Все началось с заурядного столичного утра или точнее сказать - все закончилось в этот день. Конец это же всегда начало чего-то другого. Во дворе и в округе лежала обычная московская зимняя слякоть. Машины единым монотонно жужжащим потоком ползли по проспекту, вороны орали на голых деревьях, люди мчались на работу по тротуарам, пробиваясь сквозь серый сумрак, подсвеченный рекламой, окнами открытых кафе и фарами автомобилей. Я бежал на работу, нет, не так, я мчался, потому что опаздывал. Не то чтобы мои опоздания были редкостью, но в последний раз мой начальник, точнее начальница - огромная тетка с визгливым голосом, срывающимся в ультразвук, сказала с присущей ей свирепостью, что еще раз не явишься вовремя и все - ищи работу, потому как надоел, и вообще... работник никакой, а заплату требую, и гадости от меня много. Вспомнила все, даже то, что я еще не сделал, но точно собирался сделать, потому что терпеть эту бабу не мог. Нет, правильно говорят, начальство нам дано за грехи наши. Грешник я и похоже очень большой.
И вот я несся быстрее лани, потому как неохота искать новую работу, хоть эта уже надоела. Но у нынешней работы имелось одно неоспоримое достоинство, она находилась недалеко от дома, где я снимал квартиру. Вот если спросить нормального человека, кто чаще всего опаздывает? Те, кто живет далеко или те, кто вблизи? Ответ будет точно неправильным, потому что опаздывают чаще те, кто живет рядом, и причин тому множество. Главная, наверное, в том, что живущие далеко вынуждены закладываться на множество обстоятельств: то власти электричку отменят, то автобус припоздает, то в метро не возможно влезть в переполненный вагон, и поэтому они приходят раньше всех, если обстоятельства сложились удачно. А когда живешь рядом, и для того чтобы попасть на работу, нужно только перескочить пару улиц по пешеходным переходам, ты расслабляешься. Поскольку тебе не требуется ни автобуса ждать, ни трамвая, да и в подземку лезть не нужно, поэтому выходишь минута в минуту, а то и позже, потому что самое скверное и ужасное в этом мире это приходить на работу раньше всех. Так себя ведут неудачники, я не такой, точнее думал до этого момента, что отличаюсь.
Это был точно не мой день. Поскольку я проспал да так, что и будильник не смог меня поднять, а он у меня громкий и злой, за что я его периодически убиваю и покупаю новый, потому что вчера с приятелем засиделись за пивом и футболом, то когда все-таки заставил себя встать, у меня оставалось на все про все меньше получаса. А еще надо было одеться, умыть заспанную хмурую рожу, почистить зубы, и... добежать до работы.
В общем, я несся по тротуарам, расталкивая недовольных прохожих, и чувствовал почти физически, что опаздываю. Тогда на последнем пешеходном переходе, оставшемся до работы, сделал то, что обычно никогда не делаю, рванул раньше, чем зажегся зеленый свет. Шансы проскочить были и хорошие, но не я один опаздывал в этот день, одновременно со мной на желтый свет попробовал проскочить мой коллега - такой же опаздывающий бедолага, и естественно поймал меня на капот, или я его, это как ДПС решит, тут дело не мое. Удар я помню, как и странное ощущение того, что мое тело становится неожиданно легким. Я взлетел в воздух метров на пять, и заметил, как упала на город ночь. Как выключились все фонари и реклама. Стало темно и страшно. Сейчас я понимаю, что это просто закрылись мои глаза, и я просто ничего не видел, а тогда испугался. Очень.
Впрочем, было чего бояться - моя жизнь закончилась. Навсегда.
Так подумал я, и кстати, нисколько себя не жалел, и жизнь моя не пролетела перед глазами, может потому что и лететь было нечему. А что в ней было? Да ничего, обычная жизнь, учился, учился, и еще раз учился, а потом работал, работал и еще раз работал. И все. Были конечно в моей жизни пара девчонок, приятель Серж, с которым мы пили периодически пиво, и родители, они меня родили и воспитали, как без них, но последнее время я их почти не видел. С этой работой одни проблемы... а без нее еще хуже, тогда себя инвалидом чувствуешь, который не может заработать на кусок хлеба и может только побираться.
В общем, хватит о грустном, умер и умер, и слава богу, отмучился, не надо будет завтра на работу идти, рожу начальницы видеть. Вот честное слово, если бы знал заранее, что так все в моей жизни будет, даже бы и не рождался, сдох бы в утробе. А на фига вообще было жить, если так бездарно существовал и также помер?
-Вы готовы? - гулкий голос прокатился по мне и затих.
'Вибрации, как у большого бронзового колокола, - подумал устало я и попробовал открыть глаза.- Надо посмотреть, кто там такой говорливый нарисовался. И если врач сказал - в морг, значит, в морг, зачем оживлять? И вообще чего орать - только пригрелся, заснул, как обязательно какая-нибудь сволочь тебя начинает тормошить...'
Глаза открыть получилось не с первой попытки, сначала просто не смог понять, где они. Раньше над этим как-то не задумывался, обычно они сразу открывались, а тут пришлось искать. Думаете - смешно? Сам бы смеялся до слез, если бы не было так страшно. Я же не только глаз не нашел, но и самой головы, да и привычных рук с ногами тоже. Мы так привыкаем к автоматике тела, что стоит ей дать сбой, как это нас ввергает в панику.
Но мне, правда, не привыкать, у меня уже такое было однажды, когда на соревнованиях ушиб позвоночник. Также не мог пошевелиться, и даже простонать от боли. Просто лежал и готовился к смерти. Странное ощущение, когда ты заперт в теле и ждешь, когда хоть что-нибудь произойдет. Тогда я мучился несколько дней, а потом боль появилась, да такая, что выть на луну хотелось, а окружающих медсестер материть. Но когда повыл, поплакал, пожалел себя, после этого и тело задвигалось.
Давно это было, и сейчас кажется неправдой. Кстати сказать, тогда так и не понял, рад был тому, что ожил, или наоборот, потому что больно было очень.
Неужели и в этот раз мне тоже самое предстоит? Если выжил после наезда, то что же получается, если глаза не открываются? Паралич? Вот уж незадача, если буду жить бревном или растением. На фига такая жизнь, когда ходишь под себя? Нет уж, в морг так в морг, не надо меня оживлять.
Я попробовал еще раз оглядеться, и что-то в конце концов во мне стронулось. Каким-то непонятным образом я увидел вокруг своего нового странного округлого тела огромное бесконечное плато, на котором лежали круглые ватные шарики. Честно говорю, не знаю, чем видел - глаз я так у себя и не нашел. Шарики желтые и пушистые были повсюду: на ровных уходящих в бесконечную пропасть террасах и на многочисленных уступах ноздреватых белоснежных гор, уходящих вверх. При этом каждый из них светился слабым исходящим изнутри светом, словно гирлянды на новый год.
'Мир ватных шариков, -хихикнул я про себя. -Смешно. И как они тут живут? Что едят и чем размножаются? Это же основное занятие всех живущих, пожрать да к самке пристать...'
Я усмехнулся, но когда посмотрел на себя снова каким-то невероятным образом, то увидел вместо моего бывшего тела точно такой же желтый прозрачный шарик со странным хвостиком наверху, и мне стало совсем не смешно. Внутри меня, да видимо и у других шаров, была не вата, а что-то вроде тумана, а если уж быть совсем точным, то мои внутренности напоминали какую-то форму энергии, если конечно у энергии есть формы. Что-то внутри меня двигалось, шевелилось, менялось, я то расширялся, то опадал. У меня даже возникло странное ощущение, что это не совсем я. Но как это может быть?
Мыслил то точно я, так придурковато никто не думает.
- Так вы готовы? - снова раздался в голове, или что там у меня было вместо нее, тот же бесцветный голос, он не был ни мужским ни женским, каким-то механическим что ли.
Я снова посмотрел по сторонам, чтобы определиться и наконец понять, чего от меня хотят. Оказалось, что за то время, что пытался разобраться в себе, меня уволокли с края террасы, и я оказался на краю гигантской воронки, уходящей в непонятную глубину. Так в темноте что-то сверкало фиолетовыми и темно-синими всполохами. Я огляделся и понял, что спрашивает меня огромный желтый шар, висящий надо мной. В нем тоже мелькали какие-то цвета, и также что-то двигалось и шевелилось.
'Готов, только не знаю, к чему, - ответил я, причем мысленно, просто потому, что рта не нашел. -Расскажите, что это за место?'
- Это чистилище, некоторые называют его преддверием ада, - коротко объяснил шар. - Если вы готовы, то приступим к процедуре возврата.
- Возврата куда? - спросил я. Может быть мне показалось, но шар надо мной недовольно поморщился. Хотя как может морщиться шар? Шар он шар и есть, чему в нем морщиться? Хотя... если он наполнен энергией, как я, то там может многое происходить. А кто видел, что происходит внутри батареек? Там может такое же творится? - Какое чистилище? Какой ад?
- Вы задаете слишком много вопросов, скоро вся информация будет вам доступна в полном объеме, - ответил шар. - Итак, начинаем процедуру выбора. Желаете воплотиться в зародыша или во взрослую особь?
- В зародыша-это как? - удивился я. - Типа оплодотворенной яйцеклетки что ли?
- Если вы воплотитесь в зародыша, то сможете наблюдать полный цикл создания своего нового тела. В этом есть свои преимущества, вы лучше освоитесь со своим организмом, научитесь хорошо представлять его возможности, после рождения вы получите настоящую семью, которая возьмет на себя функции вашей защиты, кормления, обучения и адаптации к окружающему миру.
- Ясно, - ответил я, хоть ничего не понял. - А семью можно выбрать? Лично я хотел бы родиться в королевской семье, неважно какой, но лучше всего в Европе... Хочется побыть немного аристократом, если нет ничего подобного, то я согласен на семью олигарха.
- Выбор семьи зависит от множества факторов, это вероятностный процесс, так что угадать, в какую вы семью попадете, просто невозможно,- ответил шар. - Но вы не расстраивайтесь, конечно будет иметь значение где появитесь на свет, но вы всегда сможете что-то изменить в своей жизни, если пожелаете. Итак?
- Зародыш, это выходит, мне придется через процедуру рождения проходить? - осведомился я. - Сначала из теплого, удобного чрева вылезать в холодный, жестокий мир, а потом ходить под себя, ползать на четвереньках, на ноги вставать, падать и разбиваться? А еще каждый кретин сможет мне подзатыльники давать и мою задницу лупить?
- Именно так, - согласился шар. - Вы будете осваивать свое тело, а это всегда достигается путем проб и ошибок, кроме того для лучшей адаптации в мире вам будет отключена память о прошлых жизнях.
-- А это еще зачем? - спросил я недовольно. - Чтобы все начать с белого листа?
- Именно так, - согласился шар. - Вы заново приобретете знания и умения, необходимые для жизни в мире, и ваш прошлый опыт не будет вам мешать.
- Не хочу, - замотал я головой, хоть на самом деле просто задрожал мелкой дрожью.- Если у меня есть выбор, то лучше воплощайте меня в готовое тело со всеми знаниями и умениями.
- Хорошо, попробую подыскать что-то подходящее, - бесстрастно ответил шар. - Какой пол предпочитаете - мужской, женский?
- Конечно, мужской, - фыркнул я. - Женщиной не повоюешь, не подерешься по-настоящему, а то еще и ребенка придется внутри себя носить, оно мне надо? Не... наше дело не рожать.
-На выбор предлагаю мужские тела, но заранее предупреждаю, все имеют некоторые изъяны.
-Что значит -изъяны? - поинтересовался я. - Неликвид что ли? Не знаете, кому сунуть?
- Не совсем, - мне показалось, что шар усмехнулся, похоже, ему нравилась эта процедура. - Дело в том, что эти тела не совсем то, как вы себе представляете, именно этим и определена возможность их выбора. Скажем так, они немного другие, чем то, к чему вы привыкли.
Так и думал, всегда есть подвох. Если ты ребенок, то начинай жизнь с самого начала, ничего не зная и не понимая, а если взрослый, то тело обязательно с дефектом. Я посмотрел по сторонам, за то время, что мы общались с шаром, часть мелких шаров уже слетело в воронку, видимо, сделав свой выбор. Но меньше от этого на плато энергетических шариков не стало, наоборот, кажется даже прибавилось. Сейчас откажусь, и когда снова ждать следующего воплощения? Год, два, сто? Так и дожидаться своей новой очереди в этом унылом месте? Уж, лучше вниз, там может что-то забавное происходить будет. Если честно, то я не понимал, где я и что я. Мне все это казалось какой-то компьютерной игрой, поэтому и носился к происходящему с некоторой иронией.
- Беру с изъяном, - решительно заявил я. - А что за тело?
-Выбор сделан, - шар словно не заметил моего последнего вопроса, совершил неуловимое движение, и я от несильного толчка слетел в воронку. Вот и весь ненавязчивый сервис. Ни объяснений, ни указаний, раз и в игру! Неправильно как-то тут все устроено. Надо тут курсы менеджмента будет прочитать, благо учился в университете этому, а то распустились, никакого уважения к клиенту. Я, может, жаловаться стану в органы контроля чистилищ, наверняка же такое есть. Я их научу клиентов любить, ибо они источник прибыли, а прибыль двигатель прогресса...
