Коля вздрогнул от неожиданности. Он стоял прямо под тем окном, из которого кричали.
Он задрал голову, но ничего не увидел. Только ряд почти одинаковых окон. Из какого кричали? Не поймешь...
Он снова вернулся на свой пост, то есть к вещам, кучей сложенным у подъезда. Мама велела ему ни на шаг не отходить от них, пока они с папой выясняют местонахождение ключей от их новой квартиры. Ну, он и никуда и не собирался...
- Ди-и-и-ма! - снова раздалось у него над ухом, но он на этот раз успел заметить, как в окне 3-го этажа открылась форточка.
- Дмитрий! Ну, где тебя черти носят!
Коля от души посочувствовал неизвестному Диме, так как по собственному опыту представлял возможные последствия. Но тут он увидел папину служебную машину и сразу забыл обо всем. В том числе и о том, что не должен отходить от вещей.
И ему не преминули напомнить.
- Ты куда собрался? Я же тебя просила не отходить, а ты! - Мама вышла из подъезда и решительно ухватила его за рукав.
- Вот что, голубчик! Поезжай-ка ты с папой за оставшимися вещами! Больше пользы, меньше нервов.
- А ключи-то вы нашли?
- Нашли, нашли. А ты поторапливайся. Папа ждет.
За вещами - так за вещами. По правде говоря, ему не очень-то хотелось переезжать, и он был рад еще немножко оттянуть этот момент. Мне уже 11, и пора перестать относиться ко мне как к кукле, которую можно ставить куда захочешь, - подумал он с неудовольствием.
Но без разговоров сел на заднее сидение. Он чувствовал, что отец, как и мать, раздражен. И он знал, почему. Последнее время, месяца два, они ссорились постоянно. Сначала он думал, что это из-за переезда, но потом понял, что нет. Между ними была какая-то проблема, которую они никак не могли решить. На самом деле он мог бы узнать, что это за проблема, но не хотел. Боялся. Боялся, что это может как-то подтолкнуть родителей к тому, что казалось ему самым страшным. К слову, которое он боялся не только произнести, но и подумать. К разводу.
Это было такое взрослое и безнадежное слово. От него веяло бедой и разлукой. А он не хотел этого. Они - это то немногое, что у него еще оставалось. Дома-то у него уже не было. Того дома, который он помнил с младенчества. Каждую царапинку на обоях, каждое пятнышко на краске. Он прожил там всю свою жизнь, и было страшно куда-то уезжать. Как будто обрывались все корни, и он оставался в безвоздушном пространстве. Где нет ни низа, ни верха.
Машина дернулась и остановилась. Папа повернулся к нему:
- Посиди здесь и никуда не уходи. Когда я принесу вещи, будешь помогать их укладывать.
Он кивнул. Отец вышел из машины и вошел в парадную.
Оглянувшись на дверь, Коля вылез из машины. Он направился к старому тополю, который рос неподалеку. Коля подошел к нему. Он был такой знакомый! Все было как раньше. И от этого ему стало еще горше. Он знал, что через несколько дней это дерево безжалостно спилят. Оно-де старое, может упасть. Корни гнилые. А для него тополь был живой. Словно добродушный великан. И спилить его, это все равно, что убить...
Все было одно к одному. Как будто кто-то специально решил забрать у него все, к чему он был привязан, к чему привык. От четкого осознания потери у него защекотало в горле. И он заплакал. Сразу, не сдерживаясь. Какой смысл, если все решили за него и ничего не изменишь. Можно только попрощаться с тем, что еще осталось. Он стоял, прижимаясь к шершавой коре старого тополя, и слезы текли сами собой. Но вот настал момент, когда он понял - это конец и возврата нет. Он вытер слезы подолом футболки и, на прощание погладив теплую кору, вернулся к машине. И за все оставшееся время, пока они с отцом укладывали в машину вещи, он ни разу не взглянул в сторону тополя. Все было кончено.
