревянных ступеньках, сидел Кингсли, склонившись набок, слушая, как дочь Пула читает ему. Вид этой девушки с отвратительным лицом и книги, которую она держала в руках, той книги, наполнил меня ненавистью, которая поднимается каждый раз, когда я вижу эту семью. Но теперь это пришло откуда-то из глубины. Она сидела там с моим сыном, читая из той книги, и он слушал ее, восхищенный, впитывая каждое слово мерзкой ненависти, которая извергалась из ее горла. Разве недостаточно того, что они отомстили нашему отцу и его детям, должны ли они теперь заразить моего сына?Это было слишком тяжело вынести, и крик возмущения вырвался непрошеным из моего горла .
  
  
  Кингсли вскочил на ноги. Я сказал ему немедленно возвращаться в дом, и он заколебался на напряженный момент, опустив голову в нерешительности, прежде чем пробежать мимо меня и подняться на холм. Затем я обратил свое внимание на девушку .
  
  
  Она все еще сидела на ступеньках, ее потертое платье болталось на ней, ее темные глаза смотрели на меня с равнодушной ненавистью. Как можно спокойнее я сказал: “Я не хочу, чтобы ты когда-либо снова разговаривал с моим сыном”.
  
  
  “Я как раз читал ему из Торо”.
  
  
  “Я очень хорошо знаю, что вы читали”, - сказал я. “У Кингсли есть опытный наставник, который помогает ему с чтением. Ему не нужно твое вмешательство в его учебу. Ты больше не должна его видеть, ты понимаешь?
  
  
  “Он милый мальчик, но, я думаю, одинокий”.
  
  
  “Его состояние тебя не касается, никогда. Любое дальнейшее вмешательство в его дела со стороны тебя или твоей матери будет иметь ужасные последствия для вас обоих ”.
  
  
  “Моя мать слишком больна, чтобы даже встать с постели”, - сказала она, потянувшись назад и неловко заставив себя встать. “Ты или твоя семья мало что еще могли бы сделать для нее сейчас”.
  
  
  Только тогда я заметил то, что должно было быть очевидно с самого начала, - гротескную полноту ее живота, которую не могло скрыть даже свободное платье. Я не горжусь словами, которые слетели с моих губ, прежде чем я повернулся и зашагал прочь, но они вырвались из моего горла из-за яркого триумфа в ее глазах так же верно, как вода из ручного насоса .
  
  
  И поэтому я пошел к отцу и еще раз умолял, чтобы их отослали. Достаточно плохо, что они оставались в том доме в качестве напоминания все эти долгие годы, но то, что они должны досаждать нам своим ублюдком, - это уж слишком. Мое единственное утешение в том, что по договору мать получает только пожизненное наследство и что после ее смерти земля и этот дом возвращаются нашей семье. С очевидной болезнью матери мы должны скоро окончательно освободиться от оков их вражды
  
  
  3 апреля 1923
  
  
  Мои дорогие сестры,
  
  
  Этой ночью, при странном свете полной луны, я почувствовал себя обязанным снова спуститься с пологого холма нашего заднего двора и обойти пруд к дому в лесу, несмотря на опасность, исходящую от хищной кошки, которая преследует наш округ. Я не переставал думать о своей недавней встрече с дочерью Пула и о том, как узнал о ее бесстыдной беременности. Пулы присутствовали в этом доме большую часть моей жизни, с тех пор как умер отец, но я никогда не узнавал их, никогда не разговаривал ни с одной из женщин до наших замечаний в тот день. Днем. Я был уверен, что вся их жизнь была целиком посвящена глубокой ранящей ярости, которую они питали к нашей семье. Было шоком представить, что эту девушку переполняют другие эмоции, она потерялась в страсти, которая, пусть всего на мгновение, оторвала ее от гневного чувства обделенности. Образ той девушки, катающейся по земле с другим, потерянной в мире, который не признавал реддманов, преследовал мой разум. Я вижу это, когда принимаю ванну, когда подрезаю увядающие стебли в своем саду, когда просыпаюсь в одиночестве и холоде в своей постели .
  
  
  Я стоял за высоким тонким стволом дуба и наблюдал за домом через окна. Мать лежала в постели на втором этаже, слабая, бледная, с осунувшимся и усталым лицом. Комната была освещена резкой голой лампочкой на потолке. Девочка сидела рядом со своей матерью с книгой на коленях и читала вслух. Однажды, когда я был там, девочка встала и пошла на кухню, вернувшись со стаканом воды, и она помогла своей матери поднести его к ее тонким губам. Между ними возникла обычная семейная нежность, и я подумала о вас, дорогие сестры, наблюдая за происходящим, и я оплакивала то, что мы потеряли. Через некоторое время глаза матери закрылись, и девочка мягко положила тыльную сторону ладони на лоб матери. Она сидела там, беременная девушка, наедине со своей спящей матерью, прежде чем та встала и выключила свет .
  
  
  Я поднялся обратно на холм и вошел в наш чудовищно пустой дом. Кингсли спал в своей комнате, и я стоял над ним и смотрел, как он спит, завороженный самим ритмом его дыхания. Во многих отношениях мой мальчик для меня такой же чужой, как те люди внизу по склону, такие полные загадок. Было время, когда я была всем его миром .
  
  
  Как возможно выжить в этой жизни, когда мы никогда не сможем забыть все, что мы разрушили?
  
  
  5 апреля 1923
  
  
  Мои дорогие сестры,
  
  
  Ее движения, когда она работает на кухне, полны удивительной грации, несмотря на ее состояние. Сегодня вечером она готовила суп, и я смотрела, как она нарезает овощи, кладет их в кастрюлю и топит старую дровяную плиту, пока вода закипает. Почти изящным движением запястья она вытаскивала из кастрюли один ковш, наполненный пеной, за другим. В ее работе была невинная сосредоточенность, как будто у нее на уме не было ничего, что могло бы помешать ее приготовлениям, кроме самого необходимого - супа, ни ее очевидной бедности, ни ухудшающегося здоровья ее матери, ни мрачные перспективы для внебрачного ребенка, которого она носит в себе. На короткое мгновение она вышла на улицу, накинув на плечи шаль, и закурила для себя сигарету. Я отступила за дерево, к которому прислонилась, но все еще смотрела. Свет из дома падал ей за спину, когда она курила, и поэтому я не мог видеть ее лица, но в том, как она держалась, была непринужденность, даже с ее раздутым животом, комфорт в том, как она небрежно подносила сигарету к губам. Она женщина, которая чувствует себя в безопасности в любви, которая ее окружает. Кроме того, для пожилой женщины, ожидающей смерти в этом доме, должно быть больше, чем я когда-либо мог себе представить, если ее любовь может обеспечить такое утешение
  
  
  7 апреля 1923
  
  
  Мои дорогие сестры,
  
  
  Удивительно, что я когда-то считал ее уродливой. Это правда, что черты ее лица не совсем правильные, а нос несколько длинноват, но в ее движениях и лице есть яркость и красота, которые ни с чем не спутаешь. Весь день я думаю о ней в том доме, безнадежно беременной, но все еще заботящейся о своей матери. Я с нетерпением жду ночи, чтобы увидеть ее. Когда Кингсли укладывается спать, а отец остается один и пьет в тщетной попытке унять дрожь в руках, я выскальзываю из дома так тихо, как только могу, и спускаюсь с холма к своему месту у дуба. Этим вечером я наблюдал, как она готовилась ко сну, наблюдал, как она раздевается и вытирает губкой пот со своего тела. Ее круглый живот, ее набухшие груди, ареолы толстые и темные, как вино, соски, торчащие от холодной воды. Должно быть, она продвинулась дальше, чем я себе представлял. Ее кожа свежая и подтянутая вокруг белой округлости живота. Она несет свое бремя с замечательным достоинством. Я чувствую себя очищенным, просто наблюдая за ней. Она готовится к ночи так, как будто готовится к встрече с любовником, и это разбивает сердце, зная, что у нее есть только умирающая мать, которая составляет ей компанию. Мы сестры в нашем одиночестве .
  
  
  Я думал о ребенке, которого она носит. Возможно, это шанс загладить вину за все, что окрасило наше прошлое. Когда придет время, я расскажу об этой возможности Отцу
  
  
  8 апреля 1923
  
  
  Мои дорогие сестры,
  
  
  Когда я вернулся со своего ночного бдения, я был поражен, увидев Кингсли у двойных французских дверей заднего портика, ожидающего меня. Он спросил меня, слышал ли я это. Легкий вечерний туман внезапно превратился в дождь, и я вытерла влагу с лица .
  
  
  “О чем ты говоришь, дорогая?” Сказал я, пытаясь успокоиться .
  
  
  “Кугуар”, - сказал он. “Папа сказал мне, что их призывы к спариванию похожи на дикий крик. Я услышал это прямо под холмом”
  
  
  “Это должно быть что-то другое”, - сказал я .
  
  
  “Нет”, - сказал он, и на его лице отразилась редкая уверенность. “Это кугуар, я знаю это”.
  
  
  “Тогда что нам делать?”
  
  
  Он не ответил мне, но со всей уверенностью, свойственной его восьми годам, повернулся и повел меня в библиотеку отца, к шкафу, закрепленному на стене, в котором Кристиан хранит свое оружие. Она была заперта, но Кингсли сунул руку под футляр и вытащил ключ. Он встал на стул и вставил ключ в замок. Стеклянная дверь широко распахнулась .
  
  
  Пистолет, который он снял со стойки, был самым большим из четырех. Это был пистолет отца Кристиана. Кингсли открыл ствол и убедился, что патроны внутри. Затем он снова захлопнул ее. Я вздрогнул от звука выстрела .
  
  
  Он провел меня обратно через дом к дверям, ведущим в портик, и открыл их навстречу ночи. Дождь усилился, заглушая любой свет, вырвавшийся из дома, прежде чем он смог проникнуть за пределы внутреннего дворика. Ночь была неестественно темной .
  
  
  “Выключите свет в холле”, - приказал мой сын, и я так и сделал .
  
  
  “Разве нам не следует позвать дедушку?” - Спросила я, вернувшись на свое место позади него .
  
  
  “Он слишком сильно трясется”, - просто сказал он .
  
  
  “Что насчет твоего отца?”
  
  
  “Его нет дома”, - сказал он, и в этих двух коротких словах не было ни капли осуждения родителя, который все больше и больше отдалялся от своей семьи, который предал ее, бросил на растерзание ночным кошкам. “Но если кугуар пойдет этим путем”, - сказал он, его голос внезапно дрогнул, - “Отец научил меня, что делать”.
  
  
  Мы ждали там вместе, внутри этих дверей, всего в нескольких дюймах от яростного дождя, мой сын с пистолетом и я позади него, моя рука неуверенно лежала у него на плече. Мне казалось неправильным находиться там с ним и этим пистолетом, как будто наши позиции ужасно поменялись местами. Это я должна была защищать его, но я была слишком опустошена, чтобы действовать в соответствии со своими чувствами, и меня подогрела к молчаливому согласию очевидная забота моего сына о моей безопасности. Мы были командой, вместе, только мы вдвоем, охраняли усадьбу от незваных гостей, и я не могла оторваться от восхитительного тепла, которое чувствовала рядом с ним, даже когда почувствовала, как дрожь ужаса прошла по его телу к моей руке. Минуты тянулись одна за другой, тянулись и замерли, и я даже не мог сказать, сколько прошло, прежде чем увидел, как что-то ползет к нам в безлюдной ночи .
  
  
  “Что это?” Прошептал я .
  
  
  Тень промелькнула по краю портика .
  
  
  “Вот так”, - сказал я .
  
  
  Мальчик вскинул ружье к плечу .
  
  
  “Сейчас”, - сказал я .
  
  
  Взрыв разорвал ночь, свет от ствола на секунду ослепил, прежде чем он исчез, оставив ночь темнее, чем раньше. Мы были оглушены любым звуком, даже ровный стук дождя был поглощен вспышкой огня .
  
  
  Мальчик выровнял ружье и выстрелил снова и еще раз. Ночь разорвалась на части. Я закричал от чистой красоты силы, а затем снизошла тишина .
  
  
  Слуги выбежали из своих комнат и спустились по лестнице, и они увидели нас там, стоящих в дверном проеме, Кингсли с пистолетом. Я объяснил им, что произошло, и приказал им вернуться в постель. Полагаю, отец был слишком накачан снотворным, чтобы даже слышать .
  
  
  Кингсли хотел выйти и посмотреть, действительно ли он убил кошку, но я не позволил ему. “Это подождет до завтра”, - сказал я, закрывая двери портика. “Я не хочу, чтобы ты был снаружи в темноте, пока мы не убедимся, что он мертв”.
  
  
  “Мне нужно почистить дробовик”, - сказал Кингсли. “Отец сказал мне всегда чистить его, прежде чем убрать”.
  
  
  “Почисти это завтра”, - сказал я. “Все завтра”.
  
  
  Я последовал за ним, когда он вернулся в кабинет отца и положил пистолет на место. Когда он запер шкаф, я взяла ключ. Это рядом со мной сейчас, когда я пишу это. Я не могу этого объяснить, дорогие сестры, но я чувствую себя очищенной внезапными взрывами этого вечера. Я вернул своего сына, вернул свою силу, страдал и пережил предательства последних двенадцати лет . Я могу все исправить, я верю. Силой нашего отца и глубокими желаниями моей души я могу исцелить наш мир
  
  
  19 апреля 1923
  
  
  Любовь моя,
  
  
  Прошло десять дней с тех пор, как мы нашли тебя, и я все еще испытываю агонию от этого зрелища. Наш дорогой Кингсли не вставал с постели целую неделю. Я сижу с ним и кормлю его бульоном, но он без чувств от тоски и боли. Как он переживет свои страдания и вину, я не знаю, но он должен, он абсолютно должен, или все наши мечты и надежды напрасны. Он - твое наследие, дорогой муж, и ты будешь жить вечно благодаря ему .
  
  
  Вам будет приятно узнать, что Пулы покинули нас навсегда. Миссис Пул скончалась от болезни, которая ее преследовала. Отец присутствовал на похоронах, я не смог. Мне сказали, что это было одинокое дело, и при погребении на могиле рядом с ее мужем присутствовали только дочь и мой отец. По его словам, отец предложил помочь девушке всем, чем сможет, но она отказалась от его предложения и теперь исчезла. Их дом пуст, все их имущество упаковано в ящики и вывезено или брошено. Только этим утром я бродил по пустым комнатам, половицы скрипели у меня под ногами. Это кажется преследуемым, любовь моя, населенным толпой призраков .
  
  
  Я лишен тебя. Каждый день я навещаю статую, где мы давали наши клятвы. Я часами сижу перед этим и думаю о тебе. Я еще не набрался смелости войти в твою комнату и прикоснуться к твоим вещам, ощутить твой драгоценный запах, который остался на твоих рубашках. До конца этой жизни, которой Господь проклял меня, знай, что я буду любить тебя, почитать тебя и делать все, что в моих силах, чтобы прославить твое имя. Я молюсь за тебя, моя дорогая, как молюсь за нашего сына, и теперь я уверена, что лапы трагедии, которые слишком много раз обрушивались на нашу семью, больше не будут угрожать нам и что то, что осталось от нашего будущего, будет полно мира, любви и искупления. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это было так
  
  
  
  34
  
  
  Я СИДЕЛ ЗА СВОИМ СТОЛОМ, уставившись на листок с сообщением, который светился розовым в моей руке. Почерк моей секретарши, обычно едва разборчивый, сегодня утром представлял собой серию мистических иероглифов. Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть это. “Преподобный. Кастер”, - гласила надпись поверх телефонного номера. Я окликнул ее из-за своего стола. “Кто, черт возьми, это, Элли?”
  
  Она поспешила в мой кабинет и встала позади меня, заглядывая через мое плечо на листок бумаги. “Ваше преподобие”.
  
  “У меня нет преподобного, Элли, я еврейка, помнишь? Вместо этого у нас есть матери, и моя в Аризоне”
  
  “Ну, он сказал, что он преподобный, он сказал, преподобный Кастер, просто так. Ты его не знаешь? Он оставил только номер ”
  
  В тот момент я подумал, что этот преподобный Кастер был одним из ненормальных в культе Бет, звонил по поводу встречи, которую Бет устроила для меня с Олеанной, путеводным светом, поэтому я позвонил. То, что я получил, было ответом не из "Нью Эйдж", а вместо этого маленькой девочкой лет шести с мягким голосом.
  
  “Привет, - сказала она, - тебе нужна моя мамочка?”
  
  “Нет, милая”, - сказал я, произнося свои слова с предельной осторожностью в той раздражающей манере, которая, кажется, бывает у всех неженатых и бездетных мужчин, когда они разговаривают со странными маленькими девочками. “Я действительно ищу преподобного Кастера”.
  
  “Мамочка в душе”.
  
  “Что насчет преподобного?”
  
  “В душе”.
  
  “Он тоже в душе?”
  
  “Мамочка”.
  
  “Нет, преподобный”.
  
  “Ты незнакомец?”
  
  “Я не знаю, не так ли?”
  
  “Мне не положено разговаривать с незнакомцами”.
  
  Щелчок.
  
  У меня болела голова, в глазах все плыло, и я почти не спал. Накануне вечером мы открыли коробку, извлеченную из сада за "Веритас", и вместе с Бет, Кэролайн, Моррисом и мной прочитали самостоятельно выбранные отрывки из дневника Фейт Реддман Шоу. Это было бы достаточно утомительно, но потом Кэролайн настояла на том, чтобы провести всю ночь в моей квартире. Она хотела не секса этой ночью, что было очень плохо, на самом деле. Вместо этого она искала утешения. Утешение заключается в том, что зубная боль - наименее приятный способ не спать всю ночь. Мне приходилось гладить ее по волосам, вытирать ей слезы и утешать ее, когда все, чего я действительно хотел, это спать, но от чего-то мы страдаем из-за денег, от чего-то мы страдаем из-за любви, а от чего-то мы страдаем потому, что мы слишком вежливы, чтобы вышвырнуть ее из постели.
  
  Не обращай внимания на последнюю фразу, это всего лишь мой тестостерон заговорил; кроме того, я не настолько хорошо воспитан. Было бесспорно, что у нас с Кэролайн установились какие-то отношения, хотя точный тип было трудно определить. Может быть, дело было просто в том, что нам обоим было одиноко и удобно, может быть, это было двойное притяжение ее огромного состояния и моего огромного желания, может быть, дело было в том, что мы оказались в центре приключения, которое не могли разделить ни с кем другим. Или, может быть, дело было в том, что она увидела, что отчаянно нуждается в спасении, и я, необъяснимым образом, обнаружил в себе желание спасать. Если бы все, что было, - это любовь, тогда в ней было бы не так уж много, это было ясно нам обоим, но жизнь не так сыра, как хотели заставить нас поверить Битлз.
  
  В середине нашего долгого ночного разговора, когда мы лежали в моей постели, все еще одетые, она протянула руку и обняла меня. “Я рада, что ты здесь ради меня, Виктор”, - сказала она из ниоткуда. “Больше мне не с кем об этом поговорить. Прошло много времени с тех пор, как кто-то был рядом со мной ”.
  
  И прошло много времени с тех пор, как я был рядом с кем-либо. Я улыбнулся и легонько поцеловал ее в глаз и подумал, не настало ли сейчас провиденциальное время упомянуть соглашение о гонораре, которое она все еще не подписала, но потом передумал.
  
  “Это сложнее, чем я когда-либо представляла”, - сказала она. “Нахожу тетю Черити там, внизу, а потом этот дневник, слова моей бабушки, заново переживаю такую трагедию. Как будто весь фундамент моей жизни сдвинулся. Вещи, которые были абсолютной правдой, оказались ложью. Я думал, что выяснил историю своей жизни, организовал ее таким образом, чтобы это имело смысл, но теперь это не имеет такого большого смысла ”.
  
  “Должны ли мы прекратить копать? Должны ли мы отказаться от этого?”
  
  Она помолчала мгновение, долгое тревожное мгновение, прежде чем покачала головой и сказала: “Нет, пока нет”, - и прижала меня ближе.
  
  Ее волосы неприятно защекотали мне нос и заставили меня чихнуть. У меня было желание повернуться на бок и уснуть, но я этого не сделала. Хотя границы отношений, в которые мы вступали, были все еще узкими и неясными, они, по крайней мере, включали деньги и секс, а теперь, как я узнавал, и утешение. Но это не было похоже на то, что она симулировала свое горе. Даже когда она обнимала меня, она слегка дрожала, как будто от холодного сквозняка, дующего из прошлого, и это неудивительно.
  
  Семейные истории - это череда мифов, приукрашенных и увековеченных с помощью легкомысленных историй, пересказываемых за индейкой на День благодарения. Они мягко успокаивают, эти мифы, они дают нам иллюзию, что мы знаем, откуда мы пришли, не навязывая нам деталей, которые делают реальную жизнь такой совершенно вульгарной. Мы знаем, как бабушка встретила дедушку на концерте Джона Филипа Сузы в парке Уиллоу Гроув, но не знаем, как они несчастливо жили в браке без любви и дрались, как гиены, каждый день своей жизни. Мы знаем, как папа сделал предложение маме, но не знаем, как он сначала напоил ее текилой , а затем затащил в постель. Наша мать рассказывает нам все о той волшебной ночи, в которую мы родились, но она никогда не упоминает, как наша голова разорвала ее влагалище, или как хлынула ее кровь, или как плацента вывалилась из нее и шлепнулась на пол, как принесенная в жертву кошка. Ну, в ту ночь Кэролайн видела кошку.
  
  Она услышала голос своей бабушки, доносившийся из могилы, и поверила, что теперь может понять все страдания, которые перенесла ее бабушка, и почему она это перенесла. Она была уверена, что ее дедушка, капризный и часто вспыльчивый Кристиан Шоу, согласился жениться на Фейт только для того, чтобы спасти состояние своей семьи. Сделав предложение Фейт, он начал заигрывать с Черити, соблазнив сестру женщины, с которой был помолвлен, не заботясь ни о чем на свете, а затем, когда Черити обнаружила, что беременна, посчитал это более удобным убить Черити и похоронить ее в плодородном овале рядом со статуей Афродиты, чем рассказать об этом ее отцу, человеку, который был готов спасти компанию Shaw Brothers от банкротства. В браке он в основном отсутствовал, часто напивался, в основном оскорблял, и Кэролайн не могла не заметить, как здоровье сестры Хоуп ухудшилось, когда Фейт была прикована к постели из-за преждевременных схваток, и ухаживать за больной женщиной пришлось Кристиану. Она могла понять, почему крысиный яд оказался в кухонном шкафу, даже если ее бабушка не могла. С исчезновением Чарити и Надежды все состояние Реддманов перешло к Кристиану Шоу и его наследникам - еще одно удобство. Кэролайн казалось, что лучшее, что могло случиться с ее семьей, - это несчастный случай в ту дождливую апрельскую ночь 1923 года, когда ее отец застрелил ее дедушку, если не считать гнетущего чувства вины, которое с того дня продолжал испытывать ее отец. Именно так Кэролайн увидела это той ночью в моей постели, объясняя мне свою версию сквозь стиснутые зубы и слезы.
  
  Я не был до конца уверен, что купился на это. Ее интерпретация того, что мы услышали, звучала как сюжет плохого феминистского романа семидесятых, где все женщины были бы в полном порядке, если бы не эти мужчины-убийцы, которые ввязались в самые гнусные схемы для достижения своих собственных целей. Было что-то слишком расчетливое, слишком контролируемое в голосе женщины, которая говорила с нами из мертвых той ночью, чтобы она была такой невинной жертвой, что-то необычное в том, как она, казалось, с такой легкостью освобождала окружающих от любых совершенных ими преступлений. Как юрист, я имел достаточно опыта общения с ненадежными рассказчиками, фактически сам был одним из них, чтобы не распознать признаки. Но все мы согласились в одном: призраки, вырвавшиеся на свободу в результате ужасных событий, описанных в дневнике, который мы нашли в той коробке, все еще были среди нас, и смерть Жаклин, вполне возможно, была связана.
  
  “Вы случайно не находили, мисс Кэролайн, - спросил Моррис, когда мы решали, что делать дальше, - ту секретную панель в библиотеке, о которой ваша бабушка упоминает в дневнике?”
  
  “Нет”, - сказала она. “Я никогда не слышал об этом раньше”.
  
  “Возможно, было бы полезно, если бы ты мог потратить некоторое время, как это сделала она, и попытаться найти это. Я думаю, внутри, может быть, есть что-то интересное, ты так не думаешь?”
  
  “Я сделаю, что смогу”, - сказала Кэролайн.
  
  “Но никому не говори, что ты делаешь”, - сказал я. “Никто не должен знать, во что мы копаемся. Что насчет цифр на карточке три на пять, которую мы нашли?”
  
  “У меня есть знакомый банкир, - сказал Моррис, - сейчас он очень честный, но он начал финансировать Иргун, когда это было запрещено и приходилось делать в тайне. Это было много лет назад, сразу после войны, но не слишком далеко ушло от тех времен, когда вы нашли те бумаги. Я отнесу их ему. Он мог знать”
  
  Моррис также согласился, что попытается выяснить, что случилось с дочерью Пула, которая исчезла беременной всего через несколько дней после смерти своей матери. Я взял для себя некоторые фотографии и странно сохранившуюся квитанцию от доктора. Я также достал ключ из конверта, озаглавленного “Письма”, и сунул его в свой бумажник.
  
  Это было то, что мы сделали со шкатулкой, но я все еще знал, что вероятность была наибольшей, что тот, кто заплатил Кресси за убийство Жаклин Шоу, сделал это не как мстительный призрак прошлого, а по самой основной из всех причин, по мотиву, который лежит в основе большинства наших преступлений, ради денег. Вот почему сегодня вечером я встречался с Олеанной, путеводной звездой Церкви Новой жизни, названной бенефициаром страхового полиса на пять миллионов долларов, выписанного на жизнь Жаклин Шоу. И именно поэтому я попросил Кэролайн назначить мне встречу в тот же день с ее братом Эдди, худшим игроком в мире, который каким-то образом, внезапно, после безвременной смерти своей сестры, выплатил свой долг Джимми Вигсу. За свою короткую карьеру я обнаружил, что для того, чтобы найти мошенника, нужно следить за деньгами. Но сначала было то послание от доброго преподобного Кастера.
  
  “Привет”.
  
  “Могу я поговорить с твоей мамой, пожалуйста?”
  
  “Она в буфете”.
  
  “Да, милая, могу я поговорить с ней, пожалуйста? Я ищу преподобного Кастера, и мне дали этот номер ”.
  
  “Она сказала мне сказать, что ее нет дома. Мы должны вам денег?”
  
  “Насколько мне известно, нет”.
  
  “Мама говорит, что мы должны много денег”.
  
  “Знаешь, милая, - сказал я, - мне кажется, я просто ошибся номером”.
  
  Я повесил трубку и некоторое время смотрел на иероглифы Элли, наблюдая, как они перестраиваются у меня на глазах. Затем мысль проскользнула сквозь туман моего разума, и я почувствовал, что начинаю потеть.
  
  “Я устал”, - сказал я Элли, выходя из своего кабинета с телефоном в кармане. “Я собираюсь выпить кофе. Хочешь чего-нибудь?”
  
  “Диетическая содовая”, - сказала она и начала копаться в своей сумочке, прежде чем я сказал ей, что это за мой счет. Тогда я передумал от своей щедрости и взял у нее четыре кусочка. Мне нужна была мелочь для телефона.
  
  Я думаю, он предположил, что моя линия прослушивается или мои сообщения каким-то образом не защищены, и я действительно не мог винить его. Кто бы ни преследовал его, у него хватило наглости попытаться нанести удар посреди скоростной автомагистрали Шайлкилл. Для кого-то настолько наглого не было бы ничего плохого в том, чтобы подсоединить провод к телефону или просмотреть пачку розовых листков в поисках номера для отслеживания. “Ты мой разведчик”, - сказал Энрико Раффаэлло. “Как в старых фильмах о кавалерии, каждому генералу нужен разведчик, чтобы найти дикарей”. И какой осажденный генерал когда-либо больше нуждался в разведчике с глазами хорька , чем Джордж Армстронг Кастер. Я просто хотел бы, чтобы Рафаэлло выбрал менее зловещий пример. Его не было на том номере, который я набрала, потому что этот номер был абсолютно неправильным. Я воспринял преподобного буквально и поменял местами цифры, когда звонил в телефонной будке. На этот раз ответила не маленькая девочка.
  
  “Это частная линия”, - раздался голос в трубке, мрачный и медленный.
  
  “Я ищу преподобного Кастера”, - сказал я.
  
  “Мальчик, ты когда-нибудь ошибался номером”, - сказал голос, а затем линия оборвалась.
  
  На мгновение я задумался над этим, совершенно сбитый с толку всем. Когда, черт возьми, Кальви собирался сойти со своей лодки и сказать мне, что делать? Пока он этого не сделал, у меня не было другого выбора, кроме как притворяться. Я взял второй из четвертаков Элли и снова набрал номер.
  
  “Я сказал, что это частная линия”, - произнес тот же голос.
  
  “Я звоню из телефона-автомата, и это мой последний квартал, и если ты повесишь трубку, то твоя задница окажется на перевязи. Скажи мужчине, что это его скаутское призвание. Скажи ему, что мне нужно поговорить с ним сейчас ”.
  
  На линии повисла тишина, как будто мой запрос рассматривался вышестоящей инстанцией, а затем я услышал скрип стульев и стук костяшек пальцев по дереву вдалеке.
  
  “Что у тебя есть для меня?” - раздался знакомый голос.
  
  “Как у тебя дела? Насколько серьезно ты ранен?”
  
  Послышалось ворчание.
  
  “Где ты?” Я спросил.
  
  Наступила опасная пауза, когда я понял, что задал совершенно неправильный вопрос. “Расскажи мне, что ты узнала”, - сказал он наконец.
  
  “Наш друг с оружием, теперь я знаю, откуда у него деньги. Заказное убийство. Одной из его жертв была наследница по имени Шоу”.
  
  “Кто ему заплатил?”
  
  “Я пока не уверен, но это не имеет к тебе никакого отношения. Для нашего друга это был просто способ финансирования войны. Но он был немного неаккуратен, и был свидетель, и это чертовски интересно. Под давлением свидетель изменил свои показания, отведя огонь от нашего парня ”.
  
  “Кто оказывал давление?”
  
  Наш маленький приятель, который так быстро продвинулся, ростовщик. Он в этом замешан, я это знаю ”.
  
  “Есть ли какая-нибудь другая связь между ними двумя?”
  
  “Кроме того, что твой друг был слишком рад посадить меня к тебе в машину перед нашим инцидентом?”
  
  “Кроме этого, да”.
  
  “Нет. Но это он”
  
  “Он это или кто-то другой, это больше не имеет значения”, - сказал он, а затем вздохнул. “Ты хороший друг. Ты был очень предан. Я буду помнить это после того, как все закончится. Я хочу попросить тебя об одной последней услуге”
  
  “Я хочу уйти”.
  
  “Я знаю, что это то, чего ты хочешь, и я сейчас хочу того же. Я устал от этого, а у этих животных нет никаких ограничений. Было достаточно плохо преследовать меня, но то, что они сделали с Домиником, который уже был на свободе, а затем с Джимми Бонсом, было слишком. Они придут за моей дочерью, я это знаю, и тогда у меня не будет другого выбора, кроме как вступить в войну, в которой никто не победит и все в конечном итоге погибнут. Я мог бы отправить своих людей на охоту прямо сейчас, но это не решит проблему, и с каждым убийством, с каждой попыткой дело, которое ведут федералы, становится все сильнее, и все больше наших почувствуют себя отмеченными и отвернутся. Я усталый человек, я не хочу провести последние годы своей жизни, скрываясь, или в тюрьме, или мертвый. Я хочу рисовать. Я хочу потратить целый месяц на чтение одного стихотворения. Я хочу танцевать обнаженной при лунном свете на берегу моря”.
  
  “Ты говоришь как персональная реклама”.
  
  “В душе я романтик”.
  
  “Эти ублюдки пытались убить нас”.
  
  “Я никогда не был человеком войны. Это было навязано мне однажды, я не позволю, чтобы это было навязано мне снова. К вам обратятся с просьбой о встрече”
  
  “Зачем им обращаться ко мне?”
  
  “Ты был на линии огня. Ты был последним нейтралом, который видел меня. К вам обратятся. Так устроены эти животные”
  
  “Что мне им сказать?”
  
  “Ты должен сказать им, что я хочу мира. Скажи им, что я встречусь с ними, чтобы принять их условия. Скажи им, что если они смогут гарантировать мою безопасность и безопасность моей семьи, тогда все кончено. Скажи им, что мы встретимся, чтобы договориться о перемирии, и тогда трофей будет их ”.
  
  
  35
  
  
  ЭДВАРД ШОУ ЖИЛ в таунхаусе на Деланси Плейс, очень фешенебельном районе на стороне Шайлкилл на Риттенхаус-сквер. Это была не сквозная улица, поэтому здесь было тихо, и машины, которые стояли перед домами, казалось, были припаркованы там половину вечности, припаркованные в отличных, ничем не примечательных местах, несомненно, передававшихся из поколения в поколение. Конечно, Шоу не снизошли бы до парковки на улице, в их собственность входил бы гараж на заднем дворе, который я проверил через окно гаражной двери, прежде чем нажать на их дверной звонок. Гараж на две машины, внутри только одна машина, солидный серебристый BMW. Я полагал, что это не та машина, на которой стал бы ездить худший игрок в мире. Он хотел бы чего-нибудь поярче, чего-нибудь красного, чего-нибудь более фаллического, чтобы компенсировать постоянное унижение его определенных победителей, падающих замертво от коронарных кровотечений посреди трассы. Эдди Шоу, как оказалось, пропустил нашу встречу. Этого было достаточно, чтобы у парня появился комплекс, то, как он избегал меня.
  
  Когда я увидел, кто стоит у двери, я ожидал потока слов, но все, что я получил от Кендалл Шоу, было приглушенное: “Привет, Виктор. Кэролайн сказала мне, что ты придешь и что я должен помочь тебе всем, чем смогу ”. Когда я был внутри, она развернулась и повела меня в свою семейную комнату.
  
  Чтобы попасть туда, мы прошли через официальное фойе, устланное коврами. Стены были цвета яичной скорлупы, отмеченные прямоугольными пятнами чуть более темного оттенка. Там были официальные стулья и диван, но в центре, справа, была странная открытая площадка. Проходя мимо отверстия, я взглянул на ковер и увидел четыре углубления в неправильном четырехугольном узоре, размером примерно с ножки рояля.
  
  Семейная комната была все еще нетронутой. Уютно обставленная, она была заполнена глубокими диванами, глубокими креслами, плакатами в рамках, выставкой некоторых из последних пейзажей Кендалл. В центре комнаты, как в святилище, стоял гигантский телевизор. Я думаю, что это правильно, забирайте картины, забирайте пианино, но, Господи, пожалуйста, не дай им забрать моего La-Z-Boy или мой телевизор Panasonic с большим экраном. Кендалл жестом указала мне на диван, а сама села на диванчик напротив. Сегодня она была одета довольно чопорно : бежевая юбка, белая блузка, и ее наркотическая мания была несколько подавлена. Как я понял, на этой неделе она принимала другой набор таблеток. Кто-нибудь принимает валиум?
  
  “Я пришел повидать вашего мужа”, - сказал я.
  
  “Ты на самом деле не художник, не так ли, Виктор?” она сказала.
  
  “Нет, мэм. На самом деле, я юрист. Но я очень восхищался вашей работой”
  
  “Это было любезно с вашей стороны и с Кэролайн сыграть со мной такие шутки”.
  
  “Я здесь только для того, чтобы задать вашему мужу несколько вопросов”.
  
  “Так сказала Кэролайн. В данный момент его нет, но ты можешь подождать со мной, если хочешь ”. Она взглянула на свои часы. “Должно быть, он немного опаздывает”.
  
  “Когда ты ожидал его возвращения?”
  
  “Два дня назад”, - сказала она, а затем почти вскочила на ноги. “Могу я тебе что-нибудь принести? Кофе? Рыбные палочки?”
  
  “Кофе было бы прекрасно”, - сказал я и смотрел, как она быстро выходит из комнаты.
  
  Что ж, это стало приятно неловким.
  
  Она вернулась через десять минут, неся поднос с чайником, двумя чашками и набором вкусного печенья. Когда она наливала, я сказал ей, что люблю черный кофе. Она протянула мне чашку, и я изящно отхлебнул. Это было обжигающе. Я задавался вопросом, сколько я мог бы содрать с ее страховой компании, если бы пролил это себе на колени.
  
  “О чем именно вы хотели спросить моего мужа?” - беспечно спросила она, наливая себе чашку.
  
  “Вы уверены, что вам следует употреблять кофеин, миссис Шоу?”
  
  Наступила пауза. Она добавила немного молока и пакетик Sweet'n Low и откинулась на спинку своего диванчика. “Я хотел бы извиниться за свое поведение в "Веритас" той ночью, Виктор. Ты застал меня в неудачный вечер. У меня была овуляция. Я, как правило, немного переутомляюсь во время овуляции.”
  
  “Да, ну прямо сейчас это больше, чем я когда-либо хотел знать, но все же, извинения приняты”.
  
  “Как твое ухо?”
  
  “Исцеление, спасибо тебе. Я не хотел портить вам день, у меня было всего несколько вопросов о финансах вашего мужа.”
  
  “Не все мы”.
  
  “Может быть, мне стоит вернуться”.
  
  “Может быть, тебе больше повезло бы спросить меня о том, что ты хочешь знать. Эдвард не откровенен со своими деньгами или по поводу них, разве что со своими букмекерами ”
  
  Я сделал глоток кофе и на мгновение уставился на нее. Я не заметил этого за истерикой в ту ночь, когда она укусила меня за ухо, но в Кендалл Шоу, когда она храбро сидела в своем шикарном таунхаусе, пока он разрушался у нее на глазах, была аура силы. Я видел в глазах Эдди Шоу слабость игрока, который, несмотря на все доказательства обратного, рассчитывал выиграть. У Кендалл тоже были глаза игрока, но игрока, который поставил все и проиграл и мог жить с этим. Она поставила на Эдди Шоу, причем была уверена, что кости сложились в ее пользу, и все равно, вопреки всем законам вероятности и физики, бросила кости.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Я спрошу тебя о том, о чем собирался спросить его. В день смерти Жаклин ваш муж прилетел в Филадельфию из своего пляжного отпуска по каким-то делам. В тот день днем он зашел навестить Жаклин, но ее не было дома. Какова была цель этого визита?”
  
  Она сделала глоток кофе и посмотрела в сторону. “Эдвард сказал бы тебе, что он просто подошел поздороваться со своей дорогой сестрой”.
  
  “Но он подошел не просто поздороваться?”
  
  “Это был бы добрый и любящий жест с его стороны, поэтому мы можем предположить, что ответ отрицательный. Печенье, Виктор?”
  
  “Нет, спасибо. Так зачем этот визит?”
  
  “Эдварду нужны были деньги, чтобы расплатиться со своими карточными долгами. Они разбили его "Порше" и сломали ему руку. Он думал, что следующим они собирались убить его. Он надеялся, что его сестра даст ему немного своих денег, чтобы вытащить его из неотложных неприятностей ”
  
  “Почему Жаклин?”
  
  “Процесс устранения. Бобби потерял свои деньги на безумных инвестициях, а Кэролайн потратила большую часть своих на свой фильм ”.
  
  “Вы упоминали ранее, что Кэролайн пыталась снять фильм”.
  
  “Да. В порыве неожиданного энтузиазма она потратила огромные суммы из своих дивидендов на сценариста, режиссера, нескольких актеров и съемочную группу и сняла фильм, фильм ужасов о сумасшедшем пластическом хирурге, но затем она прекратила финансирование и закрыла картину прежде, чем они смогли завершить постпродакшн. У нее есть груды сырья где-то в хранилище. Она сказала, что конечный результат не соответствовал ее стандартам, но это было всего лишь ее оправданием. Это было так похоже на нее - вот так выдергивать вилку из розетки, еще один способ гарантировать продолжение неудач, в которых она так преуспела. Я узнал, что все реддманы великолепны в неудачах ”.
  
  “Но у Жаклин все еще были ее деньги?”
  
  “Куча. В течение многих лет она была слишком подавлена, чтобы выйти за пределы своей квартиры. Ее дивиденды только что выросли. Эдвард полагал, что двести пятьдесят тысяч долларов избавят их от ответственности. Она была его последней надеждой”
  
  “И ее не было дома, когда он приходил”.
  
  “Нет, она не была, и к тому времени, когда он смог освободиться, чтобы снова навестить ее, она была мертва”.
  
  “Что было не так уж и неудобно для него, на самом деле, по крайней мере, так он, вероятно, думал, поскольку она была застрахована на пять миллионов, и он ожидал, что он был бенефициаром”.
  
  “Эдвард сказал бы вам, что он знал, что бенефициар ее страхового полиса был изменен, что Жаклин сказала ему об этом”.
  
  “Но, полагаю, это было бы еще одной ложью”.
  
  “На следующий день после того, как ее нашли повешенной, он занял денег в счет пособия по случаю смерти, чтобы погасить часть своего долга. Он пообещал заемщику, что вернет кредит, как только поступят страховые деньги. В ту ночь, когда он узнал, что деньги пойдут этим пожирателям лотоса Нью Эйдж, он буквально взвыл от отчаяния ”.
  
  “Как оборотень”.
  
  Она засмеялась легко, но не очень приятно. “Мои графики показали, что тот вечер был благоприятным”.
  
  “Астрология?”
  
  “Температура. Но он был так полон слезливого страха, что был бесполезен ”.
  
  “Зачем ты мне все это рассказываешь, Кендалл?”
  
  Она встала и поставила свою уже пустую чашку на поднос, а затем подошла к одной из своих картин на стене. Картина была в тонкой овальной рамке, и масло тоже было нанесено в овальной форме - ночная сцена, с ручьем, бегущим между тонкими голыми деревьями, и огромной белой горной вершиной на заднем плане, освещенной яркой луной. “Тебе действительно понравилась моя картина?” она спросила.
  
  “Ну, вообще-то, нет. Но я не критик.”
  
  “И я не художник”, - сказала она. “Кэролайн сказала мне, что вы расследуете смерть Жаклин для нее. Что вы и она оба верите, что Жаклин была убита.
  
  “Это верно”.
  
  “Ну, Виктор, тебе не кажется, что я думал о том же, о чем и ты? Разве ты не думаешь, что я не спал по ночам, лежа рядом с этим храпящим дерьмом, со страхом гадая, на какие зверские вещи он способен? Ты так не думаешь?”
  
  “Наверное, я не подумал”.
  
  “Хорошо подумай”.
  
  “А если это окажется твой муж, что ты будешь делать?”
  
  “Я вышла за него замуж, к лучшему или к худшему, и, в отличие от остального мира, я верю в это. Я бы переехал туда, куда его пошлют, и навещал бы его в тюрьме раз в неделю, каждую неделю. Я была бы самой преданной женой, которую ты когда-либо видел, пока его отец не умрет и его акции не погаснут, а потом я бы развелась с этим ублюдком, забрала свою половину и переехала в Санта-Фе. Джорджия О'Кифф рисовала недалеко от Санта-Фе. Ты знал это?”
  
  “Нет”.
  
  “У них, должно быть, самая эротичная флора в Санта-Фе. Есть еще вопросы, Виктор?”
  
  “Только один. Эти деньги он нашел, чтобы погасить часть карточного долга. Откуда это взялось?”
  
  “Эдвард сказал бы тебе, что ему повезло на ипподроме”.
  
  “Держу пари, это именно то, что он бы мне сказал”.
  
  “Он сказал мне, что нашел кого-то, кто ему поможет”, - сказала она. “Он сказал мне, что нашел кого-то, кто готов разделить страховую выплату на несколько пунктов в неделю. Он заставил меня что-то подписать, но потом сказал, что этот человек внесет за него залог”.
  
  “Кто?”
  
  “Какой-то владелец ломбарда из Южной Филадельфии. Кажется, он живет на Второй улице, в магазине под названием "Пешка Седьмого круга". Милое имя, на самом деле, поскольку этого мужчину зовут Данте.
  
  Первое, что я сделал, когда ушел от Кендалл Шоу, это нашел телефон и сказал Кэролайн, чтобы она убиралась к черту из своей квартиры, немедленно, убиралась к черту и пряталась. Я узнал достаточно, чтобы понять, что ее жизнь была в опасности и кто именно мог желать ее смерти.
  
  
  36
  
  
  Я ЖДАЛ В СВОЕЙ МАШИНЕ возле большого ветхого дома в Маунт-Эйри, наблюдая, как послушники входят в Убежище. Я мог сказать, что они были послушниками, потому что они носили сандалии или цветные мантии под джинсовыми куртками, или у них были длинные волосы, или их головы были выбриты, или у них была самодовольная осанка тех, кто идет по пути единственного истинного ответа жизни. Они выглядели бы неуместно в любой части города, кроме Маунт-Эйри, которая долгое время была убежищем для заядлых любителей гранолы и убежденных активисток в длинных юбках из батика. Мне было жаль их, когда я смотрел, как они входят в тот дом, хотя я знал, что они пожалели бы меня, если бы перешли мне дорогу. Я думал, что они были обманутыми дураками, купившимися на какое-то безрассудное обещание просветления за определенную цену, когда на самом деле была только цена. Они бы сочли меня материалистичным неудачником, который был совершенно оторван от сладких духовных истин в моей жизни. Все, что у нас было общего, - это наше взаимное презрение, граничащее с жалостью, но, эй, я страдал от долгосрочных романтических отношений, которые были построены на меньшем.
  
  Пять миллионов должны были отойти женщине в том доме на Маунт-Эйри. Если бы я мог связать ее с убийством и получить подпись Кэролайн на моем соглашении, я полагаю, что смог бы выманить свою треть из пяти либо по иску против нее, либо по иску страховой компании. Один миллион шестьсот шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть долларов и шестьдесят шесть центов. Это было не все, что я надеялся вытащить из этого дела в разгар моих самых страстных ночных переживаний, но в этом количестве было успокаивающее шипение. Это подошло бы. Я надел свою броню недоверия, вышел из машины и направился в "Хейвен" на встречу с Олеанной, Путеводным светом.
  
  Дом был каменный, отделанный темно-зеленым. Там было узкое переднее крыльцо с крашеным деревянным полом, поцарапанным и неровным. По другую сторону крыльца стояло несколько старых плетеных стульев, расставленных в форме дискуссионной группы, сейчас пустых. Я обошел красный трехколесный велосипед, мимо кучи старых коричневых подушек, оставленных гнить, мимо штабеля досок. Хотя была поздняя весна, штормовые окна все еще были подняты, а зеленая краска облупилась с оконных переплетов и двери. На краю дверной коробки была неуместная мезуза, покрытая толстыми слоями краски. Я позвонил в звонок, но ничего не произошло. Я уронил дверной молоток, и ничего не произошло. Я огляделся, повернул дверную ручку и шагнул в другой год: 1968, если быть точным.
  
  Благовония, Джерри Гарсия, теплый ореховый запах вегетарианской запеканки, запекаемой в духовке, плакаты с изображением Индии и Тибета, серьезные разговоры, неудачные прически, густой, прилипающий запах духов для тела.
  
  Мы просто скучали по всему этому, люди моего поколения, родившиеся слишком поздно, чтобы когда-либо помнить время, когда Мартин Лютер Кинг и Бобби Кеннеди не были мертвы. Крутые ребята в наших классах не одевались в крашеные галстуки и расклешенные брюки, не щеголяли длинными прямыми волосами, не маршировали в знак солидарности с сельскохозяйственными рабочими-мигрантами; они носили рубашки поло, подавали документы в Гарвардскую школу бизнеса и разбивали пивные банки о головы. Мы не слушали, как молодой Бобби Дилан предупреждал мистера Джонса, у нас были Брюс Спрингстин, и The Pretenders, и the Sex Pistols просто для удовольствия. Было много таких, как Бет, которые чувствовали, что они что-то упустили, что лучшее ушло до того, как они добрались туда, но я был так же рад, что это прошло мимо меня. Слишком много псевдоактивности, слишком сильное давление, чтобы попробовать слишком много наркотиков, слишком мало антиперспирантов, слишком много божественной серьезности, слишком много общения с массами, слишком много свободной любви. Ну, на свободную любовь я, конечно, мог бы пойти, я был возбужден, как следующий грувестер, но остальное ты мог бы запихнуть в капсулу времени и ракетой улететь в Водолей, мне было все равно. Я чувствовал себя не к месту в этом доме в своем костюме и галстуке, и мне это нравилось.
  
  Женщина без волос, одетая в оранжевую мантию, подошла, чтобы поприветствовать меня. Она сложила руки вместе, указывая пальцами вверх, и слегка поклонилась.
  
  Да, конечно. “Я здесь, чтобы увидеть Олеанну”, - сказал я. “У меня назначена встреча”.
  
  “Мне жаль”, - сказала женщина по-настоящему милым голосом, - “но Олеанна не назначает встреч”.
  
  “Почему бы тебе не проверить и не посмотреть”, - сказал я.
  
  Прежде чем она успела еще раз извиниться, я заметил то, что выглядело как волосатый мальчик, спускающийся по лестнице. Сначала я мог видеть только его ноги в сандалиях под выступом потолка, а затем край его желтой мантии, а затем, когда открылась большая часть его тела, я узнал Гейлорда. Спускаясь, он оглядел комнату и заметил меня.
  
  “Виктор Карл, как приятно видеть вас”, - сказал он своим высоким голосом, и разговоры, которые гудели вокруг нас, стихли. Улыбка появилась из-под его бороды, когда он приблизился. “Добро пожаловать в Гавань. Мы с таким нетерпением ждали вашего визита”
  
  Женщина в оранжевом халате сложила руки вместе и слегка поклонилась Гейлорду, прежде чем отступить от нас. Гейлорд схватил меня за сгиб локтя, его улыбка все еще была на месте.
  
  “Пойдем”, - сказал он. “Я отведу тебя вниз”.
  
  Он повел меня в заднюю часть дома, к кухне. Прихожане притихли, когда мы приблизились, и попятились от нас. Некоторые были одеты в уличную одежду, но большинство были в оранжевых или зеленых мантиях. Только Гейлорд был одет в желтое.
  
  “Что это за разные цвета?” Я спросил.
  
  “Как много рассказала тебе твоя подруга Бет?” - спросил он.
  
  “Бет?”
  
  “Ну же, Виктор, мы не дураки. Мы с самого начала знали, кто она такая, когда она приехала, и были только рады позволить ей присоединиться к нашей семье. Ты оказал нам услугу, приведя ее к нам. У нее очень редкий духовный дар. Олеанна думает, что она очень развитая душа ”
  
  “Бет?”
  
  “Она сделала шаги быстрее, чем любой искатель, который у нас когда-либо был, кроме Олеанны. Цвета наших одежд соответствуют двенадцати ступеням посвящения. Первые пять шагов называются подготовкой, во время которых ищущий надевает оранжевое. Этапы с шестого по девятый называются просветлением, во время которого искатель одевается в зеленое. Заключительными шагами являются посвящение, в ходе которого искатель проходит три испытания: испытание огнем, испытание водой и испытание воздухом. Те, кто находится в процессе посвящения, носят желтое”.
  
  “Ты единственный, кого я вижу в желтом”.
  
  “Это очень развитый штат”, - сказал Гейлорд.
  
  Кухня была большой и светлой, с желто-белым линолеумом на полу и столешницами из авокадо Formica. Группа помощников в оранжевом и зеленом шинковали овощи и помешивали в кастрюлях на огромной коммерческой плите. “В доме живут немногие”, - сказал Гейлорд, - “но все члены приглашаются принять участие в приготовлении и потреблении ужина. Тебя приглашают остаться ”.
  
  “Очень гостеприимно со стороны того, кто всего несколько недель назад угрожал мне серьезными телесными повреждениями”.
  
  Гейлорд остановился и повернулся ко мне лицом, а затем сделал то, что по-настоящему потрясло меня. Он сложил руки вместе, упал на колени и низко склонил голову, касаясь лбом кончиков моих крыльев. Сцена была ужасно неловкой, но никто на кухне, казалось, не придал этому особого значения. Один послушник в оранжевой мантии поднял бровь, наблюдая за нами некоторое время, прежде чем вернуться к своей работе за прилавком.
  
