На далекой Ра"этте, которую ещё не открыли земные ученые (и даже не подозревали о её существовании) по полю в ярком алом сиянии магнороз осторожно крались две фигуры.
- А если поймают? - жалобно произнесла та, что была пониже.
- Не поймают, - уверенным голосом ответила вторая. - Можешь не лететь.
- Ты что! Там же настоящие живые дикари!
- Ты бы оделась поприличнее. Чтоб перед дикарями не опозориться.
- А я потом. Ты Учителя взял?
- Учителя, обогреватели, еду, отпугиватель нирков... Кстати, там водятся нирки? Что-то в справочнике ничего такого нет... Ну, сколько можно, Мю?!
Тихо переругиваясь, парочка добралась до чего-то, напоминающего в темноте блестящий апельсин размером с небольшой дом. "Апельсин" при их приближении выпустил тонкие ножки и утробно заурчал, приподнимаясь над землей.
***
- Не могу... Этот дурацкий праздник... У меня уже башка трещит! - заныла Элис, зачем-то дорисовывая букве "О" в названии их общежития на плакате крылышки и нимб. - Почему мы должны принимать в этом бреде участие?
- Потому, что это весело, - произнесла её соседка по комнате, надув огромный пузырь жвачки ярко-синего цвета. - И вообще, ты у нас - староста. О! Смотри-ка... вот тут костюмчики есть... Прелесть!
- Клэр! Ну, причем тут Гавайи?! - взвыла Элис, глянув на фото в протянутом журнале.
- Но прикольно же!
- Ты не понимаешь. У нас должна быть Идея! А её нет, - староста злобно покосилась на недоделанный плакат и, задумавшись, обмакнула кисточку вместо банки с водой в стакан апельсинового сока.
Ненадолго замолчавших девушек объединяла только мешковатая коричневая с зелеными нашивками форма с листиком остролиста (именно так называлась их общага). В остальном более разных людей трудно было представить. Элис - коротко стриженная брюнетка с черными как безлунная ночь глазами, смуглая, полноватая и невысокая. Клэр казалась её противоположностью: на две головы выше подруги, грива светло-русых волос была заплетена в косу до пояса, на бледном лице красовалась россыпь веснушек, казалось, на дне её больших зеленых глаз бесятся чертенята. Одну можно было легко не запомнить, даже если застать настроение, которое характеризовалось у Элис, как "разговорчивое", второй часто бывало слишком много и не все компании выдерживали поток такой кипучей энергии. Вот и сейчас деятельная натура Клэр не позволила ей долго молчать.
- К вечеру надо обязательно что-нибудь придумать. Стэн придет.
- Уфф... - на плакате расплылось безобразное оранжевое пятно. Стиснув зубы, Элис принялась переделывать его в одуванчик. - Только этого зануды и не хватало.
- Уж кто бы говорил. Он был бы просто симпатяшкой, если бы не эти дурацкие очки!
- Он был бы просто очарователен, если бы не лез со своими мероприятиями, списками и прочей ерундой. А ещё лучше - учился бы где-нибудь подальше отсюда.
- Ой! Ты опоздаешь! - Клэр глянула на часы и притянула к себе флакончик с ярко-красным лаком.
- А ты? - с подозрением уставилась на соседку Элис.
- Первым будет мистер Дурнстоун с этой своей историей. Даты, даты... Да ну!..
- Мы и так выглядим не слишком хорошо на фоне остальных общежитий. А ты ещё подводишь группу своими пропусками!
- Ну и пусть, - надув губы. - Все равно ни за что не буду слушать сегодня этого зануду. Лучше прогуляюсь. И тебе подарочек принесу. Тебе с изюмом или с банановым кремом?
Мрачная Элис махнула рукой. Задела зажатой в ней сумкой стакан; сок залил сохнущий плакат. Старосте очень захотелось тоже никуда не идти, а просто сесть на пол и разреветься, как маленькой. Но девушка старалась казаться сильной и плакать не стала. Вместо этого, бросив сердитый, будто это та была виновата в незадавшемся дне, взгляд на соседку по комнате, отправилась на занятия, решив уборку оставить на потом. Клэр помахала ей рукой с наполовину сделанным маникюром.
***
- И вот что мы теперь будем делать? Мю! Ну, кто? Кто просил тебя разговаривать с автопилотом?!
- Ему было скучно.
- Зато нам теперь весело, да?!
- А что такого? - ощетинилась Мюмса, разглядывая "апельсин", валяющийся посреди леса ножками к верху.
- Спасибо ещё защитное поле работает... Ладно. Пошли что ли...
- Смотри, какая милая! - девушка показала на белку, такую же рыжую, как и она сама.
