Аннотация: Второй рассказ из запланированного сборника. Алиса, слегка подросшая девочка с Земли в наших реалиях - светлого будущего и звездолетов нет, радиоактивные пустоши и новоявленная знать есть. Сюжетно связан с первым рассказом.
За несколько минут до первых петухов, встроенный в манжет комбинезона будильник разбудил Алису легкой вибрацией. Алиса осторожно выбралась из груды спящих от холода общим клубком рабынь, потянулась и подойдя к стене, нарисовала позаимствованной у девчонок самодельной помадой чайку.
Чайка вместо синей получилась карминно-красной. Но, тут важен не цвет, а символ, который местные князьки, за последнюю пару лет заучили очень хорошо. Проснувшиеся рабыни привычно заголосили. Алиса была с ними знакома меньше суток, но уже поняла, что любое действие вызывает у них слезы и страх.
- Сотри немедленно - приказала самая бойкая из рабынь. Еще она была самой тощей, чумазой и мелкой. Говорила по русски она понятно, но с каким-то неуловимым акцентом. Алиса захотела спросить, что, ей на самом деле одиннадцать, или она просто так выглядит, но время было неподходяще.
- Если вертухай увидит, нас больно бить будет - прояснила общую позицию другая рабыня.
- А то вас до этого не били. Чайка - это знак. Скоро будет восстание.
Сидящие кучей рабыни нервно, нехорошо заржали. Алиса поняла, что ситуация явно выходит из-под её контроля.
- Девчонки, вы хоть знаете, что с вами собираются сделать? Герцог, он ведь вас не в гарем собрал. Вам тут даже солдатский бордель не светит. Он вас под нож пустит. Перекроит по живому, как портной неудавшиеся брюки, потом сошьет, как попало и на стенку прибьет. Заместо гобелена.
Алиса не врала. О здешнем самозародившемся из грязи корольке, или, как он приказал себя называть, Герцоге, ходили на редкость неприятные слухи. Алиса в них не особо сильно верила, справедливо полагая что собака лает, ветер носит. Но, уже на месте выяснилось, что слухи скорее преуменьшали степень безумия герцога.
- Знаем, ответила за всех бойкая рабыня.
- И?
- Брешут небось. Стопудово. Товар мы ценный, такой зря портить не станут. Ну, подружки, не дрожите, где наша не пропадала, звонко сказала бойкая рабыня, оглядев нахохливших товарок.
- Везде, везде пропадала... уныло протянул голос из клубка рабынь. Кто мы и кто Чайка. Она забирает души только праведных рабов и отводит их в Беловодье. У нас же души порченные...
Вот это поворот, подумала Алиса. Сарафанное радио исполняет арию испорченного телефона.
- Слухи обо мне сильно преувеличены, сказала Алиса и стянула с себя зеленый тканый полипропиленовый мешокс дырками для головы и рук. В подобные мешки, из экономии, были одеты и остальные рабыни - погибшая цивилизация оставила нескончаемые залежи практически вечных пластиковых отходов. Провела пальцем по запястью, переключая комбинезон с режима прозрачности на режим униформы космофлота.
Двадцать три глаза - голубые, карие, зеленые... удивленно смотрели, как грязноватая девчонка сначала густо пожелтела, потом позеленела, потом покраснела... и перебрав все цвета радуги, стала ультрамариново синий, с белым силуэтом чайки на груди.
- Вот блин поминальный - восторженно пропищал кто-то из клубка рабынь.
* * *
Полевой комбинезон или лучше сказать, легкий скафандр для планет земной группы, с изображением чайки достался Алисе от пиратов. Человек, одетый в такой костюм, походил на металлическую статую, только гибкую, живую и теплую.
Костюм где-то раздобыл Крыс, вот только он был совсем плох, поэтому историю обретения комбинезона, полную невероятного благородства и подвигов во имя галактики, рассказывал Весельчак. Алиса пропустила всё мимо ушей, так как пыталась залезть в комбинезон через ворот - безразмерный костюм, к сожалению, имел ровно одно отверстие.
Циничный Пашка, дослушав историю до конца, потом сказал Алисе, предельно сократив рассказ, что пираты костюм спёрли. Алиса, впрочем, считала, что не всё так однозначно - предыдущий владелец вполне мог сам выбросить комбинезон на помойку (где его и подобрали пираты) за невообразимые цветовые эффекты и общую непредсказуемостью. Комбез был пошит из чересчур умной наноткани, которая, казалось, жила собственной жизнью. Предполагалось, что помимо смены нескольких стандартных расцветоки режима невидимости, костюм должен иметь маскировочный режим, копируя, как хамелеон, цвета окружающей среды. Но увы, в дни магнитных бурь костюм менял цвета по собственному разумению, с уклоном в сюрреализм, мог в самый неподходящий момент стать полностью прозрачным или провести вентиляцию тела, впустив под ткань, с характерным для выходящего воздуха протяжным звуком запасы воздуха для дыхания из вшитого в воротник резервного баллончика.
Еще комбинезон невозможно было разрубить - это выяснилось случайно, в самом начале завоевание Алисой Москвы, когда наемный убийца рубанул Алису шашкой. Вопрос, защитит ли комбинезон Алису от пули, до последнего времени стоял открытым - в Алису в комбинезоне пока никто из огнестрела не попадал, а предложение надеть комбинезон на свинью и выстрелить, высказанное Зеленым, Алиса с ходу отвергла - ей хватило и того, что она комбинезон после Крыса донашивала.
Жалко, что костюм был совершенно мирный - именно сейчас как-то упомянутый Весельчаком зеленый лазер для стрельбы из жопы весьма бы пригодился. Но, как говорил вышеупомянутый Зеленый, работаем тем, что есть и не жалуемся. Потому что "Все могло бы быть хуже. Гораздо хуже".
Алиса оглядела комнату. Кроме огромной, двухведерной параши и кучи соломы, в которой свили гнездо рабыни, бетонная комнатка имела только зарешеченное окно из которого задувал ледяной ветер. Что про них не думай, а с рабами новоявленная знать обращаться умела - в комнате не было ничего, что можно было использовать в качестве оружия.
Ха, подумала Алиса. Нищета умеет много гитик - отбери у вертухая пушку, и он станет нулем. А у нас в племени огнестрела было мало - дичь били пращей. Она еще раз оглядела комнату и удовлетворенно кивнула - у стальной двери из стены торчала полная льда бетонная поилка. Вот и славненько, как раз то, что доктор прописал, подумала Алиса, постучав костяшками пальцев по глыбе мутного льда, застывшего в чаше.
Алиса попробовала вытащить лед. Лед сидел в чаше прочно.
- Ну-ка, девчонки, мне нужна ваша помощь. Стаскивайте мешки и бегом сюда.
Привыкшие повиноваться рабыни испуганно подошли. Все, кроме самой длинной и похожей на жердь смуглой девушки которая осталось сидеть на соломе.
- Это Гюзель, пояснила бойкая рабыня. Она по-русски умеет говорить только "Здравствуйте", "До свидания" и "Горите в аду, суки". Первым двум словам её обучили, когда продавали, а последним научила я. На всякий случай. Случаи то они разные бывают, пояснила она, увидев, что Алиса задумалась.
- Это идея. Спасибо. Может сработать.
- Что сработать? Заинтересованно спросила рабыня, но Алиса уже расставляла рабынь голыми животами вокруг бетонной чаши.
- Алиса, вы хотите сделать магический ритуал? пискнула одна из рабынь.
