Покрытая пожухлой травой лужайка больше походила на пустырь, и даже огромный дуб не делал ее привлекательнее. Листья исполина уже почти опали, и голые ветви выглядели мрачно. В Портленде в это время года гораздо холоднее, но деревья там никогда не выглядят так печально и одиноко, даже зимой. Дыра она и есть дыра. Захолустье.
- Ты чего это топчешь мою лужайку? - зазвенел возмущенный голос за спиной Рози.
Рыжий мальчуган смотрел исподлобья, переминаясь с ноги на ногу.
- Привет! Меня зовут Рози, - пацан Рози не понравился, но правила приличия требовали ответить. - Я живу вон там, - она махнула рукой в сторону тетиного дома.
- А я Майк! Мы с тобой соседи, - мальчишка отчего-то застеснялся и умолк.
Рози, поборов ответное смущение, спросила:
- А школа далеко?
- Не! Тут рядышком, на Безымянной улице. Есть автобус, только я вечно опаздываю, поэтому хожу напрямик, через землю старика Зейна, - сделал круглые глаза мальчишка.
Зейна или Смита - какая разница? Рози недоуменно смотрела на собеседника, ожидая пояснений. В разговоре вновь возникла неловкая пауза. Первым не выдержал Майк:
- Ты что, не знаешь про старика Зейна?
- Нет! А кто это?
- Страшный колдун, похищает детей. Это тебе любой в Сабаттусе скажет. А еще он заколдовал этот дуб!
- Ты просто врунишка. Мне уже девять, думаешь, поверю в такую чушь?
- Не веришь - залезь сама на дерево и проверь, - обиделся Майк. - Что, слабо?
Рози засмеялась. Предложение Майка показалось ей неудачной шуткой, но мальчик выглядел абсолютно серьезным.
- Думаешь, это так просто? Стоит полезть на дерево, как со всей округи слетается воронье, - важно добавил он.
- А еще тучи закрывают небо, и сыплют молниями! - теперь Рози точно убедилась, что мальчишка шутит.
- Не веришь - попробуй сама! - обиженно повторил тот.
- И попробую!
Рози нарочито спокойно обошла дерево, хотя внутренний голос нашептывал про подвох.
Лезть оказалось не сложно. Девочка ловко добралась до места, где ствол разветвлялся, осмотрелась и заметила дупло. Если до него дотянуться, то можно будет почти на самую верхушку залезть.
Внезапно раздался шум и хлопанье крыльев, рядом появилась ворона. Не стая, как обещал Майк, но Рози все равно испугалась. Птица подпрыгивала и каркала, острый клюв ударил девочку по руке. От боли Рози закричала и упала с дерева.
***
Солнечный луч пробрался сквозь неплотно задернутые шторы, разбудив. Рози раздвинула занавески и приподняла створку окна. Свежий ветерок ворвался в комнату, принес несколько дубовых листьев и запах осени. Сегодня Рози стала на год старше, ей исполнилось двенадцать.
Под ногой скрипнула половица. Дом старый, он принадлежал еще маминым родителям, а потом перешел к ее сестре - тете Полли и ее мужу Саймону. Родители Рози погибли три года назад, почти месяц девочка провела в приюте, а потом тетя и дядя забрали ее к себе. Переезд, новая школа и крохотный городишко, который Рози совсем не нравился. А еще ей ужасно не хватало моря. Рози скучала по старой жизни в Портленде.
С опекунами жилось неплохо до тех пор, пока у тех не родилась своя дочка, Мэгги. Мало того, что ей отдали имя мамы Рози, так и о самой Рози все словно забыли. "Мэгги то, Мэгги се... Посмотри, она улыбается", - ворковала тетя. И даже обычно угрюмый дядя Саймон благодушно посмеивался в усы, склоняясь над кроваткой малышки.
Ко всем бедам, Рози больше недели провалялась в кровати с простудой, чувствуя себя всеми брошенной и одинокой. К ней заглядывал только дядя Саймон, приносил еду и питье. Тетя сказала: чтобы не заразить малышку. Из одноклассников забегала Лея, приносила распечатки с заданиями и свежие сплетни. А Энн регулярно присылала фотки со школьных мероприятий. Это бесило. Мало того, что она о Рози сплетни распускает, так еще и во время болезни придумала, как позлить.
Ну и Майк. Этот постоянно торчал под окнами Рози, кидая в них камушки. С Майком у них отношения так и не сложились. После первой злой шутки последовали другие: огромный силиконовый паук, оказавшийся в ланчбоксе Рози, постоянные тычки и подначки.
Больная и несчастная, Рози лежала в кровати и лелеяла свои обиды. Она как раз готовилась в очередной раз расплакаться, когда более громкий, чем обычно, стук в окно прервал ее горькие размышления.
На окне сидела огромная растрепанная ворона. "Ну, Майки, держись у меня", - мелькнуло мстительное. Осторожно, чтобы не спугнуть птицу, Рози прокралась к окну и, приподняв раму, просунула птице пару ломтиков чипсов, оставшихся в пачке после обеда.
