Оказаться лицом к лицу с убийцей, да к тому же с каннибальскими наклонностями - что может быть хуже и отвратительней?
Но судьба не щадит никого, подвергая порой самым суровым испытаниям и совсем юные, невинные души.
Не секрет, что в советские годы, каждую осень, следуя зову партии, учащихся всех уровней, за исключением начальных классов, направляли в различные колхозы и совхозы, чтобы оказать посильную безвозмездную помощь аграриям в уборке урожая.
Обычно это происходило так: дети одевали "рабочую" одежду, обували резиновые сапоги, брали с собой стандартное десятилитровое ведро и клали в него немного домашней еды, в основном это были приготовленные мамой бутерброды - перекусить в обеденный перерыв, ну и ещё что-нибудь попить.
Утром все дружно собирались у родной школы, и вместе со своим классным руководителем ждали автобус или специальный грузовик с тентом и деревянными скамейками, для перевозки людей.
И потом - вперёд, с песней!
Куда только не ездили: убирали с полей картошку, морковь, капусту, свеклу, кормовую брюкву, собирали в садах яблоки осенних и зимних сортов и даже дёргали лён.
Если хозяйство было "богатое", то детей иногда бесплатно кормили в собственной столовой.
Никто и не возражал - натуральная и очень вкусная еда нравилась всем.
Во второй декаде сентября 1983 года, 7-й "А" класс, в котором учились пионеры: Слава Воробьев по прозвищу Воробей, Сергей Акимов, он же Кишкуся и Коля Чернышёв, имеющий погоняло Черныш, в полном составе отправили на уборку картофеля в передовой колхоз "Ленинский путь", известный на всю область своими высокими сельскохозяйственными показателями.
Приехав через полчаса на место и оглядев огромное, примыкающее к лесу, колхозное поле, ребята приступили к работе, усердно отделяя от ботвы и собирая в вёдра большие белые клубни, уже заранее поднятые на поверхность земли трактором "Беларусь" с прицепом в виде механической картофелекопалки.
Классный руководитель - учитель математики Антонина Афанасьевна, старательно записывала в тетрадку общее количество вёдер, собранное каждым учеником и высыпанное в кузов другого трактора, стоявшего неподалёку.
Чтобы выполнить норму, надо было индивидуально собрать за день не менее 20-ти вёдер.
Больше - сколько угодно!
Но кто был поумнее и похитрее, тот никогда не надрывался и всегда выполнял лишь необходимый минимум, повторяя про себя, как заклинание, волшебную поговорку: "кони - и те от работы дохнут".
Девчонкам поблажек не было, но некоторые из них (в основном отличницы), очень сильно уставая после первых дней уборки, начали хитрить и впоследствии брали с собой из дома вёдра более маленького размера, примерно 6-7 литровые, вызывая негодование и язвительные насмешки у мальчишек.
Как-то раз, не на шутку разозлившийся Воробей, под общий хохот, не стесняясь преподавателей, громко крикнул им вслед: "Вы бы ещё из песочницы взяли у детей пол-литровые ведёрки".
И затем уже, тихим голосом, добавил ещё несколько нецензурных слов в их адрес.
Но потом все успокоились и пришли к выводу, типа, ну, если отличницы - да и хрен с ними!
А тем временем, наши неразлучные друзья - Воробей, Кишкуся и Черныш, действуя слаженно и без лишней болтовни, становились втроём на бесконечно длинную борозду и обычно выполняли свою норму так: набирали примерно по 12 ведер до обеда и около 8 - после.
Наконец, в 13.00 настал долгожданный перерыв и ребята потянулись строем для отдыха и принятия пищи. Забравшись в чистенький "ПАЗик" и проехав пару километров по грунтовой дороге, пионеры увидели новое одноэтажное строение из белого кирпича с надписью "СТОЛОВАЯ".
Рядом располагалось здание администрации колхоза, где находились рабочие кабинеты самого председателя, бухгалтерии, диспетчера, зоотехников с агрономами, а также других специалистов.
Чуть правее, на горке, размещались механические мастерские и ветпункт.
Зайдя в столовую, школьники удивились: просторные и светлые помещения казались изнутри даже длиннее и шире, чем снаружи. Их рассадили по четыре человека за стол.
К нашей троице четвёртым присоединился еще один одноклассник - Коля Бойцов, по прозвищу Боец.
Ребятам подали первое - вкуснейшие щи с мясом и сметаной. На второе - картофельное пюре с томатным соусом и котлетками. А на десерт - компот из сухофруктов и мягкие воздушные булочки, посыпанные сахарной пудрой.
В общем, ешь - не хочу!
