Этот роман строго документален - в нем нет ни одного вымышленного персонажа, диалоги в основном построены на цитатах из писем Шелли, Байрона и других. Среди действующих лиц, помимо упомянутых, знаменитые поэты-романтики Джон Китс, Томас Мур, Роберт Саути, философ и публицист Вильям Годвин, его дочь Мэри Шелли (автор знаменитого романа "Франкенштейн"), эссеист Томас Лав Пикок, журналист Ли Хант, путешественник Эдуард Трелони, английские луддиты, итальянские карбонарии, греческие повстанцы... Повествование охватывает период с 1811 по 1822 гг. - период наполеоновских войн и последовавшей за ними политической реакции, подготовки новых освободительных битв; время, когда общественное сознание подводило итоги Великой французской революции конца XVIII века.
Надо признаться, что, решив написать роман о реальном историческом герое, я долго колебалась между двумя своими любимцами - Бабефом и Шелли. Бабеф мне ближе во всех отношениях, но о нем уже были написаны две хороших художественных книги - И.Эренбурга "Заговор равных" и А.Левандовского "Первый среди равных"; пусть одна из них, на мой взгляд, страдает рядом неточностей, а вторая - несколько тяжеловата для чтения, но обе, так или иначе, создают вполне адекватный образ Великого Гракха.
Шелли в этом смысле повезло меньше. Из чисто художественных биографий, по крайней мере в конце 80-х, когда я занималась изучением этого вопроса, существовала только одна: книга Андре Моруа "Ариэль", очень знаменитая, но (по мнению многих литературоведов, с которым я совершенно согласна) сильно искажающая облик Шелли. Поэтому я сочла себя в праве предложить читателям свой вариант рассказа об этом удивительном человеке.
Шелли не только великий поэт. Он поразительно красив как личность - уникальное сочетание редкой доброты, благородства, самоотверженной любви к людям и - свободолюбия, бунтарства, ненависти к угнетению всякого рода: гнету политическому, социальному, духовному. По ряду причин Шелли не пришлось принять практического участия в революционной борьбе своего времени, но это не умаляет его значения как одного из величайших в истории революционеров духа, проповедника самых передовых идей - свободомыслия и социального равенства (т.е. коммунизма в его единственно возможном для первых двух десятилетий XIX века - утопическом - варианте). Как неукротимый борец против религиозного мракобесия, пропагандист атеистических взглядов, Шелли не утратил актуальности и в настоящее время.
Эта книга была написана в конце 80-х годов ХХ в. сначала как сценарий для кинофильма; данная редакция - уже в виде романа - завершена в 1992 году, к 200-летию со дня рождения великого английского поэта. В 1992-1994 годах я обращалась в различные издательства - везде мне с порога, даже не узнав название и тему романа, задавали один и тот же вопрос: в состоянии ли я издать его за свой счет, в противном случае и говорить не о чем... Только в одном месте - в издательстве "Май" - книгу почитали, похвалили, обещали издать бесплатно и... не только не напечатали, но даже рукопись не вернули. После этого я уже не повторяла такого рода попыток - убрала роман в стол до лучших времен. Коль скоро интернет дает возможность ознакомить с ним читателей - спасибо интернету! Надеюсь, отважные любители романтики, не боящиеся толстых книг, получат немалое удовольствие от знакомства с таким интересным - действительно, на редкость интересным - человеком, как Шелли, тем более, что его биография сама по себе есть увлекательнейший, самой жизнью написанный, роман... так что моя заслуга как автора здесь минимальна.