Кобыла Себастьяна нехотя плелась в первых лучах восходящего солнца. Уилл теперь хорошо понимал животное. Выслеживание, бой, вся эта мерзость из Нейрвудской чащи утомили рыцаря. Он с трудом отверг целый шквал предложений Себастьяна отдохнуть у него хоть денек. В Оукхолл нужно было попасть немедленно. Как можно быстрее сообщить Делгарди о смерти посланника. Пусть снова запрашивает подкрепление, и главное никто не должен даже близко подходить к саду!
Наконец клены Редвуда сменили широкие поля, и башни Оукхолла показались на горизонте.
- Знаешь, я прямо рад, что побываю в твоем замке. Он в округе такой один. Есть еще у Хоггарта, даже у Ордвиков, но это все не то. Мелочь. А здесь смотри, сколько башен, ров, все дела. Видно, что часть великой истории!
- Ага... в полудреме согласился Уилл.
Кляча заехала на мост и вошла в крепостной коридор. Так называли каменную арку внутри сторожевой башни ворот. Во время осад, нападавших можно было удерживать в узком проходе, даже если они сломали главные ворота. Впрочем, сломать ворота Оукхола задача не из легких. Кроме обычной двери из дерева, обитого железом, есть две цельнометаллических решётки. Одна из них сейчас грохотом опустилась за спиной клячи Себастьяна, закрыв выход из каменного коридора.
- Уилл! А вы всегда так делаете? - С опасением спросил оборотень.
- Мы никогда так не делаем! - Сонливость Уилла исчезла, он судорожно озирался пытаясь понять, что происходит.
- Так, пришпорь лошадь. Здесь есть еще одна решетка. Если нас закроют - не вырвемся! - Уилл боялся снова услышать грохот металла о камни. В этом коридоре были специальные бойницы, для уничтожения запертых врагов. Но лошадь беспрепятственно миновала ворота и достигла двора Оукхолла. Сразу стал ощутим сильный запах гари...
Источник был очевиден. Деревянная пристройка, служившая конюшней, теперь превратилась в каркас из обугленных бревен. Легкий дым еще поднимался из недр этого обгорелого скелета.
Двор замка сильно изменился. То здесь, то там попадались на глаза обугленные доски. В серой пыли беспорядочно валялись мечи, сломанные копья, изрубленные щиты. Из целых пристроек торчали стрелы.
За спиной послышался грохот. Вторая решётка была опущена, став еще одной преградой к бегству.
- Уилл...- Тихо произнес оборотень. - Ведь во всех огромных замках есть тайные ходы для побега?
Рыцарь не ответил, его внимание приковала к себе крепостная башня, охраняющая ворота. Между ее зубцов свисали петли, в которых болтались четыре тела. Видеть лица с такого расстояния Уилл не мог... Но одного из висельников, выделявшегося габаритами легко было узнать.
"Лафельд..."
- На башне кто-то есть... И я не про покойников... - Прошептал оборотень. Раздался едва слышный скрип подъемного механизма и на шпиль башни был водружен черный флаг.
- Эпидемия или осадное положение. - Вспомнил Уилл значение этого сигнала.
Из башни на крепостную стену вышел некто в серой форме. Уилл сразу узнал его, хотя бы по чеканному шагу и выправке.
- Сэр Уильям Ламберт... Ваше появление в замке осложняет ситуацию. Но обратного пути уже нет.
Уилл ловил каждое движение Делгарди пытаясь понять, сохранил ли тот рассудок. Но ряд повешенных уже говорил о многом.
- Я объявил в замке осадное положение. Сомнений нет... То с чем мы столкнулись давно планировалось. Попытка обвинить вас в убийстве Марии Хоггарт, смерть капитана Вилвордско стражи... - Все это звенья одной цепи! Делгарди начал расхаживать из стороны в сторону.
- Это заговор... - С нескрываемой злобой процедил он. - Всюду ложь и предательство! Но не волнуйтесь сэр Уильям. Основное сопротивление мятежников сломлено. Остались локальные очаги, но с ними будет покончено еще до темноты... по стратегии Найти и Уничтожить! А с кем вы приехали?!
- Это Себастьян, охотник. Я заблудился в лесу, а он мне помог. Приехал в замок за наградой. Я давно его знаю. Надежный человек.
- Единственным надежным доказательством являются показания, извлеченные каленым железом... Сколько слуг, работавших здесь годами, сознались в измене. Вы даже не представляете, какого масштаба достиг этот заговор! Но каждого мятежника, предателя, дезертира по закону военного времени ждет петля... Я это обеспечу. Что касается вас... По приказу генерала. Вы и все сопровождающие должны прибыть в западную башню и оставаться там до окончания зачистки замка.
- Генерала? О ком вы?
- О ком? Разве это не ясно. Генерал это воля, направляющая солдат. Приказ выражение этой воли. Приказы могут быть ошибочны, но не должны обсуждаться. Чтобы найти верное решение приходится ошибаться. Война не возможна без жертв. Но это лишние рассуждения, рассуждения тут ни к чему. Вы слышали приказ. Западная башня и ни шагу оттуда!
