Аннотация: Писал давно... И не знаю буду ли дописывать, но надо бы выложить. Хотя бы сюда :)
Туман
Вначале приходил Туман, затем приходили Они
Вначале конца
Из дневника эльфийского война...
Пролог
Холм-Из-Деревьев - это довольно обширное объединение маленьких общин лесных эльфов, находящихся на самом юге Светлого Леса, но не подчиняющихся хозяину Светлолесья...
Выписка из Путеводителя Скайхолла
- Не бери ни чего чужого,- приговаривал староста, шлёпая по заду чумазого мальчонку, молодого человека. Люди были редкостью в селениях эльфов. Люди вообще были редкостью в Скайхолле. Их можно было встретить только в Поднебесном городе, да и там они в основном были убелёнными сединами магами, но далеко не старыми. Маги всегда жили долго.
-Хорошенько запомни!- сказал староста, последний раз опуская розгу на мягкое место, и ослабил хватку.
К старосте подошёл ещё один эльф. В строгом, но, как у всех эльфов, красивом наряде, зелёное с золотом. Длинные золотистые волосы охватывал серебряный со звездой обруч. Он посмотрел в сторону убежавшего.
-Может, было ошибкой спасать его, ему была уготована судьба его родителей? - златоволосый ещё немного подумал и повернулся к старосте,- что он сделал на этот раз?
-Возможно, эр Эонс,- ответил староста на первый вопрос и, после паузы, продолжил,- Он стащил Книги Тёмных из библиотеки.
Бровь Эонса удивлённо приподнялась.
-Эр Эонс, магия не сработала на это отродье Лишённых.
-Это наша ошибка и наш недосмотр. Нужно было помнить, что такая магия не влияет на кровь Лишённых, а в нём её много...
-А... Как же?..
-Лишь единицы, лишь единицы. И мне иногда кажется, что они забрали себе весь Дар их расы.
Златоголовый развернулся и зашагал в сторону селения. Сегодня у него был важный день. Сегодня у него должен родиться сын. И нужно было приготовиться к этому празднику. Дети у эльфов рождались не так уж и часто.
На то, что парень сегодня не придёт ни староста, ни эр не обратят внимания. Праздник будет длиться неделю.
Часть I
Дети Дара
Глава 1
Град Поднебесный
Молодость? Где она, эта молодость. Когда я был совсем ещё юн, я да же не думал о карьере мага, да и Дети Дара казались такими недосягаемыми для простого человека...
Из дневника старого мага
Скайхолл - страна благословенная, страна магии. Заселённая народами Дара уже как более пятисот лет назад. Расположенная на гигантском, возвышающимся над морем и облаками, плато. Не все расы остались здесь, но те, кому этот мир пришёлся по вкусу, нашли себе здесь новый дом.
Бесхитростные гномы, упорные трудяги и механики, на самом его юге, на склоне плато, нашли руды и образовали два больших города.
Трусливые, но везде приживающиеся гоблины заселили северо-восточные безжизненные равнины с колючим кустарником и редкими низенькими деревцами.
Бесчисленные, потому что никому и в голову не приходило их считать, орды орочьих племён по общей договорённости рас обосновались в старом, гигантском, потухшем вулкане в центре плато, которое он когда-то и образовал, но теперь частично рассыпался и стал просто большой горой, но Великим Вулканом.
Конечно же, не обошлось и без тёмных эльфов. Как же без них, вездесущие, но ни кем не любимые, эти дальние братья светлых эльфов выторговали многочисленные пещеры на далёком юго-востоке, на самой Окраине.
Над всем над этим правил Совет Скайхолла, заседающий в Поднебесном Городе. Этот город одной стороной прилегал к небольшой северо-западной гряде гор, а с другой был обнесён стеной. Произведением Искусства с большой буквы, выстроенной гномами, украшенной эльфийскими резчиками и заговорённая грубой, но сильной, орочьей магией и тонкой, едва заметной, хитрой магией тёмных эльфов.
Совет Скайхолла состоял из трёх эров эльфов: эрилья Эльфиа владетельница Светлого Леса, эр Эннагииль из Заповедной Рощи и эр Эонс владетель Холма-Из-Деревьев. Также в него входили двое представителей гномов: Рохар Рыжебородый глас Верхнего Города и Гедар Одноглаз глас Царства-Под-Горой. От тёмных эльфов заседал их принц Ульвис до'Бельтус хозяин Окраин. Огриар Царь Горы то же время от времени посещал совет, и постоянно что-то требовал для своих орков, которые не привыкли так долго жить в мире. Гоблинов же каждый год представлял кто-то из их многочисленных племенных вождей.
Совет был образован почти сразу, как был заселён Скайхолл. Наверное следует рассказать, как это произошло. Много поколений назад, а именно 547 лет до этого момента, расы Дара обнаружили пригодный для заселения мир. В отличие от Лишённых, у рас Дара в категорию пригодных для жизни попадал любой мир, где могла быть магия, ну а всё остальное могло быть сделано уже при помощи неё. Таки миры были гораздо более редки, чем даже те, в которых расы могли существовать без всякой магии, но такую жизнь они считали неприемлемой, ведь тогда они лишались смысла жизни. Скайхолл же подходил по всем параметрам, он был именно тем миром в котором могли жить расы, и стали в нём жить.
Но... было одно, что раздражало все расы, этот мир подходил и для Лишённых, их многочисленные муравьиные поселения образовались на материке, находящемся далеко ниже Скайхолла, почти на уровне моря. Многие молодые и горячие выходцы из рас не понимали, как Совет позволил придти в этот мир Лишённым, но натыкались на холодное молчание Старших и их непонятные слова: "Не недооценивайте силу Лишённых...". Какая может быть сила? Они же Лишённые! Но Старшие лишь качали головой.
