Аннотация: На Втором конкурсе юмористической фантастики имени Ильи Варшавского (2010 г.) в Лиге надежды занял 4 место (из 35) и перешёл в Лигу Плюща, в которой поделил 11-13 места (из 25).
До того, как Николай купил дачу, он считал, что крот - это милое и безобидное существо.
В самом деле, что другое, кроме умиления, может (так думал тогда Николай) вызывать этот зверёк в гладкой шубке с тёмным отливом и несуразно-смешными передними лапками, которыми он потешно орудует, роя землю. К тому же, бедненький, слепой.
Так думал Николай раньше.
И лишь покупка дачи открыла ему глаза на мерзкую природу этих пакостных существ.
Вот, скажем, вы посадили морковку и ждёте хороший урожай.
И имеете на то полное право: вы засеяли грядку отборными семенами, потратив на них, кстати, свои деньги, вы поливали грядку, вы дождались первых нежно-зелёных всходов, вы прорядили их, придав геометрии мохнатой морковной растительности нужную гармонию с необходимым для крупных корешков расстоянием между вершками, вы поливали на глазах увеличивающуюся ботву.
И что?
После всех трудов, какое у вас будет чувство, когда вы вместо крупных и крепких морковин вытащите из земли полузгрызенные объедки?
Николай, правда, морковку на даче не растил.
Он вообще ничего на даче не растил, пользуясь ею для чистого отдыха.
Впрочем, нет - растил.
Во-первых, траву, свежий зелёный вид которой, при неспешном созерцании оного, внушал чувство расслабленности и гармонии с миром, омрачаемое, правда, необходимостью эту траву регулярно косить.
Во-вторых, пару яблонь, сливу, грушу и алычу. Эти, вкупе с пятёркой кустов смородины, никаких забот, кроме снятия урожая, не требовали, поэтому их неспешное созерцание внушало чувство расслабленности и гармонии с миром полное, ничем не омрачаемое.
Но пару раз, чуть не вывихнув ногу на кротовых кучах, превративших ровную до этого лужайку в изрытое колдобинами пространство, Николай проникся общим для дачников чувством ненависти к кротам, которое (чувство) буквально витало в их небольшом дачном посёлке на границе соснового леса.
Это было хорошее место.
Тихое. Спокойное.
Где хорошо пережидать жизненные невзгоды.
Каковые в жизни Николая как раз сейчас и присутствовали в виде очень серьёзной ссоры с женой.
Настолько серьёзной, что он сегодня хлопнул дверью и уехал на дачу, полный решимости не возвращаться обратно и, поостынув пару деньков, продумать варианты развода и разъезда.
Потому что это была не просто ссора. Это было куда более серьёзно. Дело в том...
Впрочем, не будем о грустном.
Потому что к нашей истории всё это отношения не имеет.
А к нашей истории имеет отношение то, что, споткнувшись на старой и полу рассыпавшейся кротовой куче, прикрытой разросшейся травой, Николай с наслаждением воспринял появившийся повод излить злость вслух.
И с остервенением пнул остатки кучи ногой, произнеся народную русскую словесную формулу, замечательную своей лаконичностью и приложимостью к абсолютно всем жизненным ситуациям.
Все-таки, какая ж это изощрённая сволочь - крот!
И надо же такому случиться, что именно в этот момент Николай его и увидел.
Ирония судьбы. Как сразу же решил Николай, для крота - фатальная.
Николай поискал глазами и тут же нашёл подходящий предмет. Возле угла дома стояла прислонённая к стене лопата. Что она там делала, было неизвестно, как и то, откуда она там взялась, поскольку Николай уже давно орудия физического труда не употреблял, а жена дачу не любила и ещё более давно здесь не была.
Ну... Значит, когда-то он сюда её поставил, раз она тут стояла.
Николаю, впрочем, было не до распутывания причинно-следственных связей и выяснения подробностей совершенных им действий.
Потому что им овладела захватывающая - своей возможностью осуществления мести здесь и сейчас - идея пристукнуть этой лопатой появившегося у калитки крота.
Вопрос откуда он там взялся, Николая не беспокоил так же, как и вопрос о внезапно подвернувшейся ему лопате. Было достаточно, что два этих события совпали. Друг с другом - во времени, оба - с его настроением.
Убить гада.
