Исчезла, музыка и люди застыли, замерли, указывая на неё. С удивлением на лицах, со страхом в глазах.
- Леопольд?
- Спокойно, Марта. Я здесь.
- Что случилось? Как мне больно, - запищала кукла, - ах, как больно! Помогите, мне! Как больно! Ах! Кем я стал! - принц посмотрел в отлично отполированный пол. - Какой я уродец!
- Говорящая кукла?! Как живая, - толстяк наклонился, - и правда! Какой страшненький.
- Леопольд! Не слушайте его принц, - Марта присела рядом, - неважно какой ты, красивый или не очень, - она коснулась его лица, - важно какое у тебя сердце. А я слышу, что оно у вас храброе и доброе, милый принц.
- Правда?
- А давайте мы об этом споём? - волшебник заулыбался, - Ну, все вместе! Раз, два...
- Стоп! Не надо, Леопольд, - Марта и кукла дружно замотали головой, - не надо. Нужно расколдовать замок или ты забыл, что случилось? А мы можем вернуться назад? В прошлое? Ты ведь волшебник! Думай, Леопольд, думай.
- Хм. Если мы вернёмся в прошлое, для нас это будет будущее. Так?
- Леопольд!
- Думать? Не когда! Нужно делать, - толстяк поднялся и начал ходить, - я знаю, что нам поможет!
- И что?
- Волшебный орех. Кракатук! Раз в год, в особенную ночь, он может исполнить одно желание. Самое желаемое!
- И где он растёт? Далеко?
- На ёлке. Воот на этой.
- Как... Какой ёлке?!
Огромная ель высилась в центре, с тяжёлыми ветвями. Большие хрустальные шары, горели под светом ярких свеч.
- Вот эта! Марта, ты разве её не заметила? И нам, сейчас, нужно спешить. Бежим - бежим. Мы должны успеть до двенадцати. Нам ни кто не должен помешать!
- Но здесь ни кого кроме нас.
- Разве ты не слышишь? Смотри - ка, - волшебник обернулся, - Крысы!
Цап - царап послышались шаги. Цап - цап, множества коготков послышались сзади. И забили голые хвосты.
- Не стой, Марта, - поторопил принц, - беги.
- Беги! - закричал волшебник, - что вы ждёте? Ха - ха. - Вспышка. Несколько крыс отбросила, - беги!
Марта прыгнула на ветку. Верх. Прыг на другую. Следующую. Хрустальные игрушки зазвенели. Посыпалась хвоя. Крысы полезли вверх.
Орех! Какой же большой. Марта сжала его в ладонях. Тёплый!
- Ах, - запищала кукла внизу. - Ах! Подлые крысы!
- Принц! Не трогайте его.
- Отдай! - заговорила серая крыса, что быстро залезла на ветку рядом, - или мы сгрррызём его. Маррртушечка, отдай! Отдай, крассавица!
- Сгрызём, - повторили остальные, - сгрызём!
И засмеялись. Дин - дин подхватили хрустальные шары. Дин - дон повторили они.
- Не слушай, Марта! Не слушай.
- Ай - ай, глупая Марта! - крыса прыгнула, - сгррызём и тебя!
Девушка закрыла глаза. Вспышка.
Шум и грохот. Марта замерла и прислушалась. Она открыла глаза. У себя в доме.