Бернард Марселла : другие произведения.

Вражеские игры (Враг, №2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Вражеские игры / Марселла Бернард.
  
  
  
  
  
  
  БЛАГОДАРНОСТИ
  
  Особая благодарность:
  
  Моему любимому мужу Киту, чье терпение, вера и поддержка не знают границ.
  
  Членам FF & P, которые тусуются в watercooler, предлагая мудрые советы, странные и замечательные идеи и хорошую компанию.
  
  Джеффу Кеннеди за то, что он вмешался в экстренном порядке, чтобы критиковать то, что было сломано.
  
  Моей семье за то, что болели за меня, за то, что обсуждали мою книгу на каждом шагу, и за то, что не отрекались от меня из-за того отстраненного взгляда, который появлялся у меня всякий раз, когда история начинала проигрываться в моей голове.
  
  Моему давнему другу и соратнику, доктору Курту “Спадсу” Фогелю, подполковнику ВВС США (в отставке), за то, что помогал мне ориентироваться если не в вероятном, то хотя бы в отдаленных пределах смутно возможного.
  
  Дон Калверт, Дарси Карсон, Кэрол Данфорд, Дианне Гэлбрейт, Мелинде Ракер Хейнс и Лизе Вантайя — замечательной группе писателей, наставников и, что самое главное, друзей.
  
  Моему редактору Лейсу Педерсону и моему агенту Эммануэль Алспо за то, что помогли мне рассказать лучшую историю.
  
  Членам Feline-L, чье обширное прошлое и интересы позволили мне задавать самые неясные вопросы и получать убедительные ответы.
  
  И последнее, но, конечно, не по значению, моя искренняя благодарность Эратосфену, Автолику, Куиллиану и Хатшепсут, моим кошачьим слежникам, грелкам для коленей, клавиатурным ходункам и напоминаниям о том, что независимо от того, насколько велик дедлайн, всегда есть время поиграть.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  
  Напанели связи раздалась трель, эхом отозвавшаяся на вызов в пределах крошечной кабины. Деймен ввел код разблокировки.
  
  “Кавл Фергус”, - сказал он, отвечая названием своего быстрого маленького разведывательного корабля.
  
  “Планы меняются, майор”, - прогрохотал голос его командира по коммуникатору, прокатившись по кабине. “Ваша миссия низвергнута на самый низкий уровень ада”.
  
  Грудь Деймена сжалась. “Ситуация, адмирал?”
  
  “Тагрет Федерал обвинил директора разведывательного управления в сотрудничестве с чекидраном”, - сказал мужчина. “Он исчез”.
  
  “Отродье мьяллкийской суки”, - процедил Деймен сквозь зубы. “Зейн Дюранте не участник сговора. Его прикрытие, должно быть, раскрыто. Если есть план его эвакуации, сэр, я хотел бы быть частью этого ”.
  
  “Он в сговоре, майор. С нами. Он не предоставлял тактическую информацию правительству Ее Величества с одобрения Федеративного совета Тагрета. Что касается плана эвакуации? Это предполагает, что мы знаем, где он, ” ответил его командир. “Мы узнали, что он ушел в подполье, когда СМИ TFC опубликовали новостной бюллетень, в котором была объявлена награда за информацию, приведшую к его аресту”.
  
  “Тогда мы потеряли наш шанс уничтожить сеть предателей внутри TFC. Каждый наемник в переулках будет искать ... ”
  
  “Он, его жена и его дочь”, - закончил его командир.
  
  Тревога опалила легкие Деймена.
  
  Дочь Дюранте. Джейлия. Тонкие особенности. Блестящие черные волосы. Застенчивая улыбка и серьезные карие глаза.
  
  Они встретились. Он помог захватить ее научный корабль. Затем чекидранцы принудили их к союзу. Она едва сказала ему два слова, но он не мог избавиться от воспоминаний о ее взгляде на него, когда она думала, что он не заметит. Он мог поклясться, что увидел восхищение в очаровательном изгибе ее слабой улыбки.
  
  Он почувствовал стену вокруг красивого, темноглазого ксенобиолога, как будто она боялась того, что он увидит в ней, если она ослабит бдительность. Он надеялся, что у нее все еще есть защита онлайн.
  
  Обвинение против ее отца сделало Джейлию мишенью для каждого из врагов ее отца.
  
  Его сердце забилось в тревожном ритме.
  
  “Ваши приказы, сэр?” - спросил он мертвым тоном.
  
  “Переместитесь в пространство TFC. Ваша цель - Джейлия Дуранте. У нее либо есть информация, которая нам нужна, либо она является точкой опоры, которая нам понадобится, чтобы вытащить ее отца из укрытия ”, - сказал адмирал.
  
  “Джейлия все еще на борту Сен Экира?”
  
  “Да”.
  
  “Где находится Сен Экир?” - Спросил Деймен.
  
  “Корабль находится на Химмоксине, где они реагируют на вспышку”, - ответил адмирал. “Капитан Идилла говорит мне, что болезнь не передается воздушно-капельным путем, но я ожидаю, что вы примете все разумные меры предосторожности против заражения”.
  
  “Это положит конец ее карьере в том, что касается TFC, сэр”, - отметил Деймен.
  
  “Капитан Ари Идилль слушает, майор”, - вмешался женский голос. “Я подозреваю, что твоя забота о лояльности Джея приходит слишком поздно. Вы ближе всех, на корабле, лучше всего оснащенном, чтобы вытащить Джея из того, что может превратиться в кровавую баню. Предатели назначили цену за ее поимку. Четверо известных наемников мобилизовались. Ты и я хотим, чтобы Джейлия была жива больше, чем мы хотим, чтобы мы ей нравились. Доберись туда первым, Синдривик ”.
  
  Дыхание со свистом вырывалось между его стиснутыми зубами. “Отвлекающий маневр. Максимальная скорость.”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  
  ДжейАЙЛИЯ проверила свои сенсорные ускорители, генераторы голографических изображений и живые ловушки.
  
  “Температура сорок целых три десятых градуса и падает в вашем районе”, - сказал Пьетре, находящийся в нескольких километрах от них на борту их космического научного корабля Сен Экир.
  
  “Он падает недостаточно быстро”, - ответила она, задыхаясь в гнетущей, промозглой жаре печально известных болот Химмоксина. Она оставила попытки уберечь пот от жгучих, слезящихся глаз примерно в то же время, когда перестала пытаться вытащить из кожи всех голодных мотыльков.
  
  Они прибыли на Химмоксин в ответ на некротизирующую плоть болезнь, поразившую колонистов-гуманоидов. Команда Сена Экира проследила заражение до пушистых древесных куорлов, что означало наблюдение за существами и взятие проб тканей и крови.
  
  “Сигналы горят зеленым по всей доске”, - ответил Пьетре по открытой линии связи. Сочувствие смешалось с весельем в его голосе. “Ваша последняя установка бустера сделала свое дело. Мы ведем запись ”.
  
  “Иди к своему блайнду, Джей, и пришли мне физическое сканирование”, - приказал ее двоюродный брат Радж. “Ты кажешься раздавленной”.
  
  “Представь”, - возразила она, качая головой. Он был прав, конечно. Большая часть гуманоидной биологии просто не была рассчитана на длительную работу в условиях такого сочетания чрезмерной жары и влажности. Добавьте несколько паразитов, сосущих кровь, и все быстро стало опасным, поскольку организм изо всех сил пытался поддерживать безопасную внутреннюю температуру.
  
  Глубоко в недрах самого большого корявого, покрытого мхом и деформированного лишайником дерева qwarfoi на подставке куорл кашлянул, а затем зарычал.
  
  Джейлия начала. Последняя ловушка, которую она расставляла, захлопнулась у нее на руке. “Что, черт возьми, это было?” - выдохнула она. “Временные показатели?”
  
  “Тридцать девять целых восемь десятых”.
  
  “Докладывайте”, - потребовал их босс, доктор Линней Идилль.
  
  Пытаясь высвободить свою исцарапанную руку из силовых полей ловушки, она сказала: “Я что-то слышала. Или думал, что сделал.”
  
  “Подтвердите показания температуры Пьетре”, - сказал он.
  
  Ловушка отпустила. Она схватила свой наладонник и отступила на шаг от покрытой мхом ветки, на которой была ловушка куорлов.
  
  “Тридцать девять целых семь десятых”, - сказала она дрожащим голосом.
  
  “Вернитесь к своим блайндам”, - предложила доктор Идилль. “Давайте проведем физическое сканирование. Вы были там в ужасных условиях в течение нескольких часов ”.
  
  Жалкие условия? Он не знал и половины этого. Она была мокрой от пота, измазанной вонючей грязью, экскрементами куорлов, лишайником, мхом и различными жуткими, ползучими формами жизни, которые, как она сомневалась, кто-либо идентифицировал, не говоря уже о количественной оценке рисков. Джейлия вздохнула. “Моя последняя ловушка ...”
  
  “Оставьте это”, - прервала доктор Идилль. “У нас и без этого будет много куорлов для изучения”.
  
  “Ты в порядке, Джей”, - сказал Пьетре. “Подтвердите тридцать девять целых семь десятых вашего местоположения. Куорлы впадут в спячку, пока температура не достигнет тридцати восьми. Даже тогда у вас будет полчаса или больше ... ”
  
  Она бы не стала.
  
  И снова в первичном дереве гнезд что-то зашевелилось. Она ахнула, включила свой карманный компьютер, чтобы прочитать био-знаки, и дала задний ход. Экран показывал узлы ярких тепловых сигнатур вокруг нее, указывающих на спящих куорлов.
  
  За исключением того, что узлы смещались. Двигаемся. Распадаемся на части. Она была в центре гнездовья, заполненного недавно проснувшимися, голодными, раздражительными, потенциально зараженными куорлами, которые не должны были шевелиться еще как минимум час.
  
  “Они просыпаются”, - сказала она.
  
  “Что? Этого не может быть!” Пьетре запротестовал. “Слишком жарко!”
  
  “Если у куорлов может быть лихорадка, повлияет ли это на их восприятие атмосферных температур и, следовательно, на их цикл спячки?” - спросила она, отходя в сторону.
  
  “Разве циркадные ритмы обычно не зависят от внутренней температуры?” - Спросил Радж.
  
  “Никаких домыслов”, - отрезала доктор Идилль. “У нас есть доказательства того, что эти куорлы либо инфицированы, либо являются переносчиками болезни, поражающей колонистов. Я хочу, чтобы ты убралась оттуда, Джейлия. Сейчас.”
  
  “Принято”, - ответила она, ее сердце колотилось, а легкие горели, когда она плескалась по мелкой, скользкой, зеленой воде к смотровой площадке, которую слепой Пьетре помог ей построить. “Игра вслепую. Дверь закрыта и заперта. Я в безопасности ”.
  
  Если только она не считала новый урожай мотыля, ползающего по ее лодыжкам в поисках относительно чистого места для укуса.
  
  “Медицинское сканирование, пожалуйста”, - подсказал ее босс. “Pietre . . .”
  
  Джей выглянула в затененное листьями окно своей импровизированной шторы и взвизгнула. “Мы записываемся? Вот и они ”.
  
  “Понял!” Ответил Пьетре. “Ты только посмотри на это? Будь я проклят. Их разведчик проверяет местность. Невероятно. Температура тридцать девять целых семь десятых и держится.”
  
  Ее шторка позволила ей заглянуть в самое сердце сайта nest. Ловушки были видны там, где она соскребла темные лишайники с более светлой коры, чтобы прочно закрепить оборудование. Запотевшее окно слегка ухудшало видимость, но она все еще могла видеть вход в гнездо сквозь искажение и силуэт часового куорла.
  
  Она прищурилась. Вот так. Движение в дупле самого большого дерева привлекло ее внимание. Разведчик сорвал одного из вездесущих жуков с коры дерева и засунул его в рот для поистине отвратительного завтрака. Остальная часть колонии зашевелилась. Им потребуется еще полчаса, чтобы появиться.
  
  Куорлы так и не появились. Они взорвались, крича. И начали рвать друг друга в клочья.
  
  Джейлия разинула рот от ужаса.
  
  Проклятые грызуны и в лучшие времена были вспыльчивыми, но эти существа представляли собой бурлящую массу сверкающих когтей и окровавленных зубов. Их мягкие, покрытые галочками, серые шкуры были изрезаны и испачканы кровью. Кровь забрызгала покрытые мхом и лишайником ветви. Они визжали и рычали в том, что звучало как ярость. Она слышала, как ругались ее товарищи по команде, перекрывая шум.
  
  Как будто куорлы почувствовали, что ее снаряжение не принадлежит, они атаковали ловушки. Один куорл был пойман. Это было бы безвредно в пределах силовых и сдерживающих полей устройства. Анестезия, дозированная для массы животного, будет доставлена автоматически, и куорл никогда не узнает, что произошло. Он засыпал, она брала образцы крови и тканей, вводила препарат для пробуждения, а затем отпускала куорла, так ничего и не узнав.
  
  За исключением того, что это не сработало. Ловушка захлопнулась. Либо сработал триггер доставки анестезии, либо лекарство не оказывало никакого эффекта.
  
  Окровавленная масса разъяренных куорлов замерла на долю секунды, уставившись на движущуюся ловушку.
  
  Джейлия пошатнулась, оглушенная внезапной тишиной.
  
  Затем их крики удвоились. Грызуны включили оккупированную ловушку в бурлящем, самоуничтожающемся бунте. Она зажала рот рукой, когда первый дергающийся труп упал на землю. Они не смогли бы пробиться сквозь металл и силовые поля к пойманному животному. Могли ли они?
  
  Именно тогда она заметила, что изуродованный, грязный куорл на земле не был трупом. Искалеченное существо потащилось обратно к дереву и вверх по стволу, затем бросилось с нижней ветки прямо на нее.
  
  Она отшатнулась к своему крошечному рабочему столу и прохрипела. “Двенадцать богов, они атакуют слепых!”
  
  Он ударился об окно с глухим стуком, оставляя за собой пятно гниющей плоти и свежей крови, когда скользнул в кусты внизу.
  
  “Статус заражения подтвержден”, - выдавила она. “Они омертвевшие”.
  
  “Телепортируйся!” - проревел доктор Идилль. “Сейчас!”
  
  “Мы не в сети!” Пьетре плакал.
  
  Остальные куорлы, взмыленные, потерявшиеся в жажде крови, первыми бросили свои тела, окровавленные клыки и когти в убежище Джейлии.
  
  Она вздрагивала, прерывисто дыша при каждом ударе.
  
  Дверь задребезжала. Когти скребли и скребли по металлу. Запах гнилой, разлагающейся плоти просачивался в блайнды.
  
  Они не издавали ни одного из коротких, пронзительных лаев, которые она привыкла ассоциировать с некогда пушистыми древесными всеядными животными. Существа хрипели и стонали.
  
  Шум куорлов, пытающихся снять с нее панцирь из сплава, пронзил ледяной ужас до костей.
  
  В одном углу блеснул луч дневного света.
  
  “Они прорываются”, - сказала она таким тоном, как будто не понимала, что эти животные разорвут ее в клочья, как только они прорвутся сквозь структуру.
  
  Дверь скрипнула и поклонилась.
  
  Она прислонилась к нему спиной.
  
  Ошибка.
  
  Дверная рама погнулась. Сквозь небольшую щель когти царапнули ее правую дельтовидную мышцу. Она взвизгнула, отскочила от двери, толкнула стол и поняла, что ее вес и сила не смогут долго сдерживать животных.
  
  “Аварийный реактор онлайн!” - Крикнул Пьетре. “Шестьдесят секунд до телепортации, Джей! Держись!”
  
  Она вздрогнула. Куорлы могли прорваться в любую секунду. Дыра в углу крыши увеличилась. Приторно-сладкие миазмы разложения душили ее.
  
  Мотыли, почуяв свежую кровь на ее руке, поспешили вверх по ее телу, чтобы прикрепить свои присоски к ране.
  
  Она больше не могла сказать, был ли это пот, или слезы, или и то и другое так свободно текло по ее лицу.
  
  “Отложи это, сен Экир!” - приказал мужской голос по открытому каналу.
  
  Сердце Джейлии подпрыгнуло. Надежда горела в ее груди, разрастаясь, выдавливая пространство для дыхания.
  
  Он звучал знакомо.
  
  “Стреляю в упор вслепую, Джейлия. Держитесь подальше ”, - сказал он.
  
  Она услышала это тогда. Атмосферный движок прямо над головой. Шаттл? Чьи? У колонистов не было шаттла. Приказ. Ей было приказано держаться подальше.
  
  “Принято!” - прохрипела она, повернулась спиной и опустила голову.
  
  Она услышала стрельбу из орудий шаттла. Металл и куорлы завизжали. Жар и запах горящей, гниющей плоти ударили ее, как кулак. Джейлия потеряла полевой паек, который она проглотила на завтрак.
  
  Что-то громыхнуло позади нее.
  
  Она развернулась.
  
  Вся передняя половина шторки наблюдения была снесена. Спасательный жгут болтался среди тлеющих останков. Она нырнула за ним и засунула ноги в ремни. Силовые поля активировались вокруг ее груди и бедер, удерживая ее на спасательных тросах. Невидимая привязь удержит ее на месте, даже если она потеряет сознание.
  
  “Вперед! Вперед!” Казалось, что у нее разорвалось горло от крика.
  
  Линия подняла ее прямо в воздух.
  
  Куорлы были выброшены из здания, когда на них обрушилась волна оружейного огня. Одинокое рычащее животное прыгнуло на нее, когда она проходила мимо.
  
  Она нанесла удар наотмашь. Он выпал из поля зрения. Облегчение ослабило поток адреналина из ее тела. Началась тряска.
  
  “Держись!” - приказал ее спаситель. “Я воспитываю тебя”.
  
  Как она хотела сделать так, как он сказал, позволить ему втащить ее на борт и безопасно поместить в летательный аппарат. Спасательный трос дрогнул и начал затягивать ее внутрь.
  
  “Отрицательно!” Джейлия закричала, глядя на брюхо шаттла. “Я заражен!”
  
  Очередь резко остановилась.
  
  “Отправляйся в Сен Экир”, - приказала она.
  
  “Джейлия”, - возразил доктор Идил, его голос был грубым и прерывистым. “Поднимись на борт этого корабля, чтобы твой кузен мог перезапустить мое сердце. Если вы не планируете начать кусать людей, вы не заразны ”.
  
  Она удивилась, обнаружив, что, несмотря на обезвоживание, головокружение и усталость, она все еще могла улыбаться. “Да, сэр”.
  
  Спасательный трос снова пришел в движение. Ее правая рука горела. Она взглянула на рану на своей руке, затем поспешно отвела взгляд от извивающейся массы мотыля, прикрепленного к ее коже, пожирающего себя за ее счет. Там, где червь не мог добраться до ее окровавленной плоти, он кусал одного из своих, используя своего компаньона в качестве фильтра для ее крови.
  
  Если бы не острые уколы боли, исходящие от порезов на ее руке, покрытых коркой мотыля, она могла бы уснуть, покачиваясь на спасательном поводе. Как бы то ни было, у нее закружилась голова еще до того, как открытый дверной проем шаттла закрыл вид на выгоревшее от жары небо. Руки протянулись, чтобы втащить ее на борт.
  
  Джейлия мельком увидела униформу цвета хаки. Сработала ее внутренняя сигнализация. Что делал военный Клаф ниб Доввит в пространстве TFC? Она взглянула на мужчину, который тащил ее в безопасное место.
  
  Деймен Синдривик был выше, чем она помнила. Он пополнел, расширился и отрастил свои золотисто-рыжие волосы с тех пор, как она видела его в последний раз почти год назад.
  
  Рядом с ним, придерживая рукой кабели, Джей узнал медную кожу В'Кирри, светло-каштановые волосы и его непринужденную улыбку, хотя последнее было заметно недолговечным. Не то чтобы она винила его. Ее собственное хорошее настроение получило почти смертельный удар в том болоте.
  
  Когда она приблизилась к кораблю, она поняла, что жирный, наевшийся мотыль отделяется от ее руки и падает в болото внизу.
  
  Они выглядели неправильно.
  
  Она взглянула на свою руку. Осталось шесть кровососов. Бледные существа должны стать сначала розовыми, затем ярко-красными, когда они наполнятся кровью. Те немногие, кто все еще был прикреплен, находились на разных стадиях кормления. Двое были бледными, едва порозовевшими. Один, выпуклый и раздутый от крови, выглядел почти черным.
  
  Рычаг лебедки втянулся, втягивая ее в корабль. В'кирри высунулась, схватила оба троса и втащила ее на борт.
  
  Деймен развернулся и ввел коды освобождения, чтобы освободить ее от силовых полей.
  
  Она выплеснулась на палубу вместе с несколькими жесткими черными мотылями, которые попали в упряжь, а не в болота.
  
  В'кирри выругался и попятился. “Вау! Что это за три ада, что это за штуки? Они повсюду вокруг тебя!”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  
  “ЯУБЬЮ их!” Прохрипела Джейлия, накрывая левой рукой последние шесть живых экземпляров мотыля, прилипших к ее руке.
  
  “Разве это не больно?” Потребовал В'Кирри, выражение его лица было напряженным от отвращения.
  
  “Да, это так”, - признала она. Ее голос звучал так, будто она полоскала горло гравием. “Но эти образцы бесценны. Отведи меня к Сен Экиру ”.
  
  Деймен наградил ее непроницаемым взглядом. Его глаза были такими же серыми, как штормовые северные моря мира ее матери.
  
  “Мы должны доставить вас в дезинфицирующее средство, а затем в медицинский”, - распорядился он, кивая в сторону переборки, где он работал. Душ и медпункт должны быть на другой стороне.
  
  На носу корабля защебетал инструмент. В'кирри выругался. Вдали послышались шаги, когда она, спотыкаясь, вошла в крошечный серо-зеленый медицинский отсек и схватила стерильные контейнеры.
  
  “Дальнобойность”, - сказал В'кирри по открытому коммуникатору.
  
  “Принято”, - ответил Деймен мрачным тоном.
  
  Знали ли они, что она может слышать? Их это волновало?
  
  Хотя ее рука болела, а пальцы покалывало в ответ на боль в дельтовидной мышце, Джейлия подождала, пока последние несколько червей не напьются досыта. Если ее гипотеза верна, и они выводят инфекцию, она даст им столько времени, сколько им нужно.
  
  Боль пронзила ее руку. Она посмотрела на кровоточащее месиво, которое было царапиной от куорла. Последние два червя убирали свои челюсти и готовились отделиться. Они были красными. Здоровая, нормальная кровь, красная. Она надеялась, что они помогли удалить любую инфекцию. То, что у нее еще не было симптомов, казалось, указывало на то, что они были, но без Раджа, чтобы провести тестирование, ей пришлось предположить худшее.
  
  Она нашла упаковку анальгетика, открыла ее и выпила жидкость. Жало в ее руке отступило.
  
  Укусы покрывали дельтовидную мышцу. Кровь, разбавленная антикоагулянтом, выделяемым мотылем, чтобы гарантировать их питание, стекала по ее руке, капая на пол медицинского отсека. Она упаковала каждого мотыля в стерильный контейнер и поместила их в стазисную камеру medi-bay.
  
  Управление устройством было незнакомым, а инструкции были переведены на клауит, язык, на котором она не говорила и не читала. Ей придется обратиться за помощью, желательно от кого-то, кто не оставит грязных отпечатков пальцев на оборудовании.
  
  Боги. Ей нужно было принять душ.
  
  “Джейлия?”
  
  Damen. Она повернулась.
  
  Ее мыслительные процессы и зрение на долю секунды затуманились, а колени подогнулись. Она выругалась. Ее голос превратился в хриплый призрак самого себя. Симптомы обезвоживания. Она надеялась.
  
  Рука Деймена, обнимающая ее за ребра, и жар его широкой груди, прижимающейся к ее спине, снова заставили ее с силой войти в свое тело. Покалывание осознания пробежало по ней.
  
  “Ты с ума сошел?” - выдохнула она. “Одна царапина, одна крошечная ссадина - и ты тоже будешь заражен!”
  
  “Еще слишком рано для отношений, чтобы позволить тебе упасть к моим ногам”, - сказал он, и в его голосе послышался гул сдерживаемого смеха.
  
  Она уставилась на дальнюю стену. Ее мозг замкнуло, и рациональные мысли запинались. Они были покрыты кровью, а он флиртовал?
  
  Пытаясь найти рациональный ответ, Джейлия избавилась от психического паралича, вернувшись на удобную научную территорию. “Нам обоим потребуется дезактивация и тестирование. На данный момент, не могли бы вы активировать камеру стазиса? Тогда мне нужен пакет для регидратации, пожалуйста ”.
  
  “Ты можешь стоять?” - спросил он у ее уха.
  
  Она оперлась бедром о диагностическую кровать, когда Деймен ослабил хватку. “Я могу опереться”.
  
  “Что натолкнуло доктора Идиллу на мысль впустить тебя в это болото с самого начала?” - ворчал он, обыскивая шкафы и ящики.
  
  Было ли это скрытым гневом в его голосе?
  
  Гнев Джейлии пробудился в ответ. “Это моя работа. Люди на планете страдают, майор.”
  
  “Это важнее твоей безопасности?” - потребовал он.
  
  “Каждый раз”.
  
  Он обернулся и пригвоздил ее взглядом, от которого она онемела. В потемневших серых глазах его грозил гром.
  
  “Телепорты даже не были в режиме ожидания”, - возразил он, вручая ей серебристый пакет. “Это хороший способ убить оперативника”.
  
  Оперативник на местах? Описание заставило ее улыбнуться. Конечно, куорлы имели смутное представление о ее разновидности шпионажа. Она взяла пакет с регидратацией и открыла его.
  
  “Научные корабли - это компромиссы”, - сказала она. “Телепорты требуют энергии. На земле, в разгар эпидемии, нам нужна эта мощность для компьютеров и диагностического оборудования ”.
  
  “Мы оба занимаемся тем, что ставим на кон свои жизни”. Он покачал головой, как будто эта мысль привела его в замешательство. Обойдя стол, он указал на ее руку. “Как нам остановить кровотечение?”
  
  Она посмотрела на рану, а затем на кровь на полу. “Душ. Мотыль вводит вещества, препятствующие свертыванию крови. Это должно быть вымыто из раны. Я буду... ”
  
  “Не двигайся”, - приказал Деймен, приближаясь к ней сзади. “Пей”.
  
  “Позволь мне поднять кровь...” - начала она.
  
  Руки Деймена в ее волосах остановили ее голос. Он начал распутывать косу, которую она заплела в волосы два дня назад, когда ушла на поле. Его прикосновение к ее коже послало дрожь по ее позвоночнику.
  
  Она выпила пакет воды с добавлением солей для регидратации, чтобы отвлечься от ощущения. Огонь пробежал вверх и вниз по ее раненой руке, когда она попыталась поднести пакетную соломинку к губам. Дыхание с шипением вырывалось между ее стиснутыми зубами.
  
  Руки Деймена замерли.
  
  “Рука”, - сказала она.
  
  “Насколько это серьезная чрезвычайная ситуация?”
  
  “Я не знаю”, - ответила она. “Мы расследовали болезнь и ее причины, когда у куорлов что-то пошло не так. У пациентов-гуманоидов инфекция проявляется лихорадкой, головной болью и некрозом тканей, который может прогрессировать до обезображивания, а в некоторых случаях и смерти, если его не лечить. Мы подозревали, что больные куорлы были одним из переносчиков, но мы никогда не видели ничего подобного тому, от чего вы меня сегодня избавили. Я не знаю, является ли это новым проявлением болезни. Я понятия не имею, какое влияние оказал мотыль на выведение инфекции из моего организма. Мне жаль. Я не могу дать вам даже отдаленно достойный ответ. ”
  
  “Черт возьми. Может ли кто-нибудь, кроме Сен Экира, лечить тебя?”
  
  Джейлия развернулась и ткнула пустой пакет из-под гидратации ему в грудь. “Почему ты не отведешь меня на мой корабль?” - огрызнулась она. “Помимо моего собственного лечения, у меня есть работа, которую нужно делать. Химмоксин должен быть помещен в карантин, прежде чем болезнь выйдет за пределы планеты ”.
  
  Она взглянула на свою руку. Кровотечение замедлилось. Немного.
  
  “Если это уже не произошло”, - поправила она. “Я бы сказал, что вероятность того, что эта болезнь поразит ваших людей, невелика, но вот я здесь, потенциально зараженный, и на тебе моя кровь”.
  
  Тень улыбки коснулась полных губ Деймена, осветив все его лицо, затем он выругался, развернулся и вышел из медотсека.
  
  Пока она наблюдала за игрой мускулов, очерченных формой цвета хаки, в ее мозгу вспыхнуло воспоминание о длиннозубом Азиме, охраняющем свою территорию в высокой равнинной траве глуши Глентик. Хищники были созданы для скорости и маневренности. Они перекатывались с гибкими мышцами. Их огромные, мягкие лапы скрывали зверские когти. Острые как бритва зубы и сильные челюсти позволяют им расправляться с добычей намного крупнее их самих.
  
  Она сделала глубокий вдох, заинтригованная изображением. Чувство безопасности сжало ее внутренности.
  
  Безопасность? После фантастического момента, потраченного на представление о нем как о смертельном хищнике? Джейлия оторвалась от диагностического стола и покачала головой. Она схватила полотенце рядом с крошечной раковиной. Вытирая кровь со своей раненой руки, она использовала ткань, чтобы не запачкать остальную часть корабля Деймена, когда она последовала за ним по трапу.
  
  “Сюда”, - приказал он, нажимая на кнопку разблокировки двери и ведя ее в каюту. Он открыл другую дверь. “Душ ...”
  
  На борту корабля раздался сигнал тревоги.
  
  Джей вздрогнула, ее сердце сильно стучало о ребра.
  
  “В'к”?" Деймен дотронулся до значка своего корабля и прокричал, перекрывая шум.
  
  Действие заставило ее задуматься, почему она не слышала ни слова от своих товарищей по команде с тех пор, как Деймен и В'кирри затащили ее на борт. Слишком далеко? Или ее сигнал связи был заблокирован?
  
  Сигнал тревоги отключился на середине возгласа.
  
  “Короткая дистанция!” Ответил В'кирри. “Эриллианский агрессор, без флага, без имени. Приближаются быстро. Защищенный. Оружие горячо.”
  
  Ее глаза расширились. Она знала этот корабль. Ее отец использовал этого капитана и команду для миссий. Что они здесь делали?
  
  Внимание Деймена резко вернулось к ней, его серые глаза изучали ее лицо.
  
  Она подавила проклятие. Время вспомнить, что она была в руках врага. Она должна была следить за своей реакцией.
  
  Инстинкт шептал, что майора Синдривик будет трудно ввести в заблуждение, но она должна была попытаться. Она не хотела раскрывать секреты TFC. Не для шпиона, работающего на конкурирующее правительство.
  
  “Почему они преследуют тебя? Душ! ” скомандовала она, добавляя нотку страха в свой тон, когда кивнула на дезинфицирующее средство. “Ты нужен впереди. Я буду ждать ”.
  
  Он вошел в блок и включил систему.
  
  Это дало ей время соединить обрывки разговора, которые она подслушала, с ускоряющимся подъемом корабля через атмосферу Химмоксина. Ее не было в шаттле. Это было ясно. Это выглядело как разведывательный корабль для двух человек, именно такой могла бы использовать пара шпионов на задании. Что могло привести их сюда именно в тот момент, когда она больше всего нуждалась в божественном вмешательстве?
  
  В последний раз, когда они разыгрывали подобную сцену с этими игроками, Деймен и В'Кирри помогали своему боссу захватить Сен Экир, приведя чекидрана за ними всеми. Если бы они сделали это снова, у нее была бы причина начать кусать и заражать офицеров Клаф.
  
  Она услышала, как прекратился плеск воды. Спустя 120 секунд, когда она пожалела, что это не Сен Экир, где ему придется раздеться и выйти без единого лоскутка одежды, она услышала, как выключилась сушилка. Дверь открылась.
  
  Деймен, полностью одетый, покинул крошечную комнату, подкрался прямо к ней и уставился на нее сверху вниз, сжав челюсти.
  
  Она не могла отступить, иначе столкнулась бы с кроватью. Его кровать. Мышцы внизу ее живота сильно сжались. Замешательство потрясло ее. Что случилось, что заставило ее отреагировать на этого мужчину?
  
  Она бочком отошла, кружа по направлению к душевой.
  
  Он наклонился, удерживая ее взгляд.
  
  Рациональное мышление испарилось. Она наткнулась спиной на дезинфицирующее средство.
  
  “Что ты мне не договариваешь?” пробормотал он, не отрывая взгляда от ее рта.
  
  Воздух покинул ее легкие, и она попыталась вспомнить, что у нее не было права надеяться, что Деймен выполнит свою скрытую угрозу поцеловать ее. Плотно сжав губы, все еще захваченная его взглядом, она нажала кнопку, чтобы активировать систему.
  
  Дверь захлопнулась у него перед носом.
  
  Она осела, снова способная дышать и думать.
  
  Действительно, чего она ему не сказала. Чего он ей не сказал?
  
  На нее обрушились брызги воды и дезинфицирующих средств. Она отложила предположения в сторону. Медленно, заставляя свою сопротивляющуюся руку работать, она сняла промокшую лабораторную одежду, которую носила в полевых условиях, прервала цикл сушки и снова прошла через стирку, убедившись, что каждый красный, опухший укус червя был обработан дезинфицирующим спреем. Она сбилась со счета после тридцати укусов и подумала, стоит ли ей беспокоиться о потере крови.
  
  Корабль тряхнуло и качнуло вбок.
  
  Ругаясь, Джейлия упала на пол.
  
  Она с трудом встала и натянула одежду, пока система рециркуляции воды испаряла лишнюю влагу. Дверь со щелчком открылась.
  
  Она добралась до кокпита, когда судно сотряс еще один толчок.
  
  Деймен сидел пристегнутый за пилотированием в U-образной кабине. В'кирри, специалист по навигации, сидел рядом с ним. Панель оружия находилась справа от В'Кирри, а что-то похожее на панель связи - слева от Деймена.
  
  “С тобой все в порядке?” - Спросил Деймен, бросив на нее взгляд.
  
  “Я не узнаю этого, пока ты не вернешь меня в Сен Экир, - сказала она, - чего ты не собираешься делать, не так ли?”
  
  Мышцы на челюсти Деймена напряглись.
  
  В'Кирри перегнулась через кокпит, сунула руку под панель связи рядом с ней, вытащила сиденье и развернула его.
  
  Лазерный огонь взорвался перед ними, сотрясая корабль. Вспышка перегружала фильтры экрана просмотра.
  
  “Пристегнись!” - Приказал Деймен.
  
  Данные объединились в мгновение ока. Наемник, которого любил нанимать ее отец, появился точно в то время и в том месте, как два офицера Клау ниб Доввит, которые, как она должна была предположить, с самого начала намеревались украсть ее с корабля. Деймен спросил, можно ли ее лечить где-нибудь, кроме Сен Экира. Эриллианский агрессор открыл по ним огонь, не причинив вреда, когда Джейлия чертовски хорошо знала, что у корабля есть огневая мощь и умение, чтобы уничтожить их. В них стреляли. Не расстрелян. Стреляли в.
  
  Джейлия уставилась на него, разинув рот. “Ты меня похищаешь?” Щурясь от яркого света, она упала на сиденье. “Что это с вами, люди, и женщинами на борту Сен Экир? Захватить нас год назад и похитить моего лучшего друга тебе было недостаточно?”
  
  “Я не...” — он резко замолчал, вокруг его полных губ проступили белые линии.
  
  Это не имело смысла. Зачем Клау нибу Доввиту похищать ксенобиолога? Особенно тот, чей лучший друг, Ари Идилле, уже переметнулся на ту сторону зоны? Не то чтобы у них не было тысяч собственных биологов. Если только это не был политический или тактический ход. Опять же, почему? Какое возможное преимущество могло бы принести ее задержание ... Она резко остановилась. Это было не из-за нее. Она не представляла никакой особой ценности, даже с научной точки зрения. Но ее отец . . .
  
  “Мой отец”, - выдохнула она.
  
  Холодная ярость поселилась в ее солнечном сплетении. Она сердито посмотрела на Деймена. “Скажи мне”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  
  DАМЕН, сбитый с толку ее точным логическим ходом, покачал головой. “Твоего отца обвинили в государственной измене. Он исчез. Мы перехватили сообщение от Джеррини Юдал для вас ”.
  
  “Заместитель моего отца в команде? Поднимите это ”, - сказала она. “Я не вижу вреда в том, чтобы все посмотрели это снова”.
  
  Услышав ее мягкий тон, Деймен наградил ее тяжелым взглядом. Конечно, он запомнил каждый нюанс интонации и выражения в сообщении, уже извлек из него столько информации, сколько смог. У него была работа, которую нужно было делать. Ей не должно было это нравиться.
  
  Деймен повернулся, чтобы поднять сообщение на станции связи, зная, что Джейлия представляет собой новый источник информации. Он тайно следил за ней и верил, что В'кирри также просканирует ее.
  
  Экран ожил, замерцав. На экране появился худощавый мужчина с карими глазами и седеющими светло-каштановыми волосами. Он сел за стол и наклонился вперед, прямо в камеру, его поза была напряженной, руки сцеплены перед собой, костяшки пальцев побелели.
  
  Джейлия откинулась на спинку стула, черты ее лица напряглись.
  
  В'кирри переместился, привлекая внимание Деймена. Телепат поморщился и мысленно пробормотал: Она ненавидит его. Ты чувствуешь это?
  
  Я чувствую это, ответил Деймен.
  
  Посмотри на нее. Едва уловимый намек на то, что она чувствует. Без твоих усиленных чувств или моей телепатии ты бы никогда не узнал, - изумился В'кирри.
  
  Деймен вернул свое внимание к ней. Контроль? Или обусловленность?
  
  “Джейлия”, - сказал человек на экране серьезным тоном. “К настоящему времени кто-нибудь, должно быть, сказал вам, что против вашего отца были выдвинуты некоторые прискорбные обвинения. Он пропал ”.
  
  Мужчина поджал губы, покачал головой, затем посмотрел в камеру.
  
  Едкий укус эмоции, которую Деймен не мог легко идентифицировать, пересилил запах Джейлии. Ненависть? Ярость? Неспособность связать состояние чувств со сложным запахом выбила его из колеи.
  
  “Я беспокоюсь, ” сказала Джеррини Юдал, “ за твоего отца и за тебя. Я немного контролировал урон. В результате вас считают жертвой обмана вашего отца, а не сообщником. Мои люди собирают и сохраняют все файлы на твоего отца, которые они могут найти. Один из наших самых надежных компьютерных техников говорит, что она нашла доказательства того, что кто-то подделал данные.
  
  “Если это правда, есть шанс, что твой отец невиновен. Помоги мне доказать это. Позвони мне. Пожалуйста.”
  
  Сообщение заканчивалось печатью директора разведывательного управления.
  
  Деймен нахмурился, когда другой состав изменил запах Джейлии. Летучий запах заставил его сердце учащенно биться.
  
  В'кирри вздрогнул.
  
  Холодный ужас, отметил телепат.
  
  Деймен кивнул один раз, соглашаясь. Почему? Он изучал ее, борясь с импульсом обнять ее за плечи, утешая.
  
  Ее руки сжаты на коленях, единственный внешний признак эмоций, ведущих химическую войну внутри ее тела.
  
  Лазерный огонь пробил их щит по правому борту.
  
  Деймен развернулся обратно к своей панели, чтобы управлять энергетическим балансом на их защитных экранах.
  
  Она знает больше, чем показывает, подумал он, направляя свое молчаливое наблюдение на В'кирри так, как его учили.
  
  Его друг послал ему мысленное согласие. И у нее нет причин доверять нам.
  
  Деймен моргнул. Она знает нас. Ее лучший друг . . .
  
  Перешел на другую сторону, В'кирри закончил за него. Мы здесь не ради дружбы, Деймен. Мы здесь, чтобы использовать ее, чтобы добраться до ее отца. Джейлия знает это ”.
  
  вслух В'кирри пробормотал: “Этот эриллианец никуда не денется”.
  
  Деймен оглянулся через плечо.
  
  По лицу Джейлии быстро пробежали догадки.
  
  У него создалось впечатление, что за мягким ксенобиологом доктора Идилле скрывается кто-то изящный и смертоносный.
  
  Казалось, почувствовав его внимание, Джейлия выпрямилась. Ее черты превратились в умную, застенчивую женщину, которую, как ему казалось, он встретил на борту Сен Экира год назад. Ее взгляд был таким ясным, когда она сфокусировалась на нем, что он почти поверил, что ему померещились расчеты, которые он видел.
  
  “Точное обвинение против моего отца?” - требовательно спросила она.
  
  “Сговор с чекидраном”, - сказал он.
  
  Она хрипло рассмеялась, затем краска отхлынула от ее лица. Ужас проступал в морщинках вокруг ее глаз и в ее быстром, слышном дыхании. “Соедини меня с Сен Экиром!”
  
  “Оставь их в покое”, - возразил Деймен.
  
  Она повернулась лицом к коммуникационной панели, положила на нее руки, но, очевидно, не могла понять, как ее активировать.
  
  “Черт возьми!” - сказал он, беспокойство скрутило его, когда свежая кровь проложила грязную дорожку по ее раненой руке. “Это небезопасно, и твое место в медицине”.
  
  “Мое место на Сен Экире!” - парировала она, поворачиваясь к нему. “Вы хотите смерти доктора Идилле, Пьетре и Раджа? Достань мне трижды проклятую линию!”
  
  В'кирри изменился. Оглянувшись через плечо, телепат мгновение изучал ее, прежде чем перевести свой взгляд цвета морской волны на Деймена. Она что-то скрывает. Мне нужно больше времени и меньше людей, стреляющих в нас, чтобы добраться до этого. Она, однако, искренне боится за своих товарищей по команде.
  
  Деймен кивнул.
  
  “Открываю канал”, - сказал В'кирри вслух.
  
  “Сделай это быстро”, - зарычал на нее Деймен. “Ты истекаешь кровью”.
  
  “И, по крайней мере, еще один корабль приближается к вашим кормовым двигателям. Я понимаю.”
  
  Деймен наклонился над ней. Ее аромат смягчился до обычного насыщенного, сливочного какао, подкрепленного сочными нотками вина. Запах, испорченный медью ее крови, участил его пульс. Он удовлетворился тем, что глубоко вдохнул ее. Он зачарованно наблюдал, как по ее обнаженным рукам пробежали мурашки.
  
  Замешательство омрачило ее хмурый взгляд, когда она откинулась на спинку стула.
  
  Несмотря на обстоятельства и корабль, делающий предупредительные выстрелы в их сторону, он улыбнулся.
  
  Ее тело отреагировало на его.
  
  Он проводил время, прикидывая, как он мог бы обратить это в свою пользу. Допрос начал походить на развлечение. Нижняя часть его тела напряглась. Подавив проклятие от внезапного дискомфорта, он открыл канал.
  
  “Ты в игре”, - сказал он, выпрямляясь.
  
  Она повернулась к панели и, казалось, ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
  
  “Сен Экир, Сен Экир!” - сказала она. “Становись на линию!”
  
  “Сен Экир”, - ответил Пьетре. “Джей? Ты на всем корабле. Что происходит?”
  
  “Поднимите. Убирайся с планеты. Никаких задержек.”
  
  Она колебалась.
  
  Деймен отметил, что она не указала безопасный канал. Недосмотр? Или она спланировала это так, чтобы избежать необходимости передавать информацию своим похитителям, которая могла привести их к ее пропавшему отцу?
  
  “Отправляйся в Кебгру”, - сказала она. “Скажи Оги, что моего отца обвинили в государственной измене и он исчез”.
  
  Три голоса боролись за реплику, засыпая ее вопросами.
  
  “Очистить канал!” - проревел доктор Идилль. “Мы взлетим, когда ты будешь у нас на борту, Джейлия. Тебе нужно лечение!”
  
  “Меня похищают”, - ответила она. “Я так понимаю, Ари не смог убедить Клау, что я бесполезен против своего отца”.
  
  “Синдривик!” - рявкнула доктор Идилль. “Скажите мне, что мой ксенобиолог, который до сих пор никогда этого не делал, преувеличивает свое дело”.
  
  “Нет, сэр”, - ответил Деймен. “Она не такая”.
  
  Тишина.
  
  Джейлия повернулась и уставилась на него. Его сожаление, казалось, высасывало из нее силы. Она побледнела.
  
  Деймен и В'кирри выругались в унисон, когда еще один корабль наемников зарегистрировался на дальней дистанции.
  
  “Мы не будем убегать, когда один из моей команды...” - начала доктор Идилль.
  
  Бросая быстрые взгляды в ее сторону, Деймен увидел, как Джейлия вернулась к панели связи.
  
  Она стукнула кулаком по консоли. “Это не игра! Все будут стремиться найти дочь пропавшего директора. Вы последние, кто знает о моем местонахождении. Ты в опасности! Убирайся с планеты! Радж! Доставьте Сен Экир и его оставшийся экипаж в безопасное место ”.
  
  Деймен покачал головой. Она быстро и эффективно оправилась от шока, вызванного исчезновением ее отца, как будто ожидала и готовилась к такому повороту событий. Учитывая род занятий ее отца, возможно, так и было.
  
  “Я не буду наниматься в семейный бизнес”, - отрезал ее двоюродный брат Радж.
  
  “Тогда у тебя будет место в первом ряду, когда наемники на нашем хвосте отправятся попытать счастья с доктором Идиллией, Пьетре и тобой”, - сказала она холодным и жестким, как Изаррит, тоном. “Ты оторвался от земли?”
  
  “Атмосфера онлайн и потепление”, - сказал Пьетре.
  
  “Передаю безопасный путь отхода через три корабля на подходе”, - сказал В'кирри.
  
  Она сидела так близко позади него, что Деймен почувствовал, как она расслабилась.
  
  Корабль качнуло и бросило вбок, двигатели завыли.
  
  Она соскользнула на пол и вскрикнула от боли.
  
  “Четыре корабля”, - поправил В'Кирри, из его тона исчезла последняя капля хорошего юмора. “Передача завершена. Убирайся отсюда, Сен Экир. Сейчас. Мы принимаем огонь на себя. Этот корабль быстрый и маневренный. Мы оторвемся от них и убедимся, что привлекаем к себе много внимания, делая это. Воспользуйтесь этим ”.
  
  “Подъем!” Ответил Пьетре.
  
  “Убери Фергуса”.
  
  “Какова скорость перезарядки оружия у этого эриллианского агрессора?” - Потребовал Деймен от В'Кирри, не спуская глаз с Джейлии.
  
  “Откуда мне знать?” В'Кирри огрызнулся.
  
  Она сидела, словно застыв на месте, ее взгляд был сосредоточен на пустоте внутри кабины его корабля.
  
  “Выясни”, - проскрежетал Деймен. “Даже несколько секунд позволили бы мне выиграть Сен Экиру больше времени”.
  
  Давай, Джейлия. Я знаю, что ты знаешь этот корабль. Дайте мне что-нибудь для работы. На карту поставлены жизни ваших друзей.
  
  Она выругалась вполголоса, должно быть, полагая, что он не слышит.
  
  Хорошо.
  
  “Эриллианский агрессор? Ни имени, ни флага? ” повторила она, как бы подтверждая факты.
  
  “Да”. Деймен нахмурился, увидев морщинки в уголках ее глаз. Помимо крови, стекающей по ее правой руке, и того факта, что она упала кучей на обшивку палубы, она выглядела израненной.
  
  Он колебался, впервые задаваясь вопросом, чего ей будет стоить выполнение его работы.
  
  Когда она начала изо всех сил пытаться встать на ноги, не используя поврежденную руку, он освободил свои путы и усадил ее обратно в кресло.
  
  “Пристегнись”, - приказал он.
  
  “Я не могу”, - отрезала она.
  
  Ему пришло в голову, что он ласкает обнаженную кожу ее неповрежденной руки в немом извинении. Он встретился с ее темным взглядом, не готовый к проблеску непреклонной горечи в нем. Желание заключить ее в свои объятия и снять напряжение с ее тонкокостного лица заставило его покачнуться на пятках.
  
  Она отвела взгляд.
  
  Он тяжело сглотнул. Убеждая себя заниматься делом, он пристегнул ее наручники.
  
  “Ты мог бы попросить о помощи”, - сказал он.
  
  “Потому что просьба вернуть меня на мой корабль для лечения дала такие положительные результаты?” возразила она таким мягким тоном, что он несколько секунд смотрел на нее.
  
  “Скорость перезарядки оружия?” Напомнил В'Кирри, посмеиваясь.
  
  Деймен бросился в свое кресло, пристегнулся и сосредоточился на компьютерах. Он позволил ей отвлечь его. После того, как он вынудил ее признать, что она знает один из кораблей на их хвосте, он позволил своему проклятому влечению к ней сорвать допрос. Он выругался, включил свою консоль и сделал все возможное, чтобы игнорировать понимающую ухмылку В'Кирри.
  
  “Перезарядка их оружия близка к нулю”, - сказала она. “Этот эриллиан - немногим больше, чем оружие, привязанное к двигателям”.
  
  Он прищурился, просматривая показания датчиков. Одна рука на его панели сжалась в кулак с побелевшими костяшками пальцев.
  
  “Сколько несмертельных вариантов?” - потребовал он.
  
  “Может быть, две. Обычно их нанимают не для того, чтобы брать добычу живой. ”
  
  Это означает, что ее отец использовал их достаточно часто, чтобы она была знакома с их спецификацией.
  
  Быстро меняющееся прочтение привлекло внимание Деймена. “Эриллиан закрывается. Похоже, они собираются захватить нас. Держим щиты.”
  
  “Что? Никаких светских бесед? Что случилось с романтикой?” В'Кирри съязвил.
  
  Джейлия усмехнулась.
  
  От этого звука по венам Деймена разлилось тепло, а также бессмысленная ревность из-за того, что именно В'кирри вызвал ее смех.
  
  “Хуже уже быть не может”, - пробормотал Деймен.
  
  “Так и было”, - проскрежетал В'кирри.
  
  “Я вижу это”, - сказал Деймен.
  
  “Что?” - Потребовала Джейлия.
  
  “Наемник из Икктырика видел Сен Экира”, - ответил Деймен.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  
  Забота о друзьях и семье заставила Джейлию похолодеть в груди.
  
  “Ввод оружия в эксплуатацию”, - ответил В'кирри. “Проложенный курс на перехват”.
  
  “Заблокирован и выполняется”, - сказал Деймен. Он толкнул корабль в крутое пике, которое швырнуло его на удерживающие устройства.
  
  “Возьми мой наладонник. Загружайте перевод”, - сказала она. “Я расскажу об оружии”.
  
  “Нет времени”, - ответил Деймен. “Я расскажу тебе до конца. Оружие находится позади вас, по всей кабине.”
  
  В'Кирри схватила свой стул, нажала на кнопку управления и развернулась на 180 градусов лицом к панели за его сиденьем. Она поняла, что кабина была спроектирована так, чтобы они сидели по углам, где каждый из них мог дотянуться до двух станций. Деймен пилотирует и обеспечивает связь, В'кирри-навигацию и оружие.
  
  На мгновение она задумалась, мешает она или помогает, затем панель под ее руками засветилась. Она не могла прочитать элементы управления, но перестановки одного корабля, стреляющего в другой, со временем стали максимально простыми. Никто не хотел думать в разгар перестрелки.
  
  “Элементы управления в середине панели”, - сказал Деймен.
  
  “Да. Оружие темное, нацеливание сверху”, - сказала она.
  
  Он бросил на нее прищуренный взгляд. “Я вижу, что мне придется гораздо внимательнее ознакомиться с досье Сена Экира. Ты второй "ученый’ с этого невооруженного корабля, который слишком много знает об оружии Клау.”
  
  “Умело манипулируемые данные могут скрывать столько правды, сколько они раскрывают”, - сказала она. “Атакован крейсер "Икктырык". Дистанция - сорок секунд.”
  
  С наемником после Сен Экира, она верила, что напряжение не может подняться выше. Она была неправа. Это поползло вверх по ее позвоночнику и мертвой хваткой обвилось вокруг шеи. Она взглянула на Деймена.
  
  “Ты цитируешь Оморле Лин?” Бархатный тон Деймена привел ее чувства в состояние повышенной готовности. Конечно. Он был лучшим компьютерным техником Клау ниба Доввита. Он должен был знать о ценном компьютерном эксперте TFC, вероятно, изучил технику этого человека.
  
  Знал ли он, что она обожала Оморле Лина всем своим четырнадцатилетним сердцем с того момента, как встретила его? Воспоминания о ее последних секундах с первым мужчиной, которого она полюбила, вспыхнули в ее голове. Вспомнившийся тормент сжал тугую ленту вокруг ее груди и на мгновение ослепил ее.
  
  “Вау!” - Воскликнул В'Кирри, резко выпрямляясь в своем кресле. Он повернулся и пристально посмотрел на нее. “Джейлия, что за Три ада? Ты... ”
  
  Проклятый телепат. Несомненно, именно поэтому Деймен включил В'кирри в свою миссию. Добывать информацию любыми возможными способами. Джейлия оттолкнула боль. Ничто не могло стереть из ее памяти видение широко открытых мертвых глаз Оморле или изменить тот факт, что, испуская последний вздох, он прошептал не ее имя, а имя любви всей его жизни.
  
  Она не могла скрыть такого рода эмоциональные воспоминания от телепата, даже от того, кто отвлекся на спасение Сен Экира.
  
  Ей придется сбить с толку его и Деймена, который, как она заметила, наблюдал за ней слишком пристально. Она была рада, что переместилась через крошечную кабину подальше от него. Может быть, ему было бы труднее читать ее лицо, пока В'кирри пытался прочитать ее мысли.
  
  “Я знала Лин”, - выдавила она сквозь стиснутые зубы, взбешенная отсутствием контроля над собой и двумя мужчинами за то, что они вторглись во что-то настолько болезненное и глубоко личное, что она хотела, чтобы ее детское увлечение осталось. “Я сидел с ним, держа его за руку, когда он умирал. Не могли бы мы, пожалуйста, сосредоточиться на спасении моих оставшихся друзей и семьи?”
  
  Деймен громко выдохнул и развернулся обратно к своей панели.
  
  “Извини”, - сказал В'Кей. “Я не имел в виду ... Это было ошеломляюще”.
  
  ДА. Это было. Из отрывистых слов В'Кирри и размышлений, которые она уловила на лице Деймена, она поняла, что они не оставят это в покое. Она моргнула, остужая жар, собиравшийся в ее глазах, и изо всех сил попыталась сделать вдох, который не прерывался.
  
  Кнопки управления наведением под ее пальцами зажужжали. Под пуговицами вспыхнул ярко-алый цвет. Ей пришлось прочистить горло, чтобы выдавить слова.
  
  “У меня есть замок на крейсере”, - сказала она. “Разрешите открыть огонь?”
  
  “Статус на трех других кораблях”, - потребовал Деймен от В'кирри.
  
  “Двое на подходе”, - ответил В'Кей. “Никакой угрозы, пока мы не покинем атмосферу. Эриллианин отстает.”
  
  Она нахмурилась. “У них должен быть контракт на захват в реальном времени для меня, и они знают, что я на борту”.
  
  “Согласен”, - сказал Деймен. “Разрешение на огонь получено. Середина панели. Лазеры слева, ракеты справа.”
  
  “Что такое центр управления огнем?”
  
  “Звуковой импульс”.
  
  Звуковое оружие для использования против вида, основным чувством которого был слух. Чекидран. Джейлия кивнула.
  
  “Ракеты приближаются”, - объявил В'кирри, когда датчики и сигналы тревоги одновременно включились. “Мы привлекли внимание Ykktyryk”.
  
  “Применяйте контрмеры!” - Приказал Деймен, бросая корабль вбок таким движением, что казалось, будто они соскользнули со скалы.
  
  “Где управление?” Джей кричал.
  
  В'Кирри протянула руку и нажала на мигающую желтую кнопку в верхнем левом углу своей панели. “Это далеко!”
  
  “Спасибо”, - сказала она. “Захват цели. Заблокирован. Стрельба из лазеров.”
  
  “Одиночное попадание”, - доложил В'кей. “Пробил щит и опалил пластину их корпуса. Подведи нас ближе, Синдривик. Мы сбросим им на головы заряд ракет ”.
  
  “Их истощение”, - поправила она, взглянув на экран просмотра. Корабль наемников вырисовывался перед ними, большой, неповоротливый корабль, неуклонно приближающийся к Сен Экиру. “Разве это не так? Корабли Ykktyryk не защищают выхлопные отверстия.”
  
  “Они предпочитают скорость защите”, - сказал Деймен.
  
  Он кивал, когда она взглянула на него через плечо. Выражение его лица, когда он оглянулся, говорило, что она бросает вызов известным параметрам.
  
  Хорошо.
  
  “Тебе что-то сказал твой отец?”
  
  “Ари”.
  
  Его лицо осветилось удивленной улыбкой, прежде чем взрыв потряс их корабль. Металл заскрипел, и плиты под ее ногами подпрыгнули.
  
  “Контрмеры уничтожили две ракеты”, - сказал В'кирри. “Остался один. Мы готовы принять это в штыки ”.
  
  “Щиты”, - приказал Деймен, толкая корабль в новое пике сквозь бледное небо Химмоксина.
  
  “Достал их”, - ответил В'Кей. “У нас все хорошо”.
  
  Она наблюдала за Дейменом. Он работал со своей консолью, как мастер-музыкант, играющий на политональном таггитском органе, за вычетом двух дополнительных рук таггита. От сосредоточенности у него залегли складки на лбу и в уголке единственного глаза, который она могла видеть. Тиканье в тонких мышцах его челюсти свидетельствовало о беспокойстве.
  
  Джейлия выпустила еще один залп лазерного огня по наемнику, едва дождавшись, пока индикаторы наведения вспыхнут красным.
  
  Ракета пробила их щиты и взорвалась, но не на носу, как предсказывала В'кирри, а в середине корабля, прямо за дверью, через которую она поднялась на борт. Удар сбил их с курса. На консолях кабины вспыхивали огни, слышались блеющие и щебечущие сообщения, которые она не надеялась понять.
  
  “Целостность корпуса не нарушена. Удержание щитов. О, отличный выстрел!” - Крикнул В'Кирри, нажимая на кнопки управления, которые, казалось, помогли Деймену вывести их на позицию для еще одной попытки на большом крейсере.
  
  Она посмотрела на экран просмотра. Их корабль крутился и раскачивался, высвечивая корабль наемников в поле зрения и из него. Синий дым струился позади судна.
  
  Наемник открыл огонь по Сен Экиру. Научный корабль качнуло, но их щиты отразили энергию оружия.
  
  Не давая наемнику времени для следующего выстрела, Джейлия снова выпустила лазеры, за которыми немедленно последовал ряд ракет.
  
  “Это верно”, - пробормотал Деймен, когда большой корабль накренился в их сторону. “Оставьте в покое невооруженный корабль”.
  
  “Передайте другое сообщение”, - предложил В'кирри. “Дайте понять, что она на борту. Икктырык пришел после первого сообщения Сен экиру.”
  
  “Мы доказали, что встанем на защиту Сен Экира”, - сказал Джей. “Они будут использовать это как приманку”.
  
  Оба мужчины выругались.
  
  Лазерный огонь прорезал их щиты. Они вздрогнули, инерция остановилась, и покатились. Сигналы тревоги пытались завыть, затем зашипели и умерли. Свет погас. Атмосферный двигатель заглох, и нос самолета накренился в сторону дымящихся джунглей внизу.
  
  “Отродье мяллкийской суки”, - выругался Деймен. “Где они взяли энергию для этого выстрела?”
  
  “Перезапуск!” - потребовал В'Кирри, отстегивая ремни.
  
  Деймен быстро набрал команду. Ничего не произошло. “Нет ходу!”
  
  В'к вскочил со своего кресла и помчался по трапу. Она услышала стук открывающихся панелей доступа к двигателю, когда он уходил.
  
  “Нашел это! Десять секунд!”
  
  “Почему они нас не прикончат?” - пробормотала она, поворачиваясь обратно к экрану просмотра. “Они загнали нас в тупик”.
  
  “Ты справился с ними”, - ответил Деймен с одобрением в голосе. Он одарил ее короткой усмешкой, когда она взглянула на него. Он боролся с управлением, мускулы выступали на его руках и плечах, когда он изо всех сил пытался удержать корабль в воздухе. Пот выступил бисером на его виске и стекал по одной стороне лица. “Я дал тебе возможность выстрелить в их выхлопные трубы, а ты засунул эти ракеты прямо в их ...”
  
  “Онлайн!” - Крикнул В'кирри.
  
  “Поднимайся сюда!” Закричал Деймен, вводя последовательность, которая, как она предполагала, станет горячим началом его атмосферной игры.
  
  Двигатель взревел, возвращая корабль по дуге в атмосферу. Джей услышал, как В'Кирри выругался, рухнув на обшивку палубы.
  
  “Тебе следовало похитить Раджа, если ты планировал переломать кости”, - крикнула она вниз по трапу.
  
  Деймен усмехнулся.
  
  Сердце Джейлии потеплело от этого звука.
  
  “Я специально попросил комедийную актрису”, - возразил В'к, когда он, прихрамывая, вошел в кабину и занял свое место. “Безопасен ли Сен Экир?”
  
  “Они понятны. Переходим на звездный двигатель, ” сказал Деймен, изучая свои панели. “И они ушли”.
  
  Часть ее расслабилась в ответ на облегчение в тоне Деймена. Она не убивала людей, о которых заботилась. Когда дело дошло до Сен Экир, по крайней мере, казалось, что она и ее похитители были заодно.
  
  Она наблюдала за двумя мужчинами, пока они работали. Они не были союзниками, но и не были врагами как таковыми. Насколько она могла им доверять?
  
  “Почему эриллианин не сделал ход, пока мы были отключены?” Пробормотал Деймен.
  
  Она посмотрела на экран. Деймен направил их прямо на гладкий корабль с широко открытым двигателем. Граница голубого неба манила в нескольких километрах за Эриллианом.
  
  Беспокойство пронзило ее грудь.
  
  “Кто-нибудь еще думает, что играть в игры о столкновении в воздухе с известным наемником - плохая идея?” - спросила она.
  
  “Они не будут стрелять в нас”, - сказал Деймен. “Не тогда, когда они знают, что ты на борту”.
  
  “У них есть возможность буксировки”.
  
  “Им пришлось бы отключить наш движок”, - запротестовал он.
  
  “Что уже случилось однажды”.
  
  “И они не заблокировали нас, когда это произошло”, - возразил он. “Они не могут рисковать, убивая тебя”.
  
  “Нет! Они не могут рисковать, поймав меня. Я не являюсь их целью больше, чем я твоя. Они хотят моего отца. Они будут стрелять! Это будет калечить, так что нам придется объявить чрезвычайную ситуацию и бежать!”
  
  “Откуда они могли знать, что мы не отправим тебя и их прямиком на Кинжал?” - Потребовал В'кирри.
  
  “Они этого не делают”, - ответила она. “Им нужно только следить за тем, что происходит после того, как вы это сделаете. Все знают, что когда адмирал Сигхдх допрашивает кого-то, он получает ответы, которые хочет. Они рассчитывают, что ты выполнишь тяжелую работу по поиску моего отца, чтобы они могли украсть его у тебя, как только ты это сделаешь ”.
  
  Деймен выругался, его тон был мрачным. “Тогда они не смогут следовать за нами. Отключите щиты ”.
  
  Он отключал защиту? Джейлия ошеломлена. “Что?”
  
  “Сделано”, - ответил В'кирри.
  
  Она взглянула на безжалостные выражения их лиц и содрогнулась. “Смотри. Я бы предпочел, чтобы ты не передавал меня им. Капитан этого эриллианского агрессора запутался. Вы, ребята, может быть, и похищаете меня, но, по крайней мере, вы в своем уме ”.
  
  Деймен одарил ее дикой усмешкой, его серые глаза сверкнули. “У вас достаточно данных, чтобы поддержать этот анализ?”
  
  У нее перехватило дыхание в груди, и жар окутал ее с головы до ног.
  
  Он отвернулся. “Они вызывают”.
  
  “Я получил твой ответ”, - ответил В'кирри. “Вперед”.
  
  Ее консоль запищала. Она искоса взглянула на него и догадалась о значении мигающих индикаторов. “Они установили контроль над целью!”
  
  Едва уловимая вибрация под ногами предупредила ее, что сработал еще один двигатель. Это воплотилось в жизнь. Она зажала уши руками. Это не помогло. Шпионский корабль Деймена устремился к звездам. Они кричали над эриллианским агрессором, так близко, что каждый мускул в ее теле сжался в ожидании столкновения. Как будто это имело бы какое-то значение.
  
  “Щиты!” - Закричал Деймен.
  
  В'Кирри ударил по кнопке управления.
  
  Ошеломляющие перегрузки пригвоздили ее к месту, когда корабль накренился. Возможно, она потеряла сознание. Боль обожгла ее грудь. Ее мышцы не могли преодолеть давление гравитации, давящее на них. Она не могла дышать.
  
  Тогда она могла. Воздух с шумом проник в ее горящие легкие. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что Деймену и В'Кирри повезло немного больше. Она услышала, как они ахнули. Постепенно она поняла, что ее глаза не были неисправны. Они покинули атмосферу Химмоксина. Черный космос, освещенный только далекими звездами, заполнил экран обзора.
  
  “Что, черт возьми, это было?” - спросила она между глотками воздуха.
  
  “Данные, противоречащие вашему утверждению о здравомыслии”, - ответил Деймен.
  
  Ее раздражало, что он пришел в себя намного быстрее, чем она.
  
  “Ты отбросил нас от их щитов?” - Потребовала Джейлия, дрожа от запоздалого потока адреналина.
  
  “Я взорвал их генератор защиты, когда сделал это”, - сказал Деймен.
  
  “Двенадцать богов”, - пробормотала она. “Разве это движение не незаконно, потому что легче взорвать себя, чем вывести из строя вражеский корабль?”
  
  “Да, это так”.
  
  “Я думал, я нужен тебе живым. Моя ошибка ”.
  
  “Я бы начал допрос, но я вижу, что это была не настолько эффективная тактика запугивания”. Деймен бросил ей лукавую усмешку через плечо.
  
  Ее сердце сжалось от ласки его одобрительного взгляда. “Никогда не делай этого снова”.
  
  Он усмехнулся.
  
  Заразительный звук разлил жидкое тепло по ее телу, и она обнаружила, что улыбается в ответ. Она выпрямилась, стирая непрошеное выражение со своего лица. Новые боли и разнообразные синяки поспешили быть подсчитанными.
  
  Они были живыми. Сен Экир был вне опасности. Она вздохнула и потерла лицо руками.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Прежде чем я смогу предать своего отца и свой народ, мне нужна информация”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  
  DАМИНЬ обменялся обеспокоенным взглядом с В'кирри. Его внутренности замерли от серьезного тона голоса Джейлии. Он не мог прочитать гладкую, бесстрастную маску, которую она сделала из своего лица.
  
  Он изучал ее и знал, что, по-своему, В'кирри тоже.
  
  “Это не...” - начал он.
  
  “Вот так?” закончила она за него. “Конечно, это так. Ваши командиры не приказывали вам похищать меня, потому что они случайно предвидели мою грязную смерть от нападения куорлов. ”
  
  “Нет”, - ответил он. “Знание того, какую смерть ты понесешь от рук наемников, заставило нас вытащить тебя с пути истинного. Если это что-то значит, первой заботой капитана Идиллы была ты.”
  
  Мои тоже, он не сказал вслух.
  
  Она покраснела и поерзала, но не отвела взгляд. “Я - средство для достижения цели”.
  
  “Мне было приказано найти вашего отца, ” сказал он, “ и удостовериться в обоснованности выдвинутых против него обвинений. Мне не приказывали склонять тебя к измене ”.
  
  Ее губы дрогнули. “Ты мог бы”.
  
  Она хотела, чтобы он это услышал? Хочу пронзить его насквозь. Деймен затаил дыхание. Что, во имя трех преисподних, с ним происходило?
  
  Его физически влекло к Джейлии с того момента, как он помог адмиралу Сигхду захватить Сен Экир. Где-то в прошлом году simple attraction стала чертовски неудобной.
  
  Он почувствовал вопросительный взгляд В'кирри. Осмелившись снова перевести дыхание, он заставил свой разум вернуться к их тактической ситуации и сказал: “Похоже, мы взорвали не только защитные генераторы эриллиан, когда ударили по ним своими щитами”.
  
  “Они хромают”, - согласился В'кирри. “Йкктырык приземлился на ледниковых полях в южном полушарии. Никаких поселений в радиусе тысячи километров.”
  
  Джейлия покачала головой. “Их похороны. Что этот лед берет, он не сдается. Есть причина, по которой поселения на Химмоксине сосредоточены в этих жалких болотах. ”
  
  В'кирри бросил на нее проницательный взгляд. “Наименьшее из страданий?”
  
  “Даже очень”.
  
  “Хорошо”, - сказал Деймен, освобождаясь от оков. “Мы свободны и находимся на пути к Силвер Сити. Давай тебя подлатаем ”.
  
  Она подняла брови. “Серебряный город? Откуда нам знать, что наемники не последуют за нами?”
  
  “Позволь им”, - прорычал В'кирри с наслаждением в голосе. “Они найдут боевой крейсер Клау Queen's Rhapsody ожидающим”.
  
  Она переводила взгляд с одного на другого, внезапно осознав, и крошечная, неосторожная улыбка расцвела на ее лице. Ее взгляд остановился на телепате. “Я понимаю. И я обращаюсь?”
  
  “Ее новый капитан”, - подсказал Деймен.
  
  Джейлия усмехнулась. Ее карие глаза загорелись. “Ты покидаешь двигатели ради командного кресла? Ты хотя бы знаешь, где это найти? Поздравляю, капитан ”.
  
  Деймен почувствовал ответную улыбку на своем лице и заметил ухмылку на В'к. Они были у нее как на ладони. Знала ли она?
  
  Деймен прочистил горло.
  
  Улыбка Джейлии погасла. Он думал, что сможет заметить момент, когда она снова включила свою защиту, но ее взгляд все еще сверкал, когда она перевела его на него. Он ощущал ее внимание как физическую вещь, одобрительный штрих, который будоражил его кровь и ускорял сердцебиение.
  
  Он потратил секунду, укрепляя свои собственные щиты.
  
  “Если вы загрузите в мой карманный компьютер программу перевода для взаимодействия с вашими системами”, - сказала она, касаясь устройства, прикрепленного к ее поясу, - “Я начну извлекать информацию о моем отце”.
  
  Деймен изучал ее.
  
  Она говорила так, как будто извлечь данные было бы легко для ксенобиолога без компьютерной подготовки.
  
  “Чему ты научился у Оморле Лина перед его смертью?” - Спросил Деймен.
  
  И по тому, как напряглась В'кирри, и по тому, как замкнулось выражение ее лица, он понял, что задел за живое.
  
  “Нет, майор”, - сказала она. “Наука - это не только полевые исследования и эксперименты. От меня иногда ожидают, что я проведу небольшое исследование ”.
  
  “Лин был твоим телохранителем, Джейлия”, - возразил Деймен. “В течение десяти лет он охранял тебя днем и ночью”.
  
  Боль пронзила морщинки вокруг ее рта.
  
  “Да, он сделал. Мы были на борту Балыккала для первой миссии в Иоккал, ” сказала она ровным тоном.
  
  Он кивнул. Шесть лет назад боевой разведчик армады, Балыккал, сопровождал Сен Экира в мир на краю пространства TFC. Мир был колонизирован в начале экспансионистской истории TFC, а затем забыт. Когда кто-то на Тагрете наконец обнаружил записи, касающиеся колонии, правительство организовало экспедицию на Иоккал, обитаемую луну, вращающуюся вокруг газового гиганта в системе Оккальтус.
  
  В записях Джейлии указано, что она завербовалась в Армаду вопреки желанию своих родителей незадолго до миссии. Экспедиция, возглавляемая доктором Линнеусом Идиллом, обнаружила, что колония опустела. Во время раскопок, призванных определить, что случилось с колонистами, персонал экспедиции был поражен смертельной чумой.
  
  Из 217 членов экипажа, указанных в списке миссии, выжили пятеро. доктор Идилле, Ари Идилле, Радж Фарахид, Пьетре Иванович и Джейлия Дуранте.
  
  Масштабы катастрофы изменили протоколы научных кораблей, процедуру первого контакта и даже дизайн кораблей во всех известных системах. Деймен мог только представить, что это сделало с выжившими.
  
  “Когда началась эпидемия, мы не могли оставить жертв умирать в одиночестве и в муках”, - сказала она с бледным лицом и отсутствующим взглядом.
  
  “Три ада”, - выдохнул В'кирри.
  
  Белые уголки ее губ и туман старых кошмаров в ее глазах потрясли Деймена. Он потянулся к ней, прежде чем смог побороть порыв.
  
  Часть напряжения покинула ее тело, когда он положил руку ей на плечо.
  
  “Ари и я по очереди держали за руки умирающих, меняясь местами, чтобы мы могли спать, хотя я не думаю, что кто-то из нас это сделал. Мы мало что могли сделать. Никто из нас не мог, насколько мы знали в то время, и доктор Идилле и Радж должны были попытаться. Двести двенадцать человек погибли”, - сказала она. “Я поговорил с теми, с кем сидел, заставил их поговорить со мной. Я хотел знать, кто они были, что было потеряно ”.
  
  Постепенно Джейлия возвращалась из своего усеянного трупами прошлого. Печаль застыла в мрачных чертах ее лица, но Деймен знал, что она увидела его, когда краска начала возвращаться на ее лицо.
  
  Она отвела свой пристальный взгляд от его. “Оморле Лин, мой телохранитель, был двадцать вторым человеком, который умер на моем дежурстве”.
  
  “Разве он не говорил тебе, что был лучшим агентом компьютерного шпионажа твоего отца? Разве он не учил тебя, прежде чем ты пошел работать на своего отца?” Деймен нажал. Он почувствовал дрожь гнева в мышцах под своей рукой.
  
  “Конечно, я работала с моим отцом и его персоналом”, - отрезала она. “В ходе наших исследований на борту Sen Ekir мы собираем важные данные о чекидране, которые однажды могут быть использованы в тактических целях. Даже эпидемии ... ”
  
  “Ты отправляешь своему отцу копии данных исследований?” он прервал.
  
  Она моргнула. “Что еще я мог бы отправить?”
  
  Он оскалил зубы, наслаждаясь охотой. Это явно была не улыбка. Он видел, как она осознала этот факт, когда взглянула ему в лицо.
  
  Ее запах изменился, выдавая ее гнев.
  
  “Ты говоришь правду, насколько это возможно, но это еще не все”.
  
  “Это вся правда, которую вы получите, майор”, - возразила она, ее черты лица были изучением нейтралитета.
  
  “Как много твой отец заставил Лин научить тебя кибершпионажу?” он подтолкнул. “Я преследовал тебя через компьютерные системы Клау ниба Доввита в прошлом ...”
  
  “Прекрати это”, - громко потребовал В'Кирри, сжимая руку Деймена.
  
  Джейлия увернулась от прикосновения Деймена.
  
  Мысленный голос В'кирри звучал в его голове. Что ты делаешь?
  
  Деймен взглянул на руку своего друга, все еще лежащую на его плече, и мысленно ответил. Моя работа. Между тем, что, как мы подозреваем, мы найдем в хранилище данных Силвер Сити, и информацией, которую отец Джейлии мог бы нам предоставить, мы ...
  
  Выражение лица В'Кирри ожесточилось. Черт возьми, Синдривик, это Джейлия. Не инструмент. Это не то, что вы можете использовать и отбросить в сторону. Вы видели знаки. Кто-то проделал с ней кое-что. Кондиционирование, блоки, стены . . .
  
  ... и защита, которую она воздвигла, блокирует нас и отрезает ее от своего сердца, - закончил за него Деймен. Если я не смогу вырвать ее, В'кей, мне придется вскрыть ее.
  
  Ты хочешь разбить ее, обвинил В'Кирри, его лицо и ментальное присутствие исказились от ярости, просто чтобы увидеть, как разлетаются кусочки.
  
  Так ли это? Хищник в глубине души зашевелился, заинтригованный перспективой. Его сердцебиение замедлилось при мысли. Нет. Не так. Очень жаль. Это была война. У него была работа, которую нужно было делать.
  
  Если у вас есть что-то, что я могу использовать, дайте мне это услышать. В противном случае, я использую все имеющееся в моем распоряжении оружие, чтобы добраться до нее.
  
  В'кирри пристально посмотрел на него.
  
  На долю секунды голова Деймена была слишком занята. Он встретил испытующий взгляд своего друга, не дрогнув, позволяя ему прочитать решимость и убежденность в том, что он сделает все возможное, чтобы защитить Империю.
  
  Хватка В'к на его руке ослабла. Она боится чувствовать.
  
  Деймен кивнул один раз.
  
  Ты знаешь ее прошлое. Потратьте время, чтобы завоевать ее доверие, Синдривик, чтобы разблокировать ее. Мне нравится Джейлия, предупредил он. Нанеси непоправимый урон, ты будешь отвечать передо мной.
  
  Деймен задержал на нем взгляд на несколько секунд. Вот почему адмирал приставил ее ко мне. Не ты.
  
  Возможно, но я слышу голос в твоей голове, говорящий, что ты последний человек во вселенной, которому она может доверять. Не заставляй меня говорить Сигхду, что он совершил ошибку, - ответил В'кирри. Его глаза сузились, и он невесело улыбнулся. Или ты не знаешь, что чувствуешь?
  
  Деймен вырвался из захвата В'Кирри, его губы скривились в беззвучном рычании. Он не чувствовал. Он бы не стал. Никто из них не мог себе этого позволить.
  
  И Джейлия наблюдала за всей этой тихой игрой с восхищением ребенка, которому вручили новую игрушку.
  
  Как много она угадала? Он совершил ошибку, позволив В'кирри прочитать его.
  
  “Это было потрясающе”, - выдохнула она. “Вы спорили. Не так ли?”
  
  Она взглянула на В'кирри. “Ты уходишь. Ты знал? Твое тело сидело здесь, но тебя в нем не было ”.
  
  В'к моргнул, выглядя пораженным наблюдением Джейлии.
  
  “Ты”. Она перевела свой проницательный взгляд ученого на Деймена.
  
  Осознание потрясло его. Сдерживать эмоции с помощью науки и логики? О, нет. Я этого не допущу.
  
  “Что?” - настаивал он, вкладывая в тон малейшую нотку желания.
  
  Как он и предполагал, звук ударил ее по нервам, нарушая то, что она хотела сказать. Ее запах снова изменился, возбуждение пересиливало затяжные следы гнева.
  
  “Я— Твое присутствие в кабине, - пробормотала она, - усилилось. Как будто... ” Она замолчала, пожала плечами и отвела взгляд, покраснев.
  
  Не спасай ее, мысленно приказал Деймен, когда В'кирри пошевелился рядом с ним. “Как будто?”
  
  “Ты что-то почувствовал?” - Подтолкнул В'кирри.
  
  Она переводила взгляд с одного на другого, явно собравшись с духом, вздернула подбородок и сказала: “Такое ощущение, что майор Синдривик был повсюду одновременно, почти ощутимое давление в салоне”.
  
  Деймен подавил улыбку на ее попытку дистанцироваться от него — и от того, что она чувствовала — с помощью формальности. Может быть, добраться до ее мягкого подбрюшья не составит труда, в конце концов. Пьянящий букет ее зарождающегося желания и очевидный дискомфорт от стремлений ее тела наводили на мысль, что в его распоряжении было мощное оружие.
  
  Удобно.
  
  Весело.
  
  Устремив на нее острый взгляд, он позволил себе слегка улыбнуться и кивнуть в знак признания.
  
  Она подняла бровь, отчего на ее лбу появились едва заметные складки.
  
  Как долго, чтобы сломать ее контроль? Запах желания, приправленный первым привкусом страха, витал в кабине пилота. Тем не менее, она не позволила ему увидеть ничего из этого в ее лице, глазах или теле. Бесстрастные игры обычно разлетаются на мельчайшие кусочки. Все, что требовалось, - это умение и время.
  
  Расстегнув ремни, он поднялся, гадая, сколько слоев ему придется снять, чтобы добраться до нее. Он протянул руку. “Позволь мне позаботиться об этой руке”.
  
  Она колебалась, наклонив голову, как будто изменение перспективы помогло бы ей понять переход от офицера к хищнику и обратно.
  
  Деймен не мог быть уверен, что она увидела на его лице, но ее губы скривились в пугающе хорошей пародии на его улыбку, которая не была улыбкой.
  
  У его народа была поговорка. “Существование охотника оправдано одним достойным противником”.
  
  Глядя в темно-карие глаза Джейлии, сердце Деймена дрогнуло. Восторг вскипел в его крови.
  
  Он только что нашел свои.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  
  ДжейАЙЛИЯ поняла, что Деймен пытался заставить ее признать, что Лин научил ее. Ее раздражало, что он преуспевал.
  
  Благодарю богов за спасение В'кирри. Еще немного, и она могла бы дать майору по носу.
  
  Помимо того факта, что ей не хотелось бы портить такой прямой и красивый нос, как у него, она подозревала, что он воспримет удар чуть больше, чем любовное прикосновение и приглашение поиграть. Она бы никогда не пережила его представления об игре.
  
  Жар залил ее живот.
  
  Она вскочила на ноги, игнорируя его протянутую руку.
  
  Понимающая улыбка появилась на его лице.
  
  Джейлия проглотила проклятие. Она избегала его прикосновений ради собственного спокойствия и тем самым дала ему в руки еще одно оружие против себя. Она вообще не имела права подвергаться его влиянию.
  
  Она развернулась на каблуках и вышла из кабины в медицинский отсек.
  
  Он последовал. Скрестив руки на груди, он прислонился к дверному косяку. Его глаза следили за каждым ее движением.
  
  Она повернулась к нему спиной. Собирая медицинские принадлежности из тускло-зеленых шкафов, стоящих вдоль серых стен, она слушала, как ее пульс грохочет в ушах.
  
  Игра хизтапа и тезуула в кабине пилота обеспечила поведенческое подтверждение того, что вид Деймена, ауткен, давным-давно эволюционировал от когтистого и клыкастого хищника. Их точная история осталась неизвестной. Легенда предполагала, что раса покинула планету, вращающуюся вокруг умирающего солнца.
  
  На протяжении поколений гибридизация породила современную версию вида, грубых, жестоких людей, любящих вынюхивать залежи полезных ископаемых на некоторых из самых заброшенных астероидов и планет в известных системах. Ауткен основал Серебряный город и гильдию шахтеров, но с годами граждане с миров, разбросанных по космосу, нашли, что жизнь на границе станции, где все идет своим чередом, им по душе.
  
  По последним подсчетам, члены Autken в Объединенной гильдии по добыче и переработке руды превосходили численностью почти в два раза другие виды. Не то чтобы это имело значение для политики гильдии. Ни одной из других рас, представленных в гильдии, пока не удалось сформировать достаточную коалицию, чтобы вырвать власть у хозяйки гильдии Ауткен, Каннои, и ее совета.
  
  Хищнические манеры оставались укоренившимися в этом виде. Те, кто присоединился к UMOPG, изучали и перенимали их, иначе они не выживали.
  
  Джейлия, повернувшаяся спиной к Деймену в разгар битвы воли, была либо проявлением доверия, либо смертельным оскорблением. В любом случае, она сказала Деймену, что не считает его угрозой. Что было ложью. Почему он охотился на нее? Разве он уже не захватил ее? Если он хотел знать, где ее отец, почему бы просто не спросить?
  
  “Тебе нужна информация”, - сказал он.
  
  Опасный, бархатный тон его голоса исчез. Он снова заговорил с музыкальным акцентом говорящего на клаууите, используя нетональный язык, такой как тагретский.
  
  Временное перемирие на благо миссии?
  