НОЧЬ
В комнате было душно, и он никак не мог заснуть. Он честно старался, но сон не шел. В голове прокручивались события сегодняшнего вечера.
Выматывающее таскание вещей, квартира, ни капельки не похожая на его. И еще эта пропажа. При воспоминании о ней Коля со злостью врезал по подушке. Ну, почему они ему не верят! Не брал он семейный альбом! Зачем он ему! Так нет - говорят, больше некому. Конечно - он всегда у них крайний. Но альбом-то действительно исчез... Интересно, куда он пропал? Правда, в таком хаосе его могли просто куда-то засунуть... Но ведь он его... видел. Коля даже сел на постели от неожиданной мысли. Он же видел альбом. Тот лежал наверху кучи книг, на кухне. А что же было потом? Ну да, мама попросила его помочь ей найти посуду... Но он нашел кастрюли за 5 минут, и они с мамой принесли их на кухню. А альбома уже не было! Он же поставил кастрюли на то место, где был альбом! Но прошло ведь всего каких-то 5 минут. Как он мог за это время исчезнуть? И главное - кому он понадобился? Это же просто фотографии. "Он ценен только для нас", - сказал папа. Но ведь кто-то его взял? Кто?
Коля не мог придумать ни одного варианта. И в конце концов заснул. Но спал он недолго - в полночь его разбудил какой-то странный звук.
КТО ТЫ?
Коля сел на постели и замер. Около кровати, в двух шагах от него стоял мальчик. С виду чуть помладше его, темноволосый и в... пижаме. Но главное - от него исходил какой-то зеленоватый свет. Коле стало жутко. В комнате стояла какая-то зловещая тишина. Казалось, что все замерло от ужаса. Но в этот момент мальчик заговорил. И на удивление, его голос был очень тонким и нерешительным.
- Привет...
- Кто ты? - будто со стороны, услышал свой голос Коля.
- Меня зовут Марк, но все звали меня Марик.
- А меня Коля. Но как ты сюда попал? Откуда ты?
Марик вздохнул и переступил с ноги на ногу.
- Я не знаю.
- Врешь!
- Я не вру, вот те крест!
Марик перекрестился. И увидев недоуменный взгляд Коли, пояснил:
- Меня крестили в детдоме.
- Зачем ты пришел? - с опаской спросил тот.
Марик опустил голову.
- Я хочу попросить тебя о помощи...
- О какой? - Коля сел на постели и спустил ноги с кровати. Он уже не боялся.
Марик подошел и сел, невесомый, на постель. Рядом с Колей. Тот только ощутил дуновение прохладного ветерка.
- Я не знаю, с чего начать... Я не помню родителей. Только знаю, что был сначала в дошкольном детдоме, а потом меня перевели в школьный... А через некоторое время меня вызвали к директорше. Я думал, она опять будет меня песочить за беготню, но нет. Она там была не одна. С ней были какие-то дядя и тетя. Они сразу выпялились на меня, а Марь Ванна сказала, что они - мои родители. И что они хотят меня забрать. Я от неожиданности стоял дуб дубом. Марь Ванна сказала, что я должен идти с ними, даже вещи забрать не дала. Ну, они меня отвезли сюда...
- Как... сюда?
- Ну, в эту квартиру. Дали поесть, а потом велели спать.
Марик рукой показал на противоположную стену.
- Там стоял диван. Я лег, а потом все.
- Что "все"?
Марик виновато посмотрел на него.
- Я... наверное, умер. Во всяком случае, они так говорили. И похороны устроили...
- Так ты мертвый?!
Марик снова повесил голову, а потом кивнул.
- Но почему ты тогда со мной разговариваешь?
- Не знаю. Но с той ночи я не могу выйти отсюда. Как будто что-то держит.
- Я читал, что иногда душа не может успокоиться, если тело не похоронено, - неловко сказал Коля.
