Бахарев Константин Павлович : другие произведения.

Тихая охота

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В горной уральской тайге закипели смертоносные битвы: молниеносные бойцы нейросетей сошлись в бою с не менее проворными воинами забытого народа за таинственную Рубиновую твердь, чей владелец князь-оборотень древнего царства. Тайная база пришельцев в глухой уральской тайге, жуткие чудовища, превращающие людей в кровавых слуг, бесстрашные и жестокие "чёрные алмазники", учёные-колдуны, ведьмаки-учёные и огромная воссиявшая любовь отважной ведьмы к спокойному и быстрому таёжному исследователю разума нечеловеческих существ.
  Необычное сочетание причин - различных, отдалённых и внешне противоположных, которые зачастую в совокупности приводят к одному итогу. Удивительная способность единственной, отдельно взятой причины вызывать множество последствий - различных, отдалённых, и внешне столь противоположных.
  
  Лорд Болингброк
  
  
  Изучать геометрию необходимо даже тем, кто не собирается стать геометром. Они могут забыть условия предлагавшихся задач и все свои или чужие их решения, но привычка строить длинную цепь умозаключений у них останется.
  
  Джон Локк
  
  
  
  
  
  Лагерь Тимур разбил быстро. "Ниву" на краю поляны оставил, выбрал место для кострища, сходил в лес, напилил дров из сухой берёзы. Посидел на чурках, перекурил и стаскал их поближе к машине. Вечером костерок запалит и сделает варево. А пока - за грибами. Тимур прикинул, что еды ему хватит дней на пять, как раз нарежет белых и рыжиков, которых в этом году прорва, засолит их по банкам и рванёт домой. Как раз через неделю жена с детьми от тёщи домой прибудет.
  
  Он пробежался около поляны, и уже через час у него набралась пара вёдер крепеньких белых и красноголовиков. Подосиновикам Тимур обрадовался больше, они вкуснее, наваристее и нажористее всех грибов. Вскоре и костёр горел и стеклянные банки в жестяной кастрюле отпаривались. Пошла заготовка.
  
  Ближе к вечеру труды окончились, всего Тимур сделал полтора десятка банок, очень хорошо для первого дня. Для рыжиков у него были два бака из нержавейки литров на сорок каждый. А стеклянных банок около сотни. Чтоб всё влезло в "Ниву", он ещё дома снял заднее сиденье. За порослью ёлок журчал узенький ручеёк, комаров в августе уже не было, как и проклятой мошки, так что отдых намечался приятный. Конкурентов Тимур не опасался: ближайшая деревня с лихим названием Булдыри в тридцати километрах, а если кто и заедет сюда, то грибов на всех хватит.
  
  Солнышко неспешно катилось в закат, Тимур сварил грибовницу в котелке, добавив для навара банку тушёнки. Запарил в другом котелке, типа армейского, чай с душицей, вытащил пенку, бросил сверху спальник и разлёгся. Интернет в этой глуши не брал, телефон с трудом дотягивал до какой-то вышки, да и ладно. Отдохнуть от суеты, подышать чистым воздухом, да и грибов набрать - отличные выходные.
  
  Уже начало смеркаться, как за машиной кто-то скромно кашлянул. Тимур, неспешно хлебавший своё варево, оглянулся. Из-за "Нивы" вышел высокий, чуть сутуловатый мужик с рюкзаком на спине. В руках у него увесистый бадог, на груди что-то вроде небольшой винтовки.
  
  - Привет, добрый человек! - мужик неуловимо оказался у костра и присел на корточки.
  
  - Здрасьте, - Тимур сунул руку в свой рюкзак, лежавший рядом. - Вот ложка, прошу перекусить грибовницей. На охоту вышли? Сезон уже открылся?
  
  - Ну, есть такое дело, - мужик скинул свой рюкзак, вытащил оттуда эмалированную миску и вопрошающе глянул на грибника. Тот кивнул. Гость покрутил котелок и отлил оттуда половину себе. Достал свою ложку и принялся хлебать.
  
  - У меня с майонезом, - предупредил Тимур. - Не знал, что вдвоём есть будем.
  
  - Отлично, - кивнул мужик. - Меня Алёхой зовут.
  
  Молча похлебали грибовницы. Тимур предложил чаю, гость не отказался. Одежда у него была странноватой. Штаны типа джинсов, из толстой прочной ткани тёмно-серого цвета, а мотня свисает до середины бёдер. Куртка свободная, карманов много и все на пуговицах. Тимур уж и забыл про пуговицы, а тут их полно, и разные они: чёрные с дырочками, синие треугольные, белые в полоску. Ну, это дело каждого, как одеваться.
  
  Попив чаю, Алёха сходил к ручейку и сполоснул свою чашку и кружку. Вернулся, и встав метрах в двух от костра, приподнял голову, явно прислушиваясь.
  
  - Ты здесь не ночуй сегодня, - вдруг сказал он. - Помой как следует посуду, котелки, в машину всё убери и закрой на замок её.
  
  - А чего тут бояться? - удивился Тимур.
  
  - Эти сегодня здесь соберутся, - Алёха немного вытянулся, как бы принюхиваясь. - Вот уже бредут. Но пока далеко отсюда. Часика через два приползут.
  
  - Да кто приползёт?
  
  - Увидишь, - Алёха огляделся. - Где же Серёга с Графитом? Пропали где-то.
  
  Посматривая на гостя исподлобья, Тимур решил, что это чокнутый. Мания преследования у него.
  
  - Отойдём метров на сто, - сказал Алёха. - Заляжем там и сам всё увидишь. Очень неудачное место ты выбрал, Тимур. И как тебя только нанесло сюда!
  
  - Может, мне уехать?
  
  Алёха тенью скользнул к "Ниве", погладил капот, замер и покачал головой.
  
  - Нет, поздно, они её уже почуяли. Давай скорее, а то тяжко будет.
  
  - Так ты скажи мне, что происходит?! - завёлся Тимур.
  
  - Подожди пару часов, - спокойно ответил Алёха. - И вопросов у тебя станет больше, но и понимать тоже станешь больше. Иди глянь на машину, они уже её почуяли. На колёса смотри.
  
  Тимур глянул и обомлел. Такого он никогда не видал, даже и не думал, что возможно такое. Колёса проросли травой, она прошила резину густо и насквозь.
  
  - Уходим, - Алёха огляделся. - Обязательно убери посуду, пенку и спальник с собой возьми. Нож побольше есть, не перочинник, а солидный?
  
  У Тимура был с собой охотничий нож, купил его как-то, просто так. Как любому мужику, нравилось ему ощущать тяжкий вес и вертеть в руках опасное увесистое лезвие. Нашёл его в машине. Быстро вымыл посуду, сунул в салон, Алёха сказал, чтобы на замки двери запер.
  
  Уже темнело, причём серьёзно так, сумрак ложился на лес. Алёха успел сбегать в кусты, притащил листьев, бросил их в костёр, на тлеющие угли. Начал подниматься густой, щиплющий глаза дым.
  
  - От комаров? - спросил Тимур, скатывая пенку и спальник.
  
  - Нет, от них, - ответил странных гость. - Они берегутся огня, лесного пожара и дым подсказывает, что пламя есть. Вот поэтому и дымят по ночам те, кто по лесу ходит. Кстати, хоть раз видел, чтобы дым помешал комарам или мошке?
  
  Тимур мотнул головой. На самом деле, никакой дым не мешал летучим кровососам. Нож на поясе, в ножнах, пенка и спальник в руках.
  
  - Телефон оставь, - велел Алёха, спохватившись. - Есть пакетик у тебя?
  
  Оглядываясь и принюхиваясь, он пританцовывал на краю полянки. Тимур сунул телефон в полиэтиленовый пакет, сначала выключив его и бросил в салон. Щёлкнул замок.
  
  - Пошли, скорее, - поторопил Алёха. - Близко уже они.
  
  Он сказал Тимуру идти за ним, буквально след в след, молчать и громко не дышать. Перейдя ручеёк, они вышли ещё на одну поляну, побольше той, где осталась "Нива". Здесь Алёха, вглядываясь в темноту, осторожно вышел к опушке елового леса. Возле окаймлявших её кустов он велел ложиться.
  
  - За нами бровка оврага, - прошептал Алёха. - Оттуда могут и не пойти. Ты ложись метрах в двух от меня. Нож возьми в руку. Почуешь, если тебя давить станут или потянут куда, сразу бей ножом наотмашь. Не тыкай, а так, с размаху, со всей силы полосуй. Но не кричи! Молчи. Молчи, что бы не случилось. Я помогу. Услышишь, что я пластаюсь, не двигайся. Не мешай. Всё.
  
  Тимура немного потряхивало, он ощущал себя попавшим в странную и опасную историю. Лежать с ножом, ждать не пойми кого. Глупо конечно, но проросшие травой колёса пугали его ещё больше, чем ночёвка у оврага с загадочным мужиком.
  