Сейчас наступал праздник Объединения, Скайхолл встречал 548 год. В граде Поднебесном полным ходом шли приготовления к торжествам. Праздник Объединения был старой традицией, заложенной задолго до того, как расы Дара пришли в эту благословенную страну. Праздник существовал с того момента как расы Дара, даже враждующие между собой, объединились против Лишённых. Затем в этот же день был подписан мирный договор между Детьми Дара и Лишёнными. С тех пор наступил относительный мир и все могли жить спокойно, не боясь каждый день того, что к ним в дом ворвётся вражеский воин с мечём наголо.
Конечно, всегда можно было встретить как лихих молодцов, так и города, из-за каких либо разногласий, воюющих друг с другом. Да некоторые молодые орки, с присущей их крови удали и безрассудности, мутили воду то в одном районе Скайхолла, то в другом. И благо, что взрослые орки, правящие кланами, прекрасно понимали, что произойдёт, если они вдруг решат повоевать. Ещё на прародине орки устроили грандиозную резню за власть, да и просто себя потешить. Тогда это чуть не кончилось их полным истреблением. И только Оригар Вырванный Клык, великий правитель клана Трезубых Топоров, вовремя понял чем всё это может кончиться и выторговал для себя и своего клана мир. Ещё через год так поступили другие кланы, те, что ещё могли называться кланами.
И вот теперь на этот праздник ехал молодой Эльорен сын эра Эонса, совсем недавно ему исполнилось четырнадцать лет, по эльфийским меркам совсем дитя, но он себя считал очень взрослым.
Высунувшись по грудь из кареты запряжённую четырьмя великолепными серебряными(!) конями. В городе он был первый раз в своей жизни.
-Эльорен,- строго сказал отец,- Это неприлично... и ты можешь выпасть,- сказал он мягче.
-Красота... Отец, а это правда, что город заложили светлые эльфы?- молодой эльф с неохотой вернулся внутрь кареты.
-Не совсем так. Первыми, кто предложил построить здесь город, были гномы, здесь же рядом горная гряда. Разве ты забыл?
-Нет, но...- шея Эльорена так и выворачивалась, ловя каждую картинку, проносящуюся мимо кареты.
-Но они не нашли здесь руду, а вот город всё же заложили. Вместе с нами. Именно их мастерство позволило построить Палаты Совета. Это самое грандиозное здание во всём Скайхолле.
-А?..- эльф с вопросом посмотрел на отца.
-А мы украсили все это. И теперь этот город сочетает крепость подгорного народа и наше искусство,- Вот, Эльорен, мы въезжаем...
Карета, под цокот копыт, въехала в городские врата. У молодого эльфа открылся рот. Его отец едва заметно улыбнулся уголками губ. Да... Он был молодым эльфом, когда расы Дара пришли в Скайхолл и, конечно же, он своими руками (своей собственной магией) помогал строить этот город. Пресветлые Боги, как давно это было. Он уже и забыл, как они пришли на этот промёрзший кусок камня. Тогда в Скайхолле и травы-то почти не было.
Мимо проплывали великолепные белокаменные здания. Все они были выдержанны в одном неповторимом стили, украшены диковинными узорами. Колонны были овиты изумрудного цвета лозами и переливались на свету. Улицы были столь широки, что на них могли запросто разъехаться по три кареты, и выложены столь искусно, что карета даже не думала подпрыгивать на мелких ямочках.
Всюду сновали эльфы и гномы. Время от времени из кабаков слышались разухабистые гномьи песни. А вот мимо прошествовал отряд орков, все они были одеты по разному, но одинаковые татуировки выдавали их в принадлежности к одному клану. Чуть поодаль шла городская стража. Двое эльфов-стражей шли чётко в ногу, на них был изящный золочёный доспех, а высокий шлем походил на готового к броску ястреба. Доспехи блистали, но о том, что они пригодны и для боя, говорил небольшой знак молота на левом наплечники. Такой знак был символом гномьего Цеха Оружейников, а они никогда не делали только красивые доспехи. Их изделия всегда годились для настоящего сражения.
Едва Эльорен отвернулся от стражников, как они выехали на площадь. А сколько народу было здесь! Эльф попытался прикинуть такое количество у себя на Холме-Из-Деревьев и не смог. Уже знакомая компания орков, растолкав народ, влилась в этот живой поток. А впереди... возвышались Палаты Совета. Это уже нельзя описать никакими словами. Представьте себе гигантский христианский собор. Представили, а теперь пусть он будет не мрачным, а белым с серебром. С такими же гигантскими витражами и шпилями, уходящими далеко вверх и пронзающими ещё один слой облаков. А в центре этого великолепия купол Совета сделанный из горного хрусталя. Представили, так вот Палаты Совета красивее раз в десять того, как вы представили.
Вокруг было множество стражей в такой же броне, что была одета на двух встреченных по дороге. К Палатам вели несколько закругляющихся дорожек, а перед ними, на площади, стоял магический фонтан, переливающийся всеми цветами радуги.
-Неужели нам сюда?- сейчас молодой эльф имел все шансы выпасть из кареты, так сильно он высунулся. На площади его увидели. И, конечно же, многие на площади знали карету с серебряными конями и то, что в этом году эр Эонс приезжает не один, а со своим сыном. Площадь взорвалась криками радости, кто-то что-то кричал, кто-то неприлично громко свистел. Эльф от смущения очень быстро влетел назад в карету.
-Да будут славны ваши дни, эр Эонс!!!- кричали гномы.
-Пусть Великая Мать одарит вас благодатью, Высокий Эльф!!!- орали орки.
-Пусть ваши глаза и уши не обманут вас, Светлый Брат!- донеслось от тёмных эльфов.
Карета остановилась напротив входа в Палаты. Издалека входные ворота не казались такими большими, и только теперь Эльорен понял, что они выше него в четыре раза. А по сравнению с Палатами Совета они были такие маленькие!