В глазах потемнело, а потом... господи, что ждало меня после воплощения! Тело болело. Боль была такой запредельной, что каждая клетка визжала и жаловалась. По мне словно катком проехались, И я тут же пожалел, что согласился на взрослое тело. Зачем? Ну побыл бы немного младенцем, а потом, глядишь, быстро на ноги встал и бодро так зашагал по жизни, семья бы меня защищала, деньги карманные давала, опять же в школу отправили, как Буратино, и стал бы я веселым деревянным человечком. А потом нашел золотой ключик, и было бы мне счастье с Мальвиной и прибыльным театрально-кукольным бизнесом. Я бы их бил плеткой и заставлял танцевать... Куда это меня понесло?
Глаза никак не хотели открываться. Совсем. А тело, как бы это помягче сказать, мало того что болело, так оно еще было каким-то неправильным. В чем причина неправильности я не мог понять. Господи, как же хорошо было шаром, ничего не болело, есть не хотелось, да и двигаться ни куда не требовалось. А тут глаза открывай, копошись, беги куда-то. Нет, лучше сдохнуть прямо сейчас, пока не увидел, в какое тело и в какую дыру меня засунули.
'Надо все равно посмотреть, что за тело, - решил я. - А вдруг брак? Так мы им жалобу, а потом суд и миллиарды морального ущерба. А чего? Не надо бракованные тела с изъяном подсовывать, я же не знал, что мне такое не надо...'
Я открыл глаза и понял, что нахожусь в непонятном мутном пространстве. Помещение было небольшим, овальным, и больше всего походило на землянку. Стены из темной глины, из них торчали какие-то корни, сухие стебли, камешки. Сам я лежал на сухих водорослях, покрытых кусочками серого меха, мой хвост закрывал мне глаза, поэтому что-либо еще рассмотреть было трудно. Хвост?!! Я вскочил на свои четыре лапы, гневно ощерился белоснежными клыками и понял, в чем был изъян. Тело мне подсунули какого-то зверя, иначе откуда на мне шерсть, покрывающая все тело! В любом случае раса оказалась не человекоподобной, и ходить отказывалось. Правда, и землянка оказалась невысокой, поэтому на задние лапы встать было невозможно. Да еще и рана на ноге болела сильно.
Я расстроился. Как-то стало совсем неинтересно, все вокруг было каким-то серым, но это возможно потому, что находился в землянке, где не было света, или нужно говорить - в норе? Точно она, по всему видать. Интересно, в какое существо меня засунули? Может я теперь эльф какой или гремлин?
- Эй, слышите меня? - спросил я, точнее - пропищал, голос у меня тоже стал звериный. - Администрация? Я отказываюсь от этого тела.
Как и ожидалось, ответа не последовало. Я вздохнул, и куда деваться, если уже выбор сделан? Надо отыгрывать, а вдруг понравится, потом пацанам расскажу, какой был зверюшкой, пусть обзавидуются. Расскажу про кучу самок, про сырое мясо, свежее экологически чистое. Итак, больше всего мое тело походило на выдру, эльфами и гремлинами тут и не пахло. Просто зверь, причем хищный. Так я решил, оглядывая свое новое тело. Какая-то маленькая выдра мне досталась, наверное молодая, большие бывают с метр и жирные. А тут сантиметров тридцать всего, да еще и раненая.
Ну и ладно, не повезло, так не повезло, точнее надо было заказывать тело, а сейчас делать нечего, надо жить. дальше Я осмотрел нору и обнаружил два выхода, оба выходили в воду через своего рода воздушный сифон. Правильно, выдры всегда делают себе норы на берегу, а выходы прячут под водой. Ни наземным хищникам сюда не добраться, ни водным, а если у кого получится, то можно сбежать через второй ход. В принципе неплохо, внутри сухо, тепло, уютно. Посидел бы еще, да только жрать охота. Я прополз по первому ходу и погрузился в воду. Думал, будет холодно и противно, а оказалось вполне себе ничего. Быстро проплыл и выскочил на поверхность. Нормально так. Плаваю быстро, даже учиться не надо, раз лапами заработал, хвостом добавил и вперед! Только периодически раненая нога мешает, отдается болью, так и хочется заскулить. Я терпел, а куда деваться?
Плавал я так стремительно, что если бы плавал так человеком, точно стал бы чемпионом мира по плаванию. Вода чистая, прозрачная, видно все. На дне каждую песчинку можно разглядеть. Солнце вверху, небо голубое, на нем облака. Красота. Похоже на небольшой речке живу, метров тридцать наверное в ширину. На берегу ива, крутые склоны, но есть где выбраться, вдалеке пляж пусть не песчаный, мелкогалечный, но тоже неплохо. А что еще надо простой незатейливой выдре, которой я отныне являюсь? Не знаю...
В общем, жить можно. Итак, я доплыл кое-как до поверхности, лег на спину и задумался. Надо что-то делать, а что непонятно. Хотя нет, это как раз понятно, следует искать жратву, иначе сдохну от голода. А какая еда может быть в воде? Тоже ясно -рыба.
Тут я пригляделся, посмотрел вниз, и вот они рыбы - плывут себе стайкой. Меня не видят, или делают вид, что не видят. Ну раз так, то и не надо на меня смотреть, нет меня. Я вывернулся, нырнул и поймал небольшую рыбку, сантиметров двадцать. Да и ловко так получилось, всего два раза лапами взмахнул, причем одной больной, мысленно взвыв от боли, зубами хвать и готово. Выплыл, лег на спину, пообедал. И как-то понравилось мне. А чего...прикольно.
Все-таки хорошая штука жизнь, особенно когда сытый. Да и лежать на спине оказалось вполне себе удобно, лапами рыбу держишь, зубами рвешь и глотаешь. Нормально, только мало. Солнышко светит, ветерок теплый шерсть сушит - что еще надо для полного счастья? Правильно - пива не хватает, но тут придется смириться.
Через пару минут я увидел у берега еще одну рыбку, тоже поймалась легко, и еще вкуснее оказалась. Так я ловил рыбу часа полтора, пока не набил полный живот, и мне стало совсем хорошо, даже шевелиться не хотелось, как вдруг из темного омута слева показался темный мрачный силуэт. Внутри у меня сразу похолодело, когда увидел, что это огромная щука с острыми, загнутыми внутрь зубами, такой в пасть попадешь, точно не вырвешься.
'Да только поймать меня непросто, - подумал я. - Я же могу и на берег вылезти, а ты щука нет'.
Ударив лапами, одним прыжком выскочил на берег, и облегченно вздохнул, когда щука ушла в глубину, недовольно ударив хвостом по воде. Нет, определенно мне это тело нравится, послушное, сильное, выносливое, не то что у человека. Да и вообще жить лучше зверем. На работу ходить не нужно, захотел поесть -вон рыба, иди да лови, и развлечение тебе и питание. Одежда не нужна, шубу на себе носишь, жилье не требуется, захотелось тепла, иди, копай себе нору. Хочешь однокомнатную выкопай, хочешь трехкомнатную, никто не мешает. Что-то мы люди, все-таки утеряли, построив свою цивилизацию. Вот я простая выдра живу, как хочу, никто мне не мешает, никто не подслушивает, не подглядывает, да и вообще - один тут я.
Я, было, загрустил, но в моем теле жило столько оптимизма, что долго это состояние не продлилось. встряхнулся, чтобы сбросить воду с шерсти, нашел теплый гладкий камень, лег на него и начал наслаждаться жизнью, то бишь загорать. Понятно, сквозь мех не ультрафиолет не проходит, но все равно приятно чувствовать тепло ласкового желтого солнышка. По-моему я даже задремал, как вдруг меня что-то очень сильно напрягло. Я даже понять ничего не успел, как мое тело самостоятельно рванулось в воду и вовремя - на камень рухнула откуда-то сверху огромная птица, похоже беркут, с огромными растопыренными когтями. Такая птичка и убить может. Наверное, этого она и хотела.
Это мне не понравилось, и я стал думать о том, чтобы мне этой летающей смерти противопоставить, но ничего не придумал, потому что против авиации следует использовать либо другую авиацию, либо ПВО, а где маленькой выдре взять 'ШКАС' или 'Стрелу'? Вот, то-то и оно, что негде. Значит, надо быть просто осторожнее. Подумав так, я решил еще рыбку половить для восстановления душевного равновесия, и даже успел прихватить маленького карасика, как снизу стала подниматься огромная тень -щука снова меня увидела. Кажется влип в историю, на берег нельзя, там беркут, а в воде эта пресноводная акула. Надо как-то спасаться, жить здесь мне нравится и хочется. Вот человеком такого удовольствия от жизни не получал, и точно так за свое унылое существование не держался, а тут прямо стало охота пожить подольше.
Как я поплыл! Раньше так быстро плавать не умел, всего одно мгновение и я уже влетел в свою нору, успев за какую-то долю секунды развить огромную скорость, и даже поджать хвост в последний момент, чтобы тот не достался щуке. Эта полосатая тварь плавала не хуже меня, а возможно и лучше, но не срослось у нее, обломалась.
В общем, решил, неправильно как-то все здесь устроено, вместо того чтобы просто наслаждаться жизнью я тут бегаю от каждой тени, и мне это точно не нравится. Человек круче всех, это от него все бегать должны, а не он от всех, потому что разумный сапиенс.
Правда, сейчас я живу выдрой, но мозги то у меня остались человеческие, значит, я все равно умнее и сильнее, так как знания -сила, а у меня есть вышка за плечами, зря что ли пять лет за партой горбатился. Так подумал я, когда отдышался. Потом поерзал немного на сухих водорослях, и меня потянуло в сон. Хороший был день, интересный, вон сколько всего произошло: помер, и теперь не надо на работу больше ходить, а значит, можно жить в свое удовольствие! И каким-то шариком уже побывал в чистилище, а теперь вот выдрой назначили божественные силы. И опять хорошо - только жить начал, как враги уже появились, все не скучно, жаль только, что пока друзей не нашел.
Решено - завтра пойду на берег, может встречу какого-нибудь такого же, как я, выдра, о жизни поговорим, рыбки в знак мира пожуем, потом объединимся и хана придет всяким щукам и беркутам. Человек же чем силен? Правильно - умением организовываться в толпу, а ее не побьешь, каким бы сильным не был, потому как она коллектив!
Спал я недолго, по внутренним ощущениям часа два, но проснулся полный сил и энергии. Хотелось двигаться, но главное - снова есть. Пришлось вылезать через запасной ход, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Боялся понятно кого -щуку. Для этой наглой твари я хороший ужин. Насколько я знал, выдр обычно щуки не ели, скорее наоборот - эти пятнистые рыбки были любимой пищей моего вида, но я оказался какой-то нестандартной выдрой, размером с треть нормальной, а значит, легко мог поместиться в жуткой зубастой пасти.
Про щук я знал немало, любил в свое время покидать блесну на речке, а там щучки хорошенькие водились, вытаскивал и здоровых метра на полтора, потемневших от старости и мощных рыб, а потом из их желудка вытаскивал наполовину переваренных утят, мышей и крыс, поэтому знаю, что эти хищницы едят все, что в воде оказывается. Так что лучше к ним на глаза не попадаться, потому как щуки - народ грубый, неинтеллигентный, примитивный как дитя, то тоже что увидит, в рот тянет .
Проплыл быстро и оказался на берегу, успев при этом на ходу ухватить небольшого карасика, что-то старательно ищущего среди водорослей. На вкус он оказался очень даже ничего, я его разорвал на части на песчаном небольшом пляже, и с удовольствием поужинал, подумав о том, как много люди потеряли, перестав есть сырым все, что шевелится. Такая еда никогда не приестся, потому что в ней бездна вкусов, витаминов и минералов.
На берегу стемнело, солнце уже спряталось за колючими верхушками сосен, но я видел все неплохо, только без цвета, в множестве оттенков серого, что впрочем нисколько мне не мешало охотиться. Подумаешь -пятьдесят оттенков серого, смотрел я это когда-то этот фидьмец - так себе, ни о чем. Любовь она как бы это правильнее сказать, явление всеобъемлющее и в первую очередь касается мужского пола. Женщины не знают, что такое любовь в силу природы, точнее им известно нечто другое, похожее, но не то, у них все-таки больше материнский инстинкт работает. А вот мужчины знают, что такое любовь, это у них в программе прописано, потому как без влечения к противоположному полу, без желания, нет любви - есть какое-то сладкое, безвкусное подобие. Именно поэтому женщины и любят разные любовные романы, где и самой любви то нет, есть бесконечное ухаживание и разговоры о чувствах. Мужчинам такое не надо, они все иначе понимают, им приходится женщин завоевывать, уговаривать, подкупать и покупать, потому как тем не надо, у них работает основной инстинкт иначе.
Охота - это тоже занятие мужчин, женщину на заставишь ни рыбу ловить, ни с ружьем в засаде сидеть, они над этим смеются, как мы над их романами. А охота... раньше даже не думал, что мне будет нравиться это занятие. А чего? Нормально, носишься по берегу и хватаешь все, что шевелится, ползает и прыгает. На берегу сначала схарчил кузнечика, на вкус не очень понравился, да и маловат оказался. Выплюнул жесткие крылья и осмотрел пляж на предмет, чего еще тут можно зажевать. Прошелся осторожно по берегу, подумав о том, насколько удобнее ходить на четырех лапах: во-первых быстрее и тише, а во-вторых, устойчивее и легче, поскольку вес располагается на четыре конечности, а не на две. Да и хвост оказывается штука удобная, он позволяет управлять телом, уменьшает заносы, и дает возможность совершать такие кульбиты, которые двуногим ни за что не выполнить.
