Товоев Артемис К. : другие произведения.

Клочья тьмы - Глава 12

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    После всего, таки вот она. Глава 12. Для начала, я хотел дописать тринадцатую и четырнадцатую главу, по-человечески вычитать предыдущие части, кое-что в них добавить, переписать более приемлемым языкам, убрать тавтологии в отдельных сценах и только потом выложить все разом. Но, потом подумал, есть же люди, которые уже все это прочли и без правок? А я все ленюсь, сачкую. Так вот, и решил выложить двенадцатую главу сразу, как связал все предназначенные ей сцены друг с другом. Правка от 18.12.11
  
  
  
  Глава 12
  
  Джо глубокомысленно изучал глубины кладовой. Увиденное его не утешало. Запасы подходили к концу. Как провизии, так и снаряжения. Второе - по вине криворуких юнцов, коих пришлось подобрать в последнее время. Из опытных никто не желал поступать под его начало. Хорошо еще остальные помнили жизнь до наступления черной полосы в жизни ловцов и надеялись на возвращение былых деньков. Но, сколько можно протянуть на энтузиазме? Многие в команде - из бывших наемников, и то и грабителей, решивших узаконить промысел. Последние могут припомнить, каким методом сменяется непосредственное начальство. Джо потер лоб, погружая десять пальцев в смоляную шевелюру. В грезах своих он зашел к цирюльнику, отправившись раздавать процент от заработка в карманах бессонных кварталов*. Мечты, мечты. Группа охотников за головами пока не развалилась лишь потому, что костяк состоял из преданных главарю людей. Знакомых еще со времен тех славных деньков, когда любой зажиточные торговец считал за честь поделиться нажитым с весело улыбающимися парнями, вышедшими из лесу.
  Джо еще разок вздохнул, и начал перебирать все оставшиеся припасы. Еще во времена бурной разбойной молодости он усвоил одну простую истину: сколько бы у тебя не было подчиненных, и какими бы надежными они небыли, большую часть дел необходимо проверять самому. Проверять и перепроверять, сколько хватает времени. Именно такой подход не раз спасал его и тогдашнюю шайку. Как и теперешнюю законную группу ловцов. Впрочем, несмотря на соблюдение этого правела, дела у охотников шли неважно и это доводило Джо до межи отчаянья. Работу свою ребята знали неплохо, прекрасно выслеживали, используя весь свой богатый жизненный опыт. Даже освоили все премудрости брать живыми важные цели. Наняли для своей группы неплохого мага из наемников, что приезжают в столицу из восточных городов. Вот только гонораров не хватало. Слишком уж большая у них компания. Джо уже не раз подумывал перебраться в вольные города и организовать там гильдию наемников. Да в незнакомом месте придется долго обживаться, налаживать связи буквально с нуля. Нет, наверно стоит еще здесь поработать. Тем более как раз сейчас пришел неплохой перечень разыскиваемых личностей. Часть из которых обнаружились прямо здесь, неподалеку от их временного лагеря. Удача шла им в руки. Дельце как раз для большой группы опытных ребят. Глядишь, и поправится материальное положение.
  В раздумиях Джо перекладывал снаряжение уже третий раз, и каждый последующий лишь все больше констатировал факт, что его осталось прискорбно мало. Парализующие дротики и слабые самострелы. Сетки да веревки. О большем пока приходиться только мечтать. А ведь еще придется чем-то питаться. Всё тщательно пересчитав, Джо сделал себе пометку и захлопнул кладовую.
  В пустующем дому угольщиков было тихо. Покинутая хижина в отдалении от деревень и полей. Пара ребят на стреме, да маг, утомленный защитой от тофу, посапывал на старой лавке. Остальные покинули временный штаб и выдвинулись по наводке искателя. И пусть мальчишка нашел не тех, за кем последовала сюда группа, не важно. Золото не имеет лица. А имея такой уютный домик, ничто не мешает прочесывать окрестную местность еще долгое время. Собственно до них в хижине уже кто-то побывал. Видимо, пережидал нашествие. Вокруг были начерчены ослабленные, но вполне свежие руны, отпугивающие тофу. Маг тщательно их осмотрел, но сказал, что таких рисовать не умеет. Не та специализация. Ну, кто же знал, что в этом году поползет столько погани, и несколько деревень откочует к столице? Теперь здесь не найти информации. Остается работать по наводкам, присланным вместе с листовками для всех ловцов. Джо уселся на лавку, перебирая пальцами по дряхлому столу. Да где же запропастились остальные? Не случилось бы беды. Может, стоило пойти вместе с основной частью людей? Но, ведь дело плевое. Да и Рог, даром что прямолинейный и тривиальный, аки полено, но опыта ему не занимать.
  
