Аннотация: Она вернулась, чтобы отомстить, но проиграла...
Глава 1.
1.
Она дорого заплатила за своё возрождение, но стала обычным человеком, без всяких претензий на магию. Сама напросилась участвовать в проекте Департамента, чтобы вернуться в свой мир, и, может быть, начать жизнь заново...
Мария медленно брела по мощеным улицам, засунув руки в карманы, и разглядывала дома из природного камня. Единственным её багажом был маленький рюкзачок, небрежно висевший на плече. Воронова добралась до окраины Мегаполиса, застроенной новыми жилыми районами. Нашлась там и крыша над головой в виде комнаты в общежитии. Пока можно отдохнуть, а с утра... с утра можно решить, что делать дальше.
***
...После разговора с тётей Рина весь день была сама не своя. Близких тревожить не хотелось: они уже забыли о давнем кошмаре. Но всё равно они имели право знать.
Новость о каком-то проекте Департамента привела Алекса в лёгкое недоумение:
- Зачем ей это?
- Понятия не имею. Наверняка Воронова решила начать жизнь заново. Хотя, кто её знает...
- А нам тогда что делать? Смотреть?
- Получается, что так... если Молли начнёт проявлять опасную активность - прищучим.
- Понятно, - Алекс вздохнул. - Нашим пока говорить не станем?
- Почему? Пусть будут в курсе.
- Да, конечно. То-то у меня самочувствие плохое было.
- Вот ты и узнал причину, - невесело улыбнулась волшебница.
- Ладно, я пойду, - направился Шурик в библиотеку.
- Я к тебе потом присоединюсь.
***
Сару с утра не покидали смутные ощущения. Из рук всё валилось. Докторша сидела перед микроскопом, откинувшись на спинку стула. Так её застал Дженифер, случайно заглянувший в лабораторию.
- Случилось чего? - спросил участливо.
- Не знаю, - с вздохом ответила Сара. - Что-то неприятное с утра...
Ким присел на стоявший рядом стул.
- Боишься, - спросил он, - что старый кошмар может вернуться?
- Если уже не вернулся, - молодая женщина устало взглянула на собеседника.
Оба немного помолчали, потом Дженифер проговорил:
- Ты, во-первых, успокойся, - в голосе его проскользнула грусть, - может, ничего и не случилось серьёзного. И, во-вторых, я не думаю, чтобы она могла вернуться: я видел её ужасный конец...
- А если вдруг?
- Вот этого я тоже больше всего боюсь... И не за себя мне страшно... Поживём-увидим, сестрёнка, - сказал он ласково, - в любом случае Рина сообщила бы...
Сара кивнула. Она подошла к окну.
- Как ты думаешь, что она может вытворить в этот раз, если снова появится в нашем мире? - спросила она.
- Если бы я сам знал...
Ким посидел так, склонив голову, потом подошёл к Саре.
- Давай пока не будем гадать заранее, - промолвил он.
Докторша склонила голову ему на плечо. Ким бережно обнял подругу.
- Может, наши всё-таки сообщат?
- Надеюсь... Подождём, - прошептал Дженифер.
Сара искоса поглядывала на этого человека. Несмотря на прожитые годы, он так и оставался молодым, лишь седина говорила о прожитой жизни. И мудрость...
2.
Лёжа на кровати, Молли думала, как ей дальше поступить. Силы у неё больше не было, колдовать она не могла, как раньше. "Из любой ситуации есть выход", - пришли на память слова одной Светлой ведьмы.
- Ну что ж, поищем этот выход.
Утром Воронова проснулась поздно и решила провести разведку боем, то бишь прогуляться по окрестностям и найти себе подходящее занятие. Такового не обнаружилось. Зато Машка наткнулась на серое кирпичное здание в четыре этажа. Над дверью, обитой дерматином, висела синяя табличка с надписью "Бактериологическая Лаборатория" большими белыми буквами. А рядом на стене приклеено объявление о том, что требуется уборщица.
