-Опять под арест захотелось? - послышался ехидный смешок.
Я обернулась к нему и дала подзатыльник. Брат обиженно посмотрел на меня.
-За что?
-За всё хорошее, - буркнула я.
Арин пару минут помолчал, потом протиснулся мимо меня в узкий пыльный лаз.
-Хорошо, тогда я полезу первым, а ты за мной. Но учти тебе же меньше видно будет.
-Я это переживу.
Он что-то проворчал в ответ и двинулся вперёд. Вот уже несколько дней мы были относительно свободны. Хотя, это с какой стороны посмотреть. Арин всё-таки решил нашу маленькую проблемку. Конечно, снять заклинание учителя он так и не смог, только вот переложить его на другой предмет он как-то умудрился. Я давно думала, что если бы нас более хорошо учили магическим искусствам, то с нас с братом смог бы выйти толк, но таких полукровок как мы не любят. И зачем давать им полноценное магическое образование?
Когда Арин буквально открыл нам с Эвой все двери замка, я возликовала. Конечно, мы не пошли сразу же громить кабинет мадам де Блюй. Ну, что вы... Мы вели себя как ангелочки! Никаких шуточек, никаких планов по разрушению замка. Во время обхода наших комнат мы были уже там, чтобы через час вновь лазить по потайным ходам замка. В основном главным местом наших сборищ стала кухня. Конечно, ведь после нескольких дней на хлебе и воде непременно захочется нормально перекусить. Вот так мы и шастали по этим ходам, то в кухню, то в библиотеку.
Опекунша не могла нарадоваться, что замок хоть недельку другую простоит в тишине и покое. А мне если честно не очень и хотелось лезть опять на рожон.
Вчера мы узнали, что в замок вновь приехали какие-то важные гости. Как я не старалась, но так и не смогла узнать, кто это был. Эва сказала, что её тётушка обязательно будет разговаривать с ними в своём жутком кабинете. Если вчера поздно вечером они приехали, то именно сегодня состоится этот разговор. Мадам де Блюй не станет ни откладывать, ни торопить беседу из простых правил гостеприимства и вежливости. Арин всё-таки узнал время, когда она пошла в свой кабинет и потащил меня с собой. Эва отказалась, оставшись в комнате, но взяв с нас слово, что мы потом ей всё расскажем. Сейчас же мой братишка хотел, чтобы я первой лезла в пыльный грязный узкий проход, попутно вытирая его своим платьем. Из-за этого и состоялась наша маленькая ссора. Но он всё-таки сдался...
Теперь я лезу сзади него по этому тёмному местечку, и от пыли меня это как ни странно ни капли не спасает. Он остановился в какой-то маленькой нише с несколькими вынутыми из стены каменными блоками. Это окошко находилось немного низко, так что нам пришлось нагнуться, чтобы хоть что-то увидеть. Арин осторожно отодвинул край гобелена. Видимость была не очень, потому что впереди стоял высокий раскидистый цветок. По крайней мере, мы останемся незамеченными.
Важных гостей не было видно, зато прекрасный обзор на опекуншу. Я поморщилась, замечая эту сладковатую улыбочку, с которой она глядела на своих посетителей. К сожалению мы всё-таки чуть опоздали, пока пробирались сюда, и начало беседы осталось неизвестным.
-Графиня де Блюй, надеюсь, вы поняли пожелание Императора?
-Конечно, граф де Вуа. Я привезу всех детей на бал в столицу. Император будет доволен ими.
В столицу??? Я ошарашено переглянулась с братом. Но зачем? Почему? Вопросов было слишком много.
-Не подведите, графиня. Это будут великолепные балы в честь Золотой Осени. По крайней мере, пора вводить молодёжь в дворцовую жизнь.
Мадам де Блюй слегка наморщила свой аристократичный носик и обмахалась платком. Я вовремя уткнулась лицом в плечо Арина, чтобы не расчихаться от этого приторного запаха её духов.
-Но граф, они же не чистокровные. Неизвестно какая кровь текла в жилах их матери, подкидыша. Пусть она была красива, но мужчин меняла, как перчатки. Ещё вопрос, являлись ли эти два милых чада детьми Адинга Эльсара Шириан де Амаро из дома Нир'рали.
Я почувствовала, как напрягся Арин. Пальцы с силой вцепились в его рубашку, удерживая на месте. Брат уже был готов бежать отстаивать честь матери, да и сама я ощущала, как медленно поднимается в душе ярость.
"Спокойней, Арин..."
