Аннотация: Несколько подправленный вариант. Насколько он хуже или лучше предыдущего - судить вам. Жду отзывов.
Не судьба.
-Привет! Хочешь поразвлечься? - с этими словами я выхожу из тени к подъехавшему автомобилю.
Я специально выбрала для претворения в жизнь моего замысла этот район - не слишком богатый, но и не бедный. Вечерами в здешних тихих переулках не многолюдно, да и конкурентки жизнь не отравляют. Так что все желающее отведать любви за деньги направляются сразу ко мне. За последние полчаса я отшила троих, они было явно не из тех, кого бы мне хотелось увидеть. Хорошо хоть обошлось без насилия, не хотелось бы привлекать излишнее внимание к моей скромной персоне вульгарным мордобоем. Зато сейчас поблизости никого нет, только красивый спортивный автомобиль, каким-то чудом оказавшийся в этом захолустье. Надеюсь, на сей раз это то, что надо.
Я подхожу поближе, чтобы потенциальный клиент мог меня рассмотреть. Стекло опускается, водитель скользит по мне оценивающим взглядом и одобрительно кивает.
- Садись, малышка.
И вот я в машине. Тайком поглядываю на "клиента". Правильные черты лица, уверенный, чуть насмешливый взгляд, черные волосы волной спускаются на широкие плечи. Красивые, ухоженные руки крепко держат руль. От этого парня (трудно назвать его мужчиной, ему на вид не больше 25) так и веет скрытой силой. И костюм, похоже, сшит на заказ, очень уж хорошо сидит на владельце. Мда, очень симпатичный тип, влюбиться можно, красив, как ... вампир.
Мне неоднократно приходилось сталкиваться с ними. И вот что странно, их всех, помимо стандартного набора вампирских штучек (типа клыков, нечеловеческой силы и жуткой живучести), отличала незаурядная внешность. Их специально по внешним данным в вампиры отбирают, что ли? Как я слышала, тот, что убил мою семью, тоже был красив, как сказочный принц. В тот вечер он пришел к нам в дом с огромным букетом роз, представился моим поклонником. Господи, никогда себе не прощу! Ну что мне стоило пойти сразу домой, не заходя к подруге! Он бы не получил предложения войти, и, возможно, мои мама и папа... А братишка пропал. И теперь, каждый раз выходя на охоту, я боюсь узнать его в очередном вампире.
За два года, что прошло с того вечера, я стала настоящим оборотнем. Я примеряла столько разных обликов, что иногда боюсь забыть свой собственный. Я была светской дамой, уличной бродяжкой, скромной учительницей... Проще перечислить, кем я еще не была. Теперь вот, пардон, шлюха...
Уже неделю, каждый вечер пропадают девушки, работающие на улице. Полиция сбилась с ног, пытаясь найти таинственного убийцу, но даже тела жертв так и не были найдены. Скорее всего, шумиха затихнет через пару дней, в конце концов, кого интересуют странные убийства продажных девиц? Наверное, только охотников на вампиров, вроде меня.
"Ловля на живца" - мой излюбленный метод, да и, пожалуй, самый эффективный. Никакие тренировки не помогут справиться с вампиром в рукопашном бою (правда, это не причина отлынивать от регулярных занятий, как мне справедливо высказывают подруги), приходиться полагаться на серебряные пули и стрелы. В моем случае - на стрелы, дротики и метательные ножи. Не люблю огнестрельное оружие, хоть убейте. И, похоже, наши чувства взаимны. А как еще можно объяснить тот случай, когда на одной из моих первых тренировок по стрельбе металлический шарик, который мы использовали вместо пули, срикошетил и чудом не выбил мне глаз? Брр, как вспомню, до сих пор не по себе делается. И это притом, что в тот момент я просто стояла чуть в стороне и наблюдала за стрельбой Вики. А ее угораздило чихнуть в самый ответственный момент. Винтовка дернулась в руках моей подруги, как живая, и шарик, вместо того, чтобы красиво поразить мишень, влепился в стену рядом со мной, а потом, отлетев, рассек мне кожу на левом виске. Крови было... И тоненький шрам остался. Как и стойкая неприязнь к огнестрельному оружию. Оно и раньше-то мне не слишком нравилось, а уж после того случая...
