В одном городе на берегу реки стоял дом. Там в живом уголке скучал хомяк Авоськин. Ему хотелось приключений, но соседи - попугай Отелло и ужиха Улька - его не понимали. И хозяева, тоже, разрешали хомяку бегать по дому только под строгим надзором: "Авоськин, оставь в покое шапку, она тебе все равно велика!", "Авоськин, я уроки делаю, пойди с машинкой поиграй", "Отда-а-а-й мою мафынку!".
Однажды, когда дом затих, хомяк выбрался из своего аквариума, используя прием с поставленным на попа картонным рулончиком, забрался за диван и обнаружил тоннель. Не такой большой, как в человеческом мире, но, по хомячьим масштабам, самый настоящий, полный выходов в чужие жилища.
Многие выходы были закрыты дверцами, на которых мелом были выведены совершенно непонятные знаки. Они что-то наверняка означали, потому что Авоськин успел заметить несколько дверей с одинаковыми рисунками. Заглядывая за эти дверцы, любопытный Авоськин увидел жизнь незнакомых ему семей, которые обедали или спали, смеялись или ссорились. Вот распахнулась одна из дверок, и оттуда выскочила перепуганная мышь, она тащила кусок колбасы. Следом просунулась кошачья лапа. Мышь увернулась от длинных когтей и, пропищав: "Главное, не зевать!"- скрылась в одном из боковых коридорчиков.
Авоськин постарался не зевать, но он был новичком в этом мире. Вскоре хомяк обнаружил себя запертым в ловушке.
- Что, лузер, попался? - без всякого сочувствия крикнула пробегавшая мимо крыса в феске. Она тащила маленькие стульчик и абажур.
- Сам не знаю, как получилось,- жалобно пискнул Авоськин.- Я только сдернул сыр вот с крючка, и все захлопнулось.
Удивленная крыса поставила стульчик на землю:
- Ты серьезно? Никогда мышеловку не видел? Как тебя зовут-то?- спросила она, освобождая хомяка.
- Авоськин. Это фамилия. А имя... Холмс,- соврал он.
- Щекотка,- в свою очередь представилась крыса, протягивая ему изогнутую лапку. - Подожди минутку.
Забравшись ненадолго в чье-то жилище, крыса появилась с кукольным кофейным сервизиком и сунула его хомяку:
- Помоги мне до дома донести...
Дом Щекотки находился за красивой резной дверцей.
- Стой здесь,- приказала крыса, исчезая за ней. Обратно она выскочила с куском мела.- Поможешь мне на дверях рисовать? Я карту подземного мира составляю. Поддержи-ка меня... - Щекотка встала на цыпочки и нарисовала перевернутый домик. -Этот знак говорит, что здесь все время кто-то дома... а здесь уже ограблено, то есть осмотрено... так, в этом доме живет милиционер... собака и кошка.... богатый дом... тут всегда вкусные сырники... а эта нора не стоит внимания... - объясняла она, увлекая Авоськина дальше по тоннелю.- За этим поворотом мышиная деревня начинается...
- А вы в дома без приглашения заходите? - спросил хомяк.
- Угу. По пондурасскому обычаю.
- Вы за границей бывали? И иностранные языки знаете?
- Гуакамоле-аквалибре-нонопасанандре-дольчевитэ!- небрежно выдала крыса. - Что означает - пондурасские обычаи- самые лучшие в мире.
- Ух ты, расскажите про них,- загорелся Авоськин. Прежде ему не у кого было спросить про заграницу. Даже Отелло, хоть и назывался африканским жако, в Африке никогда не бывал.
- Что ж. Просвещайся,- начала крыса.- Жить по-пондурасски - значит.... одалживать чужие вещи без спроса, не уступать дорогу, влезать без очереди, занимать лучшие места перед телевизором и за столом, хватать самые вкусные куски.
- А разве для других это хорошо? - засомневался Авоськин.
- Главное, что мне хорошо,- отрезала крыса.- Хотя запросы мои скромны. Я кофе люблю с сырниками, и чтобы мне босс живот чесал. А я ему за это тапочки приношу. Он известный дрессировщик и меня просто о-бо-жает.
- А как его зовут? -полюбопытствовал хомяк.
- Агасси. Сценический псевдоним такой. Он на знаменитого теннисиста похож...
Грызуны преодолели страшно узкий тоннель, карабкаясь всё выше, но следующая остановка того стоила. Вылезая на свет, Авоськин зажмурился. Вокруг было полным-полно камешков и золота, которые переливались за подсвеченными витринами.
- Брил-ли-анты, и-зум-руды, ру-бины и прочие сверкальцы, - не скрывая своей любви к драгоценностям, объявила Щекотка.- Ювелирный магазин "Золотая лихорадка"! Эй, Холмс, осторожно! - она испугалась, когда хомяк задел маленькую кнопку за прилавком.- Если нажмешь, милиция сразу примчится!
- Я прежде не бывал в таких магазинах,- извинился Авоськин.- Спасибо вам за экскурсию.
- Спасибо за экскурсию - это раз. Спасибо за то, что жизнь твою спасла. Это два, - деловито напомнила Щекотка, загибая коготки.- Вот домой тебя отправлю сейчас. Это уже три. Хотя из спасибо шубку не сошьешь...
Авоськин беззаботно рассмеялся - он думал, это шутка.
Щекотка вытащила из-за трубы видавшую виды корзинку для хлеба.
- Залезай,- позвала она хомяка, и, разогнав корзинку на спуске, тоже запрыгнула в нее: - Лучший в мире аттракцион!
Грызуны понеслись вниз.
- Вот это потеха! - захохотал Авоськин, выпучив глаза от восторга.
Спуск занял всего несколько секунд.
- Дальше я тебя провожать не буду, мне не по дороге,- сказала Щекотка