Чухно дежурил недалеко от Плутона, в полной безмятежности описывая витки-эллипсы вокруг далекой планеты; в корабле звучала Шестая симфония Бетховена, который раздражал майора своей беспримерной колючестью, но земные психологи настаивали именно на этой музыке: солдат подчинился и лишних вопросов не задавал. По выделенному каналу связи сообщили, что в солнечную систему рвется одухотворенная Комета-космоед: страшная обжора! Не одну планету изгрызла, а звезды просто заглатывает. Чухно ощутил тревогу:
-Что мне делать? - скупо пробасил в Центр. - Я в азбуке читал, помнится, что кометы изо льда или камней! Привык уничтожать белковые соединения.
-Ты слышишь меня, сынок? Говорит адмирал Бериберда! Прием!
-Слышу отчетливо... Прием!
-Мы еще ничего не можем тебе посоветовать! Твоя задача задержать эту Комету!.. Прием!
-Как это сделать?.. Прием!
-Никто не знает!.. Прием!
-Спасибо за помощь... Хоть что-нибудь подскажите! У меня на следующей неделе романтическая встреча с моей разлюбезной Клавой! Я ей обещал быть! Она купила два билета на марсианскую труппу живых трупов! Не могу опаздывать!.. Приём! Как мужчина мужчине скажу: я уже не так свеж, чтобы хорошенькими женщинами пренебрегать!.. Приём!
-Слышу тебя, сынок! Понимаешь, эта Комета из ниоткуда взялась! Земная наука еще не научилась обращаться с неожиданными внезапностями!.. Прием!
-Клава ужасно обидится! Жду совета!.. Приём!
-Сынок! Известно, что у залетной Кометы недюжинный интеллект и еще зубы у нее по составу на человеческие походят... Придумай что-нибудь, вывернись, тебе же не привыкать! Приём!
-Помогли. Конец связи! - грубо ответил Чухно и несвойственно его природе задумался. Через час размышлений ухмыльнулся с хитрецой. До встречи с Кометой оставалось полчаса. Завзято засуетился на корабельной кухне...
Когда в иллюминаторах показалась зубастая Комета, Чухно надел скафандр и вышел ей навстречу с огромным пирогом, слаще сладкого!
-Посторонись! - сказала Комета, не понимая, что в космосе нет сторон.
-Земная раса рада вас приветствовать! Откушайте пирог! Очень ждали ваше посещение!
Комета засомневалась:
-Сперва Плутон съем, а потом остальное!
-Успеется! Пирожок сперва откушайте!
-Думаю, не повредит.
-Сделайте одолжение!
Блюдо произвело на Зубатку такое впечатление, что она еще и еще попросила. Чухно нервно глядел на часы, но пять раз готовил во всех смыслах сладостный пирог. Тайная его задумка на третий день проявилась:
-Кажется, у меня зубы испортились! - сказала Комета. - Вдох зубы холодит!
-Это кариес!
-Немедленно дайте мне зубную пасту!
-Извините, крайне плохое снабжение!
-А где ближайшая аптека?
-Два раза по столько, откуда вы прилетели.
-Там есть?
-Распродажа!
-Ну что же, здоровье -- прежде всего! Но я еще вернусь!
-Радости просим! - сказал довольный Чухно. - Только, пожалуйста, не в моё дежурство!