- Ну вот и конец. - Морган сумел поймать Нову в кольцо пламени, и сейчас просто медленно его сжимал, в то время, как девушка осматривалась по сторонам в поисках выхода. Ладно, я посмотрел на все, что хотел, пора уже и к вопросам перейти.
- Серо. - Ничего особенного я придумывать не стал, и как оказалось простого серо было более, чем достаточно: поток плотных духовных частиц просто стер мужика из этого мира.
Нова.
Черт! Черт, черт, черт! Ну какого черта он решил меня лично преследовать? Сначала я хотела убежать, но вспомнила, что убегать от энергетика себе дороже: в прошлый раз я всю энергию потратила, а убежать смогла только когда примитивная ловушка сработала. А теперь дело вообще хреново: этот ублюдок смог-таки поймать меня в кольцо, и сейчас медленно его сжимает. Как-то не хочется мне сгореть заживо, но выхода я не вижу. Ну что я ему сделала, а? Я всегда предпочитала с энергетиками не пересекаться, чего он ко мне привязался? Так, не о том думаю. Выход! Надо найти выход!
- Серо. - Передо мной пронесся луч красноватой энергии. А от ее плотности и количества я чуть ли в обморок не упала. Никогда столько энергии не видела! А ведь я совсем забыла об этом иномировом госте... А от Моргана тем временем вообще ничего не осталось. Даже пепла. Сглотнув, представив, что со мной будет, если я вдруг разозлю этого Киза, я посмотрела на черноволосого парня. А он все так же сидел на камне и ничего не напоминало о том, что он только что использовал ядерную бомбу, чтобы убить муху.
- Кхм, спасибо, ты уже дважды спас меня.
- Что ты, что ты. Впрочем если ты хочешь мне как-то отплатить, то ответь на пару вопросов: я тут новенький, и ты можешь мне серьезно помочь, просто ответив на ничего не значащие вопросы. - Разумно, вот только остановится ли он на вопросах, или потребует чего-то еще? Конечно злить этого Киза может быть фатально, но в некоторых "вопросах" я чрезвычайно упряма.
- Ну задавай. - Еще раз осмотревшись по сторонам, и не найдя ничего интересного, я села на соседний с Кизом камень, и выжидательно на него посмотрела.
- Давай для начала чего-нибудь попроще. Кто ты такая?
- Ха? Я же представилась, меня Нова зовут, наемница, если еще не понял.
- Да нет, я не об этом. Дело в том, что ты ощущаешься как-то неполноценно, как будто в тебе чего-то не хватает.
- Ах вот ты о чем. Ну так это потому что я - фантом.
- А вот с этого момента поподробнее. - Подробнее? Он наверное первый раз к нам пришел. Повезет же какому-то энергетику... - Например кто такие "фантомы" и с чем вас едят?
- По сути фантомы это чистый разум.
- Да не стесняйся ты, рассказывай поподробне, считай, что я несмышленый ребенок, не знающий простейших понятий.
- Ладно, тут со мной тебе повезло: мой учитель мне многое рассказал. Итак... Обычный человек состоит, если можно так выразиться, из трех состовляющих: тело, душа и разум. С приходом смерти тело умирает, душа в большинстве случаев отправляется на перерождение, а разум стирается. Но как и у любого правила, здесь тоже существуют исключения. Если перед смертью человек испытывает очень сильные эмоции, есть шанс, что произойдет сбой, и разум останется существовать без души и тела. В моем случае я сохранила память и разум из-за страха. Хммм... - Я вспомнила, как умерла: да, неприятно было. - В любом случае, проблема заключается в другом: без души у нас нет никаких средств к генерации жизненной энергии. Но зато у нас появилась способность поглощать любою энергию: начиная с солнечных лучей, заканчивая ядерным распадом. В умереных количествах конечно. Но и тут возникает проблема. Дело в том, что любой мир имеет некоторые системы собственной защиты, и фантомы рассматриваются как паразиты, и мгновенно выбрасываются в отстойник. Ну что я могу сказать? Добро пожаловать в этот самый "отстойник".
- Продолжай, ты интересно рассказываешь.
- Хм. По сути сейчас мы находимся в мертвом мире. Здесь нет ни капли энергии, но зато нет и защитных систем, так что мы можем здесь находиться. Кстати именно из-за этого у нас столько гостей из других миров: сюда гораздо проще попасть, нежели прорываться через защитные барьеры нормальных миров.
- Но если здесь нет энергии и вы не можете ее генерировать, то как вы выживаете? И кроме того энергия вытягивается. Куда?
- Я не говорила, что энергии здесь нет. Я говорила, что эта планета не имеет собственной энергии. Фантомы, ее населяющие когда-то давно изобрели довольно интересную штуку. Генератор пустоты способен генерировать энергию по сути из ничего, из пустоты, окружающей наш мир. Таких Генераторов-кристаллов у нас три и создавать больше нет смысла: вокруг нашего мира есть ограниченный объем пустоты, так что если добавить еще кристаллов, то они просто будут генерировать меньше энергии. Но как не трудно догадаться, получаемой энергии на всех не хватает, поэтому она превратилась в местную валюту. Вот. - Я достала один из своих энергокристаллов и бросила Кизу.
- Пустой? - Спросил парень, вертя в руках кусок непрозрачного камня.
- Ага. - Тут я заметила, что кристалл начал слабо светиться.
- А они довольно вместительны для своего размера. - Киз бросил кристалл обратно и я уже не удивилась, что он полон.
- Мда... Хорошо наверное жить в нормальном мире...
- Не жалуюсь, но и там есть свои проблемы.
- Проблемы есть везде... Так, на чем я остановилась? Да, местная валюта. Ну вроде больше нечего рассказать об обустройстве нашей жизни. Есть вопросы по этому пункту?
- Куда вытягиваемая энергия девается?
