Новая жизнь
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Никаких изменений пока не внесено. Можно считать просто альтернативным вариантом развития событий (параллельная вселенная, однако). С "Детством" кое-где не совпадают способности у людей, могут отличаться некоторые события, имена и описания.
|
Глава 1.
Убить смерть.
Недалекое будущее (лет через 200).
Он сидел на камне и смотрел вниз, на объятую огнем деревеньку.
- Я опоздал. Рома, я опоздал, - Молодой человек прижимал мобильник к окровавленной щеке, не чувствуя боли. Роман пытался что-то сказать, как-то успокоить друга, но Артем не слушал, повторяя и повторяя одну и ту же фразу. Его не трудно понять - он прилетел, когда "деревню", где Рома прятал сестру, уже сожгли. Девушку он, конечно, не нашел.
Деревня догорала, жуткий запах гари разносился на версты вокруг. От храма и дачных домиков остались угли и пепел.
Артем выключил телефон и бросил его в огонь.
- Я найду ее, во что бы то ни стало. Я отомщу тебе, Алекс! - Его крик пронесся над пожарищем, заставив вздрогнуть стоящего на другом краю холма человека с потемневшим от боли лицом.
- Это не я! Всех женщин, детей и подростков забрали торговцы человеческим телом! - Голос Алексея срывался на шепот, - не это было моей целью. Я не знал, что...
- Зато она узнала тебя! Ты мне ответишь за нее. - Артем с ненавистью посмотрел на брата, с которым его не связывало уже почти ничего. - Она не должна была пострадать!
- Никто не должен был пострадать. Мне нужен был только камень. Его я не нашел. - Алексей устало опустил плечи и горько усмехнулся. - Если не найдешь ее, передай Ромке, что я сожалею. И скажи ему, что он надежно спрятал камень - его нигде нет.
Артем устало усмехнулся:
- Он оставил его сестре. Девочку ты упустил, теперь камня тебе не видать, как собственных ушей. Брейся, братишка.
Алексей выругался, крутанулся на месте и растворился в воздухе, словно и не было его секунду назад над пожарищем. Артем встал, стряхнул песок с джинсов и пошел прочь. На склоне холма к нему приблизилась высокая светловолосая девушка и нежно обняла его. Он мягко отстранил ее и пошел дальше, к вертолету. Девушка догнала его и снова попыталась приласкать. Артем с отвращением посмотрел на нее и исчез. Кристина в растерянности смотрела на то место, где он только что стоял, и отметила про себя, что он просто так исчезает уже третий раз. Она села в вертолет и повернулась к молодому темноволосому человеку с проницательным взглядом серых глаз, сидящему за штурвалом.
- Где Босс? - Он внимательно смотрел на девушку, словно собираясь прочесть ее самые затаенные мысли, которые она скрывает даже от себя, что на самом деле было недалеко от истины. Кристина передернулась под его взглядом.
- Не твое, Вор, поганое дело.
- Ну-ну, Штучка, ты еще повыделывайся. Он не сказал, куда он идет?
- Он просто испарился. В прямом смысле этого слова.
- А-а, понятно, с кем не бывает, - Вор довольно усмехнулся.
- Руся, я что-то не понимаю, или это сложно объяснить?
- Что ты не понимаешь, Крыся?
- Почему он может так, а я и ты, например, не можем?
- По кочану и по капусте. Я тоже могу так, а ты просто родилась не в то время, не в том месте и не у тех людей.
- То есть? - Кристина уставилась на него, как на восьмое чудо света.
- Это что-то вроде болезни. - Руслан сделал умное лицо и принялся объяснять, как ребенку. - Могут так многие, то есть те, кто родился у людей, чем-либо выделяющихся из общей массы, либо имеющих необыкновенные способности интеллектуального характера. Мы - так называемые "хомо футурос". Слышала, наверное, о ведьмах, ведунах, ворожеях и колдунах?
- Средневековые сказки?
- Современная реальность. Та девочка, из-за которой мы здесь - тоже парапсих. Она - сестра Чижа, значит, обладает гигантскими возможностями, не говоря уж о генетическом материале для экспериментов Гения.
- Я и не знала, что у него есть сестра.
- Ты многого не знаешь. Не перебивай. Артему нужна именно она для продолжения рода - у них схожесть характеров - девяносто семь процентов, она совпадает с ним по резус-фактору, генетически совместима с ним - у них могут быть дети. Он, правда, не считает, что хочет жениться на девушке, даже равной ему по праву рождения.
- Он и не женится никогда и не на ком, пока у него есть я.
Вор оглядел ее с ног до головы и пожал плечами, включая двигатель: "Ох и влип же ты, Босс. Она действительно думает, что ты ее любишь.". Широкие лопасти винта беззвучно сбивали воздух в вихрь...
Лекса бежала, спотыкаясь от усталости: лишь бы не поймали, только бы не догнали. Она порвала в клочья куртку, запутывая следы, исцарапала лицо и руки, продираясь сквозь покрытые острыми шипами кусты. Длинные светлые волосы растрепались по плечам, в серо-голубых, огромных, как озера, глазах светился ужас, а длинные темные ресницы склеились от слез: девушка видела, как горела деревня, как Алексей и Артем кричали друг другу, как они исчезли.
- Он не вернется... не вернется, - девушка споткнулась и упала, сильно ободрав себе ладони и больно ударившись коленом о корень дерева, выпирающий из-под рыже-коричневых прошлогодних листьев.
Лекса крепко стиснула зубы, чтобы не закричать и, пошатываясь, поднялась на ноги. После попытки сделать шаг она упала на колени и тихонько заплакала. "Почему мне так не везет? Почему у меня нет сейчас хотя бы таких способностей, как у других? Я даже свою деревню не смогла защитить!.." Девушка сидела, закрыв лицо руками, и плакала, пока не кончились слезы, не осталась одна судорожная икота.
Разодранные ладони болели, кровь на колене засыхала красно-коричневой коркой, а кожу щек стягивали грязно-серые полоски от соленых слез.
- Если бы меня не было, я бы не причинила столько зла, - Лекса сняла с шеи мешочек, открыла его и достала голубоватый непрозрачный кристалл. Точно так же, сидя на коленях перед ней, держал его семь лет назад брат перед тем, как подарить ей его.