Вот, ведь, сволочь какая! Сидит тут так нагло...
Николай потянулся к лопате, медленно, чтобы резким движением не спугнуть крота, одновременно краем глаза следя за объектом своей охоты, чтобы тот не сиганул куда-нибудь в укрытие.
Крот сидел на задних лапах, задумчиво смотря на тянущегося к лопате человека.
Это потом до Николая дошло: крот именно смотрел.
Крот не был слепым!
Однозначно!
Но в тот момент Николаю ничего такого в голову не приходило, потому что всё его внимание было занято дотягиванием до лопаты, а после того, как он дотянулся - проделыванием осторожных двух шагов. Медленно-медленно, чтобы не спугнуть зверька.
Когда до того осталось расстояние вытянутой руки, Николай также медленно и плавно поднял лопату...
И за секунду до неизбежного резкого удара крот сделал левой лапкой неуловимое движение - Николаю показалось, что слабый ветерок дунул ему в правое ухо.
А ещё через долю секунды он его услышал.
- Блин, - отчётливо сказал крот, - отвянь, мудак!
Николаю даже показалось, что пасть крота чуть шевельнулась в такт произнесённым словам, а мордочка приняла недовольный вид.
Лопата застыла в верхней точки траектории своего движения к кротоубийству.
- Чего? - ошарашенно произнёс человек.
- Через плечо! - ответил крот.
Глаза Николя стали расширяться.
- Чего совочком размахался? - продолжало звучать в его ухе. - Если я махну?! А ну поставь орудие труда на место!
В глазах Николая стало темнеть.
- Колян! - предостерегающе поднял лапку крот.
Лопата, готовая уже свалиться из ослабевших рук на голову, какой-то силой была остановлена в сантиметре от макушки Николая, а затем плавно отлетела от него к стене дома - туда, откуда была взята за полминуты до того.
- Твою мать, - проговорил крот, глядя на Николая с презрительным недовольством, - он сейчас в обморок грохнется, ей богу.
И Николай грохнулся в обморок.
А когда очнулся, то очнулся уже не возле ворот, где провалился в небытие - как защитная реакция, чтоб не сойти с ума.
Ещё бы: у его ворот сидит крот и говорит человеческим голосом. Да ещё и пренебрежительно грубо.
Очнулся Николай в виде лежачем. И лежачем на кровати. У себя в домике. В окошко так привычно заглядывала слива, растущая как раз между домиком и воротами. Теми самыми, возле которых Николаю привидился говорящий крот.
Николай облегчённо вздохнул. Хорошо всё-таки ощущать себя нормальным человеком, которому просто приснился - должно быть, вздремнул незаметно для себя - страшный сон. И этот сон развеялся с пробуждением. И всё вновь стало хорошо.
Тут в комнату вошёл крот.
- Нет, - сказал он, - я не сновидение.
И протянул Николаю чашку с прозрачной жидкостью.
- Не надейся.
И глумливо подмигнул.
Мордочка у него вообще была очень подвижна. С крайне выразительной мимикой.
- Выпей лучше, - мордочка крота мгновенно стала озабоченной. - Ты что, на голову слаб? Чуть что - в обморок бахаешься.
- Ты кто? - спросил Николай.
- Сначала выпей.
- А что это?
- Это поможет.
Николай нагнулся с кровати к полу, сам удивляясь своему спокойствию, взял из лапок крота чашку и сделал глоток.
- Ну как? - поинтересовался крот.
- Что как?
- На вкус как?
На вкус эта была обыкновенная вода. Но с каким-то неуловимым запахом.
Крот удовлетворённо кивнул:
- Ну и хорошо. Допивай до конца.
Николай сделал ещё два глотка и протянул кроту пустую чашку.
- Во всяком случае, должно, - задумчиво сказал крот.
- Что должно? - не понял Николай.
- Должно помочь.
Николай оторопело воззрился на крота. Чашка, выпав из разжавшихся пальцев, глухо ударилась об пол и, чуть откатившись в сторону, замерла, обратив к Николаю своё внутреннее пространство. Пустое.
- Что значит... - пробормотал Николай, - "должно"?
- Ну, должно же, наконец, и у меня получиться эта чёртова микстура. Я из-за неё чуть экзамен не завалил.
- Какой экзамен?