- Ах да, тут я ничего сказать не могу. Учитель говорил, что это так и не выяснили и спекулировал на тему, что сам мир накапливает энергию, чтобы потом возродиться. Впрочем эта теория ничем не лучше скажем идеи, что энергия просто выливается в междумирье, ведь защиты на этом мире нет. Честно говоря идея учителя мне не нравится, ведь все фантомы бессмертны, и когда этот мир возродится, то выкинет нас всех в другой мертвый мир и не факт, что там будут необходимые материалы, чтобы выжить... Ладно, это так, лирика. Еще вопросы есть?
- Вопросы, вопросы... - Киз задумался. - Откуда ты знаешь такие понятия, как "ядерная энергия"? Неужели здесь есть уран?
- Нет, урана здесь нет. Просто как оказалось, "земля" имеет огромное количество двойников и среди фантомов довольно много пришельцев оттуда. Я, например встречала выходца с "Земли", на которой победила фашистская германия, или "Земля", где люди порабощены вампирами и оборотнями. Миров огромное количество и многие из них весьма развиты технически. Еще вопросы?
- Нет, а если появятся, то задам.
- Ну и хорошо. Дальше... Сейчас наш мир разделен на четыре... Ну наверное можно сказать государства, хотя кроме Северного Архипелага, организованной власти нет. Просто есть группы энергетиков, контролируещие кристаллы пустоты, с которыми всем приходится считаться. А кроме них каждый город сам себе хозяин.
- Кстати говоря! Извини, что перебиваю, но у меня появился вопрос: если ты говоришь, что ты являешься просто разумом, то зачем ты недавно обедала? - Ну надо было тебе поднимать этот вопрос!
- Это не столько еда, сколько альтернативный источник энергии. В этой смеси нет ничего, что можно было бы считать "едой" и тем не менее попадая внутрь организма фантома, проишодит слабое выделение энергии. Не много, но хоть что-то.
- Понятно. Еще ты уже несколько раз говорила про "энергетиков"...
- Ну да, я еще не рассказала. Дело в том, что все фантомы довольно сильны по меркам других миров. Мы получаем некие способности после избавления от тела и души. И после их обретения нас можно условно разделить на две группы... Или вернее будет сказать касты. "Боевики" это те, кто не способен напрямую управлять своей энергией. Вместо этого у мы имеем повышенные физические способности. Говоря простым языком все боевики отлично машут острыми железяками. "Энергетики" же способны напрямую управлять энергией, превращая ее в... разное. Некоторые, как этот говнюк Морган просто превращают энергию в огонь или электричество. Но этим не ограничиваются возможности энергетиков. Управление гравитацией, массой, или даже предсказание будущего. Само собой энергетики стали высшей кастой, а боевики - низшей.
- Само собой?
- В этом мире все решает сила. Жизни здесь ничего не стоят, не говоря уже о законах, защищающих "права человека". Слаб? Тогда либо подчиняйся сильному, либо умри. Энергетики просто сильнее боевиков, вот и все.
- Не сладко тут живется? - Я лишь пожала плечами.
- Ко многому привыкаешь.
- Ну ладно, с этим разобрались, а сама то ты кто будешь? Не думаю, что каждый фантом так много знает, даи не зря этот Морган тебя одной из лучших назвал.
- Я? Просто мне повезло. Я сюда попала когда мне было хммм... Шесть лет? Что-то вроде этого. Дети здесь редкость, так что меня взял к себе один из мастеров Архипелага. Он мне рассказывал, что за несколько лет до моего появления, проиграл дуэль с некой Бари, и пошел скитаться по миру, чтобы отшлифовать свое мастерство, но когда он решил, что стал достаточно сильным, оказалось, что Бари уже нашла себе хозяина и покинула этот мир. Обиженый в лучших чувствах, он пошел к оракулу Архипелага, и ему предсказали, что скоро и он найдет себе хозяина. Тогда то он и решил, что уходить, не оставив свой стиль в наследство будет неправильно, и подобрал меня как свою ученицу. Повезло, что ни говори. Конечно я до сих пор не смогла полностью освоить его стиль, но это уже моя проблема.
- А что за человек был этот учитель?
- Да так себе человек. Учил многому и довольно жестко, если не сказать жестоко. Но тем не менее эффективно. Он был не последний человек в Архипелаге, так что знал он многое. А я хотела выжить, так что училась стиснув зубы.
- Многому учил? - Киз как то странно на меня посмотрел. Я вздохнула.
- Да, он заставлял меня с ним спать, если тебя это так сильно интересует.
- Ты так спокойно об этом говоришь?
- А что такого? Он семь лет давал мне энергокристаллы чтобы я не загнулась, и научил выживать в этом проклятом мире. Я не вижу ничего плохого, чтобы хоть так заплатить ему. Кроме того где-то после третьего раза мне и самой понравилось: в конце концов он не был уродом или садистом...
- Не ожидал, что ты будешь рассказывать такие подробности о себе.
- Я обещала тебе ответить на вопросы. Кроме того мне нечего скрывать.
- Похвально, но теперь у меня возник еще один вопрос...
Киз.
- Похвально, но теперь у меня возник еще один вопрос: ты говорила, что эта Бари и твой учитель нашли "хозяина"? Что это значит?
- Ах да, совсем забыла. Дело в том, что у энергетиков есть шанс убраться из этого мира. Видишь ли, у любого человека или другого существа, имеющего душу и разум, присутствует космосфера.
- Присутствует чего?
- Космосфера, ну или попросту внутренний мир. Он возникает на стыке разума и души и имеет свои собственные законы. Но важно то, что будучи чистым разумом и не имея собственной энергии, мы можем поселиться в такой космосфере и напрямую качать энергию из души принимающей стороны.
- Паразиты?
- Скорее симбионты. мы живем во внутреннем мире, полностью подчиняющимся своему хозяину. Захоти он или она, и фантом моментально умрет. Но мы можем принести пользу: поскольку мы в этом случае качаем энергию из своего хозяина, то нормальные миры не видят в нас угрозу и мы можем проявиться в материальный мир и... Ну попросту говоря помогать своим хозяивам разобраться с трудными ситуациями. - Вот оно как значит. нет, постой ка! Я же думал, что способность Николая это вызывать фантомов, но оказывается что они просто живут в его внутреннем мире... Но тогда в чем заключается его сила? Ладно, потом об этом подумаю. Тут еще один момент надо прояснить.