- Хорошо командир... Сэр! - Всесоглашающейся интонацией, которой говорят с сумасшедшими, ответил Себастьян. - Пойдемте сэр Уильям!
- Давай пока он не передумал... У него еще человек пять в башне... шепотом добавил оборотень. Он развернул кобылу и направил животное в сторону замка.
- Ни шагу из западной! - Снова раздалось с башни.
- Ни шагу, сэр! - Отвечал охотник.
Большой зал тоже серьезно изменился. Обеденный стол был перевернут и поставлен к стене. Большей части стульев не было, оставшиеся кучей лежали у камина. Часть уже порублена на дрова. Рядом стаял большой котел, взятый с кухни. Он был заполнен остывшими углями, в них воткнуто несколько металлических штырей. Еще пара валяется на полу рядом с креслом, взятым из библиотеки. К подлокотникам привязаны путы.
- Уилл, отсюда нужно мотать...
- Знаю, так и поступим. Из замка есть тайный ход, а у меня кажется созрел план.
- Это здорово. Может озвучишь?
- Разумеется, пункт первый: мы выясняем, кто здесь еще сохранил рассудок. Желательно как можно быстрее найти Кайла. Это ученик из академии магов. Затем идем в библиотеку за чертежом замка и наконец, выбираемся отсюда.
- План длинноват. Ты разве не помнишь расположение тайного хода своего замка?
- Помню, но это не просто ход, целый лабиринт из природных пещер и рукотворных тоннелей. Стражники тоже знают его расположение. Выбраться будет не просто. Сколько у тебя бомб.
- Одна и еще одна у тебя.
- Понятно, теперь на счет волка. Сможешь обратиться.
- Ну если дать мне полчасика и возможность уединиться. Днем перекидываться проблемно, особенно когда сытый. Но у меня есть лук!
- Лук... как ты заметил они не теряют способности сражается даже со стрелой в глазу.
- Да что там стрелой... Они даже с откусанной и пережеванной печенкой ходят.
- Нужно целиться в шею, так чтобы они не смогли дышать от кровотечения.
- Уилл... - Охотник почесал затылок. - Шея, а ведь ты прав! Реакция и сила возрастают за счет ускорения метаболизма. Значит им нужно больше еды и главное больше кислорода!
- Я рад, что мой опыт не противоречит теории, но не мог бы ты говорить чуть тише.
- Без проблем... - Шепотом произнес оборотень.
- Отлично, а теперь у меня к тебе просьба. Используя свой нюх, ты должен найти одного человека. Его зовут Ханс де Ордвик. Затем попробуем найти Кайла.
- Ага, де Ордвик... Ну если будет образец запаха, то вообще легко.
- Значит, пойдем в его комнату.
Стараясь двигаться тихо, они направились к гостевым комнатам. Уилл подобрал легкий щит, валявшийся рядом с забрызганной кровью стеной.
"Куда и зачем они забирают тела?"
С верхнего этажа слышались глухие удары, затем раздался треск ломающегося дерева и крики, переходящие в визг. Зачистка замка продолжалась...
- Уилл... За нами идут... Прошептал оборотень.
- Уверен?
- Да, готовься к бою.
Уилл встал перед оборотнем, закрываясь щитом.
- Сколько?
- Два-три...
- Постарайся одного снять на подходе.
- Как получится...
Теперь и рыцарь услышал топот бегущих ног. Их было двое. Разорванная одежда, ожоги на коже. Уилла обнадеживало, что на них неслись бывшие слуги. Больше всего рыцарь сейчас не хотел столкнуться с безумцами, облаченными в серую форму.
- Стреляй!
Себастьян отпустил тетиву, и стрела отправилась в короткий полет, закончившийся в плече одного из нападавших.
- В шею, давай еще! - Требовал Уилл, но уже было поздно. Первый из безумцев обрушил на него удары топорика. Второй орудовал длинным мечом. Уилл принял удар первого на щит. Лезвие топора глубоко вонзилось в дерево. Воспользовавшись этим, рыцарь отвел оружие противника и в тоже мгновение нанес удар, наискось рассекший шею безумца. Затем Уилл пришлось отступить, уходя от выпадов второго. Новый оппонент был куда опаснее. Удары безумца обладали чудовищной силой. Второй был выше и крепче перового. Полностью сожжённое лицо и темное пятно вместо правого глаза, говорили, что и на "допросе" он держался до последнего.
- Стреляй! - Отступая кричал рыцарь. Себастьян старательно прицелился, но и сейчас стрела не достигла цели, ударившись о каменные стены.