"Да, как она смеет оскорблять нашу мать?! Она не имеет на это право!"
"Я полностью разделяю твои чувства, но ты же знаешь, что мы пока полностью в её власти. Осталось подождать совсем немного, и мы сможем уехать в родовой замок нашей мамы..."
"Хорошо"
Он успокоился, а я лишь грустно улыбнулась. Законы и традиции Светлой империи оставляли желать лучшего. Ещё вполне нормальные, на мой взгляд, были обычаи светлых эльфов. Совершеннолетие у них наступает в сто двадцать лет, после чего эльфы уже в праве заниматься всем, чем им захочется. Ограничение некоторых профессий у эльфиек, политические и браки по договорённости, но существовал и сознательный выбор. У людей в традициях вообще никто не разберётся. У гномов полное равноправие, что когда-то произвело настоящий взрыв среди всех остальных расс. Но мне бы хотелось рассказать, про законы Крылатых. У нас совершеннолетие наступает в семьдесят лет. Нам с Арином уже шестьдесят сесть. И по приказу Императора мы не можем покидать эти земли. Четыре года! Ещё целых четыре года сидеть в этом замке, если конечно меня раньше не выдадут замуж. Если бы я была сильной магичкой, я бы ещё могла отстоять свои права на выбор, но так как в моих жилах течёт разбавленная кровь, моё мнение здесь вообще никого не интересует. Так что остаётся надеяться, что эта идея пока не посетила головку мадам де Блюй. Женщина у Крылатых занимает весьма почётное место. Для них открыты все дороги. Их уважают и любят. Но женщина Крылатых никогда не ослушается своего мужчины. С полукровками же вообще боролись, их ненавидели. Осуждались межрасовые браки, из-за опасности смешения кровей. Только высокое положение нашего отца и его военные заслуги, оградили нас от множества неприятных моментов.
За этими мыслями я совершенно забыла о разговоре в кабинете, так что когда я повернулась к "окошку", гости уже выходили.
-Ну, что ж... Теперь пожалуй, пойдёмте к столу. Дети сейчас отдыхают, я прикажу слугам привести их к обеду.
-Что вы не стоит беспокоить их. Мне, к сожалению, пора, дела моего поместья не терпят отлагательств. Вам следует пребыть в столицу в середине Селестра.
-Так скоро? Но осталось же каких-то полторы недели... - с сожалением проговорила мадам де Блюй.
-Приказы Императора не обсуждают, графиня.
-Ну, что вы... я и не хотела, чтобы мои слова произвели такой эффект.
-До встречи, графиня де Блюй. Надеюсь, мы встретимся в столице.
-Приятной дороги, граф. А я проверю, как там мои милые детки.
Мы с Арином переглянулись и побежали к выходу. Если уж эта женщина сказала, то обязательно сделает, а новые проблемы обязательно появятся, когда она заметит, что нас нет по комнатам. Возле ответвления брат быстро попрощался со мной, нырнув в какой-то ход. Мне же пришлось ещё немного поплутать, чтобы потом ввалиться в свою комнату. Я спокойно вздохнула и присела в кресло, а потом испуганно вскочила. Моё платье! Что же делать...
Беготня по этим пыльным ходам не прошла даром. Грязное платье в пыли и паутине, да и сама я не лучше. Потребовалось пару минут, чтобы привести себя в порядок с помощью бытовой магии. Я как раз успела схватить первую попавшуюся под руку книгу и буквально ввалиться в кресло, когда послышался звук поворота ключа, и дверь открылась.
Мадам де Блюй застыла в дверях, разглядывая моё слегка недовольное лицо, оторвавшееся от такой увлекательной книги. Синяя краска уже смылась с её кожи, только вот волосы так и остались тёмно-синими. Она брезгливо поджала свои тонкие губы, окидывая меня настороженным взглядом. Промолчав несколько минут, женщина так и не решилась зайти в мою комнату. А я всё гадала, скажет или не скажет она что-нибудь? Сколько можно пожирать меня столь ненавистными взглядами? Я впрочем, уже давно привыкла к столь явной не любви моей опекунши. Хотя, по-моему, она вообще никого не любила, так как на такое благородное чувство не способна по своей природе.
-Можешь радоваться. Я снимаю с вас всех наказание, теперь вы можете свободно передвигаться по замку. И ещё начинай собирать вещи, на днях мы выезжаем в столицу. Император требует вас на череду балов.