- Ты сказала, что шанс убраться отсюда есть у энергетиков, но до этого заявила, что твой учитель получил хозяина? Из твоих слов я подумал, что он боевик?
- Да, он был боевик. Лучший из лучших... А насчет твоего вопроса... Не то, чтобы боевики физически не могли получить хозяина, просто кому мы нужны? Энергетики сильнее нас в несколько раз, и отказываться сменить место жительства никто не будет: просто иди, выбирай кого посильнее и возвращася домой.
"Если ты собираешься приобрести здесь фантома, то я согласна жить только с этой девочкой." Заявила мне Цундере. Ну да, она же тоже живет в моей "Космосфере", так что не считаться с ее мнением я не могу.
"Хорошо, но..."
"У нее еще есть потенциал. Девочка может стать гораздо сильнее, так что не думай, что какой-то энергетик будет сильнее." Не часто, да что там, это первый раз, когда Цундере так рьяно кого-то защищает.
"Ладно, ладно, убедила. Впрочем поспешных решений я делать не буду." Меня больше заинтересовала сама ситуация: случайно ли я попал в мир, где я, а потенциально и другие арранкары могут стать сильнее, получив подобного помощника? Хотя это глупый вопрос. Конечно не случайно: Антон наверняка знал, куда мы направляемся, а значит и Агуст знал. И тем не менее они направили меня сюда... Похоже Орден действительно хочет, чтобы Миллениум стал сильнее. Приятно, когда тебе помогают, но не стоит слишком полагаться на их помощь.
- Прием? Ты живой? - Хм? Нова перед моим носом рукой машет, а я и не заметил?
- А, извини, я задумался. Ну хорошо, нам нечего на месте стоять. Не проводишь меня до ближайшего города?
Нова.
Серый, привычный пейзаж. Крупные камни остались позади, и сейчас во все стороны простиралась пустыня. Унылый пейзаж, я вообще почти не помню как выглядят растения, а здесь их вообще нет... Киз отстает от меня на несколько шагов, и судя по всему о чем-то думает. Ну а у меня настроение самое что ни на есть скверное...
Вот я так и знала, что просто ответами на вопросы дело не кончится! Сейчас "проводи до города", потом еще что-нибудь, а потом... А хрен его знает, что будет потом. Что я вообще знаю об этом пришельце? Ну кроме того, что он весьма силен и первый раз в мертвом мире? Веселый, любит пошутить. Хотя это может быть просто маска. Знаю я таких: все из себя добренькие и приветливые, а копни поглубже и лучше самой зарезаться, чем с таким водиться... Что еще? Хм, больше ничего. Ничего я о нем не знаю. Захотелось тяжело вздохнуть, но я подавила это желание: лучше не показывать свое настроение.
Ну и что мне делать? Варианта вообще два: делать ноги или остаться с этим Кизом. Зачем мне с ним оставаться? Что я с этого получу? Ну в лучшем случае я получу кучу заряженых энергокристаллов. Конечно гипотетически он может... Нет, лучше даже не думать об этом: если нет надежды, то и больно не будет... Что еще я от этого получу? Кучу энергетиков, желающих сорвать свою злость за то, что Киз выбрал не их. И на ком они будут срывать злость? Правильно, на мне. И это в лучшем случае, а то может он и сам меня прикончит: вдруг я что-то не то узнаю или услышу? Не зря же он вообще сюда попал? Настроение падало уже куда-то под землю.
Надо делать ноги: оставаться с Кизом будет себе дороже. Но и тут тоже не все так просто. Сказать прости, прощай я не могу: во-первых он спас мне жизнь и я хоть как-то обязана ему заплатить, а во-вторых вдруг он обидется? И мне что-то не хочется его обижать... Черт, ну за что мне все это? Жила себе спокойно, никого не трогала, и вдруг на тебе! Сначала подстава с энергетиком в засаде, а потом этот непонятный пришелец! И не ясно что опаснее... Как же мне покультурнее от него свалить, и при этом не обидеть? Хммм... Простейшее решение - довести его до города, а потом сказать, что мол у меня много важных дел, так что удачи тебе и все такое, но вдруг он попросит провести экскурсию по городу ии не дай бог навяжется помогать с моими делами? Вот ведь попала! Просто "исчезнуть" тоже вряд ли получится: Киз почувствовал приближение мордоворотов Моргана гораздо раньше меня и наверняка сможет отследить меня, захоти он это сделать. Да и вообще не хочу я в этот город идти: я именно там получила последнее задание, и мне совсем не хочется повстречаться с Моникой, которая его собственно и повесила. Ладно, сейчас у меня выбора нет, а как придем в город, попытаюсь сослаться на неотложные дела и свалить оттуда куда подальше.
- Это мы туда идем? - От раздумий меня оторвал голос пришельца. Я посмотрела вперед и вдалеке заметила несколько низких строений. Мы так быстро идем?
- Да. Керн, городок небольшой, но его хозяйка, Моника имеет некоторые связи с одной из групп, контролирующих кристалл пустоты, так что тут относительно безопасно. По крайней мере местные жители совсем не наглеют. - А про себя добавила, что теперь мне здесь находиться совсем не безопасно.
На некоторое время воцарилась тишина. Мы продолжали идти, а город приближался довольно медленно. Расстояние оказалось обманчивым, и вскоре стало темнеть, а до города было еще далеко.
- А там что такое? - Киз показал рукой на слабый дымок, идущий немного левее нашего пути.
- Кто-то костер разжег. Хммм...
- Что такое?
- Мы до города вряд ли успеем до темноты, так что может лучше присоединиться к ним?
- Мне все равно: ты тут больше меня знаешь, так что ты и решай. - Логично. Разбойники вряд ли будут разводить костер в такой близости от города, так что это скорее всего торговцы. А раз это торговцы, то есть шанс, что они чем-то заинтересуют Киза, и я смогу наконец от него избавиться.