- Вот черт! - С досадой выругался оборотень. - Не волнуйся, сейчас что-нибудь придумаем. Оборотень принялся рыться в сумке, пока не извлек коричневую бутыль. Сняв пробку, он начал заливать в себя содержимое, недовольно морщась. Затем плеснул несколько капель на какую-то деревяшку и поджог. Подбежав к бьющимся поближе, Себастьян приставил импровизированный факел к устам и низверг на безумца огненную струю или точнее плевок, по методу ярморочных фокусников. Оборотень целился в глаза и расчет оправдался. Может безумец и выдерживал боль, но вот точность ударов серьезно пострадала. Правда затем второй сменил тактику и просто на просто навалился на Уилла горящим телом. Щит тут же запылал, а рыцарь с трудом удерживал натиск живого факела. Оборотень снова понял, что требуется его неоценимая помощь, и обошел безумца со спины. Резким движением Себастьян вонзил широкий нож в основание шеи второго. Безумец ослаб, и рыцарь просто отшвырнул его движением щита.
- Себастьян, насколько хорошо ты умеешь стрелять? - Спросил Уилл, отбрасывая в сторону горящий щит.
- Охотник это у меня прикрытие, лук я скорее для вида ношу... Ну в общем стрелял как то по бутылкам... пару раз... - Виновато ответил оборотень.
- Жаль... особенно жаль, что ты не предупредил об этом раньше... Найди себе какое-нибудь простое в использовании оружие и пошли уже.
- Зато я ночью всех порву! - Оправдался Себастьян.
- У меня хорошие новости, сэр... Прошептал оборотень. - Запах, который нам нужен ведет на запад. По словам сумасшедшего вояки, там мы будем в безопасности.
- Не стоит верить словам безумца.
- Если бы он хотел нас убить, то просто зажал бы между решетками, верно?
- Логично... Но это сейчас Делгарди нам помогает, а через минуту может принять за предателей и послать в западную башню солдат. Паранойя непредсказуемая вещь.
- Ладно, я на стороже. Пошли...
В правом крыле замка было тихо. Темные коридоры, открытые или выломанные двери. Клинки, шлемы и куски брони время от времени попадались на пути. За Оукхолл, возможно даже несколько часов назад, еще шла битва. Сохранившие рассудок стражники пытались противостоять ордам безумцев. Оборотень вооружился коротким мечом, Уилл подобрал себе новый щит.
Себастьян остановился и прислушался.
- Запах идет из той комнаты, там несколько человек. Я слышу их голоса, но слов пока не понять.
Уилл медленно подошел к двери и взялся за ручку. Стараясь не издавать и звука, он приложил усилие. Дверь была закрыта. Это обнадеживало. Уилл вернулся к оборотню.
- Заперто... - Радостным шепотом произнес он. - А значит, там скорее всего нормальные люди. Сейчас я подойду и постучу, потом назову себя. Держись пока на расстоянии, на всякий случай.
- Без проблем...
Уилл подошел к двери и громко постучал. Тишина. Он снова постучал три раза и начал говорить.
- Я Уильям Ламберт. Нахожусь в здравом и ясном уме. Ищу здесь своего друга Ханса де Ордвика. Если такового среди вас нет, вы все равно можете открыть мне без опасений. Я постараюсь помочь чем смогу.
Дверь скрипнула, за ней послышался звук, с которым двигают мебель. Наконец деревянная створка отползла в сторону.
- Уилл! - С радостным облегчением Ханс, но тут же нахмурил брови и выставил перед собой клинок. - Чем докажешь что нормальный!?
- Я могу говорить длинными и логичными предложениями, не бросаюсь на людей, надеюсь этого достаточно.
- Вполне! Заходи скорее, эти уроды могут в любой момент нагрянуть. Как ты вообще здесь оказался, я думал ты сбежал из замка за помощью. Делгарди тебя везде искал.
- Ну, я привел некоторую помощь, Это Себастьян. - Уилл показал рукой на оборотня с приветственной улыбкой, выходящего из темноты.
- Уилл, скажи мне, что это охрененный боевой маг, и он уже перебил всех тронутых в замке.
- К сожалению все не так хорошо, но Себастьян может оказать нам некоторую помощь, если продержимся до ночи, впрочем, надеюсь, что мы свалим отсюда раньше.
- Свалим?! Там пара десятков сумасшедших наемников, которые рубят все что шевелиться!
- Уже знаю, как это вообще произошло?
- Хрен его знает... Сначала пропал ты и еще Кайл. Искали вам пару часов. Ни следа.
- Кайл сейчас не в замке?
- Нет, Делгарди все здесь перевернул, ища этого недоучку. Затем во дворе началась какая-то заварушка. Одни стражники били других. Я и еще человек пять пошли во двор разбираться. Делгарди, этот чертов ублюдок обманул нас... Он выглядел не таким уж сумасшедшем.
- Я и сам поначалу сомневался
- Он нес что-то про заговор, убедил нас вернуться в замок. Все послушались. Во дворе еще дрались, брали штурмом крепостные башни. Потом они пошли в замок, собрали всех слуг и начали искать "предателей". Оборону выстраивать уже было бесполезно. И мы начали беспорядочное отступление, то есть бежали кто куда. Со мной здесь еще Ангус и слуга. Старик утверждает, что Делгарди приказал ему идти сюда и не выходить из западной, мол здесь безопасно.