Но я отвлеклась, извините. В любом случае, выследить нежить и подобраться на расстояние выстрела не так легко, как правило, они чувствуют тебя и срывают все твои планы. Что остается? Правильно, изобразить легкую добычу. Вот я и решила стать приманкой. Вот только в моем нынешнем наряде даже оружие не спрячешь. Из всего арсенала - серебряный крестик на шее (авось отпугнет особо страждущих моей кровушки) и пара кинжалов из того же металла в сапоге. Хоть бы мои девчонки не подвели...
Вот мы и приехали. Ничего себе хибарка! Не готический замок, конечно (как мне рисовала логово вампира разыгравшаяся фантазия), но впечатление производит. Доживу до пенсии, тоже себе такой отгрохаю. Если доживу... Я запихала панические мысли подальше и с решительным видом вылезла из машины.
Огромный особняк на окраине города был окружен шикарным парком, больше напоминающим лес. Услужливое воображение так и дополняло картину стаей - другой волков, обитающих в этом лесу, и одинокими скелетами под особо густыми кустами. "Интересное местечко, пожалуй, самое то для логова вампиров", - решила я, оглядевшись. "Можешь конкретно нарваться..." - жалобно пискнул внутренний голос, мгновенно придушенный хозяйкой.
Владельцу особняка некуда было торопиться, и пока девушка с любопытством осматривалась, он разглядывал ее. На второй взгляд она казалась не менее привлекательной, чем на первый. Пушистые темные волосы обрамляли загорелое лицо, совсем по-кошачьи сверкали миндалевидные зеленые глаза. Обтягивающая маечка и короткие шортики почти не скрывали изящную фигурку, высокие сапоги на шнуровке - дань уличной моде - совсем не портили общую картину. "Симпатичная малышка, хотя на вид совсем ребенок - и 18 ей не дашь", думал он, глядя на свою жертву. "Вполне в моем вкусе".
Эта девушка была уже седьмой из тех, что он привозил сюда. Ему не доставляла удовольствия легкая добыча, но вампиру приходилось сдерживать себя, чтобы не привлекать излишнего внимания громкими убийствами. А этих девчонок полиция прекращала искать через пару дней.
- Пойдем в дом, киска. Я голоден.
Я вздрогнула, когда "клиент" взял меня за руку и повел к дому, но подчинилась, не желая выдать себя раньше времени. "Значит, я твой ужин, так? Смотри, не подавись!" - мрачно думала я. Это был не первый мой выход в одиночку, но как-то легче на душе, когда знаешь, что помощь рядом. А сейчас я не была в этом уверена. "Вдруг они потеряли меня? Тогда придется рассчитывать только на свои силы. Фигово..." - мысленно подытожила я.
В надвигающихся сумерках дом выглядел жутковато. Свет горел только в нескольких комнатах наверху, что придавало особняку вид фонаря, вырезанного из тыквы, которыми мы украшали подоконники во время Хэллоуина. От таких ассоциаций мне стало совсем не по себе. Между тем, хозяин дома, похоже, совсем не нуждался в свете - он уверенно вел меня по темным, извилистым коридорам с множеством дверей.
"Вот ведь повезло, - ругалась я про себя, стараясь не отставать от "клиента". - По таким коридорам можно бегать до бесконечности, пока тебя не сцапают или сама не пойдешь сдаваться. Проще будет в окно выскочить, чем искать выход отсюда".
Наконец мы пришли в большую комнату. Луна уже вступила в свои права, и я смогла разглядеть в ее свете обстановку. "Странное место", - подумалось мне. Я так и не смогла определить, что же это было - то ли рабочий кабинет, то ли спальня, а может и вовсе комната для гостей: здесь был и письменный стол, заваленный какими-то бумагами, и пара книжных шкафов; несколько уютных кресел окружали небольшой столик, а в углу комнаты красовалась широкая кровать.
Хозяин включил торшер. Мягкий свет залил комнату.
- Ну как, нравится? - парень улыбнулся, поворачиваясь ко мне.