  Оказалось, что с его места была прекрасно видна прежняя стоянка. Листья в костерке вдруг разом вспыхнули, показалась машина, красные блики пламени пробежались по стёклам и вдруг всё исчезло.
  
  Алёха лежал где-то рядом. Он уложил Тимура ногами в сторону оврага, так, чтобы они чуть ли не упирались в чахлый кустик рябины. Сам же, как заметил Тимур, улёгся точно так же у другого куста.
  
  Вдруг появилась луна. Неполная, идущая на убывание, но яркая. Трава на поляне и деревья заблистали тем ночным, призрачным светом, что всегда пугает и настораживает горожан. Алёхи не было видно, но тут приподнялась его голова, рука. Тимур разглядел, как тот машет ему, дескать, прижмись, не отсвечивай. Стало легче, не один всё-таки.
  
  Дикость какая-то. Где-то рядом интернет, маркетплейсы, автомобили гонят по трассам, водопровод работает. Вообще, система коммунального хозяйства самый мощный аргумент против чертовщины и колдовства. Ни один волшебник не смог создать ничего подобного. Механизированная уборка дерьма вообще за пределами любого потустороннего мира и символ победы человека над мракобесием. Но сейчас это не утешало. Трава в колёсах смотрелась жутко.
  
  На Тимура вдруг нанесло лёгкой сыростью. Будто бы водяная пыль прилетела. Но тут же это ощущение исчезло. А на месте старой стоянки началось шевеление. Тимур не видел, что там происходит, но был уверен, что кто-то там есть. Появилось ощущение неких огромных масс, перемещающихся во тьме. Лёжа на животе, Тимур скатал край спальника в валик и опёрся на него подбородком. Так было удобнее, и только он решил чуть сдвинуться, как сзади, из оврага, на него накатилась волна той самой странной влажности. Она покатилась по левой ноге, потом по правой, пошла по спине, шее, голове. Тимур лежал неподвижно. Страшно не было. Думал только, надо уже ножом махаться или ещё нет? Откуда-то из глубин памяти всплыло воспоминание, такой запах, сырой, всеохватный, идёт от только что вскопанной земли. На глубине она влажная и прохладная. Так и сейчас. Очень не торопясь Тимур положил голову на правую щёку. Из оврага, потрескивая чем-то, выбиралось нечто. Огромное, мягкое, и пахнущее сырой землёй. Это прокатилось или проползло совсем рядом с Тимуром.
  
  Алёха был прав, непонятное не стало тащиться сквозь кусты, выбрало путь поровнее. Страха не было, но стало жутковато. При свете луны, обманчивом, тусклом, Тимур увидел некий шар, наверху качалась толстая нашлёпка, похожая на шляпу. Сырость уползала вслед за существом. Послышалось чавканье - оно перекатилось через ручей. И в этот же миг на поляне с "Нивой" вспыхнули десятки огоньков. Ярко-белые, они слепили глаза, как неоновые лампы. Огни двигались, крутились, освещая землю и деревья синеватым холодным светом.
  
  - Начали шабаш, - в ухо Тимуру зашептал Алёха, подобравшись совершенно бесшумно. - Жалко Серёги нет с Графитом, а то бы устроили пляски.
  
  - Наверно, далеко эти огни видать, - негромко сказал Тимур, опустив лицо к самой земле. - Такое сияние.
  
  - Метров тридцать и всё, - Алёха напрягся. - Свет у них далеко не идёт, обрывается. Чёрт, расслабился я. Хватай нож!
  
  И тут же Тимур почуял, как на левую его сторону навалилась огромная тяжесть. Нога начала сгибаться в колене, мышцы не могли противостоять колоссальной силе, похоже было, что её гнут как будто мощным домкратом.
  
  - Бей! - захрипел Алёха. Он лежал распластавшись, а по нему медленно катилось нечто.
  
  Как очнувшись, Тимур крепко схватил нож и правой рукой, провернувшись, от земли вверх ударил размашистым полукругом. Лезвие будто перерезало струны, чуть дёргаясь на каждой. Ещё удар, ещё! На Тимура полилась ароматная, со знакомым пряным запахом тягучая жидкость. Левая нога освободилась и вскочив, Тимур полосовал ножом смутно видимый огромный то ли шар, то ли мягкую ткань. Слышался хруст. Застонав, выкатился Алёха и тяжко дыша, тоже ударил раз, другой. Неведомое существо завыло сиреной воздушной тревоги.
  
  Огни на поляне замерли, потом замигали, приближаясь.
  
  - Бежим! - Алёха дёрнул Тимура за рукав и они помчались по сырой траве.
  
  - По опушке беги, в лес не сворачивай, - крикнул Алёха. - Меня держись и молчи, молчи.
  
  Оглянувшись, Тимур увидал, как огоньки уже кружились на месте схватки. Притормозив, Алёха сорвал с куртки пуговицу, быстро нюхнул её и бросил за собой. В траве пшикнуло. Беглецы помчались дальше, напрягая глаза, чтоб не влететь в яму или не напороться на дерево или куст.
  
  
  Ночевали Тимур с Алёхой рядом с камнем, заросшим мхом. Он прикрывал беглецов от тягуна - лёгкий, но пронизывающий ветерок начал дуть после полуночи. К этому времени они добрались до сосняка. Здесь нарвали сухого мха с земли - почти наощупь, потому что луну то и дело закрывали неспешно ползущие облака.
  
  - Сюда не полезут, - сказал Алёха. - Хотя могут и приползти. Но, скорее всего с раненым своим тетешкаться станут. Спи, может, до рассвета доживём.
  
  Ужасно хотелось пить, у Алёхи в рюкзаке оказалась литровая бутылка воды, половину отпили и бухнувшись в мягкий тёплый мох, моментально уснули.
  
  Тимур всё ещё не воспринимал происходящее серьёзно. Ему казалось, что он угодил в некую выдуманную игру, и надо будет только проснуться или стряхнуть с себя наваждение. Засыпая, вспомнил о "Ниве" и грибах. Не сожрали бы эти машину вместе с банками.
  
  Перед рассветом похолодало, Тимур, не просыпаясь, начал лезть поглубже, но докопался лишь до прохладной земли. От этого и проснулся. Спальник оставил, эх, растяпа. Побарахтавшись, он вылез и осмотрелся. Всюду были одни сосны. И холодно. Всё-таки август, Урал, север, здесь и летом не жарко, а сейчас уже август, считай, зима на носу.
  
  - Костёр не разводи! - крикнул Алёха из своей моховой кучи.
  
  - Так холодно ведь!
  
  - Здесь мох везде сухой, заполыхает, сами сгорим, - пояснил тот, вылезая и отряхиваясь. - У меня банка тушёнки есть, съедим её и двинем на базу.
  
  - Какую базу?! - Тимур начал мотать ладонями по волосам, избавляясь от кусочков мха. - Мне к машине надо, там припасы, грибы, телефон. Да и спальник с пенкой надо забрать. К людям выходить.
  
  - Забудь про машину, - Алёха потянулся. - Утащили они её. А где искать, неизвестно.
  
  - Да кто это такие? - Тимур осмотрелся. - Тебя чуть не раздавили, мне ногу выкручивали. Огни какие-то зажигают. Кстати, почему их издалека не видно?
  
  - Да пёс его знает, - пожал плечами Алёха. - Вроде горят ярко, прямо сияют, а метров тридцать-сорок в сторону и всё, темнота.
  
  - Так не бывает, - Тимур недоверчиво глянул на него. - Свет плавно угасает в атмосфере, а такие сильные огни на большом расстоянии видно.
  
  Алёха вытащил из рюкзака тушёнку и бутылку с водой.
  
  - В университете учился? - спросил он и вытащив нож, принялся вскрывать банку.
  
  - Ага.
  
  - На кого?
  
  - Я политолог.
  
  - Болтун значит, - Алёха отпорол крышку и положил рядом. - А сейчас ты интеллигент или работаешь?
  
  - В доставке, - веско сказал Тимур.
  
  - Повезло, - кивнул Алёха. - Знакомые устроили?
  
  - Да, там много наших, историки, политологи.
  
  Перекусили быстро, да и что там есть - одна банка всего. Но хоть что-то. Проверили, всё ли своё в карманах, особенно на месте ли ножи, и пошагали. Солнце уже поднялось, ветерок ночной утих, и стало не холодно, а даже порой и припекало.
  
  - Давай говори, что это было? - пристал к Алёхе Тимур, когда они вышли на неширокую, поросшую травой давно уже не хоженую тропу.
  
  - Мы не знаем, - сказал Алёха. - Днём их не видали, ну почти не видали. Подкрадываются, и давай душить, давить. Здесь с десяток разных деревень было, и больших, и маленьких, все погубили.
  
  - А вы, типа, рейнджеры тут, охраняете народ от нечисти?
  