  “Да. Был ли кто-нибудь, кроме моего отца, обвинен или арестован?” - спросила она.
  
  Она услышала, как он пошевелился.
  
  “Вы думаете, что этот шаг против вашего отца может быть крупным захватом власти?”
  
  “Я не узнаю, пока ...”
  
  “Пока у вас не будет списка арестованных”, - задумчиво произнес он деловым тоном.
  
  “И отчет о том, что случилось с каждым, кого подобрали во время зачистки. Если это то, что это было ”, - сказала она. “Источник этого - наши правительства, UMOPG и Восстание за права граждан”.
  
  “КРЮ?”
  
  “Какими бы сенсационными они ни были, мои родители считают, что у них есть доступ к информации, которой нет у остальных из нас”. Беспокойство пронзило ее, и она повернулась к нему. “Моя мать. С ней связывались?”
  
  Деймен нахмурился. “Мы это выясним”.
  
  “Я верю, что ее люди защитят ее”, - сказала она. “Если я смогу поговорить с ней, она, возможно, сможет дать понимание, которого мне не хватает”.
  
  Взгляд Деймена был тяжелым, а его улыбка, казалось, могла порезать. “Почему ты сотрудничаешь?”
  
  Она потерла лоб. “Ты спас моих друзей и в настоящее время не используешь их как рычаг давления на меня. Разве это не достаточная причина?”
  
  Она не могла начать интерпретировать бессловесный звук, который он издал в ответ. Подтверждение? Сочувствие? Призыв готовиться к осаде?
  
  “Где твой отец?” - спросил он, и в его голосе снова зазвучали ровные, бархатные нотки.
  
  Осада. И она, с таким небольшим количеством оставшихся ресурсов.
  
  “Я не знаю”, - ответила она, стараясь, чтобы ее голос имитировал намек на опасность в его. “Помимо этого, будьте осторожны, преследуя свою добычу, майор. Я кусаюсь. Прямо сейчас ты заразишься от этого ”.
  
  Он прошептал проклятие.
  
  Она прервала свои поиски среди медикаментов, чтобы посмотреть на него.
  
  Мышцы на его челюсти напряглись. Он встретился с ней взглядом.
  
  “Твой отец выявил предателей внутри Федерации Тагрет”, - процедил он сквозь зубы. “Возможно, он пытался нейтрализовать их, когда кто-то заставил его”.
  
  “Я бы пришла к такому выводу”, - сказала она. “Что он подобрался слишком близко”.
  
  Деймен пересек залив одним прыжком, сомкнул нежные руки вокруг ее запястий и развернул ее лицом к себе.
  
  Электричество вспыхнуло в ее чувствах.
  
  Она услышала, как он прерывисто вздохнул, и уставилась на него, пораженная серьезным блеском в его глазах.
  
  “Помоги мне найти твоего отца и давай закончим то, что он начал”, - убеждал он, его пальцы покоились на точках ее пульса.
  
  Ощущение ее крови, пульсирующей по венам в ответ, казалось, успокаивало его. Его плечи расслабились, и он наклонился ближе. “Мы могли бы закончить эту войну с чекидраном”.
  
  Тоска обвила ее сердце. Ее так легко можно было соблазнить его предложением сделать ее частью его команды. Из-за него? Или из-за цели?
  
  Или она стала жертвой мастерского допроса?
  
  Она покачала головой.
  
  Деймен отпустил ее.
  
  Она мгновенно соскучилась по прикосновению его кожи к своей.
  
  “Будет ли Tagreth Federated по-прежнему оставаться Tagreth Federated? Или это закончилось бы поглощением империи Клаф ниб Доввит?” - прошептала она.
  
  “Имеет ли это значение?” - Спросил Деймен. “Мы проигрываем, Джейлия. Чекидранцы разрушают нашу оборону. С каждым днем мы теряем все больше позиций. Если наш вид будет стерт из известного космоса, что изменит наша преданность?”
  
  Она закрыла глаза от боли, пронзившей ее грудь. Боги. Как мог ее отец бросить свой беспорядок ей на колени и исчезнуть? Она должна была найти его. Если бы только так она могла убить его сама.
  
  “Мне жаль”, - пробормотал Деймен. Он казался искренним.
  
  Она открыла глаза.
  
  На его лбу появилась морщинка беспокойства.
  
  “У тебя был адский день”, - сказал он, отступая.
  
  Его недосказанность вызвала у нее улыбку. “Я не сломаюсь. И я ценю вашу честность, а также прямой допрос ”.
  
  Напряжение на его лице ослабло.
  
  “Кто-то однажды предположил, что, когда я хочу что-то узнать, я должен просто спросить”, - сказал он, его тон бросал вызов ей, чтобы определить цитату.
  
  Удивленная, услышав от него слова своей лучшей подруги, она приподняла бровь. “Терпимость Ари к играм заканчивается на краю сетки дуэльного пола”.
  
  “А ты?” - спросил он, его голос был таким ласковым, что кровь прилила к поверхности ее кожи. Блеск удовольствия появился в его глазах, когда она покраснела. “Какие игры тебе нравятся?”
  
  “Те, правила которых я понимаю”, - выдохнула она, борясь с желанием прикрыть свои горящие щеки.
  
  “В некоторых из лучших игр нет правил”, - возразил он.
  
  Сердце Джея сильно забилось от этого намека. Она не могла придумать ответа, и это, казалось, доставило ему удовольствие. В растерянности она вернулась к поискам медикаментов.
  
  По звуку его шагов она поняла, что Деймен вернулся к двери.
  
  “Когда вы в последний раз разговаривали со своим отцом, ” наконец сказал он, - он давал какие-либо указания на то, что что-то не так?”
  
  Джейлия колебалась. Она положила руку на регенератор, а затем повернулась к нему. “Не как таковые. Это было то, чего он не включил в свое последнее сообщение ”.
  
  Деймен нахмурился. “Объясни”.
  
  “Он кодирует свои сообщения для меня контентом, не представляющим интереса ни для кого, кроме меня”.
  
  “Такие как?”
  
  “Второй ребенок Лании - девочка”, - сказала она, выкладывая лекарства и снаряжение на диагностический стол.
  
  Деймен издал страдальческий звук в глубине своего горла, прежде чем указал на ее правый бок. “Предполагается, что твоя рука такого размера?”
  
  Она вздрогнула и посмотрела вниз. Рассмеявшись, она обогнула диагностическую кровать и протянула ему пузырек с лекарственным спреем. “Антигистаминный препарат поможет. Нажмите эту кнопку. Прикройте все укусы ”.
  
  “Второй ребенок Лании - девочка”, - повторил Деймен, подняв брови. “Это должно было что-то значить?”
  
  “Только то, что ребенок моего двоюродного брата был девочкой. Или ты имеешь в виду что-то помимо того, что мой отец зашифровал это бессмысленное сообщение, просто чтобы заставить меня практиковаться в расшифровке? Он мой отец. Он никогда не объяснялся со мной, - проворчала она.
  
  Слабая улыбка осветила его черты, первая, которую она видела, не затуманенной скрытым мотивом. То, что она с такой готовностью поняла разницу, потрясло ее.
  
  Он кивнул и брызнул лекарством на опухшую, покрытую коркой крови рану.
  
  Это было похоже на кислоту. Она вздрогнула и зажмурилась, стиснув зубы, чтобы не выругаться.
  
  “Почему ты сначала не заставил меня заглушить это?” - прохрипел он со злостью в голосе. “Где это?”
  
  “Я приняла обезболивающее, когда поднялась на борт”, - возразила она, открывая слезящиеся глаза. “Наложи регенерацию на место, прямо поверх раны. Дискомфорт уменьшится . . . ”
  
  Деймен швырнул антигистаминный препарат на стол. Пригвоздив ее острым взглядом, он нашел анестезирующий спрей и покрыл ее руку.
  
  Джейлия вздохнула с облегчением.
  
  Деймен поймал ее, смахнул коллекцию медицинских принадлежностей в сторону, а затем поднял ее, чтобы усадить на стол, протиснувшись между ее коленями так, что ее бедра обхватили его бедра. Он убрал волосы с ее лица.
  
  Джейлия задохнулась от гормонов, атакующих ее организм. Жар его тела, прижатого к ее ногам, опалил ее, лишив способности мыслить рационально.
  
  “Больше никакого стоицизма”, - приказал он. “Мне не нравится причинять тебе боль”.
  
  Намекая, что он мог бы и будет? Джейлия уставилась ему в лицо и тяжело сглотнула. Почему подразумеваемая угроза не напугала ее?
  
  Он стер все намеки на чувства со своего лица и провел кончиками пальцев по ее скуле.
  
  Она вспыхнула от покалывания, последовавшего за его прикосновением. Нет. Его угроза не испугала ее. Ее ответ ему сделал. Ей пришлось переориентировать его. Боль было легче переносить, чем то, что он делал с ней.
  
  “Т-ты не хочешь, чтобы тебя обвинили в пытках?” - спросила она.
  
  “Боль - плохой мотиватор”, - пробормотал он. “Удовольствие гораздо эффективнее”.
  
  Джейлия рассмеялась, чтобы подавить жидкий огонь, бегущий по ее венам.
  
  Он поднял брови.
  
  “Я обезвожена, истощена, голодна и жду, не разовьется ли у меня гротескная инфекция”, - сказала она.
  
  Не говоря уже о том, что он каким-то образом увидел или почувствовал реакцию ее тела на его прикосновения и превратил это в оружие, которым он умело владел против нее. Она хотела бы знать, что рациональный факт облегчает сопротивление.
  
  “Ваши возможности оправдать свои намеки безграничны. Я не знаю, с чего просить тебя начать ”, - сказала она.
  
  Его полные губы изогнулись в соблазнительной улыбке, а в глубине глаз зажегся юмор. “Давай тебя вылечим. Отложите попрошайничество до лучшего времени и места ”.
  
  “Ты пытаешься манипулировать мной”.
  
  Его улыбка стала шире, когда он наклонился к ней, чтобы поднять регенератор, чтобы прикрепить к ее поврежденной руке.
  
  Она затаила дыхание, когда движение ударило по ее чувствам.
  
  “Это работает?”
  
  Отказываясь отступать, она встретила его взгляд и бросила вызов: “Задавай свои вопросы и увидишь”. Ее голос звучал чертовски хрипло для ее ушей.
  
  Он покачал головой и активировал устройство, которое прикрепил на место, в его глазах появился первый проблеск тревоги. “Я не хочу тебя допрашивать”.
  
  Она едва сдержала свое насмешливое фырканье вовремя. Но тебе было так весело делать это. Непрошеная мысль продолжилась. Может быть, у меня тоже.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  Ее вопрос, казалось, поразил его. Он смотрел, не двигаясь.
  
  “Эта война окончена”, - наконец сказал он приглушенным голосом. “Люди, о которых я забочусь, вы, доктор Идилль, Радж и Пьетре, в безопасности. Если что-то в последнем сообщении твоего отца может помочь ... ”
  
  Она моргнула. Он заботился? “Мой отец не зашифровал свое последнее сообщение. Впервые в жизни”.
  
  Деймен должен был знать, что она и ее отец играли в шифровальные игры. Большинство детей так и делали, присваивая цифры буквам и оставляя друг другу секретные сообщения. У немногих детей был отец, который мог научить их настоящему делу, и уж тем более требовал, чтобы они практиковались в расшифровке всего, что в них бросают.
  
  По мере того, как она росла, отец передавал ей все более и более сложные шифры. До его последнего сообщения, когда он передал ей молчание.
  
  “До сих пор я ничего не мог сделать из-за нехватки”.
  
  Он отступил назад, нахмурившись. “Сейчас?”
  
  Она покачала головой. “В какой момент отсутствие сообщения становится сообщением? Как я должен расшифровать то, чего там не было?”
  
  “Это не был заранее подготовленный сигнал?”
  
  “Насколько я знал, нет”. Даже она услышала разочарование в ее тоне.
  
  Он потер затылок, его взгляд был задумчивым, его тон спокойным и полным доброй воли, просто пытающейся помочь. “И все же, похоже, вы с твоим отцом близки”.
  
  “Выходи прямо и скажи мне, что ты не веришь, что я не знаю, где мой отец”.
  
  Он встретил ее взгляд ленивой улыбкой и прикрытыми глазами.
  
  Джейлия изо всех сил пыталась подавить жар, заливающий ее живот.
  
  “Майор Синдривик!” - проревел В'кирри из кабины.
  
  Деймен и Джейлия оба прыгнули. Казалось, они в один и тот же момент поняли, что никакой тревоги о близости не было. Это не был корабль, приближающийся со стрельбой из всех орудий. Они обменялись озадаченными взглядами.
  
  “Ты собираешься накормить свою гостью или продолжишь приставать к ней, пока она ранена и устала?” - Потребовал В'кирри.
  
  Джейлия усмехнулась.
  
  “Ты не можешь хотя бы притвориться, что не подслушиваешь?” - Крикнул в ответ Деймен, в его тоне раздражение смешивалось с чувством вины.
  
  “На этой крошечной лодке?” - возразил В'кей. “Мне пришлось бы дышать вакуумом”.
  
  “Не искушай меня”, - проворчал Деймен.
  
  Ухмыляясь, Джейлия соскользнула с диагностического стола.
  
  Он бросил на нее предупреждающий взгляд. “Я неясно выразился о твоей склонности к стоицизму?”
  
  “Вы отказываетесь от культурной обусловленности, майор. Ты знаешь ценности TFC ”.
  
  Он поморщился. “Да. Идите вперед и побеждайте или умрите, пытаясь. Тагретианцы такие извращенные ”.
  
  “Говорит человек, который за последний год сделал немногим больше, чем просто похищал тагретианских женщин”, - парировала она, улыбаясь его кислому выражению лица. “Смотри, опухоль почти прошла. Я могу согнуть руку ”.
  
  “И встаньте прямо”, - сказал он, поворачиваясь к панели управления на стене. “Тебе нужен еще один пакет для регидратации?”
  
  “Просто вода и обед, если это все еще в продаже”.
  
  “Разведывательные корабли не оценивают модные комиссарские подразделения”, - предупредил он через плечо.
  
  Она подняла бровь, глядя на него. “Твое представление о том, чтобы манипулировать мной с удовольствием, включает в себя отказ от ответственности?”
  
  Он откровенно рассмеялся, этот богатый, вибрирующий звук окутал ее и соблазнил присоединиться. Она задавалась вопросом, как что-то столь простое, как его развлечение, могло проникнуть так глубоко внутрь и заставить ее забыть, что он подтолкнул ее опасно близко к краю ее контроля в кабине.
  
  “Продолжай. Я принесу поднос, ” сказал он. “Я был слишком занят, доставляя нас в Химмоксин, чтобы приготовить завтрак, а у В'кирри было слишком сильное похмелье”.
  
  Она смеялась всю дорогу до кабины.
  
  В'Кирри оглянулся через плечо, на его лице появилось страдальческое выражение.
  
  “Я никогда не переживу эту вечеринку, не так ли?” - проворчал он.
  
  Она опустилась на сиденье позади него.
  
  “Люди становятся капитанами и постоянно напиваются”, - сказала Джейлия. “Я подозреваю, что ваша скорость восстановления под вопросом”.
  
  Он пожал плечами. “Я отоспался”.
  
  “Большинству гуманоидов требуется от двадцати четырех до сорока восьми часов, чтобы справиться с воздействием алкоголя”, - ответила она. “И они все время страдают от головной боли и тошноты. Ваше тело должно выводить метаболиты иначе, чем у других рас. ”
  
  Вошел Деймен с подносом, уставленным бутербродами и напитками.
  
  “Добродушное подшучивание, которое вы будете терпеть, называется ‘маскировка зависти в юморе’, ” сказала она В'кирри.
  
  “Говоря о маскировке, вы специально избегали просить обезболивающее?” Спросил В'Кирри небрежным тоном.
  
  Закрепляя поднос таким образом, чтобы все трое могли дотянуться, Деймен бросил оценивающий взгляд на В'кирри и Джейлию, но ничего не сказал.
  
  “Почему?” - спросила она, внезапная осторожность предупредила ее тщательно подбирать слова.
  
  “Если бы это было так, это означало бы, что ты намеренно использовала боль, чтобы я не мог тебя прочитать”, - ответил В'Кирри, не глядя на нее. Он взял сэндвич из стопки на подносе.
  
  Неожиданность остановила ее на полпути. Она моргнула, понимая, что, если бы она призналась, что блокировала его, у телепата была бы причина действительно покопаться в ее голове. Отлично. Командный допрос в пятнашки. Никогда не отвечайте на то, в чем вы могли бы усомниться.
  
  “Это работает? Используя боль?”
  
  Деймен усмехнулся. “Никогда не делал для меня”.
  
  Ей не понравились сардонические нотки, а тем более выражение огорчения на лице В'к при заявлении Деймена.
  
  “Только в этот раз”, - сказал В'Кирри, встретившись с ней взглядом. “Я могу пробиться сквозь болевой щит, если это необходимо. Так ли это?”
  
  “Нет”, - сказала она, беря бутерброд из плотного хлеба и чего-то похожего на устойчивый к хранению заменитель белка. Простая еда, но полноценная в питательном отношении. У этого был дополнительный бонус в виде нарушения как можно меньшего количества диетических ограничений среди известных гуманоидных видов. Она надеялась, что никто из мужчин не заметил, что ее рука дрожит. “Вы, должно быть, уловили то, что я почувствовал, прервав допрос майора Синдривика”.
  
  Она взглянула на Деймена.
  
  Он не выглядел ни в малейшей степени смущенным ее классификацией их разговора на медицинском.
  
  В'Кирри кивнул. “Так получилось, что эта вспышка гнева и разочарования, направленная на твоего отца, была первым четким впечатлением, которое я получил от тебя с тех пор, как мы тебя подобрали”.
  
  “Этого не может быть. Ты отреагировал, когда я вздрогнул при упоминании Оморле Лин. ”
  
  “Ты не дрогнул. Ты подскочил, как будто обжегся. Любой бы отреагировал на это, телепат он или нет ”, - возразил он. “Даже Синдривик чувствовал это, хотя он, возможно, не сможет сказать вам почему”.
  
  “Я могу”, - сказал Деймен, его взгляд был напряженным, как будто он ожидал поймать ее на чем-то.
  
  Это поколебало ее уверенность. Она пыталась что-то сказать.
  
  “Ты говоришь, что я читаю тебя, как будто я могу открыть тебя, как файл”, - продолжил В'Кирри, его тон говорил о том, что он перешел к делу. “Это не так просто. Мои товарищи по команде тренируются работать со мной на невербальном уровне. Развитие открытости и доверия требует времени ”.
  
  Понимание снизошло. “Вам нужно построить базовую линию?”
  
  “Что-то вроде этого”, - разрешил В'кирри. “Телепатия - это многоуровневая способность. На самом верху находится осознание сознательных умов вокруг меня. У меня есть врожденное знание того, где каждый находится в пространственном отношении ко мне ”.
  
  “У тебя действительно есть шестое чувство”, - задумчиво произнесла она, затем откусила от своего сэндвича. Насыщенный, сытный вкус поразил ее.
  
  В серых глазах Деймена заплясало сдерживаемое веселье, когда она пробормотала что-то одобрительное.
  
  Она наградила его мягким взглядом. Конечно, она ценила мотивационную силу удовольствия. Особенно после болот Химмоксина. Чего он, казалось, не понимал, так это того, что по мере того, как ее моральный дух улучшался, его шансы получить от нее информацию уменьшались. Неужели он думал, что ее кормление и исцеление поставят их в равные условия?
  
  “Если я обращу внимание”, - продолжил В'Кирри, возвращая ее к тому факту, что местный телепат признал, что он держит ее на мушке, “Я могу уловить эмоции. В большинстве случаев это должны быть сильные, первобытные вещи. Более тонкие чувства требуют больше работы ”.
  
  “Ты готовишься рассказать мне о снижении отдачи по сравнению с ростом затрат на ресурсы”, - сказала Джейлия.
  
  Глаза цвета морской волны В'Кирри расширились от удивления, прежде чем он рассмеялся.
  
  “Я никогда не думал о себе как о ресурсе с ценой, - сказал он, ухмыляясь, - но да. Чтобы получить доступ к чьим-то мыслям, я должен отключить все остальное. Это не так полезно, как вы могли подумать ”.
  
  “Я полагаю, что ваша самая большая польза - это детектор лжи”.
  
  “Даже тогда”, - сказал В'Кей после того, как съел половину своего сэндвича в два укуса. “Я не ищу лжи. Эмоций, вступающих в конфликт со словами, обычно достаточно.”
  
  Она кивнула. “Когда я сказал, что не знаю, где мой отец, я не был в противоречии”.
  
  “Ты не был, но было трудно получить четкое представление о шуме твоей физической боли”.
  
  “Иди пересчитай свои запасы медикаментов. Вы обнаружите пропажу пакета обезболивающего, потому что я его выпил. Я не специально использовала физическую боль ”, - сказала она, затем взяла и выпила контейнер с водой. “Я слышал об этой технике, но у меня не было причин ожидать, что она сработает”.
  
  “Потому что расы-члены TFC не производят телепатов даже в виде мутаций”, - сказал В'Кирри таким тоном, как будто он мог кого-то цитировать.
  
  “Правильно”.
  
  “Почему никто на борту Сен Экира не боится его?” - Спросил Деймен.
  
  Джейлия схватила еще один контейнер с водой и пожала плечами. “Мы боимся в гораздо меньших масштабах”.
  
  Ухмылка В'Кирри стала шире.
  
  Деймен кивнул. “Микроскопические”.
  
  “Именно. Наблюдение за тем, как умирают люди, радикально меняет наши фобии ”.
  
  Панель связи издала трехтональный сигнал.
  
  Джейлия заметила, что Деймен и В'Кирри оба уставились на доску так, как будто у нее выросли рога. Загорелись кнопки трех разных цветов, по одной для каждой ноты. Последовательность повторилась.
  
  Деймен коснулся кнопки управления.
  
  Клауит, выведенный шрифтом, который она не могла расшифровать, пробежал по голографическому дисплею.
  
  “Рапсодия королевы приветствуется”, - сказал Деймен.
  
  “Что?” - Спросил В'Кирри с беспокойством и удивлением в голосе.
  
  Деймен открыл канал. Фоновое шипение межзвездной радиации заполнило кабину пилота, когда аудиосистемы заработали.
  
  Женский голос, говорящий по-Клауитски, прорвался сквозь помехи. Деймен ответил тем же. Джейлия уловила только название корабля. Кавл Фергус.
  
  В'Кирри повернулся лицом к коммуникационной панели, его плечи были напряжены. “Коммандер Парке, это капитан В'Кирри”, - сказал он на языке Джея, - “Вам удобно говорить по-тагретски?”
  
  “Да, сэр”, - ответила женщина с музыкальным акцентом.
  
  “У нас двадцать часов до встречи в космическом доке Силвер-Сити”, - сказал Деймен.
  
  “Мои извинения, майор”, - ответил командир. “Мы получили новые приказы и находимся на перехвате в вашем местоположении”.
  
  “Докладывай”, - прервал В'к, нахмурившись.
  
  “Замаскированный контингент чекидрана прорвался через линии обороны и атаковал Кинжал”, - сказал командир.
  
  В'кирри вздрогнул.
  
  Рука Деймена сжалась на панели.
  
  Джейлию охватила тревога. Ее сердцебиение ускорилось, заставляя ее осознавать нарастающую головную боль за глазами.
  
  “Они живы”, - сказал командир, - “но Кинжал отключен. Капитан Идилль заметил засаду как раз перед тем, как она попала. Количество убитых невелико из-за этого факта. Нам приказано забрать вас, капитан В'Кирри, и со всей поспешностью вернуться на передовую, чтобы защитить фланг "Кинжала", пока команда занимается ремонтом. ”
  
  В'Кирри сел прямо, ярость зажгла огонь в его глазах цвета морской волны. “Чекидран?”
  
  “Один уничтожен, двое сбежали. Они ушли. Последний известный курс ведет их в пространство Объединенной гильдии по добыче и переработке руды. ”
  
  Джейлия нахмурилась. Атака на UMOPG нанесет ущерб поставкам топлива для Клау и вооруженных сил TFC.
  
  Беспокойство вспыхнуло внутри ее кожи. Был ли прав Деймен? Было ли для нее лучше предать своего отца и свой народ Клау, чтобы спасти их от чекидрана?
  
  “Увеличиваем нашу скорость до максимальной”, - сказал В'кирри. “Мы будем в зоне телепортации в течение часа. Я перейду в Рапсодию ... ”
  
  Внимание Джейлии переключилось на разговор. Она уставилась на В'Кирри, разинув рот. “Абсолютно нет”.
  
  “Отойди”, - приказал В'кирри, наградив ее жестким взглядом. “Ее величество в опасности. У меня есть работа, которую нужно делать ”.
  
  “Я тоже”, - сказала она. “Вы на чумном корабле, капитан. Будь я проклят, если позволю тебе телепортироваться отсюда, чтобы заразить всю твою команду, не говоря уже о твоей королеве. ”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  
  Сбезразличием. Если не считать стука в голове Джейлии, бьющегося в такт ее пульсу.
  
  Деймен и В'кирри уставились на него.
  
  “Две вещи”, - сказала она в тягостной тишине. “Во-первых, Queen's Rhapsody, у вас есть рекомендации по карантину для этого судна? Флаг должен был попасть на конвейер альянса. Во-вторых, есть ли у Кавла Фергуса способность инициировать телепортацию, а также получать?”
  
  Мужчины моргнули в унисон.
  
  “Оба корабля должны быть способны инициировать телепортацию, чтобы биофильтры работали синхронно и тем самым обнаруживали инфекцию”, - указал Джей.
  
  “Идентифицировать”, - сказал командир.
  
  “Джейлия Дуранте с научного корабля TFC Сен Экир”, - ответила она.
  
  “Приготовиться”.
  
  Деймен накрыл ее руку своей.
  
  Осознание зажгло каждый нерв. Она встретила его пристальный взгляд.
  
  “У кавала Фергуса есть телепортация”, - сказал он. “Почему нас должны поместить в карантин?”
  
  Ах, военнослужащие, настолько опьяненные оружием и военными кораблями, они никогда не рассматривали силу патогена или целеустремленного ученого, чтобы поставить их на колени.
  
  Она пожала плечами. “В зависимости от того, насколько разозлился доктор Идиллия в том, что он, возможно, отметил нас ”.
  
  В'кирри рассматривал ее с недоверием на лице. Его брови опустились. “Ты серьезно”.
  
  “Очень”, - ответила она.
  
  Деймен выругался, затем пригвоздил ее взглядом, который говорил, что он поймал ее на лжи. “Он не стал бы подвергать тебя опасности”.
  
  “Чтобы предотвратить эпидемию, он бы это сделал”, - возразила она. “Перестань смотреть на меня так, будто я говорю на чекидранском. Даже если он объявил карантин, это будет ‘задержать и лечить’. В нас не будут стрелять с неба ”.
  
  “Кавл Фергус?” - прервал женский голос. “У нас нет предупреждений о карантине, связанных с вашим идентификатором судна. Могу ли я запросить сводку статуса?”
  
  “Мы подверглись воздействию патогена, передающегося через кровь, коммандер Парке”, - ответил Деймен, отпуская Джейлию и проводя рукой по лицу, когда он остановился, чтобы подумать. “Без соответствующего медицинского персонала на борту мы не можем подтвердить статус инфекции”.
  
  “Рожденный кровью?” повторила командир, ее тон говорил о том, что она не видит проблемы.
  
  Джейлия устало потерла ноющий лоб. “Он не упоминает, что я залил кровью весь его корабль и его самого. Я не могу рисковать, командир. Здоровье персонала Claugh nib Dovvyth имеет жизненно важное значение для Tagreth Federated и для меня лично ”.
  
  Командир фыркнул. “Хотя бы потому, что мы ведем войну за вас. Это одна из групп бакст'к альянса.”
  
  Глаза В'Кирри расширились от комментария его командира.
  
  “Я ученый”, - сказала Джейлия, сохраняя ровный тон. “Не политик. Поэтому в мои обязанности не входит наплевать на то, что вы думаете об альянсе. Моя работа - сохранить вам жизнь, чтобы вы сражались в этой неуравновешенной войне и защищали моих друзей на борту Кинжала. Теперь, когда это установлено, насколько недавно установлены биофильтры на борту этих двух кораблей?”
  
  В'Кирри ущипнул себя за переносицу, как будто ему было больно. “Биофильтры для всех судов флота обновляются по мере необходимости с помощью пакета широкого рассеивания. Единственным ограничителем является расстояние и скорость несущей волны. Поскольку Рапсодия недавно вступила в контакт с Кинжалом, фильтры должны действовать не более нескольких часов... ”
  
  “Тринадцать часов, сэр”, - вмешался Парк.
  
  “Отлично”, - сказала Джейлия, облегчение ослабило напряжение, скопившееся в ее плечах. “Маркеры для патогена химмоксина были выпущены месяц или более назад. В Рапсодии они должны быть. Тогда мы синхронизируем биофильтры и телепортируем вас на ваш корабль, капитан. ”
  
  “Если он заражен, телепорт не пройдет?” Деймен догадался. Он ответил на ее кивок. “Тогда каждый из нас телепортируется”.
  
  “Что?” - Потребовал В'кирри. Его осторожный тон и то, как он смотрел на нее, сказали Джею, что он уловил ее колебания.
  
  “Проявляются первичные симптомы”, - сказала она. “Сомневаюсь, что я телепортируюсь”.
  
  Мышцы челюсти Деймена напряглись. “Мы попробуем”.
  
  “Мы могли бы обеззаразить корабль так, как мы это сделали на борту Сен Экира в прошлом году”, - предложил В'кирри. “Разве радиационная ванна не сработала бы? Кавл Фергус умел обращаться с рогаткой ”.
  
  “Несомненно, по обоим пунктам, но у нас не было бы предварительной вакцины, чтобы защитить нас. Мы бы получили полную дозу радиации ”, - сказала она. “Вы оба были бы бесплодны, даже после месяцев генной терапии”.
  
  Они съежились.
  
  “Рапсодия может послать три дозы...” - начал В'Кей.
  
  “Это радиоактивно”, - сказала она.
  
  “Тогда он не будет телепортироваться”, - мрачно заключил Деймен.
  
  “Капитан, если позволите?” Вмешался командир Парка.
  
  “Продолжайте, командир”, - сказал В'Кей.
  
  “Я взяла на себя смелость проинформировать нашего медицинского сотрудника”, - сказала она. “Джовун предлагает стазис для вашего зараженного пассажира”.
  
  Что-то темное и холодное сжало грудь Джейлии. Она не могла сделать полный вдох. Она не понимала этого ощущения и боролась за контроль над своим бешеным сердцебиением и затуманенным зрением. Когда ее зрение прояснилось, она обнаружила, что стоит на ногах, уставившись на трап за дверью кабины.
  
  Замешательство и глубокое беспокойство охватили ее.
  
  Она сделала медленный, целенаправленный вдох, просто чтобы быть уверенной, что сможет. Воздух легко входил и выходил. Нахмурившись, она повернулась обратно.
  
  Деймен привстал, одной рукой опираясь на спинку стула, другой - на панель, как будто она застала его в момент подъема. Он посмотрел на нее испытующим взглядом. Что бы он ни увидел, это привлекло его на ее сторону.
  
  Он обнял ее за талию, притягивая к себе.
  
  “Легко”, - пробормотал он. “Все в порядке”.
  
  Было ли это? Прижавшись к твердой теплой груди Деймена, она расслабилась. Последние остатки холода покинули ее тело. Чувство безопасности охватило ее, и она вздохнула.
  
  “Что случилось?” - Спросила Джейлия. Ее голос звучал тонко и испуганно. Она сосредоточилась на ошеломленном выражении лица В'Кирри. “Это ты сделал?”
  
  Он повернул к ней голову, хотя его глаза не совсем сфокусировались.
  
  “Он ничего не сделал”, - сказал Деймен. “Что случилось?”
  
  Паника пронзила ее грудь. Ее зрение затуманилось.
  
  “Дыши”, - скомандовал он ей на ухо, крепче обнимая ее. “У меня есть ты. Ты в безопасности. Дыши, Джейлия.”
  
  Она судорожно втянула воздух.
  
  Ее зрение прояснилось как раз вовремя, чтобы она увидела гримасу В'кирри.
  
  “Ты уверен, что не обучен телепатической засаде, Джей?” - проворчал он. “Потому что это причиняет боль”.
  
  Она уставилась на телепата, разинув рот. Стук в голове вызывал у нее тошноту. “Что? Нет. Ты кое-что сделал. Ты владеешь телекинезом? Или ты повлиял на меня ментально? Захвати управление и выгони меня из кабины? Зачем тебе это делать?”
  
  “Объясни это, если можешь”, - сказал Деймен В'Кирри, подводя ее к креслу. “Или я откажу тебе в обезболивающих из-за той головной боли, о которой ты вещаешь”.
  
  В'Кирри выпрямился. “Я что, вещаю? Извини.” Его взгляд обратился внутрь.
  
  “Сядь”, - призвал Деймен, его голос звучал успокаивающе.
  
  Это сработало. Она подчинилась, смущенная тем, как сильно она нуждалась в его объятиях.
  
  “Спасибо”.
  
  “Так лучше?” - Спросил В'Кирри.
  
  Боль в голове Джея уменьшилась. Она моргнула. Как она могла, не будучи телепатом, воспринимать физическую боль В'кирри?
  
  Она хотела, чтобы его способность объясняла весь ее дискомфорт. Она отвлекла себя от пульсации в голове, мысленно составив каталог экспериментов, чтобы определить, сколько нетелепат может почувствовать от телепата. Могла ли она уловить другие физические ощущения? А как насчет мыслей? Или чувства?
  
  “Мне жаль, Джейлия”, - сказал В'Кирри, возвращая ее внимание к своему ноющему телу. “Я не имел никакого отношения к твоему побегу из кабины. Насколько я могу судить, вы отреагировали на предложение о стазисе... ”
  
  “Застой?” - прервала она, пораженная. “Нет”.
  
  “Это, безусловно, казалось спусковым крючком”, - увернулся он.
  
  “Это не стазис конкретно. Я не люблю темные, закрытые места ”, - призналась она, игнорируя кислый привкус страха на языке.
  
  Деймен и В'Кирри обменялись сомневающимися взглядами.
  
  “Ты поразил меня вспышкой чистого детского, ночного ужаса”, - сказал В'Кирри.
  
  Была ли она?
  
  Беспокойство проступило в плотно сжатых губах Деймена.
  
  “По одному за раз”, - сказал он. “Мы в нескольких минутах от дистанции телепортации. Давайте доставим В'к на борт его корабля и отправимся защищать Кинжал ”.
  
  Джей кивнул, испытывая облегчение как от смены темы, так и от логики предложенного курса действий.
  
  “Согласна”, - сказала она, заставляя себя перейти от реактивного, чувствующего состояния к холодному, рациональному мышлению.
  
  Лучший способ победить необоснованный страх - это встретиться с ним лицом к лицу. Чувствуя, как пульс стучит в висках, она заставила себя спросить: “Я полагаю, у кавла Фергуса есть стазисная камера?”
  
  “В этом не будет необходимости”, - сказал он. “Мы направимся прямо к Кинжалу ...”
  
  “Отрицательно, майор”, - ответил коммандер Парке. “Адмирал Сигхдх попросил меня передать следующее: ‘Цель в Силвер Сити критична’. Он сказал, что вы поймете ”.
  
  “Сообщение получено и понято”, - сказал Деймен. Он взглянул на Джейлию, в глубине его глаз было беспокойство. “Я увеличу наш темп. ”Сильвер Сити Медикал" будет лечить тебя ".
  
  “Это не стерилизует корабль”, - сказала она. Неужели ее бессмысленная реакция была такой тревожной?
  
  Потирая ноющий лоб, она вздохнула. Ему не нужно было быть логичным. Она сделала.
  
  “Хотя стазис не может вылечить меня, это замедлило бы заражение”, - сказала она. “Ты мог бы телепортироваться на Рапсодию после В'кирри и дистанционно взорвать воздушный шлюз, пока я нахожусь под действием успокоительного в стазисе”.
  
  Деймен ухмыльнулся без тени юмора на лице. “Оставить дочь начальника разведки TFC одну на борту моего корабля?”
  
  Она уставилась на него, разинув рот. “Что, по-твоему, я должен делать, пока нахожусь в медикаментозной коме, запертый в трижды проклятом герметичном гробу?”
  
  В его серых глазах сверкнуло веселье. “Знаете ли вы, что одним из основных чувств ауткена является обоняние? Мне не нужно, чтобы V'k был моим детектором лжи. Я не оставлю тебя одного на борту моей лодки ”.
  
  Три ада. Мог ли он действительно учуять ложь? Как насчет упущения? Она неглубоко вздохнула. Это одновременно объясняло и усложняло все. Это также укрепило ее решимость сбежать из-под стражи майора Синдривика. Как только она найдет своего отца или сможет доказать его невиновность или отсутствие таковой, она сможет предложить своему отцу возможность использовать Клау ниб Доввит в финальном маневре игры. Предполагая, что именно там были его планы, а не заперт в стазисе другого рода.
  
  “Есть ли причина прибегать к радикальным мерам для чего-то излечимого?” - Спросил Деймен.
  
  “Прошлогодняя вспышка пневмонии”, - сказала Джейлия.
  
  Деймен нахмурился. “Когда чума, которую чекидранцы посеяли в капитане Идилле, стала невыносимой”.
  
  “У тебя даже не заболело горло”, - сказала она. “В'кирри чуть не погиб”.
  
  “Как я счастлив, что так мало помню о том пребывании в медотсеке Кинжала", - вставил В'Кирри, прежде чем пристально посмотреть на нее. “Вы боитесь обнаружить расу, восприимчивую к этой болезни?”
  
  “Каждая раса приспособилась к различным заболеваниям. Опасность заключается в сочетании болезни низкого риска с населением, у которого нет естественной защиты от нее. Если предположить, что вы выжили, вы были бы в ужасе от того, как быстро доброкачественная болезнь с низкой заболеваемостью может изменить свои характеристики и стать убийцей. Сколько видов живут и работают над Queen's Rhapsody? Или в Силвер Сити, если уж на то пошло?” - спросила она.
  
  “Если вас обработают, а корабль стерилизуют после стыковки, каково наше воздействие?” Спросил Деймен, разочарование омрачило выражение его лица.
  
  “При этой болезни минимальный, - ответил Джей, “ но больше нуля”.
  
  Он шумно выдохнул, бросил взгляд на В'кирри и сказал: “Учитывая сообщение адмирала, мое решение остается в силе”.
  
  В'Кирри кивнул.
  
  “Приготовьтесь к телепортации”, - приказал Деймен.
  
  “Медицинский персонал наготове”, - сказал коммандер Парке по открытой линии связи. “Биофильтры подтверждены онлайн”.
  
  “Запускаю диагностику телепорта”, - ответил Деймен. “Система онлайн. Совместимость с биофильтром подтверждена ”.
  
  “Принято”.
  
  “Система прогрета и готова, капитан”, - сказал Деймен своему другу. “Давайте доставим вас на ваш корабль”.
  
  В'Кирри вышел из кабины, спустился по трапу и вошел в отсек через дверь, через которую вошла Джейлия.
  
  Она повернула свой стул, чтобы посмотреть.
  
  В'кирри взглянул на спину Деймена, затем улыбнулся ей и одними губами произнес: “Удачи”.
  
  То, что он, казалось, чувствовал, что ей это нужно, беспокоило ее. Она подавила желание умолять его остаться. Она не знала, как долго сможет противостоять натиску убеждения Деймена.
  
  Учитывая решимость, которую она видела в Деймене, чтобы завершить свои миссии, он не узнает слишком поздно, что сломать ее не поможет ему найти ее отца.
  
  “По вашему сигналу, командир”, - сказал Деймен.
  
  “По моей команде, да”, - сказал коммандер Парке. “Три, два, один, отметка”.
  
  “Марк, да”, - ответил Деймен. “Выполняется телепортация”.
  
  Она чувствовала, что Кавл Фергус замедляется, и могла только догадываться об огромной мощности, необходимой для перемещения человека из одной точки пространства / времени в другую. Только что В'кирри стоял во входном отсеке, а в следующий момент он исчез, как будто исчез из существования. Движки заработали.
  
  Хорошо. В'Кирри был в безопасности.
  
  “Телепортация завершена”, - сказал Деймен позади нее. “Подтвердите, что у вас на борту капитан В'Кирри”.
  
  “Подтверждаю”, - ответил В'кирри по коммуникатору. “Отличная работа. Джей? Твоя очередь.”
  
  Она поднялась на ноги, не обращая внимания на пульсирующую боль в голове и струйку пота, прокладывающую холодную дорожку по позвоночнику. Отлично. Лихорадка. Еще один симптом. Она дошла до того момента, когда наблюдала за исчезновением В'кирри, а затем повернулась лицом к двери кабины.
  
  Взгляд Деймена проследил за ней, черты его лица напряглись.
  
  “Готово”, - сказал он с сомнением на лице и в голосе.
  
  “Три, два, один, отметка”.
  
  “Марк, да. Телепортация.”
  
  Раздался сигнал тревоги.
  
  Шум вызвал волну головокружения. Джей сложила колени и села там, где стояла.
  
  Сигналы тревоги смолкли.
  
  “Джейлия повержена”, - сказал Деймен.
  
  “Готов”, - ответил В'кирри.
  
  Лихорадка обострила ее чувства. Она уловила запах дождя и зелени, растущих растений, прежде чем Деймен присел рядом с ней и привлек ее к себе. Вместо того, чтобы усиливать боль в ее голове, запах, казалось, смягчал симптомы.
  
  Его запах?
  
  “Я не хочу погружать тебя в стазис”, - сказал Деймен голосом, предназначенным только для ее ушей, и таким грубым, какого она никогда раньше не слышала.
  
  “У меня есть причина не открывать корабль для вакуума, но если это единственный способ обеспечить вашу безопасность, я сделаю это”.
  
  Момент ясности пронзил ее. Конечно. Это не было беспокойством из-за ее безымянного страха. Он выполнял более одной миссии одновременно.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  
  EЗатем, когда лихорадка охватила ее мозг, Джейлия поняла, что если она была просто отвлечением от истинной миссии Деймена в этой части космоса, у нее были широкие возможности для побега. Когда-то она была здорова.
  
  Деймен был шпионом, у которого была своя работа. Возможно, несколько. По крайней мере, одна из которых исключала использование вакуума для стерилизации корабля. Это означало груз, который мог быть поврежден или уничтожен без атмосферы и тепла.
  
  Доверив ей эту деталь, он предложил ей жест доброй воли. Она бы ответила тем же.
  
  “Другой вариант”, - выдохнул Джей. “Я буду спать. От восемнадцати до сорока восьми часов. Ты не сможешь разбудить меня ”.
  
  Он покачал головой, часть его лица, которую она могла видеть, была затуманена настороженностью. Его голос звучал напряженно, немногословно. “Объясни”.
  
  Она закрыла глаза. Запрет на раскрытие большего количества информации, чем необходимо, противоречил ее желанию убрать тревожные морщины с лица Деймена. Хотя бы на мгновение.
  
  И это было нерационально.
  
  “Это расовая способность”, - прошептала она, прежде чем приняла сознательное решение сделать это в любом случае. “Я войду в исцеляющий транс. Думайте об этом как о добровольной коме, за исключением того, что это, строго говоря, не кома. Функции организма замедляются, что позволяет перераспределять ресурсы для активности иммунной системы. Пока я под воздействием, моя иммунная система предпримет массированную атаку на инфекцию. В отличие от стазиса, который заморозил бы меня и болезнь во времени, когда я очнусь от исцеляющего транса, я буду излечен ”.
  
  Казалось, что каждый мускул в его теле напрягся.
  
  “Я немного знаю о людях твоей матери”, - сказал он, его тон был задумчивым. “Из вашего досье ясно, что вы не завершили свое обучение в храме Свовджити”.
  
  Эта часть ее личного дела была общедоступной, возможно, потому, что обстоятельства ее исключения из программы были унизительными. Джейлия открыла глаза и пожала плечами.
  
  Он громко втянул воздух, который прозвучал так, как будто она дала ему недостающий кусочек жизненно важной головоломки. “Данные о целительном трансе Свовджити настолько скудны, что мы предположили, что эта техника была вершиной обучения в храме. Если это не так, то что это?”
  
  “Я не буду отвечать на этот вопрос. Поможешь мне добраться до медотсека?”
  
  “Нет”, - сказал он, обнимая ее за талию, поднимая на ноги, а затем спускаясь по трапу. “Давай. Хижина. Диагностическая кровать предназначена для пыток, а не для сна.”
  
  “Я буду иметь это в виду”, - пробормотала она, когда дверь каюты открылась, и он провел ее в крошечную комнату.
  
  Он смахнул покрывало с кровати и усадил ее.
  
  Пульсация за ее глазами утихла, когда она опустилась на край, чтобы сбросить туфли.
  
  “Телепортируйся”, - сказала она.
  
  Деймен изучал ее, выражение его лица было явно уклончивым.
  
  “Я не могу заснуть, пока ты не сделаешь”, - процедила она сквозь стиснутые зубы, ее дыхание стало прерывистым. “Ваше здоровье - это моя работа. Открой комнатный ком, чтобы я мог слышать, затем запри меня. Если ты телепортируешься, а потом сразу вернешься, у меня не будет времени захватить или саботировать твой трижды проклятый корабль.”
  
  “Хорошо”, - сказал Деймен. Его тон, призванный успокоить, не совсем скрывал его веселье. “Ты победил”.
  
  “Ты плохо врешь”.
  
  Он усмехнулся.
  
  Она улыбнулась, зная, что он понял, что в ее нынешнем состоянии она не представляет угрозы. Жаль, что это было правдой. Она услышала движение Деймена, затем музыкальную интонацию активации какого-то оборудования.
  
  Что означало, что Клаф ценил красоту музыки даже в самых утилитарных приложениях? Даже роскошные лайнеры TFC не были оснащены оборудованием, которое включалось бы чем-то большим, чем щелчок.
  
  “Com в прямом эфире”, - сказал Деймен. “Приготовься к телепортации, В'Кей. Это будет быстрый удар. Выход и возвращение, только для подтверждения статуса заражения ”.
  
  “Понял. Сброс телепорта в кабину Кавла Фергуса. Пожалуйста, синхронизируйте свой биофильтр, чтобы он соответствовал”, - ответил голос В'кирри по открытой связи. “Стою наготове”.
  
  Деймен вышел из комнаты.
  
  “Синхронизация биофильтра подтверждена. По вашему сигналу, капитан.” Слова Деймена отдавались эхом, доносясь как через открытую дверь кабины, так и по открытой связи.
  
  “По моей команде, да”, - сказал В'кирри. “Три, два, один, отметка”.
  
  “Телепортация”.
  
  Скорость корабля замедлилась. Джейлия с облегчением рухнула обратно на кровать. Никаких тревог. Деймен был в безопасности. Двигатели набрали обороты, затем замедлились и снова набрали обороты.
  
  “Боги”, - проворчал Деймен. “Дайте мне сбой системы в любой день из-за болезни. Лучшая скорость, Рапсодия королевы. Мои наилучшие пожелания Ее Величеству. Каул Фергюс вне игры”.
  
  Он вошел в комнату и оказался в пределах ее ограниченной видимости. Его грудь расширилась, когда он сделал глубокий вдох. Напряжение нарастало в его плечах.
  
  “Спасибо”, - пробормотала она.
  
  “Теперь ты исцелишься?”
  
  “Да. Ты в безопасности ”.
  
  Это вызвало удивленную и довольную улыбку на его лице.
  
  “Тебе будет удобнее без этого”. Он отстегнул ее пояс с снаряжением, перекинув его через руку. “Я достану данные о твоем отце и загружу их на твой карманный компьютер, пока ты спишь. Перевод тоже.”
  
  Джей глубже устроился на матрасе. Он реагировал на ее вес и тепло, приспосабливаясь к ее телу. Еще до того, как она начала вызывать транс, которому ее учили с детства, ее глаза закрылись.
  
  Деймен укрыл ее одеялом. Кровать и покрывала пропитались его ароматом, и она не смогла сдержать свое воображение, представившее ее в объятиях Деймена. Имел ли он это в виду? Неприятный стук ее сердца утих. Ей показалось, что она улыбнулась, когда вздохнула и уютно устроилась на кровати.
  
  Он убрал волосы с ее лица. Теплые губы задержались на ее лбу.
  
  “Становись лучше”, - пробормотал он. “Ты мне нужен”.
  
  
  ДЖЕЙЛИЯ проснулась от характерного щелчка нейронной манжеты, сомкнувшейся вокруг ее левого запястья. Она попыталась нахмуриться и поняла, что чувствует себя так, словно кто-то заблокировал все ее тело. Что происходило? Где она была?
  
  Мыслительные процессы замедлились, застопорились, затем заработали и возобновились. Ах. Она выходила из исцеляющего транса. Память обеспечивала быстрое воспроизведение событий. Химмоксин. Зараженные куорлы. Ее спасение / похищение любезно предоставлено Клау Нибом Доввитом. Damen. Безопасно. Ее отец. Пропал без вести.
  
  Тревога поселилась в ее груди. Ее отец. Что еще развалилось, пока она спала после заражения?
  
  Ее дыхание участилось, и благодаря памяти она знала, где находится, на борту Кавла Фергуса, в каюте Деймена. В его постели.
  
  Пока она была в сознании, ей потребовалось бы несколько минут сосредоточенных усилий, чтобы восстановить контроль над своим телом. Она возмущалась наручниками, хотя и не слышала, как они активировались.
  
  Она застонала.
  
  “Джей?”
  
  Damen. Звучит неуверенно. Выведенный из равновесия.
  
  “Ты меня слышишь?”
  
  Конечно, она могла. Она просто не могла ответить.
  
  “Черт возьми”, - проворчал он. “Я надеюсь, это означает, что ты просыпаешься”. Он застегнул другой браслет на ее правом запястье, но не закрепил его.
  
  Почему бы и нет?
  
  “Я отвезу вас в станционное медицинское учреждение, - сказал он, - чтобы команда уборщиков могла подняться на борт”.
  
  Джей поняла, что не чувствует и не слышит двигателей. По-видимому, они создали Silver City. Что сказал Деймен? Они отсутствовали двадцать часов, когда Рапсодия перехватила их?
  
  Двадцать часов исцеляющего транса. Хорошо. Тогда инфекция едва успела закрепиться в ее организме. Она была бы на ногах и доставляла неприятности в кратчайшие сроки.
  
  “Власти станции требуют, чтобы вы были защищены при транспортировке”, - сказал он. “Если ты вылечился, а лучше бы так и было, это ненужная предосторожность. Ты был таким сговорчивым с тех пор, как я подобрал тебя, и я не могу понять почему. Я похитил тебя с намерением использовать тебя, чтобы заставить твоего отца скрываться. ”
  
  Он остановился, прошептал проклятие на языке, которого она не знала, и переместился.
  
  “На твоем месте, - продолжал он, - я бы сотрудничал достаточно долго, чтобы добраться до Силвер-Сити, зная, что это представляет собой идеальную возможность для побега”.
  
  Как удачно. У нее еще не было достаточного физического контроля, чтобы смеяться над его таким точным расчетом. Или, что более тревожно, потакать ее растущему желанию предупредить его, что он совершил ошибку, не надев на нее наручники должным образом.
  
  Его сострадание и ее привлекательность собирались втянуть их обоих в неприятности.
  
  Деймен поднял Джейлию с кровати и уложил ее на носилки, которые он нашел в медицинском отсеке Кавала Фергуса. Длинные пряди блестящих черных волос переливались через край. Он уложил его рядом с ней и обнаружил, что ему приходится сдерживаться, чтобы не погладить шелковистые локоны.
  
  Он изучал экзотический кремово-шоколадный оттенок ее лица и искал любой другой признак того, что она, возможно, просыпается. Она предупреждала его, что он не сможет разбудить ее. Это не беспокоило его первые несколько раз, когда он заглядывал к ней. В четвертый раз, и каждый раз после этого, так и было.
  
  Чтобы отвлечься, он поднял файлы журнала ее последних разговоров с родителями, надеясь уловить намек на то, что случилось с ее отцом.
  
  С тех пор, как он помог Пьетре взломать карантин на Сен Экире в прошлом году, у него был запасной выход в системы корабля. То, что они не обнаружили его, а тем более не закрылись от него, заставляло его чувствовать себя неуютно. Он не мог решить, были ли ученые просто слишком доверчивы, или он каким-то образом предавал дружеские отношения, которые у него с ними сложились.
  
  Это не имело значения. Адмирал Сигхдх признал стратегическую важность скромного научного корабля. Он приказал установить наблюдение.
  
  Деймен загрузил и прогнал последнее сообщение Джей от ее отца. Он заметил напряженный взгляд в уголках карих глаз Зейна Дуранте.
  
  “Я хочу, чтобы ты убрался с этого корабля”, - сказал отец Джейлии. “Ты обещал, что вернешься. Ты прекрасный ученый. Любое исследовательское учреждение было бы радо заполучить вас. Возвращайся домой ”.
  
  На видео она пристально смотрела на него, прежде чем покачать головой. “Я польщен, папа. Какой дом вы имели в виду? Твои? Мамины? Я построил свою собственную жизнь, и ты хочешь, чтобы я отказался от нее?”
  
  “Ты была у своей матери большую часть твоего детства, и я не вмешивался”, - ответил ее отец.
  
  Горький смех Джейлии заставил Деймена решиться снова открыть ее файл.
  
  “Я бы хотел узнать, каким человеком ты стала, Джейлия”, - заметил ее отец. “Потребуется некоторое время. Подумайте об этом. Твоей матери не понравится, что я попросил тебя вернуться в Тагрет, но теперь ты взрослый. Я знаю, что ты примешь правильное решение. Sen Ekir был выведен из проекта Ioccal и перепрофилирован в качестве судна первого реагирования на вспышку. Какое будущее вы там строите?”
  
  “Мои собственные”, - сказала она.
  
  Он покачал головой, как будто был разочарован. “Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Вы не сможете быть счастливы, если не заложите для этого основу. Возвращайся домой. Я помогу тебе изучить твои возможности, возможно, открою несколько дверей, которые иначе были бы для тебя закрыты ”, - сказал он перед тем, как завершить работу.
  
  Последовало сообщение от ее матери. Маргол Дуранте, стройная женщина с тонкими чертами лица и кожей чуть темнее, чем у ее дочери, неподвижно сидела перед камерой, в морщинах вокруг ее рта запечатлелась ярость.
  
  “Твой отец не имел права говорить, что он сделал с тобой”, - сказала ее мать. “Ты вырос здесь, в окружении семьи, обученный обычаям нашего народа. Ты достаточно долго уклонялся от своих обязанностей перед Храмом и людьми, которые тебя любят. Когда ты завербовался против моей воли, я мало что сказал.”
  
  В повторе журнала Джейлия оперлась локтем на свою панель и подперла лоб рукой.
  
  “Молодые женщины заслуживают того, чтобы на какое-то время проложить свой собственный путь в жизни, прежде чем на них навалятся обязанности”, - продолжила ее мать. “Я хотел получить этот опыт для тебя, даже если я не одобрял твое решение подвергнуть опасности свою жизнь, чтобы получить его. Ты внесла значительный вклад в народ Федерации Тагрет и в военные усилия, Джейлия. Пришло время передать это бремя новому поколению. Все, что я могу предложить, - это моя любовь и обожание вашей большой семьи. Приди. Займи свое место ...”
  
  “Мама”, Джейлия, наконец, вырвалось. “Я был изгнан!”
  
  “Ты бы так легко сдался?” спросила женщина. “Это недоразумение можно исправить с помощью тактичных извинений. Или это твой способ сказать мне, что твой отец отвоевал тебя у меня обещаниями, которые я не могу надеяться выполнить?”
  
  Подозревая, что в официальном файле Джейлии не рассказывается реальная история ее изгнания, и обеспокоенный эмоциональным шантажом, к которому прибегла ее мать, Деймен, наконец, отключил воспроизведение. Хотя он видел признаки напряжения у обоих родителей Джейлии, он не видел и не слышал ничего, что помогло бы ему найти Зейна Дуранте.
  
  Он пошел еще раз взглянуть на Джея. Он потерял счет, когда это было, но он понял, что тонкий, тошнотворный запах разлагающейся плоти, который он почувствовал, когда она упала, исчез.
  
  Это было несколько часов назад. Почему она не пришла в сознание?
  
  Он жаждал еще одного удара по ее защите. Отбросив волну предвкушения, он активировал антигравитационное устройство носилок и напомнил себе, что у него нет времени потакать своим аппетитам. Его первым делом будет проверка ее излечения.
  
  Чем скорее она будет здорова, тем скорее он сможет снять с нее защиту и выяснить то, что она не хотела, чтобы он знал. И добраться до ее отца.
  
  Импровизированная кровать, на которой лежала Джейлия, поднялась до его бедра. Деймен возглавил подразделение и вывел носилки из грузового отсека Кавала Фергуса, из выделенного ему стыковочного отсека и через коридоры. Шахтеры и продавцы канцелярских товаров проходили мимо, едва взглянув на его пассажира. Поворот в главный коридор, ведущий к станции hub, означал больше шума и больше людей. Джейлия не дрогнула.
  
  Он нахмурился, обеспокоенный, и ускорил шаги.
  
  “Задержите подъем!” - скомандовал он группе из четырех шахтеров, когда они ввалились в лифт.
  
  Они проигнорировали его.
  
  “Медицинский приоритет, черт возьми”, - крикнул он, пробегая последнюю дистанцию. Он уперся ногой в закрывающуюся дверь, вытащил пистолет и ткнул им в ближайшую щербатую ухмылку.
  
  “Бакст'кал. Медицина. Приоритет, ” процедил он сквозь зубы.
  
  Двери открылись. Деймен махнул рукой. “Выходим”.
  
  Мужчины сердито уставились на него. “У тебя шарики из твердого изаррита, парень”, - проворчал один из них.
  
  Деймен не потрудился ответить. Он отступил в лифт, его пистолет все еще был направлен, чтобы обеспечить их безопасный проход. Двери лифта закрылись перед покрасневшими от гнева лицами шахтеров. Только тогда Деймен расслабился, указал пункт назначения и повернулся к своему пленнику.
  
  “Джейлия?” - пробормотал он, убирая пистолет в кобуру. “Пожалуйста, скажи мне, что ты не спишь”.
  
  Она открыла глаза и прищурилась, чувствуя дискомфорт в складках на лбу. Ее глаза снова закрылись.
  
  “Джейлия?” сказал он, наклоняясь ближе и убирая волосы с ее лица.
  
  Она шумно вздохнула и повернулась к его руке со слабой улыбкой на губах.
  
  Жар пробежал по его телу. Он замер, застигнутый врасплох силой ответа. Он прочистил горло и отмахнулся от своих натянутых нервов, объяснив это не более чем заботой о благополучии своего пленника.
  
  “Мне нужно, чтобы ты проснулась”, - сказал он, открывая наручник, который он никогда не застегивал, и разглаживая кожу ее правого запястья.
  
  Она вздохнула в ответ на его прикосновение.
  
  Двенадцать богов, ему нужно было, чтобы она пришла в сознание, вспомнила, что он враг, и снова воздвигла свою защиту между ними. Каждый вдох— который он делал, наполнял его ее пьянящим ароматом вина и шоколада, больше не испорченным никаким намеком на болезнь.
  
  У него не было ничего похожего на профессиональную отстраненность в отношении Джейлии Дуранте с того момента, год назад, когда он застал ее врасплох при подготовке экспериментов в тени Сен Экира и взял ее в плен. Ее товарищи по команде были злы и напуганы. Она проделала впечатляющую работу по маскировке своей ярости. Она изучала команду из четырех человек, захвативших корабль, как будто планировала справиться со всеми в одиночку. Она выглядела как сука-мьяллки, готовая защитить свое потомство, с блестящими черными волосами и гибкой красотой, но скрывающая ядовитые клыки.
  
  Деймен улыбнулся воспоминаниям.
  
  Ее глаза открылись. Когда ее взгляд сфокусировался на нем, она нахмурилась. Она подняла руку, колеблясь долю секунды, когда нейронная манжета, свисающая с ее левого запястья, привлекла ее внимание.
  
  Замешательство омрачило выражение ее лица.
  
  “Чтобы успокоить безопасность”, - сказал он.
  
  Ее взгляд вернулся к его лицу, и в уголках ее рта появились морщинки от беспокойства. Она прикоснулась пальцами к бугристым мышцам на его челюсти.
  
  Электричество пробежало по его нервам. Успокаивающие его, понял он. Она едва проснулась и пытается предложить ему утешение?
  
  Ее карие глаза потемнели, и она погладила кожу на его подбородке. Слабый шорох его усов замедлил ход.
  
  Раскаленное добела желание пронзило его насквозь. Его сердцебиение взлетело на сверхсветовой скорости. Биология. Ничего, кроме гормонов и шести долгих месяцев с тех пор, как он кого-то брал.
  
  Деймен подавил стон.
  
  “Ты все еще наполовину не в себе, не так ли?” - спросил он, его голос был грубым для его ушей.
  
  Ее взгляд опустился на его рот, когда ее красивые губы приоткрылись. Скользнув рукой по его шее, она притянула его ближе.
  
  Тоска терзала его изнутри. Он сопротивлялся мгновение, затем сдался. Это укрепило бы взаимопонимание. Может даже заставить ее поверить, что они на одной стороне. Это не имело ничего общего с его потребностью попробовать ее.
  
  “Джейлия”, - пробормотал он ей в губы.
  
  Она выгнулась навстречу поцелую.
  
  Нервные окончания Деймена загорелись с головы до ног.
  
  Она обхватила левой рукой его шею сзади.
  
  От давления свободной манжеты, зажатой в ее ладони, по спине Деймена пробежал холодок. Реальность вырвала его из тумана, окутывающего его мозг и тело.
  
  Он позволил дочери начальника разведки выйти на него. Он прервал контакт.
  
  “Джей. Не... ” прорычал он, когда ее правая рука нашла ограничитель на его бедре.
  
  Она нажала на выключатель. Сработал нейробластер. Вспышка боли пронзила основание его черепа прямо до макушки. Деймен потерял сознание.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  
  CУРЧА, Джейлия попыталась поймать Деймена, когда поле нейронного разрушения прервало обработку сигналов между мозгом и позвоночником. Он упал без сознания поперек ее тела и растянулся на полу.
  
  Сердце бешено колотилось, она села, вскочила на ноги, а затем нащупала ограничитель, чтобы восстановить чувствительность левой руки. Покончив с этим и сняв наручник, она проверила его. Дыхание регулярное и ровное, цвет лица хороший, пульс слегка повышен. Облегчение затопило ее. Он скоро проснется. У нее было не так много времени.
  
  Засунув пистолет за пояс брюк, Джейлия поднялась, чтобы осмотреть управление лифтом. Они не просто поднимались или опускались. Лифт пересекал центральную станцию. В медицинский, сказал он.
  
  Она хотела доки. Деймен забрал ее наладонник, когда она вошла в транс, вспомнила она. Если повезет, он загрузил перевод, а также данные, касающиеся исчезновения ее отца. Как только она получит доступ к панелям управления Кавла Фергуса через свой карманный компьютер, были шансы, что она сможет украсть быстрый маленький корабль-шпион.
  
  Она посмотрела на замок панели лифта и автоматически потянулась за гаечным ключом, который использовала при сборке клеток куорлов на Химмоксине. Ее пояс с инструментами исчез. Конечно. Деймен снял его, чтобы она могла поспать, точно так же, как когда-то за последние двадцать часов, как она поняла, он снял регенератор с ее теперь зажившей правой руки. Он надел ей на ноги экспедиционные ботинки, но не восстановил ее ремень.
  
  Отлично.
  
  Один меткий удар, и панель лифта распахнулась. Она нажала на аварийную остановку. Отсек занесло, он остановился и проехал несколько метров, прежде чем сработали тормоза. Раздался неприятный сигнал тревоги. Маски для выживания в пробоине корпуса упали с панели рядом с ней.
  
  Она игнорировала их. Стоя на коленях на шатких носилках, Джей использовал антигравитационное устройство, чтобы поднять ее к аварийной панели в потолке. Он отказался. Переопределяет удар ногой с носилками в полутора метрах от пола.
  
  Выругавшись, она потянулась, отодвинула съемную потолочную панель в сторону и осторожно поднялась на ноги. Когда она просунула руки и плечи в отверстие, носилки вылетели из-под нее. Она тяжело опустилась на опорные брусья нижними сторонами рук. Это вырвало у нее крик боли, когда она болталась, дрыгая ногами в воздухе.
  
  Потребовалось мгновение, прежде чем она смогла поднять руки, чтобы подняться в аварийно-освещенный красным туннель лифта.
  
  Деймен застонал.
  
  Паника прорвалась сквозь чувство вины, гложущее ее. Больше для того, чтобы замедлить преследование, чем предотвратить его, она опустила потолочную панель на место. Никто не будет обманут. Ей просто не нравилась мысль о дыре у нее за спиной, дыре, через которую, как она представляла, вскоре должен был появиться разъяренный и страдающий головной болью Деймен Синдривик.
  
  Выбрав направление, она поднялась на узкую дорожку для обслуживания и побежала трусцой. Кто-то отключил звуковую сигнализацию, и она услышала, как под ней завизжал тезвоул. Один седой экземпляр, его длинный чешуйчатый хвост поблескивал в свете аварийного освещения, прыгнул с середины прохода в глубину туннеля, когда она пробегала мимо. Пушистое существо издавало резкие крики упрека вслед за ней. Любой в этих туннелях мог бы отметить ее прохождение по упрекающему тезвоулу, если не по грохоту, который она производила во время бега.
  
  Джейлия замедлилась, пытаясь унять свои шаги, все еще сохраняя время и дистанцию. Порыв ветра на ее лице и впечатление трепещущих крыльев наводили на мысль, что ареты населяли систему туннелей ранга. Она задавалась вопросом, чем питались крылатые млекопитающие, предположительно насекомыми. Эта мысль заставила ее захлопнуть рот и еще больше замедлить шаг.
  
  Она попала на перекресток, где несколько туннелей сходились на центральном узле обмена трафиком. Именно там она обнаружила, что съело тезвоула и аретов.
  
  Болезненный, бледный жук дергался в воздухе в центре дорожки. Когда она приблизилась, она поняла, что “ошибка” на самом деле была приманкой, брошенной на полупрозрачный придаток илом. Этот выглядел сытым, судя по значительному разбросу его капсулы, состоящей из белков, полисахаридов и чего-то похожего на смазку для подъема.
  
  Она обошла приманку. Илы использовали ядовитые стрекательные клетки, чтобы вывести из строя свою молитву. Как будто она ошеломила Деймена. Она отбросила чувство вины.
  
  Тем не менее, в некоторых источниках был яд, который мог парализовать до удушья. Она не хотела на горьком опыте узнавать, что это одна из них.
  
  Снова набирая темп, она внимательно следила за происходящим. Она не могла позволить себе наткнуться на нематоцисты голодной тины. Было бы больно, если бы это не убило ее, а если бы это убило ее, она была слишком тяжелой для ила, чтобы использовать ее в качестве закуски. Она ненавидела такого рода расточительство.
  
  Она осмотрела туннельный переход. Если бы шахтерская станция следовала стандартным протоколам, они закрыли бы лифтовые туннели, окружающие место аварийной остановки. Компьютеры будут направлять трафик вокруг застрявшего отсека. Если бы она смогла найти выход из аварийной буферной зоны, она могла бы перепрыгнуть в другой отсек или открыть двери лифта и скрыться в толпе.
  
  Независимо от того, что она выбрала, ей нужно было действовать быстро и надеяться, что команды безопасности еще не добрались до каждой двери лифта. Конечно, у нее был пистолет Деймена, но у нее не было желания причинять вред кому-либо, кому не повезло оказаться у нее на пути.
  
  Чего бы она только не отдала за свой карманный компьютер, чтобы получить доступ к системе станции. Ей нужна была схема. Она понятия не имела, как добраться до доков.
  
  Остановись и подумай.
  
  Дано: она была потеряна в недрах Серебряного города. Однако на любой станции дальнего космоса атмосферный контроль, выработка электроэнергии, обработка воды и медицинские отсеки сосредоточены в центре конструкции. Доки располагались вдоль внешних ободов, где неисправные двигатели корабля и отколовшиеся грузовые контейнеры не могли столкнуться со станцией и разрушить жизненно важные функции.
  
  Ядро и доки будут наиболее тщательно охраняться. Сможет ли она найти обратный путь к стыковочному отсеку Кавала Фергуса, пройдя путь Деймена с носилками в обратном направлении? Почти. Она почти могла проследить свой путь назад, за исключением времени, проведенного в лифте, когда она не могла быть уверена, сколько палуб или секций они пересекли. Черт.
  
  Она могла бы отказаться от попытки украсть Кавла Фергуса и найти жилые помещения, где она могла бы прятаться незамеченной в течение нескольких дней. Население и уровни трафика были бы ниже. Из того, что она знала о станции, бродяги и кочевники были обычным делом и ничем не примечательны. Таким образом, поиск законного транспорта за пределами станции занял бы больше времени, но это привлекло бы гораздо меньше внимания, чем кража шпионского корабля Клау.
  
  Она ненавидела эту идею. В поисках своего отца она уже потеряла двадцать шесть часов. Поскольку она только что добавила майора Клау ниба Доввита к своему растущему списку проблем, она подозревала, что время на его стороне, а не на ее. Если она не сможет украсть Кавла Фергуса, она найдет другой корабль, но ей нужно было покинуть станцию. Сейчас.
  
  Она увернулась от еще нескольких приманок, прежде чем заметила мусор на дорожках, признаки того, что в туннелях обитали скваттеры. Проход сузился, и она наткнулась на мальчика, охотящегося за тезвоулом с самодельной пращой. Он уже убил троих и нес их, перекинув их чешуйчатые хвосты через плечо.
  
  Он взвизгнул, бросил свою добычу и побежал по дорожке.
  
  “Подожди минутку!” - крикнула она. “Я просто... ” Она замолчала и вздохнула. “Мне просто нужны указания”.
  
  Пройдя несколько метров по дорожке, он перемахнул через перила и исчез из виду. Он закричал, звук был высоким и испуганным.
  
  Дыхание Джейлии замерло у нее в груди.
  
  Звук падающего на палубу тела эхом разнесся по туннелю.
  
  Она стиснула зубы. Оставь это, Джей. Это мошенничество с вымогательством. Ты знаешь, что это так.
  
  Она должна заниматься своими делами. Первое неписаное, но хорошо известное правило “Как выжить в Силвер Сити”. Она должна продолжать. Судя по его одежде и присутствию в туннелях, она могла предположить, что парень был местным. Он мог сам о себе позаботиться. Верно?
  
  “Черт”.
  
  Она спустилась по дорожке и выглянула из-за перил.
  
  Он упал так, что она могла видеть только одну вытянутую руку. Его праща валялась в беспорядке.
  
  Сопротивляясь желанию в отчаянии стукнуться лбом о металлические перила, Джей перелезла через них и спрыгнула на обшивку палубы тремя метрами ниже.
  
  Что-то липкое и мокрое коснулось ее правой щеки. Она вскрикнула от неожиданности и отшатнулась, ее рука автоматически поднялась, чтобы стереть слизь.
  
  Тина.
  
  Она тяжело вздохнула. Он пытался ужалить ее и потерпел неудачу, что означает, что он ужалил кого-то в течение последних нескольких минут.
  
  Она бросила на безразличную слизь неприязненный взгляд, прежде чем опуститься на колени рядом с ребенком. Темно-каштановые волосы спутались на его влажном лбу.
  
  Ее сердце сильно сжалось. Мальчик вспотел. Его дыхание было быстрым, слышимым и неглубоким. Она могла видеть место укуса, сердитое, красное яблочко, плоть набухала, пока она смотрела.
  
  Она потерла щеку в том месте, где на ней остался след от ила. Что это была за удача, что она до смерти напугала маленького ребенка, он наткнулся прямо на ил, а потом оказалось, что у него аллергия?
  
  Если это началось как попытка получить выигрыш, это стало смертельным.
  
  Джей прерывисто выдохнул. Даже если парень намеревался обвинить ее в деньгах, которых у нее не было, он получил больше, чем рассчитывал. Его реакция убьет его, если он не получит лечение. Быстро. Даже тогда... Она остановила эту мысль, покачала головой и подхватила его на руки.
  
  Она побежала к докам. Любой корабль с медицинским оборудованием на борту не мог по закону отказать ей в экстренном доступе. Конечно, в Силвер Сити “легал” не часто играл хорошо, если это не приносило пользы Гильдии шахтеров.
  
  На пути Джей появилась фигура с пистолетом в руке, направленным прямо на нее. “Держи его! Отпусти ребенка!”
  
  Джейлия сделала паузу.
  
  Перед ней стояла молодая женщина, в глазах которой ярость перекрывала страх. Вьющиеся волосы выбивались из-под грязной кепки. Пышная фигура дополняла ее пестрый ассортимент комбинезонов космонавтов, поношенный жилет из давно расформированных космических сил Гаусторона и разномастные ботинки.
  
  “Если я положу его, он умрет”, - сказала Джейлия.
  
  Ярость усилилась на лице женщины. “Что ты с ним сделал?”
  
  “У него реакция на сочащийся яд. У меня нет времени на двадцать вопросов. У вас есть доступ к антигистаминным препаратам?”
  
  “Слизь?” Дуло пистолета опустилось. “Покажи мне”.
  
  Джей отодвинулся в сторону, поворачиваясь так, чтобы женщина могла видеть опухшую красную отметину на шее мальчика.
  
  Она выругалась, затем посмотрела на щеку Джейлии. “Ты преследовал его. Ил добрался до него, а затем попытался ударить тебя.”
  
  “Я напугал его”, - поправил Джей. “У тебя есть лекарства или нет?”
  
  Женщина плотно сжала красивые, скульптурно очерченные губы. “Я выгляжу так, будто получил кредиты за наркотики? Нет. Куда ты его тащил?”
  
  “Доки”.
  
  “Какой корабль?”
  
  “Мне все равно. Любой корабль на рейсах отреагирует на неотложную медицинскую помощь”, - ответил Джей.
  
  Ребенок застонал.
  
  Женщина убрала пистолет в кобуру, скрытую ее слишком длинным жилетом. Страх победил. Это прозвучало пронзительно в ее голосе. “Ты не на дорожках. Они не помогут ”.
  
  “И этот ребенок умирает, пока мы ничего не делаем”, - бросила Джейлия, проходя мимо.
  
  Женщина побежала догонять.
  
  “Отдай его мне!” - потребовала она, схватив Джейлию за руку.
  
  Выругавшись, Джей развернулась, оскалив зубы от ярости.
  
  Глаза женщины наполнились слезами. “Он мой. Мой сын. Я слышал, как он кричал ... ”
  
  Издалека? Джейлия фыркнула. Скорее всего, она была под его контролем и боялась, что не получит свою долю, если парень обслужит клиента без ее ведома.
  
  “Задержка убивает его”, - выдавила Джейлия.
  
  “Ты, чертова сука, он мой ребенок!” - взвизгнула женщина.
  
  “Отлично. Вот.” Джейлия взяла мальчика на руки. “Удачи. Я надеюсь ... ”
  
  “Ты сделал это. Ты исправишь это! Давай!” Ее дикие кудри качались, когда она мчалась по дорожке.
  
  Опустив подбородок на грудь, Джейлия разжимала кулаки по одному пальцу за раз и боролась за дыхание, не стесненное желанием убить кудрявую женщину. Прекрати это. Ребенок был в серьезной опасности из-за нее. Она покачала головой и побежала вслед за ними.
  
  Женщина резко остановилась, вытянула руку, чтобы остановить ее, и бросила оценивающий взгляд в ее сторону. “Ты можешь подняться на лифте?”
  
  “Да”.
  
  В туннеле усилилось давление воздуха, и она могла слышать вой антигравитационных турбин, активирующихся под ними.
  
  “Прямо здесь. На счет три. Один. Два. Прыгай!”
  
  Ее мозг отказывался прыгать в пустое пространство. Джейлия проигнорировала это и заставила свое тело двигаться. Они попали в крышу лифтового отсека. Молодая женщина упала на колени, пытаясь удержать мальчика. Джей схватил ее за руку, удерживая ее.
  
  “Вала”, - сказала женщина, наклоняясь ближе, как будто боялась, что кто-то еще может услышать. “Меня зовут Вала. Это Беллин ”.
  
  “Джейлия. Или Джей.”
  
  “На каком корабле ты прибыл, Джей?” - Спросила Вала.
  
  “Корабль Клау. Кавл Фергюс.”
  
  “Я знаю это. Этот лифт поднимет нас вверх, а затем сделает петлю. Ваш корабль в четырех прыжках от следующего.” Она замолчала, когда лифт замедлил ход и остановился.
  
  Она удивилась, обнаружив, что никого не слышит в лифте. Джей почувствовала, как в купе зашевелились люди, когда они входили и выходили, но она ничего не слышала.
  
  “Защищенный?” - прошептала она.
  
  Вала кивнула, но больше ничего не сказала, пока аппарат не пришел в движение. “Секреты равны прибыли. Станция защищает лифты. Дает им монополию на то, что говорится внутри. Гильдия не любит конкурентов.”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  
  “Ктопреследует тебя, Джей?” - Спросила Вала.
  
  Джейлия улыбнулась небрежному тону женщины. Это был Сильвер Сити. Кто-то всегда преследовал тебя, когда ты ступал на борт лабиринтообразного халка. “Парень, которому принадлежит корабль”.
  
  Женщина пыталась и не смогла скрыть искру интереса в своих глазах. “Он вызовет охрану?”
  
  “Я сомневаюсь в этом. Я сделал это личным. Он разберется с этим сам ”.
  
  Это было правдой, поняла Джейлия. Она нанесла мгновенный удар по самолюбию Деймена. Он будет охотиться на нее, но он сделает это в одиночку, и если он найдет ее, он не даст пощады.
  
  “Это мы”.
  
  Джей спрыгнул с верхней части отсека, когда он остановился. Вала передала ей Беллина и вышла из лифта. Женщина колебалась, затем покачала головой, когда Джейлия попыталась вернуть его ей.
  
  “Нужно открыть дверь дока”, - сказала она. Когда купе умчалось прочь, Вала побежала обратно тем же путем, каким они пришли.
  
  Джей последовал за ней, замедленный весом Беллин и тем фактом, что она ничего не ела и не пила в течение двадцати часов, пока она отсыпалась от гниющей плоти болезни. К тому времени, как она добралась до нужной двери дока, Вала открыла ее и, ухмыляясь, помахала ей рукой, пропуская внутрь.
  
  Джейлия резко остановилась. Корабль сел, трап опущен, люк открыт. Манящие.
  
  Она ожидала чего угодно, пусть только чистой команды. И все же там сидел Кавл Фергюс. Пустые, широко открытые. В итоге получилась одна очень привлекательная приманка.
  
  Как Деймен Синдривик.
  
  Беллин застонал, и она избавилась от нерешительности. Сначала спасите жизнь ребенка. Беспокойство второе.
  
  Они поднялись по трапу.
  
  Вала закрыла за ними дверь.
  
  Джей направилась прямиком в крошечный медицинский отсек и положила своего подопечного на смотровой стол. Его вес вызывал показания приборов, которые она не могла понять. Пробираясь к кабине пилотов, она затаила дыхание, надеясь, что Деймен оставил ее наладонник на виду и сдержал свое слово насчет загрузки перевода. Если бы он этого не сделал, ее решение лечить ребенка на борту Каула Фергуса вместо того, чтобы отвезти его в больницу Силвер-Сити, могло стоить ему жизни.
  
  У нее перехватило дыхание. Наладонник был спрятан в держатель на панели управления, все еще подключенный к системам корабля. Ее пояс лежал кучей на навигационном кресле. Она схватила его, закрепила на поясе, затем взяла карманный компьютер и начала быструю проверку.
  
  “Двенадцать богов, Деймен, я люблю тебя”, - пробормотал Джей, когда системные сообщения Клауита перешли на тагретский. Он сдержал свое обещание.
  
  Пришло время оставить ее.
  
  Подключение к медицинским системам когда она вышла из кабины в медицинский отсек, более осведомленная часть ее мозга сообщила ей, что на борту Кавла Фергуса была чистая команда. Пятна ее крови больше не пятнали обшивку палубы.
  
  Она нахмурилась и схватила пакет для обезвоживания. Очень быстрая стерилизация.
  
  Отбросив сомнения, Джейлия поспешно выпила, затем вернулась к Беллину, проверила его жизненные показатели по показаниям диагностической кровати и поборола страх. Его состояние ухудшалось.
  
  Вала с выражением беспокойства на лице наблюдала. Она погладила одну из пухлых рук Беллин, как будто не осознавая, что делает.
  
  Джей потратил мгновение на то, чтобы взять кровь и поместить ее в считывающее устройство. Как только анализатор подал звуковой сигнал “готово”, медиакомпьютер согласился с ней. Опасно высокий уровень гистамина, нарастающее повреждение органов и снижение уровня кислорода в крови. Экран перед ней осветился списком рекомендуемых процедур, основанных на массе тела и состоянии Беллин.
  
  Она нырнула к шкафам и выдвижным ящикам, стоящим вдоль стен медицинского отсека. Перевод на ее карманном компьютере не означал, что она могла прочитать сценарий Клауита, определяющий, какие медицинские принадлежности находились в каких местах хранения. Она должна была посмотреть на отдельные пакеты с лекарствами.
  
  Медицинские принадлежности по всей галактике снабжались наглядными изображениями их использования. Она никогда никому не указывала на то, что картинки предполагали, что каждый вид в галактике может видеть, а тем более использовать зрение в качестве основного сенсорного ввода.
  
  Это не имело значения. Для ее целей картинки сработали, позволив ей идентифицировать флаконы с лекарствами независимо от текста Claugh с цветовой кодировкой, в котором отображались названия лекарств.
  
  Джей шаг за шагом прошел по списку приоритетов, сначала установив генератор кислорода на ребенка. Затем последовала серия инъекций лекарств, медленнее, чем ей хотелось бы, поскольку она дважды и трижды проверяла дозировки, которые она приготовила, в соответствии с рекомендациями компьютера для веса тела ребенка. Наконец, она нанесла противоядительную мазь на место укуса и поместила на него регенератор.
  
  К тому времени, как она закончила, цвет лица Беллина улучшился, а опухоль на конечностях заметно уменьшилась. Вздохнув с облегчением, она посмотрела на Валу.
  
  Женщина стояла в дверном проеме, в ее руке был пистолет, который Джейлия забрала у Деймена, ее собственный все еще был в кобуре.
  
  Джей замерла и плотно сжала губы, чтобы не выругаться за свою глупость.
  
  “Он выглядит лучше”, - заметила Вала.
  
  Джейлия изучала женщину. Конечно, у Вала были оба пистолета. У Джей была причина прочитать враждебность в ее позе, но она не уловила волнения в голосе Валы.
  
  Джейлия кивнула. “Он лучше”.
  
  “Ты собираешься нас отпустить?”
  
  “У тебя действительно есть оружие”, - сказал Джей. “Что это будет? Ты сдаешь меня, теперь, когда с ним все в порядке?”
  
  Губы Валы скривились, и гнев вспыхнул в ее глазах. “Я мог бы”.
  
  “Да”.
  
  Взгляд женщины обратился внутрь. Ошибка. Джей намеренно упустил возможность отобрать у женщины оба оружия, потому что она поклялась почти всеми Богами, что видела ревность в карих глазах Валы.
  
  О чем?
  
  Женщина снова сосредоточилась на Джее, решительно поджав губы. “Я не буду”. Вала засунула пистолет в карман пальто, подошла к тому месту, где на прилавке лежал портативный компьютер, и потратила мгновение на ввод строки данных. “Используй это на люке, как только мы уйдем. Это локаут, который служба безопасности станции никогда не могла взломать ”.
  