Я рассеянно кивнула, лихорадочно соображая. Странно, когда он улыбался, клыков я не заметила. Неужели я ошиблась, и это просто любитель развлечений? Или он так тщательно скрывает свою настоящую сущность? Что ж, подождем. Если мой "клиент" действительно кровосос, рано или поздно, он должен раскрыть себя.
- Располагайся, - он подтолкнул меня к ближайшему креслу, а сам достал из бара бутылку, поставил на столик небольшое блюдо с фруктами и сел напротив. - Выпей вина, а то ты как-то... скована, что ли...
Я взяла предложенный бокал, от напряжения чуть не расплескав рубиновую жидкость. Цвет вина навевал неприятные ассоциации, и я осторожно принюхалась к содержимому бокала. Хозяин лишь усмехнулся, глядя на меня.
- Не в моих привычках травить гостей. Твое здоровье, киска! - и он осушил свой бокал.
Я разозлилась. Что он себе позволяет?! Пусть даже я и одета, как продажная девица, это еще не повод выставлять меня на посмешище! И я с ехидной улыбкой съязвила:
- Если вы все же решите изменить свои привычки, сэр, надеюсь, вы хотя бы возьмете на себе расходы на мои похороны?
Он от души рассмеялся и налил себе еще вина. Я тоже решилась попробовать. Вкус был изумительным, каждый глоток приятным теплом разливался по всему телу. Пару минут мы сидели, наслаждаясь богатым букетом вина, и разглядывали друг друга.
"Дьявольски красив... и очень опасен. Кто знает, что от него можно ждать? С таким надо быть начеку..."
Вампир, в свою очередь изучал свою очередную жертву. Девушка нравилась ему все больше. Красивая и смелая, - далеко не каждый день он выслушивает такие шпильки в свой адрес! - она заинтриговала его. А как она двигается! Каждый ее жест напоминал ему дикую кошку, грациозную, своевольную и прекрасную.
"Может инициировать ее?" - мелькнула у него шальная мысль, - "Она могла бы стать достойной заменой той, что я потерял когда-то... Впрочем, с этим я всегда успею, сначала позабавлюсь".
Вампир, не торопясь, снял пиджак, галстук, расстегнул рубашку.
Я невольно залюбовалась им. Стройный, высокий, спортивный, этот парень излучал силу и уверенность в себе. Он словно притягивал взор, а его улыбка была просто неотразима. Я чувствовала ловушку, но готова была сама закрыть за собой дверь клетки, не в силах противостоять его чарам.
"Вот таких дурех и едят в первую очередь", - пробился как сквозь туман внутренний голос. Впрочем, не надолго. В голове нарастал гул, перед глазами все плыло. Я плохо соображала, что делаю.
Гостеприимный хозяин скинул рубашку и лениво потянулся, поднимаясь с кресла. Подойдя ко мне, он протянул руку, помогая мне встать, и властно притянул меня к себе. Ого, какая сила! Я едва могла пошевелиться в его объятиях.
-Как тебя зовут, малышка? - он ласково провел рукой по моей щеке. - Я хочу знать твое имя.
-Габриэль, - чуть слышно выдохнула я.
- Красивое имя, - промурлыкал хозяин, - как и ты, киска.
Он подхватил меня на руки и осторожно положил на кровать. Устроившись рядом, он крепко прижал меня к себе и поцеловал.
Мммм, меня целовали раньше, но чтобы так... Я никогда не испытывала такого блаженства - голова слегка кружилась, во всем теле была такая легкость, что, казалось, я взлечу, стоит ему только отпустить меня.
Наваждение исчезло так же внезапно, как и началось. Я вскрикнула от боли - в увлечении он перестал контролировать себя, и его острые клыки впились мне в губы. Солоноватый вкус крови на губах и боль прояснили сознание, я вспомнила, зачем пришла сюда. Я оттолкнула вампира (теперь я уже не сомневалась в его расовой принадлежности), и когда он с усмешкой, уже не таясь, нацелился на мое горло, от души врезала ему по физиономии. Он явно не ожидал отпора и отпрянул с таким удивленным видом, что я чуть не рассмеялась.