  - Пытаемся понять, что это, - Алёха остановился. - Тут ручеёк есть, сейчас чаю попьём. Привал, короче, будет.
  
  В его рюкзаке был и небольшой котелок и заварка в пакетике и кружка. Заварили чаю и в котелке и в кружке. Сосняк кончился, шли по смешанной тайге, ёлки, пихты, иногда берёзы встречались. Грибов уйма, всякие - белые, красные, рыжики и мечта многих - истинный груздь, король грибов.
  
  - Грибы не ешь, - предупредил Алёха. - Как-то связаны они с этими.
  
  - Так вы-то кто?
  
  - Я из Новосибирска, из академгородка, - сказал Алёха. - Болтаюсь тут шестой год. Серёга из Перми, Графит из Африки, студентом был в Перми, потерялся в тайге, а мы нашли.
  
  - Чушь какая-то, - сплюнул Тимур. - Что с машиной-то будет? Покажи, где деревня, я хоть в полицию сообщу.
  Алёха выплеснул одёнки в траву. Сорвал бархатистый листок лопуха и протёр кружку.
  
  - Ты не первый, а народ тут привычный, - он покрутил головой, разминая шею. - До города помогут добраться, конечно. И всё.
  
  - Так чего делать-то?
  
  - Со мной до базы дойдём, оттуда выведу тебя, - Алёха поднялся. - Попил чаю? Потопали. Нам километров пятнадцать надо пройти. Ну где Серёга с Графитом?!
  
  Он погладил пластиковую эглету шнура от капюшона. Потом сунул её в ухо.
  
  - Это рация что ли? - Тимур начал злиться, хотя в университете их обучили в духе "политолог не имеет эмоций". Но ситуация уже раздражала.
  
  - Разработка, - Алёха покусал нижнюю губу. - Всякое тут есть.
  
  - Погоди, а вот ты пуговицу бросил, - Тимур тоже поднялся. - Это как в сказке, расчёску там кидали, ещё что-то, со следа сбивать.
  
  - Типа того, - кивнул Алёха. - Помогает, но не всегда. Тут вообще всё пятьдесят на пятьдесят. Ладно, двинули. Ещё разик привал сделаем, а то до вечера не доберёмся. Жрать охота уже. По дороге ягод пожуём.
  
  Солнце светило то в спину, то в бок и никогда в лицо. Пробираясь по чуть заметной тропке в еловых чащобах и заросших сорной травой березниках, Тимур догадывался, что они идут на север. А это значит, всё дальше и дальше от населённых мест.
  
  Миновали болотину с торчащими зелёно-жёлтыми кочками. И хотя шли подальше от тёмных луж, под ногами зачавкала сырая земля. В небольшом осиннике спугнули невидимого зверя. Кто-то большой и проворный, заслышав ходоков, бросился бежать, хрустя ветками. Поднимаясь на небольшой заросший вереском холм, Тимур оглянулся. На болотину за ними садились одна за другой небольшие стайки уток, плавно прокатываясь по воде. В небе парили коршуны, кругами ходя над лесом. Сложив крылья, один из них сорвался вниз и рухнув, пропал среди деревьев.
  
  - Тоже заметил? - Алёха остановился, поджидая напарника. Тот недоумённо глянул на него.
  
  - Идёт кто-то за ними, - пояснил Алёха. - Я два раза засекал движение. И это не зверь. Звери за людьми даже тут не ходят.
  
  Через пару часов после того как миновали болотину, остановились на привал. Неширокая речка с каменным дном бурливо мчалась по лесу. Вода в ней оказалась ледяная. Тимур, пока набрал котелок, руки перестал чуять. На небольшом костерке заварили чаю, попили.
  
  - Вот что я жене скажу? - снова завёлся Тимур. - Где машина, почему на звонки не отвечаю? Что происходит? Какие, к чёрту, чудовища?
  
  - Я не знаю, кто это, но обещаю на базе всё показать, - сказал Алёха. - Непросто здесь, а чую я, ещё запутаннее станет.
  
  - Что за чушь ты несёшь?! Что ты чуешь?! - возмутился Тимур. - Это всё похоже на дрянной современный роман с загадками, выплесками подсознания, материализацией призраков. Сериалы у нас тупые снимают, книги уродские сочиняют. На Западе сто лет назад об этом писали, наши перевели и начали копирайтить. Какие-то древние тайны, потомки шаманов. Всякая хрень! А машина моя где?!
  
  Алёха покачал головой.
  
  - Подожди ещё пару часов, - сказал он. - Расскажу. Допил чай?
  
  - Да, - недовольно буркнул Тимур.
  
  Поднявшись, Алёха покрутил головой. Они сидели на небольшой полянке берега речки, трава тут росла низкая, жёсткая. Дальше шли заросли крушины, торчали кусты ивы. За ними дружно встали небольшие ёлочки.
  
  - Да, идёт за нами, - подёргал плечами Алёха. - Надо посмотреть, кто это. Давай, иди сюда. Сейчас следы затрём и вон туда укроемся, - он показал вниз по течению речки, где густо топырились кусты ольхи. - Прошу тебя, ничего не говори, чтобы не увидел и чтобы не случилось. Ощущаю беду какую-то. Очень неприятно.
  
  - Ну прямо роман из номинации премии национальный бестселлер, - фыркнул Тимур. - Ещё злобных чекистов-оборотней не хватает.
  
  Но напарника послушался. Тот оторвал ещё одну пуговицу с куртки, треугольную, с двумя дырочками. Попросил Тимура по очереди согнуть ноги в коленях и почеркал на подошвах его берц. Затем провёл пуговицей ему по штанам и куртке. Оглядел и покачал головой, бурча, что сойдёт. А потом попросил Тимура также почиркать пуговкой по его обуви и одежде. Взял её и начал трогать камни на берегу, деревья и кусты. Отойдя метров десять, чуть подтолкнул Тимура в сторону зарослей ольхи. В кустах оказался огромный валун, на него и залезли. Притаились.
  
  Облокотившись на каменный бугорок, Тимур сидел и посматривал по сторонам. Он никак не мог понять, что тащило его за странным Алёхой. Скорее всего, это был страх неизвестного, родившийся ночью, когда рядом ползали неведомые существа. Но ведь и Алёха тоже не пойми кто, хотя ведёт себя нормально. Правда, видения у него какие-то. А может, он и в самом деле чует кого-то.
  
  Вздохнув, Тимур грустно посмотрел на речку, что жене говорить, машина где? Ну попал он, конечно. Шум бурлящей на перекатах воды потихоньку начал пробиваться сквозь печальные мысли и вдруг Тимур услышал всё, что происходит рядом. В городе такого не бывает. Так происходит только в лесу. Кипела в речке быстрая вода, порой донося до Тимура плеск коротких волн, шуршали о своём мягкие листья ольхи, чуть поодаль защебетала и сразу же замолкла лесная птаха. Загудел и на миг показался среди редких фиолетовых бутонов невысоких бодяков и розовых соцветий очитков, росших на берегу, серьёзный толстячок шмель. Стараясь не спугнуть, не отогнать от себя лесные звуки, Тимур чуть повернул голову, посмотрев на место, где они пили чай. Там как раз от лёгкой волны холода, прилетевшего с речки, вдруг обвалилась кучка пепла и серым облачком легла она на одинокий стебель ятрышника, уже сбросившего свои пятнистые колокольчики на зелёные мхи. Тимуру почудилось или взаправду он услыхал, как шуршит пепел, оседая на траву.
  
  Однако тут вдруг звуки все пропали. Стало так тихо, что зазвенела шипящая тишина в ушах. Но и она сгинула. Тимур услышал свистящее дыхание, шорох неровных шагов и на тропку, где полчаса назад они шли с Алёхой, из полутьмы ельника выскользнул человек. В куртке с множеством карманов, в серых штанах и берцах жёсткой кожи, он шёл, опустив лицо к земле и глубоко втягивал ноздрями воздух. Ссутулившись, этот человек порой останавливался и трогал пальцами тропу. Но шагал он быстро, даже скользил: было в его ходьбе что-то от легендарной волчьей походки лесных бойцов севера. Оказавшись у чайного места, человек замер и наклонился над пеплом. Затем, помахивая ладонью над травой, подошёл к речке. Тимур чуть дёрнулся; человек стоял там, где ещё недавно он брал воду в котелок. Но тут же рядом показалось лицо Алёхи.
  
  - Не шевелись и молчи, - прочёл Тимур на его губах. На щеках Алёхи ползли слёзы.
  
  Человек у речки прошёлся вверх-вниз по берегу, после вернулся на кострище и начал по спирали, не спеша, наматывать круги. Очевидно, он искал следы Алёхи и Тимура. Но отойдя от кострища на пару метров, он их потерял. Постояв минуту в странной позе - перекосившись влево и вывернув через правое плечо шею к речке, человек вернулся на тропу и низко склонившись над ней, прошёл метров тридцать. Он водил сейчас уже обеими ладонями над землёй.
  