- Да, я показываю особую, уличную магию - отмахнулась Алиса, вытаскивая подтаявшую с краев от тепла тел глыбу льда из чаши и кидая на пол. Лед с треском раскололся. В коридоре послышались шаркающие шаги.
Алиса схватила один из кусков, размером с голову ребенка и засунув в ранее снятый мешок, встала за дверью. Ожидая, пока шаркающий охранник подойдет, она вспомнила, как пару лет назад, в самом начале отделки щенка под капитана, еще не замороженный Весельчак где-то откапал сухонького старичка китайца. По слухам, дедок был учеником настоящего монаха из Шаолиня. Или учеником человека, что был учеником настоящего монаха из Шаолиня. Или просто посмотрел много, много фильмов про Шаолинь. Тут сложно сказать что-то конкретное, может дедок немного привирал, но свое делознал туго - обучил Алису, Пашку и еще десяток соратников ближнего круга бою без оружия, правильному дыханию и пониманию простой истины, что от сильного противника не зазорно и сбежать.
Так этот дед, выслушивая многочисленные вопросы Пашки, о приемах, какими тощий и ледащий подросток может победить взрослого бойца, отвечал что никак. Нет таких приемов. Боец уделает подростка максимум за пару секунд.
Алиса сделала из услышанного свои выводы. И не ввязывалась в драки, в которых не имела серьезного перевеса в силе и не могла закончить за пару секунд. Вот и сейчас, пока вертухай звякая ключами на связке, открывал дверь, Алиса стала раскручивать свое решающее преимущество - импровизированную пращу. И вовремя - открываемая дверь протяжно заскрипела.
В следующую секунду произошло много событий. В проеме двери появился толстый, одетый в телогрейку и ватные штаны вертухай, которого вышедшая из-за двери Алиса, быстрее молнии, отоварила по голове раскрученной глыбой льда. С неприятным щелчком лед раскололся на мелкие куски. Алиса искренне надеялась, что раскололся не только лед - работорговцев за людей она не считала.
Не успела упитанная туша вертухая коснуться земли, как руки Алисы рванули с его пояса макаров и выщелкнули магазин. Патроны были. И патроны были боевыми. Алиса показала рабыням пистолет: вот вам, девочки и огнестрел. Девочки восхитились. Слава богу молча. Теперь ключи. Алиса сорвала с пояса цепочку с набором корявых ключей от неуклюжих, сделанных после БП замков и показала руками на вертухая.
Рабыни быстро затащили его глубже в камеру. Неожиданно вертухай ожил, издав булькающий звук, который быстро затих от сотен ударов маленьких женских рук. Хреновая у тебя работа была, работорговец.
Алиса тем временем выглядывала в коридор. В этой секции не было никого, но в конце коридора, за решеткой было заметно шевеление. Скорее всего там ходил еще один сатанеющий от скуки вертухай. Не похоже, что он на таком расстоянии что-то заметил, но он обязательно заметит неладное, если Алиса будет отрывать замок в одной перегораживающих коридор решеток.
Решить этот вопрос нам поможет "Помощь зала". Алиса огляделась. Сквозь мутное окно были видны находящие за защитным периметром базы остовы разрушенных зданий. Где-то там, среди растущих в провалах окон деревцев сидела Алисина группа поддержки.
Наемников звали Вовчик и Ленчик и они были лучшее, из того, что можно нанять за деньги. А может и просто лучшее - парочка наемников зарекомендовали себя надежными и исполнительными бойцами. С оговорками, конечно, надежными - им можно было смело доверить карту с обозначенным не разграбленным убежищем, хрустальный шар или, скажем, малолетнюю принцессу - не украдут, не разобьют и не потеряют. Но вот с канистрой пива или принцессой постарше, у наемников однозначно возникли бы сложности. Бойцы были неопределенного возраста "чуть за сорок", носили поношенный камуфляж и имели настолько потрепанный обликнаемного солдата "Сильно БУ", что Алиса их постоянно путала.
Подождав, пока слоняющийся от скуки в конце коридора вертухай покажет спину, Алиса молнией перескочила коридор, запрыгнув на подоконник и показала ладонью наёмникам через окно три знака "Внимание", "Впереди" и "Сыктым".
Тут же раздался звон разбитого стекла и глухой чавк, как у брошенного на пол арбуза. Алиса радостно оскалилась. Вертухаев она не любила. Спрыгнув на пол, она, уже не таясь, бросилась к решетчатой двери и перебрав ключи на связке открыла замок.
Впереди стали слышны отдельные удары молотка по стене, которые скоро сменились короткими очередями. Так работали бесшумные снайперские СВД наёмников. Кто-то тонко, с бульканьем завизжал. Послышались близкое автоматные очереди - по Алисиным наёмникам начали беспорядочно стрелять из двора. Видимо, смерть вертухая не прошла незамеченной для гарнизона.
Планы Алисы освободить рабов тихой сапой накрылись медным тазом. В очередной, тысячепервый раз. Алиса театрально вздохнула. В отличии от её первых операций, сейчас у нее были планы внутри планов. И планы, внутри планов, внутри планов.
Проведя рукой по запястью Алиса включила встроенное в воротник комбинезона радио. Соприкасающийся с затылком специальный динамик передавал звук прямо в кости черепа и был практически не слышим со стороны. Хотя, конечно, отвлекал.
Сейчас, в эфире звучал необычайно пафосный голос одного из бойцов Алисы: "Внимание! Внимание! Работают обе радиостанции Советского Союза 2.0 Важное правительственное сообщение для господ с острова зачитает наш специалист по переговорам Абрам Моисеевич.
- Алло, меня слышно? У меня для вас, таки отличная новость. Вы можете выжить. Кац, то есть я, предлагает Вам сдаться. Вы можете выйти с высоко поднятыми руками и проследовать к пункту фильтрации, поскольку Кац предлагает вам сдаться.....
Слушать эту волынку дольше нескольких минут было совершенно невозможно. Впрочем, именно на этом расчет и строился. Алиса провела пальцем по рукаву комбинезона, переключая на другой канал. Это был канал рации Zello, на котором обычно общались военные, и который, по агентурным данным, прослушивалсяостровнымитонтон-макутами.
На канале, кто-то с голосом Алисы, продул микрофон, пробормотав "Раз-раз", потом отхлебнул что-то из кружки, невнятно пошипев что подсунули кипяток и начал:
- Добрый день, перед началом операции сверим часы. У меня 6.00 утра. Для Жеванного Крота, поясняю, что шесть ноль ноль, это когда большая стрелка на шести...
Перестрелка во дворе, тем временем стихла. Стали слышны команды и топот бегущих ног - охранники тюрьмы бросились в контратаку на наёмников. Наёмники, как понимала Алиса, уже несколько минут как перешли на другие, заранее подготовленные позиции, чтоб ударить по вертухаям с фланга. Еще пара таких атак, и наемники удерут, оставив Алису одну.
Ну, никто ведь не ожидает от наёмников чудес героизма, не так ли?
РадиоАлиса тем временем продолжала перекличку отрядов:
- Сай Стрелок, ваши люди на местах?
- Алиса, имей уважение к моим сединам. Моя фамилия Гирькин. А люди .... Отряды заняли указанные вами позиции. Артиллерия и танки приведены в боевую готовность.
- Жеваный Крот, (треск) твои наемники на местах?
- Ммммоя фамилия Кккккротов, обиженно протянул детским голоском безуспешно пытающийся подражать Гирькину полевой командир. Невидимые слушатели на линии в голос заржали - большеголового, похожего на самого большого в мире карлика командира наемных отрядов кадровые военные не уважали за жадность и трусоватость. Что, впрочем, не мешало им пользоваться его абреками, как вспомогательными войсками. Просто потому, что эту соль земли лучше держать под своим контролем, чем отлавливать по лесам и схронам.