- А ты сильная... - недоверчиво протянул он, ощупывая челюсть. Убедившись, что все зубы целы, вампир вновь заулыбался. - Ну что ж, так даже интереснее. Поиграем, Габриэль. Развлеки меня, и, возможно, я и не убью тебя.
- Стриптиз станцевать? - усмехнулась я, скатываясь с кровати, так, чтобы оказаться подальше от него.
- Тоже вариант, - расхохотался кровосос. - А то твои предшественницы даже до этого не додумались. Мне было так скучно с ними... - он притворно вздохнул.
- Интересно, и где они теперь? - сквозь зубы поинтересовалась я.
- Пополняют ряды моей армии зомби. - Вампир довольно оскалился. - Ты будешь следующей.
- А если станцую, отпустишь? - пошутила я, отступая в дальний угол комнаты. - Я буду очень стараться, - для наглядной демонстрации своих способностей я кокетливо повела плечом и покачала бедрами.
Вампир ошеломленно уставился на меня. Похоже, такая ненормальная жертва встречалась ему впервые. Что ж, это мой шанс. Мне необходимо было тянуть время, и во что бы то ни стало дождаться появления моей команды. Без них шансов на спасение у меня почти не было. Оставалось лишь надеяться, что они скоро будут здесь.
- Ну что, договорились? Только обещай руки не распускать, ну и клыки тоже... - продолжала поддразнивать я.
"Клиент" клюнул. Вампир был настолько ошарашен моим поведением, что напрочь забыл о нападении и плюхнулся в кресло, в ожидании обещанного шоу. Я не стала его разочаровывать и забралась на кровать, как на сцену. Мне не хотелось рисковать, поворачиваясь к врагу спиной, и я начала танцевать, глядя ему прямо в глаза. Для разминки я потеребила свою маечку, приспустив ее с одного плеча, но так и не сняв ее, наклонилась в сторону благодарного зрителя, демонстрируя ему свое декольте. Парень настолько увлекся зрелищем, что пропустил тот момент, когда я выхватила кинжал из сапога и метнула в него.
- Вот черт! - в досаде выругалась я. Хваленая вампирская реакция спасла его, и кинжал, которым я так надеялась попасть в сердце, лишь зацепил его плечо. Вампир, зашипев от боли, вытащил короткий клинок из плеча и отбросил в сторону.
- Ну, ты и нахалка! - я так и не поняла, чего в его тоне было больше - возмущения или скрытого восхищения. - Ты ранила меня, девчонка!
"А вот теперь тебе точно хана!" - прокомментировал внутренний голос. - "Самое время драпать!"
- Ой, извини, я случайно! - я бросилась к окну, страстно мечтая покинуть это гостеприимное местечко и его хозяина, пока меня не включили в меню.
Он одним прыжком настиг меня и отбросил обратно на середину комнаты.
- Куда ты так спешишь, Габриэль? Мы же только познакомились... Это невежливо, уходить вот так.
- А съедать даму, даже не представившись, это вежливо? - огрызнулась я, поднимаясь с пола.
- А я не представился? - притворно удивился кровосос. - Майкл Морган, к вашим услугам, миледи! - он с издевкой поклонился.
Я чуть не задохнулась от бешенства. Так вот кого я искала все это время! Какого труда мне стоило восстановить события того страшного вечера и узнать имя убийцы моих родителей! А теперь он стоит передо мной и издевается!
-Ну держись, Морган! - зарычала я в ярости. - Ты мне за все ответишь!
Я выхватила второй кинжал и бросилась на него. Майкл легко увернулся, уходя от удара, и мое оружие только слегка оцарапало его бок. Вампир быстро зарастил рану, ни на секунду не прервав бой. Он искренне наслаждался этой схваткой. В последнее время ему редко доводилось сталкиваться с интересным соперником. Обычно его жертва цепенела от одного вида его клыков и даже не пыталась убежать, так что расправиться с ней не составляло труда. А тут такой подарок в лице этой девчонки!
