Аннотация: Рассказ опубликован в сборнике "СУМРАК В КОНЦЕ ТУННЕЛЯ" (серия "Вселенная Метро 2033", издательство "АСТ", 2013 г., Москва).
Я столько раз проходил этот путь не задумываясь. Сорок восемь ступеней вверх и вниз. Семьдесят метров под землю в узком лифте, в котором еле-еле хватало место для нас с напарником. Минус сто метров от уровня мирового океана. Нора. Двухместный номер люкс в чертогах ада. Для кого-то сверхсекретный стратегический объект, а для меня это обычное рабочее место. По крайней мере, раньше так оно и было.
Сегодня похоже на вчера, а вчера будет точной копией завтра. Еда, сон, разговоры. И "пуск", как же без этого. Мы знаем, что наша работа уже бесполезна, но почему-то продолжаем делать её каждый день. Нет, не подумайте, ни я, ни мой напарник, ни фанатичные военные, для которых честь офицера и долг Родине превыше всего. Просто это единственный способ не сойти с ума...
- Серёга, вторая неделя пошла... - напарник противно кашляет, сплёвывая мокроту в грязный платок. Этот недуг начал мучить его пару суток назад, но прогрессировал очень быстро. Если вначале это было просто покашливание, то теперь на одноразовых платках, которыми он пользовался, стали появляться бурые капли.
- И что? - я автоматически покосился на циферблат настенных часов и понял, что нужно готовиться к "пуску". Отставив в сторону початую банку говядины с гречкой, стал искать цепочку с ключом, пристегнутую к портупее. Нащупав прохладную ниточку железных звеньев (похожую на ощупь на дождевого червяка), вытягиваю на свет божий маленький блестящий ключик.
Напарник следит за моими действиями со смесью страха и отвращения. Ему все надоело, он болен и ему страшно.
- Серёг, мне страшно! - вторит он моим мыслям. Но, несмотря ни на что, откидывает предохранительную крышку над замочной скважиной и вставляет туда свой ключ, - А вдруг это не эксперимент? Вдруг там ничего нет, а мы сидим с тобой как две крысы!..
- Не истери! - огрызаюсь в ответ. Наверно мы сейчас очень колоритно выглядим. Один худой, измождённый, с нехорошим румянцем на бледных щеках. Второй грузный, фигура которого ещё не растеряла красивый мускулистый рельеф, но кое-где уже появился постыдный жирок. И абсолютно седой "ежик" волос на шишковатом черепе, если верить словам напарника. Так это или нет, я не знаю, зеркала у нас нет. А если бы и было, я бы не стал смотреться в него.
...Я думаю, что это испытание. Байками о подобных экспериментах со стороны командования меня пугали ещё в самом начале службы. Запрут пару офицеров в бункере на несколько дней, а то и недель. И смотрят, справятся они с поставленной боевой задачей или штаны изгадят. Один из старожилов базы даже показывал мне какие-то царапины на кожухе электронного замка, с внутренней стороны двери в бункер. По его словам, это бывалый офицер, десантник, прошедший все "горячие точки" от Афгана до второй чеченской компании, не выдержал стресса. На пятый день изоляции в бункере укокошил своего напарника железной вилкой и пытался потом этой же самой вилкой вскрыть замок. Как по мне, так это просто армейский фольклор. А вот вилок на вахту не выдают, только ложки. Совпадение... Наверное...
- 13:00! Первый офицер - готов! - ключ в замочной скважине, смотрю на напарника. У него снова пустой отсутствующий взгляд, губы слегка двигаются, то ли бормочет, то ли молится, - Второй офицер?
Напарник испуганно вздрагивает, вскинув руку, от чего ключ выскальзывает из своего гнезда и начинает раскачиваться на цепочке, подобно маленькому серебряному маятнику. Напарник торопливо хватает цепочку и начиняет тянуть к себе ключ, как рыбак вытягивает за леску рыбу из воды.
- Серёга, может ну его... - в голосе напарника, в который раз за эти дни, начинают звучать истеричные нотки. В такие моменты мне просто хотелось его убить. Ей богу, не вру. Эти трясущиеся губы, эти интонации ревущей бабы...
- Отставить "Серёга"! - еле сдерживаюсь, чтобы не засветить со всей силы кулаком по этим трясущимся губам, - Второй офицер готов!?
Он снова заходится в кашле, но всё же находит в себе силы вернуть ключ на место.
- 13:00...второй офицер готов... - мы одновременно поворачиваем ключи.
- Первый офицер - "пуск"! - жму на плоскую красную кнопку.
- Второй офицер - "пуск"! - напарник синхронно повторяет мои движения. Ну вот и всё, отбой на двадцать четыре часа.
...В помещении царит тошнотворный запах, вентиляция не справляется. Сегодня мы решили затеять уборку, что помогало убить двух зайцев сразу: и чистоту навести, и чем-то знать бесконечно текущее мимо нас время. Хотя от моего напарника в этом мероприятии было больше вреда, чем пользы. Он бессмысленно слонялся из угла в угол, перекладывая наш нехитрый скарб с места на место. Устав от его мельтешения, я усадил его на нижние нары и велел не мешаться под ногами. В ответ он что-то благодарственно пробормотал, лег, отвернулся к влажной стене и уснул.