  
  * * *
  
  
  На улице послышались удивленные голоса. Дверь распахнулась пинком чьей-то дюжей ноги, ознаменовав возвращение основной команды протяжным визгом петель. Пыхтя и матюгаясь, на чем свет стоит, в дом втащили четыре связанных тела.
  -Ну, наконец-то, - бросил Джо, - Где так долго?
  -Да уж было где, - пыхтя бросил Рог, сбрасывая с плеча ношу. - Будь уверен, оно того стоит.
  -Не сомневаюсь, - Джо достал пачку новых листовок и внимательно осмотрел нововнесенных.
  -Это тот самый палладин, - первая листовка легла на пол, - это тот самый огненный стихийник, - вторая листовки присоединилась к первой, - А это что, эльфы? - удивился главарь.
  Ловцы самодовольно закивали.
  -Сильны, - похвалил Джо, - их я так понимаю, прихватили за компанию? А где третий? Лист замаячил перед подчиненными. Пергаментом с изображением растрепанного мальчишки без указания каких-либо сопутствующих данных - только сумма за поимку. - Искатель же сказал, что он тоже в лесу остановился?
  Рог, лидер высланной группы, почесал за ухом, сбив набок свою дырявую, но как он любил говорить - счастливую шапку:
  -Слышь, Джокер, ну не было его там, - принялся оправдываться подчиненный, - А рыскать было рискованно. Мало ли, что за фрукт? Мы оставили там сидня. Если вернется, шпана его и притащит.
  -Вы что, оставили сиднем шпану?! - зарычал Джо. Подчиненные невольно попятились к двери.
  -Да забудь ты про этого пацана, - влез в разговор Стреха, - пошли, покажем, что нам выпало в качестве бесплатного приложения.
  -Да, - с энтузиазмом закивал Рог, - сперва, оцени всю работу, потом выдвигай предъявы.
  -Разберись с ними, - бросил Джо проспавшемуся магу, кивая в сторону пленных. Тот лишь вздохнул и, неистово зевая, направился к временному схрону для отловленных. Джо неодобрительно покачал головой. Сивис был еще молод, высокий для уроженца восточных земель и постоянно кутался в немаркие одеяния с бездонными карманами в складках. Задания вечно выполнял с безразличной ленцой. Но у мага было одно качество, за которое его ценили - отсутствие ужасного акцента, присущего многим коренным уроженцам востока. Сивис говорил на эрдарийском совершенно чисто, не требуя по несколько раз переспрашивать наиболее заковыристые фразы.
  Гомон со двора, тем временем, все нарастал. Хотя, по идее все должны были разойтись на отдых. Главарю это показалось странным. Подозрительно прищурившись, Джо распахнул дверь. Вначале, показалось, что он 'прозрел' на потерянный еще в далекой молодости глаз. Возле деревянных столбов на земле лежал связанный грифон. Народ ппопритих и расступился, пропуская главаря. Джо, не веря, обошел зверя со всех сторон, достал серебряного грифона из кармана, внимательно сличил изображение с оригиналом и задумчиво запустил пятерню во всклокоченную бороду:
  -До сего дня мне казалось - эта тварь бред пьяного мастера геральдики.
  -Для пьяного бредя слишком реальна. И думаю, еще никому не удавалось продать пьяный бред за такую же сумму, за какую мы загоним эту пташку, - усмехнулся Рог, - Ну, как, хорошо поработали?
  -Вполне, - нехотя признал Джо.
  Впрочем, как глава отряда, в оценке перспектив он был более практичен. Первым делом проверил, хорошо ли связанна добыча. Похоже, птица уже пришла в себя, и теперь смотрела на собравшихся хмурым взглядом.
  -Не вырывается, может дрессированная? - предположил Рог.
  -Если ее таскали с собой, то будь уверен, - главарь все еще задумчиво рассматривал диковинку. В голове пролетало множество вариантов по поводу путей сбыта такого зверя.
  -А интересно если ей клюв развязать, она закричит? - влез гнусавым голосом Стреха.
  -Хочешь проверить? - усмехнулся Джо. - Есть лишние пальцы? Или давно нос не ломали?
  Энтузиазма у охотника поубавилось. Но, под одобрительный гомон команды, длинный нож взял Рог. Осторожно подойдя к грифону, срезал с клюва веревки, отскакивая назад. Впрочем, никакой реакции со стороны зверя не последовало.
  -Хороша птица, - восхитился Джо, - интересно, сколько же ты стоишь?
  -Услуги одного грифона стоят половины его содержания в продуктах, оплачиваемый отпуск три раза в год, плюс пособие на птенцов, - хмуро подала голос грифонаца.
  После такого заявления 'прозрели' бы даже самые безнадежные слепцы.
  -Теперь я видел все, - заявил Джо, - Чтоб мне всю жизнь на муравейнике спать! Эта штука разговаривает.
  -Я тебе ни какая-нибудь штука! - обиделась Киюра. Впрочем, ее уже никто не слушал.
  