- И как теперь ты меня доставать будешь, когда у дома такой грозный страж околачивается, - пробормотала она. Ворон Майк боялся панически.
***
- Именинница, ты скоро? - снизу послышался веселый голос тети.
- Бегу!
Простуда прошла ужасно давно, почти неделю назад, и Рози больше не казалось, что весь мир против нее.
Из-за неплотно прикрытой двери доносился волшебный запах фирменной выпечки тети Полли. Идея пригласить одноклассников тоже принадлежала ей. Рози сначала противилась, боялась, что никто не придет, но в итоге согласилась. Ведь опекуны собирались, прихватив малышку Мэгги, уехать на весь день, оставив дом в полное распоряжение именинницы и ее гостей! Ну кто от такого откажется?
Рози торопливо умылась и натянула нарядное платье, купленное накануне в аутлете. Крутанулась перед зеркалом и наморщила носик. Тощая, с длинными руками и ногами, а платье без рукавов. Так и просится какое-нибудь украшение. Рози вспомнила о мамином браслете и побежала в тетину спальню. Распахнула дверь и остановилась, наткнувшись взглядом на детскую кроватку. Трехмесячная Мэгги еще спала. Малышка сладко причмокивала и улыбалась во сне.
"Спи, ангелочек", - прошептала Рози, осторожно прикрыла дверь и спустилась вниз. Браслет она и потом забрать успеет. Не стоит портить такой день ревом: не вовремя разбуженный "ангелочек" превращался в сущего демона.
- Ты уже нарядилась, дорогая? - тетя разулыбалась. - С днем рождения! А ну-ка повернись. Какая хорошенькая! Готова к приему гостей?
Рози кивнула, подхватила пиалу, коробку с кукурузными хлопьями, достала молоко из холодильника и уселась завтракать.
- Торт почти готов. Осталось клубникой украсить, - сообщила тетя. - Свечи в верхнем ящике, не забудь. В духовке пирожки. Сейчас достану. Несколько пакетов с чипсами. Думаю, вам хватит. Но, если что, в кладовке есть еще. Да, и в холодильнике домашний лимонад.
- Угу, - промычала Рози, пережевывая хлопья. - Зачем столько всего? Ко мне же не весь класс собирается. Может, они вообще не придут.
- Не говори глупостей. Даже мальчишки явятся, вот увидишь. А я помню, какой Майк сладкоежка.
- Я ни Энн, ни его не приглашала, - Рози помрачнела. - Майк всегда дразнится. Помнишь, как он паука мне подкинул? А Энн...
- А Энн пригласила я. Вам давно пора помириться. Все будет хорошо, - тетя улыбнулась, потрепала Рози по щеке. Рука пахла ванилью. - Все, нам пора ехать, - добавила она, глядя на спускавшегося с малышкой Мэгги на руках дядю Саймона. - Дом в твоем распоряжении до вечера. Клубнику на торте сама разложишь?
- Спасибо! - Рози вскочила. Несмотря на полное отсутствие таланта к готовке, уж с этим-то заданием она справится!
- Все пройдет хорошо, - повторила тетя и обняла Рози, вынудив неловко уткнуться носом в пышную грудь. В глазах защипало.
***
Входная дверь захлопнулась, опекуны уехали.
Рози неспешно вернулась в спальню тети. Мамин браслет хранился в шкатулке с тетиными драгоценностями - Рози сама согласилась, что так безопаснее. Но сегодня браслет ей нужен. Если на празднике будет Энн...
Рози достала браслет и надела на руку. Красиво. Рядом со шкатулкой лежала стопка писем и бумаг. Странно, на конверте ее имя. Рози развернула письмо: "Настоящим уведомляю, что..."
Вот как! Из социальной службы едет инспектор. Уже не стесняясь, Рози просмотрела остальные документы. Чеки. Тетя получает на нее пособие. Поэтому и заботится? А с праздником расстаралась из-за проверяющих, чтобы задобрить Рози перед интервью. А может, это и не проверка вовсе? Рози хотят сдать обратно в приют. Все верно: зачем им Рози, у них теперь своя дочка. Права была Энн, когда говорила, что Рози следовало остаться в приюте. "Торт она сделала и эти дурацкие пирожки, а сама... Лицемерка!"
Рози сбежала к себе в комнату, кинулась на кровать, но тут же вскочила, испугавшись помять платье. Слезы душили, но злость душила сильнее. Ну уж нет! Сегодня - ее день, и Рози проведет его достойно.
"Выкину все и приготовлю что-то свое. Ничего мне от них не нужно!" - Рози сняла платье, аккуратно повесила на спинку стула, натянула спортивки, первую попавшуюся футболку и побежала на кухню.
Идея приготовить французские блинчики показалась отличной. Рецепт отыскался на кулинарном сайте. Ничего сложного: мука, яйца и молоко. А сверху можно украсить взбитыми сливками и свежей клубникой - торт и без нее обойдется, все равно Рози твердо решила отправить его в мусорник.