Она словно услышала его слова: "Ты еще маленькая, пока не знаешь, как высоко ценится твоя жизнь, поэтому должна держать этот камень при себе, чтобы никто не узнал, что ты не такая, как все. Никому не показывай этот камень - иначе навлечешь большие неприятности на свою голову..." Девушка свое слово сдержала - никто не узнал, что камень у нее. И не узнал бы, если бы не одна особенность кристалла: другие парапсихи, находясь рядом с ним, тоже становились обычными людьми. Девочка боялась, что лишилась своих способностей совсем - она целых семь лет носила камень не снимая. Именно из-за камня она не подошла к Артему, боясь, что его способности тоже могут исчезнуть.
Лекса сидела и всхлипывала, не замечая, как к ней подкрадывается один из "торговцев". Торговцу осталось несколько шагов, когда метко пущенный нож остановил его. Девушка спрятала камень и обернулась, вскочив на ноги.
Боль от колена острыми толчками пошла по всему телу, Лекса упала, успев увидеть лицо человека, спасшего ее. Сквозь туман, засасывавший девушку, мелькнула мысль: "Слава Богу..."
Артем разглядывал фигурку, лежащую перед ним и удивлялся тому, что видел: как эта малышка смогла обойти прочесывавшие лес патрули торговцев. Длинные золотистые волосы мягким шелком покрывали грязные обрывки одежды, исцарапанные, покрытые ссадинами, синяками и пятнами крови, руки и ноги. Чуть заострившееся личико было серым от муки и слез, но в одной из крепко сжатых ладоней сверкало лезвие ножа, уже обагренное чьей-то кровью, словно это маленькое существо и без сознания собиралось бороться за свою жизнь до последней капли своей крови. Он успел заметить решительный блеск в ее глазах, прежде чем девушка погрузилась в обморок.
- Кто ты, маленькая дочь этой моей войны? Тебя тоже лишили всего, что ты хотела? - Он сел рядом и стал ощупывать ее ноги. - Перелома вроде нет, но ушиб - тоже не самый лучший исход падения. - Артем бормотал себе под нос варианты того, что он сделает с человеком, от которого бежала девочка. Когда он поднял ее на руки, из ладони девушки выпал кинжал, звоном отозвавшись на удар о какой-то камень. Артем наклонился за ножом и увидел кристалл. - Ага, вот в чем дело. Кажется, я знаю, кто ты. Ну, этот камешек ты могла бы спрятать и получше.
Он поддел ногой сверток с кристаллом и закатил его под корни дерева, потом нарисовал ножом змейку на коре, чтобы можно было найти это место, и унес девушку в сторону ручья...
Лекса пришла в себя и огляделась. Артем сидел к ней спиной и грел руки у костра, неподалеку журчала вода. Девушка закрыла глаза и попыталась сделать вид, что еще не проснулась. Тема обернулся и ухмыльнулся.
- Лекс, я же знаю, что ты уже очнулась. Я, как истинный парапсих почувствовал, когда ты проснулась. Ты не умеешь?
- За семь лет я забыла все, чему ты меня учил.
- Иначе не подпустила бы к себе торговца так близко.
- Иначе не бегала бы от них. Для тебя никогда не было загадкой, почему брат отдал камень именно мне.
Глава 2.
Глава клана.
- Конечно, не было. Я же все знаю. Обязан знать. Вот ты знаешь, почему я искал тебя? - Темные глаза Артема сверкнули насмешливо, словно игра в гадалку была для нее бесполезной: он уже знал, что скажет его подопечная. Лекса покосилась на него и вздохнула:
- Почему ты спрашиваешь, ведь знаешь, что я могу сказать, заранее.
- Если бы я не спросил, ты бы не задумалась. В твоем положении лучше думать, чем бросаться на стены. Ромка просил за тебя - видимо уже соскучился. Он хочет, чтобы ты была рядом со мной.
- Тем, как ты думаешь, я подхожу на роль твоей новой девушки?
- А кто тебя готовит на эту роль? - Артем весело хмыкнул. - Мне казалось, он хочет сделать тебя моей женой. Не все мне масленица. Пришла пора остепениться, завести парочку детей, перестать играть в эти войнушки, убивать людей...
- А ты сможешь? Я тебя знаю только воюющим, представить себе не смогу тебя и себя рядом. - Лекса встала, подковыляла к Боссу и села рядом. Она ободряюще хлопнула его по плечу, - Жаль мне тебя - я ведь даже не помню, как перемещаться, а тут - твоя жена. Ты меня очень удивляешь.
- Никогда не понимал девушек. Вот ты, например, очень хочешь этого, и не собираешься принять мое предложение. Но почему?
Артем грустно посмотрел на свою бывшую ученицу и отвернулся к ручью, увидев, как она пожимает плечами.
- Даже парапсих тебя понять не в силах, что уж там говорить о простых людях. Лекс, почему ты отказываешься? Я тебе нравлюсь. - Артем искоса посмотрел на девушку, мысленно проклиная себя за то, что начал этот тяжелый для них обоих разговор именно сейчас, когда она просто счастлива. - И даже очень. Возможно, ты не задумывалась над тем, что бывает, если другой человек пытается тебя понять. Мне знакомо ощущение, когда вроде бы ты можешь заранее сказать, что сделает или скажет человек в той или иной ситуации. Но наступает момент, когда ты ставишь его перед выбором, а он совсем неожиданно поступает так, что ты потом долго еще смотришь на него и удивляешься: вот живет человек, которого мне никогда не разгадать. Как ты можешь объяснить мне, почему ты решила уступить дорогу другой, которую даже еще не видела?
- Тема, я знаю, для тебя всегда было интересно, как я поступлю в неожиданной ситуации, - Лекса сорвала ромашку и стала отрывать лепестки под изучающее-настороженным взглядом Артема. - Сейчас я тебе открою одну мою тайну, которую тебе можно доверить. Я не боюсь этой девушки, просто, если она в тебя влюбилась, то она должна знать, на что идет. Уж кому, как не мне знать, какие черти водятся в твоем омуте.
- Откуда в твоих мыслях вообще появилась какая-то девушка?