  “Я приношу вам свои искренние извинения, Виктор Карл, за свое поведение в вашем офисе. Я чувствовала, что моей семье угрожают и ее осаждают, и я ответила гневом и насилием вместо благожелательности и доброты. Вы должны знать, что кармическая рана от моего поведения еще не зажила, и мой духовный прогресс на некоторое время приостановлен, поскольку я продолжаю разбираться со своим проступком ”.
  
  “Вставай, Гейлорд”.
  
  Его голова все еще прижималась к моим ботинкам, он сказал: “Сейчас я умоляю тебя о прощении”.
  
  Я отступил назад, и он приподнялся на корточки, все еще вытягивая руки перед собой.
  
  “Просто вставай, черт возьми”, - сказал я. “Я бы предпочел, чтобы ты снова угрожал мне, чем исполнял эту покаянную роль”.
  
  “Значит, ты меня прощаешь?”
  
  “Ты встанешь с колен, если я прощу тебя?”
  
  “Если это то, чего ты хочешь”.
  
  Я неуверенно посмотрела на него сверху вниз. Я бы чувствовал себя хуже из-за этой сцены, если бы в его словах не было странной официальности, как будто он совершил тот же самый акт раскаяния, когда взорвался в супермаркете на покупателе с пятнадцатью товарами в очереди из двенадцати, или на водителе такси, который проделал длинный обходной путь. Но даже несмотря на формальность его извинений, я поняла, что мне не нравится, когда мне так кланяются, что было неожиданностью. Кто из нас не мечтал, хотя бы на мгновение, стать королем? Но один кающийся в рясе, склонившийся к моим ногам, укрепил мою решимость в том, что, если когда-либо Священная коллегия кардиналов на своем тайном конклаве в Риме решит сделать еврея из Филадельфии следующим Папой, я им категорически откажу. Последнее, чего я когда-либо хотел, это сбивающиеся в кучу массы, сосущие мое кольцо. “Встань, Гейлорд. Я прощаю тебя”.
  
  Гейлорд улыбнулся лукавой победной улыбкой, поднимаясь.
  
  Он снова взял меня за руку и повел в заднюю часть кухни к дверному проему, который открывался на лестничный пролет с низким потолком. Я пригнулся по пути вниз к тому, что оказалось тесным лабиринтом крошечных комнат, соединенных с одним центральным коридором. Некоторые двери в комнаты были открыты, и небольшие группы находились внутри, на полу, кругами или рядами, распевая, кланяясь вперед и назад или сидя совершенно неподвижно. Стены были из дешевого гипсокартона, ковровое покрытие серого цвета с ворсом промышленного производства.
  
  “В тренировочных залах, - сказал Гейлорд, - мы обучаем многим различным техникам медитации”.
  
  “Больше, чем просто скрестить ноги и сказать ”Ом"?"
  
  Он остановился у комнаты и открыл дверь. Пятеро последователей в оранжевых одеждах сидели вокруг женщины в зеленом одеянии, которая опустилась перед ними на колени с безмятежным, умиротворенным выражением лица. Трое в оранжевых одеждах быстро вдыхали и выдыхали, как будто у них была гипервентиляция. Один мужчина, наклонившись вперед, плакал, его глаза все еще были закрыты. Последняя женщина дрожала, крепко обхватив себя руками, и кричала, как испуганный ребенок. Никто не пришел ей на помощь, когда она дрожала и кричала. Гейлорд медленно закрыл дверь.
  
  “Они практикуют динамическую медитацию”, - сказал Гейлорд. “Это самый эффективный способ воссоединить прошлое с настоящим. Именно так многие из наших последователей начинают видеть целостность внутреннего духа в его восходящем путешествии из жизни в жизнь ”
  
  “Ты говоришь о прошлых жизнях?”
  
  “Нахождение связи с нашим прошлым - это последний шаг подготовки, прежде чем мы перейдем к просветлению. Мы не можем знать, куда направляется наша душа, пока не узнаем, где она была ”
  
  “Тогда ты не шутил, когда говорил о том, что ты крестоносец”.
  
  “Динамическая медитация очень эффективна”, - сказал Гейлорд. Он неосознанно улыбнулся и повел меня дальше по коридору.
  
  Я мог чувствовать все это вокруг себя, суетливую работу приспешников в мантиях, ищущих то духовное спасение, которое, как они знают, должно быть рядом с ними, иначе зачем бы их вообще поместили на такую кучу шлака, как эта. Я чувствовал себя чужаком в своем костюме, усердно наблюдая за их мистической работой. Интересно, не так ли чувствовал себя Джеймс Бонд, когда Аурик Голдфингер водил его на экскурсию по объектам, с которых он планировал взорвать атомную бомбу и уничтожить запасы золота в Америке: отстраненно, и удивленно, и впечатленно, и потрясенно одновременно. Я бы вернулся в ту комнату, открыл дверь и обнял женщину, которая дрожала и плакала, если бы не был уверен, что это последнее, чего бы она хотела от меня. Она побрила голову, эта женщина, и ее лицо было красным от слез и боли. В конце каждый из них сказал бы ей, как далеко она продвинулась, и она почувствовала бы огромную гордость, почувствовала бы себя намного ближе ко всему этому. Даже Бонд был бы в растерянности.
  
  Наконец Гейлорд привел меня в комнату в конце подвала. Он попросил меня снять обувь перед входом. Я подозревал, что кто-то выбросил обувь, поэтому в тот день убедился, что на моих носках не было дырок. Гейлорд скинул сандалии и затем открыл дверь.
  
  Дверной проем в эту комнату был маленьким, достаточно низким, что мне пришлось пригнуться, чтобы попасть внутрь, и, оказавшись внутри, я заметил, что комната сильно отличается от других, более просторная, пол покрыт бежевыми татами, стены полностью обшиты ценным деревом. По обе стороны и вокруг задней части были ступенчатые подступенки, каждая из которых также была покрыта татами. На циновках были разбросаны цветочные лепестки, а в бронзовом горшочке горели крепкие цветочные благовония. В каждом углу комнаты стояли колонны, вырезанные на чем-то, похожем на санскрит, а на одной из стен висел архитектурный рисунок в рамке, изображающий футуристическое здание, похожее на церковь, выглядящее очень мормонским со своими шпилями и закольцованными изгибами. Высоко в дальнем конце были окна, а под окнами была ниша, в которой сидел каменный Будда с набитым животом и пустой улыбкой, а перед Буддой, на небольшом каменном пьедестале, стояли две бронзовые ступни, идеальная пара, в натуральную величину, обрезанные у лодыжек.
  
  Гейлорд подошел прямо к стене с Буддой, опустился на колени, наклонился вперед, пока его лоб не коснулся бронзовых ступней. Затем он встал, указал на один из стояков и сказал: “Подождите здесь несколько минут, пожалуйста”.
  
  Я немного походил по комнате в одних носках, разглядывая изделия из дерева, резные колонны, архитектурный чертеж того, что, как я предполагал, должно было стать Церковью Новой жизни, построенной для Глэдвина, краеугольным камнем, который будет заложен в результате своевременной смерти Жаклин. Я на мгновение уставился на резного Будду, он выглядел старым и драгоценным, а затем на бронзовые ступни на пьедестале. Я должен был признать, что ноги были более чем странными. Это были женские ступни, тонкие и изящно изогнутые, с ровными и слегка загнутыми пальцами. Они были очень привлекательный для ног, на самом деле. Возможно, это были самые красивые ноги, которые я когда-либо видел. Я не мог удержаться, чтобы не протянуть руку и не коснуться одного из них, слегка потереть пальцами нижнюю часть дуги, твердо положить руку на гребень предплюсны. Бронза под моей ладонью была гладкой, со временем потертой и блестящей, как ступни статуи римско-католического святого. Я глубоко вздохнула, развернулась, а затем села на один из выступов, напротив архитектурного чертежа. Стояки были достаточно широкими, чтобы сидеть, скрестив ноги, как я предполагаю, так и было задумано, но я просто позволил своим ногам болтаться, как будто я сижу на трибунах на футбольном матче средней школы.
  
  Я ждал около получаса, постепенно теряя терпение, когда услышал стук в дверь. Я встал.
  
  Дверь медленно открылась. Вошел Гейлорд, выглядевший необычно мрачно, его руки были прижаты одна к другой перед собой, когда он вошел и шагнул вправо. За спиной Гейлорда стоял наш друг-подражатель Стивена Сигала Николас, все еще одетый в свой черный костюм. Никаких мантий для Николаса, догадалась я, пока он был в режиме телохранителя. Он свирепо посмотрел на меня, когда наклонился, чтобы войти в низкую деревянную дверь, и шагнул влево, образуя своего рода почетный караул в дверном проеме. Затем через этот почетный караул прошла маленькая женщина в белом.
  
  Я ахнул про себя, когда увидел ее, потому что она, возможно, была самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел, с сильными, но тонкими чертами лица, как у статуи греческой богини, зелеными глазами, которые буквально сверкали. Рыжие волосы окружали ее лицо подобно ореолу, а из тонких ушей свисала пара серебряных сережек с жемчугом. Смотреть на нее было все равно что смотреть на мягкий кадр в кино. Даже на расстоянии я чувствовал аромат ее мускуса. Я обнаружил, что смущен своей реакцией на красоту ее лица, и я оторвал взгляд от него, вниз, к ее босым ногам, тонким и изящно изогнутым, с ровными и слегка загнутыми пальцами. вживую они были красивее, чем в бронзе, и мне пришлось подавить желание упасть на колени и склоняться, пока мой лоб не коснулся ее плоти.
  
  Я снова посмотрел на ее лицо, и Олеанна улыбнулась мне, улыбка, которую я почувствовал интуитивно, как старую песню, которая перекликается с печалью о потерянной любви.
  
  “Спасибо, что пришли, мистер Карл”, - сказала она. “Я чрезвычайно благодарен, что вы согласились встретиться со мной”.
  
  Я предполагал, что это я организовал встречу, но я был слишком ослеплен, чтобы беспокоиться.
  
  “Мы в ”Приюте“, - продолжила она, - отчаянно нуждаемся в вашей помощи”.
  
  
  37
  
  
  КОГДА я ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ из "Хейвена", Кэролайн ждала меня в моей квартире. На ней были джинсы и толстовка, на ее лице не было косметики, и моей первой реакцией при виде ее было удивление, почему я никогда раньше не считал ее неряшливой. Это была несправедливая мысль, на самом деле, но я ничего не мог поделать, все еще находясь в плену у Олеанны.
  
  Кэролайн была в моей квартире, потому что, как только я узнал, что Эдди Шоу занял кучу наличных у эрла Данте, я понял, что она в большой опасности. Как я это себе представлял, Эдди занял деньги у Данте, ростовщика, чтобы ослабить давление Джимми Вигса и одновременно организовал смерть своей сестры. Пешка седьмого круга, ваш универсальный магазин для займов акулам, наемных убийц и хаоса. Данте с радостью ссужал Шоу деньги, три раза в неделю, в расчете на то, что он получит компенсацию по страховому полису на случай смерти Жаклин вместе с выгодный бонус за само убийство. Эдди посетил дом своей сестры в день ее смерти не для того, чтобы попросить денег, как предположил Кендалл, а для того, чтобы заклеить скотчем замок лестничной клетки Камбиума и вбить дерево в дверь на крышу Камбиума, открыв проход для убийственного визита Кресси. Когда Данте обнаружил, что деньги от полиса идут не Эдди, а какому-то гуру Нью Эйдж, он, должно быть, приобрел приятный оттенок зеленого. Теперь Эдди Шоу пропал, вероятно, спасаясь бегством, и единственным способом, которым Данте мог вернуть свой кредит в ближайшем будущем, было убийство другого Шоу. Итак, я предупредил Кэролайн, сказал ей держаться подальше и посоветовал то же самое брату Бобби. Бобби, как я полагал, улетел в какое-нибудь экзотическое место, но Кэролайн настояла на том, чтобы остаться в Филадельфии. Фактически, после короткой поездки обратно в Веритас, настоял на том, чтобы спрятаться у меня дома. Я оставил ей ключ перед посещением Убежища. Я предполагаю, что наши неопределенные отношения смутно вступали в новую фазу.
  
  “Что ты узнала от певчих?” - спросила Кэролайн, как только я вошла в свою квартиру.
  
  Я мгновение смотрел на нее, а затем обошел ее, направляясь в спальню. “Они этого не делали”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Я просто знаю”.
  
  “Ты встречался с этой Олеанной?” - спросила она, следуя за мной через дверной проем спальни.
  
  Я покосился в зеркало, когда развязывал галстук. “Да”.
  
  “Ну, и что она сказала? Как она объяснила полис страхования жизни?”
  
  “Они этого не делали”, - огрызнулся я. “Все в порядке?” Я сел на кровать и начал развязывать шнурки на ботинках. “Это был кто-то другой. Если хочешь знать, что я думаю, я бы поспорил, что убийцу нанял твой брат Эдди ”.
  
  “Но культ - это то, куда уходили деньги”, - сказала она. “Разве не они, скорее всего, наняли киллера, чтобы получить пять миллионов долларов?”
  
  “Они не секта, и они этого не делали”. Сняв обувь, я встал и расстегнул ремень. “Ты не возражаешь, Кэролайн, я здесь разденусь”.
  
  “Да, я возражаю”, - сказала она. “Вы подозреваете моего брата в убийстве моей сестры, вы подозреваете какого-то ненормального потомка Элиши Пула, вы подозреваете всех, кроме мафиозного букмекера, которого вы представляли, и этой сумасшедшей церкви Нью Эйдж, которая могла быстро заработать пять миллионов долларов на смерти моей сестры. Во всем этом нет никакой логики. Так скажи мне, Виктор, почему ты так чертовски уверен? Как?”
  
  Действительно, как?
  
  
  Мне было трудно вспомнить всю мою встречу с Олеанной, это все еще было больше похоже на сон, чем на реальность. На первый взгляд, у нас был довольно обычный разговор, но все время, пока я был с ней, мне казалось, что через нее ко мне передается какой-то ток. Мне было трудно сосредоточиться, сохранить свое место в нашей дискуссии. Быть с ней было таким, каким я помню рифера, без паранойи или сильного желания набить щеки чипсами "Доритос". Она посмотрела на меня с проникновением, которого я никогда раньше не испытывал, как будто она смотрела на что-то, не связанное с моим физическим телом. Она не совсем читала мои мысли, скорее, она визуально следила за моим эмоциональным состоянием. В этой женщине была сила, это было неоспоримо, и за то время, что мы были вместе, я почувствовал, как она распространяется на меня. И я думаю, что я поддался, потому что к концу нашей встречи, когда она взяла мою руку в свою и я почувствовал пульсирующее тепло под ее кожей, к тому времени, когда она попрощалась, я был не только уверен, что Церковь Новой жизни не причастна к убийству Жаклин Шоу, но я также пообещал точно выяснить, кто нанял ее убийцу, и доказать это страховой компании, чтобы пособие в связи со смертью было выплачено незамедлительно.
  
  Не то чтобы я не задавал подготовленные вопросы, потому что я задавал. Я спросил ее, как она убедила Жаклин сменить полис страхования жизни, и она сказала, что не меняла, что Жаклин добровольно сделала церковь своим бенефициаром по страхованию жизни, как и многие последователи церкви. Я спросил ее, насколько важны пять миллионов долларов для ее церкви, и она с улыбкой указала на архитектурный чертеж здания на стене и сказала, что завещание Жаклин составляет большую часть средств, которые будут использованы для строительства их нового ашрама в пригороде. Когда я заметил о ее вкусе к дорогостоящей недвижимости, она пожала плечами и просто сказала, что они перерастают дом в Маунт-Эйри. Я спрашивал ее, знает ли она Эрла Данте, или Питера Кресси, или Джимми Вигса, и ответ каждый раз был отрицательным. “Когда-нибудь слышал о человеке по имени Пул?” Я спросил, но ответ по-прежнему был отрицательным. Я спросил ее, как она вообще узнала, что я расследую смерть Жаклин, и она сказала, что детектив Макдайсс позвонил в страховую компанию, чтобы задать несколько дополнительных вопросов, и страховая компания позвонила ее адвокатам, спрашивая, почему сомнительный адвокат по уголовным делам так заинтересован в самоубийстве. И тогда я задал ей самый загадочный вопрос: почему, если она не была причастна к смерти Жаклин, она послала Гейлорда и Николаса угрожать мне отстранением от дела? Она многословно извинилась за их поведение, хотя и не так многословно, как Гейлорд, и объяснила, что в то время страховая компания была на грани выплаты пособия в связи со смертью, и она была уверена, что мое расследование вызовет тревогу, которая может еще больше задержать выплату. “И, конечно, я была права”, - сказала она с милой улыбкой на лице, - “и поэтому мы были вынуждены подать в суд”. Это были ее ответы на мои вопросы, и это были довольно хорошие ответы, может быть, не отличные, но, я думаю, достаточно хорошие, хотя, по правде говоря, не содержание ответов убедило меня в ее невиновности.
  
  Что убедило меня, так это ток, который я почувствовал, текущий от нее ко мне, странная невербальная коммуникация, которая минула логические центры моего левого полушария мозга и потекла прямо в эмоциональные центры в моем правом. Я был убежден, что она говорила правду, потому что она говорила мне так, что я был плохо подготовлен, чтобы опровергнуть. Эмоционально я верил каждому ее слову, и после того, как мои эмоции были задействованы, моя логика быстро последовала. Конечно, Церковь Новой жизни не причинила бы вреда Жаклин Шоу. Они любили ее, они заботились о ней, она была семьей, так говорили мои эмоции. И она была сладкой крошкой, которую они могли обсасывать до конца ее жизни, высасывая со временем достаточно из ее доли состояния Reddman, чтобы пять миллионов выглядели как гроши, так говорила моя логика, спешащая наверстать упущенное.
  
  И затем, как будто она читала мою душу, как рекламный щит, она убедила меня сделать все, что в моих силах, чтобы найти убийцу Жаклин, не чисто эмоциями, не разумом, не благодаря ее редкой красоте, но с помощью одного средства, наиболее подходящего для привлечения моего внимания. Она предложила мне наличные.
  
  “Если вы сможете убедить страховую компанию прекратить задерживать выплаты, мистер Карл, ” сказала она, “ доказав им, что мы никоим образом не несем ответственности за смерть Жаклин, мы будем уверены, что вы будете вознаграждены. Как правило, награды, которые мы даем членам нашей церкви, являются кармическими по своей природе, предназначенными для того, чтобы принести пользу душе в будущих жизнях. Но, поскольку вы не являетесь членом церкви, как насчет участия в восстановлении? Скажем, пять процентов?”
  
  Чтобы дать вам представление о моем душевном состоянии, я пообещал немедленно сделать все, что в моих силах, я даже не торговался. Если бы я мыслил более ясно, я бы увидел в предложении то, чем оно, очевидно, было, взяткой, чтобы отклонить направление моего расследования от ее церкви. Но я не мыслил ясно. На самом деле я даже не производил подсчетов, пока не оказался в машине, на Келли Драйв, на обратном пути в Центр Сити. Двести пятьдесят тысяч долларов. Она предлагала мне двести пятьдесят тысяч долларов, чтобы доказать, что убийцей был кто-то другой, а не она. Это была очевидная взятка, да, но я был уверен, что это не так. Почему я был так уверен? Действительно, как? Потому что я почувствовал, как что-то исходит от Олеанны, что-то чистое, невинное и неопровержимое, что-то, что я почти не мог распознать из-за моего жалкого недостатка опыта. То, что я почувствовал, перетекая от нее ко мне, было чем-то близким к любви.
  
  
  “Так что же происходило в "Веритас”?" - Спросил я Кэролайн, когда мы сидели за моим обеденным столом из красного пластика и ели пиццу, которую я заказал.
  
  “Ничего”, - сказала она.
  
  “Ты искал тайник, о котором твоя бабушка упоминала в своем дневнике?”
  
  “Вроде того”, - сказала она.
  
  “Ну? Ты нашел это?”
  
  “Вроде того”.
  
  “Вроде того? Что это значит?”
  
  “Ладно, я нашел это. У чугунного камина, как писала моя бабушка в своем дневнике. Я постучал костяшками пальцев, пока не нашел полую часть. Там была деревянная накладка, которая соскользнула.” Она пожала плечами. “Итак, я нажал на панель, и она открылась”.
  
  “Черт возьми, Кэролайн, это фантастика. Что ты нашел? Еще один труп?”
  
  “Нет, слава Богу. На самом деле ничего важного, просто книги, бухгалтерские книги, разного рода финансовые журналы. Бесполезный материал”
  
  “Готов поспорить, что нет. Ты достал их для нас?”
  
  Она медленно кивнула.
  
  “Где они?”
  
  Она не ответила.
  
  “Где они, Кэролайн?”
  
  Она подождала мгновение, а затем указала на мой шкаф в прихожей.
  
  Внутри я обнаружил картонную коробку, стоявшую на полу среди моих свободных курток и различных мячей и ракеток. Я вытащил коробку, опустился на колени и быстро просмотрел ее. Старые бухгалтерские книги с рассыпающимися страницами и изъеденной молью тканью на изношенных переплетах, кажется, находятся в шаге от полного разрушения. Цифры внутри были написаны выцветшими чернилами, цифры за цифрами, в последовательности, которая абсолютно ничего для меня не значила.
  
  “Это потрясающе”, - сказал я. “Я бы никогда не смог разобраться в этом, но я попрошу Морриса взглянуть”.
  
  Я положил книги обратно, встал и на мгновение задумался, а затем повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она смотрела на кусок пиццы, от которого отвалился сыр и который теперь лежал комком на ее бумажной тарелке.
  
  “Почему ты сразу не рассказал мне о том, что нашел?” Я сказал.
  
  Она пожала плечами, не поднимая глаз, уставившись на оголенный кусок пиццы, как будто это было самое завораживающее зрелище, которое она когда-либо видела.
  
  
  “Я думала, что если солгу и скажу тебе, что тайник был пуст”, - сказала Кэролайн, наконец, после того, как несколько часов не отвечала на мой вопрос, - “то, что было внутри, исчезнет”.
  
  “Как ты думаешь, что в этих книгах?”
  
  “Я не знаю. Я не хочу знать”
  
  “Я не думаю, что правда когда-нибудь уйдет, Кэролайн. Я думаю, что это просто иногда подстерегает нас”
  
  Теперь мы были бок о бок в моей постели. Было поздно. Мы прошли половину Лено, прежде чем я удалился в спальню. В ту ночь мне хотелось побыть одному, но я не знал, как сказать ей об этом, поэтому я не ложился спать допоздна, надеясь, что она поймет намек на то, чтобы лечь спать одной, не ложился спать, смотрел местные новости, монолог Джея и пресную беседу с какой-нибудь длинноногой старлеткой, Джей заискивал перед ней так усердно, что ей пришлось вытирать слюни со своего кожаного платья, и я бы с радостью уснул прямо там, на диване, если бы не то, что Кэролайн сидела прямо там, со мной. Итак, я потянулся, зевнул и сказал, что мне нужно немного поспать, и это был ее намек следовать за мной в спальню. Я никогда раньше не жил с женщиной, и мне стало интересно, похоже ли это на то, чтобы быть женатым. Я мог сразу сказать, что мне это не понравилось.
  
  “У меня есть идея”, - сказала Кэролайн. “Давай поедем в Мексику”.
  
  “Нелегко узнать правду, не так ли?”
  
  “ Канкун, только я и ты”.
  
  “На самом деле ты не хочешь прекращать наши поиски”.
  
  “О да, я знаю”.
  
  “Правда?”
  
  Она немного подождала, прежде чем сказать: “Я думала, что смогу контролировать то, что мы сделали, и то, что мы нашли, но теперь я не так уверена”.
  
  Именно тогда я понял, насколько близка она была к тому, чтобы на самом деле уволиться, и почувствовал укол страха. Я еще не был готов остановиться, ни ради себя, ни ради нее. Я имею в виду, как я мог спасти ее, если она не хотела, чтобы ее спасали? Что мне нужно было сделать, так это сохранить все вместе еще немного.
  
  “Что, по вашему мнению, мы собирались найти, - спросил я, - когда мы начали изучать историю вашей семьи?”
  
  “Я не уверен, может быть, что-нибудь хорошее. Неужели всего одна хорошая вещь - это слишком много, чтобы просить?”
  
  “Ты однажды сказал мне, что у тебя было счастливое детство. Разве это не было единственной хорошей вещью?”
  
  “Я не знаю. Может быть, и нет. Я думаю, это было бы чертовски счастливо, если бы не я жил этим ”.
  
  Я на мгновение задумался над этим. “Возможно, проблема была не в тебе, Кэролайн. Возможно, происходило что-то еще, что-то темное и холодное, уходящее корнями в прошлое вашей семьи ”.
  
  “Не начинай рассказывать мне о моем детстве”.
  
  “Мы нашли труп. Мы нашли твоего дедушку, похороненного в саду твоей бабушки. Здесь действуют секреты, которые были живы все ваше детство, секреты, которые повлияли на всю вашу жизнь, секреты, которые вы должны знать. Ты задаешь правильные вопросы, Кэролайн”.
  
  “Но что произойдет, если мне не понравятся ответы?”
  
  Нравятся они тебе или нет, они проявляются каждый день, в этом разрушающемся доме и твоей деградирующей семье, в твоем отце, который никогда не покидает свою спальню, в печали твоей умершей сестры, в твоем ситуативном пьянстве, в твоих татуировках и проколотой плоти, в твоем диком страхе перед кошками и твоей агрессивной распущенности. Может быть, пришло время переосмыслить свое прошлое, включить все, чему мы научились, в то, как вы смотрите на это и на себя ”
  
  Ей потребовалось время, чтобы осознать все это, прежде чем сказать: “Ты думаешь, я шлюха?”
  
  “Я думаю, тебе больно, ты напуган и не знаешь, что делать со своей жизнью”.
  
  “Я не шлюха”.
  
  “Ладно, ты не шлюха”.
  
  Она молчала еще одно долгое мгновение. “Просто я на самом деле больше не верю в любовь”.
  
  Я ничего не сказал, потому что нечего было сказать.
  
  “Я думаю, что любовь - это уловка, и когда мы попадаемся на нее, мы в конечном итоге становимся хуже, чем были раньше, вот что я думаю. Это разъедает тебя изнутри, потому что ты думаешь, что это реально, и рассчитываешь, что это спасет тебе жизнь, а потом оказывается, что это всего лишь уловка ”.
  
  “Я не знаю, Кэролайн”.
  
  “Настоящая любовь - это миф, и если я сплю с кем попало, то только для того, чтобы продолжать доказывать это самому себе”.
  
  “Уже поздно. Мы через многое прошли сегодня”
  
  “И я делаю это снова и снова”.
  
  “Давай немного поспим”.
  
  “Обними меня”.
  
  “Я слишком устал”.
  
  “Пожалуйста, просто обними меня. Пожалуйста”.
  
  И вот как это началось, просто когда я обнимал ее, пытаясь успокоить, чтобы я мог немного поспать в своей постели, но так это не закончилось.
  
  В ту ночь меня не особенно интересовал секс с Кэролайн. После моей встречи с Олеанной, после того, как я почувствовал то, что я чувствовал в присутствии Олеанны, любовь, сострадание и теплую пульсацию под ее кожей, после всего этого секс с Кэролайн был совсем не тем, чего я хотел. Я хотел вспомнить, каково это - быть рядом с Олеанной, держать ее за руку, гладить ее загорелые ступни. Я хотел думать об Олеанне, а не о Кэролайн, так что нет, мне было неинтересно. Действительно. Но она повернулась ко мне и поцеловала мои нераскрытые губы, и поцеловала мою шею, и провела рукой по моей груди. Она была настойчивой, а я, по общему признанию, слаб, когда дело доходит до плотских утех в этой жизни; мне трудно отказаться ни от ребрышек, ни от секса.
  
  Итак, той ночью мы снова облажались. Она была такой, какой была всегда, как только двигатель завелся, отстраненной, пассивной, ее на самом деле не было рядом, но мне было все равно, я едва замечал, потому что я думал не о ней, прижимаясь языком к ее телу и выбивая ритм, известный только крови. Я был на ней сверху, и я зажимал ее руки над ее головой, и я брал в рот ее груди, и я прижимал ее ноги к кровати своими, но я думал не о ней. То, что я почувствовал под собой в темноте, было не грудью Кэролайн, не губами Кэролайн или ее запахом, а ореолом рыжих волос, мягкими зелеными глазами, классическими чертами лица, теплой розовой кожей, идеальными ногами и волнующим ароматом мускуса. Я, конечно, трахал Кэролайн, но я занимался любовью с Олеанной.
  
  Когда мое сердце перестало биться, а дыхание выровнялось, я скатился с нее на спину. Кэролайн положила голову мне на грудь.
  
  “Мне нравится здесь, с тобой”, - сказала она.
  
  Я сказал то, что должен был сказать. “Мне это тоже нравится”.
  
  “Мы продолжим поиски, хорошо?”
  
  “Хорошо”.
  
  “Спасибо”.
  
  “Для чего?”
  
  “За то, что ты просто был здесь со мной”.
  
  В тот момент я почувствовал себя примерно на полтора дюйма.
  
  
  38
  
  
  “Меня ЭТО ТОЖЕ ТРОНУЛО”, сказала Бет.
  
  “Это было потрясающе”, - сказал я.
  
  “Да”, - сказала она. “Это довольно интересно”.
  
  “Я имею в виду, действительно потрясающе. Я не могу перестать думать об этом”
  
  “Это прекрасно, Виктор. Что ты получаешь?”
  
  “Что-нибудь с кофеином”. Я посмотрел на доску и был атакован выбором. “Как вам двойной мокко-латте?”
  
  “Тошнотворно. Просто принеси мне черный кофе без кофеина. Я займу нам места”
  
  Мы были в Starbucks на Шестнадцатой улице. Я стоял в длинной очереди за быстрой порцией джо. Не так давно было достаточно подойти к любому уличному торговцу в городе и купить кофе. Он был в синем картонном стаканчике и стоил пятьдесят центов, и тут же к заказу можно было добавить пачку ирисок Tastykake Crimpets и все равно получить сдачу с доллара. Но это было до того, как в городе появился Starbucks. Теперь вы стояли в очереди за парным молоком и пивом с милыми названиями из экзотических стран с более натуральными вкусами, чем могла себе представить природа, и после долгого ожидания, расшифровки меню и снисходительных улыбок кофейщиков, которые были намного круче вас, вы получили в ответ чашку отличного кофе с добавлением чего-то другого по вкусу и, возможно, заменой десятицентовика. Еще одна причина ненавидеть Сиэтл.
  
  Бет ждала меня за стойкой, которая выходила окнами на Шестнадцатую улицу. Она потягивала свой кофе, бразильскую смесь без кофеина, в то время как я сделал глоток своего латте. Слишком сладкий, слишком пенистый, как горячий шоколад, пытающийся казаться жестким. Я должен был знать лучше.
  
  “Ты произвел на них там большое впечатление”, - сказал я. “Гейлорд думает, что ты очень развитая душа”.
  
  Она не улыбнулась в ответ на комплимент, она просто смотрела в окно и пила свой кофе.
  
  “У нее очень красивые ноги”, - сказал я. “Ты заметил?”
  
  “Олеанна?”
  
  “И руки тоже, но больше всего меня поразили ноги. Розовая и очень стройная. И не только я так думаю. Они покрыли их бронзой, ты это видел ”.
  
  “Да”, - сказала она, все еще глядя в окно. “Я был в той комнате. Я думаю, это жутко ”
  
  “Она, типа, замужем или встречается с кем-то?”
  
  “Не думай слишком много об Олеанне, Виктор”.
  
  “Я не могу остановиться. Остальные твои друзья из Нью Эйдж могут пойти прыгнуть в озеро, мне все равно, но эта Олеанна, вау. То, что я чувствовал, было очень сильным. И это не просто мой обычный уровень похоти. Это было что-то другое”
  
  “У нее есть сила, ” сказала Бет, “ способность сознательно проецировать определенные эмоции. Я не совсем понимаю это, но это как-то связано с ее контролем над своими духовными органами чувств и способом прямого общения на духовном уровне. Я не могу точно сказать, замечательный ли это и продвинутый подарок или салонный трюк ”
  
  “Должен сказать, это было довольно сказочно”.
  
  “Да, я уверен, что так и было. Но она использовала это, чтобы манипулировать тобой по недуховным причинам, и это кажется неправильным ”.
  
  “Мной манипулировали?”
  
  “Вы пришли с серьезными вопросами, а после одного сеанса вышли, убежденные в ее невиновности и пообещавшие помочь ей. Да, Виктор, я бы сказал, что тобой манипулировали. В Олеанне есть что-то очень расчетливое. Она полна решимости построить свое здание. Я не уверен, насколько я ей доверяю ”
  
  “Значит, у вас есть сомнения в их невиновности?”
  
  Она взяла пластиковую мешалку и лениво помешала ее в своем кофе. “Не совсем”.
  
  “Сомнения по поводу самой церкви?”
  
  “Да”, - сказала она.
  
  “Правда?”
  
  “Некоторые вещи вызывают беспокойство. После того, как я услышал, что произошло на вашей встрече, я столкнулся с ней лицом к лицу. Я сказал ей, что, по-моему, с ее стороны было неправильно использовать свои дары, чтобы вертеть тобой, как она это делала ”.
  
  “Что она сказала?”
  
  “Она сказала, что это не мое дело, что я все еще слишком низко на лестнице, чтобы понять. Возможно, я еще не понимаю, как она сделала то, что сделала, но я думаю, что понимаю ее мотивы достаточно хорошо ”.
  
  “Итак, у тебя есть сомнения. Сомнения - это хорошо. Вся моя духовная система основана на сомнении. Пойдем сегодня вечером в Morton's, каждый из нас возьмет по стейку размером с третью базу и обсудит наши сомнения между глотками ”.
  
  “Ты змея”, - сказала она, улыбаясь. “Я просто в замешательстве. Это кажется наполовину правильным, наполовину неправильным, и я не совсем знаю, что с этим делать ”.
  
  “Вышвырни ублюдков из своей жизни, вот что я говорю”.
  
  “Но это кажется наполовину правильным, Виктор. Они помогают мне прикоснуться к чему-то реальному и мощному. В то же время я думаю, что они приукрашивают это всевозможным дерьмом. Эти загорелые ноги, эти одежды, которые они пытаются заставить нас носить, культ личности, окружающий Олеанну ”.
  
  “Кстати, о культах личности”, - сказал я, постучав в окно.
  
  Моррис Капустин, который шел по улице, остановился, обернулся и помахал нам рукой, когда узнал нас. Он был одет в темный костюм без галстука, его белая рубашка была расстегнута, чтобы была видна шелковая майка, широкополая черная шляпа сдвинута на затылок так, что круглые поля создавали своего рода нимб. Четыре белых цицита стекали по его поясу. Сквозь свою почти седую бороду он улыбнулся, и в улыбке Морриса было что-то такое искренне довольное при виде меня, что это было почти душераздирающе. Я не часто вызывал такую реакцию, на самом деле, никогда, кроме как у Морриса. Так мог бы отреагировать отец, неожиданно столкнувшись со своим успешным сыном посреди дня в центре города, не мой отец, конечно, поскольку он не был склонен к улыбкам, а я не был по-настоящему успешным, но чей-то другой отец, добрый, любящий отец, отец, подобный Моррису.
  
  “Твоя секретарша”, - сказал Моррис, войдя внутрь, “Элли”, - как будто я не знал имени моей секретарши, - “она сказала, что я найду тебя здесь. Такое шикарное местечко для чашечки кофе.
  
  “Ты чего-то хочешь, Моррис?” Я спросил. “Я угощаю”
  
  “Ты такой великодушный, Виктор, но нет, спасибо. Я не могу сейчас пить кофе с таким желудком, как сейчас”.
  
  “Что не так с твоим желудком?”
  
  “Кроме того, что он слишком большой? По ночам стало больно, мой бойчик, и газ. Знаешь, что я думаю об этом? Доктор, он говорит мне есть клетчатку, клетчатку, клетчатку для моего истощения ”.
  
  “Простата”, - сказала Бет.
  
  “Увас тоже возникают такие проблемы?”, - спросил я.,,,
  
  “Нет”, - сказала Бет.
  
  “Все это волокно”, - сказал Моррис, пренебрежительно махнув рукой. “Наши желудки не созданы для клетчатки. Кугель, креплах и пастрами - да. Волокна - нет. Это все равно, что грызть дерево, и, вероятно, именно это сейчас со всеми не так. В мое время не было такого понятия, как поверженный, теперь это повсюду. Только на прошлой неделе на обложке Time . Вот что ты получаешь, поедая древесину”
  
  “Бет только что говорила мне, Моррис, что у нее есть сомнения по поводу ее церкви Нью Эйдж”.
  
  “Неужели?” сказал Моррис.
  
  “Кажется, что крупица правды окружена множеством бессмыслицы”, - сказала Бет.
  
  “Крупица правды не так уж плоха”, - сказал Моррис. “Насколько легко ты хочешь, чтобы это было? Расскажи мне, как ты ешь кусочек кукурузы. Вы снимаете шелуху, очищаете от шелковиц, не обращаете внимания на початки, а затем, если они приготовлены правильно, несколько минут в кипящей воде, не слишком много, не слишком долго, в самый раз, получается несколько идеальных зернышек. В конце концов, это слишком много мусора для такого небольшого количества зернышек, но они сладкие, как сахар, мехайе .”
  
  “Откуда ты знаешь, что реально, а что нет?” - спросила Бет.
  
  “Если бы это было так просто, мы все были бы цадиками . Мисс Бет, пожалуйста, не сдавайтесь. Как сказал ребе Тарфон, великий коллега Акибы: ”День короток, задача велика, работники ленивы, награда велика, а Мастер настойчив".
  
  “Ты называешь меня ленивым?” Я сказал.
  
  “В духовном плане, Виктор, ты домосед, но я прихожу сюда не для того, чтобы говорить о божественном. Совсем наоборот. Старые книги и бухгалтерские книги, которые нашла ваша подруга, мисс Кэролайн. Я был в твоем офисе, Виктор, просматривал их и, признаюсь, они более вкусны, чем я мог когда-либо подумать. Обычно я неплохо разбираюсь в цифрах, но эти книги - это слишком для Куни Леммель вроде меня. Я думаю, мне нужен бухгалтер, чтобы просмотреть их для нас. Бухгалтерская фирма Перлмана и Рабиновича, может быть, вы слышали о них? Я хочу нанять Рабиновича”
  
  “Конечно, ” сказал я, - но скажи ему, чтобы он снижал свои гонорары. Без контракта я все еще несу расходы, и они начинают накапливаться. Есть успехи в поисках того, что случилось с дочерью Пула?
  
  “Это не так-то просто, Виктор. В те времена существовали специальные места для беременных женщин, у которых не было мужей, и я поручил Шелдону заняться этим, но записи либо старые, либо уничтоженные, так что не стоит ожидать многого ”.
  
  “Я научился этого не делать”, - сказал я. Лицо Морриса приняло страдальческое выражение, и он уже собирался разразиться громогласной защитой своей работы, когда увидел мою улыбку. Он устало вздохнул.
  
  “Шелдон также, я поручил ему разыскивать по всей стране людей по фамилии Вергельд. У них есть эти компьютерные справочники в Интернете, места, в которых есть все телефонные номера по всей Америке, что действительно удивительно. Там все внутри, Виктор. Все. Довольно скоро им больше не понадобятся такие люди, как я ”.
  
  “Разве технология не великолепна?”
  
  “Если ты так оскорбляешь меня, Виктор, ты, должно быть, в очень хорошем настроении”.
  
  “Он влюблен, - сказала Бет, - в путеводный свет”.
  
  Я пожал плечами и проигнорировал ее ухмылку. “Что обнаружил Шелдон?”
  
  “Несколько вергельдов разбежались кто куда. Он полез в карман пиджака и вытащил свой маленький блокнот, набитый разрозненными клочками бумаги, весь перетянутый резинкой. Он снял резинку и осторожно открыл книгу, облизывая большой палец, когда листал, пока не нашел то, что искал. “Один Вергельд в Финиксе, один в местечке под названием Питсфилд в Массачусетсе, один в Милуоки. Пока ничего о подключении их к вашим Reddmans. Мы все еще ищем. И я был прав насчет тех цифр, которые мы нашли на карточке, спасибо, это номера счетов банков, в которых хранится много секретных денег. Мой друг, он узнал некоторые и подтвердил другие. Но все же, прежде чем мы сможем узнать что-то еще, мы должны знать кодовые слова и получить надлежащие подписи ”.
  
  “Что маловероятно”.
  
  “Я не являюсь чудотворцем все время, Виктор, только некоторые моменты”.
  
  “Я сам не очень далеко продвинулся”, - сказал я. “Я все еще ищу этого врача, чтобы проверить медицинскую накладную, которую мы нашли”.
  
  “Кто Хозяин?” - спросила Бет. “В той цитате из того раввина вы сказали, что Учитель настойчив. Кто он?”
  
  “Для Виктора и меня, как евреев, такой вопрос прост. Учитель - это Ха Шем, Славный, Царь Вселенной, да будет Он восхваляем”.
  
  “А для меня?” - спросила Бет.
  
  “Это, мисс Бет, вам предстоит выяснить. Но я предполагаю, что после всего сказанного и сделанного, после всех ваших поисков и вопросов, я предполагаю, что ваш ответ будет точно таким же ”.
  
  
  39
  
  
  НЕ БЫЛО НИКАКОГО ДОКТОРА КАРПАСА, указанного ни в "Белых страницах Филадельфии", ни в "Белых страницах Восточного округа Монтгомери", ни в "Мейн Лайн", ни в округе Делавэр, что не было большой неожиданностью. Доктор Карпас, которого я искал, доктор Уэсли Карпас, провел какую-то процедуру Фейт Реддман Шоу в 1966 году, и тридцать лет спустя я не совсем ожидал, что он все еще практикует. Я был уверен, что Фейт Реддман Шоу была не из тех, кто позволит кому угодно, кроме самых опытных, всадить в нее нож. Даже в 1966 году у доктора Уэсли Карпаса, скорее всего, была прекрасная седая шевелюра, и к настоящему времени он, вероятно, давно ушел на пенсию и жил в каком-нибудь гольф-клубе в Аризоне. Я не очень надеялся, что когда-нибудь узнаю, за что Грэмми Шоу заплатила 638,90 доллара. И все же я не мог не задаться вопросом, почему пожилая леди сохранила счет за медицинскую процедуру, проведенную над ней более чем за четверть века до ее смерти.
  
  Я потратил час, обзванивая каждого Карпаса, которого смог найти в Филадельфии и пригородах, но ничего не добился. “Здравствуйте, миссис Карпас? Миссис Адриан Карпас?” Я полагал, что мой лучший шанс найти доктора Карпаса - это схватить сына, или двоюродного брата, или еще какого-нибудь родственника, который мог бы дать мне хотя бы намек на то, где он может быть. “Здравствуйте, это мистер Брюс Карпас?” Единственная проблема тогда была бы в надежде, что доктор вспомнит процедуру и каким-то образом захочет рассказать мне об этом, обо всех возможных вариантах, наверняка. “Здравствуйте, я ищу миссис Колин Карпас .” Можно было бы подумать, что Карпас - довольно уникальное имя. “Миссис Кеннет Карпас? ” Можно было подумать, что все разные Карпасы в телефонной книге принадлежали к одной большой семье и хорошо знали друг друга. “Мисс Гвеннет Карпас?” Можно было бы подумать. “Здравствуйте, мистер Анджело Карпас? ”
  
  “Не тешь себя надеждами, приятель, - сказал голос на другом конце линии, - потому что я ничего не покупаю”.
  
  “Это хорошо, мистер Карпас, потому что я ничего не продаю. У меня просто есть несколько вопросов”
  
  “Тебе нужны мои ответы? Вот. Страна катится в ад в корзинке для рукоделия. Они навязывают это нам, пенсионерам, урезая наши пособия, повышая наши премии, только потому, что мы слишком стары, чтобы надрать им задницы. Ты хочешь знать, за кого я? Я за Перо”
  
  “Перо?”
  
  “Это верно. У тебя с этим проблемы?”
  
  “Почему Перо?”
  
  “Потому что он богат”.
  
  “Тебе не кажется, что он немного сумасшедший?”
  
  “Конечно, но кого это волнует, он богат”.
  
  “Ты не возражаешь, что он отказался от участия в прошлых выборах?”
  
  “Он богат”.
  
  “Вам не кажется, что его решения слишком упрощены?”
  
  “Богатый”.
  
  “Тебе не кажется, что он слишком забавно выглядит с этими ушами и всем прочим?”
  
  “Богат, богат, богат, богат, богат”.
  
  “Я понял идею, мистер Карпас, но я позвонил не для того, чтобы спрашивать о политике”.
  
  “Нет?”
  
  “Нет”.
  
  Пауза.
  
  “Тогда какого черта ты хочешь?”
  
  “Я ищу доктора Уэсли Карпаса. Он случайно не родственник?”
  
  “Зачем он вам нужен?” - спросил Анджело Карпас.
  
  “У меня просто есть несколько вопросов”.
  
  “Ну, если у тебя есть вопросы, тебе лучше задать их мне”.
  
  “Почему это, мистер Карпас?”
  
  “Потому что сукин сын мертв. Мертв, мертв, мертв. Он был моим братом. Он умер пять или шесть лет назад”
  
  “У него случайно не было сына или дочери? Кто-нибудь, с кем я мог бы поговорить?”
  
  “Где-то в центре города есть сын, известный адвокат”.
  
  “Карпас?”
  
  “Нет, Уэс сменил имя некоторое время назад, когда начал вращаться в лучших кругах. Он хотел имя с чуть большим классом. Он хотел плавать в обществе, поэтому сменил его на название рыбы ”.
  
  “Рыба?”
  
  “Да, Карп, с буквой ”С". Я всегда смеялся над этим, пытаясь продвинуться в классе, называя себя в честь какого-нибудь низкопробного мусорщика".
  
  “Кажется уместным, тебе не кажется?”
  
  “Ты понял это, приятель”.
  
  “Скажите мне кое-что, мистер Карпас. Тебе кто-нибудь когда-нибудь звонил и спрашивал твое политическое мнение?”
  
  “Никогда. Но они должны кому-то звонить, все эти опросы. С таким же успехом это мог бы быть и я”
  
  “С таким же успехом можно. Спасибо за вашу помощь”
  
  “Эй, ты тоже хочешь знать, что я смотрю по телевизору?”
  
  “Конечно, мистер Карпас. Что ты смотришь по телевизору?”
  
  “Ничего. Все это отстой”
  
  
  Анджело Карпас ошибался в одном: его давно потерянный племянник не был каким-то крупным адвокатом в центре города. О, он, конечно, был в центре города, с офисом в центре города, но он не был знаменитостью. Я мог судить об этом по офису, расположенному на крыше магазина одежды на Честнат-стрит, с продавцами бриллиантов и страховыми агентами и цыганкой-гадалкой для соседей, по секретарше с высокой прической, по тишине в неряшливой приемной, пока я сидел и листал Newsweek полугодовой давности . Давайте просто скажем, что телефон в адвокатской конторе Питера Карпа не звонил без умолку.
  
  “Он будет у вас через минуту”, - сказала секретарша, сверкнув самой быстрой улыбкой, которую я когда-либо видела, более дерганой, чем что-либо другое, прежде чем вернуться к своим ногтям.
  
  Спасибо, куколка.
  
  Возможно, это пыль заставила меня задуматься. Я вспомнил, когда в моем офисе было пыльно, когда уборщицы знали, что им наплевать, когда тишина в моих телефонах была достаточно громкой, чтобы заставить меня в отчаянии качать головой при мысли о будущем. В моей жизни был период, когда я не зарабатывал никаких денег как юрист, и это был тяжелый период. Теперь, когда постоянный поток клиентов-мафиози входил в мою дверь и бросал на мой стол свои кошельки с наличными, грязные купюры, перевязанные резинками, мои сундуки были наполнены, в моих офисах не было пыли, мои телефоны звонили регулярно. Но что насчет будущего? Рафаэлло, мой покровитель, сдался и распродавался. Мне было поручено организовать встречу с Данте, которая, по сути, вывела бы меня из цикла. Больше никаких этих толстых денежных слуг. Это было то, что я хотел, на самом деле, выпустить. Игра становилась чертовски опасной для легковеса вроде меня, но, тем не менее, я не мог перестать задаваться вопросом, на что это будет похоже, когда игра закончится. Было бы это возвращением к старой жизни, к пыльным офисам, тихим телефонам и кроткому отчаянию? Или великие возможности, которые открылись передо мной в случае гибели Реддмана, спасли бы меня от моего прошлого? Миллион здесь, миллион там, довольно скоро я был свободен от пыли на всю жизнь. Может быть, мне следует прекратить преследовать призрак мертвых врачей и вернуться к работе.
  
  Я думал именно об этом, когда Карп вышел из своего кабинета, чтобы поприветствовать меня. Он был невысоким и квадратным, с одутловатым лицом и маленькими глазками за очками Бадди Холли. На нем были серые брюки и блейзер из верблюжьей шерсти. Вот совет, который вы можете дать банку: никогда не нанимайте адвоката в блейзере из верблюжьей шерсти; все это означает, что у него недостаточно средств, чтобы позволить себе новый костюм.
  
  “Мистер Карл?” - неуверенно спросил он.
  
  “Да”, - сказала я, вскакивая со стула и беря его за руку. “Спасибо, что приняли меня. Зовите меня Виктор”
  
  “Иди сюда”, - сказал он, и я пошла.
  
  “Прошу прощения за мой кабинет”, - сказал Питер Карп, расположившись во вращающемся кресле за письменным столом из искусственного дерева Formica. Он указал на беспорядок, поглотивший его промокашку, на папки, разбросанные по полу. “Это был убийственный месяц”.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду”, - сказала я, и я сделала больше, чем он мог себе представить. Это не был стол адвоката, заваленный сводками, ходатайствами и подготовкой к судебному разбирательству. Было что-то слишком беспорядочное в его беспорядке, слишком бесцеремонное в его беспорядке. Мой стол был во многом похож на этот в мои менее благополучные времена, убирался только тогда, когда у меня действительно была работа, для которой требовалось место. Одна сводка могла бы занять весь рабочий стол, но книги, скопированные дела и документы были бы расположены в приблизительном порядке. Только когда у меня не было ничего срочного, на моем рабочем столе появлялась неровная груда макулатуры, которую в настоящее время носит Peter Carp's. Я надел свой самый модный костюм для этой встречи с тем, кого Анджело Карпас назвал крупным адвокатом, и теперь сожалею об этом решении. Такова была манера игры с Питером Карпом - идти напролом.
  
  Он снял очки, протер их галстуком. Обратив ко мне свои открытые глаза-бусинки, он сказал: “Итак, что такого есть в медицинской практике моего отца, что тебя так заинтересовало, Вик?”
  
  “В деле, над которым я работаю, я нашел квитанцию за медицинскую процедуру, которую он провел в 1966 году. Я хотел бы знать, что все это значило”.
  
  Я полез в свой портфель, достал счет и протянул ему. Он снова надел очки и осмотрел его.
  
  “Миссис Кристиан Шоу. Я не узнаю это имя”
  
  “Она недавно умерла”, - сказал я. “Я представляю ее внучку”.
  
  Продолжая изучать квитанцию, он сказал: “Врачебная халатность?”
  
  “Вряд ли. Пожилой леди было почти сто лет, когда она умерла, и ее тело только что испустило дух. Я ожидаю, что твой отец оказал благородную услугу, позволив ей прожить так долго, как она прожила.
  
  “Он был довольно хорошим хирургом”, - сказал Карп. “Ни разу за всю свою карьеру не подавал в суд”. Он нервно посмотрел на меня, а затем снова на счет.
  
  “Твой отец продал свою практику?” Я спросил.
  
  “Нет. Он работал до самого конца, именно так, как он этого хотел ”.
  
  “Что стало с его записями, вы знаете?”
  
  “Скажите мне, в каком деле вы представляете внучку”.
  
  “Ничего слишком экстравагантного”.
  
  “На кону много денег?”
  
  “Я бы хотел”.
  
  “Траст и поместья?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Потому что это одна из моих специальностей. Доверие и поместья”
  
  Завещания для вдов и сирот за определенную цену, без сомнения, с Питером Карпом, удобно названным в качестве исполнителя. Я покачал головой. “Боюсь, ничего слишком сложного или прибыльного”.
  