- Так оно и было. - Раздался голос учителя. - Предполагаю, что, несмотря на безумие, Делгарди не до конца утратил память. Какие-то старые мотивы еще влияют на него, и он пытается выполнять служебные обязанности. Его безумие приняло форму параной и поиска заговорщиков. Возможно он действительно верит, что поступает правильно...
- До черта мне, во что верят безумцы. В результате всегда убийства и пытки. Уилл ты знаешь, как выбраться из замка?
- В Оукхолле есть тайный ход, ведущий из подвала в Редвуд. Но это не просто тоннель, а целый лабиринт. Нам нужна карта замка из библиотеки. Благо она не далеко.
- Вынужден вас расстроить молодой человек, но карту из библиотеки забрал Делгарди, когда еще был в здравом рассудке... - Ангус пошатнулся и чуть не упал, повиснув на руках слуги. Себастьян быстро достал из сумки нужный флакон и влил старому учители несколько капель в горло.
- Оххх. Кажется настойка огнелиста? Откуда у вас такое лекарство?
- Ну, я их готовлю.. - С ложной скромностью признался оборотень.
- А что с Сеймой?
- А что с ней?! Даже на кухне умудряется вместо супа делать какую-то ядовитую гадость. Пущу ее в лабораторию и мучительная смерть мне гарантирована!
- Так, хватит нести хрень! Что с картой!? Прервал их Ханс.
- Ах да... карта. Простите, меня мутит это всего этого кошмара. Я не могу точно знать куда Делгарди, но ходы под замком я отлично знаю. Даже проводил там некоторые археологические изыскания много лет тому назад... -Устало произнес старик. Его лицо было необычайно бледным, и даже о археологических изысканиях он говорил без энтузиазма.
- Мэтр Ангус, может быть нашим проводником. Вы сейчас в состоянии идти?
- Конечно, конечно... Билл, отпусти уже меня. - Слуга перестал поддерживать Ангуса. Старик пошатнулся, но все же устоял. - Сейчас мне станет лучше... Огнелист быстро действует...
- Все же мы можем подождать. Если удастся дотянуть до ночи, это будет просто прекрасно.
- Уилл! Ты предлагаешь торчать здесь целый день?! Алхимик, можешь еще что дать старику?
- Можно еще ауреус. Но после него нужен час-два отдыха.
- Не стоит тратить драгоценный состав на мои никудышные нервы, мэтр алхимик, а как вас по имени?
- Себастьян.
- Мне уже полегчало, мэтр Себастьян. Можем выступать, когда нужно...
- Как можно быстрее. - С нетерпением сказал Ханс. - Билл, возьми щит, будешь прикрывать старика. Я, как самый крепкий... - Ханс щелкнул по своей кольчуге... пойду первым. За мной Уилл. Ты нигде не видел доспехи или еще что? - Уилл отрицательно покачал головой. - Затем алхимик и наконец Билл с Ангусом. Безоружные, если увидите, что мне и Уиллу крышка, то разворачивайтесь и, не дожидаясь зрелища наших кишок, мотайте в эту башню, запирайтесь и прячьтесь. Все ясно? - Окружающие дружно кивнули. Уилл проверил оружие. Себастьян оглядывался в поисках чего-то. Остальные просто стояли, каждый думая о своем. В комнате царило напряженное молчание, которое снова прервал Ханс.
- Пара минут на сборы, кому что нужно. И помолитесь, как в жизни еще не молились!..
"во всех огромных замках есть тайные ходы"
Это правило по большей части работало. Тайный ход Оукхолла начинавшийся в подвале был древнейшей частью замка. Никаким хитрым механизмами, типа факелов-рычагов или ложных панель, он оборудован не был. Просто в отдаленном углу подвала, нужно было разобрать часть деревянного пола и открыть массивный люк и ты оказывался в системе подземных тоннелей Прежние хозяева Оукхолла не оставили Ламбертам ни карты, ни описания этого сооружения. Его исследованиями занимался Ангус, когда был моложе. В сопровождении нескольких стражей он обошел множество ходов, тянущихся под замком и Редвудом. Удалось составить довольно подробные карты и описания. Лабиринт под Оукхоллом играл роль не только тайного хода. Это был настоящий замок под замком. Хранилища, колодцы, которые не отравит враг, подземная тюрьма и даже склеп. Исследуя последний, Ангус пришел к выводу, что это не фамильное захоронение. Саркофаги не были подписаны. Двое стянуты цепями, а скелеты внутри лежали закованные в кандалы, что позволяет предположить погребение заживо. Много мрачных тайн веков смуты хранил этот подземный лабиринт. И сейчас у него появился шанс добавить в свою коллекцию новых жертв.