- Ладно, - сказала себе Машка, - наступлю на горло своей гордости...
Она дёрнула дерматиновую дверь и оказалась в пахнущем хлоркой тамбуре.
***
Пока Рина с кузеном следили за перемещениями с помощью стеклянного шара, когда-то подаренного Ариной, Молли ничего опасного не предприняла. Но Шурику весьма не понравились намерения Вороновой.
- Зачем ей это? - он поморщился. - Там же чума и холера...
- Подожди, Саш, не делай скоропалительных выводов, - прервала его колдунья. - То, что Молли туда пошла, ещё не значит, что она вот прямо сейчас намерена отравить всё человечество...
- Не удивлюсь, сестрёнка, что она когда-нибудь додумается...
- Ну, - Рина усмехнулась, - когда она ещё додумается. К тому времени мы успеем приготовиться.
- А она не изменилась, - Шурик вглядывался в изображение Молли в шаре.
- А с чего ей меняться-то?
Брат загадочно поглядел на кузину. Та догадалась сразу:
- Разумеется, я бы тоже внешность изменила, - промолвила волшебница, - а то, что Молли этого сразу не сделала, значит у неё были на это свои причины. Как бы ты посмотрел на то, что она вернулась в наш мир для того, чтобы начать свою жизнь заново?
- Это Молли-то? Подозреваю, что, оказавшись в таком месте, Машка не преминёт воспользоваться ситуацией и сделать миру гадость, - с усмешкой проговорил Алекс.
- Подождём, как дальше будут развиваться события, - улыбнулась Рина. - Ты свяжись ещё с нашими изыскателями.
- Разумеется.
3.
Тони читал распечатанный текст и долго глазам своим не верил.
- Ты чего? - уставилась на него Сара.
- Вы не знаете, зачем Молли бактериологическая лаборатория? - колдун повернулся от компьютера и обвёл взглядом друзей.
Те недоумённо переглянулись:
- Чего?
- Наши сообщают, что Молли устроилась туда на работу. Но с какой целью?
Докторша поперхнулась газировкой, Дженифер осторожно похлопал ей по спине. Сара проговорила, отдыхиваясь:
- Там же чума и холера...
- Ого!
Ким немного помолчал и, глядя на товарищей, изрёк:
- В письме написано, что Молли прямо сейчас вот собирается гадить? Если нет - то и беспокоиться нечего. Наверное, мы пока рано опасаемся.
- В том-то и дело, что пока активности та особа не проявляет, - кримериец вздохнул, - но я слышал, что в той жизни она была непредсказуема. Вдруг это свойство так и осталось при ней?
- Дорогие мои, что зря гадать? Понаблюдать за ней надо, а для этого мы должны вернуться, - промолвил Ким. - И как можно скорее.
Но в тот же день уехать им не удалось: произошло небольшое ЧП. Сбежавшего завра уехали искать Сара с колдуном, а Дженифер прихватил техников, и они исправляли силовое поле, ограждавшее территорию ящеров от всей остальной.
Открытый пикап пылил по дороге, пока друзья не нашли пропажу. Пропажа эта доедала детёныша пегаса. Услышав шум, завр поднял голову от полуобглоданной туши жеребёнка, на морде хищника была кровь.
- Вот гад! - Тони ещё издали увидел хищника и зарядил пистолет слоновьей дозой транквилизатора.
За рулём была Сара. Она подъехала поближе, и Тони выпустил весь заряд в ящера. Тот свалился рядом с тушей и захрапел (такая доза свалила бы и бронтозавра).
Сара вышла из автомобиля и склонилась над жертвой:
- Тут уже ничем не поможешь, - и вздохнула. - Я не умею воскрешать мёртвых и почти съеденных существ... - и поглядела на друга.
- Есть средство, - сказал он, помолчав. - Думаю, это подойдёт...
Докторша увидела в руке товарища видавший виды аннигилятор.