Воробей ел очень медленно, тщательно пережёвывая пищу. И в то время как его друзья и Боец уже допивали компот, он ещё доедал первую котлетку.
Спустя минуту, когда школьник откусил кусок второй котлетки и начал жевать, друзья заметили, что лицо Воробья внезапно исказилось.
Пошевелив челюстями и едва не сломав себе зуб, пионер поднёс левую руку ко рту и оглядевшись по сторонам, чтобы никто не видел, осторожно выплюнул на ладонь какой-то небольшой металлический предмет жёлтого цвета в форме шарика с застёжкой.
Это была женская золотая серьга!
Прислонив указательный палец к губам, Воробей подал знак друзьям - "тсс, молчать!" Затем он захотел быстро доесть злополучную котлету, но его вдруг остановил Черныш.
Взяв оставшуюся недоеденную половину, Коля аккуратно завернул её в бумажную салфетку и незаметно положил в карман куртки, коротко сказав: "Подожди. Надо кое-что проверить".
Пионер неожиданно вспомнил приключившуюся со своим дедушкой Витей, оказию.
В начале 60-х годов, готовясь к собственному юбилею, тот купил на рынке в городе Торопце Калининской области у незнакомого мужчины, по сходной цене, четыре килограмма свежей баранины, чтобы приготовить праздничный плов, а остальное - либо поджарить, либо потушить с картофелем.
Тогда же, на кухне, счастливый дед решил угостить добрейшую соседскую кошку сибирской породы, положив ей в пластмассовую мисочку, пару кусков только что приготовленного мяса.
Но едва понюхав угощение, обычно спокойная и невозмутимая Милка, как-то громко и неестественно фыркнула, причём её густая кошачья шерсть моментально встала дыбом.
После этого кошка, как ошпаренная, стремительно отпрыгнула назад, а затем и вовсе умчалась прочь.
Заподозрив неладное, Виктор Васильевич Чернышёв тут же побежал в городскую ветлабораторию, чтобы сделать необходимые анализы.
Вскоре выяснилось, что это было мясо собаки, а не барана.
Со слов рабочих, именно в тот день, с территории, прилегающей к местному хлебокомбинату, бесследно пропала всеобщая любимица - здоровенная, упитанная дворняга по кличке Пальма.
Возмущённый дед, являясь ветераном Великой Отечественной войны, кавалером двух орденов Славы и многих других боевых наград, закатил шумный скандал и заявил о мошенничестве в милицию, параллельно уведомив о вопиющем факте горком и обком партии, но продавца уже и след простыл.
Говорили, что на следующее утро, изрядно выпив, расстроенный фронтовик настрочил и отправил в Кремль, на имя тогдашнего генсека ЦК КПСС Хрущёва, издевательски-гневное письмо.
Лаконичное послание начиналось словами: "Ты чем кормишь народ, Никита?", из-за чего первого секретаря Калининского обкома в срочном порядке вызвали "на ковёр" в Москву, где вставили болезненную "пилюлю", объявив строгий выговор.
Когда Воробей доел булочку с компотом, ребята вышли на улицу, чтобы обсудить загадочное происшествие.
Бойца с ними уже не было - он пообедал первый и давно покинул помещение.
Отойдя метров на пятнадцать от столовой, осторожный Черныш тихо сказал, что надо обязательно найти кота или кошку и дать остатки котлеты на пробу.
К счастью, возле ступеней администрации мальчишки заметили тощего рыжего кота, который периодически жалобно мяукал, выпрашивая у людей пищу.
И когда Коля подошёл, и, развернув салфетку, отдал ему подозрительное угощение, проголодавшийся усатый долго и старательно принюхивался, но так и не притронулся к довольно вкусному и весьма притягательному на вид, мясному блюду.
Очевидно, кота что-то смущало в котлетке и он с укором посмотрел на подростков.
Посовещавшись, Слава, Сергей и Коля поняли: здесь творится что-то омерзительное.
И хотя прямых улик явно недоставало, обнаруженная ими золотая серьга, подсознательно навевала самые нехорошие мысли.
Когда в 14.00 закончился обеденный перерыв, друзья решили прикинуться заболевшими. Не мешкая, ребята подошли к классному руководителю и втроём пожаловались Антонине Афанасьевне на боли, возникшие в нижней части живота.
Было решено временно освободить их от полевых работ и оставить до конца рабочего дня в комнате отдыха для персонала столовой, чтобы в случае, если ситуация ухудшится - немедленно вызвать врача.
В небольшом, но уютном помещении, следопыты обнаружили три мягких диванчика, два кресла, огромный аквариум на металлической подставке, а также пару журнальных столиков, на которых стояли гранёные стаканы и наполненные водой стеклянные графины.