-Выходим,- отец легко подтолкнул сына к выходу и усилием воли открыл перед ним дверцу кареты.
-Эр Эонс, эр Эльорен, мы ждали вас. Прошу, следуйте за мной,- чопорно проговорил гном в наряде дворецкого. Более ни на что не обращая внимания, он развернулся и неспешно зашагал ко входу.
Отец с сыном прошли мимо ряда стражей, мимо колонн и зашли под арку, образованную открытыми вратами. Эльорен непроизвольно посмотрел наверх. Потолок терялся где-то далеко вверху, что однозначно говорило, что это строили гномы, это они любят когда над головой ничего не видно. Говорят, что из-за того, что гномы постоянно находятся в своих пещерах, у них появилось стремление иметь небо над головой. И тогда они придумали решение. Они стали строить такие высоки потолки, что теперь взглянув вверх можно представить, что его нет вовсе и где-то там - небо.
Но, в отличие от темноты гномьих пещер, в Палатах Совета откуда-то сверху лился свет, там были окна. Чуть спустя Эльорену пришлось нагонять отца. Они с гномом ушли уже довольно далеко.
-Вам сюда,- гном остановился напротив резной деревянной двери в одном из многочисленных запутанных коридоров.
-Спасибо, добрый гном,- ответил Эонс и, открыв дверь, завёл своего сына в средних размеров комнату с большим ярким окном на площадь. Гном хмыкнул в бороду и, развернувшись, в перевалку зашагал по своим делам. Сейчас все норовили придумать бородачам какое-либо высокопарное обращение, вроде эльфийского эр. Но гномы любили именно такое простое обращение как, добрый гном. В общем, эр Эонс с сыном ему понравился.
Эльорен стоял, приникнув к окну, и смотрел на площадь. Отец что-то читал в бумагах переданных ему гномом.
-Пап,- непроизвольно сказал он и смутился. Он не любил это слово, так как считал, что уже взрослый и должен называть отца отцом, а не папой.
-Да?- отец поднял голову и посмотрел на сына.
-А?.. А почему из старого мира больше никто не приходит сюда. В мир Скайхолла?- наконец выдавил он и повернулся от окна. Лицо Эонса помрачнело и что-то мелькнуло в его глазах.
-Знаешь сын, это очень серьёзный вопрос, давай я отвечу тебе на него, когда ты немного вырастишь.
-Но...- он не закончил, в дверь постучали.
-Эр Эонс?- послышалось с другой стороны двери.
-Да, войдите,- отец встал.
В комнату вошёл эльф и, окинув быстрым взглядом комнату, заговорил.
-Совет скоро соберётся, следом за вами прибыл принц Ульвис до'Бельтус...- так вот чью карету он видел в окно, подумал Эльорен,- и теперь совет почти в полном составе.
-Огриар?
-Да, орки снова ничего не сказали, пошёл уже пятый год, как они не посещали совет.
-Странно всё это...
-Не имею причин с вами не согласиться. И ещё одна просьба, эр Эонс.
-Я слушаю,- отец Эльорена аккуратно собрал листы бумаги в футляр.
-Принц Ульвис попросил оставить здесь свою дочь Амирасэ, он считает, что его дочь имеет право не скучать, а общаться с другими ей равными по возрасту и происхождению.
-Узнаю речь Ульвиса. Старый пройдоха, а всё ещё принц. Ведь он им был ещё... в общем, не важно.
-С вашего позволения,- эльф повернулся и открыл дверь,- госпожа Амирасэ, прошу вас.
-Ну, наконец-то, а то я думала, что прошла целая вечность,- в комнату вошла совсем молодая тёмная эльфийка, примерно одного возраста с Эльореном,- Добрый день, светлые господа.
-И вам верного сердца, госпожа Амирасэ,- чуть наклонился эр Эонс, сын последовал его примеру.
-Для вас, просто Мира. Рада знакомству и ни в коей мере не смею вас задерживать.
-Ну что ж,- удовлетворённо кивнул отец,- я вас оставляю. Эльорен, вернусь как закончу с делами.
Эр Эонс вышел вслед за эльфом и закрыл за собой дверь.
Эльорен, в очередной за этот день раз, смутился.
-Эльорен, можно просто Эльор,- сказал он и больше ничего не смог придумать.
-Фи! Как по светлоэльфийски,- звонко рассмеялась эльфийка,- Я буду называть тебя Льер. На старом наречии это значит - забавный.
Молодой эльф смутился окончательно, он знал, что на старом наречии это означает ещё и глупый...
-Что это значит!- гневно выкрикнул Гедар Одноглаз, шрам под повязкой на правом глазу угрожающе покраснел. Рохар поддержал брата по крови, ударив по столу кулаком латной перчатке.
-Те кланы орков, что живут непосредственно в горе, выкинули дипломатов и не желают вести переговоров. А недавно они запечатали входы в свои залы. Даже те кланы, что остались на поверхности возмутились и сейчас предлагают выбрать своего собственного вождя,- громко, чтобы перекричать гномов, сказал Ульвис до'Бельтус.
-Это эти наглые мужланы, что сейчас требуют, что бы их впустили в Палату Совета?- презрительно вскинула бровь эрилья Эльфиа. Эр Эннагииль что-то сказал себе под нос и посмотрел на Эонса. В совете он был самым старшим, за исключением Ульвиса, его возраста никто не знал.
-Впустить,- негромко, но властно кинул Эонс. Стража молча расступилась и открыла дверь. Несколько галдящих орков стоящих на пороге удивлённо замолкли, а затем один из них, с татуировкой сына вождя клана, выпрямился в свой немаленький орочий рост и, молча прошествовав через залу, сел в пустующее кресло Огриара. Совет неодобрительно зашумел. Особенно гневно что-то бурчал представитель гоблинов. Те всегда были рядом с орками и всегда их недолюбливали. В общем как шакалы и лев. Молча сидели только эр Эонс и принц Ульвис.