- Она заслужила это... заслужила... заслужила! - Раскачиваясь вперед-назад, повторял безумец, сидящий над истерзанным в клочья телом. Только по его словам и обрывкам одежды можно было предполагать, что останки принадлежали девушке.
- Чертова сука! Как она могла! - Завыл он вынимая из кровавого месива ножи. - Я ведь ее... Фразу оборвал удар Ханса, снесший безумцу голову.
- Еще один слуга... Уилл сколько стражников было в Оукхолле?
- Больше сотни, если считать наемников Делгарди.
- И где они все? Настороженно спросил Ханс. - Сидят по башням. Не верю! На стенах пусто. Во дворе тоже. В замке только часть слуг. Где все солдаты, черт подери!
- Меня их отсутствие не беспокоит, сэр... - Прошептал сзади Себастьян. - Нет солдат - нет проблем.
- Алхимик, если солдаты не бродят поодиночке, значит где-то сидит куча сумасшедших солдат. Мы зарубим одного, двух, трех-четырех если повезет, но вот десяток, порвет нас в клочки. Простая арифметика войны... А теперь заткнись и свети как следует.
Оборотень поднял свой факел выше. Он шел прямо за Уиллом, освещая рыцарям дорогу. Поодаль плелся Билл со щитом и лампой, так же ему иногда приходилось тащить на себе Ангуса. Приступы учителя стали реже, но иногда он просто терял сознание, и Биллу с трудом удавалось его подхватывать.
Спустившись в подвал, рыцари начали свой путь к тайному ходу, сквозь ряды стеллажей, бочек и ящиков. Наконец они пришли в дальний угол, где за выступом стены должен быть скрыт люк в тоннели. Люк действительно был, но всю его маскировку уже сняли. Закрывавшего его раньше пустые ящики валялись у противоположной стены. За разобранным полом виднелась крутая лестница, ведущая во тьму.
- Черт! - Выругался Ханс. - Карту же взял Делгарди! Хрен ли, он не догадался, перекрыть все выходы! Бьюсь об заклад, эти уроды нас уже ждут...
- Может просто вернемся в башню и подождем... - С некоторой надеждой спросил Себастьян. - Глядишь ночью будет полегче.
- Себастьян, ты считаешь, что через главные ворота пробиться проще?
- А почему нет, там больше места для маневра...
- И окружения... - Мрачно добавил Ханс. - Кроме того, нас можно перестрелять со стен. Зажать у решеток и наконец. Вы не заметили на котлы? Там на стенах такие здоровенные жбаны с резными пастями драконов. Они наполнены Коринфским маслом. Это называется Ассийское пламя или дьяволов пузырь. Зажигаешь фитиль, направляешь раструб вниз и огненный поток пошел.
- Они что уже использовали их?..
- Видел, что осталось от конюшни? Там заперлось человек пять стражников. На главные ворота я не пойду. Если уж помирать, то и с собой уродов нарубить надо.
- М-молодые люди... - С трудом выговорил Ангус. - Карта, которую взял Делгарди... Она неполная... Есть пещеры, ведущие в обход центральных тоннелей.
- Пещеры?! - Приободрился де Ордвик.
- Да и не только... было много небольших комнат, ненадежных тоннелей и застентных ходов, которые отмечались только на подробной карте.
- Застентные? Это как?
- Т-так, мэтр Себастьян... называют тайные ходы, которые находятся за стенами основных... Они есть и в самом замке... Использовались для просушки, тайного перемещения...
- Мэтр Ангус, почему я не знал о их существовании?
- Прости Уильям... Таков был приказ...
- Отца?
Старик кивнул.
- Потом поговорите... Еще дождемся здесь этих уродов. Уилл, Себастьян, пошли! Отряд снова построился, и беглецы начали медленный спуск по крутым ступеням. Они попали в тесную комнатку с земляным полом и стенами из огромных камней. Это был своего рода последний барьер, отделявший Оукхолл от подземного лабиринта. В конце комнатки виднелась дверь окованная металлом и запираемая на тяжелый засов. Она была приоткрыта.
Массивная дверь со скрипом отварилась, и они оказались в подземелье. Сначала их ждал длинный коридор, уходивший то вниз, то вверх, петлявший и сужавшийся. Шаги здесь отдавались долгим эхом, лишь мерный стук капель нарушал длившуюся веками тишину. Но все здесь было не таким безжизненным, как казалось на первый взгляд. Иногда в свет факела попадали белые пауки, медленно ползавшие по шершавым стенам. Встречались твари размером со сливу. Их бело покрытие было почти прозрачным и открывало неприглядное зрелище их внутреннего устройства.
- Руками их не трожте... - Прошептал Себастьян. - Укус не смертельный, но чешется потом...
- Мне в них даже плюнуть противно... - Обнадежил его Ханс. - А чего они здесь жрут?
- Мокриц. Мокрицы - плесень и грибы, а плесень и грибы... Они любят сырость...