С этими словами мадам де Блюй развернулась и зашагала прочь. Я ещё какое-то время любовалась её неестественно прямой спиной, потом отложила книгу и побежала в комнату Эвы. Моя подружка стояла возле окна, поливая свои маленькие фиолетовые цветочки. Было у неё такое увлечение растениями. Впрочем, это было очевидно из выбранной ею профессии. Целитель. Но так как Эва не обладала сильным магическим даром (а точнее вообще его почти не имела), ей приходилось в основном работать с лекарственными растениями и снадобьями, переходя под раздел обычного лекаря. Ой! Я, наконец-то вспомнила, название этих цветочков. Фиалки. Наверное, единственное растение, на которое у меня нет аллергии.
Эва обернулась.
-Ой, Шейнара! А я тебя совсем не заметила...
Её миловидное личико озарила улыбка, и девушка подскочила ко мне.
-Она уже была у тебя? Правда, это превосходно, что мы едем в столицу! Мы увидим Императора! - возбуждённо шептала она, теребя в руках поясок.
-Да, это очень хорошо. Но почему вдруг Император захотел видеть нас на балу? - внезапно спросила я.
Меня, конечно, тоже переполняли эмоции. Увидеть великую и прекрасную столицу Эндралиэль! Как об этом можно не мечтать? Но почему вдруг Император захотел увидеть в этом чудесном месте парочку полукровок и одну сироту? Ведь должна же быть какая-то причина для этого! Я просто не верю, что всему может быть только бывшее положение моего отца.
Эва растерялась, зелёные глаза удивлённо смотрели на меня.
-Я не знаю. Но может, есть какая-то причина для этого.
-Если бы можно было у кого-то узнать... - с сожалением проговорила я. - Пойдём к Арину. Он обрадуется тебе.
Девушка смущённо потупилась.
-Твой брат такой хороший. И знаешь, он мне так нравится.
Я улыбнулась. Знала бы она, какие чувства он к ней питает.
-Пойдём. Арин уже, наверное, нас заждался.
Через час мы уже все втроём сидели в библиотеке, весело перебрасываясь шуточками и обсуждая предстоящую поездку в столицу. В основном разговор шёл о причине этой поездки. Но толковых идей так и не возникло. Арин заговорил о дорогах, которые после дождей размыло, и путь явно предстоял не сахар. Эва в который раз перелистывала очередной учебник лекарственных растений, мечтая встретить в пути хоть что-то из своего списка. Брат посмеивался.
-Не бойся. Я сам тебе насобираю целый гербарий твоей травы. Да, и Эва! Сейчас же уже осень, какие ромашки и одуванчики можно найти...
Эва недовольно посмотрела на него, захлопнув книгу. Единственное, что она по-настоящему не любила, это когда дело касалось её увлечений и собственно её профессии.
-К твоему сведению, мой недоученный друг, некоторые растения созревают и цветут только осенью! Например, Звирноземь, из цветков которого изготовляют сильное болеутоляющее средство, а сок его корня может остановить кровотечение. Привести ещё примеры?
Арин побледнел.
-Нет, что ты! Я уже понял свою ошибку.
-Вот и хорошо, - мгновенно успокоилась девушка, всё же откладывая книгу в сторону.
Я задумчиво накручивала светлую прядь волос на палец, рассматривая эту парочку. Вот ведь действительно встретил братишка свою половинку. Хоть и сорятся бывает, но ведь любят друг друга. Я каким-то образом видела, что они действительно подходили друг другу, как две половинки одного целого. Это было не из-за того, что я просто была сестра Арина, родственные чувства тут не причём. Просто я бы назвала это одним из проявлений моей силы.
-А вот и наша троица! Весь замок пришлось обойти, чтобы, наконец, вас встретить. Ну, что старый привет из Академии!
Мы все обернулись, чтобы увидеть облокотившуюся о косяк двери светлую эльфийку.
-Альзариль! - радостно воскликнули мы вместе с Эвой.
-Ну, что шалунишки не ждали? - засмеялась она, буквально подлетая к нашему столу, чтобы в следующее мгновение быть стиснутой нашими объятиями.
Один Арин сдержанно кивнул, но, тем не менее, его губы расплылись в улыбке.
Эльфийка, каким же ветром тебя сюда занесло?