  Не встречаясь взглядом с Джейлейей, она проскользнула мимо и взяла Беллин на руки.
  
  Он открыл глаза и прохрипел: “Вала?”
  
  “Привет, парень. Успокойся. У тебя был напряженный день ”.
  
  Мальчик обвил руками шею женщины, прижался ближе и закрыл глаза.
  
  “Ему это больше не нужно”, - сказал Джей, снимая кислородный генератор. “Он будет сонным и слабым в течение нескольких дней. Возьми это ”.
  
  Она положила контейнер с жидким лекарством в карман жилета Валы. “Это антигистаминное средство. Если его снова ужалят, ему это понадобится. Инструкции по его применению указаны на чипе, прикрепленном к флакону. ”
  
  “Спасибо”, - сказала Вала. “Если ты вернешься ...”
  
  “Ребенок, раненный в туннелях?” спросила она, изображая удивление. “Вы хотите сказать мне, что не защищаете свои способы обслуживания?”
  
  “Никогда не доверяй кому-то другому лгать ради тебя”, - сказала она. “Я обязан тебе жизнью ребенка. Ты вернешься; найди нас. Мы будем следить за тобой ”.
  
  Учитывая неприязнь, обостряющуюся от каждого сладкого слова, срывающегося с языка Валы? Это был бы холодный отпуск на самом горячем уровне Ада, прежде чем она поверит чему-либо, что сказала или сделала женщина. “Спасибо. Подожди секунду. С больным ребенком вам понадобятся некоторые вещи ”.
  
  Джей совершил набег на склады первой необходимости и накинул на плечи Валы пакет с едой и основными средствами первой помощи. “Это задержит тебя на несколько дней”.
  
  “Ты не обязан этого делать”.
  
  Джейлия усмехнулась. “Отдавать легко, когда это не твои вещи”.
  
  “Убирайся отсюда, пока этот парень тебя не поймал”, - приказала Вала, спускаясь по трапу.
  
  Джей нажал кнопку отбоя.
  
  Неся сонного мальчика, женщина побежала вниз по трапу.
  
  Джей закрыла и заперла дверь, используя свой код из Sen Ekir, чтобы выполнить задание.
  
  Никогда не доверяй кому-то лгать ради тебя. Никогда не доверяйте чужому локауту. Особенно когда этот кто-то выглядел так, будто скорее застрелит тебя, чем поможет.
  
  Джей покачала головой. Теперь все, что ей нужно было сделать, это взломать командную консоль корабля, заблокированного ведущим компьютерным экспертом Клау ниба Доввита.
  
  Закатив глаза от вспыхнувшего желания при мысли о Деймене, она схватила еду и воду, затем побежала в кабину пилотов, бросилась в кресло Деймена и заколебалась, уставившись на экран своего кармана.
  
  Она была не в своей тарелке.
  
  Оморле Лин отказался обучать ее компьютерному шпионажу. Он не хотел, чтобы она попалась в ловушку соблазна доказать, что ее навыки превосходят все остальные.
  
  Все еще. Он показал ей несколько трюков. Мелочи, сказал он, которые могут пригодиться. Она надеялась на это.
  
  Она запросила проверку систем жизнеобеспечения, единственное, что сделал бы любой корабль, независимо от того, есть у него коды разблокировки или нет. Консоль подчинилась, выполнив набор предварительно настроенных диагностических параметров.
  
  Вбежав в трап, Джейлия откинула крышки двигателей, ища вспомогательную инженерную консоль. Он был прикреплен к переборке недалеко от центральной линии корабля. Так же как и доказательства того, что команда очистки Деймена не стерилизовала корабль. Пятна крови покрывали нижнюю сторону палубных плит.
  
  Выругавшись, она подключилась к вспомогательной консоли и подождала, пока протокол перевода не прояснит деревья команд Клауита.
  
  TFC встроила коды аварийного отключения во все свои корабли, коды, предназначенные для предоставления ограниченного доступа к компьютерам в случае чрезвычайной ситуации в атмосфере. Предположительно, то же самое сделали большинство других военных, включая Клау. Она улыбнулась, когда знакомый код появился на экране ее портативного устройства.
  
  Они сделали.
  
  Она проложила туннель в сердце корабельной системы, используя трюк, о котором никто не знал, что она знала. За исключением мужчины, который научил ее этому, когда она была немногим больше, чем неуклюжим подростком.
  
  Как только сработала система аварийного переопределения и предложила ей структурные деревья для жизнеобеспечения и элементарной работы двигателя, туннель предоставил доступ не к командным кодам — они были слишком защищены, - а к фактическому физическому ядру управления кораблем. Оттуда Джей могла при необходимости перепрограммировать весь корабль, за исключением того, что у нее не было такой возможности. Она знала достаточно, чтобы найти, вытащить и прочитать коды авторизации в КПК. С их помощью она могла бы подключить системы корабля и запустить двигатели.
  
  Тогда у нее был выбор. Инициируйте жесткий взлом, чтобы извлечь фактический командный код, который разблокирует управление и позволит ей для разнообразия захватить корабль Деймена, или введите код, который дала ей Ари Идилль, который зафиксирует корабль на автоматическом курсе к Ари на борту Кинжала.
  
  Она отключилась от системы аварийного переопределения и изменила блокировку по умолчанию, чтобы никто не мог сделать с ней то, что она сделала. Угрызения совести терзали ее, когда она поднялась и вернулась в кабину. По крайней мере, каждый раз, когда Клаф захватывал персонал Сен Экир, они никого не высаживали.
  
  Она проигнорировала укол вины. Множество коммерческих пассажирских лайнеров врезались в станцию. Деймен не застрял бы надолго.
  
  С кодами, которые она перенесла на портативный компьютер, корабельные системы заработали без колебаний. Джейлия запустила контрольный список и запустила автоматическую процедуру панели для принудительного ввода файла командного кода. Это было неаккуратно и неэффективно, но это было все, что у нее было.
  
  Что-то чирикнуло. Она вздрогнула и выругалась. Трижды проклятые нарушения доступа. Руки дрожали, а сердце громко стучало в ушах, она наблюдала, как ее программа запускает комбинации управления на панели. У нее не было всего времени в мире. Кто-нибудь в конце концов постучится.
  
  Из-за ее плеча появилась рука. Джейлия сдержала крик испуга. Это появилось как писк.
  
  “Куда-то собираешься?” - Спросил Деймен ей на ухо, посылая дрожь осознания по ее позвоночнику. Быстрыми, изящными командами, введенными на панели, он обезопасил компьютеры Кавал Фергус, заблокировав ее.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  
  TОШЕЛОМЛЕННЫЙ жаром, который пронзил его, когда его грудь коснулась ее спины, Деймен проглотил проклятие. Черт возьми. Он должен был найти способ, чтобы его тело не вспыхивало, как светящаяся в темноте крылатка в брачный сезон, всякий раз, когда она была рядом. Ему нужен был его гнев. Он не мог сохранять ясность в своей ноющей голове без этого.
  
  Он удержался от второго вопроса, который хотел задать. Начался ли ее поцелуй в лифте как заявка на свободу, не имело никакого отношения к их ситуации. И ни у кого из них не было времени на его идею мести. Или забавы, в зависимости от ее ответа. Нижняя часть его тела напряглась при этой мысли. Отличный способ облегчить головную боль.
  
  Игнорируя дискомфорт, он поднял звуковой щит. Он позволил команде уборщиков Силвер Сити подняться на борт. Конечно, они установили подслушивающие устройства. Он не собирался давать гильдии ничего, что можно было бы использовать против них.
  
  Джейлия взглянула на него, когда в сети появился тонкий гул, выражение ее лица было обеспокоенным.
  
  “У нас проблема”, - сказала она.
  
  “Несколько”, - согласился он, глядя на нее сверху вниз.
  
  Его намерение отомстить отразилось в волне опасения на ее лице и в том, как она отвела от него взгляд.
  
  Хорошо.
  
  Он изучил панель, за которой она работала. Горький смех вырвался у него, прервав ее дыхание.
  
  “Все системы, кроме управления онлайн”, - сказал он. “Для кого-то, чье досье предполагает, что она не обучалась программированию, это чертовски впечатляет. Было бы так же просто, если бы я не загрузил перевод на ваш КПК?”
  
  Ее улыбка выглядела хрупкой и не достигала глаз. “Если бы это было легко, тебя бы не было на борту”.
  
  “Куда ты собирался?”
  
  “Искать моего отца”.
  
  “Ты знаешь, где он”, - отметил он, меняя тон, чтобы звучать так, как будто у него было все время в мире, чтобы преследовать ее.
  
  “Нет, я собираюсь искать, а не находить”, - возразила она.
  
  Он не убрал руку с панели, удерживая ее в тесном контакте. Он почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь.
  
  “Где?” он сорвался.
  
  Она сжала руки в кулаки. “Вы понимаете, что я не могу ответить на этот вопрос”.
  
  Удар хлыстом в его тоне был ошибкой. Кто-то научил ее уклоняться от допроса. Кто? Почему? Желание заключить ее в свои объятия отбросило его в сторону. Он выпрямился. “Вы понимаете, что я не могу принять этот ответ”.
  
  “Ты не просишь меня отказаться от моего отца”, - сказала она. Только хрипотца в ее голосе выдавала волнение. “Ты охотишься за директором IntCom. Без конкретных приказов от него я не буду ставить под угрозу безопасность моих людей ”.
  
  Деймен уставился на нее. “Даже для того, чтобы спасти его?”
  
  Она бросила на него страдальческий взгляд, от которого его сердце бешено заколотилось о ребра.
  
  У него перехватило дыхание.
  
  “Даже не для того, чтобы спасти тебя”, - прохрипела она. “Или я”.
  
  Ошеломленный, он опустился на стул рядом с ней. Он старался, чтобы его слова звучали легко, но они выходили хриплыми и сдавленными. “Ты бы спас меня?”
  
  Ее взгляд коснулся его лица, и морщинки боли вокруг ее рта на мгновение углубились. Затем конфликт исчез в ее глазах, и выражение ее лица потеплело. “Если вы когда-нибудь окажетесь в центре гнезда зараженных куорлов, не стесняйтесь звонить”.
  
  Его смешок звучал натянуто.
  
  Она отвернулась, но не раньше, чем он заметил уязвимость в ее глазах.
  
  “Ты знаешь, какое оскорбление для моего вида, что ты так усердно работаешь, чтобы сдерживать то, что чувствуешь, находясь в моей компании?” - спросил он.
  
  Она вздрогнула, затем уставилась на него, как будто ожидая, что его слова дойдут до нее и обретут смысл.
  
  Он подавил улыбку, наблюдая, как она мысленно пытается найти безопасную опору.
  
  Он наклонился ближе, пока не увидел, как ее руки, вцепившиеся в подлокотники кресла, до побелевших костяшек пальцев, напряглись. Он мог бы позволить себе немного поиграть с ней. Это было наименьшее, чего он заслуживал после удара нейробластером по голове.
  
  Откинувшись на спинку стула, она покачала головой.
  
  “Почему это оскорбление?” она взорвалась, все ее внимание было приковано к его лицу, ее взгляд был острым, проницательным, она видела слишком много.
  
  Он запнулся.
  
  Она подалась вперед, изучая его. “Ты сказал, что это оскорбление, что я контролирую то, что чувствую в твоей компании”.
  
  “Так и есть”. Повинуясь импульсу, он положил руку на ее руку, почувствовал ее дрожь и почувствовал каскад гормонов, которые хлынули в ее организм, изменяя аромат ее тела. Его пульс стал нитевидным и неустойчивым.
  
  “Эмоциональная безопасность имеет первостепенное значение среди моего вида”, - сказал он. “Когда ты поднимаешь свои щиты перед моим лицом, это говорит мне о том, что ты веришь, что я бы добровольно причинил тебе боль, что мне нельзя доверять”.
  
  Прерывисто вздохнув, она откинулась на спинку стула. “Вы действительно работаете на врага, майор”.
  
  Он сверкнул улыбкой в ее сторону. “Мы в союзе”.
  
  “Я заманил тебя поцелуем, а затем оглушил тебя до потери сознания”.
  
  “До потери сознания я наслаждался каждым сексуальным моментом”, - ответил он.
  
  Она покраснела соблазнительным оттенком малинового, но он мог поклясться, что видел, как она изо всех сил пытается сдержать улыбку.
  
  Его сердце воспарило, и он придвинулся ближе, чтобы обхватить ее обнаженные руки. “Я оценил твою защиту”.
  
  “Превращая секс в оружие?” - спросила она. “Я в курсе”.
  
  “Я офицер Клаф ниб Доввит. Я обучен преодолевать условности агента-конкурента любыми доступными средствами ”.
  
  Она нахмурилась. “Это не все, что доступно”.
  
  “Нет, но это самое веселое”.
  
  Проблеск, который, как он начал думать, мог быть брешь в ее щитах, мигнул в ее карих глазах.
  
  Он сдержал проклятие. Вторая ошибка. Кто-то в ее прошлом использовал секс, чтобы причинить ей боль. Почему этого не было в ее досье? В его мозгу загорелся свет. Этого не было в ее досье, потому что она была дочерью начальника разведки. Были хорошие шансы, что файл, который он сохранил в памяти, не был реальным. Время копать там, где TFC и IntCom не хотели его видеть.
  
  “Я ценю твою честность”, - сказала она мертвым тоном.
  
  “А ты?” Он подавил приступ ярости, направленный на врага, которого он не мог видеть или сражаться. “Джейлия, в последний раз, когда я видел щиты такими хрупкими и ошеломленными тем, что они содержали, а не тем, что они отражали, это было на женщине, которая пережила три месяца пыток со стороны чекидрана”.
  
  Ее губы скривились. “Я совсем не такой, как Ари”.
  
  “А ты нет?”
  
  “Она пережила то, чего я не мог допустить. Она храбрая, умная, жесткая и... ”
  
  “Двенадцать богов, Джейлия”, - сказал он. “Вы сталкиваетесь со смертельными болезнями каждый день. Когда я пришел, чтобы похитить тебя, ты отбивался от окровавленных, клыкастых, пушистых хищных животных. Твой отец пропал. Тем не менее, у вас хватило присутствия духа, когда вы были больны и лихорадочны, чтобы придумать блестящий побег. Как ты можешь притворяться, что ты не ровня своему другу?”
  
  “Я не Ари”, - отрезала она.
  
  Это было опьяняюще, ощущать волну и пульсацию ее чувств, пытающихся прорваться через ее защиту.
  
  “Нет, ты не Ари. Как бы я ни любил капитана Идиллу и ни восхищался ею, я хочу тебя ”. Страстность в его голосе поразила их обоих.
  
  Она уставилась на него. Недоверие, витающее в ее глазах, терзало его.
  
  Он наклонился еще ближе, достаточно близко, чтобы уловить учащение ее сердцебиения по трепету пульса под челюстью. Он бы не поцеловал ее. Не важно, насколько сильное желание разрывало его внутренности, этот ход был ее. Если он не мог уговорить ее выйти из-за ее защиты, он заслуживал страданий.
  
  “Да, ты сразил меня наповал после того, как зажег меня тем поцелуем. Первая кровь для тебя. Я отомщу в свое время, ” прошептал он, не отрывая взгляда от ее губ.
  
  Она сделала прерывистый вдох.
  
  “Я не причиню тебе вреда”, - заверил он ее, борясь с жаром и стеснением в нижней части тела. “Когда я возьму у тебя вторую кровь, мы оба будем наслаждаться этим. В конце концов.”
  
  “Три ада”, - выдохнула она. “Сейчас мне это нравится”.
  
  Восторг и желание почти парализовали его. Уязвимость выделялась в ее широких карих глазах, соблазняя его. Он прошептал проклятие.
  
  Ее взгляд опустился на его губы.
  
  Он ни за что не смог бы сдержать свое обещание. Больше не имело значения, кто сделает следующий ход. Так ли это? Ему нужно было попробовать ее еще раз. И не быть сбитым с ног, прежде чем он насытится.
  
  Панель связи защебетала.
  
  Деймен закрыл глаза, разочарование вцепилось когтями в боль в его голове.
  
  Джейлия выругалась на языке, который он не узнал. Язык ее матери?
  
  Разочарование в ее тоне заставило его усмехнуться. Открыв глаза, Деймен встал, пересек кабину пилотов и нажал открыть канал — входящее текстовое сообщение.
  
  Джейлия наслаждалась теплой волной желания, омывающей ее кровь. Вид, который ценил эмоциональную безопасность выше физической. Двенадцать богов. Это было обещание, ради которого стоило перейти на другую сторону.
  
  Возможно, в тот момент это не имело значения. Ее побег провалился. Она должна была найти своего отца, несмотря ни на что. Разве она не могла изменить свои планы и использовать Деймена и Клаф ниб Доввит так же, как они намеревались использовать ее? В конце концов. Они вызвались добровольно.
  
  Прикидывая варианты, она взяла свой карманный компьютер, все еще подключенный к системам Кавла Фергуса.
  
  “Давай”, - прокручивалось по экрану. “Приведи своего друга”.
  
  Дыхание Деймена со свистом вырывалось сквозь зубы. Боковым зрением она заметила, как плотно сжаты его губы.
  
  “Я не могу тебя скомпрометировать”, - напечатал Деймен.
  
  Трудно разобрать тон в двух строках текста, но ей показалось, что она уловила веселье в ответе.
  
  “Не тебе решать, Хиззетт. Я жду”.
  
  Деймен перерезал линию более резко, чем это было строго необходимо.
  
  Джей повесила свой карманный компьютер на пояс и заставила свой охваченный желанием мозг действовать, когда Деймен взглянул на нее.
  
  Улики указывали на то, что у Деймена были отношения с кем-то на станции, отношения достаточно близкие или достаточно спорные, чтобы включать ласкательные имена. Прозвище Деймена “хиззетт” было тагретским словом, обозначающим детенышей хищных млекопитающих, которых ценили за их склонность охотиться на паразитов. Кто-то, кто пал жертвой того же впечатления, которое у нее сложилось о Деймене как о длиннозубом Азиме, но кто, очевидно, совсем не чувствовал угрозы от этого человека?
  
  Мужчина, о котором идет речь, прижал тыльную сторону ладони к центру своего лба. “Мне нужна доза обезболивающего”.
  
  Чувство вины шевельнулось в ее груди.
  
  “Не смей говорить, что сожалеешь”, - предупредил он.
  
  Уязвленная, она ответила: “Только то, что мне не удалось сбежать”.
  
  Он посмотрел на нее с одобрением во взгляде и лукавой улыбкой на полных губах. “Потребуется ли мне еще один выстрел в голову, чтобы ты снова меня поцеловал?”
  
  Она покраснела, смущенная иррациональным желанием ответить демонстрацией обратного. Ему нужны были лекарства. Ей нужно было уйти подальше от тревожащего давления, которое он оказывал на ее рушащийся самоконтроль.
  
  “Меди-бей”, - выдавила она, а затем убежала.
  
  Его смешок последовал за ней. Он последовал за ней и прислонился к дверному косяку медицинского отсека.
  
  Под его пристальным взглядом Джейлия почувствовала себя обнаженной. Укрепляя свою защиту, она задавалась вопросом, как ему удалось видеть сквозь них. Так мало людей беспокоило.
  
  Что это значило, что он потратил время и усилия, чтобы обойти ее стены? Он сказал, что хочет ее. Когда он посмотрел на нее, что-то в его глазах заставило ее поверить, что он видит ее, Джейлию. Не ученый. Не воин. Казалось, он видел сквозь ее защитные маски, сквозь ее неоднократно разбитое сердце и искренне желал ее. Сколько еще она сможет сопротивляться этому? В ответ в ее груди открылось больное место.
  
  Прекрати это, Джей. Вы шли по пути веры в то, что кто-то хотел вас. Из-за этого тебя изгнали. Придерживайтесь бизнеса.
  
  “У нас есть некоторые проблемы, усложняющие наш следующий ход”, - написала она, роясь в шкафах. “Во-первых, корабль не стерилен. Команда зачистки провела поверхностную уборку. Любая из них может быть заражена ”.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - ответил Деймен. “Возможно, они обманули меня с несколькими имперцами, но стремление к легкой наживе стоит на втором месте после самосохранения на этой станции. Что еще?”
  
  “Я отдал большую часть ваших медицинских принадлежностей женщине по имени Вала”.
  
  Деймен выпрямился, нахмурившись.
  
  С пакетом лекарств в руке Джейлия остановилась на расстоянии вытянутой руки от него. Учитывая покалывание в ее нервах, даже это было слишком близко. Она подняла лекарство. “Вот. Это не ликвидно, но это все, что осталось ”.
  
  “Я не кусаюсь”, - проворчал он, принимая лекарство и проглатывая его всухую. “Если только ты не будешь умолять”.
  
  Это удивило ее улыбкой.
  
  Морщины напряжения и дискомфорта на его лбу разгладились.
  
  Неужели завоевание ее улыбки сделало это? Лекарство, конечно, еще не успело подействовать. Удовольствие скользнуло по ней от такой возможности.
  
  “Зачем отдавать мои запасы Вале?” - спросил он, в его тоне не было ничего, кроме любопытства.
  
  “Ее сын, Беллин. По крайней мере, она утверждала, что он был ее сыном ”, - увернулась она.
  
  “Так и есть”.
  
  Джейлия посмотрела на него, ее охватило подозрение от его спокойной уверенности. “Они были приманкой, чтобы поймать меня?”
  
  Его восхищенная улыбка заставила ее стиснуть зубы. “Если ты продолжишь видеть их насквозь, я в мгновение ока исчерпаю свой репертуар грязных трюков”.
  
  “Твой грязный трюк чуть не убил того мальчика”, - выпалила она. “У него аллергия на слизистый яд”.
  
  “Большинство из нас таковы”, - сказал он. “Это моя территория, на которой ты играешь, Джейлия. Правила сложны и настолько чужды вам, как если бы они были написаны на чекидране. Не суди Беллина или меня по тому, что, как тебе кажется, ты знаешь. Это Серебряный город ”.
  
  И его видовая база не была такой же, как у нее. Это подразумевало разные моральные конструкции, культурные обычаи, которые не имели бы смысла для ее мозга, полученного от приматов.
  
  Она выругалась. Она совершала ошибку, которую совершает каждый начинающий студент-естествоиспытатель, пытаясь подогнать доказательства под свою предвзятую гипотезу, вместо того, чтобы следовать данным до их неизбежного завершения.
  
  “Большинство людей бросили бы его и сбежали”, - сказал Деймен, изучая ее.
  
  То, что он считал ее способной оставить ребенка умирать, ранило ее до глубины души. Джей прошествовал мимо него, затем резко остановился.
  
  “Твой совет применим в обоих направлениях”, - сказала она, глядя на него.
  
  Он повернулся, чтобы изучить ее, проницательный огонек в его глазах.
  
  “Я продукт сложной культуры, связанной правилами, чуждыми вам”.
  
  “Я не могу судить о твоей готовности отказаться от побега в пользу спасения жизни Беллина по стандартам моего вида?” он закончил за нее.
  
  “Нет”.
  
  Он нахмурился, и его серые глаза потемнели.
  
  Ошеломленная нарастающими эмоциями в выражении его лица, ее сердце пропустило удар, когда он взял ее лицо в ладони. “Можем ли мы забыть правила и судить достаточно долго, чтобы я мог сказать спасибо за спасение моего сына?”
  
  От шока у нее перехватило дыхание. Его сын? И Вала была его матерью. Неудивительно, что она увидела ревность в глазах женщины.
  
  Он улыбнулся. “Я буду считать это согласием”.
  
  Наклонившись ближе, он коснулся губами ее губ.
  
  Искры пробежали по каждому нервному окончанию.
  
  “Спасибо тебе”, - прошептал он.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  
  DАМИНЬ был прав в одном важном моменте: Джейлия не понимала Силвер Сити или его людей. Конечно, она не понимала, что мужчина так успешно вскрывает ее защиту.
  
  “С-с удовольствием”, - пробормотала она, а затем покраснела. Его поцелуй был для нее удовольствием. Несмотря на Беллина и его мать.
  
  Он сказал, что хочет ее.
  
  Означало ли это, что он больше не хотел мать своего сына?
  
  Замешательство охладило ее. Она вырвалась из рук Деймена.
  
  Он отпустил ее, его острый взгляд, несомненно, улавливал каждую мысль, страх и сомнение, промелькнувшие на ее лице.
  
  Чувствуя себя уязвимой, она отступила в каюту. Она прошла под душем, позволяя теплым ультразвуковым чистящим средствам смыть чувство поражения. Хотя она еще не была побеждена, ей также было не до перегруппировки. Она не определила запасной вариант, кроме как капитулировать перед тюремным заключением и чьим-то планом найти ее отца.
  
  Когда система сушки активировалась, она расчесала и заплела волосы впервые с тех пор, как покинула Химмоксин. Она снова надела темно-коричневые брюки и прочные, удобные экспедиционные ботинки. Рубашка, бесцветная и без рукавов для ношения в жару на болоте, была недостаточно теплой на станции.
  
  Джей совершил набег на шкаф Деймена. Если бы он запротестовал, она бы снова процитировала ему чужие правила. По крайней мере, он вряд ли поцеловал бы ее за то, что она украла его одежду. Сзади, за униформой, она обнаружила мягкую темно-зеленую пуговицу. Оно было слишком большим, но ей нравилось ощущать ткань на своей коже. Его запах на ткани тоже не повредил. Она надела свою лабораторную рубашку без рукавов, заправила ее, сверху надела рубашку Деймена, а затем обвязала пояс со снаряжением вокруг талии.
  
  Когда она вышла из кабины, Деймен откинул крышки двигателя. Он спустился в пространство между плитами палубы и корпусом.
  
  Она думала, что двигатели были отключены. Она была неправа.
  
  Яркий желтый свет освещал лицо Деймена, когда он работал над чем-то вне поля ее зрения. Он поднял взгляд, когда она приблизилась к краю открытых настилов.
  
  Он шумно втянул воздух, в изгибе его губ чувствовался голод, а взгляд тлел, когда он оторвался от беззвучного двигателя. Он пронзил ее взглядом, который вызвал реакцию, горячую и влажную, пробежавшую по ее животу.
  
  Она прочистила горло и проигнорировала свое тело.
  
  Сосредоточив внимание на пятнах засохшей, отслаивающейся крови на нижней стороне палубных плит, она сказала: “Осторожно, это...”
  
  “Я ценю твою заботу о моем благополучии”, - пробормотал он, полуприкрыв глаза.
  
  Пока Джей в очередной раз пыталась что-то сказать, она заметила намек на хищника, проявившийся в том, как напряглись мышцы Деймена, когда он наклонился в ее сторону. Он напомнил ей взрослую версию хиззетта, только без хвоста и усов, раздумывающего, наброситься или нет на игрушку.
  
  “Моя счастливая рубашка”, - сказал он, оглядывая ее с ног до головы. “Я никогда не мечтал, что мне посчастливится увидеть тебя в этом”.
  
  Горячая кровь бросилась ей в лицо.
  
  Он улыбнулся и повернулся обратно к свету, пульсирующему на межзвездном двигателе.
  
  Она глубоко вздохнула.
  
  “Ты был прав”, - сказала Джейлия.
  
  Его брови полезли вверх.
  
  “Мы союзники и мы друзья”, - сказала она, изо всех сил стараясь не запнуться на последнем слове. Она не хотела обсуждать дружбу, когда проводила большую часть времени в его компании, чувствуя, что он охотится за ней. “Я не хочу оскорблять тебя или твою культуру, Деймен, это звучит очень соблазнительно - доверить кому-то свою эмоциональную безопасность, но для меня это никогда не шло хорошо. Я не могу ... ”
  
  “Тогда честность”, - сказал он.
  
  Она обдумывала это. “Можешь ли ты пообещать это взамен?”
  
  Он выглядел пораженным.
  
  “Манипулирование мной не приводит к честности”, - сказала она.
  
  “Если только тебе это не нравится, ” возразил он, “ тогда я получаю настоящего тебя”.
  
  Она уставилась на него. Явно неправда. Было ли это? Он не смог бы найти вход. Если бы он это сделал, она проиграла. Она была бы в его власти. Полностью. Сможет ли она справиться с этим?
  
  Ее сердце шептало да. Он хотел ее. Она хотела его.
  
  Ее рациональный ум беспокойно ворочался. Что, если он просто выполнял работу? Используя ее, чтобы добраться до ее отца. Она знала, каково это, когда тебя используют. Могла ли она воспользоваться этим шансом?
  
  Если бы она была единственной, кто рисковал, возможно. Но она не была. Она поставила бы на карту и жизнь своего отца.
  
  “Нет”.
  
  Он сверкнул этой разрушительной улыбкой в ее сторону. “Джейлия. Ученый. Стажер Свовджити. Неоперившийся шпион твоего отца. Как мне преодолеть множество граней, чтобы добраться до твоего сердца?”
  
  У нее закружилась голова. Сколько еще лиц она могла бы вырезать из своего тела и души? Достаточно ли ее осталось для него? Или для себя?
  
  Что-то оборвалось внутри, это было похоже на узы, связывающие ее так тщательно разделенную жизнь.
  
  “Твой вопрос предполагает, что у меня есть сердце”, - ответила она, не в силах выдавить острые углы из признания.
  
  Покачав головой, Джейлия отмахнулась от тревоги на его лице. “Есть время и место для той психологии, которую вы предлагаете. Это не то.”
  
  “Ты просил честности”, - сказала она. “Я могу предложить это: я гарантирую, что наемники уже на станции. Я отдам должное агентам, которые тоже здесь. Наемников мы знаем и понимаем. Они вышли, чтобы забрать чеки. С агентами будет сложнее. Некоторые из них будут людьми моего отца, законно пытающимися связаться с ним и вернуться в игру ”.
  
  “Остальное будет принадлежать предателям, которые отправили твоего отца в подполье в первую очередь”, - закончил он с напряженным выражением лица. “У нас не будет возможности отличить их друг от друга”.
  
  “Это подводит итог”, - сказала она. “Мы участвуем в гонке за жизнь моего отца”.
  
  “Я так не думаю”, - возразил он.
  
  Неожиданность потрясла ее.
  
  “Основываясь на том, что адмирал Сигхдх и капитан Идилла сказали о вашем отце и о том, как он действует, - сказал он, - он в безопасности. Он бы позаботился о том, чтобы он мог подняться, чтобы сражаться в другой раз ”.
  
  Она смешала оценку Деймена со своими все еще разрабатываемыми гипотезами и кивнула. “Да. В этом есть смысл. Но папа больше не у руля IntCom, что оставляет предателям свободу делать ... что?”
  
  “Я не знаю. Вот тут-то мы с тобой и вступаем в игру, ” сказал Деймен, выглядя довольным тем, что она быстро приняла его версию ситуации.
  
  “Тогда почему мы все еще стоим на этой забытой богами станции?” - потребовала она.
  
  “Я отследил признаки участия UMOPG в сети предателей на этой станции. Что еще более важно, я нашел файл на твоего отца в хранилище данных Силвер Сити, ” сказал он. “Я не смог войти до того, как сработала система противодействия вторжению”.
  
  Она кивнула. “Что?”
  
  Движение на краю поля зрения привлекло ее внимание к двигателю.
  
  “Убирайся оттуда!” - взвизгнула она.
  
  Деймен бросил свои инструменты, выскочил из моторного отсека и проследил за ее полным ужаса взглядом.
  
  Два мотыля, бледные, голодные, в поисках еды, поползли по корпусу прямо к тому месту, где она скорчилась на обшивке палубы.
  
  “Что за три ада?” - прохрипел он.
  
  “Черт возьми”, - пробормотал Джей, мчась к медицинскому отсеку. Она схватила контейнер с образцами и крышку, прежде чем вернуться к краю открытого отсека.
  
  “Тебя укусили?” - потребовала она.
  
  Он покачал головой. “Я так не думаю”.
  
  “Раздевайся”, - парировала она. “Мотыль выделяет обезболивающее вещество. Вы не обязательно почувствовали бы их ”.
  
  Он расстегнул и сбросил ботинки.
  
  “Ты мог бы сходить в душ”, - сказала она.
  
  “И упустить возможность увидеть, как ты краснеешь?” - парировал он. Он встал и спустил штаны. “Все?”
  
  “Не должно быть необходимости”, - ответила она, игнорируя жжение на своих щеках, когда она искала следы на его ногах. “Они бы укусили...”
  
  Длинные, стройные мышцы, бледная кожа и золотисто-рыжие волосы приглашали ее прикоснуться. Она сжала пальцы в ладонях, вдавливая ногти в плоть, чтобы отвлечь свое своенравное воображение. Забудьте о мотыле, кусающем его. Она хотела.
  
  “Поворачивайся”, - приказала она, съежившись от подвоха в ее голосе.
  
  Джейлии не нужно было смотреть на его лицо, чтобы знать, что на нем была самодовольная улыбка. Он излучал мужское тщеславие, а она просто рассматривала его лодыжки. И телята. Время от времени поглядывая на сильные, подтянутые бедра. Она была слишком профессионалом, чтобы удовлетворять детское любопытство по поводу остального его тела.
  
  Она придвинулась ближе, ее взгляд привлекли одинаковые шрамы вокруг его лодыжек.
  
  “Моя рука на твоей лодыжке”, - сказала она и провела по ровной полоске старой рубцовой ткани.
  
  Он подскочил, как будто обжегся.
  
  “Прости”, - выдохнула Джейлия. “Это больно? Я ... ”
  
  “Никаких укусов?” - потребовал он, его тон был резким, грубым. Он влез в брюки, одернул их, как будто внезапно смутился своей частичной наготы.
  
  “Нет”, - сказала она неуверенно. Она думала, что достаточно разобралась в людях Деймена, чтобы знать, что у них нет табу на наготу. Она нахмурилась. Что произошло?
  
  “Откуда взялся мотыль? Ты помещаешь их в стазис, ” сказал он, волнение в его голосе уменьшилось, когда он повернулся к ней лицом.
  
  “Я поместила те, что из моей руки, в стазис”, - поправила она, присев на краю машинного колодца, чтобы прицелиться в свободно бродящих существ. “Я подозреваю, что они зацепились за спасательные ремни, когда вы вытаскивали меня наверх. Я предполагал, что они мертвы. Двенадцать богов, команда уборщиков могла быть укушена, и они бы никогда не узнали.”
  
  Деймен указал. “Вот они. Как мы справляемся с командой уборщиков?”
  
  “Я должен предположить, что болезнь на станции”, - сказал Джей, следуя его указаниям. Она заметила пару извивающихся, явно принюхивающихся червей и запрыгнула в отсек. “Если я смогу передать защищенное сообщение Сен экиру, Радж сможет отправить протоколы лечения в клинику станции. Попался, ты, маленький—вау!”
  
  Когда она наклонилась, чтобы зачерпнуть существ в контейнер, одному из них удалось зацепиться за внешнюю часть контейнера и направиться к ее руке. Джейлия отпусти. Контейнер и мотыль упали на корпус.
  
  Деймен прыгнул в колодец, схватил ее за талию и бросил на палубу.
  
  Она взвизгнула от удивления, а затем от боли, когда ее зад так сильно ударился о обшивку, что у нее клацнули зубы.
  
  “Что ты делаешь?” она ахнула. “Damen! Убирайся из... подожди. Смотри.”
  
  Он сделал паузу, чтобы выбраться из машинного колодца. Его взгляд проследил за ее кивком.
  
  Черви заколебались, передние половины их тел выпрямились и покачивались взад-вперед, как будто пытаясь уловить какой-то запах. Более того, они совсем не были заинтересованы в том, чтобы Деймен стоял рядом с ними. Почему бы и нет?
  
  “Ты только посмотри на это?” - выдохнула она. “Интересно. Эта реакция уникальна для вас? Или вы полагаете, что они могут обнаружить разницу между кровью видов, основанных на приматах, и видов, не основанных на приматах? Сенатору понадобится образец крови, майор, если вы не возражаете.”
  
  “Ты тоже собираешься выиграть вторую кровь?” - спросил он, его голос был полон юмора. “Ты знаешь, какой долг ты накапливаешь?”
  
  Смеясь, она пробралась в сторону, противоположную Деймену. Джей сосредоточила свое внимание на запутавшихся беспозвоночных. “Мне не нужна кровь в данный момент. Давайте посмотрим, подтвердится ли моя теория. Сделай мне одолжение? Следите за тем, чтобы их было больше ”.
  
  Она упала в моторный отсек.
  
  “Джейлия. Убейте их ”.
  
  Краткое предупреждение Деймена прозвучало резко, обеспокоенно.
  
  “Я буду в порядке, если никто из них не подкрадется ко мне. Кроме того, я уже однажды проспала болезнь, ” напомнила она ему, когда черви опустились на поверхность корпуса и повернулись в ее сторону.
  
  “Если мы не будем знать, что планируют предатели, у нас может не быть на это времени”.
  
  “Я в курсе”, - сказала она, не отрывая глаз от мотыля. Дождавшись, пока они окажутся на расстоянии вытянутой руки, она сменила тактику. Вместо того, чтобы попытаться собрать их, она уронила контейнер на них сверху.
  
  “Поймал их! Если вы обнаружите каких-либо других, не стесняйтесь испарять их ”, - сказала она, используя крышку, чтобы заманить существ в контейнер для образцов, а затем запечатала его. “Эти парни впадают в стазис. Они были черными и жесткими от зараженной крови, когда я поднялся на борт. Посмотри на них ”.
  
  Она подняла прозрачный контейнер для изучения.
  
  “Как будто ничего не случилось”, - изумилась Джейлия. “Маленькие кровососы могут быть недостающей частью эпидемиологической головоломки. Хорошо для химмоксина. Плохо для Силвер Сити ”.
  
  Деймен обогнул двигатель, подошел ближе, чем необходимо, и взял ее за руку.
  
  Электричество пробежало по ее нервам, когда он наклонил контейнер, изучая бледных червей.
  
  Он покачал головой.
  
  “Мне не нравится знать, что за нами может охотиться что-то, что я мог бы раздавить каблуком”, - сказал он с намеком на беспокойство в его тоне.
  
  “Хищнику не может быть комфортно осознавать, что он может стать добычей”, - ответила она. Мысль заставила ее нахмуриться, и Джей осмотрел Деймена.
  
  Виды, основанные на приматах, эволюционировали как добыча и все еще имели структуры мозга, которые запускали химические вещества, помогающие организму реагировать перед лицом угрозы. Разве мозг вида, эволюционировавшего от хищников, не отличался бы? Ее не так сильно волновало, как это выглядит с точки зрения физических структур мозга, она предпочла бы знать, на что это похоже. Как бы тело Деймена восприняло воспринимаемую опасность? Может ли она организовать тест, чтобы выяснить?
  
  “Вы бы тоже согласились на визуализацию мозга?”
  
  Угрожающее раздражение растаяло на его лице, когда его взгляд встретился с ее. В его глазах блеснул юмор. “Должен ли я беспокоиться о том, что в какой-то момент ты захочешь меня препарировать?”
  
  Его поддразнивание вернуло Джейлию обратно в моторный отсек Кавала Фергуса и к мужчине, который держал ее за руку, улыбаясь ей сверху вниз.
  
  Она усмехнулась. “Биология объясняет поведение”.
  
  “Есть лучшие пути к пониманию”. Его улыбка стала шире, ясные серые глаза необъяснимо затуманились.
  
  Ее улыбка дрогнула.
  
  “Перемирие?” он предложил. “Мы хорошая команда. Если болезнь вырвалась из-под контроля, наряду со всем остальным, что у нас есть, мы понадобимся людям на этой станции ”.
  
  Она отступила, высвобождая свою руку из его теплой, тревожащей хватки.
  
  “Черт возьми”, - вздохнула она. “Я должен был войти в стазис и заставить тебя пропылесосить этот корабль”.
  
  “И лишить меня рычагов воздействия? Наши цели совпадают, Джейлия. Даже если детали этого не делают. Работай со мной ”.
  
  Имел ли он хоть малейшее представление о том, что перемирие значило для народа ее матери? Для нее? Был ли у нее какой-либо выбор, кроме как показать ему?
  
  Воспоминание о зараженных куорлах на Химмоксине, разрывающих друг друга в клочья, на мгновение заполнило ее видение. Джейлия вздрогнула. Нет. У нее не было выбора. Нет, если бы начали появляться больные канцелярские товары.
  
  Она прерывисто вздохнула и кивнула. “Перемирие. И все, что влечет за собой.”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  
  ДжейАЙЛИЯ улыбнулась, увидев поднятую бровь Деймена. Она махнула контейнером с мотылем и выбралась из моторного отсека. “Застой”.
  
  Он кивнул.
  
  Она убрала образцы. Несмотря на его заверения, что Джей не поймет правил на территории Деймена, когда она обнаружила необъяснимое поведение, как это было с гражданами UMOPG, она изучила. Она думала, что знает о его культурных нравах больше, чем он предполагал.
  
  Среди его вида она знала торговлю кровью, оформленную договорами и соглашениями, хотя обычно это была кровь, выигранная в ритуальной битве. Поскольку Деймен продолжал говорить о том, что она “выиграла первую кровь”, имело ли смысл вернуть услугу? Может ли она показать ему, что понимает какую-то часть его культуры? Почему бы и нет? Если бы кровь была монетой, с помощью которой заключались сделки, она бы соблюдала эту традицию.
  
  Борясь с неуверенностью и нелепым страхом, она нашла медицинскую пиявку и прикрепила пробирку с образцом на место. Она прислонилась к диагностической кровати. Сердце колотилось так, словно она долго бежала, она активировала устройство на своем предплечье. Устройство на мгновение зажужжало, затем подало звуковой сигнал. Она извлекла пробирку с образцом и положила пиявку обратно в ящик.
  
  Сжимая флакон в кулаке, она вернулась к открытому моторному отсеку и присела на край, где стоял Деймен.
  
  Кристалл находился в контакте с питателями материи. Он пульсировал в такт с тихим гудением инжектора.
  
  Она нахмурилась. “Я полагаю, причина, по которой вы не хотели открывать корабль для вакуума. Что это?”
  
  “Я не знаю”, - ответил он. Он обменял свой карманный компьютер на отвертку и ослабил зажимы на кристалле. “Я могу сказать вам, что это кристально. Наши геологические лаборатории утверждают, что количественно определили состав и структуру. ”
  
  “Требовать’?” повторила она.
  
  Он поднял кристалл с подставки. Свечение погасло. Камень бледнел, пока не заблестел, молочный и непрозрачный, в его ладони.
  
  Джейлия подняла брови. “Геология - не моя сильная сторона, но я не думаю, что кристалл должен быть полупрозрачным или непрозрачным. Вы верите, что матрица изменяется, когда она находится в контакте с пожирателями материи?”
  
  Он засунул широкий камень с двойным концом в металлический контейнер, который запечатал и запер. “Он ведет себя по-разному в зависимости от источника энергии. Питатели материи - единственные, которые заставляют кристалл очищаться и флуоресцировать. Это также повышает эффективность двигателя при контакте с форсунками ”.
  
  “Энергия реструктурирует кристалл, появляется измененная энергия”, - сказала она, когда Деймен выбрался из ямы и закрыл крышки. “Тогда что-то большее, чем высокотехнологичный источник света”.
  
  “Давай”, - сказал он, вставая и протягивая руку. “Мы собираемся встретиться с кем-то, у кого будет больше информации”.
  
  Она приняла помощь свободной рукой, отбросив острые ощущения, которые хотели пронзить ее при соприкосновении.
  
  Он коснулся ряда кнопок управления рядом с дверью.
  
  Звуковой щит умер.
  
  Она забыла о едва слышном гуле, сопровождавшем их слова, пока он не смолк.
  
  Деймен открыл дверь и приказал опустить трап. На пороге он остановился и повернулся боком, чтобы посмотреть на нее.
  
  “Что будет на этот раз?” - спросил он. “Игра в хизтапа и тезуула по коридорам станции? Или я отворачиваюсь в неподходящий момент и получаю удар по затылку?”
  
  Джей спрятала руки за спину, ее хватка на флаконе усилилась. “Мы объявили перемирие. На время действия этого союза или до тех пор, пока вы не нарушите веру, вы находитесь под моей защитой ”.
  
  Его глаза расширились. Он замер, даже не дыша, насколько она могла судить. Эмоции, которые она не могла определить, промелькнули на его застывшем лице. Он наконец резко втянул воздух, и хитрый, дикий блеск вернулся в его глаза. Его горячий взгляд упал на нее, как ласка.
  
  Она покраснела с головы до ног.
  
  Знал ли Деймен, что когда он не знал, как реагировать на ситуацию, он сразу переходил к сексу?
  
  “Твоя защита”, - повторил он, задерживаясь на словах, словно пробуя их на вкус.
  
  Это поразило ее. Она предложила защитить хищника. Ее улыбка казалась мрачной. “Я имел в виду только то, что ты в безопасности от меня”.
  
  Он продолжал изучать ее взглядом, который, казалось, проникал ей под кожу.
  
  “Никто ничего не говорил о том, что ты в безопасности от меня”, - отметил он.
  
  Ее голова кружилась, а тело пылало. Нет, черт возьми. У нее была работа, которую нужно было делать. Они оба сделали. Прогоняя туман из своего мозга, она собралась с духом и шагнула к нему лицом. “Достаточно справедливо”.
  
  Деймен уловил острый, дымный привкус гнева и слабый соленый привкус страха.
  
  Дно его живота провалилось. Неужели он наконец напугал ее? Как? И почему он не почувствовал ни намека на триумф?
  
  Она вложила что-то теплое ему в руку. “Вот”.
  
  Деймен взглянул на пузырек.
  
  Кровь. Ее кровь.
  
  Ошеломленный, он уставился. Она хоть представляла, что натворила? Он взглянул на нее.
  
  Неуверенность загорелась в ее глазах, в то время как беспокойство побледнело на ее лице.
  
  Нет. Она думала, что понимает, что натворила, и даже ее ограниченное понимание наполняло ее ужасом. Она понятия не имела, каким даром была кровь, добровольно отданная среди его вида. Она также не понимала, что это подразумевало.
  
  Предложение о спаривании. Он моргнул, прогоняя головокружение. Его первые. И все неправильно. Предполагалось, что она предложила ему свою кровь в порыве страсти. Он не должен был держать флакон с ее кровью, извлеченной холодной, бесчувственной медицинской пиявкой, которая не могла ощутить вкус желания и преданности в ее крови, которая не могла оценить гром ее сердца, когда оно трепетало от страха перед риском.
  
  Он сделал прерывистый вдох, встревоженный тем, что не имело значения, как она предложила свою кровь. Единственное, что у нее было. Его собственное сердце так сильно билось о ребра, что он задавался вопросом, могла ли Джейлия обнаружить шум.
  
  Он сжал драгоценный пузырек в кулаке. У него закружилась голова, и он представил, что может ощутить тепло ее тела, все еще исходящее от контейнера.
  
  Ему пришлось принять каждую каплю крови, которую он когда-либо имел в своем прошлом. Даже если она не понимала масштабов, подарок поразил его прямо в сердце. Вот он держал ее кровь в своей руке. Знала ли она, что своим жестом заставит его истекать кровью?
  
  “Спасибо”. Он едва мог выдавить слова сквозь жгучий узел в груди.
  
  Тревога коснулась ее совершенных черт, трепет надежды в ее глазах рухнул.
  
  Она хочет доставить мне удовольствие. Осознание пронзило его насквозь. И теперь она либо не могла понять, как оглушила его, либо неправильно истолковывала то, что видела.
  
  Коснувшись ее щеки свободной рукой, он поднес кулак, сжимающий флакон, к своей груди и пожелал, чтобы она увидела, как ее жест тронул его.
  
  Она встретила его пристальный взгляд. Облегчение отразилось на ее лице; напряжение покинуло ее тело.
  
  Он улыбнулся, наслаждаясь как подарком, так и ее лестным желанием доставить ему удовольствие.
  
  “Сюда”, - указал Деймен, убирая флакон в карман, пока не сможет хранить его должным образом. “Общественные зоны безопасны при такой громкости. Ничего не говори в лифтах. Следите за тем, чтобы никто не смотрел или не следил. ”
  
  “Понял”. Она выпрямила спину и посмотрела вниз по трапу. Все по делу.
  
  Он вывел ее из отсека в общий коридор и прямо к лифту. Двое уроженцев Юртака, оба в ослепительной, переливчато-желтой униформе грузовых кораблей, скользнули в лифт вместе с ними и продолжили болтать друг с другом на своем языке гнусавого хмыканья, слышимых вздохов воздуха из щечных мешочков и жестов трехпалых рук.
  
  Деймен вытащил из-за пояса свой изящный карманный компьютер военного образца и активировал его.
  
  Нахмурившись, Джейлия достала свой аппарат и включила его. Когда на ее экране ничего не появилось, она взглянула на него, приподняв одну бровь.
  
  Он встретился с ней взглядом и подавил усмешку при виде алчного блеска во взгляде, который она бросила на его КПК. Ее подразделение было спроектировано и настроено так, чтобы поддерживать контакт с Сен Экир до тех пор, пока она оставалась в пределах нескольких сотен планетарных километров от своего корабля. По размышлениям на ее лице он мог видеть, что она догадывается, что его наладонник игнорирует строгие правила, регулирующие то, что могут делать устройства.
  
  Он сосредоточился на том, чтобы связать свое подразделение с ее.
  
  Ее экран стал активным. Она просмотрела это и кивнула. Он блокировал Кавла Фергуса. Она, очевидно, одобрила эту предосторожность.
  
  В углу его экрана засветился символ. Входящая передача. Он принял сообщение.
  
  “Безопасно?” - спросил он. Он взглянул на Джейлию.
  
  Она подняла большие пальцы от передней части своего блокнота, как будто спрашивая: “Ну, это?”
  
  “Безопасно и иронично”, - ответил он через наладонник. Они не могли разговаривать в транспорте, не опасаясь, что их запишут. Тем не менее, карманные компьютеры были повсюду. Попытка перехватить определенный поток данных была бы сродни попытке захватить один протон из луча света. Шахтерская гильдия была не единственным правительством, которое посчитало проще и дешевле просто установить жучки в лифтах в попытке захватить секреты.
  
  Джей безоговорочно улыбнулась своему экрану. “Интересно, есть ли у гильдии процедура перевода на юртакиш”.
  
  “Так же популярны, как гонки за грузовую работу? Я уверен, что они делают ”, - ответил он.
  
  Джуртаки были медлительными, методичными людьми, необычайно ценившими мелочи. Специальные накладки на их трехпалых руках, шестипалых ногах и мехе на теле позволяли им цепляться за вертикальные поверхности, что делало их очень востребованными грузовыми мастерами.
  
  Деймен снова подключился к наладоннику Джейлии, любопытствуя, что заставило ее так уверенно работать со своим блокнотом. Она инициировала захват данных из открытых источников, касающихся ее отца.
  
  “Новости?” он напечатал, переопределяя протокол передачи, так что его запрос появился прямо на ее экране. “Ответ. Я посмотрю, как ты будешь печатать ”.
  
  Она замерла на мгновение, затем бросила прищуренный, завистливый взгляд на его подразделение.
  
  Он подавил усмешку.
  
  “Предатели, играющие на грани срыва”, - ответила она. “В нескольких файлах упоминается мой отец”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Он жив и свободен, иначе они бы насытили СМИ”.
  
  “Согласен. Приготовьтесь ”.
  
  “Ну вот и все”, - сказал Деймен вслух.
  
  Лифт замедлил ход и остановился. Они прошли мимо двух членов экипажа грузового судна и вышли в столпотворение рыночной площади.
  
  Деймен почувствовал, как Джей напрягся и замер. Он повернулся.
  
  Ее взгляд метался по рингу. Белые линии окаймили ее губы, и она вздрогнула от рева канцелярских товаров, болеющих за то, что выглядело как матч по хоккею с низкой гравитацией, который превратился из игры “вытащи шайбу из сетки других команд” в тотальную драку.
  
  Деймен взял ее за руку и уловил слишком быстрое биение ее сердца. “Что случилось?”
  
  “Куорлы звучали примерно так”, - пробормотала она. Она нахмурила брови, но дикий огонек в ее глазах погас. “И кое-что еще тоже. Запах ... ”
  
  “Так много разных видов в одном месте”, - согласился он, принюхиваясь к знакомому запаху. “Это становится зрелым”.
  
  “Меня переполняет адреналин”, - ответила она. “Я удивлен, что на станции, столь многокультурной и этнически разнообразной, как эта, какая-то часть моей биологии распознает запах хищной расы по запаху. Интересно... ”
  
  “Поэкспериментируй позже”, - сказал он, ведя ее сквозь толпу людей. “Теперь иди. Я проведу для вас экскурсию ”.
  
  Она бросила на него взгляд, полный упрека, но кивнула.
  
  “Рыночный ринг”, - сказал он ей на ухо, намеренно понижая тон до намекающего мурлыканья. “Любой порок и незаконные острые ощущения можно купить за федеральные кредиты, клау-империалы или драгоценный металл”.
  
  Джейлия вздрогнула от электричества, танцующего в ее крови в ответ на его намек. Она устремила на него уничтожающий взгляд.
  
  Он улыбнулся, лениво изогнув великолепные, полные губы.
  
  “Все, что ты захочешь”, - продолжил он, его тон понизился почти до рычания. “Можно получить все, что угодно”.
  
  Она сделала чертовски громкий вдох от прилива тепла к ее сердцевине. Он не говорил о хламе, сваленном в кучу в переполненных магазинах или на сколоченных тележках продавцов, беспорядочно разбросанных по палубе.
  
  Он усмехнулся.
  
  “Я не могу позволить себе такую цену, майор”.
  
  “Но ты на рынке”, - сказал он с самодовольной улыбкой на его красивом лице.
  
  Она пыталась игнорировать гудение, пробегающее по ее нервам. “В ваших файлах на меня не упоминалось, что я связан клятвой безбрачия до моего двадцать шестого дня рождения?”
  
  Деймен резко выпрямился. “Что?”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  
  ДжейАЙЛИЯ улыбнулась, увидев выражение ужаса на лице Деймена. Она восприняла бы это как "нет".
  
  Очевидно, она недостаточно понизила голос. Головы повернулись в их сторону. Это поразило ее, когда она занесла в каталог понимающие ухмылки и оценивающие взгляды. У каждого человека, окружавшего ее, за исключением Деймена, были шрамы. Чем моложе человек, тем меньше у него шрамов и тем больше вероятность того, что все его или ее придатки останутся нетронутыми. У пожилых людей, смеющихся, толкающихся и кутящих в пестрой толпе, было множество шрамов, многие из которых указывали на серьезные травмы, включая отсутствие пальцев, кистей, предплечий, ног и глаз в нескольких случаях.
  
  Деймен вывел ее из толпы, по узкому коридору и в другой лифт, уже занятый храпящим и, судя по запаху, пьяным шахтером, растянувшимся вдоль задней стены.
  
  “Что случилось с этими людьми?” - спросила она. “Я знаю, ты говорил, что эмоциональная безопасность важнее физической, но это ...”
  
  “Добыча полезных ископаемых”.
  
  Она нахмурилась. Он сказал это так, как будто быть искалеченным своей профессией имело полный смысл.
  
  Чувствуя пристальный взгляд Деймена на себе, Джейлия взглянула на него.
  
  “Ты дал клятву безбрачия в Храме?”
  
  “Да”. Она встретилась с ним взглядом и с трудом подавила желание улыбнуться его смущенному хмурому виду. Она не собиралась говорить ему, что через неделю ей исполнится двадцать шесть.
  
  Был ли тот гнев, который она заметила в его глазах?
  
  Лифт остановился.
  
  Он вышел, черты его лица были напряжены.
  
  Она последовала за ним и открыла рот, чтобы снова подразнить его за доверие неполным данным.
  
  Он притянул ее к себе перед дверью. Это был фиолетовый, настолько насыщенный оттенок, что он вибрировал, как будто этот цвет был создан для вида с фоторецептивными органами чувств, настроенными на другой спектр, отличный от ее собственного.
  
  Дверь пискнула и открылась.
  
  Деймен провел ее в прохладное, полутемное помещение.
  
  Мужчина с короткими волосами, выкрашенными в ярко-зеленый цвет, сидел в инвалидном кресле, спиной к ним, перед множеством голоэкранов и компьютерных консолей.
  
  Джей остановилась, сбитая с толку нарастающим давлением в груди и пронзительным чувством знакомства с расположением дисплеев.
  
  Мужчина схватился за колеса своего кресла и развернулся.
  
  Ошеломленная, она покачнулась на каблуках. У нее перехватило дыхание.
  
  “Тахем”, - она задохнулась.
  
  Тахем оправдал. Оливковый цвет лица, живые светло-карие глаза, омраченные капризом, и прекрасно вылепленные грудь и торс. Он был любовью всей жизни Оморле Лин и неотъемлемой частью Джейлии до самой смерти Оморле.
  
  Ее охватило головокружительное чувство смещения.
  
  Что он делал в Силвер Сити и откуда он знал Деймена достаточно хорошо, чтобы дать ему ласкательное имя?
  
  “Джей, милая”, - сказал Тахем с лукавой улыбкой на его красивом лице. “Я не могу передать вам, как я рад вас видеть. Что это было? Четыре года?”
  
  “Ты знаешь... ” - начал Деймен, переводя взгляд с одного на другого, затем замолчал. Он провел рукой по лицу. “Конечно, вы знаете друг друга”.
  
  Тахем усмехнулся, звук был резким и горьким. “Твоя девушка обожала мужчину, которого я любила, Хиззетта. Мы почти удочерили ее, когда она была еще неуклюжим и безнадежным подростком. Говоря об этом, дыши, Джейлия. Я годами отказывал медицинскому персоналу станции в доступе в свою каюту. Я не изменю этого даже для тебя. Не падай в обморок ”.
  
  Джейлия сделала крайне необходимый вдох, нащупала стул и упала в него. Она нахмурилась и поняла, почему конфигурация компьютера казалась такой знакомой. Это был макет Omorle для запуска кода. Часть ее услышала его мягкий, насыщенный голос, говорящий: “Я иду внутрь. Прикрывай мою спину ”.
  
  Она не слышала этого голоса или этих слов более шести лет.
  
  Тяжело сглотнув, она развернула свой стул подальше от дисплеев, ее глаза и грудь горели.
  
  Деймен изменился.
  
  Она взглянула на него. Беспокойство проступило в едва заметных морщинах на его лбу.
  
  Тахем перевел взгляд с одного на другого, затем протянул руку Деймену. “Мы позаботимся о бизнесе, не так ли?”
  
  Кивнув, Деймен отдал ему металлическую канистру с кристаллом.
  
  “Закодировано для тебя”, - сказал Деймен.
  
  Тахем хмыкнул, разблокировал и открыл тубус. “Радиоактивность?”
  
  “Не родной в этом штате”.
  
  “Ты нашел это по координатам, которые я тебе дал?” - Спросил Тахем.
  
  “Да”.
  
  “Что еще?”
  
  Деймен бросил на нее взгляд.
  
  Тахем рассмеялся. “Хиззетт, Джей - это семья, даже если исчезновение ее отца заставит ее навестить меня”.
  
  Она резко выпрямилась. Он знал о ее отце? Как? И что конкретно он знал?
  
  “Мы нашли признаки базы или исследовательской станции”, - сказал Деймен.
  
  Нахмурившись, она сосредоточила свое внимание на разговоре и на человеке в инвалидном кресле, который допрашивал агента Клау, одновременно изучая кристалл, кристалл, за которым он послал Деймена. Разработала ли Объединенная гильдия по добыче и переработке руды свою собственную шпионскую программу? И в процессе кооптировали агента Клау? Или Клаф кооптировал агента UMOPG?
  
  “Станция? Под чьей эгидой?” - Потребовал Тахем.
  
  “У нас не было времени выяснить”.
  
  “Что это?” - спросила она, кивая на кристалл.
  
  Тахем плотно сжал губы, взглянул на нее и покачал головой. “Смертный приговор”.
  
  Мгновение страха пронзило ее грудь. “Для кого?”
  
  “Это еще предстоит выяснить”, - ответил он мрачным тоном.
  
  Это заставило ее присмотреться повнимательнее. Изучая Тахема, она поняла, что он отказался от своих масок. На его лице отразился интерес. Профессиональное, пристальное любопытство сосредоточило его внимание на кристалле перед ним.
  
  Он позволил своему горькому, угрюмому прикрытию ускользнуть. Это было бы смертельно опасно перед врагом. Она поняла, что слишком легко могла бы стать кем-то.
  
  “Ты показываешь”, - сказала Джей, повторяя фразу, которую ее отец использовал всякий раз, когда его шпионы раскрывали свои прикрытия.
  
  Тахем пробормотал: “Бакст'к”.
  
  Деймен опустился на стул рядом с ней и перевел взгляд с одной пары на другую, словно изучая новую форму жизни.
  
  Тахем сверкнул глазами. Жесткое выражение его лица смягчилось, и он кивнул один раз, принимая ее предупреждение. Он придал своим чертам знакомое, отработанное выражение лица, которое он носил до тех пор, пока не сошел с рельсов из-за профессионального интереса.
  
  Два шпиона обмениваются советами, за исключением того, что он еще не предложил ни одного.
  
  “Что случилось, Тахем, ” спросила она, “ что ты в этом кресле?”
  
  “Знаешь”, - начал он фальшиво разговорным тоном, положив кристалл на колени и скрестив руки на груди, положив локти на подлокотники кресла. “Когда Оморле был назначен охранять тебя, он сказал, что всегда хотел дочь и что, несмотря ни на что, если что-то случится с одним из нас, другой сможет найти утешение в тебе. Как я могу это сделать? Как? Ты совсем не похож на него!”
  
  Она поникла и отвела взгляд. “Нет. Я не думаю, что я такой ”.
  
  “Ты любила его”, - сказал Тахем, его обвинение звучало приглушенно слишком многими противоречивыми эмоциями.
  
  “Я все еще люблю”. Она пожала плечами. “Ты тоже. Я был ребенком, Тахем.”
  
  Джейлия собралась с духом, чтобы встретиться с ним взглядом. “Вы были первыми, кто относился ко мне как ко мне. Не как дочь моего отца. Конечно, я обожал Omorle. Я даже был влюблен в тебя какое-то время. Или ты не знал?”
  
  Удивленная улыбка коснулась его лица. “Тебя никогда не было легко читать, милая”.
  
  Он поднял кристалл и потряс им перед ней, ухмыляясь. “Оморле бы наорал на меня во все горло из-за этого стула. Тот факт, что я в них участвую, - моя собственная чертова вина ”.
  
  “Позволь мне достать тебе антиграв ...”
  
  “Нет”, - сказал он, его тон был окончательным. “Я хочу помнить каждый раз, когда я двигаюсь, что я сделал это с собой. Я хочу избавиться от болячек, которые появляются от того, что я изо дня в день сажаю свою парализованную задницу в это хитроумное устройство ”.
  
  Джей моргнул, глядя на Деймена. Она понятия не имела, что у нее было с овдовевшим любовником ее наставника. Она надеялась, что Деймен лучше разбирается в нем.
  
  Свет в серых глазах Деймена захватил ее, и она почувствовала, как жар разливается по ее телу. Она нахмурилась.
  
  “Ты”, - сказал Тахем в тишине.
  
  Стряхнув с себя тягу чувственного осознания, она сосредоточилась на Тахеме как раз вовремя, чтобы увидеть, как он изучает их пару, с задумчивым — и было ли это страданием — выражением на его лице.
  
  Он указал на Деймена.
  
  “Что-то изменилось в тебе”, - сказал Тахем.
  
  “Что?” - Потребовал Деймен. Его тон говорил о том, что Деймен почувствовал правдивость замечания Тахема, но не знал, что это означает.
  
  Сердце Джейлии дрогнуло. Был ли он все-таки укушен и заражен? “Что ты обнаруживаешь?”
  
  “Ты ксенобиолог”. Тахем дернул подбородком в ее сторону, усмехнулся, развернул свое кресло и поехал прямо к промежутку между ними. “Ты сам во всем разбираешься”.
  
  Нахмурившись, она подняла ногу и зафиксировала ее на его левом колесе. Кресло Тахема остановилось. Одностороннее торможение развернуло его лицом к ней.
  
  “Продолжай. Встань между нами”, - бросила она вызов. Боги. Он не мог скрыть тоску в своих глазах. Тахем влюбилась в Деймена.
  
  Они действительно были здесь снова? Соревнуешься за привязанность одного мужчины?
  
  Джей начал. Была ли она? Неужели?
  
  Очевидно, ее прикрытие тоже ускользнуло.
  
  Тахем откровенно смеялся над тем, что видел на ее лице. “Ты всегда была безнадежна, когда дело касалось мужчин”.
  
  “Мужчины?” - эхом повторила она. Это пришло ей в голову. Он говорил не о Деймене, что означало, что он знал истинную причину, по которой она была изгнана из мира своей матери. Унижение накрыло ее с головой. “Как ты ...”
  
  Тахем отмахнулся от вопроса. “Это было делом Оморле - знать, милая. Никто из нас не купился на историю, объясняющую твое изгнание из Храма. Мы сами докопались до истины ”.
  
  Джейлия взглянула на явно нейтральное выражение лица Деймена и подавила стон. “Спасибо, что бросил ему вызов снова покопаться в моем прошлом”.
  
  Тахем усмехнулся.
  
  Она коротко выдохнула. Этот человек отвлекал их. Они оба. Она сердито посмотрела на Тахема.
  
  “У вас есть образец кристалла, который вы послали Клау, чтобы найти. У вас есть информация о моем отце. Но вместо того, чтобы рассказать нам, что происходит, ты отвлекаешь меня прошлым и намеками на изменение биологии Деймена. Ты зря тратишь время. Почему?”
  
  Ухмылка Тахема была блаженной. “Потому что, дорогая девочка. Оморле доверил тебе то, чего никогда не давал мне, - поездку на одну из своих миссий. Он никогда не смог бы полюбить тебя в романтическом смысле. Я знал это. Но он отдал тебе часть себя, которую отказался отдать мне. Ты знала, как он тебя обожал? Он был твоим проклятым телохранителем и воображал себя твоим суррогатным отцом. Идиот.
  
  “Да, я тяну время, держу вас здесь без всякой цели, потому что это потраченный впустую день, который не приносит прибыли. Я продал тебя”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  
  ПОЧУВСТВОВАВ боль, скрывающуюся за злобой в голосе Тахема, Джейлия выругалась.
  
  Деймен зарычал.
  
  Она оттолкнула стул Тахема, вскочила на ноги и бросилась через комнату.
  
  Дверь распахнулась. Она резко остановилась, подняв руки на уровень плеч, и уставилась на стволы трех лазерных пистолетов.
  
  “Держи его! Руки так, чтобы я мог их видеть!” - рявкнул грубый мужской голос. Ствол свинцового пистолета указал на Деймена. “Вставай. Красиво и просто.”
  
  Похоже, Тахем преодолел свою влюбленность в Деймена.
  
  “Ничего личного, милая”, - сказал Тахем. “Не трать на меня свой гнев”.
  
  Дыхание стало прерывистым, сердитым, Джей взглянул на Тахема. Что он увидел, что заставило его использовать эту конкретную фразу? Не “не злись”. Не “гнев бесполезен”.
  
  Слова Тахем предполагали, что она должна, на самом деле, сдерживать свой гнев и, что при правильном применении, это может изменить ход игры в ее пользу.
  
  Когда-то она любила его. Она думала, что он заботился о ней.
  
  “Когда Оморле заявил, что не может уложиться во время, чтобы спасти свою жизнь, ” сказала она, задыхаясь от едкого вкуса его предательства, “ ты научил меня танцевать”.
  
  Тахем пригвоздил ее взглядом, маски исчезли, раздражительность стерлась, как будто ее никогда и не было.
  
  Джейлия задумалась, как много она на самом деле знала о напарнике своего любимого телохранителя.
  
  “Я сделаю это снова, милая”, - сказал он. “Не позволяй прошлому встать на пути того, кем ты мог бы стать”.
  
  Это было зашифрованное сообщение, если она когда-либо его слышала. В скольких играх играл Тахем, и где они с Дейменом вписывались?
  
  Прежде всего, что это должно было означать?
  
  Деймен, осторожный и обдуманный, встал рядом с ней, подняв руки, отражая ее движения.
  
  “Обыщите их”, - приказал охранник с грубым голосом.
  
  “Убирайся”, - приказал Тахем, поворачивая свое кресло лицом к компьютерным экранам.
  
  Коренастый охранник растянул толстые губы в умиротворяющей усмешке. “Ты получил свою долю. Давайте разберемся ... ”
  
  “Убирайся!” - Взревел Тахем.
  
  Значок связи охранника запищал. Зарычав, охранник жестом указал им на дверь.
  
  “Ладно, ладно”, - прорычал он. “Ты слышал его. Конец.”
  
  Три охранника, двое мужчин, одна женщина. Лидер, которого Джейлия считала “Толстогубым”, проявлял признаки желания покрасоваться. Женщина с коротко подстриженными светло-оранжевыми волосами выглядела наполовину удивленной, наполовину скучающей. Наибольшую опасность, по мнению Джея, представлял самый молодой охранник. Худой темноволосый мужчина выглядел таким же нервным, как и настороженным. Он был бы непредсказуем.
  
  “Как насчет того, чтобы мы не торопились возвращаться, чтобы запереть?” - Сказал толстогубый, ухмыляясь. “Я найду себе тихое местечко поблизости, чтобы эта хорошенькая маленькая девочка могла сопротивляться аресту”.
  
  Ярость собралась в ее груди, сжигая ее изнутри, приводя ее чувства в состояние повышенной готовности.
  
  “Не-а”, - протянула женщина. “Ее собираются выставить на аукцион наемников”.
  
  “Наемников не будет волновать ее состояние”, - парировал мужчина.
  
  “Приказ ясен”, - пропищал самый молодой охранник, его голос был высоким и пронзительным для старшего подростка мужского пола. “Кто-то бережет ее для чего-то особенного”.
  
  Когда системы ее организма начали перегружаться, Джей представила, что почувствовала едва заметный всплеск тепла тела Деймена рядом с ней. Она услышала, как он резко втянул воздух. Гнев? Она надеялась на это.
  
  “Тем не менее, у меня нет приказов на красавчика”. Толстогубый охранник усмехнулся.
  
  Самый младший хихикнул. “Его снова продадут секс-индустрии. Хочешь повеселиться с ним, дерзай. Не думал, что он в твоем вкусе. Он будет сопротивляться ”.
  
  Джейлия остановилась как вкопанная. Ее сердце и разум застыли в ужасе, когда в голове снова и снова прокручивались слова “снова продана секс-индустрии”.
  
  Damen?
  
  Ярость и боль вспыхнули пламенем внутри нее. Она едва могла дышать.
  
  “Привет”. Громоздкий охранник позади нее толкнул ее в правое плечо.
  
  Она оставалась неподвижной.
  
  В нескольких шагах впереди Деймен и молодой человек за его спиной заколебались, а затем повернулись посмотреть.
  
  Женщина следовала за ними, оказавшись на полпути между Джейлейей и молодым стражником.
  
  Джей встретила пристальный взгляд Деймена, зная, что не может передать свой гнев или свои намерения.
  
  Его серые глаза расширились. Его губы сжались.
  
  Может быть, она могла бы.
  
  “Шевелись!” - прорычал ее охранник. Нарастающее напряжение в его голосе предупредило ее о другом, более сильном толчке. Наблюдение и его собственные слова предполагали, что он с удовольствием отправил бы ее растянуться.
  
  Годы тренировок захватили ее. Она уклонилась от его удара, схватила руку и плечо, которые прошли мимо нее, когда он промахнулся, и, используя его уже потерявший равновесие вес тела, Джейлия впечатала охранника грудью в стену.
  
  Удар выбил из него дыхание с громким свистом. Его ударили по лицу. Из его сломанного носа хлынула кровь.
  
  Он отскочил.
  
  Она не отпустила его. Джей повернулся так, что его полубессознательное тело с дистанционным управлением все еще находилось между ней и его товарищами. Женщина сделала шаг к ним, прежде чем передумала и вытащила пистолет.
  
  Ее нерешительность дала Джейлии все время в мире. Управляя своей жертвой из последних сил, она посадила его на руки женщины. Она должна была застрелить его, обойти его или поймать. В самый разгар Джей увидел вспышку паники в карих глазах охранника.
  
  Она попыталась поймать своего коллегу одной рукой и развернуть оружие для выстрела.
  
  Хорошо поставленный удар ногой в заднюю часть левого колена мужчины отбросил обоих охранников на пол. Джей набросился, наступив на руку женщины с пистолетом, отправив оружие в полет по коридору и вырвав у нее приглушенный крик боли.
  
  Деймен предупреждающе взревел.
  
  Джейлия упала на пол. Вспышка света и жара пронеслась над ее головой. Откатившись от двух тел на полу, она вскочила на ноги и, уже подбегая к нему, бросила взгляд на молодого охранника Деймена.
  
  Ребенок болтался в нескольких сантиметрах от пола.
  
  Деймен поднял его в воздух, обхватив кулаком запястье руки мальчика, державшей пистолет. Зарычав, Деймен отклонился назад и вырубил его до потери сознания. Он вырвал пистолет из безвольной руки парня и отбросил его в сторону.
  
  Джейлия услышала характерный звуковой сигнал активации значка связи.
  
  Женщина.
  
  “Заключенные”, - выдохнула женщина, ее голос был полон боли и усилий, - “побег—”
  
  Джейлия оттолкнула потерявшего сознание охранника от женщины, сорвала значок связи с униформы охранника и усадила женщину.
  
  Охранник смотрел мимо Джейлии, побледнев.
  
  Деймен встал рядом с Джеем с пистолетом в руке. Он нажал на курок.
  
  Женщина упала в обморок.
  
  Приглушенный вой оружия зарегистрирован постфактум. Джей кивнул.
  
  Он оглушил охранника, а не убил.
  
  Желая получить доступ к шлюзу, Джей взглянула на значок связи в своей руке. Она остановилась на мусоропроводе.
  
  “Поймай меня, если сможешь”, - прорычала она на все еще передающий значок, прежде чем выбросить его в мусор.
  
  Деймен присоединился к ней и протянул пистолет. “Возьми это”.
  
  “Нет”. Она зашагала по пустому коридору, понимая, что у них было очень мало времени, чтобы очистить территорию до прибытия подкрепления. Отсутствие зевак подстегнуло ее инстинкты, и она начала составлять каталог путей отхода и направлений возможной атаки.
  
  “Джей, тебе это понадобится”, - настаивал Деймен. “Возьми пистолет”.
  
  “Я не умею стрелять”, - призналась она, взглянув на него, когда он шел рядом с ней.
  
  Его брови нахмурились. “Диктат храма?”
  
  Она покраснела. “Нет. Я имею в виду, что я не могу попасть в широкую сторону Сен Экира, стоящего в десяти шагах от него ”.
  
  Это вызвало у него удивленную усмешку. “Ты знаешь, как пользоваться оружием?”
  
  “Ты думаешь, я могла бы жить и работать с Ари шесть лет и не?” - парировала она, бросив на него раздраженный взгляд.
  
  Его ухмылка стала шире. “Тогда возьми это. Никому больше не нужно знать, что вы разрядите картридж, прежде чем нажмете на что-то важное ”.
  
  Она приняла оружие. “Я был бы более эффективен, используя это как дубинку”.
  
  Подавив смех, он обратил на нее глаза, в которых плясали веселые огоньки. “Ты был чертовски эффективен с пустыми руками. Я думал, ты бросил обучение в Храме.”
  
  “Я пытался”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Моя семья”, - сказала она, избавляясь от горьких воспоминаний о своем исключении. “Они сплотились, чтобы убедить меня, что пребывание в отличной физической форме увеличит мою производительность и выносливость для полевых работ. Виртуозный образец семейной любви и манипулирования. Самое обидное, что они были правы ”.
  
  “Значит, семьи одинаковы во всех культурах”, - отметил он, все еще ухмыляясь. “Мои...”
  
  “Двенадцать богов, Деймен, нет, это не так”. Холодок пробежал по ее животу. “Твоя семья продала тебя в рабство”.
  
  “Моя мать”, - поправил он.
  
  Она моргнула от его будничного тона. “Это семья”.
  
  “Нет”.
  
  “Что?” Она остановилась как вкопанная посреди коридора.
  
  “Тахем - моя семья. Люди, которых я завербовал и обучил, они моя семья, ” сказал он, беря ее за локоть и подтягивая к себе. “Адмирал Сигхдх, поскольку он завербовал и обучил меня”.
  
  “Тогда что вы называете кровными родственниками?”
  
  “Родня. Или кровь.”
  
  “И ты не поддерживаешь никаких уз, никаких уз верности своим родственникам? Или они для тебя?” - изумилась она.
  
  “Ты делаешь?” спросил он, взгляд, которым он окинул ее, был полон интереса.
  
  “Определенно. Среди моего народа твоя мать отправилась бы в тюрьму за продажу тебя, особенно в секс-индустрии. Это такое грубое предательство ... ”
  
  Он начал. “Предательство? Тех, кто не занимается ремеслом, жалеют и высмеивают ”.
  
  Оборонительный тон в его голосе вывел ее из нарастающего чувства несправедливости. Она посмотрела на его встревоженное выражение. “Сколько тебе было лет?”
  
  “Одиннадцать”. Морщинки беспокойства вокруг его рта углубились, когда все, что ей удалось, это взвизгнуть от ярости в ответ. “Мы достигаем половой зрелости быстрее, чем большинство видов. Секс-торговля - это практическое решение проблемы содержания подростков дома с младенцами ”.
  
  Она резко втянула воздух. “Конечно. Самка большинства хищных видов может обеспечить только одного или двух детенышей одновременно. Ваши люди отгоняют подростков, чтобы снова безопасно размножаться. Подростки объединяются для взаимной защиты ”.
  
  С биологической точки зрения, это имело смысл, но образ одиннадцатилетнего Деймена, его мир разрушен, а сердце растерзано, заставил ее кровь застыть в жилах.
  
  Она почувствовала на себе испытующий взгляд Деймена и встретилась с ним взглядом. Его улыбка выглядела болезненной.
  
  “Спасибо”, - пробормотал он.
  
  “Для чего?”
  
  Он пожал плечами. “Никто никогда раньше не понимал”.
  
  “Я не знаю”, - сказала она. “Я ищу прибежища в науке, чтобы притвориться, что мысль о том, что тебя бросили в детстве, не разрывает мое сердце”.
  
  Его хватка на ее локте усилилась, и он выглядел встревоженным, как будто не знал, как справиться с тем фактом, что она причинила боль из-за него.
  
  “Почему ты оставил тренировки и свою семью? Ты скажешь мне? Настоящая причина?”
  
  Стыд обжег ей кожу изнутри. Джейлия открыла рот, но не смогла подобрать слов, чтобы ответить ему.
  
  Люди вышли в коридор.
  
  Она первой увидела оружие, вырвала его из рук Деймена и потянулась за своим оружием.
  
  Деймен выругался.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  
  DAMEN стиснул зубы от разочарования. Так близко. Он был так близок к тому, чтобы заставить ее довериться ему.
  
  Мужчина с густыми черными волосами, глазами цвета индиго и лицом таким же холодным и жестким, как у Изаррита, перегородил коридор. За его правым плечом стояла стройная, ухмыляющаяся женщина с огненно-рыжими волосами, расставив ноги, чтобы защититься от отдачи навороченной штурмовой винтовки Autolite 49-G. В ее руках.
  
  Наемники.
  
  Деймен отступил на шаг перед Джейлейей, чтобы скрыть оружие в ее руках от постороннего взгляда.
  
  “Мисс Дюранте”, - отметил мужчина. В его тоне не было ни намека на теплоту или сострадание.
  
  Деймен зарычал, его пульс предупреждающе забился. Первый залп.
  
  “Капитан Трент”, - признала Джейлия, выходя на открытое место.
  
  Подавив желание оттолкнуть ее за спину, Деймен вместо этого проследил за ее взглядом, когда тот метнулся к женщине.
  
  “Иди”, - сказала она таким нейтральным тоном, что Деймен напрягся, готовый к прыжку. “Рад тебя видеть”.
  
  “Привет, Джей”, - сказала женщина, ее слова были странно сглажены акцентом, который он не узнал.
  
  “Я вижу, у вас все под контролем”, - сказал Трент, вглядываясь в коридор позади них.
  
  “На данный момент”, - сказала Джейлия.
  
  “Подкрепление в пути”, - сказала Эди, ее глаза двигались, как будто читая что-то.
  
  Деймен заметил модуль сенсорного усиления, который она носила. Конечно, они были наемниками и, как таковые, не были полностью озабочены законностью. Если, как предполагали доказательства, женщина читала сеть безопасности станции, Деймен мог бы насчитать, по крайней мере, восемь законов, нарушенных за последние несколько секунд, половина из них от его рук.
  
  “Четыре минуты”, - заключила она.
  
  Трент кивнул один раз, затем повернулся и жестом пригласил Джейлию прогуляться с ним.
  
  Деймен встал между ними. “Джейлия Дуранте находится под защитой империи Клау ниб Доввит. Если ты намереваешься ... ”
  
  Мужчина долго смотрел на него. Деймен почувствовал, как хищная улыбка появляется на его губах, когда он увидел вызов в темно-синих глазах мужчины.
  
  Джейлия сомкнула руку вокруг его запястья.
  
  Деймен проглотил очередное рычание и заставил свои напряженные мышцы немного расслабиться. Сообщение получено и понято. Ждать и наблюдать. Никакой атаки. Пока нет. Ему пришлось разжать руки.
  
  “Я существую, чтобы досаждать Ее королевской занозе в заднице и Империи в целом”, - сказал мужчина.
  
  Деймен услышал первый намек на эмоции в его голосе и записал имя и описание этого человека для последующего исследования. Его враждебность и подавляемая ярость были направлены на королеву Клау ниб Доввит. Деймен был бы уверен, что предоставил адмиралу Сигхду исчерпывающее досье на этого человека и угрозу, которую он представлял.
  
  “Убить меня, чтобы добраться до Джейлии, было бы небольшим неудобством для Ее величества”, - ответил Деймен.
  
  “Три минуты”, - сказала Джейлия с напряжением в голосе.
  
  Иди хихикнула и перекинула винтовку через плечо. “Две партии. Используя подъемники на носу и корме с приказом взять Джея живым.”
  
  Деймен взглянул на безмятежное выражение лица Джейлии. Только жесткий, настороженный блеск ее глаз выдавал ее готовность вступить в бой, если потребуется.
  
  “Я обязан твоим родителям жизнью”, - наконец сказал Трент Джейлии, его слова звучали монотонно.
  
  Деймен почувствовал, как она вздрогнула, и снова изучил капитана Трента. Так ли это? Имея хорошую компьютерную связь, Деймен ожидал, что сможет выяснить причину в течение трех дней.
  
  “Считай это авансовым платежом в счет долга”. Мужчина протянул пачку. “Твоя форма. От твоей матери, вместе с сообщением. Она говорит: ‘Надень это. Оправдывай мою веру в тебя. Докажи его невиновность”.
  
  “Никакого давления”, - добавила Эди.
  
  Джейлия подавила смешок, отпустила Деймена и взяла рюкзак. “Спасибо тебе”.
  
  “Миссис Дюранте пережила допрос?” - Потребовал Деймен.
  
  “Мои родители пытались и не смогли уничтожить друг друга в течение двух десятилетий”, - ответила Джейлия. “Обоих моих родителей чертовски трудно убить”.
  
  “Понятно”, - сказал Деймен. “Твоя мать вызвала капитана Трента и соответствует или превосходит цену, которую предатели назначили за твою поимку”.
  
  Иди рассмеялась. “Милый и умный! Он мне нравится, Джей. Что ты дашь мне, чтобы я избавил тебя от него?”
  
  Деймен оскалил зубы. “Ты запутался в том, кто чей пленник”.
  
  Женщина вздернула подбородок, чтобы посмотреть через свои полуобъективы между Дейменом и Джейлейей. “Это я?”
  