На берегу ночная жизнь оказалась на порядок разнообразнее и веселее, чем в воде. Тут много флоры и фауны водилось: и растения, и насекомые, и беркуты, которые того и гляди тебя сожрут. Впрочем, птицы бывают разные, бывают и очень даже вкусные. Я заметил небольшое гнездо на кустах и решил себе не отказывать в яичнице. Сразу скажу, яйца мне понравились, а маленькие серые птички, которые пытались меня от него отогнать, понравились еще больше. Хоть и поймать их оказалось непросто. А не надо над моей мордой виться, клювом в глаз тыкать, я человек простой, но справедливый, правда, сейчас не человек и справедливость мне ни к чему, но все-таки не надо мне в глаз острые предметы пихать. Не люблю я это и все!
Я тоже умею лапами махать, да и прыгать, как оказалось, могу очень даже высоко, так что насчет звезды с неба не знаю, но наглую птичку зубами могу поймать. А птахи хоть и маленькие, но оказались вкусные, правда, перья, особенно пух, честно скажу, не нужны им, невкусные они, и отплевывать их тяжело.
Тут я позавидовал человекам, они умеют огонь разводить. Теоретически я бы тоже наверное смог, потому что знаю, как, да лапы не так устроены, палку не держат, а зубами не покрутишь. В общем, ничего у меня не получилось. А вот если бы получилось, то опалил бы птичку, пожарил на гриле и был бы совсем счастливый. Хоть в целом мне итак все нравилось, так как жизнь понемногу налаживалась. Еды всякой разнообразной много, нора есть, и на работу ходить не надо. Опять же начальниц надо мной никаких, полиции тоже нет, что хочешь, то и делай. Лафа!
Самочки только не хватает, да и то не факт, что это плохо. А то знаю я, появится такая в твоей жизни и начнет мозги выносить, и нору нужно ей побольше, а то скоро помет принесет, и обстановка в доме не та, да и еда нужна разнообразная и без жира, а то растолстеет она. Нам таких самок не надо. А вот встретились, полюбили и разбежались, тут я не против -самое то. У нее своя нора, у меня своя, на выходных встретимся, рыбки поедим, про жизнь потарахтим, ну и любовь конечно, как без нее?
В общем, все замечательно, да и по земле оказалось намного приятнее ходить, чем плавать, только за небом приходилось присматривать, чтобы какая-нибудь летучая гадина на меня сверху не набросилась и не сожрала, охамев от вседозволенности.
Я уже совсем осмелел, от воды отошел метров на пять, как заметил замершую на камне лягушку. Пока пытался вспомнить, едят ли выдры земноводных, мое тело само по себе тихонько подобралось к этой маленькой твари и как-то очень быстро ее сжевало, а шкурку выплюнуло. Выходит, едят. Ну раз так, устроим геноцид квакающим по ночам тварям. Я помню, как они мне жизнь портили, из-за них спать в бабушкином домике было почти невозможно. Еще когда человеком был, они мне не нравились, а тут сам бог велел показать им, кто в этом мире главный. Пусть знают земноводные, для кого звезды вертятся и солнце встает! Тем более что зеленых гадин этих скачущих хватало, сидели они чуть ли не каждом камне, комаров и разную мошку хватали. Я и оторвался.
Когда мне на них смотреть даже противно стало, то решил, что пора и честь знать, надо дать этому миру пожить без меня. Добравшись благополучно до своей норы, завалился спать, и это было чудесно, потому что впервые за долгое время я видел сны, и в этих снах я был человеком.
Хорошие были видения, хоть и не совсем добрые. Они рассказывали о том, каким я был упертым, сильным и ловким парнем. А каким еще я должен быть, если меня с шести лет отдали в каратэ? В секции слабаков не держали, там воспитывали бойцов, которые умеют терпеть боль, и готовых бить других. Да, жил непросто, но интересно, правда, умер глупо, но как я понимаю по-другому не умирают. Смерть сама по себе штука неумная: жить надо долго и интересно, и умирать в постели, окруженным кучей детишек и любовниц.
Правда, и смерть оказалась интересной, именно после нее я очутился среди энергетических шариков. Только теперь я понимаю, что это были не шарики, а души. Какие души? Да, обычные, которые есть у всех или почти у всех: у зверей, деревьев, рыб и птиц...
Ну и даже у людей, хоть конечно не у всех. Это, правда, тоже понятно, люди построили такой скверный мир, что душу трудно сохранить, проще убить ее и не заморачиваться, и плевать на дальнейшее перерождение. Так я думал раньше, а сейчас понимаю, что был не прав. Мне понравилось перерождаться, хоть и сумел возродиться лишь в виде маленькой выдры. Ну и ладно. Зато прикольно. Вот с лягушками разобрался за то, что они мне в детстве не давали спать.
Ну и что, что бабушка жила у болота, и это естественное место обитания земноводных тварей. Все равно не давали спать, поэтому теперь пусть не жалуются. Да и ничего они на вкус, не зря же их французы так любят. Они их жареными едят, а по мне так и сырые они очень неплохи, витаминов точно больше.
Конечно, когда я жил человеком на Земле, то не думал про перерождение, как-то говорить про это было не принято, да и считалось в примитивно развитых цивилизованных странах, что бога нет, да и души тоже. Не знаю, какой чудак решил, что мир устроен именно так? Умным его точно не назовешь, это же сколько всего полезного, но несоответствующего генеральной идее, пришлось вырезать из человеческого знания. А мысль, что мы тут все случайно и выжить можем только, убивая друг друга? Это же даже не глупость, а примитивизм какой-то. Все вокруг показывает, что все создано иначе, но мы уперлись в дарвинизм, хоть уже давно ученые заметили, что не соответствует эта теория фактам.
Иначе все жило и развивалось, и случайности никакой нет и не было, а есть программа сотворения жизни, и есть цель, для чего эта жизнь создана. Не зря же после смерти мы возвращаемся в чистилище для передышки? Выходит это кому-то надо...
Или это специально сделано? Нашелся один ловкий и тупой, но обладающий властью, и приказал считать, что бога нет, и что главное в этом мире - выживание. Каждый сам за себя, и все за меня. И выгоду при этом хорошую поимел. Я помню, как один американский сенатор заявил, что если земным народам дать волю, то они жить станут дружно все вместе без войн и границ, а этого допустить никак нельзя. А как бабки делать? Вот и придумали примитивный мир, в котором самые умные и главные сидят наверху продовольственной цепочки, и только они могут нам людям хорошую жизнь создать, что без них никак. Правда, жизнь они дерьмовую нам создали и делают ее еще хуже, но зато врут так, что закачаешься от восторга. Да и ай кью у них ниже плинтуса, если того же Буша вспомнить. Единственное, что у них есть, так это подлость, наглость и отсутствие каких-либо принципов. Не зря же один из наших отечественных миллиардеров, когда ему предложили возглавить нефтяную компанию, заявил, что ради этого готов сменить пол, веру и национальность.
Предки наши знали, что мир устроен иначе, что в каждой жизни есть цель и это не бабки, образа держали и молились создателю, знали, что их слышат. Это мы современные невежи считаем, что можно обойтись без бога и без души, а потом когда обнаруживаем, что все не совсем так, как рассказывали наши властители и купленные ими ученые, начинаем кричать, что нас обманули. Но есть книги, в которых говорится, что все иначе, которые мы не читаем. Читали бы, знали все про реинкарнацию, и понимали бы, что и как делать, чтобы обратно превратиться в человека. И я бы тогда не родился в виде маленькой выдры. Была же этому причина. Наверняка. По всей вероятности, пожив человеком, много потерял из своего шарика, если засунули в такое небольшое животное. Получается, другого подходящего размера не нашли. Ну да ладно, хорошо хоть не в крысу и не в мышь. Главное - живу, а с остальным как-нибудь разберусь.
Кстати, насчет иконы мысль хорошая, надо в норе что-нибудь такое поставить в правом углу. Сказано -сделано. Я вылез из норы, вода была еще холодная, но солнце уже ярко все освещало, щуки поблизости не было, она наверняка сидела в омуте и ждала, когда к ней приплывает ее еда.
Посмотрев по сторонам, нырнул, увидев на дне красивый, блестящий, зеленый камешек, схватил его зубами, затащил к себе в нору и поставил в нишу, которую для него специально выкопал. Получился алтарь, притащил с берега пару ромашек и, возложив на камешек, вознес благодарственную молитву тому шару, который меня вниз сбросил, за что сверху пришел непонятный ответ в виде волны тепла, пробежавшей по моему телу. Пустячок, а приятно, когда тебе отвечают, да и жить не так одиноко.
Я сделал большое важное дело, создал алтарь новому богу, то-то удивятся археологи, когда через тысячу лет найдут его в выдриной норе. Впрочем, чего это я? Археология, как политика, замечает только то, что подпадает под теорию Дарвина, все остальное для археологов или ошибка или фальсификация. Для них бога нет, а все наша история это проявление организованного хаоса.
Ну и плевать на них, человеческое общество живет своими иллюзиями и обманами, мне то маленькой выдре какое до этого дело? Мне надо существовать в виде этого маленького животного, следовательно кушать, потому что главный закон вселенной говорит, что пока ты ешь, ты существуешь. Я поплыл по речке, внимательно глядя на дно. Рыбы было мало, причина непонятна, то ли щука здесь с окунями проплыла, то ли погода неплавательная, и пряталась она от меня, а гоняться за ней не хотелось. Я конечно, одну рыбешку попробовал поймать и обломился, шустрая оказалась, на дне за камень свернула и исчезла. Ну что ж, я себе еду все равно найду, я же не рыба, могу и на берег вылезти и разобраться с лягушками и жабами, которые мне в прошлый раз не попались.
На берегу было тихо, я посмотрел на небо и увидел черные тучки стремительно приближающиеся к солнцу, похоже, гроза собиралась. Понятно, почему рыбы прячутся, и на берегу никого нет, даже приятные на вкус квакающие создания куда-то попрятались. Они то чего испугались? Насколько я помню, дождь им всегда нравился. Я побродил по пустынному берегу, заглядывая под каждый кустик и камень. Нашел земляного червяка, если бы не был так голоден, то внимания бы на него не обратил, а так сожрал.
Фу, гадость! Ощущение такое, что земли наелся, хоть и жирной, но все равно невкусно, желудок чуть притих, и то хорошо. И тут солнышко исчезло, стало темно. А потом на меня обрушилось небо. Шарахнуло так, что меня аж подбросило на десяток сантиметров вверх, земля содрогнулась, а рядом с берегом огромная сосна развалилась на две части, и загорелась ярко-красным пламенем. Молния - жуткая штука. Страшно, аж до дрожи во всех четырех лапах. Сам не понял, как оказался в воде, а потом в норе, там забился в сухие водоросли, прикрыл нос хвостом - все-таки удобная штука, и затих. Гремело долго и основательно, должно быть молнии били по лесу причем так, что я даже в своей норе подпрыгивал, а потом начался ливень. Капли зашлепали во воде и земле, забренчали по листьям, все вокруг зачавкало, забулькало, и стало шумно, как в метро в час пик.
Я вжался в водоросли и попробовал заснуть, и на мое удивление мне это удалось. Ночью все стихло, но из норы не стал выходить, хоть есть хотелось ужасно. Вода стала мутной, холодной, в такой легче самому попасть кому-то на поздний ужин, чем самому поесть. До чего же люди живут скучно в своих городах, их никто не ест, только они все время кого-то жуют. Знали бы они как хорошо на природе жить зверем, пусть и маленьким.
А мне сейчас бы завалиться в кафе, взять хороший кусок мяса с овощами, стакан холодного пива и посмотреть, что люди делают...
Увы, попал, так попал. В мою голову пришла мысль о том, что стирание памяти наверное не такая уж плохая штука. Стоит ли помнить то, что уже никогда не вернется? Зачем эта бессмысленная и абсолютно бесполезная информация выдре о том, каким она раньше была человеком? Чтобы рассказывать самочкам - вы не смотрите, что я сейчас серый и пушистый, а вот раньше я ходил на двух ногах и получал неплохую зарплату. Ене знаете, что такое зарплата? Ну это вроде жратвы, только дается она в виде бесполезных бумажек...
Я тяжело вздохнул, нагреб на себя водоросли и снова заснул. Утро было солнечным, я выплыл на берег, погрелся на камне, не забывая поглядывать настороженно в небо, где среди редких облачков неспешно ползло желтое теплое солнышко. Жизнь вроде как налаживалась, и вчерашние мысли казались глупостью. В конце концов, человек это его память, мысли о жизни, так сказать, опыт, который не пропьешь, хоть я сейчас выдр, и эти мысли для меня бесполезны, но это пока, а вот когда вернусь обратно в человеческое общество, они снова мне понадобятся.
Но это потом, а покамест надо найти еду. Я пробежался по берегу и увидел змею, какую-то разновидность гадюки или ужа - в конце концов я человек городской, мне зачем это знать? Правда, я не человек... Тьфу! Привык считать себя сапиенсом, а я теперь скотина бессловесная...
Я выругался, и заинтересованно посмотрел на скользящее мимо черное тело змеи. Мне было страшно, очень страшно, но есть хотелось, так что мой интерес к этой ползущей твари только рос.