  
  * * *
  
  
  Я примостил уставшие телеса подле предполагаемого костром и глубоко задумался. Ситуация вполне обыденная - ситуация неконтролируемо катится под уклон, и конца ему не видать. Но, что-то подсказывает - в конце обрыв, а не плавная равнина с благоухающими цветочками. Откинувшись на спину, заложил руки за голову. Стоит поразмыслить. Немного поработать черепушкой. Пока еще она у меня с собой.
  'Огорчаешься, когда все не по плану?'
  Конечно, я огорчаюсь! Это не просто мелкое недоразумение. Это результат огромной цепочки причин-следствий, и корней давно уж не сыскать. Все мы действуем на ощупь. Печатать листовки с наградами имеет право лишь императорская концелярия. Все заявления о бандитизме и решения судя стекаются в нее. Прошло не так много времени, а наши портреты уже тут. Значит, мы крепко насолили самой верхушке. Идем против страны, пытаясь разузнать в чем вообще суть. Мне проще, всегда так жил. Убегая от нынешней власти. Пытаясь не выделяться, казаться кем-то другим, кем угодно, только не собой. А вот у эльфов сейчас выбора нет. Они отвечают за свой народ. Рик вообще влез по собственной глупости. Но, кто мог нас так быстро найти? Тот черный на летающем пугале? Сомнительно. Скорее, он залетный с юга и вряд ли имеет дела с орденом или королем. Паладины? Вряд ли лично они. Если не было сражения, зачем вообще нужна их сила. Все было тихо и быстро. Наемники? Но, как они узнали? Может, конечно, что просто наткнулись на наш лагерь поутру и быстренько разработали план? Кто же мог знать, что мы покинем земли эльфов и двинемся к деревне? Но, кого тогда они могли тут искать...?
  Зел предпочел молчание и мои измышления превратились в монолог.
  Старые знакомцы - Арон и Маг. Ушли ли они далеко? Искали их, а нашли нас? Как обычно. Не повезло. Видимо, пачки листовок для всех ловцов едины. Так, на всякий случай. Листовки могут быть на меня, Грейва и Рика. О присутствии эльфов знать не могли, хотя... нет, предположим, что не могли. Да и неважно это. Значит можно допустить - преследователи не умели считать до трех. Ну, облажались. Или талантливый художник изобразил меня так, что перепутали с одним из эльфов, а то и с грифоницей. Если, конечно, не подан сигнал отлавливать всех по признаку остроты ушей и цвету волос. В любом случае, предполагалось поймать и меня. Паладины от клочьев не отстанут, если уж развили такую деятельность.
  Допустим, нагрянули охотники внезапно, да всех и повязали, но меня не нашли. Что бы я сделал на их месте? Я бы оставил засаду, которая должна была в меня пальнуть парализующей стрелкой, как только выйду на поляну. По-моему, так.
  И вот я вернулся и лежу тут. Самая что ни на есть хорошая мишень. Но, отравленного дротика в бок пока не дождался. А почему? Я окончательно призадумался.
  Что-то я совсем устал. Так бы и лежать в траве, наслаждаясь ветерком да бегущими по небу облаками. Еще разок почувствовать себя свободным, бросив гнет всех этих погонь-преследований и шпионских игр. Быть уверенным в завтрашнем дне, или хотя бы сегодняшнем вечере. Надеяться на кружку молока, мягкую постель, интересную книгу.
  Мрак примостился рядом и тоже изобразил мыслительный процесс, забавно наклонив голову и опустив одно ухо.
  Стоп. А ведь точно! Если я был бы снайпер и увидел что на поляну выходит стихийник с черным нагвалем стал бы я стрелять? Думаю, что нет. Ибо черный нагваль - дикий нагваль, и он не обязан рассеяться, когда стихийник потеряет сознание. А значит... Значит снайпер по прежнему здесь и опасается непонятного ему субъекта. Или его и не было вовсе. Мрак осторожно осмотрелся. Среди едва уловимых силуэтов деревьев в ветвях одного из них ясно просматривалась пара сероватых теней.
  Я неспешно поднялся, отряхнул одежду и прогулочным шагом направился к месту засады.
  На ветке расположилось пара беспризорного вида мальчишек с арбалетами. Они насторожено таращились на меня, но стрелять не думали. Я дружелюбно улыбнулся и поманил пальцем. Они дружно замотали головами и покрепче вцепились в ствол дерева.
  Я задумчиво посмотрел на Мрака. Тот не менее задумчиво - на меня. Выпустил когти и полез вверх. Парни забеспокоились, побросали арбалеты и переместились еще выше по веткам. И что дальше? Дерево-то не бесконечное. Первым закончилось не дерево, а прочность ветвей. Одна надрывно хрустнула, и ребята рухнули, сшибая спиной ниже растущие ветви. Мрак оторвался от ствола и растянулся в воздухе черной сетью. Сеть прогнулась, принимая вес летунов, и лопнула. Впрочем, до земли было уже не очень далеко. Теперь бы веревку.
  За последние не полных три дня уже третий раз понадобилась веревка. При первой же возможности стоит запастись сиим необходимым расходным материалом. Особенно, если и в дальнейшем будет прослеживать столь планомерная необходимость привязывать людей к деревьям.
  Впрочем, в отличие от меня, ребята из местной банды оказались куда более привычны к подобным делам и среди их вещей веревка таки нашлась. И тут же пошла в дело. Похоже, один из парней приложился головой, а второй просто вырубился от ужаса. Хотя кто их знает, я не врачеватель. Но, вроде, никто ничего не сломал. И то хорошо.
  Если честно, то в привязывании людей к растениям я не спец. Так что, пришлось импровизировать. По-первой вышло не очень, но надо же с чего-то начинать? А то, как видите, жизненный опыт, он ведь может неожиданно пригодиться.
  Я аккуратно распотрошил найденные вещи. Один из арбалетов повредился, упав на землю. Второй - зацепился на тонких ветвях высоко над землей. В сумках, кроме веревки был еще запас дротиков, ломоть хлеба, сыр и кусок колбасы. Возликовав, я приступил к завтраку, попутно продолжая осмотр. Из наиболее примечательных предметов имелись дротики для стрельбы из выше разломанных арбалетов. Узкие, легкие, судя по всему, с полыми иглами, предназначенными для обмакивания в парализующие яды. Прилагалось два бутылька. Один, скорее всего, с ядом. Второй предназначен для приведения жертвы во вменяемое состояние. Нюхать его надо, наверно. Или в рот заливать? Вот как определить где какой? Конечно, у нас есть пара добровольцев для проверки, вот только они, малость, в бессознательном состоянии.
  Разложив перед собой все имеющиеся в распоряжении предметы и личности, я усмехнулся. Начал вырисовываться план.
  
