Очнулся я, лежа на каком-то камне. Лежать было дико неудобно, к тому же еще замерз основательно. Открыл глаза, лучше бы я этого не делал, вокруг все жутко мельтешило, вначале не понял, в чем дело, когда же сосредоточился, то понял, я вижу куски кода, и, по ходу, вместо всего окружающего. От такого зрелища захотелось снова отключиться, я потряс головой, зрение то ли из-за тряски, то ли из-за сильного желания увидеть обычные предметы и людей вернулось в нормальный режим. Тольку тут до меня дошло, что меня пытаются привести в себя и довольно бесцеремонно, Крост бил меня по лицу и что-то там кричал. Через некоторое время я разобрал его крики и понял, что он от меня хочет, но не понял, причем тут я.
- Росмерт! Очнись ты, наконец! Что произошло, что с девочкой?! Отключи барьер, иначе мы тут замерзнем! - кричал Крост, что никак не вязалось с его обычным, внешне спокойным видом.
От его криков я осмотрелся, какой барьер он имеет в виду. Стоило посмотреть по сторонам, как все стало ясно, мы оказались в живописном месте, кругом, судя по всему, была осень, чахлая растительность имела грязновато-серую окраску, дул пронизывающий ветер, темнело, ладно хоть не было снега. Довершением идиллии оказалось то, что мы все торчали на огромном куске скалы, отдаленно напоминающей звезду, это тоже не добавляло тепла. Я, не задумываясь, переключился в режим "монитора" и совершенно привычно изменил параметры окружающего нас купола, сразу же пропал ветер, и ощутимо потянуло теплом. Купол по-прежнему слабо мерцал в видимом диапазоне, правда, слегка сменив расцветку. Крост ошарашенно заозирался, он понял, что что-то произошло, но не понял как. Самое интересное, что для меня это было таким же шоком, из совершенного ступора меня вывел голос в голове.
- Слияние завершено, все процессы успешно завершены, основные режимы доступны, дополнительный функционал будет доступен через несколько дней, - произнес монотонно голос.
- Какие режимы, какой функционал? - мысленно попытался я прояснить непонятные для себя фразы.
- Матрица полностью развернута и активирована, - произнес голос, после чего воцарилась тишина, почему-то мне было ясно, что больше я голос не услышу. Понять бы еще, о чем он вещал, стоп, перед тем как я отключился, голос вещал про что-то, типа я не готов к слиянию, а тут вдруг оно завершено, это как?
- Твоя работа? - услышал я голос Кроста.
- В смысле? - с трудом вставая, спросил я.
- Купол, он изменился, - пояснил Крост.
- Ну, если не ты его поставил и изменил, то выходит, что моя, - нехотя признался я.
- Я не заметил у тебя никакого амулета, да и представить не могу, какой амулет может такое. Кто ты такой, Росмерт? - прямо спросил Крост.
- Можешь мне не верить, но я такой же человек, как и ты, просто знаю чуть больше, или даже точнее знания мои чуть другие, чем твои, - отмахнулся я.
Крост ничего не стал больше спрашивать, лишь посмотрел на меня как-то странно. Тут только я заметил за спиной Кроста Янли, она по-прежнему стояла в центре теперь уже камня, неподвижная, совершенно бледная, издали казалось, что и не дышит.
- Что с Янли? - спросил я Кроста.
- Не знаю, она так стоит с того момента, как мы тут оказались, я пытался ее привести в чувство, но не смог даже прикоснуться, ее покрывает какая-то защита, - объяснил Крост.
Я взглянул на ауру Янли и, не удержавшись, удивленно присвистнул, чем вызвал удивление и интерес Кроста.
- Что там такое? - спросил он.
- Да ничего такого, просто впервые такое вижу,- не подумав, брякнул я.
Посмотреть было на что, аура Янли мало напоминала человеческую, посмотрев на энергетические потоки, стало понятно, почему так выглядит аура. Все потоки перестроились в недостающую часть плетения, странность была только в одном, энергия не струилась наружу, она циркулировала внутри, будто в замкнутом контуре. Самое интересное, что виновником такой картины потоков был я, теперь знания просто всплывали в голове, как будто я вспоминаю случайно забытое. Янли - неслабый энергетический трансформер, самое интересное, что она тоже наследие ушедших эпох, веселые были люди древние или не люди, кто их знает. Янли посчастливилось или наоборот не повезло подцепить где то матрицу древних, полностью перестроившую ее организм вот в этого трансформера. Функционал у трансформеров был конечный, в нашем мире маги и волшебники накапливали заклинания в волшебных палочках, а местные вот учудили преобразовывать живые организмы. Самое интересное, что чем больше у мага таких вот накопителей-трансформеров, тем выше уровень мага и тем больше возможностей, накопители можно было объединять для воплощения очень сложных плетений. Представил себе с десяток подобий Янли, ужаснулся, не жалели себя древние маги, видимо, поэтому и сгинули. Интересно, где Янли умудрилась заполучить такое, хоть матрица и перестраивает организм, давая очень долгую жизнь, но по девочке было видно, что это недавнее приобретение. Ааа, кажется, понимаю, она одна из потомков древних, и матрица в спящем виде передавалась из поколения в поколение, и при нападении познавателей на дом я пробудил матрицу. После непонятного слияния мне стали доступны знания о трансформерах, и я тут же, не задумываясь, воспользовался, хорошо хоть Янли это никак не должно повредить. Я подошел к девочке и дал команду возврата к обычному состоянию, полюбовался завораживающим процессом перестройки каналов обратно в нормальный человеческий вид. Аура Янли налилась красками, подруга очнулась от ступора и начала озираться, ничего не понимая.
- Эй, это мы вообще где? - последовал тут же вопрос.
- Отличный вопрос, а мы с Кростом думали тебя разбудим, ты нам скажешь, - пошутил я.
- Разбудим? Ты чего, я не спала! Как я могла спать, стоя? - шутка пролетела мимо ушей.
- Еще как спала, все перемещение храпела так, что хотели тебя выкинуть из портала, - продолжал юморить я.
- Я тут непричем, даже не смотри на меня, я знаю не больше твоего, - открестился от взгляда Янли Крост.
- Успокойтесь, здесь мы пока что в безопасности, так что расслабьтесь и отдыхайте, завтра нам понадобятся силы, - попытался успокоить я их.
- Откуда ты знаешь, что тут мы в безопасности? - почти хором спросили Янли и Крост.
- Знаю и все, отдыхайте, купол никого не пропустит, даже познавателей, - пояснил я.
Янли уселась на камень, благо, он уже прогрелся и не был таким ледяным, как вначале, Крост продолжал коситься в темноту за пределами купола. Я же пошел к Нарсии, она все еще не пришла в себя, одного взгляда хватило, чтобы понять, ее опять отрубили, заблокировав некоторые области ауры. То ли с прошлого раза последствия блокировки не ушли до конца, то ли еще чего, я не заметил, что на Нарсию кто-то воздействовал, хотя там не до того было. В общем, блокировку удалось снять быстро, после чего некоторое время девушка приходила в себя, пока я подчищал следы в ауре. После того как все были более ли менее в порядке, нужно было решить, что дальше делать.
- Ну что, у кого какие предложения насчет дальнейших планов? - поинтересовался я.
- Чтобы строить планы, надо знать, где мы. Пока что лично я не могу понять, куда нас занесло, - тут же ответил Крост.
- Я вообще ничего не соображаю, голова трещит жутко, - пожаловалась Нарсия.
- Я с Росмертом, - подвела итоги Янли.
- Насчет того, куда нас занесло, это северная часть материка, ближайший город Лискертон примерно в недельном переходе на юго-восток, неподалеку должен быть поселок, названия, к сожалению, не знаю, да и сохранился ли он, тоже не скажу. Мое предложение - завтра с утра отправиться в поселок и обзавестись там теплыми вещами и провиантом, после чего вернуться сюда и попробовать переместиться в другое место, - предложил я.
- То есть как в другое? Стационарные порталы работают только между двумя точками, - тут же подал голос Крост.
- Обычные да, это же один из порталов старой сети, если окажется, что уцелели другие точки выхода, то мы сможем относительно безопасно переместиться в другое место,- пояснил я.
- А откуда все это знаешь ты, Ринос тебя задери, - едва не вскричал Крост.
- Откуда неважно, скажу лишь, что мне известны некоторые секреты магов старой школы,- постарался я уйти от расспросов.
Под косые взгляды Кроста я спокойно завалился спать, последние события здорово вымотали меня. Портал я заблокировал, благо, такая возможность была предусмотрена создателями на всякий случай, сейчас как раз он и наступил. Мне не очень хотелось, чтобы познаватели вылетели из портала, пока мы спим. Купол я запитал от источника, который питал портал, природный, не очень мощный выход энергии, как раз хватало, чтобы содержать точку выхода в надлежащем состоянии. Хотя я мог питать купол и своей энергией, но зачем тратить свою, когда под ногами дармовая.