- Семен Семеныч, душка, не будем дуться. Здесь все свои. Лучше скажи, твои отряды на месте? Наёмники не разбежались? Позицию нашли? Лошади поносом не страдают? Направление атаки, как в прошлый раз не перепутаете? Поинтересовался начальник Алисиного генштаба Гирькин.
- В пппппрошлый раз нас пппппподвел компас.
- А в позапрошлый раз вы держали вверх ногами карту. Я в курсе. Мне интересно, что вас в этот раз подведет.
- Хочу ннннннапомнить, что нам вечером не доложили каши, и мммммматрасы были сырые. В ответ на этот выпад в эфире опять заржали.
- ПРЕКРАТИТЬ БАЛАГАН, рявкнула РадиоАлиса. У нас все-таки войсковая операция, пусть и против новых помещиков.
- Алыса, хочешь, я их тебю всэх сам зарежу? Одын? В разговор ступила Алисина Дикая Дивизия, в лице командира, московского чеченца Рустика.
- Ты, Поджог Сараев, хочешь Семен Семеныча без боевой премии оставить? Вдруг он по ошибке на поле боя отступит? Продолжал веселиться Гирькин.
- ТИШИНА В ЭФИРЕ. Продолжаем перекличку. Авиация где? Народ, почему я не слышу дирижабля? Диктую по буквам: ДИРИ-ЖА-БЛЯ?
- Я.....шшшшш....над озером Удомля.... Диктую по буквам УДО-МЛЯ.
Создавалось полное впечатление, что за рацией сидит Алиса. На самом деле вещал здоровенный, похожий на самый уродливый в мире самовар аппарат РЭБ - радиоэлектронной борьбы. Его собрал из ламповых телевизоров, остатков сотовых телефонов и голубой изоленты, бывший в детстве радиолюбителем Абрам Моисеевич, играющий в это время на нервах и на другой частоте роль парламентера.
Голоса Алисы и остальных военачальников создавал, где-то читая по ролям, а где-то при помощи батареи ленточных магнитофонов талантливый пародист Илья, Алисин ровесник, работавший раньше тапером в кабаке у Весельчака. Его задачей было создание иллюзии окружения острова вооруженными силами союза, которые, на самом деле на пятьсот километров южнее пробивали сухопутную дорогу в практически не пострадавший от войны Крым, для организации снабжения продовольствием растущего населения Москвы.
Там же был и пародируемый Ильей генеральный штаб, там был вечный спутник и побратим Пашка, там была даже их собственная Алиса, чью роль не без успеха играла изрядно похудевшая за полтора года безумной войны против всех Нюрка Черемушенская. Её, правда, проходилось запихивать по утрам в знаменитый синий доспех при помощи троих помощников, ходила Нюрка в доспехе исключительно по прямой, не поворачивала голову и не могла садиться, но воодушевляла войска своим примером, судя по сообщениям Пашки, просто на отлично.
Мужчины такие неразборчивые, чуть обиженно подумала Алиса, продолжая красться по коридору. Пару минут назад она миновала пост охраны, пополнив свою коллекцию ключами и автоматом Калашникова с тремя патронами.
Воевать сразу на два фронта было вынужденной мерой. Оставлять в тылу хорошо укрепленную базу работорговцев было смертельно опасно, но и привести освобожденных рабов в голодную, блокадную Москву означало вызвать, в лучшем случае, бунт.
Выход, правда, был. Историческая традиция гласила: В любой непонятной ситуации завоевывай Крым. Там тепло. Там море. Там хлеб и наверняка есть остатки цивилизации - торговцы говорили о каком-то крупном анклаве, фактически государстве. Связаться с ними пока не удавалось - кольцо блокады, установленное союзом работорговцев, не пропускало крупные группы, а одиночкам было сложно выжить на пустошах центральной части России.
Решение напрашивалось само. Коридор в сытый Крым сам по себе не пробьется, а вот рабы, при надлежащей организации, могут освободить сами себя. Собственно, именно так Пашка и заявлял на совете, пытаясь обосновать Алисе выжидательную позицию. Даже сослался на классику, сказав, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Алиса, правда, тут же отбила подачу, объяснив, почему рабы не сделали скандала - им вождя недоставало. Нужно заказать вождя по вызову, и вуаля. Благо, у неё есть кое-кто на примете.
Недальновидный Пашка согласился, так как думал, что "Кое-кто на примете" - это про него. Наивный юноша. Если хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам.
Коридор тем временем кончился. Дальше был пропускной пункт в рабский загон - крааль: бронированная дверь, снабженная металлической вертушкой и пулеметом. Хорошо, хоть пулемет был направлен в сторону двери - на случай очередного рабского бунта. Обычно там сидело несколько охранников, и еще несколько валялись на койках в караулке.
Что с ними делать Алиса не знала. В её мысленном плане, на этом пункте значилось: "Действовать по ситуации". Пашка, конечно, запретил бы подобную операцию, но Пашки то, как раз рядом и не было.
Так толком и не решив, Алиса провела пальцем по запястью. И о, чудо, комбез сработал и в этот раз, включив, после нескольких судорожных миганий, режим невидимости.
Нет, комбинезон не стал прозрачным. Просто свет, как бы стал проходить девушку насквозь. Ничего волшебного в этом не было, наноткань просто ловила потоки света, попадающие на костюм, преломляла лучи, обводила вокруг тела и отправляла дальше.
Со стороны казалось, что тело Алисы было сделано из чистой, прозрачной воды. Если приглядеться, заметить можно. А можно и не заметить. Алиса надеялась, что охранники не будут вглядываться в темный коридор. Натянув капюшон на голову и застегнув застежку-молнию, она побежала по коридору, пряча автомат за спиной. То, что её услышат, девушка не опасалась - снаружи шел самый настоящий бой, где по постреливающим из ряда постоянно сменяемых укрытий паре наёмников, перепугано лупила из всего наличного арсенала добрая сотня гвардейцев Герцога.
Алиса тяжело вздохнула. Если учесть стоимость одного патрона на рынке, герцогова челядь за последние несколько минут расстреляла в воздух целое состояние. А ведь это уже почти её патроны.
Дальше произошло сразу несколько событий. Алиса вылетела из-за поворота коридора и увидела стоящих впереди троих охранников, которые, вот незадача, сразу повернули головы в её сторону и потянулись за оружием. Алиса потратила доли секунды, чтоб посмотреть на комбинезон. Он работал. И тут до неё дошло.
Автомат. Они увидели автомат. Комбинезон не магическое заклинание из детской сказки, а техническое устройство, пусть и сложное. Но лишенное разума. Так что комбинезон, направляя световые лучи от стен коридора в обход её тела, конечно, делал видимым автомат, который наивная Алиса пыталась спрятать за спиной.
В этот момент в Алису попала первая пуля.
Девушка восприняла это как сильный удар дубинкой. Комбинезон на месте удара, на несколько секунд затвердел, но остановил пулю. Дальше пули посыпались градом - но ни одна из них не причинила девушке непоправимого вреда.
Алиса вскинула автомат и выстрелила в ответ. Увлеченно стрелявший в Алису охранник выронил автомат и упав на пол начал биться в агонии. Вторая и третья пули достались второму вертухаю. Больше в автомате патронов не было.
Бросив ненужный автомат, Алиса выхватила засунутый сзади за пояс, отобранный еще в камере у охранника пистолет, и стреляя, продолжила бежать к посту охраны.