- Ну тогда пошли. - Я изменила курс, и теперь мы шли напрямую к этому костру. О своем решении я пожалела лишь тогда, когда рассмотрела лицо так называемого "торговца". Ну кто мог подумать, что сама леди Моника будет ночевать на голой земле?!
- Нова? Вот уж не ожидала тебя здесь увидеть. - Хозяйка ближайшего города поднялась на ноги и бросив на меня взгляд, стала рассматривать Киза. Уж не знаю, насколько хорошо он маскируется от энергетиков, но я не чувствовала в пришельце ни капли излучаемой энергии. - Не познакомишь меня со своим другом?
- А я и сам могу представиться. - Сообщил Киз. - Киз Грин. Странник. Отправился путешествовать по миру в поисках одного из великих сокровищ моего городка, утерянных шестьдесят-восемь лет назад. - Чего он несет?!!
- Как интересно. Ну а я - Моника Золучи. Мэр вон того городка. - Девушка показала рукой на Керн. - А вы не поведаете, что это за сокровище такое? Может я о нем слышала?
- Ну а как же не поведать такой прекрасной даме? Сокровищем этим является меч величайшего фантома-боевика, способный уничтожить любого энергетика одним взмахом. - Мне хочется сквозь землю провалиться. Даже люди Моники еле улыбки сдерживают. Кстати о ее людях: четыре фантома были явно энергетиками, как и сама хозяйка города. Шансов убраться у меня никаких. Как же мне хочется провалиться сквозь землю!!!
- К сожалению я ничего не слышала об этом поистине великом достоянии вашей родины. Но я думаю, что вы не откажитесь присоединиться к нам? - Моника села обратно к костру и показала рукой и нам присаживаться. - Как прошло твое последнее задание, Нова? - Как, как? Уж точно не так, как ты хотела. Вот только я не понимаю, что я ей сделала?
- Спасибо, все прошло отлично. Надеюсь наш контракт еще в силе?
- Да, не волнуйся, кристаллы дожидаются тебя в городе. И жаль все-таки.
- Что жаль?
- Жаль, что ты вернулась. Я-то надеялась, здесь встретиться с Морганом. - Я лишь тяжело вздохнула.
- Да что я вам всем сделала?!
- А вот этого, моя девочка, тебе знать необязательно. - В следующий миг мои руки и ноги оказались скручены лентами фиолетовой энергии, предотвращая любые движения, а из ладони Моники мне в лицо понеслась стрела того же цвета. Ну вот и все.
- Данку. - Тут прямо перед моим носом возникла прозрачная стена весьма впечатляющих размеров, о которую и разбилась атака Моники не принеся никаких результатов.
- А вот это неожиданно. Я не люблю неожиданностей. - ледяным тоном сказала Моника, а ее люди повставали со своих мест, готовясь к бою. А я оставалась связанной и просто смотрела за разворачивающимся действом. А посмотреть было на что: Киз просто исчез со своего места, появившись за спиной одного из энергетиков.
- Бякурай. - Белоснежная молния пробила грудь сразу двоих из четырех помощников Моники: того, за которым стоял Киз и того, в которого он собственно целился. Впрочем оставшиеся двое тоже не задержались на этом свете. - Гаки Рекко. - Множество зеленых лучей просто изрешетили оставшихся энергетиков, и только Моника успела закрыться своим собственным щитом. А уверенности то в ее глазах поубавилось. Впрочем Киз не позволил ей показать все свои способности: он снова воспользовался своей непонятной техникой перемещения - вот бы мне такую - и появился у девушки за спиной. Однако вопреки моим ожиданиям, она не умерла. - Рикуджокоро. - Шесть световых пластин просто парализовали хозяйку ближайшего города, после чего Киз неспешным шагом направился ко мне, и голыми руками разорвал сковывающие меня энергетические ленты. - Она твой враг, тебе и решать что с ней делать. - Заявил он, и сел обратно к костру. Это он серьезно? Черт, а ведь причин почему он это сделал может быть много: от простого желания сблизиться со мной, предоставив моего врага мне на блюдечке до нежелания учавствовать в убийстве мэра целого города. Ладно, мне нечего думать: учитель мне надежно вбил в голову простую аксиому. За спиной можно оставлять только мертвых врагов. Моника вроде хотела что-то мне сказать, но я даже слушать не стала: подошла и отрубила ей голову. А потом еще и ее псов проверила: энергетики бывают на удивление живучи... Нет, все мертвы.
- Зачем ты это сделал?
- Сделал что?
- Почему ты мне помогаешь? Если бы ты перестал скрывать свои силы, то Моника бы перед тобой на задних лапках прыгала и в рот смотрела. Да что там, она гораздо сильнее меня и если ты хочешь получить фантома, то ты только что потерял неплохую кандидатку.
- Позволь мне самому решать кто достоин жить, а кто - нет. - Холодно ответил парень.
- Как скажешь. Я просто не понимаю, зачем ты так стараешься ради меня? Мне в любом случае долго не жить: похоже меня заказал кто-то весьма влиятельный, раз даже Моника вышла из своего города, чтобы удостовериться в моей смерти. А вот себе ты только что поднасрал: энергетики не любят, когда своих убивают.
- Что, уже сдаешься?
- Мечтай! Я заберу с собой много этих тварей, но мне все равно не жить: связей у меня никаких, заступиться некому, так что рано или поздно меня поймают. И тебе лучше быть подальше от меня, когда это время придет.
- А вот тут ты не права. Совсем не права. Когда это самое время придет, тебе лучше находиться как можно ближе ко мне. - Что? Да не верю!
- Ты предлагаешь мне свою защиту?
- Именно. - Ну все. Теперь мне точно не жить. нет, пока он здесь, я могу расслабиться: вряд ли кто-то кроме самых могущественных фантомов способен справиться с Кизом, но как только он вернется в свой мир... Ладно, хотя бы последние недели проживу спокойно.
- С чего такая честь? И что ты потребуешь взамен? Учти, что я бедна и не могу многое предложить.