  “Не помогает, Иди”, - пропел Джей сквозь стиснутые зубы.
  
  Он подавил усмешку.
  
  “Убирайся отсюда”, - приказал Трент. “Мы прикроем твою спину”.
  
  Делая ставку на то, что кислое выражение лица Трента подтвердило предположение Деймена о том, что этот человек обманул работодателя, Деймен спросил: “Чей чек ты не будешь получать?”
  
  Джейлия возобновила свой быстрый шаг по коридору, плечом к плечу с Иди. Трент пристроился за ней рядом с Дейменом.
  
  “ИнтКом”, - ответил Трент, в его взгляде появился первый намек на уважение.
  
  “Бакст'к”, - проворчал Деймен. “IntCom взломан”.
  
  Взгляд Трента стал острее. Его улыбка стала ледяной. “Говоришь как агент Мурбаш Ту”.
  
  “Виновен”, - ответил Деймен. Пусть этот человек обдумает тот факт, что он был помечен агентом Клау.
  
  Джейлия бросила страдальческий взгляд на мужчину.
  
  Трент предложил ей чип для сообщений. “Джеррини Юдал записал это для тебя”.
  
  “Это ‘я обеспокоен, и есть шанс, что он невиновен’, в то время как Юдал сидит в кабинете моего отца и использует свое официальное сообщение с печатью?” - Спросил Джей, глядя на нее, но не беря.
  
  Голубые глаза наемника на мгновение загорелись весельем. “То же самое”.
  
  “Видел это. Не лучшая его игра. И я готов поспорить, что это отслеживается ”.
  
  “Заместитель твоего отца по командованию - летучая мышь-слизняк Кароззиэль”, - сказала Эди.
  
  “Болезненно осознающий”, - сказал Джей таким тоном, что у Деймена встали дыбом волосы.
  
  По-видимому, так же поступила и игра Иди. Женщина мгновение изучала Джейлию. “История между вами?”
  
  “Насколько я знаю, нет. Он работал на моего отца, когда я был ребенком, но это продолжалось недолго. Папа уволил его, когда мне было пять. Четыре года назад Дургот назначил Юдала на второе место в IntCom, несмотря на протест моего отца ”, - сказала Джейлия.
  
  “Растение”, - предположила Эди.
  
  Джейлия пожала плечами. “Предположение. Общение с ним вызывает те же тревоги, что и общение с чекидраном, когда они звонили Сен Экиру, чтобы расспросить нас о наших исследованиях каждый раз, когда мы останавливались на Иоккале ”.
  
  Это означает, что она считала мужчину врагом, даже если не могла сказать почему, отметил Деймен.
  
  “Сколько потребуется, чтобы ты его ударил?” Джей бросила, ее тон был полушутливым, а в глазах появился беспокойный огонек, когда она оглянулась на Трента.
  
  “Я бы устроил его несчастный случай и считал, что мне хорошо заплатят, если я увижу, как он умирает”, - проворчал наемник. “Но я отказался от пожизненного сотрудничества с Tagreth Federated, чтобы вернуть свой долг вашим людям. Моя команда и я никогда больше не увидим ту сторону зоны. Извини.”
  
  Деймен и Джейлия выругались в унисон.
  
  “Тебя уже обвиняли в государственной измене за то, что ты помогал мне?” - Потребовал Джей.
  
  “Будет к тому времени, когда мы покинем станцию”, - ответил Трент, как будто это вообще не имело значения.
  
  “У тебя есть предпочтительный пункт назначения, Джей?” Спросила Иди нейтральным тоном.
  
  Джейлия взглянула на Деймена, ее взгляд, полный опасений, усилился.
  
  “Офис Тахема”, - сказал он. “Третий уровень ада”.
  
  “Третий уровень ... ” Эди подавилась тем, что хотела сказать, и бросила взволнованный взгляд на Джейлию.
  
  “Да, он был в секс-индустрии, и он агент Claugh”, - сказала Джейлия. “Он не причинил мне вреда, Иди”.
  
  “Я не буду”, - поклялся Деймен.
  
  Наемник моргнул, затем бросил на него взгляд, испорченный старыми шрамами.
  
  Он встретился с ней взглядом. Кто-то, где-то, жестоко обошелся с другом Джейлии.
  
  “Здесь, внизу”, - указала Иди, отводя взгляд. “Этот зал от старого грузовика с радиоактивными отходами. Станционные приборы не могут получить четкий снимок через экранированный сплав.”
  
  “У них будет кордон на выходе”, - предупредил Деймен.
  
  “Не обязательно заходить так далеко”, - ответила Эди. “Туннели технического обслуживания приведут вас в ядро и вниз, на палубы порока”.
  
  Одетые в лохмотья женщины и дети патрулировали коридор, оценивая группу либо как потенциальную жертву, либо как клиентов. Возможно, они были напуганы количеством видимых орудий на четырех из них. Никто не приближался с искушениями шепотом.
  
  “Хотел бы я использовать твой талант во взрывчатых веществах, Иди. В какой-то момент я, несомненно, пожелаю твоего опыта, но параметры миссии все еще меняются, ” сказала Джейлия с дикой ухмылкой на лице.
  
  Кровь Деймена забурлила в предвкушении охоты рядом с ней.
  
  “Вот”. Тренте потратил секунду, отпирая панель доступа.
  
  Деймен нахмурился. “Неужели никто не понял, что система наблюдения в туннелях технического обслуживания является самой современной? Доверие - опасная игра ”.
  
  Джейлия фыркнула.
  
  “Отчаяние хуже”, - ответил Трент.
  
  Мужчины снова уставились друг на друга, больше не оценивая, готовясь к бою. Это было осознание. Каждый из них слишком много знал о видах боли, перенесенных в этом защищенном коридоре, где процветали самые грязные аспекты секс-торговли.
  
  “Я ценю вашу помощь, капитан Трент”, - сказал Деймен.
  
  “Ты бредишь”, - парировал Трент. “Ты бросился бежать и потерял нас в этой грязной навозной яме. В следующий раз, когда я замечу кого-нибудь из вас, я без колебаний сброшу тебя ”.
  
  “Вы нас не увидите”. Деймен проскользнул в туннель обслуживания.
  
  “Держи глаза открытыми”, - приказал Трент, глядя на Джейлию. “У Юдала есть люди на станции. Как и твой отец. Жаль, что у меня нет для вас информации получше ”.
  
  Джейлия кивнула. “Я ценю это”.
  
  “Я имею в виду то, что я сказал твоему мужчине. В следующий раз я искуплю свою вину в глазах коррумпированного правительства и получу зарплату IntCom ”.
  
  Твой мужчина. Деймен улыбнулся, сунул руку в карман и сжал пальцами флакон, который она ему дала. Они мало что знали.
  
  Джейлия бочком протиснулась в уже закрывающуюся дверь, засунула пистолет за пояс и достала карманный компьютер.
  
  Деймен оттащил Джей подальше от дверного проема и увидел, что она вывела схему станции из общедоступной точки данных.
  
  “Что за группа бакст'к”, - выдохнула она, изучая схему.
  
  Деймен кивнул. Большинство космических станций были спроектированы и построены в соответствии с определенной целью. Не Серебряный город. Это эволюционировало. Беспорядок. Органично. Такое же живое существо, как разнообразные члены гильдии и их клиенты, которые находят в ней убежище.
  
  Почти столетие назад зарождающаяся Шахтерская гильдия захватила заброшенный аванпост в глубоком космосе, обновила его, а затем начала беспорядочно использовать спасенные корабли, старые буровые вышки для переработки руды и космический мусор. Когда мириады различных видов стекались на станцию, привлеченные обещанием свободы и минеральных богатств, они привезли с собой корабли, подходящие для их различных конфигураций тел. Они были кооптированы и добавлены в расширяющуюся станцию.
  
  Деймен подозревал, что UMOPG поддерживает все это через темный договор со всеми Тремя Адами.
  
  Он покачал головой. Диаграмма Джейлии имела бы ограниченное применение. Туннели технического обслуживания не были общедоступными ... Он моргнул и выругался, когда печать службы безопасности станции появилась, а затем исчезла с экрана ее портативного устройства.
  
  “Отродье мяллкийской суки”, - выдавил он. “Мне потребовалось бы в два раза больше времени, чтобы сломаться”.
  
  Ее лицо, освещенное экраном ее устройства, показало ему страдальческий взгляд, который она бросила в его сторону.
  
  “Трюк, которому меня научил Оморле”, - сказала она. “Это не всегда работает, но на такой станции, как эта, собранной из стольких технологий, одна или две из них обязаны использовать коды доступа по умолчанию”.
  
  Простая и очевидная уловка, использующая забывчивость гуманоидов, а не сложный взлом. Деймен затих.
  
  Он загнал ее в угол, наполненный тяжелыми воспоминаниями. Возможно, он не причинил ей физической боли, но, по его подсчетам, он нанес больше эмоциональных ударов, чем она показывала. В секс-индустрии он бы использовал физическую стимуляцию, чтобы обнажить ее эмоции. Как агент Империи Клау, он должен использовать ее эмоции, чтобы раскрыть ее секреты. Он не мог.
  
  Как глупо было хотеть, чтобы она предложила ему свои секреты и свое сердце, как она предложила свою кровь?
  
  “Сюда”, - приказал он, подталкивая ее к проходу. “Этот раздел является автономным”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Тащите свои задницы”, - раздался резкий женский голос с дорожки позади них. “Прежде чем служба безопасности решит пропылесосить туннели”.
  
  “Вала”, - сказал Деймен.
  
  “Беги”, - отрезала Вала, проталкиваясь локтем мимо.
  
  Джейлия, сжав губы в жесткую линию, перекинула лямку рюкзака через голову и плечо.
  
  “Пропылесосить туннели?” - Потребовала Джейлия.
  
  Под дорожкой вспыхнули огни.
  
  “Вот и воздушные ворота!” - крикнула Вала.
  
  Тревога пронзила его кровь. С каждым шагом Деймен чувствовал вибрацию, отдающуюся в подошвах его ботинок. Служба безопасности приказала закрыть герметичные переборки, готовясь к разгерметизации туннеля.
  
  Вала бросилась к открытому люку.
  
  Джей нырнула, поднырнула и перекатилась на ноги с другой стороны, когда Деймен просунул свои широкие плечи вбок. Дверь за ними захлопнулась.
  
  Они вернулись на рыночную арену. Изначально он был спроектирован как открытое пространство, парк для людей, живущих в близлежащих кварталах. Это продолжалось до тех пор, пока гильдия не присвоила структуру. Тележки торговцев, грязные пабы и, по крайней мере, одна ночная точка продажи наркотиков заполнили нижнее кольцо, где когда-то росли деревья и зелень.
  
  Над головой, на двенадцать уровней выше, прозрачный слой из легированного стекла открывал вид на богатый минералами пояс астероидов, который в первую очередь привлекал шахтеров, и ярко-оранжевый, красный и желтый газовый гигант в полоску, который Силвер Сити использовал как своего рода гравитационный якорь.
  
  “Они не могут открыть эти туннели в космос!” Джейлия стиснула зубы. “Там внутри люди!”
  
  “Служба безопасности станции называет это ‘борьба с паразитами’, ” ответила Вала.
  
  Джейлия проклята.
  
  “Охрана видела, как мы выходили из туннеля. Они не будут беспокоиться ”, - заверил ее Деймен. “Мы направляемся к этому лифту и проезжаем шесть остановок. Если мы разделимся, не ходи к Кавлу Фергусу. Там корабль с рудой.”
  
  Он схватил свой наладонник и передал кодовую строку и местоположение ее подразделению. “Это код блокировки. Техники станции не могут это сломать ”.
  
  Она кивнула, ее взгляд был занят сканированием толпы.
  
  “Нет. Ты не поведешь ее в офис, ” запротестовала Вала, обойдя его и остановив, положив руку ему на грудь. “Не она. Их там нет. Ты мой!”
  
  Деймен напрягся и зарычал.
  
  Канцелярские товары, которые проносились мимо, рыча или проклиная их, внезапно обошли неподвижную троицу стороной.
  
  Джейлия переводила взгляд с одного на другого, ее глаза расширились.
  
  Он многозначительно посмотрел на руку Валы, затем встретился с ее сердитым взглядом.
  
  Она отдернула руку назад и задержала дыхание, как будто осознав, что она сказала. Губы задрожали, глаза наполнились слезами, Вала склонила голову.
  
  Деймен взял Джейлию за локоть, направил ее вокруг Валы и ушел.
  
  Позади них он услышал, как Вала начала плакать.
  
  Джейлия оглянулась через плечо, нахмурилась и замедлила шаг.
  
  “Не надо”, - сказал Деймен. “ Она бросила вызов. Она проиграла ”.
  
  “Она ревнует, Деймен”, - возразила Джейлия. “Она влюблена в тебя. Что дает тебе право разбивать ей сердце?”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  
  “ТыНе понимаешь”, - огрызнулся он.
  
  “Тогда объясни это”, - сказала она.
  
  На мгновение она подумала, что он откажется. Его губы сжались в сердитую линию. Затем он взглянул на нее.
  
  Она показала ему свое лучшее лицо в интересах науки.
  
  “Тахем - Мастер секса на станции”, - сказал он. “Он набирает, тренирует и руководит рабочими. Он завербовал меня. Я был хорош, но я был лучше в компьютерном шпионаже ”.
  
  “Он использовал секс-торговлю в качестве прикрытия, чтобы культивировать и обучать свою собственную шпионскую группу?” она предположила.
  
  Деймен бросил на нее одобрительный взгляд. Он кивнул. “Когда я превзошел способности Тахема, он позаботился о том, чтобы адмирал Сигхдх нашел меня. Не волнуйся. Адмирал знает.”
  
  Джей проглотила нахмуренный взгляд. “Вала?”
  
  “Тахем назначил меня ответственным за поиск, обучение и защиту сети шпионов на станции. Вала - одна из них. Если я позволю ей бросить вызов моему контролю, я не смогу защитить ее. Однажды я допустил ошибку. Я больше не буду этого делать ”.
  
  Сдерживаемая ярость и печаль в его голосе лишили ее смелости спросить, что случилось. Учитывая исходящую от него боль, Джей мог догадаться.
  
  “Возможно ли, что Вала хотела доказательств того, что она для тебя больше, чем работа?”
  
  Он моргнул, когда они вошли в переполненный лифт, и уставился на нее сверху вниз, в его глазах появилось понимание, а также предположение.
  
  Джейлия обнаружила, что не может встретиться с ним взглядом. Ее вопрос ясно дал понять, что ей знакомо чувство, когда что-то нужно вычеркнуть из списка.
  
  “Не, я сказала ему, что Замбол убьет его быстрее, чем флэш айс ... ” - сказала женщина, втиснувшаяся рядом с Джейлейей. Она и ее спутник рассмеялись.
  
  “... отправляюсь присоединяться к военным усилиям. Глупый ребенок”, - проворчал мужчина позади Джея. “Сказал ей, что секс-работа на станции может быть такой же захватывающей ...”
  
  “... новая чума поразила фолранскую внешнюю станцию. Большой склад войск”, - сказал другой голос из задней части лифта.
  
  Джейлия подняла голову, пытаясь сосредоточиться на разговоре, ее сердце сжалось.
  
  “Это не передовой мир, - продолжал говорить голос, - но определенно звучит как чекидранская чума. Конечно, средства массовой информации держат все это в секрете ... ”
  
  Деймен коснулся ее руки.
  
  Она резко втянула воздух. Кровь грохотала у нее в ушах. Вспышка? На складе войск? Боги, она должна была покончить с этим и вернуться на борт Сен Экира.
  
  Деймен предупреждающе сжал губы, взял ее за руку и вывел из лифта.
  
  Последовал одинокий свисток. “Не знаю, кому из вас, дети, повезло больше!”
  
  Дверь лифта закрылась от смеха.
  
  Джейлия подвела итог, все вопросы о вспышках отошли в сторону.
  
  Толстый черный ковер, мягкий под ее ботинками, покрывал пол. Мерцающие, полупрозрачные шторы скрывали проходы от того, что выглядело как гостиная в центре большой восьмиугольной комнаты. Игра отфильтрованного света показала ее людей в различных стадиях отдыха на кушетках, столах и роскошных креслах.
  
  На стороне Джейлии за занавесками двери располагались вдоль внешней стены восьмиугольника. Запах зарегистрирован; слабый, сладкий аромат алкоголя, подкрепленный смесью мускуса и крови, который заставил ее сердце учащенно биться. Затем она услышала крики. Стоны. Крики. Самец. Женский.
  
  Деймен сжал ее руку и подтолкнул к движению. “Записано и передано по каналу”.
  
  Его уверенность, произнесенная шепотом, поразила ее. Неужели она так плохо выглядела? Расправив плечи, она прошла за ним треть пути по комнате.
  
  Он открыл дверь и провел ее внутрь. Дверь за ними закрылась, и он отпустил ее достаточно надолго, чтобы кодовым замком запереть их.
  
  “Я не ожидал твоего сочувствия к Вале”, - сказал он. “Похоже, ты хорошо знаком с ревностью”.
  
  Она отвернулась, чтобы осмотреть комнату. “Моя лучшая подруга - блондинка-бомба с медалями в виде энергетического клинка на шее и капитаном, прикрепленным к ее имени. Я жил с этим шесть лет. Конечно, я понимаю зависть ”.
  
  Еще прозрачные шторы, диван, мягкие кресла, письменный стол, а вдоль задней стены еще одна дверь.
  
  Он подошел к двери и открыл ее. Морщины прорезали его лоб, но он не совсем нахмурился. Все еще. Он не хотел встречаться с ней взглядом. “Здесь”.
  
  Любопытствуя, что могло так выбить его из колеи, она прошла в другую комнату.
  
  Компьютерные экраны образовали полукруг в центре комнаты, но ее внимание привлекла стойка, придвинутая к стене справа от нее. Он был снабжен кожаными ремешками на лодыжках и запястьях, которые мгновенно подсказали ей, откуда появился Деймен, судя по шрамам на лодыжках.
  
  Дно ее живота опустилось.
  
  Ряд кнутов, секс-игрушек и приспособлений, которые она не хотела рассматривать слишком близко, выстроился вдоль противоположной стены.
  
  Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее головы. Какого черта Клаф ниб Доввит хотел от кого-то, кто знал, что это за штука, не говоря уже о том, как ею пользоваться? Как бывший работник секс-бизнеса, он бы знал, не так ли?
  
  Вздрогнув, она поняла, что Деймен стоит рядом с ней, наблюдая за ее шоком, ее страхами и, вероятно, проклятым незаконным возбуждением, которое нежелательно проникает в ее кровь.
  
  “Вы были бы удивлены, на какую информацию может наткнуться компетентный работник секс-бизнеса, когда клиент находится в муках выбранного им экстаза”, - сказал он, как будто читая ее мысли.
  
  Она сморщила нос. “Это воняет”.
  
  Он вдохнул аромат и кивнул. “Мне это нравится. Это история желания, крови, боли, нужды и удовлетворения. Нужны. У каждого есть потребности. Они все разные.”
  
  Задумчивая нотка в его тоне поразила ее, и Джейлия замерла, наблюдая за далеким светом в его глазах.
  
  “Что тебе нужно?” Она не собиралась задавать этот вопрос вслух, но поняла, что задала, когда увидела, как слова врезались ему в бок.
  
  Он замер, губы приоткрылись, собираясь что-то сказать. Наконец, он отвел взгляд, его серые глаза были мрачными.
  
  “То, чего я не могу получить”. Он подошел к компьютеру и начал включать системы.
  
  Она боролась с желанием обнять его и согреть, прогоняя холод из его глаз. Она хотела заверить его, что он может получить все, что захочет, но как она могла? Она не могла этого гарантировать, ни за него, ни даже за себя.
  
  Мужчина вырос в секс-индустрии. Она выросла избалованной. Защищены. Защищенная своими родителями, телохранителями и жрицами, обучающими ее в Храме. Джейлия не знала, как справиться с чувствами, ни со своими, ни тем более с его. Она имела дело с фактами. Логические. Пытаться утешить человека с таким прошлым, как у него, было бы в лучшем случае покровительством.
  
  Зная, что она не может доверять своему голосу, она переключила свое внимание на компьютеры. Он поставил два стула перед панелями и гарнитуру для виртуального погружения, точно такую же, какой пользовалась Оморле, когда он несколько раз брал ее с собой на задание.
  
  Она взяла его и покачала головой. “Я не могу пойти с тобой. Я не технарь. Я знаю несколько простых игр. Оморле отказался учить меня ... ”
  
  “Продолжайте наблюдать”, - прервал Деймен. “Это то, что ты сделал для него. Ты сделаешь это для меня?”
  
  Она моргнула. Это то, о чем просил ее Оморле в те три раза, когда брал ее на свои миссии. Как Деймен узнал?
  
  “Ты уверен, что хочешь, чтобы я охранял твой выход?” - спросила она. Она была в том, что приравнивалось к камере сексуальных пыток, и не имело значения, что клиенты дорого платили, причем не одним способом, за то, чтобы их ... обслуживал мужчина, доверивший ей свою жизнь. Как, во имя Двенадцати богов, она оказалась в такой ситуации?
  
  Он одарил ее нетерпеливой, соблазнительной улыбкой, которая потрясла каждый нерв. “С тобой, управляющим кодовым путем рядом со мной, я мог бы украсть собственный банк данных Богов”.
  
  Ее сердце забилось быстрее, и она подавилась смехом. Ее поразило, что она хотела быть причиной, по которой его серые глаза так ярко загорелись. Ей нужно было ослабить напряжение на его лице.
  
  Прежде чем она успела подумать, она провела дрожащими пальцами по его лбу.
  
  Он обнял ее за талию, закрыл глаза и вздохнул.
  
  Надежда и чувство силы наполнили ее грудь. “Хорошо”.
  
  Деймен крепко обнял ее, открыл глаза и усадил в кресло.
  
  Используя свой карманный компьютер, она изолировала канал виртуальной гарнитуры погружения и изменила код безопасности по умолчанию. Последний совет, который дал ей Оморле. Никогда не оставляйте незапертым черный ход.
  
  Деймен сел рядом с Джейлей и почувствовал дрожь, пробежавшую по ее мышцам там, где ее бедро коснулось его.
  
  Она взяла свой VI set и надела его, как он подозревал, не столько для того, чтобы он не видел преследующих ее воспоминаний, сколько для подготовки к запуску.
  
  “Полегче, Джей”, - убеждал он. “Притормози. У нас есть немного времени ”.
  
  “Кравуул-навоз. Попасть сюда было слишком просто, ” возразила она напряженным голосом.
  
  “Вот почему ты начеку”, - заверил он ее. “Я собираюсь привязать тебя к себе. Следите за этой лентой. Это предупреждения службы безопасности станции. Если они нас обнаружат, ты узнаешь ”.
  
  “Понял”.
  
  “Вставка в слой кода”, - сказал он, проскальзывая во внутренние компьютерные системы станции.
  
  Она изменилась.
  
  Он взглянул на нее, но не мог видеть ее глаз. “Гарнитура VI позволяет вам обрабатывать этот набег на компьютеры, как если бы вы проходили через него. Это может дезориентировать. Если это слишком много ... ”
  
  “Приближается”, - сказала она.
  
  Деймен снова сосредоточился на коде и кивнул, чтобы скрыть охватившее его возбуждение. Он был прав, что взял ее с собой.
  
  Snooper, фрагмент кода, разработанный специально для идентификации злоумышленников и отчета службе безопасности станции, появился на их пути. Он их еще не обнаружил.
  
  Джейлия почувствовала опасность до того, как блуждающая программа смогла предупредить.
  
  Его пальцы задвигались на панели управления. Шпионский код зачах и умер.
  
  Неудивительно, что ее телохранитель призвал ее на смотровую площадку.
  
  “Ты любил Оморле Лин?” - Спросил Деймен, затем подавил горький смешок. Они были по колено в периферийных системах передачи данных, примыкающих к сердцу Силвер Сити. То, что она когда-то чувствовала, что она, возможно, все еще чувствует к своему мертвому другу, не имело никакого отношения к их ситуации. Он не мог этого допустить. Все еще. Он не понимал жжения в своей груди.
  
  “Да”, - сказала она ровным голосом. “Я любил его. Я все еще люблю. Полагаю, так будет всегда. То, что он был мертв эти шесть лет, похоже, не сильно повлияло на это ”.
  
  “Потому что он был первым мужчиной, который относился к тебе как к тебе, а не как к дочери твоего отца? Что я и сделал ”.
  
  Она на мгновение застыла в тишине, прежде чем склонила голову и вздохнула.
  
  “Честно говоря, - сказала она, - я хранила так много секретов на протяжении многих лет, что я больше не знаю, кто или что я. Тебя вряд ли можно винить за то, что ты вернулся к моей последней известной хорошей личности ”.
  
  Деймен усмехнулся. Он почувствовал, как она расслабилась. Боль вокруг его сердца ослабла, и его дыхание стало более легким.
  
  “Поехали”, - сказал он. “Потребуется некоторое время, чтобы пройти через этот замок”.
  
  “Что это?” - спросила она, опережая его. Она обратила его внимание на крошечную точку неподвижных данных. Информация, проходящая мимо него, оставляла завихрения в потоке.
  
  Он нахмурился.
  
  Неизбежный сбой потока данных из-за утечки в структурах отправки и приема? Или шпионские программы, которых он до сих пор не видел? Беспокойство охватило его.
  
  Он направил в него несколько запросов, затем разочарованно выдохнул. “Это не отправка и не прием. Я не знаю, что это такое ”.
  
  Джейлия кивнула. “У меня странное чувство, что за нами наблюдают”.
  
  Кожу между его лопатками покалывало, словно в ожидании удара. Он стряхнул с себя это впечатление.
  
  “Как выглядит лента безопасности?” - спросил он, отвлекая ее внимание от кусочка замороженных данных.
  
  “Драка на четвертом рынке”, - сказала она.
  
  Он усмехнулся. “Давайте взломаем этот кодовый замок”.
  
  “Не проще ли было бы найти ключ?” - спросила она.
  
  “Возможно, вы не знаете, как запускать код, но вы знаете, какие вопросы задавать. Ты сражаешься. И ты ученый?” он восхищался.
  
  “Клаф тоже поручил тебе вербовку?” - спросила она с юмором в голосе.
  
  “Ты предполагаешь, что тебя можно обратить?”
  
  “Разве у вас недостаточно персонала TFC на вашей стороне зоны?” - возразила она с улыбкой в голосе.
  
  Его сердце воспряло.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  
  ДжейАЙЛИЯ взглянула на Деймена.
  
  Он играл в локаутные программы с той же концентрацией и виртуозностью, которые он демонстрировал за штурвалом Kawl Fergus. Он был так же хорош, как и Лин. Может быть, и лучше.
  
  Она годами наблюдала за звездным экспертом по компьютерному шпионажу TFC, и все же она обнаружила, что восхищается мастерством Деймена. Похоже, Тахем был хорошим учителем.
  
  Джей выпрямился. “Damen? Каковы шансы, что этот замок - дело рук Тахема?”
  
  “Как ты думаешь, почему я попросил тебя следовать за мной?” - спросил он, напрягшись рядом с ней, когда код замка вспыхнул в ответ на его манипуляции. “Черт возьми! Этот человек научил меня всему, что знал о запуске кода. Что, черт возьми, является его ключевой фразой? Я не могу попасть в сердце хранилища данных Силвер Сити, пока не взломаю этот замок ”.
  
  “Сердце?” - повторила она, нахмурившись. Назойливое жужжание в затылке привлекло ее внимание. “Попробуй Ioccal”.
  
  Деймен замер неподвижно рядом с ней и издал смешок. “Основываясь на представлении, что эта фраза - ключ к сердцу Тахема? Приятно.”
  
  Это не сработало.
  
  Джейлия выдохнула проклятие и проверила канал безопасности. Ничего. И это казалось неправильным. Конечно, не потребовалось бы больших умственных способностей, чтобы понять, где они скрывались.
  
  “Это хорошая теория”, - сказал Деймен. “Попробуй еще раз”.
  
  “Оморле Лин”.
  
  Предупреждение о нарушении безопасности зажужжало у нее под рукой. Она подскочила, выключила его и сказала: “Охрана в пути”.
  
  Еще одна неудача. Свечение кодового замка усилилось. Блеск выглядел угрожающим.
  
  “Джейлия Дуранте”, - напечатал Деймен.
  
  Ее сердце дрогнуло при мысли, что она станет ключом к тому, чтобы разбить сердце Тахема, но она кивнула. Это имело смысл.
  
  Это тоже не удалось.
  
  В ее наушниках VI это выглядело так, как будто замок взорвался. Она знала, что это было не что иное, как защитный механизм оповещения, уведомляющий службу безопасности о злоумышленниках, пытающихся проникнуть в систему. Визуальная атака началась прежде, чем она успела закрыть глаза.
  
  Деймен почувствовал, как Джейлия вздрогнула, услышал ее болезненный вздох и ударил кулаком по ее панели, отключая связь.
  
  Она вскрикнула. Ее руки схватились за гарнитуру, затем безвольно упали, когда она рухнула на свое место.
  
  Деймен разорвал свою связь, отключив источники питания от каждой из консольных систем.
  
  “Джей?”
  
  Он удалил VI набор.
  
  Она застонала.
  
  “На ноги”, - сказал он, помогая ей подняться. “У нас есть несколько минут, но мы должны двигаться”.
  
  Это вывело ее из оцепенения настолько, что она прохрипела: “Сотри свою систему”.
  
  “Что?”
  
  “Включите свои коробки и поджарьте их, чтобы никто не смог вас выследить”.
  
  “Нет времени”, - возразил он. “Убирайся отсюда. Отправляйтесь на грузовое судно с рудой. Он выглядит мертвым. Это не так. Убирайся со станции ”.
  
  “Я не оставлю тебя наедине с обвинениями в шпионаже”, - отрезала Джейлия, ее глаза прояснились, когда она потерла лоб. “И я не уйду без этого досье на моего отца”.
  
  “Как ты собираешься получить это без ключа?” - потребовал он.
  
  “Никогда не позволяй тому, кто ты есть, обрамлять твои данные”, - процитировала она. “Оморле так и сказал. Если ты не сможешь скачать это, я украду аппаратное обеспечение ”.
  
  Украсть данные с помощью грубой силы? Он моргнул. Неужели он действительно так тщательно идентифицировал себя как компьютерный эксперт адмирала Сигхда, что ослепил себя всеми другими способами извлечения данных?
  
  Джей вывернулся из его хватки, схватил силовые стержни и вставил их на место. “Прекрати спор и загрузи проклятые системы. Правила есть не только в вашей культуре, майор. ”
  
  Он сверкнул глазами. Правила? Она хотела бросить правила ему в лицо? После лекции ему о Вале?
  
  Рыча, он вернул к жизни ближайшие системы.
  
  “Ты просил перемирия. Ты под моей защитой”, - сказала она, пока он работал с панелями пробуждения. “Нет, пока это удобно. Нет, пока я не окажусь в опасности. Ты сделал свою безопасность моей ответственностью вплоть до моей смерти. Не нравится? Не просите перемирия у Swovjiti. Хотите, чтобы кто-то слепо следовал приказам? Выбери другого проклятого ученого ”.
  
  Гнев покинул его. Она умрет, чтобы защитить его? Жжение в его груди усилилось, пока он не пошевелился, пытаясь освободиться от дискомфорта.
  
  “Сделано”, - сказал он, выпрямляясь. “Простой каскад уничтожения данных”.
  
  Деймен коснулся ее щеки.
  
  Ее пристальный взгляд изучал его лицо.
  
  Он не знал, что она увидела, но выражение ее лица смягчилось, напряжение и гнев ушли.
  
  “Спасибо”, - сказал он, заставляя слова пройти сквозь камень, застрявший в том месте, где должно было быть его сердце. “Я не привык, чтобы меня защищали”.
  
  Она криво улыбнулась. “Кажется, что наши культуры специально созданы для того, чтобы оскорблять друг друга”.
  
  “Мне наплевать на вашу культуру”, - пробормотал он. “Только ты. У меня нет практики принимать заботу с изяществом. Помоги мне ”.
  
  Ее улыбка погасла. Она обхватила его щеку рукой, ее карие глаза потемнели. Неуверенность вспыхнула в ее глазах, но она поборола ее и прижалась губами к его губам.
  
  Деймен боролся с желанием притянуть ее к себе и поглотить. Со временем. Время.
  
  Он отстранился. “Мы должны идти”.
  
  Кивнув, она спросила: “В какую сторону?”
  
  “Мы разделяемся и даем охране две цели для преследования”, - сказал он. “Ты выйдешь через заднюю дверь. Я выйду через главный вход ”.
  
  Она поморщилась, и ее хватка на нем усилилась. “Я не смогу защитить тебя, если мы будем разделены”.
  
  Ее нежелание оставлять его вызвало у него прилив удовольствия. Наслаждаясь ощущением, он ответил: “И я не смогу защитить тебя, если мы этого не сделаем”.
  
  Она смотрела на него, ее лицо было искажено мрачным расчетом. Она кивнула.
  
  “Обменяй меня”, - сказала она. “Я видел раскладку колоды у входной двери. Если я смогу выйти, не будучи подстреленным, я очень быстро стану невидимым ”.
  
  “Сделано. Направляйся к грузовозу с рудой.”
  
  Она побежала к двери.
  
  Деймен последовал за ней и открыл ее. Во внешней комнате он прижался к внутренней стене и расшифровал дверной замок.
  
  Он открылся.
  
  Ничего не произошло.
  
  Джейлия бросила на него обеспокоенный взгляд. “Будь осторожен”, - пробормотала она, затем вышла в коридор.
  
  Дверь закрылась.
  
  Был ли это крик, который он услышал, когда дверь закрыли и заперли? С сердцем в горле он вернулся в свой офис, понимая, что что-то пошло не так. То, что охрана не была установлена в коридоре, означало, что они разработали план, который он не предусмотрел. Он взглянул на секретную дверь, которую Тахем встроил в заднюю комнату десятилетия назад. Он сказал, что у шпиона всегда есть более одного выхода.
  
  Деймен подозревал, что у него было больше, чем те немногие, о которых Деймен знал.
  
  Отодвинув в сторону стойку с кнутами и другими инструментами, он монотонно выругался. Ему не удалось украсть хранилище данных. Он рискнул Джейлей и выпустил ее на вражескую станцию. Он достал свой наладонник, включил его и открыл аварийный люк.
  
  Время начать разбирать беспорядок и посмотреть, что можно спасти. Он вошел в пустой, темный отсек для шаттлов.
  
  Волосы у него на затылке зашевелились.
  
  Дуло пистолета прижалось к его виску. Вспыхнули огни.
  
  Деймен прищурился, поднял руки и встал дыбом. Он знал запах женщины, стоящей перед ним.
  
  “Госпожа гильдии”, - сказал он.
  
  “Дорогой, сладкий Деймен”, - протяжно произнес страстный женский голос. “Члены вашей собственной семьи пришли ко мне с рассказами о вашем шпионаже и саботаже на борту этой станции”.
  
  Деймен знал, что лучше не отвечать на обвинение.
  
  “Синдривик”, - сказал начальник службы безопасности, защелкивая нейронные наручники сначала на одном из его запястий, затем на другом. Он активировал их.
  
  Руки Деймена онемели.
  
  “Вы арестованы за государственную измену”.
  
  “Вы предали свой собственный вид”, - сказала госпожа гильдии, “ и подвергли опасности каждого мужчину, женщину и ребенка на станции. Уберите его с моих глаз ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  
  ДжейАЙЛИЯ осмотрела выглядевшую мертвой громадину из тени и пошевелилась, совсем не довольная тем, как просто было ускользнуть от сил безопасности станции.
  
  Либо они были смехотворно недоукомплектованы, либо они с Дейменом просчитались. Ужасно. Сидя одна в ледяном стыковочном отсеке с несколькими работающими лампами, без проточной воды и, судя по запаху, без санитарной откачки, маслянистый укол страха скользнул в ее кишечник.
  
  Дрожа, она подошла к грузовому кораблю, поднялась по лестнице к двери для персонала и воспользовалась ключом, который дал ей Деймен.
  
  Щелчок и жужжание, и дверь приоткрылась. Джей проскользнул внутрь, затем закрыл и запер ее.
  
  “Damen?” Позвала Вала, шаги приближались. Они остановились с грохотом обшивки палубы. “Ты! Тебя не было... Где Деймен?”
  
  Дыхание Джейлии перехватило, когда ее голова завершила предложение Валы. “Ты не должна была сделать это”. Она развернулась к женщине, лед вонзился ей в грудь. “Деймен ушел в то же время, что и я. Найди его ”.
  
  Вала судорожно глотнула воздуха. “В какую дверь он вошел?”
  
  “Назад”.
  
  “Нет!” прохрипела Вала. “Нет! Так не должно было случиться! Ты должен был воспользоваться этой дверью! Таковы правила!”
  
  Джейлия уставилась на Валу, ее сердце колотилось о ребра. “Что ты наделал?”
  
  Вала подавила рыдание. “Он подумает ... о, боги”. Она опустилась на пол, ее руки сжались в кулаки, полные ее кудрявых волос.
  
  “Где он?”
  
  “Ты ничего не можешь сделать”.
  
  “Где!” Джейлия закричала, поворачиваясь спиной к женщине и устремляясь к кабине пилота.
  
  Вала последовала за ним.
  
  Сапоги затопали по трапу вслед за ними.
  
  “Заключение на станции. Это безопасно, ” прошептала Вала. “Гильдия обвинит его в измене. Они убьют его ”.
  
  “Как?” - Потребовал Джей.
  
  Слезы Валы потекли быстрее. “Они космические предатели”.
  
  Волна ужаса заставила Джея замолчать. Она упала в кресло пилота.
  
  “Нет”, - проскрежетала она и поняла, что ее отрицание, скорее всего, было правдой. Подумай, Джейлия. “Они не убьют его сразу. Сначала они захотят получить от него каждую крупицу информации, которую смогут вырвать ”.
  
  Беллин резко остановился в дверях кабины и уставился на Джея, затем на Валу.
  
  “Вала?” - дрожащим голосом спросил он, переводя взгляд с одной женщины на другую. “Что случилось?”
  
  “Деймен в беде”, - ответила Джейлия вместо Валы.
  
  “Я знаю тебя”, - сказала Беллин, когда Джей подключила свой карманный компьютер к системам корабля и начала пытаться найти способ проникнуть в тюремные компьютеры станции.
  
  “Моя миссия состояла в том, чтобы найти тебя и привести к нему, - сказал парень, - я не должен был быть ужален”.
  
  Джейлия моргнула, услышав оборот фразы “моя миссия”, затем вспомнила заявление Деймена о том, что он вербовал шпионов среди населения станции. Она взглянула на мальчика. Серые глаза Деймена уставились на нее в ответ. Она улыбнулась. “Часто ли майор Синдривик поручает тебе выполнять задания для него?”
  
  “Все время”, - сказал Беллин с гордостью в голосе. “Когда я стану достаточно взрослым, он собирается завербовать меня. Вот. Я должен был отдать это тебе ”.
  
  Он протянул металлическую трубку.
  
  Джейлия взяла его, узнав контейнер, который Деймен дал Тахему с кристаллом внутри. Она нахмурилась. “Кто дал это тебе?”
  
  “Не положено рассказывать”, - сказал мальчик. “Он сказал: ‘Тебе это понадобится. Это ключ”.
  
  Джейлия уставилась на экран. Деймен отдал его Тахему, который, очевидно, отдал его Беллину. Был ли кристалл ключом? Или Тахем доставлял еще одно зашифрованное сообщение?
  
  Она попыталась открыть тюбик. Заблокирован. Деймен закодировал механизм для Тахема. Кому Тахем мог бы закодировать замок? Ее сердце дрогнуло.
  
  Конечно.
  
  Она ввела код разблокировки, который Деймен дал ей для грузового судна. Тюбик открылся, и кристалл высыпался ей в руку.
  
  Damen.
  
  Ключ к сердцу Тахема и ключ к хранилищу данных в Силвер Сити.
  
  “Ты собираешься ему помочь? Я имею в виду Деймена?” - Потребовал Беллин.
  
  Джейлия попыталась дышать, не обращая внимания на боль в груди, и выпрямилась. “Да”.
  
  “Я хочу помочь”, - заявил Беллин.
  
  “Я тоже”, - сказала Вала хриплым голосом. В основе ее слов лежала безграничная решимость Исаррит. “Я могу отправить тебя в карцер с помощью видео- и аудиопотоков”.
  
  “Сделай это”, - приказал Джей, вставая.
  
  “Я пытался тебя убить. Ты собираешься мне доверять?” Вала бросила вызов.
  
  “Ты любишь его”, - возразила Джейлия. “Я верю в это”.
  
  Вытирая слезы с лица рукавом, Вала села в кресло второго пилота и посмотрела на своего сына.
  
  Джей проследил за ее взглядом.
  
  “Собери семью”, - проинструктировала Вала. “Это чрезвычайная ситуация”.
  
  Беллин не ответил. Он побледнел и бросился к двери.
  
  Как только дверь за мальчиком закрылась, Джей отмахнулся от попытки Валы запереть ее.
  
  “Найди Деймена”, - проинструктировала она, запирая дверь кодом.
  
  Вала потратила несколько минут, которые показались ей вечностью, на просмотр каналов.
  
  “Ты был прав”, - сказала женщина. “Не смог найти его в камере. Он у них в руках. . .”
  
  Видео, подключенное к голографическому дисплею перед ними.
  
  “В комнате для допросов”, - закончила Джейлия и вздрогнула.
  
  Деймен сидел с обоими запястьями, прикованными наручниками к стулу.
  
  Она не могла сказать, активировали ли они нейронную блокировку, или Деймен от ярости стал таким же неподвижным и невыразительным, как Изаррит.
  
  Они обыскали его. Его оборудование валялось на столе позади него.
  
  Женщина с коротко остриженными седыми волосами и старым неровным шрамом, пересекающим ее челюсть, стояла, загораживая дверь, скрестив руки поверх своей серо-черной униформы.
  
  Дверь для персонала грузового судна закрылась.
  
  Джей оглянулась через плечо.
  
  “Вала? Беллин сказал, что это срочно ”, - раздался молодой мужской голос, когда дверь закрылась и заперлась. “Что происходит?”
  
  В дверях кабины появился тощий юноша с темными волосами и карими глазами. Он взглянул на экран и побледнел.
  
  “Двенадцать богов Бакст'кала. Это Деймен?”
  
  “Джей, это Кеббин, заместитель Деймена”, - сказала Вала.
  
  Пораженная Джейлия бросила украдкой взгляд между ними. Она предполагала, что Вала была правой рукой Деймена в Силвер Сити.
  
  Вала не хотела встречаться с ней взглядом.
  
  “Кто это там в комнате с Дейменом?” - Спросил Джей.
  
  “Женщина у двери - Калмин”, - сказала Вала, ее лицо повернулось к экрану, - “руководитель операций”.
  
  Наклоняясь, чтобы посмотреть на сцену, Джей сказал: “Она не задает вопросов или ...”
  
  Женщина выпрямилась, когда открылась дверь.
  
  Вошли двое мужчин.
  
  “Acquival не на станции”, - сказал в тишину комнаты коренастый мужчина, также в сером и черном, с редеющими волосами соломенного цвета и квадратным лицом.
  
  “Янка, начальник службы безопасности”, - сказал Кеббин. “Похожий на скелет парень в зеленом медицинском халате - это Алту”.
  
  Джейлия нахмурилась. “Он не главный врач?”
  
  Кеббин покачал головой. “Командир слишком старомоден для допроса”.
  
  “Он отказывается причинять людям боль”, - пояснила Вала.
  
  Внезапно почувствовав тошноту, Джей вскочила на ноги. “Как мне туда попасть?”
  
  “Ты этого не сделаешь!” Кеббин стиснул зубы, хватая ее за руку.
  
  Она зарычала на него.
  
  Он отдернул руку, как будто обжегся. “Это место - крепость. Допустите ошибку там, вы оба умрете ”.
  
  “Вы отследили мастера Аквиваля?” - сказал другой голос, тот, который отключил все сигналы тревоги в системе Джейлии.
  
  Вглядываясь в экран, она опустилась в свое кресло.
  
  Мужчина стоял спиной к камере. Он выделялся в своей военно-морской форме. Редеющие и седеющие светло-каштановые волосы наводили на мысль, что она должна его узнать.
  
  “Трассировка оказалась пустой”, - сказала Янка.
  
  Это значит, что у них был локатор на Тахеме. Знал ли он?
  
  “Я верю, что ваши люди прочесывают эту станцию в поисках Джейлии Дуранте”, - сказал человек в синем.
  
  Джей знал его тогда. Джеррини Юдал, бывший заместитель ее отца. Он пришел бы за ней сам? Что сказал или сделал ее отец, чтобы вывести Юдала из-за кулис, где, как любил жаловаться ее отец, он дергал за всевозможные ниточки?
  
  “Три отряда”, - ответила Янка.
  
  Голова закружилась, Джейлия сделала прерывистый вдох.
  
  “Измените код доступа на этой двери!” - рявкнула она, указывая через плечо в направлении двери для персонала грузового судна.
  
  “На нем”, - сказал Кеббин, набрасываясь на рабочую станцию.
  
  “Пока ты не овладеешь этим особым навыком убеждения”, - сказал Джеррини, поворачиваясь, чтобы ткнуть пальцем в вещи Деймена, разложенные на столе, “могу я предложить тебе найти женщину Валу и ее сына? Мои источники указывают, что они являются слабым местом в броне майора. ”
  
  Янка ухмыльнулся и активировал свой значок связи.
  
  Вала, Кеббин и Джейлия выругались из-за гула отдаваемых приказов.
  
  “Приведи Беллина”, - сказала Джейлия.
  
  Вала наклонилась к своему посту, отправляя код отзыва для своего сына.
  
  “Я должна вытащить оттуда Деймена”, - сказала Джейлия. “Я не знаю, на что способен Юдал”.
  
  “Тот скользкий в синем?” Кеббин уточнил. “Кто он?”
  
  “Исполняющий обязанности директора разведывательного управления Тагретского Федеративного совета”, - ответила она мрачным тоном. “Отродье мяллкийской суки напало на моего отца. Теперь он охотится за мной ”.
  
  “Тогда ты не можешь войти туда!” Вала запротестовала.
  
  “Нет, я не могу”, - сказал Джей. “Ты был прав. Я бы убил нас обоих. Мне нужен альтернативный план. Помоги мне здесь ”.
  
  Кеббин и Вала наградили ее пустыми взглядами.
  
  Джейлия проглотила проклятие и, напрягая мозг в поисках работоспособного плана, снова повернулась к экрану.
  
  Янка повернулась к Деймену и рявкнула: “Вам было приказано доставить вашего пассажира в больницу”.
  
  “Чтобы ты мог продать ее тому, кто больше заплатит?” Деймен зарычал.
  
  Янка пожала плечами. “Она не одна из нас. Почему тебя волнует, что с ней случилось? Вы не подчинились прямому приказу и подвергли опасности своих людей ”.
  
  “Это делает обвинения в государственной измене правдоподобными”, - отметил Юдал.
  
  “Тахем Аквивал - мой хозяин на этой станции”, - парировал Деймен. “Он вызвал меня и приказал привести мисс Дюранте”.
  
  “Почему?” - Потребовала Янка.
  
  “Он знал ее”.
  
  “Конечно, он это сделал”, - сказал Юдал. “Его спутник жизни был ее телохранителем в течение многих лет. Осмелюсь сказать, он считает ее семьей ”.
  
  “Вы были арестованы, когда выходили из офиса Аквивал на палубе нравов после неудачной атаки на системы этой станции”, - прорычала Янка. “Мои следователи нашли ваши биомаркеры по всему офису вашего хозяина. И ее тоже ”.
  
  Мышцы на челюсти Деймена напряглись. “Я его любимица. Она новобранец ”.
  
  Кеббин издал резкий смешок и наклонил голову в ее сторону. “Добро пожаловать в семью”.
  
  Джей уставилась на него, ее мыслительные процессы были короткими, запутанными, и ей вспомнились секс-игрушки, выстроившиеся вдоль одной из стен комнаты, где она наблюдала, пока Деймен пытался украсть данные Силвер Сити.
  
  Горячая кровь бросилась ей в лицо. “Что? Нет! Я дал клятву ...”
  
  “Вы пытаетесь защитить Джейлию Дуранте, майор Синдривик. Я высоко оцениваю ваше чувство долга и верность ”, - сказал Джеррини Юдал, держа что-то между большим и указательным пальцами, когда он поднес это к свету для осмотра. “Однако, учитывая то, что я нашел здесь, в ваших вещах, я предполагаю, что ваша преданность юной леди может быть неуместной”.
  
  Джей подперла лоб сжатыми кулаками и уставилась на экран, пытаясь разглядеть, что держит мужчина. “Заткнись, ты, летучая мышь-слизняк Кароззиэль!”
  
  “Кровь”, - задумчиво произнес Юдал.
  
  Осознание поразило ее, как метеорит, поражающий атмосферу.
  
  Пузырек с кровью, который она дала Деймену.
  
  “Ты взял первую кровь?” Янка раздраженно посмотрел на Деймена одобрительным взглядом. “Ха. Не думал, что у тебя есть драйв ”.
  
  “Пробирка с образцом”, - поправил Джеррини. “Бесплодный, бесстрастный способ хищника заявить права на жертву. Или партнер.”
  
  У Джей перехватило дыхание в груди. Приятель?
  
  “Он не брал эту кровь”, - продолжал мужчина. “Она сделала и, несомненно, предложила это с красивыми словами. Это был холодный, расчетливый ход со стороны холодной, коварной молодой женщины. Или ты не знал, что ее собственный народ изгнал ее, когда она соблазнила и попыталась убить брата воина-соперника?”
  
  Ярость взорвалась в ней.
  
  “Это не то, что...” - прохрипела она.
  
  “Ты дал ему свою кровь бакст'кала?” Вала выдохнула рядом с Джейлейей.
  
  Она перевела взгляд с Валы на Кеббина.
  
  Изумленное неверие на их лицах вызвало у нее глубокое беспокойство.
  
  “Т - чтобы заключить перемирие”, - заикаясь, произнесла она.
  
  Жалость отразилась на их лицах.
  
  Лед наполнил ее вены.
  
  “Ни на секунду не сомневайся, что она точно знала, что делала с тобой, мой друг”, - сказала Джеррини Юдал.
  
  Глядя на экран, Джейлия увидела, как Деймен вздрогнул. Ее сердце разрывалось. Она зажмурила свои горящие глаза.
  
  “Altu.” Женский голос нарушил наступившую тишину. “Майору Синдривику было приказано доставить заключенную в медицинский центр для проверки ее инфекционного статуса”.
  
  “Да, офицер Калмин”, - ответил медик. “Этого не было”.
  
  “Представляет ли женщина опасность для этой станции?”
  
  “Болезнь передается через кровь”, - сказал Алту. “Майор утверждает, что субъект выздоровел от болезни и больше не заразен. Даже если это утверждение неверно, юной леди пришлось бы пролить свою собственную кровь, чтобы заразить другого ”.
  
  Джей открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Калмин бросил на мужчину раздраженный взгляд. “Сколько ауткенов на борту этой станции?”
  
  Круглолицый медиатор с бежевой кожей моргнул.
  
  Руководитель оперативного отдела, нахмурившись, разжала руки. “Хищники все до единого, вполне способные пустить ей кровь, тем самым распространяя грязную болезнь по всему Силвер-Сити”.
  
  “Тогда эта кровь должна быть проверена”, - сказал Юдал, сжимая флакон в кулаке.
  
  “Согласен”. Алту кивнул и протянул руку. “Я вернусь к медицине ...”
  
  “Чепуха”, - сказал Юдал. “У вас есть идеальный тестовый пример прямо здесь”.
  
  Он посмотрел на Деймена и протянул флакон медиатору.
  
  Джейлия вскочила на ноги.
  
  “Нет!” Закричал Деймен, вырываясь из удерживающих его пут.
  
  Ухмыляясь, Алту взял пузырек.
  
  Позади него Янка пошевелился, его лицо и поза говорили Джею о том, насколько ему некомфортно в этой ситуации. Она бы этим воспользовалась. Каким-то образом.
  
  Медик положил свой набор на стол, прежде чем порыться в нем. Он превратил флакон с ее кровью в зловещего вида устройство и повернулся к Деймену.
  
  “Возможно, самые быстрые результаты?” - спросил медиатор жадным тоном.
  
  “Я полагаю, это разумно”, - сказал Юдал, улыбаясь.
  
  На лице Деймена выступил пот. По движению его груди Джей заметил изменение в его дыхании с размеренного на быстрое и поверхностное.
  
  Она уставилась на хитроумное устройство в руках меди. У нее кровь застыла в жилах. “Это игла. Варварский антиквариат! Он не может ... ”
  
  Алту вонзил иглу в грудь Деймена, чуть левее центра.
  
  Деймен издал сдавленный крик и забился в конвульсиях.
  
  Дыхание Валы со свистом вырвалось у нее сквозь зубы, и она захныкала.
  
  “Бакст'к”, - прорычал Кеббин.
  
  Сердце Джея билось так сильно, что было больно. Она должна была вытащить его оттуда. Чего бы это ни стоило. Она оглянулась через плечо на рюкзак, в котором лежала ее форма.
  
  Медиатор вытащил иглу и вернулся к своему снаряжению.
  
  Горло Джейлии сжалось при виде обмякшего в кресле Деймена. Потребовалось несколько секунд наблюдения, чтобы понять, что он все еще дышит.
  
  Деймен застонал.
  
  Джеррини Юдал рассмеялась высоким, ненормальным смешком, от которого волосы на затылке Джейлии встали дыбом.
  
  “Вот ты где”, - сказал Юдал, потирая руки. “Брак, заключенный в аду. Ее кровь - это твоя кровь, и если она не заражена, ты проживешь всю свою жизнь в паре с женщиной, единственной целью которой было использовать тебя ”.
  
  “Брак?” Джейлия взорвалась. “Я хотел заключить перемирие, а в итоге сделал предложение?”
  
  Вала оторвала заплаканное лицо от своих рук. “Ты не знал?”
  
  “Двенадцать богов”, - прохрипел Кеббин. “Ты читал файл или какой-то пыльный исследовательский отчет о традициях Ауткенов, не так ли?”
  
  “И предположила, что я их понимаю”, - Джей сглотнула, стыд пробежал по ее коже изнутри. Что она сделала?
  
  Потакая своему детскому влечению к нему и веря, что интеллект никогда не собьет ее с пути истинного, она подвергла Деймена опасности так же верно, как если бы бросила его в гнездо зараженных куорлов.
  
  “Если ты хочешь ее сердце, ” предложил Юдал на экране, “ я отдам его тебе”.
  
  Джей усмехнулся изображению мужчины. “Возможно, я заслуживаю места на самом низком уровне ада, Юдал, но если я уйду, я возьму тебя с собой”.
  
  Она подошла к сумке, которую бросила у переборки. “Я собираюсь ...” Она замолчала, когда ее мозг представил ей воспоминание из ее тренировки.
  
  У Свовджити были правила.
  
  Такие хорошие, как никогда не атакуйте напрямую то, что можно уменьшить тысячью крошечных порезов. И это натолкнуло ее на идею.
  
  Она развернулась к Вале и Кеббину. “Скольких людей Деймен называет своими?”
  
  “Включая иждивенцев?” - Спросил Кеббин.
  
  “Да”.
  
  “Чуть больше сорока”, - ответила Вала.
  
  “Я не могу сделать это в одиночку”, - сказал Джей. “Соберите всех, кому вы можете доверить безопасность Деймена. Остальное мне нужно на этой лодке. Мы покидаем станцию, как только он освободится ”.
  
  Наблюдая за выражениями сомнения на лицах Валы и Кеббина, она сказала: “Если я не могу пойти и забрать его, я должна заставить их захотеть отпустить его”.
  
  “Как?” - Потребовал Кеббин.
  
  “Разве они не сказали, что Тахем покинул Силвер Сити?”
  
  Кеббин и Вала обменялись смущенными взглядами, но молодой человек покачал головой. “Да, но...”
  
  Джейлия отмахнулась от протеста. “Я знаю. Это предположение, учитывая, что у них нет доказательств его ухода, только доказательство того, что они не могут найти человека, который сам стал мастером шпионажа. Правильно ли я понимаю, что он также эксперт по компьютерной безопасности в Силвер Сити?”
  
  Карие глаза Кеббина загорелись. Он усмехнулся. “Ну да, он такой. И теперь он исчез ”.
  
  “В таком случае, какое неудачное время для атаки на систему станции”, - сказала Джейлия, протягивая свой наладонник Вале. “Мне нужны товары из этого списка в течение часа. Кто у тебя лучший шифровальщик?”
  
  Пара обменялась неуверенными взглядами, но Кеббин поднял палец.
  
  Джей кивнул. “Ты собираешься взломать Силвер Сити”.
  
  “Объективный?”
  
  “Двоякий. Во-первых, заставь их послать Деймена остановить тебя, потому что, во- вторых, ...
  
  “Я собираюсь выведать все секреты гильдии до последнего?” Кеббин закончил за нее. В его голосе звучало нетерпение.
  
  “Да”.
  
  “Ты уверен, что это сработает?” - Спросила Вала.
  
  “Нет, - ответил Джей, - но я уверен, что мы должны попытаться. Сейчас. Кто знает, как выжимать из тварей яд, не будучи ужаленным?”
  
  “Приведи его в чувство”, - сказал Джеррини Юдал с экрана, его тон был наполнен удовольствием. “Я хотел бы задать несколько вопросов нашему красивому молодому гостю”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  
  DАМЕН сидел неподвижно, позволяя агонии покинуть его тело.
  
  “Нейронные усилители”, - отметил Джеррини Юдал, устанавливая блок управления. “Медицинские устройства, полезные, как мне сказали, для уменьшения боли после операции. Если, конечно, кто-то не нарушит протоколы безопасности ... ”
  
  “И изменяет спецификацию дизайна, чтобы причинять боль, заставляя чувствовать, как будто хирургические лазеры рассекают его изнутри”, - прорычал Деймен, мышцы дрожали, а рубашка пропиталась потом. “Я знаком с этим взломом”.
  
  Мужчина ухмыльнулся. “Майор Деймен Синдривик, верный солдат Клаф ниб Доввит, сеньор адмирала Каллина Сигхда, назначенный под командование полковника Киртина Таррела, вы держали Джейлию Дюранте под стражей почти два дня. Не говори мне, что тебе не удалось сломить ее за это время. ”
  
  “Она сломала меня”.
  
  Янка отрывисто рассмеялась. “Эта его девчонка действительно соблазнила мужчину, а потом пыталась его убить?”
  
  “Да”.
  
  Начальник службы безопасности усмехнулся и встретился взглядом с Дейменом.
  
  Деймен улыбнулся.
  
  “Ты наконец встретил достойного соперника, сынок?” - Спросила Янка, ухмыляясь.
  
  “Это не имеет значения, не так ли?” Ответил Деймен, затем дернул подбородком в сторону Юдала. “Этот пожиратель растений соединил меня с ней”.
  
  Янка отрезвел, в его глазах появился тревожный блеск.
  
  Рев сигнализации о вторжении потряс комнату.
  
  Янка подошла к панели связи и заглушила шум. “Докладывай!”
  
  “Ядро станции атаковано!” Голос Калмина ответил по коммуникатору.
  
  “Покажи мне”, - приказала Янка.
  
  Голографическое изображение осветило одну из серебристых стен.
  
  Деймен изучал освещенные оранжевым светом, похожие на скелеты проходы, перемежающиеся трубопроводами и кабелями.
  
  “Повтор с шестиминутной давности”, - сказал Калмин. “Ядро кордона безопасности-716”.
  
  В течение нескольких секунд на охраняемом контрольно-пропускном пункте, предназначенном для ограничения доступа к функциям жизнеобеспечения станции, ничего не происходило.
  
  Затем черно-малиновая фигура упала перед глазком камеры. Он приземлился и принял человеческую форму. Гибкий. Проворный. Женский.
  
  Стражи начали. Прежде чем они смогли привлечь внимание, не говоря уже о том, чтобы достать оружие, женщина прорвалась через оцепление, прыгнула с прохода на верх баррикады высотой шесть футов и ударила одного охранника прямо в челюсть. Его голова дернулась в сторону, прежде чем он упал, как мешок с песком. Другой охранник отшатнулся, пытаясь вытащить пистолет. Это освободило кобуру, и он начал стрелять, направляя оружие на женщину, взгромоздившуюся на баррикаду.
  
  Ее там больше не было.
  
  Она выполнила какое-то сальто, которое перенесло ее вверх и над охранником, его выстрелы следовали за ее дугой яркими вспышками, пока она не приземлилась позади него и не нанесла удар, выбив его ноги из-под него, а затем набросилась. Панель управления баррикадами и кордонами заблокировала глаз камеры. Деймен не мог видеть, что она сделала, но слышимый хруст, за которым последовала тишина, леденил его грудь.
  
  Женщина встала. Признание и осознание захлестнули Деймена.
  
  Джейлия.
  
  Она была одета в облегающую черную форму. Брюки с подкладкой в суставах и на бедрах были сшиты из мягкой кожи алого цвета. Одежда не издавала ни звука, когда она двигалась. Топ подчеркивал каждый изгиб ее гибкого тела чем-то похожим на маслянисто-мягкий черный шелк скеппанда.
  
  Крошечная, жилистая, разумная Скеппанда создала нити, которые при вплетении в ткань демонстрировали баллистические свойства, сравнимые только с броней военного класса. Они никогда не продавали свой шелк, но иногда награждали им тех, кто пользовался их благосклонностью. Должно быть, Джейлия что-то сделала, чтобы заслужить форму воина Свовджити, сотканную из драгоценных нитей.
  
  Она подошла к панели управления и открыла ее. Ни одна прядь волос, ни кусочек кожи не просвечивали сквозь черно-малиновую ткань, покрывавшую ее. Только темные глаза, которые камера сделала бесцветными, блестели в тусклом свете.
  
  Джейлия посмотрела в глазок камеры, подняла правую руку, коснулась пальцами лба и щелкнула ими в своего рода ироническом приветствии, прежде чем приказать камере отключиться.
  
  Экран погас.
  
  Грудь Деймена наполнилась гордостью. Он убедился, что это не отразилось на его лице.
  
  “Верни это обратно!” - Скомандовала Янка.
  
  “Мы пытаемся”, - отрезал Калмин. “Ни оперативники, ни ваши команды sec не могут получить доступ к этой панели или к каналу наблюдения”.
  
  Завыл еще один сигнал тревоги.
  
  Начальник службы безопасности зарычал. “Что?”
  
  “Рыночный ринг!” Калмин ответил. Она постучала по панели. Тревога прекратилась. “Теряем атмосферу! Сила для колод порока в автономном режиме! Боги, бакст'кал, проклятые космические жокеи-нахлебники!”
  
  Деймен мог догадаться, что корабли массово взрывали причалы. Боги знали, что если бы он мог добраться до Кавла Фергуса, он сделал бы то же самое. Но не сейчас. Не раньше, чем он сделает все возможное для женщины, которая только что захватила Силвер Сити.
  
  “Это уловки”, - сказал Деймен. “Отвлекающие факторы”.
  
  Эвдал прошептал проклятие. “Джейлия Дуранте”.
  
  Деймен взглянул на него. Что это значило, что Юдал узнал ее почти так же легко, как Деймен?
  
  Мужчина стоял, оцепенев от напряжения. От него воняло страхом и яростью.
  
  Янка развернулась, сжав кулаки.
  
  Осколки стекла действовали Деймену на нервы. Манипулировать Джеррини Юдалом, человеком без усиленных чувств Ауткена, было одно. Играть в специалиста по безопасности станции было другим.
  
  “Объясни”, - прорычал здоровяк.
  
  Деймен пожал плечами. Он и адмирал Сигхдх получили тяжелый урок год назад, когда они захватили Сен Экир. Гильдия тоже была на пути к тому, чтобы учиться на собственном горьком опыте.
  
  Никогда не недооценивайте праведно разозленного ученого.
  
  У него не было намерения предупреждать гильдию.
  
  “Она атаковала кордон, чтобы расчистить путь к ядру”, - сказал Деймен.
  
  “Очевидно”, - сказала Янка.
  
  “Она контролирует системы окружающей среды”, - настаивал Деймен. “Разжигание паники, создание такого хаоса, что вы не поймете, пока не станет слишком поздно, что она охотится за хранилищем данных в Силвер-Сити”.
  
  “Если только”, - увернулся Деймен, скосив взгляд на заместителя командира IntCom, - “у него есть агенты, которые используют приманку, пока его персонал крадет секреты Гильдии”.
  
  Нос Янки сморщился, и Деймен понял, что он почувствовал жгучее беспокойство мужчины.
  
  Джеррини Юдал вздрогнула и рассмеялась. “Он Мурбаш Ту. Настоящий шпион!”
  
  “А ты перебежчик из Федерации Тагрет”, - задумчиво произнес Янка, скривив губы. “Шпион, достаточно сумасшедший, чтобы думать, что он может заключить сделку с чекидраном, нанося удар в спину его подчиненным”.
  
  “Все верно”, - сказал Юдал елейным тоном. “Но это на благо Федерации Тагрет и вашего народа, если мои переговоры с госпожой гильдии подтвердятся”.
  
  “Он не единственный агент на станции”, - бросил Деймен в тишине.
  
  Янка уставилась на него.
  
  “Люди директора Дюранте здесь”, - сказал Деймен. Злобное удовлетворение пронзило его грудь при виде кислого выражения на лице Юдала при упоминании отца Джейлии. “Если у них есть местоположение на директоре, они могут пытаться установить контакт, используя ресурсы Силвер Сити”.
  
  “Источник?” - Потребовала Янка.
  
  “Наемник предал IntCom, чтобы оказать помощь мисс Дюранте”, - ответил Деймен, как будто ему было все равно.
  
  Ему показалось, что он услышал рычание Эвдала. Запах горелой резины от ярости мужчины усилился.
  
  Капитан Трент и Эди казались способными позаботиться о своих собственных интересах. Деймен был уверен, что они покинули станцию несколько часов назад.
  
  По открытому каналу связи раздался еще один сигнал тревоги.
  
  Зарычав глубоко в горле, Янка развернулся и протопал к своей панели. Клаксон замолчал.
  
  “Янка, сюда”.
  
  “Похоже, Синдривик назвал это!” Ответил скрипучий голос Калмина. “Кто-то в наших системах! Меры по противодействию вторжению ...”
  
  “Точка доступа!” - Рявкнула Янка.
  
  “Мы не знаем. Процедуры отслеживания перенаправляются по всей станции!”
  
  Это пробудило интерес Деймена. Джейлия не знала бы, как это сделать. Стала бы она? Он нахмурился. Джей, что ты делаешь, и как ты это делаешь?
  
  “Вот оно”, - сказал он. “Это захват”.
  
  “Как нам остановить это?” - Потребовал Калмин.
  
  Янка издала сдавленный звук.
  
  “Ты не можешь”, - сказал Деймен. “Это организованная атака агентов IntCom или Murbaasch Tu. Без обид, но если Тахем действительно покинул станцию, у вас недостаточно навыков, чтобы отключить полный захват данных. ”
  
  “Но ты делаешь?” Эвдал усмехнулся.
  
  Янка изучающе посмотрела на Деймена, затем прошла через комнату и сняла нейронные наручники.
  
  “Ты с ума сошел?” Юдал запротестовал. “Этот человек ...”
  
  “У него семья на этой станции”, - парировала Янка. “У него нет причин защищать нас, но он защитит их”.
  
  Деймен с трудом поднялся на ноги, кивая.
  
  “Останови их”, - приказала Янка. “Или я выслежу каждого мужчину, женщину и ребенка в вашей организации”.
  
  “Понял”.
  
  “Позвони госпоже гильдии”, - потребовал Эвдал. “Она бы никогда не позволила ...”
  
  “Разрешите телепортироваться в мой кабинет, госпожа?” Сказала Янка, обращаясь ко всей комнате. “Панели здесь не предназначены для такого рода работы”.
  
  “Разрешение предоставлено. Телепортируйте заместителя директора в мое местоположение ”. Голос госпожи гильдии разнесся по комнатному комму, звуча удивленно. “Мы не ожидаем, что вы поймете нас или наши пути, лейтенант-директор Юдал, майор не нарушит веру. Он больше не может позволить себе такую цену. Запри его с собой в кабинете, Янка.”
  
  “Принято”.
  
  “Мы будем наблюдать, майор”, - сказала госпожа гильдии. “Каждый ход. Каждая мысль.”
  
  Искажение телепорта спасло его от шока и первого проблеска надежды, разрывающего его внутренности. Он ожидал умереть в тюрьме Янки.
  
  Джейлия вытащила его. Это не должно было быть возможным.
  
  Черт, если бы он не недооценил ее. Снова.
  
  Сдерживая усмешку, он направился к стулу рядом с креслом Янки, когда начальник службы безопасности бросил на него настороженный взгляд.
  
  “Отправьте команду на ту основную панель, которую вы не можете восстановить”, - сказал Деймен, садясь.
  
  “Сделано. Это было подстроено с помощью портативного устройства, запускающего петлю подачи ”, - сказал Янка.
  
  “Идентификатор на устройстве?” - Спросил Деймен, входя в компьютерную систему под бдительным оком Янки.
  
  “Уничтожен”.
  
  Деймен кивнул, не в силах сдержать улыбку.
  
  Кто-то был тщательным.
  
  “Хорошо”, - сказал Деймен. “Они не крушат и не грабят. Это подтверждает мою теорию о том, что мы имеем дело с обученными агентами. Вопрос в том, чьи? А как насчет других ваших кордонов?”
  
  “В безопасности. Охраняются и контролируются.”
  
  “Как та, что на видео?” - Спросил Деймен.
  
  Янка покачал головой и ввел свой код авторизации, прежде чем махнуть рукой на дисплей и отступить.
  
  Деймен наблюдал за проносящимися предупреждениями и командами, прежде чем погрузиться в код, нацелившись на сердце системы. Он мог догадаться, что делается, и он мог догадаться, как.
  
  Как она взломала блокировку в ядре станции?
  
  Позади него Янка приказал мобилизовать три группы безопасности. Он отправил их вручную проверять каждый из кордонов безопасности.
  
  “Ничего на мониторах, сэр”, - запротестовал молодой офицер безопасности.
  
  “Ты точно знаешь, что мы все еще владеем этими камерами, Чиекал?” - Потребовала Янка.
  
  Деймен зашел в систему программирования станции и запнулся. Ее там не было. Там никого не было. Он моргнул. Значит, трудный путь. Он вышел из системного операционного кода. Предупреждения о противодействии вторжению все еще отстреливались быстрыми темпами.
  
  Работая быстро, Деймен выбрал одну из процедур отслеживания. Это был неуклюжий фрагмент кода, но он дал ему представление о чьем-то вводе в режиме реального времени, прежде чем трассировка была переведена в бесконечный цикл. Он поморщился.
  
  Похоже, Джейлия завербовал половину своих стажеров на станции, большинство из которых были неопытными программистами. Это была их первая серьезная ошибка, которая могла положить конец их вечеринке, не успев начаться.
  
  “Как мне отключить встречное вторжение?” - Потребовал Деймен.
  
  “Что?” Янка взвизгнула. “Ты не можешь!”
  
  “Я бы лучше. Кто бы ни проводил эту атаку, он собирается разрушить всю станцию, направляя ваши атаки на противодействие вторжению в бесконечные циклы обратной связи. Это перегружает ваш массив ”.
  
  “Бакст'к!” Янка зарычала. “Госпожа гильдии?”
  
  “Сделай это”. Голос Каннои просочился через динамики комнаты. “Это не оставит нас полностью беззащитными”.
  
  Янка бросилась к Деймену, активировала другую панель и ввела код переопределения.
  
  Предупреждения о доступе продолжали поступать с точек по всей станции. Деймену показалось, что он начал обнаруживать закономерность. Если он был прав, команда собирала полный набор данных станции. Ни один карманный компьютер не мог обрабатывать файлы такого масштаба.
  
  Деймен улыбнулся и выпрямился.
  
  “Что это?” Сказала Янка.
  
  “Я знаю, где они”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  
  DАМИНЬ встретил испытующий взгляд Янки. “Отправьте своих людей к центральному процессорному ядру. Это будет заминировано. Ожидайте, что эти ловушки будут смертельными ”.
  
  Выражение лица Янки превратилось в мрачную маску. “Вот эта кнопка. Направьте линию связи на мой код значка. Ты скажешь мне, когда.” Он повернулся и, выкрикивая приказы для пушек и офицеров, выбежал за дверь. Он автоматически заблокировался за ним.
  
  Деймен мог бы взломать кодовый замок, если бы нашел способ отключить мониторы в комнате. После того, как он нашел Джейлию. Он проложил путь через деревья данных, ища нужную ему ветвь. Он изменился. Он должен был уже найти это. Ругаясь, он отступил. Код маркера был изменен. Деймен покачал головой. Если бы код доступа был изменен, Джейлии могло бы сойти с рук ее дерзкое ограбление, и у него никогда не было бы шанса сказать ей, каким калекой он был бы без нее. Как сильно он восхищался ею. Как сильно он нуждался в ней теперь, когда ее кровь принадлежала ему.
  
  С бьющимся сердцем Деймен вводит код, который он предоставил Джейлии много часов назад. Он ждал, его руки дрожали. Блокировка дерева сменила цвет с красного на зеленый. Он сделал глубокий вдох и устремился от станционных компьютеров к системе на борту законсервированного грузового судна с рудой.
  
  “Двенадцать богов”, - пробормотал он, обращаясь к панели управления. Дерево данных закончилось другой блокировкой. Тот, который он не поставил на место. Он снова и снова высвечивал “идентификатор”.
  
  Интересно.
  
  Больше никто не использовал идентификационные блокировки. Они были пережитком, который слишком легко победить, но чертовски опасны в чужих руках. Код был достаточно прост. Он сверил введенную идентификацию с существующим списком. Если ваш идентификатор был указан, вы были в игре. Если бы это было не так, тебя бы выгнали. Если у вас был SEM, вы были выброшены самым худшим и фатальным из возможных способов. Без SEM всплеск обратной связи может легко выбить панель.
  
  Деймен колебался. Кто написал этот файл и насколько он или она был взбешен?
  
  “Идентификатор”.
  
  Он ввел свое имя и стал ждать. Общеизвестно, что циклы проверки файлов ... код блокировки исчез. Он сидел за мигающим курсором. Ничего не произошло.
  
  “Джей? Позвольте мне помочь”, - он ввел Клауит, зная, что компьютер на борту корабля оснащен переводчиком. Он сам поставил это туда.
  
  Ответа нет. Он мысленно пнул себя. Конечно, ее не было бы на борту корабля. У нее была бы его семья там, где они были бы в безопасности, если бы команде Янки удалось внезапно все уладить.
  
  “Охраняемая станция?” кто-то на борту грузового судна печатал.
  
  “У Янки”, - ответил он.
  
  “Под наблюдением”.
  
  “Не текст. Отключены в корне.”
  
  “Возможности связи?”
  
  “Нет”, - ответил он. “Комната под наблюдением”.
  
  “Черт возьми. Нужно услышать твой голос ”.
  
  Он спрятал свою ухмылку от камеры в комнате, его сердце застряло в горле. “Мне нужно от тебя гораздо больше, чем это, Джейлия Дуранте”.
  
  “Извините, что это заняло так много времени. Я все ждал, что ты позовешь меня на помощь ”.
  
  Он спрятал усмешку. “Они не были зараженными куорлами”.
  
  “Я позволю себе не согласиться”.
  
  “Давайте закончим с этим. Командуй мной”.
  
  “Издать приказ об отзыве”, - напечатала она. “Сбор данных составляет девяносто два процента. К тому времени, когда все соберутся на борту, все будет ясно ”.
  
  Сбор данных на девяносто два процента? Он пошатнулся.
  
  “Как ты прошел через блокировку данных?” он печатал.
  
  “Беллин дал мне ключ”.
  
  Деймен замер, нахмурился и потер лоб. “Что это было?”
  
  “Ты”.
  
  Он моргнул.
  
  “Тахем любит тебя”, - напечатала она. “Твое имя было ключом”.
  
  По станции пронесся вопль приближающихся клаксонов.
  
  “Проблема”.
  
  “Я слышу”, - ответила Джейлия.
  
  “Приготовиться”.
  
  “Принято”.
  
  Деймен переключился на другую станцию, открыл канал связи и сказал: “Операции? Что, черт возьми, за три ада происходит?”
  
  Выкрикиваемые непристойности перекрыли сигнал тревоги, прежде чем он умолк. “Приближается неопознанный корабль!”
  
  “Что это?” - проревел начальник службы безопасности через свой значок связи.
  
  “Дайте мне визуал!” - Приказал Деймен, возвращая монитор к жизни.
  
  Он подключился к системе связи станции, когда оперативный отдел направил внешние каналы на его монитор.
  
  “Никаких документов!” - крикнул Деймен и осмотрел поле зрения за пределами станции.
  
  “У меня три, нет—пять отметок, на подходе!” - заорал начальник оперативного отдела.
  
  “Корабли? Дайте мне удостоверение личности!” - потребовала Янка.
  
  “Есть два!” - Ответил Деймен. “Чекидранские крейсера! На других отметках ничего. Приобретайте станционное оружие онлайн!”
  
  Очередной сигнал тревоги разнесся по оперативному центру и офису Янки. Предупреждение о столкновении.
  
  Деймен выругался.
  
  “Нет ответа на приветствие!” - проревела молодая женщина. “Нет голосового контакта!”
  
  “Биомеханические солдаты”, - сказал Деймен, копаясь в датчиках приближения, чтобы получить кодированное представление об одноместных истребителях. “Это двойная атака! Ищите материнский корабль! Истребители приземлятся или доставят оккупантов! Приготовьтесь отразить нападение!”
  
  “Солдаты чекидрана и биомехов атакуют мою станцию?” - взревела госпожа гильдии, ее голос звенел в комме комнаты. “Это твоя демонстрация доброй воли, Юдал?”
  
  “Я не настолько глуп, чтобы приказать атаковать, пока я был на станции”, - огрызнулся Джеррини Юдал в ответ.
  
  “Столкновение! Двухминутное предупреждение!” - Заорал Калмин. “Текущий курс, центральные доки”.
  
  Холодная ярость охватила Деймена. “Можем ли мы телепортировать пилотов и использовать оружие, чтобы отклонить корабли?”
  
  “Отрицательно, майор!” - ответил начальник оперативного отдела. “Я читаю ”помехи в порту".
  
  “Бакст'к”, - сказали Деймен и Янка в унисон.
  
  “Damen?” мелькнуло на его экране.
  
  “Чекидран. И биомехов, таких как Кебгра.”
  
  “Почему?” - напечатала она.
  
  “Не знаю”.
  
  “Отправьте отзыв. Давайте убираться с этой проклятой станции ”.
  
  “Как?”
  
  “Вот. Параметры установлены”. Она отправила его в файловое дерево.
  
  Деймен изучал короткую программу. Это была процедура экстренной передачи, которую он установил, когда гильдия впервые заблокировала грузовое судно.
  
  “Казню”.
  
  “Janka?” - Сказал Деймен вслух. “Биомехи сделаны в Чекидране”.
  
  “У меня есть файл”, - прорычал человек из службы безопасности. “Ты дал это мне восемь месяцев назад”.
  
  “Выстрелы в лицо. Они приземляются ”.
  
  “Защитите мои банки данных!” - приказала госпожа гильдии.
  
  “Я загнал их главаря в угол”, - ответил Деймен. “И это не суть, Янка. Приготовьтесь ”.
  
  Палуба под ногами Деймена завибрировала, когда ожило станционное оружие.
  
  “Ты можешь добраться до своего корабля?” - Спросила Джейлия.
  
  “Куда ты направляешься?”
  
  “Безопаснее, если ты не знаешь”.
  
  “Нужно сделать так, чтобы все выглядело так, будто я работаю против тебя. Побеждаю тебя ”.
  
  “Заблокируйте меня на станции. Взорвать доковые зажимы.”
  
  “Двигатели не включены?”
  
  “Пока нет”.
  
  Стреляли станционные орудия. Консоли загремели.
  
  “Я найду тебя. Я люблю тебя.” Ухмыляясь, не заботясь о том, кто видел, Деймен выпал из системы корабля, обратно на дерево станции, прежде чем Джейлия смогла ответить. Он молился всем сердцем, чтобы она откликнулась. И будет снова, когда он встретит ее в мире ее матери. Куда еще она могла отправиться с грузовым кораблем, полным его семьи?
  
  Он быстро ввел фрагмент кода, вставил его в параметры безопасности станции и выполнил изменение. Предупреждения о доступе к компьютеру прекратились.
  
  “Поймал их!” - Воскликнул Деймен. “Иду на убийство”.
  
  Станционные орудия выстрелили снова.
  
  “Предупреждение о столкновении!” - Воскликнул Калмин из оперативного отдела. “Всем приготовиться!”
  
  “Вспомни, Янка! Вспомнить. Я изолировал хакеров. Они в доках, ” крикнул Деймен.
  
  Госпожа гильдии и Янка одновременно начали выдвигать требования и отдавать команды.
  
  “Очистить ком!” Деймен проревел над ними. “Они заблокированы в ваших системах. Сейчас я их изолирую. Позволь мне делать мою работу ”.
  
  Тишина.
  
  “Конечно, майор”, - сказала госпожа гильдии умиротворяющим тоном. “Вы заверили мою веру в союз между UMOPG и Клаф ниб Доввит”.
  
  “Предполагая, что я все еще не под арестом, я обязательно сообщу об этом ее величеству”, - парировал он, незаметно переключаясь на видеопоток, отслеживающий грузовое судно. Он мог видеть Джейлию в ее черно-малиновой униформе. Он мог догадаться, что она ждала у люка, пока остальные его люди выполнят приказ об отступлении.
  
  Пока он смотрел, трое подростков вскарабкались на возвышение, таща за собой четвертую фигуру, покрупнее. Деймен проглотил проклятие.
  
  Вала был повержен.
  
  Джейлия выскочила из люка, подхватила женщину на руки.
  
  Подростки вбежали на корабль. У люка Джей опустил Валу на палубу.
  
  Деймен мог видеть, что Джейлия присела на корточки рядом с Валой, но, поскольку она стояла спиной к камере, он не мог сказать, что она сделала.
  
  Она медленно поднялась. Согнувшись, как будто свернувшись калачиком, она повернулась и, спотыкаясь, спустилась по лестнице, крепко обхватив себя руками за талию.
  
  Сердце Деймена дрогнуло.
  
  Вала была мертва.
  
  Джейлия тяжело опустилась на пол дока и закрыла лицо в маске руками.
  
  Он жаждал заключить ее в свои объятия, предложить утешение и получить утешение.
  
  Она посмотрела вверх, поднимаясь на нетвердые ноги, когда ее голова повернулась, как будто следуя за чем-то над головой. Покинув укрытие грузового судна, она провела несколько секунд, возясь с чем-то вне зоны действия камеры.
  
  Деймен прикусил губу, чтобы не крикнуть ей, чтобы она возвращалась на борт.
  
  Она выпрямилась, оглянулась в ту сторону, откуда пришли дети, и побежала к люку. Наполовину войдя, наполовину выйдя за дверь, она на мгновение поникла, затем посмотрела в глазок камеры, подняла пальцы правой руки вверх, а не ко лбу в насмешливом приветствии. Не в этот раз. Вместо этого они остановились там, где ее губы были скрыты за маской. Затем она вытянула пальцы, указывая на камеру.
  
  Деймен наклонился ко мне. Где он видел этот жест. , , Он вспомнил и согрелся. Она послала ему воздушный поцелуй.
  
  Как раз перед тем, как она вытащила пистолет и сделала три выстрела, чтобы выбить камеру.
  
  “Бакст'к”. Деймен моргнул, на мгновение ослепленный вспышкой.
  