Дождавшись, когда в коридоре стихнут голоса и весь персонал столовой приступит к непосредственному исполнению своих трудовых обязанностей - приготовлению ужина для колхозников, ребята тихонько вышли из комнаты отдыха.
Логичнее всего было начать поиски с обследования холодильника, что они и сделали.
Дойдя по коридору до торца здания, с левой стороны школьники увидели массивную металлическую дверь с гофрированным резиновым уплотнителем и магнитной прокладкой, на которой висела пластмассовая табличка с надписью: "МОРОЗИЛЬНАЯ".
Правее, на стене, имелся выключатель освещения.
Свои дальнейшие роли, юные "сыщики" распределили следующим образом.
Сергей остался стоять в коридоре, то есть "на шухере".
Ребята заранее условились, что в случае опасности, он должен громко и долго кашлять.
Включив свет, Коля и Слава вошли вовнутрь и осмотрелись.
Помещение было внушительных размеров и школьников сразу же обдало холодом.
Охлаждающие элементы на стенах имели форму решетчатых изогнутых труб и были сплошь покрыты инеем, а кое-где толстым, нависающим слоем льда.
С правой стороны, на металлических крюках, закрепленных с помощью цепей к потолку, висело несколько разделанных туш телят и свиней.
А уже отдельные части меньшего размера, так называемые четвертины, лежали чуть далее, на деревянном столе.
Окон, естественно, в помещении не было, его освещали две обычные лампы накаливания, небольшой мощности.
Слева имелись три обособленных высоких металлических шкафа из нержавеющей стали с деревянными ручками на дверцах и надписями "ХОЛОДИЛЬНИК А", "ХОЛОДИЛЬНИК Б" и "ХОЛОДИЛЬНИК В".
Открыв первый холодильник, Воробей обнаружил внутри на полках-стеллажах, замороженные тушки куриц и уток. Во втором были разделанные полутуши овец, а также говяжьи и свиные ножки.
А вот третий был закрыт на простенький, типа почтового, внутренний замок.
Черныш огляделся и взял со стола металлический прямоугольный поднос из алюминия.
Затем, используя его как рычаг, аккуратно поддел край дверцы в центральной части и с силой надавил на противоположный край. Ригель замка выскочил из-под накладки и дверца открылась.
На средней стеклянной полке стоял чёрный полиэтиленовый пакет, завязанный сверху куском бечёвки.
Раздираемый любопытством, Черныш быстро развязал бечёвку и тут же заорал во всю мощь своих лёгких!
Не хотелось бы вдаваться во все эти подробности, но пакет оказался набитым до отказа частями человеческих тел - в основном это были отрезанные женские уши с серебряными и золотыми серёжками, но также попадались и отрубленные кисти рук, элегантные ухоженные пальцы которых украшали шикарные ювелирные изделия - кольца и перстни из драгоценных металлов.
На некоторых из них поблёскивали разноцветные камушки.
Точно не известно, сколько их там было - должно быть, около полусотни.
Ситуация выглядела на редкость запущенной и давно вышедшей из-под контроля правоохранительных органов.
Один лишь вид ужасной находки вывел бы любого нормального человека из равновесия, а поэтому нервы школьников были натянуты как струна.
Ребята уже собирались уходить, чтобы не откладывая в "долгий ящик", рассказать взрослым о факте совершения неустановленным лицом, целого ряда особо тяжких преступлений.
И вдруг, как гром среди ясного неба, раздался приглушённый кашель! Это был условный знак, поданный Сергеем.
Пока школьники, скованные ужасом, пребывали в состоянии замешательства, дверь в морозильное помещение внезапно отворилась.
На пороге стоял светловолосый худощавый мужчина невысокого роста, лет тридцати пяти, в очках и шапочке повара.
Его передник, одетый поверх белого халата, был весь заляпан пятнами свежей, ещё не просохшей крови, а жилистая левая рука сжимала край матерчатого мешка, наполненного на одну треть каким-то непонятным содержимым.
Заметив незваных гостей, мужчина развернулся и быстро подойдя к двери, резким движением закрыл её изнутри на металлическую задвижку-засов.
Затем он положил мешок на пол, предварительно вытащив из него большой разделочный нож и удерживая его в правой руке, плавно пошатываясь из стороны в сторону, словно в кровожадном экстазе, не спеша направился к мальчишкам.
Находившийся в коридоре Сергей, вскоре услышал доносящиеся из помещения, пронзительные вопли Воробья и Черныша: "Дяденька, пожалуйста, не надо, положите ножик!", "Мы никому не скажем", "Не убивайте".