  “Потому что, если вам нужна какая-либо помощь в тонкостях закона Пенсильвании о трастах и наследствах, я был бы рад помочь”.
  
  “Все, что мне действительно нужно знать, мистер Карп, это то, доступны ли еще записи вашего отца”.
  
  Он посмотрел на меня, а я посмотрела на него, а затем он обратил свое внимание на счет и щелкнул по нему один раз пальцем. “Я не уверен, что имеющиеся записи уходят так далеко в прошлое, - сказал он, “ и даже если бы они были, чтобы найти что-то столь далекое, потребовалось бы много человеко-часов”.
  
  “Я был бы готов помочь тебе в поисках”.
  
  “И тогда возникает вопрос о конфиденциальности. Без отказа передавать информацию на самом деле нецелесообразно. И миссис Шоу, похоже, не в состоянии предоставить отказ ”.
  
  Был ли у меня такой же умный блеск в глазах, когда я сидел в своем офисе, планируя, как урвать несколько баксов здесь и несколько баксов там, когда представится возможность вытянуть свою стройную шею? Если бы я и знал, я никогда раньше не осознавал, насколько это было прозрачно и насколько уродливо. Смотреть на Питера Карпа для меня было все равно что смотреть на нелестный снимок и морщиться. “Я уверен, мистер Карп, что, если бы записи были доступны, мы могли бы что-нибудь придумать”.
  
  “О какой именно сумме мы говорим?”
  
  “Давайте найдем записи, прежде чем обсуждать детали”.
  
  “Я полагаю, не было бы ничего плохого в том, чтобы посмотреть”, - сказал он с улыбкой. Его язык быстро высунулся изо рта, увлажняя толстую нижнюю губу. “У вас не возникнет никаких проблем, не так ли, с тем, чтобы перевести чек на наличные?”
  
  “Совсем никаких”, - сказал я.
  
  “Ну что ж, Вик”, - сказал Питер Карп. “Давай прокатимся”.
  
  
  Поместье Карпов находилось в Виннвуде, старом пригороде, не слишком далеко от западной границы города. Старые каменные дома, сырые подвалы, высокие деревья, растущие слишком близко к тротуару, посаженные пятьдесят лет назад в качестве саженцев и теперь опасно наклоняющиеся над улицей. Карп отвел меня в разрушающийся темный дом в стиле тюдор на красивом лесистом участке земли, который сейчас засевается. “Это был дом моего отца, - сказал он, - но сейчас я живу здесь”.
  
  Внутри было темно и пыльно, наполовину пусто от мебели. Краска отслаивалась от деревянной отделки полосами, а обои были выцветшими и маслянистыми. Казалось, что это место было заброшено много лет назад. Отец Карпа, очевидно, содержал его в хорошем состоянии, но после его смерти его сын ничего не сделал с этим местом, кроме как распродал лучшие предметы мебели. Я задавался вопросом, было ли это тем, что имел в виду доктор Уэсли Карпас, когда сменил свое имя на Карп и стремился подняться в обществе, в этом ветхом и обветшалом доме, в этом высасывающем деньги полунищем сыне.
  
  Он отвел меня вниз, в подвальное помещение, и толкнул дверь, которая была частично затянута паутиной. За дверью был старый кабинет врача, белые металлические шкафы со стеклянными фасадами, смотровой стол, письменный стол. Повсюду все еще были разбросаны странные металлические инструменты в кастрюлях из нержавеющей стали. В углу были стопки медицинских журналов. В этом месте было полно пыли и останков животных, а из-за заостренных металлических инструментов оно выглядело как заброшенная камера пыток.
  
  “Мой отец прекратил свою хирургическую практику, когда ему исполнилось шестьдесят, - сказал Карп, - но он принимал пациентов в качестве врача общей практики в своем домашнем кабинете до последнего инсульта”.
  
  За смотровым помещением была еще одна комната, что-то вроде зала ожидания, с дверью на задний двор, куда должны были входить пациенты. А потом, в другой комнате, рядом с залом ожидания, были коробки, сложенные одна на другую, и картотечные шкафы выстроились в ряд, как солдаты по стойке смирно.
  
  “Он свято хранил свои файлы”, - сказал Карп, перелезая через коробки, направляясь к шкафам с файлами. “Время от времени он разбирал дела пациентов, которых больше не видел, и складывал их в коробки, но при этом следил за тем, чтобы все оставалось при себе. Я бы посоветовал ему выбросить это барахло, но он сказал, что никогда не знаешь наверняка, и посмотри, насколько он был прав ”.
  
  Карп открыл один из картотечных шкафов, порылся в нем и покачал головой.
  
  “Этого нет в шкафах”, - сказал он. “Почему бы нам не начать просматривать коробки вместе? На каждой коробке должны быть указаны названия файлов и год, когда они были извлечены из основных шкафов.”
  
  Я снял пиджак и аккуратно повесил его на стул, а затем принялся за коробки, распихивая их тут и там в поисках неуловимой буквы “S”.“ Мы нашли две коробки с файлами на букву ”S", одну из которых извлекли из шкафов в 1986 году, а другую - в 1978 году. Карп, отказываясь позволить мне даже заглянуть внутрь по, как он утверждал, соображениям конфиденциальности, изучил каждый и заявил, что ни в одном из них нет досье на миссис Кристиан Шоу. Еще через тридцать минут я нашел коробку с надписью “Re-Th, 1973”, и Карп сказал мне отойти, пока он заглядывает внутрь.
  
  “Я не вижу здесь ничего для миссис Кристиан Шоу”, - сказал он.
  
  “Как насчет Фейт Реддман Шоу?”
  
  “Реддмен, ха”.
  
  “Далекий обедневший род от Пикл-барона”.
  
  “Не верю Реддману Шоу, но кое-что есть”. Он достал папку и разложил ее открытой на коробке. “Когда точно была указана дата этого счета?”
  
  “9 июня 1966 года”.
  
  “Да, это все, и какова сумма?”
  
  “Шестьсот тридцать восемь долларов девяносто центов”.
  
  “Хорошо, это именно так, но ты все неправильно понял”.
  
  “Неправильно?”
  
  “Пациент. Это была не миссис Кристиан Шоу, она была просто участником, которому был выставлен счет за обслуживание. Пациентом был Кингсли Шоу”.
  
  “В чем заключалась процедура?”
  
  “Ничего слишком серьезного”, - сказал он. “Всего два небольших разреза, несколько надрезов семявыносящего сосуда, а затем несколько швов для зачистки”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Вазэктомия. Мой отец сделал этому Кингсли Шоу вазэктомию в июне 1966 года. По-видимому, это была чистая операция без осложнений. Ничего особенного. А что, этот Кингсли Шоу кто-нибудь?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Вообще никто”.
  
  После того, как я выписал чек на тысячу долларов наличными, я спросил Карпа, могу ли я воспользоваться телефоном. Я поднял трубку, повернулся спиной к голодным глазам Питера Карпа и позвонил к себе домой.
  
  “Привет”, - сказал я, когда Кэролайн ответила.
  
  “Этот коп, Макдайсс, ищет тебя”, - сказала она. “Он звонил в ваш офис, и он только что звонил сюда”.
  
  “Ты не сказала ему, кто ты, не так ли?”
  
  “Нет, но он говорит, что если у тебя будет шанс, ты должен появиться на углу Фронт и Эллсворт, у хоккейной площадки. Ты знаешь, где это находится?”
  
  “Я могу это найти. Спасибо. Позволь мне спросить тебя кое о чем, Кэролайн. Когда у тебя день рождения?”
  
  “Ты готовишь мне подарок?”
  
  “Конечно. Просто скажи мне”
  
  “11 июня”, - сказала она.
  
  “В каком году?”
  
  “Тысяча девятьсот шестьдесят восьмой. Почему?”
  
  “Не важно. Если Макдайсс перезвонит, - сказал я, - скажи ему, что я уже в пути.
  
  
  40
  
  
  КОГДА я ДОБРАЛСЯ До Ральфа Р. Риццо-старший. Ледовый каток на улице Фронт и Эллсворт за желтой лентой уже собралась толпа. Через дорогу от ленты проходила межштатная автомагистраль 95, которая прорезает восточную окраину Филадельфии, как тупой тесак. Ледовый каток с фасадом, выложенным сине-белой плиткой, располагался под эстакадой, а рядом со зданием, выложенным плиткой, был открытый каток для катания на роликах, тоже в тени шоссе. Между двумя катками был проход, похожий на клин, с одинокой скамейкой, и в этом проеме пять или шесть копов столпились вокруг большой черной штуковины, которая сидела на корточках и тлела. На Фронт-стрит были припаркованы две пожарные машины с все еще мигающими фарами. Пожарные в черных дождевиках, прижавшись друг к другу, курят сигареты.
  
  В толпе за желтой лентой была обычная группа зевак с широко раскрытыми глазами, которые собираются с каким-то приглушенным ликованием на месте трагедии. Они качали головами, и в уголках их ртов раздавались мудрые слова, и они переносили свой вес с одной ноги на другую, и боролись, чтобы удержаться от смеха, потому что на этот раз это были не они. Среди зрителей было несколько паразитирующих репортеров, задававших вопросы, и неизбежные телевизионные камеры, готовившие прямую трансляцию для своих ненасытных новостных машин.
  
  “Что случилось?” Я спросил одного из зрителей, старика, худого и седого, в подтяжках и черном берете.
  
  “Разве ты не чувствуешь этого запаха?” - сказал старик.
  
  Я понюхал. Грязный запах сгоревшего бензина и чего-то приторно-сладкого под ним. “Я не уверен”.
  
  “Они сожгли машину, вот что они сделали, - сказал он, - и какой-то дурак все еще был в ней, когда они это сделали. Теперь он не что иное, как бар-би-кий”.
  
  “Приятно”, - сказала я сквозь тихий смех, который поднялся вокруг нас. Я протиснулся мимо него к желтой ленте и подозвал полицейского в форме.
  
  “Я здесь, чтобы увидеть Макдайса”, - сказал я. “Он попросил меня спуститься”.
  
  Полицейский указал головой на группу копов под шоссе и поднял ленту. Как боксер, выходящий на ринг, я проскользнул под желтой лентой и направился через Фронт-стрит.
  
  Под шоссе было липко и прохладно, и вонь, которую я учуял с другой стороны улицы, висела тяжелая, как туман. Тлеющий силуэт был машиной, темной и мокрой, с открытым багажником, и я мог разглядеть что-то красное под сажей. Это был автомобиль с откидным верхом, и огонь пожрал брезентовый верх, так что эта охваченная пламенем машина выглядела спортивной. "Порше", красный "Порше", и у меня начало складываться некоторое представление о том, кто это мог быть тот, на кого могли наложить запрет.
  
  Макдайсс был в стороне, перед катком, брал интервью у ребенка, делая заметки, пока ребенок говорил. Я ждал, когда он закончит. Когда он отправил парня убегать по Фронт-стрит, он обернулся и увидел, что я стою там. “Карл”, - сказал он с улыбкой. “Рад, что ты смог прийти. Добро пожаловать на вечеринку ”.
  
  “Настоящая горячая точка”, - сказал я.
  
  “Нам позвонили около полутора часов назад”, - сказал Макдайсс, возвращаясь к сгоревшему остову "Порше". Я нерешительно поплелась за ним. “Под шоссе горела машина. Появились парни в форме и вызвали пожарных. Появились пожарные и сбили пламя. Когда они открыли багажник, чтобы убедиться, что все на месте, пожарные увидели, что внутри, и позвонили нам ”.
  
  “И поскольку вы, ребята, из отдела по расследованию убийств, я полагаю, мы знаем, что было в багажнике”.
  
  “Хочешь посмотреть?”
  
  “Я думаю, что нет”.
  
  “Давай, Карл, взгляни. Это пойдет тебе на пользу”
  
  Он потянулся назад, взял меня за руку и начал тянуть к сгоревшему "Порше", к задней части, со зловеще открытой крышкой багажника, к тому, что лежало внутри, опаленное и мертвое.
  
  “Я действительно так не думаю”, - сказал я.
  
  “Я знаю отличный ресторан всего в квартале отсюда”, - сказал Макдайсс, притягивая меня еще ближе. Открытый багажник маячил теперь менее чем в десяти футах от нас. “ La Vigna. Может быть, после нашего визита ты сможешь пригласить меня куда-нибудь пообедать”.
  
  “У меня быстро пропадает аппетит”.
  
  “Ты должен знать, с чем имеешь дело, Карл, прежде чем мы поговорим”, - сказал Макдайсс.
  
  Теперь мы обходили машину сбоку, Макдайсс двигался быстро, таща меня за собой. “Я уловил идею”.
  
  “Взгляни”, - сказал он, а затем развернул меня так, что я чуть не упала на то, что было в этом сундуке.
  
  “Арргх”, - тихо выдохнула я, закрывая глаза, когда мой желудок скрутило.
  
  Несколько полицейских, стоявших вокруг машины, засмеялись между собой.
  
  “Посмотри хорошенько”, - сказал Макдайсс.
  
  Я сделала вдох и почувствовала этот тошнотворный запах, и мои глаза распахнулись, готовые увидеть, что бы там ни было в багажнике.
  
  Он был пуст. Ну, не совсем пустой. Там были обугленные остатки ковра, и странные лужи сгоревшей жидкости, и разные автомобильные инструменты, валявшиеся повсюду, и запах, тошнотворный и странно сладковатый, как от маринованного говяжьего ребрышка, слишком долго оставленного на гриле, но главное событие, тело, исчезло. На его месте был нарисован мелом контур мужчины, лежащего на боку, довольно тучного мужчины, со связанными за спиной руками и коленями, плотно прижатыми к груди.
  
  “Ребята из скорой помощи уже отвезли его в морг”, - сказал Макдайсс.
  
  “Ты ублюдок”, - сказал я, отходя от машины.
  
  Он открыл свой блокнот и начал читать. “Мужчина, лет тридцати пяти, среднего роста, слегка полноват, волосы темно-каштановые, глаза неопределенного цвета, потому что они лопаются на жаре. Его руки были связаны за спиной, ноги связаны вместе, во рту был кляп. Явных ранений не было, так что он, по-видимому, сгорел заживо, хотя коронер будет более конкретен. Его штаны были спущены, и мы нашли остатки законного платежного средства глубоко в его заднице, в частности, пятерку, десятку и две единицы ”. Макдайсс закрыл свой блокнот и посмотрел на меня. “Это семнадцать долларов, Карл, ничтожная сумма, свидетельствующая о заметном недостатке уважения к жертве”.
  
  “Что я здесь делаю?”
  
  “Ты когда-нибудь видел этот Porsche раньше?”
  
  Я покачал головой.
  
  “Он зарегистрирован на имя Эдварда Шоу. В багажнике был мистер Шоу. И забавно то, что этот Эдвард Шоу - брат Жаклин Шоу, женщины, о смерти которой вы спрашивали меня всего несколько недель назад. Итак, что я хочу знать, Карл, так это что, черт возьми, здесь происходит?”
  
  Я посмотрел на Макдайса, а затем снова на сгоревшие обломки немецкого роскошного спортивного автомобиля. “Это выглядит, ” медленно сказал я, “ как будто кто-то убивает краснокожих”.
  
  “Кто именно?”
  
  “Если бы я знал это, я бы уже был богат”.
  
  “Мы уведомили дом, но мы все еще ищем двух других братьев и сестер, Роберта и Кэролайн. Есть идеи, где они?”
  
  “Никаких”.
  
  “Итак, если ты не знаешь, кто преследует Шоу, что знаешь ты?”
  
  Обычно в моем положении адвоката по уголовным делам я предпочитал не делиться абсолютно ничем большим, чем был вынужден поделиться с копами. Мы на противоположных сторонах, с совершенно противоположными целями, и поскольку знание - это сила, я старался сохранить для себя как можно больше власти. Но сейчас я не стоял перед Макдайссом в качестве адвоката по уголовным делам. Я рассчитывал на треть любого возмещения за причинение смерти по неосторожности человеку, ответственному за убийство Жаклин, а теперь, скорее всего, и за убийство Эдди Шоу тоже. Нет ничего лучше, чем позволить копам найти парня и осудить его, а его активы оставить висеть на волоске, чтобы я мог вцепиться в них зубами. Были вещи, которые он не мог знать, вещи о моем клиенте Питере Кресси и его боссе Эрле Данте, о моей роли невинного свидетеля в попытке теракта на скоростной автомагистрали Шайлкилл, о плане Рафаэлло передать преступный мир города своему заклятому врагу. Но я полагал, что все, что я узнал в ходе расследования смерти Жаклин, я мог бы передать ему, включая то, что я узнал от жены Эдди. Рассказ всего, что я знал Макдайссу, мог бы просто облегчить мою работу по извлечению всего, что я мог, из состояния Реддмана.
  
  “Ты сказал, что место Ла Винья довольно хорошее”, - сказал я.
  
  “Конечно, - сказал Макдайсс, - если вам нравится Северная Италия”.
  
  “У них есть телятина?”
  
  “Скаллопини, размятые в пюре толщиной с мою зарплату, политые оливками первого отжима и свежим лимоном”.
  
  На самом деле я не был голоден до телятины. На самом деле, в тот момент, окруженный сахаристым туманом смерти, я боялся, что не смогу проглотить даже глоток Пепто-Бисмола. Но Макдайсс, как я полагал, был из тех, кто обостряет его аппетит, даже когда свежий запах смерти задерживается в его ноздрях. Я принял его за человека, который ест хуги в морге во время вскрытия старого и раздутого трупа и наслаждается каждым кусочком, при условии, что прошутто импортное, а проволоне свежее. Мне было выгодно поговорить с Макдейсом, и я понял, что для Макдейса не было лучшего соблазна послушать, чем хорошая еда. За исключением того, что на этот раз должно было показаться, что он меня выкачивает.
  
  “Ну что ж, тогда почему бы нам не попробовать это?” Я сказал. “Я бы предпочел немного телятины. Но если ты хочешь услышать, что я выяснил, давай предположим, что на этот раз ты напрашиваешься на проверку ”.
  
  
  Макдайсс отправил меня через Фронт-стрит, по другую сторону желтой ленты, ждать, пока он передаст оставшуюся часть работы на месте преступления своему напарнику и полицейским в форме. Я наблюдал, как он занимался своими делами, слушал отчеты, разговаривал с другими свидетелями, осматривал машину с криминалистами. В разгар всего этого он поднял ко мне палец, сказав, что будет там через минуту, а затем продолжил свою работу. Для тяжелого парня он был довольно гибким, и я с растущим восхищением наблюдал, как он растягивался вокруг и под машиной, выбирая любые оставшиеся улики. Пока я наблюдал, я почувствовал, как что-то схватило меня за промежность брюк.
  
  “Что за...” Сказала я, пытаясь развернуться и обнаружила, что не могу. Каменная глыба была у меня за спиной, и стальной трос теперь был обернут вокруг моей груди, выдавливая весь воздух, который остался в моих легких.
  
  Я снова попытался развернуться, но обнаружил, что меня только оттаскивают назад, подальше от толпы.
  
  “Отвали от меня к черту”, - попыталась крикнуть я, мой задыхающийся голос был достаточно громким, чтобы несколько человек передо мной обернулись посмотреть, что происходит. Одним из них был невысокий седовласый мужчина в черном костюме, и как только он обернулся, я перестал кричать.
  
  “Забавно видеть тебя здесь, Виктор”, - прошипел эрл Данте сквозь свои маленькие, ровные зубы.
  
  Это был первый раз, когда я увидел его с тех пор, как он начал свою войну. Вид его там, так близко передо мной, с каким-то монстром, держащим меня сзади, заставил мои колени задрожать, и я на мгновение осела, прежде чем пришла в себя. Это было именно то, о чем говорил Рафаэлло. Этот ублюдок действовал через меня, чтобы организовать встречу.
  
  “Забавно видеть тебя под шоссе, разговаривающим с этим придурком из отдела убийств”, - продолжил Данте. “Чертовски забавно, но по какой-то причине я не смеюсь”.
  
  Данте кивнул на того, кто держал меня сзади. Рука, обнимавшая мою грудь, ослабла, и ладонь ослабила хватку на моей промежности. Мои колени снова подогнулись, но я удержался от падения, встал прямо, насколько мог, и расправил плечи. От одного этого жеста мне стало немного тяжелее, пока реальность ситуации снова не ударила мне по нервам. Я оглянулся назад. Это был тяжелоатлет, который, казалось, всегда был рядом, когда появлялся Данте. Парень кивнул мне, а затем отвел взгляд, как будто было что-то более важное, на что нужно было смотреть дальше по улице.
  
  “О чем вы с этим придурком говорили, как закадычные друзья под шоссе?” - спросил Данте.
  
  “Погода”, - сказал я.
  
  “Я слышал, что в багажнике было тело. Стыдно вот так уходить. Трагедия”
  
  “Ты говоришь о теле или машине, - сказал я, - потому что, если ты спросишь меня, это может быть большим позором из-за машины”.
  
  Люг позади меня усмехнулся, и даже Данте улыбнулся. Поверх головы Данте я мог видеть, как Макдайсс выбирается из-под шоссе, направляясь к нам. Вид его приближения придал мне смелости.
  
  “Скажи мне кое-что, Эрл”, - сказал я. “Кто платит тебе за убийство реддманов?”
  
  Улыбка исчезла, и его невозмутимое лицо гробовщика на мгновение дрогнуло. Затем улыбка вернулась, но теперь в ней была какая-то уродливая тьма. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Конечно, понимаешь, эрл. Это Пул? Человек по имени Пул заплатил за убийства?
  
  “Ах, теперь я понимаю. Ты, тупое дерьмо, думаешь, я распалил вон того ублюдка?”
  
  “Это именно то, что я думаю. И я думаю, что ты убил его сестру в роскошной квартире и оставил ее висеть, как пальто на вешалке, вот почему ты убедил этого урода Пекворта изменить свою версию для копов.
  
  “Ты разговаривал с Пеквортом?”
  
  “Держу пари, что так и было”.
  
  “Ты тупое дерьмо, ты знаешь это, Карл? Я бы подумал, что твое маленькое злоключение на скоростной автостраде поумнеет настолько, что ты не будешь лезть в это дело, но нет. Если бы ты не был таким тупым дерьмом, ты бы не думал того, о чем думаешь ”
  
  “Ты имеешь в виду тот факт, что Эдди Шоу задолжал тебе четверть миллиона долларов и, похоже, теперь он никогда не заплатит? Я покачал головой и снова поднял глаза. Макдайсс был теперь посреди дороги, примерно в двадцати ярдах от нас. “Я полагаю, ты это предусмотрел. Его жена сказала мне, что ей пришлось кое-что подписать, прежде чем он смог получить от вас небольшой заем в размере трех пунктов в неделю. Я полагаю, у вас есть расписка на всю сумму, с законной процентной ставкой, подписанная покойным мужчиной и его вдовой. Учитывая, что Эдди такой долбоеб, каким он был, у тебя теперь больше шансов получить деньги от жены из ее страховки, чем ты когда-либо получал от Эдди.”
  
  “Ты умный парень, Виктор, о да, ты умный”, - сказал Данте. “Можно подумать, такой умный парень, как ты, не был бы низкопробным мошенником, пытающимся втиснуться в чужую игру. Можно подумать, такой умный парень, как ты, уже должен быть богат ”.
  
  “Я работаю над этим”.
  
  “Полицейский”, - сказал громила позади меня. “Он направляется прямо сюда, шеф”.
  
  “Там будет собрание”, - сказал Данте, теперь тихо, внезапно заторопившись, его слова вырывались с шипением. “Ты уже получил известие. Играй честно, Виктор, до конца. Притворись хоть раз, что ты не тупое дерьмо, и играй честно. Ты пытаешься все продумать и сыграть под другим углом, и в конечном итоге ты будешь притворяться мертвым ”.
  
  Он поднес руку к моей щеке и сжал ее между пальцами, как вдовствующая тетушка, демонстрирующая привязанность к своему племяннику, прежде чем повернулся направо и ушел, ведя за собой своего телохранителя. Он ушел как раз в тот момент, когда Макдайсс пробирался сквозь толпу, чтобы добраться до меня.
  
  “Кто твои друзья?” - спросил Макдайсс, кивая на двух мужчин, удаляющихся от нас.
  
  “Один из них - ростовщик, которого я знаю по Второй улице”.
  
  “О ком мне следует беспокоиться?”
  
  “Не совсем”, - сказал я. “Он просто парень, которому покойный задолжал четверть миллиона долларов”.
  
  Макдайсс посмотрел на меня, а затем повернул голову, чтобы снова взглянуть на Данте, но маленький человечек и его мускулистая тень к этому времени завернули за угол и исчезли.
  
  “Что еще вы знаете об этом деле?”
  
  “Ты угощаешь меня ланчем?”
  
  “Я покупаю, если ты разговариваешь”.
  
  “Ну что ж, - сказал я, когда мы повернули в противоположном направлении и вместе пошли вверх по кварталу к Ла Винья, “ позволь мне спросить тебя. Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Пул?”
  
  
  41
  
  
  Я НЕ ПОМЧАЛСЯ ПРЯМО С ЛАНЧА с Макдайссом, чтобы рассказать Кэролайн о ее брате. Ты не можешь просто сказать девушке, что ее брат мертв, а затем уйти, чтобы перекусить в "Макдональдсе" чего-нибудь сверхценного. Ты должен крепко обнять ее, когда рассказываешь ей, и позволить ей поплакать на тебе, и погладить ее по волосам, и накормить супом, и потереть ей ногу, когда она причитает, наклоняясь вперед и назад, скрестив руки на талии. Ты говоришь девушке, что ее брат мертв, тебе лучше быть готовым остаться рядом и утешать ее всю долгую бессонную ночь, пока она дрожит и рыдает в постели. Вся эта канитель могла занять много времени, а мне все еще нужно было кое-что сделать в тот день. Итак, я не сразу рассказал Кэролайн о ее мертвом брате. Что я сделал, так это попросил Макдайса воздержаться от объявления имени жертвы прессе и вместо этого поехал обратно из города, вверх от реки, в глубокие темные глубины Главной магистрали. По узкой дороге с изгибающимися арками деревьев, вниз к мосту, который пересекал ручей, вверх через ворота и через широкое открытое поле по длинной извилистой дороге, которая поднималась к Веритас.
  
  Я припарковался на той части подъездной дорожки, которая огибала передний портик. Нат работал на живой изгороди перед домом, подрезая дерзкие зеленые побеги. Он стоял на маленькой стремянке. На нем был комбинезон, широкополая соломенная шляпа, длинные желтые резиновые перчатки, в которых он сжимал набор огромных серебристых кусачек, сверкающих на солнце. Когда я вышла из машины, он мгновение наблюдал за мной, а затем спустился по трапу. Светило яркое солнце, а воздух был на удивление чистым. Я представлял, что в Веритасе всегда туман, или дождь, или сыро, но это был медный весенний день.
  
  “Привет, мистер Карл”, - сказал Нат. Он снял шляпу и вытер лоб рукавом. Вблизи я мог видеть, как пот стекает с его висков. Красное кольцо вокруг его глаза было ярким и гордым на солнце. “Мисс Кэролайн здесь нет. Мы не знаем, где она ”
  
  “Я здесь не ради Кэролайн”, - сказал я. “Я здесь, чтобы увидеть ее мать”.
  
  “Боюсь, тоже не здесь. Все еще за пределами страны”
  
  “Тогда я поговорю с отцом Кэролайн”.
  
  Он посмотрел на меня, а затем повернул голову, чтобы посмотреть на второй этаж и его закрытые ставнями окна. “Не самый удачный день для визита, я бы предположил. Ты слышал о мастере Эдварде?”
  
  “Я слышал”.
  
  “Мы связались с мастером Робертом в Мексике с новостями, но мы не можем найти мисс Кэролайн. Есть какие-нибудь предположения, где она может быть, мистер Карл?
  
  “Я расскажу ей, что произошло, - сказал я, - как только поговорю с ее отцом”.
  
  Он поднял длинные блестящие ножницы и положил их заостренные кончики себе на плечо. “Как я уже сказал, неподходящий день для визита”.
  
  “У всех нас есть работа, - сказал я, - такая же, как у тебя и твоей обрезки”.
  
  Он кивнул на изгороди. “Миссис Шоу хочет, чтобы территория была в порядке для гостей. Она прилетает из Греции сегодня вечером, прерывая свой отпуск. Кажется, самые яркие общественные мероприятия, которые у нас здесь сейчас бывают, - это похороны ”.
  
  “Это скоро закончится”.
  
  Он поднял брови, когда я сказал это, и улыбнулся. В улыбке Нэта было что-то харизматичное. Он улыбался не часто и не легко, но когда он улыбался, это было ярко и приглашающе. Это говорило о чем-то разделяемом, а не о чем-то враждебном.
  
  “Посиди немного со мной”, - сказал он. Он подошел к одной из каменных скамеек, которые стояли по бокам ступенек, ведущих к входной двери. Я сидел рядом с ним. Его голова была повернута влево, пока он говорил, как будто рассматривал неровную живую изгородь, которую еще предстояло подстричь с той стороны дома. Я смотрел на длинное зеленое пространство, достаточно большое, чтобы вместить целый жилой комплекс, и молча размышлял о ценах на недвижимость в этой части Магистрали.
  
  “Миссис Шоу, младшая миссис Шоу, ” сказал Нат, “ она назвала своих детей в честь Кеннеди. Эдвард и Роберт, Жаклин и Кэролайн. Я полагаю, она хотела гламура.
  
  “Я этого не знал”.
  
  “Это было до того, как разразились все скандалы, выплыла вся правда об их преступлениях и неверности. Но все же, можно было подумать, что она выберет менее трагичную семью для подражания ”.
  
  “Нравятся Пулы?”
  
  Он протянул руку с кусачками и срезал сорвавшийся лист травы. “Едва ли менее трагично”.
  
  “Как твоя фамилия, Нат?” Я спросил.
  
  “Вы знаете, мистер Карл, произошла самая странная вещь. Я была в старшей миссис Сад Шоу и я не могли не заметить, что овальный участок перед статуей был перекопан и поставлен обратно.
  
  “Это факт?”
  
  “Я бы не возражал так сильно, но растения были пересажены плохо. Вам приходится почти топить их в воде, когда вы кладете их обратно. Если вы этого не сделаете, корни не пустят должным образом. Чертовски обидно убивать хорошее растение”.
  
  “Помимо всего прочего”.
  
  “Нашли там что-нибудь интересное, мистер Карл?”
  
  “Просто какая-то древняя история”, - сказал я.
  
  “Да, я полагаю, что это так. Для вашего поколения древним является все, что было до Рейгана. И что такое история на самом деле, как не реестр преступлений, безумств и несчастий человечества?”
  
  “Шекспир?”
  
  Гиббон. Вы читали ”Закат Римской империи"? "
  
  “Вообще-то, нет”.
  
  “Ты должен. Очень обнадеживает”
  
  “Ну, Нат, я и не знал, что ты скрытый коммунист”.
  
  “Что садоводы знают о политике? Как мисс Кэролайн отнеслась к изучению всей этой древней истории?”
  
  “Не очень хорошо”.
  
  “Да. Это то, что я понял. Помнишь, что я сказал о том, что некоторые вещи следует похоронить?”
  
  “Но разве не лучше знать правду, какой бы мерзкой она ни была?”
  
  Он поднял голову и захихикал. “Кто сказал тебе такую чушь? Одна добрая ложь стоит тысячи истин”.
  
  “Как много ты знаешь обо всем, что происходило с этой семьей?”
  
  “Я всего лишь садовник”.
  
  “Кто убил ее, Нат? Кто убил Чарити?”
  
  “О, мистер Карл, вы сами это сказали. Древняя история. Я появился здесь только спустя годы после исчезновения мисс Чарити Реддман. Откуда я мог знать подобные вещи?”
  
  “Но ты хочешь, не так ли?”
  
  “Я всего лишь садовник”, - сказал он, вставая и надевая шляпу. “Мне еще нужно поработать”.
  
  “Когда-нибудь слышал о семье по фамилии Вергельд?”
  
  “Никогда”.
  
  “Есть идеи, почему старшая миссис Шоу оставил бы состояние в трасте под названием ”Вергельд"?
  
  “У всех нас есть секреты, я полагаю.”
  
  “Ты еще не назвал мне свою фамилию”.
  
  “Здесь не так уж часто звонят, чтобы знать фамилии слуг”.
  
  “Я тоже просто слуга, я полагаю. Ничем не отличается от тебя”
  
  “О, есть разница”, - сказал Нат. “Может быть, я просто слуга, да, но я забочусь об этой семье и ее судьбе глубже, чем вы можете себе представить, мистер Карл. А как насчет тебя? Ради кого ты здесь? Ты здесь ради Кэролайн или просто ради себя?”
  
  “Мистер Шоу в деле, я полагаю”.
  
  “Всегда”, - сказал Нат, возвращаясь со своими кусачками к лестнице у изгороди и устало взбираясь по ступенькам, одной за другой.
  
  Я немного понаблюдал за ним, а затем оттолкнулся от скамейки и направился к ступенькам, ведущим к двери особняка Реддманов.
  
  “Тебе не нужно сегодня тащить все это к мистеру Шоу”, - сказал Нат, когда он снова принялся за свою стрижку, лезвия скользили одно по другому с небольшим дрожащим скрежетом. “Это и так достаточно тяжелый день для него”.
  
  Я остановилась и обернулась, чтобы посмотреть на него. Он все еще работал, все еще подрезал одну за другой мешающие ветви.
  
  “Как твоя фамилия, Нат?”
  
  Не отводя взгляда от темно-зеленой изгороди, окружавшей дом, не замедляя шага своих дрожащих пальцев, он сказал: “Это не Пул, мистер Карл, если это то, что вас интересует”.
  
  Я принял это и кивнул самому себе. Нат продолжал работать над изгородями, так уверенно и сосредоточенно, как будто меня там не было и я не наблюдал. Я развернулась и направилась к дому.
  
  Мои ботинки скрипели по гранитным ступеням, когда я поднималась к тяжелой деревянной двери и потянула за ручку, объявляя о своем присутствии. Я немного подождал, прежде чем дверь со скрипом открылась и Консуэло, одетая во все черное, предстала передо мной.
  
  “Я здесь, чтобы увидеть мистера Шоу”, - сказал я.
  
  Она прищурила глаза и внимательно осмотрела меня с ног до головы. “Нет. Мистер Шоу ни с кем сегодня не встречается”.
  
  “Мне очень важно поговорить с ним”, - сказала я, проходя мимо нее в ветхий холл "Веритас". Несмотря на то, что снаружи ярко светило солнце, здесь все еще было темно и сыро, тяжелые, похожие на ребра балки над головой отбирали так мало отраженного света, что казались потерянными во тьме. Пол в прихожей заскрипел, когда я проходил по нему и направился вокруг странной круглой кушетки к официальной подвесной лестнице.
  
  Я слышал шлепанье резиновых подошв, когда Консуэло побежала догонять меня. Она бросилась передо мной, как только я начал подниматься по лестнице. “Прекратите, пожалуйста, мистер Карл. мистер Шоу попросил весь день побыть один”.
  
  “Мне нужно его увидеть”, - сказал я. “Сегодня”.
  
  “Если ты подождешь здесь, я узнаю, сможет ли он назначить встречу после похорон”.
  
  “Я не могу ждать так долго, - сказал я, - и я боюсь, что если я не выясню, что происходит, как можно скорее, будут еще одни похороны, а затем еще.”
  
  Так легко, как только мог, я оттолкнул ее в сторону и начал подниматься по ступенькам. Когда она почти догнала меня, я поднялся быстрее, удерживая ее на несколько ступеней ниже. Я развернулся на лестничной площадке и продолжал идти, пока не достиг второго этажа. В какой стороне была комната Кингсли Шоу? Я ждал, что Консуэло скажет мне, и она сказала, обойдя меня сбоку и схватив за руку, встав между мной и правым крылом.
  
  Я направился к тому крылу, Консуэло держалась за меня. Сейчас она должна была кричать на меня, обзывать непроизносимыми именами на своем родном испанском, звать на помощь, но ее голос был странно тихим, когда она почти испуганным тоном умоляла меня, пожалуйста, пожалуйста, остановиться и не беспокоить мистера Шоу.
  
  “Я собираюсь поговорить с ним сегодня, Консуэло”, - сказал я. “Если хочешь, ты можешь пойти и вызвать полицию, и они, я уверен, были бы здесь в мгновение ока, чтобы вышвырнуть меня вон, их сирены ревут, их фары мигают, я уверен, именно это мистер Шоу хотел бы увидеть сегодня. Или, с другой стороны, я готов подождать здесь, пока ты пойдешь и скажешь ему, что я здесь, чтобы поговорить с ним о смерти его сына и его дочери и о Кэролайн ”.
  
  Она уставилась на меня, ее смуглые черты лица потемнели еще больше, а затем она сказала мне ждать прямо здесь. Она повернулась и пошла к двери в самом конце коридора, снова взглянула на меня, постучала, подождала мгновение, медленно открыла дверь и исчезла внутри.
  
  В следующий раз, когда дверь открылась, она открылась для меня. Консуэло, не отрывая взгляда от пола, сказала: “Мистер Шоу сейчас увидится с тобой ”. Я улыбнулся ей, проходя мимо нее, улыбку, которую она не приняла, продолжая смотреть в пол, а затем я шагнул через дверной проем в комнату Кингсли Шоу, дверь тихо, но твердо закрылась за мной.
  
  
  42
  
  
  Я ОКАЗАЛСЯ ОДИН в огромной комнате с высокими потолками, которая занимала всю ширину дома. Роскошно устланная коврами, роскошно обставленная, насыщенно пахнущая дымом и, казалось, перенесенная в это место из другого времени, комната кричала о силе единой подавляющей личности. Я обернулся, чтобы увидеть все его странное мрачное величие.
  
  Две люстры из кованого железа, свисающие с потолка с витиеватым рисунком, отбрасывали тусклый свет на мебель, дополняемый неровным сиянием старинных железных светильников, периодически прикрепляемых к стенам. С трех сторон комнаты были окна, но они были либо закрыты ставнями, либо задрапированы толстым темно-бордовым бархатом, так что дневной свет, который все-таки просачивался сквозь них, густой от кружащихся пылинок, казался незваным и агрессивным, как режущие когти. Огромный телескоп сиротливо стоял у одного из занавешенных окон и на другом конце комнаты, у другого занавешенного и затемненного окна, была вторая, и рядом с каждым телескопом на деревянных подставках были открыты астрономические карты и звездные глобусы, подвешенные на замысловатых деревянных подставках с когтистыми лапами. На стене позади меня висела голова оленя с рогами, буйвола, большой светло-коричневой кошки, а среди таксидермии было развешано оружие: мечи, боевые топоры, толстое и богато украшенное ружье. Массивные книжные полки были заполнены томами в кожаных переплетах, одна серия за другой в золотых, зеленых, синих и бордовых тонах, огромными эпическими томами, устрашающими своими размерами и массой. Половина комнаты была обставлена красными кожаными клубными креслами и длинным кожаным диваном - джентльменский клуб для старых магнатов судоходства, где они могли спрятаться от своих жен, покурить сигары и просмотреть газеты о прибытии судов за этот день. Огромная кровать с кованым балдахином одиноко стояла в другой половине, казалось бы, брошенная на восточный ковер синего цвета. Перед стеной прямо передо мной был большой каменный камин, огонь в нем потрескивал, но был слабым, тепло пламени не доходило до меня сквозь холод, а над камином, доминируя во всей комнате, освещенный собственной подвесной латунной лампой, висел большой портрет, десять футов высотой, шесть футов шириной, портрет дамы.
  
  Женщина на портрете показалась мне странно знакомой, и я шагнул к ней, почти против своей воли. Она стояла в черном платье, изящно вытянув руки перед собой, в шляпке, туго повязанной на голове, с поднятым подбородком, слегка склонив голову набок, с красивым, собранным и абсолютно самодостаточным лицом. Ее глаза, конечно, следили за моими движениями, когда я шел к ней, но она смотрела на меня сверху вниз, даже не притворяясь обеспокоенной моим присутствием в этой комнате с ней, как будто я был не более значительным, чем насекомое, ползающее по земле у нее под ногами. Чем ближе я чем дальше, тем больше и зловещее она становилась, а потом я остановился и почувствовал легкую дрожь. Я сразу узнал ее, я видел ее фотографию в коробке, которую мы откопали с могилы Чарити Реддман, фотографию, на которой она была моложе, веселее, все еще не подозревающей о своем будущем опустошении. Фейт Реддман Шоу. Я сделал еще один шаг вперед, и на мгновение показалось, что сдержанность на ее лице дала трещину, и проявилось что-то уродливое и змеиное. Но это был всего лишь отблеск верхнего света на лаке картины, и когда я снова отступил назад, к ее лицу вернулось самообладание.
  
  Я услышала хриплое дыхание позади себя и быстро обернулась. Посреди всего этого барочного великолепия мне потребовалось мгновение, чтобы определить источник. Я был настолько ошеломлен обстановкой, что не заметил никого в комнате рядом со мной, но теперь, сфокусировавшись на звуке, я увидел его там, в углу. Сгорбленный, седой, с бледно-бледной кожей, сидящий в деревянном инвалидном кресле, с клетчатым пледом на ногах, он почти растворился во власти дизайна интерьера. Его лицо было отвернуто от меня.
  
  “Мистер Шоу?” Сказала я, начиная идти к нему.
  
  Он съежился, уткнув свой большой подбородок в плечо, готовясь к нападению, как будто я размахивал оружием. Я остановился.
  
  “Мистер Шоу?” Я повторил, более громко.
  
  Все еще съеживаясь, он кивнул.
  
  Я снова выступил вперед “. Мистер Шоу.” Я повысил свой голос почти до крика, и в огромности комнаты раздалось слабое эхо. “Я очень сожалею о вашем сыне Эдварде. Я бы не стал беспокоить вас в такой день, как этот, но я считаю жизненно важным, чтобы мы поговорили прямо сейчас. Меня зовут Виктор Карл. Я друг Кэролайн. Она попросила меня разобраться в смерти Жаклин, и теперь я верю, что каким-то образом ее смерть и смерть вашего сына связаны. Я хочу задать вам всего несколько вопросов. мистер Шоу?”
  
  Он просто смотрел в пол, его подбородок оставался на плече.
  
  “Мистер Шоу? Вы понимаете, что я только что сказал, мистер Шоу?”
  
  Все еще съеживаясь, он кивнул.
  
  “Мы можем поговорить?”
  
  Он еще мгновение смотрел в пол, прежде чем положить руки на колесики своего кресла и, все еще наклонив голову, медленно покатился через комнату, пока его кресло не оказалось лицом к камину. Он наклонился вперед, как будто хотел согреть ею свое лицо.
  
  Одно из кожаных клубных кресел было обращено к камину, и я села в него так, чтобы видеть его профиль. Когда-то он был красивым мужчиной, и тоже крупным, я могла видеть, действительно огромным, с широкими плечами и огромной головой, но это было так, как если бы он был раздавлен тем пространством, которое он сейчас занимал. В его лице было что-то слабое и вялое, лицо статуи, обветренное временем до безвкусной гладкости, а глаза под заросшими бровями были тусклыми и усталыми. Я наклонилась вперед, скрестила руки, как школьная учительница, и объяснила ему, что я обнаружила, как Жаклин не покончила с собой, но имела был убит профессиональным убийцей, которому хорошо заплатили за его услуги, как Эдвард мог быть убит тем же человеком, как это выглядело, как будто кто-то пытался уничтожить наследников состояния Реддманов с какой-то, пока неизвестной, целью. Пока я говорил, я заметил, что он, казалось, не был удивлен тем, что я сказал. Было трудно сказать, все ли он понял, но я говорил медленно и громко, и он кивал, как будто понимая, на протяжении всего моего небольшого выступления.
  
  “Я не знаю, тот, кто нанимает убийц, идет на это ради денег или просто из кровной мести, - сказал я, - но я думаю, у вас могут быть ответы на некоторые вопросы”.
  
  Когда я закончил, я ждал ответа. Он уставился в огонь, храня молчание.
  
  “Мистер Шоу?” Я сказал.
  
  “Иногда это говорит со мной”, - сказал он. Его голос был вялым и монотонным, таким же серым и бледным, как и его цвет лица.
  
  “Кто?” Я спросил.
  
  Он указал на огонь. “Это говорит отдельными словами прямо к моим мыслям. Иногда я слушаю это часами ”.
  
  Ладно, подумал я, я поеду на его поезде в центр. “О чем там говорится?”
  
  Впервые он повернул голову и посмотрел на меня. Его глаза были водянистыми и усталыми. Было утомительно просто смотреть на него. “Здесь говорится ’режь", или ‘молот’, или "кровь’, или "свобода", или "лети", или "побег", просто отдельные слова снова и снова”.
  
  “Что он говорит сейчас?” Спросила я, понимая, что он кивал не на мое объяснение, а на голос огня.
  
  “Это значит "Живой", - сказал он. “ ‘Живой. Живой. Живой”.
  
  “Кто жив, мистер Шоу?”
  
  “Она такая. Живой. Снова.
  
  “Кто, мистер Шоу?”
  
  “Моя мать. Живой”
  
  Я внезапно откинулся на спинку стула. Я не мог не посмотреть на портрет, смотрящий на меня сверху вниз. С этого ракурса казалось, что она почти улыбается.
  
  “Я думал, что она умерла чуть больше года назад”, - сказал я.
  
  “Нет, нет, она жива”, - сказал он, его голос внезапно стал более взволнованным. Он протянул руку со своего стула и схватил меня за рукав. “Она жива, я это знаю. Я видел ее”
  
  “Ты видел ее? Когда?”
  
  Он сильнее дернул меня за рукав. “Неделю назад. Снаружи. Пойдем, я покажу тебе”.
  
  Он отпустил меня и развернул свое инвалидное кресло подальше от огня, подкатывая его к одному из окон, рядом с которым стоял телескоп. Я последовал за ним. Когда он подошел к занавеске, он открыл ее сильным рывком. Поток света хлынул внутрь, такой яркий и беспрепятственный, что мне пришлось отвернуться, пока глаза не привыкли. Когда я повернулся обратно, я мог видеть сквозь решетки на окне задний двор дома, прямо вниз по склону к пруду.
  
  “Меньше недели назад я видел ее в ее саду”, - сказал он.
  
  Из окна был прекрасный вид на заросшую живую изгородь и дикие цветы в саду Фейт Реддман. Отсюда узор, похожий на лабиринт, был намного четче, и на центральной поляне я мог видеть очертания скамейки, которую поглотили оранжевые цветущие лозы.
  
  “Я увидел свет”, - сказал он. “Она была там. Она копалась в своем саду посреди ночи. Я увидел свет, я услышал лязг ее лопаты. Я клянусь в этом”
  
  “Я верю, что вы увидели свет, мистер Шоу”.
  
  “Она вернулась”.
  
  “Почему она вернулась, мистер Шоу?”
  
  “Она вернулась, чтобы забрать меня, спасти меня. Вот почему она ждет в доме, ждет меня”.
  
  “В каком доме она ждет, мистер Шоу?”
  
  “Старый дом, старый дом Пула. Я видел ее там, ночью. Я видел огни сквозь деревья”
  
  “В доме у пруда?”
  
  “Да, она там, ждет”. Он внезапно отвернулся от окна и уставился на меня своими водянистыми глазами. “Ты отведешь меня туда? Сделаешь ли ты это? Я не могу идти сам из-за своих ног. Но теперь я легок. Ты можешь нести меня”
  
  Он протянул руку и снова схватил меня за рукав. Было страшно видеть, как тоска пробивается под его вялым лицом. Я думал, что этот человек стоит полмиллиарда долларов. Какое счастье это принесло ему? Я отвернулся и еще раз посмотрел на сад, а затем изменил фокус.
  
  “Почему на ваших окнах решетки, мистер Шоу?”
  
  Он опустил голову и отпустил мою руку. Он медленно развернул инвалидное кресло и покатил обратно к огню. Он наклонился к раскаленному источнику тепла, прислушиваясь. Я уставилась на него, его цвет был полностью смыт солнечным светом, который теперь лился через окно.
  
  Я огляделся еще раз. В этой комнате пахло одной личностью, да, но если личность, которая создала и поддерживала ее, когда-то принадлежала этому человеку, то она явно сбежала. Не осталось ничего, кроме оболочки. Я намеревался спросить его об отцовстве Кэролайн, о фонде Вергельд, о Пулах, но я не получил бы ответов от того, что осталось от этого человека. Я подошел к книжным полкам и их тяжелым томам. Тома великих произведений литературы в кожаных переплетах, Диккенса и Гюго, Бальзака и Сервантеса, каждый корешок идеально гладкий. Я достал первый том "Дон Кихота" . Это была прекрасно сделанная книга, толстые обложки, кожа, обработанная вручную, с золотыми листами. Переплет треснул, когда я его открыла. Я вспомнил, что Сельма Шоу сказала мне, что ее перевели в Веритас, потому что ее будущий муж испытывал трудности с чтением. Я вспомнил разочарование в дневнике Фейт Шоу из-за неудач молодого Кингсли в учебе.
  
  “Ты много читаешь?” Я спросил.
  
  Он отреагировал так, как будто я была просто неудобным отвлечением, отвлекающим его от голоса огня. “Нет”.
  
  “Тебе не нравятся книги?”
  
  “Буквы сами собой перепутываются на странице”.
  
  Дислексия? Так вот почему у него было так много проблем с обучением чтению в детстве? Тогда почему в его комнате так много книг? Я задавался вопросом. Зачем проблемному читателю окружать себя такими мощными напоминаниями о своих недостатках? Было ли это притворством? Было ли это просто фасадом, как в библиотеке Гэтсби с ее неразрезанными страницами, или это было что-то другое? Я закрыл книгу и отложил ее, а затем оглядел комнату с вновь открывшимися глазами и растущим чувством ужаса.
  
  “Вы охотитесь, мистер Шоу?” - Спросила я, глядя на стену, полную голов мертвых животных.
  
  “Однажды я так и сделал”, - сказал он.
  
  “Это твои трофеи?”
  
  “Нет. Они принадлежали моему отцу”
  
  “Даже кошка?”
  
  “Это кугуар”, - сказал он своим рассеянным монотонным голосом.
  
  “Это тоже от твоего отца?”
  
  “Нет”, - сказал он. “Все, кроме кугуара”.
  
  Я медленно подошел к голове пумы, ее глаза были ошеломлены, желтые зубы оскалены. Под взъерошенной шерстью на его шее была медная пластинка. Там было что-то, что я не смог прочитать из-за помутнения, но я смог разобрать дату: 1923. Мне стало холоднее, чем раньше. Я был уверен, что это была не просто пума, это была та самая пума, которая спустилась с гор, чтобы терроризировать фермы вокруг Веритаса в 1923 году. Тот самый кугуар, в которого целился Кингсли Шоу в ту темную дождливую ночь, когда, находясь рядом с матерью, он выстрелил в грудь своего отца. Как он мог жить с этим котом, который пялился на него каждый день его жизни, дразня его этой ухмылкой? И богато украшенный дробовик рядом с ним, я понял, что этот пистолет, должно быть, пистолет.
  
  Я достал фотографию из кармана своего костюма и подошел с ней к камину, чтобы показать мужчине в инвалидном кресле. Это была фотография, извлеченная из металлической коробки, непривлекательной молодой женщины с вытянутым лицом, глазами-бусинками и непослушными волосами. “Ты ее знаешь?” Я спросил.
  
  Он взял фотографию в свои трясущиеся руки и внимательно рассмотрел ее. Я задавался вопросом, узнал ли он ее вообще, а затем понял, когда увидел слезу, что узнал.
  
  “Кто она?” Я спросил.
  
  “Почему ты здесь?” сказал он, все еще глядя на фотографию.
  
  “Я пытаюсь выяснить, кто убивает ваших детей”.
  
  “Это мисс Пул”, - сказал он. “Она была моим другом с давних времен. Она читала мне”
  
  “Ты знаешь, где она или где ее ребенок?”
  
  “Почему? Ты знаешь ее?” Он улыбнулся мне с надеждой, которая расходилась со всем, что он показывал мне раньше. “Она тоже жива?”
  
  “Я не знаю. Ее отец считал, что твой дед украл у него компанию. Вы верите, что она могла быть ответственна за наем человека, который убил ваших детей?”
  
