--
Глава 1. Проверка кровью.
Кот притаился на крыше гаража и, хищно прищурив глаза, смотрел на приближающуюся жертву. Точнее, жертв было две - мальчишки, немного младше его, решили сократить путь и свернули на эту дорожку, не подозревая о засаде. Кот подождал ещё минуту - нежелательных свидетелей не было - и поднял сжатую в кулак руку, давая сигнал готовности к началу операции.
С противоположной крыши ему ответили жестом римских цезарей: показали кулак с опущенным вниз большим пальцем. Сейчас это означало не вынесение смертного приговора, а всего лишь сомнение в том, что выбрана подходящая жертва. Кот зло усмехнулся: сегодня его день, именно ему предстоит пролить кровь, а значит он - командир, и своё мнение его "бойцы" могут засунуть куда подальше. К тому же сегодня дело было не в деньгах, а в принципе: предстояло доказать, что он действительно крут и не испугается пойти на "мокруху".
Ещё утром, когда по пути в школу Кот встретил Графа, предчувствие чего-то необычного заставило его по-новому взглянуть на всё вокруг. Грязный и тёмный подвал, куда они спустились, показался Коту таинственной пещерой благородных разбойников, а валявшиеся повсюду бутылки - остатками богатейшего пира. Школа, с её скучными уроками и придирающимися учителями, явно не вписывалась в эту романтическую картину и была оставлена в том, верхнем мире, который сейчас казался таким же нереальным, как детские сказки.
- Курить будешь? - Граф протянул пачку "Парламента".
- Давай, - Кот достал сигарету и поймал брошенную Графом зажигалку. Курить он не любил, но признаваться в этом не собирался, чтобы Граф не посчитал его "маменькиным сынком". Сейчас всё прошло удачно: он не закашлялся и дымил, как заправский курильщик.
- Уважаю я тебя, Кот, - сказал Граф, подсаживаясь поближе. - Сейчас настоящих пацанов мало, а тебя я уже давно приметил: драться не боишься и у своей компашки в авторитете ходишь. Давай выпьем за нас, за пацанов.
Граф достал уже открытую бутылку водки и налил по полстакана.
- Мне много, - осторожно возразил Кот.
- В самый раз, - не согласился Граф, - учись пить, как настоящий пацан!
- А я что, не настоящий? - Кот даже обиделся.
- Вот и посмотрим!
Они выпили. Под внимательным и слегка насмешливым взглядом Графа Коту пришлось выпить всё до дна. Граф тут же протянул кусок колбасы:
- На, закуси. Молодец, братан, можешь, когда захочешь!
- А ты что, сомневался? Сам же говорил, что я нормальный пацан!
- Конечно, нормальный! Что же, по-твоему, я бы стал с кем попало пить? Мы теперь с тобой кореша! Никого не бойся, а, если кто будет наезжать, только скажи, и я ему все наезжалки повыдергаю.
- Слушай, Граф, а правду говорят, что ты на зоне был?
- Кишка у ментов тонка меня на зону засадить! Они меня ловят и начинают уговаривать: "Не делай так больше, будь хорошим мальчиком", - прямо детский сад! Даже когда мы бомжа замочили, они и то ничего толком доказать не смогли. Дали условный срок, напугать, гады, хотели. Но я, братан, не из пугливых - и плевать хотел на них на всех! Я свои права знаю - пока мне 18 не стукнуло, ничего они мне не сделают!
- А потом?
- А потом наберу бобла и стану олигархом. С хорошими бабками можно от всего отмазаться.
- Я бы тоже хотел стать таким смелым как ты, чтобы можно было делать то, что захочешь и плевать на ментов!
- Вот за это уважаю! Давай выпьем за смелость и удачу!
Они снова выпили. Граф взял гитару и спел песню про то, как живется на зоне малолеткам. Песня была жалостливая, и у Кота на глаза навернулись слёзы:
- Вот гады! Мочить их всех надо!
- А ты бы смог? - неожиданно серьёзно спросил Граф.
- Если б надо было, то, наверное, смог, - не заметив подвоха, ответил уже опьяневший Кот.
- А ты попробуй. Или только языком трепать можешь?
- Что попробовать? Мента замочить?
- Это тебе пока не по зубам. Замочи для начала бомжа какого-нибудь, сам же трепался, что хочешь быть на меня похожим.
- А на фига это надо? - от удивления Кот даже немного протрезвел.
- Себя проверишь. Узнаешь, кто ты на самом деле - фуфло или крутой пацан.
- Я и без всяких проверок знаю.
- А я - нет. И они - тоже, - кивком головы Граф показал на входящих в подвал двух парней. Кот несколько раз видел их в компании Графа, и, хотя парни были всего на год старше Кота, ходили слухи, что они замешаны во многих тёмных делах. Одного из них звали Дёмой, а другого почему-то Седым.
- Выбирай, - с недоброй усмешкой сказал Граф, - или ты уходишь отсюда героем и вступаешь в нашу компашку, или мы тебя отделаем так, что всю оставшуюся жизнь будешь на аптеку пахать.
- Ну, ты и скотина, Граф. Только тронь - тогда точно сядешь!
- Стучать побежишь? Зря. Во-первых, тебе от этого будет не легче, а во-вторых, я же говорил тебе, что менты мне всё равно ничего сделать не могут.
- Граф, а давай этого Кота превратим в кошечку, - заржал Дёма. - Раз он не хочет поступить как пацан, то пусть и по жизни будет бабой.
- И пусть тогда стучит сколько хочет. Как только менты дело заведут, то все пацаны будут знать, что с ним стрёмно даже по одной улице ходить, - поддержал его Седой.
Граф промолчал, многозначительно глядя на Кота.