- А что по крупнее, здесь водится?
- Сумасшедшие солдаты. - Выдал оборотень и улыбнулся, под сердитым взглядом рыцаря.
Длинный коридор сделал поворот и разделился. По указанию Ангуса рыцари выбрали левый проход, и еще раз левый на следующей развилке. Этот тоннель еще несколько раз повернул, после чего закончился в просторной комнате. Она отличалась от предыдущих не только размером. Стены с ровной кладкой и отверстиями для факелов. Высокий потолок, под которым сгущался мрак. Но главное, что комната была не пуста. У каждой стены стоял ряд из трех-четырех массивных саркофагов. Это были огромные прямоугольные гробы, высеченные из цельного камня. Никаких имен, изображений, знаков. Только ровно отполированный камень. Два саркофага выделяли, останками ржавых цепей на крышках. Ангус попросил Билла провести его вдоль каменных рядов. Прошло несколько долгих минут напряженного молчания, пока старик не остановился, рядом с одним из саркофагом.
- Снимите крышку... Это здесь...
Рыцари с опаской отложили оружие и разом взялись за каменную плиту. Она со скрежетом подалась и медленно поползло в бок.
- Только не роняйте ее... - Тихо добавил старик.
Наконец крышка была сдвинута в сторону, и Себастьян подошел к саркофагу с факелом. Вместо мертвого оскала свет выхватил из тьмы начало узкого хода.
- Там придется идти по одному... Будьте аккуратны... Иногда попадаются крысы...
- Тогда первый иду я. Сапоги окованы. Затем Себастьян, он много шутит. Уилл за ним, Ангус и Билл замыкаете. Алхимик, посвети мне!
Ханс перемахнул через край саркофага и с трудом начал протискиваться в тайный лаз. В проходе было душно и влажно. Иногда приходилось сгибаться чуть ли не пополам. Затем стало проще. Ход начал повторять очертания стен других тоннелей и комнат, попадалась каменная кладка, среди которой виднелись ржавые кольца. Потянув за них, можно было вытащить небольшой фрагмент камня и получить отверстие для обзора.
Себастьян неожиданно остановился и, повернувшись к Уиллу, прошептал.
- Скоро ты кое, что услышишь. Могу обнадежить, что это происходит за стеной.
Что имел ввиду оборотень, рыцарь догадался только через сотню шагов. Понять откуда шел звук, мешало эхо, искажавшее, разносившее его по пустым коридорам и залам. Но даже так было понятно - стены подземелья оглашают крики. Громкость их нарастала, по мере продвижения вперед.
Наконец отряд вышел к длинной стене, за который должно быть скрывался источник криков. Кроме воплей, теперь можно было различить и слова.
- Бен, Бен... Криворукий говнюк! Сколько раз тебе повторять... Смерть это ошибка, это провал, это конец веселья. Делгарди не приказывал убивать их, он приказал выяснять. Что ты молчишь сучий выродок... Говори со мной!
- Да... - Раздался через мгновение затравленный голос. - Я иду за следующим. Скрежет замка и вопли узника снова оглашают стены подземелья. Уилл потянул за одно из ржавых колец и заглянул в отверстие. Рыцарь не понаслышке знал, что безумцы отлично видят в темноте, но соседнюю комнату озарял мерцающий свет жаровни.
Его форма, когда-то была серой, теперь же лишь плечи и отдельные пятна на груди, не были измазаны кровь. Безумец подтащил очередную жертву к жаровне.
- Теперь все будет правильно... Час... Нет сутки... Долго-долго... Аккуратно-аккуратно.
- Бен! Если облажаешься в этот раз... я сломаю тебе палец. - Звучал гневный голос, но Уилл уже понял, что в той комнате палач был только один. Узник попытался вырваться, но был настигнут еще на первом шаге к бегству. Палач нанес ему несколько быстрых ударов металлическим прутом. Беглец упал, но безумец продолжал бешено размахивать железкой, превращая лицо узника в месиво. Остановившись и отдышавшись, он с негодованием начал.
- Зачем ты это сделал!? Я предупреждал тебя выродок!
- Я... он сам. - Левая рука безумца была вытянута, ладонь раскрыта, правая потянулась к ней. Раздался отвратительный хруст.
- Мэтр Ангус... Как можно попасть в соседнюю комнату, где ближайший ход туда?.. - Взволнованным шепотом спросил Уилл.
- Далеко... С трудом отвечал старик. - Несколько сотен шагов... Но мы идем в другом направлении...
- Хорошо... - Выдавил из себя Уилл и, стиснув кулаки, продолжил путь. Так хотелось ворваться в соседнюю комнату и решить все одним ударом клинка. Но отряд продолжил путь под скрежет, открывающегося замка и крики заключенных.
Ход стал шире, попадались развилки.
- Это самая старая часть подземелья... Шептал старик. - Дальше направо, там еще один проход и мы выйдем из тайного люка, в одном из хранилищ... Т-там останется буквально полсотни шагов до выхода... Ангус захрипел и схватился за сердце. - Только вот... Простите старика, но идти я больше не могу...