Мне приходилось не сладко, пропущенные тренировки давали о себе знать, и я быстро слабела. Моя злость еще как-то поддерживала меня, но шансы были более чем неравные. Пока меня спасала только гибкость и давняя увлеченность гимнастикой: если честно, я не могу сказать, что физкультура была моим любимым предметом в школе, но всевозможные 'мостики' и 'шпагаты' у меня всегда получались отлично. А к старшим классам я научилась не падать с бревна и перекладин и правильно делать сальто. Так что теперь я старательно уворачивалась от выпадов Майкла, попутно пытаясь хоть немного зацепить его стилетом. А вот это удавалось мне так себе. Вампир был слишком быстр. Он двигался стремительно, как молния во время грозы - вы успеваете заметить только вспышку света, а самой молнии уже нет. Ой, мамочки, больно-то как! Надеюсь, рука не сломана... 'Правильно, додумалась же блок поставить! Против кого?' - влез внутренний голос. Мне было не до него. Я успела нахватать ссадин и синяков, все тело ныло от напряжения, в то время, как мой противник свеж, словно только что вышел из душа. При этом я четко видела, что Морган сдерживает себя, чтобы не расправиться со мной слишком быстро. Очередной его удар пришелся мне по ребрам, и я чуть не вылетела в окно. Письменный стол остановил мой недолгий полет, но особой благодарности к нему я почему-то не испытывала. О Господи, еще парочка таких ударов, и я сама попрошу, чтобы этот гад меня убил!
"Этот гад" тем временем медленно подходил ко мне с крайне довольной улыбкой.
- Я не убью тебя, девочка. Ты слишком хороша, чтобы стать обычной зомби. Я сделаю из тебя настоящего вампира!
- Ты меня здорово обрадовал, прямо-таки облагодетельствовал по уши! - мрачно сыронизировала я, сползая со стола. Предложенная перспектива меня не слишком прельщала, но, похоже, альтернативы у меня уже не было. "Хоть бы кто-нибудь вмешался!" - молча взмолилась я, глядя на приближающегося клыкастого красавца. "А может они рядом? Может успеют...?"
- На помощь! - закричала я, что было сил. - Сюда! Спасите меня!
Вампир отшатнулся от моего дикого вопля. Воспользовавшись моментом, я кувырком откатилась от окна и спряталась за ближайшее кресло. И вовремя - в следующее мгновенье стекло разлетелось водопадом осколков. В комнату ворвались четыре гибкие фигурки - мои подруги пришли ко мне на помощь!
Джесс, невысокая грациозная шатенка, не теряя времени даром, разъяренной фурией накинулась на вампира с коротким мечом. Мэй и Лора, похожие друг на друга как родные сестры - обе среднего роста, спортивные, сероглазые и светловолосые, - кружили рядом, выбирая момент, чтобы присоединиться к ней.
Лина, которую за вспыльчивый характер и медно-рыжую шевелюру мы величали не иначе, как Огонек, не сразу нашла меня взглядом в разгромленной комнате. Мне пришлось покинуть свое укрытие, чтобы она заметила меня.
- Держи! - крикнула она, бросая мне легкий арбалет.
Теперь мы все были вооружены. Тем не менее, я прекрасно понимала, что убить стремительного вампира нам будет не просто. Сейчас ему не за чем сдерживать свои силы, он легко может разбросать нас и скрыться.
Майкл, видимо, тоже пришел к этой мысли. Он выпрыгнул из общей свалки, расшвыряв нас по комнате, и бросился к двери.
- Милые дамы, мои планы несколько изменились. Разрешите откланяться! До встречи, Габриэль, не скучай без меня, крошка!
Воздушный поцелуй в мою сторону, разъяренный взгляд в сторону остальных, и этот мерзавец исчез. Крылатая тень метнулась в коридор.
"Почему он бросился в коридор? Через окно он бы скрылся гораздо быстрее! Это должно быть ловушка, специально подстроенная для таких идиоток, как ты!" - возмущенно возопил внутренний голос, безуспешно пытаясь достучаться до своей бестолковой хозяйки. Увы, в тот момент мне было не до воплей моего второго "Я". А впрочем, можно подумать, я его вообще когда-то слушала... Разгоряченная боем, я благополучно проигнорировала здравую мысль и ринулась в погоню за удиравшим вампиром. Остальные бросились следом, не желая оставлять на произвол судьбы только что спасенную командиршу.