Последний остающийся на ногах охранник, не выдержал психической атаки неуязвимого стеклянного существа, и бросив попытки развернуть станковый пулемет, метнулся к железным дверям и принялся судорожно отпирать засовы.
Девушка медленно шла к нему, держа пистолет в вытянутой руке. Стыдно признаться, но в горячке боя она расстреляла все патроны, так что не будь вертухай таким трусом, он мог бы легко обезвредить Алису, просто поборов в рукопашной схватке.
Но удача, в этот раз была на Алисиной стороне. Вертухай, наконец, справился с замком и метнулся в крааль, оставив дверь открытой.
В этот момент комбинезон несколько раз мигнул и выключился, став полностью прозрачным. Алиса вздохнула. Она давно привыкла к выкрутасам комбинезона. Хорошо, что хоть сейчас, когда её никто не видит, а не во время речи перед освобождаемыми рабами.
Поискав в ящиках стола, Алиса нашла и надела рабочий комплект рабыни - пластиковый мешок с дырками для головы и рук. Вздохнула еще раз и открыла дверь.
Рабский крааль был организован Герцогом в одной из неработающих башен-градирен. Войдя, Алиса даже на секунду замерла от удивления - настолько открывшаяся перед её глазами картина не вязалась с её представлением о рабских ямах.
Внутри градирня больше всего напоминала кусочек рая из рекламного проспекта евангелистов. Стены были превращены в вертикальный сад, увитые зеленеющими растениями, из труб, расположенных по периметру, поднимался, похожий на белоснежные облака пар. Все это было ярко освещено расположенными на решетчатых мачтах десятком прожекторов.
Идеалистическую картину портил окруженный колючей проволокой уродливый поселок из ржавых контейнеров в центре градирни. Сбежавший вертухай как раз добежал до ворот поселка и что-то кричал высыпавшим из контейнеров рабам.
Алиса сначала было прицелилась в него из только что подобранного пистолета, но поняв, что в случае промаха она рискует попасть по окружившим вертухая рабам, выстрелила в воздух, крикнув: "Восстание начинается!!".
Рабы безмолвствовали.
Алиса быстро спустилась по лестнице, подбежав к воротам из колючей проволоки. К этому моменту все население поселка: мужчины, женщины, дети выходили из своих бараков и окружили вертухая.
Ситуация становилась ненормальной. По уму, охранника должны были уже лупить в сотню кулаков. Вместо этого рабы окружили вертухая, и, покорно внимали его словам.
Алиса открыла ворота и подбежала к толпе. Внутри девушки начала зарождаться паника - одетые в пластиковые мешки рабы, без проявления каких-либо эмоций, молча, следили за ней глазами.
И только оказавшись среди них, Алиса поняла причину рабской покорности - в глазах окружающий её людей не было видно и проблесков разума. Пустые лица идиотов украшала одинаковая бессмысленная улыбка. О чем-то подобном Алиса читала в книге по истории психиатрии. Там это называлось лоботомией.
Герцог любил спокойную протоплазму.
Планы по организации восстания нужно было срочно менять. Крааль становился смертельной ловушкой. Алиса развернулась, чтоб бежать.. Но в этот момент, окружающие её рабы, развернулись, и медленно, как зомби, пошли на неё.
Алиса машинально стряхнула упавшую на плечо руку, оттолкнула близко подошедшего к ней старика, уже не стесняясь в средствах отпнула вцепившегося в ногу ребенка..
А потом, все окружающие её люди протянули руки и вцепились в Алису мертвой хваткой.
Какая-то свобода движений у неё еще была - и Алиса, дергаясь в западне, выстрелила несколько раз в толпу. Но, на смену упавшим так, же смиренно и тихо подходили новые рабы.
Внезапно толпа расступилась и Алиса оказалась лицом к лицу с сбежавшим вертухаем. Алиса в бессильной ярости извивалась и дергалась, но десятки сильных, натруженных рук окружающих её рабов сковывали её как резиновые кандалы.
Вертухай, невысокий пузатый мужчина, довольно улыбаясь, подошел и с размаху пнув поставленную на колени Алису в живот, спросил у задыхающийся жертвы:
-Что, не дысыс? А как дысала, как дысала...
Потом опустилась тьма.
* * *
Алиса очнулась. Быстро, вздрогнув всем телом, словно от взрыва петарды. Так просыпаются ночью, когда кошмар становится невыносимым. Она лежала на полу, в узкой пустой кладовке.В свете включившейся на оголовье капюшона лампы Алиса оглядела покрытые сотнями полустёртых надписей стены, сложенные из старого силикатного кирпича. Одну стен, практически полностью закрывала металлическая дверь с врезанным посередине глазком. Окон не было.
Карцер. Меня бросили в карцер.
Судя по раздающимся из-за двери пьяным голосам, гвардейцы вовсю праздновали отражение нападения и поимку самой Синей Чайки. Будущую премию обмывают, скоты, устало подумала Алиса. Сейчас я вам премию "Спасибо, я жива" выпишу. За то, что не убили, хотя могли бы. Не могу, правда, сказать, что не старались...
Думать, о том, что могли сделать с ней дюжина озверевших гвардейцев не хотелось. Впрочем, думать о том, что они всё же сделали, Алисе не хотелось тоже. Алиса вздохнула и попробовала искать положительные стороны в сложившийся ситуации.
Хорошо, сказала она себе, что гвардейцев набежало много. Когда они пинали меня сапогами, они мешали друг другу. Хорошо, что я нужна Герцогу живой, так что начальнику охраны пришлось отобрать меня у своих дуболомов до того, как они забьют меня насмерть. Хорошо, что на мне комбинезон, смягчивший большинство ударов. Хорошо, что они не стали его сдирать, то ли не заметив, то ли торопясь быстрее убрать меня подальше от требовавшей самосуда толпы. Да я, блин, просто родилась под счастливой звездой.
Попыталась сесть. Болело всё, кроме кистей рук. Связанные за спиной руки она просто не чувствовала. Но связанные руки были наименьшей из её проблем. Сделав привычное движение предплечьем, она активировала режим снятия костюма и эластичные рукава начали сокращаться, выдавливая руки за пазуху. Без этого режима тесно сидящий комбез было бы невозможно снять. Вскоре с рук, с легким чпоканьем, соскочили пластиковые наручники.
Алиса медленно стала растирать онемевшие кисти. К пальцам быстро возвращалась чувствительность - умный костюм затвердел, не дав вертухаю, затягивающему пластиковою ленту пережать кровеносные сосуды.
С ногами было хуже. Толстая пластиковая веревка, связывающая их, была завязана на несколько крепко затянутых узлов. Алиса беспомощно потянула концы веревки. Развязать узел своими тряпичными пальцами она даже не стала пытаться.
Девушка села, обхватила колени руками и задрожала. В первый раз за всю свою жизнь, ну, насколько она её помнила, Алиса не знала что делать. Думай, быстрее, думай - уговаривала она сама себя, машинально читая еле видимые в тусклом свете нарукавного фонаря надписи на стенах.Средикоряво нарисованных гениталий можно было разобрать процарапанные буквы: "Устав изучай не устав!", "Назаренко казёл", "А все равно и тут я в самоволке".
Рабы на стенах не пишут. Не умеют. Опа. Да я в курсантском карцере. Ну, да - все сходится. К рабам её не потащили, испугавшись бунта. К герцогу тоже доставить пока нельзя - они ещё почивают-с. Они раньше вечера не встают-с. Да и такие подарки нужно вручать лично, а вся королевская гвардия, вся королевская рать, во главе с отцами-командирами рыщут по лесам вокруг. Отражают нападение многочисленной, но несуществующей в реальности Алисиной армии. Ищут во мху енота.
