За чертой милосердия

     Глава 1

     Иногда в жизни бывают ситуации, когда кажется, что хуже просто не может быть. Как показывает практика, ещё как становится. Короткая вспышка – и все бортовые системы сдохли. Разом. Хотя двигатель ещё продолжает работать и вертолёт с натягом, но слушается управления, я бы не сказал, что ситуация так уж и хороша. Будь у меня запас высоты хотя бы километр, то можно было бы попробовать перезапустить все системы. Вот только километра у меня не было. Даже полкилометра не было. Было только три сотни метров и почти отказавшая машина. Паника? Нет, паники нет и в помине. Есть упрямое желание выжить. Два моих ведомых по обе стороны от меня точно так же пытаются выправить ситуацию. Упорно, со скрипом зубов борются с непослушной машиной, но не сдаются. Ибо иного выхода нет, опустишь руки – и можешь распрощаться с любыми шансами.

     Если закрыть глаза на неисправности, то всё не настолько и плохо: наша посадка приходилась в какие-то непонятные, но высокие кусты. Ещё чуть дальше начинался лес. Что очень интересно, поскольку в окрестностях Порт-Шерана не то что леса, даже кустов таких плотных не было. Там всё вытоптано тяжёлой бронетехникой и отутюжено тысячами снарядов. Налетал я над той территорией достаточно и в радиусе полусотни километров от базы знал каждый холмик. А тут – непонятно откуда взявшийся лесной массив, причём плотный и обширный. Плюс какое-то неизвестное поселение где-то вдали, правее носа вертушки. Что это значит? Выясним, если останемся живы.

     Насчёт остаться в живых – земля-то уже почти в сотне метров. Судя по всему, посадка будет далека от комфортной. Спустя буквально несколько секунд мои догадки подтвердило касание с землёй. Правильнее сказать, конечно, удар о землю, но не будем так всё драматизировать. Вертушка села очень жёстко, но, вроде, выдержала. По крайней мере, это я успел заметить до того, как мой затылок вошёл в тесный контакт и подголовником кресла, и я отправился в полёт сказочных фантазий.

     Придя в себя, я первым делом ощутил жуткую головную боль. Приложило меня сильно, но, кажется, времени прошло совсем немного. Судя по ещё не осевшему облаку пыли и замедляющимся лопастям – не больше минуты. Это уже хорошо. Так, теперь правой рукой нашарить аптечку, выудить оттуда таблетку болеутоляющего, и осмотреться. Можно, конечно, выбраться из кабины и драпануть куда подальше, пока вертушка не взорвалась. Вот только вы пробовали убежать от взрыва термоядерного реактора? Нет? Открою секрет – это бесполезно. Так что можно расслабиться и получать удовольствие. В смысле приходить в себя.

     Хороших новостей минимум две. Во-первых, системы включились, это было видно по моргающему индикатору самодиагноста. Во-вторых, вертушка была целой, поскольку ни один из датчиков систем не горел красным. Плохих новостей также было две. Первая – спутники на орбите не отвечают. Ни один, будто их там нет. Учитывая, что над Бэттл Планет, или БП, болтается несколько тысяч спутников, факт очень даже настораживающий. Вторая новость – полная тишина в каналах суб-связи. Единственный признак жизни – это два молчащих передатчика моих ведомых. Нет даже минимального фона крупных станций, а это невозможно в принципе. Точнее возможно, теоретически, но тогда суб-станций не должно быть в радиусе нескольких световых лет. Можно было бы подумать, что работает глушилка, вот только заглушить суб-связь даже теоретически невозможно. Учитывая же, сколько суб-станций на одной только БП и сколько информации курсирует между ними каждую секунду, мы имеем предельно забавную ситуацию. Даже наши маломощные передатчики засекать наличие любого суб-канала. Особенно трансгалактического канала, который ловится чуть ли не тостером. И тем не менее – молчок. Интересно? Вот и мне тоже. В дополнение к этим чудесам, частотный сканер вертолёта ловил сигналы сразу на нескольких частотах в радиодиапазоне. От использования радио отказались уже давно, поскольку самый слабый суб-передатчик без проблем охватывает целую планету. Это при наличии орбитальной станции. Ну при отсутствии – радиус действия где-то километров двадцать. Ради интереса послушать местные частоты, я бы сказал, было бы даже познавательно, но с этим чуть позже. Сейчас надо выяснить, что с ведомыми.

     Первым делом я отстегнулся от кресла. Судя по всему, хорошо треснулся я только головой, поскольку все остальные подвижные части тела меня слушались и не вызывали особых неудобств. После того, как отстегнулся, можно и из кабины выбраться. Поворот рукоятки – и дверца распахнулась. А воздух тут свежее. Даже с учётом всей не осевшей гадости воздух слишком свежий для планеты, забитой уймой техники. Ещё одна странность в копилку. Прежде чем вынуть свою бренную тушку наружу, я вытащил из боковых креплений винтовку и пристегнул к ней прицел. На всякий случай. Мало ли кто тут водится.

     Выбравшись, я первым делом осмотрелся. Около Шерана такой растительности не встречалось, в этом я был уверен. Я не знаток флоры, потому мог и ошибиться, но выглядели они очень странно. Вернее сказать, непривычно. Про ландшафт местности сказать ничего не могу, ибо видимость была очень и очень ограничена. Ладно, местностью можно полюбоваться и потом, а сейчас нужно обратить внимание на вертушку. В принципе она была почти в полном порядке. Несколько вмятин и царапин, но ничего фатального. Остальное мне расскажет самодиагност. Теперь что касается моего напарника и моих ведомых. Связь молчит до сих пор, а потому устанавливать контакт с ними придётся по старинке. И начать лучше с ближайшего проблемного места.

     Как только я подошёл к кабине напарника, он начал подавать признаки жизни. Дав ему время осознать происходящее, я постучал в кабину. Саня кое-как сфокусировал на мне взгляд, немного посмотрел и поднял большой палец. Значит, с этой стороны можно не беспокоиться. Я кивнул ему в ответ и переместился к своей дверце кабины. Одна винтовка – это, конечно, очень хорошо, но в полной экипировке я себя буду чувствовать значительно лучше.

     Итак, общий комплект снаряги составлял: собственно винтовка, копия немецкой G3 со сдвижным прикладом, разгрузка с шестью магазинами к ней, два пистолета-пулемёта Scorpion с тремя магазинами на ствол и комплект ножей. Вся эта сбруя кому-то покажется не очень удобной и тяжёлой, но меня этот набор устраивал целиком и полностью. Здесь было всё необходимое, а главное – я к нему привык.

     К моменту как я полностью экипировался, мой напарник успел выбраться и по моему примеру приступить к экипировке собственной тушки.

     – Цел? – спросил я Саню, закончив со снарягой.

     – Относительно. Башка болит как с похмелья.

     – А как насчёт аптечки?

     – Не подумал. Думаю, перетопчусь. Боец из меня всё равно аховый.

     – Хоть ещё хуже. Таблетку всё же заглоти. Сань, я прекрасно осведомлён о твоём умении пускать пули, так что лопай химию.

     Саня, он же Болотов Александр – мой бортовой стрелок и очень хороший напарник. Как боец он был чуть ниже среднего, зато он был прирождённым технарём. Любую груду железа он мог превратить не просто в работающую груду железа, но ещё и красивую работающую груду железа. Свой автомобиль на базе он превратил в самое настоящее произведение тюнингового искусства. Вдобавок с бортовым вооружением он управлялся ничуть не хуже, чем с инструментом в гараже.

     Таблетку Саня всё-таки принял, после чего откинулся на спинку с блаженством на лице. Пара минут – и боец будет в строю, насколько это в его случае возможно.

     – Значит так, ты пока приходи в себя и экипируйся, – произнёс я, осматриваясь по сторонам. – Я прогуляюсь и посмотрю, как там с нашими. Если я задержусь – погоняй машину на тестировании. Посмотрим, может оно ещё и будет летать.

     – Принял.

     Я хлопнул Саню по плечу и отправился в сторону ближайшей ведомой машины. Её пилотом был Дима, он же Дмитрий Русин, мой заместитель командира звена. До прилёта на Бэттл Планет отпахал несколько лет вольным наёмником в должности специалиста электронной разведки и контрразведки. Помимо любви ко всякой электронике у Димы была просто нездоровая страсть ко всякому огнестрельному оружию. Ещё со времён Академии он мог собрать что угодно из чего угодно. Мы с ним вместе учились, кроме того, некоторое время назад мне довелось с ним работать. На БП он успел поднатореть по части наземной техники, а после нашей встречи переквалифицировался в пилота. Надо сказать, достаточно хорошего пилота.

     Бортовой стрелок Димы – Виктор Десинджер. До того, как попал к нам в звено, был вольным охотником. Превосходный снайпер, как из личного оружия, так и из бортового вооружения. Я ещё ни разу не видел, чтобы борт Димы хоть раз израсходовал боеприпасов больше, чем любой другой борт из всех соседних корпусов.

     Ещё два члена моего звена – Лёха Ремезов и Костя Моринский. Лёха – мой второй ведомый пилот. До БП он работал техническим специалистом на какой-то планете из Малых Колоний. На Бэттл Планет он сразу записался в пилоты и достаточно быстро стал наёмником. После нескольких не самых удачных контрактов он оказался в Шеране и был принят в качестве пополнения. Вместе с ним был взят и Костя. До нас он налетал приличное количество времени вторым номером, но после распада эскадрильи подался на вольные хлеба. Привычка орудовать тяжёлым пулемётом у него была очень давно – он служил штурмопехом в Вольных Отрядах где-то на границе обитаемой Вселенной, – и орудовал он им со знанием дела и от души.

     Пока я продирался к вертушке Димы через кусты, в голове начали складываться кое-какие мысли. Итак, сейчас у меня имеется пять человек, за которых я отвечаю, и три вертушки, совершившие очень жёсткие посадки. Добавим к этому неизвестную местность и в итоге получим предельно неприятную и настолько же непонятную ситуацию. Главный вопрос – что произошло – пока можно смело отложить. Даже не потому, что имелись куда более важные вопросы, а потому, что у меня не было даже минимальных догадок. Я не представлял себе силу, способную так далеко зашвырнуть три боевых вертолёта. Почему я думаю, что нас зашвырнуло? Потому что молчащая суб-связь говорила о том, что мы как минимум на другой планете, причём сильно далеко от обжитых мест. А любой прыжок возможен только при наличии двигателя. Наши же вертушки не могли даже на метр прыгнуть, не говоря уж о таких расстояниях. Теоретически, конечно, можно перебросить дистанционно любую материю, но самое большое, с чем до сих пор успешно экспериментировали – это несколько белковых молекул, а уж никак не многотонные машины, да ещё и с полным экипажем. Из всего этого делался простой вывод – вляпались мы знатно. И выпутаться будет не так просто.

     Впрочем, все наши проблемы решать нужно последовательно и по мере поступления, поэтому я вернулся к реальности и дотопал до вертушки моего первого ведомого. Вертушка имела вид достаточно целой, повреждений было не больше, чем у меня. Едва я отодвинул ветку, чтобы приблизиться к ней, мне в лоб упёрся ствол, доходчиво указав мне, что по крайней мере один из бойцов в полном порядке. Судя по пламегасителю, то это был наш снайпер.

     – Вик?

     – Шеф?

     – Может, уберёшь от моего носа свою малышку?

     – Извиняй, командир, но безопасность превыше всего, – Вик убрал от моего лица винтовку. – Дима сейчас копошится в вертушке.

     – Успехи есть?

     – Спорные, – ответил Дима, подходя к нам. – Вроде вертушка работает, а вроде и нет. Самодиагност говорит, что всё в полном порядке, но ничего не работает.

     – Меня слышно? – раздался в наушнике голос Сани.

     – Превосходно, – ответил я, жестом останавливая Диму. – Связь работает?

     – И не только связь. Сейчас бортовые системы в режиме предварительного старта и через полчаса, думаю, всё запустится.

     – Думаешь или уверен?

     – Командир, я сейчас поверю в любую магию. Предварительный старт в таких условиях скорее зависит от расположения звёзд, чем от технического состояния. Ты нашёл кого?

     – Да.

     – Передай, пусть делают полный перезапуск. Связь окончил.

     – Принял.

     – Что говорят? – спросил Дима.

     – Перезапускаем вертушку, – ответил я. – Костя с Лёхой были?

     – Ещё нет, – раздался голос слева, и я, обернувшись, увидел Костю, выходящего из кустов.

     – Можно сказать, только вас и ждём, – я подал руку, и Костя её пожал. – Значит так, бойцы, как нам сообщила разведка, необходимо перезапустить вертушки с нуля.

     – С нуля? – спросил Дима.

     – С нуля. Саня говорит, что это займёт полчаса и зависит исключительно от расположения звёзд.

     – То есть гарантий никаких? – спросил Костя.

     – Если мне хоть кто-то объяснит, где мы оказались и каким образом, то можно поговорить и о каких-либо гарантиях. Всё делаем на свой страх и риск.

     – Не впервой, – улыбнулся Дима. – А что делаем после? И что делаем в случае если…

     – Определимся на месте, – осёк я его. – Если честно, я сейчас не хочу ничего загадывать. Пока – полный перезапуск, кто не запустится, дайте знать – связь уже работает. Если всё будет в порядке, то берём курс на поселение. Я успел заметить одно перед столкновением. Посмотрим, что мы там сможем узнать. Вопросы? Пожелания? Предложения? Нет? Все свободны.

     Мы разошлись по своим вертолётам. Что ж, все живы и в порядке. Если люди в полном порядке, то техника уже имеет мало значения. В самом худшем случае до замеченного поселения придётся прогуляться пешком.

     К моменту моего возвращения Саня всё ещё копошился в кабине вертушки. Я деликатно постучал по стеклу.

     – Шеф? – произнёс он, открывая форточку и продолжая гонять стартовые системы.

     – Насколько мы в дерьме? – спросил я.

     – Настолько, что нам нужен батискаф.

     – В каком плане?

     – В том, что мы не на Бэттл Планет.

     – То есть?

     – То и есть. Параметры планеты не соответствуют. Компьютер плющит просто не реально. Ты в курсе про позиционирование?

     – Планетарное или полное?

     – Оба.

     – Ну-у-у…

     – Без «ну». Если коротко, то у нас полный каюк. Точки координат совпадают, а вот высотные и пространственные данные взяты с планеты совершенно иного класса.

     – Хочешь сказать, что электронные мозги потекли?

     – Мозги как раз в полном порядке. Так же, как и координаты. Это факт.

     – То есть электроника утверждает, что мы на другой планете?

     – Именно. К тому же такая планета не числится в её каталогах. Тебе объяснить, что это значит?

     – Приём, это Дима, – раздался в ухе голос ведомого, прервав нашу дискуссию. – Шеф, Саня тебе про ересь на мониторах не сообщал?

     – Рассказал. Готовьте технику. Потом будем думать об этом. Как дела со стартом?

     – Если откинуть пространственные привязки, то жить можно. Отбой.

     – Саня, – я отключил связь, – твои данные подтвердились. Варианты есть?

     – Варианты? – Саня оторвался от приборов. – Могу хоть прямо сейчас тебе десяток выдать. Только ни один тебя не устроит. К тому же все они совпадают с твоими, готов поспорить.

     – Знаешь, кажется, батискафом мы тут не обойдёмся, – сказал я и принялся снимать снарягу.

     Итак, пока технари возятся с вертушками, у меня есть полчаса свободного времени. Сняв с себя сбрую, я убрал её обратно в ящики, оставив только винтовку: она пристроилась в крепления у кресла. После этого я забрался в кресло и принял мудрое решение подремать. Сейчас без толку накручивать себя всякими мыслями. С наличествующей информацией мы не можем ни подтвердить, ни опровергнуть всё что имеем, а потому остаётся просто плыть по течению и ждать развития событий. Именно поэтому я безмятежно закрыл глаза и уснул.

     Проснулся я от звуков запуска двигателей. Судя по всему, наши счастливые звёзды нас не оставили.

     – Запускаемся? – спросил я по внутренней связи.

     – Истинно. Все системы запустились полностью. Будить докладом не стал.

     – Пожурить бы тебя, но от этого ничего не изменится, – усмехнулся я.

     – Не изменится. Так, вертушка в твоём распоряжении, – ответил мне Саня.

     – Принял, – я включил связь. – Это ведущий, на связь.

     – Второй, полная готовность. Двигатели стартуют, – доложил Дима.

     – Третий готов. Двигатели готовы, – отозвался Лёха.

     – Превосходно. Запускаемся и поднимаемся на двести. Относительный курс двадцать, летим в поселение.

     – Принято, – почти одновременно отозвались мои бойцы.

     Не всё так плохо, как казалось. Техника в норме, люди – тоже. Значит, ещё повоюем.

     Глава 2

     Замеченное нами поселение оказалось небольшим городком. Соваться туда напрямую мы не стали: не хотелось проверять его на наличие зенитных орудий. Вместо этого мы прошли на малой высоте над пригородом, при этом изрядно перепугав местное население, почти в полном составе разбежавшееся от наших вертолётов по разным укрытиям. Ну, во всяком случае, одна хорошая новость есть: люди здесь живут. А вот другая новость подтвердила показания электроники и наши опасения. Мы точно не на БП. Как я это понял? Очень просто. В пригороде были в основном небольшие домики с огороженными участками, на которых явно виднелись огороды и различные загоны для скота. Таких типов зданий на БП однозначно не было, не говоря уже про систему личного сельского хозяйства. Эта планета явно аграрного типа. Значит, возможно, что мы где-то во Внешних Мирах, либо, что гораздо хуже, в Приграничье. Больше половины тамошних планет не были занесены в наши каталоги, возможно поэтому электроника не могла определить, где мы точно находимся. С другой стороны, один факт полностью опровергал это предположение. Кое-кто из населения пытался по нам отстреляться, причём отстреляться из огнестрельного оружия. Гильзового порохового оружия, как мне сообщила система мониторинга угроз. А этот факт говорил очень многое. Ни на одной известной мне обитаемой планете не использовалось оружие такого типа. Забавно, если не сказать больше.

     – Второй, что думаешь? – спросил я Диму.

     – Тебе как сказать? – откликнулся он.

     – Как хочешь. Желательно свои мысли. Третий, это и тебя касается.

     – Могу сказать то, – отозвался Алексей, – что мы где угодно, но не на Обитаемых Мирах. Огнестрел на таких планетах предельно не популярен, как и пулевики в целом.

     – Согласен. Господа, попытаем удачу и потрещим с местными? – спросил я.

     – Поддерживаю, – ответил Дима. – Ты местные новости послушал?

     – Послушал, – ответил я.

     Пока мы летели, я действительно настроился на одну из радиочастот и послушал какие-то новости. Ничего вразумительного я не узнал, но зато подстроил свой имплант-переводчик на местный язык. Акцент он, конечно, не сможет убрать, зато понимать я их буду так, словно вырос здесь.

     – И как?

     – Смысл ускользнул, но местных понимать могу.

     – Как всегда, – усмехнулся Дима. – Где садимся?

     – Давай вон на том лугу недалеко от дороги, от поселения примерно полкилометра.

     – Принято, – отозвались в один голос Алексей и Дима.

     Мы заложили плавный разворот и мягко посадили вертушки.

     – Значит так, сейчас выгружаемся и ждём, – отдал я по рации приказы. – Экипируемся полностью. Если местные придут, то встречаем их мирно.

     – А если не придут? – спросил Саня.

     – Если не придут, то подождём. Слишком мы много шухера навели.

     – Ждём, так ждём, – отозвался Вик.

     Второй раз за последние два часа мы устраивали полное переодевание. Повторение, конечно, мать учения, но радости это не добавляет. Экипировавшись, все распределились по позициям и стали ждать. На виду остались только я, Саня и Дима. Вик и Костя расположились по краям от вертушек и взяли фланги. Лёха же занялся своим любимым делом – тестированием систем вертолёта. Ждали мы не так долго. Делегация в виде полутора десятков вооружённых людей в серой мышиной форме прибыла достаточно быстро, я даже не успел заскучать. Их транспорт и вооружение сразу же бросились мне в глаза. Транспортом служили несколько мотоциклов, в том числе с колясками. Не скажу, что они были популярны в Приграничье. Куда популярнее там были транспорты с ускорителями антигравитации. Они на несколько порядков проще в обслуживании, чего не скажешь про мотоцикл с двигателем внутреннего сгорания. С вооружением было не лучше. Оно не только было пороховым, но, судя по всему, даже неавтоматическим. Я такого точно нигде не встречал за пределами БП. Променять современные энергетические ружья на пороховые пулевики? Нас занесло куда дальше, чем мы можем себе представить.

     – Шеф, ты их пушки видишь? – спросил по рации Вик, будто прочитав мои мысли.

     – Вижу. Тишина на канале. Сейчас пообщаемся с аборигенами, – ответил я.

     Тем временем делегация расседлала свои мотоциклы и взяла нас в полукольцо. Теперь можно было разглядеть встречающих в подробностях. Почти все – молодые парни, за исключением пары бородачей. Вооружены бойцы были винтовками с рычажной перезарядкой и помповыми дробовиками. На поясе у каждого – револьвер, наручники и дубинка. Одеты в однотипную форму серого цвета с нашивками в виде трёхлучевой двухколенной фигуры. Похожую эмблему я уже встречал раньше, ещё до БП, на службе наёмником. Кажется, Коловорот Регерд, если я правильно помню. Ну, по крайней мере, встречают нас не бандиты, а представители власти. Почему не бандиты? Они, как правило, не любят однотипное снаряжение и предпочитают индивидуальный стиль. А вот с вооружением ситуация интересная. Никаких автоматов, пулемётов или, хотя бы, самозарядных винтовок. Даже привычных по БП пистолетов не наблюдалось. Собственно, могло быть и так, что автоматического оружия нету у нашего комитета по встрече. А могло быть и потому, что его тут нет в принципе. Первый вариант казался более вероятным, поскольку встречали нас явно полицейские части, а они новинками никогда не вооружаются, по крайней мере, там, где я был. Почему именно полицейские? Видно из поведения. Отличить жандарма от солдата легко при достаточном опыте, а он у меня имелся.

     Впрочем, всё это мелочи, в отличие от стволов, которые на нас направили гостеприимные полисмены.

     – Стоять, не двигаться! – приказным тоном сказал один из них – командир, если судить по нашивкам. – Кто вы такие?

     – А кто, собственно, вы? – ответил я вопросом на вопрос. – Я не обязан отчитываться перед каждым встречным.

     – Законники Санглата, – сказал командир. – Теперь отвечайте на вопрос, и живо!

     Командир, как и большинство его подчинённых, был довольно молодым человеком. Он пытался выглядеть крутым, только получалось это у него плохо. Может, для дворовой шпаны он и выглядел угрожающим, но не для нас.

     – Потерпевшие бедствие. На нашем маршруте была буря, а потому я даже не представляю, где мы сейчас находимся, – ответил я.

     – Это не даёт вам права нарушать воздушное пространство острова и устраивать полёты без разрешения в жилой черте. У вас что, рации нет?

     – Рация сдохла, как только началась буря.

     – У всех сразу?

     – Дерьмо случается, – философски ответил я, разглядывая держащих нас на прицеле. – Не представитесь, кстати? А то немного невежливо.

     Командир ответил не сразу.

     – Ким Дейрен, лейтенант законников.

     – Очень приятно. Владимир Горин, командир свободного звена.

     – Наёмники? – ощерился Ким.

     – Наёмники. Послушай, лейтенант, ты бы не тыкал в нас пушками. Во-первых, это невежливо. Во-вторых, я бы не хотел обострять конфликт.

     – Невежливо? – Ким нахмурился. – Господин Горин, вы не в том положении, чтобы так разговаривать.

     – Лейтенант, нас, может быть и мало, но мы знаем свои возможности, – спокойно ответил я. – Ворочать пушками мы умеем куда лучше вас. Если бы я был намерен пострелять, то я бы не стал стоять тут и ждать. А посему предлагаю просто сложить оружие и поговорить.

     Ким усмехнулся.

     – Думаете меня испугать? Нас здесь полтора десятка, господин Горин, – командир оглядел своих подчинённых. – Так что вам бы поумерить пыл.

     – Кажется, мы зашли в тупик, – я улыбнулся и чуть сдвинул руку к винтовке, дабы можно было быстрее её перехватить и начать стрелять. – Впрочем, у нас сейчас есть два выхода: мы можем мирно поговорить, а можем предоставить право голоса нашим пушкам. Выбирайте сами.

     Дима же просто стоял рядом, заложив руки за спину, и лыбился во все тридцать два. Если бы я его не знал, то ничего бы не заподозрил. На самом деле он уже давно ласкал рукоятки своих Кольтов и был готов с этой же улыбкой устроить бойню. Так же, как и Вик с Костей, невидимые для полисменов. Первый держал в оптическом прицеле командира, второй – уже давно был готов выпустить длинную очередь по комитету встречи. А эти пацанята хоть и выглядели уверенно, но уже начали сдавать свои позиции в моральной битве. Они явно не привыкли держать на прицеле людей, которые готовы их самих перестрелять. Это очень неприятный момент. Готов поспорить, если сейчас начнётся пальба, то ответят нам максимум человека три-четыре. Другой вопрос, что теоретически они могут попасть по нашим драгоценным тушкам, а схватить пулю мне сейчас не улыбается.

     Нервишки, похоже, стали сдавать и у лейтенанта. Поэтому он, немного подумав, опустил винтовку и произнёс:

     – Ладно. Разговаривать будете со старостой. Сдавайте оружие и следуйте за мной.

     – А спинку не потереть? То, что мы под прицелом ещё не значит, что мы пленники.

     – Хотите, чтобы вас разоружили? – Ким снова поднял оружие.

     – Можешь попробовать, но за результат не ручаюсь. Предлагаю удобоваримый для всех компромисс: мы сдадим своё основное оружие, а всё остальное останется в кобурах и ножнах. Вы же можете спокойно держать нас на прицеле, если вам от этого будет легче.

     Лейтенант нахмурился. Ему это явно было не по душе, но он всё же ответил:

     – Хорошо, пускай так. Только без глупостей.

     – Вот и славно, – я включил рацию. – Всем выйти и сдать основное оружие.

     Ким с удивлением смотрел на то, как я бормочу в рацию. Ещё больше его удивили двое «восставших из пепла». Мои бойцы с полным спокойствием сложили оружие к ногам лейтенанта. Судя по его оквадратившимся глазам, увидеть такое вооружение он явно не ожидал.

     – Келмер, Дерсен, соберите оружие, – отдал приказ Ким, после чего повернулся к нам. – Следуйте за мной.

     Нас окружили, и мы под конвоем двинулись в поселение.

     Не скажу, что меня хоть как-то смущало текущее положение, в отличие от наших сопровождающих. Если мои бойцы шагали легко и непринуждённо, то конвоиры заметно нервничали: они сжимали карабины, постоянно бросали на нас испытующие взгляды, пытались найти в наших действиях хоть что-то подозрительное. Ким шкрябал что-то карандашом в своём планшете – обычном, бумажном, – постоянно косясь на нас. Вот только никто из нас не спешил их радовать. Мы просто топали и крутили головами, оглядываясь по сторонам.

     Надо сказать, пейзажик был очень интересным. Поскольку мы были в пригороде, то все здания здесь были одноэтажными, бревенчатыми и добротными. Жители были любопытными, но и осторожными, наблюдали за нами, но старались не попадаться нам на глаза. Во многих дворах стояли птичники или загоны со скотиной, а грядки со всякой культурной растительностью можно было увидеть везде. Занятное местечко, нечего сказать.

     Пока мы рассматривали пейзаж и анализировали наше положение, наш конвой вошёл в городскую часть поселения. Тут уже дома были многоэтажными, частично каменными. Приусадебных участков тут не было, как и животных, кроме, разве что, кошек или собак. Техники на улицах стало попадаться больше. Она состояла почти целиком из разного рода мотоциклов и их производных разной степени колёсности. Кроме них пару раз мне на глаза попались какие-то монструозные фургоны, отдалённо напоминающие грузовики или небольшие автобусы. Вся техника без исключения – на двигателях внутреннего сгорания с соответствующим шумом и запахом. Кибернетики или ускорители отсутствуют совершенно. То есть совсем. Даже на БП ускорители и киберы можно было разглядеть, несмотря на то, что замаскировано всё это было просто превосходно. Когда живёшь в предельно техногенной среде, например, станциях или кораблях, то очень легко можно отличить даже биоклона от человека, не говоря уже про электронику и замаскированные приводы ускорителей. Нет, я понимаю, что галактика огромна и исследована её очень малая часть, но променять приводы ускорителей и солярные ружья на пороховое оружие и ломучие двигатели внутреннего сгорания? Я вижу тут только одно объяснение – в истории этой планеты их не было. А вот тут уже может быть всё что угодно, от путешествий во времени до параллельных миров. Вот только я скорее поверю в сверхновую из ледяного планетоида. Но факт – штука такая. Надеюсь, визит к местному старосте прояснит хотя бы местные географические координаты.

     Судя по наличию пары вышек с охранниками около ворот в высоком бревенчатом заборе, то прибыли мы как раз по адресу. За забором обнаружилось три мощных здания, стоящие полукругом вокруг некоего подобия площади. Здания выглядели монументально: первый этаж выложен из камня, второй и третий этажи – из толстых вековых деревьев. Я мало ошибусь, если скажу, что каждое из них выдержит прямое попадание болванки из орудия калибра сто семьдесят от ЯгдПанцера или, возможно, полусотенный магнитодинамический снаряд. Центральное здание было, судя по отделке и количеству снующего туда-сюда народа, домом местного правительства. Возле левого здания тусовалось множество бойцов в серой форме, из чего легко сделать вывод, что это был штаб местной полиции. В третьем здании на первом этаже располагался гараж, внутри которого виднелись мотоциклы и копошащиеся техники. Что было на верхних этажах, я не знал, да и не придал этому значения, ибо это здание было заметно меньше других двух, а значит, исполняло чисто вспомогательные функции. Все три здания были соединены переходами на уровне вторых этажей, а позади них виднелся широкий двор, с которого доносился разномастный шум, в том числе и выстрелы. Вообще, было похоже, что мы притащились в какую-то крепость с местным колоритом, а это уже наводило на некоторые мысли. Просто так крепости обычно не строят.

     Наш конвой сразу вошёл в центральное здание. Там мы поднялись по широкой лестнице на третий этаж, где нас завели в кабинет старосты. Кабинет представлял собой внушительное зрелище: массивный стол, массивное кресло, несколько стульев и шкафов с документами. На столе – гора бумаги, проводной телефон и кобура с револьвером. На стене за рабочим местом – портрет какого-то молодого парня в шикарной парадной форме. Если вспомнить древние традиции, то это местный правитель всего и вся. По всем увиденным молодым лицам складывалось ощущение, что до седин здесь просто не доживают. Впрочем, хозяин кабинета говорил об обратном. Староста был мужчиной лет пятидесяти, крепко сбитый, рост примерно метр восемьдесят, одет в такую же форму, как и его подчинённые, но иного покроя и с иными нашивками. Лицо его не выражало никакого интереса, но глаза изучали нас очень внимательно.

     – Ким, это они? – произнёс он густым голосом.

     – Так точно, – ответил лейтенант, кладя на стол старосты пару каких-то бумаг.

     – Оставь нас. Наедине, – попросил староста.

     – Как скажете. Всем за мной, – скомандовал Ким своим людям и с очень недовольным видом вышел.

     Староста подождал пока все выйдут, после чего поднялся из-за стола и внимательно осмотрел каждого из нас. Затем он взял со стола бумаги, оставленные лейтенантом, и пробежался по ним глазами. Всё это время лицо его было абсолютно непроницаемым и без каких-либо эмоций. Наконец староста отложил бумаги в сторону и заговорил.

     – Итак. Господа, – это слово он зачем-то выделил интонацией. – Меня зовут Нельсон Кириямо, я староста Санглата и капитан законников. Кто вы – я не знаю, но надеюсь, вы мне это сообщите.

     – Владимир Горин, командир свободного отряда, – я представился, после чего начал представлять свою команду. – Дмитрий Русин – мой заместитель и первый ведомый. Александр Болотов – мой стрелок. Виктор Десинджер – стрелок моего заместителя. Алексей Ремезов – мой второй ведомый. Константин Моринский – стрелок Алексея.

     – Приятно с вами познакомиться. Должен сказать, вы попали в незавидное положение. Вам предъявляются обвинения в несанкционированном нарушении воздушного пространства острова, а также в сопротивлении задержанию законниками при исполнении... – он сделал паузу, выжидая нашей реакции, и затем произнёс: – Откуда же вы к нам свалились?

     – С неба, – я пожал плечами.

     – Это я и так вижу. Меня интересует, откуда вы родом.

     – Очень и очень издалека, капитан. Это всё, что я могу вам сказать.

     – И насколько же издалека?

     – При всем моём уважении, я бы и сам хотел это знать.

     – Ладно, пусть так и будет. Пока оставим тему с вашим происхождением. По какой причине вы без разрешения нарушили воздушное пространство острова?

     – Видите ли, капитан, мы банально не знали о нём. Всё моё звено попало в бурю, вся навигация, связь и много чего ещё сдохло. Знаете, каково это – болтаться между морем и молниями и при этом ещё умудряясь управлять вертушкой, которая готова упасть? Из всех приборов меня интересовал только высотомер, дабы не куковать посреди океана на затонувшей машине. Мы сбились с маршрута и приземлились при первой же возможности. На данный момент я даже не знаю, где мы находимся.

     – Находитесь вы в Санглате, – староста посмотрел на нас так, словно это должно быть исчерпывающим ответом, но, видя нашу реакцию, продолжил. – Остров Нелин, Восток Илиона. Так понятнее?

     – Понятнее.

     – Хорошо. Откуда вылетело ваше звено?

     – Сомневаюсь, что вы знаете то место. Скажу только, что оно находится очень далеко отсюда.

     – Господин Горин, нельзя ли конкретнее? – староста нахмурился.

     – Видите ли, капитан, даже если я вам скажу, то вы мне точно не поверите, а врать я не хочу.

     – Хм... – протянул староста. – Что ж, хорошо. Будьте любезны, покажите мне ваши документы.

     – Документы? – учитывая, что у нас все документы были прошиты в нейроинтерфейсах и в свободном доступе, вопрос был странным. Вот только для этого надо иметь цифровой интерфейс, чтобы можно было считать всю информацию.

     – Да, документы. Паспорт или что-то другое, удостоверяющее вашу личность.

     – Боюсь паспорта и все прочие документы у нас отсутствуют, – развёл я руками.

     – Так. Забавно, забавно, – староста заложил руки за спину. – Буду с вами честен – согласно законам нашего острова, вас нужно бы запереть в камере. С другой стороны, – староста усмехнулся, – обижать попавших в бедственное положение – это признак дурного тона. Поэтому ближайшие несколько дней можете погулять по округе. Мои бойцы присмотрят за вами, на случай, кхм, недоразумений.

     – Капитан, я бы предпочёл камеру. Там хотя бы есть место для сна, а у нас денег на гостиницу нету.

     – И кормёжка там бесплатная, – староста кивнул. – Но вам там не место. Есть у нас один бесхозный домик на окраине, можете пока пожить там. Ким вам его покажет.

     – А как же наше оружие? Кроме того, мне необходимо добраться до вертушек и забрать сухпай.

     – Ваша техника арестована до выяснения и находится под охраной законников. Они имеют приказ стрелять на поражение, поэтому я бы не советовал вам их провоцировать. Если вам надо что-нибудь забрать оттуда – Ким вас проводит. Сданное вами оружие также временно конфисковано. Для самообороны оружие, как я вижу, у вас есть, кроме того законники смогут вас защитить в случае опасности.

     – Наше оружие конфисковано просто по подозрению? Капитан, я понимаю, что мы представляем опасность, но своё оружие я намерен получить обратно. Либо получить письменный приказ от вашего начальства о том, что я и мои люди находятся под арестом.

     Староста помрачнел.

     – Вы слишком много хотите, господин Горин. Закон здесь представляю я, и решение о том, что делать с вами, принимаю только я. Если вы так переживаете за своё оружие, незачем было его отдавать.

     – Оружие – это наши личные вещи. И сдали мы его не потому, что хотели, а потому, что нужно было начать диалог, – я посмотрел капитану в глаза и продолжил ровным голосом. – Если необходимо, то мы рискнём его забрать сами, даже если для этого придётся поставить на кон наши жизни.

     На нахмуренном лице старосты отразилось удивление.

     – Вы готовы погибнуть всего лишь ради оружия?

     – Готовы, – это была просто констатация самого факта. – У нас сейчас патовая ситуация, поскольку уступать в этом вопросе я просто не намерен. Меня не поймут мои люди. Либо вы рискуете и отдаёте нам оружие, либо рискуем мы и пытаемся его забрать. Если наши вещи будут нам возвращены, то мы можем спокойно дождаться решения хоть в камерах, хоть в любом другом месте, куда вы нас направите. Поймите, я не пытаюсь сейчас угрожать или что-то доказывать. Мы здесь потому, что хотим выяснить ситуацию, в которой мы оказались. Не будь у меня такого желания, то мы могли бы очень достойно встретить ваш отряд, но разговариваю с вами сейчас я, а не мой автомат.

     – У меня нет оснований вам доверять, – произнёс староста.

     – Как и у меня. Я не могу быть уверенным в том, что спустя какое-то время получу назад своё имущество в целости и сохранности. Как видите, сейчас мы в тупике. И, повторюсь, лично я отступать не намерен.

      Капитан задумался на несколько минут. Судя по его лицу, мысли его одолевали явно не слишком жизнеутверждающие. Да, я его понимаю. С его стороны мы представляем явную угрозу, но сдавать свои позиции я не намеревался. У меня, как и у него, в подчинении люди, и их безопасность для меня важнее, чем жизни всех местных полисменов.

     – Думаю, я могу пойти вам навстречу в этом вопросе, – наконец произнёс староста. – Оружие вам вернут. Только мой вам совет – не применяйте его, даже в целях самообороны. Если вы не хотите неприятностей ни себе, ни нам, то старайтесь вести себя как можно тише.

     – Капитан, вы точно уверены, что не хотите нас запереть в камеры? Всем будет спокойнее.

     Староста пробуравил меня недобрым взглядом.

     – Господин Горин, мне проще вас расстрелять, чем держать в камере. Я понятно объясняю?

     – Расстреливать не стоит, вдруг мы вам пригодимся?

     – А вот это ещё вопрос. Может быть стоит. Может быть не стоит. А пока можете убираться отсюда. Через пару дней жду вас в гости.

     – Надеюсь, мы оправдаем ваши надежды.

     – И я надеюсь. Ким! – гаркнул староста так, что я едва не вытянулся смирно. – Скажи своим бойцам проводить наших гостей на улицу. Для тебя у меня есть особые инструкции.

     – Так точно, капитан! – лейтенант вызвал пару своих людей, и в их компании мы сошли на первый этаж.

     Вскоре к нам спустился Ким и отдал своим подчинённым приказ вернуть наше оружие. Этот приказ явно не понравился местным полицейским, да и лейтенант был им недоволен, но они его выполнили. Значит, за мной теперь долг перед капитаном, который придётся вернуть. Несколько минут спустя мы получили своё оружие обратно, правда, стражи закона зачем-то разрядили все магазины, вернув, впрочем, все патроны россыпью и пустые тушки магазинов. Возможно, в этом был какой-то символизм, но лично я смысла в этом не углядел, а потому просто сгрёб в рюкзак всю россыпь, вставил запасной магазин и спокойно дослал патрон, за что удостоился недобрых взглядов от стражей порядка. Чтобы лишний раз не нервировать местное население, оружие было поставлено на предохранители и убрано за спину.

     В общем и целом, если учитывать, что мы подняли шухер, то отделались мы пока очень и очень мягко. Арест техники и несколько дней под присмотром местной полиции – вполне терпимая плата за возможность ознакомиться с местом нашего пребывания. Принимая во внимание, что нам даже предоставили временное жильё, то жаловаться не приходилось. Начало можно было назвать удачным.

     Глава 3

     Остаток дня прошёл тихо и мирно. Полицейские сопроводили нас до нашего нового жилища, которое оказалось порядком обветшалым, но целым домиком с небольшим участком. Внутри были три комнаты и кухня, внутри даже имелась рабочая кухонная утварь и кое-что из мебели, однако для размещения шести взрослых мужиков с полной амуницией места катастрофически не хватало. Выход был найден в виде притащенных из сеней досок, из которых было сооружено необходимое количество насестов. После рейда за сухпайком вместе с Кимом, мы немного обустроились в новом жилище и занялись мелкими текущими делами, в том числе набивкой раздербаненных магазинов. Больше всех местных стражей поминал Костя, поскольку ему пришлось набивать в «яйца» от тридцать четвёртого MG все семьдесят пять патронов. Закончив со всем этим, мы в полном составе отправились на боковую. Вопреки целой уйме правил, я не стал выставлять охранение или сигнальные устройства. Во-первых, я и мои люди вымотались очень и очень сильно. Во-вторых, сигналок никаких у нас не имелось. В-третьих, нас охраняли местные стражи правопорядка. Посему я принял достаточно опасное решение, отправив всех отдыхать.

     Проснулся я на самой заре. Утро встретило меня ласковыми лучами местного светила, которое едва поднялось над горизонтом и робко освещало окрестности. Тёплый утренний ветерок мягкими порывами окутывал окружающую природу. Я вышел на крыльцо домика, чтобы насладиться утром сполна, и окинул взглядом окрестности. Переживать по поводу охраны нашего ночного покоя всё же не стоило: нас никто не потревожил. Санглат ещё спал в полном составе, включая петухов и прочих ранних пташек. Бодрствовали сейчас, помимо меня, только двое. Оба были представителями местных сил правопорядка и сейчас оба клевали носами, сидя на своих постах. Один расположился на балконе двухэтажного дома на противоположной стороне улицы, второй – в коляске мотоцикла, припаркованного у калитки этого дома. Мягко говоря, выбор позиций был странным: ни оперативно среагировать, ни дать полноценного отпора. Впрочем, это только с моей точки зрения. К тому же я мало знаком с местными порядками ведения боевых действий.

     Прилегающий к дому ухоженный участок огораживал старенький, но крепкий забор, за которым можно было разглядеть грядки со всякой растительностью и загоны под живность. Подобными «усадьбами» была застроена вся улица, где мы располагались. Наш домик, куда нас поселили вчера, когда-то тоже был таким, но сейчас он представлял собой довольно запущенное зрелище. Впрочем, состояние для нас было вполне приемлемым.

     Я сладко потянулся и набрал полную грудь воздуха.

     – Отряд! Подъём! – гаркнул я на всю улицу.

     Оба полицейских подпрыгнули на полметра из сидячих положений и принялись судорожно озираться по сторонам. Позади меня раздался приглушённый грохот и тихие казарменные выражения. Почти сразу после этого выскочил Дима в трусах, но с винтовкой наперевес и быстро осмотрелся по сторонам.

     – Что за паника? – тихо спросил он, оглядывая окрестности.

     – Пора вставать и радоваться новому дню, – усмехнулся я. – Командуй подъём и полный сбор нашим.

     Дима поставил винтовку на пол и осмотрелся. Не найдя ничего примечательного, он хмуро пробормотал что-то про мои умственные способности, и, закинув за спину винтовку, удалился. Я ещё раз осмотрелся и направился внутрь, вслед за ним. К моему приходу бойцы уже успели одеться и начали экипировать сбрую.

     – Значит так, – я оглядел всех. – Сейчас разминка, потом завтрак.

     – А если наоборот? – спросил Вик.

     – Завтрак ещё надо заработать. Одеваем полную сбрую и выходим перед домиком.

     Бойцы с образцовой быстротой экипировались и гуськом выбрались на улицу. Конечно, я бы предпочёл пробежку без полной выкладки, но рисковать собственным снаряжением мне хотелось ещё меньше. Наблюдатели, немного придя в себя от нашей побудки, насторожились при виде нашей активной деятельности. Страж, сидящий на балконе, взял в руки свою винтовку – по виду крупнокалиберного успокоителя с оптическим прицелом странного вида, – а его напарник пересел за руль мотоцикла. Хорошая предосторожность, но удовольствия пострелять в нас доставлять мы ему не собирались. В противном случае они бы просто не успели среагировать.

     Закрыв дом, я огляделся по сторонам и направился к полицейскому на мотоцикле, чтобы предупредить о наших планах. Можно, конечно, обойтись и без подобных формальностей, но лишний раз раздражать местных хранителей правопорядка не стоило. Тем более что пока мы, по сути, находимся под арестом, что бы там ни говорил нам староста.

     Страж порядка встретил меня без особой доброжелательности.

     – Утра доброго, – поприветствовал я его. – У нас сейчас намечается пробежка, а у вас, насколько мне известно, есть приказ за нами наблюдать.

     – А без этого никак? – спросил он.

     – Увы, – я развёл руками.

     Водитель вздохнул и, мысленно прокляв каждого из нас особо изощрёнными проклятиями по двадцатое колено в каждую сторону, подал знак своему напарнику. Тот спустился вниз по наружной лестнице, тоже не скупясь на ругательства, судя по выражению его лица. Я их прекрасно понимаю, но их работа охранять нас от неприятностей, а работу надо выполнять.

     – Сейчас у нас пробежка за город, – обратился я к своим. – Колонной по одному, бегом!

     Я первым подал пример, припустив лёгкой рысью по улице. Следом за мной потянулся и весь отряд. Сзади послышалось чихание двигателя наших сопровождающих. Жаль, что на мотоцикле наших сопровождающих не было светомузыки, шоу было бы ещё то, пусть и без зрителей. Дорога была мощёной, из-за чего шума мы производили как небольшой табун лошадей.

     Физические упражнения хорошо сказываются на активной работе мозга. Поэтому, пробегая мимо похожих друг на друга бревенчатых зданий, рядом с которыми располагались добротные клетки для птиц и массивные загоны для скота, я обращал внимание на детали, ускользнувшие от меня до этого. Каждый дом напоминал собой небольшую крепость, способную стать хорошим укрытием для жильцов во время боя. Это значило, что уличные столкновения здесь – явление если и не постоянное, то частое. Вот правда с кем жители воевали, это ещё вопрос. Вполне вероятно, что на них нападают какие-нибудь воинствующие представители преступного мира. Это также могло быть причиной прохладного отношения местных стражей порядка к нам, ибо нас просто могли принять за таких личностей. Кроме того, возможно, что фауна тут не самая дружелюбная, но эта самая фауна явно была представлена кем-то иным, нежели какая-то четвероногая мелкая живность. Загоны для скота, похожие на здешние, я видел на Майкоре. Эта планета являла собой древнюю Землю эпохи рептилий. Так вот, основными хищниками, что нападали там на фермеров, там были двухметровые ящеры. Если проводить аналогию, то и здесь хищники, скорее всего, похожие. Что-то крупное, не летающее, но умеющее быстро бегать и больно кусаться, лягаться или клеваться. В принципе теперь мне понятен смысл громоздких крупнокалиберных ружей у местных сил правопорядка. Подобное оружие обладает просто чудовищным останавливающим действием, которое и необходимо для отпугивания или отстреливания подобной живности. Да и против преступников оно тоже работает неплохо.

     Выбежав за город, мы попали на своеобразную трассу, которая, видимо, являлась наземной транспортной артерией. В принципе ничего особенного: по две полосы в каждую сторону, асфальтовое покрытие дорожного полотна и аккуратная обочина. Заметных ям и выбоин дорога не имела. Похоже, что за дорогами тут следят очень даже хорошо. Отсюда вывод, что связь этого города с другими осуществляется преимущественно наземными перевозками. Кстати о перевозках. Пока мы бежали, нас обогнал караван в составе четырёх одиночных мотоциклов, пяти фурообразных автопоездов очень странного вида – сходу я и не возьмусь их описать, но в их основе явно был мотоцикл, как бы глупо это ни звучало – и одного подобия бронеавтомобиля. Похоже, что бандитствующие личности тут были распространены очень и очень широко, раз конвои ходят под такой защитой. Помимо этого конвоя, я заприметил несколько воздушных транспортных средств. Тройка лёгких поршневых истребителей пролетела над нашими головами в сторону городка, небольшой двухмоторный самолёт, тоже поршневой, зашёл на посадку куда-то на его окраину. На большой высоте с громким гулом пролетела какая-то многомоторная машина. Я не особо всматривался в творения местного авиапрома, но заметил, что они похожи на те, что летали в боях на БП: древние машины с пропеллерами и поршневыми двигателями, вот только выглядели они несколько иначе. Понятно, что на другой планете не стоит ожидать прямых аналогов, но при большой общей похожести были и различимые отличия. Впрочем, подробности рассказать я смогу только тогда, когда нанесу визит на местный аэродром и посмотрю на «птичек» вблизи.

     К моменту, как мы неспешно приблизились примерно к пяти километрам, трасса начала оживать. Её заполнили разного рода мотоциклы и их производные, пародии на автомобили и фуроподобные монстры. Видовое разнообразие техники позволяло с уверенностью говорить о развитой промышленности, торговле и путях сообщения. А кроме того – и о развитой оружейной промышленности. Этот вывод следует из того, что у многих проезжающих мотоциклистов за спиной или в седельной кобуре была винтовка, дробовик или ещё какое длинномерное оружие. Разглядывать их в деталях не было возможности, но я заметил, что, как и у местных полицейских, они были рычажными или помповыми, а некоторые и со скользящим затвором. Оружия с отъёмными магазинами, вроде штурмовых или полуавтоматических винтовок, я не заметил, как и компактных пистолетов-пулемётов или сверхкоротких автоматов, которые идеально подходят для таких вот поездок. Судя по всему, эта планета по своему развитию пребывала в первых десятилетиях века двадцатого. Забавно, что нас занесло из искусственной реальности этих годов, коей являлась Бэттл Планет, в реальность настоящую, которая активно обдавала нас выхлопными газами и воздушными потоками от пролетающих мимо транспортных средств.

     Когда наша пробежка завершилась, соседские птицы и звери орали уже во всю глотку. Местные жители были поглощены своими огородными делами, а поэтому не обращали на нас особого внимания. Зато детишки глазели на нас с нескрываемым интересом. Наши провожатые припарковались на прежнее место и принялись без особого интереса ждать дальнейшего развития событий. Во избавление их и нас от лишних нервов я снова подошёл к ним.

     – Спасибо за сопровождение, парни, – служители закона без радости кивнули. – На ближайший час у нас ничего не планируется, а я хотел бы поговорить с лейтенантом Дейреном.

     – Поговорите, как он появится, – недружелюбно ответил водитель и взглянул на часы. – Придётся подождать до девяти утра. Сейчас восемь.

     – Что ж, и на этом спасибо.

     Я отправился в дом. К моему появлению бойцы уже сняли оружие и вовсю занимались физзарядкой. Не теряя времени, я скинул экипировку и присоединился к ним. После усердной тренировки последовал холодный душ из колодезной воды и долгожданный перерыв.

     – Командир, а как насчёт пожрать теперь? – спросил меня Дима, вытираясь полотенцем из нашего набора выживания.

     – Идея хорошая, – ответил я. – Кто хочет быть шеф-поваром?

     – Да не вопрос, – ответил Костя. – Дёрни кольцо и сварится яйцо.

     – Тогда вопрос решён. Остальным почистить и проверить оружие. Дима и Саня, поскольку вы у меня лучшие аналитики, то вам придётся найти место, где местные держат набор прессы. Ваша задача: понять, в какую нас дыру занесло. Вик, тебе придётся превратиться в призрака и понаблюдать за нашими вертушками. Я местным ни разу не доверяю, так что посмотришь, что и как.

     – Долго?

     – До обеда, больше не стоит. Твоё исчезновение и без того переполошит местную братию.

     – Что нам делать? – спросил Костя.

     – До обеда приводим в порядок оружие и набираемся сил. После обеда мы сменим Диму и Саню в разведке. Вик, ты после обеда отдыхаешь.

     – Как скажешь, босс, – отозвался Вик.

     – Тогда на пока всё.

     Костя потянулся и отправился на кухню, а остальные принялись за оружие. Я же предпочёл выбраться на улицу и понаблюдать за местным населением, пока готовится завтрак. Наблюдатели всё так же расслаблено сидели и бросали редкие взгляды на наш дом, но при моём появлении они сразу же подобрались.

     Я же просто сел на крыльцо и опёрся на стену. Подставил лицо утреннему ветру и расслабился. Закрыл глаза и принялся наслаждаться утром: прислушался к воплям домашней живности, отдалённому рокоту моторов, доносящимся голосам, крикам детей. Давно забытой мирной картине, где нет места очередям, разрывам снарядов и вою перегруженных движков. Самое удивительное, что сейчас у нас был реальный шанс переломить свою жизнь. Начать с чистого листа, исправить всё, что только можно было. О мирной жизни можно и не думать, ибо каждый из нас способен только к войне, но зато здесь мы сами по себе, и это было чертовски приятно.

     К сожалению, из радостных и радужных мыслей меня вырвал рёв двигателя и визг тормозов. Открыв глаза, я стал свидетелем попытки полёта неосторожного водителя, видимо переусердствовавшего с передним тормозом. Очевидных причин для подобного манёвра не было, но что-то его заставило это сделать, и теперь он очень красиво летел через руль в мою сторону. Полёт его был хоть и красивым, но очень кратковременным. Человек вообще не склонен к длительным горизонтальным перелётам, особенно без специальных приспособлений. Посадка же была очень жёсткой, поскольку приземлился он в ливневую придорожную канаву. Мотоцикл, оставшись без седока, вильнул, после чего упал и заглох. И если железный конь получил всего пару царапин на свои чёрные бока, то о наезднике такого не скажешь.

     Едва тушка бедолаги полностью затормозила, я поспешил к нему. Полицейские отреагировали одновременно со мной, но мне бежать было меньше, а поэтому я и успел раньше. Пострадавший оказался девушкой, причём, как я машинально заметил, вполне симпатичной, но разглядывать её времени не было. Первым делом я проверил пульс, оказавшийся очень даже здоровым. После чего аккуратно пробежался по телу руками, на предмет каких-либо его повреждений. Чего-то серьёзного вроде бы не обнаружилось, поэтому я просто поднял девушку и отнёс её на крыльцо.

     – Лёха! Аптечку! – крикнул я. – Рысью!

     Лёха с аптечкой в руках появился почти сразу же. Я быстро вытащил инъектор и, вставив капсулу с обезболивающим, быстро всадил в шею. Дыхание пострадавшей выровнялось. Судя по всему, она хорошо приложилась грудью, не удивлюсь, что у неё рёбра треснули или сломались.

     – Что вы сделали? – спросил подбежавший полицейский.

     – Всего лишь ввёл ей обезболивающее. Кстати, я бы на вашем месте вызвал медицинскую помощь, ей не помешает госпитализация.

     – Вальд, дуй к ближайшему посту и позвони оттуда в больницу, – приказал он своему напарнику. – Я останусь здесь и присмотрю за всем. Ответственность беру на себя. Выполняй!

     Второй полицейский бегом рванул к мотоциклу и с пробуксовкой сорвался в направлении центра города.

     – Нужно осмотреть её, – произнёс оставшийся с нами страж порядка. – Возможно, ей нужно оказать первую помощь…

     – Всё уже сделано и без вас. Сейчас надо только ждать. Препарат всё сделает сам. Кроме обезболивающего, в капсуле содержатся нейростимуляторы, которые некоторое время продержат её без сознания. Ничего страшного, просто они помогут ей восстановиться. Лёх, позови Костю, и оттащите с дороги мотоцикл. Можете его поставить во дворе.

     – Постойте, что это вы тут командуете? – вмешался полицейский. – Вообще-то представитель закона здесь я. Это место происшествия, а потому и распоряжаться здесь мне, а не вам.

     – Ну так распоряжайся, – я не скрывал раздражения. – Я бы предпочёл, чтобы эта жестянка не валялась у меня перед домом. Вызывай эвакуатор, если необходимо, и тащи её к себе в участок, но пусть этот хлам не создаёт лишних помех.

     – Господин наёмник, бросьте этот тон, – сурово произнёс страж закона. – Я буду поступать так, как посчитаю нужным.

     Прежде чем я успел хоть что-то сказать, появился Костя с двумя чашками чая и поставил их рядом с нами.

     – Командир, господин полицейский, чай? – спросил он.

     – Чай будете? – кивнул я на чашки. – Чашку можете выбрать сами.

     Страж закона не стал отказываться, но чай попробовал только после того, как я сделал глоток.

     – Не доверяете? – спросил я, делая ещё один глоток. – Правильно. Я бы тоже не доверял такому типу, как я.

     Полицейский буркнул что-то утвердительное, но по его виду было понятно, что ему понравилось.

     – У вашего чая странный вкус, – произнёс он.

     – Помимо заварки там ещё целый комплекс витаминов и уймы тонизирующих веществ. Штука жутко полезная.

     Страж порядка хмыкнул с едва заметным тоном удивления. Допив чай, он поставил чашку на пол.

     – Ладно, спасибо вам за чай, а мне пора работать. Сейчас мой напарник вернётся.

     Он и правда не заставил себя долго ждать, а почти сразу после него появилась повозка скорой помощи: мотоцикл с крытой тентом коляской, в которой размещались носилки. Полицейские начали между собой о чём-то спорить, периодически что-то записывая. Медики же, не дожидаясь от них команд, шустро погрузили девушку на носилки и отбыли восвояси, даже ничего не спросив. Ладно, дело это не моё. Хотя, кажется, теперь уже моё, поскольку один из полисменов направился ко мне.

     – Теперь можете закатить мотоцикл к себе во двор. Если к моменту вашего выезда его не заберут, то тогда и эвакуируем, – сообщил он нам и пошёл обратно к напарнику.

     Я пожал плечами и направился к мотоциклу. Теперь можно было поближе познакомиться с местной техникой.

     Итак, мотоцикл был классической дорожной компоновки, чёрного цвета, с одноцилиндровым двигателем, задними жёсткими кофрами и явно задранными задними амортизаторами. По внешнему виду он был явно не первой и даже не второй свежести. Это была очень давно и много используемая рабочая лошадка. По весу он оказался не таким и тяжёлым, как раз под стать седоку. Я закатил мотоцикл во двор и поставил его на подножку.

     – Лёха, Саня, для вас есть подарок, – произнёс я в окно.

     Оба технаря почти сразу же выбрались на крыльцо.

     – Интересный образец, – произнёс Саня, внимательно изучая мотоцикл. – Кажется, это дорожный эндуро. Марка «Ульвер», модель «Горец», движок одноцилиндровый на пять сотен кубиков, если верить шильдикам и надписям на его тушке. В использовании уже очень даже давно, перелатан уже не один десяток раз.

     – Шеф, позволишь в нём покопаться? – спросил Лёха. – Обещаем его собрать как было.

     – Подождём лейтенанта и тогда разберёмся, – принял я компромиссное решение. – Он как раз должен объявиться где-то в ближайшее время.

     Глава 4

     К моменту появления лейтенанта со следующей сменой, мы успели позавтракать и частично разбрестись по своим делам. Вик уже испарился с моего поля зрения и был где-то на пути к вертушкам. Связь работала хорошо, и при необходимости я мог с ним связаться в любой момент. Дима готовился к прогулке по городу. Технари облизывались на мотоцикл и пожирали его глазами, ожидая от меня разрешения на его полный разбор.

     Лейтенант явно не выспался, о чём свидетельствовали мешки под глазами, но при этом был гладко выбрит и в отутюженной форме. Судя по его взгляду, то причиной его недосыпа были мы, и он был намерен поквитаться за причинённые неудобства.

     – Доброе утро, лейтенант, – радушно поприветствовал я его. – Смотрю у вас неважный сон.

     – Господин Горин, вы бы не ёрничали, – устало ответил он. – У вас и без того куча проблем.

     – Ну так это мои проблемы. Проверяете, не сбежали ли мы?

     – С вас станется. Что у вас тут с утра произошло? – спросил лейтенант.

     – Да ничего особенного, – я пожал плечами. – Мы утром только пробежались. В здоровом теле – здоровый дух. Вроде бы домашнего ареста формально у нас нет? К тому же ваши люди любезно нас сопроводили.

     – А вы всё паясничаете. Это что, для вас шутки? – ядовито спросил лейтенант.

     – Лейтенант, что вы дёргаетесь? Мы здесь? Здесь. Какие ещё у тебя проблемы? Если ты хочешь спровоцировать меня или моих людей, то тут я тебя разочарую. Если тебе интересны наши передвижения на сегодня, то лично я со своим заместителем собираемся погулять. Можем взять тебя с собой, а если будешь себя хорошо вести, то ещё и леденец подарим.

     Лейтенант побелел от негодования и, прошипев что-то нечленораздельное, потянулся в кобуру за револьвером.

     – Стрелять не рекомендую. Ещё капитан осерчает, – я уставился ему прямо в глаза.

     Наш поединок в гляделки затянулся почти на минуту. Лейтенант всё-таки его проиграл, хотя и с минимальным отрывом. Кажется, этот парень хоть и молод, но характером он явно вышел, да и учился он просто на лету.

     – Лейтенант, давай будем мыслить конструктивно. Лично меня не радует перспектива сидеть здесь под присмотром твоих людей. Тебя эта ситуация с наблюдением за нами радует ещё меньше. Из всего вышесказанного предлагаю заключить шаткое и хлипкое перемирие, – я протянул руку.

     Лейтенант несколько секунд колебался, но потом всё же пожал её.

     – Если вы хотите мир, то будет вам мир. Но в таком случае я советую вам воздержаться от провоцирования законников.

     – А мы разве провоцировали? – я улыбнулся во все тридцать два. – У вас тут что, запрещены утренние пробежки?

     – Вы понимаете, о чём я, – лейтенант устало вздохнул. – Вы, конечно, молодец, что оказали своевременную помощь пострадавшей. Но вам лучше запомнить, что законники не терпят, когда ими командуют какие-то чужаки.

     – И я их понимаю. Только если они будут так же щёлкать клювами, то я ничего не обещаю.

     – С огнём играете, господин Горин.

     – Лейтенант, лучше просто Влад.

     – Я сам прекрасно знаю, как мне лучше. Честно говоря, я бы вообще не стал с вами церемониться, – Ким усмехнулся. – Вот только капитану Кириямо вы почему-то приглянулись, а его слово для меня – закон. Но если вы играете с нами в игры, то берегитесь. Преступников здесь не жалуют. И если вы окажетесь из их числа... – лейтенант хищно улыбнулся и недвусмысленно погладил кобуру.

     – Ну если сможешь, – я ответил ему не менее хищной улыбкой. – Вы говорили о проблемах, лейтенант.

     – Проблем у вас достаточно. Ваше появление засекли в Авроре и теперь вам предъявляют официальные объявления в нарушении воздушного пространства острова. Вам светит очень приличный штраф.

     – А что насчёт других обвинений? Кажется, капитан говорил что-то о сопротивлении аресту.

     Лейтенант замялся.

     – Капитан решил не давать этому ход. Не знаю, почему.

     – Значит проблемы у нас не настолько большие. Лейтенант, у меня есть просьба. Мои технари хотели бы покопаться с мотоциклом, который перевернулся около нашего дома. Мало ли что с ним могло произойти.

     – Вам это не у меня надо спрашивать, а у пострадавшей. Но я не думаю, что она вам откажет, после того, как вы ей помогли. Только верните его в нормальном состоянии. Если у неё будут к вам претензии, я спрошу с вас по всей строгости. Ещё что-нибудь ко мне есть?

     – Думаю, есть кое-что. Ким, вы бы взяли выходной и выспались.

     – Влад, – Ким устало посмотрел на меня, – помните про кошку.

     Смысла в этих словах я не нашёл. Судя по всему, лейтенант побаловал меня какой-то местной пословицей, поговоркой или просто игрой слов, которую мой имплант-переводчик распознать не смог. Я ответил молчаливой улыбкой. Ким посмотрел на меня тяжёлым взглядом, покачал головой, и направился к своему мотоциклу. В компании с двумя полицейскими ночной смены он укатил куда-то в центр, а вместо них у нас на пороге нарисовались четыре бойца. Я осмотрел их: молодняк, прибыли на двух обычных байках, двое с помповыми ружьями, двое – с рычажными карабинами.

     – Итак, парни, – обратился я к ним, – кто покажет мне дорогу к библиотеке?

     Бойцы переглянулись между собой.

     – Ну мы можем, – отозвался детина с широким лицом.

     – И как мне к вам обращаться? Думаю, «эй ты» не очень вежливо.

     – Я – Нил Фольгер, мой напарник – Марк Ибиль. Вас мы знаем.

     – Вот и славно. Тогда через пять минут мы отправляемся.

     – Господин Горин, – обратился ко мне Марк, – вы свои пулемёты дома оставьте.

     – Как скажете, – я пожал плечами и направился к своим.

     Все присутствующие бойцы сидели в одной из комнат. Без лишних прелюдий я начал:

     – Значит так, добро поковыряться с этим экспонатом у вас есть. Если нужны инструменты, то придётся договариваться с нашими наблюдателями. Помимо прочего присмотрите за нашими игрушками. Открывать огонь разрешаю, только если не будет другого выбора, во всех остальных случаях – убегать и прятаться. И ещё, если наши провожатые придумают тут устроить войнушку, то ваша задача притвориться воздухом. Даже если в дом полезут – то никакой пальбы без угрозы жизни. Будет непреодолимое желание поучаствовать в шоу, то можете кидаться гаечными ключами или пассатижами. Больно бить в клюв я не запрещаю, только стражей правопорядка не трогайте.

     – Окей, босс, – ответил Саня, не отрываясь от обследования мотоцикла.

     – Вот и славно, – я отправился домой, дабы избавиться от части сбруи и винтовки.

     Как только экипировка была сдана под бдительное око Кости, перебиравшего своего любимого малыша, я и Дима отправились в путь. Марк спешился и топал молча рядом с нами, указывая путь. Мы двигались в городскую часть Санглата, и могли рассмотреть её в подробностях. Город состоял в основном из многоэтажных домов, но не выше трёх-четырёх этажей. Первые этажи были преимущественно каменными, а вот верхние – бревенчатыми. Как и в пригороде, дома были очень массивными, способными выдержать перестрелки из любого ручного оружия и, возможно, даже малокалиберных пушек. С другой стороны, следов перестрелок на стенах видно не было. Значит, хоть тут и любят пострелять, делают это не постоянно. Вдоль большинства домов шли длинные балконы, некоторые из них соединялись друг с другом переходами. Их ограждения были достаточно хорошо укреплены, что наводило на мысль, что во время перестрелок они служат огневыми точками. Ну а в мирное время они были обычными балконами: на них выходили подышать свежим воздухом или переходили между зданиями для пущей быстроты.

     На транспорт большого внимания я не обращал, а вот местные жители мне были интересны. Глядя на них, очевидным был вывод, что оружие тут продаётся свободно и в достаточном количестве любому желающему, поскольку вооружены были если не все, то очень многие, причём, не скрывая этого. Моё особое внимание привлекла парочка типов, которые выделялись оснащённостью даже в таком обществе. У одного на поясе была пара револьверов немаленьких размеров с кучей «лоадеров» в патронташе, а за спиной – рычажная винтовка. У второго револьвер был один, зато за спиной в кобурах крест-накрест – помповые винтовка и дробовик. Это были не местные полицейские: в отличие от них, эти типы были одеты в кожу и широкополые шляпы, без знаков различия, но что-то в их поведение явно говорило о наличии особой подготовки. Для обычных бандитов они вели себя чересчур открыто и свободно, да и интереса со стороны сил правопорядка они не вызывали. Скорее всего, они были представителями каких-то других местных вооружённых формирований или какой-нибудь военизированной организации. Чем дальше, тем чудесатее, как говорила одна девочка в погоне за кроликом. Ладно, пока они в нас не стреляют, то идентификацию можно оставить на потом. Тем более что мы пришли к нашему пункту назначения.

     Здание библиотеки было довольно монументальным по сравнению с остальными домами города. Два её этажа занимали большую площадь, сравнимую с несколькими обычными домами. Большие окна, колонны, всякая ажурная лепнина говорили о том, что здание является одним из центров местной культуры. Пока мы глазели на архитектурные изыски, наши провожатые успели припарковать технику и присоединиться к нам.

     – Вот мы и прибыли, – произнёс Марк. – Центральная библиотека Санглата.

     – Вы пойдёте с нами или будете тут ждать? – спросил Дима.

     – С вами, с вами, не беспокойтесь, – заверил его Нил.

     – Тогда пойдёмте, – произнёс я и двинулся внутрь.

     За дверями нас ждал просторный читальный зал с множеством столов, кресел, диванов и прочих мест, где можно как почитать, так и поработать. Народу здесь из-за раннего часа было немного. Справа от входа располагался стол библиотекаря, который сейчас изучал местную газету.

     – Любезный, – я обратился к нему, подойдя поближе, – нам бы пару газет и книг на прочтение.

     – Вам что-то определённое? – спросил он.

     – Все подшивки газет и журналов за последний месяц, – ответил Дима. – Так же мне нужны общие справочники по местной живности и растительности, общий юридический справочник, энциклопедии современного вооружения и техники, плюс географические атласы.

     Библиотекарь крякнул от удивления и поправил очки.

     – Вы состоите в нашем читательском клубе? – спросил он.

     – Нет, но, надеюсь, это не преграда? – сказал я.

     – Не преграда, – библиотекарь сделал пометки в своём блокноте. – Что-нибудь ещё?

     – Да, – ответил я. – Ещё нужны общие исторические и археологические справочники, энциклопедии по старому оружию и технике. Если есть общие собрания легенд и мифов, то и их.

     – Любопытный набор... Следуйте за мной, пожалуйста.

     Мы двинулись за библиотекарем. Поскольку стражи закона следовали за нами, как тени, то мы цинично использовали их в качестве носильщиков. К моменту, как мы расположились за изучение заказанной документации, на столе у каждого из нас оказались по две огромные стопки с газетами и справочниками.

     – Итак, с чего начнём? – спросил Дима.

     – Ты с юридических документов, – ответил я, – а я возьму новостную ленту.

     – Всю скучную работу спихнул на меня?

     – Как знать.

     Дима усмехнулся и сразу же зарылся в бумагу. Что-что, а перекапывать тонны информации Дима умел просто превосходно. Его умение работать с огромными объёмами данных мне было известно ещё со времён Академии. Пересекаясь с ним по службе, я убеждался в этом каждый раз, как и сейчас.

     Спустя примерно пару часов, Дима отложил в сторону юридический справочник и потянулся. Наши сопровождающие уже откровенно зевали.

     – В принципе, у них тут ничего сложного нету, – произнёс Дима.

     – Да? – я отвлёкся от разбора старой статьи про крупную разборку в городе под названием Борей. – И что пишут?

     – Живи сам и не мешай другим. Остальное – детали.

     – Ну, газеты это подтверждают. Кстати, те затянутые в кожу бойцы – местные наёмники. Обзываются искателями.

     – Не, шеф, наёмники тут парни плохие или работают на плохих парней. Они по сути вне закона, что и объясняет поведение капитана. А вот эти самые искатели – что-то вроде добровольной военной организации. В сути своей они мало отличаются от типичных солдат удачи, но тем не менее считаются парнями хорошими и служат светлой стороне. А у тебя в прессе не уточняется, что они ищут?

     – Судя по новостям, то приключения на свои мягкие запчасти, и успешно. Касательно того, что наёмники вне закона, написано в справочнике?

     – Не столько в самом справочнике, сколько в его приложениях. Прямых законов, запрещающих их деятельность, нет, но там ещё куча комментариев, которые в большинстве своём скучны, но куда более познавательны, нежели сухая справочная информация. Вот там и происходит деление на искателей и наёмников. Если вкратце, то искатели – члены известного сообщества или сообществ, а наёмники – просто бойцы, которые работают сами по себе. В сущности, все они работают на того, кто платит, но считается, что искатели уважают закон, а наёмники – нет.

     – Ничего не напоминает? – усмехнулся я. – Похоже, что вопрос наёмной работы придётся разобрать подробнее.

     – Не, особенно разбираться не стоит. Суть в том, что не работать на преступников и прочих тёмных личностей, а также не заниматься противоправными делами, как, например, ограблениями и прочим в том же духе. Работай на местные органы правопорядка или добропорядочных граждан – и будет тебе счастье. В принципе, с законами всё, остальные интересные места я отметил. Если не возражаешь, я бы сейчас почитал про местное вооружение.

     – Не возражаю. Кстати, я бы ещё порекомендовал исторический справочник. Тут творятся забавные вещи.

     – И что там такого интересного? – спросил Дима, беря каталог современного вооружения.

     – Почитай, я пока за него не брался. Но, судя по новостям, тут постоянно творятся разборки с пиратами и бандитами.

     – Постоянно?

     – Ну раз в полгода-год происходит большая войнушка. Всякие местные перестрелки бывают с периодичностью раз в неделю.

     – Ну, значит, мы будем при деле. Люди, умеющие метко стрелять и необременённые совестью всегда были в цене, а тут – особенно.

     – Меня не работа больше интересует, а перспективы. Учитывая то, какой тут уровень развития, то можно неплохо устроиться. Взять к примеру то же вооружение…

     – С вооружением я тебя сразу огорчу, – Дима покачал головой. – С этим делом здесь монополия. Корпорация «Эсток». Практически все модели, которые выпускаются, маркированы только этой маркой, а остальные слишком мелкие и больше похожи на частные мастерские. Да и они существуют они с разрешения корпорации.

     – Ну, продажа патентов всегда приносила хорошую прибыль.

     – Не думаю. Тебя пристрелят раньше, чем ты пересчитаешь первую купюру.

     – Тоже верно. Глянешь что там с техникой?

     – Момент, – Дима зашуршал страницами энциклопедии по технике. – Такая же монополия. Концерн «Ульвер». Делает всё, что ездит, плавает, летает и вообще хоть как-то передвигается. Готов поспорить, в остальных областях всё точно так же.

     – Значит с производством и патентами нам лучше не связываться.

     – Ну так помимо собственно производства есть ещё и кастомайзинг. Впрочем, ты прав – тягаться с корпоратами заведомо гиблое дело. Ладно, теперь почитаем про живность.

     Дима убрал энциклопедию техники и принялся за местную фауну. Я же отложил газеты в сторону, поскольку о всех главных новостях последнего времени я узнал, и взял справочник по истории Илиона. История сама по себе меня интересовала мало, но мне хотелось прояснить пару моментов из новостных лент.

     Глава 5

     К обеду мы успели перелопатить всю заказанную литературу. Не подробно, конечно же, но достаточно для общего понимания картины. Занесло нас на Илион: крупный архипелаг, единственное обжитое людьми место в этом мире. Почему так произошло, я разбираться не стал, ибо для этого нужно было просматривать всю историю от сотворения. Меня же интересовала только современная эра. Начиналась она, как и местное летоисчисление, «от Конца Вторжения». Это самое Вторжение, судя по справочникам, было грандиозной мировой войной против каких-то иноземных захватчиков, закончившейся победой местных. Правдивость такого развития событий лично у меня вызывала сомнения, ибо даже с текущим уровнем развития противостоять более-менее серьёзному космическому флоту местным жителям просто бесполезно. Логично предположить, что это Вторжение отбросило прогресс цивилизации на много лет назад, вот только, если судить по имеющейся информации об общем уровне развития, то оно наоборот, дало толчок к его развитию. Всё это было слишком странно, чтобы принять за чистую монету. Впрочем, мир этот сам по себе был странный.

     Если верить справочникам, то история Илиона текла медленно и вяло, несмотря на обилие войн вообще и мелких потасовок в частности. Казалось бы, война обязана подстёгивать прогресс, но здесь это было практически незаметно. С другой стороны, все войны из-за особенностей географии Илиона были предельно локальными, за исключением пары-тройки «мировых» разборок, которые полностью охватывали архипелаг. При этом у меня возникло стойкое ощущение искусственности в подобных войнах. Это больше похоже на контроль над популяцией, нежели самостоятельно движущийся исторический процесс. Хотя кто знает, история человечества вообще штука интересная, так что я ничего не исключаю.

     Вторым интересным местом нашего ознакомления стали местные мифы и легенды. С одной стороны, всё предельно просто: герои, злодеи, монстры и чудовища сражались друг с другом и с обычными людьми. Заметным было разделение добра и зла по средам обитания. Все положительные личности были так или иначе связаны с небом, а морские глубины описывались как источник всего плохого, что есть в мире. Земля же считалась нейтральным местом, где эти крайности соприкасались. По-видимому, эти мифы наложили большой отпечаток на развитие мира. «Классические» морские пути здесь были не так популярны, как воздушные. Управляемые аппараты легче воздуха появились на заре машиностроения, и господствовали они до недавнего времени, когда стали появляться самолёты. В то же время корабли, бороздившие воды архипелага, не были многочисленны, о каких-либо флотилиях не было и речи. Учитывая, что этот самый архипелаг состоял из воды больше чем на девять десятых, – довольно странно. Интересным моментом было то, что корабли развивались по пути сверхвысокой защищённости. Даже траулеры и яхты были оснащены какой-никакой бронёй, что довольно любопытно. Можно было бы списать это на развитое пиратство, вот только тогда к мощной броне добавились бы не менее мощные пушки, а с вооружением такого фанатизма не наблюдалось. Было похоже, что эта мера защиты направлена на мифические «ужасы из глубин», однако, если бы это были просто мифы, от неё бы давно отказались. Впрочем, кто знает, возможно суеверия среди местного народа сильнее, чем я думаю.