Туша растворилась от заряда. Ребята постояли немного, склонив головы.
- Эти существа, - медленно проговорила Сара, - память о Жанке... Она так мечтала об этом парке...
Тони приобнял её за плечи.
- Мы больше не допустим таких случаев...
К ним присоединился Дженифер, подъехавший на грузовичке. Он оглядел поле битвы:
- А... где?
- Останки я уничтожил, - вздохнул кримериец. - А этого монстра попробуем погрузить...
Мужчины с трудом взвалили спящего ящера в кузов грузовика.
- Я увезу: мне его разбудить надо, - Тони залез в кабину.
Длинные тени ложились на луга, окрестности окрасились в золото.
- Хорошо-то как! - Сара навалилась спиной на дверцу пикапа.
Ким глядел на резвившихся вдали единорогов и прочих существ. Друзья постояли так немного и начали собираться:
- Нам пора, Сара, - промолвил Дженифер, - если мы хотим завтра с утра поехать.
- Да, конечно.
Она вдруг уткнулась ему в плечо и не сдержала своих чувств.
- Что ты? - Дженифер обнял названую сестру и гладил по голове, пытаясь упокоить.
- Я всё же боюсь, - ответила та, немного успокоившись. - Прости...
- Ничего страшного, - нежно прошептал Ким, - это вполне естественная реакция на опасность. Не бойся, - говорил он, - мы придумаем что-нибудь!
Она посмотрела на товарища, в его синие и добрые глаза:
- Не могу поверить, - она всхлипнула, - не могу поверить, что кошмар вернулся...
- Да я и сам не верю, сестрёнка, - ласково отозвался Дженифер, - мне тоже казалось, что страшный сон закончился со смертью Молли... А вот видишь, как оно всё повернулось...
Сара откинула ему прядь со лба, сказав:
- Как хорошо, что ты есть...
- В таком случае - взаимно, - ответил растроганный Ким и с чувством обнял младшую подругу, которую любил как родную сестру.
Они молча возвращались на базу. Дженифер вёл пикап, Сара тихо сидела рядом, изредка поглядывая на такого близкого ей человека. Ветерок трепал его посеребренную шевелюру.
Пикап остановился:
- Ну, вот и приехали, - добродушно проговорил Дженифер и ласково подмигнул подруге.
Он выбрался сам и помог выбраться Саре. Взявшись за руки, они направились к административному корпусу.
Глава 2
1.
Молли не любила, когда её разглядывали. Она при этом чувствовала себя амёбой под микроскопом. На Машку с утра пялился толстый негр с неприятной рожей, лысый.
Напарница по этажу сказала, что новеньких всегда так тестируют:
- Сама понимаешь, какая контора у нас.
Молли только вздохнула. И продолжала елозить мокрой тряпкой по линолеуму.
Особой цели у неё не было, но, узнав, что в этом здании хранятся штаммы опасных инфекций, Машка напряглась. "Вот! - пронеслось в её голове, - это шанс нагадить всему миру".
Старушка хмыкнула, покачала головой. Воронова исподлобья глядела в спину уходившей бабке, проигрывая в мыслях план мести.
***
Вся компания расположилась в гостиной: изыскатели приехали ближе к обеду, учитывая значительное расстояние. Прибывшие внимательно выслушали рассказ колдуньи, и её соображения на сей счёт.
- Решила, значит, новую жизнь начать? - Дженифер невесело усмехнулся. - В таком случае, зачем ей эта контора?
- Первое попавшееся место работы, наверное, не более того...
- А не преуменьшаем ли мы опасность? - спросила Сара.
- Лучше спроси, не преувеличиваем ли, - буркнул Алекс в ответ.
- Ребята, давайте не будем ссориться, - взмолился Ким. - Не то время.
- Так, давайте к делу, дорогие мои, - колдунья подняла руку. И оглядела присутствующих. - Нам нужен наш человек в той конторе, - сказала она уже тише и несколько смущённо.
