-Все в сборе, - Боров оглядел свою довольно большую бригаду, - Верхние и нижние. Все тут.
Те, кто давно работал вместе с Боровым, не помнили, чтобы тот объявлял общий сбор. Видимо случилось что-то очень серьезное.
-Речи толкать я не умею, - начал предводитель ассенизаторов, как их порой называли, - Следующая работа предполагает очень большой риск. Могу сразу сказать, что до нас ее еще никто не делал. Поэтому если кто-то захочет уйти, то я возражать не стану.
-Не томи, - Жук был как всегда красноречив.
-Совет семей нашего города предлагает нам работу.
По бригаде пошел шум.
-Тише! - Борову даже не пришлось повышать голоса, чтобы все замолчали, - Предложение следующее. Мы откапываем десять домов.
-Всего то? - бросил кто-то.
-В южном квадрате, - ответил Боров.
-Но там же нет домов!
-Есть. И наша задача найти их и откопать. Совет семей нашел древнюю карту города и на ней видно, что в южном квадрате раньше было много больших домов.
-Что нам с этого? - Жук словно оппонировал своему начальнику.
-Одиннадцатый дом отдают бригаде.
-Неплохо.
-Каждый одиннадцатый.
В бригаде воцарилась гробовая тишина. Все переваривали услышанное. Каждый одиннадцатый дом - это означало, что бригада может запросто стать полноценной семьей.
-Дай угадаю, - ухмыльнулся Жук, - ты подписался?
----
История 2. Рынки
-У тебя есть какие-то мысли как это можно сделать? - поинтересовался Жук, после того как все разошлись.
-Пока смутные, - сокрушенно покачал головой Боров, - Чтобы дойти до туда, нам нужны обученные люди. Те, для кого эта земля, дом родной и они знают ее повадки.
-И где мы их возьмем, этих топтунов жителей равнин?
-Не знаю, - честно признался Боров, - Семьи работорговцев давно к нам не захаживали. Да и на рынке я не слышал, чтобы кто-то предлагал свои услуги. Ну и самое главное: у жителей равнин есть какое-то предубеждение перед городами. Они сюда не хаживают.
-Есть один, - подала голос Иола, которая стала невольным слушателем.
-Вмысле? - Жук и Боров разом к ней повернулись.
-Мне Пауич рассказывал, - Иола была смущена столь пристальным вниманием, - что в последнее время в городе был замечен гость из равнин.
-А больше он тебе ничего не рассказывал?
-Он очень аккуратен и скрытен.
-Разведка? - полюбопытствовал Жук.
-Не думаю, - Боров потер лоб, - Если я правильно помню, то семьи равнин имеют очень серьезную иерархию и разведчикам особой нужды уходить из семей нет.
-А если это прощупывания города?
-Смысла не вижу. Им наш образ жизни не мил, и надобности нас захватывать нет. Вообщем надо навестить рынок.
-Это Рынок, - объяснял Боров Иоле, которая, боязливо жалась к нему, - Раньше тут проводились игры. Футбол вроде. Исключительно благодаря тому, что он был построен на довольно высокой горе его затопило грязью меньше всего.
-А чем тут торгуют?
-Сейчас услугами. Когда-то и я тут начинал, - Боров погрузился в воспоминания, - Лихие были времена. Нам сюда.
Они вошли в неприметную дверь и поднялись на второй этаж.
-Вы к кому? - дорогу им перегородили высокие и накачанные парни.
-К Джеку. Скажите, что с ним бы хотел поговорить Боров.
-Секунду, - скрылся за дверью один из охранников, - Проходите. Но только один.
-Хорошо, - согласился Боров, - Иола подожди меня тут. Ребята, если с ее головы хоть...
-Милы мой, - из кабинета выплыла стройная девушка, - Они и пальцем не пошевелят. Я же тебя знаю. А сейчас проходи, ты и так меня слишком редко навещаешь.
Охранники никак на это не отреагировали, только один из них сказал:
-Ты тоже не страхолюдина. Сядь вон на то кресло. Обычно быстро Джек решать дела не любит.