  “Мы загнали их в угол!” Звонила Янка.
  
  “На борту этой груды рудовоза”, - сказал Деймен. “Я знаю. И твоя таинственная женщина, та, что напала на твой кордон безопасности, на борту. Если у вас есть войска поблизости, отведите их назад ”.
  
  “Только не ради твоей жизни!”
  
  “Я видел, как она приготовила ловушку, Янка! Отступайте! Сейчас!”
  
  “Соль! Отступайте! Отступайте!” - Крикнула Янка.
  
  “Тревога о вторжении! Тревога о вторжении!” Калмин закричал. “Сообщается о стрельбе из орудий на кольце доков D-шестьдесят четыре, C-восемьдесят два D ...”
  
  “Принято! Подтверждаю!” - Крикнула Янка. “Закройте доки! Эвакуируйте мирных жителей! Весь доступный персонал! Полная броня! Только удары в лицо!”
  
  Сердце Деймена сильно забилось. Солдаты были на посту. Он должен был избавиться от Джейлии.
  
  Его зрение постепенно прояснялось, но он не мог ждать. Он снова глубоко вошел в систему, прокладывая себе путь к управлению стыковкой. По открытому каналу связи Янки Деймен услышал, как что-то хлопнуло. Кто-то закричал. Еще один хлопок, и к нему присоединился второй голос, пронзительный и испуганный.
  
  Деймен начал непрерывно ругаться. Его пульс грохотал в ушах, а дыхание стало неглубоким и хриплым. Она никого не убивала без необходимости, не так ли? Она бы не начала сейчас. Она бы не стала.
  
  С другой стороны, Джей дал бы ему достаточную причину взорвать замки дока, освободить зажимы и устроить шоу, предполагая, что грузовое судно просто будет свободно плавать в космосе, пока UMOPG не отправит буксиры, чтобы забрать его.
  
  Станция дернулась и содрогнулась.
  
  Это было похоже на прямое попадание станционного орудия. Один убит, неисчислимые жертвы, осталось еще пять пушек.
  
  На долю секунды отключилась искусственная гравитация, и казалось, что станция и все на ней падают в бесконечные просторы космоса.
  
  Вдали завыла пожарная сигнализация.
  
  “Команды по оценке ущерба! Докладывайте ... ”
  
  Гравитация усилилась.
  
  Он отключил аудиопоток, транслирующий отчеты о пожарах, потерях и повреждениях. У него не было времени.
  
  Он удвоил свои усилия. Джейлия и остальные люди, которые искали у него защиты, рассчитывали на него. Замки, удерживающие грузовое судно на месте, отпали. Деймен активировал аварийную разблокировку дока. Заряды выстрелили одновременно по каждому зажиму, отправляя выглядящий мертвым грузовой корабль прочь от станции.
  
  “Попался”, - сказал Деймен вслух на благо своей аудитории. “Должен ли я посылать за ними буксиры безопасности? Или мы сметем их с неба оставшимися пушками?”
  
  “Я хочу, чтобы эти воры, - прорычал Канной, - умоляли о смерти в моей комнате для допросов”.
  
  “Кто, черт возьми, эти люди?” Янка выбилась из сил. “Команда меди! Стыковочный отсек E-шесть. Три офицера убиты! Источают яд”.
  
  Источать яд? Деймен проглотил проклятие. Джей превратил расовую аллергию в оружие? Неудивительно, что она ждала до последней минуты, чтобы подготовить и запустить эту ловушку.
  
  “Они нейтрализованы и изолированы на борту этого грузового судна”, - сказал Деймен всему залу. “Вы можете восстановить их на досуге. Измените свои основные коды доступа, чтобы защитить свои системы от меня ”.
  
  “Спасибо”, - сказала госпожа гильдии Канной. “Я доволен”.
  
  “Оперативное задание майору Синдривику!” - проскрежетал дрожащий женский голос.
  
  “Синдривик, продолжай”, - ответил он.
  
  “Грузовое судно запустило двигатели!”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  
  DАМИНЬ вскочил, положив руки на панель. “Вы месяцами держали этот корабль в доке и не отключили двигатели?”
  
  “Это было первое, что мы сделали!” Янка запротестовала.
  
  “Что, черт возьми, за три ада происходит?” - Потребовал Деймен.
  
  Госпожа гильдии прорычала проклятие. “Janka! Где Вала и ее отродье? Они будут моими гостями, пока Деймен не вернется с этими агентами под стражей ”.
  
  “Мы немного слишком заняты, чтобы обыскивать туннели!” - Возразила Янка.
  
  Деймен закрыл глаза, чтобы скрыть нахлынувшие на него эмоции. Восторг, потому что его семья не была на станции, чтобы ее больше не держали над его головой. Скорбь и сожаление по поводу смерти Валы. Он не любил ее. Он верил, что она не любила его, хотя она всегда приветствовала его в своей постели, когда он был на станции. До этой поездки. Пока Джейлия не увидела то, чего он не мог.
  
  Она спасла его и людей, которых он поклялся защищать.
  
  Он открыл глаза.
  
  Гильдия понятия не имела, что с ними сделали.
  
  Он стиснул зубы и руки, чтобы побороть укоренившуюся обусловленность, нашептывающую ему, что его верность неразрывно связана с его народом и с этой станцией.
  
  Нет.
  
  Нет. Больше нет.
  
  Кровь Джейлии теперь текла в его венах.
  
  Деймен выдавил из себя сносно вежливый тон. “Как ты предлагаешь мне вернуть их для тебя, госпожа гильдии?”
  
  “Твой корабль”, - отрезала она. “Предупредите своих командиров, что вы освобождены из-под стражи UMOPG, майор. Я не позволю говорить, что это правительство нарушило веру подписанным, скрепленным печатью договором ”.
  
  Теперь, когда чекидранцы громили станцию? Удобно.
  
  “Понял”, - сказал он, пульс бился о границы его кожи. “Kawl Fergus способен буксировать. Если мне потребуется взорвать их двигатели, у меня также есть телепортация на борту ”.
  
  “Уходи”, - приказала она. “Если тебе придет в голову перейти мне дорогу, помни, когда будешь отчитываться перед своей Империей, что гильдия ни от чего не отказывается, не получая ничего взамен. Твой перевод в Клаф ниб Доввит произошел через меня. Спроси себя, какая мне выгода от того, что я заманил тебя в их ряды. Верните шпионов живыми, и я обменяю вас. Полное раскрытие их гниющих трупов в тюрьме Янки ”.
  
  Холодные пальцы пронзили сердце Деймена. Означало ли это, что у нее был передатчик данных, встроенный в него где-то? Он видел такое раньше, в "Капитане Ари Идилле". Если TFC мог внедрить подслушивающие устройства в голову солдата, почему его люди не могли сделать то же самое?
  
  Рука, которую он поднял, чтобы нажать кнопку связи для оперативного управления, дрожала. “Синдривик на операцию”.
  
  “Операция! При всем моем уважении, майор, ” сказал Калмин, “ у меня здесь настоящий шторм из кравул-данга ”.
  
  “Приказ госпожи гильдии”, - ответил он. “Одиночный телепорт в кабину Кавла Фергуса и экстренное разрешение на немедленный вылет, пожалуйста”.
  
  “Майор ...”
  
  “Сделай это!” - рявкнул Канной.
  
  “Приготовьтесь к телепортации”, - сказал начальник оперативного отдела.
  
  “По твоему сигналу”, - ответил Деймен.
  
  “По моему сигналу, да. Три, два, один, отметка.”
  
  Мгновенная дезориентация, и Деймен, дрожа, стоял в кабине своего корабля. Он прыгнул к элементам управления, приводя в действие звуковой щит, прежде чем разблокировать его панели и запустить двигатели.
  
  Коммуникатор защебетал.
  
  “Операции для Кавла Фергуса”.
  
  “Кавл Фергус, продолжай”, - сказал Деймен.
  
  “Вы допущены к немедленному вылету. Передаю данные слежения за грузовым судном”.
  
  “Подтверждено. Я принимаю.”
  
  “Чистое небо, майор”, - ответил Калмин.
  
  Линия оборвалась.
  
  В отсеке вспыхнули сигнальные огни разгерметизации. Деймен увеличил мощность своего движка. Кавал Фергюс поднялся.
  
  Двери дока разошлись. Потребовалась каждая унция его самообладания, чтобы не врезаться в медленно движущийся барьер.
  
  Огни, мигающие в отсеке, погасли. Чистое небо. За исключением двух чекидранов и корабля-носителя биомехов, скрывающегося неизвестно за какой луной или астероидом.
  
  Движки до тридцати.
  
  Кавал Фергус выскользнул из Силвер-Сити и отправился в космос.
  
  Деймен вывел данные отслеживания грузового судна с рудой, установил свои щиты на максимум и сбросил скорость. Он не мог следить за Джей слишком близко, не рискуя повести за ней наемников и агентов.
  
  Так много других капитанов сбежали со станции, что переулки были забиты транспортом. У него было законное оправдание, чтобы вернуть силу и прорваться через другие суда. Любому, кто попытается взять его на мушку, будет трудно отследить одно маленькое судно среди сотен, разбросанных по дорожкам.
  
  Потребовался час маневрирования, увеличения скорости, сокращения, уклонения здесь и там, прежде чем он попал во внешний маяк. Автоматический навигационный буй зарегистрировал его связь.
  
  Он открыл линию.
  
  “Окончательная информация об отслеживании, майор”, - сказал Янка. “Достань этих ублюдков и сделай это сейчас”.
  
  Деймен в ответ запустил свой межзвездный двигатель. Пронзительный звук прогревающегося двигателя заглушил все, что еще могла сказать Янка.
  
  Деймен заставил себя перепроверить свои навигационные данные. Зазвонила навигационная система. Курс проложен и заблокирован.
  
  Он включил привод.
  
  Он был свободен.
  
  Из-за Джейлии.
  
  Из-за ее глупого жеста с пузырьком крови и из-за ее сердца воина, которое не позволило ей оставить его семью позади.
  
  За исключением Валы. По чьей вине она была мертва? Его? Вала? Конечно, не Джейлии.
  
  Деймен включил автопилот, вскочил на ноги и, спотыкаясь, побрел к своей каюте.
  
  Он должен искать и уничтожать подслушивающие устройства, которые гильдия установила на борту его корабля. Ему нужно было доложить и предупредить своих командиров, что, по собственным словам госпожи гильдии, он может быть скомпрометирован.
  
  Вместо этого, испытывая тошноту от эмоций, которые он не мог назвать, вонзающих свои зазубренные крючки в его плоть и тянущих, он пошел прямо в душ, включил устройство и упал, когда моющие средства полились на него.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  
  ДжейАЙЛИЯ вошла в зал официальных аудиенций Храма, отбрасывая с дороги прозрачные слои своей серебряной юбки, инкрустированной драгоценными камнями. Церемониальные одежды всегда были ее наименее любимым храмовым одеянием.
  
  Ранний утренний солнечный свет омыл грубый камень и полированное дерево комнаты золотом.
  
  “Ты опоздал”, - заметила верховная жрица Храма резким голосом.
  
  “У меня была веская причина”, - сказала Джей, снимая с плеча ремень сумки. Она поставила сумку у подножия помоста, где сидела Тиассейл, верховная жрица, облаченная в серебристо-голубые одежды своего кабинета, ее длинные каштановые волосы были заплетены в замысловатые косы, уложенные высоко на макушке.
  
  Содержимое пакета звякнуло.
  
  Женщина подняла бровь. “Веская причина? Так ты всегда говорил, но твои оправдания всегда оказывались недостаточными ”.
  
  “Только тобой”, - отрезал Джей.
  
  “Учитывая, что я говорю голосом Храма во всех вещах”, - сказала Тиассейл с намеком на насмешку в ее тоне, “мое мнение - единственное, что имеет значение. Назови мне хоть одну вескую причину, чтобы тебя не казнили ”.
  
  Джейлия снова растянула губы в улыбке, которая не была улыбкой, той, которой ее научил Деймен. “Ты разобьешь сердце моей матери и уничтожишь ее наследие”.
  
  Тиассейл ухмыльнулся. “Ты никогда не медлил наживаться на добром имени и тяжелой работе своей матери”.
  
  “И ты никогда не стеснялась откровенной лжи в своем стремлении лишить мою мать ее законного места верховной жрицы этого Храма”, - парировала Джейлия, сжав кулаки.
  
  Проглотив проклятие, она потерла лоб. Один день на территории Храма, и она снова стала вести себя как сердитый, обиженный подросток. После шести лет отсутствия, разве она не могла хотя бы притвориться, что может определить проигранное дело, когда ее тыкали в него носом?
  
  “Хватит”, - проворчала она. Была ли противоположность тоски по дому? Как ей назвать щемящее ощущение, говорящее ей, что она просто больше не вписывается в мир своей матери? Была ли она когда-нибудь? “У тебя есть позиция, которую ты так сильно хотел. Скажи, даст ли Храм убежище людям, которых я привел ”.
  
  Тиассейл откинулась на спинку стула, ее искаженное яростью выражение лица время от времени смягчалось. “Этот Храм изгнал тебя за твои преступления шесть лет назад”.
  
  Джейлия насмешливо фыркнула, но сделала это мягко. Она ничего не выиграла, указав, что шесть лет назад виновата была не только она. “Да, так и было”.
  
  “Что заставило тебя вернуться в форме, которую тебе было запрещено носить?”
  
  Джейлия широко развела руками. Зазвенели колокольчики, привязанные к концам ее волос. “Два правительства и сеть предателей, похоже, думают, что я - ключ к поиску моего отца. Среди их агентов и наемников, пытающихся захватить или убить меня, я оказался на корабле, полном оскорбленных мужчин, женщин и детей. Куда еще я мог бы их отвести, где их принимали бы, приветствовали и лелеяли?”
  
  “Для тебя не имело значения, что по нашим законам тебя могут казнить за возвращение?” Тиассейл нажат.
  
  “Конечно, это имело значение”, - парировала она. “UMOPG намеревалась использовать этих людей в качестве рычага давления при допросе шпиона. Я не мог позволить себе роскошь спасать свою шкуру за счет их жизней ”.
  
  “Нет. Я не думаю, что ты это сделала ”, - размышляла Тиассейл, изучая ее несколько секунд, прежде чем она указала на сумку на полу между ними. “Что это такое?”
  
  “Хранилище данных Силвер Сити”, - ответил Джей. “Есть признаки того, что гильдия создает постоянную армию”.
  
  “Что?”
  
  Джей кивнул. “Клаф ниб Доввит послал агента, чтобы получить данные. Я предполагаю, что они хотят понять, что означает мобилизация UMOPG, поскольку, похоже, она предшествовала войне с Чекидраном. Их агент был схвачен. Я выполнил миссию вместо него. ”
  
  “Вы верите, что информация, которую вы несете, влияет на войну с чекидраном, а также детализирует истинные мотивы UMOPG?” Догадалась Тиассейл, в ее глазах появился тревожный огонек. “Если вы правы, опасность следует за вашим призом”.
  
  “Согласен. Если вы примете беженцев, я перевезу данные с планеты, пока не смогу безопасно доверить их моему отцу и лидеру Мурбаш Ту.”
  
  Тиассейл бросил на нее острый взгляд. “Ты действительно понятия не имеешь, где твой отец?”
  
  “У меня есть идеи, - сказала Джейлия, - но за мной слишком пристально наблюдают, чтобы действовать в соответствии с ними. Я бы хотел, чтобы я мог. Я бы вернул свою жизнь ”.
  
  “Интересно”.
  
  Джейлия вытянулась по стойке смирно, ее охватило смятение от мрачного тона голоса Тиассейла.
  
  Жрица встретилась с ней взглядом. “Во-первых, у меня нет дополнительной информации о твоем отце. Ваши файлы так же актуальны, как и мои собственные. Это служит хорошим предзнаменованием ”.
  
  “Он не был схвачен”, - заключила Джей, облегчение немного ослабило ее беспокойство.
  
  “Именно. Во-вторых, представитель правительства Клаф ниб Доввит прибыл на планету с разрешением, предоставленным кем-то из TFC. Он появляется с флагом альянса ”.
  
  Джей проглотил проклятие.
  
  TFC и Клаф ниб Доввит могли похвастаться маргинальным альянсом. Но это было для войны против чекидрана. Концепция совместной работы была слишком новой, слишком тревожной для альянса, чтобы означать что-то большее, чем обмен несколькими депешами военного времени и позициями противника.
  
  “Они верят, что смогут так легко проникнуть в Храм?” Джейлия зарычала.
  
  Тиассейл улыбнулся. “Ваша забота о неприкосновенности Храма обнадеживает. Ты почувствуешь облегчение, услышав, что я не могу тебя убить ”.
  
  Джейлия подняла брови.
  
  “Вы освобождены от обязанностей по отношению к жизням, которые вы поклялись защищать. Храм предложил убежище беженцам, которых вы привели в безопасное место ”, - сказала она. “Мы будем обучать их”.
  
  Облегчение пронзило Джей, ослабив ее конечности и вызвав покалывание в уголках глаз. Она могла бы сбросить с себя это особое бремя. “Спасибо тебе. Большинство из этих людей - новички. Они не определяют семью через родословные, как это делаем мы. Они разделились по принципу альянса и лояльности ”.
  
  “И они достигают половой зрелости намного раньше, чем наш вид. Мы будем адаптироваться. Они тоже будут.”
  
  “Верховная жрица?” Джейлия узнала голос своей матери позади нее.
  
  “Ах, Маргол. Войдите, ” скомандовал Тиассейл, выпрямляясь.
  
  С замиранием сердца Джей повернулась, когда ее мать вошла в зал. Седовласая женщина взяла ее за руку в знак приветствия.
  
  “Мать”. Она поцеловала руку матери, удивляясь, как она не заметила, насколько хрупкой стала выглядеть женщина.
  
  Джейлия увидела униформу цвета хаки в дверном проеме, прежде чем ее окутала волна осознания. Ее сердце и частота дыхания участились. Она воображала, что может уловить намек на растущие зеленые растения и свежий весенний дождь. Жар устремился в центр ее тела.
  
  “Верховная жрица Джейлия”, - сказал Маргол, - “могу я представить майора Деймена Синдривика?”
  
  Ликование охватило Джейлию с головы до ног. Ошеломленная яростной, нелепой надеждой, она развернулась. Он сказал, что любит ее. Она логически понимала, что это из-за ее крови. У него не было выбора в этом вопросе, не так ли?
  
  Ее сердцу, казалось, было все равно. Это било по внутренней стороне ее ребер. Может быть, она должна быть унижена тем, как отчаянно она хотела, чтобы его “я люблю тебя” было правдой.
  
  Хладнокровный, отстраненный офицер Клаф ниб Доввит расхаживал по полу Храма. Он сравнялся с ней в счете и кивнул Тиассале.
  
  “Верховная жрица”, - сказал он. “Ее Величество королева Эйлод Саоирсе выражает вам свое почтение и благодарит вас за ваше любезное гостеприимство в приеме ее должным образом назначенного представителя. Я лично благодарю вас за заботу, которую вы оказали моей семье ”.
  
  “Ты тот агент, которого TFC пытались внедрить на Свовджити?” Джей изумился, проглотив смех.
  
  Деймен бросил на нее откровенно оценивающий взгляд. Он глубоко вздохнул, словно принюхиваясь к ней.
  
  “Джейлия, Двенадцать богов, ты прекрасна”, - пробормотал он.
  
  Атака на ее чувства удвоилась. Она выпрямила спину и подавила мощный импульс броситься в его объятия.
  
  Взгляд Тиассейл перемещался между ними, ее глаза сузились. “Мне интересно знать, какая ветвь нашего правительства осмелилась предложить вам дипломатический допуск, майор”.
  
  Деймен вернул свое внимание к жрице. “Мои командиры задавались тем же вопросом, мадам. Наши люди работают, распутывая механизмы отслеживания происхождения зашифрованных файлов ”.
  
  “Я ставлю на Джеррини Юдал”, - пробормотала Джейлия.
  
  Тиассейл переместился, привлекая взгляд Джея. “Не совершайте ошибку, полагая, что заместитель директора разведывательного управления является вашим единственным или даже злейшим врагом”.
  
  “Слишком много игр по созданию империи играют слишком много людей, занимающих слишком высокое положение в правительстве”, - согласилась мать Джейлии. “Джеррини Юдал - психопат, но он может быть просто самым заметным из наших беспокойств”.
  
  “Майор Деймен Синдривик, ” сказал Тиассейл, “ какова ваша цель на Свовджити?”
  
  “Двойная миссия по восстановлению, мадам”, - ответил он. “Ее величество требует присутствия Джейлии Дуранте вместе с хранилищем данных, захваченным в Силвер-Сити”.
  
  “Я арестован?” - Спросила Джейлия. Ее кровь вскипела от жадной улыбки, с которой Деймен повернулся к ней.
  
  “Значит, тебе нравятся нейронные наручники?” - спросил он.
  
  “Я помню, что это плохо закончилось для тебя”, - сказала она, ухмыляясь.
  
  “Я учусь на своих ошибках”.
  
  “Я понимаю, что Храму не нужно предлагать убежище Джейлии”, - заметила Тиассейл кислым тоном. “Тем не менее, остаются три вопроса, представляющие интерес для Храма”.
  
  В голове Джейлии сработал сигнал тревоги, привлекая ее внимание обратно к женщине на помосте.
  
  “Награда Храма принадлежит тебе по праву битвы”, - сказала верховная жрица с каменным выражением лица и пристальным взглядом, устремленным поверх головы Джейлии.
  
  Ее мать ахнула.
  
  Джейлия разинула рот. У нее был бы ранг в Храме, голос среди людей ее матери еще раз. У нее было бы право носить форму, которую она надела, чтобы спасти жизнь Деймена. Зачем жрице вообще рассматривать... “Тиассейл, я думал, ты ненавидишь меня”.
  
  “Я верю. Ты вор, шлюха, полукровка...”
  
  “Это не заняло много времени”.
  
  “... и позор для этого Храма. Но твоя мать - высоко ценимая старейшина, чья ценность для народа неизмерима. Я также не могу игнорировать тот факт, что вы в одиночку доставили более пятидесяти подвергшихся насилию и недоедающих мужчин, женщин и в основном детей в санктуарий ”, - сказал Тиассейл.
  
  “Вряд ли это было в одиночку. Их спасение было сложным планом со многими элементами ”, - возразила Джейлия.
  
  Тиассейл наградил ее тяжелым взглядом. “Вы отрицаете, что планы были разработаны за несколько месяцев до вашего прибытия? Или что ты взял на себя смелость изменить эти планы из-за непосредственной угрозы?”
  
  “Нет”. Джей моргнул, ошеломленный как знанием обстоятельств Тиассейл, так и ее суждением. Она поняла, что люди Деймена ее уговаривали.
  
  Она также заметила, что Деймен наблюдал за ней, на его лице светилась гордость. Его восхищение затронуло что-то глубоко внутри нее. Она столько лет отказывалась добиваться чьего-либо одобрения, и все же завоевала его уважение, просто действуя в соответствии со своими убеждениями.
  
  Жрица отвела взгляд. “Возможно, тогда ты узнал что-то стоящее в изгнании”.
  
  Укрепленная вниманием Деймена, Джейлия изучала женщину. “Больше, чем ты думаешь. Тиассейл Горн, я обязуюсь служить в качестве одного из обученных заповедям Храма и указаниям назначенного ими хранителя ”.
  
  Ее мать засмеялась от приятного удивления и сжала ее руку.
  
  “Хорошо сыграно”, - пробормотал Деймен только для ее ушей.
  
  Ошеломленный огонек в глазах Тиассейла подбодрил Джея. Всегда нужно стараться застать врага врасплох, и независимо от вежливости разговора, она прекрасно знала, что Тиассейл скорее всадит ей нож в спину, чем предложит почести Храма. То, что она сделала последнее, заставило Джейлию поверить, что они могут, по крайней мере, работать вместе.
  
  “Три вещи, которые ты сказала, Верховная жрица?” Подсказала Джейлия, чувствуя себя в Храме более непринужденно, чем когда-либо могла вспомнить.
  
  “Женщина Вала”, - сказал Тиассейл, выглядя неуверенно.
  
  Скорбь вывела Джейлию из состояния эйфории.
  
  “Она умерла, находясь под вашим командованием”.
  
  “Да”.
  
  Рука ее матери сжала ее руку до боли.
  
  “Тогда, по закону Храма”, - сказал Тиассейл, “ребенок, Беллин, на твоей ответственности, твой сын по праву”.
  
  “Что?” - Огрызнулся Деймен.
  
  “Нет”, - сказала Джейлия.
  
  Глаза Тиассейла расширились.
  
  “Ты отказываешься...” - процедила сквозь зубы ее мать.
  
  “Нет!” Джейлия воскликнула, ее голос звенел по комнате. “Майор Синдривик - отец Беллина”.
  
  Она повернулась лицом к Деймену, вырываясь из хватки матери. Боль, затуманившая его глаза, выжала ее сердце досуха.
  
  “Это наш путь”, - сказала она. “Когда воин падает в бою, его командир усыновляет ее детей, заботится об их благополучии и обучении. Для меня было бы честью сделать это для Беллина, для Валы и для тебя, но он твой кровный родственник. У меня нет права ”.
  
  Она услышала, как у ее матери перехватило дыхание.
  
  Взгляд Деймена метнулся через ее плечо на ее мать. Он нахмурился, линии противоречивых чувств углубились вокруг его рта.
  
  “Мое сердце болело за внука”, - выдохнула ее мать со слезами в голосе. Она встала рядом с Джейлейей, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. “Но не так, никогда ценой жизни женщины. Беллин - ваш сын, майор. Какие меры вы бы приняли для его ухода?”
  
  Деймен встретился взглядом с Джейлейей, горе и замешательство боролись за доминирование на его лице. Словно повинуясь импульсу, он погладил ее по щеке.
  
  Джей попыталась взять себя в руки. Это не сработало. Она наклонилась для удара, и воздух вырвался из ее легких. Один из нелепых колокольчиков в ее волосах зазвенел.
  
  Озабоченное выражение лица Деймена смягчилось. “Беллин стремится к карьере в Murbaasch Tu”.
  
  “Мудрое дитя. Командование разведкой в настоящее время является нездоровым выбором карьеры ”, - заметил Маргол.
  
  “Вы бы доверили его заботам мадам Дюранте?” - спросил он, одаривая Джейлию дрожащей улыбкой.
  
  Ее сердце снова забилось. “Да”.
  
  Он кивнул. “До тех пор, пока моя жизнь больше не будет угрожать его жизни, мне было бы приятно, если бы он был защищен в вашей семье. У него должна быть возможность вырасти таким же сильным и благородным, как у тебя ”.
  
  Благородный? Удовольствие обвило ее сердце.
  
  “Мама? Ты будешь тренировать Беллина?”
  
  Ее мать на мгновение замерла, даже не дыша. Когда она заговорила, ее слова были переполнены эмоциями. “Это было бы честью для меня. Я буду защищать Беллина ценой своей жизни ”.
  
  Джей закрыла свои горящие глаза и улыбнулась.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  
  Мать ДжейАЙЛИИ захлопала в ладоши. “Это твой день рождения, моя дорогая, но именно ты и майор Синдривик преподносишь мне величайший из подарков. Смею ли я надеяться на другое?”
  
  “Что?” Джейлия вскрикнула, распахнув глаза. Она знала, что ее день рождения был неизбежен, но с больным куорлом, исцеляющими трансами и планированием выхода из Силвер-Сити, она умудрилась потерять точный день недели.
  
  “Я понимаю, что ведение Календаря не входит в число ваших обязанностей”, - сказал Тиассейл. “Исправь это”.
  
  Ее двадцать шестой день рождения, день, когда истек срок ее клятвы безбрачия, и день, когда люди ее матери ожидали, что она выберет мужчину отцом следующего поколения воинов. После всех этих лет вдали, после стольких тщательных планов оказаться на противоположной стороне галактики в свой день рождения, желательно по локоть в какой-нибудь смертельной вспышке, она оказалась там, где меньше всего хотела быть. И ей некого было винить, кроме себя.
  
  “Это подводит нас к третьему и последнему вопросу, представляющему интерес для Храма”, - сказал Тиассейл. “Ты связан своим долгом перед Храмом и своей Леди-Матерью. Этот человек - твой выбор?”
  
  Она могла признаться себе, что хотела его. Ужасно. Но он заслужил шанс сделать свой собственный выбор.
  
  “Майор Синдривик не понимает наших ...”
  
  “Тогда мой брат”, - сказала она, ее тон был лукавым.
  
  “Только через мой труп”, - прорычала Джейлия.
  
  Тиассейл улыбнулась, первая улыбка, которую Джей когда-либо видел на ее лице, которая охватила все ее лицо. “Что-то, что можно было бы так легко организовать. Или ты хотел предать свою клятву верности так скоро после ее произнесения?”
  
  Ленивая улыбка Деймена, когда он посмотрел на нее, послала волну тепла по позвоночнику Джейлии.
  
  Он провел ладонью по ее обнаженной руке. “Твоя клятва безбрачия заканчивается сегодня, не так ли? Твоя мать сочла нужным рассказать мне.”
  
  “Двенадцать богов”, - простонала она, вспомнив его комментарий на борту Каула Фергуса о том, что от него нельзя быть в безопасности. Могла ли она признать, что чертовски устала от сейфа?
  
  “У тебя действительно есть выбор в этом”, - сказала она.
  
  “Но ты этого не делаешь”, - предположил он.
  
  “Нет”.
  
  Выражение лица Деймена застыло до холодного Изаррита, когда он переводил взгляд с верховной жрицы на Джейлию. “Она отдала бы тебе своего брата? Тот, кто изнасиловал тебя семь лет назад?”
  
  Она уставилась на него, сердце подскочило к горлу. “Ч-что?”
  
  Он взял ее за плечи. “Ты умная, сильная, смертоносная женщина. Почему ты позволяешь кому-то причинять тебе боль?”
  
  Тиассейл рассмеялась, несмотря на то, что ее голос стал пронзительным.
  
  Деймен зарычал.
  
  Женщина замолчала.
  
  “Я был молод и наивен”. Джейлия задохнулась от унижения. Ей пришлось прочистить горло, чтобы продолжить. “Я использовал свое обучение, чтобы красть вещи”.
  
  “Нет”, - сказал Деймен. “Я взломал запечатанный файл, который ваша верховная жрица так тщательно прятала. Ваши мужчины берут ценные вещи у женщин, с которыми они хотят переспать, и выкупают эти вещи за секс. Возвращение того, что кто-то украл, не делает тебя вором. ”
  
  Часть стыда очистила систему Джея. Она моргнула, глядя на него.
  
  Он ободряюще кивнул, его бодрящее прикосновение согревало ее мужество.
  
  “Скажи это”, - настаивал он. “Скажи мне, что тебя изнасиловали”.
  
  “Я не была”, - сказала она. “Может быть, назовем это вымогательством. Брат Тиассейла понял, что я делаю. Я позволила ему убедить меня, что он хотел меня, что если я пересплю с ним, все будет забыто. Я бы отказался от восстановления украденных предметов. Он забудет, что когда-либо видел что-либо компрометирующее, и никому не нужно будет знать ”.
  
  “Он изнасиловал тебя, а потом все равно сдал?” Деймен зарычал, оскалив зубы.
  
  “Это было неприятно, - призналась она, - но я выполнила свою часть сделки. Когда я застал его хвастающимся, что он превратил меня в свою шлюху, я сломал ему нос и одну ногу. Мать потеряла свое положение в Храме и свой титул. Я был изгнан ”.
  
  У Деймена перехватило дыхание. “Я убью его за тебя”.
  
  “Он дерется как девчонка”, - сказала Джейлия. Его возмущение от ее имени ощущалось как щит, что-то защищающее ее. “Не стоит вашего времени”.
  
  “Это...” — начал Тиассейл.
  
  “За эти годы ты достаточно наговорил на эту тему!” Прогремел Маргол.
  
  От шока у Джейлии перехватило дыхание. Почему ее мать не встала на ее защиту раньше? Ее мать сохранила бы свое положение, свой титул — мысли Джейлии остановились. Она посмотрела на свою мать, подозрение сковало ее. Если бы она выступила в защиту Джейлии шесть лет назад, она осталась бы отягощенной своими обязанностями верховной жрицы Храма.
  
  “Джейлия - не первый воин с духом предпринимательства, злоупотребляющий своими способностями. Она не будет последней. Ты не изгнала остальных”, - отметила ее мать.
  
  Тиассейл выпрямилась, глаза ее сверкали. “Она была изгнана, потому что ...”
  
  “Твой брат заслужил свои результаты, а ты фанатик?” Предложила Джейлия.
  
  “Нет. Она боится. О тебе, ” парировал Деймен, склонив голову набок и раздув ноздри, словно пробуя воздух.
  
  Джейлия моргнула. Боишься? В этом не было никакого смысла. Ненависть, да. Боишься? Она стряхнула холод, пробежавший по ее животу. Ненависть сделала людей отвратительными. Страх сделал их порочными.
  
  Она взглянула на свою мать. “Ты могла бы сказать что-нибудь подобное до того, как меня изгнали, мама”.
  
  Ее мать ответила ей взглядом со спокойным выражением и непроницаемой улыбкой. “У меня были свои причины”.
  
  “Не хочешь поделиться ими?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты использовал меня? Спасибо.”
  
  Ее мать усмехнулась.
  
  В голосе Деймена слышалось веселье. “Я думал, что ритуалы спаривания ауткенов были странными. Я попал в ловушку, не так ли?”
  
  Джейлия встретила его пристальный взгляд. “Да”.
  
  Он оглядел ее с ног до головы, в уголках его горячих серых глаз появились веселые морщинки. “Учитывая приманку, кто может обвинить меня? Я принимаю ”.
  
  Сердце Джейлии сильно сжалось.
  
  Деймен сжал ее руку в своей.
  
  “Последний вопрос”, - сказала мать Джейлии. “Совет старейшин провел собеседование с эвакуированными”.
  
  Джей кивнул.
  
  Ее мать подняла серебристую бровь. “Уничтожили ли вы угрозу их жизням, как это входит в ваши обязанности?”
  
  “Это моя работа”, - возразил Деймен.
  
  Джейлия обнажила зубы в кровожадной пародии на усмешку. “Слишком поздно. Я уже начал процесс ”.
  
  Интерес и искра веселья зажглись в темно-карих глазах ее матери.
  
  Тревога пробуждает утро.
  
  “Докладывай!” Тиассейл прокричала в свой наручный коммуникатор.
  
  Пронзительный рев двигателей, рассекающих атмосферу, заглушил сигналы тревоги планетарной обороны. Джейлия узнала звук. Отдаленный грохот оружейного огня дал это понять.
  
  Свовджити подвергся нападению.
  
  “Биомехи”, - выпалила Джей, ее голос дрожал в равной степени от ярости и страха. “Сколько кораблей?”
  
  “Неизвестно! Отчеты все еще поступают”, - ответила верховная жрица. “Вы знаете этих нападавших?”
  
  “Резня на Кебгре”, - ответила Джейлия.
  
  Тиассейл бросил на нее взгляд, полный обвинения и отвращения. “Ты смеешь навлекать на нас эти мерзости?”
  
  “Уберите нас с планеты”, - сказал Деймен. “Предатели, очевидно, знают, что Джейлия здесь”.
  
  Сердце Джей подпрыгнуло к горлу, и она развернулась к двери.
  
  “Это уловка, чтобы выманить тебя из Храма”, - сказала ее мать. “Люди, работающие против твоего отца, не смогут добраться до тебя в стенах Храма. Они знают это и вынуждены прибегать к бойне в надежде вывести вас на чистую воду ”.
  
  Тяжело дыша, дрожа от прилива химикатов "сражайся или беги", Джей уставилась на свою мать. Которая, казалось, знала больше, чем говорила, о том, кто может работать против ее отца.
  
  “Это чертовски эффективно!” Джейлия сказала. “Клятвы, которые ты вбивал мне в голову всю мою жизнь, не позволяют мне сидеть в безопасности, когда невинным угрожают или убивают”.
  
  “Джейлия!” - Огрызнулся Деймен. “Воссоединение, когда ты не цель! Где ты спрятал данные?”
  
  Она зарычала на него.
  
  Он усмехнулся. “Придержи эту мысль”.
  
  У нее подкосились колени. Стиснув зубы, она повернулась и схватила упаковку чипов с данными.
  
  “Вытащи нас отсюда”, - скомандовал Деймен. “Я не хочу, чтобы говорили, что Клаф ниб Доввит передал верховную жрицу Свовджити и ее совет предателям”.
  
  “Нам понадобится телепортация!” - Крикнул Джей.
  
  “Телепортироваться отсюда куда?” - Потребовал Тиассейл.
  
  “Кавал Фергюс!” - Сказал Деймен. “Космический порт Свовджити”.
  
  “Мама!” Джейлия сказала. “Телепортируйся домой. Когда мы доберемся до Кавла Фергуса, я установлю с тобой связь по ком... ”
  
  “За мной здесь наблюдают, Джейлия, агенты, которых я не могу идентифицировать! Мои линии не защищены ”. Она резко остановилась, глядя на решительное выражение, которое Джей мог почувствовать на ее лице. “Ты рассчитываешь на это, не так ли? Очень хорошо. Тиассейл? Вы разрешите мне телепортироваться?”
  
  “Планетарная оборона готова”, - ответила верховная жрица. “Вперед”.
  
  “У меня есть данные”, - сказала Джейлия Деймену, когда искажение телепортации исказило звуковые волны в комнате.
  
  Ее мать исчезла. Пространство между лопатками Джейлии зудело, как будто ожидая, что лазерный огонь прорвется через зал в любой момент. Она не слышала другого налета. Означало ли относительное затишье, что солдаты уже были на земле, убивая людей в попытке найти ее?
  
  “Сообщите всему персоналу, что солдаты могут быть уничтожены выстрелами в лицо!” Деймен проинструктировал жрицу.
  
  Еще один звонок пронзил каменный зал.
  
  Джейлия прыгнула. Храм был мишенью.
  
  Тиассейл, бледная, с плотно сжатыми от ярости губами, крикнула: “Телепортируйся! Уберите этих чудовищ с моей планеты!”
  
  Деймен вскочил на помост и рывком усадил Тиассейла рядом с Джейлей.
  
  Жрица взвизгнула.
  
  Он схватил ее за запястье и прокричал в коммуникатор: “Верховная жрица в опасности! Она телепортируется с нами! Три с лишним предмета для телепортации! Сейчас!”
  
  Взрыв потряс Храм.
  
  Искажение телепорта схватило Джейлию, когда камень и дерево над ее головой взорвались ливнем искр и смертоносных разрядов плазмы. Затем это исчезло вместе со всеми ощущениями.
  
  Она мигнула, возвращаясь к существованию, и упала лицом вниз, черные волосы растеклись в поле ее зрения, пакет с чипами данных казался твердым комком под ее ребрами.
  
  Крик и звук оружия, выхватываемого из кобур, заставили ее вскочить на ноги, церемониальные юбки на мгновение запутались вокруг ее ног. Она откинула волосы с лица, зазвенели колокольчики.
  
  “Освободите жрицу!” - скомандовал мужчина.
  
  “Стоять!” Возразила Тиассейл, ее голос дрожал. Она поднялась на ноги с помощью Деймена. Ее косы расплелись. Три свисали над одним ухом. Она, казалось, не замечала. “Майор спас мне жизнь”.
  
  Деймен разжал руки, освобождая Тиассейл.
  
  Сотрудники планетарной обороны опустили оружие.
  
  “Завершить телепортацию”, - приказал Тиассейл.
  
  Солдаты бросились на свои посты. “Верховная жрица? Не могли бы вы покинуть поле инцидента?”
  
  Тиассейл обогнул панель управления. “Чистого неба, майор. Джейлия.”
  
  По крайней мере, вторая волна искажения телепорта не уронила ее лицом вниз. Они материализовались во входном коридоре Кавала Фергуса.
  
  “Защищайте данные!” Деймен бросился к кабине пилота. “Этот прыжок будет тяжелым, быстрым и грязным”.
  
  “Никогда не было лучшего предложения”, - съязвила она.
  
  Похоже, Деймен подавился смехом, когда разбудил системы.
  
  “Откройте канал для моей матери!” - крикнула она, сдерживая усмешку.
  
  “Соединение”, - ответил он, затем сказал: “Мадам Дюранте? Беллин на твоем попечении?”
  
  “Я верю”, - услышала Джей ответ своей матери, звучащий металлически по ком-соединению.
  
  Джейлия набросилась на знакомо выглядящий набор, лежащий у двери. Кто-то телепортировал ее вещи.
  
  “Могу я поговорить с ним?” - Спросил Деймен.
  
  “Продолжай. Говорить придется тебе ”, - сказала ее мать. “Ребенок не произнес ни слова с тех пор, как ...”
  
  “Я понимаю”, - прервал Деймен. “Беллин, это Деймен. Майор Синдривик”.
  
  “Ты идешь за мной?” - Потребовал Беллин.
  
  Джейлия закатила глаза, когда двигатели заурчали под ее ногами. Конечно, мальчик поговорил бы с Дейменом. Они были семьей.
  
  Она выудила из своего рюкзака металлическую хрустальную трубку, которую Беллин дал ей на борту "Силвер Сити", вскочила на ноги и побежала к кабине пилота.
  
  “Это небезопасно”, - ответил Деймен. “На нас напали, и у меня есть для вас задание”.
  
  Джей рухнула в навигационное кресло и поставила пакет с чипами данных между ног.
  
  “Миссия? Сэр?”
  
  “Ты помнишь семейную миссию Шоллен?”
  
  “Да!”
  
  “Ты можешь сделать это снова, здесь?” - Спросил Деймен.
  
  “Да, сэр!”
  
  “Хороший человек. Я буду ждать вашего отчета, когда увижу вас в следующий раз ”.
  
  Улыбаясь, Деймен бросил взгляд на Джейлию. Он отключил связь, когда она подняла бровь, глядя на него.
  
  “У Беллина нюх на шпионов”, - сказал он. “Он опознает каждого крота на Свовджити, если твоя мать позволит ему”.
  
  “Из них получится хорошая команда”, - сказала она, улыбаясь.
  
  По ее кивку он снова открыл канал.
  
  Водрузив наручники на место, она обратилась к открытой линии связи. “Мама, мы поднимаемся”.
  
  “У нас есть информация о нападениях в каждом крупном городе-храме. Потери растут, но существа отбрасываются объединенными силами планетарной обороны и рядами храма Свовджити. Никому не говорите о своем пункте назначения. Ищите убежище где-нибудь, где знают, как бороться с этими монстрами. Это то, чего хотел бы твой отец ”, - сказала ее мать, ее слова были торопливыми.
  
  Джейлия резко выпрямилась. Еще одно зашифрованное сообщение? Тахем сказал: “Не позволяй прошлому диктовать, кем ты мог бы стать”. Теперь ее мать?
  
  Джей покачала головой. Она не могла понять, что все это значит.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  
  DАМИНЬ взглянул на замешательство Джейлии и нахмурился.
  
  “Что это?” - пробормотал он.
  
  Она покачала головой, потерянный огонек в ее глазах вызвал опасение в его груди. “Я думаю, моя мать только что пыталась сказать мне, где мой отец, а я понятия не имею ...”
  
  В кабине раздался сигнал тревоги.
  
  Выругавшись, он отключил линию связи и отключил предупреждение о близости. На панелях вспыхнули огоньки.
  
  Джейлия повернулась к оружейной станции. “Они на нас. Мы в их поле зрения ”.
  
  “Я вижу это”, - ответил он, просматривая инструкции по взлету, поступающие от Планетарной обороны. “Держись. Мне приказано сжечь планету ”.
  
  Джей встретила его взгляд, ее глаза расширились.
  
  Межзвездный двигатель Кавла Фергуса поджарил бы любого или что угодно в радиусе ста метров от выхлопного отверстия корабля и оставил бы след из радиоактивных частиц в атмосфере. Только по этой причине это было незаконно во всех известных системах, за исключением чрезвычайных ситуаций.
  
  “Планетарная оборона разрешила это?” - изумилась она.
  
  “Я нацелюсь на несколько биомехов-истребителей, когда мы будем стрелять”. Деймен включил атмосферику на полную мощность, наблюдая за роем истребителей, мчащихся к их позиции.
  
  Кавалер Фергюс взмыл в небо.
  
  Борясь с перегрузками, вдавливающими его в кресло, он дождался краткого затишья, указывающего на то, что они достигли максимального ускорения с атмосферикой. Он активировал щиты и включил аварийный запуск своего межзвездного двигателя.
  
  Плиты под его ногами задрожали, и привод пронзительно заверещал, пробуждаясь с силой, от которой дребезжали кости.
  
  Орудийный огонь потряс корабль. Обзорный экран вспыхнул, когда плазменные разряды разлетелись в стороны.
  
  Деймен обнажил зубы в дикой ухмылке.
  
  Кавл Фергус прорвался сквозь звуковой барьер. Тепло, возникшее в кабине из-за трения атмосферы, сопротивляющейся их подъему, проверило целостность защитного экрана при входе. Мучительная тяжесть выбила дыхание из груди Деймена. Он не отключился, но на несколько долгих секунд пожалел, что не может.
  
  Биомеханические истребители на хвосте не отставали, но не могли сократить дистанцию. Когда бойцы находились на пределе дальнобойности своего оружия или около него, Деймену не составило труда отбросить Кавла Фергуса с пути нескольких выстрелов, направленных в них.
  
  Постепенно давление ослабло, кабина остыла, и он снова мог двигаться. Они оставили Свовджити позади, но не бойцов.
  
  Деймен зашипел и задался вопросом, как далеко могут следовать маленькие корабли. Никто не знал достаточно о гибридной технологии TFC / Chekydran, чтобы иметь информацию о дальности действия судов. По крайней мере, они прекратили стрелять. Экономия энергии?
  
  Кто-то изменил правила игры, послав солдат чекидранской постройки за Джейлейей. Он понял, что она была переклассифицирована из источника информации в смертельную угрозу. Почему?
  
  Распознала ли она изменение?
  
  Он взглянул на нее. Она ответила на его мрачный взгляд, освободилась от оков и заставила себя встать. “Нужен мой наладонник. Я не могу читать панели.”
  
  Он наблюдал, как она вышла из кабины в коридор, ее блестящие юбки колыхались. Она была его. Все, что ему было нужно, это открытое небо, чтобы никто не стрелял, и досуг, чтобы показать ее в деталях. Его пульс участился.
  
  Она вернулась с кислородным генератором.
  
  “Джей?”
  
  “Моя физиология не справляется со стрессами взлета так легко, как ваша”, - сказала она, садясь. “Небольшая гипоксия. Очистка моей системы не займет много времени ”.
  
  Она уже активировала свой карманный компьютер и подключилась к панели оружия.
  
  “Материнский корабль на большой дистанции”, - сказала она.
  
  Раздался трель клаксона. Деймен выругался и выключил его. “Держи ухо востро. Учитывая размер сил атаки на планете, я бы ожидал большего. Они могут попытаться загнать нас в угол ”.
  
  “Мы не можем убежать от них?”
  
  “Черт возьми. Мне нужен этот кристалл, ” пробормотал он, сканируя возможные места для укрытия.
  
  Джейлия бросила на него проницательный взгляд и заправила волосы за ухо, осматривая пол. Она взяла металлическую трубку и протянула ему.
  
  “Тахем вернул его”, - сказала она. “Закодирован для тебя”.
  
  Он взял его и бросил взгляд на свои панели. Группе истребителей удалось приблизиться на несколько километров. Один корабль-носитель зарегистрирован на границе дальнего радиуса действия, наряду с несколькими коммерческими грузовыми судами.
  
  Он открыл тюбик. Молочный, непрозрачный кристалл скользнул в его ладонь. Он нахмурился. “Почему?”
  
  “Тахем отдал его Беллину”, - ответила Джей, уставившись на кристалл, ее брови нахмурились, как будто она сосредоточилась. “Он сказал: ‘Тебе это понадобится”."
  
  Она нахмурилась. “Он, должно быть, отдал кристалл Беллину после того, как нас арестовали”.
  
  “Что заставляет тебя думать, что он рассчитывал на наш побег”, - сказал Деймен. “Он предоставил информацию о кристаллах. Адмирал Сигхдх поручил мне провести совместную миссию, я - на разведку и восстановление, Тахем - на анализ. ”
  
  Должно быть, мы были скомпрометированы, и игры, которые вводили нас в заблуждение в его каюте, были его способом уменьшить ущерб ”.
  
  “Я не понимаю, как”, - проворчала Джейлия.
  
  Деймен уставился на нее. “Он знал тебя, знал, на что ты способен”.
  
  “Он также знал, что меня выгнали из Храма семь лет назад”, - запротестовала она. “Он никак не мог знать, что я остался на тренировке. Он поставил твою жизнь на меня.”
  
  Восторг наполнил его грудь, вытесняя дыхание. “Ты сказал, что он любит меня”.
  
  “Он делает”.
  
  “Стал бы он рисковать моей жизнью, если бы не посмотрел в твои глаза и не решил, что это очень безопасная ставка?”
  
  Она моргнула, выглядя ошеломленной, когда на ее лице появилась дрожащая улыбка.
  
  Деймен ухмыльнулся.
  
  “Не нужно выглядеть таким самодовольным, ” сказала она, “ все еще остается вопрос о том, как Трент и Эди узнали, где нас найти”.
  
  “Ты думаешь, Тахем рассказал им?”
  
  Она покачала головой. “Он должен был знать, что они были на нашей стороне. Он должен был знать, что они пришли от моей матери ... ”
  
  “Он уже знал об исчезновении твоего отца”.
  
  “Я знаю. Что, черт возьми, происходит?”
  
  “Мы выбираемся отсюда, чтобы узнать, не попав под пули с неба”, - ответил Деймен, вскакивая на ноги и бросаясь к двигателю. Он откинул крышки двигателей и спрыгнул в отсек.
  
  “Второй материнский корабль!” Джейлия кричала.
  
  Сработала сигнализация приближения. Деймен услышал звук, похожий на удар кулака по панели. Тревога прекратилась.
  
  “Намного ближе! Она использовала Лунную агроплатформу для прикрытия. ”
  
  Низко зарычав, Деймен поставил кристалл на место, схватил отвертку из набора инструментов в отделении, чтобы затянуть его, затем одной рукой снял с пояса карманный компьютер, а другой положил отвертку обратно. Потребовались бесконечные секунды, чтобы инициализировать его наладонник и подключиться к интерфейсу движка.
  
  Деймен направил поток плазмы через кристалл.
  
  Камень очистился и вспыхнул яркой жизнью.
  
  Кавал Фергюс усилился.
  
  В кабине пилота Джейлия вскрикнула. “Ha! Вычеркните всех, кроме второй матери, из списка ‘у нас на хвосте ’. ”
  
  “Расстояние?”
  
  “Двадцать шесть тысяч километров и приближаемся”, - крикнула она. “Приближаемся по траектории, пересекающейся с нашей”.
  
  “Я в пути!” - крикнул он.
  
  Что-то зажужжало в кабине пилота. Предупреждение о цели. Корабль-носитель выстраивал их для выстрела. Издалека?
  
  Он ворвался в кабину пилотов и бросился в свое кресло.
  
  “Меняем курс, чтобы соответствовать”, - сказал он. “Следи за дистанцией”.
  
  Звездное поле качнулось.
  
  “Сбросьте нас на несколько градусов”, - посоветовала Джейлия.
  
  Он кивнул. Так что корабль-носитель не мог загнать их прямо в поджидающую ловушку. Отклонение от курса на несколько градусов переводится в сотни километров по расстоянию. Это дало бы им время отреагировать.
  
  “Жаль, что я не могу получить такой кристалл, интегрированный с датчиками”, - съязвила она, снимая кислородный генератор и бросая его в сумку с оборудованием на своем стуле. “Или оружие. Или бортовые компьютеры. Если бы этот кристалл мог ускорить обработку и хранение данных так, как он ускоряет движки ... ”
  
  Ученые.
  
  “Джей. Расстояние?”
  
  Она покачала головой. Зазвенели колокольчики, привязанные к ее косам. “Мы потратили на них тысячу километров. Вот и все ”.
  
  Он взглянул на свой карманный компьютер, затем снова на нее. “В'кирри рекомендовал поддерживать поток частиц через кристалл на уровне тонкой струйки. У него были опасения по поводу структурной целостности камня и ущерба, который он мог бы нанести Kawl Fergus, если бы он взорвался при контакте с подачей двигателя ”.
  
  Предупреждение о приближении сработало снова.
  
  Они развернулись к своим соответствующим панелям. Еще два материнских корабля.
  
  “Двенадцать богов!” Джейлия кричала. Она ударила кулаком по кнопке, чтобы отключить будильник. “Сколько у них здесь кораблей, пытающихся убить одного человека? Если только ... ”
  
  Он бросил быстрый взгляд на ее лицо, беспокойство закипало в его животе.
  
  “Это оно”, - сказала она мертвым тоном. “Что, если это был план Юдала? Нейтрализовать и дискредитировать моего отца. Затем уничтожьте воинов Свовджити, последнюю оставшуюся целеустремленную силу в конфедерации, обладающую волей и непоколебимой лояльностью восстать и противостоять свержению Федеративного совета Тагрет. Солдаты охотились не за мной. Они были посланы, чтобы разрушить Храм ”.
  
  “Они терпели неудачу”, - сказал Деймен, сжимая ее руку. “Твоя мать сказала, что их оттесняли. Мы увели с планеты целую эскадрилью и три корабля-носителя ”.
  
  “Увеличь мощность этого кристалла”, - проинструктировала она. “Если мы выживем, доберемся до Кинжала. Предатели считают, что я угроза, за которую стоит убивать? Давайте выясним, почему. Может быть, Ари и Сигхдх смогут придумать что-то, чего у меня нет ”.
  
  Деймен отпустил ее и снова изменил курс, выныривая из расставленной для них ловушки.
  
  Корабли открыли огонь.
  
  Он оскалил зубы в беззвучном рычании. А. не понравился этот ход? Отчаяние от своих мучителей, наконец? Хорошо.
  
  Кавал Фергус отскочил, когда мимо пролетели энергетические разряды.
  
  “Увеличение потока частиц на пять процентов”, - сказал он.
  
  Изменилась подача движка.
  
  “Расстояние до второй матери по-прежнему двадцать семь тысяч километров. Нет. двадцать семь пять”.
  
  Еще один шквал огня из медленно движущегося оружия потряс корабль.
  
  “Расстояние до петли - двадцать девять тысяч километров”, - сказала Джейлия.
  
  “Еще пять процентов?”
  
  “Быть испарившимся от взрыва плазмы было бы лучше, чем оказаться в чекидранском плену”, - возразила она.
  
  Деймен не смог улыбнуться ее сухому тону. Он собственными глазами видел, какой ужасный ущерб чекидранцы нанесли захваченным ими гуманоидам. Она была права. Он подтолкнул поток частиц.
  
  Межзвездный двигатель взвыл. Консоли затряслись. Плиты палубы загремели. Зубы Деймена вибрировали от сочувствия к его кораблю. Адреналин затопил его кровь, заставляя пульс учащаться до болезненного галопа. Слишком быстро. Кавл Фергус не смог справиться со стрессом.
  
  Он ткнул пальцем в свой наладонник. Промах. Сосредоточившись, он приготовился повторить попытку.
  
  Джейлия схватила его за запястье своей рукой.
  
  Он взглянул на нее и прищурился. Это не помогло. Она, казалось, была синхронизирована с другой частотой вибрации, чем он. Он мог разобрать, что она подняла другую руку, приказывая немного подождать.
  
  Больше всего его смущало то, что ее, казалось, не беспокоила энергия, с которой она пыталась расколоть Кавла Фергуса на части.
  
  “Сейчас!” - крикнула она, отпуская его. Звук искажался, как будто ее голос не мог найти места, чтобы вписаться в воздух салона.
  
  Деймен попытался ударить по своему КПК и потерпел неудачу.
  
  Джей повернулся, долю секунды наблюдал за ним, затем схватил его за запястье, чтобы направить его.
  
  Удары по корпусу звучали как будто издалека.
  
  Он закрыл глаза.
  
  Она надавила.
  
  Он подчинился. Кончики его пальцев соприкоснулись с экраном наладонника. Уже вводя команды отключения питания, Деймен открыл глаза.
  
  Кавл Фергус выпал из-за странной асинхронной вибрации. Металл скрипел и трещал. Двигатель затих. Сигнал тревоги о напряжении корпуса оборвался на середине сигнала.
  
  Джейлия, дыша так, словно пробежала наперегонки, уставилась на него с восторгом в широко раскрытых, сверкающих глазах. “В два с половиной раза превышает максимальную скорость вашего движка”.
  
  “Что?” - Прошептал Деймен, пошатываясь.
  
  На ее лице появилась ухмылка. Она кивнула. “Забудьте о том, что вас преследуют или отслеживают, а тем более захватывают”.
  
  Он набросился на свою панель. “Меняем курс. Дайте мне отчет с дальнего расстояния. Где мы находимся?”
  
  “Ничего на дальней дистанции”, - ответила Джейлия. “Кажется, мы не находимся рядом с коммерческими полосами движения. Никаких буев или вспомогательных средств для навигации.”
  
  “Мы бежали к пограничной зоне, когда вторая мать попыталась перехватить”, - сказал он, работая с навигационной консолью. Он присвистнул. “Мы полностью покрыли некоторое пространство. У меня есть решение. Плюс-минус пятьдесят семь часов, мы будем в космосе Клау.”
  
  “С повторным касанием кристалла или без него?” - спросила она.
  
  Деймен покачал головой и посмотрел на нее. “Без. Я не хочу выяснять, в какой момент Кавл Фергус развалится на части. Это искажение тебя не беспокоило?”
  
  “Похоже, это не повлияло на меня так, как на тебя. Разные виды, разные способности, - сказала она, пожимая плечами. “Мы по-прежнему работаем быстрее, чем спецификация. Хорошо. Даже если мы наткнемся на кого-нибудь, мы уйдем прежде, чем они смогут пустить в ход оружие ”.
  
  “Переводим щиты в режим ожидания”, - сказал Деймен. “Включение оповещения на большие расстояния и включение автопилота. Мы заслужили некоторое время простоя ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  
  DСОБСТВЕННОЕ ВРЕМЯ? Джейлия закрыла глаза и оперлась локтями о колени, опустив руки, позволив волосам упасть, позвякивая колокольчиками, чтобы защитить ее от пристального взгляда Деймена. Ей пришлось подавить желание стиснуть зубы.
  
  “Джейлия. Что не так?”
  
  “Это все вопросы и никаких ответов”, - проворчала она. “У меня есть две кодовые фразы, которые звучат точно так же, как что-то, что мой отец дал бы мне для расшифровки. Тахем говорит: "Не позволяй прошлому диктовать, кем я мог бы стать’, а моя мать говорит мне: "Иди туда, где знают, как бороться с этими монстрами’. Ни то, ни другое не имеет смысла. Я чувствую, что нахожусь в центре огромной головоломки с рисунком, который продолжает трансформироваться и смещаться у меня под ногами. Я не могу помочь своему отцу. Я не знаю, что заставило меня думать, что я смогу.
  
  “У нас есть кристалл, застрявший в инжекторе вещества на вашем двигателе, и, конечно, это спасло наши задницы, но мы даже не знаем, что это такое!”
  
  “Джейлия”, - сказал Деймен, обхватывая руками ее запястья. “Посмотри на меня”.
  
  Она встретила его пристальный взгляд.
  
  “Как вы устраняете препятствия, когда проводите исследования на борту Сен Экир?”
  
  “Я тренируюсь”.
  
  Его глаза загорелись интересом. “Тренироваться?”
  
  Она пожала плечами. “Моя тетя, мать Раджа, прислала мне тренировочные голограммы. Она настаивала, что я не буду изгнан навсегда ”.
  
  Мертвая сексуальная улыбка коснулась его губ. “Вам требуется физическое отвлечение, чтобы дать вашему мозгу время собрать кусочки головоломки вместе?”
  
  “Я полагаю...” — начала она и замерла.
  
  Двенадцать богов.
  
  Он преследовал ее.
  
  Горячая кровь затрепетала внизу ее живота. Она прервала зрительный контакт. Не то чтобы это помогло. Она поймала себя на том, что пялится на его соблазнительную улыбку.
  
  Он потрогал пальцем один из колокольчиков, вплетенных в ее волосы.
  
  У Джей перехватило дыхание от электрического ощущения и выражения восторга на его лице.
  
  “Ты выбрала меня”, - отметил он. Сочетание поддразнивания и смертоносного бархата в его голосе выстрелило пьянящей смесью гормонов в ее живот. “Почему?”
  
  “Ты победил. Я могу признать, что ты заставляешь меня чувствовать то, о чем я и не подозревала, что гуманоидная физиология возможна, ” выдохнула она, зная, что вручает ему мощное оружие. Ее сердце бешено забилось. Она хотела узнать скорее раньше, чем позже, собирается ли он использовать это против нее.
  
  Он зарычал. Одним молниеносным движением, от которого у нее закружилась голова, он поднял ее со стула и усадил к себе на колени.
  
  Кровь грохотала у нее в ушах, она боролась с его хваткой, только чтобы понять, что это все, что было. Она не была в ловушке.
  
  “Ты моя. Мы оба выигрываем. Позволь мне показать тебе. ” Он погладил ее по волосам.
  
  Она крепко зажмурила глаза. Жар прокатился по ее телу.
  
  Деймен обнял ее и положил ее голову себе на подбородок. Тепло исходило от его тела, призывая ее расслабиться.
  
  “Ты не так стесняешься контакта, как капитан Идилла после того, как ее освободили чекидранцы”, - отметил он, проводя пальцами по коже, обнаженной на талии платьем. “Но ты не доверяешь своим чувствам так же сильно, как и она когда-либо”.
  
  Джей обдало жаром от давления его ногтей, дразняще проведших по ее боку. Она ахнула.
  
  “Мы будем работать над этим”, - пообещал он. Он подсунул руку под ее колени и поднялся.
  
  “Нет!” - прохрипела она, напрягаясь.
  
  Он встретил ее пристальный взгляд, подняв брови, когда вынес ее из кабины и по коридору в свою каюту.
  
  “Нет?” - бросил он вызов.
  
  Джейлия ударила ребром ладони в центр его груди.
  
  Он крякнул и усмехнулся.
  
  “Нет! Я не хочу быть работой или игрушкой, которую можно использовать и сломать. Только не снова ”.
  
  У нее перехватило дыхание, пытаясь вспомнить слова, которые она никогда не собиралась произносить.
  
  “Ты мое сердце”, - прошептал он ей на ухо, посылая дрожь желания по ее телу, “моя кровь. Я не могу разбить собственное сердце ”.
  
  “Деймен, тебе навязали мою кровь!” - выдохнула она, пытаясь освободиться от его хватки. “Самым худшим из возможных способов. Если я воспользуюсь этим ... ”
  
  Дверь каюты открылась.
  
  “Не утруждайте себя этим вопросом”, - сказал он. “Я намерен воспользоваться любым преимуществом, которое вы мне предоставите. И, возможно, некоторые из них вы не будете ”.
  
  Он бросил ее на кровать.
  
  Она едва успела заметить, как ее зад соприкоснулся с матрасом.
  
  Он набросился, прижимая ее весом своих бедер к ее, его ноги зацепились за ее голени. Самодовольная улыбка на его лице, желание, тлеющее в его глазах, он убрал волосы с ее лица и провел линию вниз по центру ее груди.
  
  “Почему ты дал мне свою кровь?” пробормотал он.
  
  Он прижался горячим поцелуем к пульсирующей точке на ее шее. Его губы дернулись на ее коже, когда ее и без того слишком быстрый пульс участился.
  
  “Чтобы скрепить наше перемирие”, - выдохнула она.
  
  Он поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза.
  
  “Ты что-то от меня скрываешь. Почему ты дал мне свою кровь?” Он провел пальцем по основанию одной груди сквозь шелковистую ткань ее платья.
  
  Все ее тело напряглось в ответ.
  
  “Т-ты продолжал говорить о первой крови”, - заикаясь, произнесла она, едва способная дышать. “Это казалось важным для тебя. Я хотел, чтобы у тебя было что-то, что, как я думал, ты оценишь. Я не хотел, чтобы ты меня забывал ”.
  
  “Ах”, - выдохнул он, вознаграждая ее, сжимая руку на ее груди и проводя большим пальцем по напряженной вершине.
  
  Она сдержала стон.
  
  “Еще один вопрос”, - сказал он, двигаясь так, что его рот завис над ее грудью. Его теплое дыхание просачивалось сквозь тонкую ткань.
  
  Внезапно, она не хотела — нуждалась — ничего больше, чем его рот на ней.
  
  “С твоим мастерством, ты мог бы убрать меня в любое время и сбежать. Почему ты этого не сделал?”
  
  Она погладила его скулу, чтобы привлечь его взгляд к себе, страх столкнулся с желанием в ее крови.
  
  Он посмотрел на нее, между его бровей пролегли морщинки. “Был ли я прав? Тебе нравится быть моим пленником?”
  
  “Снова вернулись к нейронным наручникам?” - спросила она, проводя кончиками пальцев по изгибам его бровей. “Я никогда не хотел причинить тебе боль”.
  
  Он дрожал под ее лаской. “Я круче, чем кажусь”.
  
  “Вот почему я не могу причинить тебе боль”, - ответила она, запуская пальцы в его волосы. “Не такие”.
  
  Он улыбнулся и опустил голову к ее груди, дразня ее через шелковое платье.
  
  Она не смогла подавить стон, вырвавшийся из ее горла от внимания.
  
  “Позволь мне показать тебе, каков твой первый опыт...” - начал Деймен, проводя рукой по линии ее пояса.
  
  “И последнее”, - вставила она, нуждаясь в том, чтобы он понял.
  
  Его праздное исследование замерло.
  
  “У тебя никого не было семь лет?”
  
  Джей издал тень смеха от неверия в его голосе.
  
  “Чума оставила меня в компании человека, который мне как отец, моему кузену и Пьетре”, - сказала она.
  
  “И поскольку Пьетре предпочитает мужчин, он также соблюдает целибат”, - предположил Деймен.
  
  “Он бы изменил это для тебя”, - сказала она.
  
  Деймен поднял голову и оперся на локоть, предвкушение отразилось в его улыбке. “А как насчет тебя?”
  
  Его вопрос заставил ее встретиться с ним взглядом. “Что?”
  
  С озорным блеском в глазах он наклонился, чтобы провести губами по вырезу ее платья.
  
  Она вцепилась кулаком в его волосы, пытаясь отговорить его, но с ослабевшими от наслаждения мышцами ей это не удалось.
  
  “Ты изменишь свой обет безбрачия ради меня?” - пробормотал он, уткнувшись в ее кожу. Он переместил свой вес, пока не оказался между ее ног, свидетельство его возбуждения обжигало ее.
  
  “Боги!” - выдохнула она, выгибаясь навстречу его поцелуям. “Вы играете нечестно!”
  
  Его смешок вибрировал по всему ее телу, и он вернулся, чтобы завладеть ее ртом в безжалостной атаке на ее чувства.
  
  Мощные, примитивные химикаты затопили ее, посылая горячую кровь прямо к каждому напряженному, жадному нерву в ее теле.
  
  Он отстранился, его дыхание было прерывистым, и пробормотал: “Нет. Я не знаю. Я тоже сражаюсь нечестно. Я отчаянно нуждаюсь в тебе, но я не сделаю этого без твоего разрешения ”.
  
  Ее сердце затрепетало. Он загнал ее в угол. Он мог так легко заставить ее умолять его взять ее. Вместо этого он предложил ей выбор, которого не было ни у кого и ни у чего другого в ее жизни.
  
  Незнакомые эмоции вздымались в ее груди, проникая сквозь кожу, кости и кровь. Деймена использовали, и, как она поняла, надругались. Тем не менее, он пришел ей на помощь, предлагая себя для использования еще раз, вместо того, чтобы оставить ее на не слишком нежную милость Храма.
  
  Она была обязана ему капелькой мужества. Она жаждала испытать ту любовь, которую, казалось, обещали его прикосновения и улыбка.
  
  “Ты не привык, чтобы тебя защищали”, - прошептала она ему в губы. “Я не привык к ...”
  
  “Быть желанной”, - закончил он, снова положив руку ей на грудь, дразня ее прикосновениями своих пальцев. “Любила. Ты можешь учиться. Позволь мне научить тебя ”.
  
  “Да”, - выдохнула она, крепче обнимая его. “Пожалуйста. Сейчас.”
  
  “Умолять так скоро?” он дразнил, покачивая своим тазом напротив ее. “Я не планировал этого намного позже”.
  
  Предвкушение и удовольствие пронзили ее. Осмелившись обратить технику Деймена против него, она поцеловала точку пульса на его шее, наслаждаясь жизнью, бьющейся на кончике ее языка.
  
  Дыхание, которое он сделал, звучало неровно.
  
  Улыбаясь, она поцеловала его в подбородок, чтобы уткнуться носом в ухо и прошептать: “Я не буду единственной, кто умоляет”.
  
  Деймен сомкнул зубы на мочке ее уха и наполовину зарычал, наполовину усмехнулся.
  
  Ее сердце и анатомия значительно ниже сильно сжались в ответ. Она расстегнула застежку на его форменной рубашке и скользнула ладонями по упругим мышцам его груди, снимая ткань с его плеч.
  
  Он расстегнул ее ремень, откатился от нее, просунул руку под поясницу и приподнял ее бедра. Он опустил ее юбку на пол, запечатлев поцелуй в центре ее живота.
  
  Она застонала.
  
  Он отпустил ее, присаживаясь на край кровати, чтобы избавиться от рубашки.
  
  Она села. Слабые красные линии портили бледную кожу его спины. Придвинувшись ближе, она провела пальцем по одному из застарелых шрамов.
  
  Он вздрогнул.
  
  “Это больно?”
  
  “Не физически”. Напряженный шепот коснулся его голоса.
  
  Как и отметины на его лодыжках, поняла она. Джейлия подавила желание спросить, откуда они у него. Но эта часть его прошлого, казалось, беспокоила его, и она могла догадаться. Она провела ладонью по его спине и вместо этого поцеловала самую высокую отметку.
  
  Напряженные плечи его расслабились, и он вздохнул, когда она перешла к следующей строке, а затем к следующей. Он опустил подбородок на грудь, его глаза были закрыты.
  
  Довольная тем, что у него прерывалось дыхание всякий раз, когда ее губы касались его кожи, она прокладывала поцелуями путь вниз по каждой отметине, пока лента его брюк не остановила ее.
  
  Издав звук разочарования, она широко развела руки на его пояснице и проследила за линией его пояса, пока ее руки не обхватили его.
  
  Он вздрогнул.
  
  “Не останавливайся”, - умолял он шепотом.
  
  “Никогда”, - прохрипела она, отпуская его только для того, чтобы сесть, стянуть с себя топ и прижаться обнаженной грудью к его спине. Обхватив его ногами, она скользнула руками по его коже.
  
  Откинув голову назад к ее ключице, он расчесал ее волосы по плечам, а затем стянул туфли с ее ног. Его ловкие руки разминали мышцы ее голых икр, затем поднялись к бедрам, пока она едва могла дышать.
  
  Следуя линии мышц вниз по центру его живота, она провела кончиками пальцев по вырезу на его брюках. “Зашифрован для меня?” выдохнула она ему в ухо.
  
  Он затрясся от беззвучного смеха, отцепил ее ноги и вскочил с кровати, стуча ботинками по крошечной каюте и сбрасывая штаны, в то время как его взгляд касался каждой части ее тела.
  
  Раскрасневшись, она опустилась на матрас, когда он прошелся по ее телу, великолепный, страстный, мужской. Она наслаждалась, открывая для себя каждый дюйм его тела. Когда ее дрожащие пальцы коснулись разгоряченной части его возбужденного члена, он судорожно втянул воздух, прежде чем отодвинуться от нее и припасть ртом к щедрым поцелуям на ее груди.
  
  Ощущение взорвалось в ней, вырвав стон из ее горла.
  
  Деймен целовал и дразнил, прикасался, лизал и покусывал, пока давление потребности не довело ее до грани разумного.
  
  “Сейчас же!” - взмолилась она. “Деймен, пожалуйста”.
  
  Прижавшись лбом к ее лбу, он вошел в нее, как будто боялся, что она сломается.
  
  Она захныкала.
  
  Он замер и выдохнул: “Держись. Ты не причинишь мне вреда, даже если прольешь кровь.”
  
  “Нет!” она задохнулась, поглаживая руками твердые мышцы его спины, намеренно ослабляя хватку.
  
  “Все еще защищаешь меня?”
  
  “До того дня, когда я умру”, - выругалась она прерывистым шепотом.
  
  Он сделал вдох, похожий на всхлип, и преодолел последнюю дистанцию в ней.
  
  Она вскрикнула от опьяняющей смеси потребности, удовольствия и возбуждения. Выгибаясь навстречу ему, ее тело молча молило о завершении.
  
  Он ответил собственническим, грубым рычанием и завладел ее разумом, телом и душой, пока взрывоопасная смесь ощущений и эмоций, которую они заварили, не взорвалась. Она почувствовала, как крик вырвался из ее горла, затем Деймен застонал, забился в конвульсиях и рухнул на нее.
  
  Задыхаясь, пошатываясь, она собрала разбросанные кусочки себя только для того, чтобы обнаружить, что ее сердца больше нет там, где она его оставила. Однако она знала, где его найти.
  
  Деймен перевернул их на бок.
  
  Джейлия прижалась губами к его груди и коснулась ткани шрама. Она откинулась назад, чтобы лучше рассмотреть.
  
  Сквозь его бледную кожу проступали слабые вены. Завитки золотистых волос притягивали ее пальцы, чтобы исследовать шелковистую текстуру. Она нашла розовое, блестящее пятно, которое она чувствовала. Она находилась прямо над его сердцем.
  
  “Где твоя кровь была введена в мой организм”, - пророкотал Деймен с выражением глубокого удовлетворения и покоя в глазах.
  
  Она проследила за рисунком и нахмурилась. “Это моя кровь заставила тебя хотеть меня?”
  
  Он поднял один из колокольчиков, все еще привязанных к ее волосам. “Твоя кровь появилась на год позже, чем нужно, чтобы заставить меня хотеть тебя. Это сделало меня чувствительнее к тебе. Ты моя пара. Я не цельный, если я не с тобой ”.
  
  Она смотрела ему в лицо, и ее сердце трепетало. “Ты хочешь сказать, что у меня несправедливое преимущество?”
  
  Он рассмеялся. “Я действительно закодирован для тебя. Сейчас. Позвольте мне рассказать вам о скорости быстрого пополнения базы моего вида. ”
  
  Она знала.
  
  Академически.
  
  Когда люди Деймена переключили свое стремление к добыче с охоты на гуманоидов на охоту за рудой, воздействие радиоактивных минералов и токсичных химикатов негативно сказалось на показателях рождаемости. Адаптация взяла верх.
  
  Вид достиг половой зрелости намного раньше, чем виды, основанные на приматах.
  
  И, как Деймен доказал самым захватывающим из возможных способов, самцам этого вида требовалось очень мало времени на перезарядку.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  
  КогдаДеймен вышел из душа, Джейлия уже оделась и вышла из каюты. Он встал в центре комнаты, закрыл глаза и медленно вдохнул, наслаждаясь ароматом ее присутствия и ее удовольствия, пораженный чувством удовлетворения, охватившим его сердце.
  
  Он похитил ее с твердым намерением соблазнить, если сможет. Он и представить себе не мог, что она поменяется ролями, поклявшись защищать его до самой смерти.
  
  От этого у него закружилась голова. Ему пришлось сделать паузу, чтобы натянуть форму. После целой жизни, посвященной тому, чтобы постоять за себя и защитить других, свирепая, милая Джейлия вальсировала прямо мимо его защиты, вырвала его сердце из груди и убаюкала его.
  
  Теперь ему нужно только услышать, как она говорит, что любит его.
  
  Он ухмыльнулся и заправил рубашку. Учитывая ее многочисленные чувствительные места, он подозревал, что им обоим понравилось бы, если бы он уговорил ее признаться.
  
  Как только дверь каюты открылась, он заметил ее.
  
  Она сидела на краю открытого моторного отсека, подтянув колени к груди и уткнувшись лбом в колени. Напряжение проступило в ее плечах.
  
  Он замер напротив нее, между ними широко зияла щель открытого моторного отсека. Его сердце забилось в тревожном ритме. “Что случилось?”
  
  Она подняла взгляд, в ее слишком широко раскрытых глазах было недоверие.
  
  “Неправильно?” - повторила она, и резкость в ее голосе вызвала в нем страх. “Я сделал то, что поклялся никогда не делать. Боги. Как я мог быть таким глупым?”
  
  “Ты спала с врагом”, - закончил он за нее, сжимая руки. Он слишком сильно толкнул ее, поторопил.
  
  Она издала звучащий отчаянием смешок. “Почему бы не добавить это тоже в список? Нет. Я влюбляюсь в того, кого не могу заполучить, точно так же, как моя мать ”.
  
  Шок и восторг пронзили его. Он почувствовал ухмылку на своем лице, но ему было все равно. Пошатываясь, он опустился и сел на край открытого отсека.
  
  “Падаешь?” он прохрипел.
  
  Белые уголки вокруг ее губ поблекли. Она встретила его пристальный взгляд, в уголках ее глаз появилось замешательство.
  
  Он прыгнул в моторный отсек и сократил расстояние между ними.
  
  Она выпрямилась, свесив ноги через борт.
  
  Он проник между ее колен и обнял ее. “У тебя есть я. Я твой. Ничто не может изменить или встать на пути этого ”.
  
  Она вздохнула и запустила пальцы в его волосы.
  
  Он закрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновениями.
  
  “Ты можешь перестать быть Клау, чтобы присоединиться к нам на борту Сен Экира? Или я должен бросить невинных мужчин, женщин и детей Тагрета, Объединенных предателями, которые, похоже, стремятся передать известные миры чекидранцам?”
  
  Ее вопросы вонзили осколок льда в его грудь. “Мы принадлежим друг другу”.
  
  “Этого может быть недостаточно”, - возразила она. “Это было не для моих родителей. Откуда ты знаешь, что я способен любить? Я хочу быть, но я бы не узнал любви, если бы она укусила меня ”.
  
  Он взял ее за руку и запечатлел поцелуй на ее пальцах, затем нежно прикусил костяшку.
  
  Она уже качала головой и вырывалась из его хватки. “Нет”, - сказала она. “Ты не можешь любить меня. Ты меня не знаешь ”.
  
  “Я знаю, что важно, Джейлия”.
  
  “Ты знаешь фасад!” - запротестовала она.
  
  “Ты маскируешься под кроткого ученого?” - сказал он, ухмыляясь. “Каким бы хищником я был, если бы сразу не выделил этот параметр?”
  
  “От твоих смешанных хищнических и компьютерных метафор у меня болит голова”, - проворчала она.
  
  Он рассмеялся и заключил ее в свои объятия.
  
  “Ты можешь бежать”, - сказал он, его губы касались ее уха. “Ты можешь попытаться ускользнуть от меня, но ты мой”.
  
  Ее вздох был похож на всхлип. Она попыталась высвободиться из его хватки.
  
  Он проигнорировал попытку.
  
  “Я только причиню тебе боль”, - запротестовала она.
  
  “Я могу это вынести”.
  
  “Я не могу”.
  
  Отчаяние в ее голосе пронзило его сердце.
  
  “Я не откажусь от тебя, Джейлия”, - поклялся он, проводя рукой по толстой косе, которую она заплела в волосы.
  
  Она задрожала под его прикосновением.
  
  Ее ответ успокоил снедавшее его беспокойство. Ей нужно было время. Несмотря на ее сомнения, ее тело признало его притязания. Он бы этим воспользовался.
  
  Она высвободилась из его хватки и бросила на него быстрый взгляд. Румянец, заливший ее щеки, казалось, лишил ее дара речи.
  
  “Я не хочу, чтобы ты сдавался”, - пробормотала она.
  
  Он поерзал, когда его брюки натянулись от ее приглушенного признания. Соблазнение ее превратилось в чертовски неудобный обоюдоострый клинок.
  
  Она отвернулась, чтобы посмотреть на светящийся кристалл. “Прямо сейчас, я думаю, я должен показать вам, что я нашел”.
  
  Что-то в ее тоне бросило лед по его спине. Позабыв о дискомфорте, он выпрямился. Это не было похоже на то, что Джейлия ищет убежища в логике.
  
  Ее голос звучал встревоженно.
  
  Он кивнул.
  
  Она ткнула пальцем в свой карманный компьютер. Поток данных заполнил экран.
  
  “Что это?” - требовательно спросил он.
  
  Джейлия несколько секунд работала с интерфейсом своего наладонника. “Твой кристалл”.
  
  “Что?”
  
  “Свет, который он излучает, мерцает”, - сказала она. “Это выглядело как шаблон, поэтому я применил то, что составляет несколько тестов для жизни, и получил частичный поток данных. Но посмотри на это ”.
  
  Уставившись на желтое свечение в моторном отсеке, он взял ее наладонник. “Ты хочешь сказать, что эта штука живая?”
  
  “Нет”, - сказала она, обхватывая его руку. “Посмотри на карманный компьютер”.
  
  Он сделал. И началось. “Глаз”.
  
  “Как тот, который вы отметили в потоке данных Силвер Сити”, - подтвердила она. “Да. Я думаю, мы можем сделать вывод, что это не была какая-либо утечка, и это тоже. Деймен, где ты взял этот кристалл?”
  
  “Скалистая, враждебная, необитаемая планета на краю пространства Чекидран”, - сказал он. “Адмирал Сигхдх пронюхал об аванпосте UMOPG на планете”.
  
  “Этот ветер звался Тахем?” - спросила она, ее тон и выражение лица были мягкими. “Вала упоминал, что он передавал вам информацию. И для IntCom ”.
  
  “ИнтКом?” Деймен стиснул зубы, недоверие сковало его.
  
  Она кивнула. “Я не знаю, кто был контактом Тахема в IntCom. Это мог быть мой отец, или это мог быть любой другой агент. Мы должны предположить, что Джеррини Юдал обладает той же информацией, что и вы. ”
  
  Потирая лоб, Деймен выругался, затем вздохнул. “Твой отец работал с нами”.
  
  Она неестественно затихла.
  
  “Не для”, - подчеркнул он. “Спомощью. У него были агенты внутри сети предателей, работающих с чекидраном. Он намекнул, что у него есть полный список личностей и что в нем замешаны люди, близкие к Ее Величеству ”.
  
  Застывшее выражение лица Джея оттаяло, сменившись задумчивостью. “Зная моего отца, у него был план по уничтожению кротов внутри TFC. Он ожидал, что адмирал Сигхдх разберется с личным составом Клау. Папа использовал бы доктора Идиллу, чтобы передать информацию Ари. ”
  
  “Да”, - сказал Деймен, наблюдая за быстрым подсчетом в ее карих глазах. “Прежде чем твой отец смог передать идентификационный файл, он исчез”.
  
  “Тогда один из его агентов раскрыл критическое прикрытие”, - сказала она мрачно. “Если ты троллишь данные, которые ты получил от Swovjiti ...”
  
  “Что заставляет вас думать, что я украл данные, находясь под дипломатическим флагом?”
  
  Она наградила его мягким взглядом, который заставил его усмехнуться.
  
  “Вы заявили о желании украсть собственную базу данных Богов”, - указала она. “Ты ничего не мог с собой поделать. Остальные ваши люди охотятся за богатством. Ты охотишься за знаниями ”.
  
  Он ощутил воздействие ее бесцеремонного замечания до глубины души.
  
  “Вы спросили меня, был ли кристалл живым”, - сказала она. “Это не так, но на нем видны признаки того, что он был сделан или изменен разумными формами жизни”.
  
  Деймен сжал кулаки. “Какие формы жизни?”
  
  “Кто живет в этом скалистом, необитаемом мире, из которого вы это взяли?”
  