  “Она была моим другом”, - сказал он. “Она была прекрасна. Она никогда не смогла бы причинить боль ни одной душе”
  
  “Тогда кто, по-вашему, убивает ваших детей?” Я спросил.
  
  “Я говорил тебе”, - сказал он, глядя на меня. “Она жива. Разве я тебе не говорил? Она жива”. Он снова повернул лицо к фотографии. “Могу я оставить это себе?”
  
  “Конечно”, - сказал я. “Я сожалею, что побеспокоил вас, мистер Шоу, и я очень сожалею о вашей потере”.
  
  Со слабой улыбкой он помахал фотографией. “Раньше она читала мне о пруде. Какой это был красивый пруд. Сейчас я забываю, как это называется ”.
  
  “Уолденский пруд”, - сказал я.
  
  “Нет, дело не в этом, но это было так прекрасно”.
  
  По пути к выходу я на мгновение остановился и уставился на голову пумы, прикрепленную над дверью. Я обернулся.
  
  “Мистер Шоу, почему на твоих окнах решетки?”
  
  С другого конца комнаты, все еще глядя на фотографию, он сказал: “Из-за того, что я впервые услышал, как огонь говорит”.
  
  “Когда это было?”
  
  “Много-много лет назад. Когда я еще мог ходить”
  
  “Какое слово он повторил в первый раз?”
  
  “Прыгай”, - сказал он. “‘Прыгай. Прыгай. Прыгай”.
  
  Я думаю, что все мы в этом мире носим свой собственный индивидуальный ад, как черепаший панцирь на спине, таская его с места на место, бремя настолько постоянное, что мы часто забываем, как его тяжесть превращает наши тела и души в гротеск. Я верю, что этот ад - это плата за то, чтобы быть человечным, и, полагаю, это лучше, чем забывчивое, отдаленное блаженство, обещанное такими местами, как Церковь новой жизни. Но никогда я не видел, чтобы личный ад человека был так объективно и угнетающе представлен в его окружении, как я видел в комнате Кингсли Реддмана Шоу. Куда бы он ни прыгал, когда повредил ноги, он прыгал в место получше этого.
  
  Я зажмурился от солнечного света на улице Веритас. Нат продвинулся в своей работе до живой изгороди по другую сторону дверного проема. Он увидел меня, стоящего на ступеньках, и, не слезая со своей стремянки, крикнул: “Приятная была встреча, мистер Карл?”
  
  “Как долго он был таким, Нат?”
  
  “С тех пор, как я здесь. Но с годами стало еще хуже”
  
  “Сколько ему было лет, когда он выпрыгнул из окна?”
  
  “Двадцать пять или около того, но к тому времени он уже шесть или семь лет не выходил из комнаты”.
  
  “Я никогда в жизни не видел такого ужасного места”.
  
  “Не слишком многим это нравится. Это была комната его дедушки, пока старшая миссис Шоу втянула в это своего сына. Большая часть обстановки осталась со времен мистера Реддмана ”.
  
  “Даже кугуар”.
  
  “Мистер Реддман купил его у фермера, который его убил. Мы пытались удалить это, но мистер Шоу нам не позволяет ”.
  
  “А картина Фейт Реддман Шоу?”
  
  “Мистер Реддман заказал этот портрет своей единственной оставшейся в живых дочери”.
  
  “Каким он был, этот Клавдиус Реддман?”
  
  “Жесткий человек, мистер Карл. Даже в свои последние годы, когда он полностью посвятил себя филантропии, он был жестким. Ты знаешь, какими были его последние слова?”
  
  “Нет”.
  
  “В конце концов, это были его легкие, которые сгнили. Опухоли размером с лягушку, как мне сказали. Врачи держали его в бреду на морфии, чтобы скрыть боль. В ту последнюю ночь старшая миссис Шоу, она убедилась, что я был там, чтобы сбегать за всем, что нужно медсестрам. Он плакал и кричал, и его пришлось связать кожаными ремнями. И последнее, что он сказал перед тем, как задрожать и умереть, было: ”Это был всего лишь бизнес".
  
  Нат рассмеялся над этим и повернулся обратно к своей живой изгороди, открывая ножницы и срезая сразу два зеленых побега.
  
  Это был всего лишь бизнес. Я задавался вопросом, удовлетворит ли это пулов за те несправедливости, которые, по их мнению, совершил Клавдиус Реддман, разрушивший их мир. Что ж, какую бы цену ни заплатили Пулы, ее платили и реддманы. После того, что случилось с Кингсли, преследовать наследников казалось излишеством.
  
  У меня было неприятное чувство, когда я съезжал с главной магистрали, возвращаясь в город по скоростному шоссе. Кингсли Шоу сказал, что его мать все еще жива, и это она убивала его детей, но, говоря это, он, казалось, не выказывал открытой печали по поводу смерти своего сына или дочери шестью месяцами ранее, и он, казалось, не беспокоился за Кэролайн или Бобби. Он сказал, что его мать жива и убивает его детей, и все еще умолял меня отвести его к ней. Был ли ее дух все еще жив? Могла ли она каким-то образом нести ответственность? Я вспомнил, как я отскакивал от стен, когда впервые увидел Психо Хичкока, и мне стало интересно, не навлек ли Кингсли каким-то образом на себя эту трагедию, и все это во имя своей матери. Я мог видеть его в той комнате, в инвалидном кресле, одетого в черное платье и черную шляпку, с ножом в руке, на фоне оглушительной музыки. На скоростной автомагистрали Шайлкилл, проезжая то самое место, где "Кадиллак" Рафаэлло попал в засаду со мной внутри, я принял решение тогда и там никогда не принимать душ в "Веритас".
  
  Был уже поздний вечер, когда я припарковал свою машину на Спрюс-стрит, поднялся по лестнице в свою квартиру и обнаружил, что Кэролайн Шоу ждет меня. Я подошел к ней, обнял ее и сказал, что ее брат Эдвард был убит.
  
  
  
  Часть 4. Мертвецы сыплются дождем
  
  
  Деньги, а не мораль, являются принципом коммерческих наций .
  
  – ТОМАС ДЖЕФФЕРСОН
  
  
  
  
  43
  
  
  Сан-Игнасио , Белиз
  
  
  САН-ИГНАСИО - старинный пограничный городок, столица дикого запада Белиза и ворота в Гватемалу. Его узкие улочки, заполненные красочно оштукатуренными зданиями и вдоль которых проложены открытые канализационные трубы, беспорядочно вьются вверх по крутому склону холма, на котором он вырос. Это город, построенный для лесозаготовок и сбора сока дерева саподилла, который перерабатывается в жевательную резинку, и хотя сейчас жевательная резинка в основном синтетическая и лесозаготовки больше не проводятся, в городе все еще чувствуется город лесозаготовок, непредсказуемый и добродушный.
  
  Я остановился в отеле San Ignacio, расположенном чуть ниже по склону от руин майя с утешительным названием Кахель Печ, что означает "место клещей". Мой отель - это старый колониальный форпост с прекрасным бассейном. С балкона моей комнаты я вижу густые джунгли, которые покрывают холмы, окружающие город. Я сижу на балконе и смотрю на дикую зелень джунглей и задаюсь вопросом, что делает прямо сейчас человек, которого я ищу, интересно, насколько он наслаждается своим богатством в этой тропической духоте. В его распоряжении целое состояние, весь "Вергельд Траст", о чем он так нагло сообщил мне, назвав имя на своем счете в банке Белиза, но вместо того, чтобы прятаться в Париже или Риме или на лодке, пришвартованной у скрытого залива в Карибском море, он пришел в джунгли. Я думаю, с его стороны было мудро, планируя свое бесконечное будущее, попытаться привыкнуть к жаре.
  
  Я близок к нему сейчас, ближе, чем я действительно верил, что окажусь, когда уезжал из Соединенных Штатов в эту страну. Я почувствовал его близость на вершине Эль Кастильо в древних руинах майя Сюнантунич и вышел, чтобы подтвердить это на улицах Сан-Игнасио. Отделение банка Белиза на Бернс-авеню представляло собой побеленное здание, отделанное бирюзой, прямо напротив нового китайского ресторана Lucky. Пока Канек Панти ждал снаружи, я поговорил с помощником управляющего филиалом на втором этаже. Мне нравятся помощники руководителей филиалов, они обычно так охотно угождают, не желая беспокоить своих боссов, но этот не помог. “По закону я не могу сообщить вам что-либо об этом счете, сэр”, - сказал он, и никакие приставания, никакое притворство, никакие сверкающие американские доллары не заставили бы его передумать. Я был озадачен тем, что никто в банке не узнал фотографию, но потом я решил, что у него был слуга, который занимался его банковскими операциями. Он, должно быть, очень доверяет своему слуге, если он доверил своему слуге вести его банковские операции.
  
  Мы проверили заведение под названием Eva's на главной улице города, выкрашенную в синий цвет лачугу, где, как сказал мне Канек, собираются иностранные путешественники и экспатрианты. Я сел за столик под медленно вращающимся вентилятором и заказал суп из черной фасоли под названием чили и пиво. "Беликин" был вкусным и холодным, а суп - вкусным и горячим, с тушеной курицей и белым яйцом вкрутую, плавающим на поверхности, а владелец заведения, англичанин-эмигрант по имени Боб, был разговорчив. Он пытался пригласить меня на речную прогулку или в туристический домик в джунглях, но все, что я хотела знать, это видел ли он человека на фотографии. “Никогда”, - сказал он, - “и большинство посетителей, которые проезжают через город, в конечном итоге останавливаются здесь”.
  
  “Что слышно, - спросил я, - об иностранце, который основал ранчо в джунглях неподалеку?”
  
  “Не тот, кто не прошел через это. Большинство владельцев ранчо берут постояльцев и используют нас, чтобы помочь забронировать им места. Но это большие джунгли, приятель. Если бы вы хотели заблудиться, у вас не было бы проблем заблудиться здесь ”
  
  После Eva's Канек ушел договариваться о том, чтобы остановиться у людей, которые были у него в этом районе. Я нанял его в качестве своего гида за девяносто пять долларов в день на все время моего пребывания на западе, и он, казалось, был доволен таким соглашением, как и я. Друг в чужих краях встречается редко, а тот, кому вы можете доверять, как я доверяю Канеку Панти, встречается еще реже. И кто лучше проведет меня через эти джунгли, чем майя? Теперь, оставшись один, я прогулялся по городу. В Сан-Игнасио было мало попрошаек, никто на улице не пытался всучить мне наркотики, и я наслаждался прогулкой, несмотря на жару. Я показал свою фотографию, чтобы лавочникам, прохожим, старикам, сидящим в городском кругу у входа на мост, но никто не узнал человека, за которым я охочусь. Я расспрашивал толпы таксистов, которых видел на каждом углу, но им повезло не больше. Я даже думал проверить официантов в моем отеле. Есть ресторан с видом на бассейн, и это довольно милое заведение, в котором, по слухам, подают лучшие стейки в Белизе, и если бы кто-то захотел выскользнуть из джунглей, чтобы выпить коктейль и сытно поесть, он бы выскользнул именно сюда, но все они один за другим рассматривали картинку и качали головами.
  
  Во время моей прогулки автомобиль с громкоговорителями на крыше протащил огромный красочный плакат по улицам города. Плакат рекламировал цирк Суареса, приехавший в город только на одну ночь, с его главной достопримечательностью: “7 Осос Бланкос Гигант”.Женщина в отеле сказала мне, что люди съезжаются со всего Кайо, чтобы посмотреть цирк, и что детей просят привести бездомных собак, чтобы покормить семерых белых медведей. Цирковой шатер был установлен чуть выше по склону от моего отеля, и я прошелся по территории перед началом представления, выискивая в ожидающей толпе лицо убийцы. Я искал, пока толпа безумно не хлынула через крошечный вход в палатку. Я сам туда не заходил. Я и так чувствовал себя не в своей тарелке в Белизе; мне не нужно было видеть, как семь белых медведей выделывают трюки в жару Центральной Америки.
  
  Когда я спускался с холма к своему отелю, идя вдоль неглубокого открытого коллектора, я увидел что-то, сидящее в тонкой струйке экскрементов. Я подошел ближе. Это была лягушка, огромная лягушка, мускулистая и неподвижная, размером с голову, она сидела тихо, тяжело дыша, глядя на меня с глубокой угрозой. Я быстро развернулась, охваченная острой паникой, уверенная, что за мной следят. Там никого не было.
  
  На следующий день в Сан-Игнасио был базарный день. Канек вызвался съездить на отдаленные фермы, чтобы показать фотографию, поэтому я прогулялся по рынку один. Он был установлен посреди грязной площади недалеко от реки. Обшарпанные грузовики с окраинных ферм выставляли на продажу свои товары, образуя аллею в форме буквы "L", а автобусы привозили покупателей со всего Кайо. Мужчины в шляпах, ковбойских шляпах или грязных бейсбольных кепках, сидели на крытых кузовах своих грузовиков или на пластиковых ведрах, или стояли перед мешками с рисом, фасолью, грудами огурцов, коробки с клубнями, коробки яиц, дыни и лука, перца и моркови, черной фасоли, тыквенных семечек, обуви, капусты, еще обуви. Женщины сидели на земле перед травами, разложенными в пустых холщовых мешках. Мужчины и женщины говорили по-испански или на странном языке, на котором, как я слышал, Канек разговаривал с перевозчиком, майя. Поперек каменной стены были натянуты ярды поношенной одежды. Я смотрел на все так, словно мои глаза были голодны: на фрукты, людей, яркие цвета, показывал фотографию, получал улыбки, но никакой положительной реакции. Пока красивый молодой человек с круглым лицом и усами не кивнул головой в знак признания.
  
  Он был одет в мятую белую рубашку с длинными рукавами, серые джинсы и сандалии, а через плечо у него был туго перекинут ремень от сумки, только с куском овчины, чтобы она не впивалась в плечо.
  
  “Ты узнаешь его?” Я спросил.
  
  Он ответил на языке майя и кивнул головой.
  
  “Где ты его видел?”
  
  Он ответил на языке майя и кивнул головой.
  
  “Ты вообще хоть немного говоришь по-английски?”
  
  Он ответил на языке майя и кивнул головой.
  
  “Могу я купить тебе ”Беликин"?" Сказал я, делая ударение на названии пива и поднимая руку, как будто собирался отхлебнуть.
  
  Он ответил на языке майя, кивнул головой и тепло улыбнулся. Он пошел со мной в Eva's, где владелец угостил нас двумя кружками пива и привел своего повара из подсобки, чтобы тот выступил в роли моего переводчика. Его звали Руди, сказал продавец с рынка, и его история была чертовски интригующей.
  
  Он работал на ферме своей семьи, когда мужчина, не иностранец, подъехал к дому на грузовике и сказал, что ему нужно купить много припасов. Руди продал мужчине все, что мог, с его фермы и поехал с ним на грузовике на другие фермы в этом районе, чтобы купить остальное. За тем, что он не мог купить на фермах, он пошел на тот же рынок, где я нашел Руди, и купил мешки риса, фасоли, ящики с цыплятами, груды разнообразных овощей и кореньев. Когда весь груз был погружен в грузовик, мужчина предложил Руди сто белизских долларов, около пятидесяти получает американские доллары, чтобы помочь ему доставить продукты. Вместе Руди и мужчина пригнали грузовик к месту на реке Макал, сразу за одним из домиков в джунглях, где старое деревянное каноэ с мотором было вытащено на берег и привязано к столбу. Руди и мужчина погрузили все, что смогли, на каноэ и отправились на юг, вверх по реке. Это было долгое путешествие вверх по реке, и часто Руди и мужчине приходилось заходить в воду и вести каноэ через небольшие пороги. Наконец, мужчина подвел лодку к берегу реки рядом с грудой больших камней и под гигантским кепак дерево, больше и старше любого другого, которое Руди видел у реки раньше. Мужчина сказал Руди выгрузить продукты на берег, пока он несет их, груз за грузом, на место. Руди было приказано не покидать реку ни при каких обстоятельствах, и когда мужчина отдавал приказ, он коснулся пальцами искусно вырезанной рукояти своего мачете. Затем мужчина поднял мешок с рисом и исчез на тропинке в густых джунглях. Он отсутствовал двадцать минут, прежде чем вернулся за новой порцией. Потребовался час, чтобы разгрузить первую лодку, и три лодки, чтобы перевезти все содержимое грузовика вверх по реке. Во последнюю из трех поездок вверх по реке, когда лодка приближалась к груде камней и гигантскому кепаку, Руди увидел человека, глядящего на них из джунглей, иностранца. Он был там всего мгновение, прежде чем исчезнуть, но Руди ясно видел его. И лицо, которое он видел выглядывающим из джунглей, он был уверен, было лицом на фотографии.
  
  Мы с Канеком потратили следующий день на приготовления, поиск каноэ, сбор всех припасов, которые могли нам понадобиться. Завтра мы отправляемся на реку в поисках груды камней и огромного древнего дерева кепак-кепак, которое приведет меня к моей добыче. Канек говорит мне, что кепак - это майянское слово, обозначающее тополь, и что майя верят, что когда умрет последний из тополей, вся жизнь в тропическом лесу будет уничтожена. Дерево кажется подходящим символом ужаса для человека, за которым я охочусь. Он купил уничтожение Жаклин Шоу и Эдварда Шоу для своих собственных мерзких целей, и теперь пришло время для меня начать заставлять его платить. Он там, я это знаю, на реке, и я знаю, что он знает, что я это знаю. Из людей, которым я показал фотографию, кто-то знает кого-то, кто знал, как с ним связаться, я уверен. Он мог бы убить меня, если бы захотел, задолго до того, как я прибыл в Сан-Игнасио, но он хочет, чтобы я приехал. Может быть, его новая жизнь в джунглях одинока, и ему нужна компания. Или, может быть, ему нужен кто-то, перед кем можно прокричать. Он ожидает меня, и я его не разочарую. Я уверен, что сейчас я очень близок к тому, чтобы собрать свое состояние. И если у него другие планы, если он намерен сделать из меня еще одну жертву, я полагаю, что буду в полной безопасности, пока я со своим другом, моим наставником и моим защитником, достопочтенным Канеком Панти.
  
  Мои руки и лицо покрыты комариными укусами. На балконе своего гостиничного номера я внимательно рассматриваю те, которые могу рассмотреть на солнце, гадая, в каких из распухших участков плоти находятся извивающиеся личинки оводов, о которых монахиня так любезно предупредила меня во время полета в Белиз. Интересно, знает ли человек, которого я преследую, как задушить мясного червя с помощью клея и скотча или вместо этого позволяет ему расти внутри себя, как он позволил злу внутри себя расти и гноиться. Теперь я знаю корень этого зла, я видел бухгалтерские книги, в которых оно было задокументировано ровными рядами точных цифр. Некоторые преступления забываются в тот момент, когда они совершены, и создается впечатление, что их никогда не было; некоторые преступления живут вечно. Трагедия краснокожих заключалась в том, что преступление в этих бухгалтерских книгах было связано с последним. Она все еще жива, все еще опасна, все еще проклинает наследников преступника спустя столетие после ее совершения.
  
  
  44
  
  
  СТАРЫЕ БУХГАЛТЕРСКИЕ КНИГИ БЫЛИ РАЗЛОЖЕНЫ на столе в нашем конференц-зале, взломаны и выпустили в воздух хорошо состаренную плесень. Цифры внутри были выведены чернилами от руки и отражали повседневную деятельность E. J. Poole Preserve Co. в течение многих лет до и после ее покупки Клаудиусом Реддманом и смены названия на Reddman Foods. Это были книги, которые Кэролайн нашла за секретной вращающейся панелью в библиотеке "Веритас", и я ожидал, что бухгалтер сейчас усердно работает, позволяя числам в бухгалтерских книгах рассказать ему историю о том, как Клавдиусу Реддману удалось вырвать контроль над компанией у Элиши Пула. Это был тот самый день похорон Эдварда Шоу, день показного траура и фальшивых слез наследников. О, какая это была бы веселая сцена. После смерти Эдварда Данте больше ничего не мог выиграть, убивая Кэролайн, поэтому она покинула свое уединение, чтобы присутствовать на похоронах, хотя я все еще беспокоился за ее безопасность. Она попросила меня присоединиться к ней, но я отказался. Я решил, что достаточно помешал в семейном котле Реддманов. Сегодня было время оставить их в страданиях их настоящего, пока мы разоблачали грехи их прошлого.
  
  Пока Ицхак Раббиновиц из бухгалтерской фирмы "Перлман и Раббиновиц" работал над бухгалтерскими книгами вместе с Моррисом, я занимался кипами бумаг, образовавшихся в результате неустанного судебного преследования окружным прокурором Содружества против Питера Кресси . Я сомневался, что все еще буду заниматься этим делом после отречения Энрико Раффаэлло, и я думал о том, чтобы просто закрыть все это дело, но моему обвинителю в халатности понравилось, что я действительно выполняю работу, необходимую по моим делам, поэтому я отвечал на запросы правительства о раскрытии, ходатайства правительствав Лимине, предложенные правительством инструкции для присяжных. В то же время я усердно разрабатывал свои собственные ходатайства, чтобы подавить все, что я мог придумать, даже самые надуманные причины для подавления. Признаю, аргументы были довольно слабыми, но все они прошли мой базовый стандарт: тест на краснолицего. Мог ли я предстать перед судьей и привести аргумент без того, чтобы мое лицо не покраснело от смущения? Едва, но едва хватило, чтобы удовлетворить этическим требованиям Ассоциации адвокатов, и поэтому для подавления я перешел.
  
  Примерно в три часа дня я потянулся за своим столом и направился в конференц-зал, чтобы проверить успехи бухгалтера. Я ожидал увидеть двух мужчин, по локоть зарывшихся в древние тома, пальцами следящих за цифрами в бухгалтерских книгах, тук-тук-тук набирающих цифры на калькуляторах, извергающих длинные белые ленты, усеянные убийственными суммами. Вместо этого я увидел Ицхака Раббиновица и Морриса Капустина, сидящих вместе в конце стола, закинув ноги на подлокотники, расслабленных и беззаботных, как пара закадычных друзей, обменивающихся историями за чашечкой кофе в гастрономе.
  
  “Виктор, подойди, пожалуйста”, - сказал Моррис, приглашая меня войти. “Ицхак, он только что рассказывал мне о нашем общем друге Германе Хопфеншмидте”.
  
  “Итак, я говорю ему, - сказал Рабинович, - Я говорю, Герман, при таком успехе твоего бизнеса и при том, что у тебя есть в банке, и я знаю, сколько это стоит, потому что я твой бухгалтер, ты все еще швыряешься деньгами, как человек без рук.”Ицхак Раббинович был высоким мужчиной широкого телосложения, лысым с густыми седыми усами. Он был одет в спортивную куртку и рубашку с короткими рукавами, так что его волосатые предплечья торчали из рукавов, одно запястье украшал золотой Rolex, другое - сверкающий золотой браслет с бриллиантами. Он откинулся на спинку стула, рассказывая историю, дико жестикулируя, его слова выходили слегка влажными. “Будь цадиком, говорю я. Дай немного. Кроме того, кто-то из вашей налоговой группы, вы могли бы воспользоваться вычетами. Дай немного, Герман, говорю я, дай, пока не станет больно. Так что же он делает? Он хватается за грудь и говорит: ”Это больно, это больно".
  
  “Этот Хопфеншмидт, он всегда был гонщиком, ” - сказал Моррис, кивая. “У него все еще есть первый доллар, который он когда-либо украл”.
  
  “Я говорю, Герман, это не смешно. Не смешно. Итак, на сколько я могу тебя осадить? Десять тысяч? Франкл, в прошлом году он пожертвовал десять тысяч, а ты зарабатываешь в два раза больше, чем Франкл. И Герман говорит: ‘Это больно, это все еще больно’. Я говорю, тогда как минимум пять. Даже Херш с его единственной химчисткой отдает пять тысяч, а ты зарабатываешь в десять раз больше, чем Херш. Подумайте обо всех детях, которым вы будете помогать, еврейских детях, которые не могут позволить себе даже куриную шейку в шаббат . Что говорит Герман? ‘Это больно, это ранит’. Я говорю, хорошо, тысяча, но это минимум, который я приму, а он говорит: ‘Но ты не понимаешь, Ицхак, это больно, это действительно больно’. Следующее, что я помню, он падает со стула. Шлепок, прямо на землю. Он был прав, это действительно было больно. У него был сердечный приступ ”.
  
  “По-настоящему?” - спросил Моррис.
  
  “Конечно. Стал бы я шутить по такому поводу? Пока мы разговариваем, он в Эйнштейне. Пока мы говорим”
  
  “Некоторые придурки, они сделают все, чтобы не давать”.
  
  “Мистер Рабинович”, - сказал я, перебивая. Книги Реддмана лежали на другом конце стола, заброшенные и одинокие.
  
  Он посмотрел на меня и улыбнулся. “Зовите меня Ицхак, пожалуйста, Виктор, теперь, когда мы работаем вместе”.
  
  Работает? “Ну что ж, Ицхак, мне просто интересно, как у нас дела с книгами. Ты уже что-нибудь нашел? Я вроде как тороплюсь с этим ”.
  
  “Все идет очень хорошо, Виктор. Очень хорошо, и почти мы готовы показать вам некоторые вещи. Не совсем, но почти.”
  
  “Может быть, хочешь кофе, Ицхак?” - спросил Моррис.
  
  “Да, это было бы потрясающе”, - сказал Рабинович, улыбаясь мне. “Сливки и сахар, Виктор, и не скупись на сахар”.
  
  “Что-нибудь еще?” Я сказал категорично.
  
  “Было бы неплохо съесть пончик или пицель. Для тебя есть что-нибудь, Моррис?”
  
  “Просто вода, мой желудок все еще не такой, каким должен быть”.
  
  “Ты знаешь свою проблему”, - сказал Рабинович Моррису. “Слишком много клетчатки. Это дает газ”
  
  “Скажи мне что-нибудь, чего я еще не знаю”.
  
  “Кофе со сливками и добавлением сахара”, - сказал я. “Пирог с пицелем и водой”.,,,
  
  “Ты очень добр, Виктор. Спасибо ”, - сказал Рабинович. Он снова переключил свое внимание на Морриса, как будто я был уволен. “Итак, как только мы здесь закончим, я собираюсь навестить Германа в больнице. Подойдя так близко к своему Создателю, возможно, это смягчит его. Говорю тебе, Моррис, это было настоящее чудо. Думаю, теперь я могу получить от него десятку”
  
  
  “Садись, Виктор”, - сказал Ицхак Раббинович, когда я вернулся из "Вавы" с кофе, тортом "Энтенманнс" и бутылкой минеральной воды. “Сейчас мы покажем вам, что мы нашли”.
  
  “Ты готов?”
  
  “Это было довольно умно, но не так уж хорошо спрятано. Я удивлен, что Пул сам этого не заметил. Ключевым моментом было обучение, когда этот Реддмен начал вести бухгалтерию ”.
  
  “Мы думаем, что теперь у нас это есть”, - сказал Моррис. “Мы были вынуждены сопоставить почерк в более ранних журналах с некоторыми буквами, которые мы нашли в книгах и из более поздних журналов, после того, как он купил контроль”.
  
  “Капустин здесь очень помог, - сказал Рабинович, - что меня действительно удивило, потому что обычно он абсолютно бесполезен”.
  
  “Не будь таким парнем”, - сказал Моррис. “Ты, ты менее чем бесполезен. Последняя акция, которую он убедил меня купить, Виктор, не раскололась, она рассыпалась”.
  
  “Скажи мне кое-что, Моррис”, - сказал Рабинович. “Если невежество - это блаженство, почему ты не в экстазе?”
  
  “Вы, ребята, закончили свой водевиль, - сказал я, - потому что день короткий, задача большая, рабочие ленивы...”
  
  Рабинович посмотрел на Морриса, который посмотрел в ответ и пожал плечами.
  
  “Он не находит нас занимательными”, - сказал Моррис. “Я удивлен, потому что нахожу нас очень занимательными”.
  
  “Садись, Виктор”, - сказал Рабинович, надевая очки с половинками. “Садитесь, и мы покажем вам, что мы нашли”.
  
  Я сел за стол для совещаний, и Рабинович положил передо мной две книги. Один был тяжелым старым гроссбухом, другой был поменьше, и когда он открыл книги, до него донесся древний запах, чего-то заплесневелого, гнилостного и насыщенного плесенью. Страницы в каждой книге пожелтели и потрескались по углам, некоторые цифры стерлись от времени, но почерк в тех записях, которые оставались разборчивыми, был аккуратным и четким.
  
  “Это журнал выплат и главная бухгалтерская книга за 1896 год”, - сказал Рабинович. “До того, как Реддман начал писать книги для себя”. Он указал мне на значение различных записей в журнале выплат, а затем перешел к длинному списку цифр за январь. “Это суммы, выплачиваемые конкретным поставщикам каждый месяц. Мы использовали суммы, приведенные в этой книге, в качестве исходных цифр. Возможно, ты заметишь, Виктор, что ежемесячные суммы, выплачиваемые каждому поставщику, остаются примерно одинаковыми с учетом сезонных колебаний. Больше продуктов было закуплено в конце лета и осенью, когда собрали урожай, поэтому тогда было выплачено больше, но все подорожало примерно пропорционально каждому из фермеров ”.
  
  “В этом есть смысл”, - сказал я.
  
  “Ежемесячные итоги в журнале выплат были внесены в конце месяца в главную книгу. Если вы также заметили, в конце главной книги есть окончательный пробный баланс за год. Активы, конечно, равны пассивам, и все кажется в порядке. Все акции на тот момент, согласно списку акций главной бухгалтерской книги, принадлежали Э. Дж. Пулу. Акционерный капитал, в менее сложные времена служивший приблизительным показателем стоимости компании, был на удивление высок для такого бизнеса. В целом, я должен был бы сказать, что заповедная компания Э. Дж. Пула в 1896 году хорошо и плотно управлялась.”
  
  Рабинович взял из стопки еще две книги: журнал выплат и главную бухгалтерскую книгу за 1897 год и положил их передо мной. Записи в этих книгах были сделаны той же рукой, хотя и немного менее точно. Раббиновиц снова просмотрел ежемесячные записи в журнале выплат, сравнивая суммы, выплаченные каждому поставщику, с суммами, выплаченными годом ранее. Казалось, что все в порядке, ежемесячные итоги были должным образом внесены в главную бухгалтерскую книгу, и пробный баланс на конец года снова показал, что компания здорова, все акции которой по-прежнему принадлежали Элише Пулу.
  
  Затем он положил передо мной книги за 1898 год. По состоянию на март того же года почерк записей изменился. “Именно тогда, насколько Моррис мог судить, Реддман начал вести бухгалтерию”.
  
  “Есть какие-нибудь указания на то, почему?” Я спросил.
  
  “Никаких, ” сказал Моррис, “ но вы, возможно, заметили, что почерк Пула начал портиться. Мы думаем, что, возможно, это может указывать на причину ”
  
  “Какие-либо дополнительные денежные средства начали выплачиваться непосредственно Реддману?” Я спросил.
  
  “Нет”, - сказал Рабинович. “Это, конечно, было первым, что мы проверили. Реддман все это время получал лишь скромные прибавки к зарплате, пока, наконец, не купил компанию полностью. Он начинал учеником жестянщика, и, хотя он взял на себя больше ответственности, его зарплата оставалась довольно мизерной. Но я хочу показать тебе кое-что здесь ”. Он указал на запись в журнале выплат для платежей, произведенных фермеру по имени Андерсон. “Обратите внимание, что вскоре после того, как Реддман начал вести бухгалтерию, выплаты Андерсону немного подскочили пропорционально суммам, выплаченным другим фермерам, всего на несколько сотен долларов, но все равно выросли”.
  
  “Возможно, Андерсон начал расширять свою продукцию”.
  
  “Это, конечно, возможно”, - сказал Рабинович, который немедленно обратился к задней части главной книги. “Но обратите внимание, в пробном балансовом отчете за тот год акционерный капитал не вырос, хотя продажи фактически улучшились”.
  
  “Интересно”, - сказал я.
  
  Рабинович достал журнал выплат за 1899 год и бросил его поверх других книг, подняв пыль, когда он упал. Я чихнул, а затем чихнул еще раз. Моррис протянул мне салфетку, в то время как Рабинович показывал мне записи о выплатах, месяц за месяцем, за 1899 год. Все казалось стабильным, пока мы не добрались до июня. Рабинович попытался перевернуть страницу, чтобы найти Июль, но я схватил его за запястье.
  
  “Что это?” Я спросил
  
  “Я говорил вам, что он это заметит”, - сказал Моррис. “Он не юц .
  
  “Необъяснимый скачок в сумме, выплаченной этому Андерсону”, - сказал Рабинович с расцветом, как будто мы открыли великую научную тайну. “На полторы тысячи долларов больше, чем вы ожидали бы получить за этот месяц”.
  
  “Какой-нибудь поставщик уменьшил свою кредиторскую задолженность на аналогичную сумму?” Я спросил.
  
  “Хороший вопрос”, - сказал Рабинович. “И ответ - нет”. Он провел меня по книге страница за страницей, показывая, что увеличение сохранялось за каждый месяц в течение всего года. “Почти десять тысяч долларов к концу года. Теперь я хочу показать вам две вещи в главной бухгалтерской книге.” Он достал другой том и перешел на пробный баланс в конце книги. “Во-первых, акционерный капитал сократился примерно на десять тысяч долларов к концу года, примерно на двадцать процентов”.
  
  “Почти точная сумма необъяснимого бонуса, выплаченного Андерсону”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Рабинович. “И посмотрите на это в биржевом реестре. В тысяча восемьсот девяносто девятом году Реддман впервые начал покупать акции Пула. Он купил пять акций, или пять процентов компании, за шесть тысяч долларов”.
  
  “Откуда у жестянщика с жалкой зарплатой шесть тысяч долларов?” Я спросил, хотя к тому времени уже полагал, что знаю ответ.
  
  “Что мы предполагаем, Виктор, - сказал Моррис, - так это то, что этот Реддман вызвался взять под контроль бухгалтерские книги, чтобы он мог подсунуть своему другу Андерсону небольшой бонус и получить для себя откат. По какой-то причине он решил, что ему сойдет с рук еще больше, а затем ему пришла в голову идея использовать деньги для прямой покупки компании, поэтому он увеличил выплату и начал покупать акции. Прелесть этого для него заключалась в том, что, пока он воровал у компании, компания теряла прибыль, и ее стоимость снижалась, делая цену, которую он должен был платить, все меньше и меньше. Бьюсь об заклад, он смог убедить Пула, что оказывает ему такое одолжение из-за того, насколько ужасными были дела компании.”
  
  “Таким образом, по сути, - сказал я, - Реддман обворовывал Пула и использовал деньги для покупки компании Пула. Очень умно”
  
  “Умно, да”, - сказал Рабинович. “Для вора”.
  
  Другие тома показали то же самое: необъяснимо большие выплаты Андерсону, ослабление акционерного капитала, все более крупные покупки акций Реддманом, которые были бы невозможны при зарплате, которую он получал в бухгалтерских книгах. К 1904 году Реддман владел сорока пятью процентами акций.
  
  “Как он получил остальное?” Я спросил.
  
  “Очевидно, он взял кредит, заложив свои акции и те, которые собирался приобрести”, - сказал Моррис. “Он использовал деньги, чтобы купить оставшиеся акции, принадлежавшие Пулу в 1905 году”.
  
  “Выкуп с привлечением заемных средств”, - сказал Рабинович. “Как что-то из восьмидесятых, восьмидесятых годов девятнадцати. Этот Реддмен, он был вором, да, но вором, опередившим свое время ”.
  
  “И послушай это, Виктор”, - сказал Моррис. “Сразу после того, как Реддман скупил все акции, продажи маринованных огурцов пошли вразнос, увеличившись более чем втрое за один год. Почти как если бы кто-то держал производство на низком уровне, чтобы поддерживать убыточность до тех пор, пока все акции компании не можно было бы купить по выгодной цене ”.
  
  “Так вот оно что”, - сказал я. “Пул был прав с самого начала. Реддман увел компанию прямо у него из-под носа”.
  
  “Похоже на то”, - сказал Моррис.
  
  “Если нам было так легко это увидеть, почему Пул этого не понял?”
  
  “Это загадка”, - сказал Моррис. “Чтобы разгадать такую тайну, потребуется нечто большее, чем просто заглядывать в книги”.
  
  Мы немного посидели в тишине, втроем. Конечно, все еще оставались вопросы, на которые нужно было ответить, и в книгах не было ничего, что убедило бы присяжных в чем-либо, кроме разумных сомнений, но для меня это было совершенно ясно. Все, что касалось Реддманов, было основано на преступлении, и это было так, как если бы это преступление, вместо того, чтобы исчезнуть в тумане истории, оставалось живым и опасным и заразило дом Реддманов, семью Реддманов и наследие Реддманов разрушительной гнилью.
  
  “Еще две вещи, которые ты должен знать, Виктор”, - сказал Моррис. “Во-первых, я попытался, как только у Ицхака появились подозрения, я попытался выяснить, могут ли быть записи от этого фермера Андерсона, на которые мы могли бы взглянуть. Ферма, которой он владел, в Нью-Джерси, в округе Камберленд. Я попросил Шелдона просмотреть старые газеты, пока он не нашел это. Очень тревожно”
  
  “Что?” Я спросил.
  
  “Фермерский дом, который сгорел дотла в 1907 году, с тремя погибшими, включая этого Андерсона”.
  
  “Боже мой”, - сказал я.
  
  “И кое-что еще, Виктор”, - сказал Рабинович. “Мы не первые, кто просматривает эти записи и обнаруживает, что именно мы обнаружили. Я мог видеть следы чужого путешествия по тем же книгам, старые карандашные пометки, старые пометки, старые заметки, застрявшие на страницах. Кто-то другой, они пошли тем же путем, что и мы, через числа. Твой друг Моррис, он думает, что знает”, - сказал Рабинович.
  
  Я повернулся и посмотрел на Морриса.
  
  “Одна из записок”, - сказал он. “Почерк совпадает”.
  
  “Соответствует чему?”
  
  “Я не специалист по почерку, - сказал Моррис, - но буквы ”s“ и ”t" очень близки, а буква "g" идентична".
  
  “Соответствует чему?”
  
  “Страницы дневника, которые мы нашли в коробке”, - сказал Моррис. “Та, кто написала дневник, она тоже знала о том, что сделал этот Реддмен. Он был ее отцом, нет? Каково, должно быть, было ей узнать, что все, что у нее было, было куплено преступлением. Я содрогаюсь, Виктор, содрогаюсь даже при мысли об этом”.
  
  
  45
  
  
  ПОСЛЕ ТОГО, КАК РАБИНОВИЧ УЕХАЛ в больницу навестить своего хорошего друга Германа Хопфеншмидта, я решил прокатиться вокруг овала Икинса и по Келли драйв, мимо Эллинг-Роу, к одному из садов скульптур, разбитых вдоль берегов Шайлкилл. Был уже поздний вечер, и я сидел на каменной скамье, прямо перед статуей накачанного вперед мужчины с огромными мускулами, олицетворяющей Дух предприимчивости, и наблюдал, как гребцы налегают на весла, когда их раковины скользят по поверхности реки, как лодочники, которых я видел на пруду в Веритасе. Мне нужно было уйти из офиса, посидеть среди безмолвных скульптур на берегу реки, посмотреть, как солнце опускается на запад, и подумать о том, что я узнал в тот день. Моррис предложил поехать со мной, и я не возражал. Я обнаружил, что присутствие Морриса рядом помогает мне чувствовать себя лучше, хотя я и не мог толком сказать почему. Но Моррис знал достаточно, чтобы некоторое время спокойно прогуливаться среди скульптур и оставить меня в покое.
  
  Мне говорили, что за каждым большим состоянием кроется большое преступление, но все равно было шоком так ярко столкнуться с правдой этого изречения. Если раньше я задавался вопросом, что же так жестоко изменило семью Реддман, мне нужно было только узнать происхождение ее богатства и власти. Я все еще не понимал, что послужило причиной гибели семьи, но я почти не сомневался, что трагедии, разразившиеся в ее истории, коренились в обмане Клаудиуса Реддмана и воровстве у Элиши Пула. И вопрос, который неизбежно возник на ум, заключался в том, в свете полученной удачи и понесенных трагедий, стоило ли это того.
  
  Теперь я был по уши в экскрементах Реддмана и не мог не представить, как я прыгаю за своими собственными монетками. Мне было обещано пять процентов от Олеанны, если я смогу оправдать ее и ее людей в убийстве и получить страховое пособие в случае смерти. Мне пообещали откат от Пекворта, поставщика подержанного нижнего белья, за любое снижение, которого я смогу добиться от его уличного налога. Затем был иск о причинении смерти по неосторожности, который я подам от имени Кэролайн Шоу против того, кто был заказчиком убийства ее сестры и, вероятно, ее брата тоже, иск, который я подам так же, как как только я определил, кто нанял Кресси, и как только Кэролайн подписала соглашение о гонораре, которого я так отчаянно хотел, чтобы она подписала. И, конечно, нельзя было отрицать, что я спал с наследницей, даже если вазэктомия Кингсли сделала ее лишь мнимой наследницей. Не нужно быть опытным жиголо, чтобы понять, к чему это может привести. Да, в навозе Реддмана было много монет, которые я мог схватить зубами.
  
  “Вы знаете, какими были его последние слова перед смертью?” - Спросил я Морриса после того, как он подошел к каменной скамье и сел рядом со мной.
  
  “О ком сейчас мы говорим?” - спросил Моррис.
  
  “Клавдиус Реддман. Его предсмертные слова были: ”Это был всего лишь бизнес".
  
  Моррис немного посидел, качая головой. “Такие слова оправдали больше преступлений, чем даже религия”.
  
  “Ты когда-нибудь хотел быть богатым, Моррис?”
  
  “Кто богат? Как однажды сказал ученый Бен Зома: ”Тот, кто доволен своей участью".
  
  Я посмотрела на него, на спокойное выражение его лица, выражение человека, который, казалось, действительно доволен своей жизнью и смирился со своим местом в этом мире.
  
  “Значит, ты никогда не хотел быть богатым?” Я спросил.
  
  “Что, ты думаешь, что я мешуггенер, ” - сказал Моррис. “Конечно, я хотел быть богатым. Я все еще люблю. Дай мне миллион долларов, Виктор, и посмотри, откажусь ли я от него. Дай мне две, может быть. Дайте мне тридцать с лишним лет с бонусом за подписание контракта, вроде бейсбольного питчера, и посмотрите, откажусь ли я от этого. Поверь мне, Виктор, я не оттолкну это ”.
  
  “Приятно это знать”, - сказал я и повернулся обратно к воде. “Я начал беспокоиться. Что бы вы купили?”
  
  Он на мгновение задумался над этим. “В Пинске жил человек, ” сказал он наконец, “ который делал самую совершенную обувь в мире. Я никогда не видел пару, заметьте, но я слышал о них от кого-то, чей двоюродный брат действительно держал пару в своих руках. Мягкая, как женская кожа, сказал он, и удобная, как теплая ванна. Я всегда хотел пару обуви от мужчины из Пинска. Конечно, это было до войны. Сейчас я не знаю, что с ним случилось, вероятно, он мертв. Пинск не был хорошим местом для того, чтобы быть евреем во время войны. Но до меня дошли слухи о человеке в Марокко, чья обувь, как говорят, очень похожа на обувь человека в Пинске ”.
  
  “Ты мог бы купить все, что захочешь, и ты бы купил обувь?”
  
  “Не просто обувь, Виктор, не лоскутки кожи, которые ты носишь на ногах. Эти туфли - механизм, это туфли короля ”.
  
  “Итак, ты хочешь быть богатым, чтобы иметь возможность купить пару туфель”, - сказал я, кивая самому себе. “Я думаю, в этом столько же смысла, сколько и во всем остальном. По крайней мере, ты знаешь”.
  
  “И да, и нет. С такими туфлями, Виктор, когда я смогу их надеть? Не каждый день, они слишком ценны для повседневности. Я бы надевала их, может быть, только в шаббати даже тогда они изнашивались бы слишком быстро. Думаю, я бы потратил больше времени на уход за ними, чем на их ношение, на натирание кожи воском, полировку, поддержание их в растянутом состоянии и тепле. Такая обувь была бы большим бременем, чем что-либо другое. Как сказал Хиллел: ‘Чем больше мяса, тем больше червей. Чем больше собственности, тем больше беспокойства. Чем больше жен, тем больше колдовства”.
  
  “Это звучит как Дилан, за исключением части о колдовстве”.
  
  “Да, твой Бобби Циммерман, я думаю, он читал Хиллела”.
  
  “Я могу придумать много чего купить”, - сказал я. “Феррари. Костюмы от Армани. Дом с мансардными окнами. Набор клюшек для гольфа, те самые Callaway Big Bertha irons и woods, которые стоят больше штуки баксов и имеют прелестное местечко размером с Монтану.
  
  “Ты играешь в гольф?”
  
  “С набором Callaways я бы, может быть, сломал сотню. Но знаешь что, Моррис? На самом деле, это не то, что нужно. Я просто хочу быть богатым. Я хочу, чтобы дети, которые избивали меня в средней школе, увидели мою фотографию в газете с подписью "Виктор Карл, миллионер’. Я хочу, чтобы все девушки, которые мне отказали, знали, чего они лишились. Быть богатым - это все равно что жить в состоянии благодати, и это то, чего я хочу ”.
  
  “Этого не купишь за деньги, Виктор. Только праведность. Как однажды сказал ребе Йоше бен Кисма...”
  
  “Я не хочу больше слышать ни о каких мертвых раввинах, Моррис”.
  
  Он повернул голову, чтобы посмотреть. Несмотря на то, что он был ниже меня на фут, мне казалось, что он смотрит на меня сверху вниз. “Эти люди были очень умны, Виктор. Чему они могли бы научить нас обоих.”
  
  “Больше никаких мертвых раввинов. Скажи мне, Моррис, что ты думаешь обо всех тех деньгах, которых у нас с тобой нет”.
  
  “Что я думаю? Хочешь знать, что я думаю, Виктор? Ты уверен, что это то, что ты хочешь услышать?”
  
  Я кивнула, хотя что-то в его голосе заставило меня задуматься.
  
  “Ну что ж. Я думаю, что деньги - это цель трусов. Деньги - это то, чего вы в конечном итоге хотите, если у вас недостаточно самоуверенности, чтобы встать и принять решение самостоятельно. Деньги - это то, чего они хотят, чтобы вы хотели, чтобы вы работали на них каждый день своей жизни и покупали то, что они продают, и наполняли свой дом и свою душу их хламом. Это для тех, кому не хватает смелости решать самим. К таким людям, как наша подруга Бет, которые ищут правду, я не испытываю ничего, кроме уважения. Но к тем, кто выбирает легкий путь и склоняется перед высеченным изображением доллара, которое они рисуют на телеэкране и в кино просто потому, что им говорят, что они этого хотят, я испытываю только отвращение ”.
  
  Я был поражен его словами. Я никогда не видел Морриса таким сердитым. В целом он был добродушным парнем, Моррис, но это было, если во мне было что-то, что некоторое время беспокоило его, и теперь он чувствовал себя свободным рассказать об этом, потому что я настоял. Я пожалел, что спросил его, но я тоже был очарован, как будто со старого джошера сняли обложку, и я увидел что-то свирепое внутри.
  
  “Возьмите, к примеру, вашего вора Реддмана”, - продолжил он. “Что за человек будет делать все, что он делал, только ради денег? Кем он стал? Я расскажу вам, кем он стал, идолопоклонником, заменившим истинного Короля деньгами. Что Господь сказал Мойше на горе Синай, когда дал ему две скрижали и заповедь, чтобы у тебя не было других богов передо мной? Шмот, глава двадцатая, стих пятый. Он сказал, что те, кто склоняются и поклоняются истукану, грехи отца, это будет наказано детьми в третьем и четвертом поколениях, вот что Он сказал. Ты скажи мне, не сбылось ли это с этим Реддманом и его детьми, внуками и правнуками”.
  
  Я уставилась на него и почувствовала, как холодок пробежал по моему позвоночнику. Это было так, как если бы я был в центре библейского пророчества, воплощенного в жизнь преступлениями Клавдиуса Реддмана. Мне с предельной ясностью показали причину, и я шел по усеянному руинами ландшафту результата. Все, что оставалось в тени, было инструментом Его воли.
  
  Моррис посмотрел на меня, и внезапно его лицо смягчилось, и он улыбнулся. Пожав плечами, он сказал: “Так вот что я думаю, Виктор. Но это всего лишь мнение одного человека. Алан Гринспен, он знает о деньгах больше, чем я когда-либо узнаю, может быть, он думает по-другому, я не знаю ”.
  
  Длинная лодка с восемью гребцами и рулевым плавно скользила по реке чередой перекатов. Рулевой дергался взад-вперед с каждым гребком, когда она кричала, и восемь гребцов выполняли ее команды в идеальном ритме, как один наклоняясь вперед, как один отступая назад, становясь единым целым под влиянием голоса рулевого. Мы с Моррисом немного посидели в тишине, наблюдая за лодкой, прислушиваясь к неровному крику одинокой птицы где-то в зарослях платанов, растущих вдоль берега реки. За мирным течением воды я мог видеть суматошное безумие скоростной автомагистрали Шайлкилл.
  
  “У меня неприятности, Моррис”, - сказал я.
  
  “Я знаю”.
  
  “Больше проблем, чем ты можешь себе представить. Я нахожусь в центре чего-то очень опасного, чего я не понимаю и не могу контролировать ”
  
  “Такова жизнь для всех нас. Скажи мне, Виктор, я могу помочь?”
  
  “Да, я так думаю”, - сказал я, а затем рассказал ему, как.
  
  
  Было темно, когда я вернулся в свою квартиру той ночью. Первое, что я сделал после того, как снял пиджак и галстук, это сделал еще один звонок по коду города 407, чтобы узнать, сошел ли еще Калви со своей лодки. Ответа не было, не было даже автоответчика. Я оставалась на линии отчаянно долго, достаточно долго, чтобы понять, что Кальви никогда мне не поможет, а затем повесила трубку. В тот момент, когда я положил трубку, мой телефон начал звонить. Это произошло так быстро, что было жутко, как будто за моим звонком гнались всю дорогу из Флориды. Я подождала, пока он зазвонит, мгновение и почувствовала, как мое сердце ускорило свой ритм от страха, а затем я ответила на звонок.
  
  “Я должна выбраться отсюда”, - сказала Кэролайн.
  
  Я позволил облегчению проскользнуть через меня, а затем спросил: “Как прошли похороны?”
  
  “Похоронный”.
  
  “Держу пари. Разве ты не был за рулем?”
  
  “Они подобрали меня, но хотят, чтобы я остался на ночь, а я не могу. Это невыносимо”
  
  “Я встану через сорок пять минут, ” сказал я, “ но я не заеду за тобой перед домом. Помнишь, я говорил тебе, что разговаривал с твоим отцом?”
  
  “Да”, - сказала она шепотом, как будто кто-то подслушивал ее разговор.
  
  “Он сказал, что видел свет в саду на прошлой неделе”.
  
  “И что?” - спросила она. “Тогда мы были там. Помнишь?”
  
  “Да, мы были. Но он также сказал, что видел свет в доме, который был передан по наследству Пулам”.
  
  “Зачем кому-то находиться в этой старой развалюхе?” - спросила она.
  
  “Именно так”, - сказал я.
  
  
  46
  
  
  Я СПРЯТАЛ СВОЮ МАШИНУ В РОЩЕ кустов у входа в большое поместье Реддманов. Я достал свой рюкзак из багажника и направился по низкому мосту, который пересекал ручей вброд, и через широко открытые ворота с коваными виноградными лозами и огурцами, а также сардонической надписью из кованого железа: MAGNA EST VERITAS. Миновав два огромных платана, я повернул налево, подальше от подъездной дорожки, и обогнул холм по часовой стрелке. То, что осталось от луны, освещалось довольно тускло, но большой дом был полон света. Я мог слышать звон бокалов и гул голосов. В тот вечер в "Веритас" все выглядело довольно празднично, учитывая обстоятельства. Но если бы Эдвард Шоу был моим кровным родственником, я, возможно, тоже был бы довольно праздничным.
  