Рози достала ингредиенты и внушительного размера миску. Подумав, сняла браслет и бережно положила на стол. Не хватало его тестом облепить.
Жидковатое тесто расплылось по сковороде, по центру вздувался пузырь. Рози проткнула его лопаткой, подцепила блинчик с края и попыталась перевернуть. Блин разорвался, середина выглядела темной и подгоревшей. Что она делает не так? Может, с мукой ошиблась?
? Сахар! - Рози едва сдержалась, чтобы не обозвать себя растяпой. Она сахар не положила. Ну что за утро?
Схватив нужную баночку, Рози поспешно всыпала целый стакан. Подумав, добавила еще немного муки, и дело пошло гораздо веселее.
Лея явилась, когда блинчики уже высились румяной горкой на блюде, а тетин торт перекочевал поближе к мусорнику.
- Ура, я первая! - подруга чмокнула Рози в щечку и протянула миленький, на удивление теплый, вязаный шарфик. - Не простужайся больше, без тебя в школе и поболтать не с кем.
- На себя посмотри, чего в одной ветровке? Холодно! - Рози поежилась и вспомнила, что в прошлом году Лея приходила в школу в пушистом красно-белом свитере - в точности таком, как подаренный шарфик.
В семье подруги денег не водилось, отец-одиночка пил и частенько забывал купить трем дочерям самое необходимое. Лея, как старшая, всячески заботилась о сестренках-близняшках. Наверное, поэтому они и сдружились: у Леи в крови было всех опекать. Вот и Рози она под свое крыло взяла с первого ее дня в новой школе.
- Да ну, тут идти две минуты, а я бегом через поле, - Лея смущенно улыбнулась.
- Вот смотри, попадешься в лапы к мистеру Зейну!
- Эта детская страшилка пугала, когда мне было пять, - Лея рассмеялась. - Как тебе подарок,?
- Очень! - Рози обмотала шарфик вокруг шеи и зарылась в него носом. - Заходи, не стой на пороге, - она потащила подругу в дом.
- Чем это так вкусно пахнет?
- Блинчики делаю. Сама!
- М-мм, горяшо! - Лея отщипнула кусочек от последнего, самого корявого, блинчика, но тут же его выплюнула. - Ты в рецепте уверена?
- Я нашла его на кулинарном сайте, - Рози почувствовала, как ее щеки начинают краснеть.
- Ты гостей этим собралась кормить?
- Опекуны кое-что приготовили, - Рози кивнула в сторону мешка для мусора, в который она как раз собралась запихнуть оставленные тетей десерты. - Но я... просто поверь: у меня есть причины выбросить тетины десерты.
- Верю. Но к тебе сейчас весь класс придет. Давай быстренько все на стол, а то точно оставим гостей голодными.
- Я хотела с десертом закончить и потом столы накрыть... - от бесцеремонности подруги Рози была готова взорваться.
- Так и знала, что ты не готова! - Лея состроила такую рожицу, будто собиралась покусать Рози. - Ладно я тебя и не такой видела. Но сейчас гости набегут, а ты тут Золушку косплеишь! С десертом разберусь и сервировку беру на себя! - Лея подтолкнула Рози к выходу из кухни. - Никаких "я хотела"! Быстро переодеваться и наводить красоту!
- Ладно, иду! - Рози нехотя сняла фартук и передала его Лее, а сама помчалась наверх.
- Вот же растяпа, браслет забыла, - оглядев себя в зеркале, вспомнила Рози.
Лея внимательно разглядывала украшение. Блинчики все еще стояли на краю стола. Увидев подоспевшую Рози, подруга вздрогнула и едва не выронила браслет.
- Ты за этим вернулась? - Лея протянула Рози украшение, - Будь аккуратнее, хоть это и бижутерия, не стоит где попало разбрасывать.
- Это никакая не бижутерия! - фыркнула Рози. - Белое золото и камни настоящие. Мне его мама подарила. Ты такого никогда не видела. Ой...
Лея отвернулась, но смолчала, а Рози, чтобы сгладить неловкость, выскочила в прихожую - благо, как раз в дверь позвонили.
Гостей становилось все больше, Рози уже не знала, куда складывать подарки. Приятные хлопоты отодвинули в сторону все ее грустные мысли.
Возникшая на пороге Энн стала для Рози неожиданностью - девочка совсем забыла, что тетя пригласила бывшую подругу. Сделав дежурную улыбку, Рози направилась к однокласснице, чуть выставив вперед руку с золотым браслетом.
- С днем рожденья тебя! - пропела Энн, но неожиданно прервалась и отступила на полшага назад. - Какое милое платьице! Из прошлогодней коллекции? И браслетик симпатичный... - Энн запнулась. - А это от меня - маленький сувенир!
Коробочка была небольшая, искусно украшенная завитыми разноцветными ленточками. Рози смерила Энн хмурым взглядом: бывшая подружка выглядела почти идеально - разодетая и даже накрашенная.
- Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! - Рози растянула улыбку до самых ушей. Не дождется Энн, чтобы Рози на ее подначку реагировала. Сегодня ее день, и Рози чувствовала, что выглядит королевой. И платье у нее не хуже платья Энн.
- Я тоже очень рада! - Энн поспешно сунула в руки Рози подарок и проскользнула в гостиную, будто боялась, что Рози ее не пустит.
Рози и правда сильно удивилась, что после всех гадостей, которые Энн рассказывала о ней в школе, у той хватило наглости вот так запросто прийти к ней на день рождения.
Лея, добровольно взявшая роль распорядителя, решив, что все гости собрались предложила сделать общее селфи на лужайке перед старым дубом.
Девочки все еще топтались на крыльце, когда пришел чуть опоздавший Том. Рози обрадовалась, но тут же снова помрачнела: вместе с Томом заявился Майк, которого Рози принципиально не позвала.
- Это тебе! - Майк протянул крохотную красную коробку, перевязанную золотистой лентой.
Рози посмотрела на подарок с опаской.
- Не бойся, пауков там нет! - Майк сунул коробку ей в руку.
- Спасибо, что пришел! - растерянно ответила Рози. - Проходи.
Появление мальчиков оживило девчачью компанию, и Рози решила - раз пришел, пусть остается. Вон и Лея ему явно рада: парочка о чем-то шушукалась в углу.
Праздник шел своим чередом. Музыка, импровизированные аттракционы, шарады. Пирожки пользовались успехом: тетя Полли постаралась на славу. Рози чувствовала себя счастливой, даже немного устала от всеобщего внимания.
- Пора подавать десерты, - громко напомнила Лея.
- Иду, - при мысли о десертах вспомнилась обида на опекунов, и Рози замялась. Подавать тетин торт или только свои блинчики?
На кухне уже хозяйничал Майк. При виде Рози он испугался, но все равно сунул в рот последний оставшийся на блюде блинчик.
- Здоровские! - Майк покраснел и растерянно развел руками, слизывая с губ остатки взбитых сливок. - Не удержался, прости.
Гости потихоньку стали расходиться, остались только Майк, Лея и Энн.
- Девчонки, так не честно, вы тут все без меня фоткались. - Майк состроил обиженную рожицу.
- И правда, почему бы не сделать пару фоток на память, - поддержала Энн, пристраивая свой новенький айфон на палку для селфи.
Рози не очень хотелось фоткаться вместе с Энн и Майком, но статус именинницы обязывал.
- Рози, что у тебя с лицом? На поминках и то веселее выглядят, - возмутилась Лея, рассматривая фотки.
- Вам хорошо, разойдетесь по домам, а мне до вечера все надо убрать и помыть.
- Рози, я тебе помогу убрать со столов? - Энн произнесла фразу так, словно хотела сказать совсем другое.
- А испачкаться не боишься? - Рози совершенно не ожидала от Энн такого предложения. - Вот, держи фартук!
- А мне фартук найдется? - Майк встал между Энн и Рози. - Чур, я мою посуду!
Лея просто молча осталась, так глянув на Рози, что та сразу поняла: уговаривать бесполезно. Подруга ее с грязными тарелками и Майком наедине не бросит.
Ребята взялись за работу. Вчетвером они быстро все убрали, Майк и Лея пошли выносить мешки с мусором, а Рози и Энн вытирали посуду.
- Рози, когда родилась Мэгг, ты стала пропускать школу. Наверное, тебе приходилось ухаживать за малышкой? - Энн буквально выдавливала из себя каждое слово.
- Интересно, а тебе хотелось бы ходить в школу, где считают, что тебя следовало оставить в приюте? - Рози чувствовала, что сейчас взорвется, и с трудом удержалась, чтобы не бросить на пол тарелку.
- Прости! Я не подумав ляпнула. Очень боялась, что после того, как у твоих опекунов родился собственный ребенок, они вернут тебя в приют, - голос Энн дрожал, а по щеке прокатилась слезинка, оставив черную полоску. - Это было бы для тебя горьким разочарованием. Тогда уж лучше бы и не забирали.
- А подумать, как это прозвучало? - внутри у Рози все еще кипело, но она чувствовала, что уже не так сильно ненавидит Энн. - И зачем за моей спиной было говорить все эти гадости: мол, я сиротка, приемная, и что опекунам я больше не нужна, и меня скоро отправят в приют?
- Рози, я давно поняла, что вела себя как дура, но поверь, я думала совсем о другом, - Энн держала в руках целую стопку тарелок, и слезы оставляли на них причудливые точки. - Прости меня, пожалуйста! Я очень хочу, чтобы мы и дальше оставались подругами!
- Вот уж даже не знаю! - Рози едва не рассмеялась, глядя на заплаканное личико Энн. - Ладно, я сегодня добрая, пусть это будет моим ответным подарком!
Обрадовавшись, Энн едва не выпустила тарелки из рук. Рози чудом успела их подхватить. В этот момент вернулись Лея и Майк, а Рози и Энн стояли, обнимая с двух сторон стопку тарелок.