Кревир
Протаскавшись по жаре полдня, Кревир выбрел на площадь, как раз незадолго до ключевого момента праздника, найти Нарсию не удалось, хотя он вроде бы и нашел места, виденные им в астрале. Кревир шел через площадь, направляясь домой, ему нужен был отдых, отправка посланий богу его мало интересовала. День не задался, Нарсия как в воду канула, мысли о том, что надо снова выходить в астрал просто выворачивали наизнанку. От мрачных мыслей Кревира отвлекли какие-то странные движения в толпе, а после и вовсе крики, и неподалеку от него в толпе образовался круг свободный от людей. В центре круга Кревир увидел Нарсию и того парня, за которым они охотились, радом с ними маячила мелкая девчонка, непонятно зачем таскаемая парнем, и еще какой-то человек. Эта живописная группа стояла, отгородившись от всех каким то куполом, Кревир сразу ощутил преграду, едва приблизился к краю круга, преграда не препятствовала ему, и была странно знакома, но он не успел вспомнить откуда. С другой стороны круга сквозь преграду попытались пробиться пара горожан, то, что произошло дальше, Кревир запомнит на всю жизнь. С горожан слетела личина и перед Кревиром предстали познаватели, во всей красе, абсолютно не скрывающиеся, они яростно пытались пробить барьер. Кревир знал, что барьер не давал абсолютную защиту, и при некотором усердии познаватели смогут пробить его. Группа под куполом стала медленно отступать на улицу, познаватели следовали за ними на некотором расстоянии, будто ждали какой-то команды. Кревир, справившись с ужасом от увиденного, решил последовать за Нарсией, возможно, будет шанс ее вырвать, когда начнется заварушка. Заварушка не заставила себя ждать, прямо посреди улицы познаватели вдруг начали действовать: они что-то сделали, Кревир не понял что именно, но, видимо, как-то перекрыли улицу, потому что Нарсия и группа застопорили движение. И тут неожиданно один из познавателей преодолел барьер и пошел на Нарсию, парень попытался помочь, но его спеленали так, что он мог едва двинуться. Кревир не успевал, да и что он мог сделать, защитного амулета больше не было, а его сил не хватит, чтобы оказать сколько-нибудь заметное воздействие на познавателя, а тут их не один. В отчаянии Кревир мысленно простился с Нарсией, что последует дальше, он представлял, так же сгинул Торнед. Но события были далеки от завершения, парень вдруг вырвался из окутывающих его пут, и то, что произошло дальше, было невероятным. Парень крикнул что-то своим, после чего они бегом кинулись за малявкой во двор какого-то дома, почти одновременно с этим барьер, сдерживающий познавателей, рухнул. Неужели парень решил пожертвовать собой ради остальных, мелькнуло в голове у Кревира. Парень спокойно стоял и ждал, когда на него накинутся познаватели, правда, он формировал какое-то плетение, странно, что амулета при этом Кревир не заметил. На ладони парня сформировался шарик, он что, совсем с ума сбрендил, файерболами познавателей бить, он явно свихнулся от страха, - пришел к выводу Кревир. Познаватели вдруг кинулись в стороны от парня, Кревир не мог представить, что такое возможно, но они улепетывали, кто куда мог, такое ощущение, будто перед ними возник самый их страшный ужас. Сформированное плетение сорвалось с ладони парня и устремилось к одному из познавателей, он явно не успевал уклониться, шарик проник внутрь тела познавателя, и первые мгновения ничего не происходило. После чего познаватель замер, просто повис в воздухе не в силах даже дернуться, а парень вместо того, чтобы убегать, пока задержал нападавшего, наоборот двинулся в сторону висящего познавателя. Когда парень коснулся рукой познавателя, раздался жуткий мысленный вой боли и ужаса, Кревир сжал голову от невыносимой боли, последнее, что он увидел, прежде чем сознание помутилось, это уменьшающийся в размерах познаватель. Кревир впервые видел, как человек поглощал познавателя, а человек ли, - мелькнуло в голове, прежде чем свет померк. Когда он очнулся, на улице вновь курсировали познаватели, подобраться поближе к дому, где скрылась Нарсия, не представлялось возможным, периметр вокруг контролировал враг. Почти час ничего не происходило, после этого на улице появился человек или познаватель в личине человека, нет, все-таки человек, судя по тому, что он направился к барьеру вокруг дома. Кревир почувствовал мощные всплески энергии, человек оказался магом, явно из Храма, других тут просто не может быть, маг явно воспользовался какими-то амулетами, раз за разом продвигаясь внутрь барьера. Через несколько минут маг был на той стороне барьера, его заметили и атаковали, но он все же успел активировать какой-то амулет, Кревир понял какой, едва на улице засветился портал, и в него тут же скользнул познаватель, второй уже не успел, портал разрушился. Потом некоторое время ничего не происходило, затем Кревир стал свидетелем кончины еще одного познавателя, того что проник за барьер, его выбросило на улицу, где он взорвался, разворотив каменный дом, камень местами просто расплавился. С кем же связалась Нарсия, - задавал себе вопрос Кревир. Парень по наблюдениям не производил впечатления сильного мага, ну были какие-то странности, но такие, как тут, это надо ж угробить уже двоих познавателей. Судя по всему, познаватели решили штурмом взять дом, к ним добавилось еще несколько, после чего они начали творить что-то сложное, так показалось Кревиру, потом он ощутил, что защитный барьер с дома исчез. Нападавшие устремились к дому но там их ждал сюрприз, буквально за миг до того, как они ворвались бы в дом, его окутал купол отбросив познавателей. Долго он не выдержит, это было ясно. Но тут Кревир ощутил просто огромный всплеск энергии, откуда-то из-под дома высвободилось огромное количество энергии, на миг над домом ярко вспыхнул контур звезды, затем все исчезло. Нападавшие ворвались в дом, но, судя по всему, ничего там не нашли, некоторое время они роились по двору, будто надеялись что-то найти. Как ни хотелось Кревиру пошарить в домике, посмотреть своими глазами, но познаватели засели внутри и уходить явно не собирались. По всему выходило, что в доме сработал портал, причем, судя по выбросу энергии очень не слабый, так что Нарсия теперь может быть где угодно, в этом городе Кревиру больше делать нечего. Надо возвращаться в Цитадель, сообщить обо всем увиденном, возможно, учитель сможет найти Нарсию, с такими мыслями Кревир со всей осторожностью покинул улицу, а на следующий день и город.
Росмерт
Утром лично я встал отдохнувшим, по остальным такого не скажешь, Крост, по всему видать, сидел всю ночь, караулил, Нарсия еще спала и, к моему радостному удивлению, спал и мой личный будильник. Небывалое дело, я проснулся раньше своей маленькой тиранки. Крост хотел что-то сказать, но я остановил его знаком, показав помолчать, он, ничего не понимая, проследил, как я подкрадываюсь к Янли, как тяну руки к ее горлу. Крост уже хотел кинуться ко мне, чтобы остановить, когда я радостно схватил Янли за плечи и начал ее трясти, как она меня каждое утро.
- Янли!!! Проснись, уже утро, ты чего такая соня-то?! - жизнерадостно кричал я, продолжая трясти очумевшую тиранку. Крост, хоть и не понял ничего, но расслабился, улыбаясь. Пока я предавался радостной мести, пропустил момент, когда Янли уже очухалась, за что и поплатился, получив пару пощечин от начавшей отбиваться девицы.
- Ну, Росмерт, я тебе это припомню, - как-то прохладно произнесла Янли, попутно обшаривая рукой пространство вокруг себя, к несчастью, вокруг были только камни, один из которых и оказался у нее в руке, а через мгновение полетел в меня.
- Эй, ты чего, я же помог тебе проснуться, ты же меня всегда учила, что нельзя спать так долго, это вредно, вот и решил тебя спасти от вредного сна, - уворачиваясь от камня, пошутил я.
- Теперь спи вполглаза, - злобно предупредила Янли.
- Что тут происходит? - от наших криков проснулась бледная Нарсия, она все еще не восстановилась от блокировки.
- Росмерт устраивает побудку и наживает себе врагов, - улыбнулся Крост, кивком показывая на нас с Янли.
- Ты как себя чувствуешь, идти сможешь? - спросил я Нарсию.
- Смогу, только зачем нам идти, если мы можем сразу переместиться куда-нибудь в более теплые края, - спросила Нарсия.
- Ну, во-первых, я не знаю, что сохранилось от старой сети порталов, и уж тем более про теплые края, а, во-вторых, если я активирую сеть, то нам придется или перемещаться, или ждать тут еще сутки, такие переходы довольно выматывающие. Лично я предпочитаю на всякий случай подготовиться, - слегка приврал я, они, конечно, выматывали, но не настолько, чтобы не открыть портал дважды. В моих планах переместиться, по мере возможности, в одно из мест, где я смогу немного прийти в себя и поработать, надеюсь, одна из старых захоронок в горах уцелела.
- В принципе, логично, если, конечно, поселок, который ты тут вчера поминал, сохранился и идти до него не несколько дней, - произнес в задумчивости Крост, - хотя мне кажется, ты чего-то не договариваешь.
- Поселок был примерно в полудне пути на север, если поторопимся, то сможем вернуться обратно засветло, - пропустив мимо ушей последнюю реплику Кроста, поторопил я остальных.
