- Сегодня начинаем подготовку к переходу в один из миров зарождающейся магии.
- Как Вы нашли такие миры?
- Действительно, это не просто. Сначала в магическом фоне слышен весьма специфический всплеск.
- Как магический выхлоп?
- Нет, скорее похоже на рев бури. А потом в портальном зале появляется переход в новый магический мир с недавно подавленной технологией.
- Нет ли ошибки? Всплеск действительно шел от нового мира магии?
- Да, координаты совпадали.
- Физические координаты? То есть, можно определить, где физически находится новый мир?
- Нет, это магические координаты. И мы не знаем, где находятся миры портала.
- Жаль.
- Ты все еще надеешься найти свой мир?
- Надежда умирает последней...
- Нет, не последней. С таким подходом сначала умирает надежда, а потом - надеющийся.
- Разлетелись несчастья по миру, а надежда осталась на дне ...
- Что за настрой? Работаем! Вот координаты одного из новых миров магии. Разберешься, что к чему?
- Да, у мага пространства были такие знания. Но не опыт.
- Сумеешь пробить портал?
- Думаю, да.
- Ты слышишь?
- Да, отчётливый радиосигнал. Судя по спектру, работает искровой передатчик.
- Повторяющиеся импульсы 1,1,2,5,8,13?
- Да, тот же ряд. Несомненно, сигнал от разумных.
- Направление определил?
- Да. Но не дальность.
- Я знаю где это.
- И где же?
- Континент немагов. В нашем мире.
- То есть, техника работает?
- Такое впервые. Надо срочно узнать, что там.
- Ну, вроде, у меня задание короля...
- С каких это пор ты стал пай-мальчиком?
- Ну хоть раз в жизни?
- Не верю! Откроешь туда портал?
- Без проблем.
- Возьмешь меня пассажиром?
- Зачем?
- Это личное. Я знаю, кто послал сигнал. И самое главное: пока не согласишься, я не скажу тебе, куда прыгать.
- Скажете.
- Пытать будешь? Магия разума?
- Глупости. Сами скажете.
- Почему?
- Вы - Архимаг, Вы знаете свой мир. Там случилось что-то необычное, раз заработала радиостанция, пусть даже примитивная.
- Ты прав.
- Сначала я пойду один.
- Как будешь обеспечивать собственную безопасность?
- Не думаю, что мне может грозить что-то серьёзное. Поставлю автоматическое возвращение через 5 секунд.
- А потом?
- Вернусь, доложим Королю, обсудим план действий.
- Хорошо. Но докладывать будешь без меня.
- Есть подвох?
- Есть, но не для тебя.
- Экие тут у вас тайны мадридского двора!
Король и пришелец
- Мне доложили, что ты не работаешь над моим поручением?
- Отчасти, Ваше величество, отчасти. И тому есть причины.
- Объяснись!
- Я получил радиосигнал, посланный с континента немагов.
- Техника возвращается?
- Да, Ваше величество.
- Ты, конечно же, немедленно отправился туда?
- Да.
- Кто тебе помог с местоположением? Архимаг?
- Нет, знания предыдущих Двенадцати.
- Продолжай.
- Я установил точку выхода портала в стороне от источника радиосигнала.
- Зачем?
- Чтобы не напороться на антенну передатчика.
- Да, разумно. И что ты увидел?
- Я оказался недалеко от железнодорожной станции.
- Заброшенной?
- Нет. У перрона стоял паровоз под парами.
- Почему он не взорвался, как вся другая техника?
- Его атаковали огромные черви.
- Как они выглядели?
- Из земли извивались черви высотой с два человеческих роста и толщиной с ногу человека. Полная длина мне неизвестна.
- Это животные, или механизмы?
- Действовали, как живые, но, судя по всему, они раскалены до красного свечения.
- Как черви атаковали? И что именно было их целью?
- Прежде всего, паровоз. Черви атаковали электрическими разрядами - мощными ветвистыми молниями.
- Судя по неповрежденным станции, рельсам и перевозкам, люди успешно противостоят червям?
- Да, вполне! Похоже, все сооружения и механизмы имеют грозозащиту - это оборона.
- То есть, была и контратака?
- Они поливали их водой из шлангов!