- Сам разденешься, или помочь? - Дёма воспринял молчание Графа как согласие и подошёл к Коту. Кот рванулся в сторону, но Дёма и Седой были наготове. Они крепко схватили Кота за руки и за ноги, и он понял, что вырваться уже не удастся.
- Так что ты выбираешь, Кот? - снова заговорил Граф. - Спрашиваю последний раз.
- Чем я мочить буду - пальцем? - в слезах от бессилия и злости прохрипел Кот.
- Зачем же пальцем? Есть пёрышко, - Граф достал из-за пазухи завёрнутый в тряпку нож, - хорошее пёрышко, на зоне делали. Ну что, согласен?
- А ты не боишься, что я этим ножом тебя самого порежу? - Кота отпустили, и он немного осмелел.
- Для этого, Кот, тоже смелость нужна. Попробуй, - Граф, не разворачивая нож, протянул его Коту. Дёма и Седой отошли на полшага в сторону и вместе с Графом внимательно смотрели на руки Кота.
Кот развернул тряпку. Нож был действительно красив и, казалось, что от него исходила таинственная древняя мощь, делавшая его владельца непобедимым. Кот взял нож в руку и почувствовал себя героем крутого боевика.
- Что, нравится? - Граф усмехнулся. - Я же говорил, что ты нормальный пацан. Это тебе мой подарок - за смелость.
Дёма захихикал, но тотчас же замолчал, заметив метнувшийся к нему грозный взгляд Графа.
- Теперь ты - командир, - продолжил Граф, обращаясь к Коту, - а эти остолопы будут твоими бойцами. Всё понятно? - Последние слова были адресованы уже Дёме и Седому.
- Так точно, командир! - дурачась ответили "бойцы".
- Лежать! Быстро! - Кот вспомнил своё прежнее бессилие.
Взглянув на Графа, Дёма и Седой плюхнулись на пол.
- Не успели! Встать! Лечь! - упоение властью над недавними мучителями возвращало Коту уверенность в своих силах.
- Они будут делать всё, что скажешь, - многозначительно глядя на "бойцов" сказал Граф, - но доказать свою смелость должен ты сам.
Кот и без этих слов ни за какие сокровища мира не отдал бы нож "бойцам". Только он был теперь полноправным хозяином ножа, всемогущим властелином мира. И только из его рук нож должен был получить свою кровавую пищу.
Мальчишки приближались. Кот подождал, пока они поравняются с местом засады, громко свистнул и спрыгнул с крыши гаража. Почти одновременно с ним прыгнули "бойцы", отрезая мальчишкам путь к отступлению. Получилось неплохо - как в фильмах про спецназ, и испуганные жертвы остановились.
- Деньги есть? - вопрос был явно не из фильма, но ничего другого Кот не придумал.
Мальчишки стали рыться в карманах.
- Объявляю аукцион! - эта идея показалась Коту интересной. - Кто больше заплатит - того отпускаю!
У одного из мальчишек оказалось около сорока рублей, у другого - десятка с мелочью. На аукцион эти суммы явно не тянули.
- Это всё? - разочарованно спросил Кот. Разочарован он был даже не тем, что у жертв оказалось мало денег - откуда у таких сопляков возьмутся хорошие бабки, а тем, как безропотно, даже не пытаясь спорить, мальчишки выложили деньги. "А, может быть, у них есть что-то ценное, и они меня держат за лоха, откупаясь такой ерундой?" - вдруг подумал Кот и скомандовал Дёме и Седому:
- Обыщите их!
Седой справился быстро. Никаких других ценностей у его пленника не нашлось. Дёма явно затягивал процесс, и после проверки карманов стал тщательно ощупывать парня. Кот его не торопил, ему было интересно, как мальчишка отреагирует на эту унизительную процедуру. Тот лишь изредка морщился, но после того, как обыск сосредоточился на одном месте и превратился в явное издевательство, не выдержал:
- Хватит уже! Всё, что было, мы отдали, чего вам ещё нужно?
- Ты же сам обещал отпустить того, кто даст больше, - жалобно сказал другой пленник, явно намекая на то, что именно он оказался победителем этого "аукциона".
- Вали! Если кому стуканёшь - убью! - Кот достал нож и показал пленникам.
Не веря в своё спасение, "победитель" опасливо обошёл Седого и, почувствовав себя на свободе, бросился бежать.
- Зря отпустил, - сказал Седой, но Кот резко оборвал его:
- Молчать!
Ножу была не нужна кровь труса. Он должен напиться настоящей густой кровью воина.
- Ударь меня! Ударь со всей силы! - сказал Кот оставшемуся пленнику. - Не бойся, они тебе ничего не сделают.
Пленник удивлённо взглянул на Кота, но бить не стал.
- Ты тоже - трус? - зло процедил Кот. - Тогда падай на колени, умоляй о пощаде - вдруг и тебя отпущу!
- Не отпустишь, - обреченно проговорил пленник, глядя на нож. Похоже, он начал понимать, что нож достали не для простого запугивания.
- Помогите! Там мальчика убивают! - раздался истошный крик "победителя", добежавшего до улицы и почувствовавшего себя в безопасности.
Медлить было нельзя, счёт шёл на секунды. Кот в ярости ударил ножом пленника. Уже начав движение, он ещё не знал, куда именно нанесёт удар, не знал, хочет ли он убить или только ранить мальчишку. И лишь в последнее мгновение, натолкнувшись на отчаянный, полный ужаса и оглушающе безмолвного крика, взгляд жертвы, он резко изменил направление удара. Нож, уже предвкушавший кровавый пир, изо всех сил стремился продолжить смертоносное движение, но Кот заставил его подчиниться. Нож разочарованно пропорол рукав рубашки и, словно мстя Коту за измену, всё же задел руку мальчишки и получил обещанную кровь.