  Ночь была слишком холодной для черной футболки и джинсов, которые я носил, и я дрожал, пробираясь сквозь редкие деревья, всегда держа справа от себя огни дома, а слева - тихое журчание ручья, который окружал собственность, как петля. На то, чтобы обойти территорию, ушло больше времени, чем я ожидал, и я начал спешить, пока не обнаружил, что ступаю на опушку густого леса. Сквозь навес над головой пробивались лишь осколки лунного света, и мне было трудно разглядеть то, что сейчас было у меня перед лицом. Я отступил от ветки , которая ударила по моей вытянутой руке, и врезался прямо в ствол дерева, ударившись лбом. Я не собирался так скоро пользоваться фонариком, не желая, чтобы кто-нибудь заметил, как я бродил по территории, вторгаясь на чужую территорию, как обычный вор, когда на самом деле я был адвокатом в деле, но царапины с этим вредоносным деревом было достаточно, чтобы убедить меня вытащить фонарик из рюкзака и включить его.
  
  Вокруг меня немедленно возник живой круг из стволов деревьев. Белый свет моей лампы скользнул мимо ближайших ко мне деревьев, прежде чем погаснуть в ночи. У меня было ощущение, что я нахожусь в центре чего-то, что продолжалось вечно, и могу различить только первое кольцо вокруг меня. Я воспользовался моментом, чтобы сориентироваться, прислушался к журчанию ручья слева, к холму и дому справа, а затем продолжил свой путь, моя тропинка петляла то тут, то там, обходя черные изрытые бороздами стволы, преграждающие мне путь, пока я не вышел на поляну, заросшую высокой травой, которая окружала серый и ветхий дом Пула. Я быстро выключил свет и был ошеломлен тем, с чем столкнулся.
  
  Светлячки искрились вокруг старых развалин дома, сотни и сотни их, маленькие пальчики света, которые скользили низко в траве или высоко над крышей крыльца и окнами первого этажа дома, вспыхивая в медленном соблазнительном танце. Ни на холме, ведущем к Веритас, ни в лесу не было никаких светлячков, но здесь они собирались, как будто для какой-то собственной магической цели.
  
  Я на мгновение затаил дыхание и прислушался.
  
  Только отчаянный зов сверчков и крики нескольких рассеянных птиц.
  
  Я отступил в темноту леса, прислонился к стволу дерева и стал ждать.
  
  Кэролайн пришла примерно через пятнадцать минут, пробираясь вокруг пруда через лес на поляну, оглядываясь вокруг, что-то ища. Она была шикарна в черном – черное платье, черные туфли-лодочки, черная помада, черная мотоциклетная куртка, прикрывающая ее плечи, как плащ. Пока я смотрел, как она идет к дому, я думал обо всем, о чем я еще не сказал ей, о том, что ее прадед был мошенником, как ее бабушка знала это, что ее отец не был ее отцом. Я подумал, что в конце концов я бы рассказал ей большую часть этого, но не все и не сейчас. Я оттолкнулся от дерева и шагнул к ней. Она вздрогнула, когда увидела меня, выходящего из темноты леса.
  
  “О, Виктор, ты напугал меня на мгновение. Что мы опять здесь делаем? Боже, я не могу поверить, что в этой старой развалюхе есть что-то интересное. Я исследовал все это, когда был моложе, и тогда это было довольно ветхим. Должно быть, к настоящему времени все полностью разваливается. Что, по словам моего отца, он здесь увидел? Должно быть, ему это померещилось, видит Бог, он...”
  
  Я подошел к ней, когда она говорила, и приложил палец к ее шевелящимся губам, немедленно успокоив ее. Я наклонился губами к ее уху и прошептал.
  
  “Я не знаю, кто был здесь, когда твой отец увидел свет, но я не думаю, что это разумно, что мы даем им знать, что смотрим. Вот почему я хотел сделать это ночью. Ты говорил кому-нибудь, что идешь сюда?”
  
  Она покачала головой.
  
  “Кто-нибудь видел, как ты уходил? Неужели Нат?”
  
  “Нэта там не было”, - прошептала она. И тогда я почувствовал это.
  
  “Ты был пьян”.
  
  Она откинулась назад и вызывающе посмотрела на меня. “Семейная традиция на похоронах”.
  
  “Еще одна из твоих ситуаций?”
  
  “Забавно, как то, что твоего брата сожгли, может отбросить тебя назад”.
  
  Я осмотрел ее с ног до головы и заметил что-то на внутренней стороне ее руки, лоскут белой марли. Я включил фонарик и направил луч прямо на него. “Что это?”
  
  “Ничего”, - сказала она.
  
  “Что, черт возьми, ты с собой делаешь?” Сказал я, уверенный, что она перешла от алкоголя к чему-то более опасному.
  
  Она сделала шаг назад.
  
  Я последовал за ней и, потянувшись за бинтом, сорвал его.
  
  “О, Кэролайн”, - сказал я с печальным вздохом. “Что ты делаешь с собой?”
  
  “Ничего страшного”, - сказала она, забирая марлю с заклеенной лентой у меня из рук и пытаясь переложить ее на свою руку. “Все это делают”.
  
  “О, Кэролайн”, - сказал я снова, а потом больше ничего не смог сказать. На ее руке было клеймо, круглое солнце с исходящими от него правильными изогнутыми лучами было выжжено на ее плоти, и кожа вокруг солнца была опухшей, красной и гордой. Я предположил, что татуировки больше не были для нее достаточно постоянными.
  
  “Это мое тело”, - сказала она с отработанным вызовом, который дал мне понять, что она произносила эти самые слова много раз прежде.
  
  “Да, это так”, - сказал я.
  
  “Мы идем внутрь или так и будем стоять здесь всю ночь?”
  
  “Ты сможешь с этим справиться?”
  
  Она закрыла глаза и немного покачалась, прежде чем кивнуть.
  
  “Хорошо, - сказал я, - но держи это в секрете”.
  
  С фонариком в одной руке и ее локтем в другой, я медленно шел с ней, сквозь провалы и повороты светлячков, к дому. Короткий пролет ступенек вел к покосившемуся крыльцу из серого дерева, опаленного по краям огнем, и дальше к входной двери. Я предположил, что именно на этих этапах Фейт Реддман Шоу впервые обнаружила дочь Пула, читающую сыну Фейт, Кингсли. Дерево скрипело и прогибалось под нашими ногами, когда мы поднимались. Кэролайн слегка споткнулась на ступеньках и упала на меня. Я снова подтолкнул ее выпрямиться.
  
  На крыльце я коротко посветил фонариком влево и вправо. На крыльце не было мебели, несколько досок полностью прогнили. Одно из вертикальных ограждений было обуглено до черноты. В окне с левой стороны двери два стекла были разбиты, а остальные пожелтели и потрескались. Окно справа было забито фанерой. Быстрое движение привлекло мое внимание, и я направил на него луч света. Сначала с крыльца спрыгнула одна лягушка, а затем другая. Паутина призрачными лентами свисала с перил и крыши, но главный вход был свободен от нее. Я указал на это Кэролайн, прежде чем мы подошли к двери. Там был старый ржавый врезной замок, и когда я надавил на защелку большим пальцем, она не поддалась.
  
  “Заперто?” Я сказал.
  
  Кэролайн пожала плечами. Я навалился боком на дверь и толкнул, и так же быстро она со скрипом открылась. Мы мгновение смотрели друг на друга, а затем вошли внутрь.
  
  Мы вошли прямо в большую гостиную, густо завешенную клубами пыли, разбросанными сухими листьями, паутиной, свисающей, как марля, по углам. Внутри было холодно. Я посветил фонариком на старый диван цвета грязи, стоящий напротив каменного камина. Судя по его внешнему виду, на диване не сидели десять лет.
  
  “Я не могу поверить, что это все еще здесь”, - тихо сказала Кэролайн, подходя к нему и потирая ладонью грязную руку. “Мы с Франклином немного прибрались в этой комнате и иногда разводили здесь огонь. Мы принесли коврик и сели у камина”.
  
  Я зажег свет в камине. Там была небольшая кучка углей, серых от пыли. Мертвая мышь, уютно устроившаяся среди остатков костра. На полу перед камином не было ничего, кроме листьев.
  
  “Коврик исчез”, - сказал я.
  
  Она пожала плечами. “Это было давно”.
  
  Я обвожу лучом стены. Обои с цветочным принтом выцвели почти до коричневого цвета, голые, за исключением чего-то над каминной полкой. Я подошел ближе. Это был рисунок мужчины, довольно примитивный рисунок, выцветший и на желтой бумаге, прикрепленный к штукатурке над камином, как ироничный семейный портрет. Мужчина на фотографии был лысым, и морщинки вокруг его рта были заметны, но это было сделано рукой молодого человека. Лицо мужчины, как я понял, было почему-то знакомым.
  
  “Ты узнаешь его?” Я спросил.
  
  Она подошла к нему и уставилась.
  
  “Я думаю, - сказала она, - он похож на мужчину на фотографии, которую мы нашли, с напряженно выглядящей женой”.
  
  “Это, должно быть, Элиша Пул”, - сказал я. “Вероятно, нарисованный его дочерью”.
  
  “Раньше этого здесь не было”, - сказала она.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Черт возьми, я не знаю”, - сказала она. “Может быть, так оно и было, а я не заметил”.
  
  За гостиной находилась кухня, большая комната с несколькими шкафчиками и большим деревянным столом. Два шатких стула были разбросаны по полу. Там была старая дровяная печь с металлическими дисками вместо конфорок, плита, на которой дочь Пула помешивала бульон для своей матери, пока Фейт Реддман Шоу зачарованно наблюдала за происходящим снаружи. Почерневшие от огня кастрюли и сковородки были разбросаны по полу около плиты, покрытые паутиной и листьями. Цементная раковина с одним краном стояла у стены, ее вес опирался на ржавую металлическую раму.
  
  “Холодная проточная вода”, - сказал я. Я подошел к ней и повернул ручку. Ничего.
  
  “Что именно мы ищем, Виктор?”
  
  “Я не знаю”, - тихо сказал я. “Но я что-то чувствую здесь, не так ли? Что-то тесное и пустынное”
  
  “Это просто кажется старым и холодным”.
  
  Арка из кухни вела в другую комнату, в основном пустую, с камином. Должно быть, это была столовая, но там не было ни столов, ни стульев, только массивная деревянная стойка для завтрака. Верхние двери буфета были обиты, там, где следовало ожидать, стеклом, плиссированной пожелтевшей тканью. Я распахнул двери. Полки, покрытые побуревшей бумагой, были совершенно пусты. В нижней части буфета было три ряда выдвижных ящиков, и в ящиках, которые я смог выдвинуть, тоже не было ничего, кроме той же побуревшей бумаги. Верхний средний ящик, предназначенный для самых ценных предметов сервировки, был заперт, но он тоже, вероятно, был пуст. Было сомнительно, что дочь Пула взяла бы фарфор, но оставила серебро.
  
  “Я полагаю, она взяла все, что хотела, и смогла осуществить, - сказал я, - и отказалась от остального”.
  
  “Я думаю, она просто хотела убраться отсюда ко всем чертям”, - сказала Кэролайн Шоу слишком громко. “А кто бы не стал?”
  
  “Шшшшшш”, - сказал я.
  
  В дальнем конце столовой был проход, который вел к узкой лестнице. Я последовал за лучом света и начал восхождение. Слегка поскользнувшись, я схватилась за перила, и они с визгом оторвались у меня в руке. Перила врезались в деревянный пол и с шумом покатились вниз по лестнице, за ними каскадом посыпалась штукатурка. Я подскочил, как будто меня погнали. Я обернулся, и Кэролайн ухмылялась мне.
  
  Наверху лестницы был коридор. В луче света я мог видеть четыре дверных проема, три из них открыты. Напротив нас была небольшая комната с шатающейся деревянной кроватью. Когда мы вошли, что-то пробежало по полу и исчезло. На стене были гвозди, которыми остатки пожелтевшей бумаги были приклеены к штукатурке. Пол был усыпан пылью и скомканными кусочками белого материала, а в одном из углов была свалена куча мусора. Окно было закрыто фанерой.
  
  Следующей комнатой была ванная с деревянным полом и старым туалетом. Раковина была керамической и потрескавшейся, и был один кран. За ванной была еще одна комната, полностью лишенная какой-либо полезной мебели, в центре которой громоздились сломанные стулья и осколки фарфора. Кукла без головы покоилась на кресле-качалке с одним качалкой. Напротив по коридору была дверь, которая была закрыта.
  
  Не дожидаясь меня, Кэролайн подошла к той двери и распахнула ее. Я последовал за ней внутрь. В этой комнате тоже был камин, а на полу лежал матрас и старый транзисторный радиоприемник, выпущенный не в 1923, а в 1979 году. На стене справа, единственное окно которой было закрыто фанерой, висел плакат с ухмыляющимся разноцветным черепом над надписью “УКРАДИ СВОЕ ЛИЦО! ” и на другом изображен смазчик в кожаной куртке с парой кроссовок, свисающих с грифа его гитары. Брюс Спрингстин? The Grateful Dead?
  
  “Я думаю, старая миссис Пул опередила свое время”, - сказал я.
  
  “Это была наша комната”, - тихо сказала Кэролайн. Она взяла маленький черно-серый радиоприемник и включила его, но ничего не произошло. “Держу пари, он все еще настроен на WMMR. О Боже”
  
  “Чем была эта комната до того, как вы с Харрингтон заняли ее?”
  
  “Я думаю, что это была спальня миссис Пул”, - сказала она, не поворачиваясь ко мне. “Кажется, я помню, что в шкафу были вещи”.
  
  Я мгновение смотрел на нее, стоящую неподвижно, с выключенным радиоприемником на руках, как у младенца, а затем быстро подошел к двери шкафа и потянул на себя. Сначала ее заклинило, она распухла, но я хорошенько дернул, и она открылась для меня со скрежетом петель.
  
  Внутри, изъеденные молью, потертые от времени, как скелеты их прежних "я", были платья, некоторые все еще висели, некоторые свалились на пол, их оборки потемнели, их цвета размылись белым светом фонарика и их возрастом. Интересно, какое из этих платьев было на ней в ночь бала, когда она так публично отказалась от предложения Клавдиуса Реддмана потанцевать? Что ж, он чертовски уверен, что заслужил выговор.
  
  Двумя пальцами я подняла платья с пола, не обнаружив под ними ничего, кроме старых туфель. Над баром была полка, и я встал на цыпочки, чтобы взглянуть на нее. Шляпы и ботинки, кожа потрескалась, и куча тряпья в углу. Я вскочил, схватился за кучу тряпья и стащил их вниз. Полетела пыль, и я громко чихнул. Когда я перестал чихать, я заметил в углу маленькую деревянную коробочку. Я снова вскочил и схватил его. Приложив немного усилий, я смог снять крышку.
  
  “Фотографии”, - сказал я.
  
  Кэролайн очнулась от своих грез, и мы сели вместе на матрас, их матрас, чтобы посмотреть на фотографии.
  
  Это были старые черно-белые фотографии, многие с загнутыми краями. Там была симпатичная молодая женщина, сидящая на земле, ее голова вызывающе наклонена, длинная нитка жемчуга завязана узлом под грудью, а затем та же женщина, сидящая на крыльце, с длинными и юными волосами, лукавой, чувственной улыбкой.
  
  “Есть идеи, кто она такая?” Я спросил.
  
  “Она похожа на женщину, которая была рядом с Элишей Пулом на других фотографиях”, - сказала Кэролайн.
  
  “Это так, не так ли”, - сказал я, и это так, но также и не так. В этой молодой женщине не было ничего кислого. “Должно быть, это миссис Пул, вы правы, но посмотрите, как она молода. И в этом она почти смеется ”
  
  Были и другие фотографии женщины, более официальные фотографии, сделанные в студии, возвращаясь в прошлое, пока не появилась одна из них, на которой она была молодой девушкой со своими родителями, на девушке было платье с оборками, как у ангела, кожаные туфли на пуговицах, серьезная улыбка совсем юной. И там были фотографии дерзкого молодого человека с волнистыми волосами, драматично прислонившегося к столбу или паясничающего на пляже. На обратной стороне фотографии на пляже выцветшими чернилами было написано: “Элиша, Атлантик-Сити -1896”.
  
  “Посмотри, каким красивым он был”, - сказала Кэролайн. “Кто бы мог подумать? Я думаю, он был чем-то до того, как стал старым горьким пьяницей ”
  
  “Все они что-то собой представляют до того, как станут старыми горькими пьяницами”.
  
  Мы продолжали просматривать фотографии, тщательно освещая каждую, рассматривая их одну за другой. Там были фотографии женщины и мужчины вместе, смеющихся, влюбленных, готовых завоевать мир. На одной фотографии был изображен старик, обнимающий Елисея. Елисей отклонился в сторону, как будто хотел выиграть некоторое расстояние. Глаза старика были полуоткрыты, один из них почернел от драки, нос был большим и с венами, зубов во рту не хватало. “Елисей и его отец”, - было написано на обороте. И была одна, от которой у Кэролайн перехватило дыхание.
  
  “Это мой прадедушка”, - сказала она.
  
  Молодой Клавдиус Реддман, в строгом костюме с высоким воротником, в шляпе-котелке, низко надвинутой на глаза навыкате, стоит бок о бок с молодым Элишей Пулом, их руки переплетены, за ними огромное блочное здание.
  
  “Это, должно быть, предыдущий снимок”, - сказала Кэролайн.
  
  Я ничего не сказал, только смотрел, чувствуя жизнь и дух товарищества на фотографии, связанные руки, растущие возможности. Они были друзьями. Я не рассчитывал на это, но вот доказательство. Они были друзьями; сделало ли это предательство еще глубже? Более приемлемо ли обманывать незнакомца, чем друга? Или может ли друг более ясно понять, что он делает со своим приятелем, своей приятельницей, своим товарищем по оружию только то, что его товарищ по оружию сделал бы с ним, будь у него хоть полшанса? Могло ли быть так, что Элиша, выплачивая своему другу то, что Ицхак Раббинович назвал мизерной зарплатой, приложил руку к его собственному финансовому краху? “Это был всего лишь бизнес”, - сказал Клаудиус Реддман, и я не мог не задаться вопросом, не научился ли он методам ведения бизнеса у своего дорогого друга Элиши Пула.
  
  Мы были так поглощены фотографиями, что не услышали, как открылась входная дверь или кто-то со скрипом прошел через гостиную, кухню и столовую. Мы были так поглощены, что ничего не слышали, пока не услышали тихие ровные шаги, поднимающиеся по лестнице.
  
  
  47
  
  
  Я ЗАСУНУЛА ФОТОГРАФИИ обратно в коробку, а коробку - в свой рюкзак и выключила свет. Тьма накрыла нас. И в темноте неравномерное шевеление тени отразилось в воздухе вокруг двери. Свеча? ДА. Я схватил Кэролайн за руку и прошептал ей на ухо: “Абсолютная тишина”.
  
  Шаги продолжали подниматься, шаг за шагом. Свет, порождающий неровные тени, становился все более заметным. Злоумышленник добрался до верха лестницы и заколебался.
  
  Медленно мы с Кэролайн вместе сползли с матраса в угол комнаты, где кто-нибудь, заглянувший в дверной проем, не так легко мог нас заметить. Я присел в позицию готовности и взвесил фонарик в руке. Он был таким же тяжелым, как дубинка для биллиардов. Мы ждали.
  
  Десять секунд. Двадцать секунд. Я что-то услышал и собирался сказать Кэролайн, чтобы она снова замолчала, когда понял, что это было мое дыхание, вырывающееся судорожными глотками. Пот выступил у меня на лбу, пот стекал по бокам. Я не мог перестать думать о том, что сказал Кингсли Шоу, о том, что его мать была жива в доме Пула и ждала его. Это она держала свечу, поднимаясь по ступенькам? Кто бы это ни был, я был уверен, что тот, кто поднялся по этой лестнице, был убийцей, который преследовал реддманов. И теперь мы с Кэролайн съежились в углу, как две мишени. Мое сердце подпрыгнуло в груди. Я пожелал, чтобы тот, кто приближался, развернулся, спустился по лестнице, просто ушел и оставил нас в живых.
  
  И затем шаги начались снова. По отношению к нам. Неравномерное мерцание света растет. Злоумышленник на мгновение остановился у одной двери, а затем двинулся дальше и остановился у другой, а затем остановился перед нашей собственной.
  
  Я крепче прижал к себе Кэролайн и затаил дыхание. Уходи, подумал я, нас здесь нет, здесь никого нет.
  
  Рука с белой свечой просунулась в дверной проем, а затем рука с черным рукавом и мужской ботинок.
  
  Я включил свет, как только появилась голова, направив луч на лицо фигуры. Это померкло на мгновение, прежде чем мы смогли распознать, кто это был.
  
  “Франклин?” - спросила Кэролайн.
  
  “Уберите это от моего лица”, - сказал спокойный Франклин Харрингтон.
  
  Я вскочил на ноги и направил луч света к дальней стене. Его лицо, теперь освещенное только зажженной под ним свечой, отбрасывало зловещую тень.
  
  “Господи, Франклин, что ты здесь делаешь?” - спросила Кэролайн, теперь тоже вставая.
  
  “Я видел, как ты выходил через заднюю часть дома, и я забеспокоился о тебе, - сказал Харрингтон, - поэтому я последовал за тобой. Я и не подозревал, что ты придешь сюда на свидание со своим новым парнем. И в нашей старой комнате, пока. Пытаешься вернуть волшебство?”
  
  “Заткнись”, - сказала Кэролайн. “Ты ведешь себя как ублюдок”.
  
  “Так что вы двое задумали?” он спросил.
  
  “Археология”, - сказал я.
  
  Он обратил свое внимание на меня, его глаза казались темными впадинами теней в свете свечи. “Копать мумии?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Объединяется”.
  
  Он уставился на меня на мгновение, прежде чем улыбнуться. “Любопытство”, - сказал он с беззаботным предупреждением в голосе, которое вовсе не было беззаботным. “Что такого в Пулах, что ты хочешь знать, Виктор?”
  
  “В основном, - сказал я, - я хочу знать, есть ли кто-нибудь еще в живых”.
  
  “И поэтому ты пришел сюда, в их старое пристанище, чтобы раздобыть себе Пулу. Тебе не кажется, что ты немного опоздал? Может быть, на семьдесят лет опоздал?”
  
  Он обошел комнату, осматривая ее при свете свечи.
  
  “Ах, воспоминания”, - сказал Харрингтон. “Я действительно могу сказать, что некоторые из самых счастливых моментов моей жизни были проведены в этой комнате. Но ты знала, не так ли, Кэролайн, что до того, как это стало сценой нашего детского романа, задолго до этого, это была спальня миссис Пул? После того, как ее муж повесился, а твой прадедушка завещал ей этот дом, который она приняла только потому, что у нее не было выбора, некуда было идти, она провела месяцы в постели в этой комнате, никогда не вставая, только плача ”.
  
  “Полагаю, у нее были на то свои причины”, - сказал я.
  
  “Самоубийство ее мужа было ударом, да”, - сказал Харрингтон так уверенно, как если бы он обсуждал бейсбольный матч, в котором играл несколько лет назад. “Она бы тоже покончила с собой, если бы не ее дочь. Но даже перед его смертью она погрузилась в траур. Ее муж напивался, а она проводила дни, ругая его или проклиная Клавдиуса Реддмана до небес, обвиняя его в своих несчастьях ”.
  
  “Откуда ты все это знаешь, Франклин?” - спросила Кэролайн.
  
  “Я провел исследование Пулов. Они действительно завораживают. Семья, проклятая удачей. Знаете ли вы, что дедушка, отец Элиши Пула, потерял все, что у него было, во время депрессии 1878 года? Десять тысяч предприятий потерпели крах в тот год, включая его. Он владел тремя зданиями на Маркет-стрит, владел ими напрямую, но заложил здания, чтобы купить акции золотодобывающего рудника в Блэк-Хиллз, территория Дакота, у собутыльника. Тогда из-под земли ежедневно выкапывали состояния в золоте, но не из того рудника. Из-за депрессии его арендаторы не могли платить арендную плату, а он не мог выплачивать свои ипотечные кредиты. Он потерял здания и провел остаток своей жизни, выпивая в честь своего несчастья. Совсем как его сын, который так горько жаловался на твоего прадеда.”
  
  “Возможно, у него были свои причины”, - сказал я.
  
  “Какие причины, Виктор?” - спросила Кэролайн. “Что ты пытаешься сказать?”
  
  “Только то, что ты подозревала, Кэролайн”, - сказал я. “Те записи, которые вы нашли за панелью в библиотеке, бухгалтер просмотрел их сегодня. Они довольно ясно показывают, что твой дедушка украл компанию прямо из-под Элиши Пула ”.
  
  Она не ответила, она просто моргнула на мгновение, как будто у нее были проблемы с обработкой информации.
  
  “Должен ли я показать вам остальную часть дома?” - спросил Харрингтон, даже без намека на удивление тем, что я сказал. “Может быть, нам стоит начать с комнаты Эммы”.
  
  Он вышел в коридор и вернулся в комнату с раскладывающейся кроватью и кнопками в стене. Мы с Кэролайн неуверенно склонили головы друг к другу, а затем последовали за ней. Свет его свечей заливал маленькую комнату мерцающим желтым светом.
  
  “Эмма попала в этот дом отчаяния, когда ей было пять”, - сказал Харрингтон, гид. “Каждый день ходил пешком четыре с половиной мили до государственной школы. Заботилась о своей матери во время ее долгих приступов меланхолии, а затем во время ее последней болезни. Несмотря на довольно непривлекательную внешность, она боготворила знаменитых красавиц своего времени, вырезая их фотографии из газет и приклеивая их на эти самые стены: Теда Бара, Лилиан Гиш, Ирен Касл. И, несмотря на все это, она оставалась довольно веселой и добродушной до конца своего пребывания здесь. Тогда даже она проиграла свою битву и обратилась к горечи, чтобы не сдаваться.”
  
  “Откуда ты все это знаешь?” - спросила Кэролайн.
  
  “Она навсегда перевела свою мать в гостиную после тяжелого инсульта, чтобы в теплые дни было легче выносить старую женщину на крыльцо и дать ей подышать свежим воздухом. Она переехала из этой комнаты в комнату своей матери, которая была больше и имела лучшее освещение. Именно в этой комнате, нашей комнате, Кэролайн, она влюбилась, а затем забеременела ”.
  
  “Кто был ее любовником?” Я спросил.
  
  “Имеет ли это значение? Я думаю, тогда она все еще верила в любовь, но всего за несколько недель до родов умерла ее мать, срок действия договора на дом истек, и она съехала, покинутая и одинокая. Она родила ребенка в приюте для матерей-незамужних за пределами Олбани ”.
  
  “Откуда ты все это знаешь?” - спросила Кэролайн. “Скажи мне, как?”
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на Кэролайн, тени на его лице танцевали от света свечи. “Она сама мне так сказала”, - сказал он.
  
  “Кто тебе сказал?” - требовательно спросила Кэролайн.
  
  “Эмма”, - сказал он. “Она рассказала все это мне”.
  
  Он развернулся, вышел из комнаты и спустился по лестнице. Я начала дрожать от холода, когда смотрела, как он уходит. Я повернулся к Кэролайн, и мы мгновение смотрели друг на друга, прежде чем поспешить за ней. Мы догнали его в гостиной.
  
  “Франклин, черт возьми, о чем ты говоришь?” - сказала Кэролайн. “Кто тебе все это рассказал?”
  
  “Миссис Пул, мать Эммы, умерла прямо здесь ”, - сказал Харрингтон. “На последнем издыхании она еще раз прокляла Клавдиуса Реддмана, который был тогда еще жив в большом доме на холме. Проклинать было особо нечего; его легкие были поражены опухолью, и он каждый вечер вводил себя в ступор с помощью лауданума, чтобы все его тело не тряслось, но это не остановило ее. Она проклинала твоего прадеда, Кэролайн, и все его потомство, точно так же, как ее муж пятнадцать лет назад. Это было сразу после того, как ваш дедушка был застрелен своим сыном, всего через несколько дней после на самом деле, и, поскольку одна дочь Реддмана пропала без вести, а другая дочь Реддмана мертва, казалось, что все проклятия сбываются. Интересно, умерла ли она хотя бы немного счастливой, видя трагедию, столь явно постигшую ее врагов. Подумай о том, каково это - жить жизнью, где твоя единственная радость - это чья-то трагедия, подумай об этом, Кэролайн. Да, она была разорена, но не твоим прадедушкой, неважно, сколько он украл у этой семьи.”
  
  Прекрати это, Франклин, ” сказала Кэролайн. “Просто прекрати это. Я не хочу больше ничего слышать. За все эти годы, почему ты никогда не рассказывал мне ничего из этого раньше?”
  
  “Я не думал, что тебя интересует что-то, кроме твоих собственных бедствий”.
  
  “О, просто иди к черту”, - сказала она. Она подошла к камину и посмотрела на старый рисунок Элиши Пула, прикрепленный над каминной полкой. “Что вы имеете в виду, она сама вам это сказала?” тихо спросила она.
  
  “Когда мне было восемнадцать”, - сказал Харрингтон. “Это было весной, когда я ждал вестей из Принстона. Твоя бабушка послала меня к ней. Эмма жила в Камбиуме, в той самой квартире, где умерла Жаклин. Твоя бабушка содержала ее, платила за квартиру, платила медсестре, чтобы та заботилась о ней. Она прожила недолго после моего визита, как будто ждала, что я приду к ней перед смертью ”.
  
  Холод, который я чувствовал последние несколько минут, стал невыносимым. Сейчас я не мог сказать, была ли это температура или зарождающееся осознание. “С чего бы дочери Пула ждать тебя?” Я спросил.
  
  “Потому что, как я узнал в тот день, я ее внук”, - сказал Харрингтон.
  
  Кэролайн развернулась на это и выплюнула: “Пошел ты!”
  
  “Через моего отца”, - продолжил Харрингтон. “Хотя в то время я этого не знал, именно поэтому Фейт забрала меня из приюта и привела в Веритас, именно поэтому она обеспечивала меня и платила за мое образование. По той же причине, по которой она заботилась об Эмме. Потому что мы оба были Пулами. Именно Фейт обнаружила, что мы с тобой были любовниками, Кэролайн, вот почему она наконец познакомила меня с моей бабушкой ”.
  
  “И поэтому мы никогда не смогли бы быть вместе?” - спросила Кэролайн. “Скажи мне, придурок, это причина?”
  
  Трагедия Пулов, ” сказал Харрингтон, - заключалась не в том, что ваш прадед украл у них бизнес. Трагедия Пулов заключалась в том, что они позволили себе быть трагичными. Они определяли себя тем, что реддманы отняли у них, тем, кем реддманы стали. Я никогда не собирался позволить этому случиться со мной ”
  
  “Мы были влюблены”, - простонала Кэролайн.
  
  “Я думал, что уйду и покончу со всем этим, когда узнаю”, - сказал Харрингтон. “Но я позволил твоей бабушке отправить меня в Принстон, вроде как в качестве компенсации. Я подумал, почему бы и нет, и тогда я позволил ей провести меня через Уортон, а затем, когда мне предложили работу в банке, естественно, было выгодно иметь ее трастовые счета под моей эгидой, и довольно скоро я был по уши в деньгах Реддмана, так что все получилось не совсем так, как я думал. Но я не собирался присоединяться к семье, Кэролайн, по крайней мере, не так. Этого я бы никогда не сделал”
  
  “Ты сказал, что любишь меня”.
  
  “Я сделал”.
  
  “И ты никогда не говорил мне”.
  
  “Я не знал до того дня”.
  
  “И ты не сказал мне тогда”.
  
  “Как я мог?” - сказал Харрингтон с легкой болью в голосе. “Ты был краснокожим, а я был Пулом. Как я мог...”
  
  “Ты когда-нибудь думал, Франклин, ты когда-нибудь задумывался о том, что, бросив меня, ты стал такой же жертвой, как и все остальные? Ты когда-нибудь думал об этом, придурок?”
  
  У него не было возможности ответить, прежде чем она вышла за дверь.
  
  Мы с Харрингтон оба вели себя так, как будто собирались пойти за ней, но потом наши взгляды встретились, и мы остановились. На мгновение я почувствовал себя стрелком старых времен, ожидающим, когда мужчина, стоящий напротив меня, сделает свой ход.
  
  “Вы наняли убийц Жаклин?” Наконец я спросил.
  
  “Ты не слушал ни слова, не так ли?”
  
  “Если не ты, то кто это сделал?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Где твой отец?”
  
  Он мгновение смотрел на меня. “Его давно нет”, - сказал он. “Он ушел от нас много-много лет назад”.
  
  “Есть ли другие родственники Пула, о которых вы знаете?”
  
  “Никаких”.
  
  “Кто такой Вергельд?”
  
  “Это название траста, о котором я тебе говорил”.
  
  “Кто является бенефициаром?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Ты часто сюда возвращаешься?”
  
  Он огляделся и пожал плечами. “Не более чем за десять лет”, - сказал он.
  
  Мы еще мгновение смотрели друг на друга, наши руки подергивались, как будто у нас действительно были пистолеты на бедрах. Я кивнул головой на стену над камином, где был прикреплен примитивный рисунок Элиши Пула. “Ты это повесил?”
  
  Он посмотрел на это мгновение. “Нет”, - сказал он.
  
  “Ты, конечно, знаешь, что она права. Если ты любил ее и позволил ей уйти только потому, что она была краснокожим, а ты - Пулом, ты сдался так же жестоко, как твоя бабушка и твои прадедушка с бабушкой ”.
  
  “Что, черт возьми, ты знаешь об этом?”
  
  Я на мгновение задумался над этим. “Ты прав”, - сказал я. “Ничего”.
  
  По пути к двери я остановился и сказал Харрингтон, что кое-что забыл в доме. Он посмотрел на меня с благодарностью, как будто это была дешевая уловка, чтобы позволить ему немного побыть наедине с Кэролайн. Я кивнул и слегка улыбнулся ему, и позволил ему думать то, о чем он думал, когда он вышел к ней один.
  
  Это была дешевая уловка, да, но не для того, чтобы дать ему время побыть наедине с Кэролайн. Когда он ушел, я повернулась и прошла через кухню в столовую, к массивной стойке для завтрака с одним запертым ящиком. Под лучом моего фонарика я достал бумажник и извлек богато украшенный ключ с насадкой, похожей на кусочек головоломки, прикрепленный к стержню, ключ, который мы нашли в металлической коробке, в конверте с надписью “Письма”. Я медленно вставил ключ в замок ящика. Он проскользнул внутрь, как будто ключ и замок были сделаны один для другого, чем они и были, потому что без особых усилий ключ повернулся, засов опустился, ящик скользнул в сторону.
  
  Внутри были пачки писем, каждое пожелтевшее и хрупкое, перевязанные бледными ленточками, которые когда-то сохраняли цвет, но больше не сохранились. Один за другим я запихивал свертки в свой рюкзак. Среди писем была маленькая книжечка из шелушащейся коричневой кожи. Я открыла его на титульной странице. Уолден Генри Дэвида Торо. Я принял это тоже. Под всем этим был тяжелый старый конверт, перевязанный бечевкой. Слова снаружи, написанные мужской рукой, гласят: Моему ребенку по достижении совершеннолетия .
  
  Я засунула конверт в свой рюкзак к остальным вещам и направилась к двери.
  
  
  48
  
  
  Я ХОТЕЛ ПОГОВОРИТЬ по дороге домой, я был так взволнован, что меня распирало от разговоров. Вся леденящая кровь история Реддманов и Пулов прояснялась, и более чем когда-либо я был уверен, что печальное переплетение судеб этих двух семей лежало в основе чумы, которая в настоящее время поразила реддманов. Мы были близки, так близки, к тому, чтобы разобраться во всем этом и сделать первые шаги к возмездию, а также к прибыльному судебному процессу. Я отчаянно хотел выговориться, но так же отчаянно Кэролайн хотела тишины.
  
  “С тобой все в порядке?” - Спросил я после того, как три моих разговорных гамб упали, как свинцовые гири в бассейн с тихой водой.
  
  “Нет”, - сказала она.
  
  “Что я могу сделать?”
  
  “Просто, просто заткнись”, - сказала она.
  
  Ну, по крайней мере, она знала, чего хотела.
  
  Итак, пока мы в тишине выезжали с главной магистрали в сторону города, я размышлял о том, что мы знали и чему нам еще предстояло научиться. Клаудиус Реддман украл компанию у своего друга Элиши Пула, присвоил суммы, которые тот использовал для скупки части акций, а затем, после снижения стоимости компании своим воровством и из-за производственных задержек, приобрел остаток акций за сумму, намного меньшую их истинной стоимости. В процессе создания своего состояния он разорил своего друга, доведя его до пьянства, нищеты, самоубийства, и Реддман тоже знал все, что он натворил, потому что сразу после смерти Пула, то ли из чувства вины, то ли из неуместного великодушия, он отправил миссис Пул и ее дочь жить в тени его богатства и величия, в тени Veritas. Это только совпадение, что вскоре после этого трагедия начала преследовать реддманов?
  
  Чарити Реддман была убита и похоронена на участке за домом, рядом со статуей Афродиты. Кто ее убил? Был ли это Кристиан Шоу, избавляющийся от своего неудобного любовника, как полагала Кэролайн, или, возможно, это была миссис Пул, мстящая своему мужу? И трагедии Реддмана на этом не закончились. Хоуп Реддман умерла от чахотки, которая вместо этого могла быть отравлением. Кристиан Шоу был убит своим сыном выстрелом из дробовика в грудь. Легкие Клавдиуса Реддмана наполнились опухолями, а его мышцы обезумели от паралича. Сколько в этой трагедии было просто естественным порядком вещей, и сколько было плохой кармой, и сколько было непосредственно вызвано Объединениями? У нас пока нет ответа и, вероятно, мы никогда его не найдем, но если мы пожинаем только то, что посеяли, то урожай Клавдиуса Реддмана был соответственно обильным. Но это не закончилось с его смертью.
  
  В какой-то момент, как оказалось, Фейт Реддман Шоу попыталась загладить свою вину. Мы знали, что она изучила старые дневники своего отца и обнаружила его преступление. Было ли это после этого открытия, что она нашла Эмму Пул и привезла ее в роскошную квартиру в Филадельфии, чтобы жить своей жизнью? Тогда ли она нашла Харрингтона, внука Эммы, потерянного в сиротском приюте, и привезла его в поместье, чтобы он воспитывался как один из ее собственных? Была ли цель фонда Вергельда в том, чтобы облегчить совесть ее семьи? Примирение, искупление, искупление, которое, по ее словам, она искала, и, похоже, она активно этого добивалась. Но все же все это каким-то образом не смогло остановить проклятие, потому что кто-то нанял Кресси убить Жаклин и, вероятно, Эдварда тоже. Возможно, все их смерти связаны с карточными долгами Эдварда Шоу, правда, оба убийства были заказаны Данте, чтобы вернуть свой кредит, но после посещения дома Пула я заподозрил, что это больше связано с уродством прошлого Реддменов, чем с чем-либо в настоящем. Итак, кто отдавал приказы об убийствах? Харрингтон, единственный известный выживший Пул? Роберт Шоу, убирающий своих братьев и сестер, чтобы увеличить свое наследство, с которым он мог бы играть на рынке, показывая себя таким же безжалостным в вопросах бизнеса, как его прадед? Кингсли Шоу, выполняющий безумные команды голоса огня? Или, может быть, это была сама Фейт Реддман Шоу, восставшая из мертвых, как утверждал ее сын, принося в жертву своих внуков одного за другим в качестве кровавых заключительных актов возмездия за преступления своего отца?
  
  Кое-что из сказанного Кэролайн не давало мне покоя. “Где был Нат сегодня вечером?” Я спросил. “Ты сказал, что его там не было”.
  
  “Он не был. Я не знаю, где он был”
  
  “Он был на похоронах Жаклин?”
  
  “Конечно”.
  
  Нат, садовник и смотритель поместья, пропал. Это было не похоже на Нэта - пропустить похороны Реддмена. Казалось, что он знал секреты семьи больше, чем кто-либо другой, и я подумал, не оказалось ли его знание смертельно опасным. В тот момент меня пробрала дрожь, и у меня возникло желание остановить машину, развернуть ее и вернуться в Веритас. Я готов был поспорить, что он был там, в затопленном саду Фейт Реддман Шоу, и лежит там сейчас так же мирно, как Черити Реддман, они вдвоем распростерлись перед статуей Афродиты, в основании которой покоился смешанный прах Фейт и Кристиана Шоу . На свободе разгуливал убийца, и его жажда не знала границ, и теперь я был уверен, что Нэт тоже понесла его возмездие. Я бы остановил машину, обернулся и сам проверил свою уверенность, если бы не тот, кто это сделал, все еще был там, ожидая, ожидая нас.
  
  “Я хочу поехать туда, где никто никогда не слышал о реддманах”, - сказала Кэролайн, нарушая долгое молчание. “Куда-нибудь, где я могу весь день пить вино и позволить своим волосам отрасти жирными, и никто никогда не заметит, потому что вся местность полна жирных пьяниц. Может быть, Франция”
  
  “В прошлый раз это была Мексика”.
  
  “Что ж, на этот раз я говорю серьезно.” Она достала сигарету, прикурила от зажигалки моей машины; воздух в моей Mazda быстро испортился. “Все вышло из-под контроля. С меня хватит”
  
  “А как насчет единственной хорошей вещи в прошлом Reddman, которую вы искали? Как ты можешь сдаться, прежде чем найдешь это?”
  
  “Этого там нет. Там нет ничего, кроме холода. Все, чего я хочу, это убраться как можно дальше от всего этого ”
  
  “Становится все хуже, Кэролайн. Что бы ни происходило с твоей семьей, это становится все более и более жестоким ”
  
  “Позволь этому. Я выхожу”
  
  “Так что это твой ответ, правильно, убегай. Конечно, почему бы и нет? Бег - это то, что у тебя получается лучше всего. Завязывай с нашим расследованием точно так же, как ты завязал со своим фильмом ”.
  
  “Кто тебе это сказал?”
  
  “Кендалл”.
  
  “Она слишком много болтает”.
  
  “У тебя есть своя история, Пэт, не так ли? Счастливое детство, любящий дом. Если что-то пошло не так в твоей жизни, то это могло быть только потому, что ты был неудачником, недостойным любви своей матери, своего отца, Харрингтон. Вот почему ты испортил свой фильм до того, как он был закончен, вот почему ты перескакиваешь от интереса к интересу, от кровати к кровати. Вы делаете все возможное, чтобы поддерживать комфортное представление о себе как о неудачнике. Это единственное, что ты действительно можешь контролировать. ‘Посмотри, как я заклеймил свою плоть, мамочка. Разве я не облажался?”
  
  “Франция, я думаю. Определенно Франция”
  
  “Что тогда может быть ужаснее, чем узнать, что, возможно, это твоя семья облажалась до чертиков, что, возможно, в твоем доме не было такой любви, что, возможно, ты не виноват во всем, в конце концов. Что может быть ужаснее, чем осознание того, что успех или даже любовь действительно могут быть для тебя возможны ”
  
  “Оставь это в покое, Виктор”.
  
  “Послушай, я не больше тебя хочу найти ответы. У меня все было просто отлично, пока не появилась ты. Ты тот, кто говорит, что ее нужно спасать. Ответы, которые мы находим, могли бы дать вам то, что вам нужно, чтобы спасти себя, но вы также должны выполнить часть работы. Ты говоришь мне, что это тяжело, что ж, милая, жизнь трудна. Повзрослей нахуй”
  
  “Спрячься со мной во Франции, Виктор”.
  
  Я подумал об этом на мгновение, подумал обо всем, чего я хотел в начале всего, и внезапно я почувствовал сильный прилив горечи. “Должно быть, здорово иметь достаточно денег, чтобы сбежать из своей жизни”.
  
  Она глубоко затянулась сигаретой. “Поверь мне, Виктор, нелегко родиться богатым”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “Это тяжелая работа, но за нее здорово платят”.
  
  “Ты не знаешь”.
  
  “Насчет этого ты прав”.
  
  “Поехали со мной во Францию”.
  
  “Что насчет судебного процесса?”
  
  “К черту судебный процесс”.
  
  “Мы так близки к разгадке”.
  
  “Так вот к чему все это привело? Судебный процесс? Неужели все, через что мы прошли вместе, только это?”
  
  Я взглянул на ее спокойное лицо в зеленом свете приборной панели. Что я только тогда заметил, так это то, насколько она была похожа на ребенка. “Ты мне нравишься, Кэролайн, ты мне небезразлична, и я беспокоюсь о тебе, но ни у кого из нас никогда не было никаких иллюзий”.
  
  После десяти минут молчания, которое было тяжелым грузом молчания, она просто сказала: “Мне нужно забрать кое-какие вещи у тебя дома, Виктор, а потом, пожалуйста, просто отвези меня домой”.
  
  Я припарковался на Спрюс, недалеко от моей квартиры. Я взял свой рюкзак из машины, и мы с Кэролайн вместе пошли по темной улице. В вестибюле, когда я отпирал входную дверь, я принюхался, поднял голову и принюхался снова.
  
  “Ты чувствуешь этот запах?”
  
  “Пахнет, как на горящей мусорной свалке”, - сказала она.
  
  Едкий и глубокий, как отвратительный запах горящих шин. Я открыл дверь и шагнул внутрь. Запах усилился.
  
  “Что это?” Я сказал. “Как будто кто-то забыл выключить плиту”.
  
  Пока мы поднимались по лестнице, вонь усилилась. Сильнее всего было за моей дверью. Я прошел немного дальше и обнюхал следующий дверной проем.
  
  “Черт возьми, это моя квартира”.
  
  Дрожащими пальцами я безуспешно пытался вставить ключ в замок, попробовал еще раз, наконец вставил, сильно повернул. Я почувствовал, как задвигается засов. Я взялся за ручку, повернул ее и распахнул дверь. Клубился дым, от запаха которого у меня скрутило живот. Я включил свет. Воздух был затянут ядовитым дымом, и сквозь дымку я мог видеть, что моя квартира была разгромлена, столы перевернуты, комод опустошен, подушки с дивана разбросаны. Я бросила рюкзак на беспорядок и бросилась за угол комнаты в поисках огня на кухне. Когда я прошла половину гостиной и, наконец, увидела обеденный стол, я остановилась как вкопанная.
  
  Питер Кресси сидел за столом, спокойно откинувшись на спинку, окруженный миазмами, металлическая коробка, которую мы эксгумировали с могилы Чарити Реддман, стояла перед ним на красной столешнице из пластика. На металлической коробке свернулся кольцом толстый черный кот. Одна из рук Кресси небрежно почесывала шерсть на спине кошки, другая держала абсурдно большой пистолет.
  
  “Нам было интересно, когда ты собираешься вернуться сюда, Вик. Я имею в виду, что ты за хозяин? Как бы мы ни искали, мы не смогли найти ваш ликер ”.
  
  Кэролайн выбежала из-за моей спины. “Виктор, ” сказала она, “ В чем дело? Что?” и это все, что она сказала, прежде чем остановиться, прямо позади меня, так что Кресси, если бы захотел, с этим пистолетом и половиной его, мог бы уложить нас обоих одним выстрелом.
  
  “Ну, посмотри, кто с Виком”, - сказала Кресси. “Разве это не удобно? Мы тоже искали тебя, милая”.
  
  Вид Кресси, направившей на меня пистолет, был достаточно впечатляющим, но не он один сделал мою кровь вязкой. Я сидел рядом с ним, положив локти на стол, а небольшая кучка пепла, лежащая перед ним на пластиковой подушке, как обугленная жертва, была источником тошнотворного дыма, загрязняющего мою квартиру. Это был старик с ясными голубыми глазами, волосатыми ушами, сигарой размером с дымовую трубу, тлеющей в его вставных зубах.
  
  Кальви.
  
  
  49
  
  
  “КАЛЬВИ”, - СКАЗАЛ я.
  
  “Кого ты ожидал?” сказал Кальви, пока говорил, оставшаяся сигара была зажата у него в зубах. “Герберт Гувер?”
  
  Он был худым жилистым мужчиной с щетинистыми седыми волосами, впалыми щеками и дурной репутацией насильника. О Калви поговаривали, что он слишком много болтал, даже несмотря на то, что его голос был болезненным и грубым из-за десятилетий употребления прогорклого табака, но Калви говорил не только тогда, когда существовал более эффективный способ общения. Однажды, как гласила история, он просверлил человека, который снимал сливки, просверлил его буквально, с помощью Black & Decker и долота в три четверти дюйма, просверлил ему череп, пока не хлынула кровь, и тупой патрон не признался во всем и не взмолился о пощаде. Парни из Даунтауна, они неделями смеялись над этим, но после того никто больше не осмеливался просматривать отрывки из Calvi.
  
  “Я слышал, как тебя звали”, - сказал Кальви. “Чего ты хотел, Вик?”
  
  Я взглянул на Кресси, направившего пистолет мне в лицо, и в мгновение ока понял, что я во всем ошибался, неправильно доверял и подозревал, и теперь оказался лицом к лицу с человеком, который стоял за всем насилием, которое было развязано в последние несколько недель. Кальви вернулся в Филадельфию, чтобы вырвать контроль над городом у Раффаэлло, и единственный человек, который мог вытащить меня из того, во что я попал, эрл Данте, точно знал, насколько я был неправ.
  
  “Я просто позвонил, чтобы поздороваться”, - сказал я. “Посмотри, какая погода была там, внизу”.
  
  “Жарко”, - сказал Кальви. “Жарко, как в аду, но еще горячее”.
  
  “Так что, я полагаю, ты здесь просто для того, чтобы насладиться прекрасной Филадельфийской весной?”
  
  “Ты мне всегда нравился, Вик”, - сказал Кальви. “Я всегда мог доверять тебе, и ты хочешь знать почему? Потому что я всегда понимал твои мотивы. Ты простой человек с простым планом. Дерзай за баблом. Мир, он принадлежит простым людям. Я посылаю к тебе парня, я знаю, что он остается на ногах и отсиживает свой срок с закрытым ртом. Никаких вопросов по этому поводу, потому что вы знаете, кто платит, и это не он, это я. И знаешь что, Вик? Ты никогда не подводил меня”
  
  “Как продвигается мое дело?” - спросила Кресси. “Ты уже добился, чтобы это было отклонено?”
  
  “Ты покупал слишком много оружия, Пит”, - сказал я. “И огнемет не помогает. Но я собираюсь скрыть записи и все остальное, что смогу ”.
  
  “Молодец, мальчик”, - сказал Питер.
  
  “Ты знаешь, почему я здесь, не так ли, Вик?” - сказал Кальви.
  
  “Думаю, что да”.
  
  “Я хочу извиниться за то, что ты был в машине с этой штукой на скоростной автомагистрали. С этим ничего нельзя было поделать. Но вы понимаете, что это был всего лишь бизнес. Никаких обид, верно?”
  
  “Могу ли я позволить себе обиды прямо сейчас?”
  
  “Нет”, - сказал Кальви.
  
  Веселая, дружелюбная улыбка расплылась по моему лицу. “Тогда никаких обид”.
  
  “Ты именно тот человек, которого он имел в виду, когда сказал, что простые унаследуют землю”, - сказал Кальви. “Позвольте мне сказать вам, когда придет моя очередь, это будет очень, очень выгодно. И ты, мой друг, разделишь эту прибыль. Понимаем ли мы друг друга?”
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Значит, я могу на тебя рассчитывать?”
  
  Я посмотрел на Кресси с его пистолетом и снова улыбнулся. “Это звучит как выгодное соглашение”.
  
  “Именно это я и думал, что ты скажешь. И я принимаю это как обязательство, так что пути назад нет. Теперь я понимаю, что ты общался с этим змеем Рафаэлло ”.
  
  “Это было только потому, что он проверял меня после того случая с машиной”, - выпалила я. “Я не знаю, где он и что он такое...”
  
  “Заткнись, Вик”, - сказал Кресси, взмахнув пистолетом, и я тут же заткнулся.
  
  “Нам нужно встретиться, Рафаэлло и мне”, - сказал Кальви. “Нам нужно встретиться и разобраться во всем этом. Ты можешь организовать нам эту встречу, Вик?”
  
  “Я могу попытаться”.
  
  “Хороший мальчик, Вик”, - сказал Кальви. “Мы не животные. Если мы сможем избежать войны, тем лучше”.
  
  “Я думаю, что это то, чего он тоже хочет”, - сказал я. “Он сказал мне, что готов отойти в сторону, если не будет войны и его семье будет гарантирована безопасность”.
  
  “Он все перевернет?”
  