- Осторожно! Это дикий зверь! Он может быть опасен. Откуда ты знаешь, что не ядовитый?
- Особенно ты, - вздохнул Крайт. - Нам пора. Мы столько времени ничего не делали. Дома нас бы за это отправили в Шардар.
- Не ври, - отрезала Мюмса. Но белку в покое оставила, покорно ступив на широкую тропинку, по которой уже бодро шагал её муж.
***
Клэр растянулась на шелковистой траве, на самой вершине холма. Открывавшийся вид почти стоил ноющих ног. Где-то там внизу, в долине вовсю шли лекции. А тут была свобода, ослепительно-яркое безбрежное небо над головой, по-летнему теплые лучи сентябрьского солнца... Девушка пристроила рядом рюкзак, из которого выглядывала коробка с пирогом для Элис и прикрыла глаза, позволяя себе провалиться в дрему. И проспала бы до самого вечера, если бы не разбудил её чей-то громкий шепот рядом.
- Крайт, она так ужасно одета... Ты думаешь, она достаточно разумная, чтобы рассказать нам о пути?..
- Подсказать нам дорогу, Мю.
- Ужасный язык, правда?
Наконец, хоть в чем-то сегодня муж готов был согласиться с женой. Но в этот момент Клэр подняла ресницы, села, с удивлением разглядывая тут же смущенно заулыбавшуюся странную парочку.
- Дайте угадаю! Вы к нам на праздник, да?! А вы из какого... театра? - девушка чуть было не сказала "цирка", но вовремя себя одернула. На эту мысль навели её внешний вид и одежда пришельцев. На молодой женщина была ярко-оранжевая юбка формата микро, одетая поверх золотого трико, салатовые сапоги до бедра с верха которых на тоненьких цепочках свешивались звездочки и кристаллы, позванивающие бубенчиками. Прическа напоминала свернувшуюся клубком на голове овцу морковно-рыжего цвета. Одежду её спутника можно было бы принять за деловой костюм, если бы он не был ядерно-лиловым в изумрудные разводы, алые волосы на голове парня торчали во все стороны длинными "иглами". Оба смотрели на мир фиолетовыми глазами с крестообразным зрачком. "Прикольные линзы", - подумала Клэр, продолжая невежливо пялиться на незнакомцев.
- Из... далекого. Нам нужно жилье, пища и... - замявшийся Крайт попытался вспомнить нужное слово. - Космодром.
- Ну, вы даете!- рассмеялась студентка, подскакивая с травы. - Раз вы здесь, значит один тупица не забронировал вам места в гостинице, так? Ммм... Думаю, Элис не будет против если вы поживете у нас. Все равно комнаты пустуют. Я - Клэр! А вы?
- Мы? Мы... - Фантазеры.
- Мю! Извините, Клэр. Это моя жена Мюмса, я - Крайт.
Студентка обратила внимание, что у необычных гостей странный акцент и говорили они так, будто учили язык лет сто назад, а уж про имена и говорить не приходилось. Но девушка решила, что творческие люди имеют право на любые чудачества.
- Фантазеры? Ваша труппа так называется?
- Что-то вроде, - Крайт решил взять переговоры на себя, благо жена, обиженно надувшись, молча разглядывала какой-то цветок. - Скорее это... призвание.
- Замечательно! Как раз то, чего нам так не хватало! Пойдемте, я покажу вам комнаты? - Клэр ещё раз внимательно оглядела Мю. Та кого-то ей напоминала, только вот кого именно у девушки вспомнить не получалось.
***
Пока дикарка показывала Крайту свое примитивное жилище, Мюмса, оставшаяся в комнате, задумчиво разглядывала убогое убранство. Её хватило ненадолго. В этом мире все было ужасающе одинаковым - неудобная мебель, дома, комнаты, одежда. "Не представляю, как можно жить в такой скучище". Но вот взгляд зацепился за одно из немногих ярких пятен в комнате - намертво прилипший к столу испорченный плакат. Смысла этого листа Мюмса не понимала. Но картинки были интересными. А ещё там говорилось о празднике. Такой же лист, только чистый, нашелся неподалеку. Со вздохом покосившись на ужасный стул, Мюмса уселась прямо на пол, захватив кисти и банку с чистой водой. "Рисовать этим... Какое варварство!" - думала она, делая оранжевый фон. - "Когда мы вернемся домой, напишу роман..." - кисть скользила по листу ровно, как по линейке, рисуя заголовок без всякой разметки. - "...Нет. Даже книгу ужасов. Конечно, тут не так плохо, как писали в справочнике. Но все равно кошмарно".
Когда работа была почти закончена, дверь в комнату распахнулась... И по всем трем этажам пронесся истошный крик.