- Билл, если нужно неси мэтра Ангуса на себе, понятно? Билл растерянно кивнул.
- Уильям, не нужно этого... Мне не так уж много осталось... К чему беречь эти последние серые дни... Я когда-то ходил здесь в молодости... Не самое плохое ме... - Старик захрипел и умолк, веки опустились, дыхание стало редким и прерывистым.
- Себастьян! Дай ему ауреуса.
- Сейчас... - Отвечал алхимик, роясь в сумке.
- Билл, бросай щит и взвали его на плечи. Мы должны идти дальше.
Отряд теперь двигался медленнее, но дорога соответствовала описанию старика. Поворот направо и, наконец, тупик с лестницей, упиравшейся в потолок. Уилл поднялся на каменные ступени и подозвал Себастьяна.
- Сейчас мы откроем этот люк. Здесь заржавевшие петли и когда будем его поднимать, то нашумим. Подойди сейчас к потолку и прислушайся. Есть ли кто вокруг люка?
Оборотень кивнул и прислонился к потолку.
- Что за фигней вы маетесь?
- Тсс, Ханс. Пытаемся понять, не вылезем ли мы посреди толпы безумных наемников.
- Я никого не слышу... Шагов точно нет... Ну что, вскрываем?- Уилл кивнул и начал открывать заржавевшие щеколды, затем налег на люк плечом. Раздался звук осыпающихся с крышки камней и проход был открыт. Уилл судорожно распрямился и сделал шаг в безмолвную темноту, за ним последовал Себастьян, осветивший своды хранилища. Это была широкая комната с низким, нависающим потолком. Пространство вокруг, было беспорядочно заставлено сгнившими или почти обратившимися в труху ящиками, бочками. Некоторые из них поросли грибами и какой-то огромной бледной плесенью. Но вот, среди всей этой трухи, что-то блеснуло в свете факела.
- Себастьян, посвети туда.- Оборотень сделал несколько шагов в нужную сторону и тьма, расступившись, обнаружила очередные следы Оукхолльского безумия. В свете факела поблёскивала начищенная рукоять короткого меча. Его клинок засел в теле стражника. Это был не наемник Делгарди, а один из тех, кто служил в замке годами. Уилл даже узнал его осунувшееся лицо, которое не раз видел на посту. Тело было сильно изранено, несколько обломанных стрел, торчало из спины. Еще один труп лежал в трех шагах, два в углу. Видим, безумные наемники нашли хранилищу новое применение...
- Кажется, здесь безопасно. Себастьян, можешь помочь Биллу поднять по лестнице Ангуса?
- Не спеши и не шуми... - Встревоженно прошептал оборотень.
- Что ты слышишь, к нам идут?.. - Оборотень не ответил, только приложил к губам палец, призывая к тишине. Затем он прошелся к выходу из комнаты, освещая пол факелом, на цыпочках подошел к Уиллу и прошептал.
- Видишь те кровавые следы на полу?.. - Рыцарь кивнул. - Я сейчас кое что услышал... Это было очень тихо, не разберешь из далека... Дыхание, Уилл... Их дыхание... - оборотень показал взглядом на лежащих стражников. - По пути они потеряли много крови... Может если...
"Может если не будем шуметь, они и не проснуться" Что-то в этом роде хотел сказать оборотень, но Уилл прервал его. Рыцарь молча указал в сторону, одного из "мертвецов". Стражник слегка шевельнулся, как бы пробуя силу и затем медленно сел. Издав булькающий хрип, он стал выкашливать кровь из пробитой груди. Опираясь на уже посиневшие руки, стражник попытался встать, но взмах меча де Ордвика наконец окончил эту затянувшуюся жизнь.
- Билл, стой в тоннеле! - Скомандовал Уилл, перекрикивая стоны и хрипы, наполнившие зал. Один за другим бывшие стражи замка поднимались из луж собственной крови, и тут же снова падали под ударами мечей. Их было восемь или десять, но раны и кровопотеря не давали им шанса.
- Не повезло ребятам... - Мрачно сказал Ханс, нанеся последний удар. -Вот так лежать, ни живым, ни мертвым, с вывалившимися потрохами. Те, кто сгорел в конюшне...
- Тихо! Оборвал его Себастьян.
- Что опять прут?!
Оборотень кивнул. Его лицо казалось мрачнее обычного.
- Сколько?!
Алхимик грустно вздохнул и покачал головой.
- Не знаю, может десять, может двадцать. Толпа! Будут через минуту-две.
- Вот дерьмо... - Обессиленно сказал де Ордвик. Себастьян вошел в проход ведущий из хранилища, прямо за ним был поворот, от которого шел длинный коридор.
- Может в тайном засеть? Как тебе Уилл?!