Кот бросился бежать. Куда угодно, лишь бы подальше от этого страшного места! И только через несколько минут он заметил, что всё ещё сжимает в руке ухмыляющийся кровавым оскалом нож. Кот размахнулся и выбросил его подальше в кусты.
--
Глава 2. Разговор с Богом.
Кот лежал в постели и никак не мог заснуть. Его била дрожь, текли слёзы, а стоило лишь закрыть глаза, как он снова оказывался там, у гаражей. И на этот раз нож побеждал его, отказываясь подчиниться и нанося непоправимый смертоносный удар.
Кот встал и подошёл к маминому шкафу. Мама сегодня была в ночную смену, отца у него не было, и помешать никто не мог. Он перерыл почти весь шкаф, прежде чем под стопкой постельного белья нашёл то, что искал. Это была икона, которую мама, стесняясь Кота, доставала во время его болезней и у которой просила об исцелении сына.
Кот относился к её молитвам как к безобидному чудачеству. Сам он в Бога не верил, считая его чем-то вроде Деда Мороза для старушек - все делают вид, что он есть, а на самом деле это всего лишь красивая сказка. Но если с Дедом Морозом он в своё время разобрался окончательно, то насчёт Бога некоторые сомнения всё же оставались.
Кот взял икону. Изображённый на ней Иисус смотрел строго и требовательно.
- Помоги мне, пожалуйста, Бог, - неумело начал Кот. - Я Тебя ни о чём раньше не просил, и потом тоже не буду отвлекать, только сейчас помоги. Защити меня...
Взгляд Иисуса оставался таким же строгим.
- Нет, Ты, наверное, не понял. Не от ментов, ой, прости, не от милиции - пусть ловят, пусть посадят, я это заслужил. И не от Графа с его шестёрками - пусть теперь что хотят со мной делают, я больше им ни за что не подчинюсь. Защити меня от ножа. Он - как живой, и когда я его беру, я превращаюсь не в его хозяина, а в его раба. Я это понял. Я кажусь себе сильным и крутым, а ему только этого и надо.
Кот вдруг замолчал. Он смотрел на суровый лик Иисуса и пытался сформулировать только что пришедшую в голову мысль:
- Нет, не от ножа. Защити меня от меня самого. Помоги мне не стать сволочью какой-нибудь. Я и сам буду стараться, но и Ты помоги, ладно? Я боюсь, что сам не справлюсь, а с Тобой вдвоём у меня обязательно получится.
Он плакал навзрыд, никого не стесняясь - да и кто мог его услышать в пустой квартире! Плакал потому, что, как ни старался, не мог понять, согласен ли Иисус помочь ему, или презирает за то, что он чуть не стал убийцей.
И тут, неизвестно почему, он вдруг вспомнил о ноже. А что, если его найдёт какой-нибудь мальчишка и также, как Кот, станет рабом этого кровавого чудовища?! Хватит ли у того пацана силы отвести смертельный удар? А если нет, то виноват в убийстве будет и Кот - не перед милицией, а перед совестью. Тогда удар, который он начал, всё же достигнет цели - и нож с издевательской ухмылкой будет праздновать свою кровавую победу. Разве можно будет спокойно жить, зная, что из-за тебя погиб невинный человек?!
Кот положил икону на стол, быстро оделся и выбежал на улицу.
Место, где он выбросил нож, Кот нашёл не сразу. Несколько часов он вновь и вновь лазил по кустам, пытаясь отыскать своего коварного врага. Было очень темно и искать приходилось на ощупь. Порой хотелось всё бросить, решить, что нож уже кто-нибудь нашёл, и отправиться домой. "Я сделал всё, что мог", - убеждал себя Кот, но сомнения всё же оставались и заставляли продолжить поиски.
Наконец, исцарапанный и уставший, он почувствовал под рукой холодную сталь. Кот осторожно, двумя пальцами, взял нож и только теперь задумался, что же с ним делать. Отнести домой? Своими руками впустить этого кровавого монстра в их уютный и спокойный мир? Ни за что! Закопать? Это уже лучше, но и закопанный нож может кто-нибудь найти. Сжечь? Не получится. Выбросить в мусорный бак? Утопить? Спрятать?.. Кот лихорадочно перебирал варианты, но ни один из них не казался ему достаточно надёжным. Было похоже, что и сейчас нож издевается над ним, хвастаясь своей непобедимостью.
Холодной волной накатило отчаяние. И вместе с ним пришла мысль, которая сначала показалась Коту очень глупой, но, чем больше он гнал её от себя, тем больше убеждался, что это, пожалуй, единственный выход - отнести нож в милицию. Но тогда придётся объяснять, как нож попал к нему, а это уже пахло стукачеством. Ну и пусть, пусть считают стукачом, пусть презирают, зато нож уже больше никогда не напьётся крови!
А ещё придётся признаваться в том, что он чуть не убил человека. За это, наверное, и посадить могут. Глупо, конечно, идти и стучать на себя самого! А, может, просто сказать, что нашёл? Нет, начнут расспрашивать, заставят показать место, и будут там всё тщательно осматривать, пока не поймут, что он им соврал. И тогда всё равно придётся сказать правду.
А почему он испугался? Сам же говорил Богу, что готов отвечать за свой поступок, а теперь ищет способ остаться чистеньким? Значит, снова соврал? Нет! Не соврал! Он сейчас же, ночью, пойдёт в милицию и отдаст им нож. Нет, не сейчас. Утром. А то мама, вернувшись с работы, будет волноваться, что его нет дома. Или это очередная "отмазка"?
И куда до утра деть нож? Пожалуй, можно закопать. Вряд ли кто-нибудь ночью станет здесь лазить и рыться в земле. Надо только хорошенько запомнить место, чтобы завтра не пришлось перекапывать все кусты.