То, что змей едят, все, кому не лень, я знал, даже сами змеи друг друга едят. Значит, это вкусно, и если не дать ядовитой хищнице тебя укусить, то можно и мне попробовать, каковы змеи на вкус. Главное, это зайти со стороны, и схватить ее возле головы так, чтобы она не могла повернуться и вонзить в меня свои ядовитые клыки. Сказано-сделано.
Выдры вообще не любят долго рассуждать, начнешь думать, а твоя жратва ускачет, уплывет, упрыгает, убежит - в общем, останешься голодным, и это чревато плохим настроением. Прыжок, и мои острые зубы впились в основание длинной шеи. Змейка была маленькой, поэтому голову я отгрыз в одном мгновение, отбросил в сторону и начал активно поедать длинное мускулистое тело, которое активно сжималось и разжималось.
А что, действительно вкусно! Жаль, что шкура твердая и не очень вкусная, потом плевался долго, но чувство голода ушло. Хорошая еда, сытная. И тут рядом подала голос лягушка, и у меня начался веселый жор, я метался по берегу, хватая эти скользкие создания, с удовольствием пожирая их. Правда, длилось это недолго, неожиданно я услышал лай собаки, я хоть и люблю этих потомков волков, но почему-то насторожился, а еще через мгновение мое тело само по себе рвануло в воду, и вовремя -какая-то шавка выскочила на берег и рванулась за мной с яростным лаем. Мне это совсем не понравилось, я понял, что поскольку с этим существом нахожусь в разных весовых категориях, то дружбы между нами не получится, а вот в качестве еды я его могу очень заинтересовать. Хорошо еще, что нырять собаки не умеют, я быстро добрался до норы, залез в нее и снова зарылся в водоросли.
Какая-то однообразная жизнь у меня получается, почти как в том мультфильме, поели, можно и поспать, поспали, можно и поесть - грустно как-то, неинтересно. И вообще, откуда у меня такие печальные мысли? Человеческая память пробивается? Зачем она нужна? Выдры народ шустрый, надолго о чем-то задумываться непривыкший. Нам бы пожрать, да с самочкой отработать процесс появления новых существ...
Я задумался, прислушался к себе и понял, что самку искать пока не стоит. Как говорится, все давно решено за нас, сезон спаривания прошел, поскольку начинается ранней весной, а в другое время инстинкты размножения не работают, программисты не предусмотрели. Существуют, конечно, исключения -это приматы, к которым я в свое время принадлежал и крысы -будущее мира, потому что неуничтожимы, но, увы, я сейчас выдра.
Я прислушался, на берегу было тихо. Ну и ладно, ну и хорошо, пора бы и позавтракать по-человечески французским завтраком, то бишь лягушками с икрой а ля натурэль. Я выплыл из норы, глядя по сторонам, опасаясь щуки, и поплыл к берегу. По дороге прихватил небольшую плотвичку, которая легко проскочила в мое горло, и выскочил на берег. Лягушки распевали свой гимн, когда я внезапно появился из-за кустов, одно мгновение и первая уже попала в мою пасть, полную острых зубов, потом вторая. И тут...стебли камыша раздвинулись, за ними показалась огромная морда пса. Засада!!! Похоже, эта скотина затаилась и ждала меня. Ни на мгновение не раздумывая, я вцепился зубами прямо в мокрый нос, помня из человеческой жизни, что для собаки это самое болезненное место. Куснул от всей души, рванул зубами и плюхнулся в воду, пока псина не опомнилась.
Но и тут меня уже ждали. Едва проплыл немного, как увидел у входа в мою нору, острую морду щуки с раскрытыми кривыми загнутыми внутрь острейшими зубами. Я рванулся назад, на берег, но там на меня бросилась собака. Я мысленно завизжал от страха, рванулся в сторону омута, и это стало моей последней непоправимой ошибкой, снизу из темной мрачной глубины ко мне рванулась еще одна огромная черная тень. Я даже понять ничего не успел, как острая боль пронзила меня, один раз, второй, и мое маленькое тельцо почти разорванное пополам стал заглатывать гигантский старый сом.
'Какая все-таки эта глупая штука жизнь, - подумал я, погружаясь в белое сияние. - Еще не успел ничего понять, как уже мертв'
-Вы готовы? - гулкий голос прокатился по мне и затих.
'Готов, только не знаю, к чему, - подумал я и попробовал открыть глаза. На этот раз получилось лучше. Может я уже привык умирать? - Как я понимаю, вокруг снова чистилище?'
- Вы угадали...
Я находился все на том же бесконечном плато, наполненном желтоватыми шариками, и сам был таким же шариком. Надо мной из неоткуда появился огромный шар, что-то сделал, меня приподняло вверх и повлекло к огромной воронке.
' И как я понимаю, меня опять ждет впереди новое воплощение? - вздохнул я. - Даже не дадите отдохнуть от старой жизни, почистить мех, повздыхать о потерянном, помечтать о будущем?'
- К сожалению это невозможно, - ответил шар. - Только высшие создания могут задерживаться наверху, у остальных существ энергетическая структура слаба, и не может долго существовать вне тела. Итак, начинаем процедуру выбора. Желаете воплотиться в зародыша или во взрослую особь?
- Во взрослую, -ответил я, не задумываясь. - И память оставьте.
- Принято, - ответил шар. - Удачи в новом теле.
И я снова полетел вниз в бездонную воронку. Как-то меня быстро спровадили в этот раз, даже понять ничего не успел. Надеюсь, что в этот раз я сумею прожить чуть лучше, и бог даст, в этот раз стану человеком. Смешно, но я о боге стал говорить совершенно серьезно. А почему бы и нет? Каждый представляет себе бога по-своему, но для меня оно тот, кто организовал это плато желтых шариков. Для меня он тот, кто устроил эту череду реинкарнаций. Какую-то цель он же преследовал? Что сказал тот шар? Только высшие создания могут задерживать наверху?.. Высшие? Значит, можно стать высшим? Обязательно попробую...
Черная пропасть приняла меня, а потом я почувствовал, что вернулся. И как!!!
Все тело болело, от носа до хвоста...
Хвост?!! Я вскочил на свои четыре лапы, гневно ощерился и понял, что снова попал в тело животного. Что ж, похоже, в человека опять не получилось, чего-то во мне не хватило. Так кто же я на этот раз? Я осмотрел себя и разочаровался. Если выдра была хоть каким-то хищником, быстрым, умным, подвижным существом, то сейчас я попал в тело броненосца.
Есть такая тварь, живет в Южной Америке, сверху на ней костяные пластины, как броня, поэтому так и назвали. Они, кстати, при ходьбе трутся, поскрипывают, что не совсем приятно, или постукивают, когда ворочаешься. Я вздохнул и выдохнул несколько раз. Очередная тварь. А почему не человек? Надо будет в следующий раз спросить тот шар, что этой богадельней заведует - в смысле чистилищем. А чего он меня в человека не превращает? Чем я ему не нравлюсь? Может обидел чем? Так извинюсь, за мной не заржавеет... Ну что ж, делать нечего, будем играть теми картами, что есть.
Итак, передо мной похоже Южная Америка... И что? Путешествую, называется, по миру, только ничего кроме своей норы да сотни квадратных метров окружающего пространства вокруг себя не увижу. Броненосец тварь не быстрая, ползает осторожно, не спеша. Попал. Хорошо хоть, размером получился побольше, чем смелый выдр, уже почти метр без хвоста, так и до слона со временем может дорастем.
Тело, конечно, не идеал. На голове смешные ушки, как у осла. Ножки маленькие, неуклюжие, зато имею нос размером с хобот, почти как у слона, и язык длинный, можно даже глаза облизать, что я тут же и сделал. После облизывания, лучше, правда, видеть не стал. Да и что тут видеть? Нора и есть нора. Правда, видел я как-то не так. Впрочем, и выдрой я наблюдал мир через множество оттенков серого, вместо радуги. Зато в темноте все видел, правда, все в тех же оттенках серого...
Нора, в которой я теперь живу гораздо больше, чем у выдры, подстилки правда, нет, но она мне и не нужна, поскольку шерсти нет, одна огрубевшая кожа, да костяные пластины. Этот зверь в броне, хоть и по идее должен быть неуязвимым, но насколько я помню из моего человеческого прошлого, врагов у него хватало. По-моему, на него даже охотились люди из-за вкусного мяса.
Охотников мне еще в этой жизни не хватало, и собак тоже не люблю, я с ними еще в прошлой жизни раздружился - твари еще те. А щук, если в человека превращусь, ловить буду нещадно, на каждом водоеме, куплю себя пару спиннингов, и хана им. Будут знать, как меня жрать!
Я вылез из норы, когда стемнело, и пошуршал по сухой траве куда-то в ночь. Полз осторожно, останавливаясь и вслушиваясь в каждый звук, скорость передвижения была небольшой, практически шаг прошел, два постоял, послушал, после сделал еще шаг. Да броненосец не выдра, хоть и покрыт весь броней, а похоже, что трус. Нет, не таким бы я хотел получить следующее перерождение. Осторожный зверь броненосец до пугливости, трусливый до помрачения. Полз я медленно суя свой длинный нос в каждую травинку. Что искал? Насекомых, жуков, кузнечиков, и тому подобное, и жрал. Еще выкапывал из земли корешки каких-то растений и кушал нежных земляных червей.
Корешки между прочим тоже были вкусными, а вот все остальное особой питательностью и вкусом не отличалось. Похоже, это и будет в этой жизни моей постоянной диетой.
Нет, нам такого не надо, хочу быть хищником! Я задрал голову в небо, но кроме блестящих звезд в сером небе ничего не увидел. Грустно, но куда деваться? Разве мы можем выбирать? Мы рождаемся голыми, одинокими и несчастными, и такими же умираем, и никто нас не спрашивает, кем мы хотим стать. Вопрос один -готов? Тогда - вперед! Куда вперед... зачем вперед?
Так я добрался до огромного муравейника, и начал его разгребать, используя свои мощные лапы с кривыми когтями и свой длинный нос. Когда попадались муравьи, я их цеплял своим длинным языком и ел. В какой-то момент мне стало скучно, я отвлекся, но броненосец не остановился, он так и разгребал лапами муравейник и насыщался мелкими муравьями. Похоже, это тело само без меня может существовать. Читал я как-то об этом, в книжке было написано осторожно, что человеческое тело само по себе автономно, и поэтому иногда появляются особи, у которых нет души, а иногда наоборот, управляет не одна, а несколько.
Когда одно тело управляется несколькими душами, это называется вселением беса. Почему беса -непонятно. Правда, потом я в какой-то уж совсем старой книжке, что бесом называется звериная душа. Во как! Оказывается человеком может управлять и душа низших видов, а что такая душа хочет, тоже понятно, есть - спать и спариваться. Вот до чего дошел своих рассуждениях, расту понемногу, умнею, ну по крайней мере животных стал понимать лучше. Вот стану человеком, не буду братьев наших меньших бить по голове, смысла нет, все равно мозгов не имеется, а вот за хвост можно будет и подергать...
Когда стало светать, я также тихо и осторожно добрался до своей норы, где поворочавшись на сухих листьях, прикрыл нос хвостом и заснул.
На следующую ночь я ловил мышей. Увлекательное кстати занятие. Конечно, ни в каком качестве броненосец с выдрой не сравнится, та быстрая, ловкая и сильная, а это бронированное животное было медлительным и трусоватым, но мышей и оно умело ловить. Несомненно, гоняться за ними не получалось, но услышав их топоток, броненосец замирал, а потом вдруг одним точным выверенным движением цеплял лапой, а уже после в ход шли острые зубки. Мыши были вкусными, питательными, гораздо вкуснее муравьев и кузнечиков, жаль попадались гораздо меньше.
Потом я ел насекомых, которых ночью вылезло немеряно, затем гонялся за лягушками и цикадами, и уже под утро с набитым животом вернулся обратно в нору.
'Ну что ж, - решил я. -Адаптация прошла нормально. Можно больше не опасаться, врагов поблизости нет, а то, что вдалеке нас не интересует.
Так я начал жить в своем новом качестве. Дни шли за днями, они были похожи друг на друга, ночами я искал себе пропитание, в светлое время спал и ждал, когда хоть что-то случится, и жизнь станет интереснее, но ничего не происходило. Я начал поправляться, еды хватало, зарядкой не занимался, да и зачем, если пища сама бывает в нору лезет? Я уже совсем решил, что так и доживу до глубокой старости, как однажды утром услышал человеческие голоса. Я высунулся и быстро юркнул обратно, заметив трех туземцев в травяных юбках и копьями. Они что-то искали, я надеялся, что не меня, но они остановились прямо перед моей норой. Вот тут я пожалел о том, что не сбежал, хоть и понимал, что далеко бы не ушел, человек быстрое животное в отличие от броненосца, догнали бы и убили.
Туземцы еще немного поговорили о чем-то, а потом начали добывать огонь трением. Я расслабился, подумав о том, что они просто остановились на обед, сейчас чего-нибудь быстренько пожарят, съедят и дальше пойдут. Как же я ошибался!
Они не просто разожгли костер, они подожгли траву и начали совать мне в нору. Думаете приятно сидеть, когда дышать нечем. Я побежал ко второму входу, решив, что выскочу через него, но увидел, что они на выходе воткнули копья. Логично, запасный выход нашли и перекрыли, а в первом накидали травы, впрочем, они и здесь сунули клок травы. Понятно, выкурить хотят. Не вылезу!!! Пусть развлекаются, как хотят, но же обладаю разумом и понимаю, что стоит выскочить и мне конец. Но легко давать обещания, трудно их исполнять, дыма становилось все больше и больше, я кашлял и тихо матерился, понимая, что еще немного и я просто задохнусь. Дышать мне уже было нечем. Я ждал, когда туземцы уйдут или хотя бы перестанут совать горящую вонючую траву в мою нору. Но видимо, они решили, что без меня у них нормальный обед не получится, или вообще решили меня пригласить на праздник в ткачестве главного блюда.