-Мы слушаем,- сказал за всех тёмный эльф.
-Да будут славны дни совета,- прорычал орк традиционное приветствие,- Я Гурраз, сын вождя Ночного Глаза. На совете племён мы решили сместить Огриара Царя Горы. Он предал завет отцов и готовит войну народу Дара.
-Ах...
-!?
-Что!
-Именно так, Огриар призвал старых тёмных богов, и принёс в жертву каждого десятого младенца от племени. Мы - орки,- Гурраз снова сорвался на рык,- чтим заветы отцов и Великого Оригара Вырванного Клыка. И то, что всё это время наш народ процветал, говорит о правильности пути Великого. А этот Огриар, он опозорил свое имя, значащее Приемник Великого.
В кланах брожение, горячая молодёжь не удержит свою кровь и уйдёт к нему. Во многих кланах на знаках Великой Матери появилась кровь. Орки... Орки растеряны!
-Чего ты хочешь?- эр Эннагииль поднял взгляд на, да действительно молодой, на молодого орка.
-Я требую!- Гурраз вскочил, затем секунду постояв упал на одно колено перед советом,- Нет... Я прошу Совет собирать войска, и вместе с теми орками, которые ещё могут выступить на нашей стороне, ударить по Великой Горе.
-Не быть тому! Война не опутает в сети Скайхолл!- подпрыгнул Рохар.
-Если Огриар решится, мы размажем его с его войсками по всем стенкам Горы,- Гедар сорвал повязку и стал тыкать пальцем в ужасную рану,- Это сделал он, ещё до того как стал Царём Горы!
-Война, не решение проблемы,- встала из-за стола эрилья.
-По слову старших,- следом встал эр Эннагииль.
-Совет будет решать,- одновременно сказали Эонс и Ульвис и посмотрели друг на друга. И только представитель гоблинов молчал и вертел головой, не зная что делать и что говорить.
Орк тяжело встал, холодно оглядел Совет и, опустив плечи, зашагал прочь...
Девчонка оказалась несносной непоседой, и все её манеры улетучились вслед за уходом отца. Она уже второй час вертелась юлой. Вначале она пыталась растормошить Эльорена, но тот впал в ещё больший ступор. Во-первых, он никогда до этого не видел тёмных эльфов, а во-вторых, таких красивых и очаровательных тёмных эльфов. Затем Мира принялась перелистывать все книги, какие она смогла найти, но так и не нашла ни одной понравившейся ей. И снова принялась за эльфа. Теперь настал черёд показа мод причёсок. Она просила Эльора отвернуться, а затем представала перед ним с новой причёской.
-А теперь?- звонко говорила она и смотрелась в простенькое магическое зеркало, сделанное Эльореном по её настоянию. Он же только кивал или говорил что-нибудь невразумительное.
-Нет, так не пойдёт,- она уселась рядом с ним, от чего он чуть не задохнулся, перехватило дыхание,- А! Придумала! Ты был когда-нибудь в самом городе?
-Нет...- наконец сказал он и посмотрел на неё,- Я здесь впервые.
-Как интересно... А я тоже, а давай убежим в город?
Эльф чуть не задохнулся вторично.
-Но отец...
-Да не бойся, всё будет хорошо, вот увидишь. Ну пошли,- она схватила его за руку и потянула за собой. Довольно не слабый Эльорен не смог ей противиться, или не захотел? Сейчас его этот вопрос интересовал больше всего.
Теперь же они сломя голову неслись по бесконечным коридорам. Мира почти тащила его за собой. Как она здесь ориентировалась, он не понимал. А ведь должен был бы делать это лучше неё. Хотя, эти коридоры так напоминают по рассказам тёмноэльфийскии города.
-Там стража,- он едва успел перехватить её, иначе бы она вылетела прямиком на спину стражнику.
-У-у-у...-прошипела она,- ну ничего, сейчас.
Какое-то движение рукой и она растворяется в воздухе.
-Держись за меня,- сказал воздух,- это врождённое умение.
Кто-то схватил его за запястье, и руку слегка закололо. Но теперь он её снова видел.
-Т-с-с,- прошептала Мира,- Они нас не видят, но я ещё не могу так делать долго, тем более нас двое. Быстро.
И всё продолжилось, Она снова его тащила за руку. Пару раз они чуть не столкнулись со стражей. Один раз Мира задела гнома-дворецкого, и тот стал громко ругаться по гномьи. И только когда они отбежали от входа в Палаты Совета на приличное расстояние, Мира сняла заклятие и звонко рассмеялась.
-У нас всё получилось,- она повисла у него на шее, тут же отстранилась и поманила за собой,- Пошли, надо успеть весь город осмотреть.
-Пошли,- обречённо вздохнул Эльорен и почему-то почувствовал, что всё это ему начинает нравиться...
-Принц Ульвис,- чуть улыбаясь, спросил эр Эонс,- мне казалось, что уж вы то точно поддержите Гурраза.
Ульвис до'Бельтус улыбнулся в ответ. Уже много лет эр Эонс подшучивал над своим другом. Да, да, вы не ослышались. Принц Ульвис до'Бельтус тёмный эльф был другом эра Эонса эльфа светлого. Дело было в том, что тёмные эльфы Скайхолла были изгнанниками своих собратьев. И тогда ещё молодой эр Эонс взял их с собой в Скайхолл. С тех пор эти некогда непримиримые расы держались довольно миролюбиво в отношении друг друга.
-Эр Эонс, вы всё никак не успокоитесь, намекая на моё происхождение. Да, я тёмный эльф и горжусь этим. Но скажите, почему я, отринувший тёмное прошлое своих предков, должен ввязываться в эту кровавую игру, которая зовётся войной?