- Если брат и захотел меня сделать твоей женой, то только из-за девушки, которую ему нужно отдалить от тебя. Почему ты упомянул о ней только после моих мыслей?
- Я не люблю ее - она меня просто забавляет. Ромка решил, что я уже вхожу в возраст, когда надо думать о семье, а она ему просто мешает. Знаешь, она чем-то похожа на тебя, но никогда бы не поступила так благородно. К тому же, она не является одной из нас.
- Ты хочешь продолжить династию парапсихов? - Девушка отделила от цветка последний лепесток и улыбнулась. - Ты хоть когда-нибудь любил? Мне, например, совершенно ясно, что ты сейчас не думаешь обо мне.
- Почему же, я думаю о нашем будущем. - Артем неуверенно посмотрел на девушку и возблагодарил небеса за то, что она не может прочесть его мысли.
- Не ври. Я это чувствую. Ты думаешь не обо мне, а о своем долге перед своими "верноподданными". Может, твоя династия не прервется, если в нее влить поток свежей крови. В конце-то концов, я не единственная, у кого есть способности.
Артем подумал, что сейчас должен совершить нечто неожиданное, медленно обнял ее и поцеловал в губы. Лекса удивленно смотрела в его горящие глаза и думала о том, что целоваться его учили разные девушки, а в его постели перебывало девушек больше, чем листиков на соседнем кусте. Она оттолкнула его обеими руками, боясь, что не сможет удержаться на самой грани.
- Не трогай меня. - Лекса вскочила на ноги, пошатнулась и схватила Артема за плечо. Он тяжело вздохнул, беря ее за руку:
- Лекс, я очень не хочу, чтобы ты была во мне не уверена. В конце концов, нам ведь придется жить в одной семье. Ты даже не понимаешь, чего мне будет стоить, если я не перестану пытаться быть тебе нормальным мужем.
- Дурак, это невозможно. Ты же знаешь, я не буду твоей женой. И вообще мою судьбу решит Совет. Почему ты так уверен, что они разрешат тебе стать моим мужем?
- Они не знают, что ты - парапсих, так что все намного проще, чем ты думаешь.
- А как же продолжение твоего рода? Неужели ты забыл об этом?
- Они ничего не узнают до определенного времени. Тем более, что твой брат входит в Совет - ему будет проще подготовить их как к мысли о том, что у него осталась сестра, так и к тому, что ты - моя.
- А если я откажусь?
- У тебя нет выбора. Сегодня я, может, тебя и не трону, а послезавтра ты выйдешь за меня. Завтра мы будем дома.
- Артем, ты не мог бы подумать о чем-нибудь другом?
- Извини, не могу. - Он отвернулся и фыркнул. - Хватит о плохом настоящем, рассказывай, что у тебя было такого, что ты не хочешь замуж.
- Я встретила супер-пупер клевого парня. У него такие обалденные глаза, самого прекрасного цвета на земле, густые темные ресницы, чуть заостренное лицо и тонкий прямой длинноватый нос. Я влюбилась в него с первого взгляда, точнее с его первого слова. - Лекса блаженно зажмурилась и улыбнулась так, что он сразу понял - она не врет.
- В смысле?
- В самом прямом. Нас познакомили заочно.
- Ага, а встретились вы в Интернете. Ты с этим приколом завязывай. Он, наверно, не из наших? - Тема нахмурился и подумал, что ревновать очень тяжело.
- Да ладно тебе, стоит ли переживать, я ведь слышу твои мысли, это не самое страшное, что могло случиться. Меня не убили, не...
- И слава богу. Я и так тебя слышу, без слов. Ты меня обнадежила.
- Да не было того, о чем ты так напряженно думаешь. Это я припасла для него на будущее. - Лекса задорно посмотрела на своего бывшего возлюбленного.
- И о чем же я таком думаю? - Артем потер виски ладонями и расслабился, заставив себя думать о доме. Лекса ухмыльнулась: "Какой ты глупый. Тебя очень сложно просечь, даже мне, хотя мои родители были могущественнее твоих. Надо будет съездить к Горе, повидать старых знакомых". - Я тебя отпущу на Гору только тогда, когда ты станешь той, кем тебе было суждено стать по праву рождения. Сначала ты пройдешь курс обучения. Либо ты скоро станешь моей женой, либо станешь Духом, но в любом случае тебе придется учиться заново.
- Уж лучше стать Духом, чем быть с тобой.
- Куда уж лучше! - Усмехнулся Тема, представляя себе, каким будет ее первое задание. - Как ты догадалась, я уже стал правителем нашей страны. Теперь я - глава клана, а не твой отец.
Глава 3.
"Именем твоей страны..."
- От этого мало что изменилось. Я по-прежнему имею право выбора. Даже ты не сможешь лишить меня возможности самой решать, кем я буду.
- Учти, если ты станешь работать на меня, ты долго не сможешь выйти за кого-нибудь. Я, конечно, понимаю, что ты можешь любить того, кто тебе будет по душе больше, чем я, но только я смогу вас венчать. После моей смерти, если я умру бездетным, власть перейдет к тебе и твоему брату.
- Мне не надо твоей власти. А ты не умрешь бездетным - у тебя столько девушек, неужели ни одна из них не может родить тебе ляльку?
- Никто из них не сможет этого. Есть только две девушки, которые могут подарить мне счастье отцовства. Это ты и Ника.
- Кто эта девушка? - Лекса ревниво посмотрела на Артема, очень чувствительно толкнув его.
- О-о, она не девушка, хотя и само совершенство. - Тема насмешливо покосился на девушку. - Она еще ребенок. Ей только на прошлой неделе исполнилось одиннадцать, она очень смышленая и подвижная. А уж ее язычок похож на змеиное жало.
- По виду, или по язвительности?
- Скорее по второму, чем по первому. Этим она мне и нравится. Кстати, нам пора отправляться домой. Думаю, ты узнаешь Дворец, хотя он очень изменился. - Босс укутал ее в свой плащ и обнял, настраиваясь на "перелет".
Он закрыл глаза и на удивление быстро переместился к Дворцу - с момента начала до конечной остановки прошло несколько секунд.
- Ты помогала мне?