- Почему? Ну скажем, что кое-кто весьма хочет, чтобы ты выжила. - Кое-кто? Но у меня нет подобных знакомых! Врет? Может быть, но лучше не переспрашивать. - А что потребую взамен - узнаешь, когда придет время. - И откровенно так осмотрел меня с головы до ног. Меня что ли хочет? Ну ладно, он парень привлекательный, да и у меня давно уже мужика не было. - А пока это время не пришло, я надеюсь на твое сотрудничество. - А что мне еще остается делать?
- Без проблем.
Киз.
Этой ночью я решил не спать. Убедившись, что Нова заснула, я еще раз проверил все ли спокойно и поставив сигнальное кидо, отправился во внутренний мир. Ну или как это здесь называют "космосферу". Недавняя стычка меня не слишком волновала: Моника, судя по запасу ее реатсу могла бы и подраться, но драться у меня настроения не было, так что я вбухал в простое рикуджокоро столько реатсу, что хватило бы и на Серо Оскурас...
- Поболтать захотелось. - Я взял один из боккенов и встал напротив своей занпакто. Я уже давно знаю, что Цундере ненавидит тратить время на разговоры, но если занять ее сражением, то можно узнать много интересного. В основном это "интересное" будет касаться моих навыков, ну или их отсутствия, но иногда можно узнать что-то важное.
- О чем? - Девушка без промедления атаковала, и я уже привычно ушел в глухую оборону. Одновеменно атаковать Цундере и сохранять нить разговора я не способен, так что приходится просто защищаться.
- Да вот интересно мне, чем тебя Нова так подкупила?
- Тебе то что?
- Завидно. Хочется, чтобы ты и за меня так заступалась. - Конечно это все всего лишь слова: я прекрасно знаю, как девушка на самом деле ко мне относится. Просто характер у нее такой холодный.
- Не дождешься.
- Жадная ты на добрые слова... Ну да ладно. И все же почему ты согласна жить только с ней?
- А ты сам подумай и ответь. А я скажу прав ты или нет.
- Ну ты сама сказала, что она сильнее тебя на мечах, но я не думаю, что этого достаточно, чтобы ты угрожала мне разрывом всех отношений в случае ее смерти.
- Верно. - Цундере использовала какой-то совсем заковыристый прием и я покатился на земле. Увернувшись от нескольких ударов и вскочив на ноги я продолжил свои размышления.
- Что могло бы тебе понравиться в характере другого человека? Помешанность на тренировках? Но Нова не выглядит слишком помешанной на силе.
- Тоже верно.
- Тогда я вообще не понимаю.
- Скажи, что для меня важнее всего? - А вот этот прием я уже видел! Увернувшись, и проведя безрезультатную серию ударов, я немного задумался. Впрочем ответ не был трудным: я все же овладел Сегунда Этапа и отлично понимаю ее чувства.
- Моя жизнь?
- Тоже верно. А теперь скажи, что нужно для твоего выживания?
- Сила и связи?
- Снова верно. Связями ты уже начинаешь обрастать, а что насчет силы?
- А что насчет нее?
- Скажи, чего тебе нехватает, и чего у тебя в достатке? - А вот тут уже интереснее. Чего у меня в достатке? Ну во-первых у меня полно реатсу. Я вообще не помню случая после обретения Сегунда Этапа, когда мой запас уменьшался хотя бы на половину.
- Ну реатсу у меня даже больше, чем надо.
- Реатсу много не бывает, но тут ты прав. Энергии на всякие фокусы у тебя достаточно. С этими фокусами у тебя тоже имеется постоянный прогресс: свет, гравитация, пространство. Ты продвигаешься в освоении всех трех сил. Да и с кидо особых проблем нет. Хоть новые заклинания и не придумываешь, но все, что выдумывает Арди, выучиваешь за несколько минут.
- Тогда...
- Именно. Твои боевые навыки. К сожалению ты достиг своего потолка с оружием. - Нечего сказать. Я и сам в последнее время стал замечать, что сколько бы не тренировался с Цундере, а прогресса никакого.
- Пожалуй ты права.
- Не то, чтобы ты был полной бездарностью, да и опыт - весьма ценное оружие, но мне не нравится, что у тебя есть такая слабая сторона.
- А при чем здесь Нова? - Я решил вернуться к теме моего визита.
- Я не знаю, каким образом фантомы могут помогать своим хозяевам, но энергетики для тебя бесполезны: ты и так неплохо работаешь с энергией. Но вот если у тебя появится кто-то, кто сможет прикрыть твою единственную слабость, я не собираюсь пропускать такой шанс. И тебе не позволю. - А Цундере странно разговорчива сегодня. Это значит, что и ее весьма волнует тема нашего разговора.
- Спасибо за такую заботу. Нет, я серьезно: приятно, когда о тебе беспокоятся. - Движения Цундере на секунду замедлились, и я поспешил воспользоваться этим шансом. Удар! Нет, мне до нее еще далеко: девушка в последний миг выгнулась немыслимым образом, но мой боккен ее так и не достал. - Кстати говоря вот, что меня интересует. Ты тут постоянно тренируешься, но я что-то не замечаю, чтобы ты становилась сильнее. - Я хотел ее вывести из себя, чтобы может получить еще один шанс для атаки, но вместо этого Цундере ответила своим спокойным тоном.
- Помнишь, как я сказала, что Нова сможет тебя заткнуть за пояс в несколько секунд?
- Помню.
- Я имела в виду честный бой: если ты не будешь использовать реацу.
- Ну да, я так и понял... О, черт! - Тут до меня наконец дошло: если Нова одолеет меня за несколько секунд, а Цундере если и слабее ее, то лишь ненамного, это значит, что... Додумать я не успел: движения моей занпакто значительно ускорились, и вскоре я валялся избитый на полу.
- Возвращайся, там уже рассвет. - Заявила Цундере, когда я немного оклемался, а я и не стал испытывать ее терпение.