  Судя по всему, человек испытывал некие затруднения в своём занятии. Он раза три прошёлся по тропе от леса до кострища и берега, дважды начинал ходить по спирали и замирал. Наконец, подойдя к паре ёлочек, человек упал на землю и мгновенно верхняя его часть, примерно до груди, исчезла, как всосавшись в почву. Тимур скосил глаза на Алёху. Напарник глядел, выпучив глаза. Очевидно, ему тоже происходящее было в диковинку. А человек погружался всё глубже и вдруг, когда земля поглотила его до пояса, он взлетел, будто резко выкинутый и упал на спину. Тимур почувствовал, что и у него глаза полезли наружу. На том месте, где только что разверзалась земля, никакой ямы не было. А человек, шустро вскочивший на ноги, бросился резво бежать к речке. Не сбавляя темпа, он, пару раз провалившись по грудь, перешёл по дну на другой берег и с шумом, ломая ветки и не разбирая пути, исчез в лесу.
  
  Через минуту защебетали птицы и серьёзный шмель вновь закружил у августовских цветов; речка зашумела ещё бурливее, вроде как пытаясь поскорее унести воспоминания о ищущем человеке.
  
  - Это Серёга был, - негромко сказал Алёха. - Был Серёга, а стал. Странно, почему я его засканить не мог. Ещё одна загадка. Эх, Серёга!
  
  - Кто он стал? - машинально уточнил Тимур.
  
  - Зомбак, - криво усмехнулся Алёха. - Необычное, свежее, абсолютно свежее определение. Эх, Серёга, дружище, - он вытер под носом и глянул на Тимура: - Остался бы ты там ночевать, такой же бы сейчас по лесу бегал. Ладно, пошли.
  
  
  
  Не возвращаясь на тропу, они ушли от стоянки берегом речки. Иногда прибрежные кусты были столь густы, что приходилось идти по воде, порой уходя по колено - ноги при этом мёрзли ужасно. Тимур попросил остановиться, чтоб согреться у костра. Мёрзли не только ноги; холод от ледяной воды окутывал всё тело стужей ледников, с чьих никогда не тающих полей текли речки Северного Урала.
  
  - Потерпи немного, - запыханно говорил Алёха.
  
  Выйдя на полянку, заросшую мелкой травой, он прислушался, головой покрутил.
  
  - Вроде спокойно везде, - Алёха вдруг подошёл к берегу и наклонившись чуток, поглядел в сторону, откуда пришли. Замёрзшему Тимуру было всё равно. Он уже не хотел есть, не хотел пить, не хотел узнать про Серёгу и кто такие зомбаки, хотелось тепла и сухой постели.
  
  - Ладно, погнали! - Алёха дёрнул Тимура за рукав. - Набирай ход, политолог!
  
  Они нырнули в осинник, вечно шуршащий неумолкающей листвой. За ним обнаружилась узенькая тропка - трава на ней была чуть пониже, чем рядом. Осинник перешёл в каменистый пустырь, кое-где подёрнутый мхом. Алёха всё наращивал ход и вдруг Тимур понял, что ему жарко. Сырые ноги чудесным образом разогрелись, от него шёл пар, и даже куртку пришлось расстегнуть на груди, чтоб не запариться.
  
  Тропинка потянулась вверх, на пологом склоне начали попадаться невысокие лиственницы. Выйдя на плоскогорье, Алёха чуть притормозил, ещё раз просканировал что смог и они быстрым шагом помчались дальше.
  
  - Не останавливаемся больше! - крикнул Алёха. - А то продует, застудимся. Давай, давай, шире шаг, но аккуратней!
  
  Лиственницы остались позади, широкие поляны, заросшие мятликом, чьи метёлки уже засохли и почти осыпались, как-то быстро исчезли и началась тайга. Ёлки и пихты, сразу высокие, угрюмые: вбежав в их прохладную тень, ходоки моментально стали замерзать.
  
  - Не сдаваться! - захохотал Алёха. - Скоро, скоро!
  
  Свернув в густой ельник, в самую мрачную тень леса, он продрался сквозь колючие лапы, придерживая их перед Тимуром. Пройдя меж густых разлапистых ёлок, вышли на выложенную чёрными камнями дорогу шириной метра три.
  
  - Цивилизация! - обрадовался Тимур.
  
  По влажным камням он быстро идти забоялся - скользко, но Алёха не сбавлял ход и Тимур тоже ускорился. Удивительно, но берцы совсем не скользили.
  
  Метров через триста он увидел тёмную, гладкую, поблескивающую стену высотой примерно с четырёхэтажный дом. Вдоль неё густо росли огромные ёлки, пихты, лиственницы. Следуя за Алёхой, и свернув при этом с каменной дороги, вышел к путанице кустов, кривых ёлок. Под ногами захлюпало, идти стало неудобно.
  
  - Осторожно, тут неровно, - предупредил Алёха.
  
  Вонзившись прямо в самую густерню, он потащил за собой Тимура; немного погодя они вышли к запрятанной в стене каменной лесенке. Судя по тому, что рядом росли огромные деревья, сделали её очень давно, но ступени ничуть не стёрлись.
  
  Поднявшись наверх, ходоки всё так же быстро понеслись меж берёз, лиственниц и тополей. Тропинка завела их в густой малинник и Тимур на ходу даже сорвал несколько душистых ягодок. В животе сразу забурчало, захотелось есть, прямо очень.
  
  - Ну вот и пришли, - Алёха остановился перед небольшим холмиком.
  
  - А где круглая дверь Бильбо? - Тимур смотрел на склон, заросший кустиками рябины, пучками овсяницы и уже давно сбросившим пушистые свои цветы пазником. Тут же Тимур увидел несколько кустов чёрной белены. Её стебли густо были усыпаны кувшинчиками ядовитых плодов.
  
  Алёха подошёл к обкатанному гладкому гранитному камню и сунул руку куда-то за него. В склоне холма открылась дверь. К удивлению Тимура она оказалась полукруглой.
  
  - Пошли мыться, греться, есть и спать! - Алёха пропустил его вперёд, и замерев на секунду, прислушался, потом резко выдохнул и зашёл внутрь. Дверь плавно закрылась и вход в убежище стал незаметен на заросшем травой и кустами склоне холма.
  
  
  Ожидая увидеть обычную лесную заимку - избу, сарай и возможно баньку, Тимур был потрясён. Три этажа плюс горизонты, куда ему, как постороннему, вход закрыт. Лифты! В уральской тайге лифты! И баня, правда, тоже. Крутая такая.
  
  - Откуда энергию берёте? - Тимур, закутавшись в пушистый чёрный халат, кайфовал на диване, попивая чай с коньяком.
  
  - Внизу атомные реакторы стоят, наверно, - Алёха жарил макароны по-флотски. Подумал и в готовое почти блюдо убил три яйца, - С водкой нормально же будет? - он повернулся к Тимуру. - Или ещё парочку добавить?
  
  - Давай, - согласился тот, чувствуя, что засыпает. Но на голодный желудок спать нельзя. Надо дождаться еды.
  
  - Круто у вас тут, - Тимур отхлебнул крепкого чаю. - Кто строил? Военные, незаметно так, никто не знает, как обычно в таких делах?
  
  - Начинка-то вся современная, - Алёха перемешал макароны, выключил плиту и накрыл огромную сковороду крышкой. - А сами помещения, реакторы там, это от инопланетян осталось.
  
  Подавился чаем Тимур и закашлялся. Он уже примирился с неведомыми обитателями ночи, с зомбаком Серёгой и даже версии по утрате "Нивы" начал готовить. Но что, как он думал, является военным сооружением, построено инопланетянами, его опять выбило из спокойствия.
  
  - Наша база стоит на огромном монолите, не очень ровный по краям, примерно шесть километров в диаметре, - Алёха вытащил из настенного шкапчика пару рюмок, уточнил, чем гость намерен кушать макароны - вилкой или ложкой, одобрил мужской выбор и достал из холодильника бутылочку водочки.
  
  - Так вот, - он положил ложки на стол. - А в глубину этот монолит уходит на полтора, тоже примерно, километра. И сделан он искусственным способом, это каменное литьё. Типа египетских пирамид. Технология очень схожа, а может, одинаковая. Ну, садись поближе. Выпьем, закусим и выспаться надо.
  
  - А зомбаки не придут сюда? - Тимур оглядел кухню, большущая, несколько столов, плита огромная, шкафы, холодильники и ещё есть продуктовый склад. Хорошо устроились местные.
  
  - Они не могут близко подойти к стене каменной, - сказал Алёха и разлил водочку по рюмочкам. - Не знаю что, но что-то им мешает.
  
  - Всё равно двери надо закрыть, - посоветовал Тимур и подняв рюмку, протостил: - Ну, за знакомство!
  
  Они чокнулись, выпили и сразу принялись ложками уминать чудесные макароны по-флотски, смешанные с яйцами. Сказка просто!
  