- Я тоже видел по телеку такое, но со мной не так...
- И ты совсем не знаешь, отчего?
Марик помолчал, а потом сказал:
- У меня есть одна мысль. Я поэтому и заговорил с тобой. Эти люди сказали, что они - мои родители. Но зачем они меня убили? - его голос зазвенел. - Если я им не был нужен, зачем было меня забирать из детдома?
- Я не знаю...
- Я тоже. Вот я и подумал... Ну, что они мне не родители... Я и хотел попросить тебя узнать... Выяснить, так ли это... Может, у меня есть другие, хорошие... Я-то не могу ничего узнать, я даже из этой квартиры выйти не могу...
- Так это ты спер наш альбом? - вдруг осенило Кольку.
Уши Марика стали темно-красными.
- Ну, я... Я просто хотел посмотреть, как живут "семейные"...
- Да ты смотри, ничего. Просто родители его искали.
- Так ты мне поможешь?
- Да. - Коля посмотрел на него. - Не сомневайся, я выясню, что тут происходило. Клянусь.
ПРАВДА И ЛОЖЬ
Утро было пасмурным и холодным, но Коля гулять и не помышлял. И дело было не только в раскладывании вещей (которых было видимо-невидимо, и они жутко мешались), но и в его решении помочь Марику. Снова и снова он прокручивал в голове этот разговор. На какой-то момент ему показалось, что это был просто сон. Но он вспомнил жалобные глаза Марика и внезапно принял решение. Он спросит у родителей. Конечно, не про привидение, а просто - не умирал ли тут кто-нибудь недавно. Заодно можно выяснить что-то об этих людях.
Коля быстро посмотрел на маму - в каком она настроении. Вроде ничего, не такая злая, как вчера.
- Мам...
- Что?
- А кто тут жил до нас?
- А тебе зачем?
- Просто интересно. Ну, кто?
- Обычные люди, вот и все.
- Я слышал, что в этой квартире недавно кто-то умер.
- Что?! Кто тебе это наболтал?
- Да один парень, вчера познакомились - сказал почти чистую правду Коля. - Его Димой зовут, - вдруг вырвалось у него. Почти помимо его желания.
- Так это правда?
- Вообще-то... да.
- Тот парень сказал, что это был мой ровесник.
Мама пристально посмотрела на него, а потом подошла и села рядом. Обняла за плечи.
- Да, это так. Пожалуй, я расскажу тебе, а то ты такого нафантазируешь! Но я сама знаю не так много... Во общем, до нас здесь жила одна пара, муж с женой. Без детей. А потом к ним приехал их племянник, сирота. Он был тебе не ровесник, на пару лет помладше. Бедный мальчик, у него оказался очень тяжелый порок сердца, и он умер во сне в первый день после приезда. Просто не проснулся, вот и все. Но этим людям было тяжело оставаться в этой квартире, вот они и решили поменяться. По крайней мере, я так их поняла. Вот и вся история. В ней нет ничего фантастичного, так что не думай об этом. Ну все, мне надо идти в магазин. С этим переездом ни минуты отдыха!
Когда за мамой захлопнулась дверь, Коля схватил куртку и пошел на улицу. Ему нужно было все обдумать. Побродив по окрестностям, а заодно изучив их, Коля нашел в глубине двора тихий закуток. В нем было сухо, а деревья полностью защищали от посторонних глаз. Он сел на землю и обхватил себя руками за плечи. Он всегда принимал такую позу, когда напряженно думал.
Итак, Марик сказал правду - все было так, как он говорил. Но эти люди... Кто бы они ни были, они наврали его матери. Если они были тетей и дядей Марика, зачем было говорить, что они - его родители? И увозить его так спешно! И насчет порока сердца они, наверное, наврали. Марик ведь сказал, что, когда его привели к директорше, он сперва решил, что его будут прорабатывать за беготню. А какая беготня при пороке сердца! Он отлично помнил одного парня в своей старой школе, у него был порок сердца. Так он не то что бегал, он ходил с трудом, а по лестнице вообще, как черепаха. Значит, все что говорили эти люди - неправда! Но что же делать? Как узнать, что они скрывают?!