- Выпускной. Первая встреча с аборигеном всегда чревата вот такими осложнениями медицинского характера. Нам полагается уметь привести организм контактёра в чувство.
Николай оторопел.
- Так значит...
- Ага! - с готовностью кивнул крот. - Я инопланетянин.
Он поднял мордочку к потолку, пару секунд поразмышлял и утвердительно кивнул:
- Ну да, этот термин, пожалуй, адекватен.
Николай икнул.
Крот подозрительно посмотрел на него:
- Ты себя как чувствуешь?
Николай неопределённо повёл плечом, не зная, что ответить. Чувствовал он себя как-то странно. И то - как будешь себя чувствовать, внезапно столкнувшись с пришельцем?
- Голова не кружится? - вновь спросил крот, но тут же, не дожидаясь ответа, махнул лапкой. - Впрочем, коньки уже не откинешь. Йымехи дохли на второй секунде.
- Йы... Что?
Крот опять махнул лапкой:
- Не заморачивайся. Просто в вашем языке соответствующий термин отсутствует.
И, оценив, ошалелое выражение лица Николая, пояснил:
- Я в твоё ухо речевой преобразователь транслоцировал. Но его возможности не безграничны. Модель не из навороченных.
Николай быстро залез пальцем сначала в одно, потом во второе ухо.
Крот отрицательно покачал головой:
- Не найдёшь. Да ты не волнуйся, он через сутки рассосётся. Этот тип предназначен для краткосрочного контакта.
В ушах у себя Николай действительно никаких посторонних предметов не обнаружил.
- А как ты сумел?
Крот взглянул на лежащую неподалёку от него чашку. Та дёрнулась, потом медленно поднялась в воздух и опустилась на самый край стола.
Фразу прервал резкий треск. На полу, расколовшись на две части, лежала чашка, свалившаяся со стола.
- Вот ведь блин, - тихо проговорил крот, - забыл закрепить.
- Двоечник, - выпалил Николай.
- Отвянь, плесень! - обиженно заявил крот.
- Ладно, - примирительно добавил он через минуту, - согласен. Не всё получается. Но ведь лопату сумел остановить? Сумел! Да и лекарство...
Он внимательно посмотрел на Николая:
- Точно голова не кружится?
- А что это за йы... ну, те, которые дохли? - вопросом на вопрос ответил Николай.
- Лабораторные животные, - с готовностью ответил крот. - Готовишь лекарство из подручных веществ. Чтобы проверить эффект - вводишь его йымехам.
- И с какого ты раза свой экзамен по этому лекарству сдал? - настороженно спросил Николай.
- С первого! - хвастливо заявил крот.
Николай облегчённо вздохнул.
- Мне лекарство Стытхэу приготовил, он в этом деле дока. А я экзаменатору его и подсунул. Ловкость рук!
- О, господи... - простонал Николай.
- Не дрейфь, - покровительственно заявил крот, - если так долго эффекта нет, значит - и не будет.
Добавив с гнусным хихиканьем:
- Поживёшь ещё.
- По моему, ты сволочь, - сказал Николай.
- Сам сволочь! - немедленно отреагировал крот. - Я тут с ног сбился, ухаживаю за ним, в чувство привожу...
Он, словно в доказательство своих слов повернулся к разбившейся чашке, указав на неё лапкой, и замолк, внезапно задумавшись.
- Вот бы Стытхэу удивился... - пробормотал он через минуту.
- Эй, - окликнул его Николай, - а как тебя зовут?
- Чего? - повернулся к нему крот.
- Я спрашиваю, у тебя имя есть?
- Ты что, - обиженно проговорил крот, - совсем дурак? Конечно, есть. Только не с твоими артикуляционными способностями его произнести. Я мерк.
- Так ведь у Стытхэу твоего тоже имечко ещё то, а ведь произнёс.
- Стытхэу сурк, у них имена простые. А божественно звучащие имена мерков голосовым связкам и предельно примитивным в своём строении органам орально-фарингального пространства таких примитивных существ как ты - не доступны.
И крот смешно напыжился.
- Слушай, - не выдержал Николай, - что ты так со мной разговариваешь? Ругаешься, и вообще... Я как-то себе по другому первый контакт представлял.
- Представлял он себе, - проворчал крот, - тоже мне, представитель нашёлся.
- Да, - сказал Николай, - в данном случае я - представитель человечества.