Кот даже улыбнулся, представив себе эту ситуацию. Решение принято, и надо действовать. Он закопал нож и, довольный, вернулся домой.
Близился рассвет. Прежде чем лечь спать, Кот снова посмотрел на икону. Взгляд Иисуса был твёрдым и спокойным. В нём было столько внутренней силы и уверенности, что Кот понял: с таким помощником ему не страшно ничего. Он не стал убирать икону обратно в шкаф, а поставил на своём столе, чтобы всегда видеть эти бесстрашные и необычайно добрые глаза.
Утром Кот проснулся в большом сомнении. Все события вчерашнего дня казались такими далёкими и нереальными, как будто они произошли в только что окончившимся сне. И лишь икона на столе не давала окончательно вычеркнуть их из памяти. Кот старался не смотреть на икону, чтобы не встречаться взглядом с Иисусом. Но и положить её обратно в шкаф он не решался - это уж точно было бы предательством вчерашних обещаний.
Наконец, Кот решил объясниться с Иисусом. Он подошёл к столу и, глядя на нижнюю часть иконы, виновато сказал:
- Ты уж прости меня, Бог, за то, что я тебе вчера наговорил. Сам же знаешь, что я пьяный был, а по пьянке чего только не наболтаешь! Надо мной все пацаны ржать будут, если я на самого себя настучу! Да и нож этот дурацкий я глубоко зарыл - никто не найдёт, вот увидишь!
Он решился глянуть на лицо Иисуса. Взгляд Иисуса был строгий и печальный. Объяснение Кота Его явно не удовлетворило.
- Ты думаешь, что я струсил и теперь отмазываюсь? А если даже и так - ну и что? Ты же всегда добро людям делаешь, а какое же это будет добро, если меня посадят? А?
Этот довод показался Коту достаточно убедительным и он продолжал увереннее, сам удивляясь своему нахальству:
- Молчишь? Нечего возразить? То-то же! Ты не против, если я Тебя снова в шкаф положу? А то мама увидит и начнёт вопросы задавать. Ты уж не обижайся, ладно?
Стараясь не смотреть на Иисуса, он взял икону и аккуратно положил её на прежнее место. Обрадованный тем, что проблема решилась, Кот вприпрыжку побежал завтракать.
На радостях он не услышал шум открываемой входной двери, и появление мамы застало его врасплох.
- Костик, ты почему ещё не в школе? Что случилось? - взволнованно спросила мама.
Да, Кота на самом деле звали Костей, а точнее - Константином Олеговичем Темниковым. По первым буквам - КОТ. Но и в школе и во дворе давно забыли истинную причину этого прозвища и считали, что Костя стал Котом из-за привычки всегда поступать по-своему. Как и положено настоящему коту.
"Ёшкин кот! - подумал Кот, услышав мамин голос. - Не утро, а сплошные отмазки!"
- У меня голова сильно болит, - жалобно сказал он. - И глотать немного больно. Я, наверное, простудился. Можно я сегодня не пойду в школу?
- Уже не пошёл. Иди сюда, посмотрю, что с тобой случилось. Только простуды тебе сейчас и не хватало! Я на работе договорилась, чтобы тебя в лагерь взяли, а ты болеть надумал! - мама потрогала лоб Кота, посмотрела горло, но никаких признаков болезни, разумеется, не обнаружила. - А ты меня не обманываешь?
- Я? Обманываю? - Кот чуть не заплакал от возмущения. Недаром многие учителя в школе считали, что Костя Темников станет либо известным актёром, либо уголовником. - Ты что, не веришь собственному сыну? Сама воспитала и сама уже не веришь?
Это был явный перебор, и Кот решил сменить тему:
- А про лагерь ты зря договаривалась. Я всё равно туда больше не поеду. То нельзя, это нельзя, ходи везде строем, слушайся старших - скучища полная! Обращаются как с малышом, хорошо ещё, что нос не вытирают! - он чуть было не назвал другую часть тела, но вовремя спохватился.
- Я это уже поняла, - не заметила ухода от школьной темы мама. - Оздоровительный лагерь я тебе не предлагаю. У одной нашей сотрудницы сын ходит в скаутский клуб. Мы с ней разговорились, и она сказала, что в начале лета скауты проводят палаточный лагерь. Она уверена, что в этот лагерь берут всех желающих. Поедешь? Всего на десять дней.
Лето наступало уже через две недели. Перспектива пожить десять дней в настоящей палатке заинтересовала Кота, но сдаваться так просто он не собирался:
- Да у них, наверное, всё так же! Видел я как-то этих скаутов - тоже ходят строем и речёвки разные кричат, - он специально не сказал, что встретившиеся ему скауты были в красивой форме, почти как у военных ("Интересно, а мне дадут такую форму?"), а речёвки были такие интересные, что хотелось их запомнить и кричать вместе со скаутами.
- Ну, не знаю. Сотрудница говорила, что её сыну очень нравится. И ещё, хоть мне и не очень верится, что у них там сами дети командуют - и всегда хорошая дисциплина, - голос мамы стал просительным. - Может, всё-таки съездишь, Костик? Вдруг понравится.
"О-па! - подумал Кот, - Ну и наивные люди эти взрослые! Какая может быть дисциплина, если командуют дети?! Надавать этому командиру по шее - вот и вся дисциплина! Неужели там у них не нашлось крутых пацанов?". Он уже забыл, как вчера из-за стремления к крутости чуть не совершил убийство.
- Ладно, так и быть, попробую! - милостиво согласился Кот, решив показать скаутам, как ведут себя настоящие пацаны. - Но только ради тебя, чтобы ты без меня немного отдохнула.
- Вот и хорошо! Спасибо за заботу, сынок, - обрадовалась мама.
Довольный решением проблемы со школой и предстоящей поездкой в скаутский лагерь Кот пошёл в комнату. Проходя мимо шкафа с иконой, он ехидно шепнул:
- Ну вот, видишь, и без Тебя всё получилось прекрасно!