     Важная особенность, которую раскрывали мифы – это появление илионцев. Если отбросить всю шелуху, то их предки явно имели космическое происхождение, причём некоторое время контролировали развитие здешних аборигенов и защищали их. В легендах часто упоминались «стражи» и «асы», которые, при игнорировании мифической чепухи, были очень похожи на машины с искусственным разумом. Из этого можно было сделать вывод, что Илион – заброшенная колония какой-то продвинутой цивилизации, вот только куда эта самая цивилизация делась – большой вопрос. Опять же, это если поверить мифам и более-менее отбросить все бредни. К сожалению, констатация данного факта было единственным, что имело хоть какие-то подтверждения. В принципе было ещё несколько догадок, касательно версии космоса, но, учитывая, как они тут были представлены, требовалось основательно поднимать всю историю.

     Третье и последнее интересное место литературы – это местная религия, если её можно было так назвать. Она была материальной и сугубо рациональной, больше похожей на свод правил жизни. Никакого пантеона богов, жертвоприношений и божественных вмешательств. Всё просто и понятно. В роли высших сущностей часто изображались духи предков, что любопытно, ибо общество явно далеко ушло в развитии от родоплеменного строя. Собственно, главная мысль религии была в том, что нужно постоянно самосовершенствоваться, дабы не опозорить своих предков. Этим она напоминало школы буддизма, скрещенные с верованиями индейцев с Земли, да и других схожих моментов хватало. Люди – они и есть люди, в любой точке галактики, поэтому нет ничего удивительного в том, что здешний путь развития был так похож на наш. Хотя здесь религия не была обязательной и не имела главенствующей силы. Впрочем, большинство населения старались её придерживаться, в той или иной степени.

     Подводя итог нашего исследования, можно с уверенность сказать, что выжить нам здесь можно будет без особенно больших проблем. В качестве заработка стартового капитала можно заняться официальной охотой на местную преступность и предложить услуги сопровождения караванов. Ну а потом, когда ознакомительная стадия с миром закончится, можно удариться, к примеру, в поисковые экспедиции, благо заброшенных, потерянных и покинутых городов и островов здесь хватало с избытком. Правда со всем подобным связаны две глобальные проблемы: оснащение и документы. У нас не было никаких документов, начиная от удостоверений личности и заканчивая специальными лицензиями. В принципе никаких сложностей с получением бумаг здесь не было, при наличии необходимой суммы денег. А вот проблема оснащения была куда серьёзнее. Во-первых, требовалось вооружение. То, что предлагали местные оружейные магазины, можно было смело отправлять в музеи. Впрочем, эту проблему Дима спокойно взял на себя и полностью заверил меня, что проблема упрётся только в финансы и время. Зная его тягу к ручному оружию, то я ему поверил. Во-вторых, требовалась наземная техника. Местные средства передвижения меня совершенно не устраивали, поэтому ваять нужно будет что-то своё. По большому счёту, эта проблема упиралась так же в деньги и время, поскольку у меня в отряде имелось два технаря, способных заставить ездить даже швеллер. В-третьих, для перемещения между островами требовался адекватный местный транспорт. Конечно, вертушки наши хороши, но у них нет аналогов, а привлекать внимание местных мне хотелось меньше всего. К тому же в вертушку не запихать ничего крупнее эндуры, а задание может в любой момент потребовать применения более существенной техники. Эта проблема уже может не ограничиться деньгами и временем, не исключено что простого решения тут не светит. Ну и наконец, это наличие оперативного центра, где можно вытянуться в гамаке после тяжёлого задания. Местное законодательство имело на этот счёт большой ассортимент палок в колёса, так что соорудить его с нашими аппетитами будет не так-то просто. Впрочем, чем сложнее задача, тем интереснее её решать. К тому же сейчас действительно важной проблемой было получение документов.

     Сдав всю литературу обратно, мы отправились домой. Полученную информацию требовалось обсудить, отсортировать и уложить по полочкам. В дополнение ко всему, хотелось капитально подкрепиться, поскольку про завтрак мы уже успели забыть. Пока мы двигались к дому, я между делом синхронизировал наши часы с местным временем. Процедура банальная и простая: необходимо было просто засечь некоторое время на сопоставление и несколько раз подвести часы, в результате чего компьютер просто пересчитывал разницу, а мы имели точное местное время. Которое, кстати, по продолжительности мало отличалось от общего галактического.

     Дома нас ждал уже готовый обед, разобранный чуть ли не до винтика мотоцикл, измазавшиеся в масле технари и взвинченный лейтенант Дейрен. Определённо, ему бы стоило поберечь нервы. Мы, конечно, не являемся подарком, но дёргаться по каждому поводу – это всё-таки перебор.

     – Вот и командир этого балагана, – проворчал Ким, подходя ко мне. – Господин Горин, потрудитесь объяснить, где носит ваших подчинённых?

     – Во-первых, мы разобрались, что формально мы имеем право передвигаться куда угодно, – я с полным спокойствием опёрся на столб калитки. – Во-вторых, с таким тоном я могу вас просто послать. В-третьих, мои подчинённые выполняют мои приказы.

     – Господин Горин…

     – Не шипите, работать зверюшкой будете в другом месте. Что произошло? Коротко и внятно.

     – Один из ваших бойцов с самого утра отсутствует в доме.

     – Ну и? – я вопросительно изогнул бровь. – Послушай, лейтенант, если твои люди прощёлкали клювом, то это проблема твоих людей, а не моя. Что же касается моих людей, то могу тебя заверить, что все они сейчас находятся в доме. Мне позвать?

     – Позвать-позвать. Ещё как позвать. Посмотрим, так ли вы осведомлены о нахождении своих подчинённых, как я.

     – Не вопрос. Дим, свистни бойцов. Устроим нашему лейтенанту смотр женихов, коли ему так хочется.

     – Господин Горин, я, кажется, говорил про паясничество.

     – Может и говорили. А может и нет.

     Тем временем отряд выбрался наружу и предстал перед лейтенантом. Пятеро бойцов вытянулись по стойке смирно с каменными физиономиями, хотя я видел, что их буквально распирает от смеха. Лейтенант осмотрел их со злобным выражением лица и замысловато выругался.

     – Ещё вопросы есть? – произнёс я, скрестив руки на груди.

     – Вопросов нет, – лейтенант кусал губы от злости. – Но я уверен, что одного из них среди вас не было. Не знаю, как это вам удаётся, но я узнаю.

     – Лейтенант, вы бы выходной взяли, а то вам почудится непонятно что.

     – Я сам буду распоряжаться своим временем, господин Горин, и, будьте уверены, вам я отведу много часов. И в следующий раз, когда соберётесь угнать свои ротапланы, я вас поймаю.

     – Постойте, угнать? – я не опасался за вертушки, просто был любопытен сам факт. – То есть вы хотите сказать, что наши вертушки ещё и кто-то угнать пытался?

     – Хватит прикидываться дурачком! – воскликнул Ким. – Кроме вас это никому здесь не нужно.

     – Дурачком выставляете себя здесь только вы. Вам пора заканчивать с вашей фобией и устроить себе большой перерыв. А то уже мерещится непонятно что. Так скоро дойдёт до того, что вы повесите на нас все проблемы, вплоть до прошлогодней засухи.

     – Мне хватит и того, что на вас уже есть. Помните, господин Горин, я наблюдаю за вами. Один неверный шаг – и вы знаете, что будет.

     – И что мне будет? Лейтенант, вы мне поверите, если я скажу, что бывал в таких глубоких задницах, что весь этот фарс с нашим задержанием для меня не более чем небольшое недоразумение? К тому же таким образом вы настраиваете меня отнюдь не к сотрудничеству, а скорее наоборот, – я усмехнулся. – Вам пора перестать бросаться угрозами, которые не пугают ни меня самого, ни моих людей. Отряд, – я обернулся к своим, – разойтись. У вас всё, лейтенант? Или мы продолжим этот цирк?

     – Мы ещё не закончили.

     – Тогда заканчивайте побыстрее, поскольку в отличие от вас, у меня есть ещё дела, которыми стоит заняться.

     Ким покраснел и сжал зубы от злости, запыхтев при этом, как бойцовский бык.

     – Вас ожидают в больнице, по поводу утреннего инцидента, – сказал он, сдерживая гнев.

     – Поскольку наручники на меня вы не надеваете и не тащите на привязи, то это может подождать. Как минимум, мне бы хотелось пообедать.

     – Пошевеливайтесь с этим. У вас есть двадцать минут, после чего я отвезу вас в больницу.

     – Как пообедаю, так и выберусь.

     Оставив лейтенанта наедине с его злостью, я направился на кухню. Нехитрый обед из сухпайка, приправленный местным травяным чаем – и можно продолжать заниматься делами. Первым делом я отловил Диму.

     – Сейчас остаёшься за главного. Коротко обрисуешь всем ситуацию, после чего можете продолжать заниматься своими делами. Я сейчас до госпиталя, потом, может, нанесу визит капитану. И присматривай за нашими технарями. Мало ли что. Приказ про стрельбу остаётся в силе.

     – Принял. Тебя как скоро ждать?

     – Не могу сказать. Как освобожусь. Возможно, до вечера буду отсутствовать или даже до утра. Если у кого-то возникнет желание куда-то прогуляться, то пускай, но обязательно под присмотром. Лейтенанта и без того скоро удар хватит.

     – Понято и принято.

     – Тогда удачи.

     Я выбрался из дома и направился к лейтенанту. Он всё ещё был злой, как собака, а я совсем не торопился ехать вместе с ним. Когда я подошёл к его мотоциклу, он кивнул на сиденье позади него, на которое я и взгромоздился. Надо сказать, что мотоцикл лейтенанта заметно отличался от мотоциклов его подчинённых. Он был крупнее по размерам и с дополнительной защитой водителя и двигателя. Вот только рассчитан он был явно на одного, а заднее сиденье было только для красоты, потому что удобства в нём не было от слова совсем. Жаловаться на судьбу я не стал, просто расположившись на этом орудии пыток с максимально возможными удобствами. Лейтенант оглянулся, убедился, что я занял свой насест и аккуратно тронулся с места. Надо сказать, что дури в этом мотоцикле было очень и очень приличное количество, поскольку тронулся он с двумя вполне упитанными седоками без напряга. Не исключаю и того, что лейтенант был очень искусным водителем. Дорога до госпиталя промелькнула незаметно. Отчасти из-за транспортного средства инквизиторов. Да, надо будет обязательно напрячь наших технарей на апгрейд местного транспорта под наши задницы.

     – Приехали, – произнёс Ким, паркуясь около белого двухэтажного здания.

     Судя по наличию около него нескольких повозок, сильно похожих на утреннюю, а также непередаваемого аромата лечебных снадобий, то с уверенностью можно говорить, что мы были перед госпиталем. Здание было двухэтажным и небольшим, совсем не похожим на центральный госпиталь города, даже такого маленького. Но, возможно, здесь больше развита частная врачебная практика. В целом, здание можно было бы принять за обычный городской дом, если бы не белый цвет стен, большие окна и несколько подъездов для карет скорой помощи.

     – Идите за мной, я проведу, – сказал Ким, слезая с мотоцикла.

     – А без тебя не пустят?

     – Пустят, но со мной будет быстрее.

     Я двинулся за Кимом. На вхоже он просто показал своё удостоверение и двинулся куда-то внутрь. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Ким уверенно маневрировал по коридорам между столиками, каталками и носилками. Спустя несколько минут мы оказались около нужной палаты, где нас встретил человек в белом халате – очевидно, врач – который произнёс:

     – Полагаю это и есть тот самый господин…

     – Господин Горин, – подсказал ему Ким. – Именно он оказывал помощь пострадавшей.

     – Точно. Я – лечащий врач госпожи Корверы, пострадавшей. Мне бы хотелось задать вам несколько вопросов.

     – Конечно, – произнёс я.

     – Скажите, что вы ей вкололи? У неё трещины на двух рёбрах и локтевой кости правой руки, но они восстанавливаются с поразительной быстротой. Обычно, мы таких пострадавших держим пару недель, чтобы всё срослось, но в её случае… В её случае наблюдается поразительная восстанавливаемость тканей.

     Ну ещё бы. Армейский регенератор. Одна капсула способна не только срастить кости за сутки, но и выходить смертельно раненого пострадавшего. К тому же, эффект от этого препарата получается гораздо более усиленным из-за отсутствия привыкания. Правда и последствия для бедняги будут куда серьёзнее. Единственной серьёзной проблемой будет только потеря веса, но это поправимо хорошим питанием и покоем. Ну и на ближайшую неделю ей обеспечена головная боль и боль по всему телу из-за адской стимуляции организма. Сон у неё ближайшие дни, кстати, так же будет дурным и наполнен кошмарами.

     – Обычный препарат для восстановления, – пожал плечами я.

     – Отнюдь не обычный. Я никогда не слышал ни о чём подобном. Где вы его взяли?

     – Там же, где и технику со снаряжением.

     – Ах вот как. Ладно, не моё дело. Вы в курсе о его побочных и долговременных эффектах?

     – Ничего смертельного, хотя и мало приятного. Безвредных лекарств не существует, а пользу вы видите сами.

     – Хорошо, если вы в этом так уверены... Главное, что она поправляется. Кстати, она хотела вас видеть, поэтому не буду вас задерживать.

     Доктор что-то отметил в листе бумаги и скрылся в соседней палате.

     – Я тут побуду, – тактично ответил Ким на мой немой вопрос.

     Я кивнул и аккуратно вошёл в палату. Она была многоместной, но пустой, за исключением девушки на ближайшей кровати. Она была одета в больничную распашонку и, сидя на кровати, оживлённо перебирала какие-то бумаги.

     – Вы хотели меня видеть? – спросил я.

     – Хотела, – ответила она, не поднимая взгляда от бумаг. – Секундочку, если можно. Иначе потом придётся заново всё раскладывать. Хм… Странно, всё равно не выходит. Ладно, потом.

     Она сложила бумаги на столик около кровати и посмотрела на меня.

     – Вот, значит, кто меня отправил к этим коновалам, – она посмотрела на меня осуждающе.

     – Я бы не был так категоричен, всё-таки они делают своё дело.

     – Ничего себе, их дело! Накормили непонятно чем, у меня голова трещит, как старый движок.

     – Они вас ничем не кормили. А голова трещит она от моих препаратов. Не волнуйтесь, через пару дней пройдёт. Ничего другого у меня под рукой не было, вот и пришлось вколоть, что есть.

     – А что это за гадость вообще?

     – Обычный препарат для восстановления организма после травм.

     – Обычный? Что-то ни о чём подобном я не слышала.

     – Думаю, вас устроит, если я отвечу, что это мой специальный заказ.

     – Да ну? – на лице девушки промелькнула усмешка. – Кстати, кто вы?

     – Владимир Горин. Если говорить прямо, то я командир отряда наёмников.

     – Наёмник? – девушка фыркнула. – И свободно говорите об этом? Забавно. Я Ребекка Корвера, искательница. Знай я, что придётся благодарить наёмника...

     – Что в этом плохого? – я заложил руки за спину и прошёлся к окну. – Мы занимаемся одним делом. Вы работаете за деньги, я работаю за деньги. Всё остальное – это частности.

     – Ага, как же, – даже не видя её лица, я представил себе её гримаску презрения. – Говорите вы как типичный наймит. Хотя на типичного не похожи.

     – А с чего мне отличаться?

     – Ну, наёмники не бросаются помогать первому встречному без выгоды для себя.

     – Скажем так, свою выгоду я получил, – я опёрся о подоконник и посмотрел в окно. – Кстати, ваш мотоцикл мои люди закончат перебирать и проверять к завтрашнему вечеру. Не беспокойтесь, всё будет в полном порядке.

     – Я надеюсь, что в полном. И что мне это будет стоить?

     – Ничего абсолютно. Я уже сказал, свою прибыль я получил.

     Ребекка задумчиво хмыкнула.

     – Странный вы какой-то. Говорите как наёмник, а действуете как искатель. Так кто вы на самом деле?

     – Я ведь вам уже сказал: командир отряда наёмников, – я развернулся к ней и улыбнулся. – Если хотите – можете поискать обо мне информацию.

     – Обязательно, вот только найду ли я что-то о вас? Я бы предпочла личную встречу. Мне любопытно узнать кто вы такой.

     – Чем меньше знаешь… – я хитро посмотрел и увидел смущение на её личике. – Вам уже рассказали, где мы расположились?

     – Нет, но найти вас большого труда не составит, – она поправила выбившийся локон.

     – Искатель, – я усмехнулся и направился к выходу. – Тогда до встречи. Приятно было познакомиться,

     – Взаимно. До встречи. И спасибо.

     Я улыбнулся и вышел в коридор. Ким подпирал противоположную стену и старательно показывал свою непричастность к текущим событиям. Я ему кивнул, и мы направились в обратный путь по больничным коридорам.

     Глава 6

     Лейтенант доставил меня обратно до дома. Радости от общения с нами он не испытывал, но злость в нём явно поутихла. И на этом, как говорится, спасибо. Всадив нас у дома и раздав какие-то приказы своим подчинённым, он укатил. Я проводил следом его бронецикл, после чего направился к своим кулибиным, которые уже собирали мотоцикл обратно.

     – Интересное нашли? – спросил я.

     – Типичная конструкция типичного универсального мотоцикла, – ответил Саня. – Простой как лом и, скорее всего, такой же надёжный. Комфорта у него минимум, но его предназначение месить грязищи, а не комфортно передвигаться.

     – Согласен. В целом машинка в хорошем состоянии, но я бы рекомендовал заменить некоторые детали, – вклинился Лёха. – Машинка давно не была в руках хорошего механика. Мы, конечно, немного пошаманили над ним, но для капиталки нужны запчасти. Так что, только профилактика.

     – Он работать будет? – спросил я, поскольку технические подробности меня интересовали мало.

     – Будет. Не хуже, чем раньше, – заверил меня Лёха.

     – Вот и славно. Для вас у меня есть интересное задание, как с ним закончите. Поскольку мы тут останемся на продолжительное время, если не насовсем, то нам потребуется транспорт. Местная четырёхколёсная техника, как вы видели сами, слишком громоздкая. А мотоциклы хороши только до определённого смысла.

     – То есть нужна лёгкая быстрая техника? Желательно с комфортом? – уловил мои мысли Саня.

     – Именно так. Подойдёт любая техника наподобие багги. Ваша задача найти подходящего донора для этой техники. Как его раздобыть – будем решать потом.

     – Вопрос понятен. Завтра же приступим к поискам.

     – Вот и славно. Будет возможность, то загляните на местные рынки и магазины, возможно, отыщется что-то очень интересное. В целом всё.

     – Окей, – ответил Лёха и вернулся к сборке мотоцикла.

     Первая проблема получила толчок к действию и в ближайшее время будет или решена, или найдено реализуемое решение. Теперь уточним с оружием. Для этого мне нужен Дима. Он обнаружился в доме, бессовестно дрыхнувшим.

     – Подъём, есть работа, – произнёс я.

     – А она не подождёт? – лениво спросил он, поднимаясь на ноги.

     – Не подождёт. Нужно ещё погулять по городу.

     – Куда на этот раз?

     – По магазинам.

     – Зачем? – Дима удивлённо уставился на меня. – Вроде бы местной наличности у нас нету?

     – Нету, но надо выяснить некоторые вопросы. Экипируешь сбрую и бегом во двор.

     Прежде чем Дима успел что-то сказать, я скрылся. Теперь найти Костю и выдать ему распоряжения по присмотру за нашими механиками. Найден он был на огороде, мерно слоняющимся между тем, что когда-то было грядками.

     – Что ищешь? – спросил я.

     – Изучаю растительность. Земля тут очень хорошая, плодовитая. Я вырос на аграрной планете, потому некоторые выводу могу и на глаз сделать.

     – Занятно. Вик дома?

     – Да, на чердаке. Наверное, наблюдает за местными.

     – Понятно. Ладно, сейчас мы прогуляемся. Главным остаёшься ты. Задача будет присмотреть за нашими механиками. Я, конечно, уверен в их умении пускать пули, но лишних глаз не бывает.

     – Не вопрос, – Костя не отвлекался от изучения местности. – Всё?

     – Да, всё. Предупреди их, что вечером нужно будет обсудить наше положение.

     – Дима уже кратко обрисовал ситуацию.

     – Это хорошо, но всё же нам есть о чём порассуждать.

     Костя глянул на меня, кивнул и вернулся к своему занятию по изучению нашего приусадебного участка. Я мысленно махнул рукой и направился на выход. Дима уже меня ожидал почти в полной сбруе, но без автомата. Я жестом позвал его за собой, и мы двинулись по улице. Практически сразу же за нами пристроились два полицейских. Мне здешняя полиция уже начинала нравиться своей дотошностью, хотя этой же дотошностью она и заметно действовала на нервы.

     Топали мы никуда не спеша, внимательно осматривая местность и наслаждаясь прогулкой. Какие-либо новые детали в глаза уже не бросались. Наверное, я уже присмотрелся к местности. По большому счёту мы находились в заштатном городе, даже по местным меркам, так что любые новые детали требовали смены обстановки. И что-то мне подсказывало, что данное событие произойдёт очень быстро, поскольку мы имели на руках штраф из самой столицы острова. Не думаю, что капитан сам будет улаживать подобные вопросы, значит, отправляться туда придётся самим. Кстати, и документы нам придётся делать, скорее всего, там же. Дальше видно будет. Пока же мне хотелось найти оружейный магазинчик и познакомиться с местным вооружением уже вблизи, а не через картинки.

     Таковой магазинчик обнаружился спустя довольно продолжительное время нашей прогулки. Несмотря на свободу ношения оружия, торговля им была явно ограничена. Впрочем, учитывая количество упоминавшихся в новостях перестрелок, проблема приобретения не была острой. Наши долгие поиски можно так же списать и на то, что мы тут, мягко говоря, не местные.

     Я толкнул дверь в магазин и нас встретил приятный перезвон колокольчиков. Хозяин посмотрел на нас, но отрываться от чтения газеты явно не спешил. Итак, магазинчик был довольно-таки скромный, но плотно набитый разным вооружением и экипировкой. Ружья и тяжёлое холодное оружие располагалось на стойках во всю высоту стены, более компактное оружие было на витринах. Отдельный угол был отведён под различные патронташи, жилеты с усиленной защитой, плащи и прочие элементы боевой галантереи. Создавалось впечатление, что владелец лавки – человек непуганый, ибо на первый взгляд, накрыть такой магазинчик проще простого. Впрочем, хорошие меры безопасности никогда не бывают очевидными, да и оружейники – не такой народ, чтобы экономить на ней. Как бы то ни было, грабить магазинчик я не собирался, а потому я обратил внимание на выставленный товар.

     Выбор здесь большим назвать было нельзя. Пара десятков различных моделей револьверов, от компактных малышей, размером с ладонь, до длинноствольных монстров с прикладом; с дюжину различных рычажных винтовок и карабинов и несколько винтовок со скользящим затвором. Все модели были на витринах в нескольких экземплярах, что, возможно, говорило о нескольких разных модификациях. Холодное оружие было представлено в основном клинками различного вида с лезвием до полуметра, но было и несколько исключений в виде, например, метрового обоюдоострого клинка и парочки слегка изогнутых сабель. Но само оружие нас интересовало меньше, чем патроны. Конечно, если учитывать мои наблюдения, шансы на то, что здешние образцы подойдут нам, практически отсутствуют, но проверить нужно всё. Образцы патронов были выставлены на отдельной витрине. Как и оружие, каждый был в нескольких экземплярах, но даже при этом их было очень даже мало. Остроконечных патронов и вовсе было две-три модели, и ни одна из них нам не подошла. С пистолетными было точно так же. Это поднимает остроту вопроса об очень скором перевооружении.

     – Могу помочь господам? – произнёс продавец, откладывая газету.

     – Просто рассматриваем образцы, – ответил Дима.

     – Присмотрели что-то особенное?

     – К сожалению, нет, – ответил Дима. – Я ищу очень специфичный образец. Мне его заказал один клиент, но вот всё не получается его отыскать. Оружие старое, но он говорил, что я могу его ещё купить.

     – И что за оружие вы ищете?

     – «Рыцаря».

     – Сомневаюсь, что вы такое найдёте, – покачал головой продавец. – Его уже больше двадцати лет как сняли с производства. Вам такое надо искать не по оружейным лавкам, а по коллекционерам.

     – Коллекционеры чаще продают напрочь убитые игрушки, в которых нету души. А мне нужен именно рабочий «Рыцарь», если повезёт, то в превосходном состоянии. С душой. Который может передать свой темперамент.

     – Надо же, – хмыкнул продавец. – Господин хорошо разбирается в оружии. Не каждый ищет оружие с характером. Большинство ищет просто инструмент, который может стрелять и убивать.

     – Для работы нужен инструмент, а это – для личного наслаждения. Если у оружия есть душа, то оно становится стрелку другом, и с ним ему гораздо легче.

     – Интересная философия. А у вас-то, как я погляжу, оружие из скорострельного. Многие не любят его именно из-за отсутствия характера. Кстати, таких моделей я ещё не встречал. Новинка?

     – Да как вам сказать, это скорее предсерийные модели, которые «Эсток» показал около месяца назад. Нам посчастливилось урвать одни из первых экземпляров. К сожалению, патроны для них нестандартные. Купить их можно только в Кейпкарте или же делать спецзаказ, к тому же стоят они немало...

     Дима не разучился нести просто феерическую чушь. Сейчас он импровизировал просто на голом месте. Впрочем, не совсем: визит в библиотеку давал свои плоды, и сейчас Дима полностью замкнул внимание продавца на себя, давая мне возможность следить за обстановкой. Сейчас он применял классический приём разведки наёмников, когда один член полностью переключает на себя внимание, а второй – аккуратно изучает обстановку. Без веской причины Дима не стал бы начинать подобную игру на самом острие, а значит, эта самая причина имеется. Я принялся разглядывать оружие, которое располагалось на витрине перед окном на улицу, попутно изучая происходящее снаружи.

     Двое сопровождающих нас полицейских, которые расположились около двери и о чём-то беседовали. Да и не станет Дима затевать такое из-за них. Напротив нас, через дорогу, кафе, около окна расположилась на перекус пожилая пара. Тоже не они. Снующие мотоциклы, спешащие пешеходы. Всё это не то. Тень в переулке. Уже интереснее, но, скорее всего, опять не наш профиль. Балконы – там тоже все мерно прогуливаются. Стоп. Не все. Один из пешеходов остановился и облокотился на перила, так, чтобы видеть магазин. Возможно наш клиент. Или у меня паранойя.

     – … вот так и получается, – закончил предложение продавец.

     – Ты нашёл свою игрушку? – спросил я.

     – Не, опять облом, – ответил Дима и вернулся к продавцу. – Приятно было с вами пообщаться. К сожалению, мой напарник хочет побыстрее добраться до Авроры, а мотоциклы мы оставили довольно далеко.

     – Всего хорошего, – продавец улыбнулся и вернулся к чтению газеты.

     – Что случилось? – тихо спросил я, когда мы выбрались из магазина.

     – Парня наверху видел?

     – Видел. Думаешь по нашу душу?

     – Возможно. Он нас ведёт уже два квартала, а мы слегка так выделяемся из толпы. Уйти от него не проблема, сам понимаешь, но тогда наш дорогой лейтенант опять будет брызгать слюнями.

     – Что делаем?

     – Валим его. Шутка. Идём дальше и осматриваем город, постепенно разворачиваясь к дому.

     – А если ошибаешься?

     – Да даже если и так. Нас охраняют целых два местных полицейских, так что проблемы я не вижу.

     Мы двинулись по городу, медленно разворачиваясь в сторону нашего дома и попутно отмечая интересные места для завтрашней прогулки наших технарей. Из очень интересного можно было отметить ещё один оружейный магазин, салон с местной техникой, несколько ремонтно-обслуживающих мастерских, парочка магазинчиков с фототоварами и фото услугами, большой рынок в стороне от нашего маршрута и несколько магазинчиков для садоводов и домоводов. Бросаемые украдкой взгляды во время остановок и рассматривания окрестностей, выявили закономерность в том, что нас пасли. Пока ещё не явно и очень аккуратно, но пасли. По большому счёту, подобная слежка меня пугала мало, поскольку мы ещё не стали настолько известными, дабы устраивать на нас охоту. Ну а если это охота, то кусаться мы будем больно. Примерно к середине пути до дома, мы вообще стали игнорировать наш хвост. Если кто-то хочет побаловаться, то полный вперёд. Возможно, это кто-то из друзей нашей пострадавшей собирает для неё информацию, может староста послал какого-то частного детектива, может местные бандиты изучают залётный отряд. Вероятностей слишком много, чтобы на них обращать внимание.

     По возвращении мы застали уже полностью собранный и помытый мотоцикл. Его вид теперь уже не был настолько обшарпанным, как раньше. Механики его основательно вылизали и причесали, и теперь он выглядел значительно лучше. Последний лоск наводил Саня. Завидев нас, он повернул ключ в замке и топнул кикстартером. Мотоцикл негромко заворчал двигателем, всем своим видом показывая полную готовность к работе.

     – Молодцы, шустро вы его, – похвалил я наших механиков.

     – А что с ним возиться? Разобрали, посмотрели и собрали. Прибрали все болтающиеся провода, всё протёрли, отмыли и почистили. Его хоть сейчас можно продавать как «немного попользованный», – Саня улыбнулся.

     – Знаю. Гениальностью вы у меня в этом вопросе не обделены, так что поздравляю. Хозяйка должна будет заглянуть за ним в ближайшие дни.

     – Да хоть сейчас, – усмехнулся Лёха. – Эту жестянку мы привели в чувство. Как я и говорил, не мешало бы его загнать к механикам.

     – Или купить вам запчасти. Вот с хозяйкой и будете договариваться. Сможете заработать – молодцы, не сможете – вы и без этого молодцы. А теперь все в дом. Во-первых, ужинать, а во-вторых, надо поговорить.

     Пока все собирались, я соорудил нехитрый ужин на всех из наших запасов и поставил кипятиться воду для чая. К моменту как все собрались, поели и расселись за кружкой чая, прошло порядка получаса.

     – Итак, коротко всех уже ввели в курс, – начал я наш импровизированный брифинг. – В целом наше положение вполне приемлемое за некоторыми фактами. Коротко вы их так же знаете. Особенно развивать нечего, за исключением того, что оружие нам придётся либо менять на местное, либо собирать на основе местного, либо конвертировать наше оружие под местные патроны. Теперь по технике. Ещё раз повторюсь о том, что нам потребуется нечто более проворное, чем местные четырёхколёсные монстры и более вместительное нежели мотоциклы. Это из срочных технических и оружейных вопросов. Что касается вопросов финансовых и документов. Про документы придётся договариваться с капитаном, поскольку тут всем этим делом рулит он, вроде как. Работы же для нас здесь хватит с избытком. Начиная от организации ремонтной мастерской на первое время и заканчивая широкопрофильной организацией в итоге. Выбор просто преогромен.

     – Ну Димон нам примерно это обрисовал, – произнёс Костя. – Потому, не вижу каких бы то ни было проблем.

     – Проблем с виду никаких, но на капитана, возможно, придётся немного грязно поработать, – ответил Дима. – Так просто за красивые глаза он нам ничего не сделает. К тому же сегодня за нами наблюдали. Издалека, но наблюдение велось. Потому завтра с Саней и Лёхой пойдёт Вик. Не призраком, а просто составит компанию.

     – Не вопрос. Прикроем, – потянулся Вик.

     – Вот и славно. В остальном завтра сидим дома и отдыхаем. Пока есть возможность, нужно набираться сил, – продолжил Дима. – Капитан может нам подложить любую свинью. В том числе и очень толстую.

     – Не думаю, – ответил я. – Лейтенант уверен, что капитану мы чем-то приглянулись.

     – Именно этим и приглянулись, – парировал Дима. – Пока нас не знают, он вполне может использовать наши боевые качества. Не исключено, что я могу и ошибаться.

     – Посмотрим. Вопросы есть?

     – Откуда? – спросил Лёха. – Завтра мы бегаем по городу и смотрим вкусные вещи. После чего отдыхаем дома.

     – Именно. Тогда, если вопросов нету, то все свободны.

     Отряд почти моментально растворился по своим делам. В комнате остались только мы с Димой.

     – Что думаешь? – спросил он.

     – О чём именно?

     – О ситуации.

     – А что о ней думать? Ребята сейчас держатся, все заняты. По большому счёту у нас почти ничего и не изменилось.

     – Как сказать. Теперь у нас нет возможности убежать, если нам не понравится.

     – Когда отступать некуда, то приходится двигаться вперёд. Ты прекрасно понимаешь, что там мы сейчас объявлены пропавшими без вести или, что вероятнее, уже подтверждены как убитые. Так что не вижу смысла переживать из-за нашего положения. Ребята это понимают, я это понимаю, и ты это понимаешь. Так что расслабься и живи в своё удовольствие. К тому же выше нас никого нет и любая работа будет только на нас. Лично я радуюсь открывающимся возможностям.

     – Оптимист, как был с Академии, так и остался, – Дима улыбнулся. – Вот и славно. Таким ты мне больше нравишься, нежели та тень, что была последние месяцы на базе.

     – Жизнь продолжается, и она обрела смысл.

     Глава 7

     Ночь и следующие пара дней прошли в привычном нам ритме, то есть без каких-либо приключений. Наши техники эти оба дня провели где-то в городе, разведывая и отыскивая одним им ведомые запчасти и детали. Остальной отряд занимался тем, что приводил наше место пребывания в порядок. Лично нас всё устраивало полностью: местная полиция на нервы абсолютно не капала, за исключением ретивого лейтенанта, отрабатывавшего на нас приёмы психологического давления. Без какого-либо успеха с его стороны. В принципе его нападки я не воспринимал вообще, поскольку большой смысловой нагрузки они не несли. Впрочем, идиллия наша закончилась, не успев начаться. На третий день нашего пребывания, как раз после зарядки и завтрака, но ещё до распределения бойцов, прибыл лейтенант с полным своим отрядом.

     – Собирайтесь. Вас вызывает к себе капитан Кириямо, – вместо приветствия произнёс он.

     – Для начала с добрым утром, – ответил я. – А попозже нам никак?

     – Никак. Чем быстрее, тем лучше, – не столько злым, сколько уставшим тоном произнёс Ким.

     – Десять минут на сборы дадите?

     – Только не затягивайте, – проворчал Ким, махнув рукой.

     – Дима, собирай всех, – скомандовал я, отправляясь в дом. – Полная экипировка. Идём на аудиенцию.

     Учитывая то, что мы не раздевались с пробежки, десять минут нам хватило с лихвой. Впрочем, лишний раз перепроверить оружие, боезапас и наличие в карманах всех необходимых мелочей лишним не будет. При наличии просто огромного запаса времени, всё делалось медленно и обстоятельно.

     Через десять минут мы все стояли на крыльце. Ким осмотрел нас и жестом приказал следовать за ним. Его люди нас окружили, ясно давая понять, что пока мы в большей степени арестованные, чем свободные граждане. Местные жители нас так и воспринимали, но нас это волновало мало.

     В участке всё охранение рассосалось по территории, с нами остался только лейтенант. Он и провёл нас в кабинет капитана и, так же, как и в первый раз, оставил с ним наедине.

     – Доброе утро, господа, – произнёс капитан, поднимаясь из-за стола.

     – Не всем оно доброе, – усмехнулся я. – Как я понимаю, у вас есть какие-то новости касательно нас?

     – Нет, новостей пока нет. Я вызвал вас по другому поводу. У меня сегодня не хватает людей, поэтому я решил предложить вам одно задание. Думаю, для вас это будет кстати, ведь деньги вам сейчас нужны.

     – Вы платите, мы работаем. Что нужно сделать?

     – Нужно сопроводить ценный груз из соседнего города к нам. Караван уже снаряжается, от вас мне требуется только охрана. Маршрут безопасный, бандитов в том районе водится мало, поэтому вы мне нужны только для страховки. Ваши ротапланы всё ещё под арестом, поэтому поедете вместе с караваном. При необходимости можем выдать вам несколько мотоциклов.

     – Когда выдвигаемся?

     – Вас не интересуют подробности? – удивился капитан. – Груз, маршрут, оплата?

     – Капитан, мне глубоко без разницы, что вы там повезёте и как вы это повезёте. Наше дело – охранять груз, ваше дело – заплатить за беспокойство. Что касается оплаты, то в этом вопросе мы полагаемся на вашу честность.

     – Хороший подход к делу, – медленно произнёс капитан. – Караван в Инсуми будет готов примерно через час. Можете пока погулять по городу, подготовиться к выезду.

     – Спасибо за предложение, но мы лучше побудем здесь.

     – Ну, если вы так хотите… – капитан развёл руками. – У вас есть ещё какие-нибудь вопросы?

     – Кое-что есть. Капитан, поскольку в случае чего рискуем мы с моими людьми, то расположение на машинах мы вольны выбрать самостоятельно.

     – Этот вопрос решите с лейтенантом Дейреном. Он отвечает за безопасность каравана. Со своей стороны я даю добро.

     – В таком случае, мы пойдём готовиться к выезду.

     Капитан молча кивнул и принялся за свои дела. Я махнул остальным, и мы все вместе вышли.

     Во дворе нас уже ждали полтора десятка вооружённых местных полицейских во главе с Кимом. Торчать посреди двора, как это делали местные полицейские, у меня желания не было, а потому мы всей нашей маленькой компанией отошли к лавочке около стены и расположились на ней.

     – Значит так, оружие в полной готовности и снято с предохранителей, – принялся я за инструктаж. – Лёх, Сань, вы занимаетесь в любом случае тылом. Вик, твоё дело в случае остановки занять позицию в стороне. Костя, твоё дело будет прижать нападающих к земле. Я и Дима будем заниматься непосредственной зачисткой. Поскольку вооружение местных полицейских вряд ли кардинально отличается от возможных нападающих, то всем стараться работать короткими очередями или одиночными. К тому же патронов для нашего вооружения только то, что у нас имеется при себе. Вопросы?

     – Вопросов нету. Работа обычная, – первым произнёс Вик.

     – Тогда ждём транспорты и грузимся тройками. Костя, ты вместе с технарями в задней машине.

     Ждали мы меньше, чем нам сообщил староста. Транспорты появились во дворе крепости чуть более чем через полчаса. Представляли они собой очередную причуду местного автопрома. В отличие от многих здешних средств передвижения, в его предках не числился мотоцикл. Это был монструозный грузовик с тремя осями, двумя передними и одной задней. Двигатель находился у него между двойной кабиной и объёмным закрытым кузовом. По грузоподъёмности этот транспорт запросто обставит любого мутанта на базе мотоцикла, вот только, судя по клиренсу и колёсам, бездорожье ему противопоказано. Кроме того, какой-либо брони я на нём не заметил. Для эскорта тут, видимо, предназначалась задняя часть кабины и кузов, судя по прорезанным в бортах бойницам. Выражаясь терминологией одного из мест моей работы, то эти транспорты были «фаршированными бычками». И мы были в них фаршем.

     По прибытии техники к нам подошёл Ким и, после короткого спора, согласился на наши условия размещения своих тушек. Мы сразу заняли заранее обговоренные позиции в кабинах грузовиков, после чего лейтенант отдал приказ грузиться своим людям: они заняли места где-то внутри фургонов грузовиков. Устроившись с каким-никаким удобством, я не стал мудрствовать лукаво и завалился спать. Во-первых, на пути в Инсуми нас никто грабить или останавливать просто не станет, поскольку машины заведомо пустые. Во-вторых, на пейзаж я смогу насмотреться на обратном пути. Чрезмерно бдеть я на этом задании не собирался – для этого есть десяток бойцов местной полиции, а мы здесь – не более чем усиление.

     Проснулся я уже на въезде на погрузочную площадку в Инсуми, да и то от толчка локтём под рёбра от Димы. Продрав глаза, я осмотрелся: мы прибыли на небольшой складской комплекс. Был разгар рабочего дня, поэтому здесь кипела бурная деятельность. Между несколькими складами сновали рабочие, бригадиры и разного вида грузовой транспорт. На одной из загрузочных рамп находилось два грузовика, похожих на наши, с двумя десятками охранников рядом. Значит, дороги здесь гораздо опаснее, чем я первоначально думал, или же груз имеет особую ценность. Ладно, не наши это проблемы.

     Мы припарковались к рампе соседнего склада. Пока шла погрузка, мы занимались проверкой нашего снаряжения, расположением оружия в более удобное положение на случай, если нам придётся резко покидать кабину и собственно глазели на работу комплекса.

     К моменту окончания погрузки мне в достаточной мере поднадоел складской пейзажик с постоянным шевелением, как в муравейнике. Высовываться из кабины желания не было, подремать уже не хотелось, а потому приходилось смотреть на возню. Впрочем, как только погрузка была закончена, Ким сразу же отдал отмашки, и мы моментально тронулись в обратный путь.

     Сам Инсуми представлял собой город, беглым взглядом предельно похожим на уже знакомый Санглат. Всё те же низкие здания с балконами-переходами, то же самое разнообразие мототехники, похожие пешеходы, полицейские патрули в серой мышиной форме. На столичный город Инсуми явно не тянул, как минимум тем, что трафик на улицах был относительно слабым, так же, как и сами улицы нельзя было назвать особенно широкими. Я не задерживал взгляд на каких-либо деталях, просто скользил им по улице и отмечал некоторые, отличные от Санглата, детали. Их, впрочем, было довольно мало, разве что по размерам Инсуми был несколько больше.

     Город и пригород мы проскочили очень быстро, после чего вышли на трассу до Санглата. Теперь я уже не спал, а скользил глазами по правой стороне обочины. Заняться сейчас было решительно нечем, кроме просмотра местности и анализа наших действий. Мерное покачивание и однотонное ворчание двигателя откровенно усыпляло. Так же, как и однообразный пейзаж, изобилующий холмами и оврагами. С некоторой периодичностью нас обгоняли одиночные мотоциклы или автомобилеподобные конструкции. Встречная полоса так же не изобиловала потоком транспортных средств, но и назвать пустынной её было нельзя.

     Примерно через час пейзаж достаточно резко сменился на лесистую местность. Я невольно подобрался, поскольку дорога здесь в сторону практически не просматривалась и могла в любой момент порадовать нас сюрпризом. Для засады здесь место было если и не идеальное, то очень хорошее. И если произошла утечка, неважно, намеренная или случайная, ждать нас будут именно на обратном пути, поскольку мы груз забирали, а не отвозили. На подозрение наводило и заметно поредевшее движение, как по нашей, так и по встречной полосе. Но никаких конкретных признаков готовящейся засады видно не было. После получаса движения, я немного расслабился, из-за чего немного притупился взгляд. Как оказалось, подобного оказалось достаточно для того, чтобы я проморгал начало нападения.

     После очередного поворота, водитель выругался и резко затормозил, выкручивая руль влево. Дорога оказалась перекрыта пятью брёвнами, не особо толстыми, но достаточными, чтобы сломать транспорту подвеску. Едва машина остановилась, как в лобовое стекло ударило сразу несколько пуль, одна из которых задела водителя. Сразу после этого из заднего грузовика раздались короткие очереди Кости, а вслед за этим – щёлканье Диминого «машиненпистоля». Мой напарник сидел ближе к левой двери и успел выскочить и укрыться за грузовиком. Выскакивать на правый борт было бы не разумно, а потому я распластался на полу за водительским сиденьем и ждал, пока Вик выпорхнет из грузовика, после чего змеёй выполз из кабины и присоединился к Диме.

     Итак, теперь я оказался на относительном просторе и можно немного осмотреться по сторонам. Атака шла на нас по фронту и по правому флангу. Фронт уже наткнулся на Костино противодействие и частично заткнулся, а вот правый фланг ещё бодро хлопал выстрелами. Я ужом ввинтился под кузов грузовика, внутри которого раздавались команды, топот и редкие выстрелы, и удобно устроился за колесом тягача. Выдвинуть приклад, поймать в прицел первого нападающего и утопить спусковой крючок. Что удивительно, но выстрела не последовало. Чертыхаясь, я скользнул большим пальцем по предохранителю, оказавшемуся в самом ненужном положении. Короткое движение – и винтовка довольно хлопнула, вычеркнув из списков одного из нападавших. Перенос прицела – ещё один покинул праздник жизни, так же, как и его сосед, попавший под раздачу от кого-то из союзников. Где-то позади захлопала винтовка Вика, видимо, подошло подкрепление. Чуть в стороне от второй жертвы дёрнулись кусты, куда моментально была вколочена короткая очередь. Где-то в заднем конце характерно заговорили карабины технарей, видимо и они гоняли кого-то. Я же продолжал всматриваться в кусты напротив дороги и забивая по два выстрела в любое подозрительное движение.

     Затишье наступило оглушительно. Вся стрельба стихла мгновенно, спустя буквально пару минут после первого выстрела. Позади меня, меняя магазин, щёлкнул затвором Дима. Я последовал его примеру и перезарядил свой автомат, который оказался пустым: в горячке боя я забыл, что моё оружие не обладает затворной задержкой. Вот был бы фокус, напади на меня сейчас противник. Пару секунд мы прислушивались, после чего я сполз назад к Диме, лежащему на склоне кювета около переднего бампера и держащего на прицеле брёвна.

     – Что думаешь? – спросил я.

     – Надо смотреть, – отозвался он.

     – Вик, тут? – вызвал я нашего снайпера.

     – Тут. За брёвнами чисто, на меня нарвались четверо, когда оттуда отходили. Ещё двоих или троих положил Костик. Движения там я не наблюдаю.

     – Принял. Саня, у вас как?

     – Пятеро, – отозвался мой технарь. – Из них вроде как двое ещё дышат.

     – Не дёргайтесь. Сейчас посмотрим, что и как тут, – ответил я в рацию, после чего обратился к Диме. – Готов?

     Дима кивнул и мы двинулись по придорожной канаве к брёвнам. Первым высунулся я, аккуратно через прицел проверив местность. На дороге за брёвнами валялось три располосованных пулемётными очередями тела. Я медленно высунулся, готовый к любому повороту событий.

     – Шеф, у нас проблемы, – раздался голос Лёхи.

     – Что именно? – отозвался я, рассматривая через прицел кусты через дорогу.

     – Полтора десятка дополнительных полицейских, – ответил мне Костя. – Они только что выгрузились из первой машины.

     Вот тебе и поездочка. Ладно, пока полицейские на нашей стороне, потому можно вплотную заняться нападавшими. Я скользнул за брёвна и ползком пересёк дорогу. За дорогой в кювете сразу обнаружилось три трупа и один ещё дышащий.

     – Принял. Мы на правой стороне дороги. Тут имеется клиент.

     Рядом со мной сполз с дороги Дима.

     – Что дальше? – спросил он.

     – Прочешем кусты, может тут ещё кто-то дышит.

     Мы медленно двинулись по зарослям, в любой момент готовые открыть огонь на поражение. Прочёсывание кустов дало нам ещё три трупа и аж четверых нападавших, из которых один был легко ранен и попытался сопротивляться, остальным же в ближайшее время мог потребоваться исключительно коронер. Закончив с осмотром, мы вернулись на дорогу.

     Как и говорил Костя, полицейских прибавилось примерно в два раза, если не больше. Большая часть просто стояла вокруг грузовиков с оружием наготове, видимо, ожидая новой атаки. При нашем появлении они подняли пушки, но, повинуясь жесту Кима, опустили их. На лице у лейтенанта было выражение глубокого ступора, как будто он увидел летающего носорога. Краем глаза я заметил, как парочка бойцов под прикрытием ещё двоих вытаскивает из кабины нашего транспорта раненого водителя, и как ещё трое сидят в кузове и перебинтовывают себе конечности.

     – Что тут у вас происходит? – спросил я. – Какого хрена такая уйма народа хлопает глазками, вместо того, чтобы рассредоточиться и проверить территорию на предмет ещё одной засады?

     Удивление на лице Кима сменилось недовольством. Не нравится всё-таки местным, когда ими командуют. Но ничего, раз сами не могут, то кто-то должен. Вопреки моим ожиданиям, лейтенант не полез в бутылку, как он обычно это делал, а произнёс:

     – Думаете, там ещё мог кто-то остаться? Вы же положили тут десятка два бандитов.

     – А проверить как, слабо? Или вы только языком чесать умеете?

     – Господин Горин, давайте без грубостей, – недовольно произнёс Ким. – Мы на одной стороне.

     – Что-то я сомневаюсь в этом. Пока мы рискуем своими задницами, защищая и вас, и ваш груз, вы стоите как дуболомы и даже банально не можете прочесать местность. Так трудно додуматься до этого? Или думаете, что мы всё за вас будем делать?

     Ким скривился и с недовольством окинул своих подчинённых. Похоже, что в нём боролись личная гордость и здравый смысл. Но логика всё же победила, и он пробурчал:

     – Ладно, Влад, будь по-вашему, – и раздал приказы своим бойцам рассредоточиться и прочесать кусты у дороги.

     – Давно уже пора было это сделать, – сказал я. – Там кстати в кустах валяется несколько недобитков. Делай с ними, что хочешь.

     Ким кивнул и вместе с несколькими бойцами пошёл искать живых бандитов. Я же залез в кабину нашего транспорта и связался со своими.

     – Всем отбой. Занять места по расписанию.

     – Шеф? – спросил Вик.

     – Приказ все слышали. Пусть эти лбы сами разбираются. Повторяю, всем отбой.

     Рядом со мной в кабину погрузился Дима, а спустя пару минут и Вик. Спрашивать они ничего не стали, а я не стал ничего говорить. Нападение отбито, а остальное не наша забота. Если нападут снова – мы снова отобьёмся. И если при второй засаде поляжет половина доблестных полисменов, так это их выбор. Нечего было стоять как сосна на полюсе, а надо было прикрывать периметр. Кто-то может сказать, что я веду себя глупо, но это не так. Сейчас я просто выполняю ту работу, которую мне приказали. Капитан ни слова не говорил о том, что я должен помогать кому-то из законников, моё дело – груз. Что касается Кима и всей его братии, то могу сказать, что воевать этим парням достаётся не так часто и много, а потому у них и нету моих привычек. Не исключаю, что здесь засады отличаются от тех, в которые попадал я, и двух или трёх ступеней здесь нету, но не прочёсывать местность и куковать на открытой дороге всё-таки глупо.

     Караван двинулся минут через пятнадцать. На счастье Кима, никто больше на нас не нападал, и никаких приключений по пути не было. Примерно полтора часа спустя мы въехали в Санглат.

     Глава 8

     Из транспортов мы выгрузились возле штаба законников. Я сразу отправил свой отряд домой, заниматься чисткой оружия, а сам вслед за Кимом отправился к капитану. Капитан ждал нас, судя по тому, что он не занимался своими бумагами, а стоял у окна и смотрел на город. При виде меня он произнёс:

     – Вы вернулись. Рад, что всё в порядке. Господин Горин, подождите, пожалуйста, несколько минут в коридоре. Мне нужно выслушать отчёт лейтенанта Дейрена.

     Я, пожав плечами, вышел в коридор и устроился на стуле рядом. Киму было что рассказать капитану, но, зная его, мы наверняка окажемся крайними. Очень вероятно, что вместо обещанной награды, нас засадят в кутузку или и вовсе отправят в столицу первым же рейсом.

     Несколько минут спустя из кабинета вышел Ким.

     – Капитан Кириямо ждёт вас, – произнёс он и удалился.

     Капитан всё так же стоял у окна с задумчивым видом. Услышав, как я вошёл, он жестом указал мне на кресло и произнёс, глядя на город:

     – Вы и ваши люди сегодня отработали просто великолепно, господин Горин. Не буду скрывать, я восхищён.

     – У нас был контракт, – флегматично ответил я.

     – Конечно. Ваша оплата – три тысячи, – капитан положил пачку купюр на стол. – Можете пересчитать, если хотите.

     – Не вижу смысла.

     Я забрал деньги и запихнул их в верхний карман разгрузки. Капитан не отрывал от меня глаз.

     – У вас есть ко мне какой-то вопрос? – спросил я.

     – Да, есть, – кивнул капитан. – Господин Горин, почему вы так любите командовать?

     – Если все стоят и строят глазки, то кто-то должен взять командование на себя. По крайней мере, меня так учили.

     – Что ж, похвально, – задумчиво произнёс староста. – Спасибо за работу. Можете идти.

     Не утруждая себя лишними словами, я направился к выходу.

     Выбравшись за ворота участка, я направился сразу домой. Поскольку капитан очень удачно рассчитал нас сотнями, то потом можно было зарулить в магазинчик и закупиться немного антистрессом на вечер, а также набором продуктов. По возвращении всем была выдана местная зарплата, а технари во главе со мной отправились за покупками до ближайшего магазина.

     В магазине был закуплен обычный набор корма для самцов, включающий различные крупы по несколько кило каждой, консервы, овощи, хлебобулочные изделия и прочее, что существенно разнообразит кормовую базу. Жизнь на сухпае, конечно, питательная, но разнообразия иногда очень хочется. Ну и после выполнения работы можно взять антистресс – это четыре ящика местного пива, обзываемого варсом. Покупки были сложены в пару купленных тут же сумок, и мы отправились в сторону дома.

      Дома все продукты были раскиданы по шкафчикам. Варс был просто затоплен в бочке в колодце. Дежурным по камбузу сегодня предстояло быть мне, а потому я остался на кухне, шаманя полноценный обед, приближенный к ужину, поскольку мы прокатались почти до шести часов вечера. После обеда было выловлено два ящика варса, и каждый о двух бутылках отправился заниматься своими делами.

     Лично я расположился на крыльце, взял пару тряпок, набор для чистки оружия и принялся прочищать и смазывать свою винтовку. Переборка оружия – это прекрасный способ отправить работать мозг, пока заняты руки. Винтовка разбирается и чистится на полном автоматизме, руки иногда только отвлекаются до бутылки сделать глоток и продолжают работать. Именно за этим занятием меня и застал Ким, заглянувший к нам на огонёк.

     – Добрый вечер, чем обязан? – спросил я лейтенанта.

     – Добрый, – ответил он тоном, более тёплым, чем обычно. – Просто заглянул поболтать.

     – Ни за что в это не поверю. Будешь? – кивнул я на непочатую бутылку варса.

     – Не откажусь, – я метнул ему бутылку, а лейтенант её ловко поймал. – Как вам работа сегодняшняя?

     – Работа как работа, – пожал плечами я. – Самая обычная. Иногда бывает веселее, иногда скучнее. Поставленная задача выполнена и славно.

     – Это хорошо. Возможно, у капитана будет для вас ещё одна, в самое ближайшее время. Может быть, завтра, может быть, послезавтра.

     – Опять подставлять задницу ради полусотни бойцов местных сил правопорядка?

     – Отнюдь. На этот раз уже всё будет серьёзно, по-настоящему.

     – А сегодня, я так понимаю, были шуточки? Типа это такое местное развлечение?

     Я улыбнулся лейтенанту. Ким посмотрел на меня, но смолчал, только невесело усмехнулся.

     – Вообще-то говоря, сегодня в планах было просто прокатиться караваном туда и обратно до Инсуми. Хотелось убедиться, что вам можно доверять. Но всё обернулось так, как обернулось.

     – Проверяли, – я усмехнулся. – В следующий раз лучше предупредите, а то мои люди могли и обстрелять вас. Кстати, что с водителем?

     – Жить будет. Остальные раненые тоже в порядке. Если бы не вы, Влад, они бы, может, и не вернулись.

     Похвала за простое выполнение работы? Оно, конечно, приятно, но наёмники или выполняют работу и возвращаются, или не выполняют и остаются на поле боя.

     – А что мы? Мы всего лишь немножко постреляли, положили несколько противников и всё. Здесь нет ничего значительного, интересного или героического.

     – Не надо скромничать, – Ким усмехнулся. – Ведь вы практически спасли караван. Без вашей помощи... всё могло бы обернуться хуже.

     – Спасли? – я скривился, словно мне сунули испортившийся лимон. – Лейтенант, всё, что сегодня было на дороге, для меня и моих людей даже не перестрелка, а небольшая забава. Не знаю, поверишь ты мне или нет, но мои люди прошли такие бои, которые тебе не снились даже в самых страшных кошмарах. В этот же раз была простая прогулка по известному сценарию.

     – То есть к этому бою вы были готовы? Знали о нём?

     – Откуда мне о нём знать? Я и сам проморгал начало нападения, просто пришлось выкручиваться по месту.

     – Выходит, всё это было импровизацией?

     – Не совсем. Все мои люди знали своё место, свою задачу, каждый имел свой собственный сектор обстрела и полную свободу собственных действий. Моё дело – это оценивать общую обстановку и подсказывать людям, куда нужно уделить больше внимания. То, что в нас стреляли – это абсолютные мелочи, ведь если бы в нас не стреляли, было бы гораздо опаснее. Расклад вышел бы совершенно иным, если бы у нападавших, например, было тяжёлое вооружение, гранаты и бронетехника, но их не было, потому вышло всё проще.

     – Значит, вы успели оценить всю обстановку, практически не двигаясь?

     – А что тут такого? Пройди и ты все мои сражения, потеряй столько же друзей и подчинённых, разминись со смертью на волосок – тогда и ты сможешь чувствовать бой. В военном деле всё решает опыт командира, а командир получает опыт только в бою, когда его загоняют в критические условия, а он выживает. Плюс хорошие инструкторы, которые подготавливают будущего командира к его работе. Меня учили настоящие профессионалы своего дела, но только благодаря им я всё ещё жив. Может быть, и тебя подготовили несколько лучше, не будь твой город таким глухим. Тем не менее, в бою твои действия были правильными, хоть и не очень грамотными.

     – Спасибо, – Ким кивнул с благодарностью. – Да, наш Санглат действительно город заштатный. Толковых людей здесь почти нет, а готовить их некому и негде.

     – Тогда мотай себе на ус и старайся работать головой. Сегодня ты и твои люди остались живы, а потому нужно выжать все уроки, проанализировать каждую секунду боя, пересмотреть всё со всех позиций и проиграть этот бой несколько тысяч раз, каждый раз меняя в нём какую-либо переменную. И постоянно заниматься не только самому, но и вместе со своим отрядом. Только тогда не только ты, но и все люди под твоей ответственностью вернутся из следующего боя живыми и здоровыми. А каждый командир должен ставить своих людей превыше всего. Если это не так – у него будут большие проблемы.

     Ким молчаливо кивнул и приложился к бутылке.

     – Влад, я хочу спросить... – неуверенно начал он, – где вы научились всему этому?

     – Лейтенант, а ты знаешь, что бывает со слишком любопытными личностями? Задавай меньше вопросов, возможно и жить будешь дольше и счастливее.

     – Жить мало, но со вкусом, интереснее, чем долго и скучно, – усмехнулся Ким. – Ну а всё же? Где вас учили?

     – Сначала меня учили инструкторы, а потом моя служба и трупы моих людей. У меня за спиной огромное кладбище тех, кто уже никогда не сможет вернуться домой. Сотни бессонных ночей, которые проведены под обстрелами, ползанье в болоте в ливень под пулями противников и много чего ещё, о чём не принято говорить. Всё это в общем и сделало меня тем, кем я стал. Что же касается того, где это было, сказать я могу, но мой ответ тебе ровным счётом ничего не скажет. Как я уже говорил капитану – я понятия не имею, где мы сейчас, поэтому не могу сказать, откуда мы прибыли.

     Я откинулся спиной на стену и посмотрел лейтенанту в глаза.

     – На самом деле сейчас это уже не важно. Важно то, что мы здесь. Оттуда, откуда мы, у нас осталось две вещи – наш отряд и наша выучка. Техника, оружие – это всё временное, это всё проходит, а вот навыки – они остаются. И их мы должны поддерживать.

     – Вы поэтому занимаетесь своей беготнёй?

     – Это не простая беготня. Но объяснять это словами бесполезно, этим надо заниматься.

     – Бегом?

     – Подготовкой вообще. Пока мы занимаемся пробежкой, мы успеваем полностью осмотреться, отметить какие-то новые детали и много чего ещё, помимо этого. Секрет не в том, чтобы просто отмотать десять километров, а в том, чтобы отмотать их с пользой не только для полужопиц. Будет потом время, можешь попробовать с нами позаниматься.

     – Возможно, я так и сделаю, – Ким глотнул из бутылки. – Ладно, я пойду. Спасибо за выпивку и за приём.

     – Да не за что. Заходи ещё.

     Не прошло и пяти минут после ухода лейтенанта, как к нам пришёл ещё один гость. А точнее гостья. Ребекка Корвера.

     – Добрый вечер, не отвлекаю? – спросила она, глядя на то, как я перебираю «Скорпионов».

     – Добрый-добрый. Пришли за своей техникой?

     – И пообщаться с вами. Вы мне обещали.

     – Помню. С чего начнём? – спросил я, защёлкивая «Скорпиона» и отправляя его в кобуру.

     – Начнём с начала, – девушка облокотилась на крыльцо и скрестила руки. – Вы обещали рассказать, кто вы.

     – Я обещал ответить на ваши вопросы, – я улыбнулся. – А рассказывать особенно нечего. Простой командир отряда самых заурядных наёмников.

     – Настолько заурядных, что сегодня за несколько секунд перебили засаду на дороге?

     – Хорошая у вас осведомлённость.

     – Слухи расходятся быстро, – пожала плечами Ребекка. – И информация – это мой хлеб, так что…

     – Ты же искательница, если я правильно помню?

     – Вроде того, – немного смутилась она. – Только начинающая.

     – Ребекка…

     – Для друзей я Бекки, просто Бекки.

     – Бекки, как я понимаю, ты местная, так? – девушка кивнула. – Тогда ты не против, если я «сяду к тебе на хвост» в некоторых вопросах? Возможно, даже немного с тобой поработаю. Мне нужно немного освоиться, посмотреть, что и как тут.

     – Интересное предложение, – Бекки улыбнулась. – Думаю, можно попробовать поработать как-нибудь в паре.

     – Отлично. Осталось только как-то нам пересечься.

     – В Авроре есть магазин, называется «Весёлые пушки», можешь там оставить для меня сообщение.

     – Идёт. Пошли, возвращу тебе твоего коняшку.

     Мы двинулись во двор, где и был припаркован её транспорт. Я вставил ключ в замок зажигания, повернул его и легонько топнул по кикстартеру. Мотоцикл негромко заворчал двигателем. Бекки придирчиво осмотрела мотоцикл, после чего кивнула мне и, оседлав своего коня, аккуратно выехала из калитки. На дороге она открутила ручку и звук её мотоцикла растворился в вечерних улицах города.

     Я вернулся к прерванной чистке вооружения. Во второй раз за вечер вытащив «Скорпионов» из кобур, я принялся медленно и вдумчиво их перебирать. По большому счёту, перебирать там особенно было нечего – деталей в них, так же, как и в винтовке был самый минимум. За счёт чего и обеспечивалась просто удивительная живучесть всего моего вооружения. Как только огнестрельное оружие было приведено в порядок, настал черёд холодного оружия. Вот тут времени на каждый нож ушло просто несоизмеримо больше: полировать холодное оружие можно бесконечно, и оно всё равно не будет наполировано до идеала.

     С оружием я полностью закончил где-то уже к одиннадцати вечера. Не потому, что оружие нуждалось в такой чистке, просто мне хотелось расположить свои мысли по полочкам. Проанализировать ситуацию, действия, выстроить примерный план действий на ближайшее будущее. В частности, был самый важный вопрос по боеприпасам – нам позарез нужно было переходить на местное вооружение или научится кормить наше вооружение местными патронами. Оба варианта, как я уже раньше отмечал, требовали денег и времени, а оба эти фактора у нас отсутствовали. В любой момент нас может взять в оборот капитан, а противопоставить ему, кроме суицидальной наглости, у нас нечего. Ну а после сегодняшнего представления капитан однозначно нам подложит гениальную свинью, поскольку он поимел очень убедительные доказательства нашей эффективности. Впрочем, поживём – увидим, возможно, всё не настолько и плохо, как кажется на первый взгляд.

     Глава 9

     Пару дней после разборки с засадой на конвой капитан дал нам передохнуть. Пользуясь передышкой, технари снова ушли с разведкой на эти оба дня, даже не появившись на обед, только возвращаясь на поспать. По возвращении они были абсолютно довольны и счастливы. Костя предпочёл заняться осмотром нашего приусадебного хозяйства и что-то разрисовывал в добытом из дома блокноте. Командный состав, состоящий из Димы и меня, занимался тем, что облагораживал наше место пребывания. Где-то что-то подбить, где-то убрать, что-то прибрать, что-то почистить и к концу второго дня домик уже имел хоть и не презентабельный, но уже жилой вид.

     После бойни на дороги местные стражи порядка если и не прониклись к нам уважением, как Ким, то, во всяком случае, перестали принимать нас за бандитов. Во всяком случае, капитан ослабил надзор за нами – пост наблюдения с другой стороны улицы был снят, зато к нам частенько стали заходить местные патрули. В принципе, нам было глубоко параллельно на местных полицейских, потому на все эти перестановки мы не обращали внимания.

     Лейтенант к нам заметно потеплел. Наше светопреставление сильно впечатлило молодого бойца. Он перестал ругаться по всякому поводу и стал приходить к нам как гость, а не как представитель закона. Впрочем, впускать его в наш круг я не торопился. Свежа ещё память о том, как он капал нам на нервы и тупил, что твой ослик.

     Спустя три дня после разборки, утром, как раз после зарядки и завтрака, но ещё до распределения бойцов, на нашем крыльце нарисовался Ким.

     – Доброе утро, Влад, – произнёс он, правда, без особого энтузиазма. – Вас ожидает капитан Кириямо. Это по поводу той работы, про которую я вам говорил.

     – Доброе, доброе, – ответил я ему. – А попозже нам никак?

     Лейтенант с извиняющимся видом пожал плечами.

     – Приказ, сами знаете, – произнёс он.

     – Пять минут на сборы? – спросил я, а лейтенант разрешающе махнул рукой. – Дим, собери наших. Экипируемся и идём на аудиенцию. Магазины отстегнуть, оружие держать при себе.

     Я первым подал пример, направившись в дом, чтобы одеться – в смысле накинуть всю снятую сбрую.

     Спустя буквально пять минут мы были готовы. Шесть выбритых и подтянутых рыл в полном вооружении и с улыбками на устах. Лейтенант только покачал головой, после чего жестами приказал двинуться в сторону полицейского участка.

     Прибыв на место мы, как и обычно, сразу же поднялись в кабинет капитана вместе с лейтенантом. За время нашего последней встречи у капитана разве что бумаг на столе прибавилось, а в остальном никаких изменений.

     – А, доброе утро, господа, – произнёс капитан поднимаясь из-за стола. – Хочу вас обрадовать. Никаких противозаконных действий ни за кем из ваших людей выявлено не было, так что сейчас вы получаете, если можно так сказать, статус обычных граждан. Есть только одно препятствие: никаких упоминаний о ваших документах найдено не было.

     – И что нам грозит? – спросил я.

     – В принципе ничего серьёзного, кроме как прохождения процедуры регистрации ваших личностей и получения паспортов. Ходатайство на получение я вам выдам. Однако остаётся один неприятный момент – это обвинение в нарушении воздушного пространства. Вам придётся выплатить достаточно крупный штраф.

     – Это не проблема, капитан.

     – Не сомневаюсь. Но вам также понадобятся финансовые средства для аренды жилья. Я могу вам предложить остаться в вашем домике, а его оплату вместе с оплатой штрафа вы можете компенсировать небольшим делом.

     – И каким же это? – спросил я, уже догадываясь, в какую сторону склонит разговор капитан.

     – Для вас, думаю, лёгким. Нужно разобраться с одной местной бандой.

     В принципе типичная ситуация: капитану своих людей жалко, нормальные люди на такое не подписываются, а нам это можно втюхать, поскольку отказаться мы всё равно не сможем. Капитан хороший тактик и стратег, я начинаю уже уважать его не только за его доброту.

     – Выбора, как я полагаю, у нас нету? – спросил я.

     – Конечно же, есть. Но, я думаю, для вас очевидно, какой выбор правильный.

     – В чём заключается задача? – спросил Дима.

     – Как я уже сказал, вам нужно обезвредить группировку бандитов. Зовутся они Роверами. Это та самая банда, что организовала засаду на караван. Тяжёлого вооружения у них нет, так что много возиться вам с ними не придётся. Убейте их или захватите – главное, чтобы они прекратили свою деятельность.

     – Не вижу ничего сложного. Численность и расположение известны? – спросил я.

     – После нападения их осталось около полутора-двух десятков. Расположение вам нужно будет разузнать самим, могу только сказать, что начать лучше всего с таверны «Скалолаз». Она располагается на пути в Инсуми и кто-то из знающих людей там гарантированно будет.

     – А как же те подранки, которых лейтенант захватил после засады?

     – Они сейчас в госпитале, в тяжёлом состоянии, – ответил капитан. – Поэтому добывать информацию нужно будет вам.

     Несмотря на кажущуюся простоту задания, я учуял, что оно дурно пахнет. Слишком было всё просто. Может быть, я и преувеличиваю, но перестраховаться никогда не помешает.

     – Капитан, при всём уважении, но для этой операции мне потребуется помощь ваших людей, – сказал я. – Местность мы совсем не знаем, не хотелось бы заплутать в лесу.

     Капитан ненадолго задумался, после чего сказал:

     – Думаю я смогу вам выделить людей. С вами пойдёт обойма лейтенанта Дейрена.

     – Хорошо, капитан, но при одном условии. Так как это моя операция, то и подчиняться лейтенант должен мне.

     Капитан хмыкнул.

     – Хорошо, в этом есть смысл. Только помните, что с вами будут представители законной власти. Свобода действий у вас полная. С ваших ротапланов арест снят, поэтому можете задействовать их.

     – Что насчёт трофеев?

     – Технику советую доставить их на аэродром. Мы должны проверить, нет ли среди них украденного или угнанного. Если что-то после этого останется – то оно будет передано вам.

     – Что-то мне подсказывает, что нам не достанется ничего. Ещё один вопрос, а вернее, просьба. Мне нужны подробные карты острова и района, где искать банду.

     – Хорошо, я передам их через лейтенанта Дейрена.

     – Чудно. На этом вроде бы все вопросы исчерпаны.

     – Тогда можете идти. О ваших документах поговорим после вашего возвращения.

     Не прощаясь, мы направились на выход, а лейтенант, который ждал за дверью, направился получать указания от капитана. Вот мы и дождались сейчас того, что нас приняли в местные жители. Выйдя на улицу, я начал раздавать приказы:

     – Дима, Лёха, Саня, ваша задача перегнать наши вертушки на местный аэродром. Придётся вам немного навести шухера, но перегоните их туда брюхом по земле. После чего остаётесь и ждёте нас. Мы подождём нашего дорогого лейтенанта.

     Бойцы оперативно отправились выполнять команду, остальные же пристроились на лавочку около дороги напротив полицейского участка. Долго ждать лейтенанта и его людей не пришлось – они появились буквально через несколько минут в составе четырёх человек.

     – Капитан Кириямо приказал вас сопровождать, – произнёс он.

     – Отлично, – ответил я. – Значит так, парни, во время поисков мы подчиняемся вам, поскольку я хуже знаю местность, но во время боя вы подчиняетесь нам, поскольку пушками мы умеем работать значительно лучше. Если вас не устраивает такой расклад, то из боя вам придётся выбыть и ждать в стороне.

     – Ну уж нет, так просто вы от нас не отделаетесь, – ухмыльнулся лейтенант. – Но учтите, на амбразуру бросаться не будем.

     – Ким, мне ни к чему вас отправлять в больницу или на кладбище, но вам придётся повиснуть на хвосте у меня и выполнять любые мои приказы. Даже самые абсурдные.

     – Хорошо, будем считать, что мы пришли к согласию. Да, капитан Кириямо просил вам передать карты, – лейтенант протянул мне два бумажных свёртка.

     Да, отвык я уже от подобного носителя информации. Для меня «передать карты» – это в крайнем случае выдать портативный носитель с информацией, но никак не выдать рулон разрисованных обоев. Конечно, в Академии нас учили пользоваться подобным антиквариатом, но я как-то больше привык к трёхмерным моделям и цифровому моделированию. В любом случае, эти рулоны обоев лучше, чем вообще ничего.

     – Замечательно, – я сложил карты во внутренний карман. – Значит так, сейчас мы все следуем к нашим вертушкам на аэродром и там определяемся с нашими дальнейшими действиями. Поскольку у меня нет наземной техники, то придётся работать с воздуха. К тому же мне нужно перенастроить наши рации на общие и местные каналы. После бури у меня все настройки сбиты.

     – Стоп, вы хотите отправиться к «Скалолазу» на своих ротапланах? – недоумённо спросил лейтенант.

     – У тебя есть варианты? Я с удовольствием их послушаю.

     – Так там ведь нет взлётной полосы. Как мы будем приземляться?

     – Как получится, так и приземлимся. Нашей технике не нужен специализированный аэродром, в чем ты мог убедиться при нашей первой встрече.

     – Ну, в таком случае, ладно – Ким пожал плечами.

     – Так, вопросов ни у кого нет? Все знают, что мы делаем? – я окинул всю братию взглядом. – Тогда рысью к аэродрому. Ким, с тебя короткий путь.

     Лейтенант оглянулся на своих бойцов и уверенным шагом направился по улице. Я кивнул своим, и мы смешались в строю.

     До аэродрома мы добрались очень даже быстро. Лейтенант уверенно проскочил половину пути какими-то закоулками и дворами, но вывел нас точно к входным воротам аэропорта. Охранник на посту посмотрел на нашу процессию, после чего открыл ворота и впустил нас. На аэродроме творилась небольшая паника, вызванная нашими вертушками: поскольку конкретных указаний не было, то мои бойцы просто приткнули их почти впритык к зданию. И теперь вертушки окружала очень даже внушительная толпа, которая, по счастью, была больше любопытна, нежели недовольна. Лично мне хотелось материться громко, во весь голос и отборными матами. Очередной залёт на почве незнания местной специфики. Я тяжело вздохнул и направился в гущу народа, где невозмутимо стояли около центральной вертушки мои люди.

     – Что тут происходит? – спросил я.

     – Да вот эти трое, понимаешь, мне всю рулёжку перекрыли! Сели, понимаешь, перед самой посадочной площадкой для пассажиров и теперь что мне с ними делать? – принялся причитать усатый мужчина в цветастой рубахе. – Они мне, понимаешь, весь бизнес делать портят!

     – Ким, возьми в его в оборот, пусть тыкнет пальцем куда перегнать вертушки, а я пока своим мозги буду править, – тихо сказал я лейтенанту.

     – И почему у вас ничего не получается по-нормальному? – риторически произнёс лейтенант.

     Я направился к своим людям, прокладывая себе дорогу локтями через толпу. Толпа почти и не возмущалась подобным обращением. Ко мне в кильватер сразу же пристроились мои люди. Судя по отдалявшимся голосам, Ким успешно взял в оборот шумящего аборигена.

     – Дима, ты тут что устроил? Не мог тихо притулиться на краю? – негромко спросил я, протолкавшись к своим людям.

     – Шеф?

     – Шеф, мать твою. Ещё какой шеф, – я негромко бушевал рядом с ним, но так, чтобы меня толпа почти не видела. – Я тебе устрою шефство. По самые гланды. Значит так, ты и Лёха быстро ныряете в вертушки и притыкаете их вон туда, – я махнул рукой в направлении вытоптанных рулёжных дорожек, которые были, по совместительству, ещё и стоянками для легкомоторной техники. – Вик, Костя, бегом до лейтенанта и пускай он тут всю эту пехоту разгонит к чертям свинячьим. Деятели театра и кино, чтоб вас так.

     – Будет сделано, – тихо отозвались бойцы.

     – Господа, – я обратился к толпе, – просьба всем временно покинуть это место. Сейчас будет выполнены некоторые манёвры, а потому я бы рекомендовал всем отойти на безопасное расстояние. Желательно в здание вокзала.

     Толпа загудела было, но свист запускающихся двигателей заставил их внять моему голосу. Зрители начали достаточно шустро покидать район происшествия, а я смог вздохнуть свободно. Тем временем нарисовался лейтенант.

     – Со смотрителем аэродрома я договорился. Вашим ротапланам выделены отдельные стоянки, по поводу платы поговорите с ним лично. И да, Влад, постарайтесь в следующий раз без такого цирка.

     – В следующий раз будет следующий раз. Плавать по ноздри в дерьме мне не привыкать. Значит так, Ким, твои люди сейчас грузятся в вертушку, а мы обсудим наш план действий.

     Лейтенант внимательно и с оттенком недоверия осмотрел вертушку, после чего дал знак грузиться своим людям. Я тем временем развернул карту острова.

     – Где тут находится «Скалолаз»?

     – Вот здесь, – Ким ткнул пальцем.

     – Замечательно. Сколько до туда по прямой?

     – Километров тридцать-тридцать пять, – сказал он, пожав плечами.