Так что у неё еще есть в запасе пара часиков, подумала Алиса, поглядев на встроенные в рукав комбинезона часы. Было 11 утра.
"Судьбой злою обречен, пять суток, здесь томился он" прочитала Алиса надпись на железной двери. Вот кто на самом деле счастливый, подумала она. У него было пять суток. "Когда без курева седеют кудри на груди, в потоке вод искомое найди". А с этого момента по подробней - последняя надпись неожиданно заинтересовала Алису. Курсанты, похоже, снабжали сидящих в карцере страдальцев сигаретами.
В тайне от отцов-командиров, естественно. Алиса мысленно поаплодировала хитрости неведомого автора инструкции: он написал её на внутренней стороне двери открывающейся вовнутрь двери - и прочитать её можно было, только находясь в запертом карцере.
Осталось найти нычку. Откуда в карцере может быть вод поток? Неужели они прятали табак в параше? Грязные животные. Впрочем, это был перебор даже для курсантов Герцога. Значит, вода была где-то еще. Оглядевшись по сторонам, Алиса увидела торчащий из стены ржавый пожарный гидрант. Такие часто можно было увидеть в старых зданиях. Подпрыгав к нему, Алиса запустила вовнутрь руку и нащупала зажигалку.
Бинго!
Пережечь веревку на ногах было минутным делом. Прислушавшись к пьяному пению за стенами карцера, девушка активировала рацию и провела пальцем по предплечью, переключая каналы и шепча позывные. Благо, гвардейцы герцога включили какой-то добепешный музыкальный аппарат - ламповый ленточный магнитофон или проигрыватель виниловых пластинок и сейчас нестройно подпевали певцу, выводившему: "Там за туманами, вечными пьяными..." так гнусаво и громко, что можно было говорить в голос, без страха что заметят.
Очень скоро на связь вышел Илья. Алиса цыкнула на него, заставив замолчать. Помочь в сложившейся ситуации он ничем не мог, но девушке было приятно узнать, что гвардейцы герцога не сумели найти их группу РЭБ.
Наемники не откликались, впрочем, Алиса и не рассчитывала их услышать. По договору и понятиям они должны были сдерживать гвардейцев пять минут, после чего их можно было встретить только спустя пару недель, когда они заявятся за окончаловкой и премиальными.
Виконт откликнулся только спустя полчаса. Примерно тогда, когда кишки Алисы от ужаса уже сплелись в тугой комок, а слезы нарисовали на пыльных щеках множество дорожек.
- Алло, Чайка. Ты тут?
Да блин, а где я еще могу быть если меня заперли в проклятом карцере, траханные через семь гробов в мертвый глаз гвардейцы герцога? подумала Алиса, сказав вслух: - Здеся я.
- Ты одна?
Со мной венский хор мальчиков в лице пятидесяти гвардейцев, которые хотят заживо снять с меня кожу и изнасиловать.
- Одна одинешенька.
- Ты цела?
Я убью этого чертового идиота. Видит бог, у любого терпения есть пределы. Но вслух сказала: Более-менее, более или менее.
Виконт был одним из приближенных Герцога, на скорую руку завербованных контрразведкой Союза до начала операции. Впрочем, заслуги контрразведки в этом не было - Виконт сам обратился к Алисе, просто и без затей связавшись по рации со штабом союза и потребовав к микрофону Чайку. Связисты несколько удивились, но Алису к микрофону позвали. Так у них состоялись несколько бесед, в которых Виконт клялся в любви и вечной верности, попутно выдавая все военные тайны Герцога.
Контрразведка считала, что более тупую подставу было сложно представить. Алиса с ними не соглашалась, квалифицировав Виконта как очередного влюбленного оленя. В основном безвредного парня, который только и мог, что на расстоянии боготворить чей-то светлый образ. Жизнь в замке Герцога у Виконта была неуютная, его постоянно обижали и третировали. Это постоянно всплывало в беседах. Правда, кем именно был Виктонт в замке, Алиса так и не поняла, поскольку Виконт тщательно обходил эту тему стороной, намекая, впрочем, что он особа особо важная. Дежурный небось, по радиоточке. Вот и выдумал себе со скуки любовь.
Что-то совсем я Виконта опустила, поправила себя Алиса. Он же не виноват, что в меня втрескался. Да и кровавые развлечения Герцога, были очевидно ему не по вкусу, это из наших бесед следовало отчетливо.
- Чайка. Чайка. Ваша атака провались. Тебя посадили в карцер. Я безумно переживал, думал, что ты живой герцогу досталась, я даже обед пропустил....
Алиса молча слушала бла, бла, бла закатив глаза. Впрочем, дальше Виконт быстро исправился:
- Как я могу помочь тебе, Чайка?
- У тебя есть доступ на технический этаж?
- Ну, я могу, конечно. Только что там делать? Чайка, спасать тебя надо срочно. Как я могу с твоими войсками связаться?
- Просто пройди на технический этаж. Найди там кран, что подает воду на пожарные гидранты.
- А зачем это тебе?
Я сошла с ума. Мы сумасшедшие, просто жуть какие затейники. У меня, пока я твоего ответа ждала, родился план - бредовый прибредовый. Но он хоть какую-ту надежду дает. И как все это объяснить Виконту? Особенно если я сама в успех не верю. - Просто сделай это, пожалуйста.
Виконт недовольно забурчал. Алиса понимала, что психологически он уже попрощался со своей прошлой жизнью. И сейчас ему хотелось действовать - рискуя жизнью пробираться радиоактивные джунгли, чтоб потом, во главе группы ниндзя-берсеркеров ворваться в городок чтоб унести на руках спасенную им Алису в закат. Вместо этого ему предлагали тащиться на засраный летучими мышами технический этаж чтоб повернуть там вентиль.
Грусть, печаль, тоска.
Побурчав пару минут, Виконт, к вящей Алисиной радости, всё же отключился, внятно сказав, что идет включать воду. Еще через полчаса безумного ожидания, в трубе раздалось сигнализирующее о поступившей воде бульканье. Алиса с трудом повернула кран, из трубы послышалось сдавленное шипение и на пол хлынула с каждой секундой усиливающаяся струйка воды.
Если, каким-то чудом, Виконт в этот момент оказался в камере, Алиса бы его тут-же расцеловала - что хорошо иллюстрировало степень отчаяния, охватившего девушку. Но Виконта не было, а у Алисы были дела поважнее. Она вытащила руки из рукавов комбинезона, потом втянув внутрь голову, нацепила ворот на водопроводную трубу.
Холодная, ржавая вода хлынула вовнутрь комбинезона. Очень скоро умная ткань перестала даже пытаться сохранить форму тела, расползшись бесформенным пузырем по полу камеры. Судорожно сжимающая ворот комбинезона на кране Алиса этого не видела, просто чувствовала ногами, как водный пузырь становится больше. Скоро она смогла нащупать стены камеры.
Она не знала, слышат ли шум воды находящиеся за стеной гвардейцы, но понимала, что даже если они что-то заподозрят, они не смогут ей помещать - дверь камеры открывалась вовнутрь и была сейчас заблокирована раздувшимся от воды пузырем комбинезона.
Ворот умной ткани, словно поняв, что от него требуется, сузился, обхватывая горловину трубы. Алиса плавала в холодной, но не ледяной воде. Голова ее находилась в небольшом воздушном пузыре пахнущего тиной воздуха. Нащупав пальцами, она вытащила из складок под подбородком массивный загубник и стала дышать через него. Хрипота в горле сразу изменилась, став непривычно звонкой.