Открыв глаза, я действительно увидел рассвет. Довольно унылый рассвет: местное солнце было каким-то тусклым, и далеким. Поднявшись, и слегка размявшись, я проверил, а потом убрал сигнальное кидо: никаких гостей за ночь не было ну и хорошо. Я достал кристалл-компас и проверил направление к Антону. Ну, направление не изменилось, впрочем как и сила, с которой кристалл отклонялся в сторону. И это лишь подтверждало мою догадку о том, что попав сюда мне не очень то и надо искать Николая: Антон с этим сам справиться, если уже не справился. Другими словами я могу делать что хочу, а когда придет время возвращаться, то мне сообщат. Ну или не сообщат: уж вернуться обратно я и сам смогу. Весь вопрос в том, что я хочу здесь делать? Ну во=первых мне все же надо встретиться с этим Николаем. И не из любопытства: насколько я понимаю ситуацию, то он, после сражения с давешней ведьмой, решил наведаться на родину своих фантомов, чтобы забрать еще нескольких. И наверняка у него есть некие связи: не думаю, что он будет выбирать фантомов на улице. Ну и мне хочеться узнать об этих связях. Если все пройдет хорошо, то "Миллениум", в отличие от того же Николая сможет стать постоянным клиентом этих "связей". Насколько я понял, убраться из этого мира - мечта всех фантомов и если наладить постоянную связь, то выгода будет двухсторонняя. Конечно еще многое надо узнать: например почему только Николай использует фантомов? Но в любом случае у меня есть, что им предложить: теперь, когда я побывал здесь, мне будет гораздо легче открывать сюда портал, а поскольку в "Миллениуме" полно свободной реатсу, я могу стать постоянным поставщиком энергии. Вряд ли я смогу установить постоянный портал, но даже без этого, я смогу поставлять сюда большие партии энергии. Что я планирую трабовать взамен? Пока не знаю, что мне может предложить этот мир кроме собственно фантомов, но даже если и ничего, в преспективе просто хорошие отношения могут бы гораздо выгоднее, чем материальная выгода.
- Мммм. - Нова пошевелилась, и открыла глаза. - Хм, не приснилось значит.
- Мне обидеться что ли?
- Как хочешь. - Девушка встала и потянулась. - Можно огонька? - Огонька? Это она о чем? А, понял!
- Шаккахо. - Немного концентрации, и красный файербол не взрывается, а начинает стабильно гореть на земле.
- Спасибо. - Нова полезла в рюкзак и снова достала свою "еду".
- Слушай, зачем ты ешь? У тебя же вроде полный резерв?
- Ну так это сейчас полный. А мир наш его быстро опустошит. Главная задача этого рациона не пополнить резерв фантомов, а предотвратить утечку энергии. Вернее не предотвратить, а скомпенсировать.
- А у вас тут все довольно продумано.
- Не первый век так живут. Все, что можно оптимизировать, уже давно оптимизировано. Все, кроме вкуса. - Добавила девушка, с трудом проглатывая беловатую жижу.
- Терпи, казак, атаманом будешь.
- Что?
- Не обращай внимания. - Нова пожала плечами и вернулась к своей трапезе.
- Куда пойдем? - Девушка после такого закашлялась и непонимающе на меня посмотрела. - Я имею в виду чего нам ожидать после устранения этой Моники?
- А ничего. Еще пару дней все будут думать, что Моника просто куда-то отлучилась, а потом начнется передел сфер влияния. Если в городе не задерживаться, то к тому времени мы уже будем далеко.
- Отлично. Тогда в путь? - Нова ужа закончила завтракать и сейчас собирала свои вещи.
- Пошли.
К городу мы вышли где-то к полудню. Подсознательно я ожидал чего-то средневекового, с высокой стеной и стражниками на воротах, но реальность оказалась совершенно другой. Гордым именем "город" называлась деревня с населением не более тысячи человек. Абсолютно все дома были одноэтажными и сделаны из камня, что в принципе неудивительно: я в этом мире вообще растений не видел. Жители выглядели довольно потрепано и весьма пыльно.
- А чем они все живут?
- В пяти минутах от города есть шахта. Там все и работают.
- Шахта?
- Ну да. Кристаллы пустоты требуют довольно большого количества ресурсов, да и кроме кристаллов, металл и камень необходим в повседневной жизни. Кто не добывает сырье, тот его перерабатывает.
- Ясненько.
- Ну вот мы и пришли. Что дальше делать будешь?
- Понятия не имею. - Видели бы вы ее лицо в этот момент! - Тут есть гостиница?
- ... А... Да, есть. Пошли. - Мы двинулись куда-то вглубь деревни, а я продолжал осмартиваться по сторонам.
- Действительно, не видно детей. Я конечно помню, что ты говорила про условия появления фантомов, но неужели дети настолько редки? На тысячу жителей ни одного?
- Повезет, если ты одного на десять миллионов увидешь.
- Но ведь дети умирают довольно часто?
- Да, но большинство из них просто не понимают, что происходит, или же умирают без сознания. Кроме того нужны действительно сильные эмоции, а не просто "о-хо-хо, я умираю".
- Ну например?
- Например? Ну например я. - Упс, совсем забыл, что она тоже сюда ребенком попала. Черт, неудобно получилось. - Перед тем, как умереть, я стала свидетелем того, как изнасиловали, а потом убили мою мать, а затем и отца. После этого у меня довольно долгое время пытались узнать, где могла спрятаться моя сестра, ну а когда у меня не осталось пальцев, то они засунули меня в духовку и хорошенько прожалили. - Что-то мне поплохело. И она так просто об этом говорит? - Чего это ты так побледнел?
- Прости.
- За что?
- За неприятные воспоминания?
- А, ты об этом? Не переживай, прошлое должно оставаться лишь сухим текстом в книге истории. Переживать по этому поводу после стольких лет? Я не настолько чувствительная особа. Кроме того поверь, это вовсе не самая плохая история. Теперь то ты понимаешь, какие эмоции нужны для того, чтобы произошел сбой в мировом порядке? - Я только кивнуть смог. - У всех фантомов произошло что-то похожее на мою историю. Привыкай. Кстати мы пришли. - Я осмотрелся, и понял, что мы стоим на пороге здания, выглядящего немного лучше остальных. - Сколько номеров снимать?
- Тебе виднее. Если нужна энергия, то не стесняйся.
- Возьмем один номер. нечего деньгами сверкать. - Один, так один.