Когда мы выскочили за дверь, выяснилось, что Майкл успел подгадить нам во всех смыслах. Мало того, что в коридоры толпой высыпала его клыкастая прислуга, недвусмысленно облизывавшаяся на нас, так еще и удирать от нее приходилось, перепрыгивая через мелкие, но от этого не менее скользкие кучки, оставленные в коридоре летучей мышью. Так успешно начавшаяся погоня за вампиром, быстро превратилась в бег с препятствиями, где догоняли уже нас. Идея принять бой в коридоре, где в любой момент из-за угла может появиться новый враг, нас не устраивала, пришлось уносить ноги, в надежде выбраться на более удобную для драки арену.
Мне пока везло больше других. В том смысле, что я всего два раза влетела в стену, поскользнувшись на прощальных подарочках крылатого мерзавца. Мои подруги успели набить далеко не по одному синяку, и горели жаждой мести. Поэтому, когда мы дружной толпой влетели в огромную библиотеку, которой так неожиданно закончился коридор, мы и не подумали скрыться за массивными дверями, а, развернувшись, наконец, лицом (а не более аппетитной частью тела, как во время погони) к врагу, разрядили свои арбалеты. Почти никто не промазал, и на пол осела кучка пепла - все, что осталось от некогда бодрой нежити. Коридор был чист. По крайней мере, мы искренне на это надеялись. На всякий случай, мы общими усилиями закрыли за собой массивные двери нашего временного убежища и еще придвинули к дверям шкаф потяжелее. Вот теперь мы рассчитывали с полным правом немного отдохнуть и оглядеться.
Полная луна освещала наше укрытие через стеклянные панели потолка. "Похоже, Морган страдает прогрессирующей манией величия" - вынесла я вердикт, после краткого осмотра. Мне не верилось, что все это великолепие возводилось для него одного. Или он тут консилиум собирает для обмена новомодными методами убиения и кровососания? Библиотека впечатляла своими размерами даже на первый взгляд - просторное помещение скорее напоминало конференц-зал человек на сто, а ровные ряды стеллажей с книгами привели бы в восторг любого библиотекаря мира. Я подошла к ближайшему стеллажу и наугад сняла с полки увесистый том. "Нежить" - прочитала я причудливую вязь на обложке. "При таком богатстве, не грех и поделиться с ближними", - злорадно подумала я, перехватывая книгу поудобнее. "Ну не оставлять же ее Моргану, в самом деле? Ему-то зачем книга о нежити, если он сам к ней относится? И потом, у него и так целое книгохранилище, глядишь, он и вовсе не заметит пропажу..." С такими анти-вампирскими мыслями и грабительскими намерениями я двинулась было дальше, но меня остановил удивленный возглас.
- Что за чертовщина? - услышала я возмущенный голос Мэй за моей спиной. Поворачиваюсь... как раз вовремя, чтобы насладиться такой картиной: очередная порция монстров выходит к нам из-за стеллажей в глубине зала. У одного из них торчит в груди серебряный кинжал (Лина первой заметила нового врага), вот только умирать монстр почему-то не торопится. Мы медленно отступаем, впустую растрачивая при этом запас серебряных стрел, но тут происходит что-то невероятное: делегация по встрече непрошенных гостей достает метательные дротики и начинает планомерно забрасывать нас. Мы бросаемся за стеллажи, надеясь хоть как-то укрыться за ними. Паника растет - что это за новая модификация нечисти, которую даже серебряная стрела в сердце не берет? И как, спрашивается, с ними бороться, если они мало того, не торопятся на тот свет, так еще и нас прихватить пытаются, причем с помощью типично нашего оружия? Короче, сплошное безобразие! При этом, наше мнение, как всегда, никого не интересует.
Какой-то мерзкий тип упорно теснит меня обратно, ко входу. Его совершенно не беспокоят те стрелы, что я выпустила по нему, и он быстро нагоняет меня. Как назло, я спотыкаюсь обо что-то и лечу на пол. С удивлением опознаю ту книгу, что я собиралась прихватить и выронила во время вынужденного отступления. Недолго думая, пинком отправляю тяжелый томик под ноги моему преследователю, и как только тот приземляется неподалеку от меня, изо всех сил вгоняю ему кинжал в горло.
