Берендееву повезло! Давнишние акции, которые приобрел однажды за бесценок, расколосились в стране дураков и расколоссились до баобаба с побегами золотыми. Живи, радуйся. Однако нашлись завистники. На листве благополучия завелись грязные червячки-звоночки по ночам; в почтовый ящик подбрасывали полотнища "веселого Роджера"; в квартире начал находить восковые куклы, истыканные иголками. Не в радость поглощать прелести жизни, когда внезапное счастье портит аппетит и буквально разрушает нервную систему, состоящую из наивности нейронных связей. Умные люди ему посоветовали нанять частного детектива. Некто Бульдагов. Зверь-человек и честности неимоверной. Говорили, что Бульдагов работал во внутренних органах. Берендеев сперва подумал, что это гинеколог и высказал податливое сомнение о полезности найма. Нет, сыщик прежде служил в каком-то спецподразделении. Страшный, но очень добрый человек! Мух убивал взглядом на большом расстоянии. Двуногих врагов умел отправить к праотцам прикосновением мизинца или определенным словом, которому можно научиться только среди пацифистски настроенных тибетских монахов из очень старой школы Ху-Ня.
-Вы должны меня понять! Я не одинок. Жена, дети. - Берендеев сидел напротив Бульдагова.
Сыщик был одет в широкие темно синие штаны и легкую ситцевую рубашку цвета хаки. Черные, как смоль, волосы могуче выбивались отовсюду, кроме великолепно лысого черепа. "Такая горилла всякого обидеть может!" -- подумал жертва финансового домогательства.
-Мне нужен список всех ваших знакомых! - сказала огромная обезьяна, знавшая четыре европейских и два ближневосточных языка.
-Я...
-Да, вы.
Это было так произнесено, что Берендеев во главу списка поставил жену и детей.
-Все?
-Кажется.
-Давайте условимся. Теорию вероятностей в дело не замешивать.
-Понимаю. Больше никого не знаю... Вас предупредили, что мне...
-Телохранитель вам надо.
-Именно, -- почти с облегчением сказал Берендеев.
-Спасу и сохраню! Я эту чернь человеческую насквозь вижу. Будьте спокойны!.. Связывайтесь со мной по телефону. Предпочитаю оставаться в тени.
-Я так и думал.
Он пожал мне руку и с грацией леопарда выскользнул за дверь.
Приятное удивление у меня осталось после беседы с Бульдаговым. На второй день после его посещения звонки прекратились. Правда, мой ближайший друг погиб при загадочных обстоятельствах.
-Вам больше не звонят?
-Слава Богу, нет!
-До свиданья. Я напал на след.
Еще через три дня пропала моя жена.
-Вам больше изображения черепа не подбрасывают?
-Бог с вами! Только журналы!
-Перезвоню. Клубок заканчивается! Сколько веревочке не виться...
Я распереживался. Друг погиб. Жена пропала. Сын стал на меня смотреть с испугом, а вчера домой не явился... На работе мне компаньон заявил, что ВСЁ знает и теперь почему-то я обязан ему отдать половину акций новоиспеченного предприятия. Что такого знает, не сказал. Исчез куда-то. Канул!
-Как ваши дела? На работе уладилось? - голос Бульдагова тверд.
-Да, -- отвечаю, вытаскивая слова из иссушенной глотки. - Я бы хотел с вами встретиться немедленно. Много подозрительных вопросов накопилось. Сын запропастился.
-Кукол обколотых нет?
-Ваша правда.
-Теперь можете вздохнуть свободно! Всё кубло вывел на чистую воду.
-Нам необходимо немедленно встретиться! Не хотелось бы бросаться словами, но мне кажется, что вы в некотором роде... словом, я требую объяснений и... разрываю договор.
-Вы уверены?
-Мне просто страшно.
В трубке тяжелый вздох.
-Как не вовремя!
-Приезжайте!
-Это ни к чему. Я уже здесь. Откройте дверь. Но поверьте, мне очень жаль.
От звонка в дверь меня ударила эпилептическая судорога.
На пороге стоял безучастного вида Бульдагов.
-Пригласите войти?
Берендеев без слов отпрянул, открывая визитеру путь.
-Ваших рук дело?
-О чем вы?
-Вы всех убили?
-Я всего лишь телохранитель! Я честный человек!
-Очень похвально!
-Вы живы? Живы! Претензии есть?
-Так сразу и не скажу... Ведь я не этого хотел! Зачем?
-Цеховая гордость!
-Как?
В этот момент Бульдагов достал пистолет. Берендеев вжался в стену.
-Зря вы контракт разорвали. Я не думал, что так будет. Нелепо и глупо!
Бульдагов приставил пистолет к своему виску:
-Два противоречивых поручения. А я всего лишь честный человек. Последняя воля вашего сына, -- сказал Бульдагов и выстрелил. Берендеев успел увидеть, как из руки телохранителя выпала граната с выдернутой чекой...
Примечание автора: остальное человечество, кроме читателей не пострадало.