----
История 3. Джек
Иола уже успела задремать как дверь отворилась и из кабинета чуть-чуть пошатываясь вышел Боров.
-Вставай, - потормошил он ее, - Нам пора.
Некоторое время они шли молча, но Боров видел, что Иолу съедает любопытство.
-Спрашивай, - смилостивился он.
-Почему Джек?
-Знаешь, - начал Боров мысленно проклиная себя за объем выпитого, - Вот есть мужчина. Так? Так. У него есть яйца, - он проигнорировал ее смешок, - но по его поступкам и не скажешь, что он мужчина. А есть девушка. И вот если у девушки есть яй...
-Она есть Джек. Настолько свирепого и жестокого руководителя не знал еще наш город. Тиран просто жуткий.
-По ней не скажешь, - изумилась Иола.
-Угу, - икнул Борово, - перепить мне ее еще ни разу не удавалось. Впрочем я отвлекся. От управления рынком, этим сбродом, - он вперил свой свирепый взгляд на вставшего было торговца и тот решил это воспринять как комплимент, - вообщем нужны железные нервы и стальные яйца. Поблажек и спуску она не дает никому.
-А что по жителю равнин?
-Слышала о нем. Очень скрытный и ловкий. Пока был замечен недалеко от южного квадрата. Толи совпадение, толи просто везет. Ни первому ни второму я не доверяю. То, что его видели, уже говорит, что это не разведчик.
-Почему?
-Просто поверь, - на минуту по лицу Борова прошла мрачная тень, - Я ведь не из этого города родом, - на какую-то долю секунды его ладонь прошлась по тому месту, где много лет назад было выбито клеймо.
-А Джек посоветовала как его найти? - постаралась сменить тему Иола.
-Нет, - к Борову опять вернулось хорошее расположение духа, - но она дала мне небольшую зацепку, которую я знаю, как использовать.
-Я себя чувствую словно на допросе, - слегка обиделась девушка.
-Прости. Просто после разговора с Джеком я витаю в облаках. Она мне сказала, что у него на бедре был замечен стеклянный цилиндр с чем-то зеленым и на поясе болталась пара ботинок.
-Ботинки?
-Ага. Она мне аж дважды от удивления про это сказала. Но это для нее удивление. А я знаю лишь немногих, кто будет держать при себе целую пару ботинок и не выкидывать их.
-Расскажешь?
-Неа, - Боров показал ей язык, - Я тебя с собой на переговоры возьму.
----
История 4. Вулканчики
Боров и Иола медленно брели по наведенным мостикам между зданиями семей города, время от времени останавливаясь и рассказывая охранникам кто они. Впрочем в большинстве случаев все прекрасно знали Борова и просто с ним здоровались и заводили небольшие разговоры.
-Чувствуешь как тихо? - тихо спросил он Иолу.
-Да, - недоуменно стала озираться та, - Очень тихо.
Они застыли на середине моста, совсем недалеко от их места расположения.
-Послушай внимательно. Ты ничего не слышишь?
Иола замера.
-Потрескивание слышу, - она опять превратилась в слух, - Свист слышу.
-Понятно, - довольно распрямился тот, - Пора жирок растрясти. Вперед за мной и быстро!
Боров для своего веса, живота и возраста двигался очень проворно и резво. Иола еле-еле за ним успевала.
-Молчишь! - взревел Боров так, что все здание словно подпрыгнуло и то тут то там стали раздаваться детские крики, - Жестянки живо! Свищь внизу!
-Бегу! - раздалось откуда-то снизу и сбоку.
-Жук!
-Слышал!
-Что это было? - спросил долговязый тип, управляющий этого дома Жан-Жак.
-Было подозрение на свищь, - Боров развел руками.
-Это я знаю, - ровным тоном подытожил тот, - Зачем вы выгнали всех жильцов наверх и навели панику.
-Вы хоть раз бывали на очистке дома после свища?
-Нет, но я...
-Тихо! - Боров чуть ли не силой зажал рот Жан-Жаку, - Иола, что?
-Рядом ухнуло.