Собирать нам было нечего, поэтому все, размяв затекшие ноги, направились на север, вдалеке виднелась стена леса. Где-то час мы брели по степи, после чего наткнулись не на то на тропку, не то на слабое подобие дороги. Дальше двигались уже по дорожке, она все еще едва угадывалась, но ориентир давала. Вскоре мы добрались до леса, и вот в нем-то наша едва заметная дорожка влилась в хорошо наезженный тракт, по которому явно регулярно двигались повозки, судя по колеям, с грузом. Тракт тянулся с северо-востока на запад, в моей памяти поселок был, в целом, где-то на севере, поэтому решено было продолжить двигаться в северном направлении. Поселок давно разросся до небольшого городка, он появился перед нами неожиданно из-за очередного поворота дороги. Лес тут настолько густой, что видимость сквозь деревья почти никакая, в отличие от наших хвойных лесов, здешний лес был каким-то гибридом хвойного и лиственного, я не присматривался особо, но иголки, если это были они, мне показались чересчур большими. Плюс ко всему внизу почти везде заросли каких-то кустов, тракт, словно тоннель, был прорублен сквозь лес, но местами заросли начинали отвоевывать свою территорию. И вот, завернув в очередной раз, мы увидели метрах в трехстах стену из частокола, вокруг стены лес был вырублен. Ворота хоть и были открыты, но охранялись, я заметил троих: два лучника в привратных башенках и третий с мечом стоял в воротах, при нашем приближении лучники взяли нас на прицел.
- Кто вы такие и зачем пожаловали в наш город? - прозвучал вопрос человека с мечом.
- Мы путешествуем, а в город направляемся за тем, чтобы пополнить запасы продуктов и купить теплые вещи, как видите, мы одеты не совсем по погоде, - решил я ответить, поскольку остальные мои соратники молчали как рыбы. Я всю дорогу поддерживал слабый купол над отрядом, чтобы не обморозились, на улице все-таки было довольно холодно, надо будет сделать им амулеты на такие вот случаи.
- А где ваша одежда, что-то я вообще не вижу у вас никаких вещей, откуда вы взялись такие, от нас до ближайшего города не один день пути, - обнажая меч, спросил стражник.
Ну чего тут скажешь, он был прав на все сто со своим вопросом, можно, конечно, сказать прямо, что мы тут все маги и спокойно перемещаемся куда хотим, но кто их знает, как тут относятся к магам, да и зачем магам вообще теплая одежда тогда. В общем, я решил пойти другим путем, раз уж маги, то почему бы немного не воспользоваться магией. Мне не составило труда обойти какой-то защитный амулет стражника и слегка внушить ему нужные мысли, что нас надо пропустить, взять плату за вход и пропустить. Можно было бы и не платить, но у лучников возникнут вопросы, почему прошли, не заплатив, воздействую-то я только на стражника внизу, лучники на башнях остались нетронутыми. Не охота мне воздействовать на людей, которые целятся в меня или Янли, мало ли чего-то не то пойдет, рука дрогнет, зачем такие проблемы, когда проще заплатить, не великие и деньги.
- Впрочем, ладно, проходите, заплатите пошлину за вход и можете идти, в городе за вами присмотрят. Ребята, отбой! - крикнул он лучникам, которые так и держали нас на прицеле все это время. Крост, ничего не понимая, отсчитал, сколько нужно, и мы вошли в город. Я не стал искушать судьбу и выспрашивать стражников, где тут в городе что, думаю, как-нибудь сами отыщем и лавки, и корчму какую. Наша пара серебряных монет привлекла внимание стражника, видимо, такие он видел впервые, но я добавил ему уверенности, что все нормально, и он успокоился, спрятав монеты в карман.
- Чего это с ним? - спросила подошедшая ко мне Янли.
- Просто очень хороший и добрый человек, - отмахнулся я.
- Ну-ну, что-то уж очень он резко подобрел к нам, - продолжила Янли.
- Девочка права, как-то странно выглядел со стороны ваш разговор, - поддержал Янли Крост.
- Ну что вы заладили, вам так важно знать, с чего он подобрел? Ну, пойдите, спросите у него, только если вас понатыкают стрелами, не прибегайте ко мне жаловаться, - предложил я любопытным.
- Просто вокруг нас происходят странные вещи, виновником которых никто кроме тебя, Росмерт, не может быть. А поскольку мы все в одной команде, нам хотелось бы знать, как это у тебя получается, - не останавливался Крост.
- Я же не спрашиваю тебя, зачем ты идешь с нами, вот и ты не спрашивай, как я это делаю, - попытался я уйти от ответа.
- Зачем я пошел с вами, легко объяснить, поначалу это цепочка случайностей, которая завела меня в портал, да и сейчас особо некуда идти. Но даже если бы были варианты пойти своей дорогой, я бы не пошел, после того что я увидел. Росмерт, я исследователь, мне интересно все новое, единственно, что меня интересует - это знания, а ты, уж прости, просто кладезь этих знаний, чего стоит поглощение познавателя, да и портал сюда. Так что хочешь ты этого или нет, но я последую за тобой, чтобы разгадать твои секреты, думаю, и Нарсия предпочтет то же самое, - просто осадил меня Крост.
- Что ж, по крайней мере, честно. Я не буду препятствовать вам следовать за мной, но и секреты свои торопиться открывать не буду. Хватит с меня Янли, - успокоился я.
Городок полностью был деревянный, самое высокое здание как я понял, не поднималось выше второго этажа. Сказать, что горожане глазели на нас, не сказать ничего, по ходу, мы стали сегодня местной достопримечательностью, кроме всего нас еще и обходили стороной. Чем вызван такой явный страх, мне было непонятно, у нас даже оружия не было. Я бы понял улыбки или просто повышенный интерес к нам, все-таки мы реально выделялись своей одеждой, но тут жители городка чего-то явно опасались. На нас и смотрели и в тоже время старались не смотреть, короткие взгляды и тут же отводят глаза, стоит только посмотреть в их сторону. Так мы и брели по главной, видимо, улице городка. Пока наша маленькая модница не нашла лавку с одеждой, кто бы сомневался, что ее найдет именно Янли, у нее чутье на лавки вообще и уж на тряпки особенно. Я лишь надеялся, что наш бюджет выдержит ее запросы. Мы вошли в лавку, на удивление, внутри было светло, хотя окна в дома были небольшие, но тут горело несколько светильников, самое забавное, они были магическими. Я-то уж подумал, что тут магов и не водится, ан нет, раз есть светильники, значит, кто-то их заряжает. Нас встретил ошарашенный хозяин лавки, то ли к нему впервые заходят "голые" по местным меркам люди, то ли еще чего, но лицо его выдавало массу эмоций, мелькнула даже радость, правда, какая-то она недобрая, может мне и показалось.
- Добрый день, не найдется ли в вашей лавке более подходящей одежды для нас? - спросил я.
- Добрый, добрый, конечно, найдется, что не подойдет, подгоним, - начал приходить в себя лавочник.
- Ну, тогда по комплекту одежды на каждого, а то прохладно у вас тут, - улыбнулся я.
- Да как вы без одежды-то оказались, вам еще повезло, что не замерзли, добрались до меня, - слишком участливо произнес хозяин лавки.
- Так уж получилось, - произнес я, шаря глазами по одежде, которую выносил помощник лавочника, заодно приглядываясь к лавочнику. Странное чувство, что тут что-то не так, не покидало меня, хотя вроде бы наоборот нам помогают, добродушие так и пышет, но не вяжется это с впечатлением от увиденного ранее.
Мы с Кростом быстро выбрали себе одежку, мода тут не отличалась разнообразием, в основном, изделия из кожи, но зато какие. Мягкие, из выделанной кожи сапожки, внутри подбитые мехом, черные кожаные штаны, ну и сверху кожаная курка на меху и шапка, не знаю из какого зверька. Когда мы с Кростом оделись, я заулыбался, нам бы по карабину каждому, и были бы как два героя книжки про индейцев. Дамы копались значительно дольше, в результате, Нарсия предстала перед нами первой, ее наряд был светлых тонов, почти белый, по фасону отличие было только в длине куртки да разного рода вышивках по всей одежде. Янли пришлось торопить, иначе она не ушла бы из лавки, эта модница заставила хозяина лавки переделать себе куртку, чтобы походила на ее теперешнюю. В результате по бокам были сделаны разрезы, на плечах дополнительные клапаны какие-то, ну и ворот она уговорила переделать под стойку. Единственное полезное изменение на мой взгляд. К моему удивлению, названная лавочником цена была очень низкой, я, конечно, не знаю местных цен, но сумма была очень лакомой. И серебро наше тут в принципе не вызвало никакого интереса, привычным движением было подхвачено со стола и тут же упрятано в один из множества карманов на куртке лавочника. В общем, расплатившись с хозяином лавки, мы наконец-то собрались поискать корчму.
- Не подскажете, где тут можно перекусить и купить продуктов в дорогу, а то горожане почему-то сторонятся нас, - спросил я хозяина лавки.
- Перекусить можно в "Свирепом сниргсе", это вам надо пройти еще квартал по этой улице, затем повернуть налево, а там не пропустите, - пропустил мимо ушей мою реплику про страх горожан лавочник.
- Спасибо, - поблагодарил я лавочника и вышел на улицу.