-О, простите мой друг, я не хотел задеть ваших чувств. И я прекрасно знаю, что вы эльф чести. Но вы должны понимать, что кровь может показать себя...- светлый эльф замолчал, увидев как сузились глаза Ульвиса,- Прости старого глупца.
-Не извиняйся, ты абсолютно прав. Если оркам удастся воззвать к тёмным богам, то многие из нашей молодёжи поддадутся зову крови, как это уже происходит у орков. Это недопустимо!
Двое эльфов сидели в дальнем кабинете Палат Совета и никак не могли найти решение проблемы. Скайхолл никогда не знал больших войн. Все они остались там, далеко от этого мира. А как всё хорошо начиналось. Уже всем казалось что здесь они наконец обретут мир без войн и раздоров, но жизнь не сказка и судьба вновь выкинула один из своих сюрпризов.
Эр Эонс не хотел что бы этот новый дом познал вкус крови Детей Дара. Произошедшее однажды произойдёт ещё раз.
-Эонс,- тёмный эльф встал из-за стола,- я должен немедленно отправится к себе. Я оставляю Миру здесь. И надеюсь, её сознание не попадёт под воздействие Тёмных в граде Поднебесном.
-Ступай, я полностью понимаю тебя и одобряю твои действия.
-И... Эонс, я должен кое-что сказать тебе. Тогда, мы просились именно из-за этого. Императрица приказала воспользоваться силой Тёмных, что бы вернуть если не всех, то многих моих братьев назад. Но тогда мы успели.
-Я знал...
-Нет, не перебивай. Для меня это страшнее всего. Во мне кровь императоров Иззортирана,- сказал Ульвис и с хмурой усмешкой увидел как округлились глаза эра Эонса,- Сила Тёмных в первую очередь подействует на меня и моих детей. Именно по этому я оставляю Амирасэ здесь и отправляюсь назад один. И если вдруг случится нам скрестить клинки, не вини меня, а просто убей.
Принц развернулся и в абсолютной тишине вышел из кабинета.
-Нет, этого не случится мой друг, не случится,- прошептал эр закрывшейся двери,- я не позволю.
Теперь эр Эонс решился.
-Стража,- крикнул он,- орка Гурраза ко мне, срочно!
-И что теперь?- едко осведомился Эльорен, когда пара молодых эльфов, раз, наверное, в пятый, вышла на уже запомнившийся перекрёсток,- Заблудились?
Солнце Скайхолла уже давно перевалило зенит и сейчас маячило на краю высоких зданий города, постепенно становясь из ярко-жёлтого золотистым.
-А может мне понравилось это место?- так же едко ответила девушка.
-Ну да,- пробормотал эльф и стал осматриваться по сторонам.
-Что-то потеряли, молодой господин?- Мира вскрикнула и тут же исчезла. Эльорен остался стоять в замешательстве, смотря на появившегося перед ним субъекта.
-Н-нет...- вытолкнул он. Перед ним стоял человек. Самый настоящий человек, которого он видел впервые в жизни. Он был примерно одного роста с его отцом, ну, может на четверть локтя ниже, одет в непонятную хламиду с красными полосами на плечах и с красным шарфом, спадающим по спине до самого тротуара. А ещё он был стар, очень стар, но при этом держался очень бодро.
-Не бойтесь, молодой господин и вы госпожа,- человек посмотрел куда-то в сторону и оттуда вновь донёсся вскрик. Мира появилась и тоже осталась молча стоять и смотреть, человек каким-то образом её увидел,- Прошу меня извинить, я не представился. Огненный маг Ожелин Красноплечий. Живу неподалёку с самого основания сего града. Мне показалось, что молодые господа заблудились. Эр Эонс и принц Ульвис были бы очень расстроены, если бы их дети потерялись.
-Откуда вы знаете моего отца?- удивился Эльорен, за его спиной притихла Мира. Сейчас кровь эльфа играла. И в уме он уже представлял себя великим героем, спасающим даму.
-О-о-о, старый Ожелин знает многое, молодой Эльорен,- протянул старый маг и очень добродушно улыбнулся,- Уже довольно поздно, а в столь большом городе не просто так ходит стража. Город может оказаться не столь мирным, как выглядит на первый взгляд.
-Т-тоесть?- Эльорен начал заикаться.
-О, не беспокойтесь, прошу пройти до меня, тут недалеко, а тем временем я сообщу вашему отцу, что с вами всё в порядке. И пока карета стражи Совета прибудет, можно попить горячего шоколаду с тортом. Знаете, моя кухарка готовит такие потрясающие торты, что даже мой старый желудок с удовольствием бы пропустил кусочек другой.
-Пошли?- просяще донеслось из-за спины. Мира быстро вышла из своего укрытия и, схватив Эльора за руку, твёрдо произнесла,- Уважаемый Ожелин, мы принимаем ваше предложение.
-А?..- только и успел сказать молодой эльф. Но его уже никто (а точнее Амирасэ) не спрашивал.
-Вот и славно, пошлите, молодые люди. Ох, простите, эльфы,- и старый маг бодро зашагал по темнеющей улице. Они успели пройти несколько перекрёстков, а затем завернуть в переулок, когда навстречу вышли четверо гоблинов с ножами.
-Кошелёк или жизнь?- зловеще прошипели они и засверкали маленькими жёлтыми глазами.
-Ну вот, о чём я вам и говорил,- почему-то весело заметил маг. Полностью игнорируя бандитов, он повернулся к эльфам,- Это из тех, кто сегодня приехал на праздник. Знали бы они кто я такой.