- Разве что только чуть-чуть. - Лекса с восторгом рассматривала высокие стены, круглые башни и стрельчатые внешние окна крепости, где не была с пяти лет. Внешняя сторона была похожа на средневековый замок, сделанная из прочного камня и укрепленная броней изнутри соединялась несколькими этажами лестничных пролетов. Внутренняя стена представляла собой толстое бронированное стекло с эффектом "хамелеона" - затемнения под прямыми солнечными лучами. За этой стеной были расположены все комнаты и залы, в которых жили и работали несколько сотен человек. Дворец был "базой" войск Артема, там иногда проходили учения, разрабатывались планы будущих операций, изобреталось новое оружие.
У одной из тяжелых, кованных серым металлом, дверей стоял высокий черноволосый молодой человек, держащий на вытянутых руках худенького мальчика, извивавшегося всем телом. Ребенок громко кричал, пытаясь ухватить зубами пальцы своего врага.
- Чиж, отпусти Нику. Стоит мне только уехать на несколько дней, как вы опять начинаете ссориться по пустякам. Эх, когда же вы вырастите? - Артем отпустил Лексу и присел, ловя вырвавшуюся у Ромки девочку. - Солнышко, какая же ты все-таки маленькая, ты почему опять ругаешься с Ромкой? Я же велел тебе слушать его.
- Тема, он не хотел пустить меня на Гору. Ты же говорил, что мне можно, а он сказал, что я еще не готова. - Ника обняла своего друга и зашептала, - Я видела, как он целовался с Мариной. Меня чуть не стошнило. Как он может быть влюблен в нее? У нее даже способностей нет, хотя она и парапсих, но совершенно не хочет раскрыть свой потенциал.
- Просто у него свой способ помогать человеку раскрыться. Как твои тренировки? - Артем убрал выбившуюся из ее прически прядку и нежно потер кончиком большого пальца правой руки ее вздернутый нос.
- Я занималась сегодня. У меня почти получилось выйти за пределы Дворца. Я пролетела над всеми, и меня не заметили.
- Делаешь успехи. - Босс посмотрел мимо нее, на Лексу, повисшую на шее у брата. Ника прочитала его мысли и хмыкнула:
- А она парапсих?
- Ты еще спрашиваешь. Она же сестра Ромки. С ее способностями можно горы свернуть, но учиться она будет с тобой. Она такая...
- Хорошенькая?
- Можно ответить и так. - Артем тяжело вздохнул и опустил плечи, подумав при этом: "Она уже выросла, я ей уже не нужен. Что мне делать?" Ника улыбнулась и покачала головой.
- Она тебя любит. Просто дай ей время на то, чтобы понять это.
- Ты говоришь, как взрослая. Это ты так думаешь, или читаешь чьи-то мысли? - Босс ласково потрепал девочку по щеке.
- Ты же сам меня научил читать мысли нескольких людей сразу.
Он поднял ее и понес в крепость, крикнув другу, чтобы тот вел сестру туда - на улице становилось прохладно. Ника весело визжала, вися на плече у Босса, и ругалась как сто матросов. Лекса засмеялась и пошла за ними, а Роман исчез, растворившись в утреннем тумане.
- Артем, ты можешь меня перенести в мою комнату? - Ника крепко схватила его за шею, пытаясь восстановить равновесие. - Я же знаю, ты устал, ничего не хочешь, а это все детские игры. На что спорим, ты меня не перенесешь! - Девочка весело завизжала, подхваченная вихрем и исчезла с Боссом.
Лекса остановилась, задумавшись, куда идти: коридор расширялся, образуя небольшой зал, из которого можно было попасть куда угодно через три двери. Правая вела на лестницу, средняя - в главный зал, а за левой коридор продолжался, проходя вокруг всего первого этажа, где жила большая часть людей Босса.
- Кого-то потеряла? - светловолосый мальчуган внимательно смотрел ей на лоб, словно пытаясь найти там знак о ее положении. Его одежда была в отличие от темных нарядов Артема и Романа, словно соткана из лучей солнца, а длинный шрам пересекал тонкую бровь белой полоской. На вид ему можно было дать лет одиннадцать. - Ты ошиблась уже дважды. Мне почти шестнадцать. И меня зовут Марина. - Девушка с вызовом посмотрела на Лексу.
- Даже если ты старше меня, ты не имеешь права читать мои мысли. Ты хоть знаешь, кто я? - Лекса почувствовала "ветер в голове" и с силой оторвала еле видные тонкие телепатические нити. Марина ойкнула и попятилась от странной девушки:
- Так могут делать здесь только два человека. Кто ты такая? - Она со страхом смотрела на незнакомку, больше не пытаясь проникнуть ей в мысли после такой атаки.
- Я - сестра Ромы. Меня учил сам Артем, считая, что я могу и больше. Не знаешь, где комната моего брата?
Глубокие черные глаза Марины распахнулись от удивления:
- Ты будешь жить у него? Но...
- Так сказал Босс. Ты хочешь поспорить с ним? Валяй, спорь, я куплю билеты в первый ряд, чтобы полюбоваться на это зрелище.
- Ну, зачем так кипятиться, я просто хотела узнать, почему он никогда не говорил, что у него есть сестра, которая теперь будет жить с ним. Что-то ты на него не похожа.
- А так? - Лекса прищурилась и оттолкнула потоком мыслей Марину на стену. - Несколько веков назад нас сожгли бы на костре, в присутствии празднично наряженной толпы, требующей, чтобы мы перед смертью подольше помучались. Теперь мы можем спокойно ходить по земле - редкий человек может заметить разницу между нами и обычными людьми.
- Теперь верю. Редкий парапсих может сделать так, не концентрируясь.
- Скажи "спасибо", что я еще не совсем восстановилась, иначе тебя пришлось бы соскребать со стены. Еще что-нибудь спросишь? - Девушка сделала "страшные" глаза и вскинула руку, словно собираясь применить один из запрещенных кодексом ударов. Марина шарахнулась от нее в сторону, толкнула ближайшую дверь и скрылась за ней. Лекса вздохнула с облегчением и дернула за ручку правой двери. Бесшумно, с еле заметным усилием дверь отворилась. Далеко впереди горели свечи, роняя вокруг неровные блики золотого живого света. Когда-то высшим мастерством среди местной ребятни считалось переместиться по лестнице как можно медленнее, чтобы можно было сосчитать до десяти вслух, но не погасить при этом ни одного огонька.