Гелий. Воздушная смесь аварийного запаса воздуха в комбинезоне определенно содержит гелий. И дофигища кислорода, подумала Алиса, захихикав.
Дети, решите задачу. "В бассейн, с находящегося выше технического этажа поступает вода. От чего именно мне будет труба, если запаса воздуха в спасательном устройстве всего на 30 минут, вода ледяная, а давление скоро превысит 2 атмосферы?".
Алиса почувствовала боль в ушах. Точнее даже не боль, а неприятное ощущение - так барабанные перепонки реагировали на изменение давления. Становилось страшно - ей стало казаться, что её тело будет раздавлено поступающей водой.
Конечно, реальной опасности не было - резервуар, откуда поступала вода находился на три этажа выше камеры, и по закону сообщающихся сосудов давление, которое сейчас испытывала Алиса, было таким-же, как если бы она нырнула на глубину 10 метров. Неприятное, но не смертельное.
А вот на каждый квадратный метр стены, при этом, давило 20 тонн. На бытовом уровне Алисе было сложно в это поверить, хотя логически это было вполне объяснимо. Физика, нелогичная ты сволочь.
Алиса затруднялась сказать, сколько она так плавала. Пять, десять минут, вечность? Вдруг она всем телом почувствовала трек ломающейся кладки и её с силой швырнуло в сторону, крутанув как тряпку в стиральной машине.
Сложенная из кирпичей стена разлетелась на мелкие куски. Пузырь комбинезона, содержавший в себе Алису, вывалился на пол, раскрываясь и выпуская кубометры воды, которая сбила с ног несколько оцепеневших от ужаса подростков.
Это я удачно зашла, подумала щурясь от яркого света Алиса. Одна из стен карцера, видимо, была стеной казармы, в которой жили курсанты. Волею случая, поддалась именно эта стена. А оцепенение подростков объясняется элементарным ужасом - они несколько минут наблюдали за тем, как кирпичная кладка трещала от ломающего стену неизвестного чудовища, а когда кладка разлетелась, увидели огромное, извергающее потоки воды синее нечто.
Не ожидая, пока ступор у курсантов пройдет, Алиса вскочи на ноги. Комбинезон, выпустив воду вновь облегал тело как вторая кожа. Сзади послышались удары по металлу - оставшиеся в караулке гвардейцы пытались выломать дверь в камеру. Оттолкнув подростков Алиса выскочила из казармы, и пробежав по небольшому коридору, выскочила на лестничную площадку.
Снизу слышался топот бегущих вверх гвардейцев. Кто-то командным голосом кричал "Живьем брать суку". Так я вам и далась живой - подумала Алиса, метнувшись вверх по ступеням.
На следующем этаже Алису поджидал дежурный с саблей. Тоже мне, нашел чем пугать, дурашка, комбинезон выдержал выстрел из дробовика. Без лишних разговоров девушка схватила висящий на стене огнетушитель и ударила неудачника в живот, отправив в путешествие по ступеням вниз. Дальше ей никто не мешал. Из дверей на площадках высовывались стриженные головы курсантов, но в бой они не рвались. Алиса неслась по ступеням вверх, размахивая огнетушителем, почти как валькирия. В масштабе 1:2.
Выскочив на плоскую крышу, Алиса огляделась. Шестиэтажное бывшее административное здание стояло не очень далеко от леса, но никакой практической пользы от этого не было - ни долететь, ни допрыгнуть до свободы Алиса не могла. Быстро обежав по периметру крыши Алиса убедилась, что выход с кровли был ровно один. Он же вход. И по нему сейчас отталкивая друг друга лезли гвардейцы. Ни лестниц, ни проводов громоотвода, по котором тоже можно спуститься, если припрет, на крыше не было.
Алиса вскочила на парапет. За её спиной из люка выбирался первый из преследовавших ее гвардейцев. Спасения не было. Внизу, правда, росли кусты, но несерьезные. Пейзаж в самый раз чтоб разбиться насмерть. Вот, видимо, и всё - на удивление спокойно подумала девушка.
Сзади раздался шмяк. Почти вылезший из люка гвардеец нелепо взмахнул руками и повалился вниз. Следующая пуля досталась высунувшемуся из люка посмотреть, что случилось второму в очереди гвардейцу. Больше дураков не было.
На рукаве комбинезона ожила рация.
- Чайка, это Вовчик. Убирайся с крыши. У тебя три минуты. О цене потом договоримся.
Ура! Наёмники еще здесь! Да Алиса была готова отдать за это всё золото мира. Вот только она все равно не знала, как слезть с крыши.
Она машинально оглядела пустую крышу еще раз, с удивлением обнаружив что до сих пор держит в руках огнетушитель. Углекислотный огнетушитель. Повинуясь безотчетному наитию, девушка засунула за ворот комбинезона гибкий шланг, вырвала чеку и нажала на пуск.
Ледяные струи газа приятно обожгли разгорячённое тело ледяным холодом. Комбинезон при этом раздуло в несколько раз, сделав девушку похожей на пухлого человечка с рекламы шин Мишлен.
Алиса удерживала ручку нажатой еще несколько секунд, превратившись в шар с ручками и ножками, отбросила огнетушитель и сиганула вниз.
Конечно, несмотря на то, чтоплощадь её тела за счет раздутого комбинезона увеличилась в разы, скорость падения уменьшилась несущественно. Но только до встречи с кустами. Вместо того, чтоб стремительным домкратом пролететь сквозь тоненькие ветви, Алиса подмяла под себя целую поросль кустарника, затормозив за несколько сантиметров до земли.
Растянув ворот и выпустив газ, Алиса вскочила на ноги, судорожно оглядываясь. Из караулки у ворот, в её сторону бежали несколько гвардейцев. Наивные. Три минуты еще не прошли, а двор хорошо просматривался с ближайшего мертвого здания, на котором устроили засаду Вовчик и (надеюсь) Ленчик. Просматривался и простреливался.
Прозвучали несколько выстрелов и путь был свободен. Относительно свободен. Бежать в лес сейчас было опрометчивым решением - может быть она сумеет оторваться, а может и нет. В любом случае сбежав она признавала свое поражение.
А шансы победить ещё были. Алиса вспомнила черненькую рабыню, умеющую говорить по-русски только: "суки", "горите" и в "аду", подняла выпавший из рук убитого охранника пистолетибросилась к закрытому люком входу в подземный коллектор, на ходу застегивая молнию капюшона.
Откинув люк, Алиса скользнула в темную дыру, съехав по разъеденным ржавчинам ступеням. На предплечье немедленно вспыхнули предупреждающие огни - уровень радиации значительно превышал норму, а воздух и текущая по дну колодца вода были ядовиты от остатков ядерного топлива.
Щелкнув по световой индикации, Алиса отключила светящееся предупреждение. Но буквы, вместо того чтоб исчезнуть, стали рельефными. Их шевеление неприятно чувствовалось кожей руки. Комбинезон предупреждал, что он не может полностью нейтрализовать вредное воздействие.
И это было хорошо. Потому что жившие возле старого, как говно мамонта, протекающего реактора гвардейцы, если чего в жизни и боялись, так это радиации. Бо слишком хорошо знали, чем кончается близкое знакомство с мирным атомом. И если Герцог и особо приближенная челядь вроде техников, могла рассчитывать на варварское, но действенное лечение, то рядовых гвардейцев никто лечить не собирался. Даже больше - ходили слухи что больных разбирали на органы для пересадки.