  “Это то, что он сказал”.
  
  “Все?”
  
  “До тех пор, пока вы даете гарантии”.
  
  Кальви на мгновение вынул сигару изо рта, уставился на нее, и впервые улыбка озарила его лицо. “Ты слышишь это, Питер”, - сказал он. “Это сделано”.
  
  “Это слишком просто”, - сказал Кресси, качая головой.
  
  “Я говорил тебе, что это будет легко”, - сказал Кальви. “Это никогда не было его делом. Он был пекарем печенья до того, как пришел в это дело. У него никогда не хватало духу на грубые вещи. У него хватило смелости скорее убить меня, чем позволить мне улизнуть во Флориду, как он это сделал. Я не удивлен, что сейчас он стоит на коленях. Ты организуешь встречу, Вик.
  
  “Сейчас?”
  
  “Пока нет”, - сказал Кальви. “Я скажу тебе, когда. Садись”
  
  “Почему бы тебе не отпустить ее, пока мы разговариваем”, - сказал я, указывая на Кэролайн, все еще стоящую позади меня, тихую, как баранья нога. Ее лицо, когда я посмотрел на нее, было искажено страхом, и в тот момент я не мог сказать, что напугало ее больше - вид и размер пистолета Кресси или кошка, лежащая на металлической коробке.
  
  “Она остается”, - сказала Кресси.
  
  “Нам не нужно, чтобы она разговаривала с Рафаэлло”, - сказал я.
  
  “Она остается”, - сказал Кальви. “Больше никаких дискуссий. Садись, мисси. Нам всем придется здесь немного подождать”
  
  Кресси махнула пистолетом, и я выдвинул два стула из-за стола, один для Кэролайн, другой для себя. Я осторожно усадил ее на стул слева и сел в кресло прямо напротив Кресси. Кальви сидел справа от нас, а металлическая коробка с могилы Чарити Реддман стояла на столе между нами. Черный кот спрыгнул с коробки и, высоко подняв голову, подошел к концу стола, уткнувшись носом в лицо Кэролайн. Ее тело было напряжено и неподвижно, Кэролайн закрыла глаза и отвернула лицо.
  
  “Что, мисси, тебе не нравится мой кот?”
  
  Кэролайн, все еще отвернувшись, покачала головой.
  
  “У нее пунктик насчет кошек”, - сказал я.
  
  “Это хороший кот. Иди сюда, Сэм.” Кот еще немного понюхал Кэролайн, а затем подошел к Кальви, которая грубо погладила его под загривком. “Я назвал это в честь прокурора ФРС, который преследовал меня годами. Я назвал его Сэмом, в честь федерала, а затем отвел его к ветеринару, чтобы ему отрезали яйца. Очень терапевтично”
  
  Кресси рассмеялась.
  
  “Пока мы ждем, - сказал Кальви, - может быть, мы сможем разобраться с некоторыми незаконченными делами”.
  
  Кресси наклонилась вперед и подняла крышку с металлической коробки. “Где остальное дерьмо, которое должно было быть здесь внутри?”
  
  Кэролайн, лицо которой все еще было напряжено от страха, подняла удивленный взгляд. “О чем ты говоришь?”
  
  “О чем бы я ни говорила, я говорю не с тобой”, - отрезала Кресси. “Вик знает, о чем я говорю, такой умный парень, как он. Где остальное, Вик?”
  
  “Я не понимаю”.
  
  Кресси полез в карман своей куртки и вытащил листок бумаги. “Определенная сторона, которая платила нам за наши услуги, попросила нас вернуть этот ящик и его содержимое, которые перечислены прямо здесь черным по белому. Фотографии и документы о каком-то трасте и старые фрагменты дневника, они здесь, все в порядке. Но на клочке бумаги перечислены другие вещи, которых там нет, и поэтому, может быть, ты знаешь, куда делись эти другие вещи, Вик ”.
  
  “Кто эта определенная партия?” - Спросил я, задаваясь вопросом, кого могло так заинтересовать содержимое секретной шкатулки Фейт Реддман Шоу.
  
  “Не важно”.
  
  “Это чертовски важно”.
  
  “Дай ему то, что он хочет, Вик”, - сказал хмурый Кальви, его голос был зловеще мягким. Черная шерсть кота встала дыбом, и он спрыгнул со стола. Он запрыгнул на одну из диванных подушек на полу и свернулся на ней. Когда все было улажено, он наблюдал за нами с полным бесстрастием. “Дайте ему, черт возьми, то, чего он хочет, и покончим с этим”.
  
  “Есть какой-то счет от врача”, - сказала Кресси, зачитывая список.
  
  Я посмотрел на Кресси и его пистолет и кивнул. “Хорошо”, - сказал я. Я встал, подошел к углу и нашел свой портфель среди разбросанного содержимого из шкафа, стенки чемодана были порезаны, замок помят, но все еще на месте. Я набрал комбинацию, достал счет и передал его.
  
  Кресси осмотрела его и улыбнулась, прежде чем положить в коробку. “А как насчет некоторых банковских документов, которые также отсутствуют?”
  
  “Их здесь нет”, - сказал я. “Но я достану их для тебя”.
  
  Кресси стукнул прикладом своего пистолета по столу с таким громким звуком, что я подумал, что монстр выстрелил. У Кэролайн перехватило дыхание при звуке этого. “Не морочь мне голову, Вик”.
  
  “У меня здесь этого нет. Я клянусь”
  
  “Где это находится?”
  
  “Я достану это для вас”, - сказал я, не желая ничего рассказывать им о Моррисе.
  
  “Продолжай, Питер”, - сказал Кальви, пристально глядя на меня сквозь дым своей сигары.
  
  “Карточка три на пять с определенными буквенно-цифровыми обозначениями, что бы это, блядь, ни значило”.
  
  “Также в другом месте”, - сказал я.
  
  Кресси уставилась на меня. “Что насчет этого ключа, о котором здесь говорится?”
  
  Я потянулся к своему бумажнику, достал ключ, которым открывался ящик для завтрака в доме Пула, и передал его. Кресси на мгновение задумалась.
  
  “Откуда, черт возьми, я знаю, что это правильный ключ?”
  
  “Это правильный ключ”, - сказал я.
  
  “Это все?” - спросил Кальви.
  
  Кресси кивнул и положил список обратно в его куртку.
  
  “Теперь, когда мы партнеры, Вик, очень важно, - сказал Калви, - чтобы эта вечеринка была счастливой. Не так уж дешево обходится такой ход, как мы сделали здесь. Ты просто не можешь блефовать, прокладывая себе путь. Даже с таким пекарем, как Рафаэлло, вы должны быть готовы к войне, а война стоит дорого. Эта вечеринка была нашим патроном, и мы делаем так, чтобы наш патрон был доволен. Остальное ты получишь для нас после собрания ”.
  
  “Без проблем”.
  
  “Хорошо”, - сказал Кальви. “Я думаю, Вик, у нас с тобой все будет просто замечательно вместе. У тебя и меня, Вик, у нас есть будущее ”.
  
  “Это обнадеживает”, - сказал я. Я имел в виду тот факт, что у меня, возможно, действительно есть будущее за пределами досягаемости оружия Кресси, но Кальви улыбнулся так, как будто он был сержантом-вербовщиком, а я только что завербовался.
  
  “Хочешь сигару?” - спросил Кальви, похлопывая по карману своего пиджака.
  
  “Нет, спасибо”, - сказал я так любезно, как только мог.
  
  “Теперь мы ждем”, - сказал Кальви.
  
  “Где у тебя спиртное?” сказала Кресси. “Мы повсюду искали это”.
  
  “У меня их нет”, - сказал я. “Всего пара банок пива в холодильнике”.
  
  “Мы уже допили пиво”, - сказала Кресси. Он повернулся к Кальви. “Ты хочешь, чтобы я, может быть, зашел в государственный магазин?”
  
  “Просто заткнись и жди”, - сказал Кальви.
  
  Кресси вывернул шею, как будто пытаясь сломать позвонок, а затем молча откинулся назад.
  
  “Чего мы ждем?” Я спросил.
  
  “Это нужно знать”, - сказал Кальви. “Ты думаешь, тебе нужно знать?”
  
  Я покачал головой.
  
  “В этом ты прав”, - сказала Кресси.
  
  Итак, мы сидели за столом вчетвером: Кальви, опершись на локти, обхватив голову руками и посасывая сигару, Кресси, Кэролайн и я, задыхающиеся от вонючего табачного дыма, никто из нас не разговаривал. Кот вылизывал свой мех поверх подушки. Время от времени Кальви вздыхал, вздыхал стариком, как будто он сидел у телевизора, ожидая, когда его позовут на вечернюю программу в доме престарелых, а не для того, чтобы назначить встречу, чтобы взять под контроль мафию Филадельфии. Я мог чувствовать напряжение в Кэролайн, когда она сидела рядом со мной, но она была такой же тихой, как и все мы. Я успокаивающе положил руку ей на колено и улыбнулся. Тишину прерывали только вздохи Кальви, скрип отодвигаемого стула, когда мы меняли позы, довольные щелчки, вырывающиеся из горла кота Сэма, случайное урчание из пищеварительного тракта Кресси.
  
  Наше положение было таким же мрачным, как и Veritas. Кто-то заплатил Калви за убийство Жаклин и Эдварда, а теперь за то, чтобы заполучить содержимое коробки. Кто? Кто еще вообще знал, что у меня это может быть? Нат узнал, что мы копаем. Рассказал ли он кому-нибудь? Было ли это причиной его исчезновения? Было ли это причиной, по которой его тоже убили, потому что он знал о шкатулке, а кто-то решил, что никто никогда не узнает? Кому он рассказал о наших ночных раскопках? Харрингтон, последний Пул? Кингсли Шоу? Брат Бобби? Кто был покровителем Кальви, приказывавшим Кальви убивать краснокожих ради забавы и прибыли во время создания своего боевого сундука? И почему покровителя заботила шкатулка, зарытая в землю много лет назад Фейт Реддман Шоу? Если только это не было похоронено Фейт Реддман Шоу. И кто бы это ни был, этот покровитель также заплатил за убийство Кэролайн, иначе зачем бы Кресси искала ее, и как только эти ублюдки убьют Кэролайн, у них действительно не останется выбора, кроме как убить и меня тоже. Я был человеком, который слишком много знал. Что было действительно иронично, учитывая мою академическую карьеру.
  
  Из живота Кресси вырвался странный звук. “Должно быть, я что-то съела”, - сказала Кресси со слабой улыбкой.
  
  “Там, внизу, жарко”, - сказал Кальви, и я на мгновение подумал, что он имеет в виду живот Кресси, но он был не в себе. “Жарко, как в аду, но еще горячее. И душно, так что нечего делать, кроме как потеть. Что, по мнению этой змеи, я собирался делать, учить канасту? Кто я, старая леди? Ты знаешь, когда они там ужинают? Четыре часа. Господи, здесь, наверху, я заканчивал обедать в "Тоске" около четырех часов и ждал начала вечера. В четыре часа там, внизу, они выстраиваются в очередь за ранними пташками. Ранних пташек обслуживают до шести, но очередь выстраивается в четыре. И лаймово-зеленые куртки. Объясни мне, Вик, потеть в очереди в ресторане в лаймово-зеленых куртках”.
  
  “Я понимаю, что в Фениксе сухая жара”, - сказал я.
  
  “Белые пояса, белые туфли, что, черт возьми, я должен там делать? Гольф? Я попробовал играть в гольф, купил набор клюшек. Звенит. Мне понравилось, как это звучит. Пинг. Вышел на поле, замахнулся, мяч ушел вбок. Побочный эффект. Я чуть не убил священника. Какого черта я делаю, играя в гольф? Однажды я ходил на рыбалку, на одну из тех больших лодок. Меня тошнило всю дорогу отсюда и всю дорогу обратно. Единственное, что я уловил, был парень на палубе позади меня, когда порыв ветра бросил блевотину прямо ему в лицо. Это было хорошо для смеха, конечно, но это было все для рыбалки. Ты знаешь, я занимаюсь этим бизнесом всю свою жизнь. Начинал как ребенок, выполняя поручения Бруно, когда он все еще был младшим боссом. Ты остаешься в живых в этом бизнесе, отсиживаешь несколько дней в притоне, твои волосы седеют, ты имеешь на это право. Здесь, наверху, меня уважали. Меня боялись. Там, внизу, я снова был ребенком, окруженным стариками с мешками для колостомы на бедрах и старушками, жаждущими перепихнуться. Я был старшеклассником здесь, наверху, а там, внизу, дамы на десять лет старше меня, не более чем мешки с костями, скрепленные опухолями, они смотрят на меня, как на кусок оленины. У них ходунки и руки чешутся, и они хотят готовить для меня. Макароны? Соус Болоньезе? Вкусная итальянская кровяная колбаса? Черт, нет. Креплах, кишке и бруст. Вы когда-нибудь пробовали что-нибудь под названием фаршированная рыба?”
  
  “Конечно”, - сказал я.
  
  “Что это за рыбное желе, которое колышется на тарелке? Что бы это ни было, это не кровяная колбаса. Я ненавижу это там, внизу. Да, это ад, жарко и парно, и грешники носят лаймово-зеленые куртки и белые пояса, и едят помпано каждый вечер в четыре часа, и играют в канасту, и говорят об ураганах, и ставят на собак. ‘Добро пожаловать во Флориду", - гласит вывеска, но следовало бы сказать ‘Оставь надежду, все вы, кто прилетит сюда’. Что, черт возьми, заставило Рафаэлло подумать, что он может отправить меня туда потеть и умирать?”
  
  “Так вот почему ты вернулся?” Я сказал.
  
  “Это верно”, - сказал Кальви. “Это и деньги. Ты уверен, что не хочешь сигару?”
  
  Я покачал головой.
  
  “Никогда не понимал, зачем выкладывать плавник за сигару, когда можно купить отличный самокрутку за тридцать пять центов”.
  
  “Ты меня достал”, - сказал я.
  
  “Я сейчас вернусь”, - сказал Кальви, кладя сигару на стол так, чтобы кончик с пеплом свисал с края. Он встал и подтянул штаны. “Мне нужно отщипнуть буханку”.
  
  Он неторопливо прошел через беспорядок в гостиной в ванную. Кот последовал за ним, проскользнув между его ног, как раз в тот момент, когда Кальви закрыл за собой дверь. Как только мы услышали первый из его громких стонов, раздался звонок в мою квартиру.
  
  “Это, должно быть, они”, - сказала Кресси. “Могу я просто позвонить им?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Вы должны спуститься по лестнице и открыть дверь вестибюля”.
  
  “В какой это дыре ты живешь, Вик?” - спросил Кресси, вставая и засовывая длинный ствол пистолета в штаны, застегивая куртку, чтобы скрыть, хотя и не очень убедительно, выпуклость. “А ты юрист и все такое. Ты кого-нибудь ждешь?”
  
  “Я так не думаю”, - сказал я, хотя мне было интересно, может быть, Моррис или Бет заходили проведать меня.
  
  “Будем надеяться, что не ради них”, - сказал Кресси, обходя стол и направляясь к двери, пистолет в штанах превращал его походку в нечто вроде вразвалку. Он остановился на мгновение и повернулся к нам.
  
  “Ни один из вас не двигайтесь, или вы разозлите меня до чертиков”.
  
  Затем он снова повернулся и исчез за поворотом гостиной.
  
  
  50
  
  
  “ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?” спросила обезумевшая Кэролайн, как только мы остались одни.
  
  Я повернулся к ней, приложил палец к ее губам и прошептал. “Вы пришли ко мне из-за моих связей с мафией. Что ж, идет битва за контроль над организацией, и, так или иначе, я в ее центре ”.
  
  “Кто они?” - спросила она шепотом в ответ. “Те двое мужчин?”
  
  “Это те люди, которые убили твоих сестру и брата”.
  
  “О, Иисус, Иисус, Иисус. Мне страшно. Давай уйдем, пожалуйста”.
  
  Я обнял ее и погладил по волосам. “ТССС. Мне тоже страшно, ” сказал я, “ но все будет хорошо. Я позаботился о некоторых вещах ”.
  
  “Они знали, кто я такой. Чего они хотят от меня?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я, солгав, потому что был почти уверен, что они хотели от нее, чтобы она была мертва.
  
  “Зачем ему понадобились вещи из коробки моей бабушки?”
  
  “Я не знаю, за исключением того, что, возможно, это все-таки не шкатулка твоей бабушки”.
  
  “Я думал о том, что ты сказал в машине”.
  
  “Это хорошо, Кэролайн, но у нас есть более насущная проблема. Мы должны вытащить тебя отсюда”
  
  “Я знаю, что мне нужно что-то изменить, но это сложнее, чем ты думаешь. Вы не реорганизуете историю своей жизни так, как вы реорганизуете свои шкафы. Вам нужно что-то, чтобы реорганизовать это вокруг. Что есть для меня, кроме ужасов нашего прошлого?”
  
  Я взял ее лицо в свои руки, посмотрел на нее и увидел борьбу, отразившуюся на ее чертах, но затем в туалете спустили воду, и ужас смыл эту борьбу всепоглощающим мягким страхом. Я вскочил со стула, подошел к кухонному ящику, выдвинул его со звоном нержавеющей стали и вытащил маленький нож для чистки овощей. Захлопывая ящик, я опустил нож для чистки овощей, острием вперед, в карман брюк. Затем я вернулся к столу, взял ее за плечи и склонился над ней.
  
  “У тебя будет шанс сбежать”, - прошептала я. “Когда-нибудь. Держи глаза открытыми. Будь начеку. Я дам тебе знак. Когда я это сделаю, беги. Все в порядке?”
  
  Она смотрела на меня, в ее глазах металась паника. Когда Кальви мыл руки, в раковине в ванной потекла вода.
  
  “Все в порядке?” Я спросил снова.
  
  Она кивнула головой.
  
  “Теперь притворись, что улыбаешься, и будь храброй”.
  
  Я отпустил ее и повернулся, чтобы сесть на столешницу. Я сидел небрежно, положив руку на карман, чтобы скрыть очертания ножа, когда Кальви вышел из ванной, пожимая руки. Кот выбежал из дверного проема перед ним и запрыгнул на подушку. Кальви с подозрением огляделся вокруг. “Где Питер?”
  
  “Мой звонок прозвенел”, - сказал я. “Он пошел, чтобы ответить на звонок”.
  
  Кальви вернулся к столу, сел на свое место, взял сигару с того края, где он ее оставил. Он глубоко засосал. “Хорошо”, - сказал он, выдыхая. “Они здесь”.
  
  Кресси вернулась, не ведя Морриса или Бет под дулом пистолета, как я опасался, а с тремя мужчинами, по-видимому, союзниками. Двоих я никогда раньше не видел, они были одеты в темные брюки с выпуклостями на лодыжках и шелковые рубашки, у них были острые красивые лица и прилизанные волосы. Третье я распознал наверняка. Вытянутое лицо, оттопыренные уши, крошащиеся зубы, очки с бутылочными крышками и черная шляпа в виде свиного пуха. Это был Антон Шмидт, человек-компьютер, который хранил записи Джимми Вига в своей голове.
  
  Антон Шмидт, засунув руки в карманы и приоткрыв рот, чтобы показать свои гнилые зубы, замер, увидев меня. “Я не знал, что ты с нами, Виктор”.
  
  “Похоже, что все изменилось”, - сказал я.
  
  “Не все”, - сказал Антон. “Те же правила, просто другой противник”.
  
  “Как твои шахматы?”
  
  “С каждым днем я все глубже проникаю в суть игры”.
  
  “Хорошо. Возможно, ваш рейтинг повысится”, - сказал я.
  
  Итак, Антон Шмидт теперь был с Кальви, и, возможно, был все это время. Из всех людей в той комнате, включая меня, Антон, шахматный мастер, был, безусловно, самым умным. Кальви был более могущественным, чем я думал, если он поручил Антону осуществлять его планирование. Возможно, Рафаэлло был прав, что отошел в сторону.
  
  “Все готово, Шмидти?” - спросил Кальви.
  
  “Кубинцы на месте, ждут приказов. Я отправил их через мост, где автобус не привлечет никакого внимания. Они в закусочной в Нью-Джерси ”.
  
  “У них в Джерси хорошие закусочные”, - сказала Кресси. “Скажи им, что они должны попробовать суп из люциана”.
  
  “Мы узнаем через несколько минут”, - сказал Кальви.
  
  Шмидт наклонился и сказал несколько строк по-испански двум мужчинам, которые мрачно кивнули и ответили несколькими словами беспокойства. Шмидт ответил на их вопросы, а затем повернулся к Кальви.
  
  “Давайте сделаем это”, - сказал Кальви.
  
  У меня в квартире было два телефона: переносной в спальне и один у дивана со шнуром, достаточно длинным, чтобы дотянуться до стола. Я сидел за столом с проводным телефоном, линия от розетки была туго натянута. Шмидт сидел рядом со мной, а рядом со Шмидтом был Калви с портативной трубкой. Кресси сидел напротив нас, вытащив пистолет из штанов и снова держа его в руке. Кэролайн отправили в спальню, дверь которой охранял один из двух кубинцев. Прежде чем она закрыла дверь, кот Сэм вбежал вслед за ней. Из-за закрытой двери мы услышали крик.
  
  “У нее пунктик насчет кошек”, - сказал я.
  
  “Сделай гребаный звонок”, - сказал Кальви.
  
  Я набрал номер, который запомнил из сообщения преподобного Кастера.
  
  “Это Виктор Карл”, - сказал я в трубку, когда на звонок ответили. “Позволь мне поговорить с ним”.
  
  “Кто?” - спросил голос на другом конце.
  
  “Просто заткнись и дай ему трубку, или я оторву тебе лицо”.
  
  Кресси расплылась в широкой улыбке. Кальви и Шмидт оставались бесстрастными. После нескольких мгновений мертвой тишины я услышал его голос.
  
  “Привет, Виктор”, - сказал Рафаэлло. “Что ты слышал?”
  
  “Ко мне обратились по поводу встречи”, - сказал я категорично.
  
  “Кто? Скажи мне, кто?”
  
  Я посмотрел на Кальви, пока он слушал по портативному. Он кивнул.
  
  “Уолтер Калви”, - сказал я.
  
  “Этот ублюдок, этот курящий дерьмо ублюдок. Кресси с ним, как мы думали?”
  
  Кальви кивнул.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Кто еще, Виктор? Скажи мне, кто еще”
  
  Кальви покачал головой.
  
  Я посмотрел на Антона Шмидта и сказал: “Я не знаю, кто еще. Это все, что я видел ”.
  
  “Черт возьми, этот ублюдок. Насколько они сильны, Виктор, скажи мне”.
  
  Кальви кивнул. Я посмотрел на кубинцев и подумал об автобусе в Нью-Джерси. “Сильный”, - сказал я. “Они готовы к войне”.
  
  Рафаэлло вздохнул в трубку. “Ты рассказал им о моем предложении?”
  
  “Да”.
  
  Кальви посмотрел на меня и одними губами произнес: “Я хочу полный контроль”.
  
  “Они согласились на ваше предложение при условии, что вы передадите полный контроль”, - сказал я.
  
  “Конечно. Вот в чем суть всего этого”
  
  Кальви произнес что-то еще. “И тебе придется покинуть город”, - сказал я.
  
  “Я понимаю. Но он согласен без репрессий, без войны, и он гарантирует мою безопасность и безопасность моей дочери?”
  
  “Абсолютно”, - сказал я.
  
  “Хорошо. Когда должна состояться эта встреча?”
  
  Я прикрыл рукой трубку, пока Кальви совещался со Шмидтом. “Завтра утром”, - сказал Шмидт. “Половина шестого. Прежде чем город проснется ”.
  
  Я передал сообщение.
  
  “Прекрасно”, - сказал Рафаэлло. “Это прекрасно. Мы встретимся у Тоски”.
  
  Кальви покачал головой. “Старое здание RCA в Камдене”, - сказал Шмидт мне на ухо. Я повторил это в трубку.
  
  “Я слишком стар, чтобы ехать в Камден”, - сказал Рафаэлло. “Нет. Это, должно быть, на этой стороне реки. Морской терминал на Пэкер-авеню, Южные ворота”.
  
  Антон Шмидт покачал головой и прошептал мне на ухо. “Военно-морская верфь”, - сказал я. “Четвертый причал”.
  
  “Это интересно”, - сказал Рафаэлло. “Хорошая нейтральная территория, Военно-морская верфь. Но как мы собираемся попасть внутрь? Там есть охранники”
  
  “Ворота на Пенроуз-авеню будут открыты и не охраняются”, - сказал Шмидт.
  
  “Этот Кальви - гребаный ублюдок”, - сказал Рафаэлло после того, как услышал то, что я передал, - “но, по крайней мере, это не один из тех младотурок, которые не уважают традиции. Я могу доверять Кальви, он сдержит свое слово. Скажи ему, что завтра утром, в половине шестого, на Военно-морской верфи, Четвертый пирс, это приемлемо. Скажи ему, что я уеду из города сегодня днем. Скажи ему, что после всех этих лет трофей, наконец, принадлежит ему ”.
  
  “Итак, - сказал Кальви после того, как Рафаэлло повесил трубку, - все именно так, как ты сказал, Вик. Мы все собираемся заработать столько денег, что у нас на глазах выступят слезы ”. Он повернулся к Шмидту. “Это то место, которое мы хотели?”
  
  Шмидт кивнул. “Достань мне листок бумаги”.
  
  Я нашел ему желтый блокнот, и Шмидт быстро набросал пирс, торчащий из прямой береговой линии.
  
  “Это четвертый пирс”, - сказал Антон Шмидт. “Она впадает в реку Делавэр. По обе стороны пирса пришвартованы два старых военных корабля, законсервированных для будущего использования. Между двумя кораблями находится гигантский кран-молот. У нас будут наши люди здесь, здесь и здесь ”. Он разместил крестики по обе стороны пирса, где должны были стоять корабли, и Крестик в середине пирса, где стоял кран-молот. “Если мы организуем встречу так, чтобы вы встретились с Рафаэлло здесь, - сказал он, ставя два круга на пирс между краном и берегом, - то в течение всего обмена вы оба будете под прикрытием”.
  
  “Кто будет с кубинцами?” - спросил Кальви.
  
  “Домино и Солли Уэгс будут на палубе этого корабля здесь, Термини и Тони Ти будут на корабле там, а на кране будет Джонни Роузз, присматривающий за всеми”. Все это были имена мелких бандитов, обычно известных как самые злобные и нетерпеливые из младотурок, которые, по-видимому, переметнулись на сторону Кальви, чтобы ускорить свое возвышение. “С нашими людьми, расставленными так, как я сказал, мы будем доминировать в центре”.
  
  “Это хорошо. Я не хочу никаких неприятностей, пока не получу то, за чем пришел.
  
  “Рафаэлло - человек слова”, - сказал я. “Проблем не будет”.
  
  Кальви посмотрел на меня, глубоко затянулся своей сигарой и выпустил струю дыма, которая ударила мне в лицо, вызвав у меня приступ кашля. “Ты абсолютно прав насчет этого, Вик”, - сказал он. “Никаких неприятностей не будет”.
  
  “Перекрестный огонь здесь, - сказал Антон, - может уничтожить подразделение”.
  
  “Никаких проблем вообще не будет”, - сказал Кальви. “Теперь нам нужен сигнал, чтобы все были на борту в одно и то же мгновение. Что по-испански означает ”сейчас"?"
  
  “Ахора,” сказал Антон, произнося букву “р”, как родную.
  
  “Шлюха-а”, - сказал Кальви. “Хорошо. Это сигнал. Шлюха-а. Когда я говорю ”шлюха-а", я хочу, чтобы весь ад вырвался на свободу ".
  
  Шмидт повернулся к кубинцам и дал им инструкции на испанском. Единственное слово, которое я уловил, было ахора, несколько раз, ахора от Шмидта, а затем ахора, повторенное кубинцами с улыбками на лицах.
  
  “Я позвоню Джонни Роуззу по мобильному телефону, - сказал Шмидт, - и все устрою. Они будут на месте через час ”
  
  “Хорошая работа, Антон”, - сказал Кальви. “Мы собираемся делать великие вещи вместе. Ты будешь моим человеком в Атлантик-Сити. Вместе мы собираемся управлять прогулкой по доске ”.
  
  Шмидт кивнул, легкая улыбка пробилась сквозь его поджатые губы. Затем он отошел в угол со своим мобильным телефоном.
  
  “Что насчет девушки?” Я сказал.
  
  “Забудь о девушке”, - сказал Кальви. “Мы заботимся о ней. Она останется здесь, пока мы ждем, что может быть безопаснее?”
  
  Действительно, что? Я встал и направился прочь от стола.
  
  “Куда ты идешь?” - спросила Кресси.
  
  “Я собираюсь выпить, ты не возражаешь?”
  
  “Ну, поторопись, потому что мне самому нужно сбросить груз”.
  
  Я пересек гостиную, провожаемый мрачными взглядами кубинцев, и зашел в ванную. Как только я закрыл дверь, я запер ее, опустился на сиденье унитаза и немного потряс. Затем я встал, подошел к раковине, пустил холодную воду и умыл лицо, позволив ему немного пощипать, прежде чем вытереть полотенцем. Я взяла полотенце, которым только что воспользовалась, и протянула его через щель в нижней части двери. В ванной было окно, и на мгновение я подумал о том, чтобы вылезти и прыгнуть, но окно было маленьким, а падение было с высоты трех этажей , и Кэролайн все еще была взаперти с котом Сэмом в моей спальне. Итак, что я сделал вместо того, чтобы вылезти из окна, так это дотянулся до выключателя света, выключил его, а затем трижды быстро включил, затем еще трижды включил, а затем снова трижды коротко. При последней короткой вспышке света я услышал стук в дверь, который напугал меня до чертиков.
  
  “Убирайся нахуй оттуда”, - крикнула Кресси через дверь.
  
  “В чем дело?” Я крикнул в ответ.
  
  “Я же сказал тебе, что мне нужно идти”.
  
  “Дай мне передохнуть. Я все еще под кайфом ”.
  
  Хорошо, что в тот момент я уже был в ванной.
  
  
  51
  
  
  ВОЕННО-МОРСКАЯ ВЕРФЬ ФИЛАДЕЛЬФИИ возвышается ржавой и заброшенной на южной оконечности Филадельфии, на плоском клочке земли, который тянется, как коготь, к месту слияния рек Шайлкилл и Делавэр. Окружающие двор, словно погребальные костры, трубы нефтеперерабатывающего завода выбрасывают в небо языки пламени, наполняя воздух густым запахом гниющей серы. Тридцать тысяч героев "синих воротничков" каждый день маршировали на работу во двор, принося с собой каски, ведерки с обедом и веселые ругательства, пока правительство не закрыло это заведение и не отправило работу в Чарльстон, или Норфолк, или Пьюджет-Саунд, а рабочих не обрекло на безработицу. Теперь печи остыли, в механических цехах тихо, а в сухих доках никого, кроме голубей, которые оставляют свои следы, как поллоки Джексона Джексона, на широких плоскодонных проемах, в которых когда-то стояли самые гордые корабли флота: Аризона , Миссури , Теннесси . Для военно-морской верфи был последний вздох, когда немецкий судостроитель хотел открыть там мастерскую, но губернатор сыграл с ней плохо, и немец забрал свои игрушки и ушел, а верфь теперь оставлена ржаветь.
  
  Мы были в черном "Линкольне", ехали на юг по Пенроуз-авеню, к мосту, который должен был привести нас в аэропорт, но вместо того, чтобы ехать прямо через мост, мы повернули налево, на пустынную четырехполосную дорогу, по которой я проезжал сотни раз до этого, никогда не зная, куда она ведет. Что ж, теперь я знал; она вела к заднему входу военно-морской верфи. Я сидел посередине на передней скамейке "Линкольна", Кресси была за рулем, а Калви рядом со мной. Втиснувшись сзади, сидели Антон и Кэролайн, с двумя кубинцами у каждого окна. Я надеялся, что у Кэролайн будет шанс сбежать, когда мы ранним утром выходили из квартиры, но Кресси, засунув пистолет обратно в штаны, навис над ней так покровительственно, как будто она была его сестрой на вечеринке студенческого братства, так что Кэролайн все еще была с нами, когда мы добрались до машины. Кресси буквально швырнула ее на заднее сиденье и поставила кубинцев по обе стороны в качестве охраны.
  
  Мы подошли к задним воротам. Она была неохраняемой и, казалось, плотно закрытой. Табличка предупреждала о несанкционированном проникновении и ссылалась на применимые положения Закона о внутренней безопасности. Другой знак предупреждал, что участок патрулируется военными служебными собаками. Кресси остановила машину прямо перед воротами, и Кальви вышел. Он подошел к цепи, удерживающей ворота закрытыми, и дернул за нее. Она распалась с тихим шипением. Кальви открыл ворота, и Кресси пропустила нас. Пока Калви закрывал за нами ворота и садился обратно в машину, я выглянул сбоку и увидел указатели на ныне заброшенный Военно-морской бриг.
  
  Мы медленно ехали по пустынным улицам верфи, усеянным пустыми рабочими ангарами, неиспользуемыми складами, заброшенными казармами. Никто из нас не произнес ни слова, пока мы ехали. Какая бы работа все еще не велась во дворе, она еще не началась в течение дня, и те охранники, которые, как предполагалось, патрулировали с военными служебными собаками, удобно выбрали какой-то другой ритм для забастовки. Мы проехали мимо трактора с прицепом, припаркованного у дороги, задняя часть открыта, прицеп пустой. Мы проехали мимо четырех мусоровозов, припаркованных один за другим, их кабины были темными. Мы проехали под высоким участком межштатной автомагистрали 95, а затем по мосту с гигантскими зелеными башнями, поднимающими пролет вертикально и пропускающими приближающиеся суда. Когда мы проходили по мосту, слева мы могли видеть резервный бассейн, вмещающий десятки законсервированных кораблей серого цвета, фрегатов и крейсеров, судов снабжения и танкеров - настоящий флот. Именно тогда я почувствовал себя таким же назойливым, как советский шпион во время холодной войны.
  
  Мы ехали прямо, пока не достигли огромного заброшенного сухого дока, окруженного зелеными и желтыми передвижными кранами, и повернули налево, мимо пустой автостоянки, мимо закрытых складов, улиц и стоянок, пересеченных железнодорожными путями. Пока мы ехали, я посмотрел направо и увидел поразительное зрелище - линкоры, пару линкоров, огромных и пустых, их шестнадцатидюймовые орудия были опущены в горизонтальное положение. Я смог разобрать название ближайшего к берегу: Висконсин . Мимо еще большего количества складов, а затем еще одного сухого дока, стенки которого не вертикальные, а многоуровневые, а его дно красное от ржавчины. На краю этого сухого дока мы повернули направо, остановили машину у длинного низкого здания и стали ждать. На реке Делавэр, прямо перед нами, стояли два военно-морских грузовых судна, острые края их носов были направлены прямо на нашу машину. Я не знал, чего мы ждали, но я знал достаточно, чтобы не спрашивать. Лобовое стекло запотело от нашего дыхания. Мы сидели в тишине, пока сотовый телефон в куртке Шмидти не запищал. Он открыл его, послушал мгновение и снова закрыл .
  
  “Все на месте”, - сказал он.
  
  “Пришло время заявить о своих правах на трофей”, - сказал Кальви.
  
  Четыре дверцы машины открылись, и мы выбрались из "Линкольна". Кресси снял с пояса свой огромный пистолет, щелчком открыл барабан и снова закрыл его движением запястья. Антон достал из сапога маленький полуавтоматический пистолет и дослал патрон в патронник. Двое кубинцев вытащили штурмовое оружие из-под штанин, откинули металлические крепления и зафиксировали их на месте. Они оба достали из карманов две длинные обоймы, каждый вставил одну в свое оружие, а вторую - за пояс. Кальви полез в бардачок своей машины и достал револьвер, тщательно проверив его, прежде чем сунуть в карман своего длинного черного плаща. Звук смазанного металла щелкал вокруг нас, как стая ос.
  
  “Я получаю что-нибудь?” Я спросил.
  
  “Ты когда-нибудь раньше стрелял из пистолета, Вик?” - спросил Кальви.
  
  “Нет”, - сказал я.
  
  Кресси хихикнула.
  
  “Тогда забудь об этом”, - сказал Кальви. “Мне не нужно, чтобы ты отстреливал мне ногу. Девушка остается в машине, и я хочу, чтобы с ней был один из кубинцев. Она не должна выходить из машины ни при каких обстоятельствах, это понятно?”
  
  Кэролайн посмотрела на меня с паникой, и я попытался успокоить ее тихим движением руки. Антон дал указания на испанском, и один из кубинцев схватил ее и затолкал обратно в машину.
  
  “Что ты собираешься делать с девушкой?” Я спросил.
  
  “Мы заботимся о ней”, - сказал Кальви, захлопывая ее дверь и пожимая плечами.
  
  “Может быть, я должен быть тем, кто будет ее охранять”, - предположил я.
  
  Кресси долго смотрела на меня. “Не проявляй слабость ко мне сейчас, Вик. Ты идешь. Тебе пора заслужить свое место в новом порядке вещей. Понял?”
  
  Я смущенно кивнула.
  
  “Хорошо”, - сказал Кальви. “Где и останешься ли ты в конце, зависит от тебя. Понял?” Он повернулся лицом к остальным. “Мальчики, вы готовы?”
  
  Последовали кивки и еще несколько хорошо смазанных щелчков.
  
  “Тогда давай сделаем это”.
  
  Мы вышли на улицу и выстроились в пять рядов, прежде чем направиться к грузовым судам. Антон Шмидт в очках с толстыми стеклами и низко надвинутой на лоб шляпе в виде свиного пуха, затем Уолтер Кальви с его щетинистыми волосами и в длинном черном пальто, затем я, неудержимо дрожа, затем Питер Кресси с напряженными чертами лица, похожего на Эльвизина, и смертоносными глазами, а затем кубинец с бесстрастным лицом и штурмовой винтовкой, которую он спокойно держит перед собой, как теннисную ракетку наготове. Мы шли бок о бок.
  
  “Что будет с девушкой?” Сказал я Кальви, когда мы продолжали идти.
  
  “Забудь о девушке, мы позаботимся о ней”.
  
  “Все кончено. Тебе больше не нужно ее убивать.
  
  “Ты что, идиот?” он сказал это как раз в тот момент, когда мы уже почти добрались до реки. “Я сказал тебе, что мы заботились о ней, а не убивали ее. Ее отец платит нам за то, чтобы мы защищали ее, что, черт возьми, мы и делаем ”.
  
  У меня не было времени отреагировать на это откровение, прежде чем мы достигли причала у реки и развернулись в линию влево, так что, по-прежнему шириной в пять футов, мы шли теперь к Четвертому пирсу. Я посмотрел в сторону и увидел "Линкольн", увидел кубинца, прислонившегося к переднему крылу и наблюдающего за нами, увидел силуэт Кэролайн внутри, увидел все это до того, как стена склада закрыла вид. Я повернул голову, и все мысли о Кингсли Шоу и его договоре с Калви улетучились, когда я увидел, что нас ждет впереди.
  
  Авианосцы. Их двое. Такой же большой и внушительный, как все, что я когда-либо видел раньше. Авианосцы. Огромные серые крепости, тяжело и неподвижно сидящие в воде, их высокие плоские взлетные палубы возвышаются над пирсом между ними. Авианосцы. Иисус. Когда Антон Шмидт упомянул два старых корабля по обе стороны пирса, я представил себе две маленькие серые лодочки, а не авианосцы. Они казались еще более огромными по мере того, как мы подходили ближе к пирсу, и я мог разобрать названия, написанные на их серой краске. "Форрестол", прочитал ближайший к нам корабль, его острый нос и плоская палуба направлены в сторону берега, а корабль пришвартован на дальней стороне пирса, его нос направлен в центр реки, была Саратога . Я, кажется, вспомнил что-то о суперкарьере "Форрестол", сгоревшем у побережья Северного Вьетнама, в результате чего погибло более сотни моряков, и вот теперь это было здесь. Форрестол и Саратога . Я все еще таращился, когда мы достигли пирса и снова развернулись, на этот раз направо, сохраняя нашу линию, когда мы начали нашу прогулку к самому Четвертому пирсу.
  
  Два авианосца высились огромными по обе стороны от нас, их летные палубы выходили за пределы цементной поверхности пирса, а прямо между ними находился массивный кран "Хаммерхед", в два раза превышающий взлетные башни авианосцев, кран стоял между ними, как охранник, ржавый и ветхий, высотой более двенадцати этажей с огромным красно-белым прицепом наверху. Перед краном был припаркован белый "кадиллак", повернутый к нам боком. И прямо перед машиной, стоя в тени огромных военно-морских судов, четверо мужчин, выстроившихся в ряд, ждали.
  
  Мы продолжали идти, прямо по пирсу, к четырем мужчинам и кадиллаку. Я посмотрел на выступающие палубы авианосцев по обе стороны от нас. Смотреть было не на что. Засада Антона Шмидта была хорошо спрятана. Когда мы подошли ближе, я смог различить четыре фигуры перед нами. Энрико Рафаэлло стоял в середине вагона, на плечи его коричневого костюма была накинута черная накидка, он опирался на трость, зажатую в левой руке, и черную кожаную сумку в правой. По одну сторону от него сидел Ленни Абромовиц, водитель Raffaello, безупречно одетый в желтые брюки и зеленый клетчатый пиджак. По другую сторону от Рафаэлло, в черном костюме, стоя прямо как столб и совершенно непринужденно, стоял эрл Данте. Рядом с эрлом Данте был его телохранитель-тяжелоатлет.
  
  Когда мы были в пятнадцати ярдах от Рафаэлло, Антон Шмидт сказал нам остановиться, что мы и сделали. Мы смотрели на них, а они смотрели на нас, и что-то уродливое повисло в воздухе между нами.
  
  “Доброе утро, Гвалтьери, ” - сказал Рафаэлло голосом, который эхом отразился от серых металлических корпусов окружающих нас лодок. “Я опечален тем, что именно ты, старый друг, предал меня”.
  
  “Тебе не следовало отправлять меня во Флориду”, - сказал Калви.
  
  “Я думал, тебе понравится океан”, - сказал Рафаэлло. “Я думал, соленый воздух подействует как бальзам на твой гнев”.
  
  “Это горячо. Жарко, как в аду, но еще горячее. И ты знаешь, когда они там ужинают? Аааа, забудь об этом. Не заставляй меня начинать с Флориды. Это все, что у тебя в кармане?”
  
  “Как я и обещал”.
  
  “Я буду заботиться об этом с честью и преданностью. Я хочу, чтобы ты знал, Энрико, что я не испытываю к тебе ничего, кроме уважения”.
  
  “Вот почему вы расстреляли мою машину на скоростной автомагистрали Шайлкилл и начали войну против меня?”
  
  “Это был бизнес, Энрико, только и всего. Ничего больше. Ничего личного”
  
  Рафаэлло пристально посмотрел на него на мгновение, а затем пожал плечами. “Конечно. Я понимаю.”
  
  “Я знал, что ты это сделаешь”, - сказал Кальви. “Ты человек чести. Ленни, твое поведение в машине после того случая на скоростной автостраде было образцовым. Для меня было бы честью, если бы ты поехал за мной ”.
  
  “Спасибо вам, мистер Калви, ” сказал Ленни своим густым гнусавым голосом, “ но у меня есть внучки, живущие в Калифорнии, недалеко от Санта-Аниты. Если вы позволите, я уйду в отставку вместе с мистером Раффаэлло”.
  
  “Как пожелаете”, - сказал Кальви. “Возьми сумку, Антон”.
  
  Антон, засунув руки в карманы своей длинной черной кожаной куртки, медленно шел к Рафаэлло. Когда он приблизился, тяжелоатлет, раздувая свой прищемленный нос, сделал шаг вперед. Данте положил сдерживающую ладонь на руку тяжелоатлета, и тот отступил назад. Антон остановился перед Рафаэлло и на мгновение уставился на него. Затем он смущенно опустил взгляд. Антон потянулся к черной кожаной сумке в руке Рафаэлло. Рафаэлло выпятил челюсть и покачал головой, даже когда отпустил. Антон Шмидт, с сумкой в руке, отступил на несколько шагов, прежде чем обернуться. Он принес черную сумку прямо к Калви. Не заглядывая внутрь, Антон открыл его.
  
  Кальви мгновение изучал содержимое, прежде чем залезть в пакет и вытащить то, что на первый взгляд показалось маленькой металлической скульптурой высотой в два фута. Металл был помят и поцарапан, но его почистили и отполировали так, что он блестел даже в утренних сумерках. Темное деревянное основание предмета поддерживало большую латунную чашу, на вершине которой скорчилась фигура мужчины: переднее колено согнуто, задняя нога выпрямлена, правая рука поднимает блестящий металлический шар. Шар для боулинга? Только тогда я понял, что это был трофей в боулинге. Кальви высоко поднял трофей, рассматривая его, как будто это был бесценный драгоценный камень, и его лицо светилось удовлетворением, таким же ярким, как отполированная медь. Затем он положил трофей обратно в кожаную сумку. Антон закрыл его. Крепко сжимая черную сумку, Антон восстановил свою позицию в конце нашей очереди.
  
  Кальви достал сигару и золотую зажигалку из внутреннего кармана пиджака. Он зажег пламя и втянул его в табак, пока не появилась струйка дыма. “Итак, это сделано”, - сказал он.
  
  “У меня есть дом в Кейп-Мей”, - сказал Рафаэлло. “Я планировал уйти там на покой и провести последние годы своей жизни, рисуя океан во всех четырех его сезонах”.
  
  Кальви на мгновение затянулся сигарой, прежде чем сказать: “Слишком близко”.
  
  Рафаэлло кивнул и неохотно улыбнулся. “Я понимаю. Тебе нужна свобода от моего влияния. Ты уже демонстрируешь свою мудрость лидера, Гуальтьери. Может быть, я поеду в Бока-Ратон, в вашу благословенную Флориду”.
  
  “Слишком близко”, - сказал Кальви.
  
  “У меня есть родственники в Седоне, штат Аризона. Пустыня тоже может быть великолепна на холсте”.
  
  “Слишком близко”.
  
  Да, ” сказал Рафаэлло, снова кивая. “Возможно, эта страна слишком мала для нас вместе. Я не был на Сицилии с тех пор, как был мальчиком. Мне пора возвращаться. Свет там, я помню, был неземной красоты”.
  
  Кальви еще раз затянулся сигарой и медленно выпустил мерзкий дым. “Слишком близко”.
  
  “Скажи мне, Гвалтьери. А как насчет Австралии?”
  
  “Слишком близко”.
  
  Рафаэлло наклонился к Кальви и прищурил глаза, как будто вглядываясь в странное видение. “Да, теперь я понимаю. Теперь я полностью понимаю ”.
  
  “Тебе следовало убить меня, когда у тебя был шанс, Энрико”, - сказал Кальви. Он сделал шаг вперед, поднял руки и закричал, словно взывая к небесам: “А-шлюха-а!”
  
  Я съежился от выстрела, я ожидал, что он обрушится на четверых мужчин и кадиллак, но вместо грома была гробовая тишина.
  
  Кальви посмотрел на палубы авианосцев, сначала налево, затем направо, снова поднял руки и крикнул: “А-шлюха-а!”
  
  Ничего.
  
  Кальви повернулся к Антону, который пожал плечами. Питер Кресси, сидевший рядом со мной, отступил назад и уставился вверх. Кубинец ошеломленно огляделся.
  
  “Ну, вы, идиоты!” - заорал Кальви. “Сейчас!”
  
  Звук, тягучий скребущий звук, донесся с летной палубы Саратоги слева от нас, и когда мы подняли глаза, то наконец увидели кого-то, но он не стоял, он падал, казалось, медленно, извиваясь в воздухе, как пьяный ныряльщик, почти грациозно вращаясь при падении, пока его тело не врезалось в цементную поверхность пирса с глухим, безжизненным стуком, прерываемым внезапным хрустом костей.
  
  Еще один скрежет справа, и тело скатывается с палубы "Форрестола", как ребенок с горки, скатывается вниз, размахивая руками, ломая ноги, выгибая спину от падения, а затем раздается трескучий удар, за которым следует другой, более мягкий звук тела, возвращающегося на пирс после прыжка. И еще до того, как до нас донесся этот второй тихий звук со всем его предзнаменованием, еще один скрежет и еще одно падающее тело, ноги медленно вращались к небу, а голова опускалась, пока ее погружение не было остановлено настойчивостью пирса, и на этот раз не было никакого отскока.
  
  Слева еще одно тело, справа другое, на этот раз попавшее не в цемент, а в воду, и с крана-молота позади “Кадиллака" упало еще одно, все безжизненно на улицу, с глухими ударами и треском, как будто ломают куриные кости и высасывают из них костный мозг, или в реку с тихими всплесками, и вскоре на Четвертый пирс посыпался дождь из тел, и посреди этого жуткого шторма Рафаэлло, все еще опираясь на свою трость, сказал мягким голосом, который прорезался, как тон треугольника, сквозь звуки смерти: "Ты мертв". верно, Гвалтьери. Я должен был убить тебя ”.
  
  Внезапно из крана-молота позади "кадиллака" раздался хлопок, из горла кубинца хлынула кровь, и он рухнул на цемент, как мешок с тростниковым сахаром. Прежде чем я смог оправиться от увиденного, сквозь грохот ломающихся тел прогремел еще один выстрел, и Антон Шмидт распростерся на пирсе рядом с Кальви, черная сумка все еще была зажата в его бледной руке.
  
  После двух выстрелов звуки падающих тел и ломающихся костей стихли, и на Четвертом пирсе воцарилась тишина.
  
  Кальви сунул руку под плащ, прежде чем пожать плечами. “Может быть, то, что случилось на скоростной автостраде, было немного чересчур, эй, Энрико?”
  
  “Ты никогда бы не смог взять трофей в руки, Гуальтьери”, - сказал Рафаэлло. “Ты слишком маленький. Ты карлик. Даже на вершине горы ты все равно останешься карликом. Но подумай об этом с другой стороны, ты, жадный пес. В какой бы ад мы вас ни отправили, по крайней мере, это не Флорида ”.
  
  Прежде чем Кальви успел вытащить пистолет из-под плаща, с "Саратоги", "Форрестола" и подъемного крана раздалась стрельба, и грудь Кальви налилась кровью, как будто орда мерзких жалящих насекомых пыталась вырваться из падающего тела.
  
  Я даже не мог осознать всего, что происходило прямо рядом со мной на пирсе, прежде чем почувствовал, как чья-то рука рывком обхватила мое горло и пистолет прижался к моей голове. Рука напряглась, и меня потянуло назад.
  
  Питер Кресси, его горячее и учащенное дыхание касалось моего уха, прокричал: “Ты забираешь меня, тогда ты забираешь и Вика”.
  
  Я был настолько ошеломлен этим маневром, что мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что я не могу дышать. Я начал дергать руку, сжимающую мое горло, но она была как стальная.
  
  Пьетро, Пьетро, ” сказал Рафаэлло, качая головой. “Ты никогда не был самым умным, Пьетро”.
  
  “Он адвокат”, - крикнул Данте. “Гребаный адвокат. Вы думаете, что можете угрожать нам, взяв в заложники адвоката?”
  
  Кресси перестала пятиться. Рука на моем горле напряглась. Я чувствовал, как чернота начинает разрастаться в моем мозгу, даже когда дуло пистолета оторвалось от моего виска и направилось на кадиллак. Я перестал царапать руку и обмяк, когда полез в карман брюк и схватился за рукоятку ножа для сопряжения. В последнем порыве сознательной энергии я вытащил его и изо всех сил воткнул в предплечье, сжимающее мою шею.
  
  Раздался крик, в котором я тогда не была уверена, и я упала на тротуар, схватившись за горло и издав сдавленный хрип, когда крик вырвался из меня. Затем раздались два выстрела и жужжание разъяренных пчел над моей головой. Крики внезапно прекратились. Я услышал еще один смертельный удар и скрежет чудовищного пистолета Питера Кресси, свободно скользящего по цементу Четвертого пирса.
  
  Стоя на коленях, на цементе, все еще прижимая руки к горлу, я поднял глаза и увидел эрла Данте, улыбающегося своей злобной улыбкой, направившего пистолет прямо мне в голову, дым все еще поднимался вверх из ствола узкой струйкой. И как будто это зрелище было недостаточно пугающим, краем глаза я увидел, как поднимается мертвец.
  