Выражение лица Иисуса в этот момент он, конечно же, не видел.
--
Глава 3. Знакомство со скаутами
Подойдя к скаутскому клубу, Кот увидел человек тридцать мальчишек и девчонок, стоящих около автобуса. Большинство из них были в форме и зелёных галстуках, а у нескольких человек на галстуках виднелась оранжевая кайма. "Это, наверное, и есть скаутские командиры", - подумал Кот и, как выяснилось позже, был недалёк от истины. Три командира были примерно ровесниками Кота. "С этими я справлюсь без труда, - решил Кот, на глаз оценив физическую силу возможных противников. - Они сильно пожалеют, если надумают качать права".
Отдельной группкой у входа стояли несколько мальчишек без формы - явно, такие же новички, как и Кот. Они с некоторой опаской смотрели на скаутов, весело таскающих в автобус огромные свёртки, коробки и какие-то непонятные вещи. Ни одного взрослого рядом не было, но никто из скаутов и не думал отлынивать от работы. Как ни странно, командиры тоже работали, даже больше остальных, а не стояли в стороне и не подгоняли своих подчинённых.
Кот подошёл к новичкам:
- Привет, мужики! Меня зовут Кот. Держитесь меня, и мы покажем этим скаутам, что такое настоящие пацаны! Пусть только попробуют заставить нас работать или строем ходить. Будет весело, парни! Не бойтесь! Со мной не пропадёте!
Похоже, никого из новичков перспектива войны со скаутами не вдохновила, но они промолчали и пожали протянутую руку.
Один из скаутов, мальчишка лет десяти, явно не рассчитал свои силы, и в одиночку пытался дотащить к автобусу коробку, набитую чем-то тяжёлым. Остальные скауты, занятые погрузкой, пока этого не замечали. "Интересно, бросит или всё-таки донесёт? - наблюдал за ним Кот. - Такой мелкий - взял бы, что полегче. Кто его заставляет горбатиться?" Он даже хотел предложить новичкам заключить пари и сделать ставки, но двое из них уже подбежали к мальчишке и взялись за коробку. "Выслуживаются!"- решил для себя Кот.
- Спасибо, только я бы и сам донёс,- с благодарной улыбкой сказал им мальчишка. - Я вообще-то жилистый, просто коробка попалась неудобная.
Дотащив коробку, помощники не вернулись обратно, а стали грузить в автобус оставшиеся вещи.
Внимание Кота привлекла подходившая к клубу пара: парень с большой спортивной сумкой и его мать. Видимо, смущаясь от того, что он единственный, кто пришёл с родителями, парень шёпотом упрашивал мать идти домой, а та тоже шёпотом ему возражала. Лицо парня показалось Коту смутно знакомым, и почти сразу он узнал в этом "маменькином сынке" одного из своих "пленников". Того, которого он чуть было не убил. Судя по ошарашенному взгляду парня, тот тоже узнал его. "Вот невезуха! Для меня лагерь, похоже, накрылся, - обреченно подумал Кот. - Сейчас настучит матери, та поднимет визг, и меня отправят в ментовку. И не убежишь - сумка с вещами тяжелая, еле допёр..."
Но бывший "пленник" уже справился с шоком и в упор смотрел на Кота. Взгляд его был твёрдый и решительный. Он чем-то напомнил Коту взгляд Иисуса на иконе, и Кот первый отвёл глаза, не выдержав этой молчаливой дуэли. Парень не стал жаловаться или проситься домой, а молча поставил свою сумку рядом с группой новичков.
Из клуба вышел мужчина в таком же зелёно-оранжевом галстуке и подошёл к ним.
- Всем большой привет! - с улыбкой обратился он к новичкам. - Меня зовут Андрей. Да, просто Андрей, без отчества - привыкайте, у нас, скаутов, принято называть друг друга по имени. Я - руководитель этого отряда. А как зовут вас?
Ребята по очереди стали называть свои имена. Оказалось, что "пленника" зовут Артёмом. Кот не спешил представляться и ждал, когда Андрей обратится лично к нему.
- Ну вот, со всеми познакомился, кроме тебя, - сказал Коту Андрей.
- Называйте меня Котом, - демонстративно ответил Кот.
- А имя у кота есть? - улыбнулся Андрей.
- Считайте, что я кот по имени Кот.
- К сожалению, не получится, - мягко, но непреклонно возразил Андрей. - У нас такие имена, они называются лесными, надо ещё заработать. Так что придётся коту десять дней побыть человеком. Продержишься?
- Ладно. Я - Костя.
- Вот и отлично. А теперь берите вещи и садитесь в автобус, - скомандовал Андрей, заметив, что погрузка снаряжения и продуктов уже закончена.
В автобусе новичков распределили по патрулям - командам, в которых они будут жить и работать в лагере. В каждом из четырёх патрулей получилось по восемь человек: вожак - один из тех, кого Кот назвал "командирами", пять "обычных" скаутов и два новичка. Три патруля были мальчишечьими, а четвёртый состоял из девочек. Два старших "командира" - их представили как Лев и Паук - стали не вожаками, а помощниками Андрея. Кот попал в патруль "Волки", вожаком которого был его ровесник Аллигатор, а вторым новичком, как назло, стал бывший "пленник" Артём. Кот сначала хотел возмутиться и потребовать, чтобы Артёма перевели в другой патруль, но вовремя понял, что тогда придётся объяснять причину, а этого ему хотелось меньше всего.
Примерно через час автобус остановился на лесной поляне. Кот вышел одним из первых и встал в стороне, не участвуя в разгрузке вещей. Ему было интересно, как Аллигатор или Андрей станут заставлять его работать. Но работавший вместе со всеми Андрей, казалось, вообще не обратил внимания на поступок Кота, а Аллигатор лишь удивлённо взглянул и промолчал.