- Без насосов?
- Вода может идти самотеком из вышерасположенных накопителей. Да и ручные помпы никто не отменял.
- Каково действие воды на червей?
- Такое же, как на раскаленное стекло! Много пара, много осколков.
- Ты успел поговорить с местными жителями?
- Нет, я поставил автовозврат, и меня просто выкинуло обратно.
- Разумная предосторожность!
- Скорее, избыточная. Меня никто не атаковал.
- Что еще ты успел увидеть?
- Дороги и паромобили. Сады, поля и локомобили.
- Ты принес важные сведения!
- Я хотел бы вернуться и пообщаться с местными.
- Обязательно выясни, что они знают о червях!
- Да, Ваше величество!
Архимаг и пришелец
- Как прошел доклад?
- Получил задание - выяснить, что такое черви.
- Обо мне король спрашивал?
- Да, интересовался.
- Что ты сказал?
- Как договаривались.
- Когда прыгаем к немагам?
- Да хоть сейчас.
- Не хочешь заплатить мне за наведение по дальности?
- Легко. Граждане пассажиры, правильно и своевременно оплачивайте проезд!
- Ты чего голосишь? Кто тут пассажиры?
- Вы, господин Архимаг.
- И сколько я тебе должен?
- Вес груза, помноженный на расстояние, плюс коэффициент за знатность, плюс наценка за комфортность, плюс штраф за негабаритный груз!
- Это ты меня перевёл в категорию груза?
- Питаться в полете будете?
- Какое питание - перенос происходит мгновенно!
- Значит, дышать, курить, выпивать, приставать к стюардессам и драться с экипажем в полете тоже не будете?
- Ты сумасшедший!
- Может быть, но другого перевозчика у Вас все равно нет. И скажите, если Вы не дышите, не едите, не пьете и не буяните - чем Вы отличаетесь от багажа?
- Ладно, уел.
- Тогда занимайте места согласно купленным билетам!
- Но ты мне не дал никакого билета!
- Совесть - лучший контролер!
- Твой мир еще более безумен, чем ты!
...
- Всё, как ты рассказывал! Вот станция, вот окаменевшие черви и осколки вокруг.
- Антенна левее. Похоже, черви ее тоже атаковали!
- Вижу. Предлагаю начать с нее.
- Похоже, нас встречают!
- Это моя жена!
- Вы пообщайтесь с женой, а я побеседую с местными.
Архимаг и его жена
- Рад видеть тебя, милая!
- Долго же ты собирался!
- Ты же знаешь, я не маг пространства, порталы строить не умею.
- Хотел бы, нашел бы способ!
- Наверное, ты права!
- Конечно, права! Я всю жизнь потратила на тебя!
- Я в этом не уверен!
- В чем не уверен?
- Что ты потратила "всю жизнь". Ты же еще не умерла?
- Находиться здесь без магии хуже смерти. Но сейчас магия во мне просыпается.
- Рад за тебя. Мы можем вернуться вместе.
- Верни мне долг и убирайся!
- Какой долг?
- Ты должен мне за мои страдания!
- И зачем тебе столько?
- Я хочу поговорить с королем!
- Зачем, милая?
- Он должен знать, что убил собственного ребенка!
- Что ты сказала?
- Да, это был не твой ребенок!
- Но как ты могла!
-Ты слабак! Ты всегда был слабаком! А он - король, не постеснявшийся отодвинуть брата!
- Ну, это наши семейные дела...
- Да, это дела вашей семьи! Но они стали моими после того, как я сдуру вышла замуж за неудачника!
- Архимаг - это неудача?
- Ты мог стать королем! Но он оказался более сильным, более талантливым магом, чем ты!
- Да, ты права, но...
- Ты мне неинтересен со своими отговорками! Верни долг, а иначе...
- Что иначе?
- Ты пожалеешь об этом!
- Что ж, похоже, у тебя есть чем надавить на меня.
- Да уж, не сомневайся.
- Хорошо, принимай эргосы.
- Ты всегда быль вульгарен, как простолюдин. Прощай!
- Погоди! Есть новый способ использования магии - без выхлопа!
- Зачем мне это?