  “Ничего”, - ответил Деймен. “Единственные признаки жизни были сосредоточены в помещении под поверхностью. Не более нескольких сотен.”
  
  “Идентификатор?”
  
  “Это был удар и захват”, - сказал он. “Я пробрался внутрь, схватил кристалл и сбежал. Я засек энергетические сигнатуры по крайней мере с трех других кораблей на планете. Я убрался, прежде чем они смогли подняться. Их кривые мощности не соответствовали известным судам. ”
  
  Джейлия нахмурилась. “Военная база UMOPG?”
  
  “Так далеко от проторенной дороги?” - возразил он. “Через несколько часов мы окажемся в пределах досягаемости датчиков планеты. Может быть, пришло время сделать отступ ”.
  
  Она кивнула.
  
  Он изучал кристалл, светящийся и мерцающий, как будто посылающий кодированные сообщения с помощью светового импульса. Его мозг споткнулся. “Двенадцать богов”, - прохрипел он.
  
  “Что?” Вопрос Джейлии прозвучал встревоженно.
  
  “Это хранилище данных”, - сказал он. “Ты сам это сказал. Кристаллическая матрица изменяется при контакте с энергией. Это означает, что физическая, атомная структура должна измениться и перестроиться, что означает выброс энергии ”.
  
  “Свет”.
  
  Он кивнул. “Это может быть эквивалент потока данных, к которому мы привыкли”.
  
  Она уставилась на снимок информации, который она заморозила на своем КПК, и покачала головой. “Как ты это читаешь? Это настоящий потоп, и я подозреваю, что я собираю только крошечную часть того, что падает с этого камня ”.
  
  Деймен поднялся на ноги и протянул руку. “Давай”, - сказал он. “Кабина пилота. Мы подойдем к этому с другой стороны. Прежде всего, я думаю, нам лучше определить, вещает этот кристалл или нет ”.
  
  Пять часов спустя Деймен знал три вещи. Первое: он превратил весь свой корабль в пульсирующий маяк для любого вида, создавшего кристалл. Второе: зажимы, удерживающие кристалл на месте, расплавились. Отключение трансляции потребовало бы остановки его энергетического ядра и выброса его в космос. Третье: он обожал Джейлию Дуранте. Она взялась за проблему слитых зажимов с воображением, решимостью и словарным запасом, столь же неординарным, как и у него.
  
  Она бросила гаечный ключ обратно в сумку с инструментами и покачала головой, когда он принес стопку сэндвичей. Джейлия выбралась из моторного отсека и направилась в медпункт, чтобы вымыть руки.
  
  “Что теперь?” - спросила она.
  
  “Мы едим”.
  
  “Я ценю применение приятной мотивации, хотя теперь я считаю, что планка поднята значительно выше, чем бутерброды с заменой белка и вода”, - сказала она, и проблеск юмора в ее глазах противоречил серьезному выражению ее лица. Она последовала за ним в кабину.
  
  “Я беру на себя всю ответственность”, - ответил Деймен, глядя на нее через плечо, его пульс участился. Позволит ли она ему показать ей, насколько веселой может быть тесная кабина пилота?
  
  Она улыбнулась, проверила показания на своем портативном компьютере, затем покачала головой.
  
  “Я полагаю, мы могли бы отключить межзвездный двигатель”, - размышляла она, опускаясь на второе сиденье.
  
  С усилием Деймен вернул свое непослушное внимание к делу.
  
  “Запускать только атмосферные игры?” он сказал. “Я не против провести следующие сорок лет наедине с тобой, но содрогаюсь при мысли, что ты обвинишь меня в пытках после нескольких месяцев, проведенных на одних бутербродах”.
  
  Она ответила с кривой усмешкой. “Никто не может жить на одних белковых заменителях. Ты, меньше всего.”
  
  “Добавки”, - сказал он и отправил таблетку в рот, прежде чем взять бутерброд.
  
  Джейлия взяла сэндвич и изучала его, в ее карих глазах горел расчетливый огонек. “Какой у нас запас топлива для атмосферных игр?”
  
  Завыли сигналы тревоги о приближении.
  
  Джейлия вздрогнула и развернулась к своему месту.
  
  Поднос с бутербродами, который Деймен не успел закрепить, упал на палубу.
  
  “Что за три ада?” он кричал. “Что это? Кто преодолел дальнюю дистанцию?”
  
  Джейлия отключила сигнал тревоги. “Чекидран?”
  
  “Нет!” - сказал он. “Ионным сканированием Сен Экира занимается вся империя. Если это маскировка, то это технология, отличная от Chekydran ”.
  
  “Где мы?” - требовательно спросила она. “У меня солнечная система на краю ...”
  
  “Черт”, - выдохнул Деймен. “Необитаемая скала? Такова система. Те энергетические сигнатуры, которые я не смог идентифицировать? Трое на подходе, заходим на посадку”.
  
  Не говоря ни слова, она подняла щиты и приготовила оружие.
  
  Деймен схватил свой карманный компьютер и уменьшил поток энергии через кристалл. Это замедлило бы их, но он хотел дополнительную мощность для щитов.
  
  Загудело предупреждение о наведении на цель.
  
  “Черт возьми”, - сказала Джейлия. “Я ничего там не вижу!”
  
  Корабль качнуло.
  
  “Открываю огонь!” - сказал он.
  
  “Откуда, черт возьми, это исходит?” - требовательно спросила она.
  
  Деймен осмотрел свои панели, затем экран. “Не регистрируется ... Подождите!”
  
  Корабль снова тряхнуло.
  
  “Они становятся видимыми, когда стреляют! Клянусь богами, они выглядят как разведчики UMOPG!”
  
  “Я вижу их!” - возразила она. “Нацеливание на последнее известное местоположение. Влейтесь в поток частиц! Вытащите нас отсюда!”
  
  “Не могу! Мы потеряем щиты ”.
  
  Два выстрела попали в корабль одновременно. Панель над коммуникациями взорвалась. Дымящиеся обломки дождем посыпались на кокпит.
  
  Джейлия взвизгнула.
  
  Едкий запах электрического огня заставил Деймена закашляться. Он выругался с колотящимся сердцем, подсчитал их шансы и отключил связь, несмотря на результат. “Передаю сигнал бедствия на всех частотах Claugh. Это не предупреждение. Они выполняют приказ об уничтожении на месте ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 29
  
  
  
  DАМИНЬ бросил взгляд на Джейлию.
  
  Она встретила его взгляд слезящимися глазами. Сотни красных ожогов от булавочных уколов виднелись на тыльной стороне ее рук и на одной стороне лица. Несмотря на морщины от боли на лбу, она вернулась к оружию и открыла заградительный огонь по последнему месту, где они видели корабль.
  
  Лазер распылялся, не причиняя вреда, в пустом пространстве.
  
  “Приказ на убийство? Почему? Попробуй вызвать!” - потребовала она.
  
  “Я был”, - возразил Деймен. “Ответа нет. Я не могу предложить обменять себя на твою безопасность ”.
  
  Она бросила на него взгляд широко раскрытых глаз. “Я намеревался обменять себя на тебя. Но это хороший момент. Мы даже не знаем, за кем из нас они охотятся ”.
  
  “Или если они вообще знают, кто мы такие”.
  
  “Тогда о какие Три ада мы споткнулись?” она пронзительно закричала.
  
  Еще одна вспышка разведчика руды.
  
  Она нажала на управление огнем.
  
  “Кристалл?” - проворчал он, качая головой.
  
  Ракеты понеслись прочь от Кавла Фергуса, направляясь к видимому кораблю.
  
  Разведчик выстрелил и исчез.
  
  “Это все?” - спросила она. “Они читают кристалл? Прочтите энергетическую подпись Кавла Фергуса! Соответствует ли это их игре?”
  
  “Или ты полагаешь, что это месть за то, что я объявил в Силвер Сити о заражении?”
  
  “Что ты сделал?” Деймен пронзительно вскрикнул, ошеломленный. Предупреждение о заражении в Силвер-Сити поставило бы станцию на колени в экономическом плане. Это ли имела в виду Джей, когда сказала Тиассейлу, что находится в процессе уничтожения людей, ответственных за причинение вреда его семье?
  
  Джейлия улыбнулась. Это выглядело мрачно.
  
  Их ракеты достигли максимальной дальности полета и были уничтожены.
  
  Она выругалась.
  
  “Как UMOPG получил способность маскировки?” она поперхнулась.
  
  “Или такого рода мощность для оружия”, - ответил Деймен. “Разведчики руды должны быть созданы для наблюдения за станцией и сбора образцов. Вы только посмотрите на это! Ты назвал это ”.
  
  “Что?”
  
  “Наши энергетические показатели”, - сказал он. “Это не точное совпадение, но оно близко”.
  
  “Черт. Я не могу нацелиться на них, а тем более попасть в них, ” проворчала она.
  
  Еще один взрыв потряс Кавла Фергуса. В тот раз они нанесли удар по чему-то жизненно важному. Питание щита замерцало и погасло.
  
  Сигнализация близости снова завыла, возвращаясь к жизни. Они начали и уставились на экран просмотра.
  
  Деймен резко втянул воздух, чувствуя, как что-то холодное и склизкое ползет по его животу.
  
  Он посмотрел на Джейлию.
  
  Глядя на корабли, видимые на их экране, она побледнела.
  
  “Чекидран”, - подтвердил Деймен, его голос звучал мертво для его ушей.
  
  Все корабли UMOPG открыли огонь одновременно, несомненно, намереваясь покончить с ними. Он надеялся, что так и будет.
  
  Рядом с ним Джейлия громко, прерывисто вздохнула. “Я не могу защитить ни одного из нас от Чекидрана”.
  
  Он на мгновение крепко зажмурил внезапно вспыхнувшие глаза, затем заставил их открыться. Бросив на нее взгляд, когда он резко накренил корабль, чтобы избежать выстрелов разведчиков, он сказал: “Медицинский. Транквилизаторы. Огромные дозы. Я не позволю чекидранцам заполучить тебя ”.
  
  Жесткий блеск в ее глазах причинил ему боль.
  
  Она покачала головой. “Я все отдал Вале. Пока вы не пополните запасы на корабле, я даже не смогу заставить вас уснуть ”.
  
  “Двенадцать богов Бакст'кала”.
  
  Потеряв столько сил, он не мог вырвать Кавла Фергуса с линии огня. Он наблюдал, как чекидранские крейсера открыли огонь по трем кораблям UMOPG, маскировка, которая сбивала с толку его приборы, не представляла для них явного препятствия.
  
  Первый выстрел UMOPG поразил Кавла Фергуса в середину корабля и вывел из строя систему жизнеобеспечения. Вторая взорвала экран просмотра.
  
  Деймен бросился в сторону, когда часть панели сдуло внутрь.
  
  Джейлия вскрикнула.
  
  Что-то ударило его по правой стороне лица. Агония опалила его. Он не мог видеть, не мог чувствовать кровь, но он чувствовал ее металлический привкус на своем языке.
  
  Корабль покачнулся.
  
  Направляющий луч?
  
  У кораблей UMOPG не было руководства.
  
  Последняя мысль пронзила сознание Деймена, прежде чем боль и тьма поглотили его.
  
  У Чекидрана были они оба.
  
  Между ними и их возможной смертью было бы больше мучительной боли.
  
  
  Цвет. Так много цвета. Это окружало ее, поглощало ее. Она вдохнула это, попробовала это. Она услышала это. Каскадные, кружащиеся, гудящие. Больше цвета, чем когда-либо существовало. Некоторые из них нельзя было увидеть, они воспринимались только с помощью всех других сенсорных входов, некоторыми из которых, она болезненно осознавала, она не обладала.
  
  “Иди к нам”, - прошептал цвет. “Помоги нам. Спаси нас. Мы спасем тебя”
  
  Джейлия просыпалась от странного сна понемногу. Запах зарегистрирован первым. Аромат нагретой солнцем почвы и острый, зеленовато-сладкий привкус растений, самозабвенно выделяющих летучие масляные соединения, доносился теплым бризом до ее лица. Ее уши уловили звуки брачных песен насекомых и диких животных.
  
  Она вздохнула. У нее болели бок и шея. Ее ноги онемели. Когда она ушла спать? Почему она была пристегнута к своему месту?
  
  Задыхаясь, Джей попытался выпрямиться и вынужден был сдержать стон. Мышцы свело судорогой. Как долго она провисела в своих оковах?
  
  Пробуждая свой мозг к вялотекущей жизни, она заставила себя открыть глаза и нахмурилась.
  
  Темные. Ни проблеска света на панелях, ни звездного поля на обзорном экране. Единственный свет, проникающий в кабину, исходил из-за ее спины.
  
  Ей удалось ослабить свои оковы, и она боком соскользнула со стула на усыпанную обломками палубу.
  
  Обломки? Что?
  
  Ее сердце сильно ударилось о внутреннюю сторону ребер.
  
  На них напали.
  
  Где был Деймен?
  
  Она посмотрела на его стул. В голубоватом свете, проникающем в кабину, кресло пилота казалось неправильным. Расставив руки, она заставила себя сесть. Кусочки обугленного мусора хрустели под ее ладонями. Она прислонилась спиной к основанию навигационной консоли.
  
  Кресло Деймена выглядело так, будто какое-то гигантское существо откусило кусочек от спинки. Первая дрожь страха пробежала по ее позвоночнику.
  
  Пот выступил у нее на лбу. Она сняла рубашку с длинными рукавами, стянула ее с пояса со снаряжением и бросила рядом с собой. Это помогло.
  
  Соберись, Джейлия.
  
  Она вспомнила трех разведчиков UMOPG, которых не могла видеть, пока они не открыли огонь. И огонь у них был.
  
  Вспомнив боль от сотен крошечных расплавленных кусочков электрической панели, клеймящих ее кожу, она коснулась своей щеки.
  
  Никакой боли. Никаких шрамов.
  
  На экране появились еще два корабля, вспомнила она. Они стреляли, но не по Кавлу Фергусу.
  
  Щупальце льда скользнуло ей в живот. Она знала конфигурацию корабля еще до того, как Деймен произнес это слово.
  
  Чекидран.
  
  Она вздрогнула, подавляя дрожь паники. Она не была в тюремной камере и не могла слышать или чувствовать гул сотен чекидранов, заключенных на корабле.
  
  Где был Деймен?
  
  Почему она была жива и все еще в Кавл Фергус?
  
  Она обхватила голову руками и напрягла мозги. Насколько она знала, корабли чекидрана по ним не стреляли. Были только у кораблей гильдии.
  
  Их последний залп уничтожил обзорную панель Кавла Фергуса. Она пригнулась, когда он взорвался. Шрапнель попала ей в лопатку с такой силой, что она, должно быть, потеряла сознание.
  
  Никакие другие образы или впечатления не откликнулись на ее тычки в воспоминания.
  
  Она проверила оба плеча. Приснилась ли ей травма? Нахмурившись, она взяла футболку и поднесла ее к слабому свету.
  
  Нет. Рваный, окровавленный разрез на спине рубашки подтвердил ее отзыв. Тогда она была в исцеляющем трансе. Как долго?
  
  Никакого движения или вибрации под копчиком. Они заставили планету пасть? Были ли они пленниками?
  
  Где, черт возьми, был Деймен?
  
  Она открыла аварийную панель, встроенную в основание кресла пилота, разорвала упаковку безвкусных полевых пайков и проглотила ее, а затем содержимое пакета с гидратацией.
  
  Она нашла и активировала аварийное освещение.
  
  Луч осветил коричневые, отслаивающиеся остатки лужи крови.
  
  Сердце Джейлии дрогнуло, и она уставилась, не в силах вздохнуть, пока освещала дорожку, ведущую из кабины пилотов в коридор.
  
  Кто-то или что-то вытащило Деймена, раненого и истекающего кровью, из кабины.
  
  Мозг и тело Джейлии включились. Она вытащила остальные пайки из отделения и засунула их в пустую ручную кобуру. Оставшиеся пакеты с гидратацией помещаются в сумку, в которой так давно находились лазерные пусковые устройства для ловушек куорлов. Ужасно неадекватно выглядящая аптечка первой помощи, прикрепленная прямо к ее поясу.
  
  Она поднялась на ноги. Энергия и решимость хлынули в нее, когда полевой рацион, богатый калориями и питательными веществами, поразил ее организм. Осветив панель с оружием, Джей покачала головой.
  
  Если бы повреждения остальной части корабля соответствовали разрушениям в кабине пилотов, Кавл Фергус никогда бы больше не полетел. Эта мысль открыла больное место в ее груди.
  
  Она попыталась проглотить комок в горле, доставая свой наладонный компьютер из-под груды почерневших обломков, которые вылетели из панели над оружейной станцией.
  
  Джейлия отключила питание на своем испорченном устройстве. Это вспыхнуло к жизни. По диагонали экрана тянулась тонкая трещина, а на местах, где горячие осколки расплавили части корпуса, были выбоины.
  
  С трепетом в руках и сердце она переключила устройство на чтение биологических знаков.
  
  Один гуманоидный признак жизни. Ее.
  
  Прошептав проклятие, она заставила себя выйти из кабины по следу размазанной крови и пройти по коридору, где резко остановилась.
  
  Они приземлились.
  
  Дверь Кавала Фергуса была открыта, пандус опущен. Рассеянный синий свет проникал через открытый люк.
  
  Уменьшающийся кровавый след вел к открытой двери и исчезал. Джейлия изучила последний отпечаток.
  
  В дверном проеме засохла еще одна лужа крови, поменьше, чем в кабине пилота. Ручейки высохли в линиях, все они шли одинаково, как будто их уносило сильным ветром. Отпечатки, которые она не смогла идентифицировать, сопровождали кровь в нескольких шагах вниз по трапу.
  
  Ее наладонник по-прежнему не регистрировал никаких признаков гуманоидной жизни. Она сильно моргнула от сжигающего ее страха.
  
  Мимо нее пронесся теплый ветерок, пахнущий пылью. Отрицательные ионы и надвигающийся ливень? Или это было планетарное утро и выпадение росы?
  
  Она выглянула в открытый люк.
  
  Кавал Фергус стоял на краю огромной равнины. Охра и коричневая почва, перемазанная зеленью, простирались так далеко, как она могла видеть. Сотни низких, нечетко выглядящих желтых холмиков усеивали землю. Гладкие, черные скальные обнажения рассекали равнину. Кусочки колючей желтой, зеленой и красной листвы торчали вверх, достигая ее плеча. Растительная жизнь выглядела острой и злобной.
  
  Она взглянула на небо. Плотные, полосатые сине-серые облака закрыли солнце планеты. Учитывая тепло, у нее были причины быть благодарной за облачный покров.
  
  Ничто не двигалось, кроме ветра. Она все еще могла слышать жужжание насекомых или животных, но пока не заметила ни одного из них.
  
  Жалея, что у нее нет пистолета, который Деймен дал ей в Силвер Сити, Джей выбралась из укрытия Кавала Фергуса, спустилась по трапу в слабую тень, отбрасываемую кораблем, и уставилась в глубокий, поросший лесом каньон.
  
  Еще метр вправо во время посадки, и корабль упал бы в ущелье километровой глубины.
  
  Восходящий поток принес дуновение прохладного, влажного воздуха, окрашенного намеком на незнакомую пряность. Слабое эхо уханья и призывов животных донеслось до нас.
  
  Она повернулась, чтобы осмотреть равнину и дойти до ближайшего расплывчатого желтого холмика. Желтый пух выглядел как тонкие нити ... чего-то. Какая-то сеть? Жизнь растений? Она изучила регулярное расположение холмиков и нахмурилась. Урожай? Или норы?
  
  Ее наладонник издал звуковой сигнал. Это звучало тревожно за пределами поля. Она взглянула на него.
  
  Жизнь.
  
  Гуманоид.
  
  Прямо на нее.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  
  ДжейАЙЛИЯ развернулась.
  
  Деймен присел на помятый, обожженный корпус своего корабля.
  
  Легкомысленная и улыбающаяся с облегчением, она, спотыкаясь, направилась в его сторону.
  
  Он спрыгнул с корабля, приземлившись не более чем в двух метрах перед ней. За ее спиной шевельнулся ветерок, убирая волосы с его лица.
  
  Она пискнула, затем в ужасе зажала рот руками.
  
  Глубокий рваный порез на правой стороне его лица шел от лба до скулы. Это уничтожило его правый глаз. Разрушенная розетка была темной от запекшейся крови.
  
  Ее дыхание вырывалось сухими рыданиями, она стояла как вкопанная, пока Деймен расхаживал взад-вперед перед ней. Он поднял голову, как будто ища запах.
  
  “Damen?”
  
  Он подошел ближе, очевидно, не обращая внимания на свою травму. Почему он, казалось, не узнал ее?
  
  Ужасный инстинкт прошептал в ней. Заражен. Убрав руки ото рта, она сжала кулаки. Что заставило ее так подумать?
  
  Выражения лица, которые обозначали сознательные мыслительные процессы, испарились с его лица и тела. Он двигался гибким образом, который она узнала по наблюдению за дикими хищниками. Когда он сделал паузу, то присел, наклонив голову сначала в одну сторону, затем в другую, изучая ее.
  
  На его лбу выступили капельки пота.
  
  Лихорадка?
  
  Она активировала свой карманный компьютер, получая доступ к медицинским показаниям. ДА. Лихорадка. Усиленное дыхание. Кровяное давление выше нормы, что указывает на болевую реакцию.
  
  Ее сердце забилось в тревожном ритме.
  
  “Damen? Позволь мне ... ”
  
  Его голова поднялась, напряжение и цель в каждой линии его позы. Он улыбнулся, с чисто диким намерением.
  
  Несмотря на беспокойство за него, поглощающее ее, жидкое тепло устремилось в ее живот. Она подавила желание броситься в его объятия.
  
  Джейлия восхищалась координацией, размашистой походкой, потоком рыжевато-золотых волос, даже когда он преследовал ее. Он изогнулся и прыгнул, удерживая ее в контакте с собой. Он крепко обнял ее и прижался губами к ее рту, прежде чем она успела моргнуть.
  
  Ее наладонник упал.
  
  Она напряглась, ожидая металлического привкуса крови на его губах или кислого привкуса болезни. Она не почувствовала ни того, ни другого. На вкус он был чистым, как весенний дождь, теплым и сладким, наполненным обещанием. Тем не менее, она стиснула зубы, когда он попытался проникнуть в ее рот.
  
  Потому что это не Деймен целовал ее. Какая-то жизненно важная часть его отсутствовала. На нее напала марионетка с его лицом.
  
  Джейлия напрягла спину. Когда попытка ослабить его хватку не возымела эффекта, она сменила тактику, наклонившись ближе, крепко прижавшись, обхватив его руками.
  
  Он вздрогнул от прикосновения ее рук.
  
  И на мгновение она услышала это.
  
  Жужжание.
  
  Она слышала это раньше. Ее пульс громко стучал в голове.
  
  Чекидран.
  
  Это звучало так похоже на сон, от которого она проснулась, что Джейлия напряглась, прислушиваясь. Она начала, когда это превратилось во что-то понятное.
  
  “... никакого вреда. Не бойся. Помогите нам ”.
  
  Ее сердце сильно сжалось.
  
  Деймен был каким-то образом заражен, если ее медицинским показаниям можно доверять, и был сведен к тому, чтобы служить переносчиком.
  
  Кому-то было нужно, чтобы она заразилась.
  
  Почему?
  
  С чем?
  
  Ее исцеляющий транс помешал им заразить ее так же, как они заразили Деймена?
  
  “Помоги нам”.
  
  Деймен получил доступ к ее рту и вторгся.
  
  Она ожидала, что он отпустит ее в тот момент, когда достигнет своей цели. Он этого не сделал. Его атака также не ослабла, но тон изменился. Больше не беспокоился о передаче ей патогена, казалось, что кто-то отказался от контроля над ним. Он был рядом, его руки сжимались, рот требовал от нее ответа.
  
  Что-то в этом заметном сдвиге, как будто ему внезапно вернули контроль над своим телом, вызвало перегретую химическую реакцию в ее крови.
  
  Пока не пронзила боль, от которой перехватило дыхание.
  
  Деймен прервал поцелуй, но отказался отпустить ее.
  
  Боль пронзила ее тело.
  
  “Боги!” - закричала она. “У ничего нет инкубационного периода? Ой!”
  
  Болезнь разорвала ее внутренности, вытряхнув из нее жизненно важные части и перестроив их. Впечатление от переделки вызвало сильную тошноту в ее животе.
  
  Деймен прижал ее к груди, проводя руками по ее спине, как будто она была ребенком, нуждающимся в утешении.
  
  Может быть, так оно и было.
  
  Тошнота и дискомфорт ослабли.
  
  Она вздохнула с облегчением и откинулась назад, чтобы посмотреть ему в лицо.
  
  Он сократил разрыв и снова завладел ее ртом. Нежные прикосновения его губ к ее ощущались как извинение.
  
  Гул усилился. Она услышала это и почувствовала, как это вибрирует в ее теле. Исходящие от него? Или от нее? Одобрение. Поощрение.
  
  Желание собралось в ее сердцевине, разрастаясь, размывая мысли и личность, пока не вырвалось наружу.
  
  Она ахнула и содрогнулась.
  
  Деймен ахнул и содрогнулся.
  
  Они распались на части и рухнули в унисон.
  
  
  ДЖЕЙЛИЯ пришла в себя, в тепле и уюте. Она чувствовала себя греховно хорошо. Адский поцелуй, если бы мог — воспоминание ударило ее в живот. Это был не поцелуй.
  
  Чекидран.
  
  Она знала по крайней мере еще об одном случае, когда слуховая сеть Чекидрана, гул, который насекомоподобные существа использовали для связи друг с другом, вызвала сексуальные реакции у заключенных-людей. До сих пор она не думала, что чекидранцы знали, что они могут воздействовать на гуманоидов таким образом.
  
  Никогда не было никаких признаков того, что чекидранцев волновало, как они влияют на другие виды.
  
  Она заставила себя открыть глаза и попыталась прогнать сияние, все еще мерцающее в ее венах.
  
  Где она была?
  
  В одиночку. Завернутый в бледно-желтые нити— что это было за вещество?—паутины? Свет просачивался сквозь слой за слоем обернутые вокруг нее нити.
  
  Слишком туго.
  
  Слишком близко.
  
  Страх охватил ее грудь. Воздух стал тяжелым в ее легких, а зрение затуманилось.
  
  Сердце бешено колотилось, она билась в своих оковах. Паутина ослабла и поддалась, пока она боролась, ослабляя ее первоначальный всплеск паники в замкнутом пространстве. Она пыталась сделать глубокий вдох, обнаружила, что может это сделать, и что воздух кажется свежим.
  
  Она ахнула, на мгновение опустошенная. Потребовалось много времени, чтобы ее бешеный пульс пришел в норму.
  
  Удобные и не ограниченные или, по крайней мере, не связанные. Это не вязалось с тем, что, как она думала, она знала о тюрьмах Чекидрана.
  
  Она не могла почувствовать вибрацию, но Джейлия уловила напряженный гул. Чекидран.
  
  Проверь это. Они были пленниками.
  
  Память передала ей фрагмент тактильных ощущений, губы Деймена, горячие и требовательные на ее губах, и гул. Она воображала, что поняла эту невербальную, низкоуровневую вибрацию. “Помоги нам”, - говорилось в нем.
  
  Подумай, Джейлия.
  
  Дано: чекидранские крейсера, которые не открыли огонь по Кавлу Фергусу, несмотря на то, что чекидран и Клаф находились в состоянии войны. Она была пленницей на планете, а не на борту военного крейсера. Чекидранцы, казалось, знали, что они влияют на эмоциональные и физические реакции гуманоидов через их слуховую сеть. Теплая, уютная клетка, сделанная из паутины, которая поддавалась при ее движении. Что, если она и Деймен не были пленниками как таковыми?
  
  Если они не были заключенными, то из этого следовало, что она не была в тюремной камере.
  
  Она была в коконе.
  
  Заинтригованная возможностью, она выбрала место, где падающий свет казался ярче, подтянула колени к груди и ударила. Веб сжат. Пока она смотрела, нити прилипли друг к другу и слились в прозрачный слой, похожий на раковину.
  
  Она снова ударила.
  
  Оболочка раскололась. Сквозь щели просачивался свет, яркий, но рассеянный.
  
  Она изогнулась, чтобы нанести еще один удар.
  
  Кто-то или что-то снаружи ухватилось за одну из треснувших фигур и потянуло. Оболочка лопнула. Человек вернулся, чтобы вырвать еще один кусок, и на этот раз Джей увидела, что протянуло руку, чтобы помочь ей.
  
  Щупальце.
  
  Ужас затопил ее. Ее сердце бешено забилось. Ее руки дрожали, и она покрылась холодным потом, но она отказывалась отступать.
  
  Откололся еще один сегмент оболочки.
  
  Теперь она могла слышать и чувствовать гул слуховой сети. Это звучало приглушенно; далеко не так ошеломляюще, как ей казалось, должно было быть.
  
  На нее упала тень. Она подняла глаза.
  
  Чекидран, или, по крайней мере, голова существа, выдвинулась в кокон, двигаясь взад и вперед, как будто не могла ее видеть. Существо издало короткий, любопытный всплеск звука. Очевидно, удовлетворенный, он отступил и потянулся к ней двумя щупальцами.
  
  Джейлия собралась с духом, но они так и не вступили в контакт. Посмотрев снова, она увидела, что кончики скручиваются в безошибочном жесте “иди сюда”. Предложение помочь ей выбраться из кокона?
  
  Как цивилизованно.
  
  Ни одно прилагательное никогда не прилагалось к описаниям поведения чекидрана.
  
  Она нахмурилась и остановилась, потянувшись к этим щупальцам. Как она могла с такой уверенностью знать, что означал этот жест? Язык тела не всегда передавался от одного вида к другому. Более того, как вид, обладающий лишь рудиментарными визуальными способностями, мог знать это кривое движение придатка “пойдем со мной”?
  
  Она не могла унять дрожь, поэтому выпрямила спину и заставила себя ухватиться за предложенные щупальца. Она ожидала, что он будет скользким или липким. Кожа существа была прохладной, сухой и мягкой, несмотря на слегка липкие участки под ее руками.
  
  Чекидран вытащил Джейлию из того, что она считала коконом.
  
  Существо, держащее ее в воздухе, не было похоже ни на одного чекидрана, которого она видела на обзорном экране. У головы были знакомые три ряда рудиментарных глаз, хотя они переливались радугами, как полированный Новастоун. Те немногие, кто выжил в чекидранском плену, не упомянули об этой детали.
  
  У этого Чекидрана были крылья. Еще одна деталь, никогда ранее не упоминавшаяся. Джей наклонила голову, изучая игру света на блестящих, с тонкими прожилками крыльях, лежащих вдоль спины существа. Коконы. Означало ли это, что форма тела вида менялась в зависимости от стадии жизни?
  
  Это опускало ее, пока ее ноги не коснулись земли, и ноги согласились держаться.
  
  Она огляделась вокруг. Они стояли на равнине цвета охры, отмеченной низкими, покрытыми желтой паутиной холмами, усеивающими землю, насколько Джей мог видеть.
  
  Коконы. Равнина была детской.
  
  Еще несколько чекидранов, все идентичные тому, который освободил ее, сновали по равнине. Они перемещали предметы взад и вперед, время от времени останавливаясь, чтобы порыться в лямках и засунуть все, что они несли, поглубже, прежде чем накрыть это.
  
  Она нахмурилась, наблюдая за другим чекидраном. Они не удостоили ее даже взглядом. Только существо рядом с ней парило, не спуская с нее глаз — или нескольких —.
  
  “Что они делают?” спросила она, не ожидая ответа. Гуманоиды и чекидран не имели схожих вокальных структур. Они не могли воспроизводить языки друг друга.
  
  Чекидран сдвинулся, когда Джейлия заговорила, снова переведя взгляд на него.
  
  Ей пришлось заставить себя расслабиться, когда она поняла, что напрягла каждый мускул в ответ на реакцию существа.
  
  Он жужжал и чирикал на нее.
  
  Ответ? То, что она не могла понять. Разочарование вспыхнуло в ее груди, и она тяжело вздохнула. Чего бы она только не отдала за переводчика.
  
  Пронзительный гул поднялся не более чем в десяти метрах от того места, где они стояли. Один из чекидранов перестал суетиться. Он подпрыгивал и танцевал на одном месте. Два других чекидрана бросились к месту происшествия. Они втроем начали копать, напевая в унисон.
  
  Поощрение. Уверенность.
  
  Откуда она это знала?
  
  Они перестали копать.
  
  Джейлия поняла, что происходит, когда один из них схватил что-то обоими щупальцами и потянул.
  
  Что-то появлялось из другого кокона.
  
  Damen?
  
  Она сделала шаг, прежде чем поняла, что это может быть плохой идеей. Чекидран рядом с ней не выглядела обеспокоенной, предполагая, что она узнала бы беспокойство в этом виде, если бы увидела его.
  
  Ей так многому нужно было научиться.
  
  Волна возбуждения пронзила ее грудь. Она покачала головой. Насколько глупо было увлекаться изучением вида, который не признавал гуманоидов разумными существами?
  
  Любопытство пересилило страх. Она бочком приблизилась к трем существам, разрывающим оболочку кокона. Ничто не остановило ее, хотя Чекидран преследовал ее. Волосы на затылке Джей встали дыбом при звуке шести ног, шаркающих у нее за спиной.
  
  Ее сопровождающий захихикал, когда они приблизились к трем другим чекидранцам.
  
  Джейлия прыгнула.
  
  Трое других остановились и замычали в их сторону, горловые мешочки вибрировали. Как один, они отступили, давая ей доступ к своим раскопкам.
  
  Она посмотрела на них. Ничто из того, что она когда-либо слышала или видела о чекидранцах, не заставляло ее ожидать такого поведения, которое она наблюдала до сих пор. Они не позволяли ей смотреть. Они приглашали ее.
  
  Ксенобиолога убило любопытство?
  
  Она подползла к краю и заглянула вниз. Она вскрикнула и отшатнулась. Ее поймал Чекидран.
  
  Это был не Деймен.
  
  Прижав руку к груди, где ее сердце пыталось вырваться на свободу, она выпрямилась и вернулась, чтобы еще раз взглянуть.
  
  Это был Чекидран, плотно завернутый и блестящий от влаги. Он корчился, натягиваясь на мембрану, погребающую его. Его глаза повернулись к рассеянному голубоватому свету.
  
  Она выругалась дрожащим голосом.
  
  В глазах этого Чекидрана были зрачки, которые сужались на свету. Эти глаза сосредоточились на Джейлии. Новорожденный мог видеть.
  
  Четыре чекидрана вокруг нее усилили свой гул, когда в оболочке куколки появилась первая прореха.
  
  Она зачарованно наблюдала, как Чекидран по сантиметру выходит из кокона, затем усаживается на краю отверстия, ожидая, когда поток крови расправит смятые, тонкие крылья.
  
  “Какое прекрасное создание”, - выдохнула она, с удивлением обнаружив, что это правда. Это что-то сдвинуло внутри нее, и хотя страх перед этими чекидранцами не исчез, он уменьшился.
  
  Она начала подозревать, что какая бы часть чекидрана не воевала против ее народа, эти чекидранцы были другим населением. Почему она не слышала о них раньше? Это не могло быть первым контактом. Могло ли это?
  
  Она изучала новорожденного. Как мог вид, который, казалось, находился на эволюционном пути вдали от поля зрения, суметь произвести потомство с такими развитыми визуальными структурами? Юная чекидранка, обмахивающаяся крыльями, чтобы высушить их, и присоединившаяся к жужжанию — откуда она узнала пол существа? — Также продемонстрировала соответствующие изменения в структуре своего мозга, чтобы приспособиться к этим глазам?
  
  Была ли это мутация? Возврат?
  
  У нее не было времени рассматривать молодую женщину дальше. Ее сопровождающий обвил щупальцем ее шею и дернул ее к своему горловому мешочку.
  
  Удивление и ужас пронзили Джейлии живот.
  
  “Что ты делаешь?” она протестовала, сопротивляясь, когда другой чекидранец размахивал передней ногой с острым концом. “Подожди! Нет! Не делай этого!”
  
  Чекидран нанес удар, разрезав рубашку, кожу и мышцы, вскрыв ее живот от пупка до лобковой кости. Непреодолимая боль пронзила каждый нерв, высасывая воздух из ее легких.
  
  Острый металлический запах крови, горячей и тяжелой, стекающей по ногам, которые больше не работали, заполнил ее голову. Ее сердце билось от паники и шока.
  
  Когда существа начали рыться в ее обнаженных органах, она кричала, пока не потеряла сознание.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  
  Оннаслаждался теплом, мягкостью, отсутствием боли и ощущением, что его тело становится целым, или, по крайней мере, настолько целым, насколько это возможно без отсутствующих частей. Его мозг еще не вполне отвечал на каждую его команду. Сиделки гудели за пределами его кокона, убаюкивая его, призывая погрузиться в исцеляющий сон.
  
  Желание держало его в сознании, в курсе. Он хотел. Хотел свою пару. Она была частью его. Он не мог исцелиться, не был целым без нее.
  
  Даже сквозь слои вирл-паутины он чувствовал ее где-то над собой. Одно это расслабляло его.
  
  Затем Джейлия заговорила, слова, но не удивление в ее тоне, затерялись в слоях заглушающей звук паутины. Это не имело значения. Он знал этот голос — слышал, как он шепчет ему с нежностью и желанием.
  
  Над его гнездом она сказала что-то еще, замешательство переросло в тревогу.
  
  Он боролся с летаргией.
  
  Ей нужна была помощь. Он был нужен. Она была его. Его нужно защищать, требовать.
  
  Затем, как будто сеть перестроилась, чтобы усилить звук, он услышал, как что-то рвется, влажный, рвущийся звук, от которого сердце в его груди остановилось от ужаса. От резкого, едкого запаха ее крови у него перехватило горло. Ее крик, наполненный ужасом и агонией, оборвался на полуслове.
  
  Он ревел от ярости и протеста, сражаясь со сковывающей его паутиной, пока сама королева не вошла в детскую и не опустила завесу бессознательности на его измученное сердце и разум.
  
  Деймен проснулся, осознав, что он снова контролирует свое тело и свой мозг. Он думал, что понял цену того, чтобы быть чьей-то марионеткой. Он был неправ.
  
  Будучи погребенным в собственном черепе из-за какой-то болезни, которой наградил его чекидран, он предал и убил свою пару. Запах ее крови на паутине над ним был старым. Прерывистый дождь, который пронесся по облачным полосам домашнего мира Чекидрана, еще не пришел, чтобы смыть зловонное пятно.
  
  Сердце Деймена сжалось, и он зажмурился. Он полагал, что точно знал, насколько жестокими могут быть чекидранцы, но до сих пор он не видел глубины их жестокости.
  
  Они заразили его, завладели его телом и разумом и использовали его, чтобы найти Джейлию. Зачем позволять ему вспоминать ощущение ее губ на своих, когда они, очевидно, намеревались разорвать ее на части все это время? Чего еще они хотели от него?
  
  Понимали ли существа или заботились о том, что они вырезали его сердце, когда убивали ее?
  
  Черт возьми. Он все еще чувствовал вкус ее поцелуя, все еще ощущал ее запах вокруг себя.
  
  Над его гнездовой комнатой жужжал Чекидран.
  
  “Королева. Живой”, - раздалось в его голове.
  
  Деймен нахмурился и открыл глаз. Как воспитатели узнали, что он проснулся? Он не боролся с тех пор, как Джейлия закричала.
  
  Жив? Какая королева? Их? Или его?
  
  Поджав губы, Деймен пробился к верхней части гнездовой камеры, развернулся и ударил ногой. Оболочка раскололась. Еще один удар, вызванный яростью и отчаянием, разрушил оболочку. Осколки дождем посыпались вокруг него.
  
  Возвышающаяся, сверкающая королева Чекидрана возвышалась над ним. Радуги цвета индиго играли на ее панцире и огромных крыльях. Ее трель коснулась его, омывая его сознание, как успокаивающая ласка матери.
  
  Это развязало узел ненависти к самому себе, клубившийся в его животе, но не могло унять острую, как нож, боль в сердце или заглушить гул ярости в голове.
  
  Она вытянула переднюю лапу.
  
  Деймен проигнорировал это и выбрался из кокона своими силами. Он перевел дыхание, чтобы потребовать местоположение Джейлии, только чтобы обнаружить, что ему не нужны указания.
  
  Он пошел по ее запаховому следу к гнезду рядом со своим. Опустившись на колени на вершине запечатанного гнезда Джея, он взглянул на королеву Чекидран.
  
  “Безопасно ли его открывать?”
  
  “Спящий”.
  
  Он подавил желание выругаться. Он не знал, как чекидранской королеве удалось внедрить переводчик в его голову, но она это сделала. Это означает, что независимо от того, насколько благонамеренными были манипуляции, он был изменен Чекидраном.
  
  Когда-то давно он не мог придумать ничего хуже. Затем он слушал, захваченный аудиторией, в то время как чекидранец убил его пару.
  
  Он опустился на колени рядом с гнездовой камерой. Могила Джейлии? Нет. Он не уловил приторно-сладкого запаха разложения. Не ее могила. Надежда разлилась в его груди, переполняя колотящееся сердце, обжигая глаза. Он наслаждался внезапной болью вместе с проблеском веры в то, что она, возможно, каким-то образом выжила.
  
  Не в силах сделать полный вдох, Деймен начал копать.
  
  Ему нужно было увидеть ее, прикоснуться к ней, почувствовать ее тепло и дыхание. Нужно было знать, что он не уничтожил ее. Пока.
  
  Подошли служители ясель, чтобы помочь ему или помешать открыть комнату Джейлии, Деймен не знал.
  
  Чекидранская королева запела, и слуги остановились, горловые мешочки задрожали в знак умиротворения.
  
  Он убрал незакрепленную паутину. Снаряд образовался в верхней части камеры.
  
  Хорошо.
  
  Она бы вышла сама в течение следующих нескольких часов.
  
  Он взглянул на ужасающее пятно ее крови на паутине всего в нескольких шагах от него. Ее рана должна была быть смертельной. Как долго они были в коконе?
  
  Она быстро исцелилась. По-видимому, ее исцеляющий транс сработал в сочетании с медицинской техникой Чекидрана.
  
  Отбросив сомнения, Деймен ударил кулаком по панцирю. Это дало трещину. Два более осторожных удара позволили ему схватить фигуры и вырвать их из верхней части камеры.
  
  Ее запах, все еще с примесью крови, достиг его. Он закрыл глаз и вдохнул ее. Одна крошечная частичка его сердца разжалась.
  
  Открыв глаз, он заметил, что няни поместили ее в тесное гнездышко и упаковали вокруг нее целебный гель. Он еще не был полностью поглощен, и склоненная голова Джейлии блестела от покрытия вещества.
  
  Деймену было все равно. Просунув руки ей под мышки, он вытащил ее на поверхность и откинулся назад, притягивая ее к себе на колени, прижимая спиной к своей груди. Ее голова прижалась к его подбородку, и он обхватил ее руками.
  
  Она вздохнула и прижалась ближе.
  
  Каждый нерв в его теле загорелся в ответ. Его сердцебиение успокоилось. Он пригладил длинные пряди влажных черных волос, которые выбились из ее косы и упали с ее лица, прежде чем успокоиться, довольный тем, что держит ее, пока она не проснется.
  
  Щупальце звука успокоило волнение в его сердцевине. Королева Чекидрана пела, призывая его избавиться от мыслей, от беспокойства.
  
  Деймен сопротивлялся долю секунды. Затем напряжение покинуло его, и он мягко покачивал Джейлию в такт шуму крыльев королевы. Его собственная грудь вибрировала, когда он напевал в унисон с ней. К ним присоединился другой голос, невнятный, без тона. Джейлия.
  
  Ей снился гул Чекидрана. Она была Хум, гуляющей по миру. Крылья затемнили небеса и заставили воздух дрожать от радости полета. Равнина за равниной кишащих гнезд простиралась перед ней. Леса, реки и камни резонировали с жизнями, которые они взращивали. Давным-давно. Теперь все это исчезло. Остались только пустые гнезда. Печаль. Проигрыш. Смерть.
  
  Джей проснулся, напевая, окруженный ароматом сладкого весеннего дождя и новых растений. Мир поселился глубоко внутри нее. Она вздохнула и открыла глаза.
  
  И уставилась прямо в огромный, переливающийся взгляд самого большого Чекидрана, которого она когда-либо видела. Она вспомнила щупальце, обвившееся вокруг ее горла. Шок. Боль. Кровь.
  
  Ее сердце подпрыгнуло. Паника сжала ее в тугой кулак. Она изо всех сил пыталась отступить.
  
  Твердая, теплая грудь и две руки, обхватившие ее, предотвратили побег.
  
  “Они больше не причинят тебе вреда”, - пророкотал Деймен. “Джейлия. Они не причинят тебе вреда. Не сейчас ”.
  
  Damen.
  
  Прижавшись к нему так, как она была, она почувствовала, как слова вибрируют из его груди в ее.
  
  Они не причинят ей вреда, сейчас? Почему бы и нет? Что, черт возьми, за три ада произошло? Почему это вообще произошло?
  
  Ее охватил страх, но ей пришлось посмотреть вниз, чтобы увидеть, какие руины остались от ее тела. Такая ужасная рана в животе должна была стать смертельной.
  
  Ничего.
  
  Джейлия моргнула и села, высвобождаясь из объятий Деймена. Приснилось ли ей нападение? Нет. Он знал. Каким-то образом он знал, что произошло.
  
  Обладатель радужных глаз просиял.
  
  “Сильный”. Трель превратилась в шепот в голове Джея.
  
  Нахмурившись, она положила руку на живот. Никаких ран. Никакой крови. Даже ее одежда была чистой. Только аккуратный, аккуратный кусочек остался на ее рубашке, чтобы доказать, что она не придумала атаку.
  
  Она покачала головой. Гладкая, неповрежденная кожа. Что-то столь свирепое, как эта атака, должно было оставить след. Затем ее дрожащие пальцы нашли это, три узких шрама. Она отвела разрезанную рубашку в сторону и посмотрела на свой живот. Рана выглядела старой и давно зажившей, приподнятая плоть была лишь на оттенок светлее окружающих тканей.
  
  Еще одна трель и журчание.
  
  Она почувствовала звук, как прикосновение успокаивающей руки к ее щеке.
  
  “Дочери. Сильный.”
  
  Джей снова посмотрел в эти кристальные глаза.
  
  Дочери?
  
  Существо медленно выпрямилось, как будто осознавая свою хрупкую хватку на ужасе, все еще бьющемся внутри ее кожи.
  
  Это должен был быть Чекидран. Зашелестели огромные сверкающие крылья, разбрасывая радуги по их поверхности. У этого не было щупалец. Дополнительный набор крыльев, казалось, занял место придатков, хотя он все еще стоял на шести ногах. Темный блеск его панциря не поддавался описанию цвета. Это охватывало все цвета, которые она могла определить, а также гораздо больше, которые она не могла.
  
  Это было красиво и грациозно для чего-то такого большого.
  
  “Дочери”, - повторилось оно.
  
  Джейлия склонила голову набок, ожидая, когда слово обретет смысл, выходящий за рамки определения. Почему вокализации существа вообще превращались в слова в ее голове?
  
  “Она королева Чекидран-ки”, - сказал Деймен.
  
  “Чекидран-ки?” Ее голос звучал хрипло и грубо.
  
  “Это то, как они себя называют”, - ответил он. “Они другая раса, чем чекирдан-хиин. Хиины - это те, кто нападает на нас ”.
  
  Джейлия заметила и внесла различие.
  
  “Ничто не причинит тебе вреда”, - заверил он ее. “Вперед. Она хочет показать тебе.”
  
  Джейлия моргнула. Куда идти? После последнего "покажи и расскажи", действительно ли она хотела увидеть что-нибудь, что могли представить эти существа?
  
  Ее проклятое любопытство победило страх. Прежде чем ее мозг смог наложить вето на ход, она поднялась на ноги.
  
  Королева провела ее на несколько метров к скоплению свежих гнездовых камер. Пушистая, все еще липкая паутина под ее ногами источала слегка сладковатый мускусный запах. Служители отступили с пути королевы, их горловые мешки и щупальца дрожали, их успокаивающий хор гудел.
  
  Обожание? Или страх?
  
  Королева остановилась и осторожно раздвинула паутину, прежде чем издать едва слышный звук в сторону Джейлии.
  
  “Приди. Посмотри. Дочери.”
  
  Ужасное подозрение охватило Джея. Глядя на огромное, сверкающее существо рядом с ней, она бочком подошла ближе и посмотрела.
  
  Единственное бледное яйцо было прикреплено к стене гнездовой камеры. Едва заметный внутри, эмбрион свернулся в узнаваемую позу эмбриона, несмотря на отсутствие гуманоидной формы.
  
  “Дочери”, - сказала королева. Ее? Разве все они не были ее? Или она действительно имела в виду игры Джейлии?
  
  Шесть лет изучения чекидранских эпидемий, шесть лет вопросов о том, как чекидранцам удалось овладеть геномом гуманоидов до такой степени, что они регулярно модифицировали гуманоидов для той или иной цели, все вопросы, все биты данных объединились в ее мозгу.
  
  Джейлия упала на колени, голова кружилась. Ее дочери.
  
  Разрезание ее тела не было нападением, по крайней мере, не намеренным. Это был чекидран, собиравший у нее генетический материал — яйцеклетки.
  
  Они внедрили ее ДНК в развивающееся потомство. У нового поколения Чекидрана было трое родителей.
  
  Почему?
  
  “Сильный”, - сказала королева.
  
  Разнообразие. Это должно было быть. Если биология чекидрана следовала другим моделям ульев насекомых, то слишком мало взрослых особей разводили детенышей. Чекидран страдал от инбридинга.
  
  Джейлия покачала головой, пошатнувшись. Зазвенел один из колокольчиков, все еще вплетенных в ее волосы. Она вздрогнула.
  
  Ее собственная мать вплела эти безделушки ей в волосы. Это была просьба о внуках.
  
  Колокольчики для внучат.
  
  Драгоценные камни для внуков.
  
  Что бы сказала ее мать этим внучкам?
  
  Джей столкнулась с тем фактом, что она была родителем. Нравится вам это или нет.
  
  Чекидранцы пытались обеспечить выживание своего вида хладнокровным сбором ее генетического материала даже без вашего разрешения?
  
  Ее дыхание стало прерывистым, когда она вспомнила вылупляющегося Чекидрана с глазами, которые были сосредоточены на ней. Двенадцать богов. Она была не первой их кровавой добычей.
  
  “Сколько женщин погибло здесь, пока вы отнимали у них такую интимную часть их самих?” - взвизгнула она, поднимаясь на ноги. “Сколько выжило физически только для того, чтобы сойти с ума от шока? Тебе никогда не приходило в голову спросить? Во имя любви богов! Я мог бы предложить вам полдюжины различных способов извлечения яиц, не пролив ни капли крови!”
  
  “Спаси нас”, - пропела ей королева.
  
  “Я не уверен, что хочу этого!” Джей кричала, сжимая кулаки. “Если бы этот порез был на миллиметр глубже, ты бы выплеснул содержимое моего кишечника. Как ваши гнездовые камеры справляются с лечением перитонита?”
  
  Она взглянула на свой неповрежденный живот.
  
  Если чекидранцы исцелили такую ужасную рану на ней, что они сделали с раной Деймена?
  
  Джейлия развернулась. Он шел слишком близко, и она столкнулась с ним и споткнулась.
  
  Деймен прижал ее к своей груди.
  
  Порез на его лице был тонким белым шрамом. Его глаз заплыл, и кривой, неровный шрам портил даже веко.
  
  Дрожащей рукой она коснулась его покрытого шрамами лба, не уверенная, что может больше доверять своим чувствам относительно того, что было реальным.
  
  Кожа под кончиками ее пальцев оставалась дряблой.
  
  Парализован.
  
  Она нахмурилась и встретилась взглядом с Дейменом.
  
  “Я знаю только, что ты прикасаешься ко мне”, - сказал он. “Я не чувствую этого. Не там.”
  
  Горячие слезы внезапно хлынули из ее глаз, обжигая лицо.
  
  “Что происходит?” - прошептала она. “И почему?”
  
  Он встретился с ее водянистым взглядом, серый цвет его здорового глаза потемнел. “Ясно, что они в беде. Что не ясно, так это почему они, кажется, верят, что мы можем помочь ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 32
  
  
  
  Королева прощебетала. Это решилось в голове Джея как “Вызванный”.
  
  Вытирая лицо насухо, Джей взглянула на существо, которое запрокинуло голову, чтобы посмотреть в небо.
  
  Шум, который она никогда не ожидала услышать, нарушил атмосферу. “Корабль? Высадка?”
  
  “У чекидран-ки есть корабли. Они отбуксировали нас ”, - сказал Деймен.
  
  Она бросила взгляд на беззаботную королеву и попыталась стряхнуть грохот своего пульса. “Узнала бы она, если бы на нас напал еще один из разведчиков?”
  
  Он моргнул. Его взгляд обратился внутрь, и в уголках его глаз появились морщинки. “Это не так”.
  
  “Вызван”, - снова сказала королева.
  
  “Вызывали?” Повторила Джейлия.
  
  Деймен улыбнулся. “Ты это понял?”
  
  Осознание того, что она действительно поняла, потрясло ее. “Как я это сделал? Если только ... ”
  
  Он приподнял бровь. “Если только?”
  
  “Инфекция. Чекидран предпочитает механизмы доставки нанотехнологий для изменения гуманоидов в соответствии с их целями. По крайней мере, наши исследования на сегодняшний день приводят нас к такому выводу. Мы видели иммунные реакции, которые вызывали симптомы во время первоначального заражения, если вы можете говорить о внедрении нанотехнологий с точки зрения заражения ”.
  
  “Болезнь сделала так, что мы можем понять чекидран?” - Спросил Деймен.
  
  Она пожала плечами, когда гул корабля, входящего в атмосферу, стал громче. “Пока я не смогу попасть в лабораторию для тестов, это единственная теория, которая у меня есть. Мой вопрос в том, почему они использовали тебя, чтобы заразить меня? Почему они не могли представить нанопак напрямую?”
  
  “Они пытались, но ты уже была в исцеляющем трансе, и это не помогло”. Деймен посмотрел на небо, затем снова на королеву. “Корабль приближается. Это не корабль Клау. Подача неправильная ”.
  
  Джейлия вглядывалась в сине-серые облака, когда пронзительный рев атмосферных двигателей усилился. Корабль прорвался сквозь дымку. Ее сердце подпрыгнуло, когда пришло осознание.
  
  Она вырвалась из рук Деймена и побежала, следуя дуге корабля.
  
  “Это Сен Экир!” - крикнула она.
  
  “Что? Это не может ... ”
  
  Она замедлила свой темп, чтобы сохранить энергию, когда стало очевидно, что ей предстоит долгий путь.
  
  Деймен сравнялся с ней, подстраиваясь под ее темп.
  
  Должна ли она удивляться, как у них хватило выносливости на пробежку в несколько километров так скоро после их соответствующих опасных для жизни травм? Разве им не должно было потребоваться время на восстановление? Время восстанавливать силу и выносливость?
  
  Накатила волна знакомого головокружения. Все вопросы в ее голове испарились под наплывом тревоги. Она резко остановилась.
  
  Искажение телепортации.
  
  “Нет!” - закричала она. “Что, черт возьми ...”
  
  Все исчезло.
  
  Она обнаружила, что смотрит на стену грузового отсека Сен Экира.
  
  “... что ты делаешь?” она закончила кричать.
  
  Быстрый взгляд налево убедил ее, что Деймена тоже доставили на борт.
  
  Она развернулась.
  
  Доктор Идилле и ее двоюродный брат Радж бросились на них. От боли на лице кузины у нее перехватило дыхание.
  
  Он схватил ее и крепко обнял.
  
  Доктор Идилль схватила ее за плечо, как будто ожидая, что ее кузен отпустит ее, чтобы он мог обнять ее в свою очередь.
  
  “Джей”, - проскрежетал Радж. “Слава богам. Как, черт возьми, ты забрался так далеко?”
  
  “На нас напали. Черт возьми, Радж, биомехи напали на Свовджити.”
  
  “Я знаю”.
  
  Его тон разбил ей сердце. “Скажи мне”.
  
  “Лания. Ее дочь. Дядя Торбухал, его сын Очет, - ответил ее кузен, отстраняясь, чтобы встретиться с ней взглядом. Морщины на его лице углубились. “Мертв. Слишком много раненых, чтобы сосчитать, но все остальные будут жить ”.
  
  “Мать и Беллин?” - прохрипела она, едва способная дышать.
  
  “Пропал без вести”, - выдавил он. “Они исчезли после того, как вы покинули планету”.
  
  Потеря пронзила центр ее груди. Она затаила дыхание, ожидая, когда боль утихнет. “Исчез”, - сказал он, а не умер. Воспользовалась ли ее мать сражением, чтобы ускользнуть от агентов, следящих за ней?
  
  Она должна была знать, что это произойдет. Черт возьми. Она должна была это предвидеть. Какой-то воин.
  
  “Двенадцать богов, Синдривик”, - сказал Радж, глядя на рваный шрам на лице Деймена. “Медицинский. Вы оба.”
  
  Джейлия ахнула от медицинского напоминания и оттолкнула свою кузину. “Мы были изменены. Мы могли бы быть заразными!”
  
  “Не согласно показаниям, которые вы отправляли”, - ответила доктор Идилль.
  
  Мозг Джейлии споткнулся. Она обменялась смущенным взглядом с Дейменом. “Показания?”
  
  Нахмурившись, Деймен покачал головой. “Мы не отправляли ...”
  
  “За последние несколько дней я потерял больше членов семьи, чем могу вынести”, - парировал Радж. “Медицинский. Сейчас.”
  
  “Но мы не отправляли вам данные!” Джейлия парировала, сжав кулаки. “Неужели ты не понимаешь? Тебя обманули!”
  
  Деймен начал, но не стал ей противоречить.
  
  Радж взглянул на их босса.
  
  Доктор Идилль моргнула. “Давайте рассмотрим это в порядке старшинства. Обманутые или нет, мы здесь. Наши сканы показали изобилие дикой природы, отсутствие поселений и незначительное количество жителей, превосходящих размерами гуманоидов ”.
  
  “Да”, - сказал Деймен.
  
  Джей бросил на него взгляд. Хотел ли он отказаться от упоминания Чекидран-ки?
  
  “Джейлия, ты мой ксенобиолог и самый добросовестный ученый среди нас. Я доверяю твоему суждению ”, - сказал Линней Идилл. “Находимся ли мы в непосредственной опасности?”
  
  Оценка доктора Идилле задела ее за живое. Самый добросовестный ученый среди них. Была ли она на самом деле? Имело ли это значение? Это не помогло спасти людей Свовджити.
  
  Она потерла лоб.
  
  “Тебе не грозит опасность со стороны жителей”, - ответила она, затем нахмурилась. Как она могла сказать это с такой уверенностью? Учитывая, что Чекидран был в ее голове способом, которого она не понимала, могла ли она быть уверена, что именно она это сказала?
  
  “Тогда я согласен с доктором Фарахидом. Медицинские, ” сказала доктор Идилль, жестом указывая им на груз. “Мы разберемся с остальным, как только будем уверены, что вы в безопасности”.
  
  “Возможно, у нас тактическая ситуация, доктор Идилле”, - сказал Деймен. “Я попрошу соединить меня с Пьетре из медицинской службы, чтобы я мог провести его через калибровку сканеров”.
  
  “Джейлия сказала, что на тебя напали”, - сказала доктор Идилле. “С помощью Чекидрана?”
  
  “Ты собирался упомянуть чекидранцев на этой планете, верно?” - Спросил Радж, когда они шли по коридору.
  
  “Они спасли наши жизни”, - парировала Джейлия.
  
  “Чекидранцы на этой планете перехватили и уничтожили корабли-разведчики UMOPG, которые атаковали нас. Затем чекидранцы привезли нас сюда для лечения ”, - добавил Деймен. “Медицинская информация, которую вы получили, предназначена как жест доброй воли”.
  
  Джейлия уставилась на него. Откуда он это знал?
  
  Деймен нахмурился. Только одна сторона его лба сморщилась в ответ на жест.
  
  “Я слышу королеву Чекидран-ки в своей голове”, - объяснил он. “Я перевожу”.
  
  “Тогда мы не можем доверять ничему из того, что они говорят”, - сказала доктор Идилле.
  
  Радж хмыкнул, когда они вошли в крошечный медицинский отсек. “На стол, Синдривик. У меня есть твой генетический отпечаток в файле за прошлый год. Я могу вырастить для тебя новый глаз, но это займет немного времени. Мы начнем это делать ”.
  
  “Проинформируй меня?” - Спросила Джейлия, переводя взгляд с Раджа на доктора Идиллу.
  
  “Если на данные, которые мы получили от этих Чекидранов, можно положиться, вы были заражены с помощью механизма доставки нанотехнологий”, - сказал ее босс, складывая руки за спиной. “Начальными симптомами были кратковременные иммунные реакции на инородное вещество”.
  
  “Которые просуществовали в наших системах достаточно долго, чтобы доставить полезную нагрузку”, - заключила она. “У тебя есть информация о том, что это было?”
  
  “Мы надеялись, что вы могли бы рассказать нам. Это еще не все ”, - сказала доктор Идилле. “Вы и майор Синдривик представляете два разных иммунных профиля. Вы даже не принадлежите к одному и тому же виду, но нанотехнологические вирусные структуры были специально подобраны для каждого из вас ”.
  
  Джейлия покачала головой. “О чем ты говоришь? Они знали, что мы придем, и адаптировали инфекцию к каждому из нас?”
  
  Доктор Идилль кивнула. “Это звучит притянуто за уши, я знаю, но таково мое впечатление. Обернув инфекционный агент, закодированный в вашей иммунной системе, в белковую оболочку, которую его организм проигнорирует, чекидранцы смогли использовать майора Синдривика в качестве посредника. ”
  
  “У них была твоя генетическая информация, Джейлия. Вы и майор Синдривик были мишенью”, - сказал Радж.
  
  Ошеломленная, Джейлия нащупала стул, ее мысли лихорадочно метались. Как?
  
  Деймен скатился с диагностической кровати и присел перед ней, положив руки ей на бедра. “О чем ты думаешь?”
  
  “Они заманили нас”, - сказала она.
  
  Он покачал головой. “Как? Почему?”
  
  Она ломала голову, перетасовывая свои данные и перестраивая предположения. “Мог бы кристалл ...”
  
  “Посмотри на это”, - приказал Радж.
  
  Она изучила изображение, которое он вывел на диагностическую сетку.
  
  “Ни у кого из вас не проявляются симптомы”, - сказал он. “Диагностическая кровать считала, что жизненные показатели Деймена в норме”.
  
  “Симптомы прошли, потому что нанопаки разрушились под первоначальной иммунной атакой и высвободили агент, который Чекидран-ки использовал для модификации нас”, - заключил Джей. “Мы все еще заражены, мы просто больше не реагируем, не так ли?”
  
  “Может быть”. Радж бросил на нее острый взгляд. “Ты точно знаешь, что тебя успешно модифицировали?”
  
  “Мы знаем”, - ответил Деймен.
  
  “Скажи мне”, - потребовал Радж.
  
  “Это переводчик”, - сказал Деймен. “Джейлия и я можем понять королеву Чекидран-ки. Она понимает нас ”.
  
  “Деймен также может слышать королеву Чекидран-ки телепатически”, - добавила Джейлия.
  
  “Вот это интересно”, - сказала доктор Идилль. “Как вы думаете, майор, это результат ваших тренировок с телепатами в ваших рядах?”
  
  “Это лучшая теория, которая у нас есть, сэр”, - ответил Деймен. “Могу я попросить вас соединить меня с Пьетре?”
  
  “Доктор Фарахид? Вы отпустите своего пациента?” - спросила доктор Идилль.
  
  Радж махнул рукой. “У меня нет медицинских оснований ограничивать ни одну из них”.
  
  “Что это за изображение, на которое я смотрю, Радж?” - Спросил Джей, кивая на экран диагностики, в то время как Деймен подключился к кабине через внутрикорабельный ком и начал скорострельную перепалку с Пьетре относительно конфигурации сканера дальнего действия.
  
  “Мозг майора Синдривика”, - ответил Радж.
  
  “Передается ли в семье стремление анализировать то, чего ты не понимаешь?” - Проворчал Деймен через плечо, прежде чем снова повернуться к настенному коммуникатору.
  
  Радж бросил на нее задумчивый взгляд, приподняв одну бровь.
  
  Джейлия изо всех сил старалась игнорировать его и румянец, заливающий ее щеки. “Что ты хотел, чтобы я увидел?”
  
  “Вот этот раздел”, - сказал Радж.
  
  Доктор Идилль приблизилась к ним сзади, глядя между ними. “Языковые центры в открытом мозге, верно?”
  
  Радж кивнул. “Это сканирование, которое я только что сделал. Я поднимаю один снимок, сделанный в прошлом году после нападения на чекидранский корабль, на борту которого находились Ари и адмирал Сигхдх. Выделение языкового центра. Выполняем наложение.”
  
  Джейлия ахнула.
  
  “Что?” - Потребовал Деймен, отключая внутренний корабль и подходя, чтобы встать рядом с ней.
  
  “Языковой центр вашего мозга был перепрограммирован, за неимением лучшего описания”, - сказал Радж. “Это само по себе тревожит тех из нас, кто узнал, что пластичность мозга - вещь относительная и что синаптический рост требует времени. Жуткий фактор усиливается тем фактом, что мы видим какой-то организм, внедренный в ткани ”.
  
  Джейлия вздрогнула. “Организм?”
  
  “Ты можешь убить это?” Голос Деймена звучал так же испуганно, как и она сама.
  
  “Не без того, чтобы убить и тебя тоже”, - сказал Радж. “Я никогда не видел ничего подобного. Это не вирус, не бактерия и не простейший ... ”
  
  “Мы предполагаем, что это модификация, которой вы подверглись”, - сказала доктор Идилле. “Теперь вопрос в том, почему”.
  
  “Единственное проявление, которое мы заметили, - это способность понимать чекидран-ки”, - сказала Джейлия. “Мы предполагаем, что мой скан похож?”
  
  “Запрыгивай на мой стол и давай выясним”, - сказал Радж.
  
  Она подчинилась.
  
  Доктор Идилле извлекла скан из своего физического состояния менее пяти месяцев назад и подготовила его для сравнения, пока Радж запускал новое изображение.
  
  “Все сделано”, - сказал ее кузен.
  
  “Концентрация организмов в вашем мозгу ниже, чем у майора Синдривика”, - сказала доктор Идилле.
  
  Джейлия моргнула и поднялась. Не поэтому ли Деймен услышал и понял больше, чем она?
  
  “Я вошла в исцеляющий транс вскоре после заражения”, - сказала она. “Интересно, имело ли это какое-то отношение”.
  
  Радж пожал плечами. “У вас также доказанный иммунитет к чекидранской чуме”.
  
  “Единственное, что объединяет экипаж "Сен Экира", - сказал Деймен, кивая. “Вы все невосприимчивы к чекидранской чуме, которая была посеяна на Иоккале”.
  
  “Мы предполагаем, что это конец цикла модификации?” - подтолкнула доктор Идилль. “У нас есть доказательства того, что чекидранцы освоили атаки с задержкой во времени”.
  
  Радж уставился на доктора Идиллу, кровь отхлынула от его лица. “Я не знаю. У меня почти ничего нет об организме, гнездящемся в их сером веществе ”.
  
  “Возможно, пришло время поднять и оставить Чекидран далеко позади”, - заключила доктор Идилле.
  
  “И куда идти?” Спросил Радж, слабый отголосок горечи в его глухом тоне.
  
  Это заставило Джейлию поднять взгляд на лицо Раджа.
  
  Деймен повернулся, чтобы посмотреть на него.
  
  “Нас выставили из-за наших научных ушей”, - сказал Радж.
  
  “Выброшен из игры?” Боль пронзила ее насквозь. “TFC изгнала тебя и Сен Экира? Из-за меня?”
  
  Доктор Идилле вздохнул и провел рукой по лицу. “Я подозреваю, что с политической точки зрения, да, нас обвинили в государственной измене, чтобы оказать на вас давление”.
  
  “И, как следствие, мой отец”, - пробормотала она.
  
  “Мои действия, однако, создали ситуацию, при которой президент Tagreth Federated мог в первую очередь выдвинуть обвинение”, - сказал он.
  
  “Ты отправился прямиком к Кинжалу после того, как я похитил Джейлию”, - предположил Деймен с проблеском веселья в голосе, - “вместо того, чтобы выразить протест в своем политическом органе”.
  
  “В то время это казалось логичным ходом действий”, - сказала доктор Идилле.
  
  “Если бы ты был с Кинжалом”. Деймен хмуро посмотрел на ее товарищей по команде. “Кто привел тебя сюда? Адмирал Сигхдх не позволил бы вам следовать за сигналом передачи данных без вооруженного сопровождения. ”
  
  “Моя дочь едва позволила адмиралу Сигхдху сказать хоть слово между требованием полных копий наших данных и рявканьем приказов капитану В'кирри следовать за нами”, - проворчала доктор Идилла.
  
  Деймен вздрогнул, улыбка появилась на подвижной половине его лица. “Рапсодия королевы? Не откроете ли вы линию, доктор Идилле? Я бы хотел ... ”
  
  “Капитан В'Кирри и его команда привели нас, подождали, пока мы не дадим им отбой, затем они развернулись, чтобы исследовать некоторые странные показания на краю этого сектора”, - сказала доктор Идилле.
  
  Джей почувствовала, как кровь отхлынула от ее головы. “Приветствую их! Разверни их!”
  
  “Я пойду к Кавлу Фергусу”, - сказал Деймен. “Совместимые системы имеют больший охват”.
  
  На лицах доктора Идилле и Раджа отразилась тревога.
  
  “Телепортироваться?” - спросила доктор Идилль.
  
  “Быстрее открывать воздушный шлюз”, - сказал Джей.
  
  Доктор Идилль подошла к коммуникатору и открыла канал. “Пьетре, открой главные двери, пожалуйста. Повторяю, откройте главные двери.”
  
  “Принято”, - ответил Пьетре. “Открываем главные двери. Рад, что ты вернулся в относительной сохранности, Джей. ”
  
  “Посмотрим, как долго это продлится”, - проворчала она.
  
  “На данный момент небо чистое”, - сказал Пьетре.
  
  “Рада это слышать, но почему небо чистое?” - пробормотала она, взглянув на Деймена.
  
  Он покачал головой. “Почему разведчики руды не последовали за ними?”
  
  Джей посмотрела на своего босса. “Доктор Идиллия? Есть ли у нас дополнительный значок комментатора для майора Синдривика? Мой находится на борту Кавла Фергуса; я заберу его ”.
  
  “Отличная идея”, - сказал ее босс, кивая. “Pietre? Значок связи для майора Синдривика, пожалуйста. Встречайте нас у двери ”.
  
  “Принято”.
  
  “Я рекомендую включить ваш телепорт”, - сказал Деймен, когда они направились к двери. “Держите его в режиме горячего ожидания”.
  
  “Ты сказал, что эти чекидраны не представляют угрозы. Что здесь такое, от чего нам пришлось бы телепортироваться?” - Потребовал Радж.
  
  Джейлия покачала головой. “Мы были на пути от Swovjiti к Dagger. Уклонение от солдат-биомехов и их кораблей привело нас в этот сектор ”.
  
  “Мы были атакованы тремя кораблями UMOPG”, - сказал Деймен.
  
  “Значок связи”, - сказал Пьетре, подходя из кабины. Он вздрогнул, его темные глаза расширились, когда он осмотрел шрам на лице Деймена. “Двенадцать богов, Деймен, что с тобой случилось?”
  
  “Произошло UMOPG”, - сказал Деймен, прикрепляя значок к карману рубашки. “Они установили военное присутствие на границе этой системы и изменили трио рудных разведчиков. В'кирри летит прямо в их поле зрения ”.
  
  Загорелся индикатор воздушного шлюза, и двери открылись.
  
  Деймен сбежал с корабля и направился к Кавлу Фергусу.
  
  “UMOPG?” Пьетре зашипел. “Они несут элементарное вооружение. Они шахтеры, а не военные ”.
  
  “Теперь они есть”, - возразила Джейлия, направляясь к выходу из Сен Экира. “Скауты, которые атаковали нас, были изменены для скрытности, скорости и огневой мощи. Взгляните на ущерб, который они нанесли кораблю Деймена. ”
  
  Значок связи Пьетре запищал. Он активировал его. “Синдривик?”
  
  “Скажи Джейлии, что я знаю, как нас заманили”, - сказал Деймен дрожащим голосом. “И я думаю, что у меня есть идентификатор разумных форм жизни, которые изменили кристалл”.
  
  “Какой кристалл?” - Спросил Пьетре.
  
  В голове Джейлии пронзительно зазвенел сигнал тревоги. Она взбежала по трапу Кавала Фергуса, в трап, затем замерла у входа в кабину, уставившись. Взорванная консоль над коммуникациями была заменена блестящей желтой кристаллической структурой.
  
  Ее сердце подскочило к горлу.
  
  Чекидран-ки, по-видимому, ремонтировали корабль, используя кристаллы для заполнения пустот. Предполагая, что эти желтые кристаллы имели какое-либо отношение к камню, сплавленному с двигателем Кавла Фергуса. По пульсации и потоку света и энергии через них она поняла, что они сделали.
  
  Деймен, сидевший в том, что осталось от его пилотского кресла, встретился с ней взглядом и кивнул.
  
  “Оригинальный кристалл был приманкой”, - заключил он.
  
  “Ладно. Мы подозревали ”, - сказала она. “Ты что-нибудь слышал от В'кирри?”
  
  “Активирован аварийный вызов”, - ответил он. “Ожидаю ответа”.
  
  “Три ада! Ваш генератор O2 расплавился!” - Воскликнул Пьетре из внешнего дверного проема. “Что это за желтая дрянь? Синдривик, чем ты занимался?”
  
  “Это кровь у внешней двери?” Звонил Радж. “Это кровь. Что за . . . ”
  
  На панели связи раздался трель. Джейлия чуть не выпрыгнула из своей кожи.
  
  Деймен открыл канал.
  
  “... се хобайл не за что”, - произнес мужской голос.
  
  “Рапсодия королевы! Код Nwylth-Corem-39. Вспомнить. Вспомнить. Вспомнить. Это Кавл Фергус”, - сказал Деймен. “Майор Деймен Синдривик ...”
  
  “Синдривик! Тебя объявили пропавшим без вести!” Голос В'Кирри прервался на линии.
  
  “Повернись!” - Потребовал Деймен. “Сейчас!”
  
  “Рад, что ты вернулся, но нам нужно проверить радиоактивный мусор”, - возразил В'кирри.
  
  “Это остатки сил атаки, которые почти уничтожили Кавла Фергуса”, - возразил Деймен. “Если бы Чекидран-ки не появился, чтобы спасти нас, Джейлия и я превратились бы в свободно плавающие частицы. Убирайся оттуда!”
  
  “Чекидран?” Рявкнул В'кирри. “Штурвал! Обратный курс! Обращайте нас! Прибавь скорости”.
  
  “Есть, капитан!”
  
  “Мы направляемся к вашему местоположению!” Сказал В'кирри. “Рапсодия королевы, выход”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 33
  
  
  
  “НеЛи рудные разведчики были уничтожены?” Джейлия нахмурилась, инстинкт шептал, что данные важны. “Почему?”
  
  Деймен бросил на нее взгляд через плечо. “Что?”
  
  “Почему были уничтожены эти корабли? Чекидран-ки не нужно было сжигать их дотла, чтобы спасти нас ”, - сказала Джейлия. “Почему уничтожают корабли UMOPG, а не Кавл Фергус? Что они знали о тебе, что наводило на мысль, что ты можешь быть союзником? Что такого было в тех кораблях UMOPG, что требовало приказа об уничтожении на месте?”
  
  “У нас действительно был кристалл”, - сказал он, нахмурившись. “Вы думаете, что перестрелка указывает на предшествующую историю между UMOPG и чекидраном?”
  
  “Мы знаем, что три чекидранских корабля атаковали и повредили Кинжал”, - сказала она.
  
  “И все же, вместо того, чтобы уничтожить Кинжал, чекидранец сбежал”, - закончила доктор Идилль из-за ее спины.
  
  Джейлия прошла в кабину, чтобы дать пожилому человеку место в дверном проеме.
  
  “Предполагая, что у них были другие приказы”, - предположил Деймен.
  
  “Они напали на Силвер Сити вместе с контингентом солдат-биомехов”, - сказала она.
  
  На лице доктора Идилле вспыхнул интерес. “Неужели они?”
  
  “Они бросили искалеченного врага, чтобы нанести удар по Силвер Сити. Это звучит как обида ”, - сказала Джейлия. “Единственная информация, которая была у Чекидран-ки о Кавле Фергусе, когда они спасли, а не уничтожили нас, заключалась в том, что мы не были UMOPG. Конфигурация корабля отличается, и три рудных разведчика пытались разделить нас.”
  
  “У нас действительно был контакт кристалла с питанием двигателя”, - сказал Деймен. “Это была трансляция, и наш выход энергии был похож на выход рудных разведчиков”.
  
  Она обдумала это. “Значит, UMOPG интегрировала подобные кристаллы в свое оружие и щиты?”
  
  Деймен кивнул. “Это объясняло бы увеличение выработки энергии. Это означает, что, если они не нашли способ обойти это, их корабли тоже транслируют. Я перенесу свои файлы в Dagger. Мы найдем способ отследить это ”.
  
  “Что, если Чекидран-ки уже есть? Так вот как они видели сквозь плащи, которые использовали разведчики?” Сказал Джей.
  
  “Даже если бы они и были, у нас все равно осталось больше вопросов, чем ответов”, - сказал Деймен. “Зачем спасать нас? Мы могли бы оказаться кем угодно и чем угодно ”.
  
  “За исключением того, что они завербовали тебя”, - сказала она, и снова она просто оказалась не в том месте не в то время. Осознание причиняло боль. Интересно. Что это значит - хотеть быть частью чего-то настолько сильно, что она была готова быть измененной Чекидраном?
  
  “Ваша теория относительно Чекидрана и UMOPG может иметь под собой фактическую основу”, - сказал Деймен. “Мы получили первую контактную информацию о Чекидране в прошлом году. Я заметил закономерность. Когда им предлагают выбор между двумя или более кораблями, они предпочитают атаковать суда под флагом UMOPG”.
  
  “Это наводит на мысль о неприятной истории между Гильдией шахтеров и Чекидраном, о которой мы ничего не знаем”, - сказала доктор Идилле.
  
  “У нас есть хранилище данных Силвер Сити”, - ответил Деймен. “Со временем, с помощью Пьетре и нескольких инструментов я найду эту историю. Это могло бы дать нам что-то для продолжения ”.
  
  “Пьетре!” - крикнула доктор Идилль в сторону трапа. “Ты с майором Синдривиком”.
  
  Деймен вскочил со стула. “Мы займемся восстановлением данных”.
  
  “Я буду делать свою работу”, - сказала Джейлия, и в ее груди поселился странный прилив удовлетворения от того, что Деймен и ее товарищи по команде работают сообща, пока она наблюдает за неизвестным видом. “Доктор Идилла, если ты присоединишься ко мне в медицинском отсеке, у меня есть образцы мотыля, которые могут заинтересовать вас с Раджем. ”
  
  Она повела нас мимо открытых моторных отсеков, где Пьетре уже бродил, глядя и бормоча что-то на кристаллические структуры, сплавленные со сплавами двигателя.
  
  Радж стоял в медицинском, его наладонный компьютер был активен, в его черных глазах читалось замешательство.
  
  “Очевидно, что кристалл предназначен для ремонта ваших систем, ” сказал он, “ но с какой целью? Я не могу получить ответ от диагностики. ”
  
  “Энергетическая сигнатура неверна”, - ответила она, затем нахмурилась. Откуда она это знала? Откуда это взялось? Волна смещения захлестнула ее. Гул резонировал внутри ее черепа, выбрасывая ее из кресла пилота ее собственного тела. Гул в ее голове утих, и ощущение исчезло. Она снова контролировала свое тело и знала, как изменить сигнал наладонника, чтобы преодолеть разрыв в интерфейсе.
  
  Она прочистила горло, чтобы избавиться от странного ощущения, что другой разум снабжает ее знаниями. “У тебя загружен перевод, Радж?”
  
  Он кивнул и предложил ей наладонник.
  
  Она использовала его, чтобы открыть камеру стазиса образцов, затем вернула устройство, прежде чем собрать оборудование для отбора проб и загрузить в свой пояс с оборудованием. Она, наконец, встала в дверном проеме, откуда могла мельком видеть Деймена, когда он собирал инструменты.
  
  “Информационные чипы?” он спросил ее.
  
  “Кабина пилота”, - сказала она. “Мой значок связи?”
  
  “То же самое”, - сказал он. Он достал пакет с чипами данных и принес ее значок.
  
  Он уклонился от ее попытки отобрать у него значок.
  
  “Вот”, - пробормотал он, подходя ближе, чем необходимо, и проводя пальцами по ее тунике, когда он прикреплял ее значок на место. “Позвольте мне помочь”.
  
  Нервные окончания загорелись по всему ее телу.
  
  Деймен ухмыльнулся и поцеловал кончик ее носа, прежде чем развернуться и бросить пакет с чипсами Пьетре.
  
  “Установите их в этот массив”. Он указал гаечным ключом на резервную компьютерную систему, спрятанную в тесном пространстве под плитами палубы и у переборки кокпита.
  
  Джейлия бросила взгляд на доктора Идиллу и Раджа. Оба мужчины демонстративно рассматривали контейнеры, наполненные мотылем, но она не доверяла веселым искоркам в уголках глаз своего босса.
  
  “Они от Химмоксина”, - сказала она, проклиная грубость в своем голосе.
  
  “Как давно эта первая пара начала создавать коконы?” - Спросил Радж.
  
  Джейлия начала. В коконе? “Я понятия не имел, что мотыль - это что-то вроде куколки. Во что они превращаются?”
  
  Она переводила взгляд с доктора Идилле на Раджа.
  
  Они разинули рты в ответ.
  
  “Вы были в поле”, - сказала доктор Идилле. “Вы видели форму насекомого, которую мы не классифицировали?”
  
  “Всевозможные!” Джейлия воскликнула. Вспышка памяти остановила ее. Разведчик куорл появился из дерева-гнезда. Он схватил что-то из багажника и засунул в рот.
  
  “Жуки!” - выдохнула она. “Зудящие, колючие, ужасные существа. Они были повсюду на деревьях куорл ”.
  
  “Это те мотыли, которые наелись вашей крови и выпали по собственной воле?” - спросила доктор Идилль.
  
  Джей взглянул на этикетки и кивнул. “Зараженная кровь. ДА. На самом деле, когда они выпадали, они были черными и жесткими. Я думал, что они мертвы. Образцы в другом контейнере для хранения также наедались и падали, но инфекция, по-видимому, была истощена ко времени их кормления. Когда они падали, они демонстрировали нормальную окраску крови и подвижность ”.
  
  “Значит, не кровавая мука вызвала метаморфозу у этих особей”, - размышлял Радж.
  
  “Их предсмертный опыт?” Джейлия проворчала.
  
  Доктор Идилле шумно втянула воздух.
  
  Она поражала. “Я не был серьезен!”
  
  “Да”, - ответил ее босс. “Чистая догадка, но потерпи меня. Предположим, что этим существам требуется пища из зараженной крови, чтобы подвергнуться метаморфозе?”
  
  “У них у всех была зараженная кровь”, - запротестовала Джейлия. “У меня проявились симптомы”.
  
  Радж изучал двух существ, занятых заворачиванием себя в шелк. “Возможно, это вопрос вирусной нагрузки”.
  
  “Это вирус?” Спросила Джейлия, внезапный интерес пронзил ее. Как они нашли время для исследования болезни, пытаясь вылечить ее?
  