* * *
Альзариль Син'лер из дома Ясеня. Третья дочь одного из младших советников Повелителя изумрудной долины, земель, где собственно живут светлые эльфы. Изумительное по своей красоте место, полное различных магических существ. Даже священные белые единороги предпочитают селиться в их землях, где буквально каждое дерево дышит магией. Светлые эльфы природные маги, и самой любимой их стихией является земля. Наверное, потому что в основном у большинства жителей долины расположенность к ней. Встречаются, конечно, и маги воздуха, воды, но за последние два тысячелетия среди светлых эльфов не было огненных. Видимо, когда родилась Альзариль, природа решила отыграться на их народе.
Альзариль. Миловидная не слишком высокая эльфийка со светло-каштановыми длинными волосами и светло-голубыми глазами. Она была симпатичной, среди людей вообще бы прослыла писаной красавицей, но по критериям самих же светлых эльфов в ней не было ничего выдающегося. Но не её такая казалось бы обычная внешность заставляла встречных эльфов застывать соляными столбами, а потом нервно отскакивать в сторону, учителей в Академии магии вооружаться различными магическими щитами. И дело было всё в её силе. Как ни странно Альзариль родилась огненным магом, так же у неё была некоторая расположенность к земле. У себя дома эльфийка уже когда-то навела шороху, так как учителей по стихии огня найти было сложно. Тогда её и отправили в Академию магии, в город Саадин, второй после столицы.
Наверное, самым главным отличием этой эльфийки ото всех стал её характер. Если честно она была несколько...эмм....импульсивна в некоторые моменты своей жизни, в основном же её некоторое флегматичное отношение ко всему нервировало окружающих. В общем личностью Альзариль была разносторонней, не оставалась в стороне, когда студенты шалили, но всё же была несколько...чужой.
Мы познакомились с ней в этой же самой Академии. Тогда нашу троицу всё же отправили на учёбу в столь престижное заведение и мы грызли гранит науки. Вот через полгода я и познакомилась с небольшой компанией из старших курсов. Не скажу, что все из них мне нравились, но мы как-то сдружились. Альзариль была из этой компании. Наши совместные шалости, наверное, помнит до сих пор здание академии. Проучившись почти десять лет, окончив тем самым основной курс магических наук, нас забрали опять на домашнее обучение. Скорее всего, мадам де Блюй просто надоело платить за наши выходки. С тех пор мы никого даже близко не видели из академии. А иногда так хотелось повидать друзей.
И вот теперь перед нами сидит эта светлая эльфиечка и улыбается во все свои белоснежные зубки.
-Как ты оказалась в замке? - спросила Эва.
Эльфийка улыбнулась и откинулась на спинку стула.
-Я приехала с графом де Вуа, вот и решила навестить старых друзей. Мне как раз придётся ехать на эти балы в столицу, и я подумала, а почему бы не составить вам компанию, ведь как я слышала, вас будут представлять императору.
Я кисло улыбнулась.
-Альзариль, а ты случайно не знаешь, зачем нас повезут в столицу? Просто мне как-то не по себе.
Она усмехнулась.
-Не имею понятия. Да я и сама, если честно, не слишком туда рвусь...
-Почему? - удивлённо спросила Эва.
-Ну, а что там делать? Балы...балы... Скучно. Только и видишь, что эти разряженные в пух и прах парочки с фальшивыми улыбками. Везде лесть, притворство и фальшь. А все смотрят на тебя как на выставленную на показ племенную кобылу. Потом же эти слухи, обсуждение наряда, кавалера и тому подобное...
-А ты уже была на этих императорских балах? - спросила я, задумчиво глядя в окно.
-Конечно. Мой отец всё-таки не последнее место занимает в долине. Так как я никакого наследства всё равно не получу, то он старается побыстрее найти мне подходящую партию. Это единственное, что его волнует, как бы скинуть меня поскорее.
-И что нашёл?
Арин... Своими ухмылками он иногда приводит меня в бешенство. Эльфийка лишь равнодушно пожала плечами.
-Ищет, у него же запросы такие... Была б моя воля я вообще куда-нибудь убежала. Эти традиции и политические браки! Я ещё слишком молода, чтобы выходить замуж.
-Ну, может всё образуется, - в моём голосе прозвучала неуверенность.
-Может быть... Эй! Ребята, может, пойдем перекусим? Я-то от вас теперь никуда не денусь, но без еды долго не протяну, - улыбнулась она.
-Тогда пойдёмте.
Мы выскочили из библиотеки и направились разорять кухню. Кухарка только панически схватилась за голову, увидев перед собой компанию голодных молодых растущих организмов. Эльфийка пообещала подобрать нам с Эвой гардероб. Ведь на балах она всё же крутится намноооого дольше, чем мы, да и понимает во всём этом уж явно больше.