- Ну что, поедим и обратно, тут недалеко вроде. Да, и будьте настороже, - предупредил я.
- А что случилось? - спросила Нарсия.
- Пока ничего, но не нравится мне, что нас сторонятся даже, когда мы не выделяемся особо из толпы, что-то тут не так. Поэтому держимся вместе, - попытался объяснить я свои опасения. На самом деле мне вспомнилась история этого "дивного" местечка, а в свете появления познавателей, история всплыла в голове сама собой.
- Они используют магические светильники, значит, тут должны быть маги, - высказал свои мысли Крост.
- Я заметил, это отчасти меня и насторожило, не хотел бы я столкнуться тут с храмовниками или еще кое с кем похуже, - при этих словах Нарсия и Крост подобрались.
Мы добрались до корчмы или постоялого двора, заказали себе поесть и продуктов на три дня с собой. Сели за стол в сторонке от всех, чтобы спокойно поесть. Внутри постоялого двора в отличие от лавки было сумрачно, из светильников были только масляные лампы, никакого намека на магические источники света. Странно, если сравнить с лавкой, то тут и посетители есть, и само убранство говорит, что заведение не бедствует, а на свете экономят.
- Росмерт а откуда ты знаешь про этот поселок? - отвлек меня от наблюдений вопрос Кроста.
- Поселок, как видишь, вырос до городка, а знаю, потому что читал про него в древних рукописях, - соврал я.
- Читал? Ну и что же пишут про это место? - ухмыльнулся Крост.
- Всякое, в основном, что некогда тут жили последователи наших "друзей"-познавателей, бежавшие сюда после поражения их хозяев. Раньше поселок был известен тем, что его жители покупали людей, а чаще всего просто захватывали в рабство, - начал рассказывать я.
- Ну и что тут необычного, все так делают, даже в нашем городе такое обычное дело, - перебил меня Крост.
- Необычное в том, что рабы им нужны были не в качестве прислуги.
- А для чего тогда? - на сей раз перебила Нарсия.
- Дайте мне уже договорить спокойно, - тут я умолк, так как нам принесли еду.
- Так вот, жители захватывали в рабство людей по приказу бежавших от преследования магов, учеников-познавателей. Познаватели передали своим ученикам секреты поглощения энергии человека, так как им требовались маги с большими запасами энергии, а обычным способом это занимало слишком много времени. Вот эти ученички и осели в те времена тут, начали готовиться к мести за своих хозяев, а это требовало энергии, вот рабов и пускали на ритуал, а когда не было рабов, в ход шли жители поселка. Так продолжалось, пока эту заразу не вычистили отсюда, - закончил я свой рассказ. Янли сидела с широко открытыми глазами, даже есть перестала, Нарсия и Крост тоже были под впечатлением от услышанного.
- Какого Риноса мы сюда пришли тогда, если ты все это знал, - спросил Крост.
- Я же сказал, что заразу отсюда вычистили очень давно, да и выбора особого не было, - сказал я.
- Ничего себе не было выбора, выбор был не ходить сюда, я бы лучше поголодал лишние сутки, чем идти сюда, - сказал Крост.
- Ты же любишь узнавать новое и знания вообще, вот тебе новое знание, - улыбнулся я.
- Знаешь Росмерт, я как-нибудь прожил бы и без этого знания, - отмахнулся Крост, по-быстрому доедая обед.
- Росмерт, а почему тут нет детей? - спросила Янли.
- Не знаю, может, просто нам не попались, - не понял я смысла вопроса.
- Я смотрела всю дорогу, но так и не увидела, первый город, где на улицах нет детей, - призналась Янли.
- Можно подумать, ты много городов видела, - хмыкнул я.
- Много не много, а два видела, - гордо заявила Янли, вызвав у нас улыбки.
- А ведь она права, я тоже не видел ни одного ребенка,- неожиданно поддержал Янли Крост.
- Вот заладили, ну нет их и нет. Да, согласен, подозрительно, это лишний раз доказывает мою правоту, так что держитесь вместе, и все будет нормально, нам надо всего лишь выйти из города и добраться до портала, - попытался я успокоить всех.
Расплатившись за обед и продукты, мы пошли к выходу, я решил проверить одну свою мысль и вернулся к хозяину корчмы.
- Где можно найти мага, нам бы зарядить амулет, - спросил я хозяина.
Мой вопрос вызвал странную реакцию у хозяина постоялого двора. Хозяин вначале побледнел, потом промелькнуло злое выражение лица, но дорогу все же указал, из полезной информации было еще и то, что в городе по его словам всего два мага, и оба жили на окраине города. Что-то совсем не нравится мне все это, неужели вместе с познавателями выжили и их ученики? - с таким нерадостным вопросом я вышел на улицу, где меня уже ждали остальные. Выйдя на улицу, я пошел по указанной мне дороге к магам.
- Росмерт, ты не заблудился часом, нам вообще-то в другую сторону, - услышал я голос Нарсии за спиной. Я как-то даже не заметил, что иду один, остальные как стояли у корчмы, так и стоят, только на лицах удивление.
- У него опять с головой видать не того, он вообще-то чокнутый, - тут же постаралась прояснить Янли.
- Чокнутый? - не понял Крост.
- Ага, иногда такое сотворит, а потом не помнит. Вот и сейчас только что говорил, что нам бы из города уйти, а сам в обратную сторону чешет, - не давая мне вставить слово, бойко ответила Янли.
- Мы привлекаем внимание, пойдемте, а по дороге я расскажу кое-что, - сказал я и пошел дальше.
Вскоре меня догнали остальные.
- У меня крепнет ощущение, что здесь вновь объявились ученики познавателей, раз выжили познаватели, вполне возможно, что и последователи уцелели. Пока вы мялись на улице, я спросил у хозяина корчмы про местных магов, видели бы вы его реакцию. Боятся тут магов, сильно боятся и, как мне показалось, ненавидят. А если тут объявились ученики познавателей, нужно их обезвредить, - объяснил я смену планов.
- Росмерт, ты точно чокнутый. Если это те, про которых ты нам рассказывал, то лучше бы наоборот исчезнуть из города, как можно быстрее, - первым высказался Крост.
- Да, Росмерт, это глупо, - поддержала Кроста Нарсия.
- Вы не понимаете, это надо сделать, - как по-другому объяснить, я не знал, просто внутри меня горела ненависть к приспешникам познавателей.
- Нам лучше держаться вместе, сам же говорил, если уж ты серьезно решил туда пойти, то мы с тобой, в гущу мы не полезем, но хоть подстрахуем, - подумав, сказал Крост.
Нарсия кивнула, соглашаясь пойти с нами, ну а Янли, думаю, наоборот придется оттаскивать от гущи.
- Хорошо, Крост, ты держи на всякий случай свой амулет наготове, надеюсь, не понадобится, может я и ошибся, и тут нет учеников познавателей, а есть просто маги, которые "достали" весь город, - сказал я Кросту.
- Нарсия, Янли держитесь в стороне, вы нам не поможете, а помешать сможете, - попросил я Нарсию.
Мы как раз подошли к неприметному с виду одноэтажному домику, единственное отличие от прочих домов - это защитный контур вокруг. Да не просто сигнальный, а еще с какой-то гадостью, даже сейчас активной, значит, опасаются маги чего-то, может горожан боятся.
- Так, отойдем, чтобы не маячить, - и двинулся на боковую улочку.
- Ты куда? Нам же вроде в тот дом, что опять планы поменялись? - нервно спросил Крост.
- Поменялись. Защита там на взводе, не чувствуете что ли? Не знаю, нас ли учуяли, или постоянно настороже, но с наскоку можем огрести и от защиты, и от магов. Для начала надо подстраховаться, отключить защиту, - сказал я, погружаясь в изучение барьера.
- Интересно, как ты это собираешься делать? - поинтересовался Крост.
- Не будешь мешать, увидишь результат, - отмахнулся я.
Монитор появился от одного моего желания, хотя раньше надо было настраиваться, такие удобства не могли не радовать. Защита очень похожа на ту, что стояла в нашем доме, тоже проверяется наличие некоей метки у входящего, правда, тут, насколько я понял, боевая часть врубалась не сразу. Вначале человека без метки обездвиживал внутренний барьер, и поступал сигнал внутрь дома, а там уже, видимо, маги решали пускать или нет. Можно было, конечно, повозиться и сделать себе нормальные метки, да времени не особо много у нас, и так тут как не знаю кто на виду торчим. К тому же зачем нам метки, если я сюда больше не вернусь, поэтому незаметно отключу всю защиту, осталось только найти проверку. Хммм, ошибся я малость, защитка-то не типовая, чуть в спешке не лопухнулся, отрубил только проверку на обездвиживание. Вход во внутренние помещения дома был закрыт для простых посетителей, свое жилье маги защитили отдельно, там была еще одна проверочка, и простым обездвиживанием нарушитель не отделался бы. Ладно, меняем пару инструкций и можно идти, еще разок проверил для верности, вроде все правильно.
- Ну все, можно идти, вы останетесь снаружи, внутрь пойду я один, - сказал я, переключаясь на обычное зрение.
- Уверен, что справишься?- спросил Крост.
- Не уверен, но какой смысл всем-то влипать.