- Как скажешь. - Пока девушка разговаривала с клерком, я осмотрел зал, но ничего интересного не увидет. Большинство предметов были сделаны либо из камня, либо из металла. Аллюминиевое кресло... Такого я в своем мире не увижу.
- Ты не против, если я первая приму ванну? Столько дней не мылась, даже в зеркало страшно посмотреть. - Хаха, девушки в любом мире остаются девушками.
- Да пожалуйста, я могу подождать. - Номер оказался хоть и просторный, но обставлен довольно бедно. две кровати, тумбочка, стол со стульями да вот и все. - Можешь пока зарядить эти кристаллы, пожалуйста? - Нова выгребла из своего рюкзака горсть камней, и положила их на стол, после чего направилась ко второй двери из номера.
Процедура зарядки много времени не заняла: одно касание, и готово. После этого мне стало совсем нечего делать, и я сел около окна наблюдать за жизнью города. Ну и заодно думать над тем, что мне дальше делать. А вернее куда мне дальше идти. Стоит ли напрямую идти к Антону и знакомиться с Николаем и его контактами, или еще немного побродить по свету? Скорее второе: фантомы никуда не денуться и с контактами Николая я смогу встретиться и потом, но зато если я туда направлюсь сейчас, то вряд ли смогу после этого свободно гулять по этому миру. Я услышал звук открываемой дери, и повернулся. Нова появилась из ванной в одном полотенце, начинающимся на уровне груди, и заканчивающимся чуть ниже талии, едва прикрывая все самое интересное. Но зато я смог, наконец рассмотреть девушку: до этого она была настолько вымазана в грязи и пыли, что нормально ее рассмотреть не представлялось возможным. Первым, что бросилось в глаза был бронзовый оттенок ее кожи. Черные волосы спускались чуть ниже плеч, а темно-карие глаза сейчас осматривали комнату. Фигурка подтянутая, красивое лицо...
- С чего такая реакция? Никогда полуголых девушек не видел? - А она совсем не стесняется...
- Да нет, просто я не часто встречался с коренными жителями Америки.
- Хмм? - Девушка себя осмотрела. - Не нравлюсь?
- Нравишься. - Чистая правда: Нова была действительно красивой девушкой.
- А насколько? - Лукаво улыбнулась Нова, неспеша подходя ближе.
- А насколько надо? - Я обхватил ее за талию, и притянул к себе.
- Пока не устанеш. - Девушка закинула руки мне на шею, и поцеловала.
- Вот так сразу? - Через несколько минут Нова оторвалась, чтобы перевести дыхание.
- А почему бы и нет? Или у тебя кто-то есть?
- Есть. - Не стал я скрывать. - Но понятие "верность" мне не знакомо.
- Тогда...
- Знаешь, если ты не хочешь, то просто оттолкни меня.
- А, ты обо мне беспокоишься. - Она улыбнулась. - Не стоит. - И вместо разговоров, Нова просто толкнула меня на кровать. Больше разговоров вплоть до следующего утра не было. Оказалось, что фантомы не менее неутомимы, чем и арранкары, а Нова оказалась весьма опытной девушкой и отлично знала не только как самой получить удовольствие, но и как доставить его своему партнеру...
Нова.
Проснулась я лишь тогда, когда в комнату проникли первые лучи солнца. Странно, я обычно так долго не сплю... Тут я вспомнила, что вчера произошло и улыбнулась: хорошо было, давно я так не отдыхала. Открыв глаза, я осмотрелась и поняла, что сейчас я наполовину лежу на Кизе. Ну да, кровать здесь не двуспальная, но все же не настолько тесная. Странно я себя веду, и началось это со вчерашнего дня. Он как-то на меня влияет? Да нет, врядли. Но тогда с чего бы я так расслабилась? Вчера сама полезла к Кизу, хотя он никаких намеков не делал, сейчас безмятежно сплю у него на плече и что самое интересное, не хочу слезать... Я задумалась. Вроде причин для таких поступков у меня нет, но тогда почему? А, понятно: просто сейчас, впервые за последние семь лет я чувствую себя защищенной. Хоть и понимаю, что это не на долго, но все же приятно, когда можно заснуть и не просыпаться от каждого шороха. А вот интересно, что из себя представляет та девушка, что запала ему в душу?
- Непоседливая и упрямая. - Раздалось у меня над ухом, и я поняла, что последний вопрос произнесла вслух. - А что? Хочешь встретиться?
- Может и хочу, но какое это имеет значение? Если конечно она сюда не прийдет, в чем я сомневаюсь.
- Ты права, она сюда вряд ли заявится. Но что мешает тебе заявиться к ней? - Настроение сразу как-то упало. Он что, не понимает, что у всех фантомов это больная тема? Или это его очередная шутка?
- Не смешно. Я тебе жизнь должна, так что сдержусь, но не стоит так шутить с кем-то еще, а то получишь себе кровного врага.
- Вот как? Да я и не собираюсь больше никому такого говорить. - Ну и ладно. Я встала и, потянувшись, стала одеваться. За спиной раздался тяжелый вздох. Хм? Может он надеялся на продолжение вчерашнего веселья? Нет, теперь совсем нет настроения. Если бы мне такое сказал кто-то другой, я бы лишь посмеялась, но не в этой ситуации: Киз может меня отсюда забрать, но так больно понимать, что ты нахрен ему не нужна... Так, не надо об этом думать: только еще больше себя накручиваю. - Похоже в некоторых вещах ты намеков не понимаешь. - О чем это он? - В таком случае ты вынуждаешь меня сказать прямо: помнишь, как я говорил, что о цене за мою защиту ты узнаешь позже?
- Помню. - Интересно, чего он потребует.
- Ну и хорошо. В таком случае я хочу, чтобы та стала моим фантомом. - ...
- ... - Я повернулась и стала всматриваться с его глаза. Вот честное слово, если я увижу хоть тень улыбки, то сделаю все, чтобы убить его. Но улыбки не было. Киз смотрел на меня со всей серьезностью. - Не шутишь?