Пока он спал, я собрал в герметичный контейнер пустые банки из-под пайка и грязную одноразовую посуду. Позднее к мусору присоединились грязные носки, содержимое корзины из туалета и пара упаковок просроченного валидола. В общем, всё то, что хоть мало-мальски портило воздух в нашей маленькой, всего пять на пять метров, каморке.
Через час работа была закончена. Напарник уже крепко спал, его мерное похрапывание изредка нарушалось приступами кашля. Я думаю, у него серьёзные проблемы с легкими и в этой сырости он долго не протянет. Но что я могу сделать, чтобы хоть немного облегчить его страдания? Подняв глаза к потолку, тихо шепчу:
- Когда же это всё закончится?..
...Из листка картона и нескольких обмылков мы сделали шахматы. Как оказалось, напарник до этого ни разу в жизни в них не играл! Это обстоятельство позволило внести некое разнообразие, и даже определённый интерес в нашу жизнь на несколько следующих дней. Когда фигурки из мыла ломались, мы заменяли их флакончиками из-под лекарств, нанося маркером поверх этикеток названия фигур: "пешка", "слон", "ферзь". Шахматы даже примерили нас со сложившейся ситуацией и позволяли хоть ненадолго отвлечься от страшных размышлений на тему того, что сейчас происходит на поверхности. Есть ли выжившие? Уцелели ли наши родные и близкие? И самый главный вопрос - вытащат ли нас отсюда?!
Единственное, что огорчало эти счастливые дни - это прогрессирующая болезнь напарника. Теперь он кашлял практически не переставая, и всякий раз с кровью. Одноразовые платки давно закончились, на смену им пришли куски простыни, которые напарник стирал в раковине туалета. Запах, от которого я пытался избавиться во время недавней уборки, никуда не исчез. А напротив, только усиливался с каждым днём. В поисках его источника я облазил все помещение, проверил канализацию и вентиляционные трубы, но так ничего и не нашёл. Пытаясь спрятаться от его повсеместного присутствия, я даже стал иногда надевать противогаз, чтобы хоть на минуту дать передышку своему обонянию. Если я не избавлюсь от этой вони, то я точно сойду с ума.
- 13:00... Первый офицер - готов...
Напарник даже не попытался встать с кровати, лишь спрятал голову под одеяло и надрывно закашлял. После вчерашнего, он со мной не разговаривает, и даже не смотрит в мою сторону. Выползает из кровати лишь для похода в уборную, или для того чтобы взять банку с едой и вновь вернутся под одеяло.
Вчера он отказался поворачивать ключ и нажимать на кнопку.
"Серёга, пойми, это бесполезно! Там никого нет! Мы одни выжили! Нам надо выбираться отсюда, а не как обезьяны на кнопку тыкать, в ожидании того, что нам банан за это принесут... Бежать надо..." - глаза напарника блестят, лицо бледное, но с лихорадочным румянцем на щеках, а в уголках губ капельки запекшейся крови.
"Капитан Ермолаев, отставить панику!" - срываюсь я на крик, чтобы хоть как-то остановить его истерику, - "Никаких "бежать"! Действуем четко по уставу и инструкциям! Немедленно занять свой боевой пост!"
"Серёг, какие, к черту, "капитаны"? Какой на хрен "устав"! Нам шкуры свои спасать нужно, а не инструкции идиотские выполнять! А-а-а!.." - он схватил меня за грудки и кричал уже мне в лицо. Изо рта у него несло такой вонью, что меня замутило и чуть не вырвало. Не в силах больше терпеть, я от всей души ударил напарника в лицо. Так как мы стояли вплотную, мой удар вышел не сильным, но напарнику этого оказалось достаточно, чтобы перелететь через всю комнату и рухнуть на нары, при этом смачно приложившись затылком о бетонную стену. В довершении всех бед, его тут же скрутил сильнейший приступ кашля, который продолжался не менее получаса.
Но я даже не думал хоть чем-то помочь ему. Подойдя к напарнику, сорвал с его пояса цепочку с ключом и вернулся к пусковой панели, вставил оба ключа в замочные скважины. Затем достал из чулана швабру, сломал её напополам. Нужно максимально быстро повернуть ключи, рассинхронизация не должна составлять более сотой доли секунды. Теперь обломками черенка от швабры надавить на пусковые кнопки.
- Если так надо, буду всё делать в одиночку! - процедил я сквозь зубы. Напарник ничего не ответил, продолжая сотрясаться от сильных спазмов.
...Запасы еды на исходе. Вода ещё есть, очистная система исправно гоняет её по кругу, но пользоваться ею, не говоря уже о том чтобы её пить, практически невозможно. Из некогда прохладной и прозрачной она превратилась в бурую жидкость, источающую отвратительный запах. Кстати о запахах. Неизвестная вонь стала настолько сильной, что я практически перестал её чувствовать! Запах немытых тел, аромат шахматных фигур из мыла, шкафчик с лекарствами - всё это я легко выделял среди таинственного невероятного амбре, захватившего наше убежище. А вот самый сильный его компонент практически не чувствовал, настолько я к нему привык.