     – Минут двадцать лёта, примерно, – я почесал нос. – Лёха, ты вторым пилотом, Саня, ты первым, остальные грузимся в вертушку.

     Мои бойцы споро заняли доступные места. Я проследил, чтобы все худо-бедно расположились в чреве вертолёта и рукой показал готовность к старту. Пока Саня запускал двигатели, я сунул Киму наушники и сам надел такие же, подключённые к внутренней бортовой сети.

     – Ким, – я перекрикивал шум винтов, – диктуй частоты связи для старта и полётов.

     Лейтенант принялся диктовать цифры, после чего мы услышали стандартный диалог старта диспетчеров и пилотов. Поскольку официальных позывных мы пока не получили, то Саня представился как «Элли Белли» – стандартный позывной в неизвестном воздушном пространстве. Получив добро, Саня плавно поднял вертушку, чем изрядно удивил полицейских, которые судорожно схватились за поручни. Конечно, Ми-24 не рассчитан для погрузки всей нашей солянки, но просто бешеный запас мощности двигателей позволил ему легко и просто подняться в воздух. Всё-таки реплика вертолёта у нас была очень далека от реального образца.

     Я продиктовал курс и положил себе винтовку на колени, высунув одну ногу в проём. Выпасть я не боялся, поскольку не забыл пристегнуть свободный страховочный трос к разгрузке. Вертушка плавно качнулась в воздухе, и мы двинулись в сторону нашего нового задания в этом удивительном мире.

     Глава 10

     Искомую придорожную таверну мы заметили сразу: на данной трассе только она имела выраженную стоянку и облагороженное место снаружи, возможно под летнюю кафешку. Само здание было в форме буквы «П», верхом буквы было обращено к дороге; между боковых корпусов располагался бассейн, или фонтан или ещё какое водное сооружение. Ким полностью подтвердил наши предположения, касательно этого места. Итак, искомый «Скалолаз» был найден, теперь необходимо было узнать про нашу цель. Дабы лишний раз не пугать клиентуру, было решено высадиться почти в полукилометре от здания на небольшой, но достаточно вместительной полянке.

     Первыми из вертушки были выгнаны местные полицейские. Судя по их перекошенным лицам, выходить навзвис им ещё не доводилось. Ну да ничего, метр до земли – это не проблема. Я выгрузился последним.

     Едва вертушка стартовала и легла на курс, я связался с ней:

     – Саня, вы тут понюхайте, может обнаружите что-то похожее на то, что мы ищем.

     – Посмотрим. Вызывайте, ежели что, – откликнулся Саня.

     Я проводил взглядом вертушку, обвёл взглядом наше маленькое войско и кивнул Киму:

     – Ну веди нас, Сусанин.

     – Кто? – Ким не совсем въехал в юмор.

     – Да так, был один дядька интересный, – я пожал плечами, но рассказывать историю времени не было. – Куда нам топать надо? Мы не гордые, можем и по прямой уйти.

     – По прямой лес, проще выйти к дороге и…

     – Веди уже, – лекция по ориентированию на местности не входила в мои планы.

     Ким изобразил на лице недовольство, но двинулся в сторону трассы. Я и мой отряд двинулись прямо за ним, замыкали шествие бойцы Кима. Путь до «Скалолаза» прошёл во взаимном молчании. Только почти выйдя на стоянку перед зданием, я остановил нашу процессию.

     – Возник один вопрос. Как зовут главаря нашей банды? – спросил я.

     – Мигель Майро, а что?

     – Да так. Есть у меня один план. Нас здесь не знают, а потому можно будет сыграть роль наёмников, прибывших по его просьбе. Вам придётся быть наживкой в этом спектакле, цель которого узнать где расположена база этих ваших бандитов.

     – Что конкретно ты предлагаешь? – спросил Ким.

     – Приходим, спрашиваем, вас я представляю, как авансовую плату в кой-каком деле для этого самого Майро. Как выясним местоположение, будем думать, что нам делать. В любом случае, ваша задача – страховать меня и моих людей, а после операции можете пожинать все лавры победителей. Моё дело – выполнить работу, получить за неё оплату и, возможно, добавить некоторые трофейные бонусы.

     – А если ты их спугнёшь?

     – Если я их спугну, то нам останется только проследить за бегуном отсюда. Не забывай, что дорогу сейчас просматривают мои парни, так что даже если кто-то отсюда дёрнется, то ничего страшного не будет. Так понимаю, в каком направлении их база отсюда ты сказать не сможешь?

     – Иначе нас бы здесь сейчас не было, тебе не кажется?

     – Не кипятись, я просто спрашиваю. Итак, все готовы? – я обвёл всех тяжёлым взглядом. – Всё, выдвинулись.

     Снаружи «Скалолаз» представлял собой типичный местный двухэтажный домик: массивные стены, электрическая надпись с названием заведения и несколько фонарей вдоль стены для освещения стоянки. Сама стоянка была заполнена в основном одиночными мотоциклами, но помимо них ещё имелось несколько тягачей с фурами, пара трайков и один странного страшного вида фургоноподобный монстр. Видимо, бар был пристанищем для усталых дальнобойщиков и просто путников, едущих в Санглат и из него.

     Я первым вошёл в двери «Скалолаза». На первом этаже располагались: небольшая барная стойка с проходом куда-то вглубь здания, зал для приёма пищи и жидкостей, а также две лестницы, ведущие на второй этаж здания. Поскольку на первом этаже количество посетителей было сильно меньше чем количество мотоциклов на стоянке, то одной кафешкой дело тут не ограничивалось. Жестом оставив всех у входа я направился прямо к барной стойке, за которой флегматично протирал стаканы бармен.

     – Добрый день, уважаемый, – обратился я к нему, положив винтовку на стол. – Мне и моим ребятам требуется помощь. Не подскажешь, в какой стороне обитает Майро?

     – Что-то я не пойму, о ком вы, – флегматично, не отрываясь от своего занятия, ответил бармен.

     Ну да, я понимаю, что он сейчас либо просит денег, либо действительно не знает. Учитывая оперативную информацию, то второй вариант очень маловероятен.

     – Мне бы не хотелось тут поднимать шум, но ты посмотри состав нашей компании. Как ты думаешь, что будет с этим заведением, если тут случайно поляжет лейтенант со своими людьми? К тому же я всё равно узнаю, где сидит этот урод, заставивший меня переться в эту задницу и даже не соизволивший нас встретить. Вместо него нас встречали вон эти молодчики, благо, что я ему обещал несколько голов законников в подарок по прибытии. Значит, головы будут свежие. Кстати, а он доплачивает за головы нерадивых барменов? – я погладил цевьё моей винтовки.

     – Поднимитесь на второй этаж, там вам всё подскажут, – все также равнодушно произнёс бармен, мотнув головой в сторону лестницы.

     Я двинулся наверх, жестом дав приказ бойцам быть готовыми открыть огонь в любую секунду. Второй этаж представлял собой так же питейно-едовое место, но отделанное куда как в более дорогом стиле. К тому же тут, помимо выпить и закусить, можно было подобрать спутницу на вечер. Так же, как и в первый раз, я направился к бармену, похожему как две капли воды на своего коллегу снизу. Братья они что ли?

     – Уважаемый, мне нужен господин Майро, мне сказали его тут можно найти, – негромко я обратился к бармену.

     – Сегодня его нету. Вон те господа могут вам помочь, – бармен кивнул в сторону компании, режущейся в карты.

     – Благодарю, – я двинулся к компании.

     За столом азартно резались четверо, у каждого на коленях сидело по девице. К моменту как я подошёл, они как раз закончили очередной кон и один из них, в кожаной жилетке с множеством карманов принялся загребать себе выигрыш.

     – Добрый день, господа, – поприветствовал я их. – Мне намекнули, что тут мне могут помочь найти Майро.

     – Да? – отозвался «кожаный». – И с какой же это стати?

     – Тогда у вас будет возможность просто уйти отсюда, – я перехватил винтовку так, что одна рука аккуратно легла на спусковой крючок, а дуло уставилось своим немигающим глазом прямо на этого «кожаного».

     – Допустим, – тот чуть повернулся, показав рукоятку револьвера в плечевой кобуре. Остальные, повторяя его движение, тоже блеснули своим оружием.

     – Значит так, Майро мне назначил встречу, но по каким-то причинам меня продинамил, а этого я не могу ему так оставить. Поэтому сейчас у вас есть выбор: или я сам всё узнаю, или вы мне всё расскажите.

     – Слышь, ты обороты-то сбавь, – ответил второй игрок, в клетчатом костюме. – Ты не видишь, что мы тут сейчас сидим и отдыхаем?

     – Девочки, вас это дело не касается, а потому я бы вас попросил… – я повёл стволом и немного сместился ближе к компании. Девчонки правильно поняли мой жест и принялись оперативно сваливать из зоны поражения.

     – Э, слушай… – к сожалению, «клетчатый» не успел договорить, как ему в челюсть прилетел стальной носок армейского берца.

     Бедняга упал, сильно испачкав костюм кровью. Удар был достаточной силы, дабы вывести его из сознания на ближайшие несколько минут минимум.

     – Итак, мне вопрос повторить?

     – Не, мужик. Всё понятно, – шакалы взяли на попятную, и «кожаный» кивнул на ещё одно тело в цветастой рубашке. – Вон он в курсе, где отсиживается Майро.

     – Значит, я его забираю с собой, – сильный удар по затылку и это тело обмякло. – Взяли и потащили его к выходу. И этого тоже захватите.

     «Кожаный» и четвёртый игрок подхватили обоих жертв моего произвола и потащили их к выходу. Я бросил взгляд на бармена, но для него тут ничего не происходило. Или бандиты заплатили за всё авансом, или же бармен просто имел на них зуб, но как бы то ни было, он не стал отвлекаться от своего увлекательного занятия.

     На первом этаже захваченных бандитов встретили радостные законники и мои люди. Никто из посетителей не обратил на нас внимания, а если кто и обратил, то вмешиваться не стал. На улице лейтенант просто одел на всех наручники и обыскал. Что характерно, но они не пытались сильно дёргаться. То ли направленный на них пулемёт Кости действовал успокаивающе, то ли наличие правой руки капитана так действовало на них, то ли ещё что-то. В карманах бандитов среди всякой мелочёвки были найдены ключи от трёх мотоциклов, которые решено было пока оставить на стоянке. Разобравшись с этим, мы двинулись в обратном направлении.

     – Итак, ты кого-нибудь узнаёшь? – спросил я Кима по дороге к нашей полянке.

     – Вон эти двое, – Ким указал на «кожаного» и «клетчатого». – Оскар Кило и Скид Ройс. Оба известные члены банды. Остальные тоже числятся в розыске, но с Роверами не связаны.

     – Тогда с ними потом будешь разбираться. Сейчас нам нужно узнать, где их база.

     – Обломитесь, паскуды! Ай! – Костя легонько поддел «кожаного» дулом пулемёта под рёбра.

     – Вам тут слова не давали, – поучительно произнёс он.

     – Саня, забери нас в точке высадки, – произнёс я в рацию.

     – Десять минут, шеф, – ответил наш «ангел-хранитель».

     После чего мы в традиционном молчании добрались до поляны. К моменту нашего появления мои пилоты спокойно сидели около вертушки. Ладно, хоть оружие они взяли с собой и держали его под рукой.

     – Итак, голубчики, говорить сейчас буду я, – начал я, встав перед захваченными нами бандитствующими личностями. – Меня интересует, где находится ваша база. И начну я с тебя, – я показал дулом на «клетчатого».

     – Да пошёл ты, холуй собачий! – прошипел он.

     – Неверный ответ.

     Дима отточенным ударом врезал под колено и «клетчатый» упал.

     – Вопрос повторить? – я присел на корточки.

     – Пош-ш-шёл ты.

     Я жестом остановил Диму и передал свою винтовку Сане.

     – Ты же понимаешь, что ответ ты дал не правильный, так? – я медленно вытащил стилет. – У тебя ещё есть время рассказать мне всё без большой боли.

     – Да катись ты в за-а-а-а!.. – вошедший точно в колено стилет заставил его оборвать реплику и заорать.

     – Что же вы такие необщительные-то? Или вам нравятся пытки? Разве так сложно рассказать, где ваша долбаная база?

     – Шеф, кажется, я знаю, где она, – в наушник раздался голос Лёхи. – Она должна быть севернее отсюда, где-то километров на пять и километра на три в сторону, через лес. Единственное место, которое подходит для нас, к тому же, там на тепляке были замечены люди и тепловые пятна моторов. Для фермеров их слишком много, да и ничего возделанного рядом нету.

     Я кивнул, но отвечать не стал, продолжая заниматься подопечным. На этот раз я воткнул стилет ему в локоть и провернул, ощущая, как он крушит кости при повороте. Бедолага уже принялся орать благим матом.

     – Итак?

     – На север… Минут десять езды… Потом… Поворот в лес… И до конца… – произнёс он, дрожа всем телом.

     – Ну вот. Не так это и сложно. Саня, дай бинт, а то он нам весь салон загадит.

     Саня кинул мне бинт. Несмотря на нанесённые повреждения, крови было не так много, поскольку меня очень долго учили причинять максимум повреждений при минимуме загрязнения.

     – Значит так, сейчас резко летим в Санглат, – обратился я к Киму, пока бинтовал конечности бандита, – там вы пакуете этих к себе. После чего мы занимаемся вплотную вашими роверами. Вопросы будут?

     Лицо Кима было бледным. Похоже, местные привыкли решать такие вопросы меньшей кровью.

     – Вы всегда так работаете? – произнёс он.

     – Только в условиях недостатка времени. Мне нужен результат, а потому приходится действовать быстро и жёстко. Ещё есть вопросы?

     – Нет. Давайте поскорее доставим бандитов в Санглат и отправимся на базу.

     – Тогда грузи своих людей и этих в вертушку. Мы погрузимся следом.

     Бандитов забросили как мешки с картошкой. Если поначалу они ещё хотели сопротивляться, то сейчас они просто позволили делать с собой всё, что угодно. Следом за бандитами погрузились довольные законники. Замкнули процессию мои люди. Я, как и в первый раз, устроился в проёме двери. Сообщив в Санглат о нашей добыче, Саня поднял вертолёт в воздух и направил его к городку.

     По прибытии нас уже ждали два транспорта и конвой законников. Пока они перегружали клиентов к себе, Ким быстро обрисовал положение дел своему коллеге-лейтенанту. Покончив с отработавшими своё бандитами, мы снова взлетели и легли на курс к базе Роверов.

     Глава 11

     Полёт базы Роверов прошёл без инцидентов. Пока мы летели, я коротко уточнил у лейтенанта за местность. В указанном «клетчатым» месте располагалась лесопилка и, судя по удивлению Кима, закрепились Роверы там совсем недавно. Хотя лично я в это слабо верил, ибо всё ещё чуял в этом деле подлянку. После каравана и целого отряда внезапно нарисовавшихся полицейских, немудрено. Тем не менее, о местности вокруг базы Ким мог мало что сказать, хотя общую картину набросал. В принципе ничего необычного, но тем не менее, расслабляться не стоило.

     Садиться пришлось в нескольких километрах от базы бандитов, дабы не перепугать их нашим появлением. Едва выгрузившись, я отдал приказ вертушке возвращаться на аэродром и быть в готовности стартовать по первому зову.

     – Значит так, – принялся я инструктировать бойцов, – сейчас мы шустро добираемся до базы. Там мы удобно располагаемся до темноты и наблюдаем. Вик, Костя, вы сами выбираете позиции. Вик, тебе придётся стать нашими глазами и ушами. Дима, мы работаем парой. Ким, ты и твои люди укладываетесь в непосредственной близости от меня. Вопросы есть?

     – Зачем ждать? – спросил Ким. – Внезапность на нашей стороне. Может, лучше ударить сейчас?

     – Во-первых, основная масса наших клиентов будет спать, то есть – не окажут сопротивления. Во-вторых, в темноте мы сможем добраться до их базы в упор и только тогда начать бой. В-третьих, последнее, у нас не очень хорошо с боеприпасами. Итого мы получаем драку с двумя-тремя бойцами, а не со всей бандой сразу. Добавь сюда ещё и элемент неожиданности, то получишь в итоге возможность бескровно захватить всю банду. Ещё вопросы есть? Нету? Тогда веди.

     Наш карательный отряд двинулся лесными тропами к лесопилке. Добравшись до места, мы рассредоточились по лесу и принялись наблюдать. Итак, база Роверов имела пять строений: две «казармы», переделанные из сараев, склад, мастерская и домик командующего. Всё это хозяйство было отгорожено кондовым бревенчатым забором со стороны, ближе прилегающей к лесу, и не менее кондовым каменным забором с нашей стороны. Подлесок со всех сторон был основательно прорежен, а у самого периметра в радиусе полусотни метров не было даже кустов, чтобы нападавшим было проблематично добраться до забора. На лесопилку это походило очень отдалённо, гораздо больше база Роверов смахивала на небольшой форт, разве что безо рва, пушек и прочей атрибутики.

     Я расположился под кустом и принялся изучать базу через прицел. Конечно, трёхкратная оптика не лучший помощник в этом деле, но ничего более подходящего у меня не было. Костя разлёгся со стороны дороги и держал под прицелом проезд. Вик же где-то растворился, также занимаясь наблюдением. Учитывая, что мы добрались сюда почти в обед, то ждать нам придётся чуть ли не полсуток до начала операции. Что ж, времени на изучение повадок противника хватит с лихвой.

     Четыре часа спустя я уже точно знал все маршруты обхода охраны. Ким рядом со мной дремал, как и его бойцы. В принципе, и мне бы неплохо было прикорнуть, но вместо этого я вытащил из разгрузки энергетический батончик и принялся его медленно жевать. Такие батончики входили в стандартный сухпай, а потому утром, зная, что нам предстоит долгое наблюдение, я прихватил с собой парочку. И сейчас он был как нельзя кстати. Мерно поглощая батончик, я наблюдал за базой. Нельзя сказать, что она кипела жизнью, но движуха была заметная: Роверы вовсю обустраивались на новом месте. Стучали молотки и топоры, визжали пилы и слышались отборные маты. Всё это было отлично, ибо означало, что спать эти работнички будут как убитые. За периметр они не высовывались, никуда не выезжали, и к ним никто не приезжал. Похоже, после неудачной засады на конвой законников, вся банда легла на дно и готовилась к осаде.

     Помимо строительных работ, Роверы занимались и другой бурной деятельностью. То и дело некоторые бойцы выходили на импровизированное стрельбище, оборудованное за казармами. Из мастерских доносился шум двигателей, видимо, механики вовсю занимались техникой. Насчёт техники можно сказать, что она здесь была разномастной: три тяжёлых мотоцикла с колясками, один с установленным пулемётом, два трайка, где-то с дюжину различных обычных мотоциклов и три прицепа. Один из мотоциклов был ярко выраженным круизёром, с аляповатой отделкой, явно использовавшийся предводителем. Ещё пара – довольно неплохие дорожники, явно рассчитанные на скорость. Остальные – нечто близкое к эндурам: высокая посадка, внедорожная резина и специфично расположенные задние амортизаторы. Вот технари обрадуются, если им удастся наложить на них лапы.

     К полуночи, Ким и его бойцы уже просто изнывали от безделья. Признаться, я тоже уже устал пролёживать брюхо, но терпеливо ожидал подходящего момента. Дождавшись, когда в зоне видимости останутся только часовые, я потянулся. Операцию можно было начинать.

     – Вик, доклад, – вызвал я снайпера.

     – Тихо. Трое в патрулях, свет в командном домике.

     – Костя?

     – На дороге тишина. В гаражах тихо.

     – Принял. Снимайтесь и двигайтесь в базе. Вик, на тебе мастерская и склад. Костя, страхуешь Вика. Ким, – я пихнул в бок Кима, – ты и твои люди работаете по казармам. Всё, ползком до базы, там по обстановке.

     Я медленно двинулся вперёд. Конечно, можно было бы и перебежками, но вдруг эти ребята положили тут мины или ещё какие подарочки? Сейчас необходимости спешить нету. Так что будем пробираться в час по чайной ложке, аккуратно прощупывая местность. Ким и бойцы не спеша следовали за мной. Их покладистость радовала и одновременно настораживала.

     До базы мы добрались тихо и без приключений. Дежурных, как и говорил Вик, было трое: двое гуляли по территории, ещё один дремал около домика главаря. Для банды, готовящейся к осаде – крайне мало. Впрочем, если вспомнить слова Кима, ночные операции законники не проворачивают, а потому такое поведение вполне оправдано, особенно после изнурительного рабочего дня.

     Перемахнув через забор, мы залегли, дожидаясь прохода парочки патрульных, которые не заставили себя ждать.

     –… слышал? – произнёс первый.

     – Да ну? Врут, не такая она, – ответил второй.

     – Точно тебе говорю. Попомни меня.

     Внезапно выросшие перед ними две тени заставили их впасть в ступор. Ступор быстро сменился глубоким нокаутом. Сторожа едва успели опуститься на землю, как я уже раздавал приказы:

     – Значит так, Ким. Вы сейчас ждёте здесь и начинаете исключительно после того, как мы приступим к чистке домика главаря, – Ким кивнул. – Всё, ждите. Мы мигом.

     Пригибаясь, я с Димой рванул к домику. До охранника было метров десять, когда он нас заметил, но припасённый заранее голыш угодил бедняге точно в лоб. В Академии я не сильно понимал смысл умения метать различные предметы, но иногда на заданиях требовалось быстро и дистанционно выключить противника – и тут голыш в лоб едва ли не самый лучший вариант. Не останавливаясь проверить целостность молодчика, мы рванули к домику. Планировки мы не знали, но это было неважно. Тактика осмотра помещения не менялась. Окромя главаря сейчас в домике только один из бандитов, возможно, его заместитель. На счёт раз мы открыли дверь и одновременно влетели в проём. Бандиты никак не ожидали подобного появления, а потому среагировать они просто не успели: главарю прилетело в голову винтовкой, а подручного в длинном прыжке снял Дима.

     – Командир, а ты уверен, что винтовку надо кидать, а не стрелять из неё? – спросил меня Дима, когда мы связывали бандитов.

     – Патронов у нас и без того кот наплакал. Вот и импровизирую.

     Каюсь, кидаться винтовкой было довольно глупо, особенно промахнись я, но приклад попал точно в нос главарю, полностью выведя его из игры. Да даже если бы я промахнулся, пять кило живого веса винтовки очень чувствительны при попадании. Тем временем со стороны казарм раздались винтовочные хлопки напополам с отборнейшими матюгами: бойцы Кима были в своём репертуаре и отрывались по полной. А, может быть, отрывались и по ним. Мы с Димой переглянулись, но решили не вмешиваться. Мало ли, ещё и под раздачу попасть можем.

     Спустя примерно полчаса после начала штурм закончился. Все бандиты были расположены на улице, сидящими на земле и связанными за спиной руками. На их лицах уже наливались синяки, а главарь мог похвастать отменным переломом носа. Бандитов стерегли четверо бойцов Кима, а мы же занялись оценкой трофеев: револьверы, карабины, наличность, ключи от техники и прочие бонусы. Большую часть мы забрали себе. Патроны, патронташи, личные предметы роскоши, различная мелочёвка и, что самое важное, содержимое мастерской с полным набором запчастей перешло к нам. Ким дал на это добро. Про деньги мы не заикались, просто забрав всю наличность себе. Так сказать, в уплату за наши нервы. Некоторые другие вещи, а также оружие и техника, отправлялись законникам на предмет возврата владельцам. Конечно, можно было бы и упереться рогом, но тогда более-менее установившиеся отношения можно было похерить.

     – Ким, – оторвался я от созерцания трофеев. – Повозку вызвать?

     – Какую повозку? – спросил он.

     – Любую. Или ты хочешь добираться пешедралом?

     – А как ты их вызовешь? Тут раций нету.

     – Это моя проблема. Я так понимаю, твои сотоварищи знают, куда ехать?

     – Да, знают, просто передайте, что ехать надо на лесопилку Портера.

     – Вот и славно.

     Оставив лейтенанта с трофеями, я отправился немного размять ноги.

     – Ангел-хранитель, приём, – позвал я Саню.

     – Слушаю, шеф.

     – Передай Лёхе, пускай тащит сюда вторую вертушку. Так же озадачь смотрителя на предмет выслать к нам ментовозку. Скажешь, чтоб двигали к лесопилке Портера.

     – Принял, шеф. Готовность час.

     – Отбой.

     Итак, операцию можно официально считать завершённой, и завершённой успешно. Молниеносная операция в лучших традициях принесла нам хорошую добычу. У нас появлялась некоторая материальная база плюс полноценная мастерская по ремонту и обслуживанию местной техники и вооружения с запчастями. Кроме того, мы заручились официальной поддержкой в лице местного старосты и законников. Теперь можно и начать жить.

     Глава 12

     Два дня после операции мы усиленно перетаскивали все причитающиеся трофеи с базы к себе в домик. Перетаскивалось абсолютно всё, начиная от задних мостов трайков и заканчивая болтами с гайками. Местные жители к нашей бурной деятельности относились равнодушно, хотя кое-кто и поглядывал с интересом. Оно и понятно – среди ежедневной рутины мы смотрелись из ряда вон.

     На утро третьего дня, прямо перед пробежкой, к нам приехал Ким.

     – Салют, бойцы, – поприветствовал он нас, сойдя с мотоцикла.

     – Привет, страж, – ответил Дима. – Опять всучивать работу?

     – Нет, работы в ближайшее время не будет. После пробежки загляните к старосте, там для вас несколько подарков есть.

     – Ну коли есть, заглянем, – ответил я. – Подлянки точно не будет?

     – Влад, сколько можно? – Ким одарил меня недовольным взглядом.

     – Сколько нужно, столько и можно, – я усмехнулся. – От вас только и жди что какой-нибудь подлянки.

     – В этот же раз всё вышло как нельзя лучше. А что касается случая с караваном... – Ким пожал плечами. – Ничего не поделать, что случилось, то случилось. Мы с капитаном хотели удостовериться, что вам можно доверять. Последнее время пираты ведут бурную деятельность против островного Закона, а сражение в Борее и вовсе поставило на уши всех законников архипелага. Сами понимаете, лучше перестраховаться.

     – Не будем о грустном, – ответил я. – Ты только с новостями к нам или ещё что-то?

     – Есть одна просьба, – произнёс Ким, замявшись. – Я бы хотел сегодня с вами потренироваться.

     – Ну раз хотел, то присоединяйся, – произнёс Саня.

     – Что, вот так просто? – удивился Ким.

     – А зачем усложнять? – я поправил на плече винтовку. – Все готовы? Тогда лёгкой рысью вдоль трассы.

     Пробежка, вполне стандартная для нас, для лейтенанта оказалась испытанием. К моменту нашего финиша, он взмок как ломовая лошадь. Мы, наверное, ему казались какими-то сверхлюдьми, хотя наша подготовка просто значительно отличалась от подготовки местной полиции. В принципе, лейтенанту с нами побегать пару месяцев, так привыкнет и будет на уровне. В конце концов, безнадёжным он не был, и уровень его подготовки был относительно неплохим.

     – Ну что, лейтенант, с тебя хватит? Или готов к продолжению? – спросил я, подавая ему бутылку с водой.

     – Продолжим, – с вызовом ответил он, приложившись к бутылке.

     – Ну тогда добро пожаловать к нам во двор. Ким, а ты с шестом работал? – спросил я.

     – В каком смысле?

     – В смысле сражался им хоть раз?

     – Нет. Нас обучали только бою клинками.

     – Значит, тогда разминка будет с ножами, – я вытащил пару трофейных кинжалов и бросил один Киму.

     – С боевыми? Не боитесь? – спросил Ким, примеряясь к клинку.

     – Нет. Работа с боевым оружием заставляет выкладываться на полную катушку, – пояснил Саня.

     – Но ведь это опасно.

     – Ким, так мы и не цветочки выращиваем, – ответил с усмешкой Дима. – Привыкнув к деревянному ножу, ты в один из моментов можешь расслабиться, забыть об опасности и тогда можно допустить ту самую единственную ошибку.

     – С этим понятно. Только мне ещё на работу, а потому хотелось бы обойтись без членовредительства.

     – Это уже как получится, – пожал плечами Костя.

     – Хорош с разговорами, – оборвал я всех. – Немножко разомнёмся и побежим по своим делам.

     Привычка работать с холодным оружием была привита мне и Диме с Академии, остальные бойцы присоединились к нашим тренировкам ещё на БП. Попав сюда, мы всё так же продолжали заниматься ими. Если раньше эти тренировки были одной из составляющих общего курса, то здесь владение холодным оружием стало одним из залогов выживания. Да, огнестрельное оружие здесь было достаточно развитым, но в скоротечных кабацких драках или нападениях в подворотнях гораздо лучше использовать зарекомендовавшее себя тысячелетним опытом холодное оружие.

     Ким орудовал клинком достаточно уверенно и со знанием дела. Конечно, тренировка с настоящим оружием его несколько сковывала, но к концу он уже немного приноровился и начал уверенно работать. Скажем так, подготовка Кима была больше направлена именно на такие скоротечные схватки, а потому нападение у него было куда лучше защиты. Ким оказался куда более серьёзным противником, нежели я первоначально подумал.

     – Ну что, как тебе у нас? – спросил я, как только мы закончили тренировку.

     – Занятно, хотя клинки давно уже устарели.

     – Парень, поверь, нож был с человеком тысячи лет, – начал лекцию Дима, – и ещё тысячи лет он будет верным спутником. Нож никогда не подведёт. Это самое простое и самое эффективное орудие, созданное человеком, но только в подготовленных руках.

     – И всё равно, я предпочитаю револьвер, – Ким похлопал по кобуре. – Может он и сложнее, но до дистанции ножа ещё нужно добраться.

     – Так, господа, – прервал я беседу, – преимущества револьвера и клинка обсудите после. Сейчас у нас на повестке дня забрать остатки инструментов и запчастей, плюс наведаться к капитану за новостями.

     – Счастливо оставаться, парни, – Ким пожал руки и пешком направился в сторону штаба.

     Дождавшись, когда лейтенант удалится на почтительное расстояние, Дима спросил:

     – Что думаешь?

     – А что тут думать. Вариантов, как обычно, два, – ответил я. – Либо у лейтёхи личный интерес, либо Кириямо снова нас изучает. Хотя, судя по его энтузиазму, скорее первое.

     – Кстати, шеф, а про какое это он сражение говорил?

     – Я похож на архивариуса?

     – А кто у нас новостные сводки штудировал? – не унимался Дима.

     – Думаешь, я такие мелочи помню? Было в газетах что-то про Борей, но он отсюда далеко.

     – Далеко или нет, а пираты тут, насколько я помню, повсеместны.

     – Дим, что ты в меня вцепился, как клещ? – я потерял терпение. – Наведайся в библиотеку, почитай про этих пиратов, Борей, войнушки и вообще, освежи знания о местности. А я пойду к капитану, посмотрим, чем он нас порадует. Саня, Лёха, Костя, Вик, пока отдыхаете, но будьте начеку. Не доверяю я этой тишине.

     Я заглянул домой снять всю сбрую и вооружение, оставив только ножны с двумя трофейными ножами, после чего направился к капитану. В штабе законников царило привычное оживление, характерное для утренней разнарядки в подобном заведении. Я привычно по проторенной дорожке добрался до кабинета капитана.

     – Доброе утро, господин капитан. Вызывали? – спросил я, входя в кабинет.

     – Вызывал. Проходи, – капитан подождал, пока я присяду в кресло перед его столом и положил передо мной обильную пачку бумаг. – Во-первых, документы. Вот ваши бумаги на их получение. Отправляйтесь в Аврору, в ратушу, там и получите. Во-вторых, техника. По праву трофеев вы теперь владелец одного «Тольтека» и трёх «Дромадеров». Можете забрать их из нашего гаража в любое время. Остальная техника числится в угоне, поэтому была реквизирована и вернётся владельцам. В-третьих, последнее, вооружение. Причитающиеся вам трофеи вы можете получить на складе. Но есть одно «но». Среди всего прочего, по закону вам причитаются пулемёты. Однако чтобы стать их полноправными владельцами, вам нужно получить разрешение, а выдаётся оно только с действующими документами. Можем поговорить на эту тему, когда вы вернётесь из Авроры с паспортом и прочими бумагами, а до тех пор пулемёты останутся у нас.

     – Не стоит утруждаться, капитан. Думаю, я вас обрадую тем, что откажусь от них. Но вот на остальное оружие взгляну с удовольствием.

     – Ваше право, – пожал плечами капитан. – Прошу за мной.

     Капитан поднялся из кресла и последовал на выход. Я двинулся за ним. Мы спустились в арсенал, где мы, собственно, в прошлый раз получали наше личное вооружение. Капитан жестом показал, что нужно и передо мной выложили всё личное вооружение, которое мы могли забрать. Точнее, я мог забрать. Боюсь, этот старый лис не станет дожидаться, пока я схожу за своими бойцами. Поэтому придётся забирать, что получится. Итак, из всего предложенного арсенала меня устраивали три револьвера-переломки, нечто вроде «Шофилда» от «Смит-Вессона», плюс три переломки побольше, наподобие «Веблеев», и пара карманных револьверов, почти копия «Детектива» от «Кольта». Из длинномеров я выбрал шесть карабинов с рычажным механизмом. За тонкости не скажу, но что-то из классических «Винчестеров». В принципе, можно было и вообще ничего не брать, но мы были очень ограничены в боеприпасах, из чего следовало, что придётся осваивать местное вооружение. Благо местных патронов у нас хватало за глаза.

     Револьверы я сунул за пояс, а карабины подхватил как дрова. Капитан предусмотрительно открывал мне двери, пока мы топали до выхода. После чего, напомнив о необходимости забрать технику, отпустил меня с миром. Помянув капитана и пожелав ему долгих лет, я потараканил ношу домой.

     Дома с меня поржал Саня, но карабины забрал. Разложив полученный арсенал на столе, я попутно рассказал про причитающиеся нам трофейные мотоциклы. Глаза технарей загорелись, а потому я отправил их за ними в штаб, а сам занялся осмотром оружия. Честно говоря, оружие находилось в довольно плачевном состоянии: грязное, неухоженное, потёртое. Тем не менее, оно было рабочим и питалось местными патронами. Первым делом, я подобрал для себя кобуру с патронташем и патроны. После чего принялся за разборку местного антиквариата. Главный плюс любого оружия – это простота. Чем оружие проще, тем оно надёжнее. Местное вооружение полностью отвечало данному требованию: все револьверы содержали минимум движущихся частей. Правда, у этого была и обратная сторона – половина револьверов были одинарного действия, то есть для выстрела необходимо каждый раз взводить курок, а не просто давить на спуск. Огромный минус, но что поделать, что есть, то есть. Карабины, судя по всему, были в меру устаревшими местными моделями с соответствующим состоянием. Классический перекидной прицел, для стрельбы на разные дистанции, простая деревянная отделка и никаких намёков на навесное оборудование. Время модульного вооружения здесь ещё не наступило.

     К моменту, как я более-менее рассортировал оружие и боеприпасы и едва принялся за один из «Шофилдов», во двор заехала кавалькада местной техники, управляемой моими бойцами. Надо сказать, выглядела она колоритно. Аляповатый «Тольтек», бывшая машинка главаря, был классическим круизёром: боковые сумки, глубокие крылья, высоко поднятый руль и прямотоки. Трёхколёсные «Дромадеры» представляли собой обычные тягловые лошадки: мощные колёса, сцепное устройство и отсутствие нормального места для пассажира. Технари просто сияли и лучились. Мало того, что они заполучили местную технику, которую никто у них не отберёт, так ещё и у нас имелась целая ремонтная мастерская с инструментом. Что и говорить, Саня с Лёхой были на седьмом небе.

     После осмотра техники, я напомнил им о необходимости четырёхколёсного транспорта. Единственное приемлемое транспортное средство – это «Тольтек», а на шесть здоровых мужиков этого катастрофически мало. Саня просто махнул рукой и ответил, что в течение месяца требуемая техника будет поставлена в требуемом объёме. Закрыв вопрос с техникой, я раздал каждому бойцу по револьверу и карабину, над которыми Вик открыто поржал. С подарками от старосты было покончено, а потому я погнал бойцов заканчивать с перевозкой оставшихся трофеев с базы Роверов.

     Глава 13

     К концу дня мы покончили с перевозкой трофеев в наш домик. Все они были разобраны, между бойцами были распределены оружие и патроны, техника была приведена в более-менее нормальное состояние, поэтому пришло время задуматься о документах. Все бумаги были при нас, оставалось только съездить в столицу и получить причитающееся. Поездку было решено не откладывать в долгий ящик, и утром следующего дня, оставив наше оружие в тайнике, мы дружно выехали в Аврору. Маршрут нам был примерно известен, благо капитан выдал несколько карт острова, когда мы охотились за бандитами.

     На выезде из города нас поймал вездесущий Ким на своём бронецикле.

     – С утра пораньше и кататься? – весело спросил он.

     – Раньше начнём, раньше кончим, – ответил я.

     – В Аврору направляетесь?

     – Ну да. Пока у нас бумажки не отобрали, их требуется обналичить, – усмехнулся я.

     – Это хорошо. Кстати, через пару часов мы отправляем конвой в Аврору. Можете присоединиться, если хотите.

     – Спасибо, но мы лучше сами. С вами мы уже покатались, – ответил Дима.

     – Как хотите. Моё дело предложить, – пожал плечами Ким. – Может быть, встретимся в Авроре. Я где-то до двух буду в «Двойной звезде», это на главной площади. Найдёте, если что. Удачи в пути!

     – Спасибо, лейтенант, – ответил я. – Может быть, встретимся.

     Ким кивнул и укатил в сторону штаба.

     – Что думаешь, шеф? – спросил Дима.

     – Сначала едем получать документы, после чего обедаем, а там разберёмся. Запускаем моторы, господа, нас ждёт большой город.

     Взвизгнув электростартерами, мы запустили двигатели. После чего, выстроившись в колонну, двинулись в Аврору.

     Трасса до Авроры не была чем-то примечательным. Дорога извивалась через холмы, леса, равнины, в целом пейзаж был уже знакомый. Мы не расслаблялись, поскольку всего неделю назад на похожей дороге мы отбивались от засады бандитов. Впрочем, угодить в такую же передрягу было маловероятным. С одной стороны, поживиться с нас нечем, кроме техники, с другой – шесть вооружённых рыл не располагают к лёгкому захвату. Хотя нельзя исключать и случайные засады или попутные переделки, да и, в конце концов, мало ли что взбредёт в голову местным бандитам. Поэтому мы не теряли бдительности и не хлопали глазами по сторонам, сосредоточившись на управлении машинами.

     Относительно расслабились мы только перед самым городом. На въезде нас остановил патруль и бегло проверил документы. Уточнив у них направление к ратуше, мы двинулись в город.

     Аврора. Столица острова Нелин. Бывшая столица Востока и один из старейших городов архипелага Илион. Население где-то полмиллиона постоянных жителей, плюс почти столько же проезжающих. Один речной аэропорт, способный принимать лёгкие и средние самолёты, один дирижабельный порт, способный принимать любые дирижабли местной постройки. Космопорта нет, собственно, как его нет вообще на архипелаге. В общем и целом, Аврора заметно отличалась от Санглата. Личных дачных участков тут не было, вместо них всё было плотно застроено домами различной этажности. В чём-то Аврора была похожа на типичный мегаполис – жители старались использовать каждый сантиметр свободного места. Домами было застроено практически всё, кроме нескольких парковых зон и бульваров. Даже воздух здесь был более плотным. Что тут говорить, в деревнях всегда легче дышать, и даже здесь, в слабо развитом мире это отчётливо чувствовалось. Дома здесь были преимущественно каменные и кирпичные. Интересной особенностью было то, что их балконы, а кое-где и крыши соединялись переходами, которыми активно пользовались пешеходы. По «верхнему» ярусу было действительно удобнее идти, так как «нижними» улицами правил транспорт. Он тут, кстати, был более разнообразным, чем в Санглате и Инсуми. Мотоциклы всё так же доминировали над прочими видами транспорта, но появились и другие машинки, в том числе нечто похожее на микролитражки, а также странного вида минивэны. С этими новинками надо было познакомиться поближе, но сейчас у нас были дела поважнее. Кроме того, монструозных фургонов тут было больше, хотя они и терялись на фоне мотоциклетной техники.

     Немного поплутав по узким улочкам Авроры, мы выехали на главную площадь, где располагалась ратуша. Ратуша представляла собой внушительное каменное здание, возвышавшееся над всеми прилегающими. Напротив неё располагался штаб местных законников, который больше был похож на форт с несколькими башнями, возвышавшимися над всем городом. Стоило отдать должное местным архитекторам – пассивная оборона площади была выстроена просто превосходно. Пространства вокруг неё было больше, чем в остальном городе: две широкие улицы отделяли ратушу и штаб законников от близлежащих домов, за штабом проходила аллея, а позади ратуши раскинулся парк. Башни штаба предоставляли просто отменный обзор для снайперов, а крыша была скрыта от посторонних глаз. Не удивлюсь, если там располагаются зенитки и пулемётные гнёзда. Самая лучшая позиция – это та, которую не видно. Впрочем, устраивать здесь большую бучу мы не собирались. Что, однако, не мешало нам намётанным глазом отмечать особенности местности. Вообще, если учитывать мои предыдущие наблюдения, можно сказать, что вся архитектура и сами планировки городов были спроектированы с учётом частых уличных боёв. Это стоило взять на заметку.

     Припарковались мы на стоянке рядом с ратушей. Оставив всё оружие в чехлах на мотоциклах, мы поднялись по широкой лестнице и, толкнув массивные двери, оказались в холле. Тут была обычная деловая обстановка обычного правительственного здания. Бюрократия, судя по всему, не меняется ни во времени, ни в пространстве. Немного оглядевшись, я отметил свободную секретаршу и направился к ней.

     – Добрый день, – как можно более любезно произнёс я. – Где мы можем заверить документы и получить паспорта?

     – Паспорта? Давайте сюда бумаги, – ответила она.

     Я передал ей полученные от капитана бумаги.

     – Так. Шесть паспортов, заверено господином Кириямо. Ожидайте, вас вызовут, – секретарша подхватила наши бумажки и удалилась куда-то вглубь здания.

     – А она хорошая штучка, – тихо произнёс Дима.

     – Хорошая, но мы здесь по делу, – так же тихо ответил я. – Вот закончим с делами, тогда и позовёшь её на кофе.

     – Скорее тебя загрузят, Дим, – хохотнул Саня.

     – После получения документов загружены будут все, – отрезал я. – Нужна техника, нужно вооружение, нужны деньги. Сань, Лёх, на ваших плечах техника. Вик и Костя, присмотрите за нашими мастерами ключа и отвёртки и поможете им, если потребуется. Я и Дима займёмся вооружением и зарабатыванием денег.

     – Сколько у нас времени? – спросил Костя.

     – Месяц. Вся наличка остаётся у вас, у нас будет по пять тысяч на брата, – ответил я. – Связь будем держать через магазин «Весёлые пушки». Через неделю я оставлю там более точные координаты.

     – Хорошо, – ответил за всех Вик.

     В этот момент вернулась секретарша, только вместо наших бумажек у неё были шесть карточек и шесть каких-то книжечек.

     – По одному подходим, расписываемся и получаем свои документы, – произнесла она.

     Мы по очереди получили книжечку, местные паспорта, а так же карточку, которая оказалась помесью удостоверения водителя и разрешением на оружие. Видимо, капитан это добавил нам в качестве бонуса.

     Надо сказать, документы мы получили поразительно быстро, учитывая то, что мир этот всё ещё был в «бумажном веке». Покончив с бюрократией, мы расстались. Три тягача и четверо бойцов отправились домой в Санглат, а мы с Димой решили немного прокатиться по городу. Во-первых, нужно было подыскать гостиницу. Во-вторых, необходимо было найти эти самые «Весёлые пушки». Ну и в-третьих, наконец, хотелось чуть подробнее познакомиться с городом, где нам предстоит работать.

     Мотоцикл уверенно двигался по оживлённым улицам Авроры. Всё-таки, несмотря на своеобразность местной техники, езда на ней доставляет некоторое удовольствие. Однако любая техника требует топлива, вот и наш мотоцикл начал настойчиво моргать красным огоньком почти пустого бака. Заправка отыскалась быстро. Пока мотоцикл заправлялся «под крышку», я уточнил маршрут к искомому магазину, а также заприметил небольшую забегаловку на углу. Заправив технику, мы наспех заправились сами, после чего двинулись в сторону магазина.

     «Весёлые пушки» располагались недалеко от центра города, на широкой улице с довольно вялым движением. Припарковавшись у входа и заглушив двигатель, мы вошли внутрь. Звонок тренькнул, оповещая о визите новых покупателей, и из глубины показался владелец магазина. Именно владелец, а не наёмный продавец. Властный взгляд, хозяйские повадки, а также абсолютная неторопливость выдавали в нём человека, который привык подчиняться только себе. На вид ему было лет сорок-сорок пять, рост с метр восемьдесят, вес где-то около ста килограммов, крепко сбитый, лицо гладко выбритое, стрижка короткая, черты лица самые обычные, не запоминающиеся. Одет он был в костюм, сидящий просто идеально на его высокой и плотной фигуре. На поясе висела кобура с впечатляющим, под стать хозяину, револьвером.

     – Добрый день, господа, – поздоровался он звучным голосом.

     – Добрый день, – ответил я.

     – Ищите что-то особенное?

     – Хотелось бы познакомиться с последними новинками, а также оставить записку одной особе.

     – Из новинок могу предложить только «Тарвос» и «Фенрир». Более новые модели до меня ещё не дошли.

     – Тогда можно взглянуть на них?

     – Пожалуйста, – хозяин выложил на стол пистолет, похожий на С-96, но весьма странного вида, и самозарядную винтовку, внешне родственную «Гаранду».

     Я взял в руки пистолет и осмотрел его. Машинка оказалась тяжёлой и очень хреново сбалансированной: слишком большой перевес вперёд и не очень удобная рукоятка. Механика была основана на отдаче и рычажном механизме, этакий плод любви «Маузера» и «Люгера»: компоновка от первого и система работы от второго. После пистолета настал черёд винтовки. Её механика напоминала пистолетную, то есть тот же рычажный механизм, но в более тяжёлом виде. Странный и своеобразный гибрид «Люгера» и «Гаранда» с барабанным магазином. Винтовка была гораздо более сбалансированной и удобной, нежели пистолет. Не было дикого перевеса, относительно удобная винтовочная рукоятка, качественно обработанное ложе. Общие достоинства – это самозарядный механизм работы и новизна конструкции. На этом плюсы заканчивались и начинались недостатки: при затворной задержке механика напрочь закрывает обзор, съёмный магазин слишком тяжёл и габаритен при небольшой вместимости, в довершение всего, меня сильно смущала надёжность такого оружия. В сложных условиях и без смазки оно явно не будет работать. Вообще, было ощущение сырости конструкции. Похоже, это была если и не первая, то ранняя самозарядка с множеством детских болезней. Впрочем, даже такое сырое оружие имеет превосходство в городском бое перед любым неавтоматическим оружием. В том числе и перед рычажниками, которые в умелых руках очень скорострельные.

     – Занятное оружие, но доверия не внушает, – высказался я, возвращая винтовку хозяину.

     – Никому не внушает, – пожал плечами хозяин. – Если бы не недавняя война в Райтпорте, эти стволы бы уже сняли с производства. Только из-за поставок законникам эти малышки ещё на прилавках. Народ всё равно предпочитает проверенную классику. Могу порекомендовать «Юпитера» или «Корда». Есть ещё «Мордред», но он у меня только один.

     – Нет, спасибо. Мне нужна самозарядка.

     Хозяин осуждающе покачал головой.

     – Вам, молодым, надо понять, что в бою важна не скорость, а точность. Неважно, сколько раз ты выстрелил, важно – сколько попал.

     – В умелых руках самозарядка очень страшное оружие, – заметил Дима.

     – Умелых рук не так много, – скептически скривился хозяин магазина.

     – Когда умелых рук много, тогда происходят плохие вещи, – произнёс я. – Ладно, о грустном не будем. Мне бы хотелось оставить записку.

     – Вот ручка и бумага, – мужчина выдрал из блокнота листок и положил его передо мной вместе с ручкой.

     Я черкнул пару строк, что завтра к трём часам дня загляну сюда. После чего сложил записку вдвое и передал её хозяину.

     – Записка Ребекке Корвере. Кажется, она ваша знакомая.

     – Знакомая, – фыркнул хозяин магазина. – Правильнее сказать иногда видаемся, хотя последние пару недель она ко мне зачастила.

     – Вот и славно. Тогда удачи вам.

     – И вам удачи.

     Хозяин магазина махнул рукой, и мы направились на выход.

     Глава 14

     Поиск места для жилья был коротким и результативным. Наш выбор пал на гостиницу «Жемчужина океана», местные три звезды. Два непритязательных одноместных номера – именно то, что нам и было нужно. Расположившись в номерах, я отдал ключи от мотоцикла Диме, а сам отправился на прогулку.

     Сейчас я хотел добраться до «Звезды» и немного поболтать с Кимом в нерабочей обстановке. Этот парнишка чем-то напоминал мне себя самого, когда я был в Академии. Возможно именно поэтому, несмотря на небольшие разногласия, мы с ним и нашли общий язык. Сейчас я хотел прояснить некоторые вопросы, конкретно – касательно работы и пополнения снаряжения. Не факт, что Ким укажет что-то дельное, но даст направление, где можно покопать и посмотреть. Кроме того, он может дать расклад по силам в Авроре. Где обстановка спокойная, а где главенствует бандитствующая братия. Мне были интересны как раз вторые варианты. Прогуляться туда и отловить представителя местного криминалитета насчёт заработка – хорошая идея. Работать на бандитов я не собирался, такого счастья мне не надо. Но именно они не поднимут большого шухера, если кое-кто предприимчивый немного пощипает их карманы. Впрочем, нужно быть осторожным, чтобы не нарваться на какую-нибудь крупную мафиозную семью, ибо не тот уровень. Пока не тот уровень.

     По пути к «Звезде» я прикупил местную газету, самую объёмную, которая была в продаже. Продавец услужливо сунул мне в руки «Известия Авроры» за один истр. Этакая пачка листов, с довольно подробными местными новостями и объявлениями. Давно я не пользовался бумажными носителями данных. Ладно, изучить прессу я успею, сейчас надо пошевеливать булками, дабы успеть застать Кима.

     «Двойная звезда» была вполне респектабельным заведением, расположенным на первом этаже большого трёхэтажного здания возле штаба законников. Просторный зал был разделён на две неравные части: собственно бар, занимающий большую часть, где были расположены столы и барная стойка, и меньшую, где располагались кабинки для небольших компаний. Вся обстановка была максимально современной для этого мира: изящная металлическая мебель, в отделке есть даже что-то похожее на пластик, дисковый проигрыватель, массивное радио, сейчас включенное на какую-то нейтральную музыкальную волну, обильное количество настенного освещения. Официанты в строгой отутюженной форме, состоящей из белой рубашки и чёрных брюк для мужчин или длинной юбки для девушек. Точно такая же униформа и на бармене. Весь персонал наёмный, значит с делами у хозяина полный порядок.

     Доблестного полицейского я обнаружил сразу, едва зашёл в «Двойную звезду»: он находился в компании и о чем-то оживлённо рассказывал. Судя по усмешкам, то что-то развлекательного характера. Меня он заметил уже когда я расположился у окна и заказал местного пива с закуской. Кивнув ему, я принялся изучать прессу.

     – Всё же решил прийти? – спросил он, присаживаясь ко мне.

     – Можно сказать, проходил мимо, – ответил я, откладывая газету. – Скоро домой?

     – Не, не скоро, – Ким поморщился. – Нас задерживают. Какая-то там накладка вышла.

     – Бывает. Ким, скажи мне как местный, где тут с работой подскажут?

     – Я тебе что, справочник? – нахмурился лейтенант и тут же усмехнулся. – Ладно, гляди. На соседней улице – контора искателей. Туда лучше всего идти. Можешь заглянуть в штаб, если есть желание. Ближе к реке – торговый квартал, там можешь по конторам походить, в эскорт напроситься... Да хоть в газете поищи, в объявлениях часто работу предлагают.

     – Благодарю. Ещё пару вопросов позволишь?

     – Задавай, – махнул Ким. – Всё равно не отстанешь.

     – Да по мелочи. Куда тут можно ходить, а куда ходить вредно для здоровья.

     – Если хочешь повеселиться – тебе в восточную часть города, за рекой, там уйма всяких хороших заведений. Обязательно зайди в «Звёздный кит», у хозяина крутая коллекция музыки. А вот в северную часть соваться не рекомендую, особенно в квартал у фабрики Грогрема. Туда лишний раз и законники не заходят. В остальных районах всё более-менее тихо, но без оружия я всё равно бы там не ходил.

     – Спасибо за ответы.

     – Да не за что.

     В этот момент в «Звезду» буквально влетел законник.

     – Ким, – запыхаясь произнёс он, – срочно стартуем. Капитан передал, что водитель раскололся.

     – Удачи, лейтенант, – я подал ему руку.

     Ким молча её пожал и, подхватив свою шляпу, оперативно слинял из «Звезды». Я же принялся за прессу, которую едва только глянул.

     Газета представляла собой вполне осмысленную мешанину из местных новостей, различных статей и объявлений. Новости я отложил сразу, перейдя в самый конец, к объявлениям. Продажа и покупка всего, что душе угодно: от зажигалок и до транспортных дирижаблей. В принципе из всего этого меня не интересовало ничего. Далее, различные вакансии, на любой вкус. В том числе и наёмная работа. В принципе серьёзных вакансий можно было отметить две: требовался курьер, возможно без личного транспорта, и требовалось сопровождение. Оплата не сказать что шикарная, но за неимением горничной… Может быть, и зайду по адресам. Лишним не будет наведаться и в местную гильдию наёмников, или искателей по-здешнему, на случай работы там. Ну а вечером можно и на север сходить. Пообщаться с местным криминалитетом. Помимо прочего заинтересовали ещё пара объявлений о знакомствах, но они привлекли, скорее, интересной подачей. Остальное в принципе меня интересовало мало. Напоследок я просмотрел по диагонали общие новости. Ничего, на что стоило бы обратить внимание. Коротко упомянут разгром «Роверов», вот и всё, что мне было интересно.

     Я сложил газету и направился на выход. По адресам объявлений идти надо было довольно далеко, а потому я направился к наёмникам. Короткая прогулка, и я оказываюсь перед входом в небольшую гостиницу, служащую, судя по всему, прибежищем солдат удачи. Толкнув дверь, я оказался в довольно просторном помещении, практически пустующем. Двое в углу сидели и о чём-то тихо переговаривались. Ещё один стоял за стойкой и читал какую-то литературу. Хотя зал мог вместить здесь порядка полусотни человек: несколько кожаных кресел и диванов позволяли сделать это с относительным комфортом. Впрочем, больше всего моё внимание привлёк большой стенд, где размещались объявления. Подойдя к нему, я понял, что там располагались объявления о работе. Кого-то найти, за кем-то проследить, курьерские поручения и прочее. Работа крайне разнообразная, но вот щедрой оплатой здесь и не пахло. Оно и понятно, скорее всего, тут работа для наёмников начального ранга. Для жирного куска нужно заработать известность и завести полезные знакомства. К сожалению, варианты местной работы мне не особенно подходили. Впрочем, я сюда заглянул скорее из информационных целей, нежели действительно в поисках чего-то конкретного.

     Закончив осматривать доску объявлений, я вышел на улицу. Для поиска приключений времени было ещё мало, а значит, можно пока узнать город поближе. Больше всего меня, как пилота, заинтересовал местный аэродром и находящиеся там летательные аппараты. Судя по тому, что я успел увидеть, их развитие недалеко ушло от оружия и наземной техники. Но нужно было удостовериться и подметить нюансы. Времени у меня было предостаточно, а потому я неспешной походкой направился к аэропорту. Спустя час с небольшим я был на месте.

     Воздушные ворота Авроры находились на берегу широкого и прямого участка реки. Собственно, эта река представляла собой основную взлётно-посадочную полосу. Её берега были одеты в камень, к ней прилагалась небольшая бухта с причалами и несколько гидроспусков. Наземная часть аэродрома состояла из двух наземных полос, нескольких ангаров, множества стоянок, здания аэровокзала и большой диспетчерской вышки. В общем и целом, аэропорт был едва ли не центром всего острова. Здесь была уйма самолётов, постоянно сновали погрузчики и пассажиры, каждые несколько минут какой-нибудь борт поднимался в воздух. Оно, впрочем, не удивительно – из литературы я помнил, что через аэродромы в этом мире проходила значительная часть грузов и пассажиров. Корабли здесь не получили особого распространения, хотя и использовались. Вместо них местные перевозили людей и грузы на дирижаблях. Однако дирижабельный порт был в другой части города, ибо здесь я этих махин не наблюдал.

     Местная авиация была исключительно поршневой и почти поголовно амфибийной. Большая их часть была летающими лодками, особенно транспортники и прочие крупные самолёты, но многие были и поплавковые, в основном – истребители. Они имели одну занятную особенность: поплавки, судя по их форме и конструкции, в полёте убирались под фюзеляж для улучшения аэродинамики. Вот почему самолёты казались сильно отъевшимися. Оно и понятно, иметь у себя под брюхом огромный воздушный тормоз в воздушном бою не особенно приятно. Конечно, даже такое решение тоже не идеальное, но оно позволяет повысить скорость и маневренность, что жизненно важно в воздушном бою. Интересно было бы познакомиться с тактикой боёв местной авиации.

     Другие особенности здешних самолётов тоже были интересными. Конструкции самолётов были самые разные, с самым разным числом двигателей, формой крыльев и строением фюзеляжа. Среди транспортных и пассажирских моделей экзотики не наблюдалось, зато лёгкие самолёты были любопытными и разнообразия среди них было много. Популярной компоновкой была двухбалочная с двигателем в корме и толкающим винтом. Такие самолёты были как летающими лодками, так и поплавковыми, причём поплавки у них убирались в хвостовые балки. Самолёты классической компоновки тоже хватало, и что-то мне подсказывает, летают они гораздо лучше, чем остальные выкидыши местного авиапрома. Классика – она на то и классика. В небольших количествах имелись «утки», «бесхвостки», «ассиметрики», «тяни-толкаи» и другие самые разнообразные конструкции. Разве что «блинчиков», знакомых по БП, тут не наблюдалось, хотя это не означало, что их тут вообще нет.

     Впрочем, самолётами дело не ограничивалось. Хватало тут и предков вертолётов – автожиров или ротапланов, как их тут называли. Хотя их область применения была не в пример уже, чем у самолётов, их тут было много. В основном – что-то вроде аэротакси, лёгких патрулей и разнообразных разведчиков, а также сельхозников. Почти все они были размером с «Каба» или «Цессну», самые большие были примерно как «Дакота». Несмотря на обилие разных моделей, наши вертушки при всём желании не смогли бы затеряться среди такой компании. Хреново. Значит, всё же придётся менять их на что-то менее приметное.

     Серьёзного вооружения на самолётах, вроде ракет или тяжёлых пушек, я не разглядел. Скорее всего, ничего крупнее «двадцатки» тут не встретишь. На некоторых транспортных самолётах располагались защитные турели, что косвенно подтверждало информацию о пиратах на местных воздушных трассах. Занятно. Как минимум на сопровождении самолётов между островами тут можно неплохо заработать. Впрочем, этот вопрос пока стоило отложить. Да и вообще, пора заняться делами. Любоваться на авиацию и оценивать достоинства и недостатки разных моделей можно до бесконечности, а дела не ждут.

     Закончив с созерцанием техники, я медленно двинулся в северную часть города. Как раз туда, куда так не рекомендовал ходить бравый лейтенант. Попутно я отмечал разные интересные места. Пара полноценных автосалонов и центров по продаже мотоциклов, оружейные, хозяйственные и прочие магазины и лавки, разного рода мастерские и всё в этом духе. Всё, что может понадобиться. Неспешным прогулочным шагом человека, которому в принципе торопиться некуда, я добрался до северного района города.

     От остальной части города он отличался тем, что здесь не было большого количества кричащих вывесок. Всё гораздо более сдержано и менее дорого. Не полная дыра, скорее место, где можно найти необходимый сервис за небольшие деньги. А также провернуть дело, требующее меньшего внимания со стороны представителей закона. Не сказать, что тут криминал гнездился очень плотно, просто требовалась большая осторожность и крайне желательно умение работать кулаками. Основной транспорт, который тут встречался – это лёгкие дорожные мотоциклы. Даже грузовые трайки здесь на порядок реже встречались, не говоря про местную роскошь в виде автомобилей. В принципе затишье с грузовиками я понимаю – здесь все основные поставки происходят в тёмное время суток.

     Дожидаться темноты я решил в кафешке, которая в принципе ничем не отличалась от любой другой на этой улице. Искать что-то другое мне было банально лень, да и не всё ли равно где сидеть. Название заведения было «Летучий краб». Судя по внутренней обстановке, то крабы тут делали некоторые отличные от полётов дела: пол был засыпан опилом, где-то проступали бурые пятна, запах от смеси табака, пота, блевотины, крови и готовящейся еды стоял просто сумасшедший. От задымлённости тут мог повиснуть полнокровный бердыш, а не только топор. Бармен в относительно чистом костюме протирал относительно не загаженный стакан. Под потолком хрипел на музыкальной частоте радиоприёмник.

     Я заказал два пива, мясную закусь и устроился в тёмном углу. Основная публика сейчас – это работяги, которые начинают подтягиваться после отработки на заводах. Плюс несколько личностей с неопределённым местом работы. Они, как и я, ждут вечера, когда придут их братья по ремеслу, клиенты или подходящая жертва. Пока в качестве информаторов я наметил их, но это в случае если совсем припрёт. Первых попавшихся брать не хотелось, я не был в цейтноте, а потому мог спокойно выбирать.

     Примерно к десяти вечера публика сменилась. На смену трудягам подвалила «блатная» молодёжь. Радио сменилось на танцевально-молодёжную местную попсу. Если трудяги сидели относительно спокойно, в основном потягивая пиво, то молодёжь была куда горячее, как и их напитки. Часть интересных мне личностей уже удалилась, видимо получив то, что хотели. Их места заняли другие. Из них я выделил парочку, которая выделялась своим поведением: словно они тут находились только из-за дел. Вот их-то и не стоило упускать.

     Я незаметно проверил «Шофилд» в наплечной кобуре и заткнутый за ремень за спиной «Детектива». Теперь необходимо было дождаться, когда они тут закончат свои дела. Ждать пришлось почти два часа. К полуночи господа соизволили выбраться из заведения. Я сразу же последовал за ними. Лишнего внимания я не привлёк, ибо движение тут было постоянным. Первая проблема нарисовалась в том, что эти парни были на мотоцикле. Благо, что на одном. План созрел моментально.

     – Эй, парни, – окликнул я их. – Вы не видели тут Юргена?

     – Кого? – отвлёкся пассажир, пока я быстро сокращал дистанцию.

     – Ну Юргена. Кореш мой. Говорил в «Крабе» ждать будет.

     – Ты бы пил меньше, глядишь бы и не упустил его, – усмехнулся второй.

     – Э, зачем сразу грубить, – набычился я.

     – Слушай, топай отсюда, пока мы в хорошем настроении, – водитель устроился на сиденье и отвёл полу куртки, продемонстрировав револьвер.

     – Хочешь напугать? – спросил я, выходя на дистанцию атаки.

     Ответить водитель уже не успел – сверкнувший молнией нож вошёл ему в горло. Повернувшийся на шум пассажир повернулся, но увидеть уже ничего не успел: его встретил точный хук в челюсть. Я осмотрелся по сторонам. На нашу разборку никто не обратил внимания. Всё произошло очень быстро, да и пара разгорячённых спиртным бойцов, увлекательно выяснявших отношения, отвлекали на себя всё внимание. Водителя я быстро обыскал, забрав у него оружие и бумажник и выдернув из горла нож. Из оружия у него был «Шофилд», но немного отличающийся от моего, и добротный простой клинок. Его пассажира я подхватил и потащил в переулок. В переулке я его первым делом связал, после чего привёл бедолагу в чувство. Попытку быковать я пресёк сразу же, всадив нож в бедро и слегка его повернув. После этой нехитрой процедуры клиент запел как весенняя пташка.

     Допрос о раскладе сил в среде местного криминалитета был коротким и результативным. Из сбивчивой речи бандита было установлено, что главной бандой острова были «Липаны» – этакая мафиозная семья, связанная с одним из пиратских кланов под названием «Буканьеры». Все остальные банды были либо нейтральны к ним, либо подчинены. Любых противников «Липаны» давили быстро и жестоко. Как таковых бандитских войн уже давно не было, но последние события с «Роверами» немного пошатнули баланс сил. «Липанам» выставили счёт, поскольку «Роверы» всячески досаждали им, хотя до открытой конфронтации до сих пор дело не доходило. Усугубляло всё то, что толком никто не знал подробностей. Было известно только то, что законники провернули эту операцию совместно с наёмниками, но что за наёмники – никто не знал. В принципе некоторые говорили даже о новой войне, поскольку оппозиция начала объединяться. Это было интересно. В альянс к «Липанам» входило ещё с десяток банд, некоторые располагались довольно близко к Авроре или на пути к Аурису, главному портовому городу Нелина. Инсуми и Санглат, точнее банды расположенные там, составляли оппозицию. Серьёзно пошатнуть положение банды не рассчитывали, но отхватить кусок в возможной войне могли. «Липанам» вполне могли прислать подкрепление «Буканьеры»: тут простой расчёт на то, что проще удержать текущие контакты, чем налаживать новые. Да и до большой войны не допустят законники.

     Закончив с расспросами, я избавился от изжившего себя информатора – просто всадил ему клинок в сердце. После этого я быстро осмотрел его карманы и, забрав трофеи, направился обратно к бару. Труп водителя уже успели убрать, но мотоцикл ещё стоял. Поскольку к технике здесь относились достаточно просто, то я вставил ключ и, взвизгнув стартёром, завёл двигатель и направился домой в нашу гостиницу.

     Глава 15

     Утром я зарулил к Диме: он сидел обложившись справочниками по вооружению и что-то помечал себе в блокнот, поглощая попутно тонко нарезанное яблоко. Одна из долек была нанизана на нож, который мерно покачивался в его руке. На меня он не обратил никакого внимания, только нож качнулся чуть сильнее. Если бы вместо меня был вооружённый чужак, то, готов поспорить, он бы даже не успел ничего сообразить.

     – Проблемы? – спросил Дима, не отрываясь от справочника.

     – Никаких. Зарылся в информацию?

     – Ага. Я сегодня нужен? – спросил он.

     – В принципе мне – нет. Единственное, отгони в любую мастерскую мотоцикл и приведи его в цивильный вид. Этот попугай привлекает внимание. И помни про вооружение.

     – Помню. Сделаю, – Дима был полностью сосредоточен на каком-то баллистическом справочнике.

     – Удачи оставаться.

     На часах было примерно девять утра местного времени. Я собрал добытое вчера оружие в небольшой рюкзачок, раздобытый где-то вчера Димой, после чего вышел на улицу и направился на стоянку возле гостиницы. Трофейный мотоцикл терпеливо дожидался меня там, не привлекая ничьё внимание. Я вжикнул мотором и направился в северную часть города. Мне требовалось сбыть с рук все трофеи, а также, возможно, разжиться подходящим вооружением. Мотоцикл можно было сбагрить в нескольких местах, о них мне поведал мой вчерашний визави. Я направился к ближайшему.

     На поверку место оказалось чем-то вроде салона подержанных мотоциклов под открытым небом. Я зарулил на площадку и, заглушив двигатель, направился на поиски хозяина. Таковой отыскался в небольшом сарае-мастерской.

     – Добрый день.

     – Добрый, – откликнулся хозяин, протирая руки промасленной ветошью. – Что-то интересует?

     – Интересует хозяин магазина.

     – Ну я это.

     – Мне нужно реализовать вон тот мотоцикл, – я махнул рукой на байк.

     – Восемь, – сказал он, прищурившись глядя на мотоцикл.

     – Двенадцать. Машина в превосходном состоянии.

     – Девять. От угнанных машин одни проблемы.

     – Одиннадцать. Машина мне досталась в результате спора.

     – Десять. Больше не дам. И то, исключительно за наглость.

     – Десять. Идёт, – я передал ему ключи.

     Владелец зашёл в заднюю комнату, я скрестил руки на груди, сунув ладони под китель. Рукоятки влились в руки. Однако хозяин вернулся с пачкой банкнот и положил её на стол.

     – Ровно. Считать будешь?

     – Непременно.

     Я быстро пролистал пачку сотенных купюр, убрал их во внутренний карман и, пожелав хозяину хорошего дня, удалился. О том, что я загнал мотоцикл едва ли за половину стоимости, я не сожалел: мне нужно было резко избавляться от этого металлолома. Его подноготной я не знал, а рисковать и кататься на угнанной технике меня не радовало. Теперь необходимо было сдать стволы и клинки. Тут проблем было мало: к оружию было меньше претензий, поскольку оно было у каждого. Спешить мне в принципе было особенно некуда, а потому я направился в «Весёлые пушки». Мой выбор не был чем-то продиктован. Просто до магазина требовалось пройти почти на другой конец города. Неспешная прогулка по различным улочкам города благодатно действовала мне на нервы. Если честно, то подобная безмятежность обнаружилась впервые, с момента нашего появления здесь.

     Над нами в принципе не висел дамоклов меч неизвестности. Любые действия мы определяли сами, за исключением, наверное, возможности вернуться домой. Насчёт этого мы не питали иллюзий. Интересно было бы узнать, что же такое нас сюда закинуло. Да и что это вообще за планета, откуда она взялась и почему её не смогли распознать электронные мозги вертушек. Среди всего многообразия планет, для человечества пригодных не так и много: человек слишком нежное существо и не может жить где угодно. Конечно, жизнь сосредоточена не только на пригодных планетах, но терраморфы можно смело отмести. Я не назову ни одной планеты, которая достигла бы даже приблизительного уровня этой планеты. Слишком много для этого требуется сил и ресурсов, при не самой высокой отдаче. В пользу того, что это не терраморф, говорило и полное отсутствие инфраструктуры космических сообщений. Даже на самой дальней колонии имелся как минимум один космопорт, способный принимать как системные корабли, так и челноки трансгалактических транспортов. Здесь же ничего подобного не было и в помине.

     Как гласит старая мудрость – если проблема решения не имеет, то беспокоиться о ней не стоит. Именно поэтому мы и занялись в первую очередь легализацией на новом месте, а не стали выяснять с боем что тут и как. Теперь, когда с документами и видом на жительство был порядок, можно было задуматься и о будущем. Если честно, то встревать в местные разборки мне не хотелось: я набегался за такие идеалы ещё в прошлом мире. Заниматься производством можно только в условиях конкуренции, а тут просто мёртвая монополия. Можно, конечно, попробовать, но играть против корпораций с неограниченным влиянием? Спасибо, я ещё хочу пожить. Желательно долго и счастливо. Поскольку в нашем распоряжении была техника, способная неограниченное время находиться в воздухе, то можно попробовать заняться разведкой территорий. Архипелаг и известные воды занимали не более трети планеты, так что поле деятельности просто огромное. Вот только что делать с открытыми землями? Самая дальняя точка, на которую мы можем отлететь – это половина бака местного транспортника, а это не так и далеко, если вспомнить реальные ТТХ похожей техники с БП. К тому же наверняка подобные попытки были. Так что вряд ли это вариант. Другое дело, что можно было пойти не наружу, а внутрь. Исследовать заброшенные места архипелага, пройтись по местам давних катастроф, в общем – заняться поисками древностей. Это уже действительно интересно. Человечество всегда имело тягу к древним игрушкам, а на любителях старины можно хорошо зарабатывать.

     Вот и вырисовалась и для меня задача, ибо теперь появилась осознанная стратегическая цель. Все эти вопросы с оружием и техникой – это задачи тактического плана, если говорить подобными категориями. Чуть более расширенный уровень – это снабжение деньгами. Поскольку основная специализация нашего отряда – это боевые операции, то и зарабатывать придётся соответственно. Как я уже говорил, заработать в этом мире можно на местном криминалитете. Не устраивать войн, а небольшие точечные операции по устранению – и будет полный порядок. Следующий этап – это организация постоянного места обитания. В принципе, можно будет обустроиться и здесь, на Нелине, ибо место плюс-минус знакомое, относительно остального архипелага. Но потом, скорее всего, всё же придётся отчалить куда-нибудь подальше, в идеале – на удалённый необитаемый остров. Дело даже не в том, что нам не нравились местные, а в том, что головной боли будет на порядок меньше. И нам, и им. Этот самый остров можно будет найти, пока мы будем мотаться по архипелагу. После обустройства базы можно уже будет всерьёз заняться разбором местных легенд, сказок и прочего, что связано с древностями. И что-то мне подсказывает, что эти поиски принесут нам очень интересные открытия. Наш свежий взгляд на вещи может помочь найти то, чего не заметит глаз местного жителя, замыленный суевериями и прочими предрассудками.

     Погружённый в свои мысли, я вышел к центральной площади. Немного осмотревшись по сторонам, я решил не откладывать мысли в долгий ящик и направился в ближайшую библиотеку, нагрузиться материалами по здешней истории, легендариуму и прочему. Она нашлась в громадном здании недалеко от ратуши, не заметить которое было трудно из-за большой статуи чтеца в характерной позе прямо возле входа.

     Внутри почти никого не было. Одинокая библиотекарь в сером сарафане сидела за столом и листала прессу. Ей было уже далеко за тридцать, но всё ещё сохранившая фигуру и вполне красивые черты лица, заметив меня, она улыбнулась.

     – Добрый день, могу помочь? – спросила она.

     – Добрый день. Мне нужны сборники легенд и мифов, сборники катастроф и подборку литературы по религии.

     – Что-то конкретное?

     – Пока только самые общие сведения. Если можно, то хотелось бы их взять на дом.

     – Конечно, но мне потребуется какой-то документ.

     Я протянул ей водительское удостоверение. Библиотекарь списала с него данные, после чего вернула его мне и позвала за собой. Ближайшие полтора часа мы потратили на хождения по закромам библиотеки. Итогом стали два огромнейших фолианта по истории и легендам, несколько увесистых томов по истории и несколько книг по религии. Вообще, религиозной литературы было мало, и вся она была представлена скорее в виде справочников, нежели талмудов типа библий, евангелий и прочего. Всё это великолепие мы перевязали шпагатом и я, заплатив за месяц пользования, направился домой.

     В гостинице я выгрузил литературу и отправился прямиком в «Весёлые пушки», поскольку время настойчиво приближалось к трём часам дня. На это время была назначено время рандеву с искательницей. Шансов, конечно, не так и много, но появиться всё-таки стоило. Вдобавок всё же требовалось сбагрить трофеи.

     До «Пушек» я добрался как раз к трём часам. Хозяин пребывал за прилавком, наводя марафет на какой-то ручной гаубице. Чудовищное дуло «полтинника» о восьми дюймах я узнал ещё со входа. Ёмкость барабана таких монстров не превышает пяти выстрелов, но одного попадания хватит даже лёгкому броневику. Кстати, на подобных револьверах базировались винтовки ближнего действия. Хм, а ведь это интересная мысль.

     – А, пришли за самозарядкой? – спросил хозяин, отвлекаясь от своего занятия.

     – Пока нет, – ответил я уклончиво. – Возможно чуть позже и, возможно, не одну. А это у вас кто?

     – Это? – продавец взглянул на серебристый револьвер. – Это «Рагнарок». Тринадцать милей, патрон Магнума. Механизм двойного действия. Длина ствола двадцать сантов. Прицельная дальность около сотни метров.

     – Взглянуть позволите?

     – Прошу.

     Рукоятка легла в руку как влитая. Я ловко прокрутил револьвер на пальце. Да, веса в этом монстре было килограмма два, но балансировка была на уровне. Открыв барабан, я его крутанул и одним движением защёлкнул на место. Отменная машинка. Лёгкий ход при двойном действии, вся механика работает мягко.

     – Смотрю этот малыш как раз для вас, – заметил хозяин магазина.

     – Да, машинка крайне хорошая.

     – Для вас могу немного уступить в цене.

     – Сначала немного о другом, – я положил «Рагнарок» на стойку и выложил из рюкзака два ножа и два револьвера.

     – Времени зря не теряете, – хмыкнул он.

     – Работа у меня такая.

     Хозяин оценивающе взглянул на оружие, потом на меня и прищурился.

     – Хотелось бы знать, откуда у вас они, – произнёс он.

     – Достались по случаю, – я пожал плечами, поскольку для меня это были заурядные гражданские револьверы.

     – Интересный, должно быть, был случай. Это «Куртлар», модификация «Койота», любимое оружие пиратов. Такие модели в магазинах не найти.

     – Хозяева за ними не явятся.

     – Уверен в этом. Дело, конечно, ваше, господин…

     – Горин. Владимир Горин.

     – Так вот, господин Горин, я их у вас возьму. Даже по цене выше, чем обычно, но при условии, что я узнаю, откуда они у вас.