- Это не вопрос, - Сара достала записную книжку. - Там, если ещё работает, моя однокашница.
- Я бы тоже мог туда внедриться, - предложил колдун.
- Было бы хорошо, но кем?
- Охранником. В таком случае Молли будет у меня на виду весь день. И Сарина однокашница, и я не упустим из виду Воронову.
- Спасибо. Ты можешь предугадать её намерения, если что, - поглядела на него докторша.
Тони слегка склонил голову.
- Пойду с Лерой свяжусь, - Сара скрылась в дверях библиотеки.
- Ну вот, на первое время вооружились. А там - как дела пойдут, - заключил Дженифер.
Вскоре Сара вернулась к компании:
- Мы с ней завтра встретимся, и я ей расскажу подробности.
- Прекрасно.
2.
Машку боялись все собаки в округе, с воем удирая при первой встрече. Кошки лишь выгибали спину, выпускали когти и злобно шипели. Никто из них нежить не выносил.
Значит, надо избегать этих тварей...
Зря церковники врут, что у собак и кошек души нет. Есть у них душа, просто животным люди завидуют потому, что у самих людей напрочь отсутствуют те качества, которыми обладают "божьи твари".
Баба Дуся, узнав благодаря "братьям меньшим" сущность своей напарницы, лишь истово перекрестилась ("чур меня!") и скорым шагом удалилась, бренча ведром и шваброй.
Если будет совать свой нос куда не надо, думала Машка, придётся убрать любопытную.
***
Сара с однокашницей сидела в кафешке и приятельски беседовали. После взаимных приветствий и воспоминаний Сара перешла к делу:
- Ты можешь нас выручить?
- Конечно, какой вопрос! - прошамкала Лера, жуя пирожное. - Что я должна делать?
- Особо опасного делать ничего не надо, - продолжала докторша, - вот, погляди на эту особу и запомни, - перед носом Леры возникла фотография Машки Вороновой.
- А, - вскинулась Лера, дожёвывая кусочек торта, - это наша новенькая. Она так опасна?
- Пока нет, - Сара запрятала фотографию в сумочку. - Ладно, я расскажу. Только дай слово, что не будешь в обморок падать...
- Даю! - собеседница вмиг посуровела.
- Это бывшая ведьма, - рассказывала Сара, - сделавшая нам большие гадости и изувечившая моего мужа. Потом она погибла, сгорела в машине. Я не знаю, как ей удалось восстановиться, но, тем не менее, она теперь в нашем мире. И думает устроить всем очередную гнусь.
- Вот ничего себе, - буркнула Лера, облизывая крем с пальцев. - Баба Дуся рассказывала, что от новенькой морозом тянуло, как от холодильника.
- Вот ты знаешь теперь, какая нежить бывает, - невесело усмехнулась Сара.
Лера долго сидела, уставясь в одну точку: чего-чего, а с подобными вещами она никогда не сталкивалась.
- Кстати, к вам в контору устроился мой товарищ, - добавила Сара, - немного ниже среднего роста и похожий на монаха.
- Этот красавчик чернявый? - у Леры как-то странно сверкнули глаза.
- Он самый, - улыбнулась её подруга, - только он из другого мира и притом он - колдун.
- Ну, ты даёшь - такую информацию мне слила!
- Я надеюсь, что насчёт него ты будешь молчать, - Сара пристально посмотрела ей в глаза, - иначе весь наш общий план провалится, а Молли испугается. Ты не представляешь себе, ЧТО она может вытворить с перепугу!
- Не беспокойся! - заверила её Лера, - ради чистоты эксперимента никто ничего не узнает!
- Спасибо! Я на тебя надеюсь и верю, как себе! - ещё раз предупредила её докторша, и подруги расстались.
3.