- Так не пойдет, влипнешь ты, влипнем и мы, ты думаешь, нам дадут уйти из города? Я пойду с тобой, если что подстрахую, - просто сказал Крост.
- Ладно, двинули, - и спокойным шагом пошел к дому магов.
Уже подойдя к дому, я решил еще раз проверить защиту, но внимание мое отвлекла пристройка, только сейчас заметил, что она полностью опутана каким-то плетением, странно знакомым на вид, сейчас нет времени вспоминать. А внутри, судя по энергетическим структурам, находились люди, человек пять. Потом разберемся, зачем их там держат. Мы с Кростом спокойно прошли первый барьер, Крост даже не заметил этого, перед вторым барьером я слегка заволновался, а вдруг чего забыл, но нет, и тут все прошло без сучка, без задоринки. Подойдя к двери комнаты, я почувствовал, как внутри скапливается энергия, дав знак Кросту быть наготове, я постучал в дверь.
- Хозяева дома?! - громко спросил я, прекрасно зная, что оба мага дома и чуют нас с Кростом.
Вместо ответа в меня полетел банальный файербол, хотя и довольно мощный, честно говоря, я не ожидал такого, надеялся, что получится поговорить, только и успел, что выставить защиту. Правда, в меня все равно прилично шарахнуло дверью, на несколько мгновений я потерял ориентацию и стал оседать на пол. Крост начал палить из своего амулета, толку от этого было мало, но он выиграл для меня время, вот что значит начинать дело без плана. Перед глазами мелькнул мощный канал энергии, уходящий к пристройке, тут меня осенило, где я видел похожее плетение, каким была окутана пристройка. Это же проклятое наследие познавателей, слегка измененное для большего удобства, но тем не менее все еще узнаваемое. Теперь все мелкие опасения сложились в четкую картину, худшие из моих предположений оправдались. Как только очухался, тут же накрыл нас всех специально для таких случаев разработанным когда-то куполом, отсекая все внешние каналы энергии, изолируя магов внутри кокона, так они не могли пополнять свои запасы, убивая людей в пристройке. Маги теперь могли использовать только накопители, если догадались запастись, своей энергии у них не было, иначе не пользовались бы чужой. Когда мы с Кростом ворвались в комнату, оба мага стояли в центре, уйдя в глухую защиту, поняли, что на атаку у них просто не осталось сил. Защита знакомая, сохранили, значит, амулеты бывших хозяев, только не знают дурни, что амулеты должны контролироваться хозяевами, иначе их можно спокойно обезвредить. Покопавшись в памяти, я сформировал нужное плетение, добавил в него кое-что от себя и бросил в защитный купол магов, они ничего не поняли. Крост тоже стоял, ничего не понимая, держа на прицеле этих двоих, жаль не видит он, как красиво работает плетение, защита магов перестраивалась моим плетением в их излюбленное средство добычи энергии, пусть и старый вариант. Когда перестройка закончилась, маги взвыли от ужаса, их энергия потекла ко мне. Крост тоже с ужасом смотрел на то, как маги на его глазах начинают стремительно стареть, на их перекошенные ужасом лица, для него осталась за кадром вся энергетическая возня. Он видел лишь улыбающегося меня и двух уже древних стариков корчащихся от боли, вскоре в комнате остались два трупа, считай высушенные мумии.
- Ну, вот и все, теперь мы действительно можем уходить из этого городка, только освободим людей из пристройки и сожжем это гнездовье врага, - облегченно вздохнул я.
Крост молча смотрел на меня с не меньшим ужасом, чем еще недавно живые маги.
- Крост ты чего? Пойдем наружу тут все закончено. Кстати спасибо, что помог, когда я сглупил, - поблагодарил я Кроста.
Наконец он малость ожил, хоть и бледный, но все же пошел за мной на улицу, где нас ждали Янли и Нарсия.
- Росмерт, а что с ними стало? - заикаясь, спросил Крост.
- Да ничего особенного, вначале хотел просто их убить, но когда увидел людей у них в пристройке, решил, что надо им дать прочувствовать на себе их же средство. Вот и поглотил их энергию, - просто объяснил я.
- Жуткая смерть, - произнес Крост.
- Такая же ждала бы нас всех, попади мы к ним в руки, - просто сказал я и вышел на улицу.
Хорошо, что защиту дома заблокировал, она вся была замкнута на людей в пристройке, последний удар, так сказать. Нарсия с Янли ждали нас снаружи, чем уже привлекли внимание местных, но подходить к ним боялись.
- Ну что там, видели магов? - тут же спросила подбежавшая ко мне Янли.
- Можно и так сказать, - не стал вдаваться в подробности я.
Надо освободить людей и сжечь тут все, чтобы не было ни у кого соблазна возрождать тут что-либо. К сожалению, в пристройке не обошлось без жертв, в момент атаки на нас маги все же выкачали одного человека досуха, зато остальным повезло. Я облегченно вздохнул, когда увидел, как местные разобрали всех освобожденных, там оказалась и пара подростков, это лишь утвердило меня в решении уничтожать приспешников познавателей без всякой жалости. Последнее, что я сделал, это накрыл дом магов защитным куполом и сжег его подчистую, купол не дал огню перекинуться на соседние дома, городок все же деревянный, а спалить весь город у меня целей не было. Местные хоть и обрадовались, но по-прежнему сторонились нас, так мы и прошли весь город, даже на воротах было пусто, ни лучников на башенках, ни стражника в самих воротах. Мы просто ушли из города, направляясь обратно к портальному камню, я порядком устал, не столько энергетически, сколько чисто психологически, меня выбило из колеи, что для меня привычное дело убивать. И хуже всего, что убивать жестоко, вон Крост до сих пор косится на меня с опаской, Нарсия тоже поглядывает странно, она видела, какой из дома магов вышел Крост, поняла, что там что-то произошло не то, но решила не задавать вопросов. Так мы и брели по дороге, каждый со своими мыслями.
Глава 2
Росмерт
Мы брели по направлению к портальному камню, каждый размышлял о своем, даже Янли шла с задумчивым видом, хотя с нее станется и спать на ходу. Я же думал о своем странном отношении к познавателям, и, как ни странно, о доме. После слияния у меня стали путаться понятия дома, я стремился домой, но зачастую ловил себя на мысли, что хочу домой не на землю, где был студентом, ходил на тренировки, а хочу Домой, именно с большой буквы. И дом этот там, куда ушли древние, тоска по ним временами просто давила на меня, мысли же о земле теперь воспринимались как желание повидаться с друзьями. Такое ощущение, что там я просто долгое время гостил, но теперь пора и домой, конечно, я заеду еще когда-нибудь в гости, но это уже как получится. Теперь после слияния я полностью вспомнил весь ход тренировки и смог бы повторить бы все движения энергии и даже тот сбой от пропущенного удара, но, как ни странно, это не перенесло меня обратно, было в моем прыжке сюда что-то еще, пока ускользавшее от меня. Зато матрица дала мне знание о другом пути на землю, тот ритуал, проведенный советом магов для уничтожения матрицы, очень сложное плетение, созданное советом на пределе их возможностей. Матрица прекрасно его запомнила, и это плетение явно привело бы меня обратно на землю, даже более того, это плетение, по сути, открывало проход, как отсюда туда, так и обратно. Но на данном этапе моих сил недостаточно для воссоздания этого плетения, точнее я, конечно, могу попытаться, но первые куски давно развеются, прежде чем я начертаю последние, у меня просто не хватит сил для поддержания в активном состоянии такой громадины. Выход был и очень простой, опять же подсказанный после слияния памятью, сложные плетения древние делили на куски и встраивали в трансформеров-хранителей, в результате любое плетение можно было активировать при помощи нескольких трансформеров. Я пока что каким-то чудом нашел одного, точнее одну трансформершу, если она раньше меня не убьет своими выдумками, то есть шансы попробовать переместиться когда-нибудь. Янли у меня вообще оказалась оригинальным ребенком, древние были либо садисты, либо у них такое отношение было к другим расам, в лучшие времена на них работали несколько рас, это были их помощники, те, кто выполнял всю остальную работу вокруг кроме магической. Но впоследствии и магическую рутину также передали помощникам, при этом рабства как такового не было, все было на добровольных началах, с оплатой, насколько я смог откопать в своей памяти, древние облегчали труд помощников магией, а помощники облегчали жизнь магам, чтобы те могли заниматься магией. Когда магические достижения древних ушли очень далеко, и им стало трудно оперировать со сложными плетениями, были придуманы стационарные амулеты, которые обрабатывали их, но это были громоздкие привязанные к источнику энергии сооружения. В повседневной жизни работать с такими плетениями было невозможно, вот тут и придумал один умник, что можно использовать энергокаркас человека. Энергию человек вырабатывает сам, на плетение ее расходоваться не будет, она будет всего лишь поддерживать плетение в активности, то есть просто протекать по нему, как если бы протекала по каналам человека. Человек при этом полностью отключается, словно засыпает. Первые же эксперименты доказали перспективность такой задумки, в