  На следующий день Тимур забыл все ужасы и вспомнил про свою "Ниву".
  
  - Так чего мне делать? - допекал он Алёху. - Вот давай сначала решим, как с машиной быть, и что я жене скажу? А потом твои дела обсудим, ты вчера помочь просил. Помогу чем смогу, но с машиной как быть?
  
  - Ладно, ладно, - хозяин подземелья сморщился. - Решим твою проблему просто. Я даю тебе десять тысяч баксов. А ты скажешь, что на "Ниву" твою колхозник какой-то запал, дескать, редкая модель, то-сё. А телефон ты просто потерял, когда набухался от радости самогона.
  
  - Я не пью самогон, - с достоинством сказал Тимур. - Когда учился на политолога, нам запретили его пить. Во-первых, недостойно городскому эксперту по вопросам политики эту бурду хлебать, а во-вторых, он мне не нравится.
  - Если ты приедешь из деревни и скажешь, что пил там самогон, никто не усомнится, - хмыкнул Алёха. - Все городские знают, что в деревне пьют самогон. Давай, я для большей убедительности дам тебе не десять тысяч долларов, а девять. Остальное, скажешь, пропил. Вообще железная версия выходит!
  
  - Нет, нет, - Тимур замотал головой. - Давай деньги все. Кстати, ты так легко расстаёшься с долларами. Сумма то не маленькая.
  
  - Это моя месячная зарплата, - Алёха скривил рот. - Жалко, но что делать. К тому же у меня муки совести. Я ведь тогда, позавчера, решил, что ты приманкой станешь. Но Серёга с Графитом пропали, и потому решил тебя спасти. Сейчас страдаю, что Серёга зомбаком стал.
  
  Тимур смотрел на него оцепенелым взглядом.
  
  - Ты что, меня подставить хотел?! - наконец выдавил из себя слова он.
  
  - Ну ты же не знал про это, - пожал Алёха плечами. - Стал бы зомбаком. Я бы и деньги сэкономил. А сейчас вот тебе предлагаю в forest guard вступить.
  
  - Форест что? Forrest Gump? - Тимур развёл руками. - Обалдеть! Деньги давай и я пойду. А иначе зомбаков на этот притон наведу, договориться с ними сумею, нас учили не только с зомби, но и кое с кем похуже на выборах вопросы решать.
  
  Алёха захохотал и ушёл. Вскоре он вернулся, сунул Тимуру пачку долларов и дождавшись, когда тот пересчитает деньги, уже на полном серьёзе предложил ему работать вместе.
  
  - Тут такое дело, - Алёха пошмыгал носом. - Во-первых, я дам тебе новую одежду. Твоя грязная и была облита жидкостью этих. Халат, в котором сидишь, заберу тоже.
  
  - Это опасно? - Тимур напрягся. - Ну то, что облило меня ночью?
  
  - Неизвестно, - Алёха развёл руками. - Но всё равно, понимаешь, стрёмно. Она вроде испаряется без следа. Но как знать, как знать. Ладно. Зарплата у тебя будет как у новичка, то есть десять тысяч долларов.
  
  - А ты сколько получаешь?
  
  - А я не новичок! В третьих, работа интересная.
  
  - У меня семья, - Тимур хмыкнул. - И такая секретная работа здесь, что прямо жену не видишь, детей не видишь. Ещё подписку давать надо, скорее всего, а потом как люди в чёрном, отказаться от всего. Да?
  
  - Я вижу, ты уже почти согласен, - оскалился Алёха. - Поэтому наношу coup de grаce. Работа только с мая по октябрь. Жену можешь привезти в Соликамск, и летом там обитать. А зимой куда угодно - весь мир перед вами! К тому же есть надбавки всякие и даже премии. А зарплата стабильная весь год.
  
  - Что сказать, где я стану работать? - Тимур почесал нос. - Живу на базе инопланетян, ловлю этих. Это же бред!
  
  - Да так и скажи, - Алёха ухмыльнулся. - Скажи, наткнулся на дебилов, ищут НЛО. В Пермском крае обычное дело. Все знают про Молебку, все видели в инете, как военная техника на север иногда ползает, как полицию по тревоге поднимают НЛО отлавливать. А если за это деньги платят, то вообще!
  
  - А кто платит? Американцы?
  
  - Нет, что ты! С ними никаких контактов, скажи, что китайцы, в это тоже все поверят.
  
  Тимур помолчал, машинально погладил кучку долларов.
  
  - На самом деле кто за этим стоит? - спросил он.
  
  - Этого я не знаю, - Алёха пожал плечами. - Думаю, что международная компания, очень скрытная со своими тайными целями. Ну чего, контракт подпишешь?
  
  - А, давай, - махнул рукой Тимур.
  
  - Палец давай, кровь колоть будем, - Алёха взял со стола нож. - Или просто надрежем. Подписывать надо кровью!
  
  - Серьёзно?! - Тимур убрал руки со стола.
  
  - Шутка, - вздохнул Алёха. - Хотя смысл в этом есть. В кровавых подписях остаются следы ДНК и по ним можно точно установить личность подписанта. Дьявол знал, что делал. Сейчас просто на камеру зачитаешь вслух контракт. Две страницы мелким шрифтом. Номер паспорта не нужен.
  
  После нехитрой и весьма простецкой процедуры заключения контракта неизвестно с кем - в документах об нанимателе не было ни слова - Алёха торжественно объявил, что новичку лесной стражи полагаются солидные подъёмные. Сходил куда-то и принёс пять тысяч долларов.
  
  - Вот, как и установлено правилами, пятнадцать тысяч баксов, - весело сказал он и протянул деньги новобранцу.
  
  - А где ещё десять? - возмутился Тимур.
  
  - Так ты уже получил. Пересчитай все доллары, пятнадцать тысяч получится.
  
  - Это компенсация за машину была!
  
  - Возможно, - кивнул Алёха. - Но сейчас она обрела вид подъёмных.
  
  - Продуманный ты, - Тимур захохотал. - Ладно, согласен. Когда домой отправишь меня?
  
  - Завтра пойдём, - Алёха встал. - Сейчас перекусим слегка, выйдем на патруль по периметру базы. Мало ли что. Потом обед, и подготовка к завтрашнему маршруту.
  
  - А эти? Ну эти? - спохватился Тимур. - Их так и называть?
  
  - У них есть, конечно, прекрасное, не затасканное официальное наименование, - почесал щёку Алёха. - Если ты предложишь своё, то рассмотрим, и возможно переименуем. Попробуй отгадать, как их называем. С одного раза сможешь? Очень редкое прозвище. Ну?
  
  Прищурившись, Тимур глянул на него.
  
  - Объекты?
  
  - И это правильный ответ! - Алёха отошёл к кухонному столику и включил чайник. - Больше нам про них практически ничего не известно. И сейчас ты, как очень догадливый и перспективный воин стражи северных лесов, поможешь неизвестно кому с ними разобраться. За очень неплохие деньги.
  
  - Обалдеть! - Тимур посмотрел на деньги, на Алёху. - Реально дурдом, но мне уже нравится.
  
  - Да, - напарник поднял вверх указательный палец. - Если пропадешь, ну потеряешься или погибнешь, или станешь зомбаком, жена получит страховку, примерно миллион долларов. Можешь ей сказать про это, так сказать, морально и финансово простимулировать её успешное согласие на работу у нас.
  
  - Ага, ишь ты, - Тимур сморщился. - Я об этом никому не скажу.
  
  - Никто не говорит, - Алёха взял кипящий чайник. - Давай кружки, сейчас бутики нарежу. И за работу, juniorförster!
  
  
  
  Сам Алёха попал на лесную работу абсолютно внезапно. Несколько лет назад, будучи уже поднабравшим научного веса, серьёзным исследователем-разумнистом, он приехал в Голландию. В технической школе Корнелиуса Вита шёл небольшой конгресс, обсуждались темы влияния массовой культуры, в том числе и религий на малые группы людей.
  
  - У меня был доклад на час с небольшим, - вспоминал Алёха. - Связь разумов, то есть основа моих исследований. Видишь ли, гражданин политолог, существует мостик репликации от бога к детям. Причём я предполагаю, что изначальной моделью для выстраивания служат всё-таки родители.
  
  - Не умничай, хозяин болота, - сказал Тимур. - Говори нормально, я уже запутался.
  
  По версии Алёхи, любой человек представляет своего бога похожим на себя. Это его мечта о спокойной безопасной жизни. Потому человек даёт ему все качества, каких он сам лишён. Это и сила, и бессмертие, и богатство, изобилие еды и прочее.
  
  - Бог для любого человека это он сам, только в очень прокачанном таком варианте, - пояснил Алёха. - Потому и ценятся личные амулеты, крестики, и так далее. Это воспринимается как индивидуальная связь. Человек как бы говорит самому себе, я помогаю тебе, уважаю тебя, помоги и ты мне. По сути это общение с самим собой.
  