  “Не совсем”, - уклонился Радж. “У него общие характеристики с большинством известных нам вирусных структур, но есть и аномалии. Я вернулся к ‘вирусу’, чтобы поговорить об этой проклятой штуке ”.
  
  “Хорошо”, - сказала она, приводя свои мысли в порядок. “Если вирус вызывает метаморфозу, это будет означать, что болезнь запускает химический каскад внутри мотыля, который инициирует развитие куколки. Интересный вопрос будет заключаться в том, переживет ли сам вирус изменение и будет ли он передающимся впоследствии ”.
  
  “Жуки кусали?” - спросила доктор Идилль, нахмурившись.
  
  “Нет. Куорлы съели их”.
  
  Волнение охватило ее. Она видела это отражение на лицах своих коллег. Они только что закрыли цикл жизненного цикла некротической болезни, поражающей Химмоксин?
  
  “Готовы!” Крик Пьетре прозвучал глухо, донесшись из-под обшивки палубы в центре корабля. “Система отключена от сети?”
  
  “Да”, - сказал Деймен со своего места перед двигателями.
  
  “Я думаю, мне лучше взглянуть на образец крови, Джей”, - сказал ее двоюродный брат. “Мы позаботимся о том, чтобы исцеляющий транс полностью очистил вашу систему”.
  
  Она смотрела, как Деймен разбирает свой наладонник, пока Радж прикладывал пиявку к ее руке. Устройство подало звуковой сигнал.
  
  “Доктор Фарахид, помогите мне сохранить эти образцы”, - сказал доктор Идилль, в его голубых глазах вспыхнул алчный огонек. “У нас есть работа, которую нужно сделать”.
  
  Радж кивнул. “Да, сэр”.
  
  Ее босс остановился в дверях, чтобы улыбнуться ей. “Мне нужен полный отчет. Включая спекуляции. Если мы сможем изолировать эндокринный ключ или его аналог, мы могли бы прервать жизненный цикл мотыля ... ”
  
  “Эндокринные ключи”, - прервала она, ее мозг подтолкнул видение вылупляющегося Чекидрана перед ее мысленным взором. “Что еще вызывает метаморфозу?”
  
  “Световые циклы, верно?” Сказал Радж.
  
  “Да”, - пробормотала она, взглянув на открытую дверь Сен Экира. “Свет, который воздействует на нейротрансмиттеры”.
  
  “О чем ты думаешь?” - спросила доктор Идилле, стоя очень тихо, как будто боясь нарушить ход ее мыслей.
  
  “Мы говорили о прерывании жизненного цикла мотыля”, - сказала она.
  
  “Отключая эндокринный ключ, мотыль никогда не превращается в кокон, никогда не созревает до репродуктивного состояния и в конечном итоге умирает”, - сказал ее босс. Его глаза расширились, и он втянул воздух. “Чекидран!”
  
  Она кивнула, не решаясь осудить вид в целом, но хороший ученый рассмотрел все варианты, нравились они ей или нет. “Они претерпевают метаморфозы”.
  
  “Если бы мы могли изолировать триггер, мы могли бы закончить войну!” Сказал Радж.
  
  “Мы бы совершили геноцид, основанный на действиях одного сегмента населения”, - возразила Джейлия. “И это не положило бы конец войне. Не сразу. У нас нет данных о том, как долго длятся стадии жизни у этого вида. Мы могли бы уничтожить это население Чекидрана, которое, похоже, намерено помочь нам в войне. Не могли бы мы поменять триггер?”
  
  Ее кузина нахмурилась. “Каким образом?”
  
  “Форсирование метаморфозы?” - спросила доктор Идилль. “Добавление химического вещества, которое запускает свертывание, тем самым загоняя чекидран в спячку?”
  
  “Чего бы это дало?” Спросил Радж, качая головой. “У нас все еще была бы кучка агрессивных, убийственных чекидранов на свободе, как только они появились”.
  
  “Я не знаю”, - ответила она. “Я все еще синтезирую данные здесь”.
  
  “Что ж”, - сказал доктор Идилле, потирая руки, “у нас есть теория для исследования и возможные средства защиты колонистов Химмоксина. Отличная работа ”.
  
  “Да, сэр. Спасибо... ” начал Джей.
  
  “Мы научный корабль нон грата”, - сказал Радж. “Как мы собираемся кому-нибудь помочь?”
  
  “Мы представляем результаты каждому правительству и СМИ, которые помнят нашу работу над Ioccal”, - ответил Джей. “TFC может отказаться от информации, но Claugh и Восстание за права граждан будут использовать свои ресурсы, чтобы обнародовать результаты”.
  
  Радж закатил глаза, на его лице появился первый намек на улыбку. “Несмотря на сенсационность и заявления о заговорах?”
  
  “Мы жертвы заговора”, - запротестовала Джей, когда ее двоюродная сестра и ее босс вынесли тарелки с образцами из медицинского отсека, направляясь в лаборатории в грузовом отсеке.
  
  “Это то, что меня беспокоит”, - призналась доктор Идилле. “Каждый, с кем мы свяжемся, тоже рискует быть обвиненным в измене”.
  
  Джейлия резко остановилась, ее охватило смятение. Это не приходило ей в голову. Конечно, CRU поможет им; они жили, чтобы разоблачить обвинения, которые Джейлия могла выдвинуть против правительства TFC, но какой ценой?
  
  Она уже оставила за собой кровавый след и мертвые тела. Почему? Кем она была, что вдохновляло такую решимость уничтожить ее и всех вокруг нее?
  
  “Джей”.
  
  Она обнаружила, что Деймен наблюдает за ней, на его лице отразилось беспокойство. Это ослабило ярость, угрожающую закипеть внутри нее. Она не могла взять на себя ответственность за нападение, в результате которого он был ранен. Если только гильдия не выяснила, что Джейлия украла хранилище данных в Силвер Сити и была той, кто отправил предупреждение о заражении станции. Если совет гильдии послал разведчиков за Кавлом Фергусом, то она была виновна.
  
  Пока не истечет тридцатидневный период карантина или не прибудет корабль реагирования на вспышку, чтобы диагностировать и поднять тревогу, Силвер-Сити будет станцией-призраком. Никто бы там не приземлился. Нет кораблей, нет клиентов, нет дохода. Как долго Силвер Сити сможет выдержать такую экономическую осаду? Джейлия проглотила улыбку злобного ликования.
  
  Пьетре выскочил из-под плит палубы, чтобы схватить пакет с чипами данных. “Готов приступить к извлечению вашего резервного массива. Насколько аккуратную работу ты хочешь?”
  
  Деймен покачал головой. “Я не знаю. Это не будет иметь значения ”.
  
  Потому что у них не было вариантов и, скорее всего, им не понадобились бы системы резервного копирования.
  
  Джейлия нахмурилась, но подошла и опустилась на колени у края открытого отсека, чтобы осмотреть дело его рук.
  
  Он подключил свой карманный компьютер к светящемуся кристаллу, подключенному к питанию двигателя.
  
  “Почему у нас все еще есть поток частиц? Диск отключен ”, - сказала она.
  
  “Производство энергии на корабле такого размера зависит от главного приводного реактора”. Он подсоединил другой провод к кристаллическому зажиму. “Даже с выключенными двигателями нам нужна энергия для систем корабля”.
  
  “Нет места для избыточности”. Она кивнула. “Чем ты занимаешься и где ты научился переделывать карманные компьютеры?”
  
  Он улыбнулся. “Ки. Этот кристалл - нечто большее, чем хранилище данных. Это целая библиотека, история, искусство и литература вида, за исключением того, что она была неполной. Она все еще писалась, когда я ее восстановил ”.
  
  Джей прислушалась к шепоту в своей голове. “Ах. Подтверждение того, что Чекидран-ки знал, что он у тебя. ”
  
  “Ты их слышишь”, - сказал он.
  
  “Я что-то слышу”, - уклончиво ответила она. “Я понимаю, что королева вкладывает знания в мой мозг, но, похоже, они не могут найти места, где можно приземлиться или обосноваться. В основном, мой разум полон шума ”.
  
  Он наклонил голову, размышляя. “Да”.
  
  “Кажется, вам легче интегрировать и получать доступ к чему бы то ни было”, - отметила она. “Ты думаешь, это биологически обосновано? Или твой опыт телепатии дает твоему мозгу пути, которых не хватает моему?”
  
  “Отлично”.
  
  “Что?”
  
  “Теперь ты захочешь препарировать мой мозг”, - сказал он.
  
  “Я бы вернула его, когда закончу”, - предложила она.
  
  “Ты можешь забрать его после того, как я закончу им пользоваться”, - возразил Деймен.
  
  Пьетре рявкнул смехом из-под обшивки палубы. “Готовы”.
  
  “Включение”, - сказал Деймен.
  
  Свет в кристалле вспыхнул, привлекая ее внимание. Он изменил цвет с желтого на оранжевый, затем на красный, а затем обратно, когда данные заполнили экран портативного устройства.
  
  Она ахнула. “Вы записываете хранилище данных Silver City в кристалл!”
  
  “Это гораздо более быстрый процесс, чем кража. Приготовьтесь поменять чипы с данными, ” сказал он с удовлетворением в своем ровном голосе.
  
  “Это безопасно?” - спросила она.
  
  Он вздрогнул и уставился на нее.
  
  “Мы так и не нашли способ защитить кристалл, не так ли?” - сказала она. “Все, что вы сбросите на этот камень, будет транслироваться”.
  
  “Чекидранцы будут иметь доступ к каждому клочку данных”, - размышлял он.
  
  Пьетре вынырнул из-под обшивки палубы и посмотрел между ними. “Лично у меня есть проблема с тем, чтобы давать чекидранцам что угодно, даже эти чекидраны, но разве мы не должны беспокоиться о вооруженных силах UMOPG? Если они использовали кристалл на своих кораблях, то можно поспорить, что у них есть способ его прочитать ”.
  
  Деймен покачал головой. “Чекидран-ки не представляют для нас опасности”.
  
  “Откуда ты это знаешь?” - Потребовал Пьетре. “Потому что они так говорят? Деймен, они изменили тебя!”
  
  Джейлия пошевелилась, встревоженная оценкой Пьетре. Его аргумент имел смысл, но ее интуиция говорила доверять инопланетянам, которые изменили ее, а затем разрезали ее, чтобы они могли создать свой вид. “Они спасали наши жизни, когда в этом не было необходимости. Они исцелили нас, и, похоже, они пытались дать нам повод доверять им. Чекидран, который объявил войну гуманоидам, конечно, никогда не беспокоился.
  
  “Если мои источники верны, - сказал Деймен, - эти данные напрямую влияют на исход войны в нашу пользу”.
  
  “Значит, это просчитанный риск?” Пьетре задумался, вглядываясь в лицо Деймена.
  
  “И единственное устройство с достаточной вычислительной мощностью”, - ответил Деймен.
  
  Пьетре кивнул. “Все в порядке. Давайте сделаем это ”. Он нырнул под обшивку палубы. “Скажи, когда”.
  
  “Проверка загрузки”, - крикнул Деймен. “Выглядит неплохо. Вперед”.
  
  “Несколько минут!” Ответил Пьетре.
  
  Деймен повернулся и обхватил Джея своими теплыми руками. “Когда все это закончится, чем бы мы ни занимались, ты скажешь мне, где. Мы пойдем. Вместе.”
  
  Он удивил ее улыбкой, когда ее сердце растаяло. “Если кто-нибудь захочет нас, ты имеешь в виду? Нашим единственным вариантом может быть Кебгра ”.
  
  Он пожал плечами. “Тебя устраивает их традиция брать больше одного партнера?”
  
  “Зависит от партнера”, - сказала она. “Если бы ты хотел Пьетре, мы могли бы договориться”.
  
  Он моргнул, выглядя ошеломленным.
  
  Это заставило ее усмехнуться.
  
  “По крайней мере, граждане Кебгры видели биомехов раньше”, - сказала она.
  
  “Они бы знали, как с ними обращаться”, - согласился Деймен, все еще улыбаясь.
  
  Мозг Джейлии споткнулся и замер.
  
  “Что?”
  
  “Моя мать сказала: "Поищи убежище где-нибудь, где знают, как бороться с этими монстрами”.
  
  “Восстание за права граждан? Почему?” - Потребовал Деймен.
  
  “Я идиотка”, - выдохнула она. “Я не собирал это воедино до сих пор. Каждый последний из моих телохранителей был КРЮ. Мой отец на Кебгре или на миссионерском корабле КРЮ ”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Нет, но это логично”, - сказала она.
  
  Деймен уставился на нее с непроницаемым выражением лица.
  
  “Твой отец руководит CRU?” Он звучал по-другому. Уверен. В командовании.
  
  Шок вырвался из ее сердцевины, замедляя как сердцебиение, так и дыхание. Ее дикий Азим, бегун с кодами и работница секс-бизнеса в Силвер-Сити исчезла, превратившись в чертовски привлекательное, но гораздо более смертоносное существо — шпиона Клау ниба Доввита. По его выражению, чистые, незамысловатые побуждения хищника были заменены чертами проницательной хитрости и грузом ответственности.
  
  Трепет желания стремительно перерос в новый приступ страха внутри нее. Он провел годы, находясь под присмотром главного шпиона Империи. Какой у нее был выбор, когда она сдалась вундеркинду мастера шпионажа? В конце концов, зачем допрашивать, когда он может соблазнить ее на раскрытие?
  
  Она подавилась горьким смехом.
  
  Она высвободила руки из его хватки и выпрямилась. Игнорируя внезапное напряжение мышц на его челюсти, она сказала: “Не бегу. Выращивание серии лояльных агентов под прикрытием. Их миссионеры и сборщики фактов CRU разбросаны по всей федерации Тагрет. На них смотрят как на безобидных чокнутых. Много лет назад папа понял, что они представляют собой бесценный источник информации. Как я понимаю, одно привело к другому.”
  
  Она медленно, успокаивающе выдохнула, пытаясь избавиться от ощущения, что она исчерпала синаптические возможности для сортировки и восстановления матриц данных. “Мне нужно отправить сообщение на ближайший корабль или объект CRU. Сколько времени потребуется В'кирри, чтобы достичь орбиты?”
  
  Что Деймен увидел в ее лице, что смягчило резкость в его выражении, когда он подошел к панели управления? “Несколько часов. По крайней мере, он в пределах досягаемости. Вот. Запись.”
  
  Джей кивнул. “Джейлия Дуранте для Августа Ортехина. Оги, Новое Писание. Книга конца времен. Глава, последняя. Куплет, последний. Осуждение. Да благословят Боги праведных”.
  
  Мускулы на челюсти Деймена напряглись, и в блеске его глаз появилась угроза грома. “Чего добивается эта кодовая фраза?”
  
  “То, чего, я полагаю, ты хотел все это время”, - сказала она. “У папы было больше, чем идентификаторы предателей. Он провел последнее десятилетие, внедряясь в сеть. Это команда, которая начнет удаление ”.
  
  Он качнулся на пятках и прорычал: “Ты поделился данными исследований со своим отцом?”
  
  “Ты никогда не спрашивал, чем он поделился со мной”, - пробормотала она.
  
  Деймен выругался. “Я обязан уведомить адмирала Сигхда о предполагаемом местонахождении вашего отца”.
  
  “Почему? Я дал тебе то, что хотел бы получить он. Ты собираешься отправить сообщение?” - спросила она.
  
  “Это далеко. Что-нибудь еще, что я должен знать?”
  
  Она задумалась, когда он, прищурившись, посмотрел на нее. “Я не уверен, что это было правильно. Ничто в моем обучении никогда не учитывало это обстоятельство ”.
  
  “Быть выброшенным на планету, полную чекидранцев?”
  
  “Считая тебя союзником”, - поправила она. “Общее мнение среди граждан TFC заключается в том, что Клаф жаждет нашей территории и наших ресурсов”.
  
  “Я, конечно, жажду ваших— ресурсов”.
  
  Румянец обжег ее щеки.
  
  Его плутоватая ухмылка исчезла. “Ты не ожидал, что окажешься в руках врага”.
  
  Она покачала головой и поднялась. “Даже когда мне нравятся эти руки и то, что они могут делать”.
  
  Улыбка вернулась. “Куда ты идешь?”
  
  “В поле”, - сказала она. “У меня есть сложный, разумный вид, и в научной литературе о них нет данных”.
  
  “Фишки в игре!” Звонил Пьетре. “Вперед!”
  
  Деймен взглянул туда, где присел Пьетре, затем снова на нее. “Каков стандартный протокол полевых операций Sen Ekir?”
  
  “Зависит от поля”, - язвительно заметила она, направляясь к двери. “Регистрация через десять минут? Сен Экир координирует?”
  
  “Я приму командование при первых признаках угрозы”, - возразил он.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Пока что у меня все получалось хорошо”.
  
  Он подмигнул.
  
  Она спустилась по трапу, понимая, что ей придется пройти по своему многокилометровому следу обратно к королеве и в гнездовую камеру, где развивалась ее генетическая дочь. Доктор Идилла была бы очарована. Если она рассказала ему.
  
  “Включение!” - услышала она крик Деймена, когда направилась к Сен Экиру.
  
  На борту до нее доносились голоса доктора Идилле и Раджа из лабораторий. Все еще разбираешься с мотылем, предположила она.
  
  Она направилась в свою каюту, намереваясь переодеться в одежду, которая не была разрезана насквозь.
  
  “Джейлия”, - сказала доктор Идилле позади нее, когда она открыла дверь своей каюты.
  
  “Сэр?”
  
  “Я не позволю вам винить себя за обвинения, выдвинутые против Сен Экира и его команды”, - сказал он.
  
  “Я не знаю. Я виню своего отца ”.
  
  Его брови нахмурились. “Говоря как отец, на долю которого выпала как справедливая, так и несправедливая доля вины, я могу указать на недостатки этой стратегии”.
  
  Джейлия улыбнулась. “Самое главное, что это совсем не влияет на моего отца?”
  
  “Конечно, не в данный момент”.
  
  “Нет, сэр”, - поправила она, старая печаль шевельнулась в ее груди. “Вовсе нет. Это цена за то, чтобы быть тем, кто он есть. Мнения других людей не могут иметь для него значения. Не моей матери. Не мои.”
  
  “Я надеюсь, ради его же блага, что это неправда”, - сказала доктор Идилле, прислоняясь плечом к дверному косяку. “Если это так, он будет ожесточенным и одиноким человеком. Я хотел бы думать, что для него еще не слишком поздно ”.
  
  “Мне хотелось бы думать, что для меня еще не слишком поздно”, - выдохнула Джей, уставившись на закрытую дверь своего шкафа.
  
  “У вас всегда будет семья здесь, на борту этого корабля”, - сказал он. “Я прошу прощения, если это неуместно, моя дорогая, но я думал о тебе как о приемной дочери. Возможно, я виновен в том, что обращаюсь с тобой ... ”
  
  “А-усыновлен?” Джей поперхнулся. Жар залил ее глаза.
  
  “Я не хотел тебя расстраивать”, - сказал он, выпрямляясь, морщинки вокруг его голубых глаз стали тревожнее. “Мои извинения”.
  
  Она потерла глаза тыльной стороной ладони и рявкнула смехом. “Нет. Я польщен и польщен. У Ари так много общего с ней. Внешность, мозги, сила воли, действительно скверный характер, и все же больше всего я ей завидовал, потому что у нее был ты в качестве отца ”.
  
  Довольная улыбка осветила лицо ее босса. “Означает ли это, что мне удастся убедить вас при случае использовать мое настоящее имя?”
  
  Она кивнула. “Да, Линней. Спасибо тебе ”.
  
  “Тогда, если я могу продолжать считать, что отношусь к тебе как к одному из своих”, - сказал он, все еще улыбаясь. Он отошел от двери, чтобы обнять ее за плечи. “О майоре Синдривике. Теряю ли я еще одного члена своей семьи из-за Клау ниба Доввита? Или получение нового члена экипажа?”
  
  Сердце Джейлии сильно забилось. “Ни то, ни другое”.
  
  Он на мгновение замолчал. “Из ваших возможных ответов, я признаю, что это был не тот, который я надеялся услышать”.
  
  Она моргнула. “Мое правительство, возможно, отправило меня в воздушный шлюз, но я не откажусь от TFC. Слишком многое стоит сохранить. Деймен не может отрезать от себя ту часть, которая принадлежит Клау, не без того, чтобы не забыть, кто и что он есть. Между нашими двумя мирами существует огромное пространство все более недружественного пространства. Я не могу преодолеть это ”.
  
  “Ты любишь его?”
  
  Она вздохнула. “Я спасаюсь бегством, разрушаю жизни всех остальных, не могу найти своего отца, и теперь Чекидран каким-то фундаментальным образом изменил меня. Я даже не могу начать размышлять о любви ”.
  
  “Мне и в голову не приходило, что мой ксенобиолог будет бояться любви”, - сказал он.
  
  “Не из любви”.
  
  “Проигрыш?”
  
  Она кивнула.
  
  Рука доктора Идилле на мгновение сжала ее плечи. “Моя дорогая, жизнь - это риск сама по себе. Разве акт любви к кому-то не является достаточно обогащающим опытом, чтобы выдержать боль потери?”
  
  “По моему опыту, нет”, - сказала она.
  
  “Ах. Твои родители, ” сказал он, отстраняясь и возвращаясь к дверному проему, опустив голову и сцепив руки за спиной.
  
  “Они были так несчастны, так обижены, используя меня как оружие друг против друга. Пропасть между ними была такой широкой, ” пробормотала она.
  
  “И ты провел свое детство, пытаясь закрыть это?” - спросил он.
  
  Она кивнула. “Я не мог, конечно. Я поклялся, что никогда не попаду в подобную ситуацию. И вот я здесь. Меня недостаточно, чтобы преодолеть пропасть между мной и Дейменом ”.
  
  “Если ты примешь непрошеный совет старого ученого, ” сказал он, оглядываясь через плечо, “ я скажу вот что— только ты можешь решить, стоит ли то, что ты чувствуешь сейчас, потенциальной боли”.
  
  “Ты жалеешь о своей жене?” Слова слетели с губ Джей прежде, чем она смогла их остановить.
  
  Он повернулся, в блеске его глаз была тоска. “Ни на мгновение”.
  
  Внутри нее воцарилась тишина. Даже зная, что его жена нарушила закон и генетически модифицировала его младшую дочь, зная, что она лгала ему до самой смерти, он не сожалел о том, что любил ее?
  
  Джейлия глубоко вздохнула, когда ее сердце, казалось, встало на место внутри нее. “Спасибо тебе”.
  
  Доктор Идилль улыбнулась. “Конечно. Еще один непрошеный совет? Ты мог бы сменить эту рубашку, прежде чем твой кузен увидит ее и поймет, что у тебя три новых шрама ”.
  
  “Вы были бы готовы встретиться с причиной для них?” - спросила она.
  
  Выражение его лица потемнело.
  
  “Это не те существа, которые ранили Ари”, - сказала она. “Они не похожи на Чекидран, который мы привыкли видеть. Они, конечно, ведут себя по-другому. У меня есть гарантии, что вы не будете заражены или изменены ”.
  
  Любопытство победило недоверие и запомнившуюся ярость в его взгляде. “Я не вижу, чтобы на данный момент имело значение, сдержат ли чекидраны свое слово в этом отношении. Я соберу свое снаряжение ”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 34
  
  
  
  “FВОСХОЖДЕНИЕ!” Линней Идилле выдохнул, когда они стояли рядом с гнездовой камерой чекидранского младенца, несущего ДНК Джея. Он взглянул на сиделок, работающих поблизости, а затем на королеву. “Сращивание ДНК трех родителей указывает на уровень сложности и контроля, которому мы пока не можем соответствовать. Смогли ли вы определить цель изменений, которые они вносят?”
  
  Джейлия пожала плечами. “Видение - это очевидное внешнее проявление, но я подозреваю, что основная цель - разнообразить иммунитет”.
  
  Нахмурившись, доктор Идилль попятилась от палаты-гнезда, когда медсестры начали покрывать ее распушенной паутиной.
  
  Джей активировала свой значок. “Damen? У вас есть полный набор данных?”
  
  “Да”, - ответил он.
  
  “Это потрясающе”, - сказал Пьетре. “При правильном оборудовании вы могли бы просматривать записи на этом кристалле, как если бы вы были там, когда файлы были захвачены”.
  
  “Заново переживать историю?” - Спросила Джейлия. Эта мысль одновременно щекотала и отталкивала ее.
  
  “История другого негуманоидного вида”, - ответил Деймен, - “как они пережили”.
  
  Она обменялась жадной улыбкой с доктором Идиллом, который немедленно нажал на свой значок, чтобы присоединиться к каналу.
  
  “Эти данные могут быть бесценными, - сказал он, - как с научной, так и с тактической точки зрения”.
  
  Джейлия ахнула. “Мы могли бы определить развитие биологической войны на Чекидране, если бы она охватывала рассматриваемые временные рамки”.
  
  “У меня нет времени на спекулятивные поиски в материалах Chekydran”, - сказал Деймен. “Мы прочесываем хранилище данных в Силвер Сити”.
  
  “У нас уже есть подтверждение того, что Объединенная гильдия по добыче и переработке руды установила первый контакт с чекидранцами задолго до того, как они признались в этом”, - сказал Пьетре.
  
  “Есть какие-нибудь упоминания о том, что произошло?” - Потребовал Джей.
  
  Королева Чекидран-ки запела. “Смерть”.
  
  Доктор Идилль подпрыгнула и развернулась к ней лицом.
  
  “Она говорит ‘Смерть’”, - перевела Джейлия, нахмурившись. “Чьи?”
  
  Воспоминание, которое не принадлежало ей, развернулось в сознании Джей. Тела. Кровь. Ужасная, изматывающая боль. Все, кого она когда-либо любила, мертвы. Музыка жизни потускнела и смолкла над гнездовыми равнинами.
  
  Она пошатнулась.
  
  Доктор Идилль схватила ее за руку. “Джейлия?”
  
  “Все в порядке”, - прохрипела она. Чувство потери всколыхнуло воспоминания о ее первой поездке на Иоккал, когда целый корабль, полный ее друзей и товарищей по команде, заболел и умер.
  
  Королева напевала. Это воспринималось как ласка комфорта.
  
  Борясь за контроль, она ахнула: “UMOPG ввел гуманоидные болезни в чекидран. Это опустошило их. Они на грани исчезновения ”.
  
  “Конечно”, - сказала доктор Идилль. “Модель улья, на которой, по-видимому, основана популяция, приводит к почти гомозиготному генетическому профилю вида”.
  
  “Что?” - Спросил Деймен по линии связи.
  
  “Миллионы братьев и сестер”, - перевел Джей. “Все они представляют собой одно семейство, имеющее только генетические вариации, возникающие в процессе рекомбинации. Их иммунные системы были настолько похожи, что то, что навредило одному чекидранцу, навредило им всем. Мы уже видели это раньше в ситуациях первого контакта ”.
  
  “Но они выжили”, - запротестовал Пьетре. “Разве выжившие не размножались с другими выжившими?”
  
  “Если репродуктивный цикл чекидран следует другим моделям улья инсектоидов, королева и единственный самец, который является ее сыном, являются единственной размножающейся парой”, - сказала доктор Идилле.
  
  Джейлия кивнула. “Так оно и есть. Под давлением королева Чекидрана может и будет создавать больше королев, но они - ее дочери, а дроны - ее сыновья ”.
  
  “Инбридинг”, - закончил Радж.
  
  “Ауткроссинг был их единственной надеждой”, - сказал Джей.
  
  “Использование видов, которые в первую очередь вызвали их демографический кризис, также отвечает чувству справедливости”, - добавила доктор Идилле.
  
  “Это поэтично, не так ли”, - согласился Джей. “Я не могу знать, повлияло ли это на решение или гуманоиды были просто единственным доступным, удаленно совместимым ресурсом”.
  
  “Если гуманоиды передали болезнь чекидранцам, ” сказал Радж, - это говорит о том, что у нашего вида достаточно общей генетики, чтобы скрещивание инсектоидов и гуманоидов сработало”.
  
  “Знаете, ” сказала доктор Идилль, оглядывая гнездовую равнину, “ я видела личинок и взрослых особей. Где куколки?”
  
  По коммуникатору завыла тревога.
  
  Пронзительный рев двигателей истребителей заглушил сирену приближения Кавла Фергуса.
  
  Королева Чекидран-ки закричала.
  
  Джейлия вздрогнула, сердце колотилось от испуга. Она и доктор Идилль уставились на огромное существо. Она поднялась во весь рост, запрокинув голову, ее радужный мешочек на шее мерцал.
  
  “Приближаемся!” - Крикнул Деймен через линию.
  
  “В'кирри?” - крикнула она.
  
  “Отрицательно!”
  
  Служители детского сада присоединились к пронзительному крику и, как один, устремились влево.
  
  До Джейлии донесся еще один звук.
  
  Оружие стреляет.
  
  Ужас вонзился ей в живот. Она шагнула на звук. Что за три ада? Что более важно, кто и почему?
  
  Деймен телепортировался рядом с ней, и Джей начал снова. Он сжал ее руку достаточно крепко, чтобы вырвать у нее крик протеста.
  
  “Солдаты. Как Кебгра, ” выдохнул он, выражение его лица было мрачным и бледным, глаза горели яростью. “Убийство. Гнезда.”
  
  Она уставилась на него. Показания датчиков? Или королева Чекидрана, говорящая прямо в его голове? На каком языке он услышал, когда матриарх обратилась к нему?
  
  Затем до нее дошли его слова, и по ней пробежал холодок.
  
  “Гнезда? Почему?”
  
  Толпа нянек, издавая боевой клич, от которого у Джея кровь застыла в жилах, преследовала группу солдат. Биомехи подошли достаточно близко, стреляя в землю, когда они пересекали равнину, чтобы она могла сосчитать вспышки их оружия. Двенадцать.
  
  “Эвакуируйтесь!” - Крикнул Деймен.
  
  Джейлия затаила дыхание, когда няни достигли линии солдат. Биомехи проигнорировали взрослого чекидранца, замахивающегося на них.
  
  Обслуживающий персонал не координировал свою атаку, не концентрировался на уничтожении солдат по одному за раз. В результате они не оказали заметного влияния.
  
  Уродливые, гротескные солдаты могли позволить себе игнорировать их в пользу убийства детенышей в их гнездовых камерах. Зачем уничтожать младенцев? За ними было будущее.
  
  Это было все?
  
  Джейлия впервые заметила шрамы, покрывающие панцири Чекидран-ки, проносящихся мимо нее, чтобы присоединиться к драке. Она поняла, как мало существ было, чтобы защитить гнездовую равнину.
  
  Эта королева и ее семья были в осаде.
  
  Ярость вырвалась на свободу глубоко в душе Джейлии. Она уронила свой наладонник. Никто не преследовал невинных. Не какого-либо вида. Нет, пока жив воин Свовджити, чтобы остановить их.
  
  Эти ублюдки убивали детей.
  
  Она попробовала бы их кровь за это.
  
  Деймен почувствовал перемену в Джейлии, почувствовал химический привкус ярости, перекрывающий ее запах. Он сжал ее руку. Это заставило ее повернуть голову, чтобы посмотреть на него. Незнакомец смотрел из ее глаз.
  
  “У нас нет оружия”, - предупредил он.
  
  “Я - оружие”. Она вырвалась из его хватки. Не говоря ни слова, она бросилась навстречу опасности.
  
  “Джейлия!” - воскликнула доктор Идилль.
  
  Деймен выругался.
  
  “Телепортируйся обратно на корабль”, - приказал он. “Я достану ее”.
  
  Доктор Идилль уставился на него, затем черты его лица напряглись в мрачных морщинах. Он кивнул.
  
  Деймен бросился за ней. Вот и все для скоординированного плана.
  
  Он осмотрел гнездовую равнину. Двое из нянек лежали мертвые или умирающие. Их нападения на биоинженерных солдат, наконец, вызвали огонь.
  
  Джейлия достигла отступающей линии фронта, защищая Чекидран.
  
  Отряд чекидранских солдат пролетел над головой Деймена, чтобы присоединиться к битве. Слишком мало, слишком поздно.
  
  Джейлия пробежала прямо по спине одного из воспитателей, перепрыгнула через голову существа, перевернулась в воздухе и ударила ботинком в открытое лицо солдата.
  
  Гордость чуть не разорвала его грудь. Он не мог видеть это сквозь линию Чекидрана, но он чувствовал едкий запах крови солдата. Он усмехнулся, когда что-то примитивное и кровожадное проснулось в нем при этом запахе.
  
  Он пересек линию обороны чекидрана и не увидел никаких признаков Джейлии, хотя и чувствовал ее поблизости.
  
  Он осмотрел наступающего врага. Осталось девять солдат. Его пальцы чесались достать пистолет и нажать на спусковой крючок.
  
  Солдаты были гротескными пародиями на различные гуманоидные формы, биоорганическая броня покрывала каждую выпуклую, негабаритную часть тела. Только их лица оставались ясными, их молочно-белые глаза были устремлены на свои цели. Каждый из них шагал по гнездовой равнине, уничтожая с бездумной эффективностью.
  
  Деймен, рыча, бросился к ближайшему мертвому телу и схватил пистолет.
  
  Двое солдат ответили, поднимая оружие.
  
  Щупальце обвилось вокруг его талии и отшвырнуло его с линии огня. Взвыли импульсные винтовки. Солдат Чекидрана закричал.
  
  Деймен выругался.
  
  Джейлия ответила.
  
  Что-то ударило его в грудь. Он посмотрел вниз, когда желание пронзило его тело. Окровавленная рука прижала вторую винтовку к его ребрам.
  
  Джейлия.
  
  Деймен фыркнул. Не ее кровь. Хорошо. Он понял, что бывшему владельцу пистолета, который она ему дала, он больше не понадобится. Его ухмылка стала шире. Жаль, что Джей понятия не имел, каким афродизиаком была для него охота. Как только они убьют солдат, возможно, он сможет показать ей.
  
  “Попробуй промахнуться по мне”, - сказала она, прежде чем убежать и использовать другого Чекидрана в качестве трамплина для начала атаки. Ее цель увернулась и навела на нее винтовку. Она упала, вскочила на ноги, а затем кубарем бросилась прочь от наступающей шеренги солдат.
  
  Сердце Деймена сильно сжалось. Он поднял одну винтовку, зная, что выстрелит слишком поздно, чтобы спасти ее.
  
  Вспышки от оружия солдата, зловоние горящей вирл-паутины. Нет крика боли от его партнера. Ее акробатика позволила ей опередить смертоносный поток энергетических разрядов.
  
  Он прицелился и выстрелил. Выстрел попал в голову солдата, но не в открытую плоть лица существа. Деймен сделал неглубокий вдох, задержал его, определил цель и, когда солдат повернулся, чтобы выстрелить в него, нажал на спусковой крючок.
  
  Лицо солдата исчезло в тошнотворном взрыве энергии и плоти.
  
  Восемь солдат.
  
  Деймен отступил, чтобы держать линию Чекидрана между собой и все еще наступающими биомехами. Они замедлились, отметил он, и сосредоточили больше огневой мощи на взрослом чекидране.
  
  Но что-то жизненно важное изменилось и среди чекидранцев. Медсестры и солдаты сосредоточили свои усилия, сосредоточившись на одной цели за раз.
  
  Что делает Джейлия?
  
  Семь ... нет, шесть солдат.
  
  Яростное удовлетворение нахлынуло на Деймена, когда Джейлия выскочила из ниоткуда, чтобы нанести сокрушительный удар ногой в челюсть солдата. Голова солдата дернулась с такой силой, что Деймен заподозрил, что она сломала ему шею. Она выбрала цель, которая отставала от остальных, как будто она тренировалась для охоты всю свою жизнь.
  
  Все еще ухмыляясь, Деймен выбрал другую цель, когда Джейлия схватила винтовку упавшего солдата и выстрелила ему в упор в лицо, прежде чем бросить оружие и исчезнуть.
  
  Пять солдат.
  
  Четыре. Один упал с криком под натиском разъяренного Чекидрана.
  
  И снова характер битвы изменился. Деймен не мог выделить, что его насторожило. Изменение запаха? Что бы это ни было, холодное предчувствие сковало его внутренности.
  
  “Джейлия!” - взревел он.
  
  “Королева!” - взвизгнула она. “Защити королеву!”
  
  Чекидранцы подхватили крик, когда они разорвали другого солдата на грязные куски, прежде чем превратиться в одного.
  
  Три солдата ворвались через линию обороны, оружие наготове, уже нацелено. Уже стреляют в королеву.
  
  Деймен бросился перед королевой Чекидран-ки, поливая огнем подавления приближающихся солдат.
  
  Лазерный огонь задел его бок, вырвав у него вопль боли и протеста. Деймен приземлился в кучу, издеваясь, когда огонь пожирал его.
  
  Он увидел, как Джейлия дрогнула. Ее прекрасный кремово-шоколадный цвет лица побледнел. Затем гнев, казалось, взорвался внутри нее. Он клялся, что она стала больше, когда напала на солдата сзади. Существо развернулось в последний момент, стреляя.
  
  Ее там не было, чтобы ударить. Джейлия упала на землю, скользнув вперед, чтобы выбить ноги солдата из-под нее. Солдат тяжело рухнул, поднимая в воздух желто-оранжевые нити спиральной паутины. Джейлия набросилась, ударив ребром ладони в лицо солдата.
  
  Они были достаточно близко, чтобы Деймен услышал тошнотворный хруст, когда кость сломалась под яростным натиском Джейлии.
  
  Запищал значок связи.
  
  “Радж”, - прохрипел голос. “Неотложная медицинская помощь. Мое местоположение. Pietre. Принесите оружие ”.
  
  “Нет”, - прохрипел Деймен. “Пьетре, оставайся с кораблем. Насторожите королевскую рапсодию”.
  
  “Отмените мой приказ, мистер Иванович”, - сказала доктор Идилле. “Майор Синдривик прав. Тащи сюда этот крейсер ”.
  
  Доктор Идилль опустилась на колени рядом с Дейменом. Он смотрел пепельно-серым и дрожащим взглядом, когда щупальца чекидрана повалили одного из двух последних солдат на землю. Эта штука упала, открыв огонь.
  
  Гортанный вопль позади него заставил сердце Деймена замереть в груди.
  
  Чекидранец сделал паузу, а затем завопил одним отчаянным голосом.
  
  Убийца поразил королеву.
  
  Джейлия поднялась, покрытая кровью. Деймен слышал, как она задыхалась, ее дыхание переходило в рыдания.
  
  Плачет. Ее печаль разрывала его грудную клетку, но она не колебалась. Рыча, она преследовала последнего солдата, ужасная темная жидкость капала с когтей, которые она сделала из своих рук.
  
  Деймен чувствовал, что пистолет все еще в его руке. Отгородившись от боли, закрыв дверь от скрипа королевы, сотрясающего его мозг, Деймен прицелился в оставшегося солдата и нажал на спусковой крючок.
  
  Голова последнего солдата взорвалась, когда Джейлия приблизилась к нему. Кровь, мозговое вещество и кусочки биомеханической гадости брызнули на нее повсюду. Ее бы вырвало позже.
  
  Все было кончено. Не без затрат. Королева была повержена, вероятно, умирала. Деймен был ранен. Три тела чекидранцев усеяли равнину. Она не могла сосчитать количество дымящихся ям в земле, в которых когда-то содержались младенцы.
  
  Джей рванулся к Деймену, затем споткнулся и остановился, увидев бледность доктора. Лицо Идиллы, когда он уставился на нее. Прилив адреналина, который подстегивал ее во время битвы, улетучился, когда ужас пронзил ее.
  
  Ее товарищи по команде знали о ее обучении в Храме. До сегодняшнего дня никто из них никогда не видел, чтобы она использовала это. Радж, полагая, что понимает ее возможности, попытался объяснить Пьетре и доктору Идилле.
  
  Она надеялась, что ей никогда не придется доказывать им, что Храм по-своему превратил ее в такого же эффективного убийцу, как и биомехов-солдат, которых она уничтожила.
  
  Страх доктора Идилле оборвался, отделив ее от людей, которые, как она верила, понимали ее.
  
  Но как они могли? Они знали только часть ее — ту часть, которую она позволила им увидеть. Она никогда не давала им шанса узнать и принять или отвергнуть ее всю.
  
  До сих пор.
  
  Ей никогда не приходило в голову, как сильно может ранить чужой страх.
  
  Чекидран пронесся мимо нее, когда огромное сверкающее существо пролетело над головой, развернулось обратно, разбивая свет на мириады радуг, полных цветов, которые Джейлия не могла идентифицировать. Он приземлился рядом с королевой.
  
  Его голова повернулась к Джею, привлекая ее пристальный взгляд, и она узнала его. Красивое, элегантное создание с глазами, черными, как бездонные озера, было супругом королевы.
  
  “Джейлия”, - выдохнул доктор Идилле, с трудом поднимаясь на ноги, когда Радж телепортировался рядом с ним.
  
  “Двенадцать богов!” Радж взвизгнул, когда заметил ее.
  
  “Ты ранен?” - требовательно спросила доктор Идилль.
  
  Дрожа от страха и реакции, она покачала головой и упала на колени рядом с Дейменом.
  
  Радж выругался. Белки его глаз были видны, когда он пытался следить за чекидранцами, собравшимися вокруг своей королевы. Он обогнул Деймена и опустился на колени рядом с ней.
  
  Джейлия вытерла влагу из глаз одним грязным предплечьем. Она пыталась не замечать, что мужчина, который час назад называл ее приемной дочерью, больше не мог смотреть ей в глаза. “Damen? Радж здесь ”.
  
  “С ним все будет в порядке. Сжигать урон”, - сказал Радж. “Травма от удара тупым предметом”.
  
  Деймен застонал.
  
  Джейлия подавила проклятие.
  
  “Легко”, - сказал Радж, открывая свой походный комплект. “Мы возьмем боль под контроль и настроим тебя на несколько часов регенерации”.
  
  “Не для меня”, - прохрипел Деймен, качая головой. “Угости королеву”.
  
  Краска отхлынула от его лица. Реакция на боль. Возможно, шок. Черт возьми. Джейлия поднялась.
  
  Одна из чекидран, длинная шероховатая отметина, портящая ее грудную клетку, бочком приблизилась, ее горловой мешочек дрожал. Когда она пробиралась мимо, Джей увидел, что в ее щупальцах было что-то студенистое. Она начала втирать красновато-фиолетовое вещество в рану Деймена.
  
  “Порождение...” - вырвалось у Раджа.
  
  “Прекратите это!” - запротестовала доктор Идилль.
  
  “Оставь ее!” Джейлия скомандовала. “Она исцеляет его!”
  
  Ее семья уставилась на нее так, как будто они никогда в жизни ее не видели.
  
  Деймен зашевелился, беспокойный и потный.
  
  Потирая лоб, когда чувство вины пронзило ее, Джей отвернулась. Она должна была предвидеть попытку убийства. Независимо от того, почему солдаты напали на Чекидран, как только стало ясно, что они нападают, она должна была понять, что убийство имело смысл. Если ваша миссия состоит в том, чтобы уничтожить молодежь, уничтожение источника этой молодежи было бы еще более эффективным.
  
  Возможно, она слишком долго была ученым. Ее вопросы, ее желание анализировать замедляли ее. Если бы она просто отреагировала, придерживалась своих тренировок, Деймен и королева никогда бы не пострадали.
  
  Она проложила себе путь через скопление чекидранов, загораживающих поверженную королеву из поля зрения.
  
  Они открыли путь.
  
  Джей взглянул на Деймена. Он понял, что она сделала, кем она стала, чтобы защитить чекидранцев — представителей расы, стремящейся уничтожить ее собственную. Если сговор с ними сделал ее предательницей, кем она стала, сражаясь за их сохранение?
  
  Он развернулся, чтобы встретиться с ней взглядом.
  
  Она увидела одобрение, даже гордость, в его глазах. Это успокоило боль за ее грудиной.
  
  Укрепившись, она обернулась и вскрикнула от ужаса. Одно из крыльев королевы было оторвано. Ее горловой мешок был разорван и обуглен. Желто-зеленая жидкость запятнала землю под ее распростертым телом. Правая сторона ее панциря треснула. Один глаз болтался, радужный свет угасал.
  
  Но она все еще жила.
  
  “Мой наладонник”, - выдохнула Джейлия, бросаясь к ней, холодные слезы непрошеною скатывались по ее лицу. “Где это? Мне нужно понять биологию чекидрана . . . ”
  
  Королева захрипела.
  
  Это отразилось в голове Джейлии как развлечение, окрашенное теплотой, как будто ее желание относиться к королеве, несмотря на все, что произошло на гнездовой равнине, преодолело барьеры их отдельных видов.
  
  “Я не знаю, что я могу сделать, Джей”, - сказал Радж дрожащим голосом, “но я попытаюсь”.
  
  “Полевой стазис?” - выдохнула она.
  
  “Я даже не знаю, сработает ли это”, - запротестовал Радж.
  
  “Можем ли мы, пожалуйста, попробовать?”
  
  Она почувствовала взгляд своего кузена.
  
  Когда он ответил, резкая напряженность покинула его голос. “Я все настрою”.
  
  Она задавалась вопросом, что отразилось на ее измазанном кровью лице, чтобы заставить его так говорить.
  
  “Кровотечение у майора Синдривика остановилось!” - крикнула доктор Идилле, направляясь к ним. “Нам нужно больше того геля, который они использовали на нем, предполагая, что он предназначен для физиологии чекидрана, а не гуманоида”.
  
  “Хорошо. Джей, ” подтолкнул Радж. “Спроси их”.
  
  Королева содрогнулась.
  
  Джей задохнулся от тщетности. Этим существом был Чекидран. Даже с Сен Экиром, доктором Идиллией, Раджем и оборудованием на языке, который Джей мог читать, их медицинское оборудование было откалибровано для гуманоидной биологии. Всего, что она знала — всего, чем она была — было бы недостаточно, чтобы спасти королеву.
  
  “Покажи мне, как тебе помочь”, - сказала Джейлия.
  
  Существо хрюкнуло и дрожащей передней лапой вложило что-то в грязную руку Джея.
  
  Она пошатнулась. Образы, чужие воспоминания, происхождение и история кружились в ее голове, стремясь проникнуть в и без того переполненную мозговую ткань. Она прерывисто вздохнула, и впечатление развеялось.
  
  “Королева”, - присвистнула чекидранская королева.
  
  Деймен ахнул.
  
  Все, кроме Раджа и доктора Идилле, занятых настройкой мобильного стазисного поля, замерли.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 35
  
  
  
  Пульс ДжейАЙЛИИ грохотал в ушах, когда она смотрела на раненую матриарх.
  
  Сладкий аромат заполнил ее голову. Джейлия моргнула. В животе у нее заурчало. Она посмотрела на то, что дала ей королева, и нахмурилась, не в силах идентифицировать белое вещество. Блеск пробежал по поверхности шарика в ее руке. От него исходил запах.
  
  Когда Джей взглянула на королеву Чекидран, затем на группу неподвижных чекидран, ее пронзило осознание.
  
  Маточное молочко, вещество, которое могла производить только королева улья, превращало развивающуюся личинку из рабочей в королеву.
  
  Она предложила Джейлии править этой частью расы чекидран. После всего того, что она устроила, пытаясь защитить улей?
  
  Джей покачала головой. Гордость заставила ее поверить, что она может надеть мантию воина без последствий. В результате Вала была мертва. Храм подвергся нападению, и ее семья была уничтожена. Деймен снова был ранен, а Джей стоил расе жизни ее матриарха.
  
  Нет. Она не могла вести этих осажденных существ. Они даже не могли понять друг друга. Им нужна была королева, которая разделяла бы их биологию и их образ жизни.
  
  Конечно, они это сделали. И, может быть, если бы она сдержала свое эго перед прибытием на эту планету, Джей увидела бы, что ей не предлагают правление расой, а только возможность провозгласить нового правителя, потому что у старого не хватило сил сделать это.
  
  Она отошла на пять или шесть шагов в комнату-гнездо, которую она показала доктору Идилле. Джей протянул маточное молочко ближайшему обслуживающему персоналу и указал на младенца Чекидрана.
  
  “Она”, - сказала она.
  
  Секундное колебание дежурного заставило Джейлию задуматься, не совершила ли она еще одну серьезную ошибку в обработке информации.
  
  Затем существо прыгнуло вперед, зачерпнуло драгоценное желе из ее рук и начало кормить им выбранную гнездовую камеру. Еще двое санитаров бросились помогать. Они терлись друг о друга задними лапами, царапая при этом крылья. Странная, бурлящая песня поднялась над равниной, и Джей понял, что они плетут паутину. Они расширяли комнату новой королевы.
  
  Негромкий, прерывистый гул одобрения старой королевы ласкал ее. Джейлия повернулась, чтобы помочь Раджу и доктору Идилле.
  
  Мерцающий темно-синий беспилотник перехватил ее. Он протрубил ноту, которая показалась знакомой. Наклонившись так, что его лицо оказалось на одном уровне с ее лицом, он изучал ее мгновение, или ей так показалось, как будто ища разрешения на что-то. Затем он провел тонкими, как шелк, усиками по ее грязному лицу.
  
  Трепет незнакомых эмоций пробежал по ее телу. Ее? Или его? Джей нахмурился, пытаясь подобрать к этому название. Принятие? Добро пожаловать? Это казалось более сложным, чем это.
  
  Тонкая нить звука достигла ее, поручила ей задачу.
  
  Она кивнула. “Я сделаю все, что смогу”.
  
  Звук ее собственного голоса потряс ее. Двенадцать богов. Она давала обещания инопланетянам, которые разрезали ее, чтобы украсть генетический материал.
  
  “Они держат королеву в коконе”, - прохрипел Деймен.
  
  Она повернулась.
  
  Сиделки, солдаты, несколько рабочих и даже дрон начали плести паутину. Симфония возникла из музыки ног, потирающих крылья.
  
  Джейлию охватила тоска. Когда-то давно весь мир резонировал со звуком вращения, гудением и песней полета. Теперь чекидранцев было слишком мало, чтобы выдержать более нескольких дрожащих штаммов одновременно.
  
  Радж и доктор Идилла забрали оборудование для стазиса, делая все возможное, чтобы не подпускать чекидранцев.
  
  Джейлия взяла свой наладонник, стоявший рядом с двумя няньками, которые все еще расширяли новое королевское гнездо.
  
  Устройство было покрыто хрустальной коркой сверху и сзади устройства. Два камня были молочного цвета, остальные - оттенков индиго.
  
  Уставшая и окоченевшая от крови, она, пошатываясь, подошла к Деймену и упала на колени.
  
  Пот все еще струился по лицу Деймена, но его цвет выглядел лучше. Его взгляд, темный от боли, встретился с ее.
  
  “Кто мы?” - прошептала она.
  
  Он нахмурился. “Я не...”
  
  “Мы ненавидим Чекидран, и на то есть веские причины. Они убивают нас. Наши друзья, наши семьи”, - сказала она. “Мы провели прошлый год, работая над любыми средствами, чтобы уничтожить их как вид. И все же мы с тобой только что подвергли себя опасности из-за них ”.
  
  Его глаз закрылся. “Я не знаю”.
  
  “Они изменили нас”.
  
  “Да”.
  
  “Они контролировали нас? Заставляют нас ... ”
  
  “Нет”. Он открыл глаз; блеск железной воли превратил выражение его лица в отполированный Изаррит. “Я не знаю, что заставило меня рискнуть ради Чекидрана, но я знаю, каково это - быть под их контролем. Это было не то.”
  
  Джейлия прерывисто вздохнула. Он был прав. Она владела своим телом. Это не было гудением чекидранских умов в ее голове. Ее негодование и ярость подтолкнули ее к битве. Как вы назвали кого-то, кто сражался за врага, потому что это было правильно?
  
  “Я могу сказать вам, что я вижу, - сказал он, - прекрасного, преданного своему делу ученого с сострадательной натурой и душой воина. Тебе не нужно препарировать меня. Ты уже забрал мое сердце ”.
  
  Грудь Джейлии сжалась. Страстное желание пронзило ее, посылая жгучие мурашки в глаза.
  
  “Не смей умирать”, - выдавила она, вытирая грязь с его виска. “Или, клянусь, я препарирую тебя по-настоящему. Останься со мной. Обещаю”.
  
  “Я обещаю”. Его улыбка выглядела бледной, когда его пальцы переплелись с ее. “Ты любишь меня”.
  
  У нее перехватило дыхание. Проклятый хищник. Она ничего не могла скрыть от него. И больше не хотел. “Да”.
  
  “Я знаю”.
  
  Знакомый визг истребителей в атмосфере привлек ее взгляд к небу. Три биомеханических истребителя пронеслись над головой, набирая высоту. Уходим.
  
  Джей нахмурился и напрягся. Если солдат послали убить королеву, что эти трое делали в другом месте? Она обменялась взглядом с Дейменом.
  
  Он нахмурился еще сильнее.
  
  “Были ли двенадцать, с которыми мы столкнулись, отвлекающим маневром? Или основная сила атаки?” - спросила она.
  
  “Одно можно сказать наверняка”, - ответил Деймен. “Они знают, что мы здесь”.
  
  Джейлия вытерла пот со своего собственного лба. “Тогда мы можем ожидать визита наемников, которых нанял Юдал”.
  
  “И UMOPG”, - сказал он.
  
  Она улыбнулась, ничуть не удивленная. “После того, как им передали три своих корабля в виде составных частиц, ты думаешь, они пришли бы сюда?”
  
  “Они пытались свести нас к составным частицам”, - запротестовал он.
  
  “Я не говорила, что они этого не заслужили”, - возразила она, убирая волосы с лица Деймена.
  
  Он закрыл глаз.
  
  “Если повезет, у них больше нет кораблей с полностью интегрированным кристаллом”, - сказала она.
  
  Радж зашел к ней сзади и активировал свой значок связи. “Пьетре, майору Синдривику и мне нужен телепорт в медотсек. Джейлия и доктор Идилла последуют за нами ”.
  
  “Принято”, - сказал Пьетре.
  
  Двое мужчин исчезли.
  
  “Джейлия”, - начала доктор Идилла.
  
  “Линней?” Пьетре запросил по открытому каналу. “Готов начать телепортацию”.
  
  “Мы на месте”, - сказал он. “Ожидание телепортации”.
  
  Искажение телепорта схватило Джейлию, вызвав у нее приступ тошноты. Затем она обнаружила, что смотрит на ту же стену грузового отсека, с которой они с Дейменом столкнулись, казалось, вечность назад.
  
  “Я приведу себя в порядок”, - сказала она, поворачиваясь и направляясь к трапу.
  
  “Что там произошло?” - требовательно спросила доктор Идилль. “Ты изменился. Кто-то другой смотрел на меня твоими глазами ”.
  
  Она резко остановилась за пределами медицинского, заставила выражение своего лица ничего не выражать и встретилась взглядом со своим боссом.
  
  Его брови опустились. Он отвел взгляд.
  
  Боль в ее груди усилилась.
  
  Выражение лица Раджа омрачилось, когда он взглянул на нее.
  
  “Я обнаружил, что не имеет значения, принадлежат ли убиваемые дети к моему собственному виду. Я изменилась, потому что в ту секунду, когда я поняла, что делают солдаты, я стала машиной для убийства, ничем не отличающейся от них ”, - сказала она ровным тоном.
  
  “Как?” Спросил Пьетре из дверного проема кабины.
  
  “Она воин Свовджити”, - сказал Деймен с диагностической кровати. Нотки гордости в его голосе снова оказались бальзамом от терзающей ее боли.
  
  “Она не такая”, - ответил Радж извиняющимся тоном, когда встретился с ней взглядом. “Храм отрекся от вас и приговорил к смерти за то, что вы предали людей нападавшим”.
  
  Обвинение пронзило ее, участив пульс. “Я этого не делал!”
  
  Ее кузен пожал плечами, на его лице отразилась печаль. “Это больше не имеет значения. Слишком много людей погибло. Цена была слишком высока. Храм был расформирован, а обучение прекращено.”
  
  Сжав кулаки от чувства предательства, разрывающего ее защиту на части, Джейлия прошла мимо доктора Идилле и спустилась по трапу.
  
  Она не могла оставаться на борту Сен Экира. Не тогда, когда ее босс боялся того, кем она стала, а ее двоюродный брат осуждал ее голосом Храма.
  
  Дыхание прерывистое, неглубокие вздохи, она укрылась на борту Кавла Фергуса. Она отправилась прямиком в каюту Деймена, заперлась в отделении для чистки и уделила усердное внимание оттиранию мертвого суперсолдата.
  
  Когда устройство выключилось, она надела свою форму. Если Храм был расформирован, никто не остался, чтобы сказать ей, что она снова потеряла право носить его.
  
  Панель связи издала трехтональный сигнал.
  
  Она прошла в кабину пилотов и села в кресло, которое привыкла считать своим.
  
  Джейлия активировала канал. В'кирри? “Кавл Фергус”.
  
  Момент межзвездной статики.
  
  “Неизвестная женщина на этом канале”, - произнес мелодичный голос молодой женщины. “Пожалуйста, назовите себя”.
  
  “Джейлия Дуранте!” - крикнул другой женский голос, который Джейлия хорошо знала. “Где, во имя Трех преисподних, ты был? И что ты сделал с моим офицером?”
  
  Не В'кирри.
  
  Джейлия усмехнулась. “Не кричи на меня, Александрия Роуз Идилла. Это были звездные несколько дней. Что заставило тебя послать Деймена похитить меня?”
  
  “Я действительно немного беспокоилась за твою жизнь”, - возразила ее подруга. “Я рад узнать, что вы обращаетесь к моему офицеру по имени”.
  
  Джей оперлась локтями на панель перед собой и закрыла лицо руками.
  
  “Боги, Ари”.
  
  “Джей”, - сказал Ари, добродушный тон "мы-играем-в-старую-игру" заметно отсутствовал. “Что происходит? Мы ожидали вас на борту Кинжала несколько дней назад. Как и мой отец. Он цеплялся за мой корабль, как изголодавшийся мотыль, пока вы не начали передавать этот сигнал ”.
  
  “Да. Он упомянул, что решил усыновить меня.” Пока я не напугала его до полусмерти тем, кто я есть.
  
  “Не все так плохо”, - сказал Ари. “Ты унаследовала пару заносчивых придурков для братьев и сестер, но я не так уж плоха, как подобает сестрам”.
  
  “Да, но ты получаешь всю семью моей матери”, - возразила Джейлия. “У тебя никогда не будет другого секрета”.
  
  “О, черт возьми”.
  
  “Говоря о секретах”, - вмешался мужской голос, в котором Джей узнал адмирала Каллина Сигхда, - “где твой отец?”
  
  Его голос прокатился по крошечной кабине, эхом отдаваясь в пределах ее головы.
  
  “Я не знаю”, - ответила Джейлия, сознательно не отвечая на вопрос.
  
  Она выпрямилась, нахмурившись. Он был оккарианцем, расой, по слухам, обладавшей голосовым талантом, который позволял им заставлять других гуманоидов выполнять их приказы.
  
  И у нее только что была демонстрация из первых рук. Она не знала, возмущаться ей или восхищаться.
  
  “Хватит”, - скомандовал Ари.
  
  “Нет!” Джейлия возразила, выбрав "плененный", поскольку Ари, казалось, скрывал возмущение. “Это потрясающе. Является ли эта способность врожденной или ей можно научиться? Если это основано на физиологии, ты понимаешь, что это значит?”
  
  Джей услышал усмешку в голосе Ари, когда она ответила: “Любой, кто слышит и реагирует, имеет физиологическую основу для реагирования на принуждение, что указывает на адаптацию со стороны оккарианской расы, чтобы воспользоваться преимуществами первичных конструкций мозга, присутствующих у ряда видов”.
  
  “Точно! Не хотели бы вы попробовать это снова, адмирал? С другим вопросом?”
  
  “Где майор Синдривик?” Потребовал Сигхдх, его голос понизился.
  
  Раздраженная подозрительностью в его тоне, Джейлия выпалила: “Я ученый, адмирал. У меня нет ни времени, ни желания соблазнять твоего друга на измену верности так, как ты изменил мою. Я счел более целесообразным привязать вашего агента к кровати ”.
  
  Ари подавился смехом.
  
  Джейлия съежилась и закрыла лицо руками, разрываясь между унижением и смехом.
  
  “Поздравляю, адмирал”, - сказал Ари. Ее голос звучал неуместно спокойно. “Тебе удалось вывести из себя самого уравновешенного человека, которого я знаю. Навыки звездных людей, Seaghdh. Действительно.”
  
  Напряжение покинуло напряженные мышцы Джейлии. Она должна была знать, что Ари не стал бы слепо выбирать сторону. Не его. Не Джея.
  
  Куда это их привело?
  
  Она услышала и узнала шаги Деймена по обшивке палубы за мгновение до того, как он положил руку ей на плечо.
  
  Привязанный к кровати, действительно. Пульс Джейлии подскочил, но она бросила на него хмурый взгляд через плечо. Он был ранен. Почему он не спал? “Не следует ...”
  
  “Я здесь, адмирал”, - сказал Деймен. Смех в его тоне разрушил горячую надежду Джейлии, что он не слышал ее саркастического ответа своему боссу.
  
  От его прикосновения исходило электричество, катализируя мощный, изнуряющий поток химикатов в ее кровь.
  
  “Цели миссии, майор?” Адмирал Сигхдх громыхнул.
  
  Деймен бросил на нее непроницаемый взгляд, затем повернулся к панели связи. Он нажимал кнопки. Проверка защищенной линии, предположил Джей.
  
  “Два из трех, сэр”, - сказал он. “Хотя у нас есть недавние данные, свидетельствующие о том, что Зейн Дуранте нашел убежище в Восстании за права граждан”.
  
  Джейлия плотно сжала губы. У Мурбаш Ту была заслуженная репутация безжалостного корабля, в чем она убедилась воочию, когда год назад Сигхдх захватил Сен Экир и весь его экипаж, просто чтобы добраться до Ари. Она воображала, что знает, каковы цели миссии Деймена. Хранилище данных в Силвер-Сити, кристалл и ее отец.
  
  Куда это привело дочь пропавшего директора разведывательного управления TFC?
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 36
  
  
  
  “БезИНФОРМАЦИИ, которой директор Дюранте пытался поделиться с нами, мы в тупике ”, - заметил мелодичный, культурный голос.
  
  Джейлия открыла глаза. Эйлод Соирс, королева империи Клау ниб Доввит, будет слушать.
  
  Джей знала, что она должна была представлять политическую бомбу замедленного действия и, после Силвер Сити и Свовджити, не только из-за своего отца. Если только предательство TFC не означало, что ее отец больше не классифицировался как враг империи Клау. Сколькими врагами их врагов должен был быть Джей, чтобы считаться другом?
  
  “Находимся ли мы в точке невозврата?” Спросила Эйлод, и от ее тона у Джея кровь застыла в жилах. “Неужели наши возможности сократились до такой степени, что придется ликвидировать Федеративный совет Тагрета?”
  
  Шок и смятение охватили Джея.
  
  “Ни в коем случае!” Она была на ногах, ее руки лежали на панели. Она стиснула зубы, чтобы не заговорить прежде, чем успеет подумать, но они загнали ее в угол, осознавали они это или нет.
  
  “Вы не можете вторгнуться в TFC, не поставив под угрозу более десяти лет, потраченных на раскрытие и изоляцию сети предателей в центре правительства TFC”, - сказала она.
  
  Деймен повернулся и уставился на нее. Он закрыл глаз, но это не скрыло боль в белой полоске вокруг его губ или гнев в сжатых челюстях.
  
  “Да, я отправил сообщение в CRU, которое должно было вызвать серию тихих арестов, но я не шпион”, - отрезал Джей. Ей нужно было заставить Деймена понять, что она не намеренно ввела его в заблуждение. “Полностью. Если вы атакуете TFC, вы пожертвуете миллионами невинных жизней с обеих сторон, чтобы убрать несколько сотен коррумпированных и помешанных на власти людей. IntCom в лице моего отца и нескольких доверенных агентов знал о сети внутри правительства TFC со времен пандемии на Шловкуре ”.
  
  “Ты знал?” - Потребовал Деймен.
  
  “Никто не знал наверняка, майор”, - ответил Джей. “Мой отец и его люди подозревали, отчасти, я думаю, из-за проделанной работы по раскрытию эпидемии на Ioccal. Команда Sen Ekir свободно рассказала о расследованиях, которые мы провели. Наша наука по самой своей природе не может быть этически конфиденциальной ”.
  
  “А идеи, которые не озвучиваются и которым не дают возможности дышать и развиваться, обычно плохие”, - заключил за нее Ари приглушенным тоном, напоминающим перестройку моей матрицы данных.
  
  “Катастрофа в Шловкуре разворачивалась слишком предсказуемо, слишком всеобъемлющим образом”, - сказала Джейлия. “Пандемии оставляют беженцев, выживших. Однако на Шловкуре не было ни того, ни другого. Очень немногие шловкуры выжили за пределами планеты, если только они не находились также за пределами контролируемого TFC пространства ”.
  
  “Вскоре после того, как Шловкура была заблокирована и помечена как мир чумы, папа пришел к выводу, что люди стали жертвами геноцида от рук предателей в рядах самого правительства TFC”.
  
  “Кто это заказал?” Потребовал Сигхдх, каждая клеточка его голоса вибрировала от напряжения.
  
  “Президент Дургот”, - сказала Джейлия.
  
  “Откуда ты все это знаешь?” - Потребовал Деймен, выражение его лица и тон были предельно нейтральными.
  
  Джейлия пожала плечами. Должна ли она быть довольна или предупреждена тем фактом, что он опустил подразумеваемое “если ты не шпион”?
  
  “Когда мне было семнадцать, мои родители сделали мне резервную копию данных моего отца. В тот момент я стал вспомогательным членом IntCom под командованием моего отца ”.
  
  “Джейлия! О каких трех адах ты говоришь?” - Проскрежетал Радж у нее за спиной.
  
  Джей оглянулась через плечо. “Радж. Доктор Идилле. На кону у нас Кинжал. Я доверяю государственные секреты TFC врагу. Заходите”.
  
  “Ты подразумеваешь, что твои родители внедрили что-то, что все это время оставалось незамеченным? Ради всех богов, это невозможно”, - сказал ее кузен.
  
  “Предположим, что это так”, - возразил доктор Идилль с беспокойством в голосе. “Как это было бы возможно?”
  
  “Это не так!” Радж настаивал. “Это должно было бы быть устройство, не так ли? Разум не может функционировать как компьютер. В них нельзя просто загружать данные ”.
  
  “Я бы имплантировал защищенный медицинский чип”, - сказал Деймен. По обдумыванию, медленной интонации его слов Джей заподозрил, что он развивает свои мысли по ходу дела, перебирая возможности в своей голове.
  
  “Задача состояла бы в том, чтобы предвидеть изменения в медицинских технологиях, которые могут преждевременно раскрыть тайник, но если вы уже запрограммировали устройство на получение регулярных пакетных обновлений данных, изменение кодировки щита по мере необходимости было бы незначительным неудобством. Вы должны знать, адмирал, что гильдия указала, что они вживили в меня какое-то подслушивающее устройство.”
  
  “Да”, - сказал его командир. “Мы удалили это, когда вы впервые присоединились к нам, чтобы мы могли предоставить информацию о гильдии, которую мы хотели, чтобы они имели”.
  
  В глубоких тенях под глазами Деймена проступило облегчение.
  
  Радж покачал головой. “Правительства настолько извращены. Даже если бы у Джея было какое-то экранированное устройство, я бы увидел признаки энергетической сигнатуры. Сам щит был бы показан на сканировании как— ” Он резко замолчал. Осознание вспыхнуло на его лице и потемнело до гнева.
  
  “Я так понимаю, что-то обнаружилось на медицинских снимках вашего кузена?” Адмирал Сигхдх рискнул нарушить тишину.
  
  “Кальциноз на ключице”, - сказал Радж усталым, побежденным тоном. Он взглянул на нее. “Твои родители сказали, что это была операция по восстановлению перелома твоей ключицы”.
  
  “Я согласилась на это”, - сказала она. “Я был полностью информирован, Радж. Мне казалось, что я обладаю уникальной квалификацией для подачи ”.
  
  Ее кузина моргнула, выглядя встревоженной.
  
  “Теперь это интересно”, - сказал Ари.
  
  “Что?” Тон Seaghdh был мягким.
  
  “Нас приветствует Зейн Дуранте”, - сказала она.
  
  Низ живота Джейлии опустился. “Что?”
  
  “Кинжал", ” произнес голос ее отца по открытым каналам связи. “Если вы дадите разрешение на безопасное местоположение и маршрут, я передам информацию, относящуюся к Империи, на ваш корабль”.
  
  “Приготовиться к приему данных”, - скомандовал Ари.
  
  “Готовимся. Данные получены. Перепрошивка файлов в указанное вами местоположение ”, - сказал ее отец. “Могу я поговорить со своей дочерью?”
  
  “Я слушаю”, - сказал Джей.
  
  “Как долго?” - потребовал ее отец.
  
  Она подняла брови. Она никогда не слышала такого гнева в его голосе. “Как долго, что?”
  
  “Как давно ты это помнишь?” вмешался голос ее матери. “Ты никогда не должен был вспоминать имплантацию”.
  
  “Мама?” Джейлия была поражена. “Что ты — Радж сказал, что вы с Беллином исчезли! Мы думали, что ты мертв!”
  
  “Обман был необходим”, - ответила ее мать.
  
  “Ты на том же корабле, что и папа?”
  
  “Да”.
  
  “И ни один из вас не ранил другого? Ты не заблокирован нейронами, не так ли?” - пронзительно закричала она, ее сердце колотилось о ребра.
  
  Тишина.
  
  Слабое покашливание ее отца прозвучало так, будто оно скрывало смешок.
  
  Ее мозг заработал. “Как далеко простирается ваш обман?”
  
  “С того момента, двадцать два года назад, когда мы с твоим отцом расстались”, - ответила ее мать безмятежным голосом. “Не теряй сосредоточенности”.
  
  “Сосредоточиться?” Джейлия завизжала. “Ты разрушил нашу семью и мое детство! Для чего?”
  
  “Безопасность”, - сказал ее отец.
  
  “Какая безопасность? Ты похитил меня!”
  
  “Джейлия, ” сказала ее мать, - тебе может быть трудно понять, какой мишенью ты стала в тот момент, когда родилась. Я был воином. Я знал, во что ввязался. Твой отец и я ... ”
  
  “Все это время?” Джейлия ахнула и только тогда почувствовала слезы на своем лице. “Вы работали вместе? Ты не мог этого сделать, пока мы были семьей? Или посвятишь меня в секрет?”
  
  “Мы всегда были семьей, Джейлия!” - отрезала ее мать. “Возможно, не та, которую ты хотел. Но мы же семья! Когда ты вспомнил об операции по имплантации?”
  
  “Когда я отреагировала на анестетик и умерла вскоре после процедуры”, - сказала Джейлия, вытирая рукавом лицо. “Разве они не сказали тебе, что им пришлось перезапустить мое сердце? Или что им пришлось загнать меня в стазис без успокоительных, чтобы я выжил?”
  
  “Что? Нет! Они сказали нам, что у тебя развилась аспирационная пневмония!” Радж стиснул зубы. “Это— Джейлия, они не могли сделать то, что ты говоришь. Это неэтично и незаконно!”
  
  “Это пытка”, - сказала доктор Идилле.
  
  “Это было необходимо”, - возразила она. Ее голос звучал чуждо для ее ушей, жестко, мертво. “Единственный продолжительный побочный эффект - это то, что у меня теперь сильный приступ клаустрофобии”.
  
  “Нет”, - сказал Радж, качая головой. “У тебя всегда это было. Ты был так популярен в играх в прятки, когда мы были детьми, потому что ты прятался на открытом месте. Тебя было легко найти ”.
  
  “Радж! Этого достаточно! Почему ты не сказала нам, что помнишь, Джейлия?” - потребовала ее мать. “Это подвергло тебя серьезной опасности ...”
  
  Джейлия недоверчиво уставилась на панель связи. “Что ты собирался делать? Стереть мою память, чтобы я потерял еще одну частичку себя? Нет, спасибо ”.
  
  Радж спас ей жизнь и рассудок. Он приходил в больницу каждый день, измученный своими медицинскими курсами, и умолял ее не умирать.
  
  “Ты обещала мне, что я могу быть названным отцом твоего первого ребенка”, - наконец прошептал он. “Ты не можешь умереть, Джейлия. Ты должен сдерживать обещания ”.
  
  Она встретилась взглядом с Дейменом. Он начисто стер с лица выражение. Маска Изаррита, которую он сделал из своего красивого лица, охладила ее сердце. Джейлия увидела принятие в глубине его глаз, но ничего больше. Он закрылся и не пускал ее. От отчаяния кровь отхлынула от ее головы. Выполняя свой долг, она разрушила его доверие.
  
  “Мистер Дюранте”, - сказал Ари. “Передача данных завершена, файлы проверены”.
  
  “Империя благодарит вас за вашу помощь, мистер Дюранте”, - сказал Эйлод. “Мы снова приглашаем вас и вашу семью воспользоваться гостеприимством Клау ниба Доввита ...”
  
  “Ваше величество”, - прервала Ари, ее тон был резким.
  
  Тревога привлекла внимание Джея.
  
  “Складывающаяся тактическая ситуация”, - сказал Ари. “Наемники. Я предполагаю, что они приближаются к твоему местоположению, Кавл Фергус. Край нашего сенсорного диапазона, просто выходим за пределы досягаемости последнего маркера. Игнорирование нас ”.
  
  “Папа? Я активировала приказ о демонтаже сети Юдала ”, - сказала Джейлия.
  
  “Да. Я действительно удивлялся, почему так долго ”, - сказал ее отец.
  
  “У меня сложилось впечатление, что я не должна приводить врага прямо к твоей двери”, - отрезала Джейлия, зная, что укрепляет веру Деймена в то, что она использовала его. Может быть, так и было. “У вас есть результаты для The dragnet?”
  
  “Клау - не наши враги...” - начал ее отец, повысив голос.
  
  “Результаты!” - рявкнула она. “Тактическая ситуация, папа. Или вы решили, что я и мои товарищи по команде - расходный материал? Вы использовали Сен Экир и его команду без их ведома с того момента, как построили корабль!”
  
  “Что?” В требовании доктора Идилле звучала ярость.
  
  “Да, мы использовали тебя”, - наконец сказал ее отец усталым голосом. “Джейлия больше всех. Вы и ваш корабль были в уникальном положении, доктор Идилла, чтобы извлечь выгоду ... ”
  
  “За всю мою жизнь, - сказала она, - от тебя не ускользнуло, что я сделаю все, когда ты попросишь, и ничего, когда ты прикажешь? Капитан Идилль, я передаю разбор полетов вам и майору Синдривику. Похоже, я - препятствие ”.
  
  “Понятно”, - сказал Ари.
  
  По тону ее голоса Джейлия поняла, что ее подруга знала. Она поднялась.
  
  Деймену пришлось проглотить рычание. Рычание на отца своей подруги подпадало под категорию ограничивающих карьеру ходов. Особенно когда он размышлял о том, чтобы затащить Джейлию в свою постель, где он лишил бы ее всех секретов, которые она хранила, каждой лжи, каждого упущения, каждой защиты, которую она когда-либо воображала, защищала ее от него.
  
  В его груди и нижней части живота нарастала боль.
  
  Выглядя более одинокой, чем он когда-либо видел ее, Джейлия поднялась и направилась к двери кабины. Она взглянула на него.
  
  Деймен встретил ее настороженный взгляд, надеясь, что она сможет уловить его желание отомстить.
  
  Она резко втянула воздух и плотно сжала губы, но не отвернулась. Удерживая его взгляд, она кивнула один раз, как будто принимая его суждение. Огонь в ее глазах погас. Она вздернула подбородок.
  
  Боль в его груди усилилась. Деймен подавил растущее в нем чувство вины. Он просил ее о честности, черт возьми. Вместо этого она вручила ему пузырек со своей кровью и "уклонение".
  
  Джейлия зашагала по трапу.
  
  Мрачный и опустошенный, Деймен закрыл глаз.
  
  “Мистер Дюранте?” - Подтолкнул Ари.
  
  Деймен вернулся к пилотированию, открыл глаз и заставил себя сосредоточиться. Сначала выживи.
  
  “Дургот и Юдал сбежали. Это был Джеррини Юдал, который раскрыл агента, назначенного ему. Ее тело еще предстоит найти ”, - сказал Зейн Дуранте. “Когда она пропустила назначенную регистрацию, я ушел в подполье. Дургот обвинил своего религиозного советника Илдри Бинована. Ее отправили на передовую, обвинив в покушении на его убийство ”.
  
  Деймен действительно зарычал. Судя по информации, которую Мурбаш Ту собрал об элегантной, статной женщине, она единственная из всего ближайшего окружения президента Дургота могла быть невиновна.
  
  “Ее можно культивировать?” - Спросил Деймен.
  
  “У Дургота что-то есть на нее”, - сказал Дюранте. “Что-то настолько неотразимое, что она недостижима. Я потратил последние четыре года, делая все возможное, чтобы выяснить, что это такое ”.
  
  “Разве он не готовил ее для своего офиса?” - Спросил Радж. “Она была верной вещью на следующих выборах. Если она сойдет с дистанции, кого он выдвинет?”
  
  “Он не будет”, - сказал Деймен. “Он воспользуется попыткой убийства и войной, чтобы объявить военное положение”.
  
  “Да”, - сказал отец Джейлии. “Он и Джеррини Юдал захватили контроль над правительством. Это наш наихудший сценарий, определенный ”.
  
  “Изгнание с каждым разом звучит все лучше”, - заметил доктор Идилль, его тон был ироничным.
  
  “Это пришло не из офиса Дургота”, - сказал отец Джейлии. “Когда он приказывает кого-то задержать и заставить замолчать, это навсегда. Помимо вашей неоспоримой ценности для гуманоидов и известных систем, Джейлия счастлива на борту вашего корабля, сэр. Она почти боготворит тебя. Я не мог позволить отродью мяллкийской суки уничтожить это. Она бы тоже разозлилась, если бы что-нибудь случилось с ее кузеном.”
  
  Радж отрывисто рассмеялся. “Вы приказали сослать нас, чтобы мы не оказались в черной дыре IntCom? Спасибо, дядя Зейн ”.
  
  “Это не доставило мне удовольствия, Радж, но не за что. Наша операция имела незначительный успех”, - продолжил мужчина. “Большая часть сети Дургота досталась моим агентам. Мы арестовали нескольких оперативников, которые еще могут оказаться полезными для допроса. Они исчезли под стражей CRU. Это судно преследует другого подозреваемого, бывшую госпожу Объединенной гильдии горнодобывающей промышленности и переработки руды Каннои.”
  
  “Она создала постоянную армию. На краю этой системы есть база ”, - сказал Деймен. “У них есть технология маскировки, которая не регистрируется на сканерах. Их оружие пробивает наши щиты, как будто их не существует ”.
  
  “Капитан В'Кирри сообщил, что он исследует горячую точку на границе...” - начал адмирал Сигхдх.
  
  “Я отозвал отзыв”, - прервал Деймен. “Два, три часа назад. Он признал, но еще не отчитался ”.
  
  “Ком, поднимите Рапсодию”, - приказал Ари.
  
  “Есть, капитан”.
  
  “Кавл Фергус”, - продолжил Ари. “Мы идем, чтобы снять тебя с этой скалы”.
  
  “Расчетное время прибытия к вашему местоположению, шесть часов, майор”, - сказал адмирал Сигхдх. “Наемники доберутся туда первыми, но ненамного. Не облегчайте им задачу ”.
  
  “Нет, сэр”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 37
  
  
  
  Втот момент, когда она вышла из-за двери Кавала Фергуса, Джейлия остановилась и прижала ладони к щиплющим глазам. Из ущелья за кораблем донеслось уханье животного, звук разнесло слабым бризом. Она опустила руки и прошлась по кормовой части судна, задержавшись достаточно надолго, чтобы засунуть свой рюкзак в шлюз Сен Экира.
  
  Туман окутал листву внизу, и влажный, пахнущий специями восходящий поток, казалось, прекратился.
  
  Она взгромоздилась на край утеса, вгляделась в окутанную туманом листву внизу и попыталась дышать вокруг больного места, где когда-то было ее сердце. Оцепенение охватило ее. Было ли это то же самое бесстрастное состояние, которое она культивировала большую часть своей жизни? Или это была просто путаница в том, какому чувству позволить подняться и сокрушить ее, пока она не сломается?
  
  Деймен соблазнил ее из-за ее щитов.
  
  Теперь, когда она отчаянно нуждалась в утешении, она обнаружила, что ее защита больше не давала укрытия. Были ли они когда-либо?
  
  Возможно, то, что она сказала своему отцу, было правдой. Возможно, она была неподходящим инструментом для этой работы. Или просто плохо спроектированная. Если ничто из того, что произошло за последние несколько дней, никогда не касалось ее, почему так много людей погибло из-за нее? Почему ее родители, похоже, все еще верят, что имеют право использовать ее как пешку в своей игре? Почему ее босс боялся ее? Боль усилилась в ее груди.
  
  Почему Деймен ненавидел ее?
  
  Она знала ответ на этот вопрос. Она солгала ему. Не откровенная ложь, но квалифицированное упущение, не так ли?
  
  И что, казалось, не имело значения, так это то, что она совершила предательство ради него. И все еще делал это.
  
  Она почувствовала его голос в своей голове и услышала кристальную музыку его крыльев, прежде чем она посмотрела наверх, чтобы увидеть, как консорт королевы ныряет со дна облачного слоя. Он зажегся в музыкальном шорохе крыльев.
  
  Ветер от его приземления ударил ее.
  
  Без всякой на то причины это заставило ее улыбнуться.
  
  Он коснулся ее лица одной перистой антенной в знак приветствия.
  
  Джейлия снова почувствовала это, эмоцию, которую она не смогла идентифицировать. Принятие. Приветствуется, но все сложнее, чем это. Теперь она знала, что это было.
  
  Он принял ее не только как союзницу, но и как родственницу, связанную с ним желанием защитить королеву и ее потомство.
  
  Отлично.
  
  Признанная видом насекомых, отверженная и отчужденная своим собственным видом.
  
  Она вздохнула и оглянулась на ущелье.
  
  Единственное крылатое существо порхало над слоем тумана.
  
  “Я не могу защитить твою пару”, - сказала она. “Я даже не могу защитить свои”.
  
  Ее значок связи запищал.
  
  Дрон опустился на землю рядом с ней, его антенна дрожала от слабого дуновения ветра.
  
  Она активировала свой значок. “Джейлия”.
  
  “Джей”, - сказал Ари. “Мне нужен твой взгляд на нашу ситуацию. Что происходит?”
  
  Джей потерла лицо руками. Год назад, даже после месяцев, проведенных в чекидранском плену, она безоговорочно доверяла Ари. Сейчас?
  
  Она размеренно выдохнула. Насколько изменилась преданность ее подруги с тех пор, как она перешла на другую сторону? Джей обнаружила, что больше не может судить о реакциях женщины или ее мыслительных процессах.
  
  И она понятия не имела, с чего начать.
  
  “Нас модифицировали”, - сказала она.
  
  “Радж передал нам файлы”, - ответил Ари. “Этим занимается доктор Аннантра”.
  
  “Ты знаешь, что у Деймена есть хранилище данных в Силвер Сити”, - сказала она.
  
  “Да. Он рассказал нам о кристалле ”.
  
  “И военные UMOPG”.
  
  “Естественно, потому что нам обоим нужна еще одна проблема”, - сказал Ари.
  
  Джей попытался улыбнуться. “Чекидранцы напали на Свовджити”.
  
  “Не по своей воле они этого не сделали”, - возразил Ари. “Приказ поступил от TFC”.
  
  Ярость разверзлась внутри Джейлии. Предатели.
  