За Молли наблюдали теперь две пары глаз: заведующая лабораторией с четвёртого этажа и новенький охранник. В противоположность африканцу, европеец особого внимания на Молли не обращал. Но это только на первый взгляд. На самом деле он осуществлял тонкую и ювелирную душевную деятельность, невидимую посторонним и непосвящённым. Мария не чувствовала глубокого "сканирования": где ей, обычному теперь человеку, против мощного мага?
Если бы Машка обладала Силой, то она бы сразу "просекла" охранника. А так - Тони мог ни о чём не беспокоиться.
Зная, какая "бомба" хранится в подвале, Мария поставила себе целью добраться до пробирок с чумой и холерой и выпустить демонов на волю. А для этого нужно было заработать себе безграничное доверие, что значило - не делать глупостей.
Лера вызвала к себе однажды тётю Дусю и сказала ей:
- Прошу вас, Евдокия Ивановна, не поддерживать разговоров с новенькой на внутренние, корпоративные, темы. И, пожалуйста, не показывайте ей своего недоверия!
- А что, Машка так опасна? - у старушки захватило дух от страху.
- Воронова - нежить, воскресшая из мёртвых. В прошлой своей жизни она была опасной ведьмой, и никто не знает, какие у неё теперь способности...
Баба Дуся перекрестилась.
- И ещё, - Лера грустно поглядела на старушку, - делайте вид, что ничего не знаете про неё. Она способна на любую подлость!
- Не беспокойтесь, я сделаю, как вы просите.
- Для вашей же безопасности, тёть Дуся! - вздохнула Валерия.
Они попрощались.
Глава 3
1.
Воронова серьёзных глупостей пока что не делала, если не считать мелкой гадости, устроенной бабе Дусе. На старушку кто-то напал в тёмном переулке, пока бабка выгуливала свою собачку. Похоже, собачку с перепугу тоже хватил инфаркт.
Бабка отрицала всё, что касалось внешности нападавшего. Такой случай был особенностью, потому что в течение вот уже многих лет никто ни на кого не нападал просто так. Машка заявилась на работу, как ни в чём не бывало. Молли для порядка попричитала, но бабка не поверила молодухе, хотя и сделала вид, что всё в порядке.
Тони хватило нескольких мгновений, пока Машка проходила мимо, чтобы "прощупать" её подсознание. В душе ярким пятном сидело это происшествие со старушкой и собачкой, разумеется, с участием Вороновой. Не обращая более внимания на Машку, Тони включил "аську" и отправил сообщение.
"Это она, - написал он, - у меня никаких сомнений. Но мне ведь не поверят".
"Не переживай, - пришёл ответ, - лично в тебе я нисколько не сомневаюсь, поскольку у нас с тобой одинаковые способности. Ты прав, не спеши пока делиться с другими".
Вдогонку колдунья написала:
"Пока она ничего не предпринимает?"
"Всё спокойно".
"Вот и славно, - появилась новая строка, - а пока держи нас в курсе, хорошо?"
"Это как всегда".
Всё было спокойно, и никаких признаков агрессии со стороны Молли не предвиделось, но, зная по рассказам друзей о её непредсказуемости, Тони решил не выпускать Молли из поля зрения и не расслабляться.
Колдун сидел в своей стеклянной кабинке, прозрачной с трёх сторон, глядел наружу и размышлял.
Молли, закончив работу, ушла домой. Тони через некоторое время двинулся следом. Нет, он не пошёл прямо за ней, по следам, а свернул к остановке. Дома "монах" поделился своими соображениями с коллегой по цеху:
- Вот жалко, что нет тут сейчас Рэй, а то бы она разобралась с демоном.
- Если Молли сама не демон, - с иронией отозвался кримериец. - Помнишь ведь ту африканку?..
- Помню... Неужели в Департаменте сидят не те люди? У японцев, вроде, полный порядок.
- Ну, то ж японцы, Риш, - улыбнулся колдун.
- Это верно. И поделись своими соображениями, наконец.