  
  52
  
  
  ЭТО БЫЛ АНТОН ШМИДТ, поднимающийся на колени, все еще держась одной рукой за черную кожаную сумку, а другой ощупывая цемент пирса в поисках своих очков. Я уставился на него в изумлении, ожидая, что пуля снова сразит его, когда он нашел свои очки, а затем шляпу и встал, отряхиваясь. Наконец-то надев очки с толстыми стеклами, он огляделся и увидел меня, стоящую на коленях на цементе, с пистолетом Данте, направленным мне в лицо. Он предусмотрительно отступил.
  
  “Прошлой ночью мне позвонили на мой личный номер”, - сказал Рафаэлло. “Это было от какого-то Морриса”.
  
  Я начала вопить о том, что Кальви набросился на меня в моей квартире и у меня не было другого выбора, кроме как согласиться, когда Рафаэлло заставил меня замолчать своими словами.
  
  “Ты дала мой личный номер незнакомцу”, - тихо сказал он. “Ты вовлек незнакомца в наши дела”.
  
  Я прижал ладони к земле и заставил себя встать. “Моррису абсолютно можно доверять”, - сказал я. “Я бы доверил ему свою жизнь”.
  
  “Это именно то, что ты сделал”, - сказал Рафаэлло.
  
  Я почти осела на землю от страха, прежде чем увидела, как Рафаэлло улыбнулся, а Данте опустил пистолет.
  
  “Этот Моррис, ” сказал Рафаэлло, - он сказал мне, что вы дали ему понять, что эта встреча была предательством. Это было очень смело с вашей стороны - подать такой сигнал. Как вы можете заметить, я уже держал дело в своих руках ”. Он кивнул в сторону Антона Шмидта. “Но все же, такая преданность, какую вы проявили, трогает мое сердце. Конечно, Эрл, он разочарован. Он так хотел убить тебя”
  
  Данте пожал плечами, убирая пистолет.
  
  “Того, что здесь произошло, никогда не было”, - сказал Рафаэлло.
  
  “Для этого немного сумбурно, не так ли?” Сказал я, указывая на улицу трупов.
  
  “Об этом позаботятся. Ты должен уйти сейчас. Наше соглашение выполнено. Просто закончи то, что ты должен закончить, а затем вы с Эрлом встретитесь, чтобы уладить то, что необходимо уладить, и тогда ты свободен от нас. Слух об этом может просочиться, Виктор, но давай надеяться, что не от тебя, иначе Эрл больше не будет разочарован ”.
  
  Он слабо повернулся к машине. Теперь я заметил, что Ленни держался за его руку, как будто даже просто стоять за Рафаэлло было нелегко. Антон Шмидт с черной кожаной сумкой, Данте и штангист обошли машину. Двери открылись, и они сели в кадиллак, в то время как Рафаэлло все еще маневрировал к своей двери. Я раньше не осознавал, насколько серьезным было его ранение в перестрелке на Шайлкилле. Прошло совсем немного времени, прежде чем трофей перешел к Данте. Что ж, он мог бы это получить.
  
  Как только Рафаэлло собрался сесть в машину, он остановился и снова повернулся ко мне. “Твой друг, этот Моррис”, - сказал Рафаэлло. “Он казался интересным человеком. Это драгоценная вещь - иметь кого-то, кому ты так полностью доверяешь. Может быть, когда-нибудь я встречу этого друга. Я подозреваю, что у нас много общего. Ты не знаешь, он рисует?”
  
  “Вообще-то, я не знаю”.
  
  “Попроси его за меня”, - сказал Рафаэлло, прежде чем опуститься на свое место в машине. Ленни закрыл за собой дверь, сам сел в машину и завел двигатель. "Кадиллак" повернул в мою сторону, проехал мимо и медленно отъехал от четвертого пирса.
  
  Я проследил за этим взглядом, а затем, впервые с тех пор, как мы начали нашу прогулку по Четвертому пирсу, я подумал о Кэролайн в машине с тем кубинцем. Я начал убегать.
  
  С пирса я повернул налево и побежал к сухому доку, где я повернул направо и побежал вдоль его края к тому месту, где мы оставили машину, а затем постепенно я замедлял ход, пока не остановился и не развернулся в отчаянии.
  
  Я выплевываю непристойность.
  
  Четыре мусоровоза, которые я видел припаркованными на обочине с пустыми кабинами, теперь проехали мимо меня и повернули налево у причала, направляясь к четвертому пирсу, их кабины больше не были пустыми, на кузовах сидели люди в спецодежде. Уборка вот-вот должна была начаться, но не это заставило меня выругаться.
  
  Что заставило меня выругаться, так это то, что черный Линкольн, который должен был быть припаркован прямо там, где я стоял, исчез.
  
  
  53
  
  
  “ТСССС”.
  
  Я обернулся.
  
  “Псссссс. Виктор. Сюда.
  
  Это донеслось откуда-то снизу, из-за одного из зелено-желтых кранов, которые обслуживали сухой док. Я осторожно пошел на звук.
  
  “Виктор. Ты не представляешь, какое облегчение я испытываю, увидев твоего тучиса, Виктор ”. Моррис Капустин вышел из-за крана. “Такой стрельбы я не слышал со времен войны. Я так беспокоился о тебе. Что это было, что там происходило?”
  
  “Где Кэролайн, Моррис?”
  
  “Я оставил ее с машиной, конечно. С Бет. Откуда мне было знать, что именно происходило, кто в кого стрелял или во что?”
  
  Когда я подошел к нему, я не остановился, чтобы сказать что-нибудь еще, я просто наклонился и крепко обнял его.
  
  “Не мог бы ты, может быть, просто поблагодарить меня вместо этих объятий”, - сказал Моррис, все еще крепко держа меня за руку. “Я, я не тот новый человек, о котором они все говорят”.
  
  “Ты спас мне жизнь”.
  
  “Я сделал, да. Но такова моя работа, и на самом деле, на самом деле, это было не так уж много. Просто телефонный звонок и следование за такой машиной через ворота, это действительно было немного. Большую часть этого сделала ваша подруга, мисс Бет. Я поручил ей следить за твоей квартирой. Было уже поздно, я устала, и мне хотелось немного пудинга. Розали, моя жена Розали, вчера вечером она приготовила для меня немного тапиоки. Так что Бет - это та, кого ты должен обнимать. А теперь отпусти уже, Виктор, пока у меня не началась грыжа”.
  
  Я отпустил его и посмотрел вниз, на причал, где мусоровозы исчезли по пути к пирсу. “Это опасное место для проживания”.
  
  “Сюда”, - сказал он, ведя меня через улицу и по переулку между складами. “Я спрятал машину, как мог”.
  
  “Что насчет мужчины, который был с Кэролайн?” Я спросил.
  
  “Что мне было делать? Я не знал, что мне делать, поэтому я положил его в багажник. Я подумал, что позже мы решим, что с ним делать ”.
  
  “Но у него была автоматическая штурмовая винтовка”.
  
  “Да, хорошо, винтовка в руке - это мощно, но не так мощно, как пистолет у виска, нет? Итак, винтовка, теперь, она в реке, а человек, он в багажнике ”.
  
  “Тогда давай убираться отсюда к черту”, - сказал я.
  
  "Линкольн" стоял на небольшой парковке за заброшенным заводским зданием, двигатель все еще работал. Рядом с ним стояла потрепанная серая "Хонда" Морриса. Кэролайн и Бет стояли, прислонившись друг к другу сбоку от "Линкольна". Когда Бет увидела меня, она подбежала ко мне и обняла меня, и я обнял ее в ответ.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “Я так думаю”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Я выжил, вот что случилось. И нам нужно будет найти себе новую клиентуру ”
  
  Я посмотрел на Кэролайн, которая все еще стояла, облокотившись на машину, и смотрела на меня, ее руки были так крепко прижаты к груди, что было удивительно, как она могла дышать.
  
  “Как она?” - Мягко спросил я.
  
  “Потрясена”, - сказала Бет. “Устал. Немой”
  
  Я отпустил Бет и нерешительно подошел к Кэролайн.
  
  Она долго смотрела на меня, а затем сделала два шага вперед, обняла меня за шею и поцеловала.
  
  “Это конец?” спросила она голосом мягким, как шепот.
  
  “По крайней мере, эта часть”.
  
  “Что теперь?”
  
  “Я хочу показать тебе еще кое-что, вернувшись в квартиру”.
  
  “Меня все еще трясет”.
  
  “Только еще кое-что”.
  
  “Я не спал”.
  
  “Это вернулось в мою квартиру”.
  
  “Давай просто притворимся, что это закончилось, все закончилось. Пожалуйста?”
  
  Она посмотрела на меня умоляющими глазами, но я только покачал головой. Я не сказал ей тогда то, что больше всего занимало мои мысли, не там, посреди Военно-морской верфи, когда тела бросали в мусоровозы с пирса всего в нескольких сотнях ярдов от нас. Я не сказал ей, что Кальви сказал о ее отце, о том, что он был покровителем Кальви, тем, кто заплатил за смерть Жаклин и за смерть Эдварда, за возвращение шкатулки и за ее защиту. Я не сказал ей этого, не тогда, еще не сейчас, и я не был уверен, что когда-нибудь скажу. Я просто сказал ей, что нам нужно кое-что посмотреть в моей квартире и что она должна сесть в машину.
  
  Моррис подключил двигатель Линкольна к сети, вот почему он все еще работал. Он и Бет последовали за нами на военно-морскую верфь на "Хонде" Морриса, но именно Кэролайн и я последовали за Моррисом и Бет наружу, вдоль сухих доков, обратно через подъемный мост, который пересекал устье резервного бассейна, под I-95 и через ворота на Пенроуз-авеню. Моррис свернул направо на Пенроуза, а затем еще раз направо на Паттисона, и мы проследили за этим до "Спектрума", где "Флайерз" выиграли, а "Сиксерс" проиграли. Моррис остановил "Хонду" прямо перед ним, а я остановился позади него. На табличке было написано “ЗОНА ЭВАКУАЦИИ”, что меня вполне устроило. Пусть машина стоит на полицейской стоянке, пока они пытаются выяснить, что случилось с ее владельцем. Я разорвал провода, чтобы заглушить двигатель, протер рулевое колесо и дверные ручки, чтобы стереть свои отпечатки, и открыл внутренний замок багажника. Кубинец выпрыгнул и, не говоря ни слова, побежал, размахивая руками, как олимпийский спринтер. Возможно, у Рафаэлло были другие планы на него, но я больше не работал на Рафаэлло.
  
  Как только мы с Кэролайн вошли в мою квартиру, я открыл все окна, чтобы проветрить помещение. Металлическая коробка все еще стояла на столе. Когда я укладывал подушки обратно на диван, черный кот Кальви, Сэм, выпрыгнул из-под лампы. Я забыл, что это все еще там. У него больше не было хозяина, у него больше не было дома. Оно стояло между мной и Кэролайн и осматривало нас, надменное, неподвижное, в своем оскудении.
  
  “Теперь он сирота”, - сказал я. “Что мы собираемся с этим делать?”
  
  Она зажгла сигарету и некоторое время смотрела на нее сверху вниз, а затем, обойдя ее стороной, прошла ко мне на кухню. Я подумал, что она, возможно, ищет тесак, чтобы разделать его до смерти, но вместо этого она достала банку тунца из моей кладовой и пакет молока из холодильника. Она поставила две миски на пол. Молоко слиплось, как рассыпчатый творог, когда она налила его, но кошка, казалось, не возражала. Кэролайн стояла в стороне и издалека наблюдала, как он ест, а я наблюдал, как она наблюдает за этим.
  
  “Никогда не думал, что увижу, как ты хорошо относишься к кошке”, - сказал я.
  
  После того, через что мы только что прошли, маленькие монстры кажутся почти безобидными. Почти.”
  
  Когда мы оба приняли душ и переоделись в свежую одежду, я - в джинсы и белую футболку, она - в свои леггинсы и одну из моих белых рабочих рубашек, с ее лица была стерта любая косметика, мы сели рядом на диван, прислонившись друг к другу, как будто мы оба в этот момент нуждались в физическом присутствии другой. Думая о ней, когда она кормила кошку, о первом проявлении доброты, которое я когда-либо видел от нее, я подумал, может быть, после всего, может быть, мы действительно подходим друг другу. Может быть, мы могли бы сделать так, чтобы все, что происходило между нами, сработало. Мы оба были одиноки, я знал это, и сейчас мы были вместе, и, возможно, этого было достаточно. И она была чертовски богата, так что, возможно, этого было более чем достаточно. Мы тихо сидели вместе, не столько обнявшись, сколько опираясь друг на друга, наблюдая за котом, который сидел у наших ног и лизал свою лапу. Затем я наклонился и положил рюкзак себе на колени.
  
  “Это то, что я хотел тебе показать”, - сказал я, доставая из пакета пачки писем, которые нашел в запертом ящике буфета. “Я нашел это в старом доме Пула”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Я думаю, мы должны их прочитать”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Мы можем сделать это позже, если ты хочешь”.
  
  “Нет, давай сделаем это сейчас”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Да”.
  
  “Ты больше не хочешь убегать?”
  
  “Конечно, я хочу убежать. Я отчаянно хочу убежать. Но куда бы я ни побежал, я все равно был бы Редменом. Я не могу контролировать, кто я есть, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “И я не могу контролировать, кто хочет убить меня из-за этого, не так ли?”
  
  “По-видимому, нет”.
  
  “Забавно, что ты узнаешь не с того конца пистолета. Вы сказали мне, что люди, убившие моих сестру и брата, мертвы, но мы до сих пор не знаем, кто их нанял. Может быть, ответ где-то в этих письмах”
  
  “Может быть”.
  
  “И, возможно, единственная хорошая вещь, которую я искал, тоже находится там”.
  
  “Может быть”.
  
  Она подождала мгновение, глядя сверху вниз на кота Сэма, собираясь с духом. “Или, может быть, это просто еще больше дерьма”.
  
  “Вероятно”.
  
  Она подождала еще мгновение, а затем нерешительно потянулась за одним из свертков. Она осторожно развязала старую ленточку и просмотрела письма, одно за другим, прежде чем передать их, одно за другим, мне. “Это любовные письма”, - сказала она. “От Эммы”.
  
  “Они, должно быть, от Эммы Пул. Кому они принадлежат?”
  
  “Каждое из них адресовано ”Моей любви", без имени", - сказала она. “Послушай это. ‘Чувствовать твою руку на моем лице, твои губы на моей щеке, чувствовать твое тепло и твой вес, окружающие меня, моя дорогая, моя любовь, моя жизнь не может иметь большего значения, чем это. Ты клянешься в своей преданности снова и снова, и я прикладываю пальцы к твоим губам, потому что разговоры о будущем вытесняют восторг из нашего настоящего. Люби меня сейчас, целиком и бесповоротно, люби меня сегодня, а не вечно, люби меня в этот момент, и пусть будущее будет проклято”.
  
  Я взял одно из писем, которые она передала мне, и начал читать вслух. “Если мы прокляты этой страстью, то пусть проклятие сжигает наши души, пока огонь не поглотит сам себя и не погаснет. Я не испытываю счастья с тобой, моя возлюбленная, ибо это невозможно для таких проклятых душ, как мы, но вместо этого в твоих объятиях я поднимаюсь к трансцендентному экстазу, о котором поют великие люди, и если это обязательно недолговечно, то я все равно не стал бы дорожить этим меньше и не променял бы даже минуты на что-то более продолжительное, но прохладное на ощупь ”.
  
  Она уронила письмо, которое держала в руке, и взяла другое. “Великолепно, великолепно, великолепно твое дыхание и твои прикосновения, и твой насыщенный теплый запах, твоя кожа, твои глаза, твой шрам, сила в твоих ногах, розовое тепло твоего рта. Я хочу, чтобы ты поглотил меня, любовь моя, каждый дюйм меня, я лежу ночью в постели и представляю это, и только безумная радость приходит от воображения. Ляг со мной, сейчас, сию минуту, не жди больше, приди ко мне и ляг со мной, сейчас, твои руки обнимают меня, сейчас, твой рот на моей груди, сейчас, дикий запах твоих волос, сейчас, твои зубы на моей шее, сейчас, поглоти меня, моя любовь, моя любовь, моя любовь, поглоти меня сейчас ”.
  
  Я уставился на Кэролайн, когда она читала эти слова, и не удивился, увидев слезу. По крайней мере, часть того, что она чувствовала, я тоже чувствовал. Я придвинулся к ней ближе и обнял ее одной рукой.
  
  “Кому адресованы эти письма?” Я спросил.
  
  “Они не говорят, как будто она целенаправленно скрывала свою личность. Но кто бы это ни был, мы знаем, чем это закончилось ”
  
  “Да, это так”, - сказал я. Кому бы Эмма Пул ни написала эти гимны любви, это был тот, кто оплодотворил ее и бросил, бросил ее одну, когда она ухаживала за умирающей матерью, пока у нее распух живот.
  
  “Избавься от них”, - сказала она, выхватывая письма у меня из рук и бросая их на пол. Кот отпрыгнул на мгновение, а затем запрыгнул на диван рядом с Кэролайн, которая едва заметно вздрогнула. “Мне невыносимо их читать. Я чувствую себя вуайеристом”
  
  “Это было написано более семидесяти лет назад”, - сказал я. “Это все равно что смотреть в мощный телескоп и видеть свет, который испускали эоны назад звезды, которые уже умерли”.
  
  “Это неправильно”, - сказала она. “Что бы она ни чувствовала к мужчине, который бросил ее, это не имеет к нам никакого отношения. Эмоции принадлежали ей и только ей. Мы вторглись на чужую территорию”
  
  “Есть еще одно письмо”, - сказал я. “Это не от Эммы”. Я полез в пачку и вытащил письмо, озаглавленное: Моему ребенку по случаю достижения совершеннолетия .
  
  Она на мгновение заколебалась, а затем взяла конверт. Она развязала бечевку, которой был завязан конверт, и вытащила пачку страниц, исписанных мужским почерком. Она быстро просмотрела последнюю страницу, чтобы найти подпись.
  
  “Это от моего дедушки”, - сказала она. “Это написано моему отцу. Почему это письмо было с другими?”
  
  Я пожал плечами в своем невежестве.
  
  Она прочитала первые строки вслух. “6 апреля 1923 года. Моему ребенку. К тому времени, когда вы прочтете это, я буду мертв ”.
  
  Она посмотрела на меня и покачала головой, но даже пока она качала головой, она снова перевела взгляд на письмо и снова начала читать, хотя на этот раз про себя. Закончив с первой страницей, она передала ее мне и перешла ко второй. Таким образом, я отстал от нее на несколько минут, как будто мой телескоп был на несколько сотен световых секунд дальше от источника света мертвой звезды, чем ее, и моя эмоциональная реакция также отставала.
  
  Трудно описать эффект, произведенный этим письмом. Это раскрыло тайны, которые охватили столетие, разрешило вопросы, которые засели в наших умах, еще больше высветило ужасы, которые преследовали реддманов и пулов. Но даже несмотря на наши несинхронизированные эмоциональные реакции, между нами двумя, Кэролайн и мной, в наших разных мирах, произошла своеобразная реакция, когда мы читали письмо. Постепенно мы отдалились друг от друга, не только эмоционально, но и физически. Там, где мы опирались друг на друга, когда начали читать письмо, наши бока и ноги слились, как будто мы мы пытались стать единым целым, когда слова проходили сквозь нас, мы разделились. Сначала было просто ослабление давления, затем образовался зазор, который превратился в дюйм, затем в фут, а затем в ярд, и, наконец, пока Кэролайн тихо всхлипывала, кот Сэм свернулся калачиком у нее на коленях, а я читал последние строки и жирную подпись Кристиана Шоу, Кэролайн перегнулась через один подлокотник дивана, а я перегнулся через другой, настолько далеко друг от друга, насколько двое могут быть на одном предмете мебели. Если бы не подлокотники дивана, я боюсь, что мы бы отлетели друг от друга, пока не врезались, как катящиеся мячи, в противоположные стены.
  
  То, что вызвало это сильное магнитное отталкивание, не было большой загадкой. То, что в тот момент так сильно встало между мной и Кэролайн, было тем, чего между нами никогда не было, и письмо стало самым ярким подтверждением этого на сегодняшний день. Письмо Кристиана Шоу своему ребенку дало нам нечто совершенно неожиданное в этой истории об обмане, и предательстве, и убийстве, и дезертирстве, и мести, оно дало нам неожиданный всплеск надежды. Письмо дало нам надежду, потому что то, что Кэролайн Шоу считала вымыслом, оказалось реальным, живым, преобразующим, спасающим. Надежда была неожиданной, потому что кто бы мог подумать, что посреди проклятого переплетения краснокожих и Пулов мы найдем, как рубин в горе навоза, трансцендентную и могущественную любовь.
  
  
  54
  
  
  6 апреля 1923
  
  
  Моему ребенку,
  
  
  К тому времени, когда вы прочтете это, я буду мертв. Моя смерть была бы благом для меня и вполне заслуженной, но, несомненно, тяжелой для вас. Мой отец тоже умер, когда я был маленьким. Мне говорили, что он был суровым человеком, суровым человеком, склонным к приступам насилия. Но поскольку он умер прежде, чем я смогла что-либо вспомнить о нем, я представляю его прекрасным и нежным человеком. Я представляю, как он учит меня ездить верхом. Мы бы охотились вместе. Он бы дал мне свою винтовку, чтобы я пострелял. Я представляю его более прекрасным и нежным со мной, чем мог бы быть настоящий мужчина.Именно из-за этого воображения я чувствую большой пробел в моей жизни. Я бы не оплакивал его так остро, если бы он хотя бы раз поднялся из могилы и дал мне пощечину .
  
  
  Я был худшим из негодяев, самым низким из трусов. Я не испытываю ни гордости за эти факты, ни крайнего стыда. Это простая правда, и ты должен знать правду о своем отце. Возможно, вы узнали, что я был награжден крестом за выдающиеся заслуги за мое короткое приключение в армии, но не обманывайтесь относительно какого-либо героизма с моей стороны. Медаль находится в иле на дне пруда под поместьем Реддманов, Веритас, куда я ее выбросил. Это дом среди лягушачьих экскрементов и гниющих рыбьих тушек. Я пошел в армию, чтобы сбежать от того, во что превратил свою жизнь. Не думай, что война - это красиво или хорошо, дитя, но я приветствовал ее как друга за то, что она была такой, еще одним способом умереть .
  
  
  В мае 1918 года я возглавил контратаку из траншеи возле деревни под названием Кантиньи. Шел дождь и поднимался туман. Приглушенные звуки войны были невыносимо близки еще до нападения немцев. Это была наша первая битва. Немцы яростно наступали, и мы отбивали их быстрым огнем. Это было великолепное и уродливое зрелище. Молодые немецкие мужчины падали и кричали из грязи, куда они упали, а мы продолжали вести огонь. Затем посыльный отдал приказ о контратаке .
  
  
  Я не терял времени даром. Я был первым, кто перешел все границы. Сколько шло по моим следам и погибло, я не могу знать. Снаряды с тихим болезненным свистом срывались и мягко падали на землю. Туман стал густым и зеленым. Мои глаза горели. Мои легкие вскипели. Немцы, которых мы застрелили, корчились докрасна в засасывающей грязи. Они кричали из мерзкого зеленого тумана, сквозь который я атаковал. Я сражался не за честь, не за Першинга и не за Францию. Я напрашивался на смерть. Артиллерия, теперь более громкая, устрашающая, наша собственная, обрушилась дождем, как благословение свыше. Нам удалось выбить немцев с их позиций в Кантиньи, и я также преуспел в своей личной миссии. Осколки металла из огромных орудий союзников, кружась в воздухе, как саранча с акульими зубами, прокладывали желанный путь в мое тело. Я попытался поднять руки в знак благодарности, но поднялась только одна, и я упал лицом в грязь .
  
  
  Двое санитаров нашли меня. Я умолял их дать мне поспать, но они проигнорировали меня и подняли из грязи. Скорая отвезла меня в передвижное хирургическое отделение, где врачи спасли мне жизнь и удалили то, что осталось от моей руки. В течение получаса они разрезали на части следующего несчастного. Меня отправили в больницу общего профиля номер 24, тейплс. Именно в Тапле, на северном побережье Франции, я встретил Маги .
  
  
  Больница общего профиля номер 24 была переполнена ранеными. Немцы заполнили все палаты, так что даже полы были заставлены их носилками. Крики “Швестер, Швестер” понеслись по коридорам. Другие палаты были заполнены нашими солдатами, искалеченными, страдающими окопной лихорадкой, относительно бодрыми, несмотря на сильный озноб. Многие в моем отделении не мочились, надеясь, что укус отправит их именно в такую палату. Из-за тесноты сестры освободили отделения для приема пациентов, и меня поместили в одно из них .
  
  
  В маленькой комнате стояли кровати для трех солдат. Мои легкие были повреждены газом. Я едва мог дышать. Швы на моем плече заразились, и медсестры каждый день откачивали гной из опухоли. Тем не менее, я был самым здоровым из трех соседей по комнате. Мужчина справа от меня был замотан в бинты и за все время моего пребывания в больнице общего профиля номер 24 не произнес ни слова. Сестры покормили его, и он тихо стонал поздней ночью. Время от времени приходили врачи, отрезали еще часть его тела и снова накладывали повязки.У мужчины слева от меня была рана в животе, которая сочилась красным, а затем зеленым, а затем, когда он кричал всю ночь, лопнула, и его внутренности выскользнули из него, и с тихим облегчением он умер. Для него принесли носилки и накрыли его флагом. Я изо всех сил пытался встать, когда его выносили, что было обычным делом. В тот вечер, в тусклом свете сумерек, они привели кое-кого нового .
  
  
  Санитары уложили его на пять подушек в кровати. Они подняли его с помощью скотча и ремней, которые проходили под его туловищем и были прикреплены к столбикам кровати. Санитары не шутили, как обычно, во время работы. От пациента пахло гниющим мясом и прогорклым маслом, и его зловоние заполнило комнату. Он уже казался более мертвым, чем солдат с ранением в живот. Перед тем, как они ушли, санитары установили брезентовую ширму между его кроватью и моей. В течение трех дней сестры приходили и будили его, чтобы накормить супом или сменить судно. Все остальное время он спал. Единственными звуками в комнате были тихие стоны солдата справа от меня, скрип ремней безопасности под туловищем нового пациента и мое собственное негромкое сопение .
  
  
  Однажды утром, перед тем как сестры вошли в нашу комнату, я услышала тихий голос. “Эй, приятель, почеши мне руку, ладно? Моя правая рука.” Я села, неуверенная, от кого из моих соседей по комнате исходил голос. “Почеши мне руку, будь добр, приятель, она чертовски чешется”.
  
  
  Я понял, что голос исходил от нового человека. Я встал с кровати, с трудом поднялся на ноги и обошел экран. Когда солдат появился в поле зрения, я остановился и уставился. На мгновение я забыл дышать. Он был абсолютным ужасом. Рука, которую он хотел, чтобы я почесала, исчезла, но это было не все. Его голова была обращена к потолку, и я посмотрела на его лицо сбоку, но у него не было профиля. Ему отстрелили нос. Вся верхняя часть его лица, включая глаза, была изуродована. Жидкость вытекла из-под его бинтов. От его конечностей осталась только левая нога.Его распухшие губы неудержимо дрожали, когда он дышал. От него исходил густой и ядовитый запах гнили .
  
  
  “Что насчет этого? Почеши мне руку, ладно?”
  
  
  “Хирурги отрезали тебе руку”, - сказал я. “Как будто они сняли мою”.
  
  
  “Тогда почему я все еще чувствую это?” он спросил .
  
  
  “Я не знаю. Я тоже чувствую свое”
  
  
  “Что еще они у меня забрали, эй, приятель?” он спросил .
  
  
  “Твоя другая рука”, - сказал я. “И твоя правая нога”.
  
  
  “Я знал, что у меня пропали глаза”, - сказал он. “Но я не знал остального. Забавно, что я не чувствую только левую ногу. Как твое лицо? Сохранила ли я свою внешность?”
  
  
  Я рассматривала его изуродованные черты и знала, что должна испытывать жалость, но не чувствовала ничего. “Они вышибли тебе нос”, - сказал я .
  
  
  “Ах, Боже. Ни глаз, ни рук, ни ног, ни носа. Ублюдки.” Он глубоко вздохнул. “Не забивай это просто к черту. Эй, приятель, ты можешь сделать мне одолжение? Можешь принести мне стакан воды?”
  
  
  На подоконнике были расставлены кувшин и стаканы. Я налил воды в один из стаканов. Я поднесла стакан к его распухшим губам. Он поперхнулся водой и закашлялся, когда я наливал ее. Большая часть ее стекала по его подбородку .
  
  
  “Спасибо, приятель”, - сказал он. “Эй, ты можешь сделать мне еще одно одолжение и почесать мне бок, мой левый бок? Там внизу я как будто обвилась ядовитым плющом”.
  
  
  Я поставил стакан на столик у его кровати и шагнул к нему, чтобы почесать бок. Он давал мне указания, более высокие или более низкие, и я следовал им. Его кожа была покрыта струпьями и высохла .
  
  
  “Это великолепное чувство”, - сказал он. “Эй, приятель, еще одно одолжение. Как насчет этого? Ты убьешь меня, приятель? Ты можешь, пожалуйста? Все, что у меня есть, твое, приятель, если ты просто убьешь меня. Пожалуйста, пожалуйста, приятель. Убей меня, убей меня, убей меня, ты не убьешь меня, приятель?”
  
  
  Я попятился от него, когда он заговорил. Я попятился к стене. Он продолжал умолять , пока в палату не вошла медсестра с кувшином воды и тряпками .
  
  
  “Что ты делаешь?” она спросила .
  
  
  “В гостях”, - сказал я .
  
  
  “Не надо”, - сказала она. “Капрал Мэги очень болен. Ему нужен покой”
  
  
  Я вернулся к своей койке, когда она начала вытирать торс Мэги влажным полотенцем .
  
  
  Капрал Мэги большую часть дня молчал, спал. Позже, когда сестры оставили нас одних, он снова начал. “Привет, приятель. Ты убьешь меня, приятель, ты можешь, пожалуйста?” Я сказал ему заткнуться, но он продолжал умолять меня убить его .
  
  
  “Почему ты должен умереть, - сказал я, наконец, - когда остальные из нас застряли здесь живыми?”
  
  
  “Чего тебе не хватает?” он спросил .
  
  
  Я рассказала ему .
  
  
  “Только рука, ты шутишь?” он сказал. “Если бы у меня просто отнялась рука, я бы танцевал на улице со своей девушкой, праздновал”.
  
  
  “Оставь меня в покое”, - сказал я .
  
  
  Он молчал еще день, может быть, два. Я не могла перестать думать о нем, лежащем вот так рядом со мной. Даже когда они пришли, чтобы отрезать еще немного от немого солдата справа от меня, я думал о Мэги. Когда он снова начал умолять меня убить его, я сказал: “Расскажи мне о ней”.
  
  
  “Кто?”
  
  
  “Твоя девушка. Ты сказал, что у тебя есть девушка .
  
  
  “У меня больше ничего нет. Гунны разнесли ее вместе с остальными частями моего тела”.
  
  
  “Но у тебя была девушка”.
  
  
  “Да, конечно .
  
  
  “Расскажи мне о ней”.
  
  
  “Почему?”
  
  
  “Потому что я спрашиваю”.
  
  
  Он долго молчал. Я думал, что он пошел спать. “Ее зовут, - сказал он наконец, - Гленнис. Самая красивая девушка на Прайс-Хилл”. Он рассказал мне о ней, какой она была хорошенькой, какой доброй, какой веселой, и при этом он также рассказал мне о своей жизни в Цинциннати. Он работал наборщиком в Enquirer. Он ходил на бейсбольные матчи на Редленд Филд и сам играл на второй базе во время вступления Цинциннати в Международную федерацию бейсбола "Юнион Принтерс". Он ходил в церковь и помогал собирать пожертвования для бедных. Вечера он проводил в пивном саду Вайлерта на Вайн-стрит или сидел с Гленнис на ее веранде на Прайс-Хилл. Когда он рассказывал о своей хорошей и честной жизни до войны, я почувствовал горький привкус. Он рассказал все это мне, а затем, после рассказа, пожаловался, что это ушло. Он снова попросил меня убить его .
  
  
  “Нет”, - сказал я ему. “Ты не заслуживаешь смерти”.
  
  
  “Я не заслуживаю такой жизни”.
  
  
  “Может, и нет, но я тебя не убью”.
  
  
  “Ну и черт с тобой”, - сказал он .
  
  
  Позже на той неделе полковник приехал, чтобы вручить нам медали. В моей комнате состоялась небольшая церемония, и я стоял, пока помощник передавал полковнику коробку, а полковник извлек крест с высоко поднятыми крыльями орла и приколол его к моей пижаме. “За выдающуюся храбрость в битве при Кантиньи”, - сказал он. От вида темного металла и красно-бело-голубой ленты меня затошнило. Маги получил письменную благодарность от своего командира за проявленную храбрость при Кантиньи. Там я узнал, что он был в волне солдат, следовавших за мной в моей безумной контратаке .
  
  
  Две ночи спустя он снова начал умолять меня .
  
  
  “Нет”, - сказал я. “Мы все застряли здесь, почему ты должен вырваться, а не остальные из нас?”
  
  
  “Я бы убил тебя, если бы мог, приятель. Клянусь, я бы так и сделал”
  
  
  “Но ты не можешь, не так ли?”
  
  
  “Вини в этом меня, почему бы тебе этого не сделать, сукин ты сын”.
  
  
  “Тогда тебе просто придется страдать вместе со всеми нами”.
  
  
  “Расскажи мне все о своих страданиях, приятель. Скажи мне, как ужасно это видеть. Скажи мне, как отвратительно, что у тебя есть рука, чтобы прокормить себя. Скажи мне, как это ужасно, что ты можешь свободно ходить по коридорам, когда захочешь. Исходя из того, что я лгу, тебе не за что умирать ”.
  
  
  “Заткнись”, - сказал я. Я был зол. Горькая, сердитая и взбешенная на него за его невиновность. “Заткнись, и я скажу тебе, из-за чего я должен умереть, и ты будешь чертовски рад, что ты не я”. И поэтому я сказал ему то, чего никогда не говорил ни одной живой душе, и то, что я говорю тебе, дитя мое, как пощечину из могилы .
  
  
  Моя семья владела модным магазином на Маркет-стрит в Филадельфии. У нас всегда были деньги, но пока я учился в Йельском университете, магазин оказался в тяжелом финансовом положении. Мой отец умер, когда я был младенцем, и спасти магазин должны были мы с дядей. Мой дядя подрался с банком. Я выбрал более легкий путь и обручился с женщиной, отец которой был порочным бизнесменом, но чрезвычайно богатым. Отец моей невесты согласился, что после свадьбы он купит часть бизнеса, удовлетворит требования банков и спасет компанию. Женщина, на которой я должен был жениться, была хорошенькой, правильной и достаточно безобидной. Казалось, что это была достаточно дружественная деловая сделка .
  
  
  Планируя нашу свадьбу, я неожиданно обнаружил, что влюблен. К сожалению, я влюбился не в свою невесту, а в ее младшую сестру, и она ответила мне взаимностью. К тому времени, конечно, были приняты меры, и объяснение моей неверности отцу лишило бы семейную компанию любого шанса на выживание. У меня не было выбора, кроме как устроить свадьбу. Несмотря на это, у меня не хватило сил отказаться от своей любви, и, что неизбежно, она оказалась беременной .
  
  
  Совершив единственный по-настоящему смелый поступок в своей жизни, я решила сбежать с младшей сестрой и выдержать гнев обеих наших семей. Всего за несколько дней до свадьбы мы договорились встретиться на заднем дворе ее дома. Но сначала, сказала она мне, ей нужно было рассказать своей сестре, моей невесте, объяснить ей все. Той ночью шел дождь, и было темно. Я ждал на крыльце старого домика смотрителя у подножия холма, пустого в ту ночь, когда моя любимая придет за мной со своим чемоданом. Наконец, я увидел женскую фигуру, спускающуюся по склону. Мое сердце подпрыгнуло от волнения, но это была не младшая сестра, пришедшая за мной. Это была вовсе не младшая сестра .
  
  
  Мой жених бесшумно подошел ко мне ночью. На ее плечи была наброшена дождевая накидка. Она сцепила руки перед собой. В темноте ее лицо, казалось, светилось неземным темным светом .
  
  
  “Мой дорогой”, - сказала она. “Произошел ужасный несчастный случай”.
  
  
  С ужасом я последовал за ней вверх по холму. Дождь струился по моему лицу. Вода пропитала мои ботинки. Мое пальто было бесполезно против потопа. Я последовал за своей невестой к тому месту на задней лужайке, рядом со статуей Афродиты, где она планировала, что мы поженимся. Там был участок свежевскопанной земли, который нужно было засадить цветами к нашей свадьбе. На вершине сюжета была младшая сестра, моя любимая, распростертая рядом с чемоданом, который она собрала только этой ночью для нашего побега. Лезвие лопаты пронзило ее шею и вонзилось в мягкую землю.Деревянная ручка лопаты торчала из окровавленной земли, как метка .
  
  
  Я упал на колени в грязь и разрыдался над ней. Я наклонился и прижал ее окровавленную одежду к своей груди. Я прижался щекой к животу мертвой девушки и почувствовал холод там, где когда-то были две драгоценные жизни .
  
  
  Пока я плакала, мой симпатичный и правильный жених объяснил мне скандал и разорение, которые разразятся, если мир узнает о моем романе с младшей сестрой, о ее беременности, об ужасном несчастном случае и смерти женщины. Я все еще могла спасти бизнес моей семьи, сказала она, уберечь себя от скандала, спасти память младшей сестры от позора. "Я все еще могу спасти себя, - сказала она, - от жизни в бедности". Мне потребовалось не более десяти минут, чтобы принять решение. Я завернул свою любимую в пальто и вырыл могилу лопатой, лопатой, лопатой, Я вырыл могилу лопатой и похоронил чемодан и мою любимую под холмиками влажной черной земли .
  
  
  Я женился на церемонии, которую не помню из-за всего выпитого бренди. На следующий день мы с моей невестой отправились в Европу на большом океанском лайнере в четырехмесячное путешествие, которое я не помню. Единственными достопримечательностями, которые я видел в Европе, были бары и пабы. Когда мы вернулись в Филадельфию, я нашел мужской питейный клуб, где я мог спрятаться от своей жены, и дома, где я мог общаться со своими подругами-шлюхами. У нас с женой родился сын, рожденный от обмана, гнева и насилия, и после этого я не имел ничего общего ни с тем, ни с другим. Жизнь в Филадельфии стала слишком унылой, чтобы ее выносить.И в довершение всего, как и следовало ожидать, мой дорогой тесть продал семейный бизнес из-под носа у нас, забрав себе еще одно состояние и разорив при этом моего дядю. Когда появилась возможность вступить в армию и умереть во Франции, я ухватился за это, присоединившись к первому призывному маршу с несвойственным мне удовольствием. В моем первом бою, при первой возможности, в моей первой контратаке я перепрыгнул через траншею и бросился в пекло вражеского огня. Каким проклятием было то, что я выжил героем .
  
  
  Я рассказал все это капралу Мэги в больнице общего профиля номер 24, и он хранил молчание на протяжении всего рассказа. “Если бы у меня была рука”, - сказал он наконец без намека на злобу, “только одна рука, я бы оказал тебе услугу и убил тебя. Но я бы не променял тебя на все глаза в Китае ”.
  
  
  Моя лихорадка спала в ту ночь, когда я рассказала свою историю Маги. Инфекция в моей культе начала спадать. Я мог дышать глубже, как будто из моей груди извлекли мертвое тело .
  
  
  Мэги и я стали близкими друзьями. Его раны перестали медленно сочиться, а запах гнили почти исчез. Он рассказывал мне больше о своей хорошей жизни в Цинциннати. Я читал ему вслух из газет о продвижении Першинга на Восток или из случайных писем, которые присылала его девушка, Гленнис. Я бы также добросовестно переписал его ложь о своем состоянии в его ответных письмах к ней. “Врачи ожидают, что я буду как новенькая в течение нескольких месяцев. Убедись, что для меня сохранят вакансию в Enquirer , потому что мы с тобой собираемся отпраздновать мое возвращение с размахом.”Я читал ему из Библии. Я думал, что страдания хорошего человека облегчат его мучения, но Книга Иова была не тем, что он хотел услышать. Он предпочитал более активного героя, поэтому я прочел ему о Самсоне. “Позволь мне умереть с филистимлянами”, - умолял Самсон Господа, и эта часть понравилась Маги больше всего. Когда сестра приносила ему еду, я брала его поднос и, поставив его на кровать, кормила его .
  
  
  В неподходящие моменты мы обсуждали духовные темы. Он был отпавшим католиком, последователем социалиста Юджина Дебса, а я был в лучшем случае агностиком, и поэтому наша дискуссия не имела формальных границ. Мы говорили о смерти, о жизни, о перевоплощении, как проповедовали теософы. Он хотел вернуться в своей следующей жизни в качестве игрока второй базы "Цинциннати Редс". Я хотел вернуться собакой. Вместе мы боролись за то, чтобы разобраться в том, что с нами произошло. Он был хорошей душой с разрушенным телом, и я был разрушенной душой с относительно здоровым телом. Мы оба нашли в этой иронии много такого, чему можно удивляться.И в ходе наших бесед, и за время, проведенное нами вместе, я пришел к странному пониманию своей жизни .
  
  
  Ночью были моменты, когда я сомневался, что все еще жив, и только позвав его и получив его ответ, можно было доказать мое материальное существование. Маги был моим зеркалом, без него я не мог быть уверен в собственном существовании. И мое зеркало начало показывать мне шокирующую правду. Он часто жаловался на судороги в руках, когда у него не было рук. Он говорил о вещах, которые видел, хотя у него не было глаз. Я точно так же чувствовал свою руку такой же твердой, как и раньше, хотя знал, что хирурги отрезали ее. Иллюзии все. Я начал задаваться вопросом, была ли кровать, на которой я лежал, подобным образом иллюзией, была ли больница, в которой я лечился, была ли война, на которой я был искалечен, была ли эта проклятая уверенность, которой я придерживался, в моей собственной измученной уникальности? Ночью, в густой темноте, когда я почувствовал, что в моем разуме нет ничего, кроме хриплого дыхания, я почувствовал, как что-то набухает и растет подо мной, что-то невероятно огромное, что-то такое же великое, как все творение. Невозможно объяснить, что это было за нечто, дитя мое, но я знал, что это было больше, чем все, и что Мэги и я были частью этого вместе. Мы были как два листа бок о бок на ветвь великого платана, отдельная и уникальная, только если не обращать внимания на огромный пятнистый ствол, из которого торчала наша ветвь и тысячи подобных ей. Как два листа на одном дереве, мы с Мэги были неразрывно связаны, и в этом я находил большое утешение. Его доброта была частью меня. Мое зло было разделено и тем самым разбавлено. И иногда, ночью, я мог чувствовать, как связь растет, как будто мое существование протекало через мою связь с Маги, достигая каждой другой души, каждой другой вещи на земле и на небесах. В те ночи я чувствовал себя освобожденным от ответственности всей Вселенной. Именно благодаря этой связи я пришел к пониманию своей жизни, которое может показаться вам таким странным. Точно так же, как платан выбрасывает листья, так и эта вселенная выбрасывает человечество. Наша индивидуальность - всего лишь иллюзия, и мы остаемся, все мы, всегда, частью великого древа творения, точно так же, как оно остается частью нас. Это истины, которые я узнала, дитя мое, вместе с Маги в больнице общего профиля номер 24 в Тейплсе, и которые я передаю сейчас тебе
  
  
  Врачи приходили дважды в неделю. Они смотрели на карты, прикрепленные к нашим кроватям, и обсуждали наши случаи, как будто нас не существовало. Один был старым и высоким, другой был старым и низким. Они препирались между собой по-французски. Через много недель мне сказали, что мои легкие достаточно сильно пострадали, инфекция пошла на убыль, и пришло время отправить меня домой. Они сказали, что кашель никогда не оставит меня, но не причинит мне вреда. Они заверили меня, что со мной все будет в порядке. Они сказали Мэги, что больше ничего не могут для него сделать и что он тоже скоро будет дома. Наш отъезд был запланирован на следующий месяц .
  
  
  Как только они ушли, Мэги начал. “Эй, Шоу, сделай это сейчас, пожалуйста, приятель, сейчас. Я не могу допустить, чтобы Гленнис увидела меня таким. Ты - все, что у меня есть. Сжалься надо мной, Шоу, пожалуйста, и убей меня”.
  
  
  Я сказала ему поберечь дыхание, что теперь, когда я знаю его и люблю, я никогда не смогу причинить ему боль, но он не остановился. Его мольба была жестокой и жалкой. Однажды днем, пока он спал, я написала Гленнис собственное письмо. Я описал ей доброту и храбрость Маги и мудрость в его сердце. Я также подробно описал его физическое состояние, его слепоту, его изуродованное лицо, потерю конечностей, его полную физическую беспомощность. Деньги не будут проблемой, я заверил ее, поскольку у меня был доступ к большим суммам денег, чтобы обеспечить комфорт Мэги, но ему понадобится кто-то, кто бы полностью заботился о нем. Я отдала его сестре на почту, пока он спал .
  
  
  Дни, предшествовавшие нашему отъезду, прошли. Мы весь день держали окна открытыми из-за жары. Снаружи доносились звуки мира, вращающегося по своему напряженному пути, катастрофически не подозревающего о наших травмах. Я снова прочитал историю о Самсоне Мэги. Из газет, которые я читал ему, о неминуемом крахе Германии. Письма Гленнис, те, что передавали мои собственные по пути, становились все веселее по мере того, как прояснялись военные новости. Его ждала старая работа. Кристи Мэтьюсон недавно ушел из руководства "красными", чтобы присоединиться к армии во Франции. Она не могла дождаться, когда снова почувствует его объятия .
  
  
  “Она милая девушка”, - сказал Мэги. “Хорошая девочка. Она заслуживает лучшего, чем это ”
  
  
  “Нет ничего лучше”, - сказал я .
  
  
  За пять дней до того, как нас должны были забрать из больницы для транспортировки на судно, пришел ее ответ на мое письмо
  
  
  Вернувшись с войны одноруким калекой, я совершал долгие одинокие прогулки по Веритас. Я научил своего сына стрелять и подарил ему пистолет моего отца. Пистолет - это широкоствольный монстр, и пройдет много лет, прежде чем он научится обращаться с ним должным образом, но он сжимал его как редкую и драгоценную вещь. Однажды он спросил меня о войне, и я сказал ему только, что это была смерть, а не слава. Однажды я застал его в своей комнате, любующимся моим крестом за выдающиеся заслуги. Я выхватила это у него из рук. Я попросил его следовать за мной вниз по склону к пруду. “Вот чего стоит эта медаль”, - сказал я ему, а затем бросил ее на середину воды. Она опустилась на самое дно, где и заслуживает оставаться вечно .
  
  
  Когда я почувствовал себя достаточно здоровым, я сел на поезд до Питтсбурга, а затем на другой до Цинциннати. Со станции я поехал на такси к западной окраине города, к Прайс-Хилл. Гленнис ждала меня в аккуратном кирпичном доме. Ее родители угостили меня шницелем с фасолью и картофельным салатом с уксусом. Ее мать нарезала для меня шницель, и они говорили о своем огромном восхищении Мэги. После ужина я встретился с Гленнис наедине в гостиной. Она была симпатичной девушкой, веснушчатой и рыжеволосой, Мэги был прав по крайней мере в этом. Я отдал ей его значки, нашивки и благодарность от его командира за храбрость при Кантиньи. Она не могла ответить, с красным лицом и затуманенными от стыда глазами. Последнее, что я вернул ей, был ее ответ на мое письмо. “Он умер до того, как это прибыло”, - сказал я ей. “Он никогда не знал”.
  
  
  В этот момент она расплакалась, обвила руками мою шею и зарыдала. Я похлопал ее по спине и утешил фальшивыми словами. Я планировал обвинить ее в предательстве, но какой-то неожиданный порыв доброты заставил меня вместо этого успокоить ее. Когда она обняла меня за шею, я понял, что причиной моей перемены был сам Мэги. Мы действительно стали одним целым. Он передал мне свою доброту и разбавил мое зло. Точно так же, как она плакала у меня на плече от своей потери, я плакал от своей выгоды. Без Мэги, дитя мое, у меня никогда не было бы способности любить твою мать .
  
  
  Ты должен быть уверен, что я люблю твою мать, глубоко и по-настоящему, всем своим телом и духом. Я увидел твою мать впервые за много лет во время одной из моих прогулок. Она стояла на том самом крыльце, на котором я ждал вестей от моей юной возлюбленной девять лет назад. Она показала мне книгу, которую я подарил ей, когда она была девочкой. Она читала мне в тот день и каждый последующий день. В ней есть всепрощающая благодать, которую я нашел только в одной другой душе, в Мэджи. И, благодаря моей любви к твоей матери, я испытываю то же чувство связи со вселенной, которое я чувствовала, лежа в постели рядом с ним.Много раз я хотел, чтобы смерть забрала меня из этой жизни, но меня пощадили, я думаю, только для того, чтобы я мог любить твою мать. Это самая правдивая вещь, которую я когда-либо делал. Если бы я верил, что я был рожден с определенной целью, то этой целью было бы любить ее полностью, безраздельно и недвусмысленно. Если я сделал это плохо, то это скорее из-за моей собственной слабости, чем из-за какого-либо ее недостатка. Сказать, что я бы умер за нее, - это плохое обращение к чести. Я бы жил ради нее, чтобы любить ее, чтобы быть с ней до конца своих дней. Ты, дитя мое, - благородное яйцо этой любви .
  
  
  Твоя мать сейчас ухаживает за твоей бабушкой. Твоей бабушке осталось недолго жить, и когда уход закончится, мы быстро уедем из Веритас вместе. Мы заберем моего сына и сбежим от всего нашего прошлого. Ты придешь в этот мир далеко от этого проклятого места. Врачи ошибались, мои легкие были бы не в порядке, как они обещали. Я становлюсь все слабее. При каждом кашле я выплевываю кусочки окровавленной ткани. Я умираю. Я чувствую силу смерти на своем лице так же, как Мэги почувствовал силу моей подушки на своем. Когда я исполнил его последнее желание в 24-й общей больнице "Таплс", именно я повторял последние слова Самсона: “О Господь Бог, вспомни меня, я молю Тебя, и укрепи меня, я молю Тебя, только в этот раз”. Возможно, я не проживу достаточно долго, чтобы объяснить тебе все это, и поэтому я пишу это письмо. Я бы умер сейчас, добровольно, если бы не твоя мать, любовь которой я не могу оставить, или если бы не радость, которую я получаю от моего сына и от моих мыслей о тебе .
  
  
  Помни о моем зле, чтобы ты не оплакивала меня, дитя мое. Помни о моей любви к твоей матери и носи ее всегда близко к сердцу. Помни о человеке, который дал мне силу принять любовь твоей матери, ибо мы с ним навсегда останемся частью тебя, о человеке, в честь которого мы с твоей матерью договорились, что тебя назовут, - капрал Натаниэль Мэги .
  
  
  Со всей нашей любовью,
  
  
  Кристиан Шоу
  
  
  
  Часть 5. Орхидеи
  
  
  Богатые подобны хищным волкам, которые, однажды отведав человеческого мяса, отныне желают и пожирают только мужчин .
  
  – JEAN-JACQUES ROUSSEAU
  
  
  
  
  55
  
  
  На реке Макал, Кайо, Белиз
  
  
  МЫ ВОШЛИ В РЕКУ МАКАЛ с грунтовой площадки в нескольких милях к югу от Сан-Игнасио. Мы в деревянном каноэ, грубо вытесанном из цельного ствола дерева, которое Канек взял напрокат у жителя Белиза, который живет на реке и который сам сделал каноэ. “Он выжег это на углях, как американские индейцы?” Я спросил, когда впервые увидел это, сидящее в воде, суровое, темное и примитивное. Канек покачал головой и просто сказал: “Цепная пила”.
  