- Чем это вы тут занимаетесь? - Майк заржал словно целый табун мустангов. - На минуту нельзя оставить!
- Слепой что ли? Не видишь, тарелки вытираем! - огрызнулась Рози, а Энн закрыв лицо руками убежала в ванную.
- Тарелки теперь заново мыть придется, - грустно отметила Лея.
- За мной родители приехали! - Энн заглянула на кухню. - Я побежала, а то они уже ругаются, что я так долго.
Она умчалась так стремительно, что девочки и замешкавшийся Майк только успели помахать на прощание, когда Энн уже сидела в машине.
- Мне как бы тоже уже пора! - внезапно заявил Майк, едва вернувшись на кухню.
Рози уже взялась за повторное мытье тарелок. Пока они с Леей искали сухое полотенце, чтобы вытереть руки, дезертир был уже в прихожей. Увидев провожающих, Майк схватил с вешалки свою курточку и так быстро выскочил за дверь, что Рози пришлось выбежать за ним на лужайку в платье и туфлях.
- Пока-пока! - Майк обернулся и помахал ей рукой.
Рози так и не нашла слов, чтобы ответить, она лишь помахала ему в ответ. Поспешность, с которой Майк ушел, показалась ей странной, ведь он жили буквально по соседству.
Только когда Майк скрылся за старым дубом, Рози заметила, что Лея успела увековечить трогательную сцену прощания.
- Так, быстро все удалила! - Рози даже топнула ногой, но в ответ подруга лишь рассмеялась.
- Я вашим внукам покажу! - Лея крутила над головой телефон, пока Рози прыгала, стараясь его отобрать. - Я тебе скину потом!
- А еще подруга называется, - Рози состроила нарочито обиженную гримасу. - Ну зачем меня с этим идиотом сфоткала?
- Скоро стемнеет, мне тоже пора, - голос Леи стал неожиданно грустным. - Надо сестренок накормить, наверняка, весь день ничего не ели.
- Что же ты сразу не сказала? Вкусняшек море осталось, я сейчас соберу в контейнер, - забеспокоилась Рози. - С реки такой туман ползет. Как ты теперь дойдешь домой?
- Как пришла, так и дойду! - фыркнула Лея.
- Оставайся у меня? Дядю и тетю я уговорю. Кровать у меня широкая, места хватит.
- Я бы осталась, но мне и так пришлось договариваться с соседкой, чтобы посидела с младшими. Папа снова пьяный с утра пришел. У нас дом за неуплату ипотеки могут отобрать, он очень переживает! - принялась оправдывать отца Лея. - К тому же, мелкая приболела, - "мелкой" Лея называла Кейт, которая была на целых двадцать минут младше сестры-близняшки.
- Тогда я пойду провожать, - Рози надела куртку и обмотала вокруг шеи подаренный Леей шарфик.
- Нет! Потом мне придется провожать тебя, так и будем "провожаться" туда-сюда до утра, - если Лея что-то решила, спорить с ней было бесполезно. - Жила бы я, как Энн, в другом конце города, а тут пять минут бодрым шагом. Я сразу напишу, как только дойду.
***
Пикнул смартфон, от Леи пришло сообщение: "Я дома!" Следом посыпалась куча смайликов, и прилетела фотка, на которой Рози машет рукой убегающему Майку. Рози фыркнула, но фотку удалять не стала: она и в самом деле очаровательно смотрелась - раскрасневшаяся, в развевающемся от холодного осеннего ветра платье. Она даже увеличила изображение, чтобы полюбоваться на себя, и тут поняла, что на запястье пусто - браслет исчез.
Борясь с подступающими к горлу слезами, Рози кинулась в дом, обыскала гостиную, столовую, зашла на кухню и поежилась. Из открытого окна тянуло промозглым осенним сквозняком, а результаты уборки были почти незаметны. Лужи вокруг раковины, следы грязных ботинок на полу, варварски разорванные пустые пакеты от чипсов небрежно вываливаются из мусорника, а взбитыми сливками оказалась измазана даже оконная рама!
Никогда прежде Рози не чувствовала себя такой несчастной. "Что мне делать?" - в отчаяньи Рози стукнула кулаком по усыпанному крошками подоконнику.
Смартфон запиликал, подавая признаки жизни - одноклассницы уже выложили в Инстаграм кучу фоток. На всех селфи браслет надежно охватывал запястье Рози.
"Наверное, я потеряла его после последнего селфи, когда мы на лужайке топтались", - воспрянув, Рози накинула ветровку и выбежала на лужайку, но ни на дорожке, ни в траве, браслета не оказалось.
Прислонившись к стволу старого дуба, Рози стояла и плакала. "Неужели кто-то из друзей забрал?" - крутились в голове противные мысли. Как Рози ни старалась, она не могла вспомнить, в какой момент пропал браслет. "Какая же я дура!" - ей оставалось только ругать себя, ведь она специально надела самое дорогое украшение, чтобы похвастаться перед одноклассниками.