В общем, я терпел, сколько мог, надеясь, что его у меня больше чем у них. Все-таки я крестьянином работал, а там без терпения никак. И я дождался, что они перестали палить траву, зато начали разрывать нору. Она у меня была у меня глубиной с полметра. Тогда я активно стал закапываться в другую сторону, и не поверите, мне удалось их перехитрить. Я вырыл отнорок поглубже, спрятался там и закрыл вход землей. Туземцы часа три разрывали мою нору, практически разрыли ее всю, а меня не обнаружили. Представляю их разочарование. Они еще какое-то время ругались друг с другом, а потом затушил костер и ушли. Видели бы вы, как я оттуда бежал. Несся наверное метров пятьсот, даже не глядя по сторонам. Мне повезло, никто меня не увидел, никого я не заинтересовал. Спустившись в небольшую балку, я решил устроить свое новое жилище там. Я копал три дня, выходя наружу только по ночам, чтобы поймать еду. Нора получилась просторная, и поскольку я копал из балки, то и глубокая, метров пять теперь у меня было земли над головой. Вряд ли теперь туземцам удалось бы ее разрыть без экскаватора. Нору вырыл просторную длиной наверное метров пятнадцать, сделал три выхода, причем каждый из них находился от другого на приличном расстоянии, и даже сделал два вентиляционных туннеля, теперь меня было так просто не взять.
А потом наступила осень, и даже не знаю, что произошло, но в одну из ночей выходить мне из норы категорически не захотелось. Я долго лежал, чувствуя, как поднимается температура моего тела. Вот когда я пожалел о том, что нет скорой помощи и телефона! Я лежал и грустил, чувствуя, как туманится мой мозг. Есть не хотелось совсем, а ведь это было моим самым любимым занятием. Хотелось пить, но до ручья было далеко, и у меня просто бы не хватило сил, чтобы до него добраться. Дни проходили за днями, я просто лежал и умирал, не думая, ничего не ожидая, просто находясь в каком-то отупении. Так мучился несколько недель, а потом закрыл глаза и умер.
А очнулся уже снова среди ватных шариков на небесах. Вот и все - здравствуй чистилище, я вернулся.
Можно решить, что и эта моя жизнь не удалась, но сказать я этого не мог просто потому, что не знал, каковы критерии? Не понимал, какую жизнь следует считать удавшеюся? Жил и жил, умер и умер - что в этом всем такого? В чем разница? В первый раз был выдрой, стал броненосцем, оба умерли, одно существо от того, что его сожрали, а второе от болезни. Что важнее - прожить долго и несчастливо, либо сдохнуть, как можно раньше? Итог то все равно один -плато ватных шариков. Чем отличается одна жизнь от другой? Что нужно сделать, чтобы считать, что жизнь удалась? Вот у людей я знал. Стань олигархом, женись на самой красивой женщине мира, ешь самые вкусные блюда, носи самую дорогую одежду, обвешайся золотыми цепями, купи себе яхту, самолет, крутой особняк и самую дорогую тачку. Вроде так... Правда, где-то я читал, что это не приносит ни грамма счастья, потому что потребности примитивны, на уровне инстинкта, что счастье в другом, но ту книжку я не дочитал, поэтому будем считать, что главное я назвал.
Оглянувшись по сторонам, я понял, что немного подрос в энергетическом плане, хоть это ощущение вполне могло быть субъективным, потому что проверить было нечем. Чем можно измерить мою бедную душу? Лично я не знаю, хотя рассматривая плато более внимательно, я понял, что нахожусь на более высокой террасе, чем в прошлый раз, а это значило, что прогресс хоть и небольшой, но у меня наблюдался. Правда, опять непонятно почему. Что так повлияло на мою душу? Неужели то, что я много других тварей съел? Так выдрой съел намного больше... Как умер? Так вроде тоже не от старости, и не в окружении любимых деток...
Непонятно, и спросить не у кого. Вопросов у меня появлялось все больше, только ответить на них было некому. Ни один из шариков вокруг меня на мои вопросы не реагировал, они просто тупо ждали, когда их снова отправят на перерождение. Название дали тоже мне - чистилище, скорее это станция ожидания от одного перерождения к другому. Чистилище же от слова 'чистить'? Так почему меня никто не моет, не очищает от скверны и накопленных за недолгую жизнь грехов, а просто тупо кидают в воронку?
Я смотрел по сторонам, потом мне это надоело, а еще через какое-то время и сам погрузился то ли в дремоту, то ли в оцепенение, причем слышал, как вновь прибывший шарик пытался привлечь мое внимание, видимо, тоже вопросы появились, но отвечать не хотелось. А зачем? Скоро он успокоится и как все станет смиренно ждать, нового захода на землю. Не знаю, кто придумал этот круговорот душ и с какой целью, но что-то он явно не доработал. Здесь в чистилище, конечно, тихо и спокойно, но уж больно скучно. Времени нет, движения нет, ничего не происходит, тут может пройти и год и сто лет - не заметишь. Да и стоит ли замечать? Мы, люди, привыкли жизнь измерять по событиям, и на самом деле с нами постоянно что-то и происходит: только родился, начинаешь ходить, пошел, учишься разговаривать, а там и школа, институт, армия, затем взрослая жизнь, женился, дети, и вот уже и смерть подкрадывается с какой-нибудь новомодной инфекцией, которую медики не могут вылечить.
Раньше она ходила с косой, а теперь ходит со взрывчатыми веществами, снарядами, ядерной бомбой, вирусами и медиками, заточенными системой на то, чтобы тебя убить. Лечить они уже не лечат, а делают тебя больным, им это сейчас более выгодно. Взять хотя бы антибиотики, никто не задумывается над тем, что они убивают иммунитет? И они точно не панацея от всех болезней, скорее это средство, которое эти болезни вызывает? Тогда почему их прописывают даже того, когда они бесполезны? Например, при гриппе? А ответ прост, тело может само себя лечить, пока у него есть иммунитет, поэтому его врачи и пытаются убить в первую очередь.
Поэтому если раз попался современным знахарям с дипломом на удочку, будешь ходить к врачам постоянно, пока не сдохнешь, потому что от их лечения у тебя болячек только прибавится. Современная медицина хуже наркотика, сначала она тебя делает больным, а потом добивает. Животные лечат себя сами, выдрой я мог бы прожить наверняка долго, а вот броненосец подкачал, умер, и сам не знаю отчего. Но думаю, если посмотреть статистику, если такая есть, то животные точно болеют меньше.
Смешно, начинаю мыслить опытом, полученным из других жизней, хоть раньше абсолютно не верил в реинкарнацию. Правда, я и сейчас не особенно верю, но грубые факты говорят о том, что она существует. Зря что ли уже две жизни прожил в виде животного. Пока почему меня загнали в выдру, а потом в броненосца, и что нужно сделать, чтобы превратиться в человека. Кстати, тоже интересный вопрос - а человек действительно высшее существо и обладает бессмертной душой, или есть и другие? Или как например превратиться в дельфина или кита, они, как говорят ученые, явно умнее человека. А можно ли превратиться в баобаба, которые, говорят те же ученые, живет больше двух тысяч лет. Любопытно, а будет ли в конце жизни душа размером с само дерево?
Нет, наверное, деревом быть не очень интересно, ничего же не происходит, живешь, как растение, но все равно...
-Вы готовы? - голос раздался у меня в голове.
Я даже вздрогнул, надо же как незаметно подкрался этот огромный шар. Ему хорошо, он летает куда хочет, а ты тут сидишь и ждешь.
'Готов, - пробурчал я мысленно. - А можно меня отправить не в животное, а например, в человека?'
- Человек такое же животное, как и другие, - ответил шар, подталкивая меня к краю воронки. - Практически ничем не отличается, кроме души, но и она у этого существа не самая большая.
'А мы думаем иначе, - ответил я. - Мы и в бога верим'.
- Я постараюсь учесть ваше пожелание настолько, насколько это будет возможно, - ответил шар. - Кстати, хотите начать жизнь с самого начала или снова желаете оказаться в теле взрослой особи?
'Я подумал и решил попробовать с самого начала, - брякнул я, хоть еще секунду назад хотел ответить иначе. - С конца я уже жил, точнее перед самым концом. Но если начну с ребенка, то не желаю часами выбираться из чрева матери, хотелось бы, чтобы этот этап уже прошел, и, если можно, память оставьте...
- Постараюсь учесть ваши пожелания, - усмехнулся шар, явно готовя новую подляну. - Удачи вам в вашей новой жизни...
И снова я полетел в темноту. Когда воплощение закончилось, я попробовал двинуться и обнаружил, что мне тесно и неудобно. Тогда я захотел посмотреть, где нахожусь, но глаза мои были закрыты. Я подумал, что если у меня имеются глаза, значит, нахожусь в теле и осталось только родиться. Я расположился поудобнее, насколько это было возможно, и приготовился ждать. Глаза у меня так и не открывались, и было очень тесно. Даже не представлял раньше, насколько зародышам тяжело находиться в теле матери. Как-то неудобно все. И все-таки шар меня обманул, ведь обещал, что не придется в чреве матери плавать.
Я начал шевелиться, плечам было больно, ногам тоже, неокрепшие когти мне совсем не помогали. Тогда я начал вертеть головой и пару раз стукнулся клювом о твердое чрево матери.
Клювом?!! Я ошарашено завертел головой, глаза по-прежнему закрыты, но ощущение, что у меня есть клюв, осталось. Но если клюв, тогда я не в чреве, а в яйце! Я обрадовано задолбил клювом по жесткой оболочке, она поддалась после десятка ударов, и моя голова выскочила на свет.
Осмотрелся и понял, что нахожусь в гнезде, и у меня есть братик иди сестричка - еще одно яйцо, внутри которого уже началось шевеление. Ну это, наверное, неплохо, будет не так скучно. Только хорошо бы узнать, какой птицей родился. Лучше все-таки хищником, а не какой-нибудь ласточкой или колибри -есть такая маленькая птичка размером с большого жука, нектаром питается. Вот уж кем бы не хотелось родиться, так этой крохой. Уж лучше ласточкой - комаров ловить, отомстил бы им за прошлую человеческую жизнь, хоть и давно было, а все равно обидно. Мамаши не было видно, похоже, она не большая любительница на яйцах сидеть, а мне тут корячься, выбирайся как хочешь
Я отдышался и снова замолотил по скорлупе, которая не давала вылезти. Понадобилось немало энергии и ударов, прежде чем удалось выбраться из наполовину разрушенного яйца. Сил у меня не осталось совсем, почти все потратил на то, чтобы проломить эту твердую скорлупу, поэтому я упал, судорожно дыша и гадая, кем же я стал на этот раз.
Не помню, сколько часов я так провалялся, возможно целые сутки, потому что когда в очередной раз открыл глаза, уже было утро. По голубому небу ползли белые облака, солнышко ощутимо пригревало, и очень хотелось есть. Ни мамаша ни папаша так и не появились, так что едва родившись, я уже стал сиротой. Но это же обман, мы не так договаривались, шар же говорил, что меня будут кормить, поить, от всякой сволочи оберегать, а тут облом. Насколько мне помнится без мамаши и папаши шансов у меня на выживание вообще нет. Кормить некому, выходит все?
Я посмотрел по сторонам, пискнул в надежде, что хоть кто-то меня услышит, и тут же заметил пикирующую на гнездо тень. Я заорал изо всех сил, но это мне не помогло, кто-то враждебный решил полакомиться моим юным, нежным тельцем. Я припал к листьям, которыми было выстлано дно гнезда, решив, что так просто не отдам свою жизнь, и тут из второго яйца, вторя мне, послышался отчаянный стук клюва. Похоже, я разбудил своего братика или сестрицу.
'А что это даже неплохо, - подумал я. - Пусть сожрут их, а я останусь, мне умирать никак нельзя, у меня миссия на Земле, хоть и не знаю какая'.
Яйцо пробил острый клюв, часть скорлупы отвалилась, и из дыры высунулась взъерошенная голова второго птенца, он посмотрел на меня и злобно фыркнул.
- Ты чего? - поинтересовался я. - Нормально же все, все птицы братья, дружба, фрондшафт и все такое...
Но птенец лишь снова на меня мрачно зыркнул черным глазом и запищал в ультразвуке, кстати, очень противно. Я хотел ему рявкнуть, чтобы он вел себя потише, а то мало ли что, но тут черная враждебная тень все-таки добралась до гнезда. Это оказалась огромная орлица, она осмотрела каждого из нас, а потом начала кормить этого уродца, который еще и из яйца не вылез. Не... это нормально... а? Я тут кричу уже который день, жрать прошу, а этот едва появился, как его уже кормят. С помощью мамаши пробившей яйцо, братец мой вывалился из своего яйца. Он и на самом деле оказался страхолюдиной - голое тельце со свалявшимся белым пухом, кривой желтый клюв, и наглые злые черные глаза.
-Э... - поинтересовался я, но из моего горла вырвался лишь слабый писк. - А почему кормим его? Я между прочим первым родился, значит, моя очередь.