Он сел на кровати и нагнулся к кроту, протянув ему руку:
- Приветствую тебя от имени нашей цивилизации!
Крот посмотрел на протянутую ему руку Николая, потом на него самого и внезапно расхохотавшись, повалился на спину, смешно задрыгав всеми лапками.
- Ой, не могу, - выдавливал он между приступами хохота, - ой, не могу! Ой, блин! Цивилизация!
Николай недоумённо посмотрел на свою руку, словно пытаясь понять, что в ней так рассмешило пришельца.
Крот тем временем успокоился и заявил с неприкрытой издёвкой:
- Вы сначала пару миллионов лет поэволюционируйте, достигните хоть какого-нибудь уровня развития, а потом уже считайте, что вы кому-нибудь в Галактике будете интересны.
- Это как? - удивился Николай.
- А так. Тебе муравей интересен?
- Не очень.
- Ну вот.
- Что вот?
- А то вот, что разница в развитии вас и муравьёв в тысячу раз меньше, чем разница в развитии между нами.
И крот махнул лапкой сначала в сторону Николая, потом - в свою сторону.
И тут Николаю стало обидно.
- Если мы такие примитивные, что хуже муравьёв, то чего ты к нам припёрся?
Крот развёл лапки:
- Ошибка в расчётах. С вычислением координат выхода из подпространства у меня тоже проблемы были. Плохо мне математика даётся. Вот и ошибся.
И добавил сокрушённо:
- Ещё и корабль повредил.
Николаю вдруг стало его жалко.
- Да у тебя, я смотрю, что ни возьми - всё проблемы. А что с кораблём?
Крот неопределённо шевельнул лапкой:
- Почём я знаю? Я в технике не силён.
- Меня это почему-то уже не удивляет, - съязвил Николай.
- Обидеть хочешь? - насупился крот.
- Да ладно тебе, - примирительно заметил Николай. - А теперь-то что?
- А теперь - пожрать бы чего.
- Пожрать?
- А чего тут удивительного? - раздражённо спросил крот. - Думаешь, мало энергии надо, чтобы внешний образ поддерживать? Да и вообще... Поесть никогда не вредно. Ты где продукты держишь? Я тут поискал - ничего не нашёл.
Значит, он уже в домике пошарил.
- Поддерживать внешний образ? - спросил Николай. - Это как?
- Представитель цивилизации... - издевательски произнёс крот. - Неужели ты думаешь, что мы в виде кротов и существуем?
Николай хлопнул глазами.
- Ладно, - крот обречённо махнул лапкой, - в конце концов, чего я хотел от примитива... Мой образ заимствованный, за основу взят один из видов местной фауны. Мой настоящий образ...
Он помолчал, потом безапелляционно закончил:
- Впрочем, без подробностей. Всё равно не поймёшь.
Николай помолчал, обдумывая услышанное.
- Так как насчёт пожрать? - нетерпеливо спросил крот.
- Если ты такой высокоразвитый, - пропустил его вопрос мимо ушей Николай, - почему ты так выражаешься?
- Как?
- Как гопник.
Крот несколько секунд молчал, чуть наклонив мордочку вбок.
- Да ты, - заявил он, - и сам стилем не блещешь.
- Ну так что взять с примитива, - язвительно заметил Николай.
- Эта модель речевого анализатора конструирует стиль общения, исходя из уровня развития объекта общения, - быстро проговорил крот. - И вообще, хватить трепаться. Возвращаюсь к сути проблемы. Пожрать тут есть что-нибудь?
- Нет, сказал Николай мстительно, - нет ничего пожрать. Продукты кончились.
И тут в наружную дверь домика постучались.
- Коля, - послышался женский голос, - ты тут?
- Кто такая? - спросил крот.
- Соседка, - ответил Николай.
"И на даче без мужа", - подумал он. Муж у Надьки был страшно ревнивый, при нём она бы к соседу постучаться не посмела бы.
Крот как-то странно посмотрел на дверь, затем - на Николая. Потом смешно закатил глаза и несколько секунд простоял так. После довольно гмыкнул, с неожиданной и неприсущей кротам прытью вскочил на кровать к Николаю и молниеносно юркнул к нему в карман куртки, которую Николай так и не снял, войдя в домик (или крот, не удосужился с него снять, транслоцировав его туда).