Стоять просто так было скучно, но присоединиться к ребятам Кот уже не мог - приходилось держаться выбранного стиля поведения. Поэтому он решил прогуляться по ближайшим окрестностям и посмотреть места, где ему придётся жить десять дней.
В нескольких шагах от поляны журчал родник. Кот ладонями зачерпнул воду и напился. Вода была очень холодной и вкусной, совершенно не похожей на привычную водопроводную. Вокруг был величественный бескрайний лес, весело щебетали птицы, а одна из них села на ближнюю ветку и красиво запела, словно специально для него. Кот почувствовал себя Робинзоном.
Он уже не раз был в лесу с мамой и её знакомыми. Но приезжали они всегда большой и шумной компанией с громкой музыкой, шашлыками и кучей бутылок. Разведя костёр, они жарили мясо, пили, а потом играли в волейбол или футбол - так что им было не до красот природы. А в оздоровительном лагере, расположенном у самого края соснового бора, выходить за территорию было категорически запрещено. За это могли с позором отправить домой. Ребята из отряда Кота несколько раз просили вожатых сводить их в лес, но те отвечали, что директор не разрешает. Так ли было на самом деле или вожатые просто не захотели брать на себя дополнительную заботу - неизвестно, но за двадцать один день смены в лесу ребята не были ни разу.
Чтобы не заблудиться, Кот решил пройти вдоль родника и минут через двадцать вышел к неширокой реке. Невдалеке река делала поворот, и в этом месте образовался песчаный пляж. На нём не было ни кабинок для переодевания, ни валявшихся бутылок и прочего мусора, и Кот ощутил себя единственным человеком во всей Вселенной. Он снял всю одежду - а кого стесняться, если он теперь один, и положил её у самого края пляжа за дерево, чтобы эти приметы цивилизации не нарушали картины первозданной природы. Он начал прыгать и кувыркаться на тёплом и ласковом песке, издавая восторженные первобытные крики. Эхо и птицы отвечали ему тем же восторгом. Несколько раз Кот в приятном изнеможении падал на песок и долго лежал, раскинув руки, заряжаясь от солнца новой энергией. Набравшись сил, он вскакивал, и первобытный танец единения с природой повторялся вновь.
Кот совсем потерял ощущение времени. Он не знал, находится ли он на пляже несколько минут, час или целую вечность. Если бы его сейчас спросили, какой теперь год или век, он бы сильно задумался, перед тем как ответить. Но спрашивать было некому и он продолжал резвиться.
На самом деле за ним наблюдали. Лев, помощник Андрея по безопасности, увидев уходящего в лес Кота, незаметно пошёл за ним, и сейчас из-за деревьев смотрел на него, с улыбкой вспоминая свою первую встречу с Природой. Он не хотел мешать этому опьянению свободой, но был готов в любой момент выскочить из своего укрытия и за несколько секунд достичь берега, если Кот станет купаться и начнёт тонуть.
Кот захотел пить и, не одеваясь, сбегал к роднику. Он пробежал всего в трёх шагах от Льва, но не заметил его. Холодная родниковая вода вернула Кота в реальный мир, и он решил смыть песок и вернуться к ребятам. Вода в реке оказалась прохладной и приятной. Кот сполоснулся и хотел немного поплавать, но усталость от дикого танца была так велика, что он решил не рисковать и вышел на берег. Обсохнув, он оделся и пошёл в лагерь. Решив сократить путь, он чуть было не заблудился, и лишь далёкие голоса ребят и звуки топоров указали ему верное направление.
На поляне уже стояли несколько разноцветных палаток, весело горел костёр, стараясь подняться выше больших чёрных котлов, висевших на перекладине. Ребята и Андрей занимались строительством скамеек около длинного стола, сделанного из сухих тонких стволов. Через пару минут из леса вышел Лев с большой охапкой дров и, пройдя мимо Кота, аккуратно положил их около костра. Кот направился к работавшим ребятам и встал неподалёку, не зная, что ему делать. Заметив его, Аллигатор отвлёкся от связывания брёвен и подошёл к Коту.
- Устал, Костя? - спросил он.
Кот кивнул, всеми нервами ощущая какой-то подвох.
- Так посиди, отдохни, - Аллигатор подошёл к палатке, вынул из неё длинный оранжевый коврик и, смахнув невидимую пыль, аккуратно положил его рядом с Котом. Затем, критически осмотрев получившееся "сиденье", он снова нырнул в палатку и вытащил спальный мешок. Сложив его в несколько раз, Аллигатор положил мешок на коврик и пояснил:
- Это чтобы тебе помягче было. Хватит одного, или ещё принести?
- Да зачем ты? - всё ещё не понимая ситуации, проговорил Кот. - Я бы и так посидел.
- Может ты проголодался? - переполошился вдруг Аллигатор. - Эй, "Волки"! У кого, что осталось из еды? Несите сюда - Костя есть хочет!
"Волки" со всех ног кинулись к палатке, и уже через пару минут перед Котом на отдельной "пенке" (так назывался этот коврик), покрытой чистой белой тряпочкой, красовались домашние пирожки, бутерброды, конфеты, бутылки с соком и минералкой.
- Ешь, не стесняйся, - приторно ласково сказал Аллигатор,- Нам для тебя ничего не жалко, мы же теперь с тобой в одном патруле, в одной команде.
- А вы сами почему не едите? - спросил Кот, откусывая пирожок. Пирожок оказался с повидлом, и был очень вкусным.
- Нам ещё поработать надо, - усмехнулся Аллигатор, - некогда, понимаешь ли.