-Ну, ты, старикан, гони деньги,- один из них схватил мага за хламиду и дёрнул на себя. Этого Ожелин уже не смог стерпеть. Он что-то резко и противно выкрикнул. Наглого гоблина зашвырнуло через весь переулок как из катапульты и врезало в стену здания. Неопределённо хрюкнув, тот сполз по стене и больше не подавал признаков жизни. Другие трое молча бросились вперёд. Всё произошло крайне быстро. Эльорен, схватив Амирасэ, отскочил к стене и спрятал девушку за своей спиной. А маг тем временем выкинул вперёд руку и разжал пальцы, до этого собранный в кулак. Затем резко вскинул вторую руку и быстро повёл её вбок. Левый гоблин тоненько вскрикнул и, вспыхнув, в мгновение ока превратился в пепел. Двое правых просто отлетели в сторону, но быстро вскочили.
-Ну, продолжим?- поинтересовался маг.
Гоблины быстро посмотрели на валяющегося под стеной, затем на кучку пепла и с криком, побросав ножи, устремились прочь.
-Ух ты!- воскликнула Мира и во все глаза стала рассматривать поле боя,- Ведь это боевая магия?
-Конечно, молодая госпожа, неужели вы думаете, что старый Ожелин, прожив все свои восемьсот шестьдесят три года, ни разу не сражался. Хотя я уже очень, очень давно не пользовался настоящей боевой магией. А это так, фиглярство,- маг отряхнул свою одежду и двинулся дальше. Мира и Эльорен последовали за ним.
-Восемьсот шестьдесят три,- как заклинание повторил эльф,- Вы видели тот мир?
-Конечно, молодой господин,- они сделали ещё один поворот и остановились возле двухэтажного здания утопающего в зелени, над изукрашенным лепкой входом висел стилизованный знак огня, несколько окон ещё горели, иногда там мелькали тёмные силуэты,- Вот мы и пришли, прошу вас, заходите.
-Красиво,- удовлетворённо констатировала Мира и взлетела на небольшое крыльцо и постучалась в дверь. Никаких комплексов за ней Эльорен пока заметить не мог. Рядом посмеивался старый маг, ему тёмная эльфийка тоже определённо понравилась.
-Да, кто там,- донеслось из-за двери.
-Открывай, Брувор, это я и мои гости.
-Сейчас, господин Ожелин,- дверь открылась, и они оказались в просторном холле, ярко освещённом магическими светильниками. Надо было признать, решил эльф, здесь было довольно уютно. Стены холла были отделаны деревом и украшены картинами. Светильники были из серебра и горели ярко, но уютно. Под высоким потолком висела настоящая гирлянда свечей, именно висела, ни за что не держась. Свечи весело перемигивались. Встретил же их коренастый гном.
-Молодые господа, это Брувор, мой управляющий...
-Рада познакомиться,- тут же вставила Мира, Эльорен последовал примеру отца,- Удачных руд, доброму гному.
Ожелин и Амирасэ рассмеялись, гном улыбнулся. Отсмеявшись, маг продолжил.
-Вот и замечательно, Брувор, проводи господ в гостиную и скажи Вильвили пусть подаст туда ужин на троих. Я ненадолго отлучусь, нужно передать эру Эонсу, что с детьми всё в порядке.
-Нам туда,- сказал гном и показал на большую дверь, ведущую в просторную комнату. Эльфы зашли в гостиную, уселись в мягкие кресла и занялись осмотром помещения. Здесь стены были увешаны коврами, у самих стен стояли небольшие витрины, в которых лежали всякие диковины, противоположную сторону от входа полностью занимал книжный стеллаж, а слева горел каменный камин, над ним, в воздухе, висели часы, звонко перестукиваясь, тик-так, тик-так, в ритм хода.
-Ой, добрый вечер,- в комнату вошёл поднос, следом вошла молоденькая гномиха, та самая Вильвила,- Приятного аппетита, господа.
Она оставила поднос на столике и удалилась. От двух изящных кружек и кувшина очень приятно пахло горячим шоколадом, а на большом подносе стоял торт, уже поделённый на множество кусочков. Тут же на первое были самые разнообразные блюда. И салаты и каша, и даже какой-то экзотический суп. Всё это одуряющее пахло. Первой не вытерпела Мира.
-А, я смотрю, вы уже принялись за дело,- в гостиную вошёл Ожелин,- я связался с вашим отцом, молодой Эльорен. Он крайне рад, что с вами обоими ничего не случилось. Он заберёт вас, как только Совет закончит сегодня работу. Я не знаю всего, но последнее время у Совета очень много дел и им приходится работать подолгу.
Эльорен даже удивился, отец не разозлился, узнав, что его сын благополучно покинул то место, где обещал находиться, и теперь сидит у незнакомого... человека!
-Давайте не будем о грустном,- улыбнулся старый маг, как будто прочитав его мысли,- Ну что ж, приступим.
Ожелин взмахнул рукой и у камина появился призрачный оркестр. По гостиной потекла приятная спокойная музыка. Амирасэ уже вовсю уплетала торт...
-Я, эр Эонс, владетель Холма-Из-Деревьев, отдаю свой голос за Гурраза и призываю совет к немедленному созыву... армии. Я считаю, что заразу Тёмных необходимо выжечь в корне прямо сейчас пока не стало слишком поздно. Я прекрасно понимаю, что сейчас мы не имеем необходимой армии. Но уже сейчас только Холм-Из-Деревьев способен выставить десять тысяч стрелков и шесть тысяч мечников.
Палаты Совета охватило гробовое молчание, только Гурраз взрыкивал в такт дыханию, в эту минуту решалась судьба его племени.
-Заповедная роща даст три тысячи всадников уже сегодня,- нарушил молчание эр Эннагииль.
-Это безумие! Светлый Лес не пришлёт своих воинов. Может это всего лишь ссора орков, а не пришествие Тёмных? Мы пришли в Скайхолл ради мира, а не ради войны,- эрилья встала и гордо зашагала к выходу.
-Гномы буду думать, ответ придёт скоро,- оба гнома встали из-за стола Совета и вышли из зала.
-Гоблины... тоже будут думать,- быстро нашёлся гоблин и вприпрыжку побежал за гномами.