***
Элис выбрали старостой не "за что-то", а "потому, что". Потому, что больше было просто некого предложить на эту должность в отстающем по всем стандартам общежитии третьего курса. Обитательницы номера шесть, больше известного как "Остролист", выделялись разве что полнейшей своей невзрачностью. Серединка на половинку. И ничего более. Ни отличников, ни двоечников, никаких особых происшествий. Скорее всего, если бы все жившие в особняке девушки в один прекрасный день куда-нибудь вдруг исчезли, этого никто не заметил. И уж точно бы не огорчился.
Поэтому каждый всеобщий праздник становился для Элис настоящий пыткой. Надо было что-то придумывать и выступать. Песни, сценки... что угодно, чтобы студенты могли проявить свою творческую натуру. Придумывать девушка не умела. Точнее, умела... но собственные выдумки казались нелепыми и смешными. Оставалось идти по проторенному пути, опираясь на классику. И значит, быть как многие. Как все. При всей своей незаметности, Элис терпеть не могла быть как все. А проявить инициативу боялась.
И теперь, возвращаясь с занятий, она мечтала о том, чтобы завтра наступила не пятница перед очередными праздничными выходными, а сразу понедельник. И меньше всего она ожидала увидеть в своей комнате размалеванную рыжую девицу в золотом трико, сосредоточенно прикрепляющую стразы к крыльям шестикрылой бабочки на плакате. Староста сразу поняла, чьих рук это дело.
- Клэр Бредрик! - завопила она. - Почему у нас посторонние? Кто тебе разрешил?.. - и осеклась, увидев виновницу, не спеша идущую по коридору с каким-то странным парнем. "Панк. Или ещё хуже", - сразу определила Элис.
Но прежде чем подруга успела начать оправдываться или что-то объяснить, в другой стороне коридора появился подтянутый молодой человек с пухлой папкой в руках. Суетливо поправляя очки, он широко улыбался. В тот момент Элис очень захотелось стать мышкой. Маленькой, серой незаметной. Юркнуть под кровать и не показываться оттуда лет сто. Потому, что неумолимо приближающийся очкарик был ужасом всего городка. Именно он отвечал за организацию мероприятий. Более энергичного и дотошного создания представить было трудно. Староста подумала, что терять ей сегодня уже нечего и распахнула дверь в комнату. Взгляд девушки, сопровождавший это движение, был таким, что все организованно зашли и расположились свободных сидячих места, не задавая вопросов. И даже странная девица оторвалась от рисования. Правда, только Элис было собралась с мыслями настолько, чтобы что-то спросить спокойно, рот открыл Стэн. В течении следующих пятнадцати минут все слушали только его. И выяснили, что плакат - супер, наконец-то "Остролист" покажет, на что способен, девушки - молодцы, видно, что подготовка идет полным ходом, костюмы ярковаты, конечно, но праздник не должен быть серым, а теперь хотелось бы знать... На этом месте Стэн в очередной раз поправил очки и обвел всех строгим внимательным взглядом.
- Хотелось бы знать, что вы будете исполнять?
"Все. Мы пропали", - подумала Элис и виновато пожала плечами.
- Замечательно, что вы пригласили группу. Но репертуар не должен выходить за рамки. Вы же понимаете, я должен проверить...
Все это время Крайт с Мюмсой молчали, не решаясь вставить слово в бурную речь дикаря, только переглядывались растерянно. В мыслях туземцев царил полнейший хаос. У пытавшейся их прочитать Мю даже голова разболелась, чего с ней не случалось последние лет сто. Сообразив, что странный человек хочет слышать песню, Мю лихорадочно начала перебирать то, что знала о культуре этих людей. Поднялась, выпрямилась и, обнаружив незаурядные вокальные данные, запела:
Weeeeeeellll,
You know you make me wanna shout!
Kick my heels up & shout!
Throw my hands up & shout!
Throw my hands back & shout!
Come on now, (shout!)
Don't forget to say you will
Don't forget to say yeah yeah yeah yeah yeah
(Say you will)
Say it right now, baby (say you will)*
Элис пожалела, что она не умеет проваливаться сквозь пол. Незнакомка меж тем заливалась соловьем и, похоже, чудищу в человеческом обличье по имени Стэн, это нравилось. Поэтому она не решилась прервать певицу. Когда Клэр подпрыгивая на кровати и, щелкая пальцами в такт, начала подпевать, староста, подумав "Я ей это точно припомню", тоже присоединилась.
***
- Нет. Это сумасшествие. Мы не сможем. Мы не репетировали.
- Ну и что? Стэну же понравилось.
- Мы не можем петь это старье.
- Старое - не всегда плохое. И потом, было весело!
- У нас нет костюмов.
- Я сделаю.
- За день? Откуда вы только свалились?..