  
  * * *
  
  
  В комнате, отделенной от основного помещения старой покосившейся дверью, шел разговор.
  -Мне, почему-то, кажется, что нам стоит завязывать с безнадежным делом поиска беглых и переквалифицироваться в торговцев диковинками, - внес веское предложение Горг, аргументируя позицию ударом по столу, - А диковинок у нас уже три.
  -И еще неизвестно во что они нам выльются, - Джо задумчиво прикрыл глаз. Перед ним сидела трое наиболее авторитетных в группе человека. И следовало все хорошенько обсудить. - Диковинный грифон это одно. А говорящий - уже совсем другое. А если окажется что это какой-нибудь посол на нашем государстве?
  -Послы не сидят в лесу с разыскиваемыми личностями, - оскалился Рог, прикладываясь к бутылке.
  -Тоже верно, - согласился главарь, - А эльфы? Кто поручиться, что их магия не столь же опасна как и магия стихийников.
  -Но эта проблема решаема. Нужно только найти браслеты и все, - из-под капюшона голос мага звучал чуть приглушенно.
  -Ладно, пусть так, - сдался Джо, - Но для начала стоит сдать хотя бы двоих. Кредит под непроданные диковины не выдают. А прийдется ехать на юга, а то и на восток. Сомневаюсь, что где-то в Эрдарии нам удастся загнать подобный товар.
  -Но, Южане отвалят за подобное не мерянные деньги. У них там золоту куда меньше ценится. Можно будет до старости из кабаков не выпазить. Хотя, нет. Лучше построить свое заведение, - размечтался Рог.
  -Тихо ты. Мы еще сеять не начинали, а ты уже хлеба продаешь, - одернул помощника Джо.
  -Эй, люди! Наконец то, выбрался! Есть кто живой?! - внезапный крик со двора застал ловцов врасплох.
  -Кто там такой шумный? - подскочил Джо.
  -Не поверишь, Джокер! Это тот парень с листовки! Сидень, там, у поляны, на дереве. А он к нам пришел! Еще и орет да руками машет! - ворвался в комнату дежурный.
  -Ну и чего вы стоите? Подстрелите его уже! И к остальным! Может, он стихийник! Мне вас, что ли, учить? - раздраженно бросил главарь, покидая помещение.
  