-Вот дерьмо, - выругался Боров и устремился наверх, - Не стоило все же столько пить... Бегается плохо после этого.
-Вот дерьмо.
-Да, - Жук флегматично жевал соломинку, - Вид паршивый.
Недалеко от домов семьи, который они очищали дом, была друга семья. Небольшая. Два или три дома. Было. На месте одного из домов из крыши уже спадал грязевой вулканчик.
-Живые? - спросил сам себя Жук, - Не думаю. Хлестало мощно и высоко.
-Порой трижды: за работу, за ремонт и в этом случае еще и за похороны. Впрочем последнее потребуется врятли.
-Да. Пока там все очистят местная погань уже все сожрет. Молчишь! - кликнул Боров верзилу.
-Тут! - к Борову подошла гора мускулов.
-Бери ребят посмышленнее и надо обойти все наши здания. Возьми с собой Иолу, она как оказалось неплохо слышит эту дрянь.
-Будет сделано!
-Не сомневаюсь в тебе. Жук, - Боров обратился к своей второй руке, - дерни Казначея, я нашел ему работку.
-О да... - мечтательно протянул тот.
----
История 5. Встреча
Как бы ни хотелось Борову ускорить дела с поиском человека с равнины, но текущие дела так же были важны. После того как он уладил дела с Казначеем, который по совместительству был правой рукой Джека и начисто лишен юмора, зато просто до краев переполнен черным. После того как Молчишь вместе с Иолой обошли все здания и нашли таки пару начинающихся свищей. Только после этого Боров смог найти время и на поиски.
-Смотри внимательно, - наставлял Боров Иолу перед спуском на землю, - у тебя будет одна попытка.
Он старательно делал вид, что незамечает в отдалении долговязую фигуру Казначея, который активно в бок толкал Джека и что-то бурно жестикулировал. С другой стороны за ними наблюдал Салли, его рука еще до сих пор не срослась правильно.
-Прямо цикр какой-то, - буркнул Боров.
-Что? - перепросила Иола.
-Да ничего, - все еще сердито ворча ответил тот, - Между тем мы уже с тобой идем по земле. Ты знаешь, почему жителей равнин еще называют топтунами? Потому, что если ты остановишься, то земля тебя засосет и сделает это очень быстро. Поэтому они всегда ходят.
Минуты шли за минутами. Боров и Иола уверенно продвигались к южному квадрату. Боров травил анекдоты, Иола весело смеялась.
-А теперь оставим шутки, - Боров в миг стал серьезным, - Это очень непростой район. Ничейные земли, где за каждый клок суши идет свирепая борьба.
-Почему?
-Если мы его встретим, то он сам тебе расскажет, - Боров стал хаотично передвигаться от одних развалин к другим.
Через некоторое время ему надоело это и они вместе забрались на небольшой холмик камней.
-Давай немного передохнем, - он достал из рюкзака припасы и бутылку с водой.
Некоторое время они просто сидели молча.
-Первый! - внезапно крикнул Боров, - Ты еще долго там прятаться будешь? Давай выходи, деловой разговор к тебе есть.
-Первый? - недоуменно спросила Иола.
Боров ничего ей не ответил, он внимательно вглядывался в окружающее пространство.
-Как ты меня нашел? - из-за большой груды камней показалась фигура мужчины.
-Ты ведь из семьи Лангуна? - ответил вопросом на вопрос Боров.
Мужчина промолчал, неспешно приближаясь к Борову и Иоле.
---
История 6.
Слава
Первый приближался ровно с той скоростью, с которой требовалось. Боров это прекрасно видел, поэтому сам встал и пошел на ему на встречу.
-Иола, сиди и никуда не сходи с камней.
-Хорошо.
-Вот уж не думал встретить Первого из семьи Лангуна, - ухмыльнулся Боров, когда они начали беседу идя по небольшому кругу.
-Я так понимаю наши рассказчики и к вам заходят, - Первому было глупо притворяться кем-то иным, тем более перед тем, кто знал повадки жителей равнин.