ходе исследований было определено, что лучше для такого преобразования подходят дети. Матрица, внедряемая в сознание, перестраивает энергетическую структуру человека таким образом, чтобы укрепить ее к воздействиям окружающей среды, по сути, после такого преобразования человек приобретал отменное здоровье и сильно продлевал себе жизнь. Взрослые не обладали уже той гибкостью, которую требовала матрица преобразования, плюс к этому взрослые уже были обременены болезнями и очень медленно развивались. Было доказано, что если преобразованного ребенка обучать магии, то повышается уровень плетений, которые в дальнейшем будет возможно использовать посредством него. Соответственно, древние стали брать в ученики детей младших рас, понятное дело, не рассказывая об истинных своих причинах, ничего выдающегося в магии они не достигали, но это и не требовалось, просто занятия магии приучали мозг к дисциплине, тренировали память, а также укрепляли энергетическую структуру организма. В результате маги продвинулись немного в развитии магии, но после стало ясно, что идея давала всего лишь отсрочку, но не решала проблему, всем стало ясно, что путешествовать в окружении целой школы учеников не совсем удобно. Поэтому вскоре идея зачахла, на ее смену пришла более передовая разработка, но моя матрица почему-то о ней ничего не знала. Странно, что и той самой матрице преобразования, при помощи которой делали из обычного ребенка магического трансформера-хранителя, я тоже ничего не смог вспомнить. Вспомнилось только, что матрица преобразования сама по себе была не простым решением и воссоздать ее могли только специальные амулеты. В общем, для того чтобы попробовать перемещение назад на землю, надо либо уговорить магов совета повторить тот ритуал, но зачем им открывать правду о нем, пусть думают, что он убивает. Либо отыскать еще несколько трансформеров-хранителей, вполне возможно даже не активированных, в которых матрица неактивна, сейчас-то я смогу ее запустить, правда, мысли о том, чтобы превращать детей в некий магический инструмент, немного меня пугала. Хотя идущая рядом Янли и не выказывала никаких жалоб по поводу своего магического статуса (хотя до сих пор о нем и не догадывается, - подумал я), даже наоборот имела большую защиту чем, скажем, та же Нарсия, которую отключают одним щелчком. Насколько я понял, организм-носитель больше выигрывал от такого преобразования, чем проигрывал. К недостаткам можно записать только то, что временами контроль над организмом передавался магу. Я бы точно не хотел иметь внутри себя такую штуку, уже успел прочувствовать на себе, когда моя странная матрица вмешивалась в мои дела самым беспардонным образом. Мучал меня и еще один вопрос, есть ли другие подобные мне слившиеся с матрицей знаний древних, и кому он служат, если есть, порывшись в памяти, я смог узнать историю своего экземпляра. Стала немного понятна моя ненависть к познавателям, и почему я так изменился после слияния. Матрица знаний в чистом виде могла оставляться древним по своему желанию, и они могли их усваивать, передавая, таким образом, ценные знания дальше. Мою же матрицу знаний древнего вынудили оставить, причем не самым гуманным образом, после которого древний умер, что при их-то продолжительности жизни было достаточно "досадно". При вспоминании тех моментов меня просто разрывала ненависть к познавателям, такое ощущение, что эти эпизоды специально сохранены в памяти, чтобы не забыть своих врагов никогда. Но познаватели тоже пролетели, потому что вместе со знаниями в матрицу ушла и часть сознания древнего, как раз эта часть и спутала все карты в дальнейших опытах над матрицей. Частица сознания древнего сводила с ума и убивала всех подопытных местных магов, на ком экспериментировали познаватели. Хотя не всех, одному все-таки удалось даже сбежать, иначе как бы матрица досталась мне, странно, что во мне разглядел древний, если не просто не убил, но и растворился в моем сознании, отдав все свои знания. С одной стороны голос в голове, который вещал к месту и не к месту достал, с другой стороны сейчас бы не помешало порасспросить его о таких вещах. Надеюсь, что больше таких же, как я, в этом мире не обнаружится, знания древних в руках познавателей - более ужасной перспективы придумать было трудно.
- Эй, Росмерт, куда пошел-то? - услышал я оклик Янли.
- Как это куда, к порталу, мы вроде бы все туда идем, - не поняв ответил я.
- Крост, его там, в доме магов ничем по голове не приложило? - поинтересовалась Янли.
- Дверью разве что, но по голове или нет, я не заметил, - улыбнулся Крост.
Тут до меня дошло, что я иду мимо портального камня, за размышлениями я и не заметил, как пришли.
- Янли тебе бы только высмеять меня, нет чтобы просто сказать, дескать пришли, Росмерт, садись, передохни, перекуси немного. Так ведь нет, опять из меня какого-то умалишенного делаешь, может я задумался, - попробовал я усовестить мелкую паразитку. Какое там, эта мелочь только рассмеялась мне в лицо.
- Может тебе еще и супчику горячего сварить тут. Росмерт, ты скоро лопнешь, столько жрать, - весело заявила Янли. Я посмотрел на Нарсию и Кроста, ожидая их поддержки, но они только улыбались, не думая вставать на мою сторону.
- Ладно уж, супчик подождет, надо проверить живой ли портал там, куда нам надо, - с сожалением отказался я от горячего.
- А мы куда-то в определенное место идем? Я думал мы просто убегаем от познавателей, - спросил Крост.
- И от них тоже, но я хотел бы немного отдышаться и осмотреться, было у меня тут когда-то местечко, надеюсь, сохранилось, там мы сможем некоторое время отдохнуть. Глядишь и для вас с Нарсией и Янли чего придумаю, а то у вас пока ни защиты толком нет, ни оружия какого против врага, - объяснил я.
- Росмерт, а вообще у тебя какие планы? Ну, осмотришься ты, а дальше что? - спросила Нарсия.
- Если ты думаешь, что я кинусь спасать мир, то сразу разочарую, не кинусь. Объясню почему. Познавателей я ненавижу и тому есть причины, называть не буду, просто поверь, они есть. Другая сторона так называемый совет магов, к ним я тоже большой любви не испытываю, так уж получилось. Вот и выходит, что воевать против всех придется, а к такому подвигу я пока не готов, - как мог ответил я.
- Чем тебе не угодили маги совета? И ты так и не ответил, каковы твои дальнейшие планы?- прицепилась Нарсия.
- Нарсия, я давно догадался, откуда ты, поэтому тебе отвечу, чем мне не угодили твои учителя. Да не дергайся ты так, тут нет храмовников, тут вообще, думаю, всем наплевать, кто твои учителя. Так, совет магов когда-то пытался меня убить, наверное, они это делали из лучших побуждений и для меня старались, ради такого они даже с познавателями сговориться умудрились.
- Неправда, такого не может быть, ты лжешь, - закричала Нарсия.
- А зачем мне врать, что я от этого выиграю, мне ничего не надо от совета. Чего я добьюсь, обманывая тебя? А планы мои дальнейшие просты, мне нужно кое-что найти в этом мире, и потом я уйду, - закончил я.
- Перемести меня в цитадель! - выкрикнула Нарсия.
- Зачем? Во-первых, я не могу, во-вторых, ты ничем там не поможешь, героически поляжешь, конечно, за своих учителей, но и только, - отмахнулся я.
- Но ты же умеешь пользоваться порталами, отправь меня в горы. Я не хочу прятаться, как ты в нору, мне есть что защищать, - гордо заявила Нарсия.
- Для того чтобы тебя отправить в горы, нам всем придется переместиться туда, одну тебя я не смогу отправить. Если твои учителя не глупцы, а они не были ими раньше, то порталы сети вблизи твоей цитадели заблокированы, как блокировал этот портал я. Пользоваться сетью раньше могли только маги совета да познаватели, так что, узнав, что старинные враги зашевелились, сеть тут же заблокировали и те, и другие. Да и как же твои слова, что ты хочешь учиться, что тебе интересны мои знания? Что ты можешь сейчас? Какая от тебя польза там? Чего молчишь? - злясь, закончил я, мне не хотелось отпускать Нарсию.
Нарсия молчала, опустив голову, то ли сказать ей было нечего, то ли решила, что говорить с таким ничтожеством, как я, бесполезно. Крост молча сидел на камне, не вмешиваясь в нашу беседу.
- Ладно, прости, Нарсия, если обидел, но ты сама поймешь, что я прав, если подумаешь трезво. А сейчас надо активировать сеть, заодно и посмотрим, прав я был или нет насчет порталов Цитадели. Янли, иди сюда, встань в центр камня, - позвал я Янли.
- Чего это я должна туда вставать? Тебе надо ты и вставай, - заявила мелкая паразитка.
- Я бы рад, но без тебя не получится, так что пойдем вместе, - встав, пошел я к центру.
- Вот куда бы ты без меня! Я всегда говорила, что ты ничего без меня сделать не можешь, - обрадовалась Янли, выбегая в центр камня.
- Да, да, без тебя никуда, - не стал я рассказывать ей, почему без нее никуда. Она еще что-то хотела сказать, но я уже дал команду активации сети. Портал по-прежнему оставался заблокированным, но информацию о состоянии сети я мог просмотреть. Как я и думал, многие порталы были разрушены, остальные были частью блокированы, а частью доступны для перемещения. Нужный мне портал, к счастью, был свободен.