Лекс крепко зажмурилась и пролетела всю лестницу вслепую - когда-то она кувырком слетела с этой лестницы, играя в догонялки по обычным правилам, после того случая она долго не могла бегать совсем. Теперь это место пробудило в ней воспоминания, которые она надеялась запрятать глубоко в себя, чтобы не чувствовать боли.
Словно вчера она слетела с лестницы, несколько раз кувыркнувшись через голову. Сквозь туман времени она видела, как высокий молодой человек склонился над ней, что-то рассерженно крича окружившим их детям. Он напряженно ощупывал ее, ища переломы, и делал это с таким видом, будто она виновата не только в том, что свалилась, но и в том, что вообще родилась. Ее передернуло от неприятного ощущения близкой опасности, постоянно сопутствующего жизни во Дворце.
Нет, Артем совсем не изменился. Как был тем строгим учителем так и остался. Только один раз она видела его улыбающимся, и то не ей, а стройной брюнетке - очередной его игрушке на неделю. Отец позволял Роме и Артему делать все, что им только заблагорассудится, справедливо и обоснованно считая, что лучше их воспитывать методом пряника, чем кнута. Рома рос спокойным, замкнутым в себе парнем, предпочитая работу над собой разным развлечениям. Он сильно удивился, когда воспитывать Лексу отец предложил Артему, а не ему. Девочка была изумлена не меньше брата, очень стесняясь поначалу своего красивого учителя, но потом постепенно она перестала считать его своим врагом, пришедшим из мира взрослых, чтобы разрушить ее иллюзии счастья.
Артем был нетерпелив, раздражался, если случалось объяснять ей что-либо по нескольку раз. Один раз, сильно разозлившись, он ее ударил, а потом пришел к ней в комнату и долго просил, чтобы она не говорила отцу об этом, разумно полагая, что Старый Лис запретит ему учить и Лесю - его очередную возлюбленную. Лекс долго после этого избегала смотреть ему в глаза, боясь, что увидит в них что-то большее, чем просто сочувствие. Она заметила, что он все больше привязывается к своим ученикам. Старый Лис доверил ему обучать всех своих детей: Малышку Лизу, Лексу и Рика.
Рик был самым послушным из его учеников, но больших успехов добилась Лекса, обучаясь больше на примере, чем по его указаниям.
Глава 4.
Политика, жизнь и немного меда.
Несколько лет назад Рик ушел добровольцем в миротворческие войска, скрыв свой возраст, а Малышка Лиз сошла с ума, не выдержав нагрузок взрослой жизни (хрупкую двадцатилетнюю девушку добило сознание собственного великого предназначения - Касси предсказала, что кто-то из девушек их рода в этом поколении станет полководцем). Из всех детей Старого Лиса остались только двое (если исключить внебрачных): Рома и Лекса. Именно они должны были управлять страной, но старик составил завещание в пользу Артема, оставив ему в "наследство" все, что только мог, с условием, что он позаботится о Лексе. Девочку незадолго до этого отослали. Рома спрятал ее у одной из своих старых подруг, решив, что за ней может начаться охота под давлением Алексея. Странно, но дружившие с детства Алексей и Роман стали в одночасье врагами. Видимо, решающими факторами стала вражда между сыновьями Лоренцо (Лорда) и странная взаимная антипатия, возникшая между Алексеем и Лексой. Артем утверждал, что она инстинктивно почувствовала его внутреннюю сущность и испытывала к нему отвращение на генетическом уровне. Лекса при этих словах обычно густо краснела, не решаясь сказать, что просто один раз видела, как Алексей напился и долго буянил, ругался матами и приставал ко всем девушкам из Дворца. Алексей видел, что девочка его сторонится, вспомнил, что видел ее в тот вечер и старался не сталкиваться с ней.
Теперь он был правителем одной из частей мира. Под его властью оказались огромные просторы Азии и стран бывшего СНГ и Евросоюза. На него нелегально работали лучшие убийцы всего мира, его фабрики выпускали самое качественное оружие на востоке. Его считали очень выгодной партией для своих дочек многие мамаши из "сливок общества", но он отказывался от самых лучших браков, отшучиваясь тем, что та, в кого он по-настоящему влюбится, еще не появилась на свет.
Положение в мире усложнялось еще и тем, что два брата никак не могли поделить власть над миром - один был убийцей (косвенным) многих, а другой - просто неофициальным правителем нескольких крупных стран. Оба любили свою жизнь, желая распространить сферу своего влияния на "кусок пирога" брата. Большая часть наслаждения от жизни приходила к ним именно в борьбе друг с другом. Это было масштабное поле битвы их интересов, где схлестнулись в бою за свои принципы два азартных человека, не желая давать ни малейшего шанса противнику одержать над собой верх. Несмотря на это они старались придерживаться в своей борьбе определенных правил. К примеру, они не брали пленных, предпочитая давать им право выбора: остаться с ними или уйти обратно, с девушками ситуация была намного сложнее: братья считали недостойным обижать их, считая, что слабый пол во многом ущемлен и без их помощи.
С какой-то стороны это решение было правильным, но после этого в разведку стали больше набирать девушек. Первым это ввел Артем, решив, что девушкам будут делать снисхождения. Результат не заставил себя ждать - когда Алексей допрашивал засланных агентов, он наткнулся на серьезную проблему в виде нескольких очень привлекательных девочек, у которых было очень сложно выведать что-нибудь, так как они старались не забивать себе хорошенькие головки всякими секретами, действуя по личному инструктажу Босса.
К тому же, Алексею стало сложнее набирать себе войско, хотя на широких российских просторах можно было найти каких угодно парапсихов. Просто они старались не открывать свои способности. Он нашел выход: стал набирать простых людей, уча их, как распознать способных. Иногда он немного менял их генетическую структуру, добиваясь весьма неожиданных результатов - они не просто становились парапсихами, но и получали в дар необычные способности или становились мало похожими на людей. К нему доставляли больных со всякого рода отклонениями.