- Что ты на это скажешь, гад?
Кажется, уже ничего. Мой противник затихает. Я с трудом вытаскиваю свой кинжал, подхватываю спасшую меня книжицу и кричу остальным:
- Цельтесь им в горло!
Но крик привлек внимание не только моих подруг. Очередной урод появляется в узком коридорчике между шкафами и уже целится в меня. Я отпрыгиваю в сторону, но недостаточно быстро - короткий дротик пропарывает мне левое плечо. Ударом меня сбивает с ног, и я со всего размаху впечатываюсь в шкаф. Непередаваемые ощущения! Дикий крик боли выражает мое мнение о новых впечатлениях. Мне уже не до драки - арбалетом я воспользоваться не могу, да и бесполезно, кинжал я выронила, и дотянуться до него уже вряд ли успею. "Господи, спаси!" - шепчу я про себя, уже не надеясь на чудо. Неожиданно мой преследователь отвлекается на кого-то еще и исчезает между стеллажами. "Видимо, решил поужинать кем-то более живым", думаю я. Меня хватает на то, чтобы вытащить дротик и зажать рану рукой, но силы стремительно утекают из меня вместе с кровью. Я отползаю в угол потемнее, чтобы меня не так быстро нашли. Теперь я могу только прислушиваться к звукам боя, ожидая, что кто-нибудь поможет мне или окончательно добьет.
На секунду какая-то тень закрывает луну, или мне только показалось? В следующее мгновение одна из панелей потолка падает вниз и в зале появляется новый персонаж. Все замирают от неожиданности, пытаясь понять, кто еще включился в игру. А незнакомец, не теряя времени, расправляется с монстрами Моргана. Последние словно забыли про нас и дружной толпой направляются к вновь прибывшему. Его меч играючи сносит головы нападающих, так что нам остается только любоваться сей дивной картиной.
Вскоре в зале остается только наша команда и нежданный спаситель. Мои подруги потихоньку выползают из-за шкафов.
- Брайан! - слышу я радостные возгласы. - Ты здесь откуда?!
- Мимо проходил, дай, думаю, загляну на огонек, - привычно отшутился наш спаситель. - Вы что же, здесь одни, без командира?
- Нет, Габриэль была с нами... Где же она? - как сквозь вату слышу я растерянные голоса.
- Я слышала ее крик во время боя, она должна быть где-то рядом...
- Крик?! Не предсмертный, надеюсь?
- Я здесь... - преодолев, наконец, дурноту, подаю голос я.
Брайан бросается ко мне.
- Слава Богу, ты жива! Не двигайся, я помогу.
- Книга... - тихо шепчу я.
- Эта? Да, полезная вещица, - соглашается Брайан, мельком глянув на название, и передает книгу Мэй. После чего он осторожно подхватывает меня на руки и направляется к окну.
- Уходим отсюда, - командует он. - Здесь наверняка еще полно вампиров, а вы уже измотаны до предела. Нам придется выбираться через окно, здешние коридоры слишком опасны. Моя машина в глубине парка, к востоку от главного входа. Бегите туда.
Девушки не заставляют себя ждать и лезут в окно. Брайан расправляет крылья и, не выпуская меня, мягко планирует вниз.
Брайан... Симпатичный синеглазый шатен, которого я чуть не убила при первой встрече, приняв за вампира, оказался таким же охотником, как и мы. С одним "но": он был полукровкой. От папочки-вампира ему в наследство досталась способность к быстрой регенерации, нечеловеческая сила и крылья, которые у чистокровных вампиров появлялись только при трансформации. От матери - обычной человеческой женщины - он унаследовал невосприимчивость к солнечному свету, который так пугал остальную нежить. Что касается жажды крови - с этим ему посчастливилось больше всего: он вполне обходился обычной пищей, и только после тяжелых ранений прибегал к услугам доноров для восстановления своих сил. Короче, повезло парню, дальше некуда. Так и мается по жизни, бедняжка... Представьте себе: при всех положительных сторонах, ему приходилось постоянно скрывать приличных размеров крылья под плащом. Хотя... Учитывая типично английскую капризную погоду, лишних вопросов по поводу такого пристрастия к плащам никто Брайану не задавал. Его возраст, как и то, что заставило этого сверхчеловека уйти от вампиров и примкнуть к охотникам, оставалось для всех нас тайной за семью печатями. Но мы были рады, что тот, кто мог бы стать для нас грозным врагом, оказался нашим союзником.