  
  * * *
  
  
  Для простых охотников за головами захватить цель живой, если это, скажем, стихийник воды достаточно проблематично. Но проблематично - отнюдь не невозможно. Достаточно лишь вывести жертву в бессознательное состояние до того, как она успеет что-либо предпринять. При поимке группы нужно лишь больше людей и скоординированность действий. У этих ловцов умения было достатке. Они оттащили всех наших, включая грифоницу, по той самой ранее найденной мною тропе к своей временно стоянке.
  Спустя совсем немного времени, я выбрался из лесу к перекосившемуся, но надежно подлатанному домику. На первый взгляд, все было спокойно. Но, судя по информации от новых знакомцев, сейчас там засело больше десятка человек, включая мага.
  'Надеюсь, у тебя есть план?' - вяло поинтересовался Зел.
  -Есть. Да еще какой. Нам всего-то и нужно, что повязать с десяток обученных ловцов и одного мага. И сделать все так, чтобы ни кто не пострадал.
  'Я один вижу в нем слабые стороны?': съязвил йома.
  -Ну, да. За то, у нас эффект неожиданности. Главное, чтобы грифоны раньше времени это место не нашли. Лучше, вообще, ночи подождать. Но, время не ждет...
  Я выбрался из кустов, направившись прямо к хижине.
  -Эй, люди! Наконец-то, выбрался! Есть кто живой?
  Спустя пару мгновений, с легким свистом прилетел дротик. Почти мгновенно закружилась голова, и я вновь поймал в объятья матушку землю.
  -Надеюсь, все по плану? Я имею ввиду, до того, как вырубиться, ты не должен был там, разведать обстановку? Посопротивляться, дабы враги понесли потери, были морально подавлены, и тебе стало проще превозмочь, оных, будучи без сознания и связанным? -полюбопытствовал Зел. - И вообще, мне не нравится этот пейзаж!
  -Мой сон! Каким пейзажем хочу, таким и любуюсь! - насупился я, любуясь каким-то откровенно дамским садом. С веранды маленького домика вид открывался достаточно любопытный. Бабочки порхают, птички поют... Звездочки... - Хотя, свет меня подери, он мне тоже не нравится! Как тут картинку сменить?
  Я похлопал по щекам, проганяя навеянный дурман. Хотя, будучи во сне, вряд ли это поможет. Но, окружение сменилось привычным заброшенным садом с дикой растительностью и древними плитами аллей.
  -Похоже, та штука не только парализует, но и неплохо вставляет. Быстро среагировали. А жаль. Хотелось немного осмотреться на местности привычным зрением. - поморщился я. - В любом случае, переходим к запасному плану. Мрак! Мрак, ты мне нужен! Мы идем на разведку.
  
  
  * * *
  
  
  
  -Отлично, теперь все в сборе, - усмехнулся Джо, сверяя последнюю листовку. Зря только шпану на дереве оставили. Ну, да ничего. Вернуться. Авось научаться в сидне сидеть. Выдержка еще им пригодиться.
  -Так, внимание, народ! - провозгласил он. - Все мы славно поработали! Рассчитывали захватить двоих, а получили троих да еще и с призами! Так что, в ближайшее время дела наладятся. А теперь всем отдыхать, потом собирать вещи, упаковывать груз и утром выдвигаемся. Двое на стреме.
  Ловцы одобрительно загомонили, вваливаясь в хижину.
  -Вернемся к нашим грифонам, - начал Джо, усаживаясь за стол в отделенной комнате, - План мы выполнили и перевыполнили. Теперь можно выдвигаться к столице. И, нам бы не помешала вторая телега.
  -С этим могу возникнуть трудности. Во всех брошенных деревнях телеги, как правило, штука нужная, - задумался Горг. Он одним из первых был не прочь осмотреть заколоченные дома. Даже не столько ради наживы - обычно деревенские вывозили самое ценное. Скорее, из интереса. Горг любил бродить по опустевшим помещениям, словно переросший дух-хранитель очага в поисках пропавших хозяев, и подмечать, как кто жил, что было для него важным. Джо не заторачивался на подобный счет. У каждого свои маленькие развлечения.
  -Может, сможем найти сломанную, и починить? Нам придется разделиться, чтоб не светить грифона и эльфов, когда будем сдавать оставшуюся троицу. А магу еще разжиться браслетами. Раздобыть и деньги и снаряжение в кратчайшие сроки. Эй, Сивис, сколько понадобиться времени найти антимагию? - главарь повернулся к магу, но тот молча сидел, погрузившись в свои одеяния.
  -А ведь еще необходимо разузнать про этого, странного, - задумчиво пробурчал Рог.
  -Да может ну его нафиг? Бросим под деревом, и пусть себе спит, - возразил Горг.
  -Ну, не скажи. За подозрительного типа тоже могут приплатить. Удостоверения коллегии магов при нем не было? Может, он тут противозаконные опыты проводит. Оттащим в участок, пусть там разбираются, что за птица.
  Джо отвлекся от перепалки помощников, вновь переключаясь на Сивиса.
  -Сколько потребуется времени? Эй, кому говорю? - но маг только интенсивно посапывал, склонив голову под капюшоном.
  -Опять заснул? - не поверил Джо.
  -Эй, ты чего? Переутомился? - Рог толкнул мага, но тот лишь звучно приложился лицом об стол и зычно захрапел. - Эй, что за ерунда? Он чего, напился той бодяги со стрелок?
  -А ну, тихо, - Джо поднял палец, привставая с лавки. Снаружи слышалась какая-то возня, приглушенные удары и шум, чрезмерный в последние мгновенья даже для отдыхающих наемников, - эй, что такое...
  Джо вытащил кинжал, подкравшись к двери, приложился к дереву ухом.
  -Шеф, - насторожено прошипел Рог,
  -Чего? - главарь повернулся и увидел черную тварь, свисающею с балки над столом. Похожее на ящерицу с длинным хвостом, существо цеплялось за потолок задней лапой, размахивая при этом остальными конечностями. Красные газа недобро светились.
  Судорожно дернувшись, существо сорвалось на помощника. Рог зарычал, отталкивая тварь, придавливая извивающееся тело ладонью к столу, но то продолжало вырываться, пытаясь всадить жало на хвосте в кого-либо из присутствующих. Ловец выхватил, было, кинжал, но издал протяжный зевок, оседая на пол. Тварь воспользовавшись этим, растянулась в прыжке на опешившего Горга. Он выхватил оружие секунду назад, но маленькая комнатушка не давала места для маневров. Не дав охотнику времени, тварь извернулась и вогнала жало тому в плечо. Горг промямлил что-то неразборчивое, и последовал примеру Рога. Все произошедшее заняло несколько вздохов, Джо нервно отступил, распахнул дверь, но при входу его уже ждал крепкий детина в белых одеяниях.
  -Во имя света, очистись от темных помыслов, - услышал Джо, прежде чем поближе познакомился с паладинским кулаком.
  