- Задавят... Билл, разворачивайся и беги. Повтори наш путь в обратную сторону и спрячься в башне. Запрись там. И прошу... не бросай старика. - Билл испуганно кивнул и, насколько это позволяла его ноша, бросился прочь.
Уилл прикрыл за ним люк и завалил его телом стражника.
- Господа! - В необычной торжественной манере произнес Ханс. - Для меня было честью сражаться бок о бок с вами. Давайте же примем нашу судьбу с оружием в руках. Пусть каждый из нас...
- Заткнется и даст мне подумать! - Раздраженно прервал его оборотень. - Так, за две секунды, нет за секунду, вы сможете преодолеть спиной три-четыре шага.
- Бегать вздумал! Ты их видел! Хрен ли от них убежишь.
- Надо убежать не от них, сэр. Хитро ответил оборотень. - Бежать мы будем от взрывной волны и осколков.
- Мы ведь тоже подорвемся, разве нет Себастьян?
- Нет, если спрячемся... за угол! - На последней фразе оборотень сорвался на крик. Корридор наполнили выкрики, смех, рев. Толпа безумцев, в когда-то серой форме, неслась, толкаясь, давя друг друга, размахивая мечами и выставив копья.
- Семь, шесть, пять... произнес алхимик, встав за спины рыцарей.
- Четыре.- Два арбалетных болта с треском раскололи щит Уилла.
- Три... - Кем-то брошенный топор со звоном ударился о камни.
- За угол!
То, что произошло, потом Уилл помнил смутно. Раздался чудовищный грохот, буквально вырывавший барабанные перепонки. Мир вокруг содрогнулся. Вспышки не было, просто волна ужасающей силы прошлась сквозь стены, раскалывая вековые камни. Потолок рушился, от угла отвалилась огромная глыба, перегородившая часть прохода. Треск крошащихся камней не стихал, хоть и казался жалким шорохом по сравнению со взрывом.
Лежа у стены, о которую его приложило, Уилл пытался сконцентрировать расплывавшийся взгляд.
"Хорошо, что я эту штуку в дом тогда не кинул... Пол Нейрвуда завалило бы мертвечиной..."
Уилл с трудом встал, держась за искорёженную стену. Рыцарь стал искать глазами товарищей. Ханс и Себастьян обнаружились в трех шага. С возвышенно обалдевшими физиономиями они лежали на спине, сосредоточенно разглядывая потолок, будто заместо камней, там было бескрайнее звездное небо.
- Себастьян.. Что это за бомба... - Тихо спросил Ханс.
- Научно закреплённого наименования нет, так как самопал... Я зову ее "семь секунд до ада"...
- Радиус поражения?..
- Четыре метра.
- Это полный?
- Ага. Даже в латах рвет...
Этот безмятежный разговор прервало неприятное зрелище. Сбрасывая тяжелые камни, из-под завала медленно выбирался безумный наемник. Впрочем, с расколотым черепом и почти оторванной рукой, он не был опасным противником. Уилл оглянулся в поисках меча, но затем вынул трехгранный стелет и пробил им шею выжившего.
Снова послышался треск, с потолка сыпались камни и струйки песка.
- Здесь завал, пойдемте обратно... Ну, вставайте уже...
- Погоди Уилл... Погоди... У меня голова так гудит... Морщась от боли, Ханс встал и направился к хранилищу. Себастьян еще какое-то время лежал, пока мощная струя песка не посыпалась на него сверху.
- Фу! Черт! Пчхи! - Себастьян наконец встал и тут же быстро зашагал в сторону хранилища. - Пошли, пошли! Своды вот-вот рухнут!
Уходя назад по тайному ходу, они слышали, как с рокотом и глухими стонами рушится древний тоннель. Путь из замка был теперь один.
- Сколько у него там солдат?
- Около пятнадцати. Может больше.
- Хмм... Задумчиво протянул де Ордвик. - А бомба осталась одна... Ладно, все к чертям! Сядем в западной и будем обмозговывать штурм. Со взрывчаткой у нас есть шанс...
- Знаешь Ханс, а я не пойду в западную. Есть другая идея...
- И какая?
- У Делгарди здесь имеется нечто типа кабинета. Так вот я хочу просмотреть его бумаги.
- Бумаги, и зачем?
- Затем что Делгарди всегда делает записи, составляет планы и так далее.
- Думаешь, для резни в замке он тоже план написал.
- Не знаю, но вот результаты расследования он точно фиксировал, до мельчайшей детали.
- Собрался вести расследование? Опомнись! Замок завален трупами, и мы на очереди! Сначала делаем ноги, потом думаем, что это было.
- Понимаешь Ханс, мы до сих пор, действительно, не знаем причины всего происходящего. Но я уверен в двух вещах. Во-первых, это нечто потустороннего происхождения. Во-вторых, оно обладает неким подобием разума. Возможно это демон или призрак. Эй Себастьян, ты что-нибудь помнишь о демонах?
- Точного определения дать не могу, но в общих чертах, без проблем.