- Ну вот, как я и говорил тебе, Нарсия, порталы в районе гор все закрыты, как и порталы познавателей, похоже, заварушка началась. Извини, показать тебе не могу, так что придется тебе поверить мне на слово. Кстати, оставаясь с нами, ты тоже сможешь поучаствовать в этой заварушке, я как ты знаешь не "жалую" познавателей, а они очень "любят" меня и хотят найти. В домике, к сожалению, была не последняя стычка с ними, как бы мне не хотелось их избегать. Но если захочешь уйти, я не буду мешать, при первой же возможности можешь уйти, - сказал я Нарсии.
- Я остаюсь,- после долгих раздумий спокойно сказала Нарсия, - пока остаюсь.
- Отлично, я рад, что ты с нами. А теперь подойдите поближе к нам с Янли, пора отсюда сматываться, не стоит светить порталом. Они встали рядом со мной, я же дал команду перемещения в нужную мне точку. Через мгновение мы были там, только я не мог узнать место, на автомате я вернул Янли в нормальное состояние.
- Росмерт ты без меня... А-а-а где это мы? - продолжая говорить то, что не договорила еще до активации портала, Янли начала заикаться, когда увидела что вокруг.
- Видишь не я один чокнутый, - только и смог что ответить ей я.
Вокруг стоял хвойный лес весь в снегу, портальный камень не зарос только потому, что деревья не смогли пробить скалу, а так вокруг портала плотно стоял лес.
- Росмерт, что это? - тихо спросила Янли.
- Лес, чего тут странного-то, - не понял я.
- Я не про лес. Белое, это что? - уточнила Янли.
- Белое? Ааа, ты про снег, ты чего никогда не видела снега? - удивился я.
- Честно говоря, я тоже, - услышал я удивленный голос Кроста.
- И я, - повторила Нарсия.
- Ну вы даете, хотя чего я, вы же южные жители, но ты-то, Нарсия, должна была видеть, в горах же есть снег на вершинах.
- Я не ходила высоко в горы, а снизу вершины гор просто белые, так близко я не видела снег, - опустившись у края камня, сказала Нарсия.
Янли в своей обычной привычке носиться бодренько рванула с камня, убежала она недалеко, стоило только ступить за пределы камня, как она тут же провалилась в снег почти по плечи.
- Помогите, я тону! - тут же заорала Янли.
- Да куда ты тонешь-то, не ори ты так, всю округу переполошишь, просто провалилась в снег, - осадил я Янли, вытаскивая ее из сугроба.
Дааа, непредвиденное осложнение, я когда тут последний раз был, тут рос какой то мелкий подрост, но и намека на лес не было, это сколько же времени прошло. И как добираться до моей захоронки по такому снегу, тут и раньше-то полдня пути было, а по сугробам так и вовсе пару дней топать, да еще и след прочертим такой, что и слепой найдет.
- Росмерт, что-то не так? - спросил Крост.
- Да все так, просто я леса этого не помню, да и снег, признаться, здорово нам подпортит дорогу. Отсюда до нужного нам места было полдня пути, если идти по прямой и без снега, а теперь я даже не знаю, сколько мы протащимся, да следов оставим столько, что отыскать нас не составит труда, - объяснил я свою задумчивость.
- А по-другому в то место не попасть? - спросила Нарсия.
- Было бы возможно, мы бы тут уже не сидели, - сказал я.
Янли отряхивалась от снега, ругаясь, Нарсия отхлопывала ее со всех сторон. Надо что-то придумать. Стоп, чего-то я торможу, у нас же по снегу ходят спокойно, надо сделать эти, как их, снегоступы. Хорошо иметь идеальную память, конструкцию вспомнил быстро, нет, я не читал чисто случайно специальных энциклопедий по этому делу. Просто вспомнился старый мультик, когда давно смотренный в детстве "80 дней вокруг света" вот там я и видел снегоступы, правда, там их из теннисных ракеток вроде бы сделали. У нас их нет, зато вокруг есть кусты.
- Ни у кого случайно веревки или шнура нет? - спросил я, уже присматривая кусты.
- У меня нетолстый шнур есть, - тут же отозвалась Нарсия, доставая откуда-то приличный моток шнура.
- Отлично, нож у меня есть, - обрадовался я и, прыгнув в снег, побрел к ближайшим кустам.
Меня проводили непонимающими взглядами, ну и ладно. Так, надо нарезать достаточно гибких веток. Порядком обкорнав ближайший куст, я вернулся обратно к камню с охапкой веток, весь красный от мороза, если на камне я оставил пока что купол с подогревом, то снаружи по моим ощущениям было где-то минус двадцать. В общем-то, не ахти и морозец, но с тепла хватает, чтобы раскраснеться. Подогрел еще дополнительно принесенную охапку веток, чтобы оттаяли побыстрее, а то с мороза ломкие все, как не знаю что, когда веточки отошли, пришло время вязать из них снегоступы. По сути, надо всего лишь увеличить площадь собственной подошвы, тогда не будешь проваливаться в снег. Для начала я связал пару ободов, потом сделал ребра жесткости и под конец заплел все пустоты тонкими веточками, получилось у меня два плетеных щита, отрезав от шнура два отрезка, я привязал эти щиты в своим сапожкам. Ну что ж, пришла пора опробовать новую обувку. Янли откровенно смеялась над моим нелепым видом.
- Проверим! - сказал я и осторожно ступил за пределы камня, снег держал меня, надо было видеть лица остальных, вся моя магия поблекла перед таким чудом.
- Росмерт, Росмерт, я такие же хочу! Сделай мне такие же! - тут же начала канючить Янли, даром, что еще минуту назад смеялась над дурацким видом.
- Да сделаю, сделаю, без таких вот снегоступов мы все равно отсюда далеко не уйдем, - посмеялся я. Чтобы остальным не пришлось ползать по пояс в снегу, я наломал еще несколько охапок веток, окончательно ободрав все кусты вблизи камня, этого должно было хватить на три пары снегоступов.
- Росмерт, это же не амулеты? - спросил Крост. Не удержавшись, я рассмеялся, вот же заложники магии, кругом амулеты мерещатся.
- Нет, конечно, обычные приспособления, их может сделать любой, - отсмеявшись, ответил я.
- А ты откуда про них знаешь? - тут же начала пытать Янли, она крутилась вокруг меня, пока я делал ей снегоступы.
- Просто снег для меня не в новинку, хотя честно скажу, снегоступами раньше не пользовался, просто видел их один раз, вот и вспомнил, - улыбнулся я. Нарсия и Крост сами себе делали снегоступы, получалось у них неуклюже, они то и дело поглядывали на то, как я плету Янли. В результате я уже закончил плести, и счастливая Янли училась ходить в них по снегу, ходить и вправду было немного непривычно, все равно, что носить обувь на несколько размеров больше.
- Янли не обморозь себе ничего, почувствуешь, что кожу начало покалывать, сразу дуй обратно в купол. Слышишь! - предупредил я. Чтобы ускорить процесс, я решил помочь плести Нарсии, она худо-бедно сплела ободки. Вдвоем мы довольно быстро сплели вполне себе достойные снегоступы, я помог ей укрепить их на сапожках, и вот уже двое учились ходить по снегу. За пределами купола слышались восторженно-веселые голоса Янли и Нарсии, они изучали новые для себя вещи. Крост несмотря на предложенную мной помощь решил сам доплести снегоступы, в конце концов это ему удалось, теперь все были готовы идти.
- Нарсия, Янли, вернитесь в купол, я гляну на вас, а то уже полчаса носитесь на морозе, - позвал я обеих исследовательниц. Едва в купол зашла Янли, сразу стало понятно, что она едва не отморозила себе нос, да и Нарсия хороша, щеки почти белые.
- Я кому кричал, если кожу защиплет бегом обратно в купол?! - спросил я.
- У меня ничего не щиплет, - заявила Янли.
- У меня тоже, - вторила ей Нарсия.
- Янли, у тебя почти отморожен нос. Потому и не щиплет, что уже не чувствуешь его, - просто сказал я, не желая спорить, - сидите обе отогревайтесь. Крост, ты там тоже недолго давай, отогреваемся и выходим, нам еще засветло надо до места дойти.
- Ай, щиплется, - минут через пять пискнула Янли, трогая кончик своего носа.
- Не три, пускай сам отогреется, будешь теперь с красным носом ходить некоторое время, - посмеялся я, - ты, Нарсия, кстати, тоже, так что зря улыбаешься. Еще полчаса у нас ушло на отогревание, после чего я поставил блокировку портала на сутки, после чего он станет доступен, убрал купол, и мы, наконец, вышли. Блокировку поставил на сутки, потому что закрытые порталы засвечивают использование портала, тем более этот не принадлежит ни совету, ни познавателям, значит, могут сообразить, что это мы, тем более что скрылись то мы из города порталом. А мне пока лишнее внимание ни к чему, надо подготовить встречу, а еще лучше встречать их не тут, а на нейтральной территории. Светить магию для того, чтобы убрать следы снегоступов, очень не хотелось, погода словно услышала меня, вначале поднялся легкий ветерок, по снегу пошли поземки, отлично заметая наши следы. А где-то через пару часов погода и вовсе испортилась, налетела откровенная метель.