  
  * * *
  
  
  Как ни странно, из схватки в хижине вы вышли победителями. В какой-то мере, благодаря Мраку, который под моим чутким руководством обработал половину охотников их же ядом, причем сделал это предельно незаметно. Конфликт разрешился практически без рукоприкладства, и обоюдных потерь. Разве что, я спросонья поцарапался в тесной кладовке, куда нас сгрузили. Да Грейв сбил кулаки, когда разбирался с главным местного заведения. Прочие синяки являлись следствием неудачной транспортировки.
  Развалившись на поленнице, я наслаждался прохладным ветерком. Приятно обдувая, воздух дарил умиротворение после несвойственного здоровому разуму брожения нагвалем в бессознательном состоянии. Как бы Зел не утверждал, что благодаря ему подобные трюки вполне безопасны, все же меня несколько выводило из равновесия подобное практика.
  Я закатал куртку, потирая ребра. Воспоминания о боли, испытанной нагвалем все еще давало о себе знать на подсознательном уровне. В такие моменты завидую стихийникам, которые могли посылать свои аватары в любое место без риска помутиться рассудком в момент их насильственного развоплощения.
  Пожевывая колбасу из местных запасов, Рик с любопытством наблюдал, как невзрачный домик покрывается зарослями вьюна, а наиболее свежие доски пускали молодые побеги. Ода, как обычно в своем репертуаре, обходила свое творение, хмурилась и продолжала добавлять новые побеги. Ее брат, тем временем, уже вытащил пару арбалетов и самозабвенно разобрал на части, чего-то измеряя кустарной меркой и записывая результат на необычного вида зеленоватом пергаменте.
  Грейв вытащил из дому целую охапку провианта, шарахнувшись от ожившей лозы, едва на рассыпал ношу. Сгрузил ее на ближайшем пеньки и принялся набивать рюкзак, в основном, колбасой и вяленым мясом. Похоже, фрукты надоели не только мне.
  Киюра, первым делом, излившая на нас поток мнений о воспитании наших гостеприимных хозяев, теперь кружила неподалеку, высматривая собратьев. Особого толку от этого не было, ибо летать она до сих пор не могла. Но, группа грифонов, вскоре показавшаяся из-за деревьев, спланировала именно к ней. И, как я рассмотрел, притащили с собой куски свежей дичи.
  -Там на поляне парочка ребят. Они просили их развязать и указали нам дорогу, - проклекотал Кайорад, единственный из грифонов спустившийся возле хижины.
  -Угу, правильно сделали, - кивнул я. - А к вечеру они вернуться сюда и развяжут сонное царствие, что образовалось в доме. И нам стоит убраться отсюда подальше, прежде чем этим блюстителям порядка взбредет мысль нас преследовать. Если, конечно, она взбредет.
  -Отпустим их, да? - безразлично отозвался Грейв, выуживая из кладовой внушительный кусок сыра, - Правильно. Всепрощение, и все такое. Конечно, сказать кому - не поверят насколько мы тут пацифисты.
  -Кто? - не понял рыжий.
  -Вроде как, принципиально добрые. А что обворовываем законопослушных охотников за головами. Стражей порядка и все такое, так это не считается, - съязвил я.
  -Моральная компенсация за причиненные неудобства, - паладин окончательно погрузился в экспроприацию провианта, оставив нас разбираться в сложившейся ситуации.
  -Ну, если так... - Я в очередной раз зевнул. Видимо, еще не до конца отошел от вынужденного отдохновения.
  -Брависсимо, знакомый голос - насмешливый голос заставил меня собраться. Владелец оного примостился на крыше, куда более грязный, чем мы видели его в последние раз.
  Теперь Кешью куда более походил на типичного бродягу. Непривычная для наших мест курка с мехом сменилась классическим походным плащом с рядом несвойственных бедному страннику излишеств, типа орнамента и пелерины. Затасканная, но добротную рубашка, неаккуратно перемотанная полосками ткани. Дорожная сумка через плечо, по-прежнему хитрые глаза под неровно стриженной челки. Лори покачивал сапогами, и ловил случайные блики в лезвие кинжала.
  Взгляд его был насмешлив, но возле левого глаза была заметна недавняя полоса. Сперва показалось, что правая сторона кожа вокруг глаза испачкана грязью, но присмотревшись я понял - это недавно закрывшаяся рана, от которой, однозначно останется внушительный шрам.
  Лори развязно взмахнул руками, едва не потеряв равновесие, и иронично произнес:
  -Начинающий 'Повелитель тьмы', паладин-отщепенец падшего ордена, и прочие примкнувшие к ним разыскиваемые преступники и лазутчики из-за границы. Идут против высшей власти в стране, олицетворяющей в себе идеалы света. И при этом называть себя принципиально добрыми. У вас неплохое чувство юмора я вас скажу.
  -Приветствую, советчик. Только не говори, что случайно проходил мимо. - скупо поприветствовал я странного гостя.
  -Ну, совпадения бывают, - развел руками тот.
  -В прошлый раз ты выглядел куда более неуязвимым, - заметил Грейв, отрываясь от сбора вещей, - Что-то изменилось?
  -О, запомните непреложную истину - неуязвимых нет. Просто не всех может сломать грубая сила. Кого-то можно перехитрить, кого-то подкупить или шантажировать. А кому-то может просто не повезти.
  -Так, говоришь, не повезло? - усмехнулся я. - Как это знакомо.
  -У всех бывают тяжелые времена, - пожал плечами Лори, - но вас много, вы поддерживаете друг друга. А я - одиночка. Мне скучно, а за вами так любопытно наблюдать.
  -Куда любопытнее для меня понять, кто ты такой. Это ведь ты был тем шестым силуэтом?
  -Кем? - не понял Грейв.
  -Когда я приводил всех в чувства, то нас было шестеро. Я не стал разбираться, и разбудил всех. Возможно, поступил опрометчиво. Но, когда пришел в себя сам, вы уже со всеми справились и я подумал, что лишний оказался в общей куче наших знакомцев. Ан, нет. Теперь вижу, что нашего таинственного неуловимого информатора-советчика поймали самые обычные охотники.
  -Да, да, смейтесь. Как я уже говорил, у всех бывают трудные времена, - Кешью размахивал оружием, достал толстую ветку и начал вырезать из нее кору. Раз уж я перед вами в долгу, дам бесплатный совет - выдвигайтесь в сторону Крестных Путей. Там сейчас безопаснее всего. И вы найдете весьма полезные сведения. А возможно даже помощь в своих начинаниях.
  -Что там, в деревне? - недоверчиво уточнил я.
  -Увидите, - усмехнулся Лори, проваливаясь сквозь крышу.
  