Остолбеневший в первые секунды от страха Кишкуся, опомнился и нервно подёргав за ручку запертую дверь, начал беспорядочно метаться у входа, не зная чем помочь попавшим в беду товарищам.
Единственное, что ему пришло в голову в тот момент - это выключить свет и хоть чуть-чуть повысить шансы друзей на выживание!
Раздавшийся вовремя щелчок, погрузил помещение в абсолютную тьму.
Пока пионер бегал за помощью, никто и не подозревал, что внутри морозилки шла настоящая невидимая борьба, причём не на жизнь, а на смерть.
Медленно и бесшумно продвигаясь на ощупь, ребята в полной мере прочувствовали ужас и фатальность ситуации.
Лихорадочно перебирая в мыслях все возможные варианты, которые могли бы обеспечить путь к спасению, школьники желали только одного - случайно не напороться в темноте на повара с ножом!
По сути, отчаянные мальчишки затеяли с убийцей опасную, чем-то напоминающую всем известную по фильмам, азартную игру в "кукушечку", выступая при этом в качестве предполагаемой жертвы, которую надо было прикончить, с той лишь разницей, что маньяку не требовалось завязывать тряпкой глаза и у него отсутствовал револьвер, а им не вменялось в обязанность куковать.
Тем временем, добравшись до первого холодильника и пошарив наугад вытянутыми вперёд руками, Слава нащупал и осторожно достал из него тяжёлую замороженную тушку утки, весившую чуть более трёх килограммов.
Держа её за лопатку, наш герой был наготове. Коля в это время остановился немного поодаль и не шевелился, стараясь не выдать своего присутствия.
И тут, совсем рядом с ними, послышался шум топающих башмаков.
Несмотря на шоковое состояние, мозг Воробья был напряжён до предела!
Его правая рука, направляемая чутким слухом, изо всей силы метнула увесистую ледяную "птичку" в сторону источника приближающихся шагов и хриплого прерывистого дыхания.
Школьник уже хотел было вытащить и быстро бросить вдогонку вторую тушку, но пионерам крупно повезло - импровизированный снаряд удивительным образом, сразу же достиг цели!
Напуганные ребята отчётливо услышали, как мужчина вскрикнул: неожиданный нокаутирующий удар потряс его и по-видимому, пришёлся прямо в голову!
Шаги и шорохи внезапно прекратились, а сам маньяк обмяк и выронив нож, рухнул на пол, - наступившую тишину прерывали лишь его отдельные стоны на фоне свистящих вдохов и выдохов.
Пионеры, замерев в нерешительности, всё ещё стояли на прежнем месте и дрожали, боясь пошевелиться.
И в эту минуту снаружи раздались мужские и женские голоса: стало понятно, что Сергей наконец-то привёл подмогу.
Затем возня возле морозилки продолжилась, становясь всё громче, пока наконец, не послышались мощные удары кувалдой - кто-то из взрослых начал ломать дверь.
Всё закончилось как нельзя лучше - сельского маньяка немедленно повязали и вызвали стражей порядка.
После всех перипетий уходящего дня, мальчишкам хотелось лишь одного - поскорее добраться до дома и забыться сном.
Позже выяснилось, что помощник повара по имени Антон (в столовой все ласково звали его Тоша), последние шесть лет безнаказанно совершал свои жестокие умышленные преступления, исключительно с целью каннибализма.
Однако и корыстные мотивы, сбрасывать со счетов тоже не следовало, учитывая, что при обыске в подвале его частного дома, нашли и изъяли целую пятилитровую стеклянную банку, доверху наполненную различными золотыми и серебряными украшениями, снятыми ранее с расчленённых женщин.
Кроме того, в морозильной камере домашнего холодильника марки "ЗиЛ", оперуполномоченные обнаружили в целлофановом пакете, несколько килограмм свежей человечины, добытой злодеем за период последних четырёх эпизодов преступной деятельности.
Молодого, неопытного лейтенанта милиции моментально стошнило, когда он увидел на кухне в маленькой сковородке, три кусочка прямого мяса, обжаренного в подсолнечном масле до хрустящей корочки.
Часть говядины и свинины, убийца похищал из столовой и продавал на рынке, докладывая вместо него в фарш, равное количество человеческой плоти.
Можно предположить, что именно этим объясняется упомянутый отказ голодного уличного кота от предложенной ребятами котлеты.
Проведенная в ходе следствия судебно-психиатрическая экспертиза, признала Тошу полностью вменяемым и поэтому трудно сказать, зачем он кушал людей, разве что по причине нездорового любопытства, вызванного прочтением научно-популярных книг издательства "Мысль" об африканских и южноамериканских племенах, практиковавших подобную мерзость.