- Закрывайте лицо рукавицей, вот так, - показал я, - а лучше и дышите через рукавицу, так не отморозите себе ничего, да и дышать не ледяным воздухом будете, еще не хватало, чтобы простыли, - прокричал, стараясь перекричать метель. В результате я наплевал на всякую маскировку, благо, мы уже достаточно отошли от портала, активировал купол с подогревом, полчаса отдыха и отогрев, потом снова в путь. Купол я не убирал уже, подогрев слабый оставил и сделал непроницаемым для ветра, так мы стали продвигаться гораздо живее, в лесу уже сгущались сумерки, а идти еще никак не меньше часу, а то и двух. Метель, похоже, до утра разразилась, снегу валило столько, что наши следы заметало с лихвой, теперь главное добраться до места. Уже затемно мы подошли к месту, валясь с ног, Янли вообще висела на мне, последний час едва переставляя ноги. Отлично, место никак не выделялось от остального леса, если бы не настроенная на меня система охраны, мы бы прошли мимо. Я уж сомневался, что найду в этом лесу место, хорошо еще в голове направление по прямой точно отложилось, оказалось, мы все же немного отклонились, но охранный периметр не миновали. Как только система охраны опознала меня, мне тут же передалось управление, и через несколько минут мы были внутри подземной базы. Тут же начал меняться климат внутри помещений, стало заметно теплеть, там, где мы проходили, зажигались магические светильники. Несмотря на усталость мои спутники озирались по сторонам, да и я сам тут, в общем-то, впервые, конечно, все узнавалось благодаря знаниям матрицы, но собственными глазами я видел все впервые. Этот подземный комплекс - останки небольшого исследовательского комплекса, я нашел его уже заброшенным, надземные постройки пришлось порушить, предварительно убирая все входы в подземную часть, чтобы даже случайно не смогли обнаружить, что внизу осталось что-то целое. Мне тогда повезло, этот комплекс ничем передовым не занимался, его вообще только отстроили, даже маги еще не заехали, поэтому мне он достался нетронутым. Здесь вокруг никаких других наших построек не было, познаватели тут появлялись, осмотрели созданные мною руины, покрутились немного и ушли. Это еще повезло, что удалось накрыть место плетением, блокирующим просвечивание познавателей, иначе они бы и с воздуха обнаружили пустоты, не говоря уже о том, как они тут обнюхали каждый камень. Так я и стал обладателем этой базы, после я немного обжил ее, обзавелся необходимыми предметами обихода, запасом продуктов, повезло, что комплекс уже при строительстве оборудовали хранилищем. Обширное помещение было покрыто стационарным плетением, запитанным на природный источник энергии, внутри помещения создавалась область, где время практически не текло. Так что все положенное в это помещение сохранялось практически сколь угодно долго, оставаясь таким же свежим, будто положил только что. Продуктами я в свое время тоже озаботился, должны были сохраниться, плетение, по крайней мере, работает, значит, с голоду не помрем.
- Росмерт, мы уже дошли? - послышался вялый голос Янли, которую я уложил спать, как только мы пришли.
- О, очнулась боевая подруга, ну и здорова ты храпеть, еле дотащил тебя, - пошутил я.
- Где это мы?- начала озираться Янли.
- Там, где надо, спи дальше, скинь только верхнюю одежду, потом осмотришься, - отправил я дальше спать Янли.
Она что-то там еще пыталась сказать, но из ее мычания я мало что различил, постепенно и мычание стихло, Янли отключилась. Хотел было снять с нее куртку хотя бы, но подумал, что лучше не трогать, а то еще проснется, потом не сладишь с ней. Лучше уж пусть спит. Я тихонько вышел из комнаты, куда уложил Янли и вернулся к Нарсии с Кростом. Они были в большом зале, не знаю, для чего он предназначался, но у меня он был просто большим залом.
- Росмерт, а что тут было раньше? - спросила Нарсия.
- Раньше тут планировался исследовательский центр, но не успели создать, познаватели нанесли свой удар, а потом все уже стало неважно. Я нашел этот центр и сделал из него свое тайное место, чтобы укрыться от всех. Надеюсь, оно до сих пор тайное и таким же и останется, - сказал я, посмотрев на Нарсию и Кроста. Нужно было проверить полностью систему охраны, за столько времени что-то могло и накрыться, поэтому мне пришлось еще немного отвлечься, все оказалось на удивление в порядке, никто не пытался проникнуть внутрь подземелий.
- Росмерт, все хочу спросить, а что такое происходит с Янли у порталов, и почему ты говоришь, что без нее мы никуда? - спросил Крост, отвлекая меня от защитного контура.
- Как бы тебе попроще объяснить, в общем Янли обладает некими знаниями древних, правда она их не осознает. Зато я могу эти знания использовать, как-то так, проще не смогу объяснить, только Янли не говори про это, а то будет ежесекундно орать, что без нее мы бы пропали, - постарался размыто ответить я, не говорить же ему про трансформера. Крост понимающе улыбнулся, если чего и хотел еще спросить то не стал.
- Предлагаю сегодня лечь спать, а завтра с чистыми головами подумаем, что и как будем делать дальше. Пойдемте, я покажу, где вам расположиться, помещений тут много, но спальных мест немного, потом что-нибудь придумаем с этим. А пока Нарсия ты будешь спать в этой комнате, тут есть, где лечь,- я показал Нарсии довольно большую комнату, там была кое какая мебель, которую я перетаскал сверху в свое время.
- Крост, тут будет твоя комната, к сожалению, там нет кровати, да и с мебелью бедновато, завтра посмотрим на складе, может, что-то подберем, - показал я Кросту его комнату. Складом я называл одно из помещений, куда по первости свалил много всякой всячины сверху, прежде чем порушил там все. Возможно, там найдется вся необходимая мебель и так, что по мелочи не сгнило за такое время.
- Да забыл совсем, туалет дальше по коридору, комната для мытья сразу следом за туалетом, не перепутайте, там символы на стене высечены, - пошутил я напоследок и пошел в свою берлогу.
Проснулся я вновь первым, благо спать теперь много мне не требовалось, пользуясь тем, что все еще спят, решил размяться, в большом зале для этого места как раз хватит. Дааа, давненько я не разминался, только начав комплекс, почувствовал, как мне этого не хватало, тело само начало двигаться, дыхание подстроилось под движения. Я полностью погрузился в процесс, поэтому и не заметил, что с порога за мной наблюдает Нарсия, а позже к ней присоединился Крост, тоже ранние пташки. Завершив комплекс, я смутился, когда понял, что за мной наблюдали, хотя в зарядке и нет ничего странного, но не люблю я, когда на меня смотрят.
- Чего это ты такое тут выделывал? Сильно смахивает на боевой комплекс, - спросила Нарсия.
- Ты отчасти права, хотя это и не боевой комплекс, но некоторые элементы боя есть. А если честно это всего лишь оздоровительный комплекс, помогает мне расслабиться, привести мысли в порядок, - объяснил я.
- Разминка говоришь, может быть спарринг? - предложила Нарсия.
- Спарринг? Может не стоит, - попытался отбрыкаться я.
- Не бойся, это будет только разминка, я не буду сильно бить, мне просто интересно увидеть тебя в деле. Больно уж занимательная у тебя разминка, - настаивала на своем Нарсия.
- Ну, если тебе так сильно приспичило, то можно и еще размяться, - неохотно согласился я.
Крост как стоял на пороге, так и остался там стоять, чтобы не мешать нам с Нарсией, он лишь улыбнулся, посмотрев на нас.
Нарсия напала без подготовки, неожиданно, так что ей даже удалось нанести мне несильный удар под дых, что вызвало у нее улыбку и, видать, обнадежило, потому как она тут же обрушила на меня еще серию быстрых ударов. Но после первого полученного удара, я вошел в легкий транс и дальше уже отслеживал удары Нарсии еще в начале ее движения. Просто защищаться и уходить от атак было скучно, да и надо было проучить девушку, а то подумает, что я ничего другого кроме как уходить от ударов не умею. У Нарсии была странная система боя, чем-то схожая с той, что я уже видел, когда поцапался с храмовниками, были у нее и свои нюансы, но складывалось впечатление, что стиль храмовников вышел из системы боя Нарсии. Знания матрицы мне, конечно, подсказывали, что эта система боя младших рас, были видны отступления от классического стиля, но это могло быть особенностями Нарсии, может она так его подстроила под себя. Я знал эту систему в классическом исполнении, включая все закрытые приемы, но знания эти были на уровне мозга, мышечной памяти на этот стиль у меня не было, матрица это не передавала, нужно будет потренироваться на досуге. А пока стоит показать Нарсии небольшие сюрпризы из знакомых мне земных приемчиков. По-прежнему уходя от ударов Нарсии, я стал наносить не сильные, но болезненные уколы по чувствительным точкам на руках, ногах, туловище. Первое время Нарсия не придавала этим моим "шалостям" особого значения, но когда эти уколы стали повторяться с завидным постоянством, на ее лице появилось удивление и злость, она еще ускорилась, пытаясь достать меня. Как мне показалось, удары она наносила уже в полную силу, хотя и видно было, что начинает выдыхаться, пора было заканчивать эту "разминку".
- Все, Нарсия, сдаюсь, закончим на сегодня, - разорвав дистанцию между нами, крикнул я Нарсии.