  - Ну так это всё давно известно, - Тимур соврал, так как на лекции о религии он не ходил, женихался в это время. Но виду сейчас не подавал, хотя, как политолог, слушал внимательно.
  
  Человек получил уникальную возможность сам сформировать своего бога, причём в реальном времени, в настоящем виде. Это дети. Люди стараются вложить в них знания, навыки, сделать их такими, чтоб они достигли высот, недоступных родителям. То есть, по сути, при этом реализуется мечта о боге. Человек с малых лет знает о нём, наделяет его способностями, которых нет у самого и в итоге получается он сам, только супергерой. А после гражданин формирует бога из своих детей. Он в натуре их обучает, старается, пашет. Причём очень интересно рассмотреть вопрос жертвенности. И для бога, и для детей человек ничего не жалеет. И по сути, вот оно, то самое триединство, о котором так долго и много говорят христианские теологи. Бог-Отец - это сам человек, Бог-Сын - это его дети, и Бог-Дух - тот бог, которого он создаёт себе всю жизнь.
  
  - Бог всегда похож на создателя, - Алёха допил чай и отставил кружку в сторону. - Говорят, что бог сотворил человека по своему подобию, но, как мы только что убедились, это человек создал бога по своему идеальному образцу. И эта схема неизменна. Любой бог формируется как своя могучая и всевластная копия. Вот допустим, в доме живут мыши и пара котов. Коты ловят мышей, едят, они сильнее, умнее, ловчее. Какой бог будет у мышей?
  
  - Перед ними образцы силы и ума - коты, понимаешь? - хмыкнул Алёха. - Станут они их богами?
  
  - Наверное, - пожал плечами Тимур.
  
  - Этого не будет! - Алёха постучал по столу пальцем. - Их бог будет, будет, кто?!
  
  - Микки-Маус?!
  
  - Точно! Всемогущий великолепный образец мыша. И он прогонит врагов и сделает всех мышей счастливыми, и они станут говорить своим детям, что надо заниматься спортом, хорошо учиться и тоже станешь непобедимым Микки-Маусом.
  
  - Ну да, интересно, - кивнул Тимур. - И ты с этим ездил в Голландию?
  
  На конгрессе разумнист Алёха выступал с докладом о вероятности наличия верований у стайных животных. Основой этому послужили наблюдения за волками, львиными прайдами и муравьями. Также он отметил возможность существования религии у растений. Естественный отбор не есть приспосабливаемость к изменениям, это стремление к совершенству, так говорил Алёха.
  
  - Ну реально у тебя в голове намешано, - Тимур тоже допил чай. - На конгрессе, наверно, все такие были. Ты случайно, не кандидат наук?
  
  - Да, математических, - сказал Алёха. - Я определил поправку на практическом использовании чисел.
  
  Тимур открыл рот. Об этом он слыхал.
  
  - Так это ты придумал теорию, что нельзя считать все предметы идентичными, и при переходе от теории надо учитывать этот момент. Типа, двадцать брёвен или кирпичей или там атомов, каждый в этом множестве отличается от другого. И потому коэффициент поправок требуется.
  
  - Я Александр Фёдорович Вторых, - Алёха церемонно склонил голову. - Бывший математик, бывший разумнист, ныне глава лесной стражи и кстати, мастер спорта по лыжам.
  
  В Голландии, после конгресса организовали небольшой банкет. И к Алёхе подошёл невидный такой человек и сказал, что уровень контролируемого безумия у него вполне подходящий и предложил работу здесь, на Урале. Да и физически хорошо развит, польстил ему незнакомец.
  
  - Точно! - щёлкнул пальцами Тимур. - Я ещё когда увидел тебя, кого-то мне напомнил. Высокий, мощный, сутуловатый. Типичный лыжник. Если бы ты в жилетке был, ну такой, вроде дутыша, типичный спорторг заводской. Всякие корпоративы спортивные проводят.
  
  - Ладно, пойдём осмотримся, - поднялся Алёха. - Потом ещё поболтаем.
  
  Нехотя Тимур вылез из чёрного мягкого халата; привык к мягкости и теплу. Новая одежда была удобной и почти невесомой, вроде обычная штормовка и джинсы, но другие.
  
  - Нож убери с глаз, но чтобы под рукой был, - Алёха осмотрел напарника. - Пуговиц у тебя пока не будет. Ты же завтра домой, они там ни к чему. Готов?
  
  Тимур кивнул. И тут над коридорчиком,. что вёл к шлюзовым дверям, вспыхнула оранжевая лампочка.
  
  - Кто-то идёт, - глаза Алёхи сузились, он велел напарнику стать у стены, так, чтобы входящий его не заметил сразу: - Встретим.
  
  - Зомбаки прорвались? - Тимур вдруг вспотел, а сердце забилось часто-часто тревожной дробью военных барабанов.
  
  Алёха оскалился и медленно потащил из ножен свой заблиставший в неоновом свете тесак.
  
  Внутренняя дверь шлюза плавно открылась и вдруг кто-то протяжно захрипел и раздался жуткий лающий кашель. Тимура окатило жаром так, что он мгновенно просох. Не в силах сдержать себя, он заглянул в полутёмный коридор. На него не спеша двигались пустые куртка и штаны, человека в них не было.
  
  Столкнувшись с непонятной опасностью, с чем-то нечеловеческим, тем, чего быть не может и это явная страшная угроза, любой мужчина, трус или храбрец, схватится за оружие. При этом его не интересуют перспективы схватки, он не станет размышлять, как ему быть и что с ним станет. Когда на кону жизнь, любой мужчина, трус или храбрец, кинется в атаку. Только нападение даст ему шанс уцелеть. Или погибнуть с мыслью, зачастую даже не осознанной, что он сделал всё, что мог.
  
  Так и Тимур, спокойный и даже порой весьма осторожный мужчина, никогда не забывающий, что у него жена и дети, которым постоянно нужна еда и прочее, сейчас забыл обо всём. Он видел только шевелящуюся куртку, надвигающуюся на него. Крепко ухватив рукоятку ножа, Тимур что-то пробормотал и качнулся вперёд. В нём уже крепко бродили недавние ужасы: кошмарный зомбак Серёга, жуткие ночные объекты, колёса Нивы", сожранные травой - сейчас одной опасностью станет меньше.
  
  Но тут над курткой вспыхнули глаза и ужас, подлежащий уничтожению, дёрнул Тимура вперёд, и он уже толкнулся ногой от пола для прыжка - атаковать неведомое чудовище. И остался на месте, крепко схваченный Алёхой.
  
  - Стой, это Графит, - громко сказал тот. - Успокойся, всё нормально.
  
  Выдохнув, Тимур расслабился. Он сейчас разглядел в полутьме и чёрное лицо и торчавшие из рукавов курточки чёрные руки.
  
  - Вы тут сдурели? - негр подошёл ближе. - Я и так страху натерпелся с зомбаками, и дома ещё чуть не зарезали.
  
  Графит осмотрел Тимура.
  
  - Это ты на "Ниве" был? - спросил он.
  
  Ответа не дождался, потому что у Тимура от нервного напряжения свело губы и он пытался их разлепить.
  
  - Пропала твоя тачка, - негр встал рядом и улыбнулся той самой знаменитой негритянской улыбкой, правда у него не хватало пары зубов. Видя, что Тимур всё ещё приходит в себя, ткнул его кулаком в живот и тот наконец-то выдохнул. Лицо стало бледнеть, жар откатил от щёк, сердце забилось тише и медленней.
  
  - Вы куда? - Графит прошёл на кухню и набрав полный чайник воды, включил его: - А чего он в форме? На работу взял? Да, Серёги больше нет.
  
  - Мы сейчас прогуляемся, - Алёха легонько стукнул Тимура по руке и взглядом показав тому убрать нож, повернулся к Графиту: - Ты пока обед приготовь. Мы часа через два вернёмся, заодно ловушку проверим.
  
  - Ок, - кивнул негр. - Валяйте.
  
  Поглядывая на Тимура, Алёха быстро выбрался с базы и не останавливаясь, буквально погнал того по узким тропкам среди кустов и ёлок.
  
  - Куда бежим? - удивился Тимур, у него вдруг обнесло голову и он покачнулся.
  
  - Из тебя надо адреналин выгнать, - пыхтел Алёха. - Нельзя резко прекращать движения, сердце не выдержит. Минут двадцать волчьим шагом на максимуме погоняем, потом ход сбавим. Давай, давай! Психанул ты мощно, надо сбрасывать напругу.
  
  
  Невидный человек в Голландии пояснил, что надо разобраться с непонятными явлениями на севере Урала. Здесь началась деградация населения, то есть люди стали покидать деревни, посёлки. А кое-где и вообще исчезли без следа. Территория активно зарастает тайгой. Даже зоны, где за колючкой зэков держали, тоже сокращают. На это особого внимания никто не обращает, вроде как естественный процесс, люди уезжают в комфортные края, расстояния большие, экономически не выгодно ни посёлки обслуживать, ни зоны содержать.
  