Чаще всего это просто были люди, от которых отказалась медицина, но которые хотели жить полноценно. Он им подарил эту жизнь, предложив стать его воинами.
Кто-то считал, что он несет свет людям, а кто-то подозревал его в служении злу, но в одном все люди сходились - он уж точно не был просто человеком.
Его брат развивал свою империю, сосредоточив в своих руках множество людей с необыкновенными способностями, постоянно развивая их силы и пополняя их ряды - Артем знал, как находить парапсихов.
Больше двух сотен парапсихов работали с ним...
- Во имя света, прими мой дар под свою опеку, даруй мне сознание моего действия. - Лекс шептала слова клятвы, которую все давали, когда становились воинами Артема. Клятва сложилась несколько сотен лет назад - еще во времена рыцарства. - Подари мне радость служить под твоими знаменами. Клянусь выполнять все миссии, на сколько сложными бы они не оказались для меня.
Девочке надо было выучить клятву, чтобы принести присягу Артему, хотя он еще ничего об этом не говорил.
- Что ты делаешь? Я хочу узнать, тебе здесь хочется остаться, или что-то надо еще переделать? - Брат вошел в свою комнату и уселся на тумбочку. Видимо, он только вернулся с улицы - от него пахло свежим чистым воздухом, которого не бывает в "городе".
- Ром, я даже не знаю. Я сейчас вспоминаю клятву.
- Золотце, тебе это не понадобится - Тема тебе потом все объяснит за бокалом вина.
- Ромка, значит, ты думаешь, что он и я станем близки? Зачем пытаешься нас свести?
- Обязательно. - Ответив на первый, второй вопрос брат просто проигнорировал. - Может, не сейчас, если кто-то из вас еще не готов к этому, но скоро вы будете вместе. Это обязательно - только вместе вы образуете настоящую силу. К тому же, попытайся наслаждаться - он же тебе нравится. Будешь и работать, и...
- Что, "и"?
- А, что, ты еще не знаешь...а, ты же не... м-м-м, вот тебе повезло, так повезло. - Парень рассмеялся и мрачно добавил. - Первый раз все волнуются. Но тебе повезло - Артем никогда не трясется от ужаса.
Девочка передернулась, поняв, на какую сторону замужней жизни намекает брат.
- А тебя это так волнует?
- А кто же тебя будет выдавать за него? Конечно, волнует. Если он тебе сделает больно, то получит от меня на орехи.
- Каким образом?
- Я устрою веселую жизнь его последней девчонке. Ой, прости. - Брат смущенно посмотрел на нее. Лекса не поняла, что он хотел сказать, пока он не объяснил. - При будущей жене нельзя говорить о прошлых увлечениях...
Рома стукнул себя по лбу, вспомнив о том, что должен работать и мгновенно исчез. Лекса только махнула рукой - когда брат хотел, он отлично мог избегать "серьезных разговоров". Как и Артем. Она решила найти его и спросить, чем можно заняться, где спортзал и библиотека.
Полутемные коридоры были пусты, а откуда-то со стороны главного зала доносились голоса сразу нескольких людей. Артем был там. Он стоял рядом с красивой девушкой лет двадцати и сердито хмурился.
Девушка повысила тон, на них уже оглядывались.
- Ты не посмеешь. Ты должен быть только моим.
- Кристина, а как насчет детей? Мне нужны дети. Только так можно привязать меня к себе - родить моего ребенка.
Лекса вышла из коридора и медленно пошла к Артему.
" - Тем, достань мой кинжал Смерти.
- Солнышко, ты не знаешь, что может случиться, какие силы мы выпустим, если ты начнешь им убивать. Я понимаю, что это - единственная вещь, которой ты можешь обладать в полную силу, но он опасен. Ты еще мала для него..."
Лекса улыбнулась ему, когда он вспомнил этот старый разговор, получив от нее подсказку.
- Девочка, ты хочешь забрать свой кинжал? В этом ты права - ничего не могу тебе сказать против. - Он кивнул и опять отвернулся.
- И ты ей просто так разрешишь? - Марина откуда-то возникла рядом, словно воздух выплюнул ее, решив, что она не съедобна. - Этот кинжал может получить только настоящий парапсих, обучавшийся хотя бы два года.
- А ты сомневаешься в том, что я обучалась два года? Этот кинжал мне должны были отдать еще в семь лет. Мой Клинок Вечной Смерти. Ты даже не знаешь, для чего он. Он только мой. Уже семь лет. - Алекса вытянула руку вперед, сжимая на глазах у всех ее в кулак. - Хочешь забрать его у меня теперь? Попробуй отними.
Артем резко обернулся и движением руки разбросал их в разные стороны.
- Дурочка, зачем драться из-за него, если у него есть право самому решать, кто станет его хозяином. Малыш, принеси кинжал. Сейчас узнаем.
Рослый парень лет девятнадцати подмигнул Марине и вышел. Пока Артем объяснял присутствующим правила, он вернулся и положил кинжал на руку Боссу.
Острый клинок из странного черного металла с серебряной рукоятью блеснул в свете ламп и свечей, постоянно горевших в зале с помощью какой-то сверхъестественной силы, не позволявшей им в течение многих лет гаснуть или догорать хотя бы до половины. Черное лезвие на миг сверкнуло золотом, но наваждение быстро прошло.
Артем поцеловал клинок и со всего размаха кинул его в потолок. Кинжал глубоко вонзился в деревянные балки, чуть подрагивая от приложенной силы.
Лекса села на пол - оттого, что она будет прыгать вверх (а до потолка еще почти два метра от ее роста) ничего не случится - кинжал можно достать и другим способом, который она прекрасно знала. Девушка сплела пальцы вместе, образовав "колодец". Тихие, непонятные слова сходили с губ, словно она говорила с кинжалом на его языке.
Марина в отличие от Лексы не стала уговаривать кинжал упасть, а попыталась достать его. Несколько раз она без особого успеха подпрыгнула, но кинжал, словно в насмешку вздрогнул. Лекса подняла вверх руки, кинжал еще раз вздрогнул и упал к ней на колени. Марина схватила кинжал, но получила удар... от самого кинжала. Он рванулся из ее рук, поцарапав ее ладони.