Огромная орлица посмотрела на меня, и я почувствовал себя несколько неудобно. А может зря я выпендриваюсь? Размером она для меня как боинг, в сравнении с кукурузником, а клюв такой, что я весь бы в нем поместился. Словно отвечая моим мыслям, орлица фыркнула и открыла клюв. Я закрыл от страха глаза, но удара не последовало, наоборот, мне почудился запах мяса - настоящего сырого... вкусного. Открыл один глаз, потом второй и увидел, что мне протягивают открытый клюв, а в нем лежало наполовину переваренное мясо.
Ну, мы люди не гордые, точнее совсем не люди, но это неважно, главное, что пожрать любим. Я клюнул, пробуя, потом еще раз, и понял, что именно это и требовалось моему неокрепшему организму. Распробовав, я включился активно в процесс еды, но тут мой братец-урод гневно запищал, и мамашка повернулась к нему.
Не... ну не наглец ли? А кто будет старшим уступать? Я запищал еще громче, орлица повернулась ко мне, я успел клюнуть пару раз, как этот урод тут же снова заорал, и она повернулась к нему. Так орлица и металась от меня к нему, пока не кончилось мясо, тогда она вспорхнула, ударила несколько раз крыльями, и потерялась где-то в голубом небе.
Минут через пятнадцать прилетел отец - здоровый мощный орел, и кормежка повторилась. Мне все больше не нравилось поведение моего братца, мало того что он не уважал моего старшинства, так еще и поглядывал на меня каким-то странно мерзким взглядом. Когда папашка улетел, этот гад подполз ко мне ближе и начал толкать своей головой. Зачем он это делал, я понял только тогда, когда оказался на краю гнезда. Похоже, этот урод решил со мной разобраться раз и навсегда, используя большевистский принцип -нет человека, нет проблемы. Я хоть и не человек, но логика, похоже, одинакова для зверей и птиц.
- Ты что делаешь, скотина? - поинтересовался я, приходя в ярость. - Я между прочим тебя не трогал. Я к тебе относился как к своему младшему брату с уважением и любовью, а ты пушистая тварь без перьев меня решил в расход отправить?
Братец меня не слушал, а продолжал делать свое черное дело, то ли не понимал нормального языка, то ли вообще оказался кретином. Учитывая, что он был меня крупнее и сильнее, шансов избежать полета на неокрепших, слабых крыльях, годных только для глупого махания, с огромной скалы не имелось. Мне стало обидно. С какого перепуга какой-то недоделанный птиц пытается меня убить? Меня -бывшего человека? Да кто он такой? Да я таких пачками жрал, когда был выдрой. На мой писк орленок по-прежнему не реагировал, а продолжал подталкивать к краю.
Слава богу прилетела мамаша и начала нас кормить, а то бы он меня точно сбросил вниз, а так, пока он жрал, я бочком, бочком вернулся на прежнее место, и после моего радостного писка мне тоже досталось немного мяса из зоба орлицы.
Мамаша улетела, прилетел папаша и стал нас кормить. Надо ли говорить о том, что больше еды доставалось моему братцу? Я понимал, что если так пойдет дальше, то он быстро вырастет, окрепнет, и моя участь окончательно станет трагичной - я буду учиться летать без крыльев в падении с огромной скалы. А после смерти мою нежную мертвую тушку сожрет какой-нибудь шакал или хорек, чего мне категорически не хотелось. Поэтому если мне не по вкусу такая перспектива, а она мне определенно не нравится, то я должен что-то придумать.
Итак, в чем у нас проблема? Надо разобраться, что меня раздражает в этом уроде. Вывод такой, он меня ненавидит за высокий интеллект и пытается меня убить. А еще эта тварь орет громче, чем я, в результате чего ему достается больше еды - все, как у людей, самим крикливым больше всего выпадает, а нас скромных и умных кормят только обещаниями. Выхолит, это мой враг, а врагов надо уничтожать раньше, чем они уничтожат тебя. Мы русские, не китайцы, это они сидят у речки и ждут, когда вода пронесет мимо тело их врага, а ищем другой способ. Русские не начинают войн, они их заканчивают, следовательно надо кончать с этим выскочкой.
Папаша улетел, и этот гаденыш снова начал меня подталкивать к краю. Пух у него уже подсох, и выглядеть он стал симпатичнее, хоть как был тварью, так тварью и остался. Шансов у меня выжить почти не имелось, зато наличествовало знания прошлых жизней и понимание того, что сейчас произойдет. Я же бывший человек, когда-то получил высшее образование, так что кое-что соображаю в вопросах маркетинга, да и айкидо я мальчишкой занимался, пусть и недолго, а там вес и сила соперника не играют большого значения. В борьбе главный принцип: чем больше шкаф, тем громче он падает, и очень важно ему в этом помочь. Я то упаду, меня никто и не услышит, а вот мой братец будет падать с гораздо большим шумом. Как же ему помочь отправится в свободный полет? Он же меня скоро скинет, если только я что-то срочно не придумаю какой-то ассиметричный ответ...
И тут у меня созрел грандиозный план. Откуда моему братцу знать борцовские приемы? А я их знаю, значит, смогу использовать, ну и пусть мое тело не человеческое, но и оно может сгодиться...
На краю гнезда я нашел пару веток и уперся в них когтями, крепко ухватив, братец понимающе пропищал, хитро подмигнул черным глазом и начал давить меня еще сильнее. Когда давление стало невыносимым, я просто сделал шаг в сторону, а когда этот урод по инерции проскочил вперед ударил его всем своим маленьким весом. Думал не получится, но даже легкого толчка моему горячо любимому братцу хватило, он проскочил вперед, завис на какое-то время на самом краю, вцепившись когтями в ветки, с трудом балансируя и что-то гневно пища. Немного подумав, я решил, что это он просит у меня помощи, потому как никак не может отцепиться, чтобы отправиться в свой первый полет. Я посмотрел по сторонам, нет ли поблизости мамы и папы, а потом сделал шаг вперед, решив, что мой братский долг помочь младшему. Что я и сделал. Потребовалось не меньше дюжины ударов клювом прежде, чем мой братец отцепился и полетел вниз.
-Он сказал -'Поехали', он взмахнул рукой, - торжествующе пропищал я ему вслед. - Лети голубь мира, и пусть земля тебе станет пухом! Удачи в новой жизни!
Глава вторая
Я исполнил танец презрения на краю гнезда. Но тут вдруг стало темно от надвигающейся тени, это прилетела мамаша, она внимательно осмотрела гнездо, потом подошла ко мне, что-то гневно клокоча, осмотрела, и разочарованно вздохнула - да...похоже, не я был любимчиком в этой семье. Орлица еще раз обошла гнездо, потом вспорхнула и улетела, чтобы через пару минут вернуться уже с трупиком моего брата в клюве. Его она расклевала, а потом предложила братское мясо.
Вы думаете - я отказался? Как же - ждите! Это у людей есть какие-то ограничения в еде, что можно, а что нельзя, но я то птица, и мне предлагали нежное мясо птенца. Вкусно между прочим. Еще большее удовольствие доставляло понимание того, что точно также мой младший братец клевал бы меня и радовался своей удаче. Конечно, в современном мире есть своих собратьев не принято, но совсем не факт, что это правильно.
Наши предки с удовольствием занимались каннибализмом, в истории человечества известно не одно племя, которое ело своих врагов. И в цивилизованное время ели своих собратьев, когда наступал голод, это было хоть и не нормально, но случалось. Когда касается вопрос выживания, у человека появляется изрядная гибкость в суждениях и понимании. Нам бы и сейчас не помешало после годичного срока съедать политиков, не выполнивших свои обещания. Насколько бы проще и лучше было бы жить! И в начальство бы никто не рвался, и польза была бы от них конкретная, выражающаяся в килограммах мяса на душу населения, да и перенаселения политиков удалось бы избежать.
Вон как просто у птиц, сдох мой братец, так никто ему могилку не стал копать, сразу утилизировали - просто вкусно и полезно. И нисколько мне его не жалко, вел бы себя нормально, вместе бы росли, я не хотел его смерти, он сам меня вынудил. Ну и ладно, в следующей жизни будет умнее. Как я понимаю, перерождение нужно для опыта, для понимания, как устроен мир, чтобы мозги встали на место - иначе зачем? Вот и поумнеет, больше никогда не станет давить своих братьев меньших, потому как будет ждать, что прилетит в ответ.
Правда, надо признать, без этого гада стало скучновато. Делать было нечего, дело было вечером.
Да и чем заниматься птенцу? Есть да спать, ну еще ходить под себя, поскольку не придуманы еще унитазы для орлят. Я этим и занимался: спал, ел и активно рос, через месяц у меня уже появились вместо ослепительно белого пуха коричневые перья, а еще через месяц я стал молодым птенцом почти копией взрослого орла. У меня отросли перья на крыльях, пух стал гуще, окреп большой и острый клюв. Я рос постепенно, превращаясь во взрослую, красивую птицу. Стали заметны желтые, непропорционально крупные лапы с длинными, острыми и прочными когтями. Крылья у меня теперь почти всегда были слегка приподняты и распахнуты. Так мне нравилось, так чувствовал себя более уверенно. А еще через пару недель я уже уверенно стоял на своих крепких лапах, периодически пробуя интенсивно и мощно махать крыльями, слегка приподнимаясь над гнездом, как бы пробуя плотность воздуха и крепость своих мышц.
Голос у меня тоже изменился, вместо жалкого писка, я, когда хотел есть, звучным гордым криком призывал своих родителей. Те прилетали и приносили пищу в когтях или отрыгивали ее в гнездо, где я спокойно не спеша ее ел. Надо было сказать, что жизнь мне казалась пресной, скучноватой, поскольку со мной практически ничего не происходило. Дни шли за днями, солнце всходило и заходило, и на этом заканчивались мои развлечения, ну, конечно, если не считать, завтрак, обед и ужин, повторенные по три раза. И вот однажды, когда я уже думал, что проживу в гнезде без особых бед и огорчений до конца своей жизни, сразу случились два пренеприятнейших события, правда, для меня они слились в один жуткий кошмар.
Само утро не показалось мне каким-то особенным, солнце вылезло, облака тоже как всегда катились по синему небу, правда, были они серыми. Ну и что? Может гроза будет, такое уже происходило в моей птичьей жизни, правда, сидеть под дождем, спрятав голову под крыло дело не очень приятное, но не смертельное. Темные тучи понемногу заволокли горизонт, спрятав солнце. Поднялся ветер, резкий, жесткий, непримиримый. А потом загрохотало, молнии осветили все вокруг, и мне вдруг стало страшно. Я заорал так громко, как мог, чтобы прилетели мои родители и устранили это безобразие, но вместо этого начался холодный, злой ливень. Я полез поближе к скале, где имелась хоть какая-то защита от ветра, который бросал капли прямо в глаза, как молния ударила прямо в гнездо.
Если бы был человеком, то сказал бы, что мое жилище взорвалось как триста тонн тротила. Ветки и листья взлетели вверх, и с ними куда-то полетел я, оглушенный, еще не совсем понимая, что произошло, или уже осознавая, но не желая это признать, что мне хана. Разобьюсь! Летать я не умею, крылья слабы, я неопытен, и моя жизнь сейчас окончится. Но я же еще ничего не сделал, ничего не испытал, даже не узнал, что такое летать. За что меня такого красивого молнией пулять?
Конечно, я махал крыльями, надеясь, если не полететь, то хотя бы задержаться в воздухе, чтобы опуститься, а не грохнуться со всей дури, ломая хрупкие нежные кости. Мне было трудно и больно, сил у меня не хватало, крылья казались невероятно тяжелыми, а я слишком слабым. И вот когда до земли осталось не больше метра, с неба метнулась чья-то тень, подхватила мое тельцо сильными мощными когтями и повлекла вверх к черным тучам по-прежнему источающими дождь. Сделав всего пару взмахов, орел -мой отец сбросил меня в чадящее дымом, разрушенное гнездо и снова исчез в темноте.
- Ничего себе! - пробормотал я, точнее проклекотал. - Так и сдохнуть можно.
В гнезде было очень неуютно, пахло горелой листвой, хоть дождь уже загасил возникший было пожар. Но теперь, когда исчезла подстилка, стало видно грубые ветки, на которых держалась вся конструкция, между ними вполне можно было пролезть и рухнуть вниз, в невидимую в темноте землю. Я кое-как устроился у скалы, крепко сжав когтями ветку, и стал ждать утро. Не могу сказать, что сильно испугался. Страшно было, не скрою, но не настолько, чтобы сидеть и дрожать. В конце концов, моя птичья жизнь всего лишь эпизод в цепи перерождений, и пусть я не понимаю смысла того, что со мной происходит, однозначно - он есть. Не просто так мы приходим на эту землю, не просто так живем и умираем.
У меня вообще возникло ощущение, что кто-то или что-то пытается дать нам какую-то информацию, которую мы, глупцы, не понимаем. Но пока умнее я себя не чувствовал, да и как, если едва оперился, как такой катаклизм. Верил бы в бога точно бы решил, что это он в меня кинул молнию, чтобы прибить, хоть и понимаю, что у меня взыграла мания величия. Я понимал, что никому не нужен жалкий птенец, пусть и уже рождавшийся на этой земле. И уж точно не стоит его убивать. Смысла нет, все равно сдохнет, заново родится только уже в виде какой-нибудь макаки или коровы. И вообще это очень напоминало какую-то компьютерную игру, когда герой бессмертен и периодически может менять свой облик и расу: побыл орком, стал эльфом. человеком или каким-то другим придуманным существом. Конечно, жаль, что выбор делаешь не сам, а огромный энергетический шар, который явно чем-то руководствуется, хоть и не говорит чем. И непонятно, чего он от меня ожидает. Может ждет, что я ума накоплю, переходя из жизни в жизнь? Оценю красоту мироздания, первоклассной графики и самой грандиозной компьютерной программы под названием жизнь?