- С неба, - честно ответила Мю и солнечно улыбнулась.
- Потрясающе! - взорвалась Элис. Но продолжить не успела. Скучная коричневая форма вдруг трансформировалась в яркое малиновое мини-платье с крупными кремовыми цветами, а кроссовки стали вдруг высокими сапогами на платформе выше всяких приличий. Покрасневшая девушка открывала и закрывала рот, пытаясь выбрать наиболее приличные из тех слов, что пришли в голову. Мюмса махнула рукой:
- Не стоит благодарности. Мне не трудно.
- Да кто вы вообще такие?!
- Мы - Фантазеры.
- Это что? Название цирка?
- Эээ... нет. Это профессия.
- Я жду объяснений, - рыкнула Элис, делая несколько больших глотков сока в попытках успокоиться.
- Ну... понимаете, у нас очень неприлично ходить так, как вы... Вы все тут... Очень... одинаково...
- Моя жена хочет сказать, что мы придумываем стиль и занятие для каждого жителя нашей... кхм...
- Нашего города! - перебила его Мю.
- Очень странный город.
- О, да. И веселый. И он... очень далеко, - Мюмса вздохнула огорченно, но тут же улыбнулась и продолжила. - Понимаете, одинаковость убивает мысль. Когда... фантазия... не работает, мир потихоньку умирает, становится серым. Каждый человек - особенный. Это проявляется во всем! В мыслях... В песнях... - Мю улыбнулась и покосилась на Клэр, разглядывающей появившийся на ней изумрудный блестящий комбинезон. - Одежда... Внешний вид... Это только способ подчеркнуть личность. У вас столько правил. Как только можно так жить?.. У нас каждый должен сделать что-то свое. Сам. Что-то яркое, запоминающееся. Ты же вот пишешь стихи. И почему-то никому их не показываешь... Клэр на гитаре играет. И тоже никому об этом не рассказывала. А ведь когда все делятся друг с другом своим талантом, это так здорово!
- Да. Это здорово, - согласилась Элис. И вдруг поняла, что это их шанс. Шанс что-то изменить. Надо только собраться с духом и начать... - Это Идея!
***
Ужас сковывал все существо девушки. Вокруг было темно и холодно. Времени не оставалось. Тишина давила чугунной плитой. Память услужливо подсовывала все позорные моменты, начиная с дошкольного возраста.
И тут занавес поднялся. Сразу заболели глаза от прожекторов, стало ужасно жарко от заработавших софитов.
- "Остролист" и группа "Фантазеры" приветствует вас, - Элис, как кролик на удава, смотрела на стол, за которым собрались преподаватели. И пропустила первые аккорды. У сцены раздались смешки.
- Это была проверка инструментов! - не растерялась подскочившая к микрону Клэр, хлопнула подругу по плечу. - Раз... Два... Трииии...
Элис закрыла глаза, представила, что никакого зала нет, и запела.
А когда она после первого куплета осмелилась поднять ресницы, то обнаружила, что на сцену смотрят не многие - весь зал танцевал.
***
- Волна сумасшествия, захлестнувшая маленький городок, добралась уже до столицы, - вещала репортер. - Невообразимые прически, яркие наряды - то это? Отсутствие вкуса или попытка выделиться? Нам ответит основательница нового молодежного движения "Фантазеры" Элисон Крэйн. Пожалуйста, Элисон...
- То, что вы перечислили, только способ подчеркнуть индивидуальность. Мы пишем стихи, рисуем... Каждый умеет делать что-то. Так почему бы не перестать трусить и не поделиться этим с другими...
Элис, болтая ногами, доедала пирог и думала, что получилось неплохо. Что бы там не говорили писаки. И конечно, она не знала, что в этот момент...
***
- Маш, смотри, какой прикол! Вот чудики!
- Ага! Клево! А давай и мы так же завра в школу придем?
- Ты чего? Смеяться же будут. И потом, мы же ничего не умеем. А эти...
- Да ладно. Чего там уметь? Главное одеться поярче. Где там платье твое красное с зелеными цветочками, которое тебе тетка подарила? Ты ещё говорила, что машины тормозят, думают, что светофор...
***
- Дуры. Ну, точно, дуууры, - протянула Лена, разглядывая свой идеальный маникюр, сделанный вчера в салоне.
- Сама такая. А мы - фантазерки.
- Это что? Новое название психов?
- Нет. Это движение. Мы особенные и отличаемся от других.
- Правда? И чем же вы особенные? - Лена удивленно захлопала ресницами и подумала, что что-то она пропустила. "Надо исправить", - сказала себе девушка, перебирая в уме собственный гардероб, пока подруги пытались найти достойный ответ.
______________________________________
* - использован текст песни Isley Brothers "Shout!"