  
  
  * * *
  
  
  Последнее осеннее солнце старалось радовать последними лучами опустевшие поля. Грифоны предложили довезти нас до деревни, никто не захотел трястись в седле без особой надобности, и наша странная процессия неспешно покрывала путь по дороге. Рик стащил куртку и затолкал в заплечный мешок, оставшись в одной рубахе. Даже я поддался хорошей погоде, дышал полной грудью.
  Путешествовать налегке оказалось довольно приятно. Нет, обычно я и не таскаю с собой кучу вещей. Но, и стараюсь не оставаться без своей любимой сумки. Старался. Тперь же, не имея ни денег, ни важных личных вещей, я перебросил свои пожитки в седельную сумку Кьярда и теперь свободно размахивал руками, ощущая непривычную легкость на левом плече.
  В лесу защебетала птица, и я окончательно расслабился. Но, идиллия лесной зелени резко сменилась огромной выгоревшей проплешиной. На участке земли, на котором обычно сидели угольщики, наблюдая за своим делопроизводством, осталось лишь пепелище вокруг запекшейся кучи земли. Деревья в округе, были тщательно загашены, хотя на многих виднелись следы возгорания. Кьяр приземлился, пробегая мимо нас, погасил скорость и вернулся неспешной рысью.
  -Не слишком глубоко пожар не проник. Его быстро потушили. Было много воды.
  -Откуда тут вода? - удивился я. - До ближайшего колодца достаточно далеко. Обычно, лес так не потушить, если основательно вспыхнул.
  -Что произошло? - нахмурилась Ода. Эльфика как обычно с трепетом переживала любое недостойное отношение к деревьям. Иногда это доходило до абсурда, но на это раз зацепило всех. Не так уж часто у нас возникают лесные пожары.
  -Угольщики, - пояснил Грейв, подходя массивному холму в центре пепелища, - Крайне спешили, если даже не обезопасили лес. Интересно, что могло случиться.
  -Угольщики? - не понял эльф.
  -Изготовляют уголь из древесины. В этой куче земли тлеет дерево, превращаясь в материал для растопки кузниц. Но, за ним нужен постоянный присмотр. Ибо искры могут вырваться и начнется пожар. В том домике они, видимо, жили, а здесь посменно жгли древесину. А на этом сидели, - паладин поднял отброшенный в сторону чудом уцелевший одноногий табурет*, которых в домике было несколько.
  -Какой ужас, - скуксилась Ода, - сжигать целые деревья, ради, ради...
  И бросилась искать утешения в перьях Киюры.
  Я сочувственно похлопал гнома по плечу. Тот лишь горестно вздохнул, провожая эльфийку взглядом. Видимо, в качестве кузнеца произвести впечатление ему не удастся.
  Я припомнил, как бывал несколько раз в этой части леса и наблюдал за угольщиками, постоянно бодрствующими на своих шатких седалищах. Но, тогда меня мало интересовала специфика их работы.
  Грейв примостил одноногий табурет, и уселся перед насыпью.
  -Удобно, - ехидно поинтересовался я.
  -Навивает воспоминания, - пояснил паладин, - у меня отец был угольщиком.
  -Извини.
  -Ерунда. Ладно, нечего здесь задерживаться. Двинули.
  Покидая полянку, я обернулся, замечая, с каким интересов Кешью изучает место сожжения деревьев.
  