-Слава бежит впереди тебя, - подтвердил тем самым его слова ответил Боров, - Мало кто может выиграть в хиве ботинки главного латальщика и при этом остаться живым. Да и время, что ты пробыл первым...
-А кто же меня смог выследить? - поинтересовался Первый.
-Зови меня Боров. Как ты мог догадаться я знаю жителей равнин.
-Вижу. Только знающие могли меня выследить.
-Именно. Моей семьи уже нет. Неудачное стечение обстоятельств, - Боров замолчал.
-Ты знаешь, что по законам равнин... - начал Первый.
-Смотрящий, - не дал ему договорить Боров.
Первый постарался скрыть свои эмоции, но ему это удалось лишь частично.
-Вижу даже тебя, на твоем не сильно высоком месте, задевает, - без тени улыбки заметил Боров, - работа такая.
-Страх он и есть страх, - ответил Первый, - Таких как ты все боятся.
-И правильно делают. Впрочем, я ведь не просто так сюда пришел. Дело у меня к тебе есть.
-Говори, - Первый был не в таком положении, чтобы сильно привередничать.
-Нашел я тебя... - маленькие глазки сверкнули неистовой злобой и черной расчетливостью, - скоро будет пополнение в моей маленькой коллекции.
-Смотрящий говоришь, - Джек закрыла тетрадку, - Интересно. Кто еще вкурсе?
-Никто.
-Хорошо. Обожди я подготовлю тебе оплату, - с этими словами Джек встала и прошлась по кабинету к небольшому сейфу, где она хранила деньги для оплаты своим осведомителям. Но это была опасная работа, иногда приносящих вести убивали. Например, как в этом случае.
----
История 7. Знакомство с городом
Первой шла Иола, за ней Первый и замыкал шествие Боров. Шли молча. Каждый из них был погружен в свои мысли.
"Странный какой-то этот житель равнины. Имя странное. Одежда странная. Манера двигаться странная." - Иола.
"Смотрящий. Не очень здорово, но и выбора то у меня особо не было" - Первый.
"Дурацкий этикет. Теперь надо узнать слышал ли кто-то наш разговор" - Боров.
Потихоньку пейзаж начал меняться и стали появляться верхушки жилых домов. Как и в любом уважаемом городе между граничными домами была возведена стена.
-Мило, - подчеркнул наличие стены Первый.
-Это чтобы всякие нехорошие люди не смогли попасть, - обернулась Иола.
-Вроде меня?
-Вроде тебя, - подтвердила Иола и получила в ответ от Первого высунутый язык, на что отреагировала также.
-Милые бранятся только тешатся, - Борова забавляла эта перепалка.
Троица подошла к пограничному дому и встав на небольшую площадку перед окном постучалась.
-Чего вам? - раздалось сверху.
-Боров, - вместо ответа представился тот.
Сверху его не удостоили ответом и лишь отъехавший в сторону металлический лист известил, что все нормально. Пройдя этот этаж насквозь они вышли в город.
Перед Первым открылась потрясающая панорама: десятки домов, увитых растениями, перекинутые между ними мостики, снующие люди.
-Ну как? - полюбопытствовала Иола.
-Впечатляет, - не смог скрыть своего удивления Первый, - если бы не настил, то это были бы мои последние минуты жизни.
-Привыкай, - развел руками Боров, - городские люди отвыкли от земли. Именно поэтому я и отправился за городскую черту, чтобы найти тебя.
Они начали медленный подъем к ближайшему жилому дому.
----
История 8. Мостики
Троица медленно продвигалась к дому, в котором расположилась бригада Борова. Медленно не столько потому, что Боров хотел показать город Первому, и не потому, что Иола наслаждалась видом города и сильно не спешила обратно вниз, сколько из-за обилия людей, которые сновали по своим делам между домами.
-Боров, - окликнул его Первый.
-Чего?
-Почему вы не осушили пространство между домами?
-Много причин, - скупо ответил тот.
-Судя по хотьбе, то мы никуда не торопимся, - Первый продолжал восторженно озираться вокруг, - мне было бы интересно узнать побольше.