- Пощади своих друзей,
- Они мне не друзья! Сколько лет я терпела этих недочеловеков!
- Прощай, милая женушка...
Пришелец и мэр
- Что это было?
- Магический выхлоп! Жена архимага применила магию портала.
- Ужасно! Я потерял сознание?
- Ненадолго. Я постарался смягчить удар.
- Спасибо! Кто ты?
- Я - королевский следователь. По его поручению расследую причины нынешнего состояния магии и технологии.
- Я не уверен, что хочу помочь тебе или королю. Но я в долгу перед тобой. Спрашивай.
- Маги уверены, что техника умерла.
- Они во многом правы. Склады обычного и ядерного оружия были взорваны еще на начальном этапе. Тогда же были уничтожены ядерные и термоядерные реакторы и электрические генераторы. Сгорела вся электроника. Но механика работала всегда.
- А недавняя атака на паровоз?
- Ты видел? Черви атакуют электричество, металл и просто сильный шум.
- Дрожь земли...
- Хорошо, что на людей не реагируют.
- Что это за черви?
- Все это странно и чужеродно. Откуда взялись - непонятно. Живут глубоко под землей, где высокие температуры...
- Как выяснили?
- Натыкались при бурении на нефть. Похоже на кремний-углеродную жизнь.
- И вы успешно боретесь с ними водой?
- Скорее, защищаемся. Бороться трудно и опасно - они атакуют электрическими разрядами, что в сочетании с водой требует соответствующей защиты.
- Но вы держитесь?
- Да, наладили сельское хозяйство, даже обеспечиваем себя продуктами.
- А то, что присылают маги?
- Они присылают мало и нерегулярно. И есть это опасно.
- Вы развиваетесь со спадами так же, как и маги?
- Ты имеешь ввиду проглотов? Они к нам по какой-то причине не приходят. Поэтому сохранились практически все документы, что остались после прихода магии и пожаров.
- Можно будет взглянуть?
- Да, конечно. Сейчас?
- Чуть позже. Пока хотелось бы уточнить еще несколько моментов. Вы за несколько тысячелетий так вперед и не продвинулись?
- Да, уперлись в пар и электротехнику. На электронику не замахиваемся - уже не хватает знаний и технологий.
- А компьютеры? Как вы производите расчеты?
- Есть логарифмические линейки, механические калькуляторы, но есть и пневмо- и гидро- вычислители.
- Как удалось создать искровой радиопередатчик?
- В последнее время давление на технику ослабло.
- Когда это заметили?
- Года два назад.
- Занятное совпадение! Два года назад я немного пошалил на полигоне.
- Хороша шалость!
- Могу повторить!
- Сначала поговори с нашим философом.
- На философа можно положиться только в одном - в критике других философов!
- Можешь быть спокоен - он у нас один такой!
- Философия - это маловразумительные ответы на неразрешимые вопросы.
- Эк тебя зацепило! И все же, поговори. У него есть несколько разумных идей.
- Хорошо, но сначала - архивы!
- Договорились!
Архимаг и пришелец
- А где Ваша жена?
- Она улетела!
- И не обещала вернуться?
- Надеюсь, нет.
- Что так?
- У нашего короля неприятности.
- Она улетела к королю?
- Да, она горит желанием открыть ему глаза, что он убил собственного ребенка.
- Вы знали? И поэтому реагировали так спокойно?
- Главное, знал ли король, кого он убил...
- То есть, она была фавориткой короля?
- Сегодня твои мысли на редкость неторопливы. И деликатны не по сезону.
- Не понимаю.
- Вот и я о том же! Она была любовницей, а не фавориткой!
- И теперь есть несколько вариантов развития событий?
- Да. Либо они снова вместе, либо один сожрет другого.
- Но если король узнает, что Вы помогли ей вернуться?
- Она не скажет.
- А проследить выход портала?
- Она давно поставила портальный маяк во дворце своих родителей. Там же казна ее семейства. Они помогут ей.
- А энергию на перенос где взяла?
- Что-нибудь придумаем!
- Вы так спокойны, как будто вы уже отомстили.
- Не все мысли стоит произносить вслух!
- Вы правы, это похлеще византийских интриг!
- А мне пока держаться надо подальше от кипящего котла!