- Тебя кто-то обидел?
Прямо перед Рози стояла девочка в школьной форме. Улыбающееся лицо и большие серые глаза были знакомыми, но ни имя, ни класс Рози вспомнить не могла, да и форма показалась Рози не совсем такой, как у нее - старомодной. "Наверное, у нее родители тоже не богачи, как у Энн", - подумала Рози. Разговор поддерживать не хотелось, но вдруг девочка нашла ее браслет и хочет вернуть?
- Браслет! - Рози с трудом выдавила из себя такое простое слово. - Я потеряла свой браслет! Он мне от мамы остался, - слезы с новой силой покатились по щекам. - Меня Рози зовут, мы с тобой учимся в одной школе. Я в том доме живу, у меня сегодня праздник в честь дня рождения был.Надела дорогой браслет, а теперь не помню, где обронила.
- А я Мэгги! - девочка ободряюще улыбнулась. - Ты в доме смотрела?
- В доме я уже все обыскала, его нигде нет!
- Но ведь ты же живешь здесь не одна, может быть, его нашел кто-то из домашних?
- Мои опекуны со сводной сестренкой уехали и вернутся только поздно вечером.
- Успокойся, - Мэгги снова улыбнулась, и Рози вправду почувствовала себя легче, - Спроси у друзей, может, кто-то заметил, когда ты обронила браслет.
- Это только Энн, Майк или Лея могли видеть. Браслет все еще был у меня на руке на последнем селфи, когда гости разошлись. Вот, смотри, - Рози протянула Мэгги телефон с открытым Инстаграмом.
- Позвони этим троим, может, кто-то из них что-то видел? - Мэгги телефон в руки брать не стала, но на фотку взглянула с интересом.
Рози набрала номер Леи:
- Еще не спишь?
- Уснешь тут, у мелкой температура поднялась, - Лея говорила торопливо, шепотом.
- Ты не брала мой браслет?
- Тот, который ты на подоконнике бросила? Нет, я его только утром и трогала, потом тебе в руки отдала, - в динамике послышался детский плач. - Извини, нужно бежать, - Лея отключилась.
Рози помялась, но из двух зол выбрала Энн, на Майка она все еще была обижена за съеденные блинчики, а с Энн они, вроде бы, помирились:
- Ты как добралась, нормально? А у меня пропал браслет!
В ответ Энн промычала что-то невнятное и сбросила звонок. В последний момент Рози отчетливо слышала, как на Энн кричали ее родители.
- Бесполезно, Лея ничего не видела, а Энн даже разговаривать не стала, - Рози почувствовала, как снова скатывается в истерику. - А Майк... Этому я звонить не собираюсь!
- Значит, кто-то из них браслет и взял! - слова Мэгг звучали жутковато и вовсе не прибавляли Рози уверенности.
- Не может быть, чтобы среди моих гостей оказался вор! Сама сняла и забыла!
- Тогда где он? Ты же обыскала весь дом! - Мэгги не унималась.
Рози молчала и пересматривала последние фотки.
- Симпатичный мальчик! - заметила Мэгг, когда Рози долистала до фото, где она машет Майку рукой. - Он тебе нравится?
- Это Майк, мой сосед, - Рози едва не фыркнула, когда произносила имя. - Он мне давно всякие подлянки устраивает. Весь вечер он вел себя странно, но украсть браслет, даже из вредности, даже для него это слишком! И как браслет мог к нему попасть?
- Ты его обронила, а он подобрал. Почему он так внезапно убежал? Ты его вообще-то даже не приглашала. Он же вместе с Томом увязался. Они типа друзья и все такое.
- Да, я на него злая! - Рози удивленно глянула на Мэгг. Разве она успела новой знакомой такие подробности рассказать? - Но он единственный, кому понравились мои блинчики. Он их все сам слопал.
- Хорошо, Майку ты доверяешь, да и зачем мальчику какой-то браслет, а девочки? Ведь Энн и Лея ушли последними.
- Лея не могла так поступить, - Рози вновь и вновь перебирала в памяти события вечеринки. - А вот Энн совсем другое. Типа извиниться пришла, а сама вздрогнула, едва увидела мой браслет.
Рози вновь набрала Энн, но та просто сбросила звонок. Сообщение с просьбой срочно поговорить тоже осталось без ответа.
- Но Лея ведь утром уже брала твой браслет, - Мэгг словно дразнила Рози, предлагая одну версию хуже другой.
- Ой, а ведь я сама ей сказала, что он очень дорогой! - ужаснулась Рози. - И у них с деньгами все сложно, но это ничего не доказывает, - поспешно возразила Рози сама себе. - Не может она оказаться воровкой, если бы Лея попросила, я сама бы отдала ей этот злосчастный браслет!
- Но ведь ты все равно сомневаешься?
Рози раздраженно фыркнула, но смартфон достала:
- Лея, прости, что снова звоню, но браслета нигде нет, я обыскала весь дом и каждую травинку на лужайке.