- 13:00..."Пуск"! "Пуск"!
Достав ключи, убираю их в нагрудный карман. Хотел приготовить обед на спиртовке, но с огорчением обнаружил, что спирта в колбе больше нет. С недоумением трясу посудиной и обращаюсь к напарнику:
- Ты что ли весь спирт выпил? А? Чего молчишь, всё ещё обижаешься? - напарник молчал, лежа неподвижной колодой. Я уже и не помню, когда он в последний раз стонал своим тихим противным голосом или хотя бы шевелился. Близнецы однотипных дней слились в моём разуме в липкую кашу, глядя на которую невозможно сказать, из чего же она была приготовлена.
Кстати, о каше. Желудок утробно заурчал в предвкушении вкусной трапезы. Сегодня удача была на моей стороне, в расставленные по углам мышеловки попалось сразу две крысы. Хотя не решусь утверждать, что это были именно крысы, скорее кроты, с перепончатыми розовыми лапками и двумя парами подслеповатых глаз-бусинок.
...Не желая больше спать рядом с молчаливым напарником, я соорудил рядом с пультом некое подобие кровати, использовав вместо матраса и одеяла наши шинели. Очистная система давно перестала функционировать. Воду приходится собирать тряпкой с протекающего потолка и выжимать полученную влагу в пустую консервную банку. За день мне удается собрать таким способом на два-три глотка. Кстати, а когда в последний раз мой напарник просил пить. Я хотел подойти к нему и проверить его состояние, но меня остановил странный звук. Это был звук... шагов?
Отбросив в сторону пустую колбу, я бросился к двери и прислушался. Может послышалось? Скорее всего. Странно, что я при таких обстоятельствах вообще так долго оставался в своём уме...
- Бух-бух-бух!- слабый, но отчетливый звук ударов по железу, с той стороны двери. А затем еле слышные голоса.
- А-а-а! Мы здесь! Мы живые! Откройте-е-е...
Похоже, от избытка чувств я потерял сознание. Ещё бы! Ведь если верить словам старшего в группе разведчиков, которые нас нашли, мы с напарником просидели в бункере почти двадцать лет, и надежды на спасение у нас уже не было.
- Сейчас на поверхность носа сунуть нельзя! - продолжал вещать командир разведчиков, здоровенный мужик в чине майора спецназа. Подобно кочану капусты, он был облачён в костюм противорадиационной защиты, как и все люди в его команде, - Тебе вообще повезло, что на нашей станции, Юго-Западная, человек один про ваш бункер знал. Вот мы сюда и пришли, в надежде найти что-нибудь полезное. Противогазы, оружие - всё пригодится! Жаль, что патронов мало. Да и что друга твоего спасти не успели, поздно пришли..
- Как!? Он же... - я ошарашено поглядел на кровать, где под грязным одеялом угадывались очертания скрючившегося тела, - Да, жаль... - согласно киваю головой, глядя на бездыханное тело напарника.
- Одного не пойму, как ты вытерпел трупный запах? Но в любом случае, я тебя уважаю! Судя по останкам, друг твой несколько лет назад богу душу отдал, а ты его не схарчевал.
- Я... - голова вновь закружилась, и я без сил опустился на пол. Мертв? Уже несколько лет? А с кем же я разговаривал ещё вчера? С кем играл в шахматы, на кого кричал, для кого готовил вторую порцию еды?.. Запах. Вот что за запах мучил меня всё это время! - Я не знаю...
- Ладно, не горюй мужик! - спецназовец подбадривающе похлопал меня по плечу, - Жизнь продолжается! Сейчас снарядим для тебя "защиту", прихватим, что ценного осталось, и к нам на станцию отведём.
Разведчики принялись доставать из рюкзаков запасные элементы противорадиационных костюмов, а освободившееся пространство заполняли противогазами и коробками с патронами. Я не обращал внимания на их суету, взгляд мой был прикован к телу под одеялом.
- Всё, пора в путь! - объявил командир группы, - Мужик, тебя как, кстати, зовут?
- Сергей, - ответил я и посмотрел на настенные часы: двенадцать пятьдесят пять. Я молниеносно схватил висевший на плече одного из спецназовцев автомат. Разведчики в растерянности уставились на направленное на них дуло "калашникова", - Простите, мужики, но у меня тут работа...
Эхо от автоматной очереди ещё долго гуляло по бункеру, подобно испуганной летучей мыши по лифтовой шахте и лестничному пролёту. Отбросив разряженный автомат в угол, я переступал через распластанные на полу окровавленные тела разведчиков. За ноги оттащил труп майора от входа и захлопнул дверь бункера. В остекленевших глазах майора застыло недоумение.
- Простите, - повторил я, поворачивая затворное колесо и доставая два маленьких ключика из нагрудного кармана. - У меня тут работа... 13:00. Первый офицер - готов! "Пуск"!..