- Я полагаю, кинжал тебя помнит, девочка. - Артем поймал его и отдал Лексе. - Он еще тогда, семь лет назад хотел остаться с тобой.
- Как кинжал может хотеть остаться с кем-либо? - Марина лизнула оцарапанную руку.
- Очень просто. Он относится к магическим артефактам. Раньше его использовали для ритуального жертвоприношения. Лекс уже дала ему попробовать своей крови, накладывая защиту на себя и на всю семью в семь лет. Можешь попробовать ранить ее - он тебя убьет. - Из темноты раздался спокойный голос Гения - самого лучшего из ученых Артема. - Он выбрал ее потому, что они нужны друг другу. Она - очередной этап его жизни.
- Ген, не пугай никого. Этот кинжал пока только кинжал. Она еще не разбудила Зверя. Он еще никого не убил. У нее еще даже нет детей. - Ромка возник за его спиной и тихо прошептал. - Она не беременна.
- Откуда ты знаешь?
- Она - моя сестра. Этим все сказано. Если бы она была беременна, то согласилась бы стать женой Босса. Все это слишком сложно, но додуматься можно. Она слишком агрессивна для беременной. Уж я-то знаю, о чем говорю. Предсказанное еще не скоро сбудется...
Глава 5.
Умирая, не тащи за собой друзей.
Трое сидели за одним из столиков кафе и ждали.
- Ну, скоро они там?
- Тише, солнышко, сейчас они придут. - Артем погладил вздрогнувшую от неожиданности Лексу и хмуро улыбнулся. - Ты до сих пор еще боишься меня? - Он потер кольцо на указательном пальце и ответил за нее. - Конечно же, боишься. Прости меня, неразумного, за первый поцелуй. Наверное, у меня плохо получилось, но это поправимо.
- Лучше не надо! - Лекса отдернула руку, чем рассмешила Артема и Ромку.
- Ой, Тем, а наша девочка до сих пор еще тигренок. У нее будет великое будущее.
- Да, Чиж, твоя сестренка - огонь. А представляешь, что будет потом? Она меня ради своего ребенка на куски порвет. - Артем оглянулся и махнул кому-то рукой. - Ну, вот, теперь все в сборе.
- А почему ты нас собрал именно здесь? Почему не во Дворце? А чем тебе Гора не нравится? - Подошли Ника, Алексей и Вор. Ника, как всегда начала высказывать Боссу все, что думала, но, поймав его взгляд, хмыкнула. - Алексей, насколько я знаю, там тоже был когда-то.
- Крошка, нам надо встречаться на нейтральной территории. Проще, если никто не знает, где именно.
- Привет, крошка-малышка. Как у тебя дела? - Алексей внимательно посмотрел на девушку, которую не видел уже семь лет.
- Вроде ничего, Леш, пока не жалуюсь. А что привело тебя в эти края?
- Та вещичка, которую ты держала в руках, когда убегала.
- Но я не знаю, где он.
- Значит, она его потеряла по дороге. - Артем опустил глаза вниз, на стол и стал обводить черенком вилки узор скатерти.
- Брат, я знаю, что у нее его нет. Иначе мы бы не смогли прийти сюда. Саш, а ты случаем не помнишь, где потеряла его? - Алексей внимательно посмотрел на брата, понимая, что тот что-то недоговаривает.
Ника заерзала на своем месте, напоминая, что не намерена говорить на серьезные темы с кем-либо из присутствующих. Она прервала их неприятный разговор тем, что спросила у проходящего мимо официанта:
- А вы правда можете мне принести все, что я закажу?
Удивленный официант внимательно посмотрел на сидящего перед ним ребенка.
- Да, мисс. А что вам угодно?
- Я хочу нормальной человеческой пищи. С холестерином и поменьше витаминов. Что вы можете мне предложить? - Она постаралась улыбнуться ему как можно обаятельнее, чтобы немного сгладить эффект, произведенный словами. - И больше сыра. Давно его не ела.
- Ника, ты ведешь себя так, будто тебя не кормили недели две.
- А что мне еще делать? Если уж меня вытащили из глубокой медитации, то хочу есть. Ты не заметил, что это - кафе?
- Заметил. Именно поэтому я и привел всех сюда. Здесь обычно очень людно.
- Тем, давай о деле между делом, а то наши девочки так тоскливо провожают взглядом каждый бифштекс, который проносят мимо. - Рома поднял меню и углубился в чтение.
- Предатель, и ты за жирную пищу? - Босс притворно вздохнул и насмешливо прищурился. - А последствия?
- Все просчитано на шесть шагов вперед. Для лишних калорий существует спортзал. - Вор вдохновлено начал фантазировать меню.
Лекса отказалась от еды, как и Артем. Он опустил руку под стол и крепко сжал ее ладонь: "Не говори ему, где ты была, когда я тебя нашел". Девушка покачала головой и крепко сжала рукоять кинжала, чтобы придать себе уверенности.
- Эй, парочка, когда свадьба? - Алексей заметил их руки даже под столом. - Ладно, не хотите говорить, не надо. Никто вас ни к чему не принуждает. А я вот не очень хочу связывать себя какими-либо узами. Была одна девочка, которая мне страшно нравилась, но я, наверное, ее уже убил. - Алексей задумчиво посмотрел на Нику.
- Да, страшный ты человек, Леш. Но я тебя не боюсь. - Ника вдохнула в себя запах жареного картофеля, который проносил мимо один из официантов. - Мне тебя искренне жаль - она была достойна большего, чем смерть на дороге.
- А откуда ты знаешь, что я оставил ее на дороге? - Он еле заметно напрягся, глядя в глаза девочке. Она подняла свои огромные, постоянно меняющие цвет, глаза и фыркнула, решив, что ответ он додумает сам - ей принесли жареную картошку, булочки с сыром и майонезом и салат, обильно заправленный оливковым маслом. Алексей тяжело вздохнул, поняв, что девочка не признается даже на допросе с пристрастиями.
- И чего вас вечно тянет с кем-нибудь поссориться? - Лекса скинула руку Темы с своей коленки, рассматривая Нику, словно видела ее впервые.
