- Еще во время первого визита к стрекозам я обнаружил у нее такие же контуры внешнего управления, как и у проглота. А далее - по аналогии...
- Я не понимаю, когда ты успеваешь?
- Может, я просто очень умный?
- Самый умный, что ли? А впрочем, понял - ты работаешь под ускорением?
- Только в случае необходимости...
- То есть, у тебя есть 5 минут свободного времени, и ты превращаешь их в 50?
- Больше.
- Насколько больше?
- Ты - архимаг, тебе доступна магия времени, у тебя, как говорит стрекоза, истинное тело и огромные резервы!
- Можешь помочь?
- Нет, в этом случае каждый должен пройти свой путь.
- Жаль... Берем три проглота?
- Здесь есть другие стрекозы и, возможно, системы охраны.
- Тогда два - и уходим?
- Надо вернуть стрекозу в рабочий режим.
- Зачем?
- Она обещала нам дать доступ. Не вернем ее в работу - появятся другие стрекозы. А с ними надо еще договориться.
- Ты прав.
- Зафиксировать точку отладки. Переход в рабочий режим.
Аспирант и Ант Рой
- Мы нашли тех, что называет себя ушедшими.
- И где они?
- Недалеко! Создали карман и утащили туда свою звезду и планету!
- Типа сфера Дайсона. Там должно быть жарко - им некуда отводить тепло.
- Мы проникли к ним...
- Как?
- Мы с сервами разработали разведчик, снабдили его камерами, датчиками и засунули к ним в карман.
- Они, наверное, обиделись?
- Да мы и не таились. Разведчик выскочил, начал сразу рассылать сообщения на всех диапазонах, а пока его отловили, он успел передать кучу данных.
- А что за сообщение?
- Приглашение на встречу с Вами.
- Отличная работа!
- И еще. Мы с сервами расшифровали содержимое проглота.
- И что там?
- Трудно поверить, но это - каталог.
- Каталог чего?
- Каталог информации, содержащейся во всех проглотах!
- Быть не может!
- Все двести миллионов единиц хранения!
- Да ты заговорил библиотекарским языком!
- Заговоришь тут. Абсолютно нелогичный способ каталогизации.
- Одна новость лучше другой.
- Можно немножко проглотия? Поиздержались мы!
- Конечно, вы просто молодцы!
Аспирант и ушедшие
- Да, это мы запустили конвейер по сбору проглотия!
- Зачем?
- Человек, оседлавший проглота, способен, не напрягаясь, уничтожить планету физически.
- А напрягаясь?
- При должном опыте может и звезду погасить.
- Ради чего?
- Неограниченный рост - это развитие и человека как личности, и всего человечества как сообщества. Но мы не можем давать такое могущество кому попало.
- То есть, конвейер - это фильтр?
- Конечно. Ты наверняка сталкивался с выгоранием магов?
- Да, моя ошибка. Помог вздорной девице.
- Поэтому цикл так и был задуман, чтобы отсеять недостойных.
- Что-то тут не так. Вы сначала засеваете планету кремниевой жизнью, потом она разрушает технологию до эпохи пара, одновременно развивает и поддерживает магию в людях. А потом приходят жнецы, уничтожают магическую цивилизацию, отбрасывают ее назад, и все начинается сначала?
- Во-первых, у людей есть выбор: принимать, или не принимать магию.
- Да нет никакого выбора. Люди всегда конфликтуют. Те, кто принял магию, получают колоссальное преимущество над теми, кто отказался. И либо уничтожают их, либо позволяют жить из милости.
- Во-вторых, человечество всегда мечтало о справедливом обществе, о меритократии, когда к власти приходят наиболее достойные.
- Это так, но у нас нет и не было единого понимания, кто более достоин.
- Магия дает однозначную шкалу: кто сильнее, тот и достойнее. А если достойный ведет себя недостойно, то магия выжжет его изнутри.
- То есть там, где маги позволяют существовать не магам, маги живут дольше?
- Так было задумано.
- Но тогда почему появились миры, где нет ни магов, ни не магов, а остались только несколько супермагов, запершихся в своих коконах и заливающих все вокруг проглотием?
- Это побочный эффект основной цели - производство проглотия.
- Значит, основная цель... Кому нужен этот проглотий?
- Грядущим совершенным людям, которые создадут идеальное общество.
- То есть, это цикл пускает под нож целые цивилизации ради абстрактного будущего совершенства?
- Почему абстрактного? А ты?
- Я - результат случайного стечения обстоятельств! И не уходите от ответа!
- Ты имеешь ввиду уничтожение цивилизаций?
- Да!
- Здесь нет секрета, и он тебе известен!
- Не уверен!
- Разве не ваша культура придумала социал-дарвинизм?
- Да, мы совершаем много ошибок, но мы учимся и отказываемся от подобных идей!
- И теперь вы бросились в другую крайность. Вместо того, чтобы тратить силы на рождение и воспитание здорового потомства, вы вкладываете огромные деньги на выхаживание неизлечимо больных детей!
- Мир изменился. Сейчас самый слабый и болезненный может принести обществу больше пользы, чем сильный и здоровый!
- Мы знакомы с твоим миром. Ты можешь привести примеры слепого математика, парализованного астрофизика, глухого композитора. Их единицы.
- Но они много значат для нашей культуры!
- Но ты понимаешь, что всегда возможны генетические сбои, что у здоровой пары может родиться заведомо недееспособный ребенок. И вместо того, что дать ему следовать своей судьбе, вы нагружаете медицину безумными расходами. И это полбеды. Эта пара могла бы родить еще двух, трех, четырех здоровых детей, но вместо этого она обречена все свои силы тратить на поддержку бессмысленной жизни бесполезного члена общества! Ты можешь сказать, сколько пользы принесли бы обществу эти не рожденные дети?
- Я рад, что не я принимаю подобные решения.
- А мог бы! Но ты просто слабак и тряпка.
- Вернёмся к конвейеру.
- Как видишь, наш конвейер - идеальный фильтр для человечества. На его прохождение даётся тысяча лет. Не прошел, значит недостоин.
- Недостоин чего?
- Развития, прогресса. Что ты называешь развитием человечества?
- Вот так сразу... Ну, например, увеличение продолжительности жизни...
- Ты можешь жить вечно. Что еще?
- Личная безопасность...
- Ты абсолютно неуязвим!
- Стрекоза намекала на...
- И ты поверил полуразумному автомату? Что еще ты понимаешь под прогрессом?