- Кто скрывает и что? - раздался рядом с ним громкий мальчишечий голос. И его обладатель спрыгнул с дерева.
ДИМКА
Коля вздрогнул от неожиданности. Перед ним стоял, широко расставив расцарапанные ноги, мальчишка. Он был возраста Коли, в обтрепанных штанах цвета хаки и синей футболке с длинными рукавами, на которой был нарисован Гуффи.
Коля, не вставая, спросил:
- Чего тебе?
- А тебе? - вопросом ответил нежданный гость. - Это мое место, между прочим.
- Тво-ое? - протянул Коля. - Ты его купил, что ли?
- Не купил. Но все равно оно мое - я живу в этом доме с рождения.
От этих слов на Колю вдруг снова накатила волна тоски по ТОМУ дому. Он же здесь чужой... Он встал, и не глядя на незнакомого мальчишку, пошел прочь.
Но не успел он пройти и 10-ти шагов, как услышал:
- Постой! Не уходи...
Коля обернулся. Мальчишка стоял и несколько смущенно смотрел на него.
- Чего тебе на этот раз?
- Ничего. Просто... Ты не должен был уходить. Почему ты ушел?
- Почему? - Коля странно посмотрел на него. - А что мне, драться с тобой, что ли? Это действительно твое место и твой дом...
- А ты не в нем живешь?
- Мы переехали вчера...
Мальчишка помялся и сказал:
- Меня Димкой зовут. А тебя?
- Коля. Слушай, - вдруг осенило его. - Ты сказал, что живешь тут с рождения. А ты не знаешь, кто жил раньше в нашей квартире? В 35-той.
- Знаю, - без удивления ответил тот. - Вакины жили. У них не было детей, но было два десятка кошек. Вонища стояла! Потом бабка померла, а дед поменялся. И туда въехал какой-то мужик. Он сначала жил один, а потом к нему переехала какая-то тетка. Она жила тут около месяца, а потом они вместе внезапно уехали. Говорили, что у них умер какой-то родственник... А зачем тебе?
И поддавшись какому-то внутреннему порыву, Коля спросил Димку:
- Ты умеешь хранить тайны?
ЗАГОВОР
- ... и он попросил меня помочь ему выяснить, кто были эти люди.
Димка встал и отошел немного в сторону.
- А ты не вешаешь мне лапшу? Привидение какое-то...
- Не вешаю. Если не веришь, переночуй у меня. И сам все увидишь.
- Серьезно?
- Ага. Только надо у родителей спросить разрешения. И у моих и у твоих.
- Тогда пошли сначала к твоим, - деловито сказал Димка. - Иначе мать мне не разрешит.
- Пошли.
Коля повел Димку к себе, в душе сомневаясь, что его мама примет столь неожиданного гостя. Но она была сейчас сильно замотана, так что надежда все же оставалась.
По привычке он стал нащупывать на шее ключ, но с досадой понял, что его нет. Черт! Он надавил кнопку звонка, и тот отозвался резкой непривычной трелью.
- Кто там? - услышал он голос матери.
- Это я.
Звякнул замок и дверь открылась. Колина мама не была сердитой, но она нахмурилась при виде незнакомого мальчишки.
- Это Дима, - поспешил Коля представить ей своего нового знакомого.
- Можно, мы немного поиграем у меня? А заодно поможем тебе разобрать вещи, - сказал он, толкая локтем Димку. Тот понял намек и закивал.
- Хорошо, - смягчилась мама. - Но - "Делу время, а потехе час".
Коля вздохнул и согласился. А что делать? Иначе ничего не выйдет с ночевкой.