  Невидный человек в Голландии сказал, что он представляет некий международный концерн, очень заинтересованный в развитии оставляемых людьми территорий. Они направляли в эти места экспедиции, исследовали воздух, почву, деревья, даже провели медицинские обследования многих местных жителей. Никаких отклонений, но люди уезжают. А в конце прошлого века начали и экспедиции пропадать. Учёные, проводники исчезали. И вдруг они наткнулись на зомбаков. Это очень опасные существа, причём атаковали только членов экспедиций. Но были случаи, когда и одного-двух охотников или грибников уничтожали. С десяток зомбаков удалось отловить, их изучали, появились некие защитные разработки.
  
  
  
  Несколько лет сюда запускали только партии поисковиков: искали место для базы и вдруг нашли. Чёрный монолит каменного литья. Создать такое людям просто не под силу. В нём неожиданно обнаружились помещения, энергетические установки. Кстати, тогда же разрешилась загадка сухих гроз на севере Урала. Много лет и веков здесь летом с чистого неба ударяют молнии в лес. А это энергостанции, сделанные неизвестно кем и неизвестно когда, разряжались.
  
  - А когда тут обустроились, начали работать, - Алёха шагал медленно, поглядывая по сторонам. - И меня завербовали. При мне пропали или стали зомбаками восемь человек, Серёга девятый. Сейчас этот концерн, как сообщили недавно, готовит мощный исследовательский десант сюда, но года через два-три. А пока мы тут присматриваем. Главная задача - разобраться с объектами. Про них стало известно лет восемь назад и активность концерна спала. Пока не разберёмся, что это, никого не пошлют.
  
  Тимур молчал, и только иногда поглядывал на Алёху. Ничего себе, такие события в родном крае происходят, а никто не знает ничего.
  
  - А чего этому концерну тут надо? - спросил он.
  
  - Алмазы, - остановился Алёха и медленно покрутил головой, прислушиваясь.
  
  Северный Урал пытались осваивать несколько раз, но кроме небольших деревень, где жили потомки вогулов и новгородских поселенцев, ничего не оставалось. В конце девятнадцатого века возле берегов Колвы и Вишеры построили заводы, пароходы ходили по северным рекам. Исчезло всё за несколько лет. Во время войны начали вновь освоение тайги. Лесозаготовки, разработки и снова всё утухло.
  
  - Слыхал наверно, полвека назад примерно, ядерные взрывы тут были неподалёку? - Алёха свернул на тропку, вившуюся меж кустов шиповника. Тимур промычал, что вроде да.
  
  - Говорили, что реки будут поворачивать, то сё, - Алёха опять остановился, вытащил из кармана пакет и начал собирать в него малиновые ягоды шиповника, повернулся к напарнику: - Помогай, самый полезный фрукт, особенно зимой если заваривать.
  
  Мощные бомбы должны были выковырять на поверхность алмазные месторождения. Но их так и не нашли. А разговоры про развороты рек или про то, что нефть таким образом вытесняли, это для отвода глаз.
  
  - Так алмазов и так полно, - удивился Тимур. - Вон, в Якутии там или в Африке.
  
  - Уральские или вишерские алмазы самые ценные в мире и самые древние, - сказал Алёха. - Но после взрывов наверх активно полезли не они, а скорее всего, эти объекты. Ладно. Айда проверим ловушку, посылочки там должны прийти были. Ты кстати как, успокоился?
  
  Тимур пожал плечами, лёгкая головная боль прошла, сердце билось спокойно. Самочувствие прекрасное, и прогулка по лесу всегда хорошо.
  
  - Остановись, послушай лес, - Алёха скинул свою рюкзак и положил в него пакет с шиповником. - Представь себе, что видишь тайгу и поводи по ней типа глазами, как бы сканируй пространство.
  
  Хмыкнув, Тимур глубоко вздохнул, плавно выдохнул и стал рисовать себе картинку. Он, конечно, толком не помнил, где они шли и как вообще тут всё по сторонам выглядит, но если товарищ просит, можно и попробовать.
  
  К своему удивления, Тимур вдруг чётко и ясно увидел увалы, покрытые тайгой, речки, почуял там животных. Всё выглядело чуть расплывчато, с маревом, но видно. Он заморгал глазами, и понял, что видит каким-то другим зрением. И тут насторожился. Километрах в двадцати отсюда, на северной стороне густо заросшей ёлками горушки Тимур почуял нечто странное. Оно маячило блёклым сгустком и вдруг пропало.
  
  - Заметил чего? - спросил Алёха. Тимур рассказал.
  
  - А это объект был, - Алёха забросил рюкзак за плечи. - Пошли, следопыт. После скажу о твоём чудесном зрении. Тоже разработка и тоже странная.
  
  
  Базу обошли по периметру, иногда поглядывая вниз с обрывов. Рядом с монолитом густо росли огромные ёлки, а с южной и западной стороны встречались высоченные тополя и берёзы. Километрах в трёх на восток раскинулась пологая гора, вся в лиственнице.
  
  - Здесь кругом тайга, почти непроходимая, - Алёха кивнул на гору. - А там уже Урал пошёл, рядом везде увалы и лога. Так что если не знать, где база, не найти. Сверху тоже не найти, тут у нас заросло деревьями и кустами, так что сплошная зелёнка.
  
  Заметив вопрошающий взгляд Тимура, пояснил, что периодически делают облёт коптерами, фиксируют возможные изменения.
  
  Они вышли к холму, скрывающему вход на базу, только с восточной стороны. Тимур, выбравшись из кустов рябинника - гибкие ветки норовили стегнуть по лицу - удивился: ровная площадка метров двадцать на пятьдесят. На ней лежали три толстые, будто бочонки с плавниками, зелёные капсулы. Подойдя ближе, Тимур потрогал их. Оболочка капсул походила на плотный, хорошо прессованный картон.
  
  - Это нам припасы так отправляют, - Алёха махнул рукой в сторону горы. - Я понимаю так, что их сбрасывают где-то в Сибири, на подлёте к горам, и они, как планирующие бомбы с наведением, идут сюда. Наш заказ прислали, одежда зимняя, продукты, лекарства, может, разработки какие.
  
  Оглядываясь, Тимур только головой покачал. Самые мощные технологии используются, база сама по себе мечта. И никто не знает. А что ещё в древних Уральских горах скрывается?
  
  - Помогай! - крикнул Алёха.
  
  Надо было выдернуть плавники-стабилизаторы и подцепить капсулы к тросам, что шли вглубь холма. Вскоре они задёргались и поползли по мокрой траве. Алёха управлял ими, стоя у валуна, из которого достал коробочку с пультом.
  
  - На будущее, - Алёха посмотрел, чтобы капсулы одна за другой без помех заползли в открывшийся туннельчик. - Здесь аварийный вход, ну и выход. И ещё. Когда ожидается прибытие груза, на площадку не выходить, а то пришибёт. Вроде всё, пошли, ещё круг сделаем и обедать. Графит опять острого везде насыпет, маньяк перцовый, забыл убрать приправы.
  
  - А он как попал сюда? - спросил Тимур.
  
  - Ну, по разному здесь оказываются, - глянув на кое-где протёртую до чёрного камня приёмную площадку, Алёха покачал головой. - Меня в Голландии завербовали. Серёгу прислали, сначала сообщение было, что в таком-то месте мужик станет ждать. Про него потом расскажу, очень жалко, классный спец был, из местных.
  
  Тимур шёл молча, поглядывая по сторонам. Вдруг он остановился, его что-то смутило. Потом он понял. На деревьях и меж кустов - всюду мелькали птицы. Они ничуть не боялись людей, а какая-то крупная, типа голубя, но чёрная с красными пометками, и вовсе выскочила на тропинку и быстро побежала впереди.
  
  - Мы никого тут не трогаем, - Алёха усмехнулся. - Они знают нас, но если чужой появится, сразу шум. И на медведя, и на волков тоже гай подымают. Зимой подкармливаем их, так что дружим.
  
  
  С Графитом получилось довольно необычно. Два года назад Алёха шагал километрах в сорока западнее базы, пробираясь среди речек и болотин. В июне там раздолье мошке, паутам и клещам. Заеденный ими Алёха прикидывал, хватит ли ему репеллентов на путь до базы. Лесные дороги крутили, выводя его то к скальным одинцам, то заводя в глухие лога, где даже волки побоялись бы показаться. Но Алёха не унывал, скоро должна была начаться цепь сухих увалов, поросших вереском, брусничником и черничником. По ним идти станет проще, да ветерок там сильнее - сдует, может быть, летающих паразитов.
  
  Выйдя к вечеру к каменной речке из окатанных валунов, что когда-то таскал тут ледник, Алёха осмотрелся. Где-то здесь раньше был родничок, неплохо бы у него отабориться. А спать можно на валунах, если найти какой поровнее, бросить пенку и спальник, станет удобно.
  