Кот вдруг заметил, что звуки топоров и пил давно стихли, в лагере воцарилась полная тишина, а все мальчишки и девчонки только делают вид, что заняты работой, украдкой поглядывая на него. Некоторые из них едва удерживались от смеха. Даже Артём, этот "маменькин сынок", всего две недели назад дрожавший перед Котом от страха, смотрел теперь на него с плохо скрываемой иронией.
Кот понял, что все они смотрят очень весёлую комедию "Лентяй в скаутском лагере", главную роль в которой играет он сам. Вот только автором сценария и режиссёром этой комедии был не он, а Аллигатор.
Пирожок застрял в горле как комок глины. Кот густо покраснел и от стыда готов был бежать куда угодно, хоть на милицейские нары. Так стыдно ему не было ещё никогда в жизни.
Заметив произошедшие с Котом изменения, Аллигатор скомандовал "Волкам":
- Всё, конец фильма! Отдыхаем, ребята! До обеда ещё долго, давайте и правда пока перекусим. Раз уж всё вытащили.
"Волки" постелили "пенки" и сели вокруг комедийного "стола". Поляна снова наполнилась стуком топоров и хищным урчанием пил. Аллигатор как бы случайно сел рядом с Котом.
- Прости, что так получилось, - сгорая от стыда, сказал ему Кот. - Я обязательно отработаю, вот увидишь! Даю слово пацана!
- Ничего страшного, - уже серьёзно ответил Аллигатор. - Всё в жизни бывает. Каждому из нас надо научиться побеждать в себе дракона - и тебе, и мне самому. Я уверен, что теперь будет всё нормально. Давай, ешь, не отрывайся от коллектива. Работы ещё много осталось - накапливай силы.
С трудом доедая злополучный пирожок, Кот искоса посматривал на сидящих рядом мальчишек - не смеётся ли кто над ним. Все с аппетитом ели, оживлённо переговариваясь и не обращая на Кота никакого особого внимания. Постепенно аппетит возвратился и к Коту, и он, уже не опасаясь насмешек, принял участие в общем "пире".
После того, как "пир" был закончен, остатки припасов и "пенки" убраны, Кот подошёл к Аллигатору:
- Скажи мне, что надо делать. Я ведь сам не знаю.
- Доделывай вместе с нами скамейки, там уже немного осталось.
- А нельзя мне какую-нибудь отдельную работу дать? Самую трудную, какая только у вас есть! Я хочу доказать, что тоже могу хорошо работать.
- Кому доказать? Мы теперь тебе и так верим.
- Себе!
- Ладно, хорошо, - Аллигатор осмотрелся и крикнул. - Паук, какие у нас ещё срочные дела остались?
- Голливуд строить! - ответил от стола помощник Андрея. - Сейчас я покажу где!
"Ни фига себе, - удивился Кот. - Они здесь ещё и американское кино собираются снимать?!"
- Возьми лопату и иди с Пауком, - сказал Аллигатор Коту. - Он покажет, где рыть яму для туалета.
- А Голливуд? - спросил Кот.
- Голливуд - это и есть туалет, - рассмеялся Аллигатор, - только по-нашему, по-скаутскому.
Подошёл Паук и показал Коту место, где рыть яму. Кот с энтузиазмом принялся за работу. Несмотря на усталость от солнечного танца и лесной прогулки, он работал энергично, почти не давая себе времени на передышки. Земля была не очень мягкой, порой попадались камни и корни, но Кот не сдавался. "Видела бы меня сейчас мама, - подумал он, - вот бы удивилась. Не поверила бы, что это её Костик-котик, который на огороде с ворчаньем и стонами вскапывает по грядке в час". Ему всё время казалось, что яма ещё недостаточно глубокая, и ребята снова посчитают его лентяем. Лишь когда яма углубилась настолько, что макушка Кота оказалась ниже уровня земли, он перестал копать и с трудом вылез на поверхность.
Аллигатор, пришедший позвать Кота на обед, заглянул в яму.
- Не слабо! - удивлённо присвистнул он. - Это тебе Паук велел такую глубину делать?
- Нет, я сам решил. А что, мало? - встревожился Кот, - Я могу глубже выкопать! Ты не думай, я не сачкую!
- Прикинь сам, - рассмеялся Аллигатор, - нас здесь 35 человек. Будем жить всего 10 дней. Это как же надо... - он на секунду замялся, но быстро нашёлся, - ...есть, чтобы такую ямищу заполнить! Мы же всё-таки не слоны какие-нибудь, и даже не коровы! Где в нас всё это "добро" поместится?
- Так что, закапывать?
- Зачем? Оставь так, раз уж выкопал. Пошли обедать, всё уже готово.
Они направились в лагерь. Все уже сидели за столом, но есть не начинали - ждали их. Пока Кот мыл руки, он услышал, как Паук сказал Аллигатору:
- Постарайтесь с ямой закончить до темноты, чтобы успеть настил и стены сделать. А то утром придётся весь лагерь "разминировать".
- Ты не поверишь, - весело ответил Аллигатор. - Яма уже готова!
- Мелкая, наверное. Хватит её на весь лагерь? Нас же теперь больше.
- А ты сам потом сходи посмотри, - уже в голос расхохотался Аллигатор. - Узнаешь, как умеют работать "Волки". Готовь нам приз за самый трудолюбивый патруль! Наш Костя ещё и тебя самого переплюнет!
Все сидящие за столом, а особенно "Волки", с удивлением и уважением посмотрели на подошедшего Кота, и за эти взгляды Кот готов был отдать многое.
Еда на свежем воздухе, да ещё и приготовленная на настоящем костре, оказалась очень вкусной, и Кот съел не только полную миску каши, но и не отказался от предложенной добавки. Дома он обычно ел раза в три-четыре меньше. "Если каждый день так наедаться, - с некоторой тревогой подумал Кот, - то может и моей ямы не хватить!"