- Ты чего? - спросил Николай, засунув руку вслед за кротом в свой карман и ткнувшись пальцами в мягкую шёрстку.
- Убери грабли! - ворчливо прозвучало у него в ухе. - Убери, говорю!
Николай отдёрнул руку.
Стук в дверь повторился.
- Соседка Надя, - пробубнил голос крота в ухе Николая, - муж остался в городе, согласна совокупиться.
- Тьфу, пошляк, - сплюнул Николай.
"Прав этот пришелец, - подумал он при этом, - Надьки баба горячая, на меня взгляды уже не раз кидала. А тут оба мы в одиночку. А в принципе...".
- Ты откуда знаешь?
- Ментальный контакт с локальным сайтом ноосферы, - ответствовал крот.
- Чего-чего?
- Открывай иди!
- Ладно, - Николай поднялся с кровати. - А твой-то какой интерес?
- Совокупление предполагает подготовительный процесс, - прозвучало в ухе.
- Какой процесс? - не совсем понял Николай.
- Ну нет, ты тупой! - почти зашипел крот. - За стол тебя посадит, дурак! Вот тогда ты её внимание на себя отвлечёшь, а я тем временем пожру. У неё там много чего есть, я нюхом чую.
- Нюхом он чует... - протянул Николай, всё ещё не решаясь.
- Открывай, говорю!
Но открывать не пришлось. Дверь была не заперта.
- Привет, Коля, - сказала Надя, входя в комнату. - Спишь, что ли?
- Да вот прикорнул, - притворно зевнул Николай.
И по виду Надьки понял, что всё уже решено.
И что никуда ему от этого сегодня не деться.
Нажрётся крот.
Впрочем, с женой у него уже практически кончено, что тут теряться... Да и инопланетянин подкрепится.
Беседа долгой не была. Условились, что Николай через пять минут придёт - лицо после сна прополоснёт, то-сё...
И Надя, бросив на него красноречивый взгляд, ушла.
Как только дверь за ней закрылась, крот с воплем вывалился из кармана куртки и стал кататься по полу, в бешеном ритме теребя себя лапками по носику.
- Чего на женщину наговариваешь? Я ничего такого не чувствую.
- Что ты можешь чувствовать?! - продолжал кататься по полу крот. - Разве то убожество, что у тебя в носу, это рецепторы? Вот у меня в носу - это рецепторы!
Крот, наконец, перестал кататься и сел, по-прежнему зажимая себе нос обеими лапками:
- Ну и вонь!
- Тяжело тебе, видно живётся, такому чувствительному, - сыронизировал Николай.
- Да уж, не все такие толстокожие, как ты! - жалобно проскулил крот. - Не ходи к ней.
- А пожрать?
- Какое пожрать в такой атмосфере!?
Николай подавил смешок.
- Ну, так не всё ж время она пердеть будет.
Крот отнял лапки от носа и страдальчески посмотрел на Николая:
- Колян, ты не прав. Всё время.
- Как это? - не понял тот.
- У неё особенность... э-э-э... деятельности желудочно-кишечного тракта... э-э-э... Чёрт, не помню термина! По гастроэнтерологии теплокровных позвоночных у меня было слабовато...
- Понятно. Это дело я уже просёк.
Николай ухмыльнулся:
- Слушай, крот, а там, в школе твоей, или как это у вас называется, хоть один предмет у тебя без проблем был?
- Был. Физкультура.
И крот бросил косой взгляд на Николая:
- Доказать?
- Ладно, ладно, - махнул рукой Николай.
Интересное зрелище, наверное, было бы - драка с кротом.
Хотя... Кто его знает, его транслокационные способности... Да и истинный облик...
- Не бойся. К ней муж едет. Минут через десять будет здесь.
Николай внимательно посмотрел на крота. Надя женщина бывалая и проколов не допускает. Если зашла к нему с определённой целью, значит - была уверена, что мужа сегодня не будет. Откуда ж муж в таком случае вырисовывается? Уж не надавил ли крот на свои там... сайты в ноосфере?
Крот оскаблился.
Видно, ментальный контакт в списке его возможностей действительно был...
Но возможности обсудить эти подробности не представилось.
Крот внезапно поднял лапку, словно прося Николая не мешать ему, и прикрыл глазки.
- Ага! - обрадованно воскликнул он через пару секунд. - Готово.