  Голова гудела, Джейлия вздохнула, посмотрела на бледное небо и сказала: “Ари, на орбите вокруг этой планеты находятся два крейсера чекидран. Не стреляйте по ним. Они не будут стрелять в вас ”.
  
  “Я не могу в это поверить”, - выдохнула ее подруга. “Когда TFC обвинила тебя в сотрудничестве с Чекидраном, я рассмеялся. Но это правда?”
  
  Разочарование пронзило Джейлию. “Черт возьми, Ари, мы оказались в эпицентре гражданской войны. Чекидран-ки - это другая раса, чем чекидран, с которыми вы сражаетесь. ”
  
  “И, насколько я понимаю, весь вид может совершить короткую орбиту вокруг своей центральной звезды”, - огрызнулся Ари. “Я не могу поверить, что ты защищаешь Чекидрана передо мной”.
  
  “Чекидран-ки спас наши жизни, Ари, майора Синдривика и мою”.
  
  “Они изменили тебя! На самом деле, как я могу доверять тому, что ты мне говоришь? Они в твоей голове, Джейлия ”.
  
  “Вы возлагаете на целый вид ответственность за действия части его населения?”
  
  “Проклятое большинство населения, - прорычал Ари, - которое убивает людей, пока мы говорим”.
  
  “И эта шайка чекидранцев хочет, чтобы это прекратилось”, - парировала Джейлия. “Им нужна наша помощь”.
  
  “Как будто мы недостаточно разбросаны? Нет. Я не могу игнорировать возможность того, что ты больше даже не Джейлия. Вы просите меня поставить ее Величество в ситуацию, которая, по вашему признанию, чрезвычайно опасна. Откуда мне знать, что это не настоящая цель? Чтобы добраться до Эйлода?”
  
  “Так и есть”, - процедил Джей сквозь зубы. “Королева Чекидран-ки просит союза с Клау нибом Доввитом”.
  
  Ари выдохнул проклятие. “Абсолютно нет”.
  
  “Они могут исцелять то, что обычно было бы смертельными ранами, Ари”, - сказал Джей.
  
  “Кое-что, что ты узнал, потому что они нанесли тебе смертельную рану”, - возразила она, повысив голос. “Я видел медицинское заключение Раджа”.
  
  Джейлия моргнула. Как Радж узнал, что произошло? Она не сказала ему.
  
  Damen. Черт возьми.
  
  “Это было недоразумение! Эти существа - последний оставшийся источник знаний и информации, полученной с уникальной точки зрения, которая может повернуть войну в нашу пользу! Мы не можем выбросить это из головы!”
  
  “Ты знаешь, что я не могу выбросить?” - Потребовал Ари. “Жизни, урезанные этими монстрами, либо смертью, либо модификацией. Я не могу отбросить жертвы, принесенные солдатами с обеих сторон зоны в выполнении своего долга. Я не могу отбросить надежду, которую мы представляем для людей, съежившихся в страхе на планетах на пути этой проклятой войны ”.
  
  “Нет”, - ответила Джейлия, горечь душила ее. “Вы бы предпочли выбросить потенциального союзника из-за конфигурации его ДНК. Ваше предубеждение распространяется только на виды насекомых? Или это включает в себя остальных из нас, которые не похожи на тебя?”
  
  Она отключила связь и закрыла лицо руками, ее глаза были болезненно сухими, в то время как ярость, страх и горе разрывали ее на части изнутри. Что произошло? Она думала, что знает Ари.
  
  Да, Ари была в плену у чекидранцев и месяцами подвергалась пыткам, прежде чем они, наконец, освободили ее. Джей наивно думала, что ее подруга прошла через это.
  
  Возможно, было невозможно пройти мимо чего-то подобного.
  
  Где это произошло? Она думала, что хотела вернуть свою жизнь ученого. И все же, чтобы достичь этой цели, ей пришлось стать кем-то другим. На данный момент, если бы она отвернулась от того, чтобы быть воином Свовджити и неоперившимся шпионом своего отца, она все еще могла бы быть ученым, но Чекидран-ки умрет. Она потеряет Деймена, и война будет продолжаться.
  
  Это было бы просто. Безопасно. Трусливый.
  
  Решимость пробудилась к жизни внутри нее. Она не могла сдаться. Деймен был прав. Она была воином Свовджити. Она бы не сдалась. Не на Чекидран-ки. Не на себя. Не для Деймена.
  
  Джейлия с шумом поднялась на ноги.
  
  Ворча, дрон рядом с ней вскочил на ноги.
  
  Она развернулась к нему. “Я устал быть использованным. Кем угодно. Мои родители. Друзья мои. И тобой! Ты больше всех!”
  
  Он издал намек на умиротворяющий гул.
  
  Она отмахнулась от этого. “Да. ДА. У каждого есть оправдание для того, чтобы брать без спроса, отдавать приказы, а затем выглядеть обиженным, когда я отказываюсь, и все это время они вонзают нож ‘но ты любишь меня’ мне в спину. Нет. Больше.”
  
  Он фыркнул, подсунул передние лапы под ее руки, расправил крылья и взлетел со скалы, оставив ее живот позади.
  
  Она вскрикнула от удивления. Щупальце ледяного страха скользнуло по ее животу. Зарегистрировал ли чекидран гнев гуманоидов? Справились ли они с этим, сбросив разгневанного человека с высоты?
  
  В музыкальном жужжании крыльев консорт королевы повел ее над поверхностью своего мира.
  
  Гордость, не ее собственная, вскипела в ней. Я тоже радуюсь сложным, тонким ароматам — она удивилась такому переводу. Это должны быть химические вещества — феромоны? — пробивающиеся сквозь его антенну на ветру?
  
  Джейлия расслабилась.
  
  Он бросился в ущелье. Под ними раскинулись пышные леса луковичных деревьев, благоухающих экзотическими специями. Дрон фыркнул.
  
  Она нахмурилась от впечатления, которое возникло у нее. Пряные деревья были ядом для ее вида.
  
  Интересно.
  
  “Какого рода?” - спросила она. “Контакт? Обязательно ли это проглатывать?”
  
  Замешательство ответило ей. Он либо не понял ее вопроса, либо не знал ответа.
  
  Дрон завис, когда рой крошечных трепещущих существ облаком поднялся с поверхности желтого потока. Он показал ей водопад, низвергающийся с черной скалы на полпути вверх по склону утеса.
  
  Он поднялся и повел ее над гнездовой равниной.
  
  Она увидела холм, где в коконе лежала королева. Укол сожаления пронзил Джейлию, когда она вытянула шею, чтобы держать в поле зрения неподвижную, окутанную паутиной королеву.
  
  Была ли она жива?
  
  Что-то шевельнулось в голове Джея. Слабая трель пробежала по ее черепу, и она улыбнулась.
  
  Отдых, подумала она, слушая трель, не зная, возымеет ли это вообще какой-либо эффект. Исцелять.
  
  Впечатление, что кто-то или что-то делит ее мозговое пространство, уменьшилось. Данные и опыт предполагали, что чекидраны были расой телепатов, хотя данные также указывали на то, что мыслительные паттерны инсектоидов не могли сочетаться с мыслительными паттернами гуманоидов, так же как гуманоиды не могли воспроизводить чекидранские вокализации. Как королева услышала ее?
  
  Беспилотник пронес ее над местом, где биомеханические солдаты приземлились на дюжине одиночных кораблей. Рабочие Чекидрана разбирали маленьких бойцов и вывозили части для использования в другом месте, хотя она не могла сказать, откуда она знала это с такой уверенностью. Что случилось с телами?
  
  Она вздрогнула, не уверенная, что хочет знать.
  
  Они остановились, зависнув над гнездовой камерой, напевая ободряющие слова в унисон с няньками, когда вылупился еще один детеныш и уселся на краю своего гнезда, ожидая притока крови, чтобы расправить крылья.
  
  И Джейлия вспомнила вопрос доктора Идилле.
  
  Где были куколки? Каждый чекидран, которого она видела за пределами кокона, был взрослым. Ки. Личинки были названы Эйн.
  
  Консорт королевы присвистнул. Это превратилось в знакомый рефрен. “Спаси нас”.
  
  Она поняла, что он повел ее на экскурсию по тому, что чекидран просили ее сохранить.
  
  Джейлия вздохнула. “Почему мы должны вам доверять?”
  
  Гул в ее голове усилился.
  
  “Нет”, - возразила она. “Только не я. Я имею в виду всех гуманоидов, которые сражаются и умирают на передовой. Чекидранцы там идут на все, чтобы уничтожить нас. Ты изменил меня. И Деймен. Без нашего разрешения. Как мы можем вам доверять?”
  
  Печаль и сожаление переполняли гул в ее мозгу. Ее горло сжалось в сочувственном ответе. Разногласия. Насилие. Отчаяние. Он запечатлел в ее сознании образ массивного, агрессивного чекидрана с щупальцами, с которым она была знакома.
  
  Они жили в изоляции на этой планете.
  
  Она вздрогнула.
  
  Поток эмоций и образов иссяк. “Ты тоже воюешь с ними”.
  
  Очередной прилив печали.
  
  Он просил ее выбрать. Две формы жизни, настолько чуждые друг другу, что они даже не могли произнести имена друг друга, и он понял, что, предложив ей выбор, он склонил чашу весов в свою пользу.
  
  “Покажи их мне?” - спросила она.
  
  Отказ.
  
  “Больше не используй меня”, - сказала она. “Полное раскрытие или больше никакой помощи. Я не могу выбирать с неполными данными ”.
  
  Ее голова была слишком занята, и она больше не могла видеть. Она вскрикнула. Ее зрение вернулось, и пульсация в черепе утихла до смутного дискомфорта.
  
  Дрон осторожно переместил информацию в ее мозгу, немного переместив туда, переместив часть из этого места в то. Он вытащил осколок памяти, который ей не принадлежал, и открыл его.
  
  Она пережила и впитала это воспоминание, как если бы оно было ее собственным, но она прекрасно знала, что никогда не ходила на шести ногах и не летала с хрустальными крыльями.
  
  Куколки чекидрана назывались Хиин. И более века назад, под давлением надвигающегося вымирания, группа хиинов нашла способ подавить метаморфозу. Они откололись, воюя с Ки, пока королева и ее супруг не изгнали их с планеты.
  
  У них все еще был привет. Каждая личинка, за исключением той, которой суждено стать следующей королевой, которая прошла свой период Хиин в гнезде, которую кормили ее слуги, вышла из яйца как Хиин.
  
  Дрон выразил нежелание, когда она попросила его пролететь над кормовыми угодьями, где хиины месяцами ели, ссорились и, наконец, либо поддались химическому давлению метаморфозы, либо отказались это делать.
  
  Джейлия моргнула. Королева и ее супруг больше не изгоняли отступников. Печаль пронзила болью ее грудь.
  
  Если они не могли заставить своих детей принять переход к взрослой жизни, они уничтожали их, вместо того, чтобы позволить им укрепить военную машину Чекидран-хиин.
  
  Беспилотник увез ее в горы. Черные, зазубренные скалы пронзили брюхо облаков. Жгучий дождь падал на верхние склоны пахнущими серой полосами. У подножия гор толстые, плотные коврики фиолетовой растительности принимали группы чекидранов по размеру и форме тела, которые она узнала.
  
  Ее сердечный ритм взлетел до небес.
  
  Дрон успокаивающе загудел.
  
  Подростки не могли летать, а он не хотел приземляться.
  
  От ветра их прохождения у Джейлии заслезились глаза, но это также оказалось целебным.
  
  Она слушала жужжание чекидран-хиинов, когда они пробирались своими щупальцами по фиолетовой листве внизу, очевидно, в поисках пищи.
  
  На нее снизошло спокойствие.
  
  Ради сохранения некоторых вещей стоило умереть.
  
  Семья. Знание. Открытие. Мир, даже когда цена была невыносимо высока.
  
  Она думала, что хочет вернуть свою жизнь на борту Сен Экира, чтобы она могла вернуться к тому, чтобы изменить жизнь и здоровье людей Федерации Тагрет.
  
  Деймен разрушил ее близорукую преданность. Она действительно любила его. Чувство силы и возможностей нарастало в ней. Как он узнал?
  
  Неважно. Она больше не могла думать в терминах защиты только своих людей. Разве она не работала в науке лучше всех гуманоидов? Может ли она отказаться от своих предрассудков и подумать о том, чтобы работать на все формы жизни? Чекидран включен?
  
  Когда беспилотник развернулся, чтобы оставить горы позади, она рассмеялась. Она обвинила Ари в предвзятости. Казалось, что это лезвие разрезало оба пути. Отлично. Храм научил ее, что известный недостаток - это недостаток побежденный.
  
  Она преодолела ужас и предубеждения, чтобы защитить Чекидран. Все они. Она могла бы сделать это снова.
  
  Уверенность затопила ее. Она была воином Свовджити. Не имело значения, какие обвинения были выдвинуты в ее адрес. Не имело значения, что Храм был расформирован. Закон Храма гласил, что пока жив один Свовджити, жив и Храм.
  
  Грохот корабля, входящего в атмосферу, напугал их обоих, и они скользят боком в небе, пока беспилотник не восстановился.
  
  Ее спутник зашипел.
  
  Джейлия последовала за яркой дугой корабля сквозь атмосферу. Это было похоже на крейсер Чекидрана. Она нахмурилась. Два их крейсера спасли Деймена и ее от UMOPG. Почему нельзя приземляться?
  
  Волнение дрона превратилось в нечто мрачное и решительное в ее голове.
  
  Конечно. Это был не один из двух крейсеров Ки. Это был корабль Чекидран-хиин. Биомеханические убийцы были авангардом. Они ранили королеву. Хиины высаживались и сосредотачивались, чтобы закончить работу.
  
  Ярость давила на границы ее тела. Она сделала свой выбор.
  
  “Если ты дашь мне оружие для борьбы с хиином, я смогу помочь тебе защитить твою пару!” - крикнула она дрону. “Отведи меня обратно в Сен Экир!”
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 38
  
  
  
  Онразвернулся и полетел. Земля была размыта. Атмосферное сопротивление и скорость отбросили ее ноги назад, под корпус дрона, до такой степени, что она почувствовала, что летит сама.
  
  Корабли проносились под ними. Зияла темная пасть ущелья.
  
  Они кружили, замедляясь.
  
  Ноги Джея коснулись земли.
  
  Дрон отпустил и загорелся у нее за спиной.
  
  Она побежала к Сен Экиру.
  
  Пьетре разинул рот от рампы. “Что это такое?”
  
  “Консорт королевы”, - ответила она.
  
  Она выдернула свой карманный компьютер из-за пояса, активировала его, извлекла данные, о которых говорил гул в ее голове, и сунула их растерянному Пьетре.
  
  “Чекидран-хиины — они плохие — высадились для нападения. Это химическое оружие, которое может помочь нам остановить их. Зарабатывай столько, сколько сможешь. Мы будем дозировать Чекидран-хиин ”, - сказала она.
  
  “Что это?”
  
  “Их ключ к метаморфозе”, - сказала она.
  
  Он уставился. “Вы собираетесь использовать Сен Экир, чтобы погрузить Чекидран в спящий режим? Этот парень дал тебе это?”
  
  “Они очень хорошо осведомлены о своих собственных биологических процессах”, - сказала она. “Они разрушили каждый аспект самих себя, ища возможные точки модификации. Поскольку взрослые не могут производить это химическое вещество после того, как они прошли через изменение, им не приходило в голову пытаться использовать его в качестве оружия ”.
  
  Он уставился на нее, в его карих глазах светилось возбуждение. “Подожди. Итак, хорошо, это помогает выигрывать сражения, но что происходит, когда они появляются? Разве убийственные, жестокие Чекидраны, которые попадают в кокон, не собираются возвращаться все такими же убийственными и жестокими?”
  
  “Иногда”, - согласилась Джейлия, - “но это редко. Чекидран-ки фактически контролируют, когда и как раскрываются коконы. Королева источает феромон ... ”
  
  “Конечно!” - Воскликнул Пьетре. “Когда продовольственных ресурсов было мало, ей приходилось замедлять появление. Я отзываю команду и принимаюсь за работу ”.
  
  Она схватила его за руку. “Спасибо. Где Деймен?”
  
  “В хирургии”.
  
  “Что?”
  
  Пьетре отмахнулся от ее паники. “Ремонтные работы. У Раджа был перерыв. С ним будет покончено к тому времени, как Кинжал приземлится.”
  
  Это значит, что ей придется обойтись без его тактических способностей. Ей придется обойтись без попыток залатать ущерб, который она нанесла его вере в нее.
  
  Дыхание Джейлии со свистом вырывалось сквозь ее стиснутые зубы. Она нуждалась в нем. И она не могла заполучить его. Того, что она чувствовала к нему, должно было быть достаточно. Ее неуверенное мужество стабилизировалось, а сердцебиение нормализовалось.
  
  Доктор Идилль была права.
  
  Любви было достаточно.
  
  Она схватила свой рюкзак и побежала на корабль, собирая лазерные триггеры и запасные зарядные патроны из оружейного шкафчика. Она даже нашла две древние плазменные гранаты, которые Ари спрятал в шкафчике перед первоначальной миссией корабля Ioccal.
  
  Она надела маску для лица и перчатки, которые дополняли ее форму.
  
  Одетая в черное, она была бы почти невидима на фоне дрона полуночного цвета. И когда дело доходило до ближнего боя, шелк Скеппанды обеспечивал защиту, которой не могла обеспечить ее лабораторная одежда. Она засунула свое оборудование и инструменты в сумку, запечатала ее, подняла ее над головой и одним плечом, затем вернулась к дрону.
  
  Пьетре был ошеломлен, когда она направилась вниз по трапу. “Джей. Куда ты идешь? Разве ты не собираешься помочь?”
  
  “Я собираюсь выиграть нам время”.
  
  “Ты?” Он покачал головой. “Ты слишком ценен, чтобы рисковать! Ты нужен нам ”.
  
  Больное место в сердце Джейлии раскрылось. Пьетре думал, что она им нужна? Может быть, у нее был твердый семейный шаблон, как у Деймена в его семье секс-рабынь, все это время.
  
  “Я вернусь”, - пообещала она, прежде чем повернуться к дрону.
  
  “Готово”, - сказала она. “Пойдем защищать твоих королев”.
  
  Он взял ее на руки. Они мчались к гнездовой равнине.
  
  “Мне нужно немного токсина из пряных деревьев”, - сказала она ему, когда они приземлились. “Мы сделаем наши противопехотные ловушки многоцелевыми”.
  
  Он промычал "Замешательство".
  
  Поток исследовательской мысли просочился в ее сознание. Она сняла перчатку и протянула руку.
  
  Он погладил антенну на ее ладони.
  
  Зрение затуманилось. В голове у нее стучало. На этот раз вместо того, чтобы менять шаблоны в ее мозгу, дрон, казалось, просматривал ее планы.
  
  Он ушел, но оттенок веселья остался позади.
  
  Зрение Джейлии прояснилось, и давление в ее голове спало.
  
  Когда она освободилась от пакета и начала рыться внутри, он издал сложный, многослойный звук.
  
  Это не переводилось бы.
  
  Существам, очевидно, пришлось сократить себя до того, что составляло детский лепет Чекидрана, чтобы заставить ее понять себя.
  
  Доказательства того, что вирус-переводчик расстроил Чекидран-ки так же сильно, как и ее?
  
  Рабочие ответили на вызов дрона.
  
  Он раздавал инструкции, пока Джейлия собирала модифицированные ловушки куорлов и тайком взяла несколько образцов почвы и паутины.
  
  Рабочие начали, поднимая завесу паутины и песка.
  
  Джей провела рукой по лицу, чтобы убрать желтые завитки паутины с ресниц, и вернулась к работе.
  
  Она закончила собирать свои ловушки за несколько мгновений до того, как рабочие вернулись с кусками коричневой, остро-сладко пахнущей слизи.
  
  Джейлия продемонстрировала, что она хотела, чтобы рабочие сделали, упаковав свои модифицированные ловушки с веществом, затем закрыв двери на шести блоках.
  
  Они мгновенно поняли, хихикая и посвистывая с явным удовольствием, пока работали. Один из работников даже предоставил образец токсина, когда Джейлия протянула стерильный тампон. Она поместила образец в контейнер и активировала стазисную печать.
  
  Она поняла, что работников редко призывали защищать свою королеву. Их сестры-солдаты, собравшиеся на королеве в коконе для несения караульной службы, выполнили эту работу.
  
  “Это обратные ловушки”, - сказал Джей дрону. “Я поместил лазерный триггер снаружи и заряд внутри. Когда кто-то активирует его, заряд причинит вред, но он также распылит этот токсин в окружающий воздух. Нам нужно держать ваших людей подальше от них, не выдавая их местоположение нашим плохим парням ”.
  
  Консорт королевы предложил успокоение. Он все предусмотрел.
  
  Она кивнула. “Давайте покончим с этим”.
  
  Они установили на ней шесть противопехотных ловушек обратного действия куорл по периметру, заданному дроном.
  
  “Это немного”, - признал Джей, - “но если мы не столкнемся с другой группой солдат-биомехов, даже один из них, сработав, заставит атакующие силы остановиться”.
  
  Она осмотрела равнину гнезд, ее взгляд остановился на контингенте солдат, окружающих как холм, где спала старая королева, так и увеличенное гнездо, где вынашивала новую королеву.
  
  “Никогда не ставь всех своих солдат в один строй”, - пробормотала она, цитируя учение Храма.
  
  Дрон прочирикал вопрос.
  
  Давление нарастало в ее висках. Она держала картинку в голове так долго, как могла.
  
  Он трелью выражал согласие, отдавал приказы, которые она скорее чувствовала, чем слышала.
  
  Многоголосая трель замешательства донеслась до нее от солдат, но они начали копать, как она и намеревалась.
  
  Она подбросила плазменные гранаты. Плазменные ожоги ни в коем случае не были доброй смертью. Но если чекидран-хиин доберутся до гнездовой равнины, они опустошат все на своем пути. Если только она не заставила их дважды подумать.
  
  Когда они возвращались к курганам королев, она молилась, чтобы ее товарищи по команде приготовили полные ведра снотворного, которое она им дала, и чтобы они прибыли вовремя, чтобы предотвратить такую бойню, к которой она готовилась.
  
  Консорт королевы издал пронзительный крик. Песня о его полете прервалась.
  
  Они пали.
  
  Он резко накренился, шум его крыльев был резким и натужным. Он тяжело опустился.
  
  Джей выпал из его рук в вихревую паутину и грязь.
  
  “Уф!” Она вскочила на ноги и уставилась на него.
  
  “Что?” - воскликнула она. “Что случилось?”
  
  Он осел на землю, подняв облако зеленой и желтой пыли. Его антенна дрогнула.
  
  Она подошла ближе. Он коснулся ее лица.
  
  Ее мир рухнул под ней. Непонятные шаблоны мышления атаковали ее. Физическое ощущение исчезло, как будто его отрезали. Восприятие верха, низа, глубины, широты и разветвленности крутилось вокруг нее.
  
  Она ахнула.
  
  И из замешательства перешел в ужас и убивающую душу боль.
  
  Она узнала источник.
  
  “Damen!”
  
  Образ, пронесшийся в его сознании, пронесся через мозг дрона и в ее.
  
  Рапсодия королевы была уничтожена.
  
  Это превратилось в смертельное погружение в выжженный, скалистый мир. Преследуемый разведчиками UMOPG.
  
  Ярость и паника полоснули ее по животу.
  
  В'кирри. Это должен был быть В'кирри, находящийся в телепатической связи с Дейменом, даже когда Деймен лежал на хирургическом столе Раджа.
  
  Она видела то, что видел В'кирри. На пути к смерти.
  
  Пожалуйста, Двенадцать богов, мысленно взвизгнула она, борясь за дыхание, которое не хрипело в ее горящем горле. Не В'кирри. Не покладистый, добродушный В'кирри.
  
  Ослепительная вспышка. Жгучая боль.
  
  Она закричала.
  
  Ужас вырвал ее из странного, передаваемого контакта. Бросил ее в ее измученное горем тело, съежившееся и рыдающее на земле между передними ногами дрона. Слезы текут по ее лицу.
  
  Она знала, что видела.
  
  Ядро движка взорвалось.
  
  Они проиграли Queen's Rhapsody. И все, кто на борту.
  
  Ее охватила беспомощная ярость, за которой быстро последовал ужас. Если В'кирри умрет во время контакта с Дейменом ...
  
  “Деймен!” - пронзительно закричала она, страдание разрывало ее сердце.
  
  Консорт королевы пошевелился, но не встал.
  
  “Деймен жив?” она умоляла. “Неужели он ...”
  
  Беспилотник опустил одну пернатую антенну. Он дрожал.
  
  Джейлия подавилась рыданием, страх сжал ее сердце. Она заставила себя сесть, прислонившись спиной к панцирю дрона. Дрожащими пальцами она сняла перчатку и коснулась антенны.
  
  Беспилотник охватил его чувства по всему миру, как будто они все еще летали. Вот так. Ее пара была жива, но без сознания. Как королева.
  
  Джейлия уронила руку на землю, и слезы потекли по ее лицу.
  
  В'кирри, должно быть, прервала контакт в последнюю секунду, прямо перед тем, как... У нее перехватило дыхание, и она зажмурилась. Он не забрал Деймена с собой на смерть, но это не означало, что В'к не причинил непоправимого вреда, выйдя из разума Деймена.
  
  Как легко В'кирри заставил забыть, что телепатия имеет темный и смертельный аспект. Телепатическая атака Ари на адмирала TFC, который отдал ее чекидранцам, оставила мужчину постоянным обитателем психиатрического отделения Армады.
  
  Джейлия вздрогнула и закрыла глаза.
  
  “Ты не можешь уйти”, - пробормотала она вслух. “В'кирри не хотел бы этого. Деймен, ты мне нужен. Я знаю, ты думаешь, что я солгал тебе. Это справедливо. Я подозреваю, что ты соблазнил меня только потому, что я был твоим заданием. Мне все равно ”.
  
  Она сделала паузу, шмыгнула носом и вытерла лицо рукавом, прежде чем снова откинуться назад. “Это не имеет никакого смысла. Зная, что ты хочешь причинить мне боль за то, что я не рассказал тебе всего, и зная, что ты заботишься только о своей миссии, как так получилось, что я влюбился в тебя, в любом случае? Это нерационально.
  
  “Я не рационален.
  
  “Ты обещал научить меня”.
  
  Цвет. Она услышала это. Каскадные, кружащиеся, гудящие.
  
  Она присоединилась. Звук успокаивал ее ноющее сердце. Увлекшись игрой цвета и шума, Джей потерял счет времени. В какой-то момент другой, более глубокий голос усилил звук.
  
  Damen.
  
  Ее глаза открылись. Нет. Не Деймен. Она и беспилотник были одни, выведенные из строя на краю гнездовой равнины.
  
  Но она слышала голос Деймена, чувствовала его присутствие так ясно. Она нахмурилась. Она не была телепатом, ни в коем случае. Но Чекидраны были. Они действовали как связующее звено, вводя ее в контакт с ее партнером?
  
  Ее пара. Сердце ее расширилось, она улыбнулась, закрыла глаза и прислонилась спиной к дрону.
  
  Она погрузилась в игру цвета и гула.
  
  И мгновенно столкнулся с ним, золотое и зеленое свечение его разума узнаваемо в море чужих цветов и разумов.
  
  Джейлия проигнорировала свое трепещущее сердце. Она проглотила комок в горле, услышав тоскливый тон слабого гудения Деймена.
  
  “Мне жаль”, - мысленно прошептала она, задыхаясь.
  
  Его гул и ощущение его присутствия исчезли.
  
  Она удивила его.
  
  Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы вернуться.
  
  “Джейлия”. - Его голос звучал раздраженно. “Где ты?”
  
  “На гнездовой равнине”, - сказала она. Горе пронзило ее, ее собственное и Деймена. “В'кирри ...”
  
  “Он был моим другом”, - пробормотал Деймен. “До того, как я узнал, как иметь друга или быть им, он был моим”.
  
  “Мне жаль”, - снова прошептала она.
  
  “Мне снился сон”, - сказал он, его голос был расслабленным, задумчивым, как будто он не совсем пришел в себя. “Снилось, что ты сказал, что любишь меня”.
  
  Ее охватил шок. Как он это услышал? Она произнесла это вслух у черта на куличках, прежде чем гул Чекидрана свел их вместе таким образом, которого она не могла понять.
  
  “Это был не сон. Ты хочешь, чтобы я повторил это снова?”
  
  “Да”.
  
  “Я влюбилась в тебя”, - сказала она, ее мысленный голос дрогнул. “За некоторые вещи стоит умереть. Ты один из них”.
  
  Запертое, испуганное место в сердце Джейлии вырвалось на свободу. Она ахнула от первоначального приступа боли, но затем свет и тепло наполнили ее. Чувство освобождения нахлынуло на нее.
  
  Через беспилотник за спиной она показала Деймену снимок высадки на Чекидран-хиин и расставленных ею ловушек.
  
  Его гордость, одобрение, любовь, подкрепленные горем о потерянных друзьях, охватили ее.
  
  “Я люблю тебя”, - сказал он. “Я предпочитаю, чтобы ты не умирал за меня. Вместо этого живи”.
  
  “Это все усложняет”.
  
  “Обычно так и бывает”.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 39
  
  
  
  ДжейАЙЛИЯ открыла глаза и села.
  
  “Джей?” Голос Ари на канале значка связи. “Мы получили данные с чекидранских крейсеров, по которым вы не хотели, чтобы мы открывали огонь”.
  
  “Да?”
  
  “Они настроили наши сенсоры”, - сказала ее подруга. “У меня новые цели, входящие в систему. Скрытый, но несущий отличительную энергетическую подпись.”
  
  “УМОПГ милитари”.
  
  “Это мое предположение”, - сказал Ари. “Они снимают маскировку! Сканируй! Я хочу знать, что эти слизистые летучие мыши Кароззиэля ели на завтрак!”
  
  “Головной корабль сожжен, капитан”, - раздался голос молодого мужчины. “Показатели остаточной энергии соответствуют показаниям основных орудий Queen's Rhapsody”.
  
  “Они убегают на планету!” Ари кричал. “Черт возьми, откуда у них такая скорость? Оружие! Дай мне попробовать в них!”
  
  “Работаем, капитан!”
  
  За спиной Джейлии дрон выругался.
  
  Корабль, затем еще и еще, вошел в атмосферу, направляясь к королеве.
  
  “Отступи, кинжал. Они у меня. ” Джей наблюдал, как корабль скользит по горизонту, и улыбнулся со злобой и удовлетворением. UMOPG. Падальщики приходят, чтобы очистить тушу. За исключением того, что этот не был мертв. Ни в коем случае. И независимо от учения Храма о том, что месть убила больше воинов, чем отомстила, она намеревалась осуществить ужасное возмездие за смерть В'кирри.
  
  Гул дрона усилился. Он поднялся, подхватил ее передними конечностями под мышки и взлетел.
  
  Разведчики UMOPG расположились плотным треугольным строем в пределах видимости кокона королевы. Группа из десяти человек собралась в защищаемом центре треугольника.
  
  Джейлия нахмурилась. Казалось, что так много фракций хотели смерти королевы. Чекидран-хиин, который она понимала. Что получила UMOPG от геноцида? Она изучала группу, ни на секунду не веря, что они были единственной атакующей силой. Она осмотрела равнину.
  
  Половина солдат Чекидран-ки стояла на страже двух королев. Другая половина была невидимой.
  
  Дрон одобрительно хихикнул, одобряя их приготовления.
  
  Раздался гуманоидный крик. Лазерный огонь прошелестел мимо. Они уничтожили группу солдат в сорока-пятидесяти метрах к югу от кургана королевы. Мужчины и женщины стреляли из оружия в воздух.
  
  Дрон уклонялся, скользя в одну сторону, меняя высоту, наклоняя свое тело сначала в одну сторону, затем в другую.
  
  Он заставил это выглядеть так легко, что Джейлия не смогла удержаться от смеха. Она подтянула колени, создавая поверхность для своего рюкзака. Потребовались усилия и концентрация, чтобы открыть его без полного использования ее рук. Если беспилотник намеревался продолжать летать на ней, им пришлось бы разработать какую-то систему ремней безопасности.
  
  Пока консорт королевы кружил над отрядом, Джею удалось добыть горсть попперсов. Они были немногим больше, чем игрушками, создателями шума с предохранителем с временной задержкой, полезными для смывания образцов в ловушку в полевых условиях.
  
  Она активировала пять предохранителей и бросила крошечные игрушки позади окопавшейся группы шахтеров, тратящих свои энергетические патроны на существо, которое владело небесами этого мира.
  
  Давление нарастало в ее голове.
  
  Джей показала ему, что она сделала.
  
  Сработала первая струна поппера. Бам. Блам-блам-блам. Снизу доносились крики.
  
  Беспилотник устремился на восток, прочь от отряда, когда взорвались следующие четыре струны.
  
  Фигуры выбрались на гнездовую равнину и побежали к своим кораблям, уворачиваясь по пути от гнезд.
  
  Беспилотник повернулся боком, чтобы посмотреть.
  
  Что-то вспыхнуло.
  
  Сквозь музыку крыльев дрона до слуха Джейлии донесся безобидный хлопок, и она поняла, что произошло.
  
  Ведущая прошла в шести метрах от одной из ее модифицированных ловушек.
  
  Он бросился в сторону, пытаясь избежать взрыва, но слишком поздно. Его товарищи, бежавшие за ним по пятам, врезались в него сзади.
  
  То, что выглядело как тонкая струя темного порошка, взорвалось в воздухе, прежде чем упасть на землю. Потоки ветра несли его в завитках и вихрях, чего Джейлия не рассчитала.
  
  Ведущий игрок получил сотрясение мозга и растянулся, оглушенный, в паутине. Члены его команды кричали, затем, наконец, подняли его и убежали.
  
  Прямо сквозь облако яда пряного дерева.
  
  Ничего не произошло.
  
  Джейлия проклята. Сейчас или никогда. Как только отряд достиг кораблей, ее шанс разделаться с солдатами уменьшился.
  
  “Подбрось мне их”, - сказала она.
  
  Отказ. Дрон щелкнул. Это разрешилось как просьба о терпении. Он опустился на метр и скользнул вбок, держа хромающий отряд в поле зрения.
  
  Они уронили своего оглушенного друга.
  
  Сначала она подумала, что он пришел в себя и потребовал, чтобы его поставили на ноги. Начались крики.
  
  Один за другим команда из восьми человек попадала в паутину, извиваясь, катаясь и вопя в агонии.
  
  Побледнев, Джейлия поняла, что токсин подействовал. Но какой эффект?
  
  Беспилотник проскользнул с подветренной стороны от сбитых шахтеров и завис ближе.
  
  Огромные, злые, красные волдыри покрывали лица солдат. Там, где токсин коснулся одежды и доспехов, он прожег их насквозь и атаковал открытую кожу под ними.
  
  Привлекательно пахнущая, мощная кислота? Джейлия побледнела. Чем, черт возьми, питались эти пряные деревья?
  
  Когда начали лопаться первые волдыри и крики солдат превратились в мокрые, булькающие звуки, внутри нее поднялась тошнота.
  
  Ее спутник развернулся и повел ее прямо по ветру. Это сняло головокружение и успокоило ее.
  
  Это была война. Она не начинала это, но, клянусь всеми Двенадцатью Богами, она закончит это.
  
  Они окружили курган королевы.
  
  Стражник протрубил вызов.
  
  “Вот так!” Джейлия закричала, когда движение на равнине привлекло ее внимание.
  
  Чекидран-хиин.
  
  Волна за волной.
  
  Ее решимость поколебалась.
  
  Где был Сен Экир?
  
  Беспилотник сбил еще один отряд из двенадцати солдат UMOPG, наступавших на гнездо молодой королевы. Они избежали ловушек Джея, и вероятность ошибки уменьшалась.
  
  Она снова подтянула колени, порылась в своей почти пустой пачке и вытащила еще пять попперсов.
  
  Давление нарастало в ее голове.
  
  Она показала ему свои намерения. Ее охватило ликование. Ее? Или его? Имело ли это значение?
  
  Он согласился.
  
  Два солдата Чекидран-ки выскочили из ложных гнездовых камер, когда первая волна шахтеров подкралась к ним. Ки схватили по два шахтера, по одному в каждом щупальце, и начали использовать их как дубинки на своих товарищах.
  
  Джей активировал все взрыватели одновременно.
  
  Беспилотник устремился прямо на вторую волну солдат UMOPG, стоявших в немом ужасе, когда чекидранцы уничтожали их товарищей.
  
  Джей бросил игрушки к их ногам.
  
  Глядя на беспорядок, который остался от их товарищей, столкнувшись с огромным приближающимся чекидраном, отряд запаниковал и убежал, когда попперы выстрелили в унисон. Они разбежались.
  
  Джейлия выбрала двоих, которые сбежали вместе.
  
  Беспилотник подлетел и сбросил ее им на головы.
  
  Почти.
  
  Предупрежденные звуком его крыльев и увеличением давления воздуха, двое мужчин бросились на землю.
  
  Она приземлилась всего в полуметре перед ними и откатилась в сторону, чтобы избежать возможного выстрела.
  
  Они действительно стреляли, просто не в нее.
  
  Это дало ей достаточно времени, чтобы подскочить, вывести из строя одного человека смертельным ударом по голове, перевернуть его тело и приземлиться на руку второго солдата с пистолетом.
  
  Он взревел и дернулся назад, на колени, оставив свое оружие и палец на спусковом крючке под ее ботинком. Скрежеща зубами, он замахнулся на нее.
  
  В ее голове пронзительно зазвенел сигнал тревоги, почти ослепив ее. Она упала.
  
  Оглушительный, кристальный шум крыльев, удары ветра по ее спине и глухой звук перезрелого полосатого фрукта, ударяющегося о твердый предмет, прокатился по ней. Она приподнялась на локте и взглянула на человека, чье оружие она взяла.
  
  Он все еще стоял на коленях в паутине, но его голова и верхняя четверть туловища отсутствовали. Труп пошатнулся и упал, обрызгав ее кровью.
  
  Джейлии удалось поджать под себя колени, прежде чем ее вырвало. Она была бесконечно благодарна, что решила не надевать маску.
  
  Консорт королевы закурил рядом с ней.
  
  До ее ушей донеслось еще больше криков, и она предположила, что солдаты Чекидран-ки убирают отставших.
  
  Спустя несколько мгновений, когда она задыхалась и вытирала пот со лба, она поднялась на ноги, выудила пакет с гидратацией из пояса со снаряжением, прополоскала рот, затем заставила себя выпить то, что осталось от обработанной воды.
  
  Это помогло.
  
  “Еще нападающие?” - спросила она, ковыляя к дрону.
  
  Он напевал.
  
  Она кивнула. “Тогда отведи меня к королевам. Они не сдадутся. И у нас все еще есть Чекидран-хиин, от которого нужно отбиваться ”.
  
  Его антенна опустилась.
  
  Она кивнула. Они оба устали.
  
  “Врагу все равно”, - сказала она.
  
  Он свистнул в знак согласия, подхватил ее под мышки и ушел.
  
  Им не пришлось далеко лететь.
  
  Она заметила группу из десяти человек, покидающих укрытие своих кораблей, когда беспилотник кружил над курганом королевы.
  
  Он зажегся на паутине, укрывающей его пару, и поставил Джейлию на ноги.
  
  Она сбросила свой рюкзак. Хотя это было пусто, это сбило ее с толку в последнем бою. Она не могла позволить себе отвлекаться. Если бы дрон не вмешался, последний шахтер, возможно, нанес бы свой удар.
  
  Стоящий страж издал трель приветствия и ликования.
  
  Еще два отряда UMOPG были уничтожены. Один солдат Чекидран-ки отдал свою жизнь, защищая своих королев.
  
  Потери сократились, но без приготовлений, сделанных Джеем и Ки, погибло бы гораздо больше бойцов.
  
  “Джейлия Дуранте!”
  
  Она начала. После дня, потраченного на то, чтобы научиться слышать и понимать людей, которых она поклялась защищать, голос гуманоида показался ей странным. Все еще. Часть ее настаивала на том, что она должна узнать голос.
  
  “Это госпожа гильдии Канной! Мы знаем, что ты в сговоре с чекидраном”, - крикнула женщина.
  
  Хозяйка гильдии? Что могло утащить ее так далеко от Силвер Сити? Если только карантинный флаг Джейлии не повернул политическую волну на станции против женщины.
  
  “Сдайтесь под стражу, и вам не причинят вреда!”
  
  Джейлия моргнула. Сдаваться? Не пострадать? Она усмехнулась и отвернулась.
  
  “У IntCom и корабля, полного наемников-икктырыков, есть ваши корабли, ваши товарищи и ваша пара”, - прокричала женщина.
  
  Шок стер улыбку с лица Джейлии. Ее снедал страх.
  
  “Деймен”, - выдохнула она, снимая с руки перчатку и протягивая руку к дрону.
  
  Отказ.
  
  Она разинула рот, не веря своим глазам.
  
  Он отдал приказ.
  
  Солдат взлетел и помчался прочь, чтобы оценить ситуацию, скользя низко к земле, чтобы не быть замеченным группой Каннои.
  
  Джейлия понимающе кивнула. Разговор с ней истощил консорта королевы. Имело смысл экономить ресурсы, независимо от того, как мало ей это нравилось.
  
  Жаль, что она не смогла завербовать Чекидран-хиина, чтобы сражаться с армией Объединенной гильдии горнорудной промышленности и переработки руды.
  
  “Сдавайся! Или я прикажу этим кровожадным рептилиям начать стрелять!” - взревела госпожа гильдии.
  
  “Ты хочешь моей смерти!” Джейлия парировала. “Зачем притворяться?”
  
  “Напротив, моя дорогая!” - возразил Канной. “Мне предлагают непомерную сумму кредита, чтобы доставить вас в IntCom живым. Может быть, не целиком. Но живой.”
  
  “Бакст'к”, - пробормотала Джейлия.
  
  Солдаты Чекидран-ки дружно затрубили.
  
  Сердцебиение Джейлии участилось, и она уставилась на беспилотник. От боли кровь отлила от ее головы. Ее колени подогнулись.
  
  Это было правдой.
  
  У наемников были Сен Экир и Кавл Фергус.
  
  У нее был выбор. То, чего она никогда не хотела. Она могла бы защитить Чекидран-ки или она могла бы спасти своих друзей.
  
  Иронично.
  
  Она подавилась прерывистым смехом, когда влага обожгла ее глаза. Как часто она ругалась из-за того, что ей не предлагали вариантов. Она считала выбор роскошью, люди, которых она любила больше всего, болтались вне ее досягаемости.
  
  Солдат Чекидран-ки кружила высоко над курганом, песня о ее полете была великолепным саундтреком к осаде, разбивающим сердце Джейлии.
  
  Она закрыла глаза и опустила подбородок на грудь, зная, какой выбор ей предстоит сделать. Отчаяние обернуло тугие полосы боли вокруг ее груди.
  
  “Мне жаль, Деймен”, - прошептала она. “Доктор Идиллия. Радж. Pietre. Если Чекидран-ки выживут, они остановят войну. Они могут так много дать нашему виду.
  
  “Я должен стать своими родителями. Я должен выбрать пожертвовать тобой, даже не делая вид, что спрашиваю твоего разрешения ”.
  
  Что-то мягкое и пушистое пробилось сквозь влагу, стекающую по ее лицу. Антенна. Усик дернулся и напрягся. Еще одна антенна присоединилась к первой. Затем еще один. И еще один.
  
  Каково было на вкус или ощущения ее горя для чекидранцев, что так много из них пришли попробовать его?
  
  “Время...” - начал Канной, крича.
  
  “Бакст'к тебе!” Джейлия взвизгнула.
  
  Она открыла глаза.
  
  Солдаты и беспилотник отступили, отрывая влажные антенны от ее лица.
  
  Они гудели и издавали неуклюжий каскад звуков, который выдавал смущение.
  
  Почему?
  
  Их вокализации сократились до невнятного бормотания, пока Джейлия изучала их. Они казались— неустроенными. Она посмотрела на дрона.
  
  Его присутствие в ее голове становилось все тяжелее, и она поняла.
  
  Они никогда не видели слез, но, попробовав их, узнали эмоцию, аналогичную их собственному опыту потери. О горе.
  
  Она поднялась на ноги, оттолкнув тормента в сторону, и обвела взглядом равнину. Храм учил, что каждый потерял своих близких. Когда воин Свовджити потерял любимого человека, она почтила память павших, забрав четыре вражеские жизни за каждого любимого, которого она могла назвать.
  
  Шестнадцати жизней, которые Канной задолжал ей, было бы недостаточно. Когда-либо.
  
  “Верните этих солдат на охрану!”
  
  Дрон хихикнул, и Джейлия поняла, что солдат, которого он послал на разведку Сен Экир, не вернулся на свой пост. Он коснулся ее обнаженной руки.
  
  Она ахнула. Путы печали вокруг ее грудной клетки немного ослабли. Ее близкие были все еще живы.
  
  Дрон выпрямился, издав боевой клич.
  
  Джей нырнула за своей перчаткой, натянула ее. Ругаясь, она соскользнула вниз по склону холма, обогнула линию обороны чекидрана и присела за крышкой гнезда.
  
  Джей заметил госпожу гильдии и ее отряд. Ее мускулистые телохранители выделялись. Джейлия отслеживала положение Каннои по их движениям. Они обошли ее с флангов. Семеро других солдат образовали свободный полукруг вокруг троицы, готовые сомкнуть ряды в любой момент.
  
  Они остановились, не дойдя до еще одной пары скрытых солдат Чекидран-ки.
  
  Джейлия прикусила нижнюю губу, раздумывая, не показать ли себя, чтобы посмотреть, не сможет ли она заманить группу в ловушку.
  
  Затем она услышала звук крыльев. Пропавший солдат Ки пролетел высоко над головой.
  
  Она поехала прямо на Каннои.
  
  Джейлия закричала, вскочила на ноги и бросилась бежать.
  
  Персонал UMOPG открыл огонь.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 40
  
  
  
  Размахивая крыльями и уклоняясь, солдат издал боевой клич. Она сильно накренилась.
  
  Тусклый цвет панциря солдата вспыхнул и изменил цвет в свете, проникающем сквозь голубые и серые облака. Ее полет был танцем, выражением преданности, которое не могло продолжаться.
  
  Огненный лазерный разряд опалил ее грудную клетку.
  
  Она закричала.
  
  Джейлия закричала вместе с ней и, споткнувшись, в ужасе остановилась.
  
  Еще один выстрел попал. Затем еще один.
  
  Солдат по спирали поднялся над строем солдат-гуманоидов, бормоча песню смерти.
  
  Последний выстрел разорвал ее крылья. Она упала с неба.
  
  Госпожа гильдии закричала. Мужчины закричали, и строй персонала UMOPG распался.
  
  Солдат врезался прямо позади них.
  
  Звук и вибрация вонзили осколок агонии в сердце Джейлии. Она обнаружила, что стоит на четвереньках, молотя кулаками по земле, а слезы, о которых она не знала, что ей все еще нужно плакать, превратили пыль в грязь.
  
  Щупальце обвилось вокруг ее талии и дернуло ее назад.
  
  Джейлия взвизгнула, когда ее копчик ударился о землю.
  
  Беспилотник подхватил ее под мышки и взлетел, пятясь, уводя ее прочь от облака пыли . . .
  
  “Двенадцать богов!” Джейлия поперхнулась.
  
  Солдат перевозил груз с токсином пряного дерева.
  
  Трое солдат UMOPG наткнулись на расстояние выстрела.
  
  Солдаты Чекидран-ки выскочили из укрытия и разорвали троих мужчин на части, в то время как остальные поняли, что у них проблема.
  
  Телохранители Каннои увели ее из зоны действия токсичного облака, то ли инстинктивно, то ли потому, что их люди предупредили перед смертью, Джейлия не знала.
  
  Четверо гильдейцев из задней части строя попали в вирл-паутину. Начались крики.
  
  “Убейте заложников! Убейте их!” - услышала она крик Каннои.
  
  Джейлия зарычала.
  
  Беспилотник тоже это сделал. Он запустил их в небо.
  
  Скорость ослепила ее. Как и давление в ее голове. Она понимала, чего хотел консорт королевы, своего рода слияния. Как бы сильно она этого ни хотела, она не знала, как это сделать.
  
  Казалось, он понял дилемму. Он мысленно подтолкнул что-то в ее голове.
  
  Что-то сдвинулось в ее мозгу. Боль пронзила ее тело, но он был там, в одном определенном месте внутри ее разума. Боль уменьшилась.
  
  Они замедлились, обогнули три корабля там, где их должно было быть только два.
  
  Наемники выстроили ее семью перед Сен Экиром.
  
  Доктор Идилль, Радж и Пьетре опустились на колени в грязь. Двое наемников-икктырыков и один мужчина-гуманоид стояли позади них, приставив пистолеты к их головам.
  
  Мужчина, одетый в военно-морскую форму без знаков различия, наблюдал за дроном, несущим Джейлию, его поза была расслабленной, как будто он ожидал их. Эвдал.
  
  Она сыграла им на руку.
  
  Где был Деймен?
  
  Дрон промычал запрос. Это осталось без ответа.
  
  Сердце Джейлии сжалось от страха.
  
  “Спит”, - прошептали в ее голове. Она никак не могла понять, что это значит.
  
  “Спускайтесь, мисс Дюранте”, - позвал мужчина. “Прежде чем мои друзья здесь решат ослушаться приказов и отомстить за своих товарищей по кораблю”.
  
  Отомстить? Джей подняла брови. Чем занимались ее друзья и семья?
  
  Гудел дрон. “Атакуй. Кто?”
  
  “Уничтожьте наемников-рептилий”, - сказала она. “Высокие чешуйчатые существа. Достаточная травма тупым предметом по колючему хребту их спины выведет их из строя. Я на третьем.”
  
  Потому что он самый опасный из троицы, она не добавила.
  
  Беспилотник спикировал и сбросил ее на Джеррини Юдал.
  
  Она ударила мужчину ногой в лицо, разбив ему нос в кровь, и приземлилась, сжимая его пистолет. Она развернулась, вырывая пистолет из его руки.
  
  Он взвизгнул и ударил ее по плечу свободной рукой.
  
  Это было именно то, что он должен был сделать. Удар увеличил ее инерцию.
  
  Она споткнулась, потеряла контроль и споткнулась о ноги доктора Идилле. Джейлия бросила пистолет под Сен Экир, когда она падала.
  
  Джеррини прыгнул, чтобы не отставать от нее, когда она откатилась в сторону. Он нанес сокрушительный удар ногой ей в поясницу.
  
  Жгучая агония пронзила с головы до ног. Она захрипела. Ее ноги онемели.
  
  Консорт королевы запел.
  
  Отчаянная, заставляющая сердце биться эйфория охватила ее. Не ее, а дрона. Королева выходила из своего кокона.
  
  Затихающая песня крыльев дрона говорила о многом.
  
  Она была одна.
  
  Эвдал поднял ее на ноги.
  
  Ноги не держали ее, почти не слушались. Ее мозг зафиксировал картинку: ее товарищи по команде, стоящие на коленях в пыли, два наемника за их спинами.
  
  Но их не было.
  
  Там, где их было две, она увидела только одну. И он выглядел очень неуверенным. Замешательство ощущалось как еще один удар сжатым кулаком.
  
  Юдал фыркнул, возвращая ее внимание к ее затруднительному положению. Его смех был высоким, расстроенным звуком, который соответствовал чрезмерно яркому блеску его карих глаз.
  
  “Ты действительно думал, что я не потратил всю твою жизнь на то, чтобы научиться сражаться со Свовджити?” он сказал. “Я хочу твоего трижды проклятого отца. Где он? Он искалечил мое агентство! Моя работа! Работа, которая положит конец империи Клау ниб Доввита. Tagreth Federated будет доминировать в этом секторе ”.
  
  С дрожащим дыханием Джей усмехнулся и плюнул ему в глаз.
  
  “Где”. Он дал ей пощечину.
  
  Она упала в кучу, почувствовав вкус крови.
  
  “Есть”. Удар должен был раздробить ей ребра, но она откатилась, и шелк Скеппанды поглотил большую часть силы.
  
  “Твои”. Еще один удар, на этот раз в живот.
  
  “Отец!”
  
  Ее дыхание со свистом вырывалось из легких, но броня смягчила удар.
  
  Он снова схватил ее за волосы, дернул к себе лицом и рассмеялся своим высоким, скрипучим хихиканьем.
  
  Воспоминание, вытесненное оглушительным звуком, вспыхнуло в ее мозгу.
  
  Четыре года.
  
  Руки связаны. Ноги связаны. С кляпом во рту. Скрюченный, стесненный, голодный, измученный жаждой и напуганный до смерти. Она плакала, пока у нее не кончились слезы. Она бы намочила штаны. Дважды.
  
  Она выжила просто потому, что ее охваченное кошмарами детское тело не знало, как сдаться.
  
  Она была похищена по приказу своего отца. Не довольствуясь тем, что судебная система решила проблему опеки, которую он вел с ее матерью, он послал агентов похитить ее.
  
  Чтобы тайно вывезти ее с планеты, мужчины засунули ее в старый кожаный саквояж и оставили там. Как только они снялись, двое агентов сказали третьему выпустить ее и присмотреть за ней.
  
  Он этого не сделал.
  
  Она кричала до хрипоты.
  
  Ответом был только высокий, истерически звучащий смех молодого человека.
  
  Осознание потрясло ее. Джеррини Эвдал. Он был тем, кто мучил ее, когда она была беззащитным ребенком. Он предал людей, которых она поклялась защищать.
  
  Он убивал невинных.
  
  Грубая, примитивная ярость пронзила ее кровь. Должно быть, это отразилось на ее лице.
  
  “Не будь глупой, маленькая девочка”, - усмехнулся он. “Это не о тебе. Это никогда не касалось тебя. Ты всего лишь пешка ”.
  
  Это было не о ней? Никогда не было? Она сама говорила это не раз. И все же на этот раз что-то вырвалось на свободу в ее душе. Если бы вся смерть, вся боль и все усилия были не из-за нее, это оставило бы ее ... свободной.
  
  Она могла думать и действовать так, как никто не ожидал.
  
  И почувствовала эхо присутствия дрона в своей голове. Благодаря ему она уловила нечто, что вызвало ликование в каждом нерве и волокне.
  
  Damen.
  
  Проснись. В ярости. Кровожадные.
  
  Боги, она обожала его.
  
  Джейлия сплюнула кровь и усмехнулась.
  
  Глаза Эвдала сузились, и он замер, его хватка на ней усилилась.
  
  “Ты учился все это время, чтобы победить Свовджити? Неужели ты так и не разобрался с этим? ” прошептала она, наконец-то обретя уверенность в себе. “Или тебе не пришло в голову спросить, почему верховная жрица так сильно меня ненавидела?”
  
  Не потребовалось большого смещения веса, чтобы нанести удар кулаком под диафрагму Джеррини. У него перехватило дыхание. Он не совсем удвоился, но он отпустил ее.
  
  Она восстановила равновесие и впечатала кулак в нос Юдала, когда он замахал руками, пытаясь снова поймать ее.
  
  Она танцевала рядом и наступила каблуком своего тяжелого экспедиционного ботинка на его подъем.
  
  Мужчина поморщился.
  
  “Они ненавидят меня, потому что я отказалась сражаться наизусть, как того требовала программа тренировок”, - объяснила она, ударив его локтем в лицо.
  
  Он пошатнулся.
  
  “Я думаю. Я приспосабливаюсь.” Она последовала за ним, ударив ногой по одному из его колен.
  
  Со стоном он упал.
  
  “Как только я узнаю, что мужчина знает, как сражаться со Свовджити, мне больше не нужно сражаться как один”.
  
  “Я должен был убить тебя”, - выплюнул он.
  
  “Когда мне было четыре?” Джейлия уточнила. “Ты пробовал это”.
  
  Джейлия развернулась, намереваясь уничтожить оставшегося наемника.
  
  Кто-то опередил ее в этом.
  
  У существа была дымящаяся дыра в спине, где должен был быть его колючий спинной хребет. Он упал на Пьетре и Раджа, прижимая их к земле. Доктор Идилль перекатился на колени.
  
  Деймен проснулся, зная, что Джейлия в серьезной опасности.
  
  Гул всего населения Чекидран-ки заполнил его голову, когда на гнездовой равнине королева вышла из своего кокона, исцеленная. Мысленный шум приветствий, радости, итогов и предупреждений на мгновение заглушил его инициативу. Затем какофония стихла.
  
  Он почувствовал ее, королеву Чекидран-ки. Она поселилась в части его головы.
  
  Она мысленно подтолкнула его.
  
  Он открыл глаз и почувствовал повязку, закрывающую правую глазницу. Облегчение заставило его пошатнуться. Он вспомнил, как Радж отвез его на операцию, чтобы устранить паралич лица и имплантировать все еще растущий глаз, который вернет Деймену зрение. Потребуется несколько дней для пересадки нервов и завершения развития глаза. Когда это произойдет, он посмотрит так, как будто ничего не произошло.
  
  Деймен огляделся по сторонам.
  
  Раджа не было в медицинском отсеке. Как и доктор Идилль. Ни Пьетре.
  
  Он сел.
  
  Наемник-икктырык лежал, обмякнув, в дверном проеме медотсека. Адреналин хлынул в его организм. Его чувства расширились, пришли в состояние повышенной готовности.
  
  Королева показала фотографию команды Сен Экира, связанной и выстроенной для казни за пределами корабля. Через нее Деймен уловил слабый шепот Джейлии.
  
  Предвкушение пронзило его грудь.
  
  Деймен перекатился на ноги, осмотрел коридор до трапа и нашел четыре винтовки "Икктырык" в главном люке. Он схватил один, когда оценивал ситуацию.
  
  Джейлия, одетая в свою черную форму Swovjiti, окровавленная и в синяках, ударила локтем в лицо мужчине, прежде чем выбить из-под него одну из его ног.
  
  Гордость и любовь захлестнули Деймена. Он усмехнулся. Боги, его пара была прекрасна, когда разбирала кого-то на части.
  
  Человек упал в желто-зеленую грязь. Это придало его военно-морской форме удручающий цвет, почти такой же, как чешуйчатая шкура единственного наемника.
  
  Деймен выстрелил в рептилию, приставив пистолет к голове Раджа.
  
  Существу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что оно умерло. Труп упал, сбив с ног Пьетре, Раджа и доктора Идиллу.
  
  Доктор Идилль перекатился на колени.
  
  Деймен взглянул на мужчину, которого свалила его пара. Он был повержен.
  
  Джейлия прыгнула, чтобы оттащить наемника от своей кузины и ее подруги.
  
  Это не сдвинулось бы с места.
  
  Деймен перекинул винтовку через плечо и спустился по трапу. Он схватил мертвую рептилию за ноги.
  
  Она вздрогнула и уставилась на него, восторг вспыхнул в ее прекрасных глазах, когда она изучала его лицо, как будто запоминая его.
  
  “Убери это!” - Прохрипел Пьетре.
  
  Она усмехнулась.
  
  Они вздымались.
  
  Через плечо Джей Деймен увидел, как мужчина в военно-морской форме поднялся на ноги, с ненавистью на окровавленном лице, когда он отклонился, чтобы ударить ее в спину.
  
  У Деймена даже не было времени зарычать.
  
  Что-то насторожило ее.
  
  Джейлия отпустила труп и уклонилась от намеченного удара мужчины. Она развернулась на каблуках, приближаясь к бедру мужчины. Она нанесла молниеносный удар сбоку его головы.
  
  Он закричал и упал.
  
  Джейлия вернулась, чтобы оттащить наемника от своих товарищей по команде.
  
  Деймен нашел нейромашинку управления и освободил людей.
  
  “Ты понял это?” - Потребовала Джейлия, пока экипаж Сен Экира отряхивал пыль со своей одежды.
  
  “Формула?” - спросила доктор Идилль. “Да. Я не знаю, будет ли этого достаточно, и я молюсь, чтобы это сработало ”.
  
  “Какая формула?” - Спросил Деймен, нахмурившись.
  
  “Я объясню”, - ответил Пьетре. “Поможешь нам очистить корабль?”
  
  “Что ты там делал?” - Спросил Деймен, кивая на Сен Экира.
  
  “Транквилизаторы сильнее лазерного пистолета”, - ответил Радж, когда трое мужчин поднялись по трапу.
  
  Джей, пошатываясь, подошла к нему с дрожащей улыбкой на лице и слезами в глазах.
  
  Деймен обхватил ее руками. “Я ценю, что ты спас Юдала, чтобы я мог его арестовать”.
  
  “Дешевле, чем психотерапия”, - сказала она ему в грудь. “Что ты сделал с другим наемником?”
  
  Его пульс дрогнул. “Какой еще наемник?”
  
  “Их было двое”.
  
  Инстинкт заставил Деймена встать дыбом, прежде чем он почувствовал острый, горький яд ненависти этого человека.
  
  Зарычав, он оттолкнул Джейлию в сторону.
  
  Из его правого уха сочилась кровь, Джеррини Юдал пошатнулся на ногах, его взгляд был прикован к помощнику Деймена, в его руке был изарритовый нож.
  
  Деймен набросился. Он сбил Джеррини с ног, выкручиваясь. Отродье мяллкинской суки хотело убить свою пару?
  
  Мужчина улыбнулся. Хитрость, скрывавшаяся за изгибом губ, заставила кровь Деймена похолодеть.
  
  “Твоя сучка мертва”.
  
  Что-то холодное и смертоносное овладело Дейменом. За некоторые вещи стоило умереть. Она была одной из них.
  
  Напевая в такт чекидранской песне воссоединения, звучащей в его черепе, он атаковал.
  
  Его первый удар поверг Джеррини в грязь. Нож отскочил в сторону.
  
  Агент поднялся на четвереньки, а затем нырнул за ним.
  
  Деймен последовал за ним, целясь ногой в грудную клетку Джеррини. Он подключился. Как минимум два ребра сломаны.
  
  Джеррини хрюкнул и нанес удар в ногу Деймена.
  
  Он промахнулся.
  
  Деймен этого не сделал. Он поймал руку Джеррини с ножом, ударил коленом в диафрагму мужчины, лишив его способности дышать. Деймен оскалил зубы и приставил нож Джеррини к груди агента.
  
  Бессильная ярость проступила на багровом лице мужчины.
  
  Хорошо.
  
  За всю боль и страдание, которые он причинил. За смерть В'кирри. За попытку убить женщину, которую Деймен обожал.
  
  Лезвие соприкоснулось с рубашкой Джеррини.
  
  Невнятная мольба сорвалась с губ мужчины.
  
  Деймен вонзил клинок ему в сердце.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 41
  
  
  
  “В кого ты попал?” Джейлия прохрипела. Ее руки опустились на его плечи. “Damen! Клинок был отравлен! Ты ранен?”
  
  “Нет”, - сказал он. “Но он больше не встанет”.
  
  “Давай”, - настаивала она. “Чекидранцы наступают на гнездовую равнину”.
  
  Он встал, повернулся, коснулся ее щеки, услышал, как напевает консорт королевы, и кивнул. “Время сдержать свое обещание защищать королеву”.
  
  Она выглядела пораженной.
  
  Он усмехнулся. “Я не понимаю, как мы все оказались заперты вместе, ты, я, королева и ее супруг. Я только знаю, что мы есть ”.
  
  Ее улыбка выглядела задумчивой, когда они поднимались по трапу.
  
  “Иногда ты не можешь выбрать свою семью?” - спросила она.
  
  “Оно выбирает тебя”, - закончил он за нее, улыбаясь в ответ. “Даже если это не относится к той же ветви разделения видов”.
  
  Деймену и Пьетре потребовалось меньше времени, чтобы очистить корабль, выбросив наемников из шлюза, чем Джею и Раджу, чтобы собрать пару антигравитационных установок.
  
  Доктор Идилль положила конец их спору о том, кто в прошлый раз не смог должным образом разместить блоки, приказав Раджу помочь Пьетре загрузить снотворную формулу в бомбы широкого рассеивания, когда зазвонил пульт связи.
  
  Пока Радж был занят, Джейлия взяла пару стимулирующих препаратов из аптечки. Он протестовал против того, чтобы она их принимала, но наркотики представляли для нее не большую опасность, чем силы, собирающиеся для атаки. Она побежала в кабину пилотов, чтобы включить атмосферу онлайн.
  
  Раздался звуковой сигнал коммуникатора.
  
  Она нажала открыть канал. “Sen Ekir.”
  
  “Sen Ekir!” Голос капитана Ари Идилле прокатился по кабине, в ее голосе звучало добродушие. “У меня на бриге есть взволнованный и бредящий наемник-икктырык, который клянется, что на него и его команду напала женщина, упавшая с неба. Потрудитесь объяснить?”
  
  Улыбка Джейлии стала шире. “Я бы с удовольствием, Кинжал, но я опаздываю на войну. Я так понимаю, вы его телепортировали? Удачное время. Спасибо. Я оставляю вас нашему уважаемому лидеру, доктору Идилле. Сэр? Твой младший.”
  
  “Приготовиться к взлету”, - сказал доктор Идил, и в его голубых глазах блеснул огонек, когда он переводил взгляд с Деймена на Джея.
  
  “Отрицательно, сэр”, - сказал Деймен. “Джейлия и я не пойдем с тобой. У нас есть альтернативное средство передвижения. Мы нужны на земле. Не волнуйся. Ваши бомбы не причинят вреда никому, кроме намеченных целей.”
  
  Доктор Идилла моргнула, когда Джейлия присоединилась к Деймену в дверном проеме. “Я бы надеялся, что нет. Меня огорчает мысль о том, какую паутину вы бы сплели в процессе создания себе кокона ”.
  
  “Я бы больше беспокоилась о том, во что мы превратимся”, - пробормотала она, когда они спускались по трапу.
  
  Смешок Деймена прозвучал болезненно.
  
  Королева и беспилотник ждали рядом с кавлом Фергусом.
  
  Джейлия вырвалась из рук Деймена, бросилась к королеве и осторожно провела пальцем по шраму на горле королевы.
  
  Королева уверенно промурлыкала и подсунула свои когти под руки Джейлии.
  
  Беспилотник сделал то же самое с Дейменом.
  
  Они влетели в центр водоворота солдат, рабочих и воспитателей Чекидран-ки, сражающихся с Чекидран-хиином.
  
  Дрон поставил Деймена на ноги рядом с новой камерой королевского гнезда.
  
  Джейлия приземлилась мгновением позже.
  
  Королева потянулась, подняла голову и начала петь. Дрон расправил крылья. Раздался гул, резонирующий по всему полю боя.
  
  Деймен покачнулся, потрясенный песней для сна. Королева и ее супруг приказывали своим детям-чекидран-хиинам превратиться.
  
  Джейлия приблизилась к нему и криво улыбнулась. “Я люблю тебя”.
  
  Его кровь громко стучала в ушах, наполняя его жаром.
  
  “Ты знала, что я планирую небольшую месть, не так ли?” - поддразнил он. “За то, что не рассказал мне всего”.
  
  Джейлия напряглась, но он почувствовал волнение, пробежавшее по ее нервам. “Месть? Сосредоточены на паре нейронных наручников?”
  
  “Как ты догадался?”
  
  Она нахмурилась, как человек, пытающийся не улыбаться. “Сколько крови тебе нужно, чтобы утолить свою жажду мести?”
  
  Электрический разряд пробежал по его венам. “Я жажду не крови, и я никогда не смогу насытиться тобой”.
  
  Ее сердце распирало от обещания в его тоне, она подтолкнула: “Все еще не в безопасности от тебя?”
  
  “Никогда”.
  
  “Хорошо”.
  
  Она развернулась и побежала, чтобы перехватить Чекидран-хиина, несущегося на королеву и ее супруга.
  
  Деймен опустился на одно колено, взвалил на плечо винтовку наемника, которую он принес, и начал снимать цели. Он бы не стрелял на поражение, только чтобы вывести из строя. Если бы их план сработал, не было бы необходимости уничтожать Чекидран-хиин.
  
  Джейлия бросилась в гущу битвы с дроном и королевой, разделяющей ее мозг. Она знала, куда нанести удар и насколько сильно, чтобы вывести из строя своих противников. Такова была цель; вывести из строя чекидранскую молодежь, пока не прибудет Сен Экир и не заставит их подвергнуться метаморфозе.
  
  У нее не было желания убивать больше детей королевы, чем было необходимо.
  
  Из отчетов разведчиков Джейлия поняла, что некоторые молодые люди уже поддались песне королевы, Чекидран-хиин, которые никогда не покидали планету, которые были приучены к голосам своих родителей. Этого было недостаточно, но, по крайней мере, несколько невинных были в безопасности.
  
  Грохот приближающейся атмосферы подбодрил ее, когда она сделала выпад из спины солдата, чтобы всадить свой ботинок прямо между глаз Чекидран-хийна. Существо рухнуло.
  
  Их место заняли еще двое, высота их шума поднялась на ступеньку, их атаки стали бешеными.
  
  “Черт”, - пробормотала она.
  
  “Damen?” она кричала. “Что-то изменилось! Я не могу их удержать!”
  
  “Двигатели!” - крикнул он. “Они мешают песне”.
  
  Она поморщилась. Им нужен был Сен Экир. Если был хоть малейший шанс, что ее безумный план сработает, они должны были им воспользоваться. Она поклялась защищать королев, и она это сделает. Но усталость и боль теперь были ее дополнительными врагами.
  
  Неподалеку в воздухе взорвалась бомба.
  
  Она повернулась, чтобы посмотреть, и нахмурилась. Слишком далеко, чтобы оценить результаты.
  
  С обостренными от стресса чувствами Джейлия услышала, как Чекидран-хиин бросился на нее сзади.
  
  Джей бросил ее тело влево. Закинув ноги за голову, она отлетела на полметра в сторону, коснувшись подушечек ступней и одной руки, согнув колени, чтобы поглотить удар.
  
  Чекидран промахнулся. Это звучало тяжело и медленно.
  
  Джей перекатился, уклоняясь от удара существа. Она уперлась в остатки королевского кургана, и ей пришлось воспользоваться этим, чтобы подняться на ноги.
  
  Мышцы болели, ее тело устало, а мысли все больше путались, когда Джейлия увидела Деймена. Гордость разлилась в ее груди. И любовь. Она любила его. Этого было достаточно. Независимо от того, жила она или умерла.
  
  Ей все еще нужно было сдержать обещания.
  
  Одно она отчаянно хотела сохранить: жить для него.
  
  Чекидран-хиин закрылся и взмахнул одним щупальцем сразу за другим.
  
  Одна попала ей в подбородок. Джей увидел звезды. Другое щупальце ударило ее в грудь и увлекло за край в пустой кокон королевы. Когда она достигла дна, у нее перехватило дыхание.
  
  Задыхаясь, она поползла к отверстию.
  
  Щупальце схватило ее за талию и выбросило из ямы в грязь. Ребро треснуло, и она обнаружила, что моргает, глядя на полосатый облачный слой.
  
  Хихикающий, бормочущий Чекидран-хиин приблизился для убийства.
  
  Огромный матово-черный кусок корпуса космического корабля, ощетинившийся пушками и коммуникационными сетями, заслонил облака.
  
  Точка упала с корабля, направляясь прямо к ней.
  
  Она задавалась вопросом, что это было. Дождь? Первый снег в Чекидране?
  
  Вспышка тревоги отбросила Джея прочь. Сломанные ребра сдвинулись. Боль пронзила ее торс.
  
  Над ней раздался грохот.
  
  Ее противник нанес удар одной ногой и вскрыл руку Джейлии.
  
  Ударная волна и брызги жидкости без запаха окатили ее.
  
  Боль пробежала по ее руке. Тренировка взяла Джейлию в свои руки. Она одними губами произнесла заклинание подавления боли нараспев, которое повторяло мелодию королевы.
  
  Гул наполнил ее голову.
  
  Damen.
  
  Беспилотник.
  
  Королева-младенец, поющая из своей колыбели.
  
  Сильно кровоточа из-за пореза, который сделал ее левую руку бесполезной, Джейлия улыбнулась и присоединилась.
  
  Ее пульс выровнялся, окреп. Боль отступила, и энергия просочилась в ее конечности.
  
  Ее мучитель торжествующе закричал.
  
  Инстинкт заставил Джея поднять руки.
  
  Острый как бритва коготь нанес удар, целясь ей в лицо. Она поймала это.
  
  Он глубоко вонзился в ее левую руку, вырвав крик боли из ее истерзанного горла. По ее руке текла кровь, но у нее была нога существа. Вонзенный в кость ее большого пальца левой руки.
  
  Она вырвала эту штуку правой рукой и повернула.
  
  Чекидран-хиин неровно закашлялся в знак протеста, упал на бок и забился в конвульсиях.
  
  Джейлия нахмурилась.
  
  Очередная конвульсия сотрясла тело насекомоподобного, бьющееся в спиральной паутине.
  
  Веб.
  
  Вот и все.
  
  Чекидран подвергался метаморфозе.
  
  Она улыбнулась, когда запоздалое осознание сказало ей, что она не распознала это как корабль, закрывающий облака от обзора, потому что это был не Сен Экир, сбросивший рассеивающую бомбу прямо на нее.
  
  Это был Кинжал.
  
  Ари прошел через это.
  
  Как будто издалека, паника и ужас пробормотали в пространстве внутри ее разума.
  
  Damen.
  
  Королевы.
  
  Беспилотник.
  
  Раненый санитар, прихрамывая, появился в размытом поле зрения Джея и взвизгнул в тревоге.
  
  “Давай”, - хотела сказать она, но не смогла. “Я не так уж плох”.
  
  Деймен упал на колени рядом с ней, его губы побелели от ужаса. Вздохнув, Джейлия закрыла глаза, замурлыкала и приветствовала Исцеляющий транс Свовджити.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  ГЛАВА 42
  
  
  
  ДжейАЙЛИЯ проснулась, напевая, зная, что Деймен, королева, и ее супруг не покидали ее гнездовья с тех пор, как няни упаковали ее в целебный гель и вирл-паутину. Она замолчала. Осознание вернулось вместе с памятью. Война. Кровь. Смерть.
  
  Свет усилился. Она могла предположить, что Деймен почувствовал ее пробуждение и убирал паутину с верхней части ее панциря. Она вздохнула, до смешного боясь открыть глаза, чтобы увидеть ужасный ущерб, нанесенный ее телу.
  
  Осколок страха пронзил ее организм. Ее пульс участился, и она с трудом перевела дыхание.
  
  Остановись, приказала она.
  
  Она уже проходила через это раньше. Кроме того. Какой смысл было с научной точки зрения позволять панике управлять химией ее тела, когда неопровержимые доказательства указывали на то, что она была исцелена настолько тщательно, что у нее почти не осталось шрамов?
  
  Ее сердцебиение замедлилось. Хорошо. Она вспомнила один из основных принципов своего обучения в Храме. То, что можно было пережить, можно было вытерпеть.
  
  Ей оставалось сдержать обещания.
  
  Открыв глаза, она пошевелилась.
  
  Сеть освободила ее.
  
  “Открой это”, - сказала она вслух.
  
  Его ликование достигло ее, когда он разбил скорлупу и вырвал кусочки с пути.
  
  Ее кровь забурлила, и она не смогла сдержать ухмылку на лице.
  
  Деймен заглянул в комнату с соответствующей улыбкой и глубоко вздохнул, как будто, вдыхая ее запах, он удостоверился в ее благополучии. Он схватил ее за протянутые руки и вытащил на поверхность.
  
  Ее супруг заключил ее в свои объятия, опускался, пока они оба не оказались на земле, и положил ее голову себе под подбородок.
  
  “Я слышал, что ты сказала своему отцу о выборе”, - пробормотал он ей на ухо.
  
  Дрожь осознания прошла через нее.
  
  “Ты моя пара. Я не могу этого изменить. Но я не допущу, чтобы тебя принуждали, - сказал он, - или манипулировали.
  
  Джейлия покачала головой, страх пронзил ее.
  
  “Ты не понимаешь”, - сказала она. “Я жаловался на выбор, потому что всю свою жизнь я никогда ничего не зарабатывал. Я ксенобиолог, чья единственная претензия на желанное место на лучшем научном корабле в известных системах заключается в том, что я пережил чуму. Это была генетическая ошибка. Я не заслужил свое место. Моя мать была верховной жрицей Храма; они должны были обучать меня. Тебе навязали мою кровь. Я даже не могу заслужить твою любовь ”.
  
  Он отстранился.
  
  Скучая по теплу и безопасности его рук, обнимающих ее, она заставила себя встретиться с ним взглядом, независимо от того, что она могла там увидеть.
  
  “Я не знаю, что сказать”, - наконец признался он, его голос был тихим и обиженным. “Мне нравится твое любопытство и твоя способность задавать вопросы о самых обыденных вещах.
  
  “Мне нравится твоя способность очертя голову бросаться в опасность, чтобы защитить детенышей любого вида. Ты заслуживаешь моего восхищения, моего уважения и моей любви, и не потому, что ты отдал мне свою кровь ”.
  
  В гнезде, на которое они опирались, молодой обитатель запел.
  
  Звук разрешился в ее голове. “Родитель”.
  
  Джей резко втянул воздух. Одна из ее генетических дочерей.
  
  “Вы намеревались объявить свою дочь королевой?” Спросил Деймен ленивым голосом.
  
  “Что?” - выдохнула она. Это поразило ее. Она была так расстроена из-за травм, полученных Дейменом и старой королевой, что не обратила внимания. Новая королева, которую она выбрала, была ее генетической дочерью.
  
  Молодая королева промурлыкала в знак приветствия и подтверждения, затем ее гудение стихло, когда она снова погрузилась в сон.
  
  “Ей понадобится год или больше, чтобы там повзрослеть. Ты что-нибудь чувствуешь к ней?” - спросил он. “В ее макияже есть частичка тебя”.
  
  Она взбудоражила запутанный клубок эмоций, проходящих через нее. “Что касается чувства, я не знаю, родительского? Говорит ли это о том, что я думаю, что она будет красивой?”
  
  “Я тоже”, - признался он, его серые глаза загорелись. Когда он улыбался, двигались обе стороны его лица.
  
  Она подняла руку, чтобы провести по шраму, прежде чем осознала. Она сделала паузу.
  
  Он взял ее руку в свою и поднес ее пальцы к своим губам. “Радж перенес операцию. Он закончил как раз перед прибытием наемников. ”
  
  “Ты был под действием успокоительного, когда они захватили корабль”, - предположила она.
  
  Он кивнул, сдерживая смех, дрожащий в его голосе, когда он сказал: “Доктор Идилле, Раджу и Пьетре удалось вооружиться инъекциями транквилизатора. Они уничтожили больше половины наемников, прежде чем Эвдал сложил два и два. ”
  
  “Где мои бесценные товарищи по команде?”
  
  “С Чекидраном”, - сказал он. “Занимаюсь исследованиями. Наблюдение за развитием Чекидран-хиинов, пока они находятся в коконе.”
  
  Она вздрогнула.
  
  Деймен притянул ее обратно в свои объятия.
  
  Она прислонилась спиной к его груди и закрыла глаза, когда он пригладил ее волосы.
  
  “Есть три корабля UMOPG...” - начала она.
  
  “Два”, - поправил он.
  
  Она напряглась. “Их было три. Я намеревался вручить один адмиралу Сигхду, а другой - моему отцу и восстанию за права граждан. Третья, которую я намеревался использовать для защиты этой планеты. Черт возьми. Кто-то сбежал. Мне очень жаль ”.
  
  “Для чего?”
  
  Она пожала плечами. “Я хотел отомстить”.
  
  “Для В'кирри”.
  
  “И для тебя”.
  
  Он вздохнул. “Как ты можешь верить, что не заслужил моей любви? Но, черт возьми, я не хочу, чтобы любовь была условной или чтобы ее нужно было заслужить. Разве мне не позволено просто любить тебя? Я думаю, что в каждой жизни наступает момент, когда вы должны заглянуть внутрь себя и стать больше, чем вы были до этого момента.
  
  “Ты собираешь воедино обрывки информации из совершенно разрозненных источников и комбинируешь их таким образом, что у меня голова идет кругом”.
  
  Она нахмурилась, прислушиваясь к словам, грохочущим в его груди. “Я должен собрать все кусочки себя воедино сейчас?”
  
  “Было бы так плохо заявить права на всех вас? Чтобы быть целостным?”
  
  “У тебя это звучит так просто, - сказала она, - и ты даже не позволил мне встретиться с моей семьей и отчитаться”.
  
  Он усмехнулся. “Королевы выбросили Ари и твоего отца с планеты, чтобы ты мог исцелиться”.
  
  Джей резко втянул воздух и подавился смехом.
  
  “Они хотели, чтобы ты был в медицинском отсеке Кинжала”, - сказал он. “Настолько, чтобы иметь вас в системе исцеления, которой они доверяли, насколько иметь немедленный доступ к разбору полетов. Вам предстоит заполнить несколько пробелов в повествовании, но между моим отчетом и вкладом супруга королевы нам удалось составить потрясающе четкую картину. Твои родители предлагают включить тебя и всю команду Sen Ekir в сеть CRU ”.
  
  “Я не уйду, ” выпалила она, “ у меня есть возможность здесь изменить ситуацию. Чтобы ... ”
  
  “Ты обязался помогать чекидранцам?”
  
  “Да”. Она вздохнула. “Я рад, что смог оправдать худшие ожидания всех от меня”.
  
  Смешок Деймена отозвался вибрацией в ее костях. “Не мои”.
  
  Она подняла бровь. “Когда у тебя есть карьера и долг? За семью, которую мы вывезли из Силвер-Сити? Для твоей семьи Клаф?”
  
  “Ты пропустила два”, - отметил он, прижимаясь щекой к ее волосам. “Теперь я часть Чекидрана, как и ты. У меня также есть постоянное приглашение присоединиться к команде Sen Ekir ”.
  
  “Меня смущает богатство, когда речь заходит о семьях”, - сказал он срывающимся голосом. “И все же ни одна из них не будет для меня домом, если ты не будешь рядом со мной”.
  
  Поражение вырвало у нее дыхание из груди. “Один год,” она задыхалась, “может быть, два. Я найду тебя где угодно ... ”
  
  “Ее Величество, под которой я подразумеваю Эйлод, потребовала, чтобы я основал аванпост Клау в этом мире и командовал им”.
  
  Хоуп снова заставила свое сердце биться чаще. Ее глаза горели.
  
  “Наша главная цель - установление дипломатических отношений между Чекидран-ки и Клаф ниб Доввит, но научная миссия находится на втором месте. Предложения были распространены на весь экипаж Sen Ekir, включая вас, я полагаю. Если ты решишь остаться, я буду прямо здесь, рядом с тобой”, - пообещал он.
  
  “Угрожаешь заковать меня в нейронные наручники?” закончила она за него, улыбаясь.
  
  Он зарычал глубоко в горле и крепче обнял ее. “До сих пор это тебя не останавливало. И в том, чтобы быть должным образом мотивированным, есть свои преимущества ”.
  
  Джейлия рассмеялась, когда тепло затопило ее тело. “Тахем сказал: "Не позволяй прошлому определять, кем ты мог бы стать’. Я не хочу становиться кем-то, кто не включает тебя ”.
  
  “Это твой выбор?” В его вопросе звучала надежда, смешанная с восторгом.
  
  Она уловила неровное биение его сердца и улыбнулась. “Ты моя пара. Я не могу быть целым без тебя. Ты уже часть меня. Даже если ты заманил меня в ловушку собственного изготовления.”
  
  Он замер.
  
  Ее улыбка стала шире, а сердце воспарило. “Я обещал защищать тебя до самой смерти, поэтому ты повернулся и вырвал у меня обещание жить для тебя. Очень ловкая ловушка, Деймен Синдривик ”.
  
  Деймен рассмеялся, в его смехе звучали надежда и ликование.
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  Сенсационные титулы Беркли от Марселлы Бернард
  
  ВРАГ ВНУТРИ
  ВРАЖЕСКИХ ИГР
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"