Еще год назад я понятия не имела о подобных существах, не говоря уж об их особенностях, и на очередной охоте, не разобравшись в ситуации, я влепила Брайану стрелой в бок. "Ну, так, за компанию...", как я потом пыталась объяснить ему свои действия. То, что он тогда мне высказал, стало основой моего запаса ругательств, так что уж простите, цитировать не буду. Вкратце, смысл его гневной речи сводился к следующему: "Дура! Я же свой!" Пришлось поверить, тем более что, как я потом убедилась, он очень ловко расправляется с нежитью, вовсю пользуясь своими преимуществами. С тех пор мы несколько раз пересекались на подобных вылазках, помогая друг другу при необходимости (догадайтесь, кто кому помогал!), но в целом, сохраняли "дружеский нейтралитет". А теперь Брайан, фактически, спасал всю нашу "шайку", как он нас называл, вытаскивая из логова Моргана.
Вот и автомобиль. Девочки шустро забираются в машину, потом Брайан аккуратно сгружает полубессознательную меня. На воздухе мне стало немного лучше, хотя до "хорошо" было еще очень далеко. Кровотечение вроде бы приостановилось, но рана продолжала пульсировать болью. Правда, умирать я уже раздумала - моя команда постаралась на славу, отговаривая меня от сего богоугодного дела: "ты на этом свете дела еще не все закончила, долги не раздала, да и вообще рано тебе еще". Мои возмущенные вопли о том, кто кому обычно одалживает (как только у кого заканчивались средства, обращались в первую очередь ко мне, зная, что у меня всегда был н.з.), подруги нахально проигнорировали, порадовавшись за меня: "теперь уж точно выживет!"
Брайан гонит машину прочь от мрачного особняка. Несколько минут петляния по лесной дороге, и мы подъезжаем к городу. Наш водитель останавливает автомобиль где-то на окраине, в старых полуразрушенных районах.
- Приехали. Можно выгружаться, - полушутливо предлагает Брайан. - Девочки, вон за тем поворотом вы найдете приличную гостиницу, там вы спокойно переночуете.
- А почему мы не едем на базу? - недоумевает Лина. - Вики бы живо поставила Габриэль на ноги.
- Неуверен, - спокойно возражает Брайан. - Боюсь, дело серьезнее, чем кажется. Я не могу утверждать это наверняка, но, похоже, дротик был отравлен. И я даже догадываюсь, что это за яд. Пока Вики разберется, что к чему, вы реально можете остаться без командира. А у меня в наличии целая лаборатория и богатый опыт, так что в худшем случае через неделю я верну вам Габриэль целой и невредимой.
Девочки растерянно переглядываются, раздумывая, стоит ли верить охотнику. Но Брайан продолжает настаивать:
- Решайтесь быстрее, время очень дорого. Чем дольше вы раздумываете, тем больше шансов, что Габриэль не доживет до утра.
Вусмерть перепуганная таким вариантом развития событий, я умоляюще смотрю на подруг. Они согласно кивают. Я вяло улыбаюсь им в ответ. Противная слабость накатывает с новой силой, голова совершенно не соображает. Хочется просто уснуть и больше не чувствовать эту боль и странное жжение в плече...
Моя команда отчаливает по указанному адресу, полная решимости дождаться моего выздоровления и не возвращаться на базу без меня. Брайан тем временем несет мое уже почти бездыханное тело к себе домой. Как сквозь туман я слышу его тихий голос:
- Габриэль, малышка, потерпи еще немного. Я вытащу тебя из этой переделки, ты только держись...