После такого сытного обеда вожаки объявили перерыв, а сами, вместе с Андреем, Львом и Пауком, собрались в большой штабной палатке, чтобы обсудить дальнейшие планы. Остальные сидели у костра, загорали на "пенах" или разбирали вещи в палатках.
Кот вдруг почувствовал, что скоро ему может понадобиться его яма, или другое подходящее местечко. Но где находятся его вещи, он не знал, а отвлекать Аллигатора не решался. Он подошёл к одному из скаутов своего патруля и спросил про свою сумку.
- В штабной чьи-то вещи оставались, скорее всего, и твоя сумка там, - ответил тот. - А что ты хотел, может я смогу помочь?
- Да мне, понимаешь, бумага туалетная нужна, - немного смущаясь, объяснил Кот.
- Без проблем! Енот, - крикнул скаут, обращаясь к мальчишке у палатки, - у тебя "бомж" далеко?
- Толстый - в палатке, тонкий - со мной, - ответил Енот. - Какой нужен, Чиж?
- Хватит тонкого, - оценивающе глянув на обалдевшего Кота, ответил Чиж.
Енот подошёл к ним и, вынув из кармана тонкий рулончик туалетной бумаги, протянул его Коту.
- Достаточно такого? - спросил Чиж. - Или ещё принести?
- Достаточно, - ответил Кот. - А при чём здесь бомжи?
- Не будем же мы на весь лагерь сообщать, что кто-то в туалет захотел, - охотно объяснил Чиж. - Вот на одном из лагерей ребята и придумали, что любые два слова, начинающиеся с тех же букв, что и туалетная бумага, "т" и "б", будут её обозначать: Толстый Бомж, Тапочки Бабушки, Тёртый Банан, Терпение Бюрократа и так далее. Иногда называем просто "бомжом" - и так понятно.
Поблагодарив ребят, Кот направился в лес, в сторону, противоположную от родника. Свою яму он использовать пока не решился - место получилось достаточно открытое, да и не хотелось, чтобы Паук, придя смотреть глубину, увидел бы, что яма уже опробована. В поисках укромного местечка он отошёл подальше от лагеря, помня слова Паука о "разминировании", и минут через 10 наконец-то нашёл подходящее.
Уже сделав всё, что требовалось, он вдруг услышал неподалёку голоса и смущенно притаился. Ему показалось, что в разговоре прозвучало его имя. Кот прислушался. Разговаривали двое: Лев и Аллигатор.
- Зря ты с ним так, Алл, - это был голос Льва, - Я наблюдал за ним, когда он в лесу и у реки был...
Услышав эти слова, Кот снова покраснел.
- ...Нормальный парень, природу любит. Мне кажется, что из него будет толк...
За эту фразу Кот готов был простить Льву всё - даже то, что тот следил за ним и видел его кувыркание на пляже.
- ...Он просто ещё не понял, что у нас здесь всё по-другому, не как во дворе или школе.
Кот услышал звук разрываемой бумаги и слегка раздвинул ветки, чтобы видеть говоривших. Лев вешал на дерево бумажный прямоугольник.
- Может, и зря, - ответил Аллигатор. - Злость меня взяла: все работают, а он шляется где-то. Я ведь тоже не железный - вот и сорвался!
- По-моему, он вообще первый раз один в лесу был. Порой я ему просто завидовал!
- Победителей не судят, так ведь? А, согласись, что результат хороший! Видел, как он теперь работает? Почти как Паук - не остановишь!
Лев прошёл несколько шагов и повесил ещё один листок бумаги.
- Ну, хорошо, победитель, - сказал он Аллигатору. - дальше я один трассу промаркирую. Тебе ведь со своими "Волками" тоже предстоит бежать. Будет нечестно, если ты заранее узнаешь весь маршрут.
- Я что, из-за ночного бега с тобой пошёл, что ли? - немного обиделся Аллигатор, - Ты сказал, что хочешь поговорить, время у меня было, вот я и согласился.
Они разошлись в разные стороны. Кот немного подождал, вышел из своего укрытия и побежал в лагерь.
Остаток дня пролетел незаметно. "Волки" достроили туалет, остальные патрули оборудовали костровое место, поленницу, выгребную яму, поставили флагшток.
После ужина все собрались у костра, где каждый поделился своими впечатлениями о сегодняшнем дне. Когда подошла очередь Кота, он сказал:
- Я понял, что попал не туда, куда собирался, - сообразив, что его могут понять неправильно, он смутился, но продолжил. - Я думал, что еду в обычный лагерь, только с палатками, а приехал как будто вообще в другой мир. Здесь и природа совсем другая, и ребята другие. Никто не прикалывается, не качает права. Я и не знал, что так можно жить...
Лев достал гитару и, после того как все высказались, спел песню. Песня была немного грустная, и в ней тоже говорилось о придуманном мире, который лучше и честнее настоящего:
"...Мы придумали город, где сушатся старые сети,
Где вокзал и причал одинаково рыбой пропах.
Мы придумали город, в котором суровые дети
И развешаны компасы вместо часов на столбах.
Мы придумали честность, такую как дай Бог любому:
Если где-то беда, то попробуй-ка спрятать глаза,
Если крик за окном, то попробуй не выйти из дома,
Если в шторм тонет кто-то, попробуй гасить паруса!.."*
Слушая песню, Кот решил, что обязательно станет скаутом. Таким как Аллигатор, а может даже таким как Лев и Паук. Он понимал, что этот путь будет трудным, особенного для него, привыкшего к вольностям и законам дворовой жизни. Но он твёрдо решил преодолеть все трудности и, как клятву, повторял про себя последние слова песни:
![обложка [Алексей Глазырин]](/img/a/awerxjanow_a_n/doroga_k_sebe/img021_rs_rs_rs.jpg)