- То, что Машка вдруг присмирела, имеет под собой основу. Ради достижения своей цели, а цель в данном случае - Хранилище, - Воронова на всё пойдёт, чтобы добиться своего. Вот Молли и старается изо всех сил, чтобы заслужить безграничное доверие.
- А как же перепуганная старушка?
- Вот в том-то и дело, что она молчит, - Тони глядел на собеседницу. - То ли связываться не хочет, то ли боится, что, думаю, почти одно и тоже...
- Ладно, это я потом с Сарой поговорю. Вполне возможно, что её однокашница говорила с той бабкой и просила не связываться с Молли.
Тони кивнул.
- Ну и ты, мой дорогой, тоже держись от неё подальше на всякий случай. Твоё счастье, что Молли тебя не знает... И держи нас в курсе.
- Обязательно, - заверил её колдун и улыбнулся.
Они тепло попрощались, и "монах" ушёл по каким-то своим делам.
Волшебница спустилась вниз и на кухне нашла Сару.
- Ну как? - кинулась к ней докторша.
Рина кратко, но информативно поведала подруге о своей беседе с колдуном.
- Он всё-таки единственный из нас, кого Молли не знает, - добавила волшебница, - если не считать Каспера. А, кстати, где он? Что-то не вижу его.
- В поход ушёл с ребятами, на природу.
- Не боишься за него, особенно в такое время?
- Боюсь, конечно, - вздохнула Сара, - но не показывать ведь, что мы все, - а среди нас двое колдунов! - боимся одну обыкновенную Машку!
- Верно, - улыбнулась волшебница. - Тем более что Тони заметил отсутствие у Молли магической Силы.
- Тогда тем более! - и Сара поменяла тему: - Чай будешь?
- Давай, раз уж всё равно тут.
2.
Однажды, придя на службу, колдун с удивлением заметил отсутствие старушки. Памятуя, что Сарина однокашница работает этажом выше, Тони поднялся к ней.
- Её убили, - грустно отозвалась женщина.
- То есть... как это? - колдун был неприятно удивлён. - Когда и кто это сделал?
- Вчера вечером, убийцу не нашли...
Тони тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками.
- Вы... подозреваете кого-то?
"Монах" кивнул.
- Пока я сам не могу сказать уверенно, - кримериец поднял голову и взглянул на Леру, - потому что нет доказательной базы. А без доказательств мои соображения - всего лишь гипотеза.
- Да, верно, - вздохнула научный сотрудник. Она украдкой разглядывала своего посетителя: немного ниже среднего роста, худощавый, униформа сидела на нём идеально. Собеседник был не то, что мрачным, а скорее, задумчивым и грустным, словно что-то произошло в его жизни когда-то давно и наложило отпечаток на всём облике. Лера воспринимала его как обычного с виду человека, не замечая одну особенность его внешности, скрытую шевелюрой.
- Ну что ж, - Тони поднялся, - мне пора, я не могу оставить объект. И спасибо вам, что сказали...
Лера дружески кивнула. Колдун попрощался с ней вежливо и галантно - и ушёл к себе.
"Надо же, - подумала лаборантка, - и обходительный.."
Она пыталась заняться своими делами, но загадочный собеседник с грустным лицом всё не выходил у неё из головы.
Впрочем, Сара ведь предупреждала, что Тони - необычный человек и из другого мира.
- И вообще, - говорила она, - Тони глупостями не занимается и глазки ему строить бесполезно.
3.
Каспер вернулся из похода отдохнувший и довольный. И тут же на него свалилась тонна информации: домашние ввели отрока в курс происходящего. Вообще-то подросток кое-что знал из SMS-ок, но это не сравнится с настоящей информацией.
Инициатором подобного была Рина.
- Иначе, - говорила она кузену, - он никому не простит, что мы держим его за младенца и излишне опекаем. К тому же, ты ведь помнишь, он уже был в опасной для него ситуации.
Шурику всё равно не нравилась затея кузины, но он вынужден был смириться. Всё же в большинстве случаев Рина оказывалась права.