Так что не смотря на всю строгость своей дисциплины, организовать поиски Алисы в радиоактивной клоаке Герцог не мог. Точнее отдать приказ мог, а вот добиться исполнения - нет. Героев среди его дуболомов не было. Зло, как всегда, пожирало само себя.
Что же касается радиации, то Алиса справедливо считала, что радиация является наименьшей из её проблем. Подтекающий реактор отравляет воду и воздух не сколько радиацией, сколько разнообразными солями невообразимо ядовитых металлов - урана, тория и плутония. Умный комбинезон, не смотря на всю устроенную им панику, хорошо справлялся с этой угрозой - отфильтровывая воздух от ядовитых примесей. К сожалению, от радиации костюм практически не защищал - действенной защитой от радиации может служить только толстый слой тяжёлой брони. Но организм человека способен пережить почти без последствий небольшое облучение.
Именно поэтому идущая по коридору Алиса чувствовала себя в безопасности. Почти в безопасности. Так как темный коридор напомнил ей старые страхи о живущих во тьме радиоактивных чудовищах.
Ну, что ты прямо как дитя, постаралась успокоить она себя. Настоящие чудовища живут наверху, в ярко освещенных чистых комнатах. Полвека назад, заигравшись с атомным оружием, эти господа уничтожили мир. И любая радиоактивная тварь из радиоактивных подземелий из смотрит им даже не в пупок, а в щиколотку.
Алисе стразу стало легче. Она вспомнила план подземных коммуникаций базы, который зарисовала пару дней назад. Осень только начиналась, и вся сеть подземных коридоров атомной станции четко выделялась на подтаявшем от нездорового радиоактивного тепла первом снеге.
Некоторые из коридоров были перегорожены сгнившими от теплого и влажного воздуха решетками. Другие были заполнены ядовитой радиоактивной жижей до самого потолка и Алисе приходилось нырять и искать путь на ощупь. Или возвращаться, в надежде найти обходной путь.
При этом коридоры не были безжизненными - даже здесь, в царстве тьмы, существовала своя жизнь. Болезненная и уродливая. На стенах тускло светилась плесень, роились мошки.
Да, радиация, конечно, является смертным врагом всего живого, но убивает далеко не сразу, так что некоторые простейшие формы жизни успевают прожить свои крохотные жизни даже в этих условиях.
Через пару-тройку часов путешествия, Алиса наконец добралась до подвалов замка герцога - бывшего в прошлой жизни зданием управления АЭС. Полузатопленный коридор, с идущими по бокам кабельными стеллажами вывел её в темное, пустое подземелье с простирающими в обе стороны рядами бетонных колонн.
Подвал просто кишел местной жизнью - на стенах росли бесформенные черные грибы, в воде шевелились мелкие твари. Не видимое в темноте существо, размерами явно больше кошки в панике убежало от Алисы, шумно разбрызгивая воду. Алиса так и не поняла, кто это был - возможно крыса. Или ребенок.
В природе все устроено очень разумно - сказала Алиса самой себе. Ничего не возникает из неоткуда. Если здесь, в пустом и темном подземелье существует такой оазис, значит энергию для жизни эти существа получают откуда-то извне.
Пошарив ногой в непрозрачной воде, Алиса вытащила сгнивший череп. Все сразу стало на свои места, бедный Йорик. Люди герцога утилизируют сюда органические отходы. В смысле, сбрасывают трупы.
Алиса прислушалась. Было тихо. Тогда она включила встроенный в предплечье костюма фонарик и огляделась по сторонам. Все было еще гаже, чем казалось в призрачном свете гнилушек. Посмотрев вверх, девушка увидела наглухо задраенный люк в потолке. Что-то такое она и ожидала увидеть. Прямо под люком, чудовищным сталагмитом высилась гора полусгнившего мусора - разбитые контейнеры, кули, тряпки.Выбрав из грубы наиболее целые ящики и коробки и собрав из них пирамиду, Алиса попробовала открыть люк. С неприятным скрипом люк поддался - живущие одним днем работники Герцога не утруждали себя лишними мерами безопасности.
В комнате наверху было светло и раздавался какой-то монотонный шум. Выждав несколько минут, в течении которых ничего не происходило, Алиса аккуратно выставила кончик пальца в приоткрытый люк.
Созданный для маскировки костюм мог получать и транслировать изображение любой своей частью - если, конечно, этот режим удавалось включить. Сегодня у костюма был хороший день и Алиса, посмотрев на запястье, куда транслировалась картинка с камеры на пальце, увидела большое, ярко освещенное светодиодными лампами помещение. Обзор камеры заслоняли стоящие возле люка лабораторные стеллажи и валяющиеся на полу носилки, да и качество картинки, транслируемой с измазанного грязью пальца оставлял желать лучшего... но сомнений у Алисы почти не осталось - на плане цитадели Герцога, который девушка изучала перед началом операции, потолки такой высоты имело только одно помещение.
Алису передёрнуло. Божечки боже. Я попала в святая святых - на ферму Герцога. Алисины источники были скупы на информацию об этом месте, но и того что удавалось узнать хватало чтоб понять, что ферма фактически являлась бойней. Дело в том, что герцог, и особо приближённая челядь вовсе не лучились здоровьем, проживая вблизи плохо обслуживаемого реактора.
Началось все сразу после БП. Реакторы были повреждены саботажем хозяйничающего в системе управления китайским боевым компьютерными вирусом, но жизнь в условиях ядерной зимы даже на повреждённой станции, была много лучше, чем в ледяной пустыне. Техники и жители близлежащего городка выращивали овощи в превращённых в теплицы коридорах станции, благо энергии было в достатке.
Станцией управлял папа нынешнего герцога - нормальный, по крайней мере по началу, мужик. Крепкий хозяйственник, он был вынужден собрать в своих руках все рычаги управления, ибо в смутные годы не до демократических выборов. И быть ему очередным царьком, естественным путем произошедшим от председателя колхоза, если бы не радиация.
Обитатели станции болели. Нет, не лучевой болезнью, для этого излучение всё же было недостаточно сильным, а всеми видами рака. Вылечить поражённые органы медицина была бессильна, и обитатели станции вынуждены заняться трансплантологией. Благо запас лекарств и опытные врачи, нашедшие после БП спасение в убежищах атомной станции, были в наличии.
Органы для пересадки сначала брали сначала у погибших, потом у пленных, а потом и у рабов. К этому моменту, станцией управлял уже сын Герцога, сменивший папочку в результате дворцового переворота. Но папочку Герцог не убил, упаси боже. Папочку герцог разобрал.
По слухам, старик был еще местами жив - в виде культур и органов, которые находились в личном хранилище биологических компонентов - на ферме Герцога. И именно сюда и попала Алиса.
Убедившись, что воздух пригоден для дыхания, Алиса расстегнула капюшон, вытащила пригревший на груди макаров охранника и змейкой выскользнула в открытый люк.Буду резать, буду бить - все равно не долго жить - вертелась в голове прилипчивая детская считалочка.
Яркий, неоновый свет неприятно резал глаза. Воняло как в больнице - трупами, страхом хлоркой и эфиром. Алиса огляделась, и на секунду замерла от удивления - настолько необычная картина открылось её взору.
Огромное, пустое помещение напоминало ангар, заполненный... заполненный... Мозг девушки, отчаянно сопротивлялся, не желая соглашаться с видимой глазами картиной.