  У каноэ толстые борта и мелкое дно. Я сижу впереди на грубой деревянной доске. На мне мой синий костюм с белой рубашкой, красный галстук, тяжелые черные ботинки. Когда я выхожу из джунглей, чтобы увидеть свою добычу, я хочу выглядеть так, как будто я только что вышел с корта, независимо от дискомфорта от жары, и не ошибитесь, это неудобно, чертовски неудобно. Мой воротник расстегнут, галстук ослаблен, рубашка уже пропиталась потом. Поднимаясь вверх по реке, мы попадаем в тенистые зоны, но при влажности воздуха в восемьдесят пять процентов даже тень не дает передышки. У моих ног мой портфель, а поверх портфеля мой пиджак. У меня на ногах лежит ракетка, но я не выполняю никакой работы. Канек Панти стоит на корме каноэ, на голове у него плетеная ковбойская шляпа, в руках длинный деревянный шест. Он вдавливает конец шеста в дно реки и подталкивает нас вперед против слабого течения. Он представляет собой внушительную фигуру, стоящую там, направляя каноэ на юг, величественный, как гондольер, его богато украшенное мачете свисает с петли на поясе.
  
  Время от времени река ускоряется, и Канеку приходится выпрыгивать из каноэ, хвататься за переднюю веревку и тащить каноэ по быстрой воде, веревка впивается ему в плечо, когда он с трудом продвигается вперед. Я нерешительно предлагаю свою помощь, но Канек отмахивается от меня и тащит вверх по течению, пока река не успокоится настолько, чтобы он мог снова прыгнуть в воду и поднять свою удочку. В эти моменты, в моем костюме и сухих ботинках, когда Канек тащит меня вверх по реке, я каждым дюймом чувствую себя уродливым колонизатором. Зови меня Бваной. Мы проходили мимо женщин, стирающих одежду на камнях, и купающихся детей. Мальчик, ехавший без седла на большом черном коне, пересек реку перед нами примерно милю назад, но теперь мы одни с водой.
  
  Джунгли возвышаются вокруг нас стенами густой зелени, подчеркнутыми малиновыми краями клешней омара с желтыми краями или звездообразными белыми цветами, и мир за этими стенами наполнен звуками снующих животных и карканьем птиц. Деревья над головой густые, с волосовидными наростами на сгибах, которые, по словам Канека, являются дикими орхидеями. Маленькие желтые рыбки выпрыгивают из тропических вод, а плоскоголовые зимородки, темно-синие с ярко-белыми ошейниками, скользят по поверхности воды. Что-то продолговатое и тяжелое соскальзывает в реку перед нами. Вокруг нас жужжат комары , а также другие насекомые, более толстые, горбатые и черные. Оба класса летают, говорит мне Канек. Один из них впивается мне в шею, до крови. Место укуса немедленно опухает.
  
  В моем портфеле, завернутый в пластик, чтобы защитить его от воды, которая может просочиться внутрь во время нашего путешествия, лежит оригинал письма Кристиана Шоу своему ребенку, написанного три четверти века назад. Путешествуя по этим древним джунглям майя, я не могу не задаться вопросом, было ли странное чувство откровения, которое я испытал на вершине Эль-Кастильо в руинах Сюнантунича, каким-то образом похоже на то, что Кристиан Шоу впервые испытал у постели тяжело раненного капрала Мэги. Бет, которая недавно провела исследование этих вещей, сказала, что в В письме Шоу она увидела зачатки духовной идеологии, напоминающей Веданту, одну из классических систем индийской философии, которая учит, что множественность объектов во Вселенной просто иллюзорна и что духовное освобождение приходит от избавления от иллюзии и достижения знания о себе как просто другом проявлении целого. Бет сказала мне, что идеи Веданты не слишком далеки от того, чему Жаклин Шоу училась у Олеанны в Церкви Новой жизни. Я не отличаю Веданту от Валгаллы от Валиума, но я думаю, что это больше, чем совпадение, что Кристиан Шоу и его внучка оба были склонны к самоубийству, прежде чем нашли в зарождающейся духовности нечто, способное их спасти. Они оба были пойманы в ловушку материальностью, богатством и преступлениями краснокожих и жаждали понимания более богатого и глубокого, чем то, которое окружало их как членов этого злополучного клана. Нельзя отделаться от ощущения, что они были на грани какого-то решения, и Бет продолжает придерживаться аналогичного пути для своего ответа, хотя я все еще не могу понять, на что это ответ.
  
  Но самым откровенным в письме было не изменение, произошедшее с Кристианом Шоу в той больнице во Франции, и не его признание в том, что он знал и попустительствовал смерти Чарити Реддман от рук ее сестры Фейт, хотя это признание ответило на многие вопросы о судьбе Реддманов. Нет, самым интересным аспектом письма было имя, имя другого пациента Шоу в той больнице во Франции, имя, которое должно было быть дано внебрачному ребенку Кристиана Шоу и Эммы Пул, имя, которое указывало на чистый точность человеку, который совершил недавнюю резню краснокожих. Именно за этим человеком я охочусь, против него было вынесено мое заочное судебное решение, и он является единственным бенефициаром фонда Вергельда, у которого я намерен отобрать свое состояние. Моррис выяснил для меня значение слова "Вергельд". Мы думали, что это фамилия, но это было что-то совершенно другое, различимое из любого словаря. В феодальные времена, когда был убит человек, в качестве компенсации производилась выплата, чтобы избежать кровной мести, которая привела бы только к новым убийствам. Этот платеж назывался Вергельд. Попытка Фейт Реддман Шоу заплатить за преступления своего отца и удовлетворить кровную жажду единственного внука Элиши Пула, очевидно, провалилась.
  
  Река сейчас спокойна и полна красоты. Мы проходим мимо дерева с ярко-красными и черными ягодами, свисающими петлями, как изящные коралловые ожерелья. Две белые цапли проплывают мимо; черный гриф сидит над нами, горбатый и обездоленный. Что-то похожее на неуклюжую стрелу, желто-синюю, пролетает через щель в кронах деревьев над нами, и я понимаю, что только что видел тукана. Деревья здесь кишат орхидеями-паразитами, густыми, как мох, несколько алчных соцветий осыпаются, и когда я смотрю на них, что-то громко падает в тишину реки. Я испуганно оборачиваюсь.
  
  “Что это было?” Я спрашиваю.
  
  “Игуана”, - говорит Канек Панти.
  
  Над собой я замечаю стаю толстотелых ящериц, ползущих по вытянутой ветке дерева. Они играют, носятся друг вокруг друга, и вдруг еще один падает, шлепаясь в реку. Когда я сижу в каноэ, наблюдая за игуанами и приближаясь все ближе к преследуемой мной ящерице-убийце, я не могу не видеть параллелей в смертельной борьбе за состояние Реддмана и войне между Рафаэлло и Кальви за контроль над мафией Филадельфии и ее рекой незаконных денег. То, как много все пожертвовали Маммоне, ошеломляет. На данный момент мафия успокоилась, смертельная битва за контроль разгорелась и завершилась на четвертом пирсе военно-морской верфи. Что было удивительно, так это то, что со всеми пропавшими солдатами в Южной Филадельфии не было особой суеты. О, были кое-какие разговоры о войне, и корреспондентжурнала "Инкуайрер" по мафии поднял несколько вопросов в статье, но все это довольно быстро утихло, и жизнь продолжалась, как будто мертвые никогда не рождались. Теперь я выбрался из этого, как и хотел, и чертовски благодарен за это.
  
  Была последняя встреча с эрлом Данте в "Тоске", на которой были прояснены правила моего расставания. Файлы были переданы, были даны клятвы хранить тайну. Мы настороженно посмотрели друг на друга. Он не верил, что я не предал бы его, если бы у меня был шанс заработать на этом ни цента, а я не верил, что он не убил бы меня просто ради забавы, когда пришел к абсолютной власти.
  
  “Еще кое-что”, - сказал я, после того, как были прояснены мои обязательства по соглашению о раздельном проживании. “Я обещал Пекворту, что вы уменьшите его уличный налог”.
  
  “Почему ты пообещал такое этому извращенцу?” Спросил Данте.
  
  “Это был единственный способ узнать то, что мне нужно было узнать”.
  
  “Мы уже знали, что именно вы выясняли”.
  
  “Но я этого не знал. Почему вы вообще заставили его изменить свою историю?”
  
  “Это было проблемой для нас, а не для какого-то радующегося заголовкам прокурора. Мы знали, как справиться с этим самостоятельно ”
  
  “Я обещал ему, что ты снизишь его уличный налог”.
  
  Он долго смотрел на меня. Затем он опустил глаза и покачал головой. “Не лезь в наши дела”, - предупредил он, прежде чем согласиться.
  
  Моей последней работой для мафии было выступление в качестве адвоката Питера Кресси на суде по делу о попытке покупки всего этого оружия, преступлении, с которого для меня в первую очередь и началась эта история.
  
  “Где ваш клиент, мистер Карл?” - спросил судья
  
  “Я не знаю, судья”, - ответил я, и, как и подобает судебному исполнителю, мой ответ был абсолютно правдив, потому что, насколько я знал, он мог находиться на свалке в Нью-Джерси или на свалке в округе Честер, или на мусорной барже, медленно плывущей на юг в поисках места для свалки. Я не знал, где он был, но я знал, что независимо от того, сколько судебных ордеров было выдано на его имя, его не найдут. Так закончилось мое последнее дело в качестве адвоката мафии. В адвокатуре защиты считается победой, если ваш клиент не осужден, и поэтому, я полагаю, я вышел победителем.
  
  Приближается излучина реки. Огромная черная птица с накидкой из белых перьев вокруг красной морды кружится в вышине и садится на ветку, нависающую над водой. Ветка гнется от значительного веса существа. Канек сказал мне, что это королевский гриф, и мне не нравится, что он вот так преследует нас. Я кричу, но он остается на своем месте на ветке, его не интересует ничего, что я могу предложить, пока я не умру. Теперь мы близки, я чувствую это. В каждом месте, где река поворачивает, я с тревогой ищу груду камней и высокий тополь, которые скажут мне, что мы прибыли. Я ожидаю, что узнаю это сразу, я представлял это в своем воображении с тех пор, как услышал, как Руди рассказывал об этом за "Беликином" у Евы, но даже если я пропущу это, я знаю, что мой верный гид, Канек Панти, найдет это для меня. Он все еще стоит за моей спиной, стойкий, сильный и способный. Вырезанное мачете доблестно покоится в петле его штанов.
  
  “Скажи мне кое-что, Канек”, - говорю я, чувствуя, что мы становимся все ближе. “Когда на меня напали на улицах Белиз-Сити, это было по-настоящему или ты просто подстроил это в мою пользу?”
  
  Он долго молчит. Его шест в воде издает зловещий свист, когда он подталкивает нас вперед.
  
  “Это было по-настоящему”, - говорит он, наконец. “Белиз-Сити может быть опасным местом для иностранцев, хотя, если бы не эти двое, я бы на следующий день устроил здесь примерно то же самое”.
  
  “Ну, тогда еще раз спасибо тебе за то, что спас меня”, - говорю я.
  
  “Это было ничто”, - говорит Канек Панти.
  
  Я не уверен точно, когда я узнал о Канеке. Я заподозрил его, когда он казался слишком совершенным, чтобы быть правдой, именно того человека, которого я надеялся встретить в своих поисках по Белизу. Идея возникла, когда он остался снаружи, пока я заходил в отделение банка Белиза в Сан-Игнасио, как будто он боялся, что кассиры узнают в нем человека, снимающего средства со счета, который меня так заинтересовал, и она усилилась еще больше, когда он вызвался быть где-то в другом месте, пока я совершал набег на рынок в Сан-Игнасио. И когда Руди, житель майя, рассказал о человеке, который не был иностранцем, с мачете искусной работы, который доставлял припасы в отдаленный лагерь в джунглях, я был уверен. На самом деле я не возражаю против этого, меня утешает то, что я на правильном пути, что я не заблужусь и что, что бы ни случилось, Канек будет рядом со мной.
  
  “Он убийца”, - говорю я.
  
  “То, что он делал в чужой стране, меня не касается”.
  
  “Ты знаешь, чего он хочет от меня?”
  
  “Нет, Виктор”.
  
  “Ты же не позволишь ему убить меня, правда, Канек?”
  
  “Нет, если я могу с этим поделать”, - говорит он.
  
  Как раз в этот момент мы сворачиваем за поворот, и я вижу это, простое, как уличный указатель, нагромождение больших камней и огромный тополь, его толстые стены корней, спускающиеся к воде. На берегу есть место, которое выглядит немного запущенным, и Канек направляется прямо к нему. Он заходит в воду и привязывает каноэ веревкой к молодому деревцу, а затем я выхожу на твердую землю в своих тяжелых черных ботинках. Несмотря на жару, я достаю из каноэ свой пиджак и надеваю его. Я застегиваю верхнюю пуговицу своей рубашки. Воротник натирает припухлость в том месте, куда меня укусила горбатая муха ботласа, но я все равно затягиваю галстук. Я намерен выглядеть столь же официально доброжелательным, как бухгалтер. Я только принимаю желаемое за действительное, воображая, что убить человека в костюме труднее? Я достаю портфель и киваю Канеку, а затем следую за ним, пока он прокладывает нам путь от реки в джунгли.
  
  Ветки задевают мои ноги и лицо, когда я взбираюсь за Канек Панти. Птицы ухают, жуки кружат у моего лица. Под нашими ногами тропинка, но густая зеленая листва тропического леса вторглась в пространство, необходимое нам для передвижения, и нам приходится отбрасывать листья, как если бы мы распахивали ставни в салуне на Диком Западе. Все дальше и дальше мы идем, вперед, через джунгли. Канек рубит вайны, я защищаю свое лицо. Что-то жестокое кусает меня в щеку. Я вижу, как маленькая лягушка отпрыгивает, растопырив лапки, ее мордочка и туловище вымазаны насыщенным кислородом красным. Затем, перекрывая обычные крики джунглей, я слышу гудение мотора, генератора, а затем другой звук, ритмичный и знакомый, дрожащий и опасный.
  
  Внезапно мы оказываемся на поляне. Там есть длинный участок тщательно подстриженной травы, а на вершине небольшого возвышения стоит коттедж, старый и деревянный, мало чем отличающийся от дома Пула, за исключением того, что крыльцо этого коттеджа затянуто москитной сеткой. Это неуместное зрелище в джунглях, эта лужайка, как в любом американском пригороде, этот дом, серый и обветшалый, окруженный идеально ухоженными кустами, пестрящими цветами всех оттенков.
  
  И вот он, в комбинезоне, соломенной шляпе, в длинных желтых перчатках на руках, стоит в облаке крошечных желтых бабочек, держа в руках ножницы для стрижки, из которых исходит ритмичный звук, дрожащий и серебристый, открывающийся и закрывающийся при работе его металлических ножниц с высоким колючим кустарником.
  
  Он прекращает вырезку и отворачивается от своей задачи, и глаз в сердитом красном кольце косится на меня, но не в гневе. На его лице появляется то, что кажется искренней улыбкой.
  
  “Виктор”, - говорит Нат, внук Элиши Пула и истребитель краснокожих. “Добро пожаловать в Белиз. Я ждал тебя”
  
  
  56
  
  
  Где-то в джунглях, Кайо, Белиз
  
  
  “ЭТО из-за ГРИБКА В ВОЗДУХЕ”, - говорит Нат, пока мы медленно прогуливаемся бок о бок по декоративному цветнику, разбитому позади коттеджа. Цветы в горшках растут между грудами камней, а цветы свисают с гниющих ветвей деревьев, стратегически расположенных в земле. “Специализированный гриб, который питает прорастающие семена. Это повсюду в этих джунглях, в каждом вздохе. Это живая кровь орхидеи. Конечно, как и все остальное, мои возлюбленные нуждаются в тщательной обрезке, чтобы сохранить свое великолепие, но я никогда не боялась обрезки ”.
  
  Нат демонстрирует свою коллекцию экзотических орхидей. По его словам, он выращивал их в поместье Реддман, в садовой комнате, где процветали только самые выносливые гибриды. Но здесь, в этом тропическом саду, кишащем грибами, он может вырастить все, что угодно. Он говорит, что теперь его орхидеи - это истинный свет его жизни, его дети. “Моя коллекция бесценна”, - говорит он. Я не комментирую очевидную иронию. Во время экскурсии я продолжаю сжимать в руках свой портфель и потеть в своем костюме. Канек, все еще в своей ковбойской шляпе и мачете, плетется в десяти футах позади нас.
  
  “Орхидея-туфелька”, - говорит Нат, указывая на хрупкий цветок с тремя розовыми поникшими лепестками, окружающими то, что выглядит как белая губа.
  
  “Очень мило”, - говорю я.
  
  “Масдевалья”, - говорит он, указывая на ярко-красный цветок с тремя заостренными лепестками.
  
  “Красиво”.
  
  “Россоглоссум, - говорит он, слегка проводя пальцами по лепесткам в тигровую полоску, окружающим ярко-желтую серединку, - и Каттлея, - говорит он, нежно поглаживая цветок с пятнисто-розовыми лепестками, окружающими яркий всплеск пурпура, - и Дендробиум благородный, - говорит он, наклоняясь своим длинным телом, чтобы понюхать неприлично темную сердцевину идеального фиолетового цветка.
  
  “Они все потрясающие”, - говорю я категорично.
  
  “Да, это так. Вот один из лучших. Диса унифлора, гордость Столовой горы в Южной Африке”. Он ласкает большой алый цветок с бледно-желтоватым органом посередине, который более чем отдаленно напоминает пенис, в комплекте со свисающими яичками.
  
  Я бормочу что-то, выражающее мое восхищение, но я в ужасе от его коллекции. Я видела орхидею раньше, конечно, я была несчастна, как любая старшеклассница на выпускном балу, спустив слишком много денег на билеты, лимузин, смокинг в клетку и, конечно, букетик, и все это без всякой надежды переспать, но орхидея на моем выпускном букетике была такой же чопорной, как моя пара, и так же далека от "Нэт блумс", как кошечка от саблезубого тигра. Цветы, которые выращивает Нат, - это отвратительные создания, растущие из диких неухоженных кустов. Безвкусные лепестки, пятнистые и пушистые, поникшие высокомерные позы, надутые губы, половые органы, достаточно откровенные для Ларри Флинта, весь сад порнографический.
  
  “Кислота, Виктор. Они процветают на кислоте. Посмотри сюда”. Он указывает на нежный бело-розовый цветок, пробивающийся вверх с отдельного участка в земле. “Это мое самое любимое блюдо. Импортировано из Австралии. Заметьте, Виктор, здесь нет листьев. Это растение остается под землей, в тайне, питаясь только этим чудесным грибом, выжидая своего часа, пока цветок не распустится для собственных репродуктивных целей ”.
  
  “Я думаю, нам пора перейти к делу”, - говорю я.
  
  Нат прекращает свою экскурсию и поворачивается, чтобы посмотреть на меня, как будто я прервала самую важную вещь в его мире, а затем он улыбается. “Ты прав, Виктор. Время для бизнеса. Я прикажу подать нам чай на веранду. Извините меня, но я должен измениться ”. Он резко отворачивается от меня и направляется в дом через заднюю дверь.
  
  Когда я начинаю следовать за ним, Канек подходит ко мне и нежно берет меня за руку. “Я отведу тебя на веранду”, - говорит он, а затем ведет меня обратно вокруг дома к парадному крыльцу. Он убирает москитную сетку, создавая брешь, через которую мы можем протиснуться. Под медленно вращающимся вентилятором накрыт стол с тарелками и печеньем. Два кресла напротив друг друга по разные стороны стола. Канек выдвигает одно из кресел, чтобы я могла сесть, а затем уходит в дом, оставляя меня одну на крыльце. Ветерок от вентилятора освежает. Ниже по ухоженному склону лужайки я вижу длинный и переполненный курятник.
  
  Десять минут спустя на крыльцо выходит Нат, выглядящий почти сногсшибательно в белых брюках и белой рубашке с закатанными рукавами. “Чай скоро закончится. Чай со льдом. Пока генератор работает, мы можем наслаждаться комфортом льда и вентиляторов ”.
  
  “У меня есть кое-что для тебя”, - говорю я, открывая замок и доставая свой портфель.
  
  “Я едва могу дождаться”, - хихикает он почти радостно.
  
  “Это заверенная копия заочного судебного решения, которое я добился против вас за неправомерную смерть Жаклин и Эдварда Шоу. Вы заметите, что сумма судебного решения составляет сто миллионов долларов ”.
  
  “Ну что ж”, - говорит он, беря ее и рассматривая с легким интересом. “Что такое сто миллионов долларов среди друзей?”
  
  “И это уведомление о депонировании для текущей акции по сбору средств. Вы должны появиться в моем офисе в следующем месяце в указанную дату в десять часов”.
  
  “У тебя будут пончики для меня, Виктор? Я люблю пончики”
  
  “И это повестка и жалоба на иск о взыскании, который мой адвокат в Белиз-Сити подал вчера днем. Если вы обратили внимание, в жалобе мы добиваемся взыскания со всего вашего имущества в Белизе, включая всю недвижимость и улучшения, которые будут включать эту собственность, дом и ваш сад орхидей. Я был рад услышать, что коллекция бесценна”.
  
  “То, что это бесценно, не означает, что за это можно заплатить любую цену, молодой человек. Просто чтобы ты знал. Земля, на которой мы находимся, арендована у семьи Панти, дом стоит столько, сколько стоит древесина, и орхидеи, которые я, конечно, заберу с собой, когда буду пересекать границу, которая находится всего в нескольких километрах в ту сторону, где я арендовал еще один участок земли и у меня есть еще один дом ”.
  
  “Тогда мы повторим все это в Гватемале. Я также уведомил ФБР о вашем местонахождении, и процедура экстрадиции уже начинается ”.
  
  Он смотрит на меня мгновение, кольцо вокруг его глаза темнеет. “Тебе нужен я или мои деньги?”
  
  “Твои деньги”, - быстро говорю я.
  
  “Рад слышать, что это не личное”.
  
  “Вовсе нет”, - говорю я. “Это всего лишь бизнес”.
  
  Он одобрительно хихикает. “Этот старый ублюдок Клавдиус Реддман чертовски гордился бы тобой, Виктор”.
  
  Канек Панти выходит на веранду с подносом, на котором ведерко со льдом, два высоких стакана и большой стеклянный кувшин с чаем. Он ставит стакан перед каждым из нас и наполняет его чаем со льдом. Когда Канек работает, у него такая же внимательная манера, как и тогда, когда он руководил. Я благодарю его, и он кивает и уходит. Я поднимаю стакан и делаю большой глоток. Он мятный и изумительный. Нат протягивает руку, поднимает кувшин и снова наполняет мой бокал.
  
  “Нет ничего лучше, чем стакан чая в жаркий день”, - говорит он.
  
  “У меня есть кое-что еще”. Я лезу в свой портфель и достаю письмо от Кристиана Шоу, все еще завернутое в пластик, и вручаю его ему. “Это было адресовано тебе”.
  
  Он берет его и смотрит на него мгновение, а затем разрывает пластик, открывает конверт и читает письмо внутри. Он читает это медленно, как будто впервые, и после многих спокойных минут я хорошо вижу слезу. Закончив читать, он аккуратно кладет письмо обратно в конверт и беззастенчиво вытирает струйку влаги, стекающую по его щеке.
  
  “Спасибо тебе, Виктор. Я тронут. По-настоящему тронут. У меня не было времени забрать все с собой, когда я уходил. Я ужасно спешил. Я знал, что ты достаточно скоро во всем разберешься, и хотел уйти до того, как приедет полиция на поиски. У меня даже не было времени остаться на похороны Эдварда, какими бы приятными они, должно быть, ни были. Я бы, конечно, потратил время, чтобы откопать свою коробку, но ты уже опередил меня в этом ”.
  
  “Номера банков в нем помогли отследить ваши средства”.
  
  “Я надеялся, что мой друг Уолтер Калви вернет это для меня, но он, похоже, исчез”.
  
  “Все пошло не совсем так, как он хотел”, - говорю я. “Почему ты похоронил это?”
  
  “Было уместно, чтобы он покоился там в земле. В нем были мои самые драгоценные вещи. На самом деле, это мое наследие”
  
  “Я выяснил, кто был на фотографиях. О чем была открытка со стадиона ”Янки"?"
  
  “Маленькая личная шутка. 19 апреля 1923 года, рождение двух великих институтов, стадиона ”Янки" и меня." Он смеется своим пронзительным смехом.
  
  “Оба учреждения, похоже, переживали трудные времена”, - сказал я. Из своего портфеля я достаю фотокопию страниц дневника, которые мы нашли в коробке. “Возможно, ты тоже захочешь это”.
  
  Он просматривает их и снова становится задумчивым. “Да, спасибо. Ты был более чем внимателен, Виктор, к тому, кто преследовал меня, как волк. Миссис Шоу, она приказала мне сжечь ее дневник, когда почувствовала приближение смерти, сжечь все, но я вырезал те части, которые касались моего отца. Это и письма - это все, что у меня действительно было от него. И, конечно, его кровь”.
  
  “Я нашел письмо твоего отца очень трогательным. Казалось, он обрел внутренний покой после всех своих испытаний. Я бы подумал, что его пример любви и духовного понимания убедил бы тебя отказаться от своих мечтаний о мести ”.
  
  “Ну, ты бы подумал неправильно. Он не был Пулом, не так ли? И он написал это письмо до того, как был убит краснокожим ”.
  
  “Кингсли был его сыном. Он не знал, что делал ”.
  
  “Не Кингсли, этот никчемный кусок металлолома. Он нажал на курок, да, но это была миссис Шоу, которое совершило убийство. В ту ночь она шпионила за моей матерью, увидела мою мать и моего отца вместе и не смогла сдержать крик. Это был такой нечеловеческий крик, что мой сводный брат-идиот принял его за кугуара, который разгуливал по сельской местности. Он достал пистолет моего отца, и когда миссис Шоу видела, как мой отец взбирался на холм, она сказала своему сыну выстрелить, и он выстрелил, и в первый и последний раз в своей жалкой жизни Кингсли действительно попал туда, куда целился ”.
  
  Я задавался вопросом, что это был за дикий крик, который Кингсли слышал в ночь, когда убил своего отца, и теперь я знаю, это был мучительный крик Фейт Реддман Шоу, когда она увидела, как ее муж обнимает беременную дочь Пула и понимает, что именно он был тайным любовником девушки, отцом ее ребенка. Какой потерянной она, должно быть, была, скрыв этот факт из своего дневника, какой жалкой была неспособность признать правду своей жизни даже в своем самом сокровенном мире. Интересно, научилась ли она инструментам самообмана у своего отца так же, как научилась у него использовать любые средства для достижения своих целей.
  
  “Значит, письмо твоего отца совсем не приглушило твою ненависть?” Я спрашиваю.
  
  “Ни ярда, ни дюйма. Я не увлекаюсь этим духовным дерьмом. И не то, чтобы его гимны любви изменили меня. Я нашел свою настоящую любовь, и все же она бледнела рядом с экстазом мести моей семьи. Но знаете ли вы, кого на самом деле затронули эти письма? Миссис Шоу”
  
  “Фейт Шоу?”
  
  “Никто другой. Она сказала, что это изменило ее жизнь. Ей потребовались годы, чтобы набраться смелости и зайти в комнату мужа после его смерти. Годы. Но когда она, наконец, это сделала, там она обнаружила ключ. В конце концов она догадалась вставить ключ в запертый ящик для завтраков в доме Пула, где она нашла письма. Любовные письма от моей матери и письмо, адресованное мне от моего отца. Они оказали на нее огромное влияние. Они вывернули ее сердце наизнанку. Я не могу представить, Виктор, что простые слова могут оказать такое воздействие на душу. Она сказала, что видела пустоту во всех своих прежних стремлениях и преступлениях и стремилась с тех пор жить жизнью покаяния. Я полагаю, она созрела для чего-то, все еще оплакивая все, что она сделала, и все, что ее отец сделал до нее.
  
  “Они были парой, вдвоем, как две капли воды похожи. Ты знаешь, она убила не только одну сестру, она убила и другую тоже. Отравил ее, чтобы быть уверенным, что ее сын будет единственным наследником состояния Реддманов. Она назвала его Кингсли, что само по себе было шуткой, и перед его рождением позаботилась о том, чтобы уничтожить всех возможных претендентов на его трон. Она подсыпала яд в бульон, который каждое утро готовила своей умирающей сестре. Она хорошо усвоила уроки своего отца, и поэтому, когда пришло время покаяния, ей за многое нужно было простить. Она стремилась к покаянию так же преданно, как стремилась к наследству своего мужа и сына. Примирение, искупление, искупление: вот чего она добивалась. Как неудачно для нее, что единственный путь к тому, что она искала с таким отчаянием, вел через меня ”.
  
  “Я задавался вопросом, как ты попал в поместье”.
  
  “Да, это была миссис Шоу, который привел меня домой в Веритас. У моей матери были трудные роды, от которых она так и не оправилась. Она пыталась воспитать меня, но у нее не было ни денег, ни сил, и поэтому она отдала меня на усыновление. Она не знала, где я был, когда миссис Шоу пришел искать меня вскоре после того, как нашел письма. Ее детективам потребовалось девять лет, чтобы найти меня. Мои приемные родители были прекрасными людьми. Это был настолько счастливый дом, насколько можно было ожидать, но их состояние пошло на убыль, и они не могли позволить себе отказать миссис Уговоры Шоу. Итак, я был доставлен в Веритас, чтобы стать ее подопечным, ее садовником, ее слугой. Вот как она загладила свою вину передо мной, лишив меня права первородства и убив моего отца; она сделала меня своим садовником. Она думала, что у нее все хорошо, и я бы тоже так думал, я полагаю, если бы она не совершила исключительную ошибку. Она также вернула мою мать и поселила ее в той квартире на Риттенхаус-сквер, чтобы я мог навестить ее и узнать правду о том, что было сделано со мной и моей семьей ”.
  
  “Я думал, что твоя мать была выше ненависти”.
  
  “Может быть, однажды, но не после того, как они убили моего отца. Когда мы воссоединились, да благословит ее Бог, ничего не осталось от женщины, которая любила Кристиана Шоу, была только боль в ее изломанном теле и горечь. Она была маленькой порочной штучкой, и я любил ее за это. Именно она рассказала мне, как именно украсить комнату моего сводного брата. Он не хотел иметь ничего общего со своей матерью, и поэтому мне было предоставлено быть его другом и компаньоном. Я был тем, кто перенес на ту замечательную картину его мать. У него не было сил сказать "нет", и поэтому она смотрела на него сверху вниз каждый день его жизни. Неудивительно, что он прыгнул. Но это было не все, чего хотела моя мать; игры с Кингсли были просто спортом. Она снова и снова рассказывала мне, как было украдено состояние Пула, повторяя все истории, которые рассказывала ей ее мать. О том, как Клавдиус Реддман подделал книги, чтобы украсть его состояние. О том, как он превратил своего друга Элишу Пула в пьяницу, чтобы его предательство осталось незамеченным.”
  
  “Я не знал, что он так это сделал”.
  
  “Мой прадед, обожженный отметиной, похожей на мою, вокруг глаза, был жестоким алкоголиком, и Клавдий решил, что не потребуется много усилий, чтобы вывести трезвенника Элишу из повозки. Выпьем здесь по дружбе. Выпьем там в честь празднования. Бутылка поздно вечером, после того, как все сотрудники разошлись по домам. Это было незадолго до того, как мой дедушка был настолько пропитан, что не мог видеть, что было отнято у него, у его семьи, у его наследия. ‘Возьми это обратно, Нат", - я помню, как моя мать говорила мне из своей постели, ее глаза были полны ненависти. ”Верни все до последнего цента".
  
  Когда слова его матери слетают с его губ, они вызывают резкий резонанс, как будто она все еще здесь, сломленная старуха, скрывающаяся в роскошной квартире на Риттенхаус-сквер, изрекая приказы о мести своему сыну.
  
  “Я думаю, что каждому молодому человеку нужно вдохновение в его жизни”, - продолжает Нат. “Моя мать была моей. Мне нравится думать, что я удивительно хорошо следовала ее желаниям, но это было не так сложно, как может показаться, что с миссис Шоу так отчаянно пыталась загладить вину за все, что она сделала. Шаг за шагом я взял свои слова обратно.
  
  “Я только что вернулся с войны на Тихом океане, когда миссис Шоу передала мне письмо от моего отца и рассказала, что она сделает для меня. Деньги, сказала она, она даст мне столько денег, сколько я захочу. Полмиллиона долларов, сказала она. Я сразу снял это и ушел. Полмиллиона было чем-то тогда, и я прошел через это за пять лет. Это была жизнь, да. Девушки в Голливуде, девушки в Париже. Я арендовал виллу в Тоскане и устраивал дикие вечеринки. Это было прямо из Феллини. Когда я был на мели, я вернулся и потребовал большего. Еще полмиллиона обоссались за меньшее время, чем первый. К тому времени, когда я вернулся, был 1952 год. Я снова был на мели, и полмиллиона больше не собирались этого делать. Я хотел всего этого. ‘Верни это, Нат’. Я верну, мама, я верну. Именно тогда я убедил миссис Шоу основал фонд Вергельда.
  
  “Все начиналось достаточно скромно. Сначала всего миллион, но я продолжал возвращаться за добавкой, и она продолжала давать это. Больше денег, больше состояния Реддмана. Я постоянно испытывал искушение уйти и жить на широкую ногу за счет того, что было в доверительном управлении, но моя мать всегда была рядом, чтобы умолять меня не брать часть, когда я мог иметь все. Итак, я остался с миссис Я был на стороне Шоу, подрезал ее сад, сопровождал ее на прогулках, говорил ей, что мне нужно все больше и больше в качестве компенсации. И со слабостью искупленных она продолжала сдаваться. Но этого было недостаточно. Некоторые вещи нельзя купить просто за деньги.
  
  “Была горничная, которая убиралась по дому, милое создание, действительно невинное, пока я с ней не расстался. Ее отослали, когда ее беременность была очевидна, но я приказал миссис Шоу, чтобы привезти ребенка в поместье и вырастить его моим наследником. Франклин. Я не хотел, чтобы он знал, что я его отец, но мы вместе работали в садах, и хотя он не знал, я знал, что он Пул и что он унаследует весь Вергельд Траст и станет таким богатым, каким был бы, если бы у нас не украли наше состояние. Но этого было недостаточно.
  
  “Он все еще был просто ублюдком, теперь богатым, но не Редменом. Поэтому я сказал миссис Шоу, мне нужно было еще кое-что, самое вкусное из всего. Она сказала "нет", и я настоял, и она сказала "нет", и я потребовал, и, наконец, она сдалась. Она подстроила это для меня, как сутенер. На самом деле организовать это было не так уж сложно. Д. Х. Лоуренс проделал большую часть работы.
  
  Летними ночами, пробираясь в дом Пулов, мы вдвоем. Я бы возложил гирлянды цветов ей на голову и уронил лепестки роз на ее острые груди. Сейчас она жалкая развалина, Сельма Шоу, но тогда она была другой, серьезной и красивой. Я любил те ночи, наши жестокие перепалки, достаточно громкие, чтобы Кингсли мог слышать все это из своего окна. Это само по себе было подарком, но это было нечто большее. Я любил ее. Действительно. Представь, что ты находишь любовь в процессе мести. Когда она обнаружила, что беременна, она говорила о том, чтобы сбежать со мной, но тогда наш ребенок был бы незаконнорожденным, а не наследником. Я любил ее, Виктор, но какой силой обладает любовь по сравнению с повелениями крови. Итак, я отверг ее, и вместо того, чтобы сбежать со мной, она осталась в ”Веритас" и родила четвертого ребенка Кингсли, чудо-ребенка, учитывая его операцию, и, наконец, Пулы проложили себе путь прямо в линию Реддменов ".
  
  “Кэролайн”, - шепчу я.
  
  “И все же этого было недостаточно. ‘Верни это, Нат. Верни все до последнего цента.’ Я бы на этом остановился, но моя мать была настойчива, подстрекала меня из своей постели, замышляла все это со мной, говорила мне, как это сделать, так что даже после ее смерти у меня не было сомнений. Это был просто вопрос обрезки, как с любым растением. Срежьте часть побегов, и более ценный сок потечет в те, что останутся. Мне пришлось ждать миссис Шоу умерла, чтобы не подорвать доверие, которое она все еще контролировала, и она оказалась выносливым сорняком, но как только она ушла, я был свободен в обрезке. Как удачно, что Уолтер Калви пришел искать Эдварда как раз тогда, когда я искала кого-то похожего на него. Жаклин, а затем Эдвард. За Роберта тоже заплатили, но Кальви исчез до того, как он смог доставить товар. Я не слишком разочарована, Роберт такой сексуальный неудачник, что он наверняка умрет без наследства, оставив все моей дочери. Я надеялся, что мы сможем объединить состояние в одной семье, в одном наследнике, окончательном триумфе Пулов, но каким-то образом миссис Шоу обнаружил двух голубков и положил конец их связи. Полагаю, даже у нее были свои пределы.”
  
  В этот момент он подмигивает мне, он подмигивает мне с самодовольством умного мальчика, который только что сыграл остроумную шутку. “И все же я считаю, что мы неплохо справились, мы, Пулы, не так ли?”
  
  Из всех историй, которые я слышал о делах с реддманами и Пулами, его история самая жалкая. Он хочет, чтобы я улыбнулась ему, кивнула и признала его успех, но я не вижу перед собой ничего, кроме ужасно неудачной жизни, и я не дам ему того, чего он хочет.
  
  “И теперь все кончено?” Я спрашиваю.
  
  “Абсолютно”.
  
  “И ты доволен собой?”
  
  “Абсолютно. Еще чаю?”
  
  “Я намерен полагаться на свое суждение, Нат”.
  
  “Что ж, тогда я собираюсь разочаровать вас, потому что у меня больше нет ста миллионов долларов”.
  
  “Записи показывают, что больше, чем это, было передано в фонд Вергельда Фейт Шоу”.
  
  “Да, так оно и было. Как я уже сказал, она пыталась возместить ущерб, бедняжка, введенная в заблуждение, но деньги больше не мои. Сразу после ее смерти и перед любым из ваших так называемых противоправных убийств я безвозвратно передал все, кроме нескольких жалких миллионов, в доверительное управление моему сыну. Он ничего не знал о моих планах, наверняка узнал о моей вине только после того, как я сбежал. Мальчик даже не знает, что после моей смерти фонд Вергельда перейдет к нему. Так что ты видишь, Виктор, я не смог бы заплатить тебе эту сумму, даже если бы захотел, чего я не делаю ”.
  
  Я мгновение смотрю на него, раздумывая, верить ему или нет, и внезапно я верю. Мы отследили деньги, все верно, но не все из того, что должно было там быть. Сумма, которая была переведена с Каймановых островов в банк в Люксембурге, в банк в Швейцарии, через Ливию и Бейрут и обратно через Каймановы острова, составляла всего около десяти миллионов долларов. Я надеялся, каким-то образом, на этой встрече выкурить остальных, и это то, что я сделал. Это ушло. Посвящается Харрингтон. Вне моей досягаемости. Отчаяние падает на мои плечи.
  
  “В твоем распоряжении все еще десять миллионов”, - говорю я, хватаясь за что попало. “Мы это знаем”.
  
  “Да, примерно так, может быть, меньше. Достаточно, чтобы поддержать меня в старости. Мне здесь нравится, Виктор. Мне нравится Канек, и местность, и эти джунгли, и эта река, и мои орхидеи. Мне здесь очень нравится. Это стало моим домом, но если ты вынудишь меня переехать, я перееду. Гватемала, или Парагвай, или Сейшельские острова, если понадобится. Ты знаешь Сейшельские острова?”
  
  “У берегов Африки?”
  
  “Вот и все. Они предложили гражданство, не подлежащее продаже, любому, кто готов заплатить правительству десять миллионов долларов. На Сейшельских островах есть несколько очень интересных орхидей, насколько я понимаю, мадагаскарские эпифиты, такие как африканская леопардовая орхидея и впечатляющий Angraecum sesquipedale . Если я должен, я заплачу им деньги и буду мирно жить со своими орхидеями под их защитой. Но тогда, конечно, для тебя ничего бы не осталось”.
  
  “Что ты предлагаешь?”
  
  “Остановись. Это то, что я привел вас сюда, чтобы сказать вам. Прекратите свои попытки отследить мои деньги. Остановите своего адвоката в Белиз-Сити от продолжения его иска. Сделайте все возможное, чтобы остановить расследование ФБР. Никому не говорите, что видели меня здесь, и прекратите свои попытки преследовать меня, как если бы я был обычным преступником. Мне здесь нравится. Мне нравятся джунгли. Уходи и дай мне спокойно жить здесь, а когда я умру, я позабочусь о том, чтобы все, что осталось от моих денег, пошло на удовлетворение твоего суждения. Проценты, которые дают швейцарцы, довольно ничтожны, но я трачу здесь очень мало, и со временем сумма будет расти. Уходи и оставь меня в покое, и однажды ты вытянешь из меня немного денег ”.
  
  “И тебе все сошло бы с рук”.
  
  “Мне уже все сходило с рук”.
  
  “Это гнилая сделка”.
  
  “Это единственная сделка, которую я предлагаю, единственный способ получить десять центов”.
  
  Я смотрю на него и на мгновение задумываюсь, а затем делаю большой глоток чая.
  
  “Ты знаешь, что такое зло, Нат?” Я спрашиваю.
  
  Он смотрит на меня мгновение, смущение слегка морщит его лицо. “Неудача?” он предлагает.
  
  Я издаю громкий звук, похожий на гудок. “Нет, мне жаль. Неправильный ответ.”
  
  
  57
  
  
  На реке Макал, Кайо, Белиз
  
  
  КАНЕК ВЕЗЕТ МЕНЯ ОБРАТНО ВНИЗ по реке, к Сан-Игнасио. Оттуда я возьму одно из вездесущих такси до аэропорта. Я готов убираться к черту из Белиза. Моя рука болит от укуса, она распухает с пугающей быстротой, и я подозреваю, что личинка оводной мухи извивается у меня под кожей. Интересно, придется ли мне декларировать мясного червя на таможне, когда я приземлюсь. Я царапаю его, и оно горит, и я царапаю его еще немного. Может быть, у них в отеле есть немного клея и скотча. Я царапаю его и думаю о Кэролайн.
  
  Я подозревал, что Нат был отцом Кэролайн, еще до того, как он признался мне в этом, замечание Калви перед нашей перестрелкой на Четвертом пирсе было тем, что подсказало мне, но я не сказал Кэролайн о вазэктомии Кингсли или моих подозрениях, и я не скажу ей о признании Нэтом отцовства также. Думаю, не мое дело говорить ей, что ее настоящий отец - злобный сукин сын.
  
  Мы покончили с тем, что у нас было, Кэролайн и я. Любовь, проявившаяся между Эммой и Кристианом, слишком сильно осветила то, чего не было между нами, чтобы позволить нам оставаться кем угодно, кроме друзей. Верная своему слову, узнав из письма, почему ее дедушка выбросил свою медаль, она подписала соглашение о выплате непредвиденных расходов. Она нашла в письме и кое-что еще, единственную хорошую вещь, которую она искала, превращение ее дедушки из труса в мужчину. Она снова стала носить медаль своего дедушки, и она работает, наряду с ее терапевт, чтобы воссоздать для себя историю своей жизни, опираясь на трансформацию Кристиана Шоу и поздно обретенную любовь, а также на ее понимание преступлений, которые так деформировали ее семью. Это упражнение в самосовершенствовании дало ей привлекательное спокойствие. Она меньше курит, меньше пьет, вывела некоторые "железки" из своего организма. Она больше не перебивает меня, когда я говорю. Она даже усыновила кота Сэма. Теперь, когда она узнала правду о своей семье, ее айлурофобия, кажется, отступила. Она не стала одним из тех странных кошатников, она не позволяет Сэму спать в ее постели и не говорит без умолку о том, какой он милый, но они достигли взаимопонимания, и он, кажется, вполне доволен своим новым домом в ее лофте на Маркет-стрит. Я думаю, как и его бывший хозяин, он считает, что лучше Флориды нет ничего. Я думаю, Кэролайн все еще тоскует по Харрингтону, не зная, что он ее брат, и не понимая, почему он больше не может быть с ней. Я подозреваю, что однажды он ей расскажет.
  
  Кэролайн и Бет быстро подружились. Я боюсь, что они говорят обо мне за чашечкой кофе, когда меня нет рядом, хотя они это отрицают. Бет некоторое время назад покинула Церковь Новой жизни, окончательно сбитая с толку алчностью, с которой Олеанна излагает свои истины, и теперь пробует себя в буддизме. Кэролайн поехала с ней на ее последний ретрит Дзен, в ашрам в Нью-Джерси. Я утверждаю, что искать просветления в Нью-Джерси - это оксюморон, но они думают, что они на верном пути. Обе женщины, казалось, слегка изменились к выходным, стали более умиротворенными.
  
  “О чем вы говорили?” Я спросил.
  
  “Мы не разговаривали”.
  
  “Что ты сделал?”
  
  “Мы ничего не сделали”.
  
  “О чем ты думал?”
  
  “Мы отказывали себе в роскоши мысли”.
  
  “Я не впечатлен”, - сказал я. “Я провел все выходные, наблюдая за гольфом по телевизору, и сделал то же самое”.
  
  Самый обнадеживающий аспект прогресса Кэролайн заключается в том, что она лишена горечи по поводу прошлого, которая преследовала Пулов. История таит в себе огромную опасность. Как еврей, я научился никогда не забывать, но некоторые истории, я считаю, лучше оставить позади. История - это предупреждение для нас самих, и только вспоминая, где мы были и как низко пали, мы можем знать, к чему стремимся, но мы теряем все, когда история ведет нас полностью, как она вела Ната и его мать, и ее мать, и ее мужа. Если мы хотим быть чем-то большим, чем голуби, клюющие дробинки, тогда мы должны преодолеть самую горькую из наших историй и начать действовать самостоятельно. Память без прощения - это проклятие, и нет лучшего доказательства этого, чем реддманы и Пулы, которые на протяжении поколений сражались за состояние, как две собаки за кость. Кэролайн узнает о необходимости прощения, как это сделал Кристиан Шоу и как это, к удивлению, сделала его жена Фейт.
  
  Мне трудно примирить молодую Фейт Реддман Шоу, трехкратную убийцу, с женщиной, которая так много отдала Нат в тщетном оправдании своего прошлого и прошлого своего отца. Трогательно и грустно одновременно думать о том, что она одно за другим соглашается с подлыми требованиями Нэта в надежде, что, наконец, ее долги и долги ее отца будут выплачены. То, что она была монстром, что ее попытки были ошибочными, что объектом ее попыток было зло, делает усилия не менее благородными. Это была самая низменная история, но я думаю, что самая интересная часть остается навсегда скрытой, и это история превращения Фейт из преступницы в кающуюся. Это история, написанная о человеческой душе, не поддающаяся расшифровке, но от этого не менее реальная. Это правдивая история искупления в истории Reddman, героически-эпическая, потому что ей предстояло так далеко подняться. Я предполагаю, что ее трансформация прошла по тому же пути, что и у ее мужа, и сейчас Кэролайн отправляется в это путешествие. Удачи ей, и я чертовски надеюсь, что она найдет то, что ищет.
  
  Что касается меня, я не увлекаюсь этим духовным дерьмом, как тактично выразился Нат. Я думаю, это просто бальзам, скрывающий болезненную правду, с которой мы застряли, как крем от прыщей телесного цвета. Конечно, приятно видеть себя частью великого мистического целого, которому суждено возрождаться снова и снова, как приятно барахтаться в ванне с теплой водой, но это кажется мне ложным убежищем. Возможно, мой околосмертный опыт превратил меня в экзистенциалиста, но сейчас я не могу отделаться от мысли, что я родился без причины, я живу без причины, я умру без причины. Моя задача сейчас - выяснить, как справиться с этими уродливыми истинами, не поддаваясь депрессии и не проводя остаток своей жизни, дрожа от отчаяния под одеялом своей кровати. Одно я знаю точно: если я собираюсь обдумать свое место во Вселенной, я бы предпочел сделать это на пляже на Арубе с зонтичным напитком в руке.
  
  Я согласилась на предложение Нэт. Я пообещал оставить его в покое, никому не говорить, где я его нашел, прекратить все свои попытки взыскать долг до его смерти. Если он умрет с десятью миллионами, мы получим треть, половина из которых достанется моему партнеру, треть - налогам, и у меня останется около миллиона. Итак, когда-нибудь в будущем, в далеком будущем, потому что он казался здоровым человеком, несмотря на свой возраст, я собираюсь получить миллион долларов. До тех пор, пока Нат говорила мне правду. Это не все, на что я надеялся, но я могу жить с этим, я полагаю. Лучше, если это достанется мне, чем какому-нибудь продажному правительство на Сейшельских островах. Мне не нравится идея оставить его в покое, как будто это сошло ему с рук, но я не являюсь ничьим инструментом возмездия. “Отмщение мое”, - говорит Господь, и Он может получить его. Я всего лишь адвокат, пытающийся заключить наилучшую сделку, на которую я способен. Кроме того, я полагаю, что оставить Ната наедине с его отвратительными цветами в этих кишащих комарами джунглях наедине с жарой сухого сезона и полчищами дождей - это самое большее, что я могу сделать, чтобы отправить его в ад. Если я смогу сделать это и все равно в итоге получу миллион долларов, то это то, что я собираюсь сделать.
  
  Неужели я все еще одержим идеей разбогатеть после всего, что я видел о реддманах и Пулах? Черт возьми, да. Непристойное богатство - великая американская навязчивая идея, и я никто иной, как патриот. Просто теперь я думаю, что то, как я их зарабатываю и как я их трачу, имеет такое же значение, как и сами деньги. Однажды, если удача когда-нибудь найдет меня, я буду удостоен собственного ребенка. Трагедия краснокожих научила меня тому, что все, что мы когда-либо делали, передается нашим детям как наследство. Я думаю, я могу жить со своими преступлениями, но проклинать своего ребенка своими преступлениями преступно, а совершать их, зная, что позже мне придется скрывать правду, положительно малодушно. Конечно, я все еще гоняюсь так же усердно, как и любой другой парень, но с этого момента я веду себя так, словно ребенок оценивает каждый шаг.
  
  
  
  Благодарности
  
  
  За их щедрую помощь с этой рукописью я хотел бы поблагодарить Ричарда Голдберга, Мэрилин Лэшнер, Кэролин Марино, Джозефа Р. Ракмана, Пита Хендли, который передал мне акулу внутри барьерного рифа Белиза, и мой медицинский персонал в составе доктора Брета Лэшнера, гастроэнтеролога; доктора Майкла Лауэра, кардиолога; доктора Фреда Баурера, психиатра, и доктора Барри Фабиуса, специалиста по игре в мяч и короткометражной игре.
  
  Я хотел бы также поблагодарить военно-морской флот Соединенных Штатов и особенно Уоррена Кристенсена, специалиста по связям с общественностью, назначенного на станцию разработки корабельных систем ВМС, подразделение Кардерок, NSWC, за предоставление доступа к военно-морской верфи в Филадельфии и информации о ней. Гильермо Чук из Сан-Хосе Суккотц, который провел меня по руинам Караколя, оказал неизмеримую помощь в моем понимании майя. Я должен также упомянуть моего друга Стивена Грея, не за какую-либо помощь, которую он оказал с рукописью, а за то, что он пел как Элвис на моей свадьбе.
  
  Джудит Риган, мой редактор, не дала мне ничего, кроме поддержки, и я вечно благодарен за ее энтузиазм и мудрые советы. Она одна из тех редких храбрых душ, которые просят чего-то другого, а затем не дрогнут, когда получат это.
  
  Наконец, исходный материал писателя - это время, и поэтому за то, что дали мне время, необходимое для завершения этой книги, я обнимаю и целую Нору, Джека и особенно Майкла, которые подождали, пока мои правки будут завершены, прежде чем войти в наш мир. Моя жена Пэм, конечно, дала мне столько времени, сколько мне было нужно, за годы до того, как мне начали платить, и поэтому все, чего я достиг как писатель, - это и ее заслуга тоже.
  
  
  Об авторе
  
  
  
  Уильям Лэшнер - выпускник колледжа Суортмор и писательской мастерской штата Айова. Он был прокурором по уголовным делам в Министерстве юстиции Соединенных Штатов. Его романы – Фатальный недостаток; Горькая правда; Враждебный свидетель – были опубликованы по всему миру на десяти языках. Он живет со своей семьей за пределами Филадельфии.
  
  
  
  ***
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"