- Рози, неужели ты думаешь, что я взяла твою вещь! - голос подруги дрожал, Рози даже показалась, что та плачет. - Мы же все время были вместе. Ты лучше у Майка спроси, что он перед уходом искал в прихожей среди вещей на вешалке.
- Вот гад! - Рози вспомнила, что дядя Саймон оставлял во всех карманах пару десятков баксов, на всякий случай. "Если Майк - воришка, то деньги он тоже мог забрать", - подумала Рози. После слов Леи она почти не сомневалась, что это мог быть Майк.
Деньги оказались на месте - в кармане пальто дяди Саймона.
- Твоя сумочка на вешалке? - Мэгг указала на висящий за дядиным пальто клатч.
- Это ее клатч! Энн всегда с ним таскается. Пока я с Леей болтала на кухне, она крикнула в дверь, что приехали родители, и убежала. Похоже, она так спешила, что даже забыла свою сумочку. Надо ей написать:
- Искала браслет. Нашла твою сумочку!
- Ты меня спасла! - ответ пришел почти мгновенно. - Принеси завтра в школу, пожалуйста. Я тебе все объясню, только не открывай!
Рози стало понятно, за что Энн получила нагоняй от родителей, но последняя фраза вызвала еще больше подозрений, чем раньше.
- И чего ты ждешь? - поинтересовалась Мэгг.
Поколебавшись, Рози вытряхнула содержимое сумочки Энн прямо на пол. Если что, скажет, что уронила случайно. Салфетки, косметика, зеркальце, ключи от дома, кошелек и золотой браслет. Рози зажала ладонями рот, чтобы не закричать.
- Нет! Это наверняка Майк ей подсунул! - Рози внезапно поняла, что услышав, как на Энн кричат ее родители, она окончательно перестала обижаться. И теперь очень не хочет, чтобы злодейкой оказалась Энн.
- Ты гад! - закричала она в трубку, стоило Майку ответить на звонок. - Ты зачем мой браслет украл?
- Ты о чем? - голос мальчишки звучал ошарашенно.
- У меня браслет с руки, наверняка, соскользнул, когда мы у дуба селфились, а ты его подобрал и Энн его подсунул. Зачем? Хотел нас снова рассорить или планировал взять, когда уходил, но не успел забрать его из сумочки Энн на вешалке?
- Я что, совсем идиот, такие провальные планы строить? Энн раньше меня ушла, - возмутился мальчишка. - Эй, Рози, нужно больше доверять людям! Особенно тем, кому ты дорога, - почему-то засмущался он.
- Ты о чем? - Рози внезапно тоже смутилась.
- А ты подумай, как твой браслет мог оказаться одновременно на кухне и на Энн, - загадочным шепотом спросил Майк и положил трубку.
"О чем он бредит?" - удивилась Рози, но присмотрелась к браслету снова:
- Это не мой! Даже не могу поверить, что форма и цвет настолько похожи.
- Наверное, в своей манере пришла на вечеринку в том же, что и подруги, - предположила Мэгг. - Не зря Майк сказал "на Энн", а не "у Энн".
- Но ведь она хотела помириться, и... - Рози поспешно промотала ленту Инстаграма до первого их селфи, сделанного еще до прихода Майка. - Точно! Смотри, вот он, на ней! Это потом она браслет сняла. Неужели, не хотела, чтобы мне стало обидно, что у нас браслеты похожи? - Рози снова едва не прослезилась - теперь уже от того, что Энн оказалась такой хорошей подругой. - Но где тогда мой браслет? Нет, это точно Майк! Я снимала браслет на кухне только, когда что-то делала, я всегда снимаю украшения, когда занимаюсь работой по дому... Ой!
Утром Майк пришел позже всех, браслет уже был на Рози, значит, утром на кухне мальчишка видеть его не мог. Да и Лея сказала, что видела браслет на подоконнике, но ведь утром Рози клала его на стол. Точно! Она машинально сняла браслет, когда ребята собрались мыть посуду. И положила на подоконник! Теперь Рози это отчетливо вспомнила.
На подоконнике браслета не оказалось. Вспомнив, что, когда она вернулась, проводив гостей, окно было открыто, Рози распахнула его и высунулась на улицу почти по пояс. Вдруг браслет выпал?
Под окном неопрятной поломанной кучкой лежали ее блинчики. Почти все.
- Во же..! - в сердцах она не смогла даже подобрать слово, которым можно было бы назвать мальчишку.
Но в этот момент пришел звонок от Майка:
- Проверь на подоконнике, кажется, я там твою побрякушку в последний раз видел!
- И вовсе это не побрякушка! И я уже знаю, кто его взял.
- И кто же?
- Ты! Когда блинчики мои в окно выкидывал. Сам не доел и решил, чтобы другим не досталось? А я так старалась!
- Я от них избавился еще до того, как торт подали, - Майк осекся, явно сообразив, что только что признался в совершенном "преступлении". - Ты их сама пробовала?