  
  * * *
  
  
  -Меня одного это бесит? - процедил Рик, косясь на невозмутимо плетущегося в отдалении Кешью. Таинственный парень преследовал нас тенью от самой хижины, невозмутимо насвистывая прилипчивый мотивчик.
  -Есть немного, но что поделать? - вздохнул я. - Хотя, спать действительно будет неспокойно, если знаешь, что есть существа подобные ему.
  -Эй, как грубо, - подал голос Лори, незаметно сократив дистанцию. - Вы все здесь неординарные личности, но я вас не оскорбляю, - заявил он наигранно обиженным тоном.
  -Так чего ты за нами увязался? - поинтересовался я. - Будешь мешаться по поводу и без?
  -О, ни в коем разе! Я не собираюсь вам мешать. Просто нынче нам по пути!
  -Не доверяю я ему, - в пол голоса пробормотал Грейв.
  -Боюсь, это тот случай, когда сделать ничего нельзя.
  'Вернее, можно, но пока не стоит' - добавил я про себя. И переключил внимание на бредущего рядом Кьярда.
  -А как вы переживаете зиму? В горах, наверное, холоднее? - поинтересовался я.
  -Бывает, что и холодно. Но, мы привычные. Дичи хватает. А если уж совсем припечет - спускаемся к эльфам греться. Фрукты, конечно, грызть - не особое удовольствие, но если уж совсем невмоготу, есть определенные растения, что можно выварить и с приправами - в самый раз, - пояснил грифон.
  -Погодите, - не понял, - хотите сказать, в эльфийских лесах не бывает зимы? Или где вы там греетесь?
  -Не бывает.
  -Но, горы не такие уж и большие. А по эту сторону морозы бывают достаточно суровыми, - совсем запутался я.
  -Ерунда все это, - вклинился Рик, - всего лишь магия леса. Любопытно, конечно, но удивляться нечему.
  -Мир не так прост, как может показаться, - подал голос Кешью, незаметно появившейся по правую руку, вынуждая меня вздрогнуть, - Нельзя все списывать на одну лишь магию и затыкать ею все дыры. Вот скажи-ка мне, достопочтенная Ода, сколько лун светит ночью в небе?
  -Стоп, как это сколько лун? Но, Луна ведь одна? - не понял я.
  -Две сестры в обычный сезон в обычный сезон - Рана и Исил, и каждый третий всходит младшая Теальт.
  -Хотите сказать, что на наших землях разные небосклоны с разными лунами и созвездиями? Но, я никогда ни о чем подобном не слышал, - признал я, честно попытавшись припомнить что-то подомное как в доставерных источниках, так и в сплетнях или сказаниях.
  -Именно так, - подтвердил Кешью, вгоняя всех в недоумение. - И это не магия эльфов. Просто наш мир сложнее, чем кажется. Трудно понять суть жизни волка, будучи блохой на собачьем хвосте. - глаза Лори пугающе сузились, будто он говорил о чем-то невероятно серьезном и важном для всего мироздания. Но, уже через мгновенье лицо его разгладилось, и он широко улыбнулся, - но, у вас сейчас другие проблемы и я не смею вас отвлекать.
  
  
  * * *
  
  
  -Это он в общем, или о чем-то конкретно? - подозрительно вопросил Грейв, прочесывая взглядом местность.
  -Боюсь, о конкретном, - заметил я, попадая ногой в хорошо знакомый мне ручей. Впрочем, меня это не слишком опечалило. Куда больше вопросов вызывала деревня, соизволившая таки показаться из-за деревьев. И я понял, что все предосторожности, призванные не попасться на глаза местным были излишними.
  
  
  * * *
  
  
  Примечания:
  
  Безсонные кварталы - те, в которых любой имеющие приличную сумму денег мужчина может потратить ночь на куда более интересные занятия, чем сон.
  
  Одноногий табурет использовался угольщиками, чтобы не заснуть на работе. Принцип работы, думаю, ясен.
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"