  Когда Алёха заваривал брусничный лист, на краю каменной речки зашуршали мелкие берёзки. Из-за них вышел негр. В модных серых берцах на толстой подошве, синих джинсах и матерчатой жёлтой куртке с тёплым подкладом.
  
  - Здравствуйте, - сказал негр и слегка кивнул. - Подскажите пожалуйста, как пройти до станции? Ближайшей?
  
  Немного растерявшийся Алёха встал и глянув в сторону заходившего солнца, быстро, как всякий таёжник, сориентировался.
  
  - Вот туда, - он махнул рукой на северо-запад. - Сыктывкар. А на юг идти, будет Соликамск.
  
  - Спасибо, - негр улыбнулся и двинулся в сторону Сыктывкара.
  
  - Эй, погоди! - крикнул Алёха и чуть не уронив горячий котелок, шагнул за ним. - Куда пошёл?! Тут вёрст триста до ближайшей станции, и то, на юг надо идти. Ты вообще откуда тут взялся, загорелый такой?
  
  Оказалось, что негр с друзьями приехали за грибами, якобы пошли ранние белые. Отъехали от таёжной деревни подальше и развесёлые ушли в лес. Негр безнадежно заплутал. Сидя у костра и попивая брусничный настой, он рассказал, что и кричал, и пытался найти гору, с которой всё видно. Но горы заросли ёлками и с них ничего не видать. Залезал даже на высокие деревья, а с них, кроме тайги ничего не заметил. Три дня бродил по лесу, давно уже съел пару бутербродов, что были с собой и пил воду из ручейков. Очень замучили комары, большие и маленькие кусачие мухи. Вспомнив когда-то читанную книгу о методах выживания SAS, пошёл по берегу лесной речки. Британские спецназовцы утверждали, что идя вниз по течению, обязательно выйдешь к людям.
  
  - Неправда это, - сказал негр, с наслаждением облив себя репеллентом и с ненавистью глядя на толкущихся поодаль комаров. - Здесь речки такие, что любой спецназ заплачет.
  
  Два речки привели его к огромным болотам, ещё одна скатывалась в жуткое ущелье, пройти по которому или рядом оказалось невозможно. А ещё две речки просто пропали, уйдя под землю. Он и сейчас был тут метрах в двухстах, с тоскою глядя на воду, уходившую в какую-то сырую нору. К Алёхе он вышел по запаху дыма.
  
  - Самое удивительное, он полагал, что цивилизация где-то рядом, надо только взять верное направление, - хмыкнул Алёха. - Мы тогда с Серёгой вдвоём остались, я подумал, неужели это судьба, что такой человек, ну, странный, скажем, тоже припёрся неспроста. Повёл его на базу. И вот, два года с нами уже.
  
  Графит учился в Перми на доктора в местном медуниверситете. Но увлёкся юриспруденцией и врачом так и не трудился. За три года после выпуска заработал кучу денег и вот, приехал к друзьям в Пермь. Они его искали две недели, кстати, потом выяснилось. Но Графит парень здоровый и крепкий. За три дня отмахал почти сто километров, но не в ту сторону, так что и вертолёт не помог, а телефон он свой в машине забыл.
  
  - Так он адвокат что ли? - спросил Тимур.
  
  - Адвокат, у искинов, - захохотал Алёха. Они уже подошли к входу на базу и остановились: - Прикинь, какую фишку он срубил. Оказывается, все эти нейросети, искусственные интеллекты, они как бы оказались беззащитными.
  
  Решивший ещё вчера ничему не удивляться Тимур выпучил глаза.
  
  - У меня такая же рожа была, - усмехнулся Алёха. - Дело в том, что, к примеру, нейросеть по заказу пользователя, ну тебя, к примеру, создаёт рисунок или текст или ещё там что. Так вот, кому принадлежит авторское право на это произведение?
  
  - Хм, - Тимур сморщил лоб. - Ну, тому, кто её создал, спрограммировал.
  
  - Нет, любезный друг! - снова засмеялся Алёха. - При создании, ну, скажем, рисунка, нейросеть использует множество чужих данных из сети или информационных складов. А это уже к создателю никакого отношения не имеет. К тому же возникает вопрос, а может, искин при этом нарушил чьи-то авторские права?
  
  - Значит, заказчик, хотя нет, - Тимур тоже улыбнулся. - Круто вообще-то.
  
  - Вот-вот, - Алёха щёлкнул языком. - И тогда какой-то ушлый адвокат из Африки, кстати, объявил, что он берёт на себя защиту прав искусственного интеллекта и прочих нейросетей. И потребовал, чтобы часть доходов от созданного ими контента, если она используется в коммерческих целях, шла бы на банковские счета искинов. А себе он брал процент за работу.
  
  - Чушь какая, во-первых, зачем искинам деньги, а во-вторых, как они ими воспользуются, это же программы, и только, - сказал Тимур.
  
  - Короче, к этому адвокату присоединились другие, они смогли отстоять в судах право искинов на вознаграждение и сейчас деньги поступают на счета, как там сказано в акте "пока созданные людьми виртуальные работники не смогут в полной мере их использовать". Кстати, спроси у Алисы в яндексе, есть ли у неё деньги, так, для интереса. Обалдеешь. Вот так. У Графита, между прочим, свой остров в Карибском море. Заработал.
  
  - Ничего себе! - Тимур опять выпучил глаза, но успокоился и спросил: - А у тебя?
  
  - Дом под Новосибирском и участок в двадцать соток! - снова захохотал Алёха. - Ладно, пошли обедать.
  
  Он открыл дверь и напарники вошли на базу.
  
  
  
  Серёга с Графитом в тот день выходили на точку рандеву без всяких происшествий. Алёха примерно высчитал, где проявятся объекты, собираясь на очередной шабаш. Решили их окружить и попытаться в тысячный, наверно, раз, захватить кого-нибудь. Около поворота лесной дороги, где её пересекал узенький ручеёк, Серёга с Графитом разошлись. Где-то километрах в шести-семи отсюда должен быть Алёха. Втроём бы они охватили своим сканированием большую площадь, а затем двинулись бы к месту наибольшей концентрации объектов. Хороший план.
  
  Перейдя дорогу и шагнув через ручеёк, Серёга пропал в лесу. Бывший полицейский, уроженец здешних мест, он в тайге был как рыба в воде. Немного постояв, Графит прислушался. Но кроме шороха листьев осины, торчавшей среди ёлок, никаких звуков не донеслось. Глянув на дорогу, Графит заметил свежие отпечатки колёс, пригнулся посмотреть.
  
  "Здесь явно "Нива" прошла и совсем недавно", - подумал он. - "Как бы объекты не сожрали грибника или охотника".
  
  Шагая по траве у дороги, Графит старался не оставлять следов. Два года жизни в тайге научили его осторожности. Он опасался не столько объектов, а чёрных алмазников. С ними вроде была невысказанная договорённость о ненападении, но странные инциденты случались. Алмазники очень не любили посторонних. Конечно, Серёга оставил следы на дороге, но его в лесу не отыскать, а вот товарищу из Африки иногда мерещились кровожадные следопыты, жаждущие поймать негра, единственного, кстати, на территории площадью с Францию.
  
  "И чего я не уехал летом на свой островок?" - думал между делом Графит. - "Ловил бы марлинов, кушал бананы".
  
  Но он знал, почему с апреля по октябрь торчал в диком уральском лесу. Потому что это было интересно. Интересней даже, чем охотиться в родных пампасах на гиен-людоедов или биться в судах, защищая права нейросетей.
  
  Пройдя около километра вдоль дороги, Графит увидел ещё один ручеёк, пошире оставленного за спиной. Он прошёлся по воде, вышел на другую сторону, улыбнулся и двинулся на свою точку. Графит уже отлично ориентировался в лесу и порой удивлялся, как он сумел заблудиться позапрошлым летом. Всё же ясно. Главное - определить, где север и юг и помнить карту. Примерно через пару часов чернокожий правовед добрался до своей точки и осмотрелся. Был он тут первый раз, хотя нет, весной рядом пробегали с Алёхой вместе неподалёку. Песчаный обрывчик, на котором чуть качаются от ветра высоченные сосны - редкость в здешних краях. Место тихое, здоровое и никакой голубой глины, в которой могут быть алмазы. Так что любителей их поискать тут не должно быть. Хотя, кто-то идёт небыстрым шагом. Под обрывчиком показался мужик в фиолетовом рваном свитере крупной вязки, грязных брезентовых штанах и кирзовых сапогах. Подняв голову, и глянув на негра, он хмыкнул и улыбнулся:
  
  - Прикинь, вчера иголка с ниткой были, хотел свитер зашить, а сегодня нету. Что делать, ума не приложу.
   Разведя руками, мужик почапал дальше.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"