     – Господин…

     – Тич. Просто Тич.

     – Вас устроит, что это трофеи, после непыльной работёнки?

     – Устроит, – Тич хитро подмигнул. – С учётом трофеев, я готов уступить вам «Рагнарока» за, скажем, пять тысяч.

     Я молча вытащил из кобуры «Шофилд» и выложил его на прилавок, чем сильно удивил Тича.

     – Смотрю, работаете вы очень активно. Хорошо. Три тысячи. Дополнительная скидка за оптовую поставку довольно неплохих образцов оружия и патроны к ним.

     – Тогда по рукам. Плюс мне потребуются патроны.

     – Сколько?

     – Тридцать выстрелов.

     – Двадцать за каждый. Эта игрушка насколько мощная, настолько и дорогая.

     Я молча отсчитал ещё несколько сотен.

     – Ещё. Мне нужен к нему удлинённый ствол.

     – Самый длинный – это тридцать сантов. Найти его проблематично, поскольку этот револьвер сам по себе крайне редкий.

     – Тем не менее…

     – Тем не менее, ствола у меня нет, – отрезал Тич. – Можете спросить его у Ридси Коннел, но ничего не гарантирую. Её мастерская находится в западной части города.

     – Спасибо и на этом, – я убрал револьвер в подмышечную кобуру, а патроны просто рассовал по карманам. Кощунство, но распихать по патронташу успею.

     – Да не за что. Всегда рад сделать приятное человеку, – он как-то странно усмехнулся, то ли меня имев виду, то ли Ридси.

     – Кстати, вопрос про Ребекку, – вспомнил я.

     – Забегала, – кивнул Тич. – Когда узнала кто её ищет, то как-то странно обрадовалась. Кстати, она уже должна быть тут.

     – Должна, но нету, – констатировал я факт.

     Всё-таки этот самый шанс выпал. Интересно, что же её задержало? В этот момент тренькнул колокольчик. Мы повернули голову – там стояла Бекки.

     – О, мальчики, уже здесь? – проворковала она. – Тич, мне нужны полсотни девятимильных и два десятка одиннадцатимильных Магнума.

     – Ты что за войну устроила? – Тич изогнул бровь.

     – А, – махнула она рукой. – В Санглате была активная работа.

     – Санглат… – Тич почесал затылок. – Погоди, вроде бы там выбили «Роверов»?

     – Я к этому не причастна, – Бекки стрельнула в меня глазами, а у Тича они округлились.

     – Да я как-то тоже не особенно, – я пожал плечами. – Всю работу там сделали законники.

     – Ага. При поддержке отряда наёмников, – усмехнулась она.

     – Так. Стоп, – Тич поднял руку. – Давайте в мой кабинет. Там поболтаем.

     Тич выбрался из-за прилавка и запер входную дверь. После чего мы двинулись за ним в кабинет на втором этаже. Кабинет был под стать хозяину: основательная мебель, огромный кондовый стол, заваленный книгами и справочниками, стены увешаны разномастным оружием, в углу стоит радиоприёмник, рядом внушительный буфет. Из буфета Тич вытащил бутылку чего-то крепкого.

     – Так, молодёжь, а теперь порадуйте слух старого торговца.

     Бекки прыснула от смеха, пока Тич разливал по пузатым бокалам янтарную жидкость. Когда он выдал нам бокалы я погонял спиртное по стенкам и чуть-чуть отхлебнул, пробуя букет. Судя по ароматному запаху и вкусу – это был коньяк. Причём дорогой. И настоящий. За мной внимательно следил Тич и отмечал мельчайшие подробности в моём поведении. Судя по всему, этот лис уже понял, что я не просто залётный местный искатель, а некто иной.

     – Итак, господин Горин. Поведайте, что там было?

     – Ничего особенного. Мы помогли законникам в поимке банды.

     – Ничего особенного? – Тич прищурил глаза. – А я слышал другое. Сначала банду уполовинивают в стычке на дороге, после чего оставшаяся часть захватывается в полном составе. Причём это та банда, с которой господин Кириямо уже давно борется. До последних событий всё было безуспешно. К тому же про бой на дороге ходят очень странные слухи. Будто там нападавших перебили из пулемётов.

     Да, а этот торговец был очень недурно информирован. Торгует он, похоже, не только оружием. Интересный тип. Такой союзник нам бы очень пригодился.

     – Там были не пулемёты, – ответил я, после некоторого молчания. – Там были… самозарядные винтовки. Экспериментальные образцы.

     – Значит, работали там вы, – уверенно сказал Тич.

     – Да. Я и моя команда.

     – Команда?

     – Команда. Свободный отряд. Наёмники.

     – Наёмники? – Тич изогнул бровь.

     – У нас был контракт. Вот мы и работали.

     – Теперь я понимаю, ваш интерес к самозарядкам, – протянул Тич. – Вы говорили про заказ.

     Хваткий тип. Запомнил, что я говорил. И не боится работать с наёмниками, а ведь тут они не на стороне закона. С другой стороны, у него, видимо, были подтверждения моим словам, а потому он не упускал случая заработать.

     – Говорил, но пока не могу его оплатить.

     – Сколько вам нужно винтовок?

     – Четыре винтовки и четыре пистолета. Плюс ещё один «Рагнарок».

     – Солидно, – Тич отхлебнул из бокала, прикрыл глаза и замолчал.

     Я откинулся на спинку кресла и принялся смаковать коньяк.

     – Я готов достать вам оружие, – после размышлений произнёс Тич.

     От этих слов глаза Бекки просто вылезли из орбит. Происходило что-то выходящее из ряда вон.

     – И что мне это будет стоить?

     – Сто тридцать тысяч.

     От названной суммы Бекки икнула, Тич же никак на неё не прореагировал.

     – Сейчас у меня нет даже десятой части.

     – Денежный вопрос решаемый. Можно решить деньгами, а можно и услугами.

     История пошла по спирали. По спирали. Поспирали. Всё поспирали. Этих мыслей я не озвучил. Нас опять хотели использовать втёмную. Местное вооружение нам нужно, но попадать в каббалу как-то не хотелось. Тем более что из одной только что выбрались.

     – Услуги придётся пока отложить.

     – Не сомневался в ответе, – усмехнулся Тич. – В принципе я и не рассчитывал на положительный ответ. Могу предложить беспроцентный кредит на данную сумму.

     Хитёр, ничего не скажешь. Судя по всему, этот торговец знал о нас очень многое, а также имел связи на самом высоком уровне. Причём не только на Нелине, но и, скорее всего, по всему архипелагу.

     – Откуда у вас такая уверенность в моём отряде?

     Тич молча выложил «Шофилд», который я до недавнего времени таскал с собой.

     – Это револьвер Мигеля Майро. Гравировку на стволе я узнаю из тысячи. Кроме того, рукоять у него заказная и сделана из особого сорта гранатового дерева.

     – А…

     – Не боюсь, – Тич усмехнулся. – Иначе бы вам не поверил Нельсон Кириямо.

     Надо сказать, информированность у Тича была абсолютной.

     – Как скоро будет оружие?

     – Неделя. За это время вам придётся раздобыть пятьдесят тысяч предоплаты. Уверен, для вас это не проблема.

     – Не проблема, – я в упор взглянул на Тича. – Деньги вообще не имеют смысла.

     – Вот и договорились, – Тич выдержал мой взгляд. – А теперь, Бекки, расскажи старому торговцу, куда ты умудрилась высадить столько патронов.

     Глава 16

     – Какие мысли? – спросил я Диму, утром следующего дня, пересказав ему всю диспозицию.

     – Очередная авантюра. Кстати, а что за гусь этот Тич?

     – С виду торговец, но его информированность… С одной стороны, я понимаю, что иначе его бизнес не ведётся. С другой – торгует он не только оружием. Ты не хуже меня знаешь, сколько стоит информация.

     – Вот именно поэтому я и спрашиваю, – Дима откусил яблоко, которое вертел в руке.

     – Не думаю, что всё так критично. Конечно, он играет на несколько фронтов, но не думаю, что в его интересах нас подставлять.

     – И тем не менее…

     – Посмотрим, – я пожал плечами. – Отработать мы всегда успеем.

     – Успеем ли? Местные банды его стараниями уже могут быть у нас на хвосте.

     – Первый раз в непонятных ситуациях? Придумаем. Меня лично больше заботит не возможная утечка информации, а его поставка вооружения. Ты видел местное производство, а для нас этот мусор не подойдёт. Придумаешь, как его приспособить под наши требования. За базу можешь взять наше оружие или перепаять местное. Касательно местных «маузеров», придумай, как их превратить в автоматическое оружие. Для этого в оборот тебе придётся взять госпожу Коннел. В качестве предлога предоставишь это, – я передал Диме «Рагнарока». – Обеспечишь этой гаубице приклад, цевьё и шумоподавитель с пламегасителем.

     – Ты кого собрался отстреливать? Местную бронетехнику? – спросил Дима, вертя в руках ручную гаубицу.

     – Скоро прибудет ещё одна такая игрушка.

     – Нахрена нам их два? Или у тебя… – Дима выразительно глянул.

     – Бронетехнику отстреливать. Один для меня, второй – для Вика. Потому к этим игрушкам тебе придётся родить прицелы. К винтовкам желательно придумать что-то похожее на коллиматор.

     – Губа не дура, – усмехнулся Дима. – На такой заказ трёх недель может и не хватить. Ладно, задача интересна, придумаю выход.

     – С оружием закончили. Теперь необходимо подумать с финансовым обеспечением. В принципе нам хватит одного-двух визитов к местным бандитам.

     – И кто тебя просто так пустит?

     – Никто. На примете «Чёрные стражи» и «Гончие». Обе банды орудуют в районе Ауриса. Вот к ним и наведаюсь.

     – Один? Без оружия? – скептически скривился Дима.

     – Ну почему? Самое главное оружие у меня всегда с собой.

     – Знаю, – Дима улыбнулся. – Ладно, ты с Академии откалывал фокусы на грани понимания.

     – Традиции надо продолжать, – усмехнулся я. – Значит так. Мотоцикл остаётся в твоём распоряжении. Надеюсь, через пару дней я сюда вернусь. Если задержусь – получишь весточку у портье.

     – Чистого неба, – произнёс Дима обычную поговорку перед вылетом.

     – Высокого неба, – вернул я ему вторую часть присказки, направляясь к выходу.

     К десяти утра мне необходимо было быть в «Двойной звезде», где меня ждала мисс Корвера. Ещё вчера она выразила желание поработать вместе, тем более что я сам намекал ей на возможное партнёрство. Союз был выгоден для нас обоих: я получал источник информации, а она – компаньона в нелёгком деле местного наёмника.

     Бекки уже была на месте, когда я зашёл в «Звезду». Позавтракав вместе, мы отправились в Аурис. У неё был какой-то контракт по пути туда, а мне был необходим транспорт. Поскольку местные дороги были небезопасными, то спутник, умеющий пользоваться оружием, мог пригодиться. Бекки ловко маневрировала по улицам Авроры, не стесняясь подрезать зазевавшихся водителей, и закладывая лихие повороты. Выскочив за пределы города, она открутила ручку, и мотоцикл с рёвом понёсся по дороге. Несколько раз я вполне обоснованно опасался, что мы улетим на огромной скорости в кювет, но всё обошлось. Мотоцикл вписывался в повороты на самой грани сцепления. Это говорило о том, что Бекки в седле уже очень давно и успела полностью изучить возможности своего мотоцикла. Рисковать, закладывая повороты – признак либо мастерства, либо глупости. На глупую и безрассудную девчонку она, всё-таки не тянула. Хотя, кто знает…

     До Ауриса мы добрались за три часа безумной гонки. По моей просьбе она высадила меня неподалёку от одной из баз местных бандитов. По общему согласию ближайшая кафешка была назначена точкой ожидания, после чего мы расстались на некоторое время. Пока Бекки выполняла условия своего контракта я взял поллитру минералки и принялся нарезать круги вокруг местоположения «Гончих».

     Аурис – это основной грузовой порт острова Нелин, как для морской, так и для воздушной техники. Аврора не была способна принимать тяжёлые самолёты из-за того, что её основной аэродром располагался на реке, по этой же причине туда не заплывали и суда. Ввиду этого Аурис был этаким городом-складом. Основная техника на улицах города – это разного рода грузовики: от маленьких грузовых мотороллеров до местных монстроидальных фур. Мотоциклов и автомобильных уродцев тут было в значительной мере меньше, чем в Авроре, да и сам город был попроще.

     Местом своей базы банда «Гончих» выбрала полузаброшенный складской комплекс на окраине города. Особенно сильного охранения я не заметил, но и беззащитным логово не выглядело: постоянно кто-то шатается по периметру, внутри народ держится кучками, все при оружии и крутят головами чуть чаще, чем следовало бы. Соваться к ним сейчас – очень опасно, но вряд ли у остальных банд ситуация иная. Ещё один фактор, играющий против меня – время, которого у меня не было на полную подготовку. Я мог позволить себе максимум день, ибо неизвестно, чем я разживусь тут, а неделя, выделенная Тичем, пройдёт незаметно. Придётся действовать быстро и с максимальной наглостью.

     К моменту, как я вернулся, Бекки уже сидела на месте.

     – Узнал что? – спросила она.

     – Узнал, но меня это не радует, – ответил я. – Придётся импровизировать.

     – А какие вообще планы?

     – Планы немного заработать без риска огрести больших проблем. Тебе придётся немного подыграть мне в этом деле.

     – А именно?

     – Тебе надо убедить «Гончих», что у них очень большие проблемы. Остальное будет исключительно моей работой.

     – Зачем это?

     – Мне нужно подлить масла в огонь и посмотреть, как они забегают.

     – А если не забегают?

     – Значит, придётся играть так, как есть. Выбора у меня всё равно нет. Делаем вот как: сейчас ты их предупреждаешь, после чего занимаешься своими делами. Ночью я наведываюсь к ним. Встречаемся в «Жемчужине». Вопросы есть?

     – Один. Что с этого будет мне?

     – Плачу наличкой. Надеюсь, что больше обычного твоего контракта. Сейчас пока рано говорить о деньгах.

     – Не радует, но будем надеяться, – Бекки немного погрустнела.

     – Будем верить в лучшее, – я улыбнулся. – Сейчас обедаем за мой счёт, после чего начинаем.

     Мы заказали плотный обед, Бекки не преминула заказать пару деликатесов, но всё в пределах разумного. Расплатившись, я отправился наблюдать за работой Бекки, которая оседлала свой мотоцикл и направилась прямиком к «Гончим».

     Она затормозила около входа и о чём-то перекинулась охранником. Охранник на минуту исчез в своей будке, спустя несколько минут кто-то подошёл и завязался оживлённый диалог, продлившийся минут пять. После чего Бекки с пробуксовкой сорвалась с места. Интересно, что же она такого наплела им?

     Дожидаться темноты я решил в ближайшей гостинице, предварительно купив черную рубашку и штаны в соседнем магазине. Портье немного подивился моему желанию снять номер только до полуночи, но щедрые чаевые и полная оплата суток номера сняли все вопросы. Расположившись в номере, я вытащил «Детектив» и принялся за его очередную чистку и переборку. После работы с оружием, я завалился спать.

     Проснувшись в одиннадцать вечера, я принял душ, сложил свою одежду в рюкзак, переоделся в чёрный комплект одежды и, сдав ключи, отправился осмотреться около базы. Освещения хватало, но можно было проникнуть незамеченным. Я дождался пока часовой немного отойдёт от будки на въезде. Оставшийся в ней охранник не большая проблема, но он таковой станет, когда его обнаружат. К сожалению, убирать его полностью или с видимыми повреждениями нельзя. Я быстро перебрался к стене и двинулся вдоль неё, полностью выпав из поля зрения часовых. Добравшись до небольшого закутка, я перебрался через стену на крышу одного из внутренних складов. Дабы не сильно светиться на фоне фонарей я ползком дополз до края. И принялся осматривать территорию.

     Интересной целью был бы домик, что стоял чуть в стороне от входа. Около него стоял мотоцикл довольно роскошного вида, но ещё там было почти десяток бандитов. Видимо, Бекки убедила их. Молодец, девочка, но, кажется, немножко перестаралась. Значит, придётся найти другую занятную цель. Этой целью стал грузовичок под погрузкой около соседнего склада. Он представлял собой нечто среднее между большими фурами и верткими мотоциклами с кузовом: небольшой тягач с двигателем сзади и прицепленная сзади же тележка. Всё это размерами чуть больше джипа, но для местной среды техника была тяжёлой. Судя по тому, что он готовился к отправке очень быстро, груз явно имел проблемы с законом, а потому и стоимость у него могла быть хорошей. Правда, точно так же там мог оказаться и грошовый мусор.

     Глубоко вдохнув, я спрыгнул в тёмном уголке и тихо, но быстро добрался до угла. Дождавшись, пока грузчики скроются из виду, я молнией метнулся к грузовичку и, распахнув дверцу резким движением, выдернул водителя. Вырубив его и оттащив в сторону, я метнулся в кабину. Ключ уже был в замке, но я остановился: хотелось проверить груз. Рисковать шеей ради кучи хлама я не собирался. Заглянув в кузов, я присвистнул – десяток заполненных винтовками ящиков, по пять штук в каждом. Стоит такой груз очень и очень прилично, но его ещё надо как-то доставить отсюда до Авроры.

     Так, забраться в кабину, завести и плавно, мать твою отставить нервы, плавно тронуться. Бандиты пока сидят и спокойно и не реагируют на мои манёвры, но всё меняется, как только я давлю на газ и прямым ходом ломлюсь на ворота. Тяжёлый грузовичок выбивает ворота и шустро, в меру своего двигателя, устремляется на выезд из города. К сожалению, моё незнание местности и откровенно низкая скорость грузовика свели на нет мой отрыв. К выезду из города, меня уже сопровождала внушительная кавалькада, правда, пока они вели себя относительно мирно и держались позади меня.

     А вот за городом началась гонка со смертью. Едва мы ушли за черту города, как загромыхали выстрелы, и шальная пуля обожгла мне левую руку. Грузовичок дёрнулся и его повело вправо. К несчастью, именно здесь была развилка, и мне пришлось свернуть на неподходящую мне дорогу. Дорога уходила в лес и постепенно становилась всё хуже. Внезапно путь перегородило бревно, которое я попытался объехать, но безуспешно. Грузовичок наехал на него двумя колёсами и перевернулся. В последний момент мне удалось выскочить из кабины, и я плюхнулся на землю, капитально приложившись спиной. В голове всё потемнело, а из лёгких выбило весь воздух. Мелькающие вспышки света указали, что так просто мне не дадут уйти. Из-за падения я на мгновение потерял ориентацию, а потому скатился в ближайшие кусты. Хотя бы восстановить дыхание. Прибывшие бандиты передохнуть не дали, а потому нужно было валить отсюда. К сожалению, я оказался не на той стороне, а потому пришлось направиться в сторону леса.

     Видимо, запас удачи на сегодня мною был выбран полностью, и первая же пуля бандитов пропорола мне правый бок, прямо под рёбрами. Из-за чего я разложился прямо на бревно, повторно отбив себе солнечное сплетение и выбив дух. Закашлявшись, я перевернулся и вытащил чудом сохранившийся «Детектив» и дважды нажал на спуск, никуда особо не целясь. Где-то послышались голоса бандитов и беспорядочная пальба. Я же сполз с дерева и шустро пополз прочь. Судя по всему, бандиты не горели играть в догонялки с вооружённым нападающим средь ночи, да и грузовик они себе вернули, а потому просто принялись стрелять в мою сторону. Я же полз и молился, чтобы они не лезли ко мне и продолжали так же палить поверх башки. Спустя полчаса пальба и голоса стихли, а я получил возможность немного передохнуть и хотя бы немного обработать раны. Аптечка, к сожалению, осталась в Санглате, так что придётся мне довольствоваться банальной перевязкой. Конечно, меня в своё время напичкали уймой всяких регенераторов и прочей дряни, поэтому дырки в теле у меня заживают очень и очень быстро, но вот аптечка всё-таки нужна, поскольку без неё половина препаратов в организме остаётся неактивными.

     Я стянул с себя рубашку и, матерясь сквозь зубы, перетянул раны. Дерьмовая ситуация. Закончив с перевязками, я поднялся и принялся медленно пробираться вглубь леса. В сторону дороги мне нельзя, значит, придётся положиться на зашедшую звезду и топать. Судя по рычанию и воплям, то в лесу живность обитает и, возможно, не откажет себе в удовольствии меня сожрать. А у меня всего-то четыре выстрела. Как-то я не подумал купить патроны, как оказалось зря. Очень зря.

     К утру, отмахав где-то полтора десятка километров, я провалился в какую-то дыру и снова капитально приложился всей тушкой. Прежде чем подняться, я отборно выматерился. Пошарив рукой, я нащупал кость. Берцовую. Вот чего мне сейчас не хватало, так это скелета. Осмотрев косточку, я откинул её и принялся лёжа осматриваться. Кажется, провалился я в салон какого-то непонятного самолёта, это если судить по едва угадывающейся в темноте форме стен. Так, теперь ещё и придётся как-то выбираться из обломков. Но сначала надо сменить повязки.

     Шипя сквозь зубы, я снял повязку с руки и, оторвав второй рукав, перевязал руку. Повязку на боку, я только немного сдвинул её, дабы на рану легла не окровавленная часть. После повязки я задремал.

     Проснулся я уже днём, по крайней мере, было светло. Я посмотрел по сторонам. Да, я был в самолёте и в объятиях полурассыпавшегося скелета. Рядом с ним валялась сгнившая перевязь, в которой покоился древний клинок и не менее древний револьвер. Неподалёку валялся открытый сундучок, в котором обнаружилось несколько монет и сильно потрёпанный дневник. Я собрал все эти трофеи в рюкзак. Будем надеяться, эти древние артефакты скомпенсируют «удачный» рейд к бандитам. Жаль, но больше ничего ценного тут не было. Зашипев, я двинулся в сторону носа и в очередной раз провалился, совершив короткий полёт. На этот раз я приложился не сильно. Матернувшись сквозь зубы, я осмотрелся: фюзеляж завис над каким-то оврагом. Либо спускаться вниз и топать неведомо куда, либо выбираться через заднюю часть и топать опять же неведомо куда. Выбор, как говорится, просто богатейший. Но сидеть тут было нельзя, поэтому я, кряхтя сквозь зубы, двинулся вперёд.

     Глава 17

     Дима в очередной раз слушал мои похождения, довольно скалясь, я же лежал в гостинице, с профессионально наложенными повязками. Валялся я тут уже третий день, два из которых я банально проспал.

     Из леса я выбрался на какую-то дорогу, где меня подобрал едущий в Аврору грузовичок. В Авроре, неподалёку от гостиницы, меня нашла Бекки. Я был в почти бессознательном состоянии. Не знаю, как она дотащила мой центнер до номера, но факт остаётся фактом. В номере мной занялся Дима, отправив Бекки с запиской к нам домой. Перевязав меня, он занялся моими находками. Находки были времён местной Смуты, а потому стоили очень и очень дорого. Всё-таки задачу по добыче финансирования я выполнил. Ценой двух дырок в своей шкуре и одним большим синяком размером в мою грудь и живот. Теперь я был практически прикован к номеру на неделю из-за регенераторов: они, конечно, ставят на ноги почти моментально, но платить за это приходится недельной слабостью.

     После того, как я закончил повествование, Дима всучил мне мой заказ – переделанный в винтовку револьвер.

     – Хорошая игрушка, – я крутил в руках винтовку, разве что не облизывая её, чем несказанно радовал Диму.

     – Ещё бы. Я её практически сам делал.

     Винтовка имела очень толстый с виду ствол, который выполнял функции шумоподавителя и пламегасителя. Дима оснастил её оптикой, прикладом с цевьём, в общем, всё, как я просил. О том, что в основе винтовки лежит револьвер, говорил только характерный барабан.

     – Добротная вещь. Теперь надо ещё одну.

     – Уже. Эта малышка – вторая. Тич был так любезен, что передал весь заказанный арсенал. Кстати, игрушка имеет очень специфичный звук, а вспышку ночью совершенно не видно. Уверенная дальность боя – полкилометра, для большего потребуются специальные боеприпасы. Основная дистанция – не больше двух с половиной сотен.

     – Отлично. Просто отлично. Что думаешь за автоматы?

     – Даже не могу ничего сказать. Местные пошли совершенно своим путём, а потому придётся что-то изобретать.

     – Поясни.

     – У нас все пошли по пути скользящего затвора, по сути, развитие болтовок в самозарядки. Здесь же мутировали рычажные винтовки, что создаёт свои особенности. В принципе механика без большой боли меняется до полной автоматики. Проблема в том, что здесь нет как такового промежуточного патрона, а автоматический огонь винтовочными патронами, сам понимаешь, эффективен не слишком.

     – Но…

     – Но всё решаемо. Не идеально, но будет работать. К слову, первую револьверную винтовку я уже отвёз домой. Вик сначала покрутил пальцем, но когда увидел её – то едва не оторвал с руками. Кстати, на днях он должен будет где-то испытать эту игрушку, если уже не испытал. Что-то там у них нарисовывается.

     – Не уточнили что именно?

     – Нет. Поверь, Саня там держит ситуацию под контролем. Единственно, он меня ссаными тряпками погнал от гаража, так что не могу сказать об их работе.

     – Пусть работают. Нашим технарям я доверяю. Так же как и доверяю Сане как моему помощнику. И тебе как оружейнику.

     – Польщен доверием, – с сарказмом произнёс Дима.

     – Всегда пожалуйста, – осклабился я.

     – Не скалься. Вот тебе две статейки про местные разборки, для расширения кругозора. Надо сказать, санглатские церберы не зря завинчивали нам гайки.

     Пока Дима наливал себе что-то в стакан, я взял газеты и пробежался глазами. Действительно, не зря, карнавалы пираты тут устраивали грандиозные. Грубо говоря, в Райтпорте, столице архипелага, что-то не поделили две банды. Их разборка привлекла третью – и там всё полыхнуло. Желающие на халяву поживиться сбежались со всего архипелага и стреляли там несколько недель. Итогом разборок стали просто драконовские меры по отношению к местному криминалитету. В качестве алаверды пираты объединились и устроили операцию в Борее, обезвредив местные силы самообороны точечными диверсиями и притащив целую воздушную армаду во главе с «воздушным линкором» «Фердинандом» – авианесущим дирижаблем. Количество пиратов не уступало качеству, и силы самообороны были разбиты мгновенным блицкригом. Собрав силы, защитники сумели кое-как отпугнуть пиратов, но те к тому времени уже вынесли всё ценное и разрушили полгорода. Все события произошли примерно с полгода назад, но все ждали возвращения Смуты. Вот нас и приняли со всей возможной осторожностью, что и объясняет действия Кима. Объясняет, но не оправдывает.

     – Ну и как тебе? – спросил Дима, заметив, что я закончил с чтивом.

     – Напоминает Чискарские Войны.

     – Так и думал, что их вспомнишь, но это не совсем их разрез. Это ближе к Амьергским Рейдам. Вспомни капитана Эрмеджа.

     – Хм, – я задумался, вспоминая события.

     Эрмедж собрал несколько корсарских кланов, в ответ на закрученные гайки в отношении наёмных сил. Итогом стали несколько нападений и разбитые наголову Шестая и Десятая Имперские эскадры. В принципе, Эрмедж показал, что с корсарами придётся считаться, а потому пришлось с ними начать диалог, поскольку в последнем сражении Эрмедж сумел выставить аж четыре тысячи кораблей против полутра тысяч Объединённой Эскадры. Бойню удалось предотвратить умелой работой дипломатов, а конечным итогом стала интеграция флота корсаров во все боевые флоты, что дало очень крепкий альянс между регулярными и наёмными войсками. Помимо прочего снизившего уровень преступности в разы, поскольку теперь наёмники могли иметь постоянные базы, а рисковать свои домом как-то уже не хотелось. Что же касается Чискарских Войн – это несколько вылазок Имперского флота в Приграничье, которые завершились тем, что несколько Приграничных систем вошли в состав Империи. По слухам, там была долгая и активная драка со Свободным Флотом. Помимо территориальных итогов, стало резкое завинчивание гаек относительно Свободного Флота.

     Можно сказать, что эти оба события отдалённо были похожи на местные драки. Приближение, конечно, было очень и очень условным, но тем не менее. Впрочем, везде, где обитают людские существа, есть место войнам и авантюрам, ведь они – неотъёмная часть человеческой природы.

     – Скорее оба события подходят, – резюмировал я.

     – Возможно.

     – Кстати, а с чего Тич был так любезен, что отдал весь товар?

     – Когда он увидел твои игрушки, он слюнями чуть не уделал весь магазин. Кажется, я начинаю понимать твой замысел. Там, на поисках древностей, нам придётся использовать все наши навыки, при этом не устраивая больших драк с местными.

     – В том числе и это, но после информации по Борею и интересу Лиса, я всё больше склоняюсь именно к этой работе.

     – Лис?

     – Тич. Старый лис, который зарабатывает на нас, как только может. Готов поспорить, что наши находки ушли ниже стоимости.

     – Не совсем. Я посмотрел по каталогам – сумма примерно подходящая, – парировал Дима. – Он суров и требует много, но зато он пока ещё нас не подставил.

     – Пока. Вот чёрт, – я усмехнулся, – теперь ты его защищаешь.

     – Ладно, командир. Тебе сейчас необходимо отсыпаться, а мне нужно закончить с твоим заданием.

     Дима поднялся и направился на выход, оставив винтовку у кровати.

     Пока делать было нечего, я взял полученное оружие в руки и стал его изучать. Ствол винтовки представлял собой этакий эрзац-глушитель большого диаметра, но из-за ограниченных возможностей он только приглушал звук и скрывал вспышку выстрела. Впрочем, этого было достаточно. Со стороны выброса барабана была напаяна пластина. Судя по всему, с данной конструкцией можно не опасаться демаскирующей вспышки и прорыва газов в морду лица, а, учитывая калибр, он тут очень не такой и маленький. Аккуратный приклад с регулируемой щекой и цевьё вырезаны из фанеры. Оптика местного образца установлена в кольцах на чём-то вроде рельсы Пиккатини. Винтовка была собрана добротно и без люфтов. Очень хотелось опробовать эту игрушки в деле, но увы – ещё дня два мне придётся коротать в обществе найденного в самолёте дневника, энциклопедий, газет и Бекки, которая старалась один-два раза в день всё-таки заглянуть ко мне в номер и справиться о моём здоровье. При этом каждый её визит сопровождался успешными попытками напоить меня местной гадостью, которая заменяла энергетик. Надо сказать, что силы эта дрянь действительно восстанавливала, но после неё я спал по полсуток. Судя по времени, Бекки как раз сейчас где-то и должна была появиться, если у неё нет какой мелкой подработки.

     Я потянулся, отложил винтовку и выбрался из кровати. Небольшая разминка, после которой меня мутило, не говоря про полный комплекс, лёгкий обед – и вперёд, штурмовать фолианты. Сегодня я принялся за историческую литературу. Меня заинтересовала так называемая Смута, произошедшая около полувека назад, ибо в местной истории это было, судя по всему, переломным моментом.

     Времена Смуты на Илионе – несколько кровавых десятилетий, в течение которых творилась жуткая неразбериха. Привело к ней постепенное объединение архипелага в «государства» с сопутствующими территориальными спорами, сепаратистами, борьбой за власть и прочей чепухой. В силу специфики мира всё это приняло особо ожесточённый характер. В какой-то момент каждый остров воевал со всеми своими соседями, не имея на своей стороне союзников. О событиях историки судили только по отрывочным записям, ибо чётких хроник того времени никто не вёл. Всем было не до этого, да и разной информации было завались. Смута встряхнула весь архипелаг, но зато после её окончания он принял сегодняшние очертания и заодно обрёл стабильность. Илион превратился в конфедерацию с общими законами, столицей и Советом, управляющим всеми делами, но во многих аспектах острова остались независимыми. Были и несогласные с новым порядком люди, они-то и стали первыми пиратами. Поначалу они боролись с правительством, но со временем стали обычными грабителями с жалкими остатками старой идеологии.

     Впрочем, политика, конечно, бывает познавательной, но меня больше заинтересовал прогресс цивилизации, толчок которому дало то время. Именно во времена Смуты сложилась структура монополий, сыгравших не последнюю роль в её окончании. Монополисты подмяли под себя много мелких компаний, благодаря передовым на то время технологиям. Собственно, именно благодаря им, а конкретно Ульверу, на Илионе появились самолёты. Вернее сказать, появились они и до него, но именно он поставил их на поток и показал их пользу. Они потеснили повсеместно использовавшиеся дирижабли, особенно в сфере перевозок, но на данный момент находились во вполне рабочем симбиозе. Прорыв был совершён и в области вооружения, благодаря деятельности компании Эстока. Стали появляться унитарные патроны, потом механические пулемёты, многозарядные ружья, эволюционировали револьверы. Некоторые модели до сих пор можно найти в удобоваримом техническом состоянии не только в коллекциях, но и в руках обычных бойцов. Современное оружие во многом было развитием идей, заложенных ещё тогда, кардинально новыми изобретениями было автоматическое оружие, сначала в виде пулемётов, а затем и в виде личного оружия. Впрочем, оно встретилось с резким неприятием консервативного населения. И если пулемёты были приняты без разговоров, ибо их польза была очевидна, то с самозарядным оружием всё было сложнее. Причиной этому была своеобразная культура стрельбы. Считалось, что решать в перестрелке должны только навыки, а не «ствол». Поэтому в почёте были револьверы без самовзвода. К револьверам с самовзводом относились терпимо, со временем они даже преодолели консерватизм местных, и на сегодняшний день были более популярными. А вот самозарядные пистолеты повсеместно встречали неприятие. В качестве компромисса местные оружейники выпускали автоматические револьверы, которые взводились силой отдачи, но они были ограниченно популярны. Ещё один вид оружия, ведущее историю от Смуты – это рычажные винтовки, впервые появившиеся в те времена и мало изменившиеся и поныне. Относительно новые болтовки считались оружием не для всех и использовались скорее как снайперки. Не в последнюю очередь это было и потому, что рычажники в потенциальной скорости боя были выше, что в городском бою жизненно важно. Именно этот фактор повёл автоматизацию по пути рычажников. Но самозарядные винтовки всё так же ценились стрелками не так, как добротный рычажник. Из других изобретений можно было отметить появление стабильной взрывчатки, каких-никаких боевых кораблей – они, впрочем, рождались и существовали в муках – и предков местных автомобилей: до того все катались на моторизованных велосипедах. В общем и целом, история Илиона в современном виде шла именно со Смуты.

     Вскоре чтение мне пришлось отложить – раздался аккуратный стук Бекки.

     – Давай обратно в постель, – скомандовала она, увидев, как я расселся в кресле.

     – Мне уже можно, – ответил я. – Твоими стараниями в том числе.

     – Никаких. Я тебя кое-как сюда притащила с улицы. Так что бегом в кровать, – Бекки сверкнула глазами. – Книжки можешь оставить при себе.

     – Хоть на этом спасибо, – проворчал я, заползая в кровать.

     – А это что за вещица? – спросила Бекки, указывая на винтовку.

     – Это одна из новых игрушек. Тяжёлый калибр плюс шумоподавитель и оптический прицел в итоге равняются превосходной городской машинке.

     – Он что, под «тринашки» Магнума? Ты что собрался убивать?

     – Всё, что встанет у меня на пути. Такие патроны гарантированно выводят противника из строя.

     – Ладно, с этой игрушкой ещё познакомимся поближе, а сейчас порция лекарства.

     Господи, подари мне терпения на эту особу. Интересно, что же её так привлекло во мне или моей команде? Впрочем, лично мне эта девчонка нравится своей энергией и жизнелюбием, но её опека и гадость, называемая лекарством – упаси вас пробовать.

     Глава 18

     Дырки во мне затянулись быстро, к немалому изумлению госпожи Корверы. Что поделать, моё тело напичкали лет на пятьдесят вперёд всякой дрянью, способной и прирастить обратно оторванную конечность, а не только зарастить дырки за две недели. Последние два дня меня в номере держала исключительно Бекки, при этом постоянно ворча на мою непоседливость: я старался не послаблять себя в физической нагрузке, и если я не занимался упражнениями, то перебирал винтовку. Разборка-сборка, перезарядка, движение – всё оттачивалось ежедневно и по нескольку часов кряду. Как только Бекки заставляла сделать перерыв, то я принимался за дневник, оружейные и баллистические атласы или историческую литературу. Чтение про местную Смуту занятие в достаточной мере увлекательное. Что меня зацепило, так это то, что, оказывается, во время того бардака пропало столько всего, что хватит и на десяток наших отрядов. Помимо обычных случаев пропажи людей, известных и не очень, военных отрядов, эскадрилий, отдельных самолётов, кораблей и дирижаблей, выделялось несколько экстраординарных случаев, наподобие пропажи казначейского дирижабля с огромным запасом драгмета. Бекки на вопрос об этой истории только фыркнула и бросила что-то про детские байки. Дима же просто пожал плечами, никак не прокомментировав данную информацию. Другие случаи были не менее примечательны. Например, в одной из книг я наткнулся на информацию о целом пропавшем городе. Причём городе немаленьком и довольно богатом. Нет, я конечно понимаю, век ещё не цифровой, да и время было горячее, но просто взять и потерять целый город? В мире, где чуть ли не у каждого второго есть летательный аппарат? Либо это была самая что ни на есть байка, либо его кто-то намеренно стёр из базы знаний этого мира. Во втором случае дело обещало быть интересным, впрочем, покопаться в информации мы всегда успеем.

     Поскольку моя шкура пришла в первоначальное состояние, то я решил наведаться к мистеру Тичу, дабы разузнать по поводу гашения нашего кредита. Тич по своему обыкновению повесил табличку «закрыто» и позвал к себе в кабинет.

     – Если мне память не изменяет, то у вас долга шестьдесят тысяч? – спросил Тич, открывая бутылку варса.

     – Именно. Конечно, меня не сильно радует желание на вас работать, но перспектива остаться без поставок оружия и боеприпасов меня радует ещё меньше. Потому я и заглянул к вам на случай перехватиться небольшим заработком на пользу нам всем.

     Тич с пониманием кивнул.

     – Сумма, как мы оба понимаем, очень приличная, а потому погасить её за один раз очень проблематично. Но у меня есть несколько дел на примете, одно из них могу предложить прямо сейчас. Скажу сразу, что задача будет не из простых и вам придётся на неё согласиться, не зная подробностей.

     – Откуда такая секретность?

     – Поручение слишком деликатное, но по его выполнению я спишу часть вашего долга.

     – Надеюсь, это не связано с игрой на другой стороне закона?

     Тич ответил, замявшись на пару мгновений.

     – Нет, господин Горин, всё абсолютно легально.

     – Тогда почему такие требования?

     – Скажем так, я хочу обойти бумажную проволочку.

     – Значит, всё не совсем легально?

     Тич поморщился.

     – Господин Горин, мы будем обсуждать легальность предприятия или вы предпочтёте узнать подробности дела?

     – Будем считать, что я берусь за это дело.

     – Отлично. Вы уже знаете, что я люблю различные антикварные предметы. Так вот, задание состоит в том, чтобы законно получить один такой предмет у его теперешнего владельца

     – Значит, с ним надо договориться?

     – Договориться, купить, мне без разницы, но добыть его придётся законными путями. Впрочем, у меня есть кое-что, что его заинтересует.

     – И что же это?

     – Одна безделушка, – махнул рукой Тич. – Правда, тебе нужно будет её ещё достать, но я знаю, где она лежит. Не беспокойся, она тут, на соседнем необитаемом острове, километров так двадцать на юг от Нелина.

     – Она точно там лежит?

     – Точно. Скажем так, эта штучка и мне нужна, но пешками принято жертвовать, дабы добыть более крупную фигуру.

     – Слова хорошего стратега.

     – Иначе я бы не дожил до сегодняшнего дня. Тем не менее, продолжим, – Тич подошёл к столу и достал две фотографии. – Вот то, что надо достать для обмена, и вещица, на которую её нужно обменять. Заглянешь по этому адресу.

     На первой фотографии был довольно старый, но малопримечательный револьвер, возможно, принадлежал какому-то известному персонажу. На второй было какое-то драгоценное украшение, судя по отделке – крайне дорогое и редкое, если не сказать единственное в своём роде.

     – Вопросы есть?

     – Вопросов нету. Разве что потом с удовольствием послушаю что это за реликвия, – я махнул фотографией револьвера.

     – Потом – обязательно. Держи карту островка, там всё отмечено.

     Первым делом я направился домой – требовалось подобрать список снаряжения и, на всякий случай, вооружение.

     В номере меня встретила Бекки. Судя по всему, она только что приехала. Об этом говорил её растрёпанный вид. Обычно, она успевала привести себя в порядок минут за десять, после возвращения.

     – Привет, Бекки, откуда бежишь?

     – Работа искателя требует постоянного движения, – она присела в кресло. – А тебя куда носило?

     – Прогулялся до Тича. Надо же мне иногда разминаться и дышать свежим воздухом.

     – Свежим, – Бекки фыркнула. – Ты тут не особо-то пролёживаешь бока целыми днями.

     – Кстати про подышать свежим воздухом, что ты знаешь про этот островок? – я протянул ей карту.

     Бекки посмотрела на неё и пожала плечами.

     – Необитаемый и, скорее всего, скалистый, поскольку они там все такие.

     – Ты там бывала?

     – Нет. Там кроме чаек и скал ничего нету.

     – Ну ты немного ошибаешься. Там не только чайки и скалы.

     – Хочешь сказать…

     – Да, нам надо туда наведаться и забрать одну хрень, дабы получить другую хрень.

     – Тич? – ухмыльнулась Бекки.

     – Он самый. Значит, нам понадобится горное снаряжение. Не подскажешь, где его купить?

     – Не подскажу, я по горам не лазила.

     – Тогда у тебя есть шанс пополнить свои знания. Если, конечно, есть желание.

     – Желания нету, но после того, как я тебя оставила в последний раз…

     – Не боишься, что и тебе достанется?

     – Не боюсь, я же умею обращаться с оружием и головой думать.

     – Тут надо уметь по горам ползать, а не стрелять. Ладно, пошли искать лавку горного снаряжения.

     Я засунул «Детектив» за ремень – всё-таки надо будет купить кобуру для этого компакта – и надел плащ. Бекки поправила подплечную кобуру и направилась за мной, оставив свой винчестер в номере на кровати. Лавка со снаряжением обнаружилась около центра города. Цены там были не сказать, что гуманные, но терять время и бегать искать другую лавку не было никакого желания. Три бухты верёвки, дюжина карабинов, дюбели, зажимы для подъёма и прочее, что необходимо для подъёма и спуска по скалам.

     Как только покупки были запакованы по кофрам, то мы направились в Аурис. Самый простой способ арендовать лодку – это приехать в самый большой порт. Пусть и придётся намотать лишний крюк вокруг острова, но зато можно выбрать подходящий вариант, а не довольствоваться чем придётся. Подходящий катер отыскался почти сразу – четырёхместная моторная лодка с парой мощных двигателей. Деловитый владелец уступил нам её на сутки под хороший залог.

     Вечером мы пришвартовались к нужному островку. Солнечного дня оставалось ещё около часа, но лезть на скалы никто из нас не горел желанием, а потому мы встали на якорь в километре от острова. Наскоро поужинав сухим пайком, я просто завалился спать прямо на дне лодки. Бекки что-то проворчала насчёт мужлана и холодной ночи, но реакции не последовало, и она легла спать позади меня.

     Утро я встретил в объятиях Бекки. К слову говоря, было существенно прохладно и сыро. Пока я копался в рюкзаке, Бекки проснулась.

     – С добрым утром, красавица. Шоколад? – протянул я ей батончик с орехами.

     – А разве оно доброе? – спросила она, принимая батончик.

     – Доброе. Кофе не предлагаю, кипятка нету, но вот водички могу предложить.

     – Воды тут целый океан, – Бекки взяла фляжку и села в кресло.

     – Заводи движок и пошли к острову. Ты сидишь в катере и ждёшь меня, а я ползаю по скалам.

     – Как в прошлый раз?

     – Как в прошлый раз. Веди, нимфа морская.

     – Кто-кто? – нахмурилась Бекки.

     – Нимфа. Кто-то вроде богини, если очень грубо и не предвзято.

     – Да? А…

     – Потом. Сейчас работа, – я принялся перебирать бухты и готовить снаряжение.

     Едва катер был закреплён рядом со скалами, я принялся аккуратно и медленно подниматься, вбивая дюбели в камень и закрепляясь на них страховкой. Медленно и аккуратно, двадцать метров в верх по отвесной, но выщербленной скале. Всё-таки вертушка здесь была бы более подходящей, но ради такого дела гонять её не хотелось, да и размяться лишним не будет после стольких дней лёжки. Где-то на половине пути я закрепился на двух дюбелях и решил немного перевести дух. Вид открывался просто превосходный. Бекки пристала с восточной стороны острова, и сейчас я мог им насладиться в полном объёме: солнце едва-едва поднялась над горизонтом, и картина была как в сказке. Любоваться видом можно и в другой раз, а мне нужно заползти ещё на десять метров. Медленно и с натугой, медленно и с напрягом. Удар ледорубом, вставить дюбель, пристегнуться, подтянуться и всё сначала. Вдох, выдох, руки и ноги работают как поршни, медленно, но верно поднимая меня вперёд.

     К концу подъёма пот с меня лил ручьём. Забравшись на самую верхотуру, я первым делом лёг и несколько минут отлёживался. Не представляю, как эта тичевская безделушка сюда попала, ибо даже я запарился подниматься по этим скалам, со всей моей подготовкой, что уж и говорить о местных жителях. Отдышавшись, я осмотрелся. М-да, а вертушку сюда не приткнуть – остров был отнюдь не как стол, а, скорее, как задница ежа. Растительности мало, живности нет, но ландшафт изобилует резкими перепадами. Милое местечко. Тич умеет выбирать места, чтоб его. Сюда только идиот полезет, такой как, например, я. Закончив с созерцаниями, я достал карту, которую мне любезно выдал Тич, и осмотрел её. Указанное место где-то неподалёку, значит долго торчать тут не придётся.

     Искомая шкатулка обнаружилась под одним из камней. Не будь у меня карты, я бы и не обратил на него внимания, но, зная где искать, я это место заприметил ещё издали. Видно, это был схрон самого старого Лиса, оффшорные вложения, так сказать. А если он решил распотрошить его, то ценность револьвера должна быть очень неплохой. Сама вещица оказалась куда занятнее, чем на фотографии: россыпь бриллиантов, благородные металлы, несколько крупных рубинов и изумрудов в хитрой оплётке – и это за какой-то револьвер? Хотя, учитывая стоимость того мусора из разбитого самолёта, то всё возможно. Проблема в том, что эта безделушка всего-то половина дела. Ещё нужно как-то обменять её на другую безделушку. А до этого надо хотя бы спуститься.

      Два дюбеля к краю, ещё три дюбеля чуть дальше, закрепить верёвку, закрепить два тормозных устройства – и поехали обратно. Прыжок, оттормозиться, оттолкнуться от стены, отпустить тормоза, соскользнуть, снова оттормозиться и так до самого берега. Погрузиться в катер – и готово.

     – Забрал свою хрень? – спросила Бекки.

     – Забрал. Рулим в Аурис, – я откинулся в кресле.

     Всю дорогу обратно я честно проспал. В Аурисе часть залога нам было возвращено, поскольку катер был возвращён в идеальном состоянии. Теперь курс обратно в Аврору – именно там был нужный мне коллекционер.

     Прежде чем отправиться к нему, мы на пару часов заглянули ко мне в номер. Во-первых, хотелось пообедать нормальной пищи. Во-вторых, я хотел очень подробно изучить и запомнить детали револьвера на фотографии. Не удивлюсь, если нас захотят кинуть какой-то дешёвкой. Пока Бекки усердно уничтожала плотный обед, я пробавлялся кофе и бутербродами, изучая с лупой снимок Тича. Благо, снимок был сделан предельно качественным, и можно было разглядеть все минимальные трещинки. Да, качественный аналоговый снимок даст сто очков любой «цифре». Мне удалось разглядеть несколько очень занятных, но не очень явных подробностей. К сожалению, второго снимка не было, а потому придётся изучать только одну сторону. Будем надеяться, что мне это удастся.

     Закончив с изучением револьвера, я сунул шкатулку в карман и в сопровождении Бекки отправился к коллекционеру. По адресу располагался огромный двухэтажный особняк с обширным садом перед ним, несколькими статуями и даже прудом с фонтаном и лебедями.

     – Занятное местечко, – проворчал я себе под нос.

     На подходе к дому нас встретил дворецкий.

     – Что угодно уважаемым искателям? – спросил он.

     – Угоден хозяин этого уютного гнёздышка, – я вынул фотографию ювелирной безделушки.

     – Прошу за мной, – дворецкий развернулся и направился к дому.

     Мы неспешно двинулись в дом. Около дома обнаружилась стоянка, до этого скрытая живой изгородью, с двумя местными автомобилями-суперкарами. Они оба напоминали собой один автомобильчик – «Трамонтана» вроде бы, этакий гибрид самолёта и гоночного болида, ретрореплика такой машинки имелась у знакомого моего отца. Один – красный, цвета крови, а второй – ослепительно белый. За ними располагалось два хромовых элитных круизёра. Шикарно живёт этот коллекционер, крайне шикарно.

     Нас проводили на второй этаж в рабочий кабинет. Кабинет напоминал собой антикварную лавку, причём утыканную всем, чем угодно и без всякого вкуса. Единственное, что всё это объединяло – это стоимость этого антиквара. И ещё – их владелец, конечно же. Надо сказать, он являлся полным контрастом к своему кабинету: стильный и элегантный костюм, гладко выбритый и с убойной причёской.

     – Чем обязан? – спросил он, затягиваясь трубкой.

     – Одной игрушкой, – я протянул фотографию револьвера.

     – О, господин…

     – Искатель.

     – Хм, господин искатель, значит. Пусть так. Вы представляете себе его цену?

     – Представляю, – я протянул вторую фотографию.

     Коллекционер одобрительно кивнул.

     – Действительно представляете, – он отложил фотографии. – Вы знаете у кого сейчас эта вещица?

     – Сейчас она у меня, – я сел в кресло.

     – Вы не так поняли. Я имею в виду, вы знаете, кто её владелец?

     – Знаю, кто был её владельцем. Скажем так, эта штука мне досталась в качестве оплаты, и она у меня абсолютно законно.

     – Интересно, что же это за дело такое было? – коллекционер недобро улыбнулся.

     – Боюсь вам это не нужно знать, – я усмехнулся. – Или вы действительно хотите туда сунуть свой нос?

     – Отнюдь-отнюдь. Если она у вас легально, то можно поговорить. Значит, вас интересует «Дюрандаль»?

     – О, нет. «Дюрандаль» всего лишь является копией. Копией «Бализарда».

     – А вы знаете, чего хотите, – коллекционер вытащил откуда-то из стола коробку. – Пожалуйста, взгляните.

     Я открыл коробку и, наконец, смог увидеть вживую предмет вожделения Тича. Капсюльная моделька, с рычагом-петлёй для взвода курка под спусковым крючком, этакий рычажный револьвер. Он имел оригинальную форму, низко опущенный барабан и удобную рукоять. Интересная моделька, причём очень старая, даже для местного мира. Я покрутил его перед глазами для вида. Это был не оригинальный «Бализард», и даже не «Дюрандаль» – всего лишь «Бертинг». Игрушка тоже безумно дорогая, но не та, что мне нужна.

     – Вы хотите меня обидеть? Или вы решили посмеяться? – я поднялся из кресла и небрежно бросил револьвер на стол.

     – Ну что вы, – коллекционер отступил, но своего вида он не утратил. – Просто проверяю, тот ли вы, за кого себя выдаёте.

     – Просто проверяете? – я успешно вошёл в роль и начал звереть. С виду. – А вот лично меня такие проверки крайне бесят.

     Короткое и резкое движение и рука сомкнулась на горле коллекционера.

     – Охрану можешь не звать, она тебе не поможет. А теперь поговорим с моей точки зрения, – я вытащил ювелирное украшение из кармана. – Сначала эту игрушку я хотел тебе оставить. И если мы сейчас договоримся, то, возможно, так и будет. Просто кивни.

     Коллекционер кивнул.

     – Вот и славно, а теперь перейдём к делу.

     Весь лоск слетел – и теперь передо мной был самый обычный перепуганный молодой парнишка. Он быстро вернулся за стол и вытащил другой футляр. Едва я его открыл – как сомнения отпали. Это был именно «Бализард» – очень похожий на «Бертинг» или «Дюрандаль», но всё-таки немного иной. Я бесцеремонно взял лупу и принялся осматривать револьвер. Замеченные мной детали как раз и указывали на подлинность данного револьвера. Всё-таки могут люди, когда захотят.

     – Не так и трудно, не правда ли? – спросил я, отдавая украшение.

     – Когда так просят – действительно сложно отказаться, – парнишка поправил смятый воротничок рубашки.

     – Счастливо оставаться, амиго, – я развернулся и направился на выход.

     Бекки, подхватив коробку последовала за мной. Карауливший под дверью дворецкий только успел убраться с дороги, как мы пролетели мимо него.

     – И надо было разыгрывать весь этот спектакль? – спросила Бекки. – Ты мог хапнуть много проблем.

     – Надо было, – ответил я. – Я уже имел дело с подобными «золотыми сынками», и понимают они только такой язык. Можно было бы и забрать бижутерию, но… Это не мои заботы.

     – Повезло же Тичу, – выдохнула Бекки.

     – Это был сарказм? – я посмотрел на Бекки, но она только улыбнулась.

     Иногда эту взбалмошную девицу я не понимаю.

     Глава 19

     Оставалось ещё десять дней до момента общего сбора. От Тича никаких новостей не поступало, а потому я подолгу пропадал на одном из стрельбищ, привыкая работать с револьверной винтовкой. На стрельбище имелся небольшой закрытый полигон, где можно было потренироваться в прохождении полосы препятствий и вволю пострелять по мишеням, чем я и занимался. На предложения пробежаться с кем-то на пару я показывал патроны, и желающие сразу испарялись. Хотя на стрельбищах и использовались учебные патроны и защитное обмундирование, никто не горел желанием получить синяк размером во всю тушку.

      Вторым занятием стало пошив униформы для себя и отряда. Дима закинул мне образцы магазинов, мне оставалось только нашить карманы на подходящие жилеты. Для этого была приобретена недорогая швейная машинка, необходимые швейные принадлежности – и я начал постигать портновское дело, которым я занимался в свободное от стрельб время. Два полноценных патронташа для револьверных винтовок стали моим первым творением. Над которым Дима хохотал до слёз. Над второй версией он уже не так смеялся, всё-таки я учился быстро. Третья уже была оценена по достоинству, как Димой, так и Бекки. С жилетами дело пошло сразу достаточно быстро. Поскольку мы все были примерно одной комплекции, то шесть закупленных штук были очень быстро перешиты нужным нам образом. Дима придирчиво оценил качество исполнения, но остался доволен. Собственно, ничего сверхъестественного в них не было: стандартная универсальная подвесная платформа и уйма навесных карманов разной вместимости.

     Утром в день нашего сбора Дима с Ридси притащили ко мне в номер четыре деревянных ящика. Клацнули запоры, и на всеобщее обозрение было явлено четыре винтовки и четыре пистолета-пулемёта. Итак, винтовки были несколько переработанными версиями местных самозарядок, виденных нами в первый день. Главными отличиями были: съёмный коробчатый магазин, наличие универсальных планок на верхнем и нижнем ресивере, поднятые прицельные приспособления, складной скелетный металлический приклад, изменённый дизайн рукояток и, самое главное, трёхрежимный переводчик огня. В целом винтовка внешним видом напоминала G36, но с магазинами для G3. Пистолеты-пулемёты были собраны на основе того же маузерообразного, и точно так же вся рычажная составляющая была спрятана под кожух, от чего тот напоминал MP5K.

     Минут через пятнадцать после их прихода появилась остальная часть команды, включая Бекки. Мы обменялись коротким приветствием, кратко представили друг другу незнакомых ещё между собой, и начался краткий отчёт.

     Первым взял слово Дима.

     – Итак, – Дима взял в руки игрушку. – Представляю вниманию наше вооружение. Данная винтовка собрана в двух вариантах – обычная и с утяжелённым стволом и более ёмким магазином. Сейчас к ней есть два типа магазинов. Первый, основной, это обычный рядный на двадцать выстрелов. Второй – это спаренная пулемётная вариация местных барабанных магазинов, ёмкость – восемьдесят выстрелов. Кушает стандартную местную винтовочную восьмёрку. Отдача мощная, но терпимая. Тройками у неё кучность просто превосходна, длинными – как и любой пулемёт под винтовочный калибр. Сейчас для них имеются четыре коллиматора и два оптических прицела малой кратности. Скорострельность – что-то около шести сотен, но я лично не проверял. Затворная задержка, планки и прочие радости жизни в комплекте. Так же в комплекте к ним четыре деревянных цевья. После доработок грязи она не боится, проверено. Клинов или задержек словлено не было, несмотря на достаточно жёсткие условия проверки. Разборка – элементарная.

     Дима быстро разобрал винтовку на несколько составляющих, после чего ловко собрал их на место.

     – Тем не менее, это ещё не всё. Эта машинка имеет дополнительный переводчик огня, который переключает режимы стрельбы между навесным и основными стволами, – Дима показал этот самый переводчик. – Сейчас имеется пока только один подствольный дробовик, здесь не присутствующий. В будущем возможно что-то ещё прикрутим.

     Дима отложил винтовку и достал из ящика пистолет-пулемёт.

     – Едем дальше. Сие есть местная разновидность автоматического дополнительного оружия под пистолетный патрон. Стандартные девять миллиметров. Огонь одиночными и очередями. Отдача позволяет работать одной рукой. Дополнительно допустимо навесить приклад, прицел и всё, что можно зацепить на рельсу. Сейчас к ним в дополнениях имеются приклады, коллиматоры и рукоятки переноса огня, – Дима положил на место ПП. – Ещё одну разработку вы уже лицезрели, – Вик улыбнулся во все тридцать два, – и отзывы об этой гаубице составлены положительные. В целом у меня всё.

     – Что касается транспорта, – взял слово Саня. – У нас теперь имеется три багги, каждая рассчитана на четыре человека плюс снаряжение и груз. Бегают они не слишком быстро, но способны залезть в любую задницу и успешно оттуда выбраться. Бронирования на них почти нету, так что ходить в лобовые атаки не рекомендуется.

     – Отлично, – я вытащил амуницию. – Поскольку я тут был самым бездельником, – по комнате прокатился смешок, – то смог собрать только вот эти жилеты. Ничего необычного – стандартная система, просто адаптированная к нашему новому вооружению.

     Всё это время Бекки завороженно смотрела на оружие. Я её вполне понимаю, такие игрушки здесь появятся не завтра и даже не послезавтра. Это местное отдалённое будущее. Будущее, в котором свою нишу прочно займут автоматические системы.

     – Теперь что касается формы, – я продолжил. – Поскольку нашу униформу скоро можно смело списывать, то ради единообразия предлагаю сменить цвет формы на чёрный. Во-первых, найти в местных магазинах сложный камуфляж крайне тяжело. Во-вторых, всё-таки стоит придерживаться единообразия. Помимо прочего заберём недостающие запчасти к оружию и патроны для нашего арсенала. Ах да, и пару ящиков местного пива.

     Последнее предложение было встречено громогласным рёвом. Дима быстро захлопнул ящики и отправился с отрядом грузить вещи. Я же отправился выписываться из отеля, ставшего для нас уже почти родным домом. Портье принял плату за эти сутки и быстро выписал нас из номеров, благо остальных долгов за нами не числилось.

     На парковке перед «Жемчужиной» образовалась небольшая толпа, которая изучала четыре железных чудища травянистого цвета, припаркованных тут. Наверно ближе всего по облику – это «Ченоут», древний военный багг. Плоские, относительно широкие, с большим клиренсом и мощной внедорожной резиной – идеальный вариант для четверых желающих покататься по говнам. Привод только задний, но вряд ли проблематично вытащить относительно лёгкий автомобиль, тем более что у него впереди имелась небольшая лебёдка с ручным приводом. Саня и Лёха первыми забрались в машины и завели двигатели. Мерный приглушённый рокот надёжных, как заверил меня Саня, местных двигателей рабочих лошадок. Сзади над двигателем имелся грузовой отсек, который при желании продолжался на крышу. На крыше имелась так же точка возможного монтирования чего-то скорострельного. По бортам располагались сетчатые ящики под всякую необходимую мелочёвку.

     Я забрался пассажиром к Сане, моему примеру последовала Бекки, устроившись на заднем сидении. Костя и Вик устроились в третьей машине, Дима и Ридси предпочли наш трофейный мотоцикл. Процессия под предводительством Димы двинулась сначала забирать оставшееся вооружение.

     По городу мы катили не спеша и откровенно наслаждались поездкой. На улицах на нас оборачивались, а на перекрёстках старались рассмотреть в подробностях наших невиданных зверей. Признаться честно – мне это льстило. Не каждый день оказываешься в таком центре внимания. Пару раз нас остановил местный мотобат, но после проверки документов нас отпускали. Судя по всему, мои бойцы сумели позаботиться и о документах. Забрав необходимое у Ридси, мы двинулись закупаться патронами, правда, я попросил по пути остановиться около одной из аптек. Там я собирался закупить три литра медицинского спирта, благо с этим тут не было больших проблем. Любезный провизор поначалу несколько охренел от моего запроса, но, получив приличную пачку наличностей, подмигнул и притащил откуда-то из запасников небольшую канистру. Пока я зависал в аптеке, Дима успел заглянуть в местный магазин и прикупить четыре ящика варса.

     Следующая точка нашего путешествия – это Тич. Он должен был приготовить по полтысячи выстрелов к винтовкам и ПП. Увидев нашу процессию, Тич вышел на улицу и, едва мы припарковались, принялся осматривать наш транспорт.

     – Ну как тебе наши лошадки? – спросил я.

     – Занятные образцы, занятные, – ответил он, почёсывая бороду. – Это их ты ждал месяц?

     – Именно. К тому же теперь весь наш отряд вместе и можно обсудить действительно стоящие дела, но сначала патроны.

     – По полтысячи? Деньги?

     – Вот, – я протянул пачку сотенных купюр.

     – Ну, пошли внутрь, выдам вам ваше барахло. Кстати, не порадуешь старика ещё кое-какими игрушками? – Тич хитро прищурился.

     Я оглянулся на Диму, тот расплылся в улыбке и вытащил два кейса – с винтовками и ПП. Махнув бойцам рукой, мы двинулись к Тичу в кабинет. Дождавшись пока все разместятся, Дима театральным жестом извлёк из ящика винтовку и принялся щебетать о ней второй раз. Тич недоверчиво взял винтовку и принялся придирчиво её осматривать. Пощёлкав спусковым механизмом и затвором, пощёлкав языком и вдоволь наигравшись с винтовкой он вернул её Диме. После чего всё повторилось опять, но уже с ПП.

     – Да, молодёжь, – Тич развалился в кресле, – в технике и пушках вы толк знаете, вижу, но вот их применение…

     – А что с их применением? – спросил Дима. – Они стреляют, только если и когда мы захотим.

     – Да я понимаю, – поморщился Тич. – Но вот понимаете ли вы, что с ними можно натворить? И что вам за них может быть?

     – Что с ними можно делать, мы прекрасно знаем, – ответил я. – Если про них никто не знает, то и последствий, соответственно, не будет. А если будут, то это исключительно наши проблемы.

     Тич усмехнулся.

     – Ваша уверенность…

     – Абсолютно обоснована, – отрезал я. – Ладно, посмотрели, повертели в руках, а нам ещё надо много дел сделать.

     – Намёк понятен. Пойдёмте, отдам вам ящики, – Тич поднялся с места.

     Мы забрали и погрузили ящики с боеприпасами. Теперь оставалось только снарядить магазины и пристрелять оружие. Но сначала – небольшая вечеринка. Ребята заслужили.

     Глава 20

     После всех работ у нас выдались целых два дня для привести себя в порядок. Мои ребята на это время были предоставлены сами себе, но все были заняты подгонкой оружия и снаряжения под себя. Также отряд пополнился местными аборигенами: Ребеккой Корверой, молодой искательницей, работавшей с нами почти весь этот месяц, и Ридси Коннел, местной оружейницей, которой мы были обязаны нашим новым вооружением. Бекки влекла интересная работа и хорошая компания, а Ридси, стараниями Димы, увлеклась экспериментами с передовым для этого мира оружием и, кроме того, жаждала путешествий. Была у них и одно общее желание – это возможность заработать на все, или почти все, свои мечты. Всё это мы с лёгкостью могли им предоставить.

     В первый день весь отряд, включая новичков, был собран на военный совет. Нужно было подумать над нашим положением и обсудить перспективы. Впрочем, ничего нового мы для себя не открыли. Единственное, что все, кроме Ридси, мы умели хорошо – это уменьшать поголовье себе подобных. Но работать простыми наёмниками никому из нас не улыбалось. Мы могли бы использовать наши знания и начать какой-нибудь бизнес, вроде производства оружия, но Ридси на корню пресекла эти мысли, подтвердив наши прошлые предположения – с монополистами тягаться просто не было смысла. Тогда я поделился мыслями насчёт охоты за местными древностями. Эти мысли встретили всеобщее одобрение, тем более Ребекка сказала, что местных конфликтов различного масштаба было вдоволь, а значит, разбитых самолётов, дирижаблей, кораблей, автомобилей и тому подобного было очень и очень много. Кроме того, я предложил поработать над местными легендами и проверить их правдивость. Бекки усмехнулась моей наивности, но спорить не стала. Вот только все наши планы упирались в финансирование. Исторические университеты явно не станут тратить деньги на авантюры, а искать других меценатов – бессмысленно. Можно было заработать на том, что мы умеем делать лучше всего, но без необходимости встревать в очередную бойню ни у кого из нас не было желания. Тогда Дима предложил решение, устроившее нас всех – обследовать морские глубины вокруг острова на предмет интересных находок. Если же с этим не выгорит, то можно и поработать на местных представителей закона, которые завсегда готовы отправить желающих на убой за деньги. Оба этих занятия, как показал наш небольшой опыт, обещали быть прибыльными, а потому вопрос получения финансирования был решён.

     Закончив с общими организационными вопросами, все отправились заниматься своими делами. Я подхватил в охапку Бекки и Саню и отправился осваивать наш транспорт. Багг с лёгкой руки Сани был метко прозван «Тушканчиком», поскольку обладал завидной прыгучестью и проходимостью. Высокая скорость на бездорожье позволяла не волноваться за преследование даже со стороны мотоциклов. Конечно, эндура сможет преследовать, но мы могли свободно огрызаться, чего на мотоцикле по буеракам сделать очень проблематично. После зубодробительного ралли-рейда по окрестным холмам было решено заняться стрелковой практикой. Мне было нужно, чтобы Бекки хоть немного освоила стрельбу из ПП, да и мне самому необходимо было пристреляться к винтовке. Сначала я хотел вооружить Бекки винтовкой, но глядя, как её опрокидывает отдачей, я решил не рисковать и отдал ей более лёгкое оружие. Пока Бекки и Саня практиковались в стрельбе, я нарезал круги где-то рядом с ними, меняя мишени и выполняя роль тягача для подвижных целей.

     Дима с Ридси почти сразу же после военного совета удалились в её мастерскую – заниматься изысками в вооружении и снаряжении. Лёха постоянно пропадал около баггов, что-то налаживая и улучшая в них. Костя, заполучив игрушку, принялся первым делом её досконально изучать и перебирать. Вик продолжал подгонять под себя снайперку, чем заработал внушительный авторитет на стрельбище законников, куда он был допущен с лёгкой руки Кириямо. Лейтенанта в эти два дня увидеть нам не удалось. Не скажу, что я так и гнался пообщаться с ним, но попить с ним пивка вечерком был бы не против.

     К вечеру второго дня прибыл гонец от Тича. Старый Лис чуть ли не в ультимативной форме требовал нас к себе как можно быстрее. Что ж, полсотни тысяч давали ему такое право. Быстро загрузившись в машины, мы рванули в Аврору. Лишний раз нервировать кредитора лично я не хотел.

     К Тичу мы добрались уже довольно сильно вечером, но откладывать дело на следующий день не хотелось. Дима нас уже ждал в магазине Тича, ведя неспешную беседу о каких-то пустяках.

     – Добрый вечер, господа. Ваша оперативность достойна похвалы, – произнёс Тич.

     – Это в моих интересах, – ответил я, пожимая руку.

     – Прошу в кабинет, – Тич жестом позвал нас к себе в кабинет.

     Как только все расположились, Тич начал.

     – Итак, господа. Для вас есть работа. Завтра утром на остров прилетает транспортный самолёт с грузом для меня. Этот груз вы должны принять и доставить сюда.

     – Во сколько он прилетает? – спросил Дима.

     – Девять утра. Посадочное поле – вот здесь, – Тич сунул карту с отмеченным местом посадки.

     – Это около Санглата? – спросил Саня.

     – Да, – подтвердил Тич.

     – Связь? Пароли? – спросил я.

     – Связи не будет. Это поле используется контрабандистами, так что кроме нужного вам самолёта никто не сядет. Насчёт всего остального – о вас уже сообщено, поэтому никаких паролей.

     – Ещё какие-то поправки есть? – спросил Дима.

     – Поправки? – Тич почесал подбородок. – Учитывая специфику груза – возможно. Я бы был готов ко всему.

     – Оплата – это наши долги? – спросил я.

     – Да. В полном объёме, все пятьдесят тысяч.

     – Тогда до завтра, – произнёс я, запихивая карту к себе в карман рубашки.

     Мы все вышли на улицу, оставив Тича с его мыслями наедине.

     – Что думаешь? – спросил Дима.

     – Что нам нужен акваланг для этого дерьма, – ответил я. – Огребём мы проблем с этим грузом. Ох как огребём.

     – Солидарен, – подал голос Вик. – Это задание стоит слишком дорого, а нас можно прокатить тут почти нахаляву. Лично я бы не стал связываться, но обстоятельства, как я понимаю, не в нашу пользу?

     – Обстоятельства и впрямь дерьмовые, – ответил я. – Ладно, может чего и придумаем по ходу пьесы. Сейчас всем отдыхать. Предлагаю снять гостиницу.

     – Предложение принято, – усмехнулся Костя. – Всё хотел попробовать местные гостиницы.

     – Ну, вот у тебя и есть шанс. Рулим в «Жемчужину», я ведущим.

     – Командир, меня завтра утром заберёшь? – спросил Дима.

     – Заберём. Мотоцикл оставишь у своей красавицы, – отпустил я Диму. – Ещё с ночлегом есть?

     Все дружно заулыбались, но отрицательно помотали головой. Жестом отдав команду грузиться в машины, я забрался в багг.

     Знакомый портье принял деньги и выдал ключи от шести номеров. Расположившись в номерах, мы снова собрались в моём номере, дабы провести небольшой военный совет.

     – Итак. Кто что думает? – задал я вопрос, разложив карту.

     – Садится они будут скорее всего вот в этом направлении, – Вик прочертил пальцем. – Вот тут вроде как вышка, а отсюда заходить на полосу мешает лес. Подъезд всего один, что является самым главным плюсом и точно таким же минусом. Плюс – мы легко закроем этот проезд. Минус – нам придётся отбиваться до последнего. Если судить только по карте, то выгодных позиций здесь одна вышка. Перепадов местности, само собой, нет и не может быть для полевого аэродрома.

     – Всё так. Ещё соображения?

     – Длина полосы полкилометра, – взял слово Лёха. – Значит, иметь дело мы будем с лёгким или, максимум, средним транспортом. Значит, охраны там максимум человек десять. Другой вопрос, кто ещё захочет этот груз взять?

     – Если всё настолько серьёзно, как вы говорите, – вступила Бекки, – то столкнуться мы можем только с Липанами. У остальных кишка тонка для подобного дела. Лично я бы не хотела иметь их у себя во врагах.

     – Тут только работа, – ответил я. – Не думаю, что они так и станут искать нас. Ладно. Сейчас всем спать. Завтра выезжаем очень рано. Нам нужно быть на поле к шести утра.

     – Зачем такая рань? – спросила Бекки.

     – Нам придётся провести разведку местности, а заниматься этим в присутствии конкурентов не хотелось бы. Тем более, не думаю, что липаны туда сунутся в такую рань. Я бы ждал их часам к восьми или даже к девяти утра, как раз, когда появится самолёт. Резона сидеть и куковать у них нету, особенно если они уверены в себе и не думают, что у них будут соперники.

     – Тебя послушать – всё просто, – усмехнулся Костя.

     – По крайней мере я на это надеюсь, – ответил я. – На их месте я бы не полез бы туда раньше времени. А вот расставить посты – это милое дело. Так что проблема будет ещё и как оттуда выбраться.

     – Выберемся, – Костя потянулся. – Предлагаю действительно идти отдыхать. Лично я ещё хочу спуститься до бара. Кто-то поддержит?

     – Иди, я лично спать, – Вик поднялся и направился на выход.

     – Я тоже спать, – поддержал Вика Лёха.

     – А я не прочь немного посидеть, вроде даже бильярд тут видел, – поддержал Костю Саня.

     – Я тоже предпочту поспать, – Бекки направилась на выход.

     – Подъём будет рано. Не засиживайтесь, – предупредил я.

      Глава 21

     К шести утра мы добрались в назначенное место. Все багги были сразу же загнаны за смотровую вышку, оказавшуюся пустой, дабы убрать их с виду возможного появления конкурентов. Из хороших новостей – обрамляли весь периметр посадочного поля шикарные кусты. В таких разместиться – сам Бог велел. Впрочем, там же можно было и спрятаться от нападения, а не только устроить засаду.

     Итак, в моём распоряжении имелся я сам и ещё шесть бойцов. Лёха и Саня, вооружённые легче всех, были расположены около баггов для прикрытия тыла. Костя расположился на втором этаже вышки, откуда открывался превосходный обзор подъездной полосы. Бекки и Дима устроились под кустами по углам от въезда на дорогу, но вне сектора обстрела Кости. Я и Вик с револьверными винтовками заняли позиции под самой крышей наблюдательной вышки, дабы нас не было возможности засечь с воздуха.

     Время ожидания тянулось медленно. Я непрестанно жевал прикупленные ещё вчера конфеты, напоминавшие рахат-лукум, и пялился на дорогу в ожидании противников. Что делали другие, я себе хорошо представлял, ибо знал привычки каждого. Готов спорить, что Костя сейчас перебирает свой браслет, на каждый сегмент которого у него находится своя мантра. Вик сейчас флегматично протирает тряпочкой приклад винтовки. Дима, скорее всего, бесцельно обстругивает веточку. Технари сейчас шёпотом обсуждают что-то из технических штучек. Единственное, я не могу представить, чем занята Бекки, поскольку не приходилось с ней подолгу сидеть в засаде, но и она наверняка нашла, чем себя занять.

     К девяти утра ожидание, наконец, прекратилось.

     – Готовность раз, – услышал я Диму. – К нам гости. Вик – на тебе голова, Влад – хвост. Костя – работаешь по самым большим скоплениям. Бекки, давим всё, что шевелится. Отсечка по первому выстрелу снайперов. Без приёма.

     Дима всё это проговорил достаточно громко, но так, что приближающиеся гости, которых теперь заметил и я, его не смогли бы услышать. Никто не был против того, что он принял командование, такой был порядок – командует тот, кто лучше всего ощущает ситуацию.

     Спустя несколько секунд послышался рёв авиационных двигателей: приближался самолёт. Значит, все собрались. Теперь пойдёт развлечение.

     Кавалькада конкурентов тем временем приблизилась настолько, что можно было рассмотреть весь транспорт: фургон в центре процессии, рассчитанный где-то на дюжину бойцов, два лёгких разведчика с парой седоков каждый чуть впереди, остальная техника – тяжёлые мотоциклы с коляской в количестве восьми штук. Солидное количество. Где-то четыре десятка бойцов. Дело серьёзное.

     Тем временем самолёт зашёл на посадку. Судя по тому, как он это сделал, то у пилота были проблемы с управлением – он еле держался на курсе, виляя из стороны в сторону. С ними потом, сейчас – конкуренты. А они как раз въехали всей кавалькадой на территорию поля.

     На короткое мгновение установилась тишина. Перекрестье легло на шею замыкающего водителя. Вдох-выдох. Палец утапливает спусковой крючок. Винтовка приглушённо кашлянула свинцом, ударив в приклад отдачей. Мгновение – и голова водителя исчезла в кровавой вспышке. Почти одновременно со мной выстрелил Вик. Смещение прицела – сетка прицела ложиться на предпоследнего водителя. Ещё один выстрел, и ещё один водитель вылетел с мотоцикла с перебитым горлом. Местный пятидесятый калибр страшен. Смещение – выстрел. Ещё смещение – ещё выстрел. Снова смещается прицел – последняя пуля находит свою жертву. Едва я отвлёкся от прицела, как закашляли пулемёт Кости и винтовки Бекки и Димы. Первый десяток готов.