-Эр Эонс, а где принц Ульвис?- удивился эр Эннагииль,- Я считал, что он поддержит вас?
-Его не будит, и его войск тоже.
-Но...- более эр Эннагииль не нашёл что сказать.
-Мало,- прорычал орк,- племён тоже осталось мало, но вы можете рассчитывать на наши топоры, светлый эльф. Все кто сможет их держать, придут.
-Да, мало,- тихо проговорил Эонс и сказал громче,- нам пора ехать, это нельзя откладывать. Через две недели я ожидаю ваши армии у стен Поднебесного Города. Да помогут нам светлые боги.
-Следую за вами, эр Эонс,- склонил голову эр Эннагииль.
-Мы придём,- прогудел орк и ударил себя кулаком в грудь.
На выходе из зала эр Эонс поймал одного из прислуги.
-Мне приготовить две кареты, мою и одну стражи Совета с эскортом. Немедленно.
Слава богам, этот старый маг Ожелин, сообщил ему, куда делись дети. Ничего другого он от дочери Ульвиса и не ожидал. А в том, что это именно она подбила его сына на прогулку, он не сомневался.
Когда он вышел из Палат Совета, карета была уже готовой, чуть поодаль стояла ещё одна с конным эскортом эльфов-стражей. Как какое-то предзнаменование небо оказалось затянуто чёрными ночными тучами, и шёл мелкий противный дождь. Эльф заскочил в карету.
-Трогай!- и погрузился в размышления...
Неужели! Точно, он уснул, абсолютно неосторожно уснул в доме человека. Эльорен осторожно приподнялся. Да, он был в гостиной, волшебные лампы были притушены, часы шли, но не тикали, а огонь в камине убаюкивающе потрескивал. Мира свернулась калачиком и, уткнувшись головой ему в спину, спала. Они спали на том диване, на котором совсем недавно весело смотрели красочные иллюзии, которые показывал старый маг.
Эльф прислушался и понял, что его разбудило. Рядом с домом мага слышалось ржание лошадей и чей-то разговор. Затем дверь в дом открылась, кто-то прошёл по холлу. Проснулась Мира.
-Я уснула?- быстро села и поправила волосы.
В комнату зашёл Брувор.
-Они здесь, эр Эонс,- гном махнул рукой в сторону молодых эльфов.
Следом за гномом зашёл Эонс.
-Эльорен, Амирасэ, быстро собирайтесь и идёмте. Принцесса Амирасэ, ваш отец уехал по неотложному делу в Окраины. Он попросил, что бы вы остались здесь под охраной стражей Совета. Эльорен, мы немедленно отправляемся домой. Прямо сейчас,- договорив, отец развернулся и вышел.
Что-то случилось. В холле он заметил, что провожающий их маг взволнован. Ник-то ни с кем не попрощался, куда-то делась вежливость.
Уже садясь в карету, Эльор услышал.
-Прощай, светлый эльф,- это говорила Мира. Она стояла у кареты стражи Совета и смотрела ему вслед. Его что-то дёрнуло, и он высунулся из уже тронувшейся экипажа.
-Мира! Мы ещё увидимся, я обещаю!- ему показалось, или она действительно улыбнулась?
Карета стражи скрылась за поворотом. Уже на выезде из города к ним присоединился эскорт из двадцати стражников. А Эльорен всё ещё сидел и смотрел в сторону удаляющегося Града Поднебесного, пока упавшие небеса, не скрыли его в непроглядной ночной завесе дождя.
Глава 2
Гора Великая - Гора Проклятая
Мы побеждали, мы проигрывали, но в итоге мы победили только себя, а проиграли свою душу
Из дневника эльфийского война...
Кони глухо стучали копытами по утоптанной земле, армия Детей Дара мерно шагала к подножию Великой Горы...
Через неделю после сборов к стенам Поднебесного Города пришли эльфы эров Эннагииля и Эонса. Гномы тоже пришли, но привели лишь несколько расчётов осадных орудий. Прошло ещё несколько дней, и стали подтягиваться многочисленные отряды орков. Даже тех, кто остался среди них, было в несколько раз больше чем эльфийских воинов.
-Эр Эонс, кавалерия эльфов прибыла и готова выполнить волю Старейших,- за эром Эннагиилем стояли ровные ряды закованных в сверкающую броню латников.
-Высокий Эльф, племена собранны,- прорычал Гурраз и, повернувшись в сторону орочей толпы, что-то громко и невнятно выкрикнул. Армия орков взорвалась оглушительными криками, многие орки стали потрясать топорами и щитами.
-Хорошо,- Эонс обвёл армию взглядом из-под надвинутого соколиного шлема и повернулся к Гурразу и Эннагиилю,- по ходу компании к нам подойдут остальные. Насколько я полагаю, сейчас мы располагаем армией почти в сорок тысяч, через месяц она будет в три или четыре раза больше.
-Нам хватит,- склонил голову орк. Эр Эннагииль промолчал.
-Утром выдвигаемся, а сейчас сделайте всё необходимое перед маршем,- эр Эонс развернулся и пошёл к своей палатке...
Гора медленно и неуклонно приближалась. Дух армии был на высоте, за весь переход им встретились лишь несколько разрозненных отрядов орков Горы, те не могли оказать ни какого сопротивления. Тактика же этих орков состояла в... отсутствии таковой. Они просто пёрли напролом всей толпой, что-то кричали и завывали. И ещё не успев пробежать и половины расстояния, теряли больше половины своих сородичей. Эльфийские лучники не знали промаха. Те же единицы, которые прорывались через град стрел, упокаивались под топорами своих родичей - орков Гурраза. Это светлые эльфы не сражаются со своими братьями по крови, орки же славились своими войнами между племенами.