Рози выключила смартфон, общаться с Майком она больше не желала. Выскочила через заднюю дверь и принялась яростно сгребать втоптанные птицами в землю остатки блинчиков. Он еще и язвит! - Сам же нахваливал! Выбрав наименее пострадавший кусочек, Рози сунула его в рот. - Тьфу! - принялась отплевываться она. - Ясно теперь, почему Лея так настаивала на том, чтобы торт не выкидывать. Вот растяпа! Похоже, перепутала сахар с солью. А ведь она целый стакан в блинчики бухнула...
- С блинчиками разобрались, но браслет так и не нашли! - Мэгг снова напомнила Рози о пропаже.
- Лея не могла его взять, мы действительно почти все время были вместе, - принялась рассуждать Рози. - Энн вряд ли стала бы прятать свой браслет, если бы планировала стащить мой. Майку, кажется, он вообще безразличен!
- Если ты оставила браслет на подоконнике, не мог он выкинуть его в окно вместе с остатками блинчиков?
- Нет, он избавился от моего позора еще до того, как я сняла браслет, - покачала головой Рози. - И теперь мне очень стыдно, что я его во всем нехорошем подозревала, а Майк поступил как настоящий друг. Нужно перед ним извиниться, у меня не так уж и много друзей, особенно среди людей.
- Среди людей? - удивилась Мэгг.
- Есть еще ворона, моя старая подружка. Иногда ее подкармливаю, утром она как раз ко мне залетела поздравить.
- Ага, я видела, птичьи следы под окном кухни совсем свежие, - кивнула Мэгги.
- Нет, она ко мне на окно спальни прилетала... Стоп! А ведь блинчики-то не просто изорваны - они поклеваны! Если перед началом уборки я сняла браслет, а Майк, выбрасывая мои блинчики, открыл окно, а потом забыл его закрыть, то прилетевшая на запах съестного ворона могла запросто его стащить. Только куда она его дела?
- На старом дубе гнездо? - предположила Мэгг.
- Нету, ты сама видела, ветки уже голые почти, - покачала головой Рози. - Разве что...
А ведь и правда, при первом их знакомстве ворона напала на Рози, когда та добралась до дупла. Защищала гнездо?
- Почему бы тебе не проверить, вдруг она на дубе спрятала твой браслет?
Рози замялась, ей было стыдно сознаваться перед Мэгг, что она все еще боится этого дерева.
- Понимаешь. Там, где ствол разветвляется, есть большое дупло. С земли его не видно, но оно есть, я это точно знаю, и когда я попыталась в него заглянуть, ворона на меня напала...
- Это было три года назад. Ты была намного младше и меньше, да и с вороной вы теперь, вроде как приятельницы.
Рози не знала, что ответить. Браслет - память о ее погибших родителях, да и вообще единственная вещь, оставшаяся от ее прежней жизни в Портленде. Дарить украшение какой-то вороне, пусть и знакомой, Рози не собиралась, но свой детский страх никак не могла преодолеть.
- Мэгг, а ты не могла бы залезть и посмотреть?
- Во-первых, я боюсь высоты, а во-вторых, школьная форма, и, в конце концов, это твой браслет или как?
- Мой! Но ты хотя бы постой внизу.
- Конечно!
Вороны поблизости не было. Рози осторожно поднялась до развилки ствола и заглянула в дупло. Кроме опавших листьев и вороньих перьев там ничего не было.
"Вдруг ворона спрятала его под листьями, - подумала Рози. - Не зря же столько их сюда натаскала". Перерыв содержимое дупла, она обнаружила: зеркальце, заколку для волос, осколок разбитой чашки, серебряную кофейную ложечку, старую погремушку и, наконец, вытянула из листьев свое бесценное сокровище.
- О, а у меня точно такая в детстве была, - Мэгги все-таки не удержалась и залезла на дерево вслед за Рози.
Рози была готова засунуть найденные сокровища в карман куртки, но точно как три года назад неизвестно откуда прилетела ворона. Рози хотела уже закричать, но птица показалась совсем не такой огромной и страшной, да и нападать она не собиралась, лишь громко каркала и махала крыльями, а потом вообще улетела в сторону дома. Рози увидела, как подъехала машина ее приемных родителей. Дядя Саймон выгружал из багажника вещи, а тетя Полли стояла рядом со спящей маленькой Мэгги на руках.
Спрыгнув с дерева Рози, побежала к родным:
- Мама! Папа! Как я рада, что вы приехали! Я познакомилась с девочкой, она учится в той же школе, что и я, а еще ее зовут Мэгги, как и мою младшую сестренку! - Рози остановилась, оглядываясь в поисках Мэгги.
Но ни у старого дуба, ни на лужайке между домами ее новой знакомой не было видно. Вздрогнув, Рози снова повернулась к своей семье. Малышка Мэг проснулась и заплакала. Рози достала найденную в дупле погремушку и протянула ее сестренке. Мэгги весело затрясла погремушкой, а Рози вдруг вспомнила старую семейную фотку, где мама совсем маленькая, лежит на руках у бабушки во дворе этого самого дома с точно такой же игрушкой.