     Откинуть барабан, левая рука утапливает экстрактор – пять пустых гильз золотистыми бочонками вылетают наружу. Теперь заготовленные пять выстрелов зарядить в барабан и, зарядив, защёлкнуть его на место.

     Пока я перезаряжался, въезд на поле превратился в бойню. Конкуренты не ожидали такого приветствия. Снизу послышался сухой треск оружия технарей – значит и они нашли себе цели.

     Снова прильнуть к прицелу. Перекрестье ложиться на лицо молодого паренька с пулемётом в коляске. Он судорожно осматривается, пытаясь найти цель. Движение указательного пальца – и бедолага отправился на местный Суд Верхней Канцелярии. Следующая цель – бородач с рычажником, бодро палящий в сторону самолёта. Снова небольшое движение – и ещё одним бойцом меньше. Убивать, когда осознаёшь, что это люди, тяжело, но когда люди превращаются в простые мишени, которые выдернуты только здесь и только сейчас – то уже палец сам утапливает спуск. Человеческая психика очень странная штука: она способна выдавать очень интересные вещи. Любое своё действие человек способен оправдать необходимостью. Что-то вроде «закона джунглей» – убей или будь убитым. Страшно это. Очень страшно.

     Винтовка сухо щёлкнула, сообщая, что я отстрелял все выстрелы, пока отвлечённо думал. Вот ещё одна способность человека – убивать только на рефлексах. Так могут только люди. Револьверную винтовку закинуть за спину и перехватить автоматическую винтовку, и спускаться вниз.

     Весь бой длился от силы минуту. Мне лично показалась, что вечность. Конвой напоминал собой одно кровавое месиво: «полтинник» вкупе с местными «восьмёрками» превратили людей в кровавое месиво. Кто-то ещё из них был ранен. Таким светило здесь только одно – милосердная пуля в голову.

     – Вик, проверить самолёт, – принялся командовать Дима. – Влад, проверить раненых. Бекки, прикрываешь. Костя, держишь дорогу. Остальные следят за обстановкой.

     Все двинулись согласно приказам. Дима вместе с Виком двинулись проверять прилетевших. Кажется, их зацепили несколькими очередями из местных пулемётов.

     Раненых оказалось двое, но на контрольные выстрелы ушло полтора магазина. Что поделать, труп должен быть трупом. За этим занятием меня застал крик Кости:

     – Гости!

     Я сразу же присел и развернулся к дороге, вскинув винтовку. Из кустов медленно вышел небольшой отряд вооружённых бойцов. Серая форма выдавала в них законников. Когда они подошли ближе, я увидел, что предводителем у них хорошо знакомый нам лейтенант Ким Дейрен.

     – Не ожидал вас здесь увидеть, – сказал он, останавливаясь около меня.

     – Оружие на землю. Медленно. Руки за голову, – вместо приветствия я навёл на него винтовку.

     – Влад… – Ким опешил от такого поворота событий.

     – Выполнять!

     Ким медленно снял винтовку и, положив её на землю, жестом приказал своим бойцам сделать то же.

     – Полиция прибыла как всегда вовремя, – произнёс я. – И что занесло сюда вас?

     – Работа. Влад, что происходит? – спросил Ким.

     – Кажется, приказа лишнего говорить не было?

     – Послушай, Влад, убьёте нас – совершите большую ошибку.

     – Да? И кто узнает? Парень, да ты представляешь, во что ты только что влез?

     – Поверь мне, лучше, чем ты. Мы тут, если что, не одни. За нами идёт большой отряд, и если мы не вернёмся – вам несдобровать.

     – Я должен испугаться? – я пожал плечами. – Спишем вас на жертв перестрелки.

     – Думаешь всё так просто?

     – Конечно.

     – Влад, с этим грузом вам далеко не уйти. Даже если вы нас сейчас убьёте, вас найдут, на вас ополчится половина острова, и тогда вам не избежать пули. Это дело слишком серьёзное даже для вас.

     – Да ну? Что-то мне совсем не страшно.

     Ким замолчал, пытаясь найти слова для ответа. В это время ко мне подошёл Дима.

     – Влад, – зашептал он мне на ухо. – Грузом тут матрицы для денег. Мы вскрыли ящик. К дьяволу это всё. Пусть вон эти расхлёбывают.

     – Думаешь? – почти неслышно ответил я.

     – Уверен. С местной полицией связываться... – Дима недобро усмехнулся, глядя на лейтенанта.

     – Ким, ты жить хочешь? – спросил я, прицеливаясь прямо в него. – Меня интересует односложный ответ.

     – Да.

     – Тогда забирай груз, – я одним движением закинул винтовку. – И нас здесь не было. Груз – твой, трофеи – наши. Что-то попробуешь возразить…

     Ким быстрым жестом изобразил молчание.

     – Оружие можешь забрать. Грузите свои цацки и валите отсюда. Мы тут немного задержимся.

     Законники подобрали оружие, после чего шустро бросились к самолёту. Схватив ящик и не задавая вопросов, они убрались туда же, откуда появились.

     – Собрать трофеи, – скомандовал Дима. – Технику, что возможно, грузим и цепляем.

     – Дим, вы все двигаетесь в Санглат. Я один съезжу к Тичу. Всё оружие грузите на один багг. Попробую уладить наше с ним недоразумение.

     – Уверен, что один сможешь?

     – Уверен. Грузим оружие, и я еду до Тича. Вы тут пылесосите технику и перегоняете её к нам домой. Всё. За работу.

     Глава 22

     – Сопляк! Идиот! И какой дух меня дёрнул связаться с такими кретинами!

     Тич бушевал уже десять минут, я же спокойно сидел и наблюдал за ним. Буря началась, когда я приехал к нему и выложил всё о произошедшем с его грузом. Старый Лис превратился в бушующий ураган. Он неистово носился по кабинету, изрыгая очень даже заковыристые матюги.

     – Хлебни, – я протянул ему фляжку, когда он на мгновение замолчал.

     Тич рванул фляжку, сделал гигантский глоток и тут же принялся хватать ртом воздух. Я подхватил фляжку, сделал маленький глоток, и завинтил крышку.

     – Что это? – просипел он.

     – Спирт, мёд, перец и ещё кое-что. Градусов шестьдесят будет.

     – Ну и дрянь же, – Тич начал глубоко дышать.

     – Теперь поговорим, – я воспользовался его замешательством. – Во-первых, уговора драться с местными законниками у нас не было. Я не подписывался подставлять свой отряд за такие гроши. Во-вторых, мы сегодня положили полсотни бойцов липанов, тебе это о чём-нибудь говорит? И, наконец, про такой груз надо ставить в известность. Иначе получается то, что получилось. Что же касается нашего долга, у меня полный кузов вооружения для его погашения.

     – К чёрту долг. Подставил ты меня, Влад, капитально. Ладно, пока груз у законников ещё не всё потеряно. Но в вас, как в наёмниках, я сильно разочарован.

     – Значит, работы больше не будет, – резюмировал я. – Что насчёт снабжения?

     – Я же сказал, как в наёмниках, но не как в клиентах. Тем более таких крупных. Надеюсь, что сотрудничество в этом плане продлится, но ни от меня, ни от вас это не зависит.

     – Вот и славно. Теперь к делу. Помимо уплаты долга, вооружения хватит на достаточно крупный заказ, но меня интересует только по полтысячи выстрелов к самозарядкам и пистолетам.

     – Пошли смотреть, может, и должен будешь, – проворчал Тич. – Загоняй во двор свою технику. Такое на улице не смотрят.

     Я вышел, забрался в багг и закатил его к чёрному ходу магазинчика Тича. Тот уже ждал там. Откинув брезент, которым было закрыто вооружение, я показал Тичу трофейный товар. От его вида он только тяжело вздохнул.

     – Заноси. Будут тебе патроны, но не более и не сейчас. Всё это ещё от крови отмывать надо. Всё, свободен. Позову, ежели чего.

     Я помог перетаскать трофеи на склад. Руки у меня после такого были едва ли не по локоть в кровище, но её я наскоро смыл. Не хватало ещё, чтобы меня задержали по подозрению. После всего этого я прыгнул в багг и взял курс на Санглат.

     Привычное уже путешествие прошло без приключений. Просто трасса и наслаждение от вождения машины на высокой скорости. Хорошая техника, как ни крути. Технари постарались на диво.

     Дома меня встретил отборный мат лужёных глоток. Как оказалось, бойцы загнали технику на огород и теперь мыли её из нескольких шлангов, попутно окатывая друг дружку и громко матерясь. Пусть развлекаются. Я запарковал багг к остальным, смыл остатки крови и дорожную пыль и направился дежурить по камбузу, ибо время уже шло к обеду. Как оказалось, камбуз был оккупирован Бекки, которая погнала меня оттуда пинками. Непосредственное моё присутствие не требовалось, поэтому я решил отправиться до магазина – затариться варсом для послеобеденной сиесты.

     – Как с Тичем? – поймал меня перед выездом Саня.

     – Громко поорал, ногами потопал, молнии пометал, хлебнул настойки и стал адекватен.

     – Понравилась?

     – Понравилась. Такого отборного ядерного топлива давно не пробовал. Хорошая вещь. Особенно лечить нервы после боя.

     – Не зря, значит, вечер потрачен, – Саня улыбнулся, как слон.

     – Не зря. Как работодатель Тич, скорее всего, больше к нам не пристанет. Вопрос с подобными работами закрыт, как и с оплатой счетов. Тем не менее, отказываться от нас как от клиентов он не собирается, так что тут полный порядок.

     – Порядок, говоришь? – прищурился Саня.

     – Полный, Сань. Абсолютный.

     – Значит ребят можно радовать?

     – Можно. Кстати, а что там с охраной того самолёта?

     – Да порядок полный. Их просто оглушили, когда появилась местная полиция.

     – Значит, они не в курсе ситуации?

     – Они не в курсе кто им устроил подставу, но не думаю, что они долго будут в неведении.

     – Много было?

     – Нет. Только две девчонки. Пилотов убило очередью.

     – Понятно с этим. Всё, Сань, я хочу успеть вернуться до начала обеда с бонусами.

     Саня развернулся и двинулся в сторону развлекающихся бойцов. Жаль, конечно, что всё так обернулось, но вышло всё-таки не дурно. Не каждый раз получается провернуть дело так, что мы, вроде как, не при делах, но, в то же самое время, словили приятных плюшек.

     По приезду из магазина меня ждал накрытый стол. Варс был встречен дружным рёвом и отправлен охлаждаться в колодец. Бекки порадовала нас отменным обедом. В послеобеденный перерыв я занялся чисткой вооружения. Не только своего, но и бойцов, поскольку желания махать шлангом и щётками у меня не было, а поэтому был найден компромисс. Под варс и задорные матерки бойцов чистка вооружения проходила заметно веселее.

     К концу процесса и второй бутылке у калитки нарисовался Ким. Я кинул ему непочатую бутылку варса и жестом пригласил внутрь.

     – Ну что, лейтёха, как приняли груз? – спросил я.

     – Нормально, – нейтрально ответил он, срывая пробку с бутылки. – Все на ушах сейчас стоят.

     – Значит, бирюльки обеспечены? – я не прекращал чистки пулемёта Кости.

     – Влад, что это вообще было утром? – спросил Ким, игнорируя мой вопрос.

     – Утром? Рабочая обстановка.

     – Не, то, что вы на нас наставили стволы, я понять могу, но я не понимаю, почему ты так просто отдал нам…

     – Мы работаем не ради денег, – ответил я, заглядывая в ствол пулемёта. – Деньги вообще ничего не значат. Если ты их хочешь заработать – ты их заработаешь. А вот выгода… Она далеко не всегда является деньгами.

     – Выгода?

     – Именно. Что я получаю, если я кладу вас вместе с бандюганами? Я получаю нелюбовь как от криминального мира, так и от законного, так? – Ким кивнул. – А сейчас, после небольшого конфликта с тобой, я в мире хотя бы с законниками. Да, в денежном плане мы в каком-то смысле проиграли, но это не имеет значения.

     – Интересная философия. Я всегда думал, что наёмники работают только ради денег.

     – Это новички считают, что деньги решают всё. Деньги решают многие проблемы, но они не смогут решить проблемы, когда против тебя весь мир. Тогда или бежать, или подыхать. Лично я предпочёл поступиться деньгами и получить спокойствие жизни и некоторые гарантии выживания. Как показывает мой опыт, это всегда самый правильный выбор. Я видел, как глупость губила людей, имеющих достаточные состояния. Деньги могут помочь прожить чуть дольше, но они не очень помогают от всех врагов. Я лично предпочитаю иметь таких врагов, которые не любят открытую войну.

     – Но Липаны очень влиятельны. Им ничего не стоит выследить вас, да и просто объявить награду за ваши головы.

     – Сомневаюсь, что они смогут отодвинуть законников и помчаться выяснять, кто покрошил их людей. Тем более что, даже зная, кто это сделал, они не станут устраивать большой охоты. Им сейчас не до этого.

     – Откуда тебе это знать?

     – Аналитика, друг мой. Слухи уже достигли их противников, и сегодня-завтра они устроят липанам проверку на прочность. Почти полсотни бойцов даже для серьёзной группировки – это увесистая потеря, если их не тысячи, как тараканов. К тому же сам факт такой оплеухи – это повод подать голос всем конкурентам. Так что сейчас им будет не до нас.

     – Думаешь?

     – Предполагаю. Теперь дальше. Положи я сегодня вас – то вот законники бы взялись за дело пропажи основательно. Сомневаюсь, что они не смогли бы на нас выйти, а вот тут уже мы могли бы поиметь большую охоту на свои головы. Добавляем сюда желание липанов намять нам бока, что в сумме даёт нам нелюбовь с обеих сторон. Сейчас же и законники довольны как слоны, и у нас всё хорошо. А деньги, что деньги? Деньги ничего не значат. Проиграл сегодня – отыграешься завтра.

     – Интересные заключения. Странные вы всё-таки.

     – Жизнь у нас такая. Странная. Ты как, просто потрещать пришёл или с целью?

     – Да скорее просто так. Всё равно ведь не выбить из вас ваши трофеи на проверку.

     – Какие трофеи? – ухмыльнулся я. – У нас ничего нет, можешь проверить. Наверное, кто-то другой их утащил.

     Ким покачал головой.

     – Доведёт вас ваша наглость…

     – Лейтенант, я понимаю, работа у тебя такая, но не говори мне, что мне делать, а я не отправлю тебя исследовать новые маршруты. Самое выгодное для нас – это мило сосуществовать вместе. Сам видишь, польза от этого у вас есть.

     – Вижу. Польза есть, пока вы работаете, скажем так, в рамках закона.

     – Ким, да не придирайся ты. Когда будут с нами проблемы, вот тогда и будем их разруливать. С хорошим человеком мы всегда сначала разговариваем.

     – Ну да, – Ким усмехнулся. – Ладно, наёмники, пойду я от вас. Засиделся уже.

     Ким поставил бутылку и двинулся на выход. Я проводил его взглядом, после чего защёлкнул верхний ресивер у пулемёта и проверил как работает затвор. И что этот полицейский крутится всё вокруг нас? Вроде как и давно уже ему дали понять, что мы живём сами по себе и в мире с законом. Однако же…

     Глава 23

     Основные задачи первого этапа можно считать оконченными. Отряд был оснащён оружием, техникой и стартовой базой для начальных операций, и был налажен контакт с местными. Теперь можно было и заняться организацией первой экспедиции. Наиболее подходящую цель я выбрал ещё отлёживаясь в гостинице. Данной целью стал достаточно крупный погибший сухогруз под названием «Аваланта». Про катастрофы в местных газетах пишут не так и много, но когда у тебя уйма свободного времени, а ты можешь только переворачивать горы литературы, то обязательно что-то да найдётся. Сейчас я только конкретизировал о нём информацию, тем более что кораблик был сам по себе примечателен. Один из самых больших кораблей, построенных на верфях Илиона. Отправился в плавание ещё до Смуты. Тогда самолётов практически не было, а дирижабли не способны были перевозить особо тяжёлые грузы. Поэтому местные пытались наращивать размеры кораблей. Вот только мешали этому множество факторов, в основном – предрассудки местных жителей. Они считали, что большие корабли тревожат морских обитателей, из-за чего те очень злятся и атакуют их. Дыма без огня не бывает, но я не думаю, что причиной крушений были именно живые обитатели. Скорее, местные не учитывали осадку крупных судов, и те банально садились на мель. Во всяком случае, каждый корабль, превышавший размерами определённую границу, не плавал дольше нескольких месяцев. То же случилось и с «Авалантой». Во время третьего рейса корабль попал в шторм и сбился с курса. Неизвестно, что с ним случилось, но затонул он недалеко от какого-то безымянного острова в районе Нелина на небольшой глубине. Место обнаружили достаточно быстро, но вот лезть туда никто не торопился. Все верили, что «Аваланту» утопил какой-то подводный монстр, и тревожить его лишний раз никто не хотел. Что ж, нам это только на руку.

     Впрочем, одна проблема у нас была. Придётся нырять под воду, а значит, нужно подводное оборудование. Местные не занимались подводными изысканиями и ныряли только на небольшую глубину, а потому могли предложить нам только маски с дыхательными трубками да ласты. Нам же нужны были нормальные акваланги. Значит, нужно пообщаться с технарями и порадовать их новым заказом.

     Лёха обнаружился в гараже. Он копался в чреве одного из баггов, как и всегда в свободное время.

     – Алекс, занят? – спросил я, входя в гараж.

     – Да не сильно. Опять что-то придумал? – спросил он.

     – Ага, немного. Нужны четыре акваланга.

     – Нахрен? – спросил он, закрывая капот и вытирая руки тряпкой.

     – Искупаться хочу.

     – Такие сложности для простого купания?

     – Есть кораблик, который мне хотелось бы осмотреть. Так что хватай в охапку Сашку и выполнять задачу.

     – Опять фантазию проявляем? – Лёха усмехнулся.

     – Как всегда. Значит так, четыре простых акваланга и компрессор для них. Остальную часть я закуплю и подготовлю самостоятельно.

     – Не вопрос, командир, сделаем.

     Я покинул гараж и направился на поиски Вика или Кости. Теперь мне требовалось привести в чувство две вертушки. В принципе в этом нет ничего сложного, но если техника не используется больше месяца, то у неё автоматически включается режим ожидания. Выводить её из этого режима где-то пара часов, а терять лишнее время мне не хотелось.

     Дома был только Саня, которого уже взял в оборот Лёха. Наиболее вероятным местом дислокации Вика мог быть только стрелковый полигон. С Костей было несколько сложнее, поскольку его можно искать по всему городу – иногда его тянет на продолжительные прогулки. Что касается остальных, то Дима сейчас вообще в Авроре, вместе с Ридси, а Бекки, скорее всего, сейчас как раз вместе с Виком тренируется в стрельбе. Значит, берём курс на штаб законников.

     Я взял один из баггов и, резко вылетев на почти пустую дорогу, погнал к резиденции местной полиции. Соседи уже попривыкли к наличию у нас трёх машин и теперь уже не высовывались из окон каждый раз при проезде нашего транспорта. Тем не менее, на улицах наши багги становились объектом внимания. Во многом благодаря своему виду, заметно отличающемуся от местного автотранспорта. Если наши багги имели явно выраженные черты легкового автомобиля с капотом, то местный транспорт был основан на вагонной компоновке, из-за чего они напоминали минивэны. Таким был трофейный фургон липанов с каплевидным кузовом и задним расположением двигателя. Были и исключения. Некоторые модели легковых автомобилей напоминали корпусы самолётов с отрезанными крыльями и поставленные на трёх или четырёхколёсное шасси. Пример такого исключения – та самая «Трамонтана» у коллекционера: похожий на самолётный корпус, два сиденья друг за другом, но вот двигатель был так же расположен сзади. Вообще, особенностью местного наземного транспорта, если это не мотоцикл, было именно заднее или, в основном у грузовиков, среднее расположение двигателя. Почему так сложилось? Сложно сказать. Для этого надо долго и упорно исследовать развитие мира, так что я довольствовался только тем, что уже наличествовало.

     Около одного из перекрёстков я заметил Кима, копавшегося со своим мотоциклом.

     – Привет хранителям закона. Сломался? – спросил я, припарковавшись около него.

     – Привет. Да, – Ким махнул рукой, – опять карбюратор барахлит. Который раз уже его отлаживаю, а всё одно.

     – Тебя подвезти? Я сейчас так же к вам направляюсь. Могу и твой бронецикл докинуть заодно.

     – А эта конструкция выдержит? – Ким критически посмотрел на багг.

     – Выдержит. Проверено. Так что? Грузим? Или справишься своими силами?

     – Благодарю, но, думаю, сам справлюсь.

     – Наше дело предложить. Бывай, – я утопил газ и влился в поток.

     Как я и предполагал, Вик с Бекки развлекались на стрелковом полигоне. Что меня порадовало особенно, так это осваивание Бекки винтовки. Сейчас они, можно сказать, работали парой: Вик наблюдал за попаданиями Бекки и комментировал её действия.

     – Не дёргай ты так спуск. Нежнее, – Вик смотрел на мишень. – Это не твой допотопный карабин, здесь спуск намного мягче.

     Бекки выстрелила.

     – Я и так стараюсь, – проворчала она, снова наводясь на цель. – К тому же дальность здесь всего ничего.

     – Хоть в упор. Привыкай плавно спускать крючок. Погоди, тебя ещё не таскал наш командир.

     – Тренировал.

     – Не, в тот раз ты просто пробовала стрелять, – Вик потянулся.

     – Вот именно, – я подошёл и поздоровался с Виком. – В прошлый раз вы только знакомились с оружием. Вик, нужно вывести с консервации две вертушки. Бекки, можешь прокатиться с ним или со мной, я сейчас в Аурис за покупками.

     – Что-то намечается? – спросил Вик.

     – Да. Есть наводка на один кораблик, но он находится достаточно далеко отсюда.

     – Понятно. Ладно, сделаем. До аэродрома докинешь?

     – Не вопрос, забирайтесь.

     Мы загрузились в багг и двинулись по направлению. Перед аэродромом Вик вылез, Бекки же предпочла сопровождать меня в поездке до Ауриса.

     – Ты куда собрался? – спросила Бекки, когда мы выехали на трассу.

     – Название «Аваланта» тебе о чём-нибудь говорит?

     – Погоди, это ведь корабль затонувший? – Бекки повернулась ко мне.

     – Да.

     – Слышала что-то про него. Хочешь туда полезть? Жить наскучило?

     – Отнюдь. Хочу жить при деньгах.

     – Эти деньги тебе на том свете не помогут. Знаешь, какие под водой чудовища водятся?

     – А что чудовища? Сказки для детей. А вообще, я верю в убойную силу пороховых газов и волшебные свойства свинца.

     – Ты и понятия не имеешь, что там, – сказала Бекки со всей серьёзностью. – Если мы будем лезть туда, куда не нужно, Асы отвернутся от нас. И тогда нам несдобровать.

     – Думаешь там кто-то есть? – я кивнул на небо. – Там никого нет. Только тьма и холод. Так что в детские сказки я не верю. Человек должен сам создавать свою судьбу.

     – Асы – не детские сказки, – серьёзно произнесла Бекки.

     – А ты их видела?

     – Ну... нет, но...

     – Без но. Ты веришь в Асов, я верю в выгоду. Лезть тебя туда никто не заставляет, а меня тебе не отговорить. И сказками меня не испугать.

     Бекки недовольно покачала головой.

     – Влад, любой корабль, который забрало Море, проклят. Он приносит только несчастья.

     – А мне от него и не счастье нужно. Меня интересуют вещи значительно более приземлённые.

     – Никто не купит то, что ты вытащишь оттуда. Кто захочет иметь вещь, отпугивающую удачу?

     – Купят. Вот скажи, ты можешь похвастать тем, что не боишься бросить вызов морю?

     – Нет уж, лично я выберу счастливую жизнь.

     – Вот видишь. А есть те, кто не против поиграть с Судьбой. Каждый получает удовольствие разными способами: кто-то участвует в гонках, а кто-то покупает проклятые предметы. Помимо желающих пристроить такую бирюльку у себя дома, есть ещё и историки, которые будут не против изучить такие предметы и засунуть в музей.

     – Почему у тебя всё всегда так просто?

     – Это только предположения. Получится – отлично, не получится – будет интересный опыт и хороший отдых.

     – Легко тебе говорить. А как же расходы?

     – Деньги – всего лишь деньги. Зато за них мы можем получить интересный опыт. Ты уже заметила, что деньги нас интересуют не то чтобы. Это средство и не более. Куда важнее цель. Когда нет цели, тогда жизнь превращается в существование. Я знаю, что не смогу заработать всех денег, поэтому я о них и не беспокоюсь.

     – Но если удача от тебя отвернется…

     – Да и пусть отворачивается. Повторюсь, я сам строю свою жизнь, а не какие-то там боги, Асы или ещё какие существа из высших миров. Мне абсолютно без разницы, кто там в верхней канцелярии рулит и как он относится ко мне. Своё счастье я сам смогу выковать, несмотря ни на какие преграды. А если прижмёт, то я и Асов смогу взять за яйца. Счастье покровительствует смелым.

     Бекки смерила меня хмурым взглядом.

     – Странные вы.

     – Ты не первая, кто так говорит.

     Багг уверенно летел по трассе. Я откинулся на сиденье, всем своим видом давая понять, что на данный момент разговор окончен. Нет, я не против пофилософствовать, но всего нужно в меру. Сейчас я и без того бедной девочке порвал привычный мир в клочки. Интересно, насколько долго здесь будут царствовать различные предрассудки? У меня дома они, например, начали исчезать только после выхода человечества за пределы своей Галактики, так до конца и не исчезли. И не исчезнут до тех пор, пока в мире будет неизвестное.

      Глава 24

     Аурис встретил нас обычным портовым шумом. Всё так же сновали грузовики, мотоциклы и автомобили. Протискиваясь по узким улочкам, я крутил головой, отыскивая нужный мне магазин. А нужен мне был магазин, занимающийся продажей надувных лодок, плотов и прочих плавающих изделий. Так же не мне не помешали бы и хороший лодочный мотор, несколько квадратных метров брезента или чего-то похожего и связующий материал класса «верёвка обыкновенная».

     Искомый магазин обнаружился в портовом районе. Его было трудно не заметить – большие витрины и вывеска способствовали этому. Прямо за ним располагался причал, на котором разместились различные модели лодок. Судя по всему, мы имели дело с местным дилерским центром плавсредств. Магазин был очень даже крупным, так что тут наверняка можно было отыскать любые новинки местного производства. Припарковавшись на прилегающей парковке, мы пошли внутрь.

     В магазине всё было достаточно тихо. Скучающий продавец на кассе бросил на нас оценивающий взгляд и продолжил записывать что-то в пухлую книгу. Меж полок с различным инвентарём сновала пара рыбаков в характерных хламидах. Но едва мы вышли через заднюю дверь к причалу с лодками, как нас встретил вёрткий менеджер в отутюженных рубашке и брюках светло серого цвета, внешностью похожий на мышь.

     – Что вам будет угодно? – сразу же спросил он.

     – А что у вас есть? – я скучающим взглядом обвёл помещение магазина.

     – О, у нас найдётся товар даже для самых требовательных клиентов!

     – У вас здесь весь товар в наличии? – спросил я, приметив пару подходящих мне вариантов.

     – Уважаемого господина что-то заинтересовало?

     – Значит так, сейчас я и моя спутница тут ходим и выбираем. Если ты попробуешь пристать к нам с советом без моей просьбы, – я улыбнулся во всю ширь, от чего менеджер резко стушевался, – то мы покинем этот магазинчик.

     – Желание покупателя превыше всего, – произнёс менеджер, отходя в сторону.

     – Вот и славно.

     Я медленно двинулся по причалу, придирчиво осматривая каждую лодку. Менеджер занял позицию у перил и внимательно следил за нами, ожидая малейшего жеста. Я же молча осматривал надувные лодки, иногда ощупывал, отметил для себя парочку, очень даже вместительных экземпляров, но до нужных мне надувных «бананов» я пока не добрался. Закончив с осмотром надувных лодок, я двинулся к обычным, деревянным и металлическим. Ассортимент их так же был очень даже большим: от маленьких скорлупок до вполне серьёзных катеров. Катер, конечно, хорошо, но вот таскать его очень неудобно. Тем более таскать по воздуху. Следующий пункт – это лодочные моторы. За ними пришлось пройти внутрь магазина. Ассортимент так же радовал.

     – Итак, – я жестом подозвал менеджера. – Мне нужны два «Кальмара», два вон тех вот «банана», – я указал на длинные резиновые баллоны, – два лёгких якоря, четыре бухты якорных канатов и пару вон тех тентов.

     Менеджер всё записал в блокнотик, после чего сорвался вглубь магазина, попросив нас подождать.

     – Оплата наличными или чеком? – спросил он, вернувшись с несколькими бумагами.

     – Наличными. Сейчас. Забираю также сейчас. Погрузите вон туда, – я указал на багг.

     – Прошу к кассе, – менеджер поманил нас за собой. – С вас будет пятьдесят три тысячи девятьсот истров.

     Я вынул пачку купюр и, отсчитав необходимое количество, положил деньги на стол.

     – Отлично, – менеджер сгрёб купюры. – Сейчас всё будет погружено.

     Почти сразу же появились два упитанных грузчика, которые споро сдули, сложили и погрузили указанные мной «бананы». Следом загрузили тенты якоря и канаты. Менеджер решил не рисковать и отдал товар с витрины, так сказать проверенный. Лодочные моторы он сам лично проверил на комплектность и завёл, после чего они заняли своё место на верхнем багажнике.

     Итак, первая часть экипировки была закуплена и упакована. Теперь необходимо позаботиться о баллонах для надувания «бананов». Конечно, можно и компрессором воспользоваться, но кто знает. К тому же на месте надо будет помимо прочего ещё и заправлять акваланги. Так что надо искать баллоны со сжатым газом. Самое простое раздобыть такие баллоны – это аэродром.

     Мне вообще нравилось местное отношение к воздушным судам. Оно было особым. На аэродром пускали всех. Абсолютно. Документы особо не спрашивали, так, для проформы. Такое ощущение, что никому и в голову здесь не придёт испортить самолёт или устроить теракт. Собственно, так оно и было. Самолёты в этом мире примерно равнялись автомобилям в моём: их было много, в основном вся авиация была частная. Исключение – это большие и тяжёлые самолёты, которые были неподъёмными по цене для рядового пилота. Впрочем, была бы голова на плечах, а зарабатывать можно на любом самолёте.

     Едва попав на аэродром, я направился к ремонтным ангарам. Таковые сразу же выделялись наличием около них суетящихся техников и полуразобранными самолётами. Моей целью стал ангар с обслуживаемой летающей лодкой древнего вида, даже по местным меркам. Там крутилось множество техников. Выбравшись из багга, я направился прямиком к одному из них, по виду начальнику.

      – Дня доброго, уважаемые, – поприветствовал их я.

     – Доброго. Чего надо? – спросил он, глядя как три техника водружают на место левый двигатель.

     – Баллоны для заправки колёс.

     – Это к Элгому. Вон там, – махнул рукой бригадир.

     – Благодарю, – я забрался в багг и направился к указанному ангару.

     Припарковавшись около него, я не заметил не только Элгома, но и кого бы то ни было ещё. Первым делом я направился к воротам ангара и постучался в них при помощи ботинка.

     – Кто там шумит? – послышался громоподобный бас. – Кому там неймётся?

     Спустя мгновение дверь открылась и явился обладатель этого голоса. Двухметровый детина на полтора центнера, лет так сорока.

     – Чего тебе? – спросил он, почесав огромной ручищей не менее огромную грудь.

     – Несколько заправочных баллонов для шасси.

     – Чего заправлять надо?

     – Мне купить.

     – Три сотни каждый.

     Я вытащил несколько купюр и сунул их детине. Пачка сразу исчезла в руке, словно растворившись. Детина на мгновение отвернулся и выставил три баллона, судя по показаниям манометров, заправленных полностью.

     – Всё?

     – Да, благодарю.

     Детина окинул меня взглядом и закинул баллоны на крышу багга.

     – Ещё раз благодарю.

     – Не стоит, – прогудел он.

     Я загрузился в багг, и мы направились из города. Вот теперь можно и домой ехать. Узнавать, как там дела у моих бойцов. Немного попетляв по улочкам Ауриса, мы вырвались на трассу.

     Вот только далеко уехать не получилось. Примерно в паре километров нас остановил передвижной блокпост законников, которые проверяли документы абсолютно у всех проезжающих мимо. Подошедший к нам полицейский приветственно прикоснулся к козырьку и окинул удивлённым взглядом наш гружёный багг.

     – Сержант Альмерен. – представился он. – Будьте добры, ваши документы.

     – А в чём дело, офицер? – спросил я, протягивая ему бумаги.

     – Простая проверка, – сержант взял документы и принялся сверять фотографии с нашими лицами. – Господин Горин и госпожа Корвера. Документы на автомобиль, будьте добры.

     – Прошу, – я протянул другую бумажку.

     Осмотрев её и не увидев ничего подозрительного, он вернул её нам.

     – Разрешите взглянуть на вашу винтовку.

     – Офицер, что происходит? Я понимаю служба, но потрудитесь объяснить, что происходит.

     – У меня приказ проверять всё и всех. Пожалуйста, винтовку.

     Я вытащил из креплений оружие и протянул сержанту.

     – Интересная конструкция, – произнёс сержант, крутя винтовку перед носом.

     – Ну что вы, – я улыбнулся. – Классический «Фенрир», просто немного доработан под личные нужды.

     – «Фенрир», говорите? – сержант внимательно осмотрел винтовку. – Интересно. Недавно именно из таких винтовок расстреляли отряд липанов.

     – Отряд липанов? И кто такие смертники?

     – Самим интересно. Говорят, что их санглатовские законники перебили. Обойма того самого лейтенанта Дейрена, закрывшая «Роверов» в полном составе. Да только ерунда это всё, при всём моём к нему уважении. Нет у них «Фенриров» и отродясь не было. Даже аврорским законникам их ещё не завезли.

     – Может они из личного оружия стреляли? – спросила Бекки.

     – Не смешите меня, госпожа Корвера, – сержант вернул мне винтовку и документы. – Им придётся всем посёлком скидываться, чтобы вооружить хотя бы одну обойму такими винтовками. Я бы больше поверил, что перебили их те же наёмники, что помогли санглатовцам с «Роверами».

     – Да бросьте, господин сержант, – Бекки улыбнулась. – В одном случае все взяты живыми, а в другом всех перебили. Да и у тех были пулемёты, а не винтовки.

     – Всё может быть. Ладно, – сержант махнул рукой, – проезжайте, и без того заболтался с вами.

     Я махнул рукой ему на прощание и утопил газ.

     – Что думаешь? – спросила Бекки.

     – Нас ищут, вот что я думаю. Впрочем, это я и так знаю. Другой вопрос, что эти тут проверяют.

     – По ваши души?

     – Может быть. Может быть нет. Скорее всего, сейчас это просто отлов нарушителей для пополнения плана по задержаниям. Ну или пополнение собственного финансового благополучия. Если бы хотели – нас бы задержали.

     – Не боишься, что они узнали лишней информации? Особенно про винтовку?

     – А чего бояться? Любая экспертиза подтвердит, что из этой винтовки никто не стрелял в липанов, а за конструкцию… Искатели постоянно под себя дорабатывают оружие.

     Бекки бросила на меня взгляд, в котором читались неодобрение и, в то же время, восхищение.

     – Влад, тебе не кажется, что ты слишком самоуверенный?

     – Может быть.

     – Не боишься?

     – Все мы под Судьбой ходим.

     Глава 25

     Два дня подготовки пролетели моментально. Результатами работы стали четыре акваланга, которые собрали технари, компрессор и плавающая платформа-катамаран с мотором. Комплект достаточный для подводной экспедиции. К вечеру было решено накрыть стол во дворе, дабы насладиться закатом и немного поболтать в тесной дружеской обстановке. Но этим планам сбыться не удалось.

     Едва мы собрались за столом, как около калитки остановился мотоцикл очень презентабельного вида с богато одетым седоком.

     – Мне нужен господин Горин, – произнёс тот, не вставая с сиденья.

     – Слушаю вас, – я поднялся и двинулся к калитке.

     – Вас ожидают сегодня в Авроре, в ресторане «Небесная Гавань», до полуночи. Дело касается вашего будущего, советую не игнорировать. Всего хорошего.

     Сказав это, посланник развернулся и укатил.

     – Это чего сейчас было? – спросил Саня.

     – Приглашение, – я пожал плечами и направился в дом. – Кажется, ужин для меня отменяется.

     – А не пофиг? – усмехнулся Лёха. – Оно тебе надо?

     – Не пофиг. Если это то, что я думаю, то дело серьёзное.

     – Ты действительно решил появиться там? – спросил Вик. – Не думаешь, что это ловушка?

     – Ну ведь меня не бросят мои друзья? – я улыбнулся.

     – Умеешь ты испортить всем ужин, – Костя поднялся со стула. – Выезжаем сейчас?

     – Да. Сейчас, – ответил я. – Вик, Костя, полная экипировка. Остальные – по усмотрению.

     – Принято, – разом откликнулся весь наличный состав, одновременно направившийся на встречу.

     Сборы заняли от силы пять минут. После чего вся наша кавалькада сорвалась в дорогу. Нетрудно было догадаться, чего от нас хотят. Вряд ли этот вызов является ловушкой – слишком много сложностей. Устранить нас можно на несколько порядков проще, а значит, с нами хотят поговорить. А вот кто – это уже действительно большой вопрос. Во-первых, нами интересовались Липаны. Почему – понятно, у них было полсотни дохлых причин. Во-вторых, противники Липанов. Поскольку мы смогли перебить их бойцов, и, думается мне, довольно хороших бойцов. В-третьих, нас мог захотеть увидеть кто-то из власть имущих. Опять же, причина кроется в нашем столкновении с бандитами. Все три версии одинаково опасны. Ибо все три ведут к возможному втягиванию нас в большую драку между преступными синдикатами с разных сторон. Равновероятно так же и то, что нас могут попросить удалиться с острова как нежелательных субъектов. В любом случае, сначала послушаем, что скажут.

     Отыскать «Гавань» оказалось не сложно – она располагалась на центральной площади и занимала два этажа. Вик и Костя моментально исчезли где-то в хитросплетении переходов на противоположной части улицы. Лёха и Саня остались в машине, но оружие держали наготове. Бекки выбралась и, одарив меня ослепительной улыбкой, опёрлась мне на плечо.

     – Ну, начали, – сказал я, предлагая руку Бекки.

     Мы направились в ресторан, под внимательные взгляды моих ребят. Ресторан явно был из дорогих и престижных: резная мебель, дорогие и воздушные занавески, вышколенные официанты в отутюженных костюмах и суровый метрдотель на входе.

     – У вас заказан столик? – спросил он, остановив нас на входе.

     – У нас есть приглашение, – ответил я. – Мне передали, что меня будут здесь ждать. Влад Горин.

     – Господин Горин? – метрдотель поискал запись в книге. – Да, вы есть в списке. Вас проводят на второй этаж.

     Почти сразу к нам подошёл официант и жестом позвал за собой. На втором этаже помимо прочего имелась небольшая сцена, на которой выступали музыканты, играя ненавязчивую мелодию. Официант проводил нас к столику, где сидел мужчина лет пятидесяти, в шикарном костюме чёрного цвета, белой рубашке и галстуке-бабочке. На гладко выбритом лице у него была просто вселенская усталость.

     – Господин Горин, – произнёс господин, – добрый вечер. Рад, что вы приняли моё приглашение. Моё имя Бертран Дейми. Думаю, не ошибусь, если предположу, что вы обо мне наслышаны?

     – От такого предложения сложно отказаться, – кивнул я, усаживаясь на стул. – Чем я обязан вниманию со стороны предводителя Липанов?

     – Скажем так, – Бертран сложил руки лодочкой, – мне интересно увидеть человека, испортившего мне мои планы.

     – Прошу прощения, но чем именно я вам испортил ваши планы?

     – Господин Горин, оставьте вы это. Я знаю, что именно вы причастны к гибели моих бойцов.

     – Господин Дейми, а на чём основаны данные выводы? Все официальные источники склонны считать данную операцию силами законников Санглата. Если я не ошибаюсь, то это был лейтенант Дейрен.

     – Что ж, господин Горин, если вы на этом настаиваете... Я не настроен с вами спорить о былом. Я бы хотел обсудить с вами наше возможное сотрудничество.

     – Сотрудничество? Как я понимаю, разговор идёт о нашем найме?

     – Разве наёмники существуют для чего-то иного? – улыбнулся Дейми.

     – Господин Дейми, я вас разочарую, но у меня уже есть контракт, а я не из тех наёмников, что можно перекупить.

     – Неужели? Я могу попробовать это сделать.

     – Не думаю. Я беру слишком дорого за свои услуги.

     – И вы выполняете свою работу. У меня достаточно дел, которым нужно участие таких людей, как вы.

     – Господин Дейми, вы же знаете, что я работаю не один, а платить за каждое дело по пятьдесят тысяч на человека вы вряд ли сможете.

     Дейми хмыкнул.

     – По моим сведениям, вы стоите значительно дешевле.

     – Ваши источники сильно ошиблись. На этом всё, господин Дейми? Или у вас было что-то ещё?

     – Нет, не всё, господин Горин, – Дейми откинулся на резную спинку стула. – Мы с вами не смогли договориться, поэтому, из уважения к вам, я дам вам совет. Не вмешивайтесь в мои планы и тогда я не буду вмешиваться в ваши. Вам ведь ни к чему награда за голову? Давайте держаться друг от друга подальше, забудем о существовании друг друга. Поверьте, вам это пойдёт на пользу.

     – Иногда обстоятельства бывают сильнее советов.

     – Воля ваша, – пожал плечами Дейми. – Но, думаю, вы человек неглупый, и сделаете правильный выбор. На этом всё, господин Горин, приятно было с вами говорить. Жаль только, что всё так обернулось.

     – Удачи вам в ваших делах, господин Дейми.

     Я направился на выход. На улице отряд уже ждал меня около баггов.

     – Кто это был? – спросил Вик.

     – Бертран Дейми, главарь шайки липанов. Пытался нанять.

     – И как? – спросил Костя.

     – Жадный он, – усмехнулся я. – Да и я не хочу портить отношения с местной полицией. Ладно, времени мы потеряли достаточно. Сейчас едем к Диме, а завтра вылетаем в точку поиска.

     – Халява кончилась? – спросил Вик.

     – А разве она начиналась? Всё, по машинам, – произнёс я и первым подал пример, забравшись на сиденье водителя багга.

     Колонна двинулась в направлении мастерской Ридси. Дорога была известна, а потому добрались мы достаточно быстро. Припарковав багг на стоянке, я отправился стучаться в дверь. Через пару минут дверь открылась и мне в нос упёрся пламегаситель винтовки.

     – Я, кажется, предупреждал? – спросил Дима.

     – И о чём ты меня предупреждал? – в ответ спросил я.

     – Шеф? – пламегаситель исчез, а дверь открылась, явив Диму в одних трусах, но с винтовкой. – Тебе чего не спится?

     – Да вот пришёл сказать, что завтра отправляемся на остров.

     – Дим, ну ты долго? – раздалось откуда-то из глубины дома.

     – Ладно, развлекайся, завтра утром жду у вертушек, – я усмехнулся, и направился к баггу.

     Забравшись в багг, я откинулся на сиденье и потянулся до хруста костей, после чего завёл двигатель, и мы направились домой.

     Пока мы выбирались из города, я наслаждался ночным пейзажем. Ночные заведения сверкали неоновыми вывесками, почти пустые дороги были залиты светом фонарей, а по пешеходным дорожкам спешили редкие жители. Готов поспорить, что ночная жизнь куда насыщеннее дневной, несмотря на то, что она почти не заметна. Жаль, но сегодня участие в этой жизни пока откладывалось.

     Глава 26

     Утро началось с погрузки всего снаряжения на багги. Дима в сопровождении Ридси появился как раз под конец погрузки. Как опоздавшие, они были отправлены загонять багги домой и проверку всех замков. Пока Дима и Саня отгоняли машины, я и Лёха готовили вертушки к старту. Рутинная, в принципе, работа, но за несколько недель я успел несколько отвыкнуть бегать по клавишам. Однако рефлексы взяли своё и к возвращению бойцов обе вертушки уже стояли под парами, рассекая лопастями воздух в предстартовом режиме. Дима жестами дал понять, что полный порядок и сразу же нырнул в чрево вертушки к остальной команде.

     – Говорит борт раптор-ноль-ноль-один, прошу разрешения на вылет, – произнёс я на частоте диспетчеров.

     – Раптор, вылет разрешён. Доложите курс, – раздалось почти сразу.

     – Курс два-два-пять, высота два-ноль-ноль.

     – Принял, раптор-первый. Удачного полёта.

     – Земля, спасибо. Без приёма, – я переключаюсь на внутреннюю частоту. – Второй, идём линией на двух сотнях, курс два-два-пять.

     – Первому, принял. Два-ноль-ноль, два-два-пять, – отозвался Лёха.

     Плавное увеличение тяги и вертушка медленно отрывается от земли с одновременным разворотом на курс. Благо этот фортель для радарного наблюдения не заметен, иначе бы не миновать разборок с диспетчерами.

     Теперь предстоят полтора часа полёта до места работ. Конечно, цифровой карты у меня не было, но, после пересчёта единиц расстояния, я мог задать курс и дальность полёта. Лёхе ещё проще: ему достаточно задать мою вертушку за точку ориентирования и указать необходимое расстояние. Пробежав пальцами по управляющей панели, я откинулся на спинке и принялся наслаждаться проплывавшим мимо пейзажем. Картина была примерно однообразна: почти безоблачное небо, утреннее слепящее местное солнце и бесконечное море от горизонта и до горизонта. Илион плотный архипелаг, но основные острова находятся севернее и западнее отсюда. Здесь же проходит одна из основных корабельных магистралей, преимущественно этим путём пользуются крупные корабли. Мелкие же корабли без больших проблем могли ходить напрямую. Где-то через полчаса полёта началось небольшое скопление необитаемых островков. Эти острова крупные корабли обходят южнее, мы же могли не давать большого крюка и двигаться напрямую. Скоро можно будет включить металлический детектор – забавная штука, которая должна была помочь в прицеливании на БП, но здесь этот детектор был полезен в качестве металлоискателя. Пролетев островки, мы снова вернулись к бесконечному морскому пейзажу, но теперь мы были не одни: на горизонте появился самолёт, опознанный системой детектирования угрозы как «Шорт Сандрингем». Самолёт шёл плавным пересекающимся нам курсом где-то на километровой высоте.

     – Первый, у нас компания, – раздался в наушниках голос Кости.

     – Вижу-вижу. Вопрос что тут делает одиночный транспортник так далеко от официальных магистралей?

     – Шхерится он от кого-то, – предположил Саня. – Жаль, что летит сам на пределе сенсорики, а то можно посмотреть ещё гостей.

     – Думаешь есть ещё гости? – спросил Костя.

     – Не знаю. Облучение есть?

     – Нет. Мы вне зон сканирования, – отозвался Саня.

     – Садимся и ждём, пока они свалят, – скомандовал я.

     – Боишься чего-то? – спросил Дима.

     – Перестраховываюсь. Отстреливаться у нас патронов нету, а вооружён ли он или его возможные дружки, я понятия не имею, – ответил я.

     Вертушки аккуратно заложили вираж и пошли на посадку на ближайший островок с зеленью. С воздуха нас, конечно, можно было разглядеть, но для этого надо специально отклоняться от курса и знать, что искать.

     – Далеко пройдёт это мудило? – спросил я.

     По большому счёту я мог и сам посмотреть, но для этого нужно было синхронизироваться с вертушкой Алексея, да ещё и перенастроить собственный дисплей на ведение цели, а не на курсовое сопровождение. Именно поэтому Алексей ничего мне не говорил по поводу моих вопросов – он был нашими ушами и глазами в этом рейде. Единственное что я получал в режиме синхронизации – это засветки целей и краткие данные системы опознавания, но сопровождали их уже вторая вертушка.

     – Не меньше километра от нас, – отозвался Костя. – Даже если у него есть сопровождение, с километра они нас не засекут.

     – Сколько кукуем?

     – Полчасика перерыв. Желающие могут покинуть борт и нарвать цветочки, – стебнулся Костя.

     – Я тебе нечто другое нарву, – отозвался со смехом Дима, так же висевший на связи. – Точнее сказать, оторву.

     – Не засорять канал, – вмешался я. – Стоп моторам. Ждём. Слежение на максимум.

     На полчаса вертушки замерли. Если пожалуют гости, то стартовать мгновенно не получится, но зато мы не поднимаем песчаного облака винтами. Я пробежался рукой по панели, переведя все системы в ожидание отложенного старта, что позволяет запустить двигатели и раскрутить роторы винтов в минимальное время. Палец застыл на кнопке пуска двигателей, готовый начать тридцатисекундный старт. При всём совершенстве наши вертушки не были способны мгновенно стартовать, хотя и старт проходил гораздо меньшее время, в сравнении с реальными прототипами.

     К счастью гости маршрут не изменили и мирно пролетели мимо. Скорее всего, они даже и не заметили нашего присутствия. Вот и славно. Вот и хорошо.

     – Гости убрались, – подал голос Лёха.

     – Продолжаем наше путешествие, – скомандовал я.

     Вертушки поднялись и сразу же легли на курс, ведомые автопилотом. До квадрата мы добрались без происшествий. А вот теперь начиналось самое интересное: необходимо исследовать квадрат примерно сто на сто километров. Поскольку одна из вертушек являлась глазами и ушами для второй, то время значительно увеличивалось. Роль наблюдателя осталась за Лёхой и Костей, я же переключился в прокладку «змейки» для просеивания местности. Спасибо создателям – вертушка в штатном режиме без усиления мощности могла вести сканирование в радиусе пяти километров. В реалиях БП такой сканер позволял выходить на цель в условиях постановки разного рода пакостей, типа дымовых завес или чего-то подобного. Основное ориентирование проходило по спутникам. Пока Саня колдовал с настройками сканера, я загружал обсчёт курса. Непыльная работёнка, которая вполне способна принести неплохие денежки.

     Квадрат сканирования представлял собой крупное скопление мелких островов, немного севернее основного канала. Соваться сюда на местном левиафане крайне неосмотрительно, поскольку глубина межостровных проливов редко превышала двадцать метров, но зато изобиловала подводными скалами, рифами и мелями. Для корабля с осадкой почти десять метров – эти воды являются если и не приговором, то как минимум серьёзным испытанием. Если же его сюда забросило в шторм, а так, вероятно, и было, то ничего удивительного, что кораблик тю-тю. Учитывая, у местных экипажей отсутствия достаточного опыта для вождения таких судов, неточность приборов и сочетание неблагоприятных факторов наподобие тумана или шторма, то набор для катастрофы уже достаточен. Любая ошибка при таком стечении обстоятельств – и кораблик весело забулькает, превратившись в подводную лодку.

     Закончив обсчёт, компьютер пискнул о готовности. Я подтвердил координаты и откинулся на сиденье. Теперь что касается груза «Аваланты». По основным описям там ничего особенно интересного: руда, уголь, древесина. Но есть и интересные моменты: алкогольная продукция, медицинская продукция, небольшой груз оружия. Ещё в список интересных вещей можно добавить личные вещи экипажа и пассажиров. Да-да, мародёрствовать плохо, но мёртвым уже всё это не нужно, а нам может и пригодиться.

     – Шеф, – голос Сани вывел меня из раздумий где-то через час после начала просеивания, – отсечка на мониторе. Соответствует «Аваланте».

     – Уверен?

     – Ну, квадрат – наш. Габариты – тоже. Техника говорит, что это она. Ты же сам говорил, что таких кораблей тут косяками не плавало.

     – Ближайший остров?

     – Ну, километрах в трёх-четырёх отсюда. Глубина залегания тушки – полста метров где-то до дна.

     – Тогда скинь буй, после чего идём на посадку и распаковываем оборудование.

     – Засечка в воздухе, – раздался голос Лёхи. – Множественная цель. «Спитфайры».

     – Твою мать, да здесь проходной двор? – я выматерился. – Сколько их?

     – Пятеро. Идут параллельным сопутствующим курсом.

     – Что-то мне подсказывает, что это или сопровождение того «Шорта», или охотнички на него же. Дима, насколько мы далеко от магистралей?

     – Ну километров так триста минимум, – отозвался Дима.

     – Многолюдно тут как-то. Или магистрали тут только для корпоратов? А этим искателям срать на эти магистрали?

     – Кто их знает. Только вот, готов поспорить, эта пятёрка или силовики, или бандюганы. Равновероятно.

     Я выматерился. Снова. Отборно. Со вкусом.

     – В жопу их. Садимся, – отдал я приказ. – Будут гости – разберёмся.

     Я заложил посадочный вираж к ближайшему острову. Небольшой, километра четыре по ширине в самом широком месте. Небольшие заросли разного рода местных тропических деревьев, отсутствие людей – чем не тропический рай?

     Глава 27

     Вертушки приткнулись в полусотне метров от берега. Подождав пока осядет поднятый винтами песок, мы выбрались немного размяться. Немного осмотрев окрестности острова на предмет чего-нибудь опасного, мы принялись распаковывать оборудование. Пока технари занимались настройками согласования компрессора и бортового оборудования, я с Димой взялся за плот. Вытащить на берег «бананы», соединить их шлангами с баллонами и отвернуть вентили. Десять секунд – и плавсредство готово. Закрепить каркас, натянуть пол и пристегнуть плот якорем к берегу. К моменту как мы закончили всё связывать и скручивать, технари уже заполнили баллоны. В принципе всё готово для погружения.

     – Дамы, вы остаётесь на берегу. На вас охрана вертушек и организация обеда. Всё необходимое есть в лесу и в вертушках. Теперь о деле. Саня и Вик, вы останетесь наверху и будете нашими глазами. При необходимости поможете девчонкам.

     – Всё самое интересное себе забираете? – спросила Ридси.

     – Отнюдь. Подводное оборудование у нас ещё не испытано, а на вас я не собираюсь его испытывать. Ворочать якорь тоже не совсем женская работа, а присмотреть за лагерем кто-то всё же должен.

     – Ридс, да оставь ты. Пускай мальчики развлекаются, – усмехнулась Бекки.

     – Воистину, – заключил я. – Ну всё? Вопросы ещё есть? Нет? Тогда впрягаемся.

     Вшестером мы вытащили плот с оборудованием в воду. Завели моторы и неспешно направились к отмеченному месту. Достигнув буя, мы первым делом сбросили якорь и закрепили плот, дабы он не уплыл. Теперь можно проверить и настроить оборудование. Мы переоделись в облегающую одежду и, нацепив за спину акваланги, принялись к первому погружению.

     В период моей службы наёмником погружаться мне приходилось несколько раз, но не надо путать погружение в скафандре со всем необходимым и конвертером кислорода с нашими самодельными поделками. Первый большой косяк – это отсутствие поясов аквалангистов, из-за которых погружение у нас проходило значительно медленнее, чем хотелось бы. Второй минус – все мы вооружены были только ножами и если тут водится кто-то крупный, то нам придёт быстрый, но болезненный конец. Конечно, даже против большой акулы можно отбиться при помощи усиленного полем ножа, но рисковать как-то не хотелось.

     Местный подводный мир обладал просто огромным разнообразием: и всякие разноцветные рыбки, и разные рачки и прочая морская живность, которую с ходу идентифицировать невозможно. Ладно, не за биологическими находками мы спустились. Тёмная туша «Аваланты» отчётливо лежала на дне. Если судить по виду, то погиб корабль от удара о скалы: корпус был целым, не разломившимся и не перевёрнутым. Будем надеяться, что внутри он остался крепким и выдержит вторжение непрошеных гостей.

     Погрузившись до корабля, я показал на надстройку. Дима отрицательно помотал и показал, что сначала имеет смысл осмотреть трюм. Ладно, надеюсь, корабль не развалится и у нас будет возможность осмотреть каюты и рубки управления. Вообще, корабль являл собой грустное и печальное зрелище: мёртвый гигант на дне моря, которого мы планируем потревожить от векового сна. Чёрные провалы окон, на мачтах свисают водоросли, корпус покрыт морскими обитателями.

     На палубе люк в трюм был открыт. Не став заморачиваться, мы направились туда. Луч фонаря выхватил разваленные по трюму ящики. Я вытащил нож и вскрыл один из них – там оказались клинки. В принципе имеет смысл попробовать поднять пару-тройку ящиков и посмотреть. Я жестом показал Косте на ящики, поскольку именно он тащил на себе верёвки. В этот момент красным моргнула лампочка давления, сигнализируя, что осталось две трети. Технари вмонтировали и загерметизировали три лампочки на каждую треть давления. Время ещё есть, но стоит поторапливаться. Пока отбирали и крепили ящики, загорелась вторая лампочка. Я жестом дал знать, что погружение окончено.

     Вдоль верёвки мы двинулись вверх. Покидая затонувшего гиганта, я немного даже сожалел. Впрочем, на него мы ещё успеем вернуться. Сегодня мы просто посмотрели, что на корабле есть много чего интересного. Жаль, но технически больше двух-трёх погружений за сутки мы сделать не сможем. Возможный вариант – это работа вдвоём при двух запасных аквалангах. Тогда высвобождаются два члена команды, которые могут взять на себя мониторинг за окружающим воздушным пространством и частично взять на себя работу по охране и обустройстве лагеря.

     Выбрались на поверхность мы практически при нулевом давлении, что являлось категорическим нарушением всех писаных и неписаных законов аквалангистов. По идее, на плот мы должны были выбраться с запасом в одну треть, но любопытство пересилило. Благо ещё не произошло никакого эксцесса, а то отряд мог пополниться первыми трупами.

     Вик с Саней помогли нам выбраться, после чего мы все вместе затащили три перевязанных ящика. Как только находки были погружены на плот, Саня направил нас к берегу, а мы рассматривали находки. К сожалению, в двух ящиках вместо оружия лежал уже подводный грунт. В последнем ящике было с десяток сабель, но товарный вид имели только две. Да и то, их ещё неизвестно сколько придётся до ума доводить. Благо ещё оружие обычной пехоты: максимально простое, кованное и полностью металлическое, исключая ножны. Значит, помыть, почистить и отполировать, а потом можно и на аукцион. Даже с такими непрезентабельными полусгнившими ножнами. Остальные восемь сабель были сильно испорчены морской водой и не подлежали восстановлению. Продать их можно и в таком виде, но цена вопроса окупит разве что воздух в баллонах.

     Причалив и вытащив плот на берег, технари сразу отправились перезаряжать баллоны, воспользовавшись Виком и Костей в качестве тягловой силы. Я с Димой отправился проведать, как идут дела у девчонок. Судя по костру, дымящемуся котелку – то дело уже шло к обеду. Почувствовав запах готовящейся еды мой желудок напомнил, что кушать уже в принципе пора.

     – Дамы, как у нас обстоят дела? – спросил Дима.

     – Минут десять и кушать подано, – отозвалась Ридси, помешивая в котелке. – Так, мальчики, бегом за дровами. Не всё нам тут горбатиться.

     – Отправляемся, – шутливо козырнул Дима, подхватывая топор.

     Я оглянулся по сторонам, подхватил винтовку и последовал за ним к небольшим островным зарослям. Дима немного прошёлся вдоль берега и, выбрав понравившееся сухое дерево, принялся активно махать топором, довольно шустро разбирая дерево на запчасти. Когда дело было уже почти закончено, на звук топора вышел привлечённый нашей активностью хищник. Этакая помесь варана с крокодилом. В смысле крокодилье тело на достаточно высоко поднятых лапах. Существо явно ведёт активный образ жизни как в воде, так и на суше.

     – Дима, винтовка где? – спросил я, сдёргивая с плеча своё оружие.

     – В лагере, – ответил Дима, перехватывая удобнее топор.

     – Медленно отходи, – я взял на прицел крокоящера. – Медленно и не спеша.

     – Не учи…

     – Если бы ты держал при себе оружие, то я бы и не учил, – отрезал я.

     Зверюга посмотрела на нас, после чего всё-таки решил проверить нас на возможность включения в рацион. К сожалению, я не разделял его желаний, а потому утопил спусковой крючок. Винтовка радостно промолчала. По иронии судьбы, винтовка была моя личная. На предохранителе. С недосланным патроном. Как так получилось вопрос сейчас не актуальный. Пятясь задом, я передёрнул затвор и, переключив на очереди, снова утопил спуск. Винтовка ощутимо ударила отдачей, послав первую очередь в морду животине. Зверюге сие не понравилось, и она решила устранить нас побыстрее, как минимум уже за то, что мы посмели ей ответить. Матернувшись, я просто зажал спуск. Отпустил я его только тогда, когда затвор клацнул на задержке. Магазин в землю, вставить новый, снять с задержки взять на прицел. Двадцать пуль всё-таки она не смогла вынести: вся её морда была разворочена.

     – Что тут… Мать вашу, ну и живность! – воскликнул Костя, успевший первым.

     – Малагурт, – произнесла Ридси. – Обычно они живут южнее.

     – Он опасен для нас? – спросил я, всё ещё держа на прицеле дохлую зверюгу.

     – Достаточно опасен, но для вооружённых искателей он не критично смертелен, – заключила Бекки.

     – Съедобен? – спросил Саня.

     – Жёсткое мясо, хотя и считается деликатесом. Кстати, поодиночке эти твари обычно не живут, – ответила Ридси.

     – Ты умеешь нас обрадовать, – усмехнулся Дима. – Ну раз тут все, то хватаем дрова. Влад, прикрываешь, я займусь зверюгой.

     Вопросов или возражений не последовало.

     Глава 28

     Плавный круг над аэродромом Санглата. Как же, чёрт возьми, приятно снова вернуться домой. Пять дней мы торчали на этом острове. Было бы просто прекрасно, если бы регион был богом забыт, но летали там достаточно интенсивно. Из чего следует, что придётся где-то искать дополнительные материалы по воздушным трассам. В принципе работа в радость, особенно учитывая нашу добычу: пять клинков в хорошем состоянии, четыре прекрасно сохранившихся капсюльных пистолета, две капсюльные винтовки и просто куча всякого хлама малопрезентабельного вида. Жемчужиной экспедиции же были: снятые Виком буквы названия судна, офицерская шпага и штурвал корабля. Да, мы помародёрствовали там сильно, практически сняв всё, что представляет ценность. Золота и бриллиантов, равно как и других сокровищ найдено не было. С другой стороны вся команда превосходно отдохнула, все целы и здоровы, а экспедиция в финансовом плане отнюдь не в отрицательном балансе.

     Как только мы приземлились, нас уже встречал Ким. Его бронецикл не узнать было проблематично. Что удивительно, но Ким был без формы и вид имел не сказать, что особенно радостный.

     – Привет служителю закона, – я протянул руку, выбравшись из вертушки.

     – Уже не служителю, – мрачно ответил Ким.

     – Интересные новости. В гости заглянешь? – спросил я.

     – Хотел напроситься, – усмехнулся он.

     – Где живём знаешь, так что жди нас там, – ответил я. – Разгрузимся, складируем мусор и поболтаем за бутылочкой варса.

     – Никогда не отказывался от дармовой выпивки, – Ким направился к своему мотоциклу.

     – Что наш лейтенант не весел? – спросил Дима.

     – Он уже не лейтенант.

     – Уволили? – подхватил расспрос Саня.

     – Откуда я знаю? – пожал я плечами. – Дома всё расскажет. Так, разговоры отставить. Дима, Костя, за машинами. Я и Саня занимаемся перетаскиваниями грузов. Лёха и Вик, вы занимаетесь парковкой вертушек.

     Команда разбежалась выполнять приказы. Странно, вроде как Ким был протеже капитана и, скорее всего, должен был занять его место. Интересно, какая муха его укусила так, что он ушёл оттуда. Ладно, сей вопрос проясниться после вечернего разговора за жизнь.

     К моменту приезда Димы и Кости, мы успели подготовить трофеи к дальнейшей транспортировке, запарковать вертушки и перевести их в режим боевой готовности. Конечно, в таком режиме они потребляют некоторое количество энергии, но плюс-минус десять лет работы батарей при сроке службы в четыре сотни годиков как-то не очень напрягают. Это только в автономной работе, а если раз в год вылетать на полчасика, то срок службы уходит за тысячу лет. Так что можно не беспокоиться за энергетическую составляющую, но ещё и при этом иметь практически мгновенно готовую к старту вертушку.

     Загрузив багги, мы двинулись домой. Я наслаждался видом вечернего города. Простые работяги спешили с работы, не совсем простые работяги спешили на работу, представители «круглосуточных» профессий готовились к ночной жизни. Остановившись около магазина, мы затарились аж пятью ящиками варса. Запас, конечно же, был рассчитан не на один заход.

     Около дома нас ждал не только Ким, но и две ещё девицы. Как раз те самые, что сопровождали груз Тича. Не к добру это. Ой как не к добру.

     – Господин Горин? – спросила аккуратная брюнеточка, где-то метр шестьдесят роста и полцентнера веса, в тёмно-сером костюме и с револьвером на поясе.

     – С кем имею честь? – ответил я.

     – Диана Эсперера, – ответила вторая, не менее аккуратная соломенная блондинка, примерно такого же роста и веса, одетая в тёмно-синий костюм, но с винтовкой за спиной. Она показа на первую девушку. – Мелани Эсперера, вас срочно вызвали по вашему заказу.

     – Какому заказу?

     Вместо ответа Диана отвесила мне звонкую пощёчину. Я жестом показал, что всё в порядке. Кажется, я понял, что за заказ.

     – Так, про заказ я понял, – я потёр щёку. – На будущее, советую воздержаться.

     – Воздержаться?! – Мелани вскипела, но Диана её остановила.

     – Господин Горин, по вашей милости нам обрезали гонорар.

     – Я тут при чём? Девочки, радуйтесь, что вы его получили и оказались абсолютно не при делах. Или вы хотите взять нашу работу?

     – С радостью, но Тич сказал, что работать будет только с вами. Про нас он и слышать не захотел.

     – Тем не менее, за работу вы бы взялись? – спросил Дима.

     – Вряд ли там что-то сверхъестественное, но Тичу виднее. Как-то он вам чересчур верит. Наёмники, без имени, а Тич перед вами чуть ли не на брюхе ползает.

     – Тичу виднее, – философски заметил Вик. – Высокоуважаемое начальство, что делать будем?

     – Едем к Тичу, – ответил я. – Ким, если у тебя есть к нам дело, то ты едешь с нами. Скорее всего дело важное, поэтому неизвестно, когда сможем поговорить.

     – Поговорить есть о чём. В Аврору?

     – Да. Девчонки, вы как? В Аврору поедете или тут остаётесь?

     – Если можно, то в Аврору.

     – Вик, возьмёшь третью машину и девушек. Высадишь, где попросят, после чего ждёшь нас в «Жемчужине» с полным сервисом. Вопросы есть? Нет? По машинам.

     Багги с рёвом стартанули, следом за нами лёг на курс Ким. Дома задержался только Вик, выкатываясь и подбирая девчонок. Девчонки, судя по их виду, ждут нас явно не пять минут, а это значит случилось что-то очень серьёзное. Судя по намёкам – как-то связано с нашим предыдущим заданием. Уж не у законников ли их спереть нужно? И не с этим ли связано увольнение Кима? Два события, которые между собой тесно связаны. Я в совпадения не верю, что порождает некоторые подозрения.

     Дорога пролетела незаметно. Пропетляв по городу, мы припарковались перед магазинчиком Тича. Поскольку время было уже достаточно позднее, то магазин оказался закрыт. Я повернулся к отряду и жестом дал сигнал, и почти сразу же воздух разорвали два одновременных мощных гудка. Где-то неподалёку залаяли собаки, из нескольких окон выглянули встревоженные жители, в том числе и Тич.

     – Крику-то подняли, – проворчал Тич, пропуская нас в магазин.

     – Ну так срочный вызов был, – философски ответил я.

     – Срочный – это не повод поднимать на ноги полквартала! И вообще, что тут делает вот он? – Тич взглядом указал на Кима.

     – Тоже самое, что и все мы, – отрезал Дима. – Вопросы организации по нашей части.

     – Ладно-ладно, вопрос срочный. Тем не менее, господин Горин, я настаиваю на личном разговоре.

     – Прошу прощения?

     – Влад, разговор серьёзный…

     – Тич, я, конечно, командую отрядом, но я всё равно все детали расскажу. Поэтому будет проще всё обсудить сейчас.

     Тич пробуравил меня взглядом и, тяжело сев на ящик с патронами принялся собираться с духом.

     – Асы с вами. Значит так, касательно вашей ошибки с заказом. Я точно знаю, где сейчас находится груз. Сейчас это вопрос целости моей задницы, поэтому если груз не доставить, то мне он уже и не будет нужен.

     – А без лирики? Куда надо лезть? – спросил Дима.

     – Стрелковый клуб «Бердан».

     – Это же центральная база липанов, – я ожидал чего-то подобного. – Второй раз загребаете всё дерьмо нашими руками?

     – Хорошая оплата гарантирована.

     – Тогда сразу перейдём к деловой части. Сначала оплата. Я не стану требовать невозможного. Всего-лишь по пятьдесят тысяч. На каждого члена отряда. И того общая сумма – полмиллиона.

     – Да ты свихнулся?! – Тич аж подпрыгнул.

     – Я полностью в своём уме. Если нет, то разговор окончен.

     – Ты мне яйца отрезаешь тупым ножом! Это грабёж, шантаж и вымогательство!

     – Тич, либо да, либо нет, – Дима потянулся. – Шефа тебе не сбить театром.

     – Театр, мать вашу! Духи сожрут вас с вашей жадностью. Ладно. Пусть так.

     – Это ещё не всё. Мне нужны точные планы этого клуба и коммуникаций в радиусе пяти километров. Утром, поскольку времени, скорее всего, в обрез. Где и как – это не мои проблемы. Далее, полное оснащение – это по полтысячи выстрелов для самозарядок и пистолетов плюс сотня выстрелов под револьверные карабины.

     – Ты меня разорить решил?

     – Когда вопрос касается собственной жопы, то деньги отходят на двадцатый план, – заметил Дима.

     – Ладно. Будем считать, что уговорили. Всё будет сделано, но если вы провалите…

     – Не провалим, – ответил Дима.

     – Смотрите. Всё, выметайтесь. В десять утра жду за патронами и планами.

     Глава 29

     Вик снял те же номера, что мы здесь и занимали. Попутно он озаботился ужином на всех в один номер. К нашему прибытию он уже вовсю наслаждался свежими фруктами. Мы последовали его примеру, даже Ким, хотя и после персонального приглашения. Любые попытки разговора были остановлены до конца ужина.

     – Итак. Сначала текущие вопросы, – произнёс я, вскрывая бутылку с варсом, купленный ещё в Санглате. – Ким, о чём ты хотел спросить?

     – Да я уже даже и не знаю, как спрашивать. Особенно после поездки, – ответил он, наслаждаясь виноградом.

     – А ты прямо спроси. Чай не пристрелим. Может быть, – парировал его Дима.

     – В общем-то, я вот что хотел... – Ким несколько замялся. – Могу я вступить к вам в отряд?

     – А ещё чего-нибудь не хочешь спросить? – сощурился Вик.

     – Уже нет, – Ким отставил виноград.

     – Не паникуй, малец, – хохотнул Костя и хлопнул его по плечу.

     – Да я… – Ким вспыхнул.

     – Сиди, лейтёха, – остудил его Дима. – Командир, я правильно понял, что мы впрягаемся?

     – Правильно. На этот раз уже играем в открытые карты, так что можно и попробовать. Ким, Бекки, кто-то из вас может описать этот клуб?

     – Я там была, – отозвалась Бекки. – Один раз, вряд ли расскажу многое.

     – Многое и не нужно, – ответил Дима. – Сейчас нужны общие сведения. Что из себя представляет этот клуб, где кабинет, а тонкости будем думать завтра. Скорее всего, завтра же и придётся работать.

     – Так, Лёха, Саня, ваша задача сейчас наши трофеи отправить домой. С собой берите Кима, Костю, Вика и Ридси, – произнёс я. – Бекки, тебе придётся сейчас нарисовать общий вид и рассказать, что есть что. Всё равно сейчас только общие сведения будут, на основе которых никаких решений принято не будет, но будет минимальное понимание. По возвращении всё обсуждаем ещё раз. Если сумеем, то может быть даже и получиться поспать. Всё, выполняем.

     Бекки отправилась в свой номер за своей записной книжкой, я же завалился в кресло и прикрыл глаза.

     «Бердан» сейчас является центром сосредоточия основных и самых подготовленных сил Липанов. Означает это то, что народу там будет уйма, что, в свою очередь, означает не силовое решение вопроса. Заманчиво поднять вертушки и сравнять с землёй всю эту богадельню, но ведь этот клуб зарегистрирован не как рассадник бандюков, да и сам Дейми производит впечатление власть имущего человека. Я не удивлюсь, если он является каким-то чиновником или ещё кем-то достаточно высокопоставленным. Вероятно, даже принадлежность к какому-нибудь древнему аристократическому роду. Так что налёт вертушек будет рассматриваться исключительно как нападение на «чистокровного», а тогда можно сразу забыть не только о задании, но и о любых планах на будущее. Нам этого не простят и, скорее всего, навесят вообще всех собак. Не думаю, что там плохо со средствами обороны воздушного пространства, собственно, как и с наземной обороной. Из чего вытекает возможность только наземной операции. Багги здесь так же придётся оставить в стороне. Задание у нас не «бей-беги», а потому мобильность нужна только на подходе и отходе. Особенно на отходе, соответственно придётся продумывать эту составляющую. Жаль, что не провести капитальной разведки и не устроить капитального анализа ситуации, только экспромт, только импровизация. Ещё один момент: нельзя светить наши багги. Стоит им только мельком показаться, как господин Дейми приложит все усилия, чтобы нас убрать. Отсюда вытекает марш-бросок на несколько километров от места стоянки.

     – Командир, – Дима вывел меня из раздумий. – Бекки нарисовала карту.

     – Уже?

     – Да ты тут почти час медитируешь, – усмехнулся Дима. – Тебя не беспокоили, но сейчас надо бы обговорить некоторые моменты.

     – Например?

     – Начну с очевидных вещей. Операция будет исключительно наземная и без активного сопровождения техники. Знаю, прописные вещи говорю. Далее, нам придётся проникнуть на третий этаж, в угловую комнату, почти через весь коридор. В коридоре минимум два охранника, в нашем же случае там может быть и намного больше.

     – Как всегда, работаем ночью?

     – А есть варианты? У нас нет достаточного количества людей, – Дима принялся загибать пальцы. – У нас нет подавляющего огневого превосходства. У нас нет бронетехники. Зато есть наглость и мозг.

     – Уже придумал что-то?

     – Влад, ты, помнится, любил фейерверки? – Дима расплылся в улыбке.

     – Не совсем тебя понял.

     – Я хочу устроить нашим друзьям небольшой праздничный салют. Только не вертикальный, а горизонтальный.

     – Интересная мысль. Может быть даже и сработает.

     – Ещё потребуются нам фонари.

     – С этим напряжёнка. Местные модели размером с ящик, а более компактные просто так хрен найдёшь.

     – Значит, придётся собрать. Нужны два фонаря, это мелочи, извратимся как-то. Благо есть мотоциклы, фары и аккумуляторы. Далее, будет нужно порядка десяти кило взрывчатки.

     – Ты собрался вынести два этажа?

     – Нет. Всего-лишь снести подстанцию этого клуба. Гарантированно.

     – Помню-помню, ты всегда любил работать с грандиозным запасом. Скажу прямо, лишним запас ни разу не был.

     – Значит, придётся до вечера нарыть взрывчатку.

     – Тич? Или сами?

     – Сами. Лис и без того уже загнан в угол твоей выходкой.

     – Сами так сами. Значит так, как только разживёмся чертежами – займёшься проработкой операции.

     – Кто работает внутри?

     – Ты и я. Костя, Саня и Вик будут на прикрытии. Лёха, Ридси и Бекки останутся на прикрытии.

     – А Ким? – спросила Бекки.

     – Ким? Он пока не является боевым членом. Возможно, будет в усилении прикрытия.

     – Не боевым? То есть, хочешь сказать, ты согласен его взять? – спросил Дима.

     – Он толковый парень, но опыта у него совсем нет.

     – В каком плане? – спросила Бекки. – Он же лейтенант законников. Был.

     – Бекки, мы очень сильно отличаемся от законников, – Дима подошёл к окну. – Ким умеет командовать, стрелять и водить технику, но его не учили тем вещам, что учили нас. Потому по сравнению с нами стратег и тактик из него никакой. Если я не ошибаюсь, то Ким будет дубль-командиром.

     – Кем?

     – Командующий второго отряда, – Дима развернулся к нам.

     – Именно, – кивнул я. – Основной отряд – это наша шестёрка. Второй отряд – это ты, Бекки, Ридси и пока Ким. На нас работа, на вас поддержка.

     – Но почему именно Ким?

     – Он знает, что такое отвечать за людей. Да и каждый из нас с ним работал и знает его способности, а потому против никто не будет.