-Молва не врет, - грустно вздохнул тот, - Ладно. Суть в том, что мы сталкиваемся с очень большими проблемами при очистке домов от этой грязи. Всякой нечисти, которая водится в грязи - очень много и она готова тебя сожрать в любой момент.
-Это еще он не видел заливные луга, - подмигнул Первый Иоле, - Там вообще себя надо вести аккуратно.
-Ты меня вообще слушаешь?
-Конечно, - Первый состроил рожицу, Иола прыснула от смеха в кулак, - Продолжай.
-Так вот. Чтобы очистить дом требуется очень много усилий и времени. Теперь представь сколько нужно потратить, чтобы очистить целый город. При этом ты учти одну простую вещь - как только в стене образуется брешь - городу конец.
-Боров, - Первый повернулся и со всей серьезностью произнес, - Все что ты мне сейчас рассказал - это нелепые отговорки, которые могут быть интересны только обычным жителям.
-Если ты такой умный, то почему до сих пор не в разведке? - съязвил тот.
-Ты знаешь ответ, - плечи Первого поникли.
-Знаю. Прости. Но в нашем случае реальность такова, что это пока не выгодно. Проще уж дома сверху настроить, чем грязь вычистить снизу.
-Можно сделать проще.
-И как? - Иола уже давно заинтересованно следила за беседой.
-Поручаешь ежедневно каждому человеку сбросить небольшой камень в определенном месте. Каждому входящему - несколько камней. И через некоторое время ты увидишь возвышающийся камушек над грязью. Это значит, что с поверхности до верха - уже лежат камни. После этого делаешь отступ влево или вправо и повторяешь снова и снова. Да, этот путь не близкий и очень долгий. Но он гораздо лучше чем ничего.
Боров заметил, что на них и их беседы уже начали обращать внимание.
-Первый, - Боров окликнул идущего впереди жителя равнин, - я тебя очень прошу. Не говори больше ничего. Мне моя жизнь еще дорога. Мы с тобой завтра навестим моих друзей. Я думаю, они будут рады тебя выслушать. А пока - иди и наслаждайся видами.
---
История 9. Жилище
-Привет ребята, - поприветствовал их Паучи.
-Привет и тебе, - поприветствовал Боров охранника и кивнул ему на Первого, - Вот нового помощника веду.
-Понятно. Проходите.
Троица начала медленный спуск вниз дома.
-Странный дом, - поделился своими наблюдениями Первый.
-Почему? - удивленно спросила Иола.
-Нет растений как на других домах. Нет жителей.
-Дом новый. Еще до конца не очистили.
-И что, пока вы не закончите работу, сюда никого не пускают?
-Были уже печальные инциденты. Смыло всех и очистную бригаду и жильцов. Да и работать не очень удобно, когда ходят всякие. Вот сейчас без всякого шума и пыли мы налаживаем систему освещения, - Боров показал на хитроумную систему зеркал, которые развешивались так, чтобы освещать помещения внутри дома.
-Ты прямо с языка снял вопрос как вы освещаете ваши дома. Ведь тяжело жить внизу без всякого света.
-Ко всему быстро привыкаешь, - грустно сказала Иола.
-Мы пришли, - Боров поднял занавесу и прошел в просторный коридор.
-Нашел? - ему навстречу вышел высокий и худощавый мужчина в кожаных штанах, промасленной рубашке и кожаной куртке, на поясе, которого висели небольшие мешочки.
-Конечно, - Боров пропустил вперед Первого, - Первый это Жук. Жук это Первый.
Мужчины обменялись рукопожатием.
-Первый, Жук мой заместитель. Если меня нет на месте, то он за главного.
-Хорошо, - Первый кивнул на этот короткий инструктаж.
-Есть, какие вопросы? Мне еще кое-какие дела необходимо уладить.
-Да. Два. Первый, где у вас туалет и второй, где я могу поспать?
-Иола, - окликнул уже было убежавшую девушку Боров, - иди сюда.
-Слушаю, - девушка постаралась скрыть свое разочарование, но это у нее вышло не очень.