Завивающиеся, сами по себе темные, почти черные, волосы, светлая кожа, круглое лицо, темно-зелено-синие глаза, лукавая улыбка на розовых, по-детски пухлых, губах. И какое-то ощущение, еще смутное, не до конца оформившееся, что это лицо давно знакомо. Очень знакомо.
Ника почувствовала взгляд и вздрогнула, словно не привыкла, что ее может кто-то разглядывать. "Что же ты скрываешь там, за своим детским лицом, за своими повадками маленькой девочки? Это ли страшная тайна, которую ты никому не сможешь доверить, или это всего лишь мне кажется из-за того, что мне очень знакомо твое лицо?" "Это не так просто, как тебе хотелось бы. Она не может ответить тебе на этот вопрос - это только ее дело." На мысли Лексы ответил Артем, решив не позволять Нике даже думать о своей тайне в присутствии Алексея.
- Малышка, мы поговорим об этом дома, если хочешь.
- Брат, я в жизни не поверю, что ты не запомнил места, где ее подобрал. Тем более, что я не хочу умереть из-за того, что предсказание сбудется. - Алексей подмигнул Боссу. - А все, что наша сестренка не предскажет, уже сбывается. Именно она сказала, что я встречу ребенка, который выведет меня из тени, что и произошло. Девочка подтолкнула меня к тому, что я стал вторым после тебя. Только кажется, что она чего-то не договаривает. Что-то про воскрешение. По крайней мере она подумала о том, что оно принесет мне боль и радость.
- Касси всегда мыслит символами. Котенок, скажи, что она предсказала тебе.
- Если девочка, которую ты оставил на дороге, воскреснет, то умру я. Символы - слова. Та девочка давным-давно исчезла. Ты ее навряд ли найдешь. Я не хочу умирать.
- Ладно, брат, если ты найдешь камень, то не держи его у себя. Я больше тебя боюсь проклятия. А ты, крошка-малышка, знай, все твои дети будут носить печать избранности - великие дары, если они, - Алексей кивнул на Артема и Рому. - тебе еще не рассказали. Но именно ты разбудишь Зверя. А когда он проснется - начнется война, меняющая людей. Ты - истинная владелица Кинжала Смерти. С тобой же, золотко, у нас разговор произойдет еще не скоро. - Он мрачно глянул на Нику. - Всем "пока". - Алексей поклонился всем сразу и никому в частности и вышел. За дверью вспыхнул свет - он переместился к себе, на Север.
- С твоей стороны было неосторожностью упомянуть о девочке, оставленной на дороге. - Артем строго взглянул на Нику, но улыбнулся - девочка так забавно уплетала за обе щеки картошку, что все лицо было в бисеринках жира.
- Не свинячь. Может, тебя тоже куда-нибудь отослать, чтобы через несколько лет вернулась взрослой?
- Что? Чтобы я пропустила самое интересное? И ты этого не сделаешь.
- Почему ты так уверена? Я устаю от твоих выходок, а уж как устает Босс! - Ромка вытер кончики пальцев бумажной салфеткой.
- Это разговор не для твоих ушей. Если я еще кому-нибудь и доверюсь, то это будешь не ты. Сказать тебе о чем-то - выслушать воз и маленькую тележку упреков. Ты еще начнешь сочувствовать тем, кто меня чуть не убил.
- А ты как думала? Естественно посочувствую. Ты ведешь себя достойно моего порицания.
- Вы еще подеритесь здесь! - Лекса посмотрела на брата, аккуратно снимая руку Босса со своего колена. Светлый только поморщился.
- А что, обязательно подеремся. Только чуть попозже. - Рома ткнул вилкой в шедевр кулинарного искусства, если, конечно, можно так назвать бифштекс. - Я очень хочу увидеть, что именно Артем приготовил для тебя.
Лекса прислушалась к внутреннему разговору брата и Босса. Они продолжили что-то говорить о ее будущем, часто упоминая Карину.
- А какая разница, если через несколько лет она опять станет менять свои способности?
- Не лет. Остались буквально считанные месяцы до того, как она станет настоящим парапсихом. Пока можешь использовать ее возможности, но когда она станет нестабильной, ты должен оставить ее в покое.
- О'кей, я не буду ее трогать после этого. Она мне нужна не для работы. Сам знаешь.
После этих его слов в Лексе что-то сжалось. С одной стороны, она очень хотела, чтобы ее вернули в более привычную среду, а с другой - брат надеялся на нее, он ждал, что она станет женой Артему. Сейчас, когда действительно поняла, что пути назад уже нет, ей хотелось быть одной, подумать, может быть, даже и поплакать.
Артем говорил с ее братом, словно девушки и не было рядом. Только Ника молча смотрела на Лексу, да Вор тихонько ковырялся в своей тарелке, обоснованно полагая, что не в свое дело лучше не влезать.
"Я могу тебе только посочувствовать."
"А за тебя когда-нибудь решали, что ты будешь делать?"
"Каждый день. Он считает, что вправе решать за тех, кто ему дорог."
"Я ему не дорога - он не видел меня много лет. Не хотел видеть."
"Так не бывает. Просто представь себе, будто у тебя больше никого не осталось. Как бы ты восприняла его поведение тогда?"
"Извини, я и забыла, что все в моей жизни не так уж и плохо."
"Да, ладно тебе, я уже привыкла. У меня и до этого не было нормальной семьи. Потом расскажу..."
- Солнышко, а как насчет того, чтобы прошвырнуться по магазинам? Девочкам, наверное, надо приодеться. Ром, помоги Нике с ее покупками, а то, боюсь, когда она наберет себе безделушек и одежки, то не все сможет унести.
- А ты как думал? У девушки всегда есть нюх на хорошие вещи. Даже в этих магазинах можно найти много потрясных штучек. - Ника выразительно посмотрела на свою футболку.
- Ага, у тебя не нюх на них, а буквально страсть ко всякого рода жутко выглядящим вещичкам. Лучше носи стандартные серые джинсы с темными футболками. - Рома встал из-за стола, положил деньги на меню и отвел окружающим их людям глаза, давая всем возможность выйти так, как они привыкли - телепортацией.
Лекса вцепилась в руку Артема, отвыкнув от подобного вида передвижения. Босс ободряюще сжал ее запястье, поняв, что она чувствует себя не уверенно.