     – Думаешь? – Дима взял со стола яблоко.

     – Уверен. К тому же нам нужно будет добрать в команду медика и пару бойцов до полного ударного отряда. Сам видел, рук у нас при поисках катастрофически не хватает. Все либо работают, либо занимаются лагерем, от чего эффективность падает очень низко.

     – Трудно спорить с очевидным, но ты всё хорошо продумал?

     – А есть лучшие варианты? К тому же сейчас у нас есть более важное задание, так?

     – Воистину. Нужно умыкнуть груз и остаться при этом вне поля зрения, – Дима потянулся. – Всё как в старые не добрые времена.

     – Ладно, вспоминатель. Ещё что сейчас будет? Или закончим?

     – Пока ничего существенного, – Дима приземлился в кресло. – Плясать можно только при наличии планов, а их ещё не скоро доставят. Пока ждём наших ребят, предлагаю заказать в номер горячий шоколад.

     Глава 30

     Чертежи Тич достал воистину качественные и в нескольких экземплярах. Помимо собственно планов клуба и прилегающей территории были и аэрофотоснимки примерно месячной давности. Собственно, что мы имеем: задние клуба в форме вытянутого с востока на запад прямоугольника, большой лужайки за клубом, небольшой ухоженной стоянки перед клубом, живой изгороди перед стоянкой и зданием клуба и одной подъездной дороги. Всё это великолепие располагалось на обширном открытом пространстве, к сожалению, полностью не пригодном для обстрела с дальней дистанции из-за окружающей владения живой изгороди. Дополнительная проблема – это трудности с подходом и отходом: придётся ползти на брюхе не меньше пары километров. Ночью, скорее всего, всё это дело ещё и освещается фонарями и прожекторами. Словом, скрытно работать очень тяжело, но если вывести подстанцию из строя, то в значительной мере проблема освещения отходит на задний план. В конце концов, эти психи не сунутся на мотоциклах ночью в поле, хотя ожидать можно всякого. Очень вероятно, что стоянка перед «Берданом» будет заполнена техникой, а это значит можно будет повеселиться от души. Что касается подходов и отходов, то дорога до клуба делает три поворота, а около одного из них есть просто замечательный карман, примерно в пяти километрах от клуба. Вот тут придётся полагаться только на карты, поскольку провести разведку просто невозможно.

     Касательно технического обеспечения, то утром Дима с Костей сорвались в Аурис за взрывотехническими материалами. Саня с Лёхой были отправлены по радиотехническим магазинам и на рынок мотозапчастей для поиска необходимых компонентов для осветительных приборов. Ким и Бекки занимались тем, что набивали магазины патронами. Вик вместе с Ридси занимались профилактикой вооружения. Я же корпел над планами просчитывая варианты нападения.

     Вариант, собственно, был один – ломиться напролом. Но вот откуда – это большой и сложный вопрос. Со стороны стоянки можно, но там дистанция боя меньше полусотни метров, а это значит, что не будет даже минимального запаса времени на любые манёвры. С другой стороны, живая изгородь закроет и нас при отступлении. Второе направление штурма – это работать со стороны лужайки. Тут и большая видимость, и широта оперативного манёвра, но открытое пространство не позволит скрыть манёвры. Впрочем, ночь даёт большой простор для маневрирования, благо тут пока не придумали очки ночного видения и прочие подобные игрушки для ночных операций.

     Прежде чем окончательно выбрать направление, нужно ещё раз посмотреть, что же мы имеем. А имеем мы шесть винтовок с шумоподавителями, четыре пистолета-пулемёта без шумоподавителей, взрывчатку, средства психического воздействия и собственно всё. Вооружение у нас больше подходящее для ближнего боя, а это значит, что работать будем от стоянки. Так сказать, постучимся в парадную дверь.

     – Ну как? Есть мысли? – спросил Дима, вернувшись из поездки.

     – Есть. Я предлагаю работать с парадного входа. Такого кретинизма липаны точно не ждут. Там дистанция боя не превышает полусотни метров, но большего нам и не требуется. Я не думаю, что бандиты обучены для отражения ночного диверсионного нападения с применением психической атаки.

     – Думаешь?

     – Почти уверен. Вспомни господ роверов – они даже не думали о подобном нападении.

     – Так-то оно так, но роверы – далеко не ровня липанам. Эти могут быть ко всему готовы.

     – Ключевое слово в плане – может. Здесь всё построено на предположениях, и я больше полагаюсь на банальное везение, чем на конкретные данные. У меня нет времени заниматься разведкой, поскольку уплывший груз аннулирует все договорённости с Тичем, и нам придётся искать такой же надёжный источник боеприпасов и оружия. А груз уплыть может даже сегодня ночью, и я не исключаю, что воевать нам придётся не только с липанами, но и чёрт-те с кем ещё. Количество противников ещё одна неизвестная переменная. Их там может быть и пятьдесят, и пять сотен. Когда такая толпа начнёт палить без разбору во все стороны – нас зацепит по теории вероятности.

     – Не нагнетай, – Дима захватил гроздь винограда и принялся по ягодке её поглощать. – Тебе не идёт. Работать придётся тяжело. Это-то как раз и понятно. Выкладывай свои соображения по поводу нашей прогулки.

     Последующее время до обеда мы провели в достаточно жёстких спорах. В основном спорили только мы с Димой, поскольку внутрь предстояло идти как раз нам, а потому в некоторые моменты спор достигал воистину адского накала. В этот момент кто-то ловко и быстро менял тему и спор на короткое время затихал только для того, чтобы снова разгореться с не меньшей силой. Итогом всех наших обсуждений стал достаточно стройный и гладкий в теории план по прибытию, проникновению и отходу с добычей. Вся операция была разбита с точностью до секунд. Теперь оставалось отработать тактику на действии.

     После плотного обеда вся наша команда погрузилась на багги и отправилась в сторону леса. На ближайшей полянке в натуральную величину был расчерчен третий этаж, и мы с Димой приступили к отработке различных манёвров. Параллельно с нами Саня натаскивал Кима на управление баггом, Вик и Костя отрабатывали работу в паре по условной стоянке техники.

     К закату мы уже валились с ног, но зато могли с закрытыми глазами ориентироваться по плану в здании и на ближайшей прилегающей территории. Теперь оставалось только проверить нашу теорию практикой, посмотреть, насколько наш план соответствует действительности.

     В гостиницу мы вернулись почти сразу после заката. Оставалось ещё примерно три часа до старта. Все мы собрались у меня в номере и, разбившись по кучкам, снова прогоняли детали операции.

     – Сначала подрываем электростанцию, потом движемся на третий этаж, по пути зачищаем любые помехи, входим в кабинет, забираем груз и отходим, – Дима грыз яблоко и попутно проматывал общий сценарий.

     – Как выходим? – спросил я.

     – Если заходим без проблем, то как пришли, иначе – через окно.

     – После выхода куда двигаем?

     – Если выходим через окно, то отходим запасным путём. Если через здание, то прорываемся сквозь стоянку.

     – В случае преследования?

     – Разделяемся и отрабатываем преследующих, – Дима плюхнулся в кресло. – Влад, что делаем, если будут собаки?

     – Что-что, отстреливаем сначала животину, а потом их хозяев. По возможности глушим всех шавок при вторжении. Будет большой вольер – туда две палки динамита не задумываясь и несколько очередей.

     – Не боишься, что всё полетит из-за этого?

     – Нет. Не думаю, что около псарни будет большой охранение, а в шуме тявканья хлопки будут не слышны. Вот если завоют раненые – тогда будет шухер. В общем и целом, придётся играть на месте в зависимости от ситуации.

     – Ладно, хватит подготовки, – Дима поднялся с кресла. – Всем в ресторан на ужин.

     – Последняя трапеза перед казнью? – мрачно пошутил Вик.

     – Что-то вроде, – отозвался Дима. – Все на выход.

     Мы дружной компанией спустились в гостиничный ресторан. Не скажу, что посетители уже как-то удивлялись нашей компании, былого фурора мы уже не производили. Почти сразу же возник официант и выложил меню. После небольшого спора было выбрано одно общее меню на всех и отданы распоряжения по поводу заказа. Принесённый заказ был молча методично уничтожен. Обычных шуток не следовало. Сейчас каждый из нас мысленно проигрывал свою роль в предстоящей операции.

     После ужина мы так же всей гурьбой поднялись в мой номер и снова распределились по подготовке к работе. Я же сейчас занялся тем, что принялся снаряжать динамит. Основная связка в десять палок для подстанции со шнуром задержки в пять минут. Ещё десять палок с полуминутной задержкой уже для нас с Димой на случай неожиданных бонусов. Оставшиеся двадцать палок были снаряжены двухминутными шнурами и предназначались для отхода. Второй пункт – это объединение шнуров у фейерверков. Четыре батареи должны устроить одновременный залп, пусть и с одной позиции, но зато по широкой площади. Интересно, если про этот налёт будет известно полиции и войдёт ли он в местные учебники по тактике?

     Закончив с подрывными материалами, я принялся к экипировке. Сегодня мне предстояло работать с револьверной винтовкой и пистолетом-пулемётом. Проверить ход затвора у пистолета пулемёта, движение и фиксацию приклада, переводчик огня и, дослав патрон, закинуть его за спину. Следующий черёд настал у винтовки: проверить плавность вращения барабана, плавность ударно-спускового механизма и вогнать в барабан пять толстых золотистых цилиндров. Следующий пункт – это распределить пять палок динамита по карманам, проверить возможность быстрого извлечения и поджига. В мешок для сброса магазинов уложить связку динамита, поскольку рюкзак на этом задании я не стал брать. Проверить доступность холодного оружия и, наконец, проверить связь. Сегодня наша шестёрка должна работать как единый организм. Попрыгать, удостовериться, что ничего не бренчит, не болтается – и в путь. Операция началась.

     Глава 31

     – Готовность? – раздалось в наушнике.

     – На позиции, – ответил я. – Начинаем шоу.

     Итак, остались две минуты до штурма. Я поднял винтовку и взял на прицел одного из патрульных. Рядом со мной шевельнулась темнота – это Дима взял на прицел второго патрульного. Небольшой выдох, палец сам выбирает ход спускового крючка и застывает. Теперь две минуты до первого залпа.

     Адреналиновая накачка такая, что время до первой вспышки складывается в одно мгновение. Едва первая ракета прочертила ночную тьму, как почти одновременно хлопнули наши винтовки. Вот и началось. Мы сорвались с места к клубу.

     Из клуба повалил народ, но нарвался на плотный заградительный огонь. У моих бойцов был чёткий приказ – не убивать, а потому сейчас огонь вёлся в основном поверх голов и по технике. Особо ретивые, конечно, всё-таки получали пули. Со стоянки поднялся первый гриб взрыва – рванул один из мотоциклов. На мгновение всё осветилось заревом пожара, показав нам три фигуры. Хлопок моей винтовки и два сухих кашля – две фигуры подломились. Мы не сбавляя темпа пересекаем лужайку. Сейчас помех у нас нет, ведь все заняты нападением со стороны автостоянки. Короткая остановка перед подстанцией, дабы оставить подарочек. Вот теперь можно и двинуться в дом. В этот момент со стороны стоянки раздалось пять взрывов – это Костя с Виком успокаивают не в меру распоясавшихся защитников клуба. Правильно, их дело сидеть в доме и отстреливаться.

     Добравшись до входа в дом, мы остановились: следовало дождаться отключения электричества. В здании творился форменный бардак – непрекращающиеся матерки чередовались с противоречивыми командами. Численность бандитов полностью была сведена на нет внезапностью нападения и, судя по всему, безалаберностью командного состава. Имей я такой груз на руках – я бы пустил патрули и ощерился всеми стволами, пристреляв все возможные сектора как раз на такой сюрприз. Неважно, насколько ты сильный, всегда найдётся кто или сильнее тебя, или наглее, или глупее, но итогом будет нападение. И хорошо, если ты его ждёшь. Липаны же положились на свою репутацию и силу толпы. Вот только мы не были местными и для нас липаны не имели абсолютно никакого авторитета, особенно после событий на одном из полевых аэродромов. Может быть, они и являлись силой, но в отсутствие серьёзных противников они слишком сильно положились на свой авторитет. Интересно, как нам это аукнется в будущем? На тормозах такое спустить нельзя, но и развязать полноценную войну липаны не смогут начать. Во-первых, желающих их сожрать после сегодняшнего прибавится, а, во-вторых, я не собираюсь оставлять каких-либо улик против именно моего отряда. Именно по этой причине вся техника дожидалась нас в нескольких километрах отсюда.

     Мои размышления прервал мощный взрыв, ощутимо встряхнувший здание и в это же мгновение отключилось электричество. Отлично. Я закинул за спину винтовку и, перехватив поудобнее пистолет-пулемёт первым ворвался в здание. Здание внутри точно соответствовало габаритам нашего импровизированного макета. Разве что людей в нашем случае было значительно больше. Нещадно работая локтями и матеря всех последними словами, мы пробрались к лестнице. На лестнице нас даже не стали задерживать, поскольку в здании творился Хаос в первозданном виде. Командиры звеньев пытались навести хотя бы видимость порядка, но в общей суматохе их никто не слушал. Если послушать, то на клуб напало не менее двух дюжин бойцов, притащивших с собой миномёты. Пусть так, не будем их разубеждать, что против них работает только шесть человек в сумме.

     Пока никто не пришёл в себя, мы ломанулись вверх по лестнице. На пути встретились трое, не снижая темпа, мы пролетели мимо них, никак не прореагировав на оклик. Мало ли, у нас важное донесение к командиру. Пока фонарики нам не понадобились, зарево от пожара на стоянке давало достаточно света чтобы ориентироваться, но недостаточно чтобы опознать в нас чужаков. Конечно, такое не может длиться вечно, но пока нам везло. Хотелось бы знать, сколько продлится ещё наше везение. Стоило подумать об этом, как нас остановили четверо на входе третьего этажа.

     – Э, парни, вы откуда это сюда? – спросил один из них.

     Заморачиваться с ответом никто из нас не стал. Двое осели почти мгновенно, получив в горло по удару ножом. Стоящая чуть дальше парочка почти успела навести на нас оружие, но синхронно метнутые клинки не дали воспрепятствовать нам. По ходу выдернув ножи, мы бегом ломанулись к нужному нам кабинету.

     Перед дверью мы притормозили. Я вытащил винтовку и выстрелил по петлям и в замок, после чего, перезарядив, убрал её за спину. На удивление, никто в нас не стрелял. Это уже очень плохой знак. Значит, нас уже ждут. Из чего следует, что дверь придётся открывать немного иным способом. Я вставил в пролом замка динамитную шашку. Тридцать секунд – и дверь превратилась в щепки. Аккуратно заглянуть внутрь. В кабинете плавно в воздухе летают бумажки, пыль и какой-то ещё мусор. Предупреждающая очередь под потолок, нам никто не ответил. Я приникаю внутрь и включаю фонарик, а Дима остаётся прикрывать коридор. В комнате шестеро мужчин и четыре девушки в довольно откровенных нарядах. Вроде бы все живы, по крайней мере, дышат. Закончив осмотр, я быстро устанавливаю местоположение сейфа и быстро вскрываю его своим ножом. Отменный инструмент для любых действий, который со мной ещё со времён окончания Академии, специальный клинок с энергетическим усилением. Одинакового хорошо режет колбасу, людей и сталь. Этот нож выручал меня не один раз в самых разных ситуациях, как, например, сейчас. Будь здесь не эта древность, а современный специальный сейф, то возится мне до скончания времён, а так пара взмахов – и я вытаскиваю заветные матрицы. Помимо них в сейфе ещё лежат деньги и какие-то бумаги, но трогать я их не намерен. Вместо матриц я кладу парочку... кхм, как бы правильнее выразиться... нефритовых жезлов, приобретённых сегодня Димой по моей просьбе. Кажется, сегодня у липанов будет очень тяжёлый день.

     Запихнув в карман разгрузки ценный груз, я разворачиваюсь в сторону двери, но в кабинет врывается Дима и, минуя меня, выбивает окно и скрывается в нём. Понятно, к нам большое количество гостей. Я, не раздумывая, прыгаю за Димой. Приземление не самое удачное – я немного подвернул ногу.

     – Сваливаем, – короткое слово в рацию на бегу.

     Теперь отвлечём внимание. Я вытаскиваю оставшиеся шашки и кидаю их около дома. Насколько возможно быстро я припускаю от здания. В спину ударяет упругая взрывная волна, сбивая меня с ног, а по ушам вдаривает грохот взрывов. Дима подскакивает и поднимает меня. Напару мы ковыляем прочь. На стоянке снова раздаются взрывы – это мои бойцы услышали сигнал к отступлению.

     Не хочу описывать наш путь до баггов, скажу только, что мы полностью вымотались, сдавая зачёт по кроссу. Самый суровый преподаватель, жизнь, поставила нам удовлетворительные результаты, раз мы смогли добраться без больших проблем до стоянки баггов. Как оказалось, мы были последними.

     – Отчёт, – произнёс я, прикладываясь к фляжке, протянутой Кимом.

     – Никто техникой не интересовался, – сразу отвечает Ким.

     – Саня тяжело ранен при отходе, – ответил Вик. – Будет жить, но неделю придётся кормить с ложечки. Ещё Костю немного поцарапало, а в остальном порядок.

     Я подошёл к баггу, где лежал Саня. Судя по нанесённому регенератору, то ему достались три пули в левый бок, удивительно не зацепив сердце, и две в правую ногу. Если ранения в ногу – не сильно страшные, то тушку ему попортили знатно. Не будь у нас аптечки, быть Сане покойником.

     – Тихо и быстро валим в Санглат.

     – Тихо не получится, – произнёс Дима. – К нам гости.

     – К бою, – я моментально перехватил пистолет-пулемёт.

     К нам приближались четыре мотоцикла.

     – Живых не оставлять, – Дима присел на колено. – Огонь!

     Глухо закашляли винтовки, сухо защёлкали пистолеты пулемёты, несколько раз хлопнула револьверная винтовка. Четыре фары дёрнулись и, разлетевшись по дороге, замерли.

     – Проверить, – Дима двинулся вперёд.

     – Ким, Бекки, Ридси, завести машины, двигаться за нами, – отдал я второй приказ.

     Мы бегом двинулись к упавшим мотоциклам. Из восьми седоков живыми оказались четверо. Восемь хлопков гарантировали теперь, что никто не выжил.

     – Грузимся, быстрее, – скомандовал Дима, как только подъехали багги.

     Ким и девчонки уступили места более опытным водителям, после чего наша маленькая процессия сорвалась с места и скрылась в ночи.

     Глава 32

     Полдень застал всю нашу команду мирно спящей у себя дома в Санглате. Исключение составлял только я, взяв на себя обязанности дежурного. Отоспаться я сегодня ещё успею, а вот части отряда придётся поработать. Вот я и сидел на стуле перед входом в дом, изображая из себя богатого лентяя.

     – Тихо всё? – спросил Вик, материализовавшись позади меня с двумя чашками чая.

     – Тишь, гладь, да благодать, – ответил я, принимая из его рук чашку. – Кто-то ещё встал?

     – Девчонки на кухне тихонько орудуют.

     – Зови сюда Ридси и буди Кима, для них есть работа. Только орать не надо, остальные пусть отсыпаются.

     Вик ухмыльнулся, но пошёл будить относительно человеческими методами, а не орать на весь город о побудке. Минут через пару перед мои светлые очи явился заспанный лейтенант и вполне бодрая оружейница.

     – Для вас двоих есть работа, – я сразу приступил к делу.

     – И? – Ким зевнул на всю возможную ширину.

     – Надо выполнять. Ридси, берёшь мотоцикл и бегом мчишься к Тичу. Там хватаешь его и везёшь в Аурис. На въезде там есть небольшой ресторанчик – там Ким передаст Тичу посылку. После чего пинками загоняешь его на самый дальний рейс.

     – А если…

     – А если будет упрямиться, то поможет Дима. Он вас подстрахует. Вопросы есть? Нету? Бегом выполнять. Диму ко мне.

     Дима, зевая словно бегемот появился в проёме.

     – Чего будишь, шеф?

     – Надо работу делать. Сейчас Ридси уедет к Тичу, ты поедешь через полчасика. Если они будут ещё там, то втолковываешь Тичу, что ему надо валить. Если их там не будет – минируешь весь его магазин.

     – И чем минировать?

     – Хороший вопрос, но тебе придётся выкручиваться. Так же, как и со взрывателями и всем остальным. Задача у тебя сделать это очень быстро и очень тихо. Есть у меня подозрение, что в ближайшее время с Тичем захотят поговорить.

     – Если он вернётся раньше, чем сюрприз обезвредят?

     – Маловероятно. Если он скрылся, то появится не раньше, чем через неделю, а за это время проблема с подарками потеряет актуальность.

     – Надо было тебе идти в аналитики.

     – Ты бы потрубил с моё в колониях. Вопросы есть?

     – Вопросов много, но все не по теме. Ладно, не первый раз. Финансы?

     – Не ограничены, сам знаешь.

     – Вдруг поменялось чего?

     – Смысл менять привычные принципы?

     Мимо пробежала Ридси, одарив Диму обворожительной улыбкой. Спустя минуту на дорогу вылетел пулей бывший круизёр Роверов и скрылся на дороге.

     – И мне пора собираться.

     – Дим, возьмёшь мотоцикл Бекки, я не хочу, чтобы взрывы в доме Тича связали с нами напрямую, раз его бегство нам всё равно припишут.

     – Думаешь?

     – Уверен. Господин Дейми может хорошо знать личности местных в нашем отряде. И без того посылаю тех, кто меньше всего примелькался с нашими тушками.

     – А я?

     – А ты всегда был мастером спрятаться и нагадить. Ладно, не смею задерживать.

     Дима вернулся в дом и вышел через пару минут, полностью одевшись в местную одежду и экипировавшись местным же вооружением. Понимаю, что качественно слиться с местностью у него не было времени и весь этот камуфляж – это максимум из минимума.

     Пока я провожал взглядом мотоцикл с Димой, на пороге появилась Бекки.

     – Какого чёрта твой дружок упёр мой мотоцикл? – сразу спросила она.

     – Бекки, не шуми. Тебе не идёт. К тому же ты, вроде как, сейчас уже в отряде. Если нужно куда-то съездить – возьми любой багг. Управлять ты им умеешь.

     – И всё равно – это форменная наглость, брать мой личный мотоцикл!

     – А мы кормимся наглостью. Так, отставить трёп. Есть для тебя большое дело. Нужно съездить в магазин и купить себе вечернее платье по последней моде.

     – Зачем? – Бекки совершенно была сбита с толку.

     – Во-первых, как компенсация за моральный вред, а, во-вторых, это нужно для работы. Судя по газетам, то тут неподалёку скоро будет большое сборище богатеев, желающих купить и продать побрякушки. Нам же надо продать весь хлам из экспедиции?

     – Умеешь ты сбить с толку и прекратить скандал, – озадаченно произнесла Бекки.

     – Умею. Поэтому я и командую. Задача ясна? Выполняй.

     Бекки медленно ушла в дом. Рядом со мной сел Ким.

     – Не думаешь выезжать? – спросил я его.

     – У меня минимум час времени есть. До Ауриса ехать меньше, чем до Авроры, а Тича ведь ещё нужно уговорить и привезти туда.

     – Логика в этом есть. Смотри, не успеешь – устрою наказание.

     – И какое же?

     – Вертушки мыть заставлю. До блеска котовьих яиц в солнечный день. Ким, я человек изобретательный, к тому же меня научили умению замучить человека одной только физподготовкой.

     – Влад, совесть имей.

     – Она бесплотная. Ким, если ты впрягся в роль наёмника под моим командованием, то придётся тебе, как и другим новобранцам, порвать жопу, но соответствовать моим требованиям. Выход справа, если тебе что-то не нравится.

     – Сурово. Но справедливо, – Ким пожал плечами.

     – У меня задача возвращать людей из любой передряги. Мои требования очень высокие, но и награда за работу соответствует. Ким, вы ещё не нюхали даже тренировок, сейчас мы только поддерживаем форму. Вот немного разберёмся с делами – вот тогда начнётся полная программа.

     – Полная программа? А все эти утренние занятия – это что тогда?

     – Это поддержание формы. Ты когда-нибудь бегал марш-бросок до Авроры? – Ким отрицательно помотал головой. – Значит сбегаешь. Плюс огневая подготовка. Плюс владение холодным оружием. Плюс тактика, стратегия, техническая подготовка и много других увлекательных вещей. Я тебя ещё не испугал?

     – Нисколько. Мне не привыкать к интенсивному обучению.

     – Вот и славно, а сейчас беги выполнять задачу.

     Лейтенант посмотрел на меня как-то странно, но смолчал. Потоптавшись минуту, он оседлал свой бронецикл и последовал за процессией. Теперь оставалось только ждать результат. Ну а чтобы ожидание не показалось утомительным, я решил составить компанию Бекки в деле шопинга и, помимо прочего, скататься до места проведения аукциона.

     Не скажу ничего за шопинг, поскольку я ограничился тем, что сидел в багге во время беготни Ридси по магазинам. Единственный раз я выбрался – это купить дюжину новых комплектов формы для наших бойцов в одном из местных магазинчиков, да ещё блокнот с карандашом. Бекки же полностью отдалась своим женским инстинктам и с увлечённостью носилась по магазинам, выбирая себе то самое единственное и неповторимое платье, сумочку, шляпку и туфельки. Что стало итогом я даже и не скажу, ибо Бекки решила устроить мне сюрприз. Её право, как говорится.

     Теперь вторая задача – посетить место проведения аукциона. Судя по объявлению, это было где-то за городом. Одна из больших вилл местной аристократии. Долго плутать не пришлось – Бекки превосходно справилась с ролью штурмана, и мы без лишних проволочек добрались до нужных нам ворот. В будке за воротами сидели двое вооружённых охранников, едва я остановился перед воротами, как один из них вышел нас встретить, а второй взял нас на мушку. Служба, надо сказать поставлена хорошо.

     – Вам назначено? – спросил цербер местного олигарха.

     – Нет, но у меня есть что обсудить с хозяином, – ответил я, не выходя из машины.

     – Если вам не назначено, то я вынужден вас просить удалиться.

     – Я понимаю, но мне придётся настоять на своём. Здесь будет проходить аукцион, а мне есть что выставить, поэтому я хотел бы поговорить с хозяином.

     – Подождите, – охранник развернулся и жестом дал понять, что нужно связаться с хозяином.

     Я поудобнее устроился и принялся ждать, но ответ поступил почти сразу и нас пропустили. Короткая дорога по тенистому садику и я запарковался перед домом с, возможно, хозяйским подобием лимузина.

     Едва мы успели выбраться из машины, как сразу же появился дворецкий и пара вооружённых охранников. Из багажного отсека я вытащил кейс, и мы в молчании двинулись в кабинет хозяина. Рассматривать местные достопримечательности у меня большого желания не было, потому про изыски много не скажу. Вообще, беглым взглядом, тут ничего выдающегося не было, но как раз этим и подчёркивался отменный вкус владельца.

     Дворецкий довёл нас до кабинета и, едва мы вошли, как он исчез. Хозяин окинул нас взглядом и жестом отпустил охрану.

     – Добрый день, господин Горин, рад познакомиться с вами лично. Меня зовут Питер Хессон.

     – И вам добрый день, господин Хессон. Надеюсь, слышали вы обо мне только хорошее?

     – Скажем так, мне слухи понравились. Итак, чем я могу быть обязан уважаемому господину?

     – У вас намечается аукцион и мне бы хотелось кое-что выставить. Для начала – вот, – я поставил на стол кейс и открыл его. Внутри находилась одна из пехотных сабель средней сохранности. – В качестве взноса и подарка лично вам.

     Хессон буквально впился глазами в саблю.

     – Она настоящая?

     – Настоящая. Вот некоторые из лотов, которые я бы хотел выставить, – я протянул ему пачку фотографий.

     – «Аваланта»?! – глухо спросил Хессон.

     – Она самая. Ну так как?

     – Если это настоящее… Вы хоть понимаете, что вы выставляете?

     – Я выставляю Историю. Для меня всё это дорогие безделушки, но ведь тут будут люди, которые согласятся купить что-то из этой коллекции. Или вы отказываетесь?

     – Четверть от полученной суммы за каждый лот.

     – Не слишком много? – я усмехнулся. – Впрочем, меня это устраивает.

     – Когда прибудут лоты?

     – Перед открытием. И ещё, господин Хессон, все лоты у меня оценены, поэтому если что-то пропадёт за время аукциона, вам придётся выплатить три четверти стартовой цены.

     – За сохранность можете не беспокоиться. Я лично заинтересован продать их как можно дороже.

     – Значит, мы договорились. Если не возражаете, то пусть нас проводят до парковки. Всего доброго.

     – И вам, господин Горин, и вам.

     Глава 33

     Из поместья мы направились обратно в Санглат. По пути в наш домик я направился в местную контору искателей. Я хотел оставить небольшое объявление насчёт пары бойцов и медика, всё-таки команду требовалось добрать хотя бы до дюжины бойцов. Можно было бы всё сделать через Тича, но он был где-то далеко вне доступа, а никакого желания ждать не было. Всё-таки количество денег у нас зависит от количества выполняемой работы. Местная контора располагалась в небольшом баре в центре города. Народу там было немного. За стойкой стоял мужчина лет пятидесяти, по виду, главный здесь. На меня он не обратил ровным счётом никакого внимания. Я, не мудрствуя лукаво, написал, кто нам требуется, и адрес, куда обращаться желающим. Оставив писанину среди остальных объявлений, мы поехали в библиотеку. Поскольку сегодня по большей части отсыпной день для отряда, то можно было расслабиться и почитать что-нибудь интересное.

     Библиотека была пуста. Нас встретил уже знакомый библиотекарь. Взяв у него три объёмных томика про катастрофы и историю, я принялся за их изучение. Бекки взяла второй том, хотя и большой радости копаться в литературе она не испытывала. Большая часть не представляла из себя ничего интересного, так, обычные происшествия, в основной своей массе расследованные и достаточно известные, но было несколько, которые отличались ото всех.

     – Бекки, а что за «Поющие Горы»? – спросил я, откидываясь на спинку стула.

     – Архипелаг, на северо-востоке, – ответила она, не отрываясь от книжки.

     – А знаменит он катастрофами?

     – Ну это мягко сказано, – Бекки отложила в сторону том. – Там никто не летает. Горные пики высотой в четыре тысячи, вулканы, непредсказуемые воздушные потоки, ну и уйма рифов и мелей.

     – Всё настолько плохо?

     – Хуже, чем ты думаешь. Птицы, обитающие там, могут склевать любой самолёт. И ещё, говорят, там живут чудовища, в которых ты, само собой, не веришь.

     – Пока не потрогаю – не поверю, – усмехнулся я. – А теперь главный вопрос. Что ты знаешь про «Сирина»?

     – Хочешь сорваться за сказкой?

     – Кажется, ты это же самое говорила и про «Аваланту».

     – «Сирин» это другое.

     – Да? Наверное, я соглашусь, поскольку груз он вёз гораздо более стоящий.

     – Дело не в грузе. «Сирин» – это легенда, просто красивая история про дирижабль с несметными богатствами на борту.

     – Напомни мне, кажется, «Аваланта» тоже из разряда сказок была? Бекки, такие легенды на пустом месте не вырастают. Лично мне дирижабль, эвакуировавший казну целого города, кажется вполне правдоподобным. Даже если там нет денег, драгоценностей и ценных вещичек, то сами обломки ценятся очень дорого. А потому я хочу услышать факты.

     – Какие? Я этим не интересовалась. Вряд ли вообще кто-то серьёзно этим интересуется, своя голова дороже.

     – Ни в жизнь не поверю, что никто не попытался сорвать такой куш.

     – Слышала я историю про одного богача, который решил найти «Сирин». Про это в газетах писали. Снарядил большую экспедицию, даже корабль с гидропланом нанял. Да только не вернулся ни корабль, ни он сам, ни его команда.

     – Что могу сказать. Нырять научился, выныривать – нет.

     – Может быть. А может и Асы их туда не пустили.

     – Значит, купим побольше мыла, дабы проскользнуть сквозь пальцы твоих ужасных Асов. Ладно, информацию придётся искать другими путями.

     – Вот и ищи. Влад, я не всезнайка, постоянно у меня консультироваться.

     – Тем не менее, важным может быть любой минимальный факт. Почему я и спрашиваю всех, кто может хоть что-то знать. На этом тогда всё, возвращаемся домой.

     Мы сдали книги и направились домой. К нашему возвращению весь отряд уже был в сборе.

     – Как всё прошло? – спросил я Кима, оказавшегося ближе всего ко мне.

     – Просто и быстро. Тич сказал, что деньги прибудут послезавтра с курьером.

     – Вот и славно, значит, скоро поедем за покупками.

     – За какими покупками? – спросил Дима, подходя ко мне.

     – За транспортными, – ответил я. – Наши вертушки слишком заметны здесь, а потому придётся пересесть на нечто попроще. Как у тебя прошло?

     – Не скажу, что просто. Я еле успел унести ноги, как в дом влетели какие-то непонятные личности, – Дима усмехнулся. – Вылетели они ещё быстрее, правда уже частями.

     – Поясни.

     – Ну как тебе сказать. Пять канистр с местной горючкой и десять шашек динамита. От «Пушек» остались только развалины. Соседние здания взрывом не снесло, но вот пожаром зацепило.

     – Ушёл чисто?

     – Вроде бы чисто, но гарантий я не дам.

     – Уже хорошо, но пару ночей придётся подежурить. Сегодня дежурить буду я и Ким, смените вы с Ридси.

     – Не вопрос, пойду обрадую, что полночи нам не спать, – Дима двусмысленно ухмыльнулся.

     – Боюсь не в этом плане. На этом всё. Все свободны.

     – И что мне сейчас делать? – спросил Ким.

     – Сейчас? Ужинать. Ты с нами или к себе?

     – Думаю всё-таки доеду до себя. Ко скольки мне надо быть тут?

     – Как приедешь, но постарайся не задерживаться.

     Ким кивнул и, оседлав мотоцикл, умчался в сторону центра города.

     – Ты ему веришь? – спросил Дима.

     – Верю? Наверное. Доверяю? Вот это вряд ли, – ответил я и потянулся. – Кто у нас по камбузу дежурит?

     – Вик с Костей, – отозвался Саня, как раз вышедший на улицу. – Корм будет подан через четверть стандартного часа.

     – Вот и славно, – я направился в дом.

     Умыться, привести в порядок форму, и вот уже подошло время ужина. Как всегда, всё просто, вкусно и питательно. Никаких изысков или деликатесов. Ужин прошёл в тишине, поскольку часть отряда вымоталась за день, а вторая часть не так давно и проснулась.

     После ужина отряд был отпущен по своим делам. Вик с девчонками рванули на стрельбище, Саня с Лёхой ушли заниматься техникой, Дима с Костей занимались тем, что обсуждали какой-то оружейный справочник. Я же по привычке выбрался на крыльцо и принялся наслаждаться закатом и медленно потягивать варс.

     Как-то незаметно для себя я нырнул куда-то глубоко в свои мысли о доме, о былых временах. Вспомнились редкие встречи с отцом, как мы иногда с ним выходили в море на яхте. Вспомнилась Академия, лихие и бесшабашные курсантские годы, когда мы вытворяли очень даже занятные фокусы, за которые бы нас легко могли отчислить. Однако из мыслей меня вырвал аккуратный стук в калитку.

     – Мне бы господина Влада Горина, – произнесла стоявшая за калиткой девушка.

     Лет двадцати двух, не высокая, тёмные каштановые волосы, прикрытые женским вариантом стетсона, аристократическое, чуть полноватое, личико, цепкий и внимательный взгляд. Фигура была скрыта за калиткой. Одета она была в практичный серый брючный костюм. Не скажу насчёт оружия, но пока я его не наблюдал. Едва я встал, как моя рука сама собой легла на рукоятку пистолета-пулемёта. Не скажу, что меня обрадует стрелять в женщину. Если придётся.

     – А можно полюбопытствовать, ради чего? – спросил я.

     – Объявление, – она кивнула головой в сторону центра, – там, в конторе искателей.

     – Я вас слушаю.

     – Может быть, сначала впустите? Или будете прямо так спрашивать?

     – Пока я предпочту так поговорить. С некоторых пор я не слишком доверяю посетителям.

     – Значит, слухи про вас правдивы, – она задумчиво протянула. – Тогда спрошу прямо. Вам медик нужен?

     – Вы? Медик? – я удержал внутри смешок. – Сеньорита, я не сильно представляю вас по локоть в кровище и с развороченными кишками на шее.

     – Только потому, что я похожа на аристократку? – с вызовом спросила она.

     – Возможно, вы и правы, я сужу вас по внешнему виду. Хорошо. Минутку подождите, я сейчас вернусь.

     Я направился в дом и вытащил с собой Диму, не обрисовав ему картину.

     – Ты решил меня женить? – спросил он, посмотрев на девушку.

     – Отнюдь. Сейчас ты будешь пациентом, – отрезал я. – Значит так, вот вам пациент. Наложите ему шину.

     – Прямо сейчас? – она была просто поражена.

     – Могу для достоверности сломать ногу.

     – Не надо, – сглотнула она. – Войти мне можно?

     – Ну если вы умеете телекинезом накладывать, то не обязательно.

     Девушка проскользнула в калитку. На поясе у неё висела кобура с револьвером, ножны с довольно компактным охотничьим ножом и патронташ. Модель револьвера явно заказная, если судить по костяной рукоятке, как и нож, опять же, если судить по резной деревянной рукоятке.

     – Так, мне нужна верёвка и две доски, – скомандовала она, разом превратившись из аристократки в полевого медика.

     – Подручными средствами, – отрезал я.

     Дима плюхнулся на крыльцо и выставил правую ногу. На шоу выглянул весь наличествующий состав.

     Сеньорита оглянулась по сторонам и, подхватив две доски, подошла к Диме. Приложив к ноге доски, она на мгновение осмотрелась, после чего одним движением вытащила нож и срезала кусок торчащей верёвки. Вся операция заняла буквально несколько секунд – настолько её движения были короткими и чёткими.

     – Пошевели, – сказал я Диме, когда она закончила.

     – Замотано на отлично, – ответил он, попробовав подвигать ногой.

     – Хорошо. Последний тест. Жгут на шею.

     – Простите, – она была удивлена. – Насколько мне известно, таковой не накладывается.

     – Как правило, да, но наложить его можно, – произнёс Дима, выпутываясь из шины.

     – По лекарствам гонять я вас не буду, – произнёс я. – И у меня остался ещё один вопрос. Как вас зовут.

     – Мирабель ди Сантана, к вашим услугам.

     – Влад Горин, это мой помощник – Дима Русин. Жду вас завтра к пяти утра. Попробуете с нами выжить день и, если сможете, то можно поговорить и о приёме в отряд.

     – Завтра в пять утра здесь. Всего хорошего, – Мирабель направилась в сторону города.

     – Это что было? – спросил Дима.

     – Медик. Я не стал заморачиваться и просто повесил объяву. Если кто будет ещё – хватаешь любого из наших и пусть покажет, что умеет. Это если меня не будет.

     – Не вопрос. Я ещё нужен?

     – Нет, извини, что выдернул.

     – Да ничего. Всё равно ничего путного пока не придумали.

     Дима отправился домой, а я вернулся на свой наблюдательный пост. Впрочем, едва я сел, как подъехал Ким на своё бронецикле.

     – Готов к дежурству, – отрапортовал он, едва войдя за калитку.

     – Не шуми, – поморщился я. – Возьми варс, да присаживайся.

     Ким исчез на минуту и вернулся с парой бутылок.

     – Ну и что входит в нашу деятельность? – сразу спросил он, откупоривая бутылку.

     – Бдеть и не бздеть. Ким, ты никогда не занимался ночными дежурствами?

     – Занимался, но ведь вы же не законники.

     – Суть не меняется. Пошли на крышу работать мишенями, там обзор лучше.

     Мы поднялись на крышу. Я устроился поудобнее, лёжа на крыше.

     – Хотя, – я продолжил разговор, – может быть и меняется. Ким, ты уже заметил, что мы скорее армейская организация, нежели просто команда по поиску приключений.

     – Армейская?

     – Ну да. Боевая группа, если можно так выразиться. Наличие иерархии, высокий уровень подготовки.

     – Иерархия? Вы же вроде как большое сборище?

     – Не совсем сборище. Я являюсь формальным командиром. Пусть и только во время операций. В остальное время мы скорее просто большая семья. Понимаешь, по званиям мы почти все равны. Мы с Димой коммандоры, Вик и Костя – майоры, Лёха с Саней – капитаны. Разница для наших частей почти не заметная и, в обычных условиях, каждый из нас является командиром собственной группы. Формально мы являемся наёмниками, но по факту мы являемся свободным отрядом. Свободный как раз потому, что мы не принадлежим к какой-либо организации, правительству или корпорации. Отряд искателей, если пользоваться твоими категориями, но с заметными отличиями. Со временем, если останешься, то разницу и тонкости сумеешь понять.

     Ким кивнул и задумчиво уставился на бутылку.

     – Влад, всё-таки мне хотелось бы знать, откуда вы родом? Ведь не отсюда, не с Илиона?

     – Что изменится от того, что я назову тебе какое-то название? Я сам не знаю, где находится сейчас наш мир, а ты никак этого не сможешь проверить. Мы просто оказались здесь и сейчас. Если примерно, то мы оттуда, – я кивнул на небо.

     – С неба?

     – Может быть. Может быть, откуда-то из другого места.

     – А что представляет собой ваш мир?

     – Что и этот, но… иной. Ким, вот скажи, ты сможешь описать свой мир человеку, жившему сотен пять лет назад?

     – Не думаю, но попробовал бы.

     – Достойный ответ. Что ж, как я и сказал – мы пришельцы для вас. Откуда – не спрашивай. Летаем к звёздам, совершаем открытия, убиваем себе подобных, да просто живём. Человек не меняется уже тысячи лет и единственное, что он несёт среди звёзд – это война. К сожалению, лучше всего мы умеем ненавидеть и убивать.

     – А что там? Среди звёзд?

     – Пустота. Холод. Одиночество. Там ничего нет. Иногда попадаются пригодные планеты, но чаще всего – там нет ничего, что может подойти человеку. А ты заключён в небольшую скорлупку и в любой момент ты можешь стать часть этого ничто. Но там есть и такие красоты, за которые ты будешь готов отдать жизнь, только за возможность это увидеть. Рождение звезды, туманности, уникальные планеты, состоящие, например, из алмаза или титана, да много всего.

     – Надо же... – задумчиво произнёс Ким. – А Асы? Они также хранят вас, как и нас?

     – Асы, боги, демоны, ангелы и прочие экзотические и не очень существа пока ещё не встречались, а человечество избороздило пять галактик. Я лично видел только таких же людей, которые просто живут своей жизнью. Может быть, здесь и есть кто-то ещё, но я поверю в это, только пощупав. Не заморачивайся, я никогда ни во что не верил. Я верю только в убойную силу пороховых газов и режущую силу стали.

     – Интересный взгляд на жизнь. Неужели у вас всё так плохо?

     – Ну почему всё плохо? Просто я вырос и живу в среде, где вся вера ограничивается остриём пули и острой гранью отточенного клинка. Где человеческая жизнь стоит дешевле самого убого патрона. Помимо всего этого есть и много хорошего. Есть много чего, что мне тут не хватает. Но знаешь, здесь настоящая жизнь, без привкуса синтетики. И для меня это перевешивает всё остальное. Говорят, пока не потеряешь, ценить не начнёшь, но вот лично я многое потеряв, не жалею об этом.

     – Странный ты, – усмехнулся Ким.

     – Жизнь у меня странная, – я усмехнулся в ответ. – Знаешь, послушай я своего отца, наверное, меня бы тут и не было.

     – А почему не послушал?

     – А ты своего отца много слушаешь? К тому же отец у меня погиб ещё до окончания моей учёбы. Наверное, он единственный по кому я действительно скучаю. Мы можем пройти только свою дорогу, говорил мой отец. Вот я и иду своим путём. Ладно, на сегодня болтовни хватит. У нас сегодня не посиделки, а дежурство, так что смотрим в оба.

     Глава 34

     Пять утра. Время, когда сельская местность начинает просыпаться на работу. В смысле на домашнюю работу: покормить скот, заняться на участке и всё прочее, что входит в атрибуты деревенской и сельской жизни. В это время на Илионе местное светило начинает выглядывать из-за горизонта и всё окрашивается в розово-золотистый цвет. Идиллическая картина, если снять со счетов нашу пёструю компанию перед отдельно взятым домом в полном боевом облачении. Вид нашего маленького, но гордого войска, весь идиллический настрой картины очень сильно смазывает.

     – Итак, – начал я утренний инструктаж, – на сегодня планов у нас не так и много: сначала разминка и физическая тренировка, после чего для новобранцев будут занятия по общей технической и оружейной подготовке. После обеда будет вождение и стрельбы. Инструкторы будут назначены перед заданием.

     Меня прервал звук подъехавшего мотоцикла.

     – Опаздываете, леди, – заметил я, припарковавшейся перед въездом Мирабель. – Мотоцикл лучше загнать к нам на стоянку.

     – Не думала, что у наёмников всё так строго, – парировала она.

     – Мы не простые наёмники, – ответил я. – А теперь попрошу занять место в строю, если вы ещё намерены с нами сотрудничать.

     Мирабель надулась, но смолчала. Подождав пока она запаркует мотоцикл, я отдал команду неспешно выдвигаться на пробежку. Во-первых, сегодня для многих тренировки только начинаются, а потому давать сразу же усиленную нагрузку я не видел смысла. Мне ещё был памятен видок лейтенанта после нашей обычной пробежки. Следующим номером шла обычная разминка, силовые упражнения и небольшая тренировка по боевым искусствам. К концу разминки на новичков смотреть было жалко: несмотря на достаточно хорошую физическую форму никто из них не был приспособлен под подобные нагрузки. Впрочем, всё это дело привычки. Через месяц уже всей честной компанией можно без особых проблем заниматься по усиленному графику, если, конечно, не появится каких-либо неотложных обстоятельств.

     – Ким, Бекки, сейчас вы садитесь мне на хвост. Остальные в распоряжение Алексея. Мирабель, на тебе будет Александр, присмотришь за его состоянием. Дим, на тебе посмотреть, что найдётся по «Сирину». Вопросы имеются?

     – Да. Конкретика будет? – спросил Дима.

     – Я пока сам не знаю, что я хочу там отыскать, а потому придётся начинать с глобального и медленно двигаться в сторону локализации фактов.

     – Принято.

     – Ещё вопросы? Нету? Тогда всем рассредоточиться согласно расписания.

     – А у кого нет расписания? – прогудел Вик.

     – Кто не в расписании – тот занимается текущими делами, если таковых не имеется, то свободное время. Ещё вопросы? Нет? Всё, дамы и господа, время стоит дорого.

     Закончив с разнорядкой, я направился к баггу.

     – И какие планы у нас на сегодня? – спросил Ким.

     – Сегодня в основном будут покатушки, плюс уроки по вождению нашего пепелаца.

     – Чего? – Ким посмотрел на меня непонимающим взглядом.

     – Багга, – ответила Бекки.

     – Именно. Ким, ты первым за руль, – я кинул ему ключи. – Сейчас едем за покупками, дальше ориентируемся по обстоятельствам.

     – Куда направляемся? – спросил Ким, садясь на водительское сиденье.

     – В Аврору. Справишься с ним? – я улыбнулся.

     – Справлюсь. На автомобиле доводилось ездить.

     – Тогда «Тушкан» в твоём распоряжении. Коробка тут стандартная от «Дромадера», это если она отличается от привычной.

     – Хорошо, – Ким вставил ключ и повернул его.

     Багг на движение ключом почти мгновенно отреагировал мерным урчанием двигателя. Технари своё дело знали очень крепко, а потому я бы очень сильно удивился, если бы «Тушкан» отказался завестись. Ким уверенно двинул рычаг коробки вперёд, включая первую передачу, и, на удивление, тронулся очень плавно. Аккуратно проведя машину по городу, Ким так же неспешно двинулся по трассе в Аврору.

     – Ким, я, конечно, понимаю, что ты бывший полицейский, – я хитро посмотрел на Кима, сосредоточившегося на дороге, – машина тебе мало знакома и всё такое, но в Аврору нам надо приехать как можно быстрее.

     – Дай мне привыкнуть сначала, – отозвался он, – а там уже посмотрим, чего эта штучка стоит.

     Минут пять Ким подержал скорость потока, после чего буквально втоптал педаль акселератора в пол. Честно сказать, такой прыти я от него не ожидал и хотел, в большей степени, подзадорить его. Тем не менее, лейтенант вёл машину уверенно, ловко и точно перестраивая её из ряда в ряд и, иногда, немного подрезая зазевавшихся водителей большегрузов.

     – А в тебе пропадает талант гонщика, – заметил я, поудобнее устраиваясь в кресле.

     – Ха, – Ким позволил себе расслабиться и усмехнуться, – Будь у нас в Санглате нормальная трасса, я бы оттуда не вылезал. А в нелегальных гонках, сам понимаешь, лейтенанту негоже участвовать. Приходилось практиковаться в одиночку. Зато теперь на такой трассе можно расслабиться.

     – Понапрасну рисковать тоже не нужно. Поверь, в нашем деле сложить рога и копыта можно не только в таких гонках.

     – Знаю, – поморщился Ким. – На тему риска мне капитан все уши прожужжал.

     – И правильно делал, ведь ты ещё жив. Посему, хоть нам и нужно попасть как можно скорее в Аврору, не гони больше скорости, с которой не справишься.

     Ким с недовольством вздохнул, но скорость сбавил. Не то чтобы я боялся разбиться по дороге, всё это входит в обычный риск нашей профессии, но и устраивать постоянную беготню по лезвию мне тоже нет желания.

     Я откинулся в кресле и незаметно для себя задремал, несмотря на довольно лихие виражи бравого лейтенанта. Проснулся я уже на подъезде к городу.

     – Влад, – Ким посмотрел на меня. – Вот удивляюсь я твоей способности спать где ни попадя.

     – Ну почему только моей? – я потянулся. – Бекки тоже следует моему примеру. Да и все остальные бойцы обладают этой способностью. Скажу тебе больше: ты тоже разовьёшь у себя эту способность.

     – Всегда спать? – усмехнулся Ким.

     – Ага. Пока есть возможность. Есть и спать. Тормозни у того магазинчика, – я показал на кондитерский. – Мороженку кто-нибудь хочет?

     – Лучше чего-нибудь попить, – Бекки просунулась между сидений, – и какой-нибудь рогалик.

     – Присоединяюсь, – Ким притормозил. – Чего-нибудь нехмельного и с выпечкой.

     – Заказ принят, официант вам всё принесёт, – я с улыбкой выбрался из машины.

     Бекки с Кимом коротко переглянулись. Я же от этого улыбнулся ещё шире и бодрым широким шагом зашагал в магазинчик. Три безалкогольных коктейля с соком и по два подобия круассана на каждого.

     – Ваш заказ, – я протянул каждому по стакану и пакету с выпечкой. – Сейчас не спеша жуём, после чего Бекки за руль, и мы едем по оружейным магазинам и тирам.

     – А что покупаем? – спросила Бекки.

     – Тренировочные патроны, – ответил я. – Пока командный состав готовит задание для вылета, рядовому составу придётся тренироваться.

     – И насколько много?

     – Всё, что сможем закупить. Возможно в Аурис придётся ехать.

     – Погоди, ты хочешь устроить тренировки с этими вашими новомодными штучками? – удивился Ким.

     – Ну да, – простодушно ответил я, закидывая в рот последний кусочек круассана. – Я же тебе говорил, что легкой жизни не светит.

     – То есть мы все будем вооружены…

     – Именно. Пока есть возможность, у тебя есть выбор с чем развлекаться.

     – Так у вас же всего три типа оружия.

     – Тебе очень сильно показалось, – я расплылся в улыбке и отправил стаканчик и пакет в урну. – Под винтовочный патрон у нас четыре типа, плюс два типа под пистолетный патрон, плюс дробовик, плюс тяжёлый калибр.

     – Не понял? Ладно, тяжёлый калибр, но откуда столько винтовок?

     – Ну для начала, – начала Бекки с видом знатока, – штатная винтовка раскладывается в вариант карабина для штурма помещений, это уже два. При замене ствола и установке сошек и прицела – получается снайперская винтовка для городского боя и средней дистанции. Если снять прицел, но оставить сошки и установить многозарядный магазин, то на выходе будет лёгкий ручной пулемёт.

     – Верно, Бекки, ну и все возможные комбинации. Одна платформа, но много реализаций. Плюс всякие навесные плюшки в виде фонариков, ручек и, при желании, даже дробовика. Как видишь, при такой организации одна винтовка может быть использована под любые задачи. При этом у нас минимум типов боеприпасов при максимуме возможных реализаций.

     – Никогда не видел ничего подобного, – Ким как-то странно посмотрел на меня.

     – Просто ваши оружейники не дошли до модульной системы вооружения. В идеале такая система подразумевает беспроблемный переход не только внутри одного калибра, но и лёгкую смену в любой другой. Тем не менее, на текущем уровне технологий реализовать межкалиберный переход достаточно сложно.

     – Да-а-а… – протянул Ким. – Эсток до такого додумается нескоро.

     – А у тебя уже есть возможность пользоваться плодами послезавтрашнего дня. А потому то, чему тебя учили по тактике боя тебе придётся или забыть, или полностью изменить. Сам понимаешь, тактические схемы боя с таким вооружением кардинально отличаются от того, к чему ты привык.

     – Вот уж не думал, что самозарядки могут быть настолько полезными, – усмехнулся Ким.

     – Местные тоже скоро это поймут. Ладно, Бекки, рули к ближайшему магазину. Сначала прокатимся по ним.

      Глава 35

     Поездка по магазинам оказалась очень продуктивной. Вопреки моим опасениям, в Аурис нам ехать не пришлось, но мы прочесали все тиры и магазины. К сожалению, заказывать такие патроны придётся где-то централизовано и, желательно, через поставщика уровня Тича. Сегодня нам, можно сказать, сильно повезло: подходил какой-то чемпионат, а потому владельцы предпочли заказать небольшие партии редких патронов под редкое оружие. Самозарядки здесь были в большую новинку и не были особо популярны из-за своих недостатков, а потому энтузиастов, которые их бы активно использовали было крайне мало. Это касается и пистолетов, и винтовок. Зато учебные патроны к дробовикам и «магнумам» были в большом количестве. Также для тренировок я приобрёл три классические полноразмерные «помпы». В общей сложности было закуплено почти десять тысяч выстрелов к винтовкам, столько же к пистолетам, пять тысяч выстрелов к дробовикам и две тысячи к «магнумам». Если вы думаете, что такой объём для нас слишком большой, то винтовочных и пистолетных патронов было закуплено всего под десять полных комплектов. Тысяча выстрелов на отряд – это, примерно, один комплект, поскольку у меня на человека выходит около полутора-двух сотен выстрелов.

     Обратный путь багг вёл уже я. За весь день мы набегались, наговорились и натаскались ящиков до усрачки. Ким дремал на заднем сиденье, Бекки откровенно спала на переднем пассажирском. Где-то на середине пути позади нас «закрякал» и заморгал «люстрой» дорожный патруль. Судя по тому, что они повисли у нас на хвосте, то требование остановиться было явно для нас.

     – Рота, подъём, – я хлопнул Бекки по плечу и оглянулся на Кима.

     – Что случилось? – потянулась Бекки.

     – Перехватчики, – коротко ответил я.

     Тем не менее, я включил поворотник и плавно остановился на обочине. Один из полицейских на скоростном, я бы даже сказал спортивном, мотоцикле остановился впереди. Второй прижался позади нас и, поставив мотоцикл на боковую подножку, подошёл к нам.

     – Добрый вечер. Сержант Натан Крост. Ваши документы, – произнёс инспектор.

     – А в чём, собственно, дело? – поинтересовался я. – Скоростного ограничения я не заметил, а, насколько я помню, при отсутствии знаков скоростной лимит не ограничен.

     – Всё верно. Это простая проверка, господин…

     – И снова мы упираемся в причину остановки, – я выключил зажигание. – Господин сержант, с целью проверки документов имеются стационарные посты. Для остановки скоростным патрулём у вас должны быть серьёзные основания.

     – Подозрение в нелегальных уличных гонках вас устроит? – вежливо, но твёрдо спросил сержант.

     – Конечно, – я вытащил свои документы. – С этого и нужно было начинать. Документы моих бойцов вам тоже будут нужны?

     – Если вас это не затруднит, – ответил полицейский, разглядывая мои документы.

     Ким и Бекки вытащили свои документы и протянули сержанту.

     – Господин Горин, позвольте взглянуть на ваш груз. И давайте не будем усложнять.

     – Ну что вы, господин сержант, – я выбрался из багга и снял брезент с ящиков с патронами. – Прошу.

     – Куда вам столько боеприпасов? – сержант при всём желании не смог скрыть удивления.

     – Хочу потренироваться в стрельбе. Знаете, я очень плохо умею стрелять.

     Полицейский косо глянул на винтовку, зажатую в зажимах, но ни слова не сказал.

     – Ладно, дело ваше. Прошу прощения за беспокойство. Счастливого пути.

     Сержант протянул документы и направился к мотоциклу. Спустя мгновение он «крякнул», и оба патрульных развернулись обратно в сторону Авроры.

     – И какого хрена всё это было? – задал я риторический вопрос, запихивая документы в карман.

     – Не знаю почему нас остановили, но Натана Кроста я знаю. Тот ещё охотник на всяких лихачей, – ответил Ким. – Уличных гонщиков он не переносит на дух. Скорее всего, его заинтересовал ваш пепелац, как вы выразились.

     – Может быть, – я пожал плечами и забрался на водительское место. – Как бы то ни было, надо пораньше успеть приехать домой.

     Я запустил двигатель, но трогаться не спешил, несмотря на довольно слабый поток. Дав движку поработать минут пять, я всё-таки влился в поток и, пристроившись за фурой, взял курс домой. Бекки с Кимом уже не дремали, а лениво поглядывали по сторонам. Нападение было маловероятно, только если нам не очень повезло, и фура могла тащить какой-то особо ценный груз. Например, десятка два полицейских. Я улыбнулся своим мыслям и, сам того не замечая, утопил педаль акселератора.

     Я не сразу поехал домой, поскольку хотел арендовать тир на ночь. Не мудрствуя лукаво, я остановился у ближайшего от нашего дома.

     – Кто со мной? – спросил я, но желания ни у кого не было. – Тогда присмотрите за машиной.

     Поправив китель, я направился внутрь. Тир располагался в подвале одного из протяжённых домов, а потому вполне мог отвечать моим требованиям.

     – Добрый вечер, – я поприветствовал хозяина тира, поскольку основная масса владельцев любых магазинов, тиров и прочих заведений предпочитали работать самостоятельно.

     – И вам. Мы скоро закрываемся, а потому могу предложить только недолго пострелять по мишеням.

     – Благодарю, но я бы хотел арендовать ваш тир с полигоном на всю ночь.

     – Исключено. Сегодня, по крайней мере.

     – Жаль. Тогда счастливо оставаться.

     Я выбрался на свежий воздух. Итак, оставалось ещё три крупных тира с полигонами, которые подходили моим целям. Не повезло в первом, повезёт во втором, как говорится в одной присказке.

     Впрочем, во втором мне не повезло тоже. Только в третьем по счёту тире хозяин согласился на ночные пострелушки. Да и то только за повышенную оплату. Пытать счастья мне как-то не улыбалось, к тому же не факт, что нам может там повезти.

     Закончив с арендой, мы направились домой. Там мы первым делом плотно поужинали, после чего был устроен небольшой душ и, завершив со всеми процедурами и взяв по кружке чая, мы расселись в большой комнате для разбора полётов. Судя по загнанным лицам новичков, то гоняли их крепко.

     – Итак, – начал я. – Есть чем похвастаться?

     – Наверное, начнём мы, – взял слово Лёха. – По технической части проблем нету, все более-менее и до нас ездили на подобной технике, а потому, думаю, имеет смысл перейти к более серьёзной подготовке.

     – Если ты так считаешь, то действуй, – ответил я. – Что по вооружению?

     – С этим делом несколько сложнее, – ответил Костя. – поскольку наше оснащение в значительной мере отличается от привычного. Но, думаю, за пару дней разберёмся.

     – Превосходно. Мирабель, как пациент?

     – Ест и спит, как и положено больному. Единственное, что меня немного удивляет, как быстро он идёт на поправку.

     – Вот если бы он не шёл на поправку – было бы хуже. Дим, а теперь твой доклад.

     – Новостей у меня, как говорится, две – хорошая и плохая, – Дима откинулся на стуле и закинул руки за голову. – Начну я с плохой. Быстро и просто на выйти на «Сирина» не получится, в отличие от «Аваланты». Хоть и пропал он позже неё, его история в разы более тёмная. К тому же искать приходится по принципу «найди то, не знаю что». Единственное, что более-менее интересное было найдено в библиотеке – это краткая спецификация «Сирина». Строился он на верфях Рихтенфаля, а в те архивы просто так не залезть, но двигатели и некоторые элементы конструкции поставляла фабрика «Фантом-Флетчер». Для своего времени довольно крупная фабрика, однако информации о ней в литературе крайне мало. Ощущение, что её намеренно стирали из истории. Однако вот тут начинается хорошая новость. При тщательном изучении выяснилось, что острова, связанные с фабрикой, совпадают с теми, что упоминаются в том дневнике, который ты тогда притащил. Почти все они отмечены на карте и относятся к провинциальным островам Западного Региона, но вот один остров на картах и в справочниках не отмечен или, что вероятнее, вычеркнут из архивов.

     – Это всё интересно, но я пока тебя не очень понял.

     – Сейчас всё поймёшь. Пилот, которому этот дневник принадлежал, работал на эту фирму. Что важно – работал ещё до становления монополистов, в первые годы местной Смуты. В основном он летал между основными островами, есть несколько рейсов на другие, но есть упоминание про ещё один. Тот самый, стёртый с карт. Собственно, в этом дневнике указаны его координаты, но на картах я его не смог отыскать. Возможно название было изменено, или координаты даны в другой системе, но суть в том, что тут возникает интересное предложение. Сама фабрика и все связанные предприятия уже давно закрыты, обчищены и заросли травой, а вот последний остров прятали совсем не зря. Готов поспорить, там можно найти много полезного либо интересного.

     – Интересно. Предлагаешь переключиться на этот остров?

     – Да. В первую очередь нам сейчас нужно финансирование, и очень хорошее, если мы возьмёмся за поиски «Сирина». Плюс, всё равно по «Сирину» сейчас ничего толкового нет и будет ли в ближайшее время сказать очень трудно. А здесь есть отнюдь не иллюзорный шанс найти что-нибудь интересное. В любом случае, вряд ли мы что-то потеряем от этого.

     – Я слышала кое-что про фабрику «Фантом-Флетчер» – присоединилась к разговору Мирабель. – Мне про неё рассказывал дядя. Это был крупный производитель техники. Наша семья когда-то вложила крупную сумму в эту фирму, но вскоре после этого она закрылась. Дядя говорил, что концерн «Ульвер» каким-то образом её задавил.

     – А конкретнее? – спросил Дима.

     – Я мало что слышала, да и дядя не сильно распространялся на эту тему. Знаю только, что фирма эта обещала выпустить на рынок какую-то революционную машину, и даже демонстрировала прототипы, которые позже исчезли. Что именно это было, я даже не представляю. Однако, учитывая, сколько прошло времени, эта техника будет интересна только как сувенир.

     – Мирабель…

     – Можно просто Мира.

     – Мира, а кто твой дядя? – задал вопрос я.

     – Не думаю, что вы его знаете. Он владелец сети отелей в Авроре, его зовут Бертран Дейми, – ответила она.

     Немой сцене и паузе позавидовал бы любой профессиональный театр, играющий «Ревизора».

     – Так вы слышали про него? – невинно спросила она.

     – Да мы не просто слышали, – проворчал Вик. – Даже пощупали, если можно так выразится.

     – Это были вы?! – теперь настала её очередь округлять глаза. Причём это было сделано действительно искренне.

     – Как видишь, – я тяжело вздохнул. – Твой дядя, как я понимаю, открутит нам голову.

     – Не думаю, – на мой немой вопрос Мирабель продолжила. – Мы с ним не в самых лучших отношениях. А узнав о подобном он только порадуется, что я вычёркиваюсь из наследников.

     – Интересно, – протянул Дима. – Тем не менее, сейчас мы не об этом, а потому после будем разбираться с семейными проблемами. Шеф, что думаешь про эту контору?

     – Про «Фантома»? Думаю, можно попробовать. Заодно будет время обкатать новоприбывших и притереться к взаимной работе. Значит «Сирин» пока откладываем. Не скажу, что сожалею, но в свете этих событий – я согласен, что не стоит упускать такого шанса.

     – А что со мной будет? – Мирабель поднялась.

     – А что с тобой будет? Ты хочешь быть с отрядом? Почувствовала на своей шкуре небольшую часть того, что тебя ждёт, – я пожал плечами. – Тебя никто отсюда не гонит, если ты сама не хочешь уйти.

     – Значит я могу остаться? – улыбнулась она.

     – Конечно, – я улыбнулся в ответ. – А сейчас у меня для всех радостная новость – мы собираемся в тир.

     Глава 36

     Короткая перебежка, прижаться спиной к стене на секунду и прислушаться к шорохам. Кратко выглянуть за угол. Почти мгновенно в угол врезалась пуля. Пасут коридор, молодцы, но и мы умеем преподносить сюрпризы. Дима позади меня вопросительно глянул. Я показал ему на противоположную стенку и жестом показал как ему высунуться. Дима занял позицию через коридор. Я про себя отсчитал три секунды и, глубоко вздохнув, высунулся ниже ожидаемой линии прицела. Винтовка забилась короткими очередями. Я не знал, где именно сидят мои оппоненты, а потому просто накрывал весь коридор, отвлекая весь огонь на себя и давая возможность напарнику сделать единственный результативный выстрел. Около меня хлопнулись ещё две пули, но теперь уже не прицельно. Почти одновременно с этим хлопнула винтовка Димы, а на другом конце раздался приглушённый мат Кима. Я сменил магазин, дал команду отбоя Диме и, услышав, как он позади меня так же поменял магазин, направился к Киму.

     – Ну как? Жив? – спросил я, протягивая бутылку с водой Киму.

     – Жив. Вот объясни, как я проморгал Диму? – Ким изрядно приложился к бутылке.

     – Всё очень просто: ты отвлёкся на первого бойца и, не выясняя обстановки, сунулся его устранять. Заметь, мы тебя ловим уже не первый раз на твоей горячности, – Дима лыбился во всю ширину. – Окружить и обойти мы тебя не могли, а потому разыграли классическую приманку. До момента, пока ты не открыл огонь тебя никто не видел. Точно так же, за вспышками винтовки Влада, ты не смог заметить, как я взял на прицел коридор. Ну а дальше уже дело техники.

     – А что мне оставалось? Всё равно кто-то из вас бы меня заметил.

     – Пока тебя не видят – у тебя есть превосходство. Для начала, ты мог спокойно дождаться перезарядки и тогда бы мне пришлось вступить в игру и поменяться ролями с шефом. К тому же мы знали только то, что ты находишься где-то там в коридоре. Поверь, если бы твоё местоположение было точно известно, то стреляли бы по тебе прицельно.

     – Вот значит как? А если это такой манёвр отвлечения?

     – Слишком затратно, – ответил я, принимая обратно бутыль с водой. – К тому же подумай сам, зачем один из двойки будет поливать коридор просто так, когда можно давить конкретную цель. Нет, ну у нас ещё оставались фокусы, но, как видишь, они не понадобились.

     – А какие ещё фокусы?

     – Ну, например, мы могли постепенно зажимать тебя в угол, – Дима отстегнул от пояса свою бутыль и глотнул воды. – Насколько я помню, то эта часть лабиринта не имеет сквозного выхода, а потому в один момент мы могли бы тебя загнать в угол. Либо же тебе бы пришлось идти на прорыв.

     – Как-то даже не подумалось об этом.

     – Всегда держи в голове место боя и расклад сил, – положил винтовку на стол, к которому мы добрались. – По началу это сложно, но постепенно привыкнешь и сможешь прогнозировать действия противника. Всегда держи два прогноза – самый худший и тот, который бы ты сам выбрал. Тогда переиграть тебя и твоих людей будет уже очень тяжело. Итак, бойцы, кто готов к следующему раунду?

     Весь наличный состав отдыхал после достаточно жаркого раунда. В учебных боях не примали участие только Саня и Мирабель, поскольку первый был пока не в состоянии активно бегать и стрелять, но с удовольствием наблюдал за боями, а вторая занималась тем, что следила за состоянием больного.

     – Я пока пас, – Дима отложил винтовку. – Хочу ещё немного почитать дневничок. Авось выплывет что-то интересное.

     – А можно мне с вами? Пациент в полном порядке, – Мирабель подошла к нам, Саня сверху показал, что с ним всё хорошо и пока нужды в сиделке нету.

     – Не вопрос. Свободна только винтовка, придётся с ней, – ответил я.

     – Тяжёлая, – Мира улыбнулась.

     – Значит так, сейчас пополняем боезапас и начинаем снова, – скомандовал я.

     Отряд принялся набивать магазины и патронташи, периодически перебрасываясь шутками. Как только все заполнили свой боекомплект, мы разделились снова на две команды и разбежались по стартовым позициям. Как только мы заняли позиции, звонок возвестил о начале раунда. У меня в команде оказалась Мира, Бекки и Вик. Нашими условными противниками были Ким, Костя, Ридси и Лёха. Мы привычно разбились на пары и двинулись прочёсывать коридоры в поисках противника. В этом раунде мою спину прикрывала Мира. Не скажу, что такой расклад меня как-то напрягал. По большому счёту Мира, как и Бекки, пока ещё не имела опыта работы на нашем уровне, а потому я сейчас работал за двоих.

     В очередном переходе мы натолкнулись сразу на всю команду противника. Дружный залп с четырёх стволов заставил нас отступить сразу на несколько пролётов, дабы иметь возможность манёвра. Мира, что удивительно, сразу же заняла позицию лёжа. Я перебежал на другую сторону и приготовился ко встрече с гостями. С моей стороны сейчас огонь ожидался в меньшей степени, поскольку не слишком много бойцов, кто может с одинаковым мастерством работать как с правой, так и с левой стороны. Конечно, разовые ситуации бывают, но засаду под небоевую руку обычно не используют. К тому же левый хват оружия имеет одну значительную пакость – все гильзы летят рядом с лицом. Лично мне это было как-то по барабану.

     Долго ждать не пришлось: первыми выскочили Ким и Ридси, сразу же открывшие огонь на подавление. Мира ответила им длинными неприцельными очередями, разбив их двойку и заставив занять укрытия. Я же просто наблюдал, пока покажется вторая двойка. Если в ближайшую минуту двойка Лёха-Костя не покажется, придётся прорываться. Я коротко и тихо свистнул. Мира на меня посмотрела. Я жестом показал, что будем продвигаться. Она на секунду задумалась, но потом кивнула. Ладно, будем надеяться, что поняла.

     Как я и опасался, Костя с Лёхой либо двинулись другим путём, либо, что гораздо вероятнее, ждут нас в засаде. Тем временем Ким решил высунуться и немного навести шороха. На его пару коротких очередей Мира ответила одной длинной до отсечки. Как только её винтовка замолчала, я выскочил слева и прицельно вбил две короткие очереди в Ридси, которая аккуратно подбиралась вдоль стены, невидимая для Миры. После чего перенёс прицел на угол, где сидел Ким. Я двигался не напрямую, а небольшими покачиваниями из стороны в сторону. Большого смысла в этом не было, поскольку Киму достаточно выдать одну длинную очередь поперёк коридора. Но Ким вполне может об этом забыть, поскольку у него пока ещё очень сильна привычка стрелять одиночными и короткими очередями точно по противнику, а в такой ситуации моё движение может сыграть с ним злую шутку.

     К сожалению, это сыграло злую шутку со мной: Ким просто высадил весь магазин одним зажимом. Скажу то, что полмагазина по тушке – это крайне неприятно. Пока я пытался отплеваться от облака краски, Мира всадила один единственный выстрел Киму точно по центру груди. Теперь мы с ним вместе сидели и кашляли.

     – Снова горячишься, – прохрипел я, немного отдышавшись. – Не смотри на результат. Спрятался, перезарядился, и высунулся готовый выдать очередь, а не ждёшь, пока по тебе всадят.

     – Снова забылся. Кстати, я вот тебя не ожидал с той стороны.

     – Сюрприз. Учись стрелять с любой руки, сможешь выдавать такое на-гора.

     Ким беззлобно выругался.

     – Нет, я конечно, ожидал, что мне придётся многому научиться, даже очень многому. Но не думал, что ты тогда серьёзно говорил про то, что придётся забыть всё своё обучение. Почти всё, чему меня учили, обламывается о ваши ходы.

     – Поверь, я сейчас обломался не меньше твоего.

     – Случайность, – Ким улыбнулся. – Приятная для меня случайность.

     – А должна быть закономерность. Конечно, короткий бой на короткой дистанции не предсказуем, но можно просчитать максимум вероятностей и действовать по наиболее прогнозируемому.

     Мы направились на балкончик для зрителей, поскольку для нас бой был окончен. Я плюхнулся на стул и откинулся, восстанавливая дыхание. В разных местах тира звучали короткие очереди. Судя по всему, бой постоянно перемещался и выявить победителя здесь будет очень сложно. Следующим подстреленным оказался Костя, которого я и подозвал к себе.

     – Я сейчас к Диме, хочу немного уточниться с этой его фабрикой, тебе придётся погонять бойцов парами. На сегодня командных боёв хватит.

     – Да не вопрос, – Костя отсосался от бутылки с водой и откинулся на стенку. – Блаженство. Давно у нас не было такой большой и комплексной разминки.

     – Погоди, вот закончим с подготовкой – всласть набегаешься.

     Костя посмотрел на меня и поднял большой палец. Я в ответ широко улыбнулся и, оставив винтовку, двинулся в комнатку к Сане и Диме.

     Дима что-то сверял с картой и постоянно чертыхался. Саня следил за его успехами и делал пометки в димином дневнике.

     – Ну как успехи, господа? – я плюхнулся на стул.

     – Дерьмово. Этот остров дан в каких-то левых координатах. Я взял распечатки карт, но местоположение острова не совпадает, – Дима оторвался от карты и потёр глаза. – Вообще, все движения по этому острову даны в совершенно иных числах, но если общие величины можно скорректировать, то координаты не привязаны к общей системе счисления. Если же это локальная система, то без точки привязки искать этот остров бесполезно. Радиус действия этого самолёта был около полутысячи километров. Пытаться обшаривать все острова в этой зоне – дело заведомо гиблое на все сто процентов.

     – Не могу не согласиться. Так что, думаешь эта идея провальна?

     – Не более чем погоня за «Сирином». Можно взяться за менее громкое дело, никто не осудит, сам понимаешь, но и денег больших это не принесёт.

     – Нет. Браться за что-то другое я не хочу. Я хочу узнать, откуда тут растут ноги. Ну и нагреть руки на казне целого острова, если верить легенде. Даже если правда хотя бы четверть – это всё равно состояние будет колоссальное. Ну и помимо состояния мы сможем привлечь кого-то, кто захочет проинвестировать наши изыскания.

     – Может быть. Может быть. Тем не менее, нужно дождаться итогов аукциона, который, кстати, когда будет?

     – Послезавтра. Завтра нужно будет доставить весь товар. Всей этой лабудой займётесь вы с Кимом.

     – Поправка, завтра и сегодня, – Дима улыбнулся. – Новый день уже начался.

     – Значит завтра и сегодня. Тем не менее, что ты скажешь про координаты? Сумеешь с ними разобраться?

     – Думаю сумею, но нужно время. Этот остров не просто на иных координатах, но и без точки вылета, что, сам понимаешь, увеличивает зону поиска очень и очень широко.

     – Если ты считаешь, что справишься, то действуй. Ограничений у тебя не будет.

     – Тогда после аукциона я наведаюсь в столицу Западного Региона на несколько деньков, дабы порыться в архивах. Глядишь, что-то да найду.

     – После аукциона нам всем придётся поездить. Помимо архивов у нас стоит острый вопрос с основным транспортом, а также вооружением.

     – За вооружение не беспокойся – Ридси всё сделает.

     – Тогда оставляю тебя за бумагами, а я посмотрю, как там наши бойцы развлекаются.

     Глава 37

     После обычной пробежки и тренировки, Дима взял в оборот Кима, и они укатили разбираться с аукционом. Я хотел было заняться островом, но, после некоторого размышления, я отложил это занятие, поскольку вряд ли мне удастся нарыть что-то большее, чем уже было найдено. Если Дима говорил, что всё найдено, значит, всё было найдено и теперь нужно анализировать, и искать новые источники информации. Поэтому я, отпустив всех на свободное занятие делами, решил наведаться к господину Кириямо, на случай если ему нужны наши услуги. Не то чтобы я горел желанием работать на полицию, но вдруг есть что-то интересное. Впрочем, планы мои нарушили две очаровательные посетительницы, по совместительству наши старые знакомые курьерши – сёстры Эсперера: Диана и Мелани.

     – Доброе утро, – я улыбнулся им. – Чем обязан визиту?

     – Вот, – Диана подняла какую-то бандероль. – Один общий знакомый передал.

     – Вот как? – я принял посылку, оказавшуюся достаточно увесистой.

     – Господин Горин, – Мелани подошла поближе, – есть ещё один вопрос. Касательно вот этого.

     Девушка передала мне бумажку, в которой я узнал своё объявление.

     – Ну и? – я пробежал по ней глазами.

     – Вам нужны бойцы, нам нужна работа, – ответила Диана.

     – Уверены, что вам оно надо? Не боитесь разочароваться?

     – Уверены, – Мелани приняла гордую позу.

     – На вашем месте я бы не был так уверен, – я пожал плечами. – Заходите, сейчас получите небольшое задание, а вечером оформим вас в штат.

     Я отправился на поиски технарей, поскольку Вик, прихватив девчонок, умотал в тир. Поймав первым Лёху, я кратко обрисовал ему задачу и отправил его знакомиться с новым персоналом нашего отряда.

     Закончив с новобранцами, я отправился заниматься посылкой. Внутри тщательно закупоренного ящичка был не менее тщательно закупоренный чемоданчик, а в чемоданчике – деньги за проделанную работу. Десять пачек купюр достоинством в пять сотен истров и общей суммой по пятьдесят тысяч в каждой. Купюры были новые, ещё хрустящие и издающие тот самый неповторимый аромат новеньких денег.

     Большую часть времени до вечера я занимался тем, что пересчитывал и перепроверял все купюры. Доверие, конечно, штука замечательная, но проверять всё-таки нужно. Остаток времени был посвящён планированию расходов на вооружение для новобранцев, форму, транспортные расходы и прочая финансовая рутина. Ближе к вечеру появились и наши дельцы – Дима и Ким, замотанные до нельзя, но довольные. Ким первым делом ушёл на кухню ужинать, а Дима поднялся ко мне.

      – Как день провели? – спросил я, откладывая в сторону чемодан с деньгами и отодвигая финансовые расчёты.

     – Продуктивно. Лейтёха ловко умеет перебрасывать ящики, но из него почти никакой торгаш. В общем и целом, весь груз с «Аваланты» записан, пронумерован и выставлен для продажи, – Дима развалился на кресле. – Чувствую, аукцион этот станет ещё тем ажиотажем.

     – Это хорошо. Кстати, наш добрый друг передал нам подарок, – я кивнул на чемоданчик.

     – Быстро он собрал денежки для беглеца, – Дима усмехнулся.

     – С его-то связями? Деньги для таких как он, так же как и для таких как мы – отнюдь не проблема.

     – Насчёт проблем, – Дима приблизился ко мне и опёрся на стол. – Помнишь, Мира говорила про дядю?

     – Помню. И?

     – И я хочу проверить его насчёт этой информации.

     – Дим, ты сегодня головой не бился? Ты забыл кто её дядя? Забыл, что мы ему устроили и что у него упёрли? Хочешь вот так запросто припереться и поболтать? Или предлагаешь взять его резиденцию штурмом?

     – Можно и штурмом, если есть толк, но ты сам подумай, он может знать какие-либо координаты или указать на конкретные острова. Он в те времена, конечно, был ещё маленьким, но вот его отец – однозначно по уши в этой истории.

     – Ты не подумал, что его папаша, который уже помер давно, мог банально купить акции, или чего там ещё, и никогда не заморачиваться?

     – А если нет? Если Дейми действительно что-то знает?

     – Допустим. Допустим он что-то знает. И как ты это хочешь от него получить? Ему, смотри, терять уже практически и нечего, так что силой его не запугать.

     – Можем с ним поработать.

     – Дим, ты не перегрелся? Для начала, у нас один член команды, который точно не станет работать. Далее, я тоже не собираюсь портить отношений с Кириямо в частности и всеми законниками вообще. Здесь далеко не та ситуация, когда можно всё похерить.

     – Влад, да пойми, если он…

     – Вот именно – если. Если то, если сё. Тут только предположения. Только, мать их, бредовые предположения.

     – Вот только эти предположения стоят огромную кучу денег.

     – Возможно стоят. А мне лично они стоят потери репутации. Впрочем, если ты настолько уверен в своём даре убеждения, то ты знаешь правила. Сейчас будет большое собрание отряда, где у тебя будет возможность озвучить свою идею. Если она наберёт единогласное решение – тогда можно попробовать действовать. Иначе тебе придётся забыть о ней.

     – Мы друг друга услышали. Как командира – я тебя понимаю, но вечер у нас будет очень жарким.

     – Ладно, горячий ты наш, – я улыбнулся ему. – Собирай всех. Я пока отлучусь до магазина. Такие вещи под чай не произносят.

     Дима ответил мне улыбкой и отправился собирать народ. Я же загрузился в багги и отправился до магазина закупить несколько ящиков варса. К моменту моего возвращения, во дворе уже кипела работа: был выставлен большой общий стол, стулья, девушки накрывали на стол ужин, а бойцы раскладывали столовые приборы. Идиллическая картина одной большой семьи.

     После ужина, когда прошёл обмен дневными новостями, были произнесены отчёты и подведены текущие итоги, можно было приступать к главным вещам на повестке дня.

     – Сегодня у нас первое собрание отряда в полном составе, – начал я, поднявшись со своего стула. – Для начала предлагаю каждому встать, представиться и коротко рассказать о себе. Поскольку за время существования отряд по численности увеличился вдвое, то предлагаю всем ещё раз познакомиться и посмотреть на своих товарищей. Начну с себя. Я – Владимир Горин, командир данного отряда. Моя задача научить вас быть одним целым и вместе добиваться поставленных задач. Некоторые плоды такой работы я оглашу несколько позже.

     Я сел, поднялся Дима.

     – Меня зовут Дмитрий Русин, я являюсь заместителем командира, тактическим советником при подготовке операций, а также оружейником-проектировщиком. Я буду заниматься с вами тактикой, стратегией и прочими скучными с виду вещами, но которые научат вас думать и принимать решения, которые помогут выживать. Плюс ко всему по всем вопросам снабжения оружием и боеприпасами вам придётся обращаться ко мне.

     Следующим встал Саня.

     – Болтов Александр. Помощник командира и один из двух техников в команде. Со мной и моим коллегой вам придётся иметь дело во всех вопросах, которые касаются техники. Собрать, отремонтировать или научиться использовать – это всё наша работа.

     После Сани слово взял Вик.

     – Виктор Десинджер. Снайпер. Моя задача научить вас пользоваться вашими пукалками.

     Вик выразился кратко и понятно, полностью в своей манере. За ним поднялся Лёха.

     – Ремезов Алексей. Второй техник. Собственно, Сашок всё за меня уже сказал. Наше дело техника.

     Очередь подошла к Косте, замыкающему из нашей шестёрки.

     – Моринский Константин. Штурмовая пехота и тяжёлое вооружение. Со мной вы будете изучать тактику ведения боя из огнестрельного оружия.

     Так же коротко и не разглагольствуя. Следующей в очерёдности была Бекки.

     – Ребекка Корвера, стрелок. Бывшая искательница, волею духов примкнувшая к отряду. За время первоначальной работы я не пожалела о своём выборе и узнала очень много нового.

     Бекки поклонилась, а её место занял Ким.

     – Ким Дейрен, стрелок. Бывший лейтенант законников Санглата. Надеюсь на плодотворное сотрудничество без нарушения островного Закона.

     За Кимом поднялась Ридси.

     – Ридси Коннел, оружейный мастер. Ремонт, модернизация, обслуживание оружия и вооружения.

     После Ридси поднялась Мирабель.

     – Мирабель ди Сантана, медик отряда. Если что-то заболит, то я буду вас лечить, – она обвела всех нас обворожительной улыбкой.

     Предпоследним оратором была Мелани.

     – Мелани Эсперера, пока ещё новобранец, принятый сегодня. Искательница, как и моя сестра Диана.

     Последней поднялась Диана.

     – Диана Эсперера, новобранец, искательница. Вот, наверное и всё.

     – Итак, – снова поднялся я, – поскольку все друг другу представлены, то сегодня нам упал бонус за одну нашу работу. К бонусам имеют отношение я, ещё пятеро основателей, Ким, Бекки и Ридси. Пятьдесят тысяч на каждого. Если хотите, то деньги можно получить прямо сейчас, но я предлагаю немного подумать на будущее и вложить их в нашу новую базу. При всей моей любви к данному дому, здесь уже откровенно мало места на дюжину человек, и я предлагаю выбрать уединённое строение где-нибудь на берегу. Прошу голосования.

     – Есть вопросы, – поднялся Ким. – Эту сумму я когда успел заработать? И когда я её могу получить при желании?

     – В любое время, – ответил я. – Хоть сейчас, хоть потом. Что касается заработка, то ты её заработал своими действиями. Ещё вопросы есть? Нету? Тогда предлагаю голосование.

     Удивительно, но голосование было единогласным.

     – Теперь второй вопрос на повестке сегодняшнего вечера. Прошу, Дим.

     – Следуя правилам, – Дима поднялся, – на обсуждение вынесено предложение, касающееся нашей следующей работы: поисков острова с последними останками компании «Фантом-Флетчер». А именно, я предлагаю обратиться за информацией к Бертрану Дейми. Естественно, такая информация будет нам стоить достаточно дорого.

     – Постой, ты предлагаешь взять и заявиться к главарю Липанов? – подал голос Ким.

     – Да, – Дима поднял руку, предупреждая следующую тираду. – Цена этой информации – это возможные координаты места поисков. Лично я предлагаю рискнуть и сделать на это ставку.

     – Дим, сколько ты дашь процентов на достоверность? – спросил Вик.

     – Пятьдесят на пятьдесят. Либо будет информация, либо не будет. Здесь нет никаких гарантий ни в одну из сторон.

     – Значит, мы рискуем своей шкурой, только из-за догадок? – продолжил нажимать Вик.

     – Да. Повторюсь, эта информация может как помочь, так и не оказать никакого влияния на текущие дела. Сейчас с поисками информации крайне туго, поскольку известен только регион. Информация от Дейми может прояснить район или, возможно, даже один из островов этой компании.

     – А что нам даёт нахождение этого острова? – спросил Ким.

     – Возможно ничего, возможно какие-то образцы техники, возможно выход на «Сирин». Мы ищем легенды, а легенду могли давно найти до нас и тихо растащить. В этом деле нет гарантий. Я предлагаю один из источников информации. Кто согласен, что его можно и нужно использовать?

     Глава 38

     Багг плавно остановился на парковке отеля «Астрид». Перед тем, как выбраться из него на улицу, я положил руку на плечо Киму.

      – Ким, прежде чем мы возьмёмся за это, нам необходимо договориться. Мы сейчас лезем в пасть зверя, и шансов выбраться оттуда целыми и невредимыми не так и много. Поэтому во время разговора ты будешь молчать. Как бы разговор не происходил.

     – Хорошо, – кивнул Ким. – Но мне всё равно это не нравится.

     – Мне это нравится не более. Тем не менее, решение уже принято, и ты с ним согласился, а значит, придётся выполнять работу. К тому же, от нашего сотрудничества с Дейми выиграют абсолютно все.

     – Да, да, Дима говорил, что мы можем предотвратить большую бойню и всё в таком духе.

     – Именно. И мы все с этим согласились.

     – Влад, я верю и ему, и тебе, но это не мешает мне сомневаться во всей этой затее.

     – Оставь свои сомнения при себе. А сейчас мне нужно, чтобы ты молчал. Иначе... Иначе мне придётся тебя застрелить. Я серьёзно. Ты всё услышал?

     – Услышал. Давай поскорее с этим покончим.

     Мы выбрались из багга и, полностью одев экипировку, направились в гостиницу. В отличие от меня Ким предпочитал носить винтовку за спиной, но держа руки на кобуре с револьвером. Мне же больше нравилось располагать оружие на груди, чуть смещённым на правую сторону, рукояткой почти под рукой. Ким шёл первым, я же отстал от него на пару шагов и немного осмотрелся. «Астрид» располагалась в центре города, напротив парка, а потому вид из окон должен был открываться просто изумительный. Вообще, судя по самому зданию, гостиница являлась чем-то вроде «президент-люкс»: идеальная белая окраска, массивные резные деревянные двери, окна с лепной отделкой, кованные металлические украшения и многое прочее, что говорило об очень высокой стоимости номера, так же, как и о высоком качестве сервиса.

     Внутри нас встретил просторный холл, с несколькими небольшими комнатными деревцами в кадках, колонны, явно заказная мебель и массивная стойка чёрного цвета, за которой стоял администратор.

     – Добрый день, господа, рад вас приветствовать в гостинице «Астрид», чем могу быть полезен? – спросил он хорошо поставленным голосом.

     – Добрый день, мне нужен владелец заведения, Нильс Лаймерт.

     – Одну минуту, – администратор взял трубку и набрал внутренний номер. – Как мне вас представить?

     – Наёмники по особому поручению, – я облокотился об стойку.

     В глазах администратора на мгновение проскочило удивление, но он его быстро скрыл за дежурной улыбкой.

     – Господин Лаймерт? К вам наёмники, говорят по особому поручению. Хорошо, – администратор развернулся к нам. – Прошу прощения, но господин Лаймерт сейчас занят и не сможет вас принять.

     – Придётся ему отложить свои дела, поскольку нам необходимо увидеться с ним прямо сейчас.

     – Господа наёмники, я вынужден настоять на…

     Я посмотрел в глаза и медленно произнёс.

     – А я вынужден настоять на своём. Мне. Нужен. Нильс. Лаймерт.

     – Хорошо, – администратор сглотнул. – Моё дело вас предупредить.

     – Со своими проблемами мы разберёмся самостоятельно. А сейчас мне бы хотелось увидеть владельца.

     – Алла, будь добра, проводи гостей к господину Лаймерту, – администратор подозвал проходящую мимо служащую гостиницы.

     Девушка на мгновение остановилась, окинула нас мимолётным взглядом, после чего жестом позвала за собой в сторону служебного прохода. Мы последовали за ней. Я невольно залюбовался покачиваниями задней части служащей в строгой чёрной форме в виде брючного костюма. Пока мы шли, так же я отметил богатую отделку этой части служебных коридоров. Скорее всего, здесь проходят специальные встречи с особо важными гостями, располагаются кабинеты управляющего, владельца и прочего персонала из числа высшего управляющего звена.

     – Кабинет господина Лаймерта, – произнесла служащая, после чего удалилась.

     Я без стука открыл дверь и вошёл внутрь. Передо мной оказалась приёмная перед кабинетом. За столом с пишущей машинкой и стопкой деловых бумаг сидела миловидная секретарша в форменном чёрном костюме.

     – Господин Лаймерт сейчас…

     – Сейчас он здесь, – отрезал я, направляясь к двери от кабинета Лаймерта, – И я иду к нему.

     Бесцеремонно оттерев плечом попытавшуюся помешать секретаршу, я вошёл в кабинет.

     – Я же сказал, никого… – хозяин кабинета поднял голову и, увидев меня, как на пружине вскочил на ноги. – А вы ещё кто такой?!

     Ким вошёл вслед за мной и сразу же закрыл дверь, встав рядом на страже.

     – Добрый день, господин Лаймерт, – произнёс я, садясь в кресло напротив него и кладя винтовку на стол. – Не скажу, что рад знакомству. Меня зовут Владимир Горин, и я пришёл поговорить с вами по делу.

     С Нильса сразу слетела вся спесь и он заметно занервничал. Ещё бы – он точно знал, кто мы такие. Ночной кошмар и головная боль его покровителя, Бертрана Дейми. И мы сейчас были в его кабинете.

     – Не дёргайся ты так, – произнёс я, закидывая ногу на ногу. – Я пришёл с деловым предложением к твоему хозяину, и мне хотелось бы с ним поговорить. Прямо сейчас. Поэтому набирай его номер, и сообщи ему о нас. Скажешь ему, что вопрос касается его положения на острове.

     – Да он же вас...

     – Послушай, Нильс, мне на твоё мнение плевать с высокой колокольни. А ждать я не люблю, – я взял со стола винтовку. – Поверь, он ничего нам не сделает. Он не в том положении. Поэтому не усложняй жизнь ни нам, ни себе.

     Нильс открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его и взялся за телефон. Мудрое решение, ничего не скажешь

     – Бертран, это Нильс. Срочно приезжай в мой офис. Да, прямо сейчас. У меня в кабинете Горин и лейтенант Дейрен. Да, в «Астриде». Они сказали, что будут говорить только с тобой. Понял. Понял. Передам, – Лаймерт положил трубку. – Господин Дейми будет здесь через тридцать минут.

     – Значит, мы подождём. Ким, садись, отдохни, ноги нам ещё понадобятся, – я указал на стул у стены.

     Полчаса ожидания пролетели относительно незаметно. Всё это время Нильс Лаймерт нервничал и кидался в нас злобными взглядами, должно быть, надеясь, что мы от них умрём. Или хотя бы рухнем на пол с дыркой в тушке. Но мы с Кимом так и сидели, почти не шелохнувшись, до тех пор, пока не услышали в приёмной грохот и ругань.

     Вслед за этим дверь кабинета распахнулась, и в неё ворвался Дейми с тремя вооружёнными бойцами. Они сразу же взяли нас на прицел, но ни я, ни, что любопытно, Ким не обратили на них ровно никакого внимания.

     – Добрый день, господин Дейми, – я невозмутимо отсалютовал винтовкой. – Рад, что вы так быстро прибыли.

     – Господин Горин, – хищно оскалился Бертран Дейми. – А я рад, что вы всё же здесь. Да ещё и привели с собой бравого лейтенанта Дейрена, – он бросил взгляд на Кима. – Мне любопытно, какая беда заставила вас пойти на это самоубийство? Я ведь предупреждал вас, чтобы вы держались подальше от меня и моего дела. Что ж, тем хуже для вас.

     – Господин Дейми, я бы не был так категоричен в суждениях. Вы ведь нас знаете и наслышаны о наших делах во всех подробностях. Если нам будет нанесён хотя бы минимальный ущерб, то до завтрашнего дня вы не доживёте. Вот так просто. Тем не менее, я пришёл сюда не для того, чтобы обмениваться угрозами. Я пришёл, чтобы обсудить с вами дела насущные.

     Лицо Дейми посерело от негодования.

     – Назовите мне хоть одну причину, зачем мне вас выслушивать.

     – Затем, что я могу вам помочь в вашей нынешней ситуации. В свою очередь, у вас есть нечто, нужное мне. Как видите, мы оба будем полезны друг другу.

     Главарь Липанов гневно прорычал и махнул своим телохранителям, чтобы они опустили оружие.

     – Допустим. В чём ваше предложение?

     – Господин Дейми, вам сейчас отчаянно не хватает союзников. Мы готовы ими стать. Моих людей сейчас очень хорошо знают. Мы успели заработать отличную, не побоюсь этого слова, репутацию. Я думаю, вам не надо объяснять, о чём заговорят люди, когда узнают, что мы работаем вместе с вами. Вам это будет очень полезно, тем более в текущей ситуации, когда земля у вас под ногами очень рыхлая.

     Дейми задумался на несколько секунд, после чего коротко кивнул.

     – Что вы хотите взамен?

     – Отделаетесь вы легко. У вас имеются некие документы, которые не представляют для вас никакой ценности, но могут пригодиться нам. Документы касаются компании «Фантом-Флетчер», в которую вкладывался ваш отец.

     Лаймерт и Дейми недоумённо переглянулись

     – Хотите сказать, это всё? Вам не нужно ни денег, ни чего-то ещё?

     – Да, это всё. Разумеется, я не намерен разгребать все ваши проблемы. Эти документы того не стоят. Мы можем засветиться вместе с вами на переговорах, убедить всех, что мы на вашей стороне, возможно, провести пару операций против банд. Заниматься одиночными целями я не стану, равно как и связываться с законниками. Тем не менее, если вы наступите на горло собственной гордости, то увидите, какие возможности мы вам предлагаем. Возможность удержать своё место – это раз. И два – свести одну большую войну к нескольким локальным стычкам.

     Дейми добела сжал губы и кивнул.

     – Хорошо, господин Горин. Я подумаю над вашим предложением. Я даже отпущу вас невредимыми, если вы больше не будете мозолить мне глаза.

     – Вот и славно. Времени подумать у вас до сегодняшнего вечера. Найти меня вы сможете у Питера Хессона. А сейчас мы прощаемся. И да, пусть ваши люди к нам не лезут, иначе не обижайтесь, если мы немного проредим ваши ряды.

     – Хорошо, – Дейми махнул рукой, и его бойцы расступились от двери. – Бокфор, Лемарк, проводите гостей. И проследите, чтобы им никто не мешал.

     Двое названных бойцов кивнули и вышли за дверь. Я поднялся, коснулся козырька кепи в качестве прощания и кивнул Киму. Он встал, молча и спокойно, но я заметил, что парень уже готов был взорваться. В сопровождении телохранителей мы снова прошли теми же коридорами, но теперь они уже были заполнены людьми Дейми. И все они до единого были готовы нас порвать. Но наши сопровождающие действовали на них отрезвляюще, а потому до стоянки мы дошли без каких-либо проблем. Возле нашего багга стояло ещё человек десять, вооружённых до зубов, но все они отступились, повинуясь жесту одного из наших телохранителей. Игнорируя их испепеляющие взгляды, мы сели в багг и через несколько секунд уже катили по улицам Авроры.

     Глава 39

     Ким плавно катил багг по городу. Я же просто откинулся в кремле и наслаждался проплывающими видами столицы.

     – Надо было застрелить этого негодяя, пока у нас был шанс, – буркнул Ким.

     – Возможно. Но тогда мы бы подняли такую волну, которая захлестнула бы весь остров, включая Санглат, – ответил я, не отвлекаясь от созерцания города. – Не говоря уже о наших драгоценных тушках.

     – Но ты ведь сам говорил, что Дейми не обладает прежним влиянием.

     – Тем не менее, вакуум власти никто не отменял. Он хотя бы как-то пытается сохранить порядок в своей бывшей организации. Надо отдать ему должное. Не забивай себе этим голову, Ким. Для этой аналитики уже не время, тем более она явно не твой конёк.

     Следующие несколько кварталов Ким промолчал. Видимо, мои слова его обидели. Ничего, парнишка должен учиться, а для этого он должен понимать, что реальность суровая.

     – Поверить не могу, что подписался за это, – произнёс он через некоторое время. – Бессмыслица какая-то! Уйти из рядов законников и работать на бандитов!

     – Не кипятись. Смотри на это с другой стороны. Во-первых, не на бандитов, а против бандитов. Пусть нам и платит один из главарей. Считай себя агентом под прикрытием. Насколько я знаю, ваши искатели занимаются этим же без зазрения совести. Во-вторых, мы предотвращаем большие проблемы малой кровью. К слову, если бы не мы, этих проблем бы не было, поэтому некоторая вина есть на нашем отряде.

     – Только не говори мне, что у тебя проснулась совесть.

     – Не скажу. Я просто показываю тебе расклад, раз ты его сам не видишь. Кому мы навредим? Только разным подонкам, которые решили под шумок откусить кусок пирога, который ты называешь своим домом. Что в этом плохого?

     – А то, что Дейми, благодаря нам, снова возьмёт всё в свои руки. И остров снова будет задыхаться.

     – Ким, ты ведь неглупый человек, ты должен понимать, что без него будет другой. В худшем случае – другие. И тогда остров будет истекать кровью, а не просто задыхаться.

     – Но мы же можем это предотвратить.

     – Нас эта война не касается никаким боком. Если ты забыл, мы – наёмники, и работаем на тех, кто платит. Даже учитывая то, что сейчас мы переквалифицируемся в поисковый отряд, нам придётся работать с разными людьми. В том числе, возможно, с бандитами. Если тебя такие перспективы не устраивают – тебя в отряде никто не держит. Можешь выметаться хоть сейчас.

     – Влад, но должны же у вас быть какие-то принципы! Санглат ведь теперь и ваш дом!

     – Послушай, Ким, мораль мне читать ты ещё не дорос. Запомни это. Подобное я бы ещё стерпел от капитана, который думает головой, а не задницей. Ты же в плане ведения стратегических игр не обладаешь никаким опытом и уж тем более авторитетом. Поэтому помалкивай и мотай на ус. У тебя сейчас есть все шансы научиться и в будущем дать фору всем вашим капитанам и командорам. Если ты будешь меньше болтать, да больше думать, то станешь преемником, достойным Кириямо. Но для этого тебе нужно обуздать свою горячность и самоуверенность. Иначе ты просто не переживёшь первого же серьёзного боя.

     – Я работаю над этим, – буркнул Ким.

     – Надо не работать, а делать. Я понимаю, что свой характер трудно изменить. Я сам когда-то был таким же максималистом, но потом попал в мясорубку войны. И когда я вышел из неё, моё отношение к миру полностью изменилось. Сейчас я хочу уберечь тебя от повторения моих ошибок. Лучше я сам переломаю тебе крылья, чем дам тебе их спалить. Сломанные крылья заживут, а сгоревшие – нет.

     – Странная аналогия.

     – Всё как есть, поверь мне. Возрастом мы с тобой мало отличаемся, но вот опыта у меня больше в несколько раз. Я бывал в гораздо большем количестве передряг и похоронил гораздо больше друзей и бойцов. Ещё кого-то хоронить я не хочу. Хотя и придётся, поскольку такова наша работа.

     – Думаю, я тебя понял, – кивнул Ким и добавил: – И всё равно, затея эта дурацкая.

     – Дурацкая. И тем не менее лучше, чем любые другие варианты.

     – Знаю, знаю. Влад, избавь меня от лекции. Дима вчера всё красочно описал.

     – Привыкай к лекциям, потому что тебе их придётся слушать целыми днями, – я усмехнулся. – Дима хороший оратор и ещё лучший стратег и тактик. Текущую ситуацию он просчитал очень хорошо и достаточно далеко, если не отступил и настоял на своём, даже при наличии в отряде оппозиции.

     – Ну, говорил он убедительно. Но я его всё равно не понимаю.

     – Поймёшь. Со временем. Если будешь работать головой. Ладно, рули к «Двойной Звезде», пообедать надобно. После чего выдвигаемся на базу.

     Ким ловко просочился по улицам к «Звезде». Остановив багг на парковке перед баром, мы направились обедать. Плотный обед после трудных переговоров и такой вот покатушки по городу был очень желанным.

     После обеда мы не задерживаясь направились домой. Лично мне хотелось привести в порядок форму перед посещением аукциона. Чем я и занялся по приезду. Ким же был отправлен в помощь технарям, приводить в порядок технику, попутно получая лекции по ремонту, обслуживанию, конструированию и вообще по работе механизмов. После приведения в порядок формы, я занялся оружием, которое было почищено и приведено в парадный вид.

     К моменту выезда я уже напоминал больше этакого выставочного наёмника, нежели боевого командира. Всё отглажено, отчищено, начищено, сверкает и блестит.

     – Значит так, кто сейчас желает отправиться на аукцион? – я выстроил своих людей.

     Желание высказали Бекки, Дима и Ридси.

     – Тогда желающие приводят себя в порядок, остальные свободны и могут провести время на своё усмотрение.

     Специально для сегодняшней поездки один из баггов был приведён в образцово-выставочный вид. Я занял водительское место и принялся ждать желающих. Ждать пришлось порядка часа, поскольку всем было необходимо основательно приводить себя в порядок. Первым появился Дима, так же, как и я, в полностью отутюженной форме. За ним появилась Ридси, в изысканном чёрном брючном костюме. Последней появилась Бекки в тёмно-зелёном длинном вечернем платье с вырезом до середины бедра. Надо сказать, впечатление она произвела просто неизгладимое. Как только все разместились, мы тронулись в путь.

     Вечерний Санглат уже сверкал неоновыми вывесками и уже начал завлекать жителей своими ночными развлечениями. Мы же пролетели все эти вывески мимо и направились за город.

     Аукцион был в самом разгаре, когда мы появились. Впрочем, самое вкусное ещё не поступило в продажу, а потому мы не много потеряли. Дима с Ридси сразу же исчезли в главном зале, наблюдать как пройдут торги. Я и Бекки отправились в банкетный зал, где сейчас было несколько высокопоставленных гостей, которые ждали той самой особенной части. Лично мне в глаза бросился один молодой человек в белом костюме, с кортиком на поясе. Лёгкая живая музыка способствовала общению, так же как и официанты с напитками и закусками.

     – Сам губернатор приехал, – Бекки глазами показала на того самого молодчика. – Крепко ты заинтересовал своими находками местную аристократию.

     – Господин Горин, – раздался сзади меня знакомый голос Бертрана Дейми. – Не спешите появиться на свой триумф?

     – Господин Дейми, – я коротко поклонился. – Что вы решили по моему вопросу?

     – Ваше предложение принимается. Завтра я жду вас в «Астриде» у господина Лаймерта. А сейчас, если позволите, я пойду поближе познакомлюсь с вашими экспонатами. При всех наших разногласиях, работать вы умеете.

     С этими словами Бертран Дейми удалился в основной зал.

     – Значит он согласился? – на ушко спросила Бекки.

     – Согласился. Куда бы он делся? – я чуть улыбнулся.

     – Кстати, а наёмники танцуют? – хитро спросила Бекки, уводя меня к свободному месту.

     – Наёмники, при необходимости, делают всё, – уклонился я от прямого ответа.

     В Академии, в своё время, нас учили не только ловко орудовать всеми видами вооружения и техники, но и танцам, этикету, каллиграфии и многим прочим сугубо гражданским вещам. Офицер – это не только честь и совесть боевых сил, но и лицо этих самых сил. Согласитесь, если офицер не может себя правильно вести на светском приёме, то кто будет с ним вести дела о его подразделении. Конечно, для боевых командиров знание вальсов под артобстрелом не сильно помогает, но хороший штабист во время приёма может выбить очень жирный контракт, который в иное время бы отряду не достался. Политика – она не отделима от тактики и стратегии, с абсолютно такими же ставками, что и в бою. Только оружие другое.

     Мы заняли свободное место и закружились в танце. Бекки превосходно чувствовала партнёра, а потому я преспокойно повёл её в танго. Достаточно странный выбор на первый взгляд, но танго, в отличие от вальса, можно танцевать как под суровую классику, так и под «хэви металл». Главное – это поймать ритм, после чего можно станцевать на простых движениях. К тому же сейчас здесь играла ритмичная достаточно быстрая музыка, а потому можно было и поэкспериментировать. В конце концов, мы были наёмниками, а потому знания местных танцев высокого света от нас не требовалось. Пока не требовалось.

     После танца мы отправились в бар, где я, вспоминая уроки этикета, предложил стакан сока Бекки.

     – Танец непривычный, но мне понравился, – Бекки приняла сок, и мы отошли к окну.

     – Одна из тех вещей, которым меня учили, – я глотнул сок. – Кстати, а мы не сильно выделялись?

     – Да нет. Я, конечно, на приёмах аристократии не была, но вроде бы там кто как может танцует. А тебе это так важно?

     – Отчасти. В конце концов, командир является лицом своего отряда, – я улыбнулся.

     – Не беспокойся. Здесь не официальный приём, так что можно и расслабиться.

     – Отдыхать пока другие работают.

     – Кто? Дима с Ридси? Они там наработают, – Бекки засмеялась.

     – Наработают. Дима хоть и выглядит раздолбаем, но дело сделает. И не в ущерб своим интересам, – я оглянулся по сторонам. – Ещё танец?

     Бекки отставила бокал, и мы закружились в следующем танце. Вечер обещал быть богатым как на события, так и в финансовом плане. Поэтому я просто выбросил из головы все мысли и отдался отдыху.

     Глава 40

     Утром следующего дня к нам приехал посланец от Дейми и передал, что нам надлежит прибыть в «Астрид» к полудню, после чего, не задерживаясь лишней минуты, умчался в Аврору. Я проводил его долгим взглядом, после чего не спеша направился к отряду. Поскольку после утренней тренировки никто не успел разбрестись по делам, весь личный состав был собран для брифинга.

     – Итак, господа и дамы, на некоторое время придётся отложить поисковую работу. Сегодня прибыл гонец от Дейми, что означает нашу работу по предотвращению больших последствий войны банд. Ещё раз, я согласился на эту работу не только и не столько ради документов, сколько из-за нашего причастия к этим событиям. Воевать мы не будем, но очень многое делается не оружием, а правильной дипломатией. Наш отряд имеет некоторую славу, поэтому будем использовать её. К возможным операциям Мира, Диана, Мелани и Ридси не будут привлекаться. Для Ридси есть специальное задание, касающееся вооружения. Теперь…

     В этот момент я был прерван стуком в окно. Мои бойцы моментально разобрали оружие и взяли на прицел окно и проход. Новички немного замешкались, но достаточно быстро укрылись в охраняемой зоне. Я медленно двинулся вперёд, открывать дверь, держа винтовку наготове. На пороге меня встретил тот, кого я ожидал меньше всего увидеть. Тич. Хитрую физиономию Лиса я узнал даже под маскарадом из наклеенной бороды, шляпы с широким козырьком и остальным приблудам.

     – Наёмники, – усмехнулся Тич. – Постоянно наготове.

     – Тич? Почему ты приехал?

     – Приехал – значит надо. Не беспокойся, про мой приезд никто не знает. Разговор имеется по поводу ваших художеств.

     – Проходи, поговорим внутри.

     – Мудрое решение.

     Тич вошёл в дом. Я дал отмашку опустить оружие.

     – Кто не знаком – это Тич, – я кратко представил гостя. – Теперь, о чём ты хотел поговорить?

     – О компенсации, – Тич усмехнулся. – Вашими стараниями у меня теперь нет ни дома, ни магазина.

     – Ну, вообще-то, не нашими, а вашими, – потянулся Дима. – Тич, ты сам встрял в эту авантюру, а мы тебе, между прочим, шкуру спасли.

     – Спасли. А потом ограбили подчистую и лишили дома.

     – Тич, во-первых, не драматизируй, – сказал я. – Ни за что не поверю, что у тебя нет на такой случай оффшорной заначки. Во-вторых, а с чего ты взял, что это мы взорвали твой магазин? У тебя врагов пол-Нелина, насколько я в курсе.

     – Влад, ты меня обидеть хочешь? Я в курсе обо всех местных слухах и не только. Засветились вы там. И теперь весь остров судачит о том, как вы меня убили, – Тич улыбнулся в свою накладную бороду. – И все гадают, за что. Особенно бандиты. Самая популярная версия – что я пожадничал и не доплатил вам за дельце с Дейми, а вы в отместку показательно меня сожгли. Теперь за это вас все считают на голову двинутыми.

     – Не зря считают. Тем не менее…

     – Тем не менее у меня есть для вас предложение. Взаимовыгодное.

     – Слушаем, – я скрестил руки.

     – У вас, насколько я знаю, дела идут хорошо, и деньги водятся. Но деньги сложнее не заработать, а сохранить. Учитывая, что расходы у вас постоянные, предлагаю соорудить новое предприятие на паях. Вы мне поможете подняться и за это получите долю в предприятии. Со стабильным доходом.

     – Предложение интересное. Тем не менее, у нас сейчас другие заботы. Обустройство базы и работа.

     – Шеф, а что если Тича к нам взять? – подал голос Саня. – На нашей базе он бы пригодился как снабженец. Во-первых, снаряжения нам нужны тонны, во-вторых, надо будет как-то сбагривать трофеи.

     – Вариант, – хмыкнул Тич. – Я в курсе, за сколько ушла ваша добыча с «Аваланты». Тем не менее, я бы предпочёл открыть свою мастерскую. Заказное оружие, украшения…

     – Об этом тоже можно подумать, – сказал Дима. – У Ридси рано или поздно кончатся наши заказы. Можно будет устроить небольшое предприятие для кастомизации.

     – Пока – не до этого, есть дела поважнее, – отрезал я. – Главный вопрос. Тич, будешь с нами работать? Да или нет.

     – Буду, – Тич пожал плечами. – Почему бы нет. Вы – ребята толковые.

     – Тогда перейдём к насущным делам. Поможешь нам с поисками места для новой базы, подальше от посторонних глаз. Саня – ты с Тичем, занимаешься поисками. Во-вторых – арсенал. Ридси – нам нужны десять винтовок и десять автоматических пистолетов, не обязательно разом. Далее, Мира – на тебе присмотреть за Сашкой. Лёха и Костя – занимаетесь обучением. Теперь, насчёт нашего сегодняшнего дела. Со мной пойдут Дима, Ким, Бекки. Вик, ты берёшь мотоцикл и тоже с нами, обеспечишь нам огневое прикрытие на непредвиденный случай. Здесь до моего возвращения командует Александр. На этом всё. Вопросы и доклад по прибытии.

     По лицам было видно, что вопросов уйма, но сейчас времени на вопросы не было. Всё вечером, если позволят обстоятельства. Я взял винтовку и двинулся к баггу. Почти сразу появились остальные, кто участвует в выезде. Судя по виду Кима, запланированные занятия ему были поперёк горла. Знал бы он, что ему придётся постоянно быть при мне, пока мы работаем с Дейми, был бы куда печальнее.

     Как только все заняли места в багге, я утопил педаль в пол и пулей вылетел из дома. Не скажу, что обстоятельства требовали так спешить, просто мне необходимо было время на небольшое совещание. Которое и было проведено примерно в десятке километров от Санглата, когда я свернул на обочину и остановился.

     – Значит так, господа и дамы, – начал я небольшое совещание, как только все собрались, – сейчас нам предстоит малоприятный разговор, и мне нужно полное взаимопонимание. Ким, мне нужно, чтобы ты вёл себя как в прошлый раз. Потом ты можешь меня ненавидеть и выставить серьёзный счёт, но пока мы работаем – подчинение беспрекословное. Без команды никаких действий, никаких ответов на провокации. Это ясно всем? Оружие держать в полной боевой готовности. Я не исключаю того, что вся эта затея ловушка для нас, а потому быть готовыми открыть огонь по команде.

     – И ради этого нужно было останавливаться? – Ким скривился.

     – Нужно, – ответил я. – Вик, окна кабинета Лаймерта – крайние в левом крыле во внутреннем дворе. Мест, откуда они простреливаются – очень мало, но они есть.

     – Это моя проблема. Не беспокойся, прикрою.

     – Отлично. У кого есть какие вопросы? Если они есть, то всё нужно решить сейчас, поскольку потом времени на любые телодвижения у нас не будет. Точно все готовы? – бойцы молча кивнули – Тогда грузим свои тушки в транспорт.

     Как только погрузились, Вик, моментально обогнав нас, исчез в потоке. Мы же стали неспешно двигаться в потоке. Весь путь до «Астрида» прошёл в абсолютном молчании. Запарковавшись на место и выгрузившись, мы практически демонстративно вооружились на глазах недовольной охраны.

     – Притормозите, – остановил нас на входе детина с помповым дробовиком. – Сдайте стволы и можете проходить. Заберёте их на выходе.

     – Оружие останется при нас, – отрезал я, сдвинув винтовку для возможности мгновенно открыть огонь. – Если тебе не нравится нас пропускать, то метнись к господину Дейми и сообщи о моём прибытии. Не хочешь бегать сам, пошли кого-то другого.

     Пока мы общались, отряд сам занял позицию полукругом от входа таким образом, что сектора обстрела ни у кого не перекрывались. Для охранников наш манёвр явно не понравился, но хвататься за оружие они не спешили. Всё-таки Дейми хорошо их вышколил. Такая раскалённая обстановка продержалась несколько минут, каждая из которых для ожидающих казалась вечностью, пока не появился Нильс Лаймерт.

     – Ну и что тут происходит? – спросил Лаймерт, внимательно оглядев всех.

     – Развлекаемся, – ответил я. – Эти товарищи не хотят нас пускать во внутрь.

     – Правильно. У них чёткие указания. Отдайте им своё оружие и проходите.

     – Чтобы нас перестреляли? Обломитесь, – отрезал я. – Или мы разговариваем с оружием, или мы валим отсюда и тогда ты объясняешь, почему твой хозяин остался без поддержки. Охрану можешь усиливать сколько угодно, но своего оружия никто из моих людей не отдаст.

     – С вами одни только проблемы, – недовольно произнёс Лаймерт. – Чёрт бы с вами, следуйте за мной.

     Без дальнейших промедлений мы последовали за Лаймертом в его кабинет, где нас ждал господин Дейми.

     – А вы пунктуальны, господин Горин, – произнёс господин Дейми, поглядывая на часы. – Похвально. Вас что-то задержало?

     – Нас не хотели пропускать, но господин Лаймерт всё разрешил. Я не привык ходить на сомнительные встречи без оружия, – ответил я за всех.

     – Этого следовало ожидать, – кивнул Дейми. – Если бы вы отказались от оружия, меня бы это испугало бы гораздо больше.

     – Буду знать, чем вас испугать, – я усмехнулся и сразу же перешёл к делу. – Итак, какие у нас планы на сегодня?

     – Сегодня будут переговоры с тремя моими основными противниками. Вас я представлю как моих союзников в случае боевых действий.

     – Именно союзники? Не наёмники, не боевое усиление?

     – Да, именно союзники. Мне, конечно, признавать это очень не хочется, но как союзники вы мне дадите гораздо больше, чем как часть собственной армии. Сами понимаете, наёмников можно перекупить.

     – Перекупить можно, но цена может быть неприемлемой. Мы это знаем оба. Эта троица тоже в курсе, что мы будем присутствовать?

     – Вас сейчас знает каждая собака на этом острове. Если отбросить наши разногласия, то наш союз действительно будет иметь смысл. Однако, боюсь, без показательных ударов не обойдётся.

     – Как я и говорил, операцию мы вольны выбирать сами, но с учётом ваших интересов. В чём заключаются наши интересы, думаю, вы помните.

     – Конечно помню, – улыбнулся Дейми. – Ещё вопросы у вас есть?

     – Нет. Как я понимаю, выдвигаемся мы сейчас? – я неопределённо махнул рукой в особом жесте «следуй за мной».

     – Да. Следуйте за мной, – Дейми поднялся из-за стола. – Нильс, остаёшься здесь. Меня до завтра ни для кого нет.

     – Хорошо, Бертран, я понял, – Нильс поспешил занять своё кресло.

     М-да, в крайнем случае можно и этого Лаймерта продвинуть на место Дейми, если у нас ничего не выгорит с его шефом. Всё-таки иметь хорошие контакты в криминальном мире так же полезно, как и в легальном мире иметь поддержку власть имущих и закон защищающих. В отдельно взятом городе поддержка вторых у нас была. Если с Дейми дела пройдут относительно гладко, то, возможно, мы и заручимся если и не поддержкой, то нейтралитетом. Кстати о нейтралитете, нужно будет утрясти вопрос с Тичем, но это уже только после получения каких-либо козырей в отношении Дейми. Ладно, время покажет, чем мы сможем сыграть. И по каким правилам.

     На улице Дейми загрузился в некое подобие представительского автомобиля, по виду представительский минивэн, по местным меркам – машинку крайне дорогую не только в покупке, но и в содержании. К нему полагался целый мотоотряд, что, впрочем, неудивительно. Было бы удивительно, если бы его не было. Первыми выехали два круизёра, за ними двинулся лимузин Дейми, следом – вооружённый трайк, за ним наш багг и ещё два круизёра замыкающими. Техники, как и людей, было порядочное количество, и на его месте я бы таскал людей не меньше. Война между бандами – дело такое. Тут и убить могут, причём насмерть. Кстати, а лимузин у Дейми бронирован или нет? Я бы забронировался по полной программе и возил внутри пулемёт. И не важно, что водилу легко убрать – попробуй вскрыть сейф, который в тебя очень больно отплёвывается. До приезда подмоги можно и не успеть. Даже со взрывчаткой и в узком месте. Только при помощи чего-то крупнокалиберного, чего я пока тут не видел. С другой стороны, армейские корпуса не очень-то и на глазах, но в прессе всякая такая техника мелькать обязана, а её замечено не было. Впрочем, всё это лирика и размышления, пока мы пробирались одной колонной по улицам города, внося некоторый сумбур в уличное движение.

     Глава 41

     Петляли мы по улочкам куда-то в сторону северных районов. Пару раз в зоне видимости мелькнул Вик, давая понять, что он у нас на хвосте и прикроет в случае необходимости. Я же одну руку держал около винтовки. На всякий случай. Опасаясь не столько подлянки от Дейми, сколько нападения кого-то из его противников. Город был, как я уже говорил ранее, довольно удобным местом для организации нападения, даже на широких улицах. Багг бронёй не обладал совершенно, так что тут всё решала скорость действия и кого станут давить первыми после авангарда и арьергарда из кукурузеров сопровождения. Как бы то ни было, но в таком конвое я предпочёл перестраховаться. Дима вообще не скрывая ехал с ПП в руках. Ким и Бекки просто перехватили ремни своего оружия дабы быстро выхватить их в случае необходимости.

     До выезда из города добрались без происшествий. На выездном КПП нашу колонну остановили законники и принялись методично проверять документы. Внутренне я уже был готов палить во все стороны, а снаружи – просто улыбался и перебросился парой дежурных шуток с патрульным. Нападения не последовало, видать законники в преддверии Большого Бума просто устраивали тотальную проверку. Тем более что документы у нас шерстил не обычный в таком случае сержант, а целый лейтенант, что было довольно серьёзно. Может быть и ловили кого, лично я не интересовался. Тем не менее, нас пропустили, и мы колонной рванули по трассе за город.

     За город мы ехали порядка получаса, что, учитывая качество дорог и их извилистость, вело нас куда-то к противоположной части горы от города. Вика я с моменты выезда из города не видел, но готов был поспорить, что он где-то пылит за нами. В нашем снайпере, как и в его навыках, я был уверен на все двести процентов.

     Наша поездка закончилась в одном из поворотов в сторону горы. Отмахав с пяток километров вглубь, мы припарковались около какого-то загородного дома, в чём-то похожем на стрелковый клуб, но без огромного газона позади. Такой же двухэтажный, с живыми изгородями и вместительно стоянкой перед домом. Стоянка была забита такой же техникой, как у нас: куча боевой техники и среди этого лимузин, почти как у Дейми, и роскошный трайк, размером не намного меньше. Свободные бойцы около них сразу же подтянулись и смотрели на нас не самыми ласковыми взглядами. Бойцы Дейми, как и он сам, никак не отреагировали на такое поведение, всем своим видом показывая равнодушие. Большой Босс играл свою роль просто превосходно.

     – Вот мы и прибыли. Это игорный дом Леонара Гервута, – объяснил мне Дейми, когда мы все выбрались из транспорта. – Самая нейтральная территория на острове Нелин. Несмотря на наше с ним знакомство, отношения у нас исключительно деловые, и при случае мы не прочь устроить друг другу размен владениями в малых масштабах. В настоящее время Леонар занял выжидательную позицию и, скорее всего, примкнёт к тому, кто выйдет победителем, не преминув, конечно, извлечь для себя выгоду.

     – А что ему мешает устроить это сейчас? – спросил я.

     – Мало захватить территорию, её нужно удержать. Кроме того, все наши разногласия мы решали без каких-либо грязных трюков. Бойцов у него немного, но при необходимости они могут доставить много неприятностей.

     – Понятно. Не боитесь ловушки?

     – Нет. Сейчас Леонар очень сильно рискует, выступая в качестве посредника на переговорах.

     – Дело чести. Понимаю, – я поудобнее устроил винтовку у себя на груди. – Приступаем к делам? Раньше начнём, раньше закончим.

     – Тогда следуйте за мной.

     Дейми двинулся к массивным входным дверям, около которых дежурило пяток бойцов в одинаковой форме. Как только мы подошли, нас сразу же остановили. М-да, занятный день. Настолько и делают, что останавливают.

     – Прошу всех сдать оружие, – приказным тоном произнёс главный.

     Дейми вытащил из кобуры богато отделанный револьвер и положил его в принесённый ящичек. Я же только передвинул винтовку за спину. Бойцы Дейми просто отступили к технике, всем своим видом показывая, что в домик они не пойдут.

     – Оружие этих людей останется при них, – произнёс Дейми. – За них перед Гервутом я отвечаю головой.

     – Мне даны чёткие указания, что в дом могут войти только безоружные люди, – настоял на своём главный охранник.

     – В таком случае, вызови господина Гервута сюда, – просто ответил Дейми.

     Охранник заколебался, поскольку вызов его хозяина не предвещал ему ничего хорошего, судя по его реакции. Я же просто стоял и наблюдал за людьми. Пропустить нас – значит показать, на чьей стороне хозяин. Не пропустить нас – возможно, сорвать переговоры. Оба варианта ничего хорошего не предвещают. Ладно, сделаем маленькую уступку.

     – Ким, Бекки, остаётесь в багге, – негромко приказал я, но так, чтобы охранник это услышал.

     Охранник ещё раз оценил нас взглядом и, кивнув, жестом попросил следовать за ним.

     Внутри домик оказался отделан деревом с розовым оттенком, если я правильно понимаю, то это был именно естественный цвет древесины. Вся мебель была резной и воздушной, в противовес виденному мною ранее мощному кондовому стилю по острову. Паркет был набран из чёрного дерева. Богатая, однако, отделка. Вообще паркет на этом острове встречался редко, обычно заменялся обычным дощатым полом с покрытием, а вот так чтобы даже из ценной древесины… Статусный домик, ничего не скажешь. Специально вести дорогие приёмы для очень уважаемых и влиятельных гостей. Не удивлюсь, что тут бывает видимое или реальное правительство острова.

     Мы поднялись на второй этаж по винтовой лесенке и прошли по ковровой дорожке в большой просторный зал, где нас встретили восемь человек за круглым столом и шестеро охранников по площади комнаты, одетые в ту же форму, что и бойцы на входе. Значит, Гервут позаботился о том, что кто-то может отказаться сдать своё оружие и выставил в качестве охраны свою гвардию. Предусмотрительно, учитывая кто тут собирается.

     – Какого чёрта ты притащил вооружённых наёмников? – сразу же взревел огромный детина за столом.

     Прежде чем удостоить ответом, Дейми медленно прошёл и сел за стол. Я и Дима встали позади него по обе руки, полностью проигнорировав свободные стулья.

     – Что ж, разоружи их, Лион, если тебя что-то беспокоит, – медленно ответил Дейми. – Но я полагаю, мы здесь собрались обсуждать дела, а не бросаться упрёками и обвинениями. Безопасность нашей встречи гарантирует господин Гервут. Или же ты не доверяешь его слову?

     Вот это отличный ход. Превосходный удар тяжёлой артиллерии. Если этот детина попробует ещё возникать, то его уроют свои же. Поскольку, судя по всему, остальные были из местной элиты, которые очень хорошо знали слово «честь».

     – На случай, если кто-то не в курсе, этим парням проще пристрелить меня, – Дейми продолжил так же медленно. – Надеюсь, никому не нужно напоминать кто эти люди?

     – Не нужно, – буркнул детина.

     – В таком случае, предлагаю начать, – сказал Дейми, устраиваясь поудобнее.

     С места поднялся господин в идеально белом костюме, белой рубашке и белом галстуке.

     – Итак, господа, – произнёс он, – мы собрались здесь, чтобы уладить возникшие разногласия и обсудить будущее наших отношений. По сложившейся традиции, представлю всех друг другу. Я – Леонар Гервут, хранитель данной встречи. Господин Бертран Дейми – инициатор его встречи со своим союзником господином Владимиром Гориным, – тут я немного качнул головой, обозначая что это именно я. Далее он повёл рукой вправо от себя, – Господа Альдер Вентури и Роман Сельбер.

     Вентури представлял собой плотного мужчину лет так сорока, примерно среднего роста, одетый в изумрудную рубашку и изумрудные брюки. Сельбер был сухим, высоким господином за пятьдесят, одетый в красную клетчатую рубашку-ковбойку и обычные чёрные джинсы.

     – Господа Сарто Карилен и Лион Гросбар, – продолжил господин Гервут.

     Карилен был во всём середнячок, ничего выразительного, этакий идеальный контрразведик, одетый в серый костюм-тройку. Гросбар – как раз этот самый детина, огромный медведь, наверное, самая точная характеристика будет, одет в канареечного цвета рубашку и коричневые слаксы.

     – Ну и, наконец, господа Эмиль Мельбор и Себастьян Гайль, – Гервут завершил процедуру знакомства.

     Мельбор – по виду типичный откормленный до ожирения чиновник, одет был в чёрный пиджак с белой рубашкой и чёрные брюки. Гайль же был похож на этакого человека-хорька, спрятавшегося за огромными минусовыми очками, одет в самый обычный пиджак коричневого цвета и такие же коричневые брюки. Что тут и сказать, компания на переговоры подобралась очень пёстрой.

     После представления начались собственно переговоры. Если честно, то мне было абсолютно до лампочки кто и чем тут собирается заниматься, у кого какие претензии и всё такое в этом деле. Я просто с умным видом стоял и незаметно разглядывал каждого из присутствующих. Почему я не вникал в переговоры? Во-первых, политинформацию, если таковая вообще будет, проанализирует и Дима. В конце концов, он у меня штатный аналитик на такие вот случаи. Я же здесь исключительно как командир отряда и представитель союзника Дейми. Во-вторых, ничего кардинально нового для меня тут не прозвучит. В-третьих, знание конкретной диспозиции и тонкостей нужно исключительно, если у нас есть корыстный интерес участвовать в войне и отжимать себе кусок местного пирога. В принципе, Дима тоже не сильно активно слушал, так, фильтровал для себя что-то заслуживающее внимания, но не более того. Никакого активного участия в переговорах ни я, ни Дима не принимали, так, иногда выдавали довольно короткие реплики по тактическим задачам.

     Примерно через пару часов подали обед. Чинно и важно официанты в бирюзовой форме расставили блюда, приборы и растворились. Дейми поднялся и попросил нас, как равноправных членов совета, присесть, а не маячить долбанными «торпедами» позади него, что было добавлено очень тихо и очень матерно. Как мы стояли по обе руки от него, так и уселись, под хитрую усмешку Гервута, которому наша игра вполне даже понравилась. Готов поставить всё состояние отряда против стреляной гильзы, но Гервут отлично знал, на каких условиях мы работаем с Дейми, чего не сказать про остальных. Что сказать по кухне – вкусно, но без особых изысков. Я бы сказал, что было подано что-то вроде жаркого в довольно неплохом соусе, но много и вкусно. Когда меня сильно позже просветили, то оказалось, что это было мясо стимфалид, тех самых птиц, которые обитают в том числе и на Поющих Горах и любят заклёвывать самолёты. Изысканнейший деликатес, но самым обычным наймитам оценить такие изыски было не дано. Не тот калибр, как говорится.

     После обеда начался второй раунд переговоров. Насколько я мог понять все эти разговоры, то общего консенсуса достигнуто не было, хотя некоторые подвижки были. Все эти прения затянулись до темноты. В какой-то момент разговор, видимо, зашёл в тупик, и «заседание» было объявлено закрытым. Все разошлись относительно мирно, во всяком случае, никто друг другу в глотки не вцепился, что тоже, собственно, было результатом. Уже перед погрузкой, когда все остальные участники переговоров разъехались, Дейми меня позвал к себе в лимузин на разговор.

     – Думаю, ты уже понял, что война будет. Не беспокойся, вас это уже не коснётся, – Дейми откинулся на сиденье, по нему было видно, что переговоры дались ему тяжело. – Тем не менее, через некоторое время у меня будет для вас работа. Кое-какие вопросы я ещё уточню, поскольку сделать нужно многое, а затягивать наше сотрудничество я желания не имею, ты это понимаешь.

     – Вы заказываете – мы выполняем, – я пожал плечами.

     – Это хорошо. Кроме того, у меня к вам ещё одна просьба. Нужно будет, так сказать, показать вас лицом. Эмиль и Себастьян, по большому счёту, не имеют желания воевать, так как с бойцами у них, скажем так, не сложилось. Они ушли скорее из-за страха потерять свои финансовые источники, а на этой войне они потеряют гораздо больше. Однако им нужен предлог для возвращения, и вы для этой роли подходите идеально.

     – И каким же местом?

     – Всё очень просто. Нужно продемонстрировать ваши умения на публике.

     – Показательные выступления?

     – Да. Их самый прибыльный бизнес – подпольные бои. Сейчас они переживают не лучшие времена, но ваше участие поможет привлечь множество клиентов и принесёт им много денег. Разумеется, никаких договорных боёв, всё по-честному. Зрители вам обеспечены, так как многие слышали о вас, но немногие видели в действии. Многие заплатят хорошие деньги, чтобы увидеть, как вам дадут трёпку.

     С этими словами Дейми ухмыльнулся.

     – Боюсь, зрители будут разочарованы. Мы не привыкли работать на показуху.

     – Это неважно, даже наоборот, желательно, чтобы вы продемонстрировали себя в лучшем виде. Помимо простых зрителей, на бои придут посмотреть несколько главарей местечкового уровня. Увидев ваше выступление, они вполне могут примкнуть ко мне. Союзники никогда не бывают лишними.

     – Не бывают. Какого вида бои?

     – Вы знакомы с тонфой и шестом?

     – Приходилось сталкиваться, – ну не рассказывать же ему, что нас учили работать всем, что человечество придумало.

     – Значит, я могу на вас рассчитывать?

     – Да. И не затягивайте с контрактом, – сказал я, пожимая руку Дейми на выходе из его лимузина.

     Едва я отошёл, как кортеж Дейми уехал. Я посмотрел им в след, поправил винтовку, и пошёл грузиться в багг. Надеюсь, выспаться нам дадут.

     Глава 42

     Выспаться нам, что удивительно, дали. Приехали мы уже за полночь и на это, если честно, я уже не рассчитывал. По прибытии нас встретил только дежурящий Костя. Хлебнув чайку, мы всей кучей завалились спать. Утром, после всех физических процедур, был организован небольшой разбор полётов.

     – Саня, Тич, начинайте, – отдал я команду, когда мы все расположились кружком на кухне.

     – Есть пара мест, – Тич взял слово. – И все тебе надо самому осматривать.

     – Тогда сегодня глянем. Ридси, что у тебя?

     – Мне нужна моя мастерская для модернизации. Без неё – никаких стволов не будет.

     – Хорошо. С тобой отправится Костя. Ещё пожелания будут? – Ридси отрицательно помотала головой. – Отлично. Тогда у всех штатное расписание. Тич, Ким, Дима, Бекки, Мира, Саня, едем смотреть варианты. Вик, Лёх, на вас основы снайпинга и вождения для сестёр. На этом всё. Вопросы?

     Вопросов не последовало. На этом мы и разошлись согласно занятий.

     Погода сегодня откровенно не радовала. Едва мы выехали за пределы города в сторону Инсуми, как зарядил сильнейший ливень. Если у багга крыша наличествовала, то боковой защиты от потоков воды от пролетающего встречного транспорта предусмотрено не было. Недоработка, из-за которой через пару километров мы были полностью промокшими.

      На одном из отворотов, мы свернули на второстепенную дорогу в лес. По лесу мы плутали достаточно долго, поскольку дорогу тут прокладывали явно по пути наименьшего сопротивления. После того как мы выскочили из леса, то ещё десяток километров петляли по степи. Конечным пунктом нашего путешествия оказался полуразрушенный замок на скалистом берегу.

     – Приехали, – произнёс Тич, выбираясь из багга. – Вот первый вариант. Придётся попотеть с реставрацией, но расположен очень далеко от цивилизации. Предыдущий хозяин провёл сюда электричество, организовал водопровод, но его дети предпочли перебраться в Аврору.

     – Тич, это что? – спросил Дима, немного осмотревшись. – Это же груда камней.

     – А ты хотел замок с башнями? – съязвил Тич. – Всё, что далеко от посторонних глаз – либо имеет подобный вид, либо ещё хуже.

     – А не проще нам купить землю? – спросил я.

     – Не проще. Покупать землю имеют право только аристократы, – отрезал Тич. – Так что тут облом.

     – Это пока облом. Кстати, Мира, ты же вроде относишься к аристократии?

     – Да, но помочь не смогу, – откликнулась Мира. – Я ведь из младших наследников, поэтому проблем с покупкой будет очень много. Нужно будет согласие моих родителей, а это… В общем, с этим проблема. Да и помимо этого процесс покупки земли очень долгий, с кучей подводных камней. Нам будет выгоднее арендовать.

     – И тем не менее. Насколько долгий этот процесс?

     – Может затянуться и на год, – пожала плечами Мира. – Всё зависит от юристов и количества имеющихся денег.

     – И какая стоимость подобного удовольствия? – не отставал я.

     – Этот домик будет стоить где-то полмиллиона в лучшем случае, – ответил Тич, пристально осматривая здание. – И то если брать по стоимости земли. Если же прибавить стоимость восстановленного дома, то боюсь даже предполагать. Зависит от жадности.

     – М-да, – протянул Дима. – Я, конечно, всё понимаю, но это перебор. Кстати, а как приобретают землю местные фермеры?

     – Арендуют. Обычно на десятки лет, – сказал Тич. – Законы в этом случае достаточно гибкие.

     – Тем не менее, на фермеров мы похожи в последнюю очередь, – произнёс Саня. – Тич, а где наш арендодатель? Сколько нам ещё мокнуть тут?

     – Должен подъехать, – ответил Тич.

     Минут пять мы ещё понаблюдали за домом со стороны, тихо зверея в ожидании владельца. Дождь продлился ещё примерно полчаса, после чего почти сразу сошёл на нет. Ещё через полчаса наконец появился глубоко ожидаемый нами владелец данного строения. Появился он на трайке в кузове брогам, в смысле водила мок под дождём, а его аристократическая светлость грелась в салоне. Трайк остановился рядом с нашими баггами, и из него выбрался молодой, лет двадцати, молодой человек в бежевом костюме-тройке и в коричневых ботинках. Брезгливо осмотрев место, куда бы ему выбраться, он медленно, переступая и обходя все лужи, направился к нам.

     – Кто тут Владимир Горин? – спросил подошедший молодой человек.

     – Я, – я вышел вперёд и протянул руку.

     – Прошу, – аристократ даже не посмотрел на руку, а сразу двинулся в сторону дома.

     Я коротко глянул на Тича, он в ответ только пожал плечами. Ладно, посмотрим домик. Следующие минут двадцать мы полностью облазили весь дом. Точнее, то что осталось от этого дома. По большому счёту, то дом проще отстроить заново, чем пытаться восстанавливать то, что есть. Это из минусов. Теперь плюсы: у дома наличествовало электричество и водопровод, плюс маленький пирс, предназначенный для швартовки небольшого катера. Прибрежная скала была высотой метров пятнадцать, спуск к пирсу был выдолблен прямо в ней. Всё данное удовольствие предлагалось нам за пятьдесят тысяч в год. Для такого дома – цена относительно божеская.

     – Итак, что вы скажете? – спросил молодой человек.

     – Где я смогу вас найти? – ответил я вопросом на вопрос.

     – Вот адрес, – аристократ сунул визитку и забрался в трайк.

     – Где второй адрес? – спросил я у Тича.

     – На Южном Мысе, – ответил Тич, садясь в багг. – Это через Санглат ехать.

     – Поехали, – я хлопнул Бекки по плечу и запрыгнул на соседнее с ней переднее пассажирское кресло.

     До второго адреса добирались уже по более-менее просохшей дороге. Надо будет обязательно распотрошить алкогольную заначку у Сани, плюс ко всему сегодня всей толпой надо наведаться в баню. Иначе не долго и пневмонию подхватить, чего бы крайне не хотелось.

     К моменту нашего подъезда, нас уже ждал хозяин дома. Мужчина лет тридцати, в обычной чёрной куртке и серых штанах, сидел на красном классическим дорожном мотоцикле.

     – Добрый день, господа, – протянул он руку, как только мы выгрузились. – Кто из вас господин Горин?

     – Я буду, – ответил я на рукопожатие. – Вы владелец этого домика?

     – Он самый, но давно уже здесь не живу. Можно сказать, вы меня здесь застали случайно, – в этот момент Тич усмехнулся в бороду.

     – Приступим к осмотру? – спросил я.

     – Да, прошу за мной. Домик, конечно, знавал лучшие времена, но мне некогда заниматься этим домом, я постоянно в разъездах.

     Второй домик был не в лучшем состоянии, но располагался он на пологом берегу. С одной стороны, это плюс, поскольку проще организовать погрузочно-разгрузочный терминал, с другой – любой шторм будет для нас проблемой. А вот штормы тут бывают. Второй минус – это простреливаемое пространство. Если в первом случае около дома большое количество холмов и дальность огня не превышает полутора километров, то тут можно смело говорить про пять километров видимости. Да ещё и уклон идёт к морю, а это стрельба в гору, что добавляет поправок для дальней стрельбы у обороняющихся. Фактор цены же говорил за этот дом – всего тридцать тысяч в год.

     – Благодарю вас, – я пожал руку хозяина. – В случае положительного решения мы с вами свяжемся.

     – Конечно. Только не затягивайте. Я здесь буду ещё дня три, может четыре, – с этими словами он погрузился на мотоцикл и отбыл.

     – Что думаешь, командир? – спросил Саня.

     – Этого хозяина, да в прошлый бы домик, – ответил я.

     – Как я понимаю, этот вариант не подходит? – спросил Тич.

     – Там дороже, но с тактической и стратегической точек зрения, там значительно лучше. Хотя бы тем, что там не страшны штормы, – ответил я. – Здесь же придётся городить защиту от волн. Плюс простреливаемая территория тут такая, что в этот домик могут всадить из дальнобоя, а мы и ответить не сможем. Миномёты и гаубицы тут, насколько я в курсе, имеются. Получить мину в вертушку или в багг я не горю желанием.

     – Ну, тебе виднее, – пожал плечами Тич. – Хотя я бы предпочёл этот домик.

     – Да я бы тоже его предпочёл, располагайся он в другом месте. Ладно, толочь воду в ступе мы можем долго. Рулим отсюда на базу, берём банные принадлежности – и идём отогреваться. Саня, с тебя медицинское согревательное.

     – Не вопрос. Выезжаем?

     – Да. Поехали, пока никто на сопли не изошёл.

     Глава 43

     После вчерашней поездки и хорошего отдыха в парной отряд встретил утро в отменном настроении. Даже проведшие вчера весь день на полигоне сёстры не ворчали. Если мы, по большому счёту, только приняли душ из-под колёс, то Вик устроил им настоящие грязевые ванны. Поэтому вечером, перед тем как отправиться в баню, мне попытались высказать упрёки, на что им было дипломатично указано на дверь, поскольку их силой сюда не тащили. После бани, отменного ужина, которые были за счёт нашего отряда, и полностью свободного личного времени все упрёки моментально исчезли.

     С самого утра Тич и Бекки умчались договариваться по поводу аренды базы. Я же остался в нашем домике, потому что, во-первых, мог появиться курьер от Дейми, а, во-вторых, требовалось устроить тотальную инвентаризацию, в которую были включены все члены отряда и разбиты на группы согласно собственным полномочиям. Я, Дима и Ким приводили в порядок всю документацию и финансовые дела, Саня, Лёха и Диана занялись нашей техникой, Мира составляла всё необходимое для собственной деятельности, а Вику и Мелани была выдана задача проверить и привести в порядок оружие и снаряжение.

     Мы здесь были всего-то третий месяц, но уже незаметно для самих себя успели обрасти кучей бумажной документации. Если честно, то я бы многое отдал за нормального электронного секретаря, где все документы сортируются при поступлении. К сожалению, подобное удовольствие осталось где-то далеко, и, скорее всего, расстояние километрами тут не померять. А вообще, мысль насчёт секретаря дельная. Если так дальше пойдёт, то мы вместо того, чтобы лазить по руинам разрушенных городов, будем копаться в горах исписанной макулатуры. Лишний же член отряда нам сейчас не помешает, тем более нас и так становилось всё больше и больше. И кстати, помимо секретаря ещё понадобятся два-три техника для обслуживания техники, поскольку уже сейчас гараж насчитывал два мотоцикла и три багга. В дальнейшем сюда должен добавиться самолёт, какое-то представительское транспортное средство, катер и ещё неизвестно что, в зависимости от нашей деятельности. Самое смешное в том, что весь этот транспорт был минимально необходимым для нашей работы. По большому счёту, всё наше предприятие уже понемногу становилось не просто маленькой любительской компанией, а выходило на достаточно высокий уровень, который требовал специализированный транспорт и людей, его обслуживающих, оружие и вооружение, логистические цепочки. Только сейчас, полностью отвлекшись от повседневных забот и плясок со смертью, я начал понимать масштабы, в которые начал вырождаться отряд. Как ни крути, но придётся напрягать Тича для организации местного юридического лица, дабы облегчить ведение дел. Разумеется, регистрировать мы будем не какую-нибудь частную военную компанию, а, скорее, фирму, специализирующуюся на поисково-спасательных работах, тем более что так оно по сути и будет. Да и насчёт поисковых работ – нужно будет полазить по местному побережью на предмет интересного и утонувшего. Помимо стратегических средств нужны ведь и тактические, и оперативные расходы.

     – Влад, мы долго этой ерундой будем заниматься? – отвлёк от размышлений меня голос Кима.

     – Чем именно? – вопросом на вопрос ответил я.

     – Вот этими вот чёртовыми бумагами. Мне их хватило по уши, когда я служил законником. Нам надо операции планировать, работать против бандитов, а не копаться в бумажках, как каким-нибудь клеркам.

     – А пацан-то боевой, – хохотнул Дима. – А кто за нас будет разбирать всё «вот это вот»? Спешу разочаровать, почти две трети всей работы наёмников – это скучная гарнизонная служба, тыловое обеспечение, бумажная рутина и нудные инструктажи. Остальная треть – это почти преимущественно тренировки.

     – Про обеспечение я понимаю, вижу, сколько у нас тут дел насущных. Но бумаги? Я же сам видел, как вы работали. Никакой предварительной подготовки или штабной работы.

     – Как тебе сказать, Ким, – я отложил в сторону блокнот, куда выписывал суммы. – Единственное, что прошло с минимальной подготовкой – это «Аваланта». Всё остальное – это был чистой воды экспромт. Для проведения которого мы учились почти всю сознательную жизнь. Тем не менее, любая операция требует тщательной подготовки, разведки и оснащения, а это, в свою очередь, тянет довольно большую бюрократию.

     – Но ведь можно же обойтись и без этого.

     – Можно. Но лучше, когда все дела упорядочены. Фиксировать всё на бумаге часто очень полезно, если этим не злоупотреблять. Думаешь, нам самим хочется копаться во всей этой макулатуре? Можешь считать это необходимым злом.

     Ким скривился и уткнулся носом в бумаги.

     – Похоже, что стрелять придётся только по праздникам, – проговорил он.

     – Ким, – Дима потянулся, но потом снова взялся за дневник, – вот как ты думаешь, что самое главное в бою?

     – Скорость, меткость и умение быстро оценить обстановку, – выдал Ким, как по учебнику.

     – С последним я ещё соглашусь, но вот остальное в бою мало что значит. Что толку, если ты можешь быстро двигаться и метко стрелять, когда ты не знаешь расстановки сил противника? Ещё хуже, если ты не знаешь, что представляет из себя командир противника и количество сил, которые он может задействовать. Любая боевая операция – это чёткое понимание того, с чем предстоит столкнуться и умение обратить свои недостатки в преимущества. И прежде, чем ты спросишь про те наши скачки, отвечу сразу, что при отсутствии всей этой информации мы работаем так, как работали бы против точно такого же отряда, как и наш. Если вспомнишь, то прежде чем нападать на «Роверов», мы полсуток валялись и изучали их базовое расписание, чтобы понять, как они мыслят, что делают, и кто же они вообще такие.

     – Ну, тут-то ясное дело, нужно было изучить часовых, патрулей, распорядок...

     – Это не всё, далеко не всё. Важны мелкие детали, от которых зависит исход операции. Если часовые между собой болтают – значит дисциплина тут явно не на высоте. Количество патрульных в патруле и время обходов говорит о нормальной жизни, тревоге или усиленных мерах безопасности. Если люди спокойно заняты своими делами – значит всё спокойно, и они не ждут нападения. Если в лагере шум и паника – то что-то людей встревожило. Усиленное вооружение и усиленные патрули – значит ждут гостей. Нюансов очень много, некоторые видны сразу, некоторые скрыты от глаз, а некоторые никогда не заметишь, пока не будет должного опыта.

     – А то, что мы сейчас занимаемся писаниной и разбором бумажек, – я поддержал Диму, – так это всего лишь насущная необходимость и обычный ритм жизни. Не беспокойся, как только переедем на постоянное место дислокации, тебе будет не до этого. Это сейчас некоторые послабления в тренировках, к тому же части тренировок ещё нету.

     – Это какой части?

     – Шашки, шахматы, го и прочие настольные игры, развивающие мозг, – ответил Дима. – Не знаю, как вы здесь в них играете, но базовые принципы неизменны в любом месте и времени. Все эти игры учат просчитывать несколько ходов вперёд, развивают гибкость ума и умение принимать необычные решения, если того потребуется.

     – Теперь понимаю, почему капитан Кириямо так любит шахматы, – задумчиво произнёс Ким. – Только у меня лично тяги к ним нет. Слишком уж они скучные.

     – Хочешь или не хочешь, а играть будешь вместе со всеми. Здесь тебе не там.

     – Интересные дела, – Ким усмехнулся. – Свободный отряд, а дисциплины больше, чем у законников и гвардейцев вместе взятых. Всё у вас не как у людей.

     – А всё почему? – хитро подмигнул мне Дима.

     – А всё потому, что у нас есть мозг, – ответил я ему, припоминая старую шутку из Академии.

     – Не понял юмора, – с подозрительным тоном произнёс Ким, поглядывая на нас.

     – А ты не понимай, – усмехнулся Дима. – Ты просто мотай на ус. Шеф тебя не зря постоянно таскает с собой.

     – Со временем, – я покачал головой, разминая шею, – из тебя может выйти отличный командир. Возможно даже капитан или староста, если ты захочешь вернуться к своей прежней работе. Вот только для этого у тебя должно хватить духу пройти все испытания. Сначала ты будешь сломлен, втоптан в грязь и уничтожен, но потом ты будешь собран заново. Атом за атомом. Кусочек за кусочком.

     – Опять пугаете?

     – Предупреждаем, – на полном серьёзе ответил я. – Тренировки будут жёсткими и жестокими. Например, марш-бросок до Авроры ночью в ливень в полном снаряжении. Или рытьё окопов в шторм. Или незаметно подобраться к базе солнечным днём. Мы очень изобретательны. Понимаешь, задача стоит превратить тебя и всех остальных новичков в боеспособное подразделение, которое может выполнить любое задание. Хорошая физическая и психологическая форма ещё никому не помешала ни в бою, ни в обычной жизни. Вот только цена за это достаточно высокая.

     – Что, и зачёты по нормативам будут? – усмехнулся Ким.

     – Зачёты, как ты говоришь, вам поставят пули и когти, – серьёзно ответил Дима. – Окончательные экзамены всегда принимает жизнь. Выдержал экзамен – вернулся домой. Всё просто.

     – Да уж, – Ким задумчиво похлопал пачкой бумаг. – Честно говоря, у меня такое ощущение, будто вы меня отговорить от всего этого пытаетесь.

     – Тебя никто не уговаривал, не тащил к нам. Как говорится, выход справа, – отрезал Дима. – Но возможности вернуться уже не будет.

     – Именно так, – подхватил я. – Тебя никто не гонит, но и никто не держит. Как ты уже заметил, всё делается на добровольной основе. Соблюдаешь принятые правила и взамен получаешь не только знания, но и то, что за твоей спиной всегда будут люди. Люди, готовые спуститься в самые глубины и вернуться победителями. В нашем отряде нет чужих, нет одиночек. Здесь один за всех и все за одного, как бы глупо и романтично это не звучало.

     – Да, звучит прямо как по книжке.

     – Тем не менее, всё это так, – Дима взял дневник и вернулся к его изучению. – Здесь каждый закрывает недостатки своего напарника и знает, что напарник закроет его недостатки. Ты прикрываешь спину, и тебе её прикрывают. С тобой разделят последний магазин для винтовки и последнюю консерву. Тебя поддержат в трудную минуту и порадуются за успехи. Звучит всё это глупо, но до того момента, когда это начинает действительно работать.

     – Похоже, у вас тут всё-таки не так и плохо, – Ким улыбнулся.

     – Плохо или хорошо – это уже сам решай, – сказал Дима. – Для нас это всего лишь жизнь. По-другому мы жить не умеем. И не хотим.

     – Так, бойцы, разглагольствовать мы можем долго, но дело нам нужно сделать, – прервал я размышления. – Бумаги сами себя не приведут в порядок. За работу, господа, за работу.

     Глава 44

     Небольшой перерыв на обед, и мы снова погрузились в рутину разбора наших финансов и документации. В общем и целом, с деньгами проблемы отсутствовали в принципе, так что никаких вопросов с этой стороны не возникло. Более того, едва я успел подвести черту под предварительными расчётами, в дверь постучали – прибыл курьер с аукциона с чемоданом вырученной за добытые нами безделушки наличности. Результат был превосходным. Семь с половиной сотен тысяч истров. По местным меркам – сумма заоблачная. На неё с лёгкостью можно было купить личный самолёт, причём транспортный и очень неплохой. Кстати именно этим и стоило сейчас озаботиться. С учётом наших потребностей транспортный самолёт нам нужен в первую голову. А это означает командировку туда, где можно его приобрести сразу. В Авроре, насколько я знаю, с этим делом плохо, потому нужно целиться в столичные города. А раз уж такое дело, сейчас самое время напрячь Тича организацией юридического лица, на которое и будут списаны наши активы, финансовые и имущественные. И ещё один момент: держать дома больше ляма наличности является дикостью в последней стадии, неважно, сколько здесь имеется вооружённых рыл. Посему, с этой мыслью я пошёл разыскивать Кима на предмет кое-каких разъяснений.

     Ким обнаружился отдыхающим на скамейке у дома с чашкой чая и какой-то книжкой. Судя по кричащей обложке, книжка эта была из разряда бульварного чтива. Да, это объясняет тягу нашего лейтенанта к приключениям, равно как и его наивность. Впрочем, личные увлечения никто не отменял, тем более что скоро в его голове ненужной дури не останется. Пока же пусть отдыхает, тем более что текущая работа была просто до зубовного скрежета скучной, нудной и однообразной, а работоспособность требовалось держать на должном уровне.

     – Ким, есть дело, – начал я без предисловий.

     Бывший лейтенант повернул голову и изобразил на лице недовольство.

     – Что на этот раз? Опять бумажки перебирать?

     – Да не, просто спросить хочу. Есть тут банк, у которого имеются отделения на всех островах?

     – Есть, куда ж ему деться? Центральный Банк Илиона. Его отделения есть почти во всех городах, даже у нас здесь.

     – И где оно находится?

     – В Торговом квартале, недалеко от рынка. Ты его сразу найдёшь.

     – Вот и славно. На этом тогда всё. Если хочешь, можешь со мной скататься. Или тут будешь отдыхать?

     – Нет, я лучше тут посижу. Солнышко хорошо печёт, – Ким довольно улыбнулся.

     – Всё, услышал. Тогда до моего возвращения предоставляешься сам себе.

     Ким отсалютовал мне чашкой чая и снова погрузился в чтение, а я отбыл на стоянку баггов.

     Там царило бурное оживление: Диана ввязалась в какой-то спор с механиками. Разговор шёл хотя и не на повышенных тонах, но весьма и весьма оживлённо.

     – … и оно приваривается. Ну не оправдано болтовое… – Саня на середине слова переключился на меня. – Шеф? Чем могу?

     – На ходу у нас есть транспорт? – спросил я.

     – Да у нас всё на ходу. Что именно хочешь взять?

     – Багг, если таковой имеется, – усмехнулся я.

     – Лови, – Саня метнул мне ключи. – Первый с той стороны.

     Поблагодарив Саню, я направился обратно в дом. Разговор за моей спиной моментально возобновился с прежним энтузиазмом. О чём шёл спор, мне лично было без разницы, пускай отводят душу, лишь бы свою работу делали. В работе наёмника нет понятия рабочего дня, только выполненная работа. В доме я захватил оба чемодана с наличностью, вернулся к баггу, закинул чемоданы в багажник и, прыгнув за руль, выехал на улицу.

     Банк обнаружился достаточно быстро. Ким оказался прав, внешне он заметно отличался от рядом стоящих зданий: мощные каменные стены, аккуратная отделка, огромные окна первого этажа. Над входом висела красиво оформленная вывеска с позолоченной трёхколенной фигурой, наподобие той, что красовалась на знаках отличия местных стражей порядка. По обе стороны от здания были широкие проулки, в которые могло вместиться все три багга, причём в длину. По всей видимости, банк строили, сильно учитывая развитый бандитизм в этой местности. Я машинально отметил как плюсы, так и минусы предпринятых мер безопасности, но заморачиваться на этот счёт не стал, ибо незаконного проникновения пока что не планировалось. Загнав багг на стоянку перед банком, я подхватил оба чемодана и направился внутрь.

     Дверь мне распахнул молчаливый, но улыбчивый швейцар. Внутри располагался обширный зал с множеством кассовых «окошек», отгороженных мощными решётками. Народу было немного, несколько человек сидели на удобных диванах за столиками, а очереди вообще отсутствовали. Преимущество такого захолустья, как Санглат. Я подошёл к ближайшему окошку, где был встречен приторной улыбкой служащего банка.

     – Добрый день. Чем могу быть полезен? – спросил он, не переставая улыбаться.

     – Добрый день. Хочу открыть счёт и закинуть немного наличности на хранение.

     – Очень хорошо. Прошу сюда.

     Клерк указал мне направление и вскоре присоединился ко мне. Вместе мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж, где служащий пригласил меня в один из кабинетов, услужливо открыв дверь.

     – Итак, – начал он, присев за стол и указав мне на кресло. – Какой бы вы хотел открыть счёт?

     – Самый обычный. На который можно закинуть наличность и снять, при необходимости.

     – Хорошо. С какой суммой вы будете открывать счёт?

     – Что-то около миллиона истров.

     Служащий улыбнулся.

     – Нечасто к нам приходят клиенты с такими суммами, господин…

     – Горин. Владимир Горин.

     Как бы клерк не старался сохранить лицо невозмутимым, я сразу заметил, что про нас он слышал. Лицо его посерьёзнело, но продолжил он с прежним энтузиазмом.

     – Великолепно, господин Горин. Помимо открытия счёта что-то ещё потребуется?

     – Чековая и расчётные книжки.

     – Личные? Или на организацию?

     – Личные.

     – Хорошо. Сейчас я подготовлю бумаги, а вы пока заполните вот эти заявления, – клерк сунул мне несколько листов и ручку для заполнения.

     На некоторое время я отвлёкся на заполнение бумаг. Где-то к середине процесса появилась вполне очаровательная девушка, которой были переданы мои чемоданы и в моём присутствии, при редких взглядах для контроля процесса, она принялась пересчитывать наличность.

     Вообще, мне было как-то не очень привычно сидеть и заниматься рукописным вводом информации на бумажный носитель. Я бы сейчас предпочёл сесть за столик и вбить всё через компьютер. Учитывая, что каждый человек с рождения имеет уникальный личный идентификатор, то любые документы заполняются практически моментально. Впрочем, грех жаловаться, поскольку тут под этот процесс подавали просто отменный чай.

     На оформление бумаг ушло пару часов времени. По окончании всех процедур я получил две весьма занятные книженции и собрался обратно домой, но тут возникла небольшая заминка. Возле моего багга тусовался местный служитель порядка, который явно поджидал меня. В общем-то проблем никаких на горизонте не светило, поэтому я подошёл к нему со спокойствием.

     – Сержант Вальд, добрый день, – представился служитель закона. – Могу увидеть ваши документы?

     – Прошу, – я протянул ему своё удостоверение.

     Сержант их просмотрел, и по его лицу пробежала тень улыбки.

     – А могу я увидеть документы на технику?

     – Пожалуйста, – я пожал плечами и протянул ему документы. – Какие-то проблемы?

     По лицу сержанта было видно, что он бы этого сильно хотел. Странно, вроде бы, с местными у нас отношения налажены. Впрочем, возможно, он жаждал, чтобы ему дали «на чай», а я в этом плане был хорошей добычей. Но на этот раз ему не повезло – документы на багг были в идеальном состоянии. Технари дело знали. Несколько минут страж порядка думал, к чему бы прицепиться, я же просто стоял, скрестив руки, и глядел по сторонам. Наконец, сержант вернул документы мне и отвесил прощальный жест.

     – Ладно, господин Горин. Всё в порядке, претензий к вам нет. Счастливого пути.

     Я молча улыбнулся ему и, прыгнув в багг, сразу забыл о его существовании. Вырулив на улицу, я без задержек направился домой.

     Дома в сборе был уже весь состав отряда. Не теряя времени, я сразу же объявил общее собрание, дабы узнать результаты работы и раздать задания на будущее. Первым ко мне обратился Тич.

     – Влад, держи документы, – он положил пачку документов на стол. – Перепроверь, вроде бы всё сделали.

     – Отлично. Тич, для тебя есть ещё одна задача. Возьмёшься?

     – Смотря что надо сделать. Не хочу лишний раз светиться перед стариной Дейми.

     – Нужно организовать фирму, которая прикроет деятельность отряда. Для постоянной работы частное лицо мало подходит, тем более что необходимо будет набрать некоторый персонал.

     – А, это мелочи, сделаем за пару дней. Да, ещё, насчёт новой базы. Поверка документов пройдёт не раньше, чем за три-четыре дня, так что не стоит пока заезжать.

     – Не до заезда пока, – я махнул рукой. – Далее. Гостей от Дейми не было?

     – Не, завтра скорее всего и будут, – ответил Вик.

     – Влад, есть вопрос про закупку игрушек, – поднялась Ридси. – Я объездила весь Нелин, но самозарядных винтовок нет нигде.

     – Можно сказать, что это даже хорошо, – я улыбнулся. – Ридси, как смотришь на то, чтобы перебраться с мастерской за город?

     – Это на вашу будущую базу?

     – На неё самую.

     – Вполне себе положительно, если меня там обеспечат заказами на работу.

     – Заказы мы тебе будем постоянно обеспечивать, за это можешь не переживать. Помимо самозарядок будут нужны минимум две хорошие снайперские винтовки с индивидуальной подгонкой под стрелков, дробовики, пистолеты, да много чего ещё. Без работы точно сидеть не будешь.

     – Когда готовиться к переезду в таком случае?

     – Недельки через две-три. Сейчас нам надо уладить некоторые текущие дела. Если и завтра курьера не будет, то надо будет пнуть Дейми на предмет нашего задания.

     – В смысле пнуть? – выпучил глаза Тич.

     – В смысле напомнить ему, что мы хоть и можем ждать, но не вечно, – ответил ему Дима.

     – А, в этом плане. От вас чего только не дождёшься, – проворчал Тич.

     – Работа у нас такая, – усмехнулся ему Дима.

     – Дим, как дела с бумагами?

     – А что с ними? – поднял бровь Дима. – Прибраны и разложены по своим местам. Можно сказать, в идеальном порядке.

     – Замечательно. Что по состоянию техники?

     – Что сделается технике, которая под постоянным контролем? – отозвался Лёха. – Всё смазано, проверено и готово к эксплуатации.

     – Замечания по вооружению?

     – Нету, – поднялся Вик. – Оружие в отличном состоянии, весь боекомплект снаряжен и готов к использованию.

     – На этом вроде бы и всё. Кто не назван, завтра на весь день идут на полигон отрабатывать командное взаимодействие. Вроде бы на этом сегодняшнее собрание завершено. Вопросы, пожелания, предложения?

     – Ага, есть. У нас. Нам помимо учёбы какая-то работа обломится? – спросила Диана.

     – Думаю, довольно скоро. Сейчас мне нужно, чтобы вы освоились с оружием, снаряжением и техникой, а уже потом вас можно и начинать брать по заданиям. К тому же у нас сейчас особенно работы и нету, – ответил я. – Ещё замечания будут? Нет? Тогда все могут отдыхать или заниматься своими делами. На сегодня всё.

     Глава 45

     Если с утра приезжают гости, значит день будет насыщенным. Если эти гости высокопоставленные – то хлопот будет выше крыши. Ну а если этот гость из власть предержащих, пусть и теневого мира – тогда суши вёсла, ибо набегаться придётся по самое не могу. Нет, утром к нам приехал не Дейми собственной персоной, а фигура не менее значительная – Леонар Гервут. Тот самый мафиозо, который обеспечивал безопасность памятной встречи с Дейми. Прибыл Гервут достаточно скромно: всего лишь местный спорт-кар и два спортивных же мотоцикла охраны. Очень просто, но со вкусом. Просто, конечно же, для человека его уровня. Надо сказать, приехать он успел до того, как мы все разбежались, а потому весь наличный состав был собран на послушать, ради чего на нас вышел сий господин.

     – Господин Горин, – Гервут выбрался из-за руля спортивной машинки канареечного цвета, сам же он был одет в идеально белый костюм и белую рубашку, но уже без галстука, – рад видеть вас в добром здравии.

     – Господин Гервут, – я открыл перед ним калитку и приглашающе махнул рукой, – могу ответить взаимностью. Что вас привело в нашу обитель?

     – Слухи, господин Горин. Слухи.

     – Хорошие? Или не очень? – торопиться провожать его в дом я не спешил, а потому мы не спеша двинулись по внутреннему двору.

     – Скажем так, слухи достаточно интересные. А именно – «Аваланта».

     – В чём будет заключаться наша работа?

     Гервут довольно усмехнулся.

     – Вы быстро схватываете, мне это очень нравится. Я хочу, чтобы вы достали мне бортовую надпись с одного затонувшего корабля. Лично меня интересует только она, но если вы сможете ещё что-то там найти, то можете смело оставить это либо себе, либо я так же у вас это могу приобрести.

     – Хочу сразу предупредить, что на больших глубинах мы не работаем.

     – Корабль затонул около одного из островов, не думаю, что глубина там будет большая. Проблема тут вот в чём. Территория, где корабль затонул, скажем так, не желательна для нахождения там частных лиц.

     – Как я понимаю, времени на выяснение, что за корабль вы нам не дадите?

     – Ну почему? Корабль назывался «Гарпун», это подводное судно, выпущенное на верфях Кастельгратта. Потоплено во время боестолкновения несколько десятков лет назад.

     – И в чём ваш интерес?

     – Эта лодка принадлежит к довольно редкой серии. По большому счёту – это не более чем сувенир, как и «Аваланта». Лично мне интересно иметь вот такой вот артефакт в своём распоряжении. Насколько я помню, сумма такой же надписи с «Аваланты» составила что-то около двух с половиной сотен? Я готов заплатить две с половиной сотни за саму надпись и ещё полсотни – авансом. Он будет вашим в любом случае, даже если вы не сможете достать саму надпись. Вас устраивает?

     – И всё-таки я тут просто чувствую подвох.

     – Если хотите время на раздумье и поиск информации по этому кораблю – полностью ваше право. Тем не менее, скрывать мне нечего. Мой интерес, как я уже сказал, иметь красивую вещь не хуже, чем у соседа, если вам так понятнее.

     – Насколько срочно необходимо выполнить задачу?

     – По мере возможного. Я так понимаю, сейчас вы нагружены, потому торопить я вас не буду. Но всё-таки затягивать дело не стоит.

     – Хорошо. Мы берёмся.

     – Тогда чуть позже сегодня вас навестит курьер от меня. Предпочитаете наличные или чек?

     – Лучше наличность.

     – Значит, договорились. Потом можете меня найти в моём игорном доме. Ещё вопросы у вас будут?

     – Пока нет.

     – В таком случае, я вас покидаю, – Гервут посмотрел на карманные часы. – Дела-дела.

     Я проследил за ним взглядом, после чего поднялся в дом.

     – Все всё слышали? – первым делом спросил я.

     – Слышали. Что делать будем? – отозвался Дима. – У нас на носу работа с Дейми, а по срокам она вообще не определена.

     – Тут я с тобой согласен, – ответил я ему. – Тем не менее, у нас скучает молодёжь, а потому пускай разомнут кости и посмотрят на нашу работу поближе.

     – И кто поедет? – оживилась Мелани.

     – Поедешь ты, Диана, Мира и Ким. Ким за главного. Техническое сопровождение и доставка – Саня и Лёха.

     – Влад, ты хочешь сказать, что мы сами полезем вытаскивать вот эту вот хрень? – спросил Ким.

     – Ну да. Сначала пролетите там, посмотрите, где оно валяется, а потом, если глубина позволит, нырнёте и заберёте. Делов там пару-тройку суток, не более. Или кто-то струсил? – я улыбнулся.

     Ким проворчал что-то невразумительное, но матерное.

     – Да ладно тебе, – оживилась Мелани. – Всё не пахать брюхом землю. Когда приступаем?

     – Думаю завтра, – ответил я. – Если возражений нету. Сегодня необходимо привести в порядок документы на транспорт плюс подготовить припасы, снаряжение и патроны на экспедицию. Подготовкой займутся Вик и Мира. Остальные, кто не участвует, работают в своём обычном графике. За одним на полигоне проверите всё оружие. Кто не хочет ехать – может отказаться. Работа у нас найдётся везде.

     Желающих отказаться не было. Ким выглядел хмурым, но промолчал. А вот сёстры разве что не прыгали от радости. Мира же сохраняла присущую аристократии невозмутимость. За сим утренний брифинг был закончен.

     Я выбрался на крыльцо и уселся на скамеечке, наблюдая за улицей.

     – Думаешь, стоит отпускать новичков в самостоятельный полёт? – спросил Дима, когда все разошлись по своим делам.

     – Рано или поздно это необходимо было сделать, – ответил я ему. – Пускай это будет рано. Да и не всё заматывать их тренировками. Пускай сами увидят, что им нужна подготовка. В крайнем случай технари за ними присмотрят.

     – А если что-то произойдёт?

     – Дим, они не грудные дитятки, чтобы я, или ты, подтирал им задницы. Все они пришли к нам сами, так что пускай привыкают, что они могут получить самостоятельные задания. Тем более, что там выходит по сорок тысяч стимула на брата и десятка в качестве сбора на развитие отряда. Пусть сами пощупают то, за что они впряглись.

     – То есть ты хочешь им выдать все деньги?

     – Именно. Сейчас у нас не стоит такого вот кризиса с наличностью, хотя я бы и не отказался прибавить это всё к общей кассе отряда, но лучше всего, если они сами почувствуют то, ради чего они протирают брюхо. Это отличная стимуляция, даже для нашей мисс аристократии.

     – Кстати, а почему ты Бекки не отправил вместе со всеми?

     – А чёрт его знает. Наверное, по причине что и Ридси тут осталась – они обе больше принесут пользы здесь.

     – Ладно, Ридси оружейница, а Бекки?

     – А Бекки сейчас занимается документами вместе с Тичем. Или ты предпочитаешь мотаться по всем документам лично? – я улыбнулся.

     – Спасибо, я уж лучше без этого счастья, – Дима усмехнулся в ответ. – О, смотри, знакомый мотоцикл едет.

     В этот момент припарковался давешний курьер от Дейми. Поставив свой кукурузер на подставку, курьер направился к нам.

     – Господин Горин, вам послание от господина Дейми, – без приветствия курьер подошёл к нам и протянул пакет.

     – И что там? – спросил я, забирая пакет.

     – А я откуда знаю? – курьер недобро зыркнул на меня. – Моё дело приехать к вам и вручить пакет.

     – Хороший подход, – ответил Дима.

     – Самый обычный. Ещё свидимся, наёмники, – курьер отправился к своему аппарату.

     – И где Дейми его нашёл? – задал риторический вопрос Дима. – Что в конверте?

     – В конверте у нас красивая открытка, – ответил я, крутя в руках разрисованную бумажку. – А на открытке приглашение на обед в «Астрид» сегодня в час. Учитывая наличие отсутствия транспорта – это забавно.

     – Ты собрался наведаться к нему всей толпой?

     – Было бы неплохо, но придётся действовать, как есть. Передай нашим, что я уехал к Дейми. Один. Если меня не будет до вечера – придумаешь развлечение для нашего друга.

     – За это не беспокойся. Найдём его откуда угодно.

     Глава 46

     К «Астриду» я добрался вовремя. Судя по количеству охраны, а также по наличию приметного лимузина на парковке, Дейми меня уже ждал. Пока я парковался и топал до входа, охранники пристально следили за мной, положив руки на рукоятки револьверов. Вполне их понимаю, но сегодня такая мера предосторожности излишняя. Даже если бы у меня и возникло желание прорываться с боем, то делал бы я это уж никак не через центральный вход. Подходя ко входу, я немного сдвинул свой пистолет-пулемёт чуть дальше за спину, после чего показал руки ладонями вверх. Охранники недовольно проводили меня взглядами, но ничего не стали предпринимать.

     Внутри гостиницы меня сразу же перехватил один из служащих отеля и провёл в ресторан. Там уже находились Дейми и Лаймерт. Лаймерт кинул на меня далеко не добрый взгляд, после чего уткнулся в свою тарелку. Дейми же напротив, вполне доброжелательно улыбнулся и кивнул на третье кресло. Честно говоря, мне Лаймерт сейчас нравился больше – его чувства не были скрыты вежливой маской.

     – Добрый день, господин Дейми. Хотели меня видеть? – произнёс я, усаживаясь в кресло.

     – Добрый день, господин Горин, добрый, – Дейми отвлёкся от обеда, промокнул губы салфеткой и откинулся на спинку. – Что будете заказывать?

     – Воздержусь от заказа. Паранойя, знаете ли, – усмехнулся я.

     Дейми улыбнулся, оценив шутку.

     – Ваше право, но мясо сегодня у Нильса просто отменное.

     Лаймерт даже бровью не повёл на слова Дейми, продолжая медленно размеренно поглощая свой обед.

     – Господин Дейми, не думаю, что вы вызвали меня только ради хорошего обеда, – улыбнулся я.

     – Да-да, я помню, что вы всегда говорите только о деле, – Дейми усмехнулся. – Итак, наше показательное шоу будет завтра вечером. От вас мне нужны три бойца. Будет один общий бой и по паре одиночных на каждого.

     – Это всё? Или ещё будут пожелания?

     – Нет, это всё. Завтра к шести вечера жду вас здесь.

     – Тогда позвольте откланяться до завтра, – я поднялся.

     – И всё-таки, господин Горин, – Дейми вернулся к обеду, – зря вы отказываетесь. Лучшего фазана вы не найдёте во всей Авроре.

     – Благодарю, господин Дейми, но я воздержусь, – ответил я и направился на выход.

     Всё-таки пообедать следовало, а потому я направился в более знакомую «Двойную звезду». Дейми я не доверял ни на грамм, пусть и кушанья его выглядели крайне аппетитно. Но в такие кушанья удобнее всего подсыпать какую-нибудь гадость, причём необязательно смертельную. Завтрашние бои – хорошая возможность избавиться от нас, не марая рук, а потому нужно быть готовым ко всему. Назовёте меня параноиком? Возможно, так оно и есть, но зато шанс прожить подольше сохраняется.

     Пообедав, я сразу же направился домой. Пара часов шустрой езды не только проветрили мне голову, но и основательно проморозили. Нет, всё-таки я предпочитаю менее продуваемый транспорт. Багги нужно будет доработать, плюс, помимо этого, всё-таки поставить задачу нормального закрытого транспорта. Либо купить, либо собрать. Хотя собрать транспорт с местными законами развлечение ещё то.

     Дома меня встретил только Дима, который невозмутимо сидел перед входом и в очередной раз изучал дневник.

     – Дырку не протрёшь? – спросил я, припарковав мотоцикл на место.

     – Не протру, но может найду ещё чего интересного. Всё равно пока заняться особенно нечем.

     – Завтра будет чем.

     – Старина Дейми подкинул работёнку? – Дима отвлёкся от дневника.

     – Помнишь, он говорил про бои для публики? – Дима кивнул и отложил дневник в сторону. – Так вот, завтра от нас требуется трое. Ты, я и кто-нибудь из новичков.

     – А зачем молодёжь?

     – Точно так же, как и в случае с этой подлодкой от Гервута – пусть привыкают к работе.

     – Кого хочешь взять?

     – Кто у нас имеется в распоряжении? Бекки и сёстры? Я бы, конечно, предпочёл взять Кима, но тащить его на бои у Дейми лично я не горю желанием. Мира и Ридси далеко не бойцы. Сёстры слишком недавно присоединились к нам. Так что остаётся только Бекки.

     – Хорошая шутка, Влад, – Дима усмехнулся. – Не, я против ничего не имею, но не подорвёт ли сие наш имидж?

     – Сыграем на контрасте, так сказать. Касаемо прикрытия, Вик будет снаружи, а Костя – огневой мощью изнутри. Тащить технарей, сам понимаешь, не вариант, а птенчиков без поддержки отправлять тоже не совсем правильно.

     – Как скажешь, – Дима пожал плечами. – Ещё что-то будет?

     – Разве что вечерком ещё раз уточнить всех по работе с завтрашнего дня.

     Поскольку заняться до вечера особенно было нечем, то я вернулся ко вчерашнему занятию – переборке и сортировке документации. В сущности, всё было уже разложено ещё вчера, но чем-то занять себя было нужно. Работа в сути своей похожа на полировку холодного оружия – такая же монотонная и точно так же разгружает мозг, но только в случае, если заниматься ей по собственному желанию.

     Первыми вернулись домой Тич и Бекки, вместе с документами на только что открытую фирму с прелестным названием «Дикий попугай». Название, конечно, можно было бы и согласовать, но я сам виноват, поскольку не давал конкретных указаний. Почти сразу же после вручения документов Тич отчалил по своим собственным делам, предупредив, что вечером, возможно, ещё заглянет. Бекки же направилась на кухню греметь кастрюлями на предмет приготовления ужина. Я же вернулся к изучению наших бумаг.

     Примерно через пару часов подтянулись измотанные, но вполне довольные бойцы с тренировки. Сёстры и Мира практически сразу же присоединились к Бекки, а Вик и Костя занялись чисткой всего вооружения, болтая попутно о всяких мелочах. Вскоре ужин был готов, а после трапезы мы разобрали напитки по вкусу и начали очередной разбор полётов по итогам очередного рабочего дня.

     – Значит так, господа и дамы, – начал я, – результаты сегодняшнего дня видны и невооружённым глазом, а потому к короткому подведению итогов. Во-первых, поздравляю всех с принятием в ряды сотрудников компании «Дикий попугай». Во-вторых, наш наниматель соизволил немного почесаться и завтра у нас есть работа. В штатном расписании изменений нету, поэтому все, кто занимается заданием Гервута занимаются подготовкой к вылету в штатном порядке. Вик, на тебе завтра будет наружное прикрытие, как и всегда. Костя, ты будешь нашим огневым усилением изнутри. Основная работа будет выполняться мной, Димой и Бекки.

     – А что надо будет делать? – спросила Бекки.

     – Скажем так, показательные выступления, – ответил ей Дима.

     – Показательные выступления, – поддержал я, – но там не будет подставных боёв, а потому придётся выложиться на всю катушку. Бить там будут сильно и всерьёз.

     – И ты вот так просто подписываешь меня на это? – Бекки метнула в меня сердитый взгляд.

     – Ну не так и просто, – я ответил ей улыбкой. – К тому же, не всё время тебе заниматься бумажной работой. Иногда нужно и размяться общефизическими упражнениями.

     Отряд немного хохотнул, поскольку основной состав отряда только и делал, что занимался тренировками.

     – Ну Влад, ну погоди у меня, – надулась Бекки, но в глазах забегали чертенята. – Я тебе это ещё припомню.

     – Бекки, а я тебя вот прям уговаривал к нам присоединяться? – вернул я ей шпильку и широко улыбнулся. – Вот прям вот бегал и уговаривал? Если не хочешь – заменим. Киму, например, не по душе лезть в воду.

     – Да, а вот на бандитов работать мне как будто по душе, – рассмеялся Ким. – Тем не менее, драться с разными… криминальными элементами мне больше нравится, чем соваться в глубины. Так что я только за.

     – Э-э-э не, красавчик, иди командуй рыбками на острове, – весело отшила его Бекки.

     – Балаган, а не боевое подразделение, – проворчал Костя, но по его виду было понятно, что он и сам не против был бы принять участие в этом цирке.

     – А сам себя не вспомнишь в таком же положении? – подколол Костю Вик.

     – Народ, поржать можно и чуть позже, – я не стал скрывать своего веселья. – Сейчас у нас важный вопрос.

     – Да какие вопросы, шеф, – подмигнул Саня. – Понятно же, что никто и не собирается с тобой пререкаться.

     – Значит развлекаемся, – подвёл я черту под серьёзными обсуждениями.

     Оставшаяся часть вечера прошла в виде весёлой разрядки после достаточно трудного дня. Всё-таки мне сильно повезло с теми людьми, которые подобрались в команду. Если так пойдёт и дальше, то этот отряд перерастёт в одну большую и дружную семью, основа которой закладывалась уже сейчас.

     Глава 47

     Шум толпы доносился сквозь толстенные стены даже в раздевалке. Дима сидел, откинувшись к стене, полузакрыв глаза. Я же нарезал круги по комнате. Каждый из нас уже отстоял свои два боя. Ничего сложного – простая рукопашная. Фехтование было назначено на последнюю, общую схватку. Сейчас шёл второй поединок для Бекки. Бои шли не на смерть, но огрести можно было крепко.

     – Шеф, ты бы прижал жопу, – проворчал Дима. – Ничего с ней не случится. Всё-таки у неё какая-то подготовка есть.

     – Есть, но вспомни её первый бой, – ответил я. – Ей там досталось.

     – Ты сам предложил кандидатуру, – меланхолично произнёс Дима.

     – Знаю. Думаешь это успокаивает?

     – Не думаю, – Дима поднялся. – Готовься, бой закончился. И, кажется, он был очень жарким.

     Бекки появилась через пару минут. В общем и целом, она была в порядке, разве что нос был разбит.

     – Как бой? – спросил я, скрывая свои нервы.

     – Нормально. Еле уделала этого урода. Большой комод попался, – усмехнулась Бекки. – Громко упал. Сколько будет отдыха до третьего боя?

     – Хочешь участвовать? – спросил Дима.

     – Конечно, – ответила она. – Только передохну.

     – Помимо разбитого носа ещё есть повреждения? – поинтересовался я.

     – Да нет, нету, – Бекки растянулась на скамейке. – Полный порядок.

     Я вытащил нашу аптечку и выбрал лёгкий стимулятор. Ну как лёгкий, для Бекки это будет равнозначно мощному армейскому для меня.

     – Сейчас немного взбодрим тебя. Заодно и кровь остановит.

     – Опять ваши штучки? – Бекки повернула на меня взгляд. – Меня будет плющить несколько дней как в прошлый раз?

     – Нет. В этот раз не будет. Здесь просто стимулятор для поднятия тонуса. Разве что мышцы будут болеть, как после тренировки.

     – Ну спасибо тебе, садист. Коли уж, всё равно тебя не отговорить.

     – Не отговорить.

     Я прислонил инъектор к шее и нажал на спуск. Устройство несильно щёлкнуло и на лице Бекки залился румянец.

     – Хорошо, – Бекки зажмурилась, словно кошка на солнце. – Тепло.

     Вот и славно. Значит препарат действует правильно. Не то, чтобы я беспокоился, но был шанс, что препарат просто не сработает. Впрочем, на моей памяти, стимулятор всегда отрабатывал в организме, на котором применяли регенератор.

     – Вот и всё, полчасика перерыва до большого общего боя, – произнёс я.

     – Тогда меня не беспокоить, – тихо промурлыкала Бекки.

     М-да, кажется её немного повело, как от лёгкого наркотика. Есть такой не приятный побочный эффект, хотя и крайне редко проявляющийся. Поскольку сейчас все были на месте и все был в относительном порядке, я опёрся о стену и прикрыл глаза. Теперь можно сосредоточиться на медитации.

     Черед двадцать минут к нам пришёл учредитель боёв – маленький, полненький и очень энергичный мужчина, лет так сорока, одетый в красный спортивный костюм. Звали этого колоритного господина Эрик Касадин.

     – Мои дорогие! – расплылся он в улыбке. – Как вы себя чувствуете? Готовы к своему последнему бою?

     – Готовы, – почти одновременно отозвались мы.

     – Отлично, кто что предпочитает? – продолжая лучезарно улыбаться спросил Эрик.

     – Две тонфы, – ответил Дима.

     – Поддерживаю, – отозвался я. – Мне тоже две тонфы.

     – А мне шест, – подала голос Бекки.

     – Отлично. Я вас услышал. Напоминаю, что защита в этом бою запрещена.

     – В трусах и майке будем сражаться? – хохотнул Дима.

     – Да нет, что вы, что вы, – замахал Эрик руками. – Просто запрещена специализированная защита. А одежду вам никто не запрещает.

     – Вот и славно. Это всё? – спросил я.

     – Да-да. Оружие будет через пять минут, – Эрик исчез за дверью.

     – Все готовы? – излишний вопрос в данной ситуации, но иначе я не мог.

     – А есть варианты? – открыла один глаз Бекки.

     – Вариантов нету. Сейчас мы готовы без разницы, готовы в реальности или нет, – констатировал Дима.

     Я поднялся и скинул рубашку и китель. Как и на рукопашной, я предпочёл сражаться в ботинках и брюках. Дима последовал моему примеру. Бекки же, ввиду физиологии и норм морали, оставила майку. Пока мы переодевались и готовились к бою, заглянул безликий посыльный с заказанными комплектами вооружения. Безмолвно сгрузил и так же тихо исчез.

     Тонфы были связаны попарно. Дима подхватил обе пары, одну из которых метнул мне. Я взял комплект, разъединил их и покрутил в руках. Обычный деревяшки, отполированные тысячами руки и сотнями часов боёв. Довольно тяжёлые, скорее всего из какого-то твёрдого дерева. Никакой резнины, никаких украшалок, ничего особенного, но зато крепкие – самое оно для бойцов. Дима тем временем тоже немного покрутил их, взвесил в руке и положительно цокнул языком, после чего засунул их сзади за ремень. Шест Бекки был точно таким же, как и тонфы – простой и прочный.

     Как только мы рассмотрели оружие, как явился ещё один безликий и безмолвный служащий и позвал нас жестами. Мы двинулись за ним по обшарпанным коридорам. Чем ближе мы подходили к арене, тем громче становился шум. Через пару поворотов мы оказались пред выходом, одним из пяти, который вёл на арену. Сама арена представляла собой круг, диаметром тридцать метров, огороженный трёхметровой высоты сеткой, на случай если что-то или кто-то полетит в зрителей. В остальных выходах так же появилось по три бойца, преимущественно вооружены были шестами. По сигналу, двери открылись, мы зашли и заняли свои места, равноудалённые от каждого бойца.

     Пока ведущий орал что-то там про бойцов, представляя каждого участника, я скользнул взглядом по предстоящим противникам. Давешних знакомцев с рукопашной не было, что несколько настораживало, но особенно не напрягало. Серьёзных противников было трое. Первым был огромный боец, больше похожий на перекормленного качка, вооружённый шестом, в его руках похожий на зубочистку. Вторым шёл достаточно невзрачный худосочный боец, по виду даже лишний среди вполне упитанных и накачанных бойцов, но в его движениях читалась змеиная грация и огромная скорость движений, тонфы в его руках просто танцевали. Третий, и последний в моём списке, представлял собой коренастого, в возрасте, лысого и бородатого бойца, вооружённого шестом, но, что делало его самым опасным, очень опытного, если судить по его внешнему виду. Остальные бойцы были типичными для своего занятия: в меру упитанные, быстрые, но ничего особенно выдающегося.

     По сигналу мы все рассыпались и вступили в бой каждый с выбранным противником. Мне достался второй боец, из категории самых опасных. Дима же сцепился с той самой гориллой. Кто достался Бекки я увидеть не успел, поскольку тонфа бойца просвистела около моего уха так, что я едва успел отреагировать. Свои собственные я выхватить ещё не успел, и они всё так и остались у меня за спиной. Стиль боя этого кадра напоминал озверевшую циркулярную пилу, поскольку он атаковал без передышки и с очень высокой скоростью. Я резко разорвал с ним дистанцию, отнюдь не ради от него избавиться, а для наличия небольшого места для манёвра. Рядом со мной возникла чья-то бритая голова, которой был моментально выдан отборный шлепок, а под зад отвешен увесистый пинок. Пока я на мгновение отвлёкся на помеху, циркулярка уже добралась до меня и теперь всё повторялось. Что можно сделать с противником, который лезет в ближний бой? Лично я просто нырнул вперёд и боднул его под челюсть, добавив правой рукой снизу в уже пострадавшую челюсть. Зубы лязгнули, боец сделал пару шагов назад, дав мне возможность снова сблизиться с ним в упор и, ухватив его за плечи, я просто лбом ударил его по носу. Судя по тому, как он осел, из этого боя он выпал.

     Так, несколько мгновений оценить обстановку. Дима развлекается с той гориллой. Бекки кое-как держится против какого-то бойца. Бородач вполне бодро прижимает к стенке кого-то из бойцов. Снизу зашевелилась эта самая циркулярка, я сначала выдал ему достаточно сильный удар с ноги, после чего добавил сверху предплечьем поперёк спины. Всё, теперь точно выбыл из боя. В этот момент мне приложили шестом вдоль спины. Больно, надо сказать, а ещё и выбило дыхание. Я сразу же рванулся вперёд, но вместо разрыва дистанции, получил ускорение в виде тычка прямо в середину своей кормы. Хорошее ускорение, надо сказать, я прыгнул вперёд метра на два, после чего развернулся к своему обидчику. Им оказался лысый боец, судя по всему, которому я и отвесил леща.

     Он оскалился и рванулся в атаку. Грамотно, надо сказать, рванулся. Молодой, но опытный. Явно у него не первый десяток таких боёв. Шест мелькал около моего лица со скоростью иголки у швейной машинки, только успевай уворачивайся. Единственное, чего он не учёл, так это моих свободных рук. А потому в одну из атак я сместился вперёд и перехватил его шест. После чего слегка сдвинулся вперёд и просто выполнил джеб, метя в левый глаз. К сожалению, удар пришёлся вскользь, но сбил настрой, рассёк бровь и отправил его в состояние грогги. После чего классическая тройка и завершающая эффектная вертушка с ноги в голову. В конце концов немного повыёживаться можно.

     Снова сдвинуться и осмотреться. Итак, Дима уже успел разобраться со своей гориллой и теперь во всю развлекался с бородачом. Бекки привалилась к сетке, выйдя из борьбы. Ещё из боя вышли четверо, а четверо развлекались между собой попарно. Я выхватил тонфы и, ничтоже сумняшеся, вырубил ещё одного бойца со спины. Не честно? Зато просто и эффективно. После чего коротким концом ткнул в нос второму противнику. Пока тот схватился за нос, я ему нанёс удар обеими тонфами поперёк тела. Ещё минус два. Хотя стоп, первый поднимается, и поднимается он очень недовольный. Разворот и удар в бёдра двумя короткими концами тонф. Что очень больно, а на выходя я повторил второй удар по плечам. Всё? Готов? Вот и замечательно. Вдох. Выдох. Пока я танцевал с этой парочкой, Дима успел не только свалить бородача, но и почти закончил сразу с двумя. При этом он ещё и умудрялся красиво танцевать между ними.

     Я подождал пока он закончит, после чего хищно улыбнулся и подмигнул ему. Дима пару раз крутанул тонфы и встал в свободную стойку. По большому счёту, подготовка у нас была одинаковой, но была разница в опыте. Посмотрим, насколько он помнит уроки сержанта Честери, нашего куратора в Академии и тренера по рукопашному бою.

     Несколько скоростных выпадов, на прощупать оборону. Дима вполне убедительно их отбил, что говорило о его хорошей памяти. После чего он ответил на повышенной скорости, почти предельная скорость бойцов для этого мира. Я разорвал дистанцию, и сразу же принялся за боковой манёвр. Дима сместился и перехватил меня, прервав моё движение. Пара мгновений, и он начал свой манёвр, но был разгадан и вернулся на исходную позицию.

     В таком ключе мы и обменивались выпадами, иногда примешивая элементы шоу, когда наконец раздался сигнал к концу боя. Видимо, организаторы поняли, что так драться мы можем очень долго, а потому решили прервать бой, пока зрители не начали расходиться. На арену забрался Эрик, взял нас обоих за руки и вскинул их вверх, объявив нас победителями. Толпа взревела, на что Дима отреагировал, как и положено победителю: махнул какие-то пассы, поклонился, а я вот предпочёл переключить внимание на Бекки. Как только Эрик достаточно нас показал зрителям и потащил было в раздевалку, я извернулся и подошёл к ней. В принципе с ней был порядок, так, немного оглушили, не более, но восприятие мира ещё должно было быть далёким от нормального. Потому я подхватил её на руки и уже вместе с ней сошёл вслед за Димой с арены.

     Глава 48

     После боя Дейми дал нам времени основательно привести себя в порядок. После чего он лично перехватил нас около выхода для бойцов и увёл в другую часть здания, где располагался ресторан. Если честно, то сейчас я бы предпочёл завалиться поспать, ибо время было глубоко за полночь, а за этот день мы набегались. Впрочем, сидеть и зевать на ширину приклада я не собирался. Забрав Вика и Костю с дежурства, мы присоединились к Дейми за столиком и плотно закусили. Смысла отказываться сейчас я не видел, а потому основательно налетел на жратву, тем более что после боя аппетит был просто зверским. Дима с Бекки уплетали не хуже меня, только Костя с Виком, слегка перекусив, наслаждались напитками. Дейми же просто сидел и ждал, не проронив ни единого слова, пока мы не закончили набивать желудки.

     – Итак, господа и дамы, – он откинулся в кресле и сцепил руки в замок на животе, – с развлечениями на сегодня покончено, поэтому перейдём к более серьёзным делам. Согласно нашей договорённости, у меня есть для вас ответственное задание. Не связанное с физическим устранением, но, тем не менее, важное для моих интересов.

     – Что нужно делать? – спросил Дима.

     – Нужно будет позаимствовать некоторые документы, – Дейми жестом подозвал кого-то из своих людей с чемоданом, который и передал нам. – Все указания и доступная информация содержится здесь. Что где лежит и так далее. Хочу вас сразу предупредить, задача сложная, впрочем, иначе я не стал бы поручать её вам. Когда добудете документы, приносите их либо мне в известный вам клуб, либо Нильсу в гостиницу.

     – Будет сделано, – ответил я. – Особые указания будут?

     – Да. Это нужно провернуть максимально тихо, без всей вашей пальбы и прочих цирковых выступлений. Если поднимется шум – документы уничтожат, а это, сами понимаете, неприемлемо. Эти документы имеют слишком большую важность. В остальном – у вас полная свобода действий. Ясно?

     – Принято. Тихо заходим, находим и также тихо выходим.

     – Именно. И ещё один важный момент. На выполнение этой задачи у вас есть максимум три дня. После этого документы перевезут в другое место, и придётся начинать всё сначала, а у меня нет желания тратить ещё столько же ресурсов. Поэтому, если вы не уложитесь в срок, наш договор будет расторгнут, вы будете свободны от обязательств, а бумаги по фирме «Фантом-Флетчер» останутся у меня. Если же у вас всё получится – вы их получите в полном объёме.

     – Принято. На этом всё? Ещё указания будут? – спросил я.

     – Да. На этом с делами всё. Теперь, если хотите, можете развлекаться. Все ваши удовольствия оплачены: выпить, закусить и, – Дейми усмехнулся, – любые другие развлечения. Если вопросов больше нет, тогда я удаляюсь. Не буду портить вам вечер.

     Дейми поклонился и в сопровождении своих людей покинул нас. Проводив его долгими взглядами, мы заказали ещё один десерт и выпивку по вкусу. После того, как нам всё это принесли, я открыл чемоданчик и вытащил бумаги со сведениями о предстоящем задании. Описания я сразу сунул Диме, себе же взял схемы и фотографии. Бекки заглянула мне через плечо и тоже принялась разглядывать фотки. Минут через пять мы поменялись, а ещё через столько же документы отправились обратно в чемоданчик.

     – Мысли? Соображения? – первым подал я голос.

     – Мы в заднице, – коротко ответил Дима. – Причём в полной и глубокой.

     – А по поводу работы? – направил я разговор в нужное русло. – Наше положение относительно этой работы я уже понял. Лично моё мнение – послать Дейми в дальнее эротическое путешествие.

     – Я бы согласился, но вопрос в тех документах стоит отнюдь не праздный, – Дима отвлёкся на новую порцию десерта. – Понимаешь, даже в этом захолустье, коим является Нелин, были бы какие-то внятные упоминания, но их нет. И я ни в коей мере не поверю, что это случайность, учитывая, что до Смуты Нелин был столичным островом.

     – Не напоминай, ещё свежо в памяти твоё выступление. Теперь предложения по теме вопроса.

     – По теме, так по теме, – Дима вздохнул, но продолжил. – Место крайне укреплённое. Один из важнейших опорных пунктов Дейми, который он потерял вскоре после того, как началась вся эта заваруха. База переоборудована из выработанной шахты, один вход, один выход, один подъезд. Периметр покрывают десяток пулемётов плюс пара безоткатных орудий. Забор, естественно, под напряжением. Воздух закрыт тремя зенитными установками с крупнокалиберными пулемётами. Из персонала минимум десяток патрульных на земле, четверо на вышках, два десятка – внутри горы. Ещё человек тридцать постоянно мигрируют на базу и с базы. Документы находятся где-то внутри, как пройти – отмечено на карте.

     – Какие будут мысли, по поводу как туда проникнуть?

     – Ну, диверсия отменяется, а потому придётся просачиваться в щель, – Дима хрустнул шеей. – Проблема в том, что щели тут нету.

     – Щель есть, – подал голос Вик. – Во-первых, что насчёт воздуха?

     – Исключено. Там зенитки перекрывают все секторы, – отрезал Дима.

     – Во-вторых, что насчёт самой горы? – продолжил Вик.

     – А что с ней? – поднял бровь Дима.

     – Как насчёт спуститься с горы? – Вик усмехнулся. – Забраться на верхушку можно и на вертушке, а спуститься как приличные альпинисты. Насколько помню, снаряга такая имеется.

     – Имеется, – ответил я. – Хотя и в ограниченном количестве.

     – Интересная мысль, но придётся смотреть на месте, – задумчиво произнёс Дима. – Документы об этой детали умолчали.

     – А как агент туда забирался? – спросил Костя.

     – Как обычно. Он перебежчик, был одним из бойцов гарнизона, – ответил Дима.

     – Подложил Дейми свинью нам, ничего не скажешь, – произнёс я, откинувшись на спинку кресла. – Ладно, обсудить подробности можно и дома. Кто желает остаться?

     Желающих не было. Сегодняшний день вымотал всех нас. Ехать домой в Санглат сейчас не имело смысла, а потому мы погрузились в багги и двинулись до «Жемчужины океана». Можно, конечно, было бы нагрянуть и в мастерскую Ридси, но сама она осталась в Санглате, да и места там на пятерых могло бы и не хватить. В смысле разместиться с комфортом и нормально выспаться. Следующие два дня, чувствую, нам придётся очень много побегать.

     До «Жемчужины» мы добрались достаточно быстро, ибо ночью в Авроре дороги заметно разгружались. Тем не менее, ночная жизнь бурлила вовсю: поток транспорта хоть и был поредевшим, но всё-таки ощущался, пешеходов на улицах не становилось меньше, а сам город расцветал светящимися вывесками и уличным освещением. Этот город дарил какую-то теплоту, не похожую на яркую, но во многом искусственную жизнь огромных мегаполисов, расчерченных голограммами и проекциями. Да, народу здесь было значительно меньше, да здания были низкими, но присутствовала какая-то малознакомая для меня теплота и натуральность жизни, что ли. Конечно, кварталы любого стар-сити далеко переплёвывали по активности весь остров, но не было вот чего-то такого, чего-то нечувствительного, чего-то, что делало Аврору именно такой. Может быть, потому, что здесь точно не было ни одного синтета или андроида? Ткни пальцем в любого жителя здесь – и попадёшь в человека. А в любом мегаполисе? В случае с синтетами, как говорится, покажет только вскрытие. Если брать андроидов – то старые модели при ближайшем рассмотрении всё-таки отличаются от людей, но ведь их надо рассматривать вблизи. Ностальгия по старому миру была, но не скажу, что сильная, поскольку постоянного места жительства я там не имел.

     В гостинице нас встретил сонный дежурный администратор, который записал нас, мельком глянув на документы, выдал ключи от пяти номеров, после чего задремал дальше. Задавать лишних вопросов мы не стали, а просто поднялись в свои номера. После того, как все закинули свои вещи в номера, мы собрались в номере Димы, дабы ещё раз просмотреть документы и фотографии перед тем, как залечь спать. По большому счёту сейчас заново пересматривать большой необходимости не было – всё равно надо ехать на место и изучать объект живьём, но всё-таки мне не давала покоя мысль, что мы упускаем что-то. Что-то, что было рядом, но никак не хваталось.

      – Влад, – подал голос Дима, сравнивая три фотографии, и, попутно, потягивая что-то алкогольное. – Все фотографии сделано с одного ракурса. Здесь нет ни одной фотографии, снимающей левый, если смотреть на вход, фланг. При этом описания подробные, тут этого не отнимешь.

     – И? – спросил я, всё ещё не понимая к чему ведёт Дима.

     – Либо агент не имел возможности всё подробно фотографировать, либо нас накормили дезой. Качество снимков говорит за первый вариант, впрочем, деза может быть очень качественной.

     – Чем дальше, тем интереснее, – я откинулся в кресле и бросил фотографии на стол. – С одной стороны, Дейми сейчас не в том положении, чтобы так просто нас подставлять. Противники его сейчас, судя по всему, объединились против него, а документы эти ему ещё как нужны, это он дал понять предельно ясно. С другой же стороны мы ему как кость в заднице, и наше присутствие на этом свете, скажем так, нежелательно. К тому же, что именно за документы являются целью, нигде не сказано, а потому они вполне могут оказаться просто мусором.

     – Шеф, я с тобой согласен, но Дейми сейчас и впрямь не в лучшем положении, – ответил мне Костя. – Краем уха я слышал, что ему вынесли один из отрядов и, кажется, отжали у него нехилый кусок. Никакой конкретики, просто отрывки, которые я слышал.

     – Превосходно, просто превосходно, – Дима залпом заглотил содержимое стакана. – Шеф?

     – Работу надо сделать, – отрезал я. – Там посмотрим, если Дейми не выполнит своей части сделки, тогда и будем действовать. Завтра, как проснёмся, прокатимся до этой самой базы, посмотрим, что там и как. Из увиденного и будем исходить. Если ничего сверхординарного, то можно попробовать и в эту же ночь забраться. Если найдём осложнения – тогда будем думать, как их решать.

     – Так понимаю, сейчас мы разбредаемся спать? – спросил Костя, потягиваясь.

     – Если нет желания ещё пообсуждать, то спать, – ответил я. – Мне кажется, всё имеющееся уже рассмотрели, продумали и прочитали. Да и поспать осталось не так и много, если хотим успеть всё сделать.

     Бойцы дружно поднялись и разошлись по своим койкам. Пока я раздевался и ещё раз ополаскивался, ко мне в номер успела просочиться Бекки. Я изучил её фигурку, запахнутую в халатик, и молча рухнул в кровать.

     Глава 49

     Утром мы всей компанией выехали на разведку местности. Бекки и Костя были оставлены присматривать за транспортом, а мы втроём двинулись изучать предполагаемое место работы. Только добравшись до базы оказался понятен идиотизм ситуации – оптика была только у Вика. С первого взгляда база была оборудована грамотно, но только с первого взгляда. Во-первых, имелись дыры в обороне: проезд, хоть и перекрытый с трёх точек пулемётами, можно было миновать. Задача крайне трудная, но вполне возможная. Во-вторых, можно было забраться со стороны горы. Здесь была сложность в том, чтобы незаметно спуститься больше двух сотен метров. В-третьих, можно было пробраться и через забор, правда для этого придётся или обесточить систему, или закоротить её. Обесточить вряд ли получится, кабеля тут идут под землёй и без точного расположения тут ловить нечего, а потому остаётся только закоротить. Впрочем, с закорачиванием есть проблема – если оно тут редкое явление, то мы переполошим весь наличный состав базы. К сожалению, нам невозможно было изучить внутренние коммуникации базы, а потому придётся положиться на предоставленный план. В принципе, пока расхождений с реальностью не было, будем надеяться и на дальнейшие совпадения.

     – Какие мысли? – спросил я, после получаса изучения базы невооружённым глазом.

     – Пока всё совпадает, – ответил Вик. – Лично я предлагаю ползти сверху. Меньше всего проблем с охраной и заметностью.

     – Поддерживаю, – произнёс Дима.

     – А как насчёт защиты от других желающих туда сунуться таким путём? – спросил я.

     – Не думаю, что таковая имеется, ввиду отсутствия самих желающих, – ответил Вик. – Сначала надо полкилометра ползти вверх, потом километра два обходить по скалам и после всего пара сотен метров вниз на закуску? Не думаю, что таковых желающих тут очень много.

     – Поддержу, – сказал Дима. – К тому же лагерь здесь разбит отнюдь не дружелюбными ребятами.

     – Тогда валим отсюда и готовимся к операции, – подвёл я итог.

     Мы быстро вернулись к месту стоянки техники.

     – Были проблемы? – спросила Бекки.

     – Не, порядок. Полезем сверху, – ответил я. – Что у вас?

     – Тишина и спокойствие, – ответил Костя.

     – Сворачиваемся и едем за покупками. Нужно альпинистское снаряжение, чёрные костюмы и прочая мелочёвка. Сейчас возвращаемся в «Жемчужину», организуем там временный штаб.

     Мы погрузились на транспорт и поехали в сторону гостиницы. Сегодняшний день обещал быть суматошным. Сначала требовалось закупить снаряжение, а уже из этого танцевать. К сожалению, вес снаряжения в этом мире был очень значительным. Около гостинцы мы разделились: Дима с Виком пошли заниматься теоретической подготовкой, Костя направился в аэропорт на предмет арендовать самолёт для осмотра базы и подходов с воздуха, а мы с Бекки поехали за покупками.

     Первой точкой на нашем пути был магазин туристического и горного снаряжения: два больших рюкзака для крупногабаритного груза и верёвок, две пары ледорубов, ножи, карабины, пояса и прочее, что потребуется нам для спуска и, возможно, восхождения. Следующий пункт – это купить километр каната. Почему так много? Запас карман не тянет. Другое дело, что нам всё это тащить придётся на себе, а весит это много. Когда нам вынесли десять бобин, то я замотался таскать их в грузовой отсек багга. Вроде бы каждая и весит килограмм так до десяти, но тащить всё это на своём горбу будет тяжко. Если сложить весь вес – выходит около сорока килограмм на каждого, но потащим мы не больше пары бухт на каждого, так что пока ещё приемлемо. С покупками было покончено, тем более что мы промотались почти до вечера. Ещё пара часов – и начнёт темнеть, а до этого необходимо ещё раз проговорить операцию, подготовить снаряжение выдвинуться на место.

     Судя по наличию круизёра, Костя уже вернулся. Пока я возился с грузом, Бекки успела забрать ключи и прислать ко мне в помощь остальных бойцов. Вместе мы быстро подняли всё в Димин номер и принялись готовить снаряжение к миссии.

     – Влад, а нафига ты столько верёвок взял? – спросил Дима.

     – Наличие лучше отсутствия, – ответил я. – Сейчас нужно перемотать две бобины в четыре бухты по полсотни метров каждая. Дим, я так понимаю, ты вызвался добровольцем?

     – Ну спасибо шеф, – усмехнулся Дима, но принялся за работу.

     – А всегда пожалуйста, – я вернул ему улыбку. – Костя, что у тебя?

     – Что сказать, если подойти вот тут, – Костя развернул карту и ткнул пальцем в точку, – то можно вполне комфортно дотопать до места спуска. Насколько я рассмотрел это место, то там вполне можно добраться вот до сюда на багге. Дальше – уже пешком. В общей сложности пешком там с десять километров.

     – Это получается, нам на добраться где-то часа четыре потребуется? – произнёс Вик.

     – Да, при условии, что придётся очень сильно поспешить, – поддержал Костя.

     – Значит накидываем ещё час, – подытожил я.

     – Шеф, кто пойдёт? – спросил Дима.

     – Пойду я и Вик. Дим, ты нас страхуешь со снайперкой, – жестом остановил его возражения. – При всём уважении, но тут нужно тихо просочиться, причём без оружия, а у тебя в этом отношении меньше опыта, чем у Вика.

     – С тобой трудно поспорить, – Дима улыбнулся. – Тем не менее, снайпер из меня ещё хуже, особенно из имеющейся винтовки.

     – Ну извини, все винтовки уехали отдыхать на море, а пистолет-пулемёт в этом деле не самый хороший помощник, – я развёл руками. – К тому же эта игрушка – имеет вполне хороший глушитель. С другой стороны, винтовку неплохо было бы тебе под себя пристрелять, так что давай в тир. Я сам займусь перемоткой.

     – В тир, так в тир, – Дима пожал плечами, подхватил винтовку и отправился заниматься подгонкой винтовки.

     – Кость, перебрось всё на схему, – попросил я.

     Я же занялся перемоткой бобин в бухты. Вик не спеша подгонял под себя снаряжение. Костя тем временем занимался зарисовкой своих наблюдений на схему, а также дополнял некоторые фотографии.

     Примерно через пару часов вернулся со стрельбища Дима. К этому моменту Костя уже успел всё перерисовать и трепался ни о чём с Бекки, которой нечем было заняться.

     – Винтовка пристреляна, но всё-таки это не моё, – проворчал Дима.

     – Что поделать, – ответил я, подгоняя под себя рюкзак. – Я бы сейчас предпочёл завалиться спать, а не готовиться к вылазке. И вообще, это же твоя идея.

     – Моя, моя, не напоминай. Ладно, я выдвигаюсь на место, – Дима взял ключи от мотоцикла, винтовку и вышел.

     – Кстати, нам тоже пора собираться, – произнёс я.

     Сборы не заняли много времени – всё было подготовлено и разложено по кучкам, оставалось только сложить в правильном порядке, переодеться, нацепить всё на себя, немного попрыгать, ещё раз всё подогнать и грузиться в машину.

     Водителем сел Костя, привёзший нас в нужное место. На месте мы ещё раз всё перепроверили, подогнали и выдвинулись. Вообще, бродить по лесу, да ещё и не знакомому, в сумерках дело не слишком благодарное. То, что можно заблудиться и не выйти в нужное место – это не первостепенная проблема. Вот не заметить корягу и насадиться брюхом на валяющуюся корягу или насадить глаз на ветку – вот это гораздо большая проблема. Спору нет, аптечка у нас хорошая, вот только органы она выращивать не умеет. Потому мы ползли быстро, но аккуратно.

     Скорость нашего хода была относительно высокой благодаря местному лесу: это была не глухая тайга или джунгли, а, скорее, сильно неухоженный парк. Бурелома, конечно, хватало, но и различных тропинок было не меньше. Спасибо на том, что в этой части острова не водилось больших хищников, иначе бы без оружия я бы чувствовал себя очень и очень неуютно. Так что мы просто шевелили ластами, мерно покрывая расстояние, слегка опережая график.

     До места подъёма мы добрались за пять с половиной часов. Образовавшиеся полчаса мы потратили на отдых и перераспределение снаряжения. К моменту нашего подъёма местное светило уже скрылось за горизонт. Вообще, ползать по горам в тёмное время суток занятие крайне нерекомендуемое. Можно запросто сорваться и разбиться. Впрочем, сегодняшняя ночь планировалась безоблачной. Надеюсь, так оно и будет продолжаться.

     Передохнув и поправив экипировку мы полезли вверх. Медленно и аккуратно. Скалы были достаточно удобные для нашего восхождения в том плане, что имелись довольно удобные выступы и не было необходимости долбиться дюбелями в скалы. Только иногда, для закрепления страховочной верёвки.

     Подъём занял почти два часа. Мы забрались на небольшой скальный выступ, который вполне удобоваримо вёл на базу. Вообще, я бы предпочёл параплан или костюм-крыло, но такого удовольствия, насколько я знаю, тут не имелось, а собирать такие игрушки самим не было ни времени, ни знаний. Как бы то ни было, но скорость нашего передвижения была гораздо выше планируемой за счёт относительно ровной площадки для перехода. Пусть нам и нельзя было пользоваться каким-либо освещением, но естественное освещение вполне справлялось с тем, чтобы мы видели дорогу.

     Глава 50

     Добравшись до нужного места, откуда вполне просматривалась база мы снова устроились на передохнуть и подготовиться к спуску. Времени было два утра по местному времени. Самое оно для начала спуска и проникновения.

     Вбить пару дюбелей, закрепить верёвку – и решающая фаза операции началась. На каждом из нас было по сотне метров, чего в принципе должно было хватить до самого конца спуска. Реальность же внесла свои коррективы: до самого конца нам не хватило пяти метров. Прыгать с такой высоты на камни занятие мало привлекательное, а стена тут была гладкой. Как раз для защиты от гостей вроде нас. Подниматься на двести метров вверх и сдвигать верёвку, мягко говоря, было бы глупо, значит придётся решать данную проблему теми методами, которые у нас есть. Проблема в том, что методов у нас практически и не было: либо вниз, либо вверх. Вверх нам смысла лезть нету, значит остаётся каким-то образом спускаться. Падать не вариант – в лучшем случае мы себе поотшибаем ноги, что гарантированно выводит нас из строя, не говоря о более серьёзных последствиях. Долго тут висеть тоже не вариант – нас заметят и быстро превратят в мишень для практической стрельбы.

     Пришлось по сантиметру обшаривать скалу на предмет каких-либо выступов. Благо таковые обнаружились, хоть и в стороне. Отборно матерясь про себя я перебрался на них и принялся по сантиметрам спускаться, проверяя каждое место, куда я ставил ногу или хватался рукой. Честно, я проклял эти пять метров. Они дались нам тяжелее всего. После них мы просто пятнадцать минут сидели и отдыхали, осушая фляжки. Пока отдыхали попутно скинули обувь: наши берцы подкованы, а в пещере мы будем цокать как кони в них.

     Итак, теперь можно высунуться из нашего тупичка и осмотреться. База снаружи была огорожена полукругом, радиусом в сотню метров. Всё самое важное было спрятано в скале. Плохо то, что вход был только один. Ещё хуже – это вход был освещён. Впрочем, охранники тут бдели в полглаза, ибо они все кучковались в нескольких местах, иногда совершая обходы территории. Время было почти предрассветное, самое паршивое с точки зрения несения караула: дежурные патрули и часовые уже находятся в сонном состоянии и несут службу постольку поскольку. Можно сказать, время для проникновения идеальное, но спешить рано. Нужно осмотреться на предмет сваливания отсюда. Не исключаю, что драпать придётся очень быстро, так что маршрут нужен заранее. В целом маршрутов было два: один через центральные ворота, а второй – через забор там, где мы сейчас сидели. Тут виднелась пара досок, которые можно кинуть на забор при организации драппинга, если, конечно же, дождя не будет. Я вот не горю желанием проверять вольтаж местной системы охраны.

     Определившись со всем наружным, мы заскользили к главному проходу. Как только мы достигли крайней точки перед освещённым пространством мы замерли и принялись наблюдать. За полчаса никого не нарисовалось, а потому мы рванули через освещённое пространство ко входу. Влетев внутрь, мы сразу же скрылись за какими-то контейнерами и снова принялись слушать и наблюдать. Тревога пока не верещала. Выждав минут пять, мы двинулись вглубь шахты.

     На боковые коридоры мы не отвлекались, поскольку наша цель явно не была там, хотя пошерстить на предмет интересного можно было бы, будь у нас такая задача. Почти бегом мы добрались до большого внутреннего кармана, где располагалось несколько строений: три напоминали офицерские домики, поскольку были ухоженными, надраенными и с дремлющим часовым у каждого. Освещение тут оставляло желать лучшего – половина ламп не горела, а те что горели не давали нормальной освещённости. Расхлябанность это, экономия или что ещё нам было не важно, поскольку оно играет нам на руку.

     Жестами разобрав домики, мне левый, а Вику – правый, и договорившись встретиться около центрального мы начали пробираться каждый к своему. Будь я одет в привычные армейские берцы ох и шуму бы мы понаделали. Благо что скинули. Если повезёт – потом наденем.

     Тенью добравшись до домика я заглянул в окошко. Темно и совершенно ничего не видно. Теперь осмотреть стену и окно в ней на предмет возможности проникновения. Окно открывалось, но сейчас заперто изнутри на шпингалет. Центральный вход охраняется охранником. Я вытащил нож и принялся вгрызаться в окно, выколупывая одно из стёкол. Несколько минут работы и, отворив окно, я оказываюсь внутри помещения.

     Включить слабенький фонарик и вперёд – на поиски. Домик внутри состоял из одной комнаты, благо сейчас пустой. В комнате стоял большой стол и пара шкафов. В одном шкафу ничего интересного не было, поскольку он был отведён под раздевалку. Второй шкаф – книжный. Я пробежал глазами по корешкам, ничего интересного не обнаружил и двинулся к столу. Стол самый обычный, на четыре ящика. На столе ничего привлекательного нет. В смысле бумаги какие-то есть, но они мне не нужны. Теперь ящики. В первом лежит револьвер, местный «Сингл Экшен», с патронами, трубка и табак. Оружие и патроны я позаимствую, надеюсь владелец не обидится на меня. Во втором ящике бутылка с чем-то алкогольным и стаканы. Судя по виду бутылки – очень дешёвое пойло. Третий ящик – какие-то бумажки. Их мы реквизируем, пускай Дейми разбирается сам что тут нужное, сюда же и бумаги со стола. В четвёртом ящике всякая мелочёвка, которая нужна в повседневной жизни – ручки, карандаши, скрепки и прочая муть. Почему в нижнем? Ну всё по ранжиру расположено. Самое нужное сверху. Документы в рюкзак, патроны по карманам, револьвер за ремень – и валить отсюда тем же путём, как пришёл.

     Охранник как дремал на посту, так и продолжал. Молодец, правильно, меня такая бдительность устраивает. Теперь тихой рысью к центральному домику. У окна меня уже ждёт Вик и показывает на рюкзак, потом на окно и вопросительный жест. Значит что-то нашлось и в первом домике. Я киваю на окно, потом показываю на себя. Отдаю Вику рюкзак и повторяю все действия. Просачиваюсь внутрь и вижу, как с кровати поднимается тело. Выхватываю револьвер, перехватываю за дуло и вкладываю всю силу в удар. Противник валится как подкошенный. Подхватываю его и укладываю в кроватку. Очухается он очень нескоро, если вообще очухается. По привычной схеме осматриваю комнату: кровать с тушкой, два шкафа и стол. Практически типовая конфигурация. В шкафы даже не лезу – там вряд ли что-то интересное есть. Собираю всю макулатуру из стола. Проверяю ящики – набор точно такой же: оружие, выпивка, бумаги и мелочёвка. Оружие, «Сингл Экшен» с патронами и нож, и бумаги конфискуются, а я сваливаю отсюда. Бумаги кидаю в рюкзак, который подставил Вик.

     Всё. Теперь рысью отсюда. Если этот должен был обходить посты – нам лучше поспешить. Почти бегом минуем коридор, чуть останавливаемся перед выходом. Вроде бы ничего не поменялось и рысью скачем к месту нашего спуска. Присесть, передохнуть и обуться. Хватаем доски, аккуратно водружаем на забор и бегом, поднимая шум, валим в сторону леса. Позади нас раздаются возгласы, но пока ещё никто не понял, что что-то произошло. Не останавливаясь бежим в лес, надеясь, что на мину никто из нас не наступит. Несколько секунд – и мы врываемся в кусты. Слышно шевеленье на базе, но большого энтузиазма нету. Может быть приняли нас за животину какую?

     Всё. Теперь перевести дыхание и можно трусцой валить к баггам. Предрассветные сумерки начинают сменяться рассветом и можно не беспокоиться про возможность напороться на сук или провалиться в яму.

     К моменту как мы добежали до стоянки, там уже сидели Дима и Костя, тихонько что-то обсуждая. Покидав рюкзаки в багажник и завалившись на сиденья мы вырубились. Наша часть операции сделана. Можно и расслабиться.

     До гостиницы нас никто не беспокоил. Удивительно, но шастающие по ночам багги у местных стражей порядка особого внимания не вызывали. Около гостиницы нас встретил Бекки.

     – Как прогулка? – спросил она, подавляя зевоту.

     – А чёрт его знает, – ответил я. – Выгребли всё что нашил. Пускай Дейми сам сортирует. Лично меня сейчас интересует душ и кровать.

     – Настолько всё тяжело?

     – Приехали, подышали воздухом и уехали, – хохотнул Дима. – А вы занятно играли в тараканов там на стенке.

     – В следующий раз ты пойдёшь, – я вернул ему смешок. – Самое тяжёлое было добраться до базы. В следующий раз я лучше потрачу лишние сутки, но работать буду засветло. Видал я такую спешку там, где солнце не светит.

     – Э, не, – Дима выставил руки. – Я лучше буду лежать на пузе и наблюдать за спектаклем. Моё дело обработка информации, да битие передней части морды лица. Ночная акробатика в горах – это не моё.

     – Дошутишься, – я потянулся и посмотрел в сторону встающего светила. – Операцию по проникновению можно считать удавшейся. Конкретного времени подъёма не будет, так что отсыпаемся в волю. Надеюсь вопросов нету?

     – Какие вопросы, шеф? – спросил Вик. – Лично у меня желания точно такие же.

     – Тогда всем отбой.

     Глава 51

     Проснулся я только к обеду. После почти полусуток ползанья по скалам мы с Виком вымотались по самое не могу. Впрочем, спал я, судя по всему, не один. Бекки сидела на краю кровати и изучала бумаги. И сидела она в одном халатике.

     – Что там, красавица? – спросил я.

     – Проснулся? – она повернулась. – В документах много сведений о поставках, о распределении и прочее, что говорит о подготовке большой операции против Дейми.

     – Вот оно чего. Понятно, почему он так жаждал эти документы. Теперь ему это даст возможность быстро нанести удары по ключевым точкам. Все уже проснулись?

     – Вик ещё спит, а Костя и Дима сидят у себя и режутся в карты на щелбаны.

     Бекки сменила позу, отчего халатик очень соблазнительно соскользнул с большей части её очень красивых, точёных ножек. От такой картины думать о работе мне не хотелось категорически. Вот закончим с этим – хватаю Бекки и валим в командировку за покупкой самолёта. Вдвоём. О самолёте – надо же ещё пару пилотов отыскать. Кажется, рабочее настроение начало возвращаться.

     – Красавица, ты бы переоделась, а то к работе мы приступим только к вечеру, – я улыбнулся.

     – Тебя и Асы не заставят отказаться от работы, – Бекки хитро прищурилась. – Но ты прав – работу надо заканчивать.

     Бекки вышла, нарочно пройдя так, чтобы халат прикрывал самую малость, выставив многие аппетитные части тела на обозрение. Всё-таки она хороша. Я ещё немного полежал, после чего заказал в номер завтрак. Расправившись с завтраком, я оделся, собрал бумаги и направился к Диме в номер.

     – О, шеф! Ай! – Костя проставил Диме отборный щелбан. – А мы уже заждались.

     – Ну так вы и не ползали по горам, – ответил я. – Кто поедет доставлять документы?

     – Это тонкий намёк? – спросил Дима, потирая лоб.

     – Вроде того. Твоя идея – тебе и отдуваться. Могу поработать водителем. Если никто не против, то сегодня едем домой.

     – Желающие прокатиться к Дейми есть?

     – Я бы, конечно, сразу домой, но можно наведаться и к нашему приятелю, – ответил Костя.

     – Тогда собираемся.

     Мы погрузили оставшиеся бобины в багг, после чего отправились в «Астрид», узнавать где находится Дейми. До отеля мы добирались достаточно долго, ввиду очень оживлённого городского траффика.

     Около гостиницы отсутствовала охрана и знакомая техника, а потому можно было сделать вывод, что нужного нам человека здесь нету. Мы припарковались и напрямую направились к Лаймерту. Нильс этому, конечно же не порадовался, но когда узнал цель визита, то позвонил в клуб и предупредил Дейми, что мы едем. Пожелав ему здоровья, мы отправились по указанному адресу.

     Клуб нас встретил обилием простых боевых мотоциклов и большим количеством вооружённых людей. И эти люди нам были не рады. Соваться в этот серпентарий лично я не собирался, а потому отправил одного из местных бойцов за их главарём. По ощущениям, Дейми появился даже раньше, чем боец бы добрался до него.

     – Как я понимаю, всё прошло успешно? – спросил он, потирая руки.

     – Да. Вот ваши документы. Мы немного их почитали, дабы понять ради чего такая спешка, – ответил я, протягивая портфель с документами. – Теперь очередь за вами.

     – Да-да. Документы вам доставят к вечеру, – ответил он, забирая документы.

     – Я надеюсь, что нам не придётся напоминать о вашем долге? – спросил я.

     – Господин Горин, вы играете с огнём, – сверкнул глазами Дейми.

     – Конечно, но ведь, и вы можете обгореть, – улыбнулся я.

     Я слышал, как позади меня пошевелились мои бойцы, поправляя оружие. В этой стычке нам не выжить, но и Дейми уйти тоже не удастся. Мы это понимали оба.

     – Вы страшный противник, Горин. Вы не боитесь смерти, не каждый этим может похвастать. Знаете, вы человек, достойный уважения, пусть мы и стоим на разных сторонах. Не беспокойтесь, документы будут у вас.

     – Тогда мы откланяемся, – ответил я и направился сразу к баггу.

     Удивительно, но нас выпустили. Пальцы у бойцов на курках чесались, но никто не посмел выстрелить. Тем не менее, пакость от него я всё равно ожидал. Пусть и не сейчас. Наш союз был не долгим, и сейчас нас больше ничего не связывало. Впрочем, у меня есть чувство, что если мы не будем перебегать дорогу Дейми, то и он нас тревожить не станет.

     Домой мы открутили ручку до самого упора, но уехали очень недалеко – довольно быстро нарвались на патруль перехватчиков местной дорожной полиции. И что-то мне подсказывает, что отнюдь не из-за нарушения скорости. Ладно, мы люди послушные, а потому мы прижались на обочину.

     – Добрый день, сержант Катерина Сеймур, – представился подошедший страж. – Документы.

     – А причина остановки? – ответил я.

     – Подозрение на угон. Ваш транспорт находится в ориентировке на розыск.

     – Прошу. Вот регистрация, вот подтверждение владения, вот мои документы, – я передал указанные документы.

     Страж порядка принялась их внимательно изучать, разве что на язык не попробовала.

     – Приношу извинения. Кажется, вышла ошибка, – она отдала мне документы. – Можете быть свободны. Удачной дороги и не гоняйте слишком быстро.

     Леди-сержант козырнула и, забравшись на свой мотоцикл-перхватчик, с пробуксовкой рванула в попутном для нас направлении.

     Я проследил за мотоциклом пока он не исчез за поворотом.

     – Оперативно работает полиция, – произнёс я.

     – Ты о чём? – спросила Бекки.

     – О том, что пару дней назад один полицай докопался до меня из-за документов, – ответил я.

     – Кажется, кто-то хочет выслужиться, – задумчиво сказала Бекки. – Обычно законники так быстро не работают.

     – Значит нас не любят и там. Какие-то мы не популярные, – хохотнул Дима.

     – Повода любить нас у полиции нету, – ответил я. – Ладно, скоро мы свалим подальше от глаз, так что потерпим. А этому офицеру я устрою тотальную проверку.

     – Да ладно тебе, пускай заработает себе звёздочки на погоны, – ответила Бекки.

     – Не за мой же счёт! – возмутился я.

     – За твой, за твой. Шеф, давай домой, – проворчал Дима. – От тебя не убудет. Подумаешь нервы попортили.

     Я про себя выматерился и завёл двигатель. Багг с пробуксовкой сорвался с места. За баггом почти сразу пристроился круизёр с Виком и Костей. Остальной путь мы проделали без происшествий, хотя и гнали на полную катушку. Почему мы гнали? Да просто хотелось развеяться после напряжённой работы. Теперь мы были полностью предоставлены сами себе. Хотя радоваться рано – нужно ещё получить документы. Зато после получения документов – мы будем свободны абсолютно и полностью. В смысле можно будет на все сто переключиться на работу по фабрике и тому падшему дирижбабелю.

     Прибыв домой, первым делом мы перегрузили все необходимые вещи в дом. После чего я скатался на багге до ближайшего магазина и закупился для небольшого сабантуя сегодня вечером. Конечно, по уму следовало дождаться остальной состав и тогда устроить небольшой праздник, но завтра придётся выехать за самолётом. К тому же Диме хотелось посмотреть некоторые документы относительно фабрики. Так что само наше отсутствие на пару дней будет небольшим праздником для бойцов, поскольку им будут предоставлены выходные на количество дней, которые мы будем отсутствовать. Выходные начнутся с момента их прибытия, так что не думаю, что они много потеряют.

     Прибыв домой из магазина, я загрузил варс в колодец, дабы он остыл. После чего выгнал с кухни Бекки и сам занялся готовкой обеда. Всё-таки иногда приятно и самому взяться за готовку. Тем более, что готовить мясо – это не женская работа. Как только мясо было порублено и закинуто в маринад, был отдан приказ Диме заняться организацией мангала. Эх, вот чего сейчас не хватало – так это мощного музыкального центра.

     К моменту, когда прибыл курьер от Дейми, мы успели уже умять первую порцию шашлыка и уже была на подходе вторая. Документы нам привёз всё тот же давешний посланец, однако на этот раз отказываться от нашего гостеприимства он не стал: уменьшил наши запасы на несколько кусков мяса и бутылку варса. Я же отдал документы Диме, пускай разбирается на досуге. А я чем буду заниматься? Также как и вся часть отряда – сегодня отдыхать.