Так я сидел и размышлял под дождем, который постепенно превратился в мелкую водяную взвесь, падающую с неба. Голову я спрятал под крыло, и это оказалось вполне комфортно, не хуже зонтика, даже в чем-то удобнее, по крайней мере всегда при себе. Так размышляя о жизни и дождался утра. Оно было серым, неуютным. При свете стало видно, что гнездо разрушено основательно и починить его потребуется немало усилий, видимо к тем же мыслям пришли и мои родители, которые прилетели меня покормить. В то время как я ел суслика, которого поймала орлица, папаша недовольно клекотал, разглядывая голые ветки. Осмотрев все, он подошел ближе и они с мамашей начали что-то обсуждать. Я хоть и был такой же птицей, как они, но понимал их через раз, наверное потому, что клекот у орлов не самый главным источником информации, важны и эмоции и поворот корпуса, и взмахи крыла, да и другие знаки, которыми они обменивались.
В конце концов, они пришли к какому-то выводу и выжидающе уставились на меня. Сразу скажу, мне их взгляд не понравился, они явно что-то задумали, и я понял, что это вряд ли мне понравится. Я жадно глотал куски сырого мяса, пытаясь понять, что же мне не нравится в их позах. Когда от тушки почти ничего не осталось, я понял - они стояли так, словно готовясь улететь, причем надолго, а может и навсегда. Как я это понял, не знаю, но ощущения, что именно так все и обстоит только усиливалось. Папаша, увидев, что я закончил с едой, что-то негромко проклекотал, орлица утвердительно ему ответила, и он взлетел.
- Вы сейчас улетите, а я останусь? - спросил я. Не знаю, поняла орлица меня или нет, но в ответ она что-то успокаивающе клекотнула, и тут... с неба на меня упала тень папаши, через мгновение он подхватил меня своими мощными когтями и потащил куда-то вверх.
'Ну слава богу, - подумал я. - Должно быть нашел еще одно гнездо. Надеюсь, оно будет больше этого, а то в старом мне уже было тесновато'.
Папаша поднимался все выше и выше, я попытался спросить, далеко ли нам еще лететь, как он без предупреждения выпустил меня из своих когтей. Человеком я ни разу не прыгал с парашютом, как-то не довелось, да и не очень-то хотелось, по-честному говоря, я только слышал, что ощущения жуткие, адреналин переполняет кровь, и даже на земле после приземления еще долго он ощущается. Кто-то даже говорил, что раз прыгнешь и вроде как заново родишься, потому что на мир начинаешь смотреть другими глазами. Так вот сейчас у меня ощущения были точно такие же, даже острее, потому что я падал с высоты без парашюта.
Так и не понял, в какой момент я все-таки вспомнил, что у меня есть крылья и растопырил их как можно сильнее, но видимо было уже поздно, потому что земля на меня неслась с огромной скоростью. Я начал активно махать крыльями, кричать и материться, уже понимая, что ничего не успеваю и сейчас разобьюсь. И когда окончательно понял, что следует готовиться к новому перерождению, меня снова подхватили сильные когти и потащили вверх. Наверное, я рассчитывал на пусть и небольшую, но передышку. Увы. Меня снова сбросили сверху. Теперь я уже знал, чего мне ждать и сразу начал отчаянно махать крыльями. К сожалению, воздух мне не держал, и я перевернулся несколько раз в воздухе снова устремился к земле.
Меня снова поймали в нескольких метрах над землей и опять потащили вверх. Это издевательство продолжалось больше десятка раз прежде чем, я непонятным для себя образом сумел поймать восходящий поток воздуха и стал планировать к земле. Оказалось, что это не так уж трудно, надо только хорошо чувствовать свои крылья, поскольку именно они меня держали. Я услышал торжествующий клекот и увидел своих родителей, которые летели надо мной, и явно гордились своим отпрыском впервые покорившим небо.
Так я стал орлом, и поверьте, это чудесно, ибо нет ничего лучше чистого, безграничного неба и упругого воздуха под крыльями, который позволяет держаться высоко вверху столько, сколько хочешь. Этого не объяснить человеку, выдре и броненосцу, это можно только почувствовать. Как мне нравилось с высоты замечать жертву, зависать над ней, а потом мчаться к ней в стремительном пике, когда казалось, ввинчиваешься в неподатливый, тяжелый воздух и мчишься, мчишься вниз, и только в последний момент расправляешь крылья, тормозя, чтобы впиться когтями в мягкое, податливое, визжащее от страха вражье тельце.
А какое вкусное свежее мясо, когда еще мышцы дергаются, а легкие жертвы полны воздуха, и он вырывается наружу, неся в себе запах страха. А как свежая, алая кровь брызжет по сторонам! Этого не расскажешь, и не объяснить. Никому не расскажешь, как трудно оторваться от земли, чтобы снова подняться в воздух, потому что объелся, а крылья не держат тяжелое тело. Как неудобно бежать про траве, распластав крылья, чтобы поймать горячий, пахнущий травой воздух, и, неуклюже подпрыгнув, взмывать в серое, понемногу темнеющее небо. Зато там, поднявшись высоко, ты король, и весь мир лежит у твоих ног.
А еще приятно, устав, налетавшись вдосталь, найти высокую скалу, сесть на голый теплый камень, прикрыть голову крылом и спокойно продремать до утра, лениво размышляя, куда же мне полететь завтра и стоит ли -потому что сыт, и мяса еще хватает в зобе.
Именно такой прекрасной была моя жизнь, жаль недолго. И причина просто - начался переходный возраст. С родителями я расстался, надо сказать не по своей воле, у всех хищников есть своя охотничья территория, которая может их прокормить, и других на нее не пускают просто потому, что троих это место уже не прокормит. Мои родители пара, а я... что ж, уже вырос, научился сам убивать, следовательно пора искать свою охотничью территорию. Конечно, я не хотел никуда улетать и, скажу честно, был даже возмущен до глубины души, когда мне показали на дверь, но когда познакомился в папашкиным клювом, то решил, что одному тоже хорошо жить. Думаю, было бы неплохо и людям так относится к своим детям. Подрос? Ну и давай шагай себе, ищи работу и девчонку, с которой тебе будет приятно существовать, потому что каждый живет свою жизнь, да и пора уже искать дорогу, по которой идти дальше.
Папаша, злобно клекоча и следя за мной черным глазом, так и летел за мной, пока не закончилась его территория, но и после этого продолжал за мной следить, поднявшись высоко вверх. Я вздохнул чисто по-человечески и решил осмотреть свою новую землю, немного полетать, посмотреть, что и как, где гнездо делать, где спать буду. Но летал недолго, с темного облачного неба на меня свалился огромный орел, и если бы в последний момент я бы его не заметил вряд ли бы смог остаться в живых. Ну, папаш, ну, подсуропил, я думал, он меня на пустую территорию отправил, а, оказывается, на уже занятую, да еще таким монстром. По-моему мнению, папаша явно не хотел, чтобы я жил на этом свете.
Как я мчался!!!! Если кто видел когда-нибудь пикирующий бомбардировщик, то это был я. То стрелой взмывая в тучи, то крылом травы касаясь... мчался я как можно дальше, а за мной гнался огромный черный орел, злобно клекоча оттого, что никак не мог меня долбануть клювом. Я понимал, что этот удар будет последним в этой моей птичьей жизни, поэтому мчался так, что даже не вспоминал о своих слабых крыльях и о том, что летать я не очень то и умею. Сам не знаю, как вырвался с его территории, и огромный черный орел, что-то еще грозно мне проорав, поднялся к тучам, чтобы следить за мной. Кажется, он тоже не хотел, чтобы я возвращался. Грубиян какой-то! Вместо того чтобы поговорить о жизни, чаем напоить, сразу убивать - прямо маньяк птичий!
Я полетел дальше, но уже настороженно глядя по сторонам и в небо, но больше за мной никто не гнался и не пытался меня убить, похоже, ту территорию, по которой летал, никто не занимал. Но это как раз и было понятно, подо мной одни камни, охотиться здесь было не на кого и не на что. Я взлетел на высокую скалу, засунул голову под крыло и стал нелегкую думу думать о том, кто виноват, кого убить, что делать и как жить дальше.
Итак, меня спровадили из степи, где полно разной живности, загнали в горы, где найти дичь большая проблема, в результате чего я либо умру с голода, либо останусь жить, но не вырасту большим и здоровым, как слон, а это значит, что в драке за хорошую землю всегда проиграю. Вот так все время в жизни, здоровый, сильный имеет больше чем больной и чахлый, и ничего с этим не поделаешь, если, конечно, слабый не имеет хорошие мозги - умный всегда придумает, как устроить так, что большие, но глупые будут ему служить. Правда, это у людей, у птиц другая история, да и орлы не общественные животные, тут много чего не придумаешь.
Но с другой стороны делать мне нечего, а жить хочется, почему бы и не поразмышлять над тяжелым детством, над игрушками, которые приносили родители. Да разве это игрушки - лягушки да зверушки, причем живые, которых еще есть требовалось? Так...
Ночью я вылетел на охоту, потому что жрать очень хотелось. В степь не рискнул сунуться, так как рана на голове от папашкиного клюва еще не зажила. В скалах летал долго, никого не видя, уже под утро, когда начал засыпать на лету, заметил на большом камне небольшую змею, которая вылезла туда погреться, вот она и стала моим ужином и завтраком. После того как поел, настроение улучшилось, и я стал более спокойно смотреть на жизнь. Чего переживать, чего дергаться? Ну подумаешь, умру, я уже умирал не раз, просто воплощусь снова в другое животное или птицу и все. Страшного вообще ничего нет в смерти, она конец, за ней лишь плато и шарики, а вот жизнь намного страшнее, в ней если не ты кого-то ешь, то тебя едят.
А раз так - то надо жить. А если так, то надо что? Правильно - жрать! А еда просто так сама в рот не прыгает, ее искать надо, потом ловить, убивать и есть, потому как мы орлы не травоядные, хищники мы, и без охоты нам хана.
Солнышко уже поднялось, небо голубое, что еще надо для счастья? Да ничего. Жизнь продолжается, а значит, будет в ней еще много всего интересного и забавного. К тому же, я умею летать, а это такое счастье, которое не передашь словами. Подпрыгиваешь, распускаешь крылья, делаешь несколько мощных взмахов, ловишь восходящий поток воздуха, и весь мир под твоими ногами. Никогда никому не понять, кто не летал, как это упоительно. Как упруг воздух под твоими крыльями, как послушно тело, как достаточно пошевелить лишь одним перышком, и ты уже двигаешься куда-то в сторону.
Я взлетел вверх и полетел вдоль каменной гряды, которая отныне стала моей охотничьей территорией. Сзади степь, но туда нельзя, там мой личный враг -черный орел и моя семья, которая, как оказалось, меня не очень любит. Вот думаю, если бы меня скинул мой братик, и он остался бы жить, любили бы они его, такого наглого, больше чем меня? Почему-то кажется, что любили бы больше, и прогнали бы его позже, дав опериться по-настоящему.
Впереди скалы да горы, вот где-то здесь и надо искать какую-нибудь зверюшку, которой сегодня не повезет сегодня, а мне повезет, потому что есть очень хочется. Что такое маленькая змейка для здоровой мощной птицы, которой я являюсь? Так - одна затравка.
Конечно, хотелось бы жить и охотиться в заселенной разной дичью степи, но раз нет силы и ума, то придется существовать в той части мира, в которой никто обитать не хочет. Увы, даже среди птиц твое место определяется силой, как бы это мне не нравилось. И есть у меня ощущение, что это не случайно, что великий программист, который придумал этот мир, заложил в нас живущих такой порядок. Похоже, имелись у него какие-то мысли по этому поводу, и думаю, совсем другие, чем решил Дарвин.
Есть хотелось все больше, хорошо еще, что на полет сил немного тратилось, воздух держал мое тело не хуже чем вода в Мертвом море. Летай, да летай себе, вот только жрать очень хочется. И тут я его увидел!!! Огромный горный козел стоял на скале и смотрел с любопытством вниз. Не знаю, что он там увидел, но это был явно мой шанс наесться на неделю. Я взмыл высоко вверх, подумав о том, что мне его даже убивать не надо, достаточно только столкнуть его вниз, и дальше гравитация сама все сделает. Конечно, если бы это происходило в степи, то бы не решился напасть на такое огромное мощное животное, но я находился в горах и был очень голоден.
Мысленно пожелав себе удачи, я помчался вниз как пикирующий бомбардировщик. Сейчас этот козел узнает, что такое авиация, и поймет ее значение. Как я его подрубил!!! Козел кувыркнулся и полетел в пропасть, только к несчастью я полетел вместе с ним, потому что мои когти вошли слишком глубоко в его тело, и теперь я никак не мог выдрать их из него, да еще это проклятая вонючая шерсть связывала их не хуже оков! Нет, не зря орлы здесь не охотились, была у них для этого причина, должно быть жить им хотелось.