- Я действительно похож на ублюдка, способного так жестоко играть с твоими чувствами? - Немного обижено спросил Киз. Я же все еще осмысливала произошедшее.
- А с чего бы такая честь?
- Что, в альтруизм не веришь?
- Пффт!
- Ну и правильно, что не веришь. Впрочем все тебе объяснять будет долго да и ненужно. Давай просто скажем, что за тебя кое-кто попросил. - Снова этот кое-кто? Мне начинает казаться, что это не просто "воображаемый друг". Но кто мог за меня попросить? Вряд ли скажет... - Я все еще жду ответа. - Ответ? Как бы мне не хотелсь с визгом броситься ему на шею, но кое-что мне не давало покоя. А именно то, когда он сделал это предложение.
- Может лучше подождем?
- Почему?
- А вдруг передумаешь?
- С чего бы?
- Ты тоже некоторые намеки не понимаешь. Скажу тогда прямо: сейчас ты со мной переспал и находишься в отличном настроении, а вдруг когда немного успокоишься то передумаешь? Если я к тому времени уже переселюсь в твою космосферу, то у меня будет только один путь - на небеса.
- Не волнуйся по этому поводу: как говорится я нахожусь в здравом уме и твердой памяти. Кроме того даже если я и захочу от тебя избавиться, во что я просто не верю, - Он снова окинул меня взглядом. А я ведь так до конца и не оделась. - мне просто не дадут ничего подобного сделать.
- Не дадут? И кто же настолько силен, чтобы тебе указывать? - А вот теперь я начинаю сомневаться в его умственном здоровье.
- А вот она. - На этом месте Киз достал из ножен свою катану. - ... Какое разочарование... А я то надеялась на нормального хозяина, но с психом лучше не связываться.
- Не смотри на меня таким взглядом, ты меня пугаешь! Впрочем мне понятно твое недоверие. Похоже мне придется доказать, что я не сумасшедший. - После чего парень сел на кровать, положил катану себе на колени и закрыл глаза. В следующий миг клинок загорелся зеленым пламенем, которое тем не менее не выделяло ни капли энергии. А еще секунду спустя произошла вспышка, и в комнате стало на одного человека больше... Или не человека? Около окна, наблюдая за людьми на улице стояла красивая молодая девушка с синеватыми волосами и... Кошачьими ушами? Одежда девушки была еще более странной, чем у Киза и на вид совершенно неудобной, но тем не менее у нее на поясе висела катана, а из-под полов одежды высовывался... Хвост? Да кто она такая? - Познакомься с моим занпакто. Эту молчаливую особу зовут Цундере. - Девушка у окна повернулась и слегка наклонила голову в моем направлении.
- Будем знакомы.
- Д-да, очень приятно.
- Теперь веришь?
- Ага. - Только и смогла я вымолвить. - Но я не совсем понимаю...
- В моем мире существуют "занпакто" - мечи, имеющие свою душу и разум. Подробнее объяснять долго и лениво. Если найдешь общий язык с Цундере, она сама тебе все расскажет, не правда?
- Хм. Если это все, зачем ты воспользовался фуллбрингом, то пора уже вернуть меня обратно.
- Да ладно тебе, может останешься с нами? - Цундере в ответ стала выжидательно рассматривать Киза своим холодным взглядом. - Ладно, ладно. - Девушка снова вспыхнула зеленым огнем и вот вместо нее в пол воткнут изящное лезвие катаны.
- Интересный у вас мир...
- Это еще что! А я так и не услышал ответа... Может я тебе просто не нравлюсь? - Как раз наоборот.
- Конечно я согласна! - Я все же не удержалась и бросилась ему на шею.
- Можно и продолжить, но я бы предпочла сменить место жительства.
- Да без проблем. Вот только я понятия не имею, что надо делать.
- Ничего особенного. - Я толкнула Киза на кровать, и он послушно лег на спину. Я же села туда же и положила его голову себе на колени. - Просто расслабься, смотри мне в глаза и не закрывай свой разум.
- Попробуем. - Глубоко вздохнув, и уняв легкую дрожь в руках я принялась за те шаги, которым меня учил Леонард. Сначала установить зрительный контакт. Расслабиться. А теперь постепенно выпускаю всю энергию, которой распологаю в сторону: космосфера не примет чужеродную энергию, так что надо от нее избавиться. Ну и последний шаг: нырнуть внутрь сознания своего хозяина. Тут я не совсем понимала что имел в виду мой учитель, вплоть до этого момента. Сейчас, когда энергия стала меня покидать, я почувствовала какую-то связь. Слабую-слабую нить, готовую оборваться в любой момент. Но по мене моего истощения эта нить укреплялась, превращаясь сначала в прочную веревку, а потом и в стальной канат. Потом я поняла, что меня покидают последние капли энергии, но еще до того, как я успела испугаться, ведь без энергии фантомы умирают, мир померк и сразу за темнотой последовали яркие разноцветные вспышки, после чего меня сначала окунули в кипяток, потом окатили ледяной водой, долбанули электричеством, потом снова показали полсотни разноцветных вспышек, и наконец я открыла глаза на сером камне.
- Добро пожаловать в наш дом. - Раздался надо мной голос Цундере.
Я с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. В теле не было ни капли энергии, но запас заполнялся бешеными темпами и при этом такое чувство, что энергия приходит из ниоткуда. Буквально через десяток секунд я чувствовала себя просто отлично и смогла наконец осмыслить увиденное. А посмотреть было на что! Первое, что бросилось в глаза было яркое, желтое солнце и безоблачное голубое небо. Красиво! Ну а опустив взгляд с неба на землю, я поняла, что стою на крыше каменного здания. Высокого здания, этажей в пять, не меньше. У нас таких зданий раз, два и обчелся. Да и то их можно увидеть только в самых богатых городах, а в этом городе они не только были повсюду, но и оказались не самыми высокими! Вдалеке виднелись постройки раза в два выше, а еще дальше и того больше! Я конечно слышала истории о городах в других мирах, благо большинство фантомов там жили, но одно дело слушать об огромных метрополисах, а совсем другое увидеть их собственными глазами.