Гора возвышалась во всей своей красе. Величественная, с видимыми в разных местах малыми крепостями орков и гигантскими вратами. Вратами, как и всё оркское, сделанными из крепкого дерева и обитыми тяжёлыми железными полосами. Размер и толщина ворот поражали даже жителей Поднебесного. Сейчас эти ворота медленно, но неотвратимо закрывались перед непрошенными гостями. Сотни орков тянули канаты вглубь Горы, что бы сделать это. На малых крепостях скалились орочьи стрелки. Тяжёлые дальнобойные луки могли остановить кого угодно, и только гномий хирд стоял бы под этими стрелами, больше походящими на дротики. Высоко на горе гулко стукнуло, в небо взмыл камень и с грохотом опустился недалеко от первых шеренг наступающей армии. Эр Эонс поднял руку, приказывая остановиться.
-Стой!- эхом разнёсся над шеренгами крик сотников.
Эр Эонс придерживал свою кобылу и смотрел на Гору.
-Шутка судьбы, орки в обороне,- к нему подъехал эр Эннагииль и тоже стал рассматривать укрепления и ворота.
-Эннагииль,- Эонс специально опустил титул эльфа,- Передай всем, встаём лагерем и перекрываем все орочьи лазейки. Ждём гномов, пока они дотащат свои стенобитники.
-Хорошо эр Эонс, будет сделано,- Эннагииль развернулся и пришпорил коня.
Армия как единое существо разворачивало палатки, сооружало временные склады и выставляло посты. Уже через несколько часов лагерь был готов, и первые колонны патруля уходили в поисках орочьих засад, тайников и ходов.
К вечеру орки ударили, и на этот раз их атака была не такой безумной. Спрятанные в крепостях катапульты ударили точно в центр лагеря, сразу же посеяв панику. А затем под рёв в лагерь ворвалась пехота. Первыми успели выстроить заслон, как ни странно, орки Гурраза. Затем пошла в ход магия. Маги Ордена Огня, ударили небесным огнём по позициям катапульт. Некоторые крепости расцвели мерцающим зонтиком, там орочьи шаманы оказались сильнее эльфийских магов. В это время опомнившиеся эльфийские стрелки начали собирать свой урожай, а на помощь к Гурразу во фланг оркам Горы устремилась кавалерия.
-Моя очередь, пора тряхнуть стариной,- в центр только что законченной пентаграммы встал Ожелин Красноплечий. Раскинув руки и подняв голову, он начал бормотать непонятные слова. Бормотание становилось всё громче, пока вокруг мага не стал сгущаться воздух. Шаманы орков что-то почувствовали и орки изменили направление атаки. Теперь они прорывались к старому магу. Но вокруг него уже стояла стража из лучших воинов Поднебесного.
Вскоре с севера Горы показались патрульные отряды, они спешили на помощь лагерю. Орочьи стрелки со стен Горы стали отрезать их от лагеря. В этот момент Ожелин закончил читать заклинание. Руки взлетели над головой и резко, маг припал на колено, упали и вошли глубоко в землю.
Стало тихо... Затем земля вздыбилась, и на месте тех крепостей, что ещё огрызались катапультами по лагерю образовались фонтанирующие огненные провалы. Воздух застонал от мощи заклятия расползающегося по миру. Никто, кроме эра Эонса, не мог себе представить магию такой силы. Орки дрогнули, замешательство было недолгим, но достаточным, его хватило, что бы их опрокинули и погнали. Над армий Детей Дара разнёсся победный клич.
Эр Эонс склонился перед старым магом.
-Лекарей, срочно!- крикнул он в суетящуюся толпу и стал осматривать мага. Тот тяжело дышал и пытался открыть глаза.
-Старый дурак...- наконец прохрипел он и зашёлся в кашле,- Все мы люди такие...
-Уважаемый Ожелин, вам нужно лежать, эта победа полностью ваша,- Эонс приподнял голову мага и дал ему воды.
-Спасибо, добрый эльф,- глаза мага с грустью и мудростью веков посмотрели на эра Эонса,- Устал я от спокойной жизни... А здесь... Здесь я снова почувствовал молодость, ну и шарахнул со всей дури... Дурак...
Подбежали молодые эльфийки, магией подхватили старого мага и понесли в лазарет. Рядом уже стоял эр Эннагииль.
-Ты вовремя,- Эонс повернулся к нему,- как обстановка, что выяснилось. Вкратце... И каковы потери?
-Атака отбита, Старейший. Передовой лагерь полностью разрушен, мы потеряли почти четверть войск,- он ненадолго замолчал, оценивая реакцию предводителя, тот молчал,- В общем, серьёзней всех пострадали орки и наша конница, половина патрульных отрядов до сих пор не вернулась, хотя уже давно должны были бы. Схватка получилась быстрой и жестокой, ещё пара таких атак и можно будет сворачивать кампанию.
-Что-то ещё?
-Да...
-Хорошо, продолжим в моей палатке,- Эонс развернулся и зашагал к себе.
Центральный лагерь не пострадал так сильно как передний. Но и здесь валялись валуны от катапульт, всё время воздух оглашали стоны раненых и глухая ругань орков Гурраза. Лагерь напоминал разворошённый улей, вокруг сновали эльфы-лекари, орки тащили раненых собратьев, другие несли ящики с провиантом и оружием. Проезжали гружёные лошади и пробегали отряды эльфов-мечников. У палатки эра Эонса стояло несколько стражей, которые тут же отдали честь и замерли, притворившись статуями.
Эонс откинул полог, зашёл в сумрачное, но уютное помещение палатки и уселся в удобное кресло, указав рукой на второе, точно такое же.
-Садись, продолжим.
-Верно,- Эннагииль сел,- Дело в том, что я отдал приказ о погоне. И на спинах убегающего врага нам удалось закрепиться у самой Горы, передовые вражеские бастионы под нашим контролем, но там до сих пор идёт сражение. Я считаю самое время ударить и закрепится там раз и навсегда!