Жить хотелось и мне, даже очень, мне понравилось быть птицей. Поняв, что когти мне не освободить, я решил, что смогу замедлить падение, используя свои крылья, но эта рогатая сволочь оказалась слишком тяжелой. Как бы я ни махал, ничего не менялось, земля стремительно приближалась, а потом удар и...темнота. Очнулся я не скоро, болели крылья, желудок, и голова, хоть чему там болеть, одна кость, но главное, ломило правую ногу. Не знаю, как так получилось, но ее я сломал, а заодно и пару крепких острых когтей.
Я жалобно клекотал наверное с полчаса, прежде чем боль стала более-менее терпимой, и огляделся. Ущелье, куда я упал вместе с козлом, было в ширину совсем небольшим, метров двадцать, а посередине текла бурная горная речка. Можно наверное сказать, что мне повезло упасть на ее берег, а не в воду, тогда бы меня точно унесло бы вниз вместе с козлом и утопило или разбило бы об острые камни. Правда, если бы упал в воду, тогда бы наверное нога бы не сломалась. Впрочем, разницы все равно нет, выбраться отсюда я по-любому не смогу: во-первых, мои переломанные когти по-прежнему крепко сидят в туше козла, а во-вторых, со сломанной ногой не полетаешь. Для того чтобы орел взлетел, ему требуется подпрыгнуть хотя бы на метр, чтобы расставить крылья и поймать воздушный поток, а иначе никак. А раз взлететь я не могу, значит что?
Значит, скоро сдохну. Умирать не хотелось совершенно, и я начал клевать мясо, понемногу освобождая ноги. Есть мне уже не хотелось, но я заставлял себя глотать еще парное козье мясо, которым, как мне кажется, уже объелся так, что в следующей жизни смотреть на него не смогу.
Но понемногу дело двигалось. На следующее сырое промозглое туманное утро я смог освободиться. Как я понял, другим утро и быть здесь не могло, ущелье было слишком глубоким, и солнечные лучи попадали в него только к полудню и то ненадолго, развеивая туман, который исходил от речки. Освободиться, я освободился, а толку то?
Вот когда я пожалел, что у меня не руки, а крылья. Руками я бы поставил кость на место, сделал бы лобок из сухих веток, которых здесь хватало, понемногу бы все заросло - и здравствуй небо! Увы, своей ноге я ничем не мог помочь, мало того что она не очень хорошо выглядела, так уже и начала попахивать гнилым мясом.
Антибиотиков у меня естественно не имелось, поэтому началась гангрена, так что скоро я уже мог только лежать на берегу и жалобно клекотать. Может мне показалось, но в последний миг своей жизни я увидел высоко вверху в голубом небе пару огромных орлов, которые висели в воздухе. Мои отец и мать прилетели со мной проститься. Впрочем, это могли быть и не они, и вообще, это могло мне только показаться - предсмертные видения дело обычное. Я еще раз что-то жалобно проклекотал, закрыл глаза, и на этом моя жизнь птицей закончилась. Вроде еще не пожил в свое удовольствие, а уже пора наверх.
Здравствуй равнина, полная белесых шариков - я вернулся. И почему меня никто не встречает? Хотя... может мне привиделось, но большой шар, пролетающий мимо, мне подмигнул. Наверное, показалось. На этот раз я попал на чуть более высокую террасу, да и шары вокруг меня были чуть больше чем в мое прошлое здесь существование. Наученный горьким опытом, я ни с кем не пытался разговаривать, да и смысла в этом никакого не было. Ну что они могли мне рассказать? Как жили и умерли, так в этом нет ничего интересного. Вот если бы они могли рассказать, как переродиться в человека, так, увы, наверняка сами не знают.
Что-то мне надоело проживать жизнь всякими разными тварями, которых по паре спас от потопа Ной, кстати мог бы и спасти какого-нибудь тигра саблезубого или динозавра, а не тащил бы на корабль всякую мелочь травоядную. Родится бы я тогда каким-нибудь пещерным медведем или тигром с зубами до пола и жил бы припеваючи, жрал бы всех подряд, конечно, если бы сумел поймать - живность сейчас шустрой стала, не то что раньше.
Не, точно все проблемы от жратвы, вот не хотелось бы так есть, до сих пор бы летал. Да и у людей точно такая же история, не надо было бы есть каждый день, никто бы из дома не выходил. И чего это бог придумал такие проблемы со жрачкой? Вон бабочки нектаром питаются, всегда сытые и никаких проблем. Я стал серьезно раздумывать над едой, хоть есть не хотелось. По-честному, вообще ничего не хотелось. Если у человека убрать тело, то, оказывается, ему ничего не нужно. Это тело нас толкает все время куда-то, точнее его потребности, причем они специально прописаны в программе, чтобы мы двигались. Кому-то было не лень сочинить такую сложную программу, которая нас и жрать заставляет и за самкой бегать, и морду бить сопернику.
Кстати, чего это я ни разу не оставил после себя потомство? Похоже, с самочками у меня серьезные проблемы. Выдрой был никого не нашел, когда жил броненосцем тоже не повезло, про орла и не говорю, только встал на крыло, как сразу сдох. Что-то не ладно со мной. Не такой я какой-то. Или я такой, а жизнь не такая? Я же ни разу до старости не дожил, либо болезнь, либо враги, либо собственная глупость убивала. Нет, так жить нельзя! Жить надо хорошо и долго, чтобы не было мучительно больно потом на плато ватных шариков. Только как это сделать? Меня же никто ни о чем не спрашивает. Тело не я выбираю, жизнь тоже. Родился и родился, а дальше одно действие вызывает другое, другое третье событие, так и не успеваешь ничего понять, как уже снова оказываешься в мире желтых шариков. Интересно, это у меня одного так или у всех?
-Слышь, мужик, - обратился я к соседу мысленно. - Ты как тут? А сам- ничо?
- Во-первых, не мужик, - ответил шар. - Во-вторых, выбирайте выражения, не на скотном дворе находимся, а в чистилище. Это приют всех несчастных душ, и вести себя надо здесь соответственно. В-третьих, чувствую я себя замечательно, но это не ваше дело.
Говорить мне с этой примадонной сразу расхотелось, она что-то еще пыталась сказать, но мне уже было неинтересно, по ходу какая-то сектантка, нам такого не надо. Мы -мужики верим лишь в то, что видим, нам эти занудные рассуждения о боге, вере и правильном поведении не нужны. Не греши, и святым помрешь. Как же! Какая разница - святой или грешник, все одно сюда прилетишь на это плато желтых и белых шариков и будешь ждать следующего перерождения так же, как все. В той же очереди.
Тут меня вытащил из толпы большой уже знакомый мне шар и потащил к краю гигантской воронки, уходящей в далекую глубину, расцветающую там фиолетовыми и темно-синими всполохами странных энергий.
'И куда меня? - поинтересовался я. - Снова на исправление?
-Если исправлением считать собственное развитие, то да, -усмехнулся шар. - Все происходит в соответствие божественного плана. Вы готовы?
'Только не надо в тело младенца, - пробурчал я. - Не нравится мне это, слишком сильна конкуренция, уж лучше сразу взрослым'.
- Вы понимаете, что лишаете себя многих возможностей, в том числе защиты, обучения и помощи рода?
'С родом мне как правило не везет, с родителями тоже'.
-Принято, - шар усмехнулся. -Удачи в новой жизни!
- Э.. - завопил я. - Вы хоть скажите, в чем смысл моих перерождений?'
- Смысл всегда в одном, - ответил шар. - В развитии...
И я понесся вниз, в эту чертову воронку на встречу новому телу и новым неприятностям. Развитие... хоть бы рассказали, что это такое, не мышцы же накачивать? Тут я задумался. А что от меня остается от перерождения? Правильно - шар энергии. Выходит, надо развивать его. А как развивать энергию? Или я все-таки не только энергия, мыслить то я не разучился, да и память какая-никакая, а осталась. Вот и получается, что после каждого перерождения остается только память. Любопытно, надо подумать. А память у кого больше? Правильно - у того, кто больше живет, только я вот никак долго прожить не успеваю, то меня сожрут, то сам в неприятность влезу. В общем, отныне сделаем все, чтобы дальше пожить, будем жить правильно и умирать от старости, не от того, что кому захотелось мною закусить. Только как это сделать? Для того чтобы что-то помнить, надо чтобы это что-то с тобой происходило, а значит, надо двигаться, влезать в разные истории. Противоречие получается, однако...
Правда, тут мои мысли и закончились. Я недовольно хрюкнул и открыл глаза. Хрюкнул?!! Я осмотрел свое тело, жесткая черная щетина, маленький голый хвостик, прочные крепкие ноги и кривые клыки торчат из пасти. Вывод? Я кабан! А что звучит... Я вепрь, жру все подряд, желуди, траву, кору, мышей и все, что удается добыть. Почти как человек, тот тоже ничем не брезгует. Так глядишь, понемногу и в человека превращусь, тот точно ведет себя повсюду как свинья. Настроение у меня сразу улучшилось.
Я услышал рядом еще хрюканье, оглянулся и обнаружил еще одного кабана, рядом еще и еще -набралось восемь свинов. Ну прям, дружная семья, и все что-то выкапывают из-под земли и жрут, довольно хрюкая. Я сначала не понял, чего они все ищут. Конечно, из книг знал, что кабаны толпой ходят, обычно живут семьями, но тут все одного размера, получается кого-то не хватает. Только я задумался над неправильностью мира, как кусты закачались и из-за них вышел огромный кабанище, он посмотрел на меня злобными маленькими черными глазками и угрюмо хрюкнул.
- Никаких проблем, - тут же отозвался я. - Никого не трогаю, веду моральный образ жизни, кушаю то, что дают, примусы не починяю, потому что нету.
Конечно, из моей пасти вырвалось только хрюканье, не знаю, что мой новый папаша понял, но взгляд его смягчился, и он стал задумчиво подрывать корни дерева в поисках червей и другой живности. Я тоже стал рыть землю в буквально смысле слова и, зацепив какой-то корешок клыком, сжевал его. А что, неплохо. Конечно, негигиенично есть всякую дрянь немытой, но с другой стороны о гигиене здесь в этом глухом лесу явно никто ничего не знает, а в чужой монастырь со своим мылом не суются. Потом я сожрал еще корешок, после этого зацепил какое-то гнездо с мелкими птичками, сожрал яйца, и дело пошло.
Мы ходили от поляны к поляне и жрали все подряд. Понемногу я начал разбираться в структуре нашей семьи, из пяти отпрысков две самочки, остальные самцы, причем я хоть и не был самым маленьким, до старшего братика размером явно не дотягивал, поэтому вел себя с ним предельно вежливо, уступал все пастбища, которые ему нравились, и старался держаться от него в стороне -так меня прошлые жизни научили.
К концу дня появилась мамашка, неизвестно где загулявшая, и стала наводить среди нас порядок, быстро согнала нас в одну дружную стайку ударами мощного пятачка и клыков, заставила всех рыться в одном месте, при этом злобно хрюкала, когда кто-нибудь из нас отходил хотя бы на шаг. В общем, семейная идиллия, под защитой своих родителей мы жрали все подряд, пока не пришло время водопоя, тогда нас повели по узкой тропке в глубину леса. Впереди, как танк, ломая все подряд, шел папаша, за ними длинной вереницей семенили мы, причем я был предпоследним, а замыкала шествие мамаша, грозно хрюкая на весь лес.
Скучновато конечно, но сытно и безопасно. Если так и дальше станет продолжиться, то я от непрерывной жратвы сам стану размером с БМП, и меня будут бояться все в этом лесу, кроме старшего братика, который превратится в БТР и меня сожрет. Как-то мне не нравится, что он на меня косится. К тому же едва я нахожу место, где корешков побольше, он тут же меня от него оттирает. Морду что ли ему набить? Так папашка вступится, он за него горой, любимчик его, это я как всегда никому не нужен. Правда, папаша последнее время с нами почти не бывает, мамаша соединилась с другой мамашей и теперь мы ходим двумя выводками вместе - большой такой детский сад с двумя воспитательницами.
Днем мы обычно спали недалеко от реки в тростнике, в небольших лужах. Между прочим нормально, не жарко, особенно если найти место, где вода теплая. Я там целыми днями спал, и даже братик мне не мешал. Интересно, это только у меня старшие братья все уроды или так у всех?
Еще у камыша оказались корешки очень даже ничего на вкус, так что мы ели и спали, ели и спали. А вечером всем большим детским садом отправлялись куда бы вы думали? Правильно -опять пожрать! Насколько я понял, это было самым любимым занятием моей семейки, только вот мне было как-то скучновато, и я понемногу, помаленьку начал от всех откалываться и бродить по лесу в поисках приключений, должен я приобрести хоть какой-то опыт, чтобы не было мучительно больно за бессмысленно прожитую жизнь. Правда, ходил я так недолго, потом мамаша мне так врезала, что я серьезно задумался о том, стоит ли ее сердить? Да и братик мой после этого на меня начал кидаться, пробуя свои силы. В общем, я понял, что коллектив великая сила, против которой идти не стоит.
Жизнь постепенно налаживалась, я рос, накачивал мышцы и набирал вес. Кабаний детский сад был в округе известен всем, нас никто не трогал, пока на наш табор не набрела небольшая стая волков - похоже тоже семья, потому что среди них бегали два волчонка. Мамаши наши рассвирепели и кинулись на пришельцев, но волки не зря считаются умнейшими существами, умеющими хорошо работать в стае. Пока малыши дразнили мамаш, волки зашли с другой стороны нашего детского сада и утащили мою сестренку.