С потолка свисали тонкие стальные тросы, на которых, ярусами, на разной высоте были подвешены изуродованные человеческие тела. Тонкие стальные тросы пронзали тела в районе плеч и бёдр, ступней и локтей. Некоторые были без рук, другие без ног, кто-то со вскрытой грудной клеткой или без кожи... покрытые свежими и не очень шрамами, с пластиковыми трубками во всех существующих (И дополнительно прорезанных) отверстиях... тела тем не менее жили. Урчащие насосы гоняли по трубкам физиологические растворы и кровь, удаляли отходы. Был слышан мерный, ритмичный шум - огромный компрессор ритмично гнал воздух по трубкам, заставляя легкие висящих тел вдыхать и выдыхать воздух.
Алиса шла между рядов тесно повешенных тел, касаясь руками трубок, каркасов, безвольно торчащих рук. Среди висящих тел встречались мужчины, женщины, дети.. но большинство обрубков было искалечено так сильно, что определить, кем они были раньше не представлялось возможным.
Самое страшное было в том, что многие тела были в сознании. Кто-то следил за Алисой движениями глаз, кто-то касался пальцами или хрипел что-то через трубку, торчащую в горле. Алиса, судорожно вырвавшись из вцепившихся ей в плечо пальцев, вылетела на открытое пространство, судорожно тыкая в стороны пистолетом.
В пустом пространстве между рядов висящих тел стоял блестящий нержавейкой операционный стол. За ним, спиной к Алисе, стоял тощий, длинный мужик в клеенчатом фартуке и увлеченно потрошил чье-то слабо дергающееся тело.
Через пару секунд мясник повернулся, чтоб положить вырезанный орган в переносной холодильник, удивленно вытаращился на Алису и умер.
Несмотря на дефицит патронов, девушка выстрелила два раза. В мясника, и голову выгнувшегося дугой тела на разделочном столе. Алиса просто физически ощутила, как по огромному помещению разносится БАНГ, БАНГ её выстрелов. Покойся с миром, кто бы ты не был, прошептала Алиса в сторону тела, чьи мученья он только что прекратила и наклонилась к полу, чтоб посмотреть, в просвет между полом и висящими телами, кого всполошили её выстрелы.
- Можешь не бояться, Алиса. Врач, которого ты пристрелила, дежурил сегодня один - послышалось бархатное женское контральто прямо под ухом у Алисы.
Девушка испуганной кошкой вскочила на ноги, но поскользнулась на сальной плитке пола и свалившись на задницу, быстро-быстро задвигала ногами, отъезжая от стола. Пистолет, при этом, она направила в сторону голоса.
По крайней мере попыталась направить. Ни у стола, ни за столом, ни под столом никого не было. Или было?
На инструментальном столике, возле разложенных скальпелей и медицинских пил лежал пластиковый женский бюстик, на котором в добепешные времена выставляли на витринах шляпки и украшения.
Пластиковый ли? На глазах очумевшей Алисы, бюст повернул голову и посмотрев ей в глаза продолжил:
- Да, да - это я с тобой говорю. Пожалуйста, подними меня.
ЧТО ТЫ ТАКОЕ? В состоянии близком к истерике подумала Алиса. Но, удивившись самой себе, спокойно протянула руки к говорящему предмету.
Вблизи иллюзия рассеялась - с Алисой, всё-таки говорила женщина. Точнее её фрагмент. На столе лежала головахоленойбрюнеткисредних лет, с короткой стрижкой. У женщины была точеная, породистая шея и небольшая, но идеальная грудь. И, собственно и всё. Ни рук, ни ног, ни тела. Сразу под грудью начиналась невысокая металлическая подставка, на которой крепились несколько краников и мигали красным огнем светодиодные индикаторы.
Поставив бюст вертикально (Попутно убедившись в его материальности - бюст был теплым и довольно тяжелым) Алиса отошла на шаг и спросила.
- Ты творение Герцога?
Голова гордо вскинула подбородок: - Нет, милочка, это Герцог был создан мной. Я его жена.
Увидев, как Алиса машинально опустила глаза на несуществующее тело, добавила: По крайней мере, я была его женой. И не думай, что он меня бросил - в подвале я не в ссылке, а волею случая - мне меняли печень.
- За что Герцог тебя так?
- А вот это не твое дело. Могу лишь сказать, что ему просто повезло, и он успел первым.
- А откуда...
- ... я тебя знаю? Обычно я стою на его рабочем столе. И поверь мне, последние пару лет ты просто не сходила у Герцога с языка. Чайка-то, Чайка-сё... Не будь ты такой знаменитой, он послал бы за тобой людей. Чтоб разобраться с тобой лично. Можешь считать это комплиментом - снисходительно добавила она, после секундной паузы.
Алиса подумала, что в бывшей Герцога, определённо чувствовался стальной стержень. По крайней мере в шее - настолько несгибаемо гордо она держала голову. Впрочем, Алиса тоже не лаптем щи хлебала.
- Но сейчас ты здесь, в подвале. И одна.
- Да, да. Голова закатала глаза. Только не бросай меня в терновый куст, Чайка. У нас мало времени - так что не трать его на угрозы убийством. У нас общие цели.
- Убийство герцога?
- Конечно да.
- Ну сколько-можно-то а?
Не то, чтоб Алиса совсем не хотела убить Герцога, но все эти взрослые, зрелые личности, постоянно взваливающие на её плечи проблемы спасения мира, порядком ей надоели. Возмущение девушки было столь явным, что её собеседница поспешила добавить:
- На меня не кивай. Я пыталась, у меня не вышло. Теперь твоя очередь.
- Ладно, ладно, ладно. Убедила - Замахала руками Алиса. Но как? Но чем?
- Я знаю все пароли и секретные коды к замкам. Могу отключить сигнализацию и обойти камеры. ..
- Ии...? Ты всерьез думаешь, что гвардейцы пропустят меня к Герцогу на расстояние выстрела, если я скажу правильный пароль? Они тупы, но не настолько.
Говорящая голова насупилась.
- Вообще-то, я имела ввиду коды доступа к лифту. Охрана их не знает и лифтом им пользоваться запрещено. А личный лифт Герцога соединяет все этажи этого здания.
- Ну, ворвусь я на его этаж и что? Там же у него чада, домочадцы, челядь. Одних абреков штук... ну скажем тридцать. И бароны, бароны, бароны. В общем, нет. Не прорвусь.
- У посетителей отбирают оружие. Всё. Абреки из охраны - вооружены саблями. Пушки есть только у тройки телохранителей. Смелая и быстрая девушка могла бы...
- Сложить голову при попытке? Неа. И не уговаривай. Это ты у нас жизнью не дорожишь. У меня же на мою жизнь масса планов. Море увидеть. До полового созревания дожить.
- Ты могла бы...
Что Алиса могла, так и осталось тайной, так как в этот момент внезапно ожила встроенная в рукав комбинезона рация. Заверещала, заулюлюкала, зафыркала и неожиданно, словно проплевавшись, заявила незнакомым мужским голосом:
- Алло, это Герцог, Чайка, ты слышишь меня?
Девушка посмотрела на индикаторную панель. Сигнал шел из танка радиоэлектронной борьбы. Для Алисы это означало практически полный разгром - жалко было и существующий в единственном экземпляре танк и было страшно за находящиеся в ей подчинении войска - Абрама Моисеевича, Илью, группу бойцов охраны.
Впрочем, быть командиром - значит доверять подчиненным. По выданным до начала операции инструкциям, при первых признаках поражения, группа должна была бросать танк и уходить в лес. Раз должны уйти - значит ушли. Волноваться не стоит. Гвардейцы, конечно могли их догнать. Но, не за прошедшую пару часов.
Так что скорее всего, Герцог нашел танк пустым и брошенным. Печально, но поправимо. Герцог же не унимался, продолжая бубнить: