Чухно и Бериберда встретились в русской бане, по настоянию адмирала. Прогрев воздуха был паронормальный. Говорили о проигрыше футбольной сборной команды Земли двадцатидвуногим игрокам с планеты Хреньсон. Бериберда заметно нервничал.
-Сволочи! Флот перестали уважать!
-Так серьезно?
-Субсидии урезают, понимаешь! Комиссию организовали, чтобы полеты прекратить!.. Говорят, знакомство человека с дальним космосом только вредит земной расе. Дескать, привнесение всякой несвойственной людям заразы! Ты меня понимаешь?
Чухно утвердительно кивнул, что означало: благодарю, ничего не понятно.
-Деньги правительство зажимает. Теперь наука считает, что надо окончательно решить вопрос происхождения Земли.
-Достаточно попасть в момент зарождения нашей планеты. Отправьте меня в Точку Отсчета.
-Так-то так! Только ученые считают, что без участия Бога не обошлось! Математический аппарат не способен описать Первопричину. Величайшие умы упрямо утверждают о невозможности понять "замысел Божий". Дают приблизительные оценки возникновения Вселенной. И чем ближе эти умники к собственной смерти, тем их объяснения больше походят на мистику... Боятся изначальной истины, понимаешь? Ведь во всех религиях Бог страшен... Как бы чего не выщло! Понимаешь?
-Не глубоко.
-Говорят, что можно встретить Дьявола и остальную чушь, о которой разрозненно писали допотопные люди.
-Совсем не понимаю!
-Ученые... Эти... пи... словом, они считают предания жизненными...
-Зачем?
-Успокойся! К этим негодяям прислушиваются денежные пузыри. Решено, что надо отправить к центру нашей планеты экспедицию.
-Меня?
-Если согласишься...
-Готов! Что должен узнать?
-Из чего состоит и как выглядит центр Земли.
-Когда отправляться?
-Не побоишься? Бурокорабль мало опробован... Есть предание о кроте, который пошел кратчайшим путем и погиб!
-Кротчайшим путем?
-Нет, кротким!
-Ничего не понял, но намотал на ус.
-Кстати, побрейся.
-Уставом не запрещено!
-Но и не разрешено.
-Учту.
-Отправляйся. Но помни: поспешность - это посмешность.
-Спорить с вами не буду!
-В споре рождается только притворство, потому что каждый собеседник втайне остаётся при своем мнении.
-Я успею повидать мою Клаву?
-Нет!
-Задача?
-Вести дневник.
-Грешу против орфографии.
-Высмороченное дельце! Не стесняйся... Ну, сынок, удачи! В путь!
-Есть!
-Ты голоден?
-Я говорю: готов.
-Ах, неспокойно мне. Человечество ждет!
Чухно втиснулся в бурокорабль и нажал на газ... Оказалось, человечество и вправду мало знало о строении своей колыбели. Строение Земли походило на многослойный пирог. Он воочию увидал свою троюродную прабабку, умерщвившую многих родственников ради заветного кольца пращуров. Около самого средоточия планеты, к нему явился Сатана, сам сомневающийся в собственном существовании.
-Куда путь держишь?
-В сердцевину!
-Зачем?
-Флот перестали финансировать!
-Тебе не страшно?
-Ты кто такой?
-Я - Дьявол!
-Понятно. Но я не верующий.
-Обидно слышать!.. Неужели безгрешный?
-Всякое новое дело - смерть прошлому!
-Совсем меня наука уничтожила! Проклинаю математику!
-Согласен! Я тоже ничего в ней не кумекаю... Не задерживайте меня!
-O, sancta simplisitas!
-Извините, гражданин Дьявол! Мне некогда! Меня наверху ждут с отчетом.
-Пожалуйста, пожалуйста! Что расскажите?
-Вас не упомяну, точно! Видать, гравитационный перепад ума... Посторонитесь! Мне - глубже!Меня предупреждали о возможных видениях...
-Удачи!
В бурокорабле была заложена способность немедленно вынырнуть на поверхность, если капитан невзначай сомлеет от непредвиденных обстоятельств.
Когда Чухно поцелуем нашатырной царевны-жабы привели в сознание, Бериберда спросил его:
-Видел центр Земли?
-Да.
-Что, что он из себя представляет? Металлическое ядро?
-Нет. Мягкое такое... мягкое... мягкое!
-Тише, тише, не нервничай! Я слышу тебя. На что похоже?
-Вроде попы престарелой женщины с виду... только в бороздках глубоких и рытвинках! Приходилось видеть раньше на фотографиях. Не могу вспомнить название...
-Успокойся, сынок! - Бериберда показал Чухно фотографию человеческого мозга. - Похоже?
Чухно вскинулся:
-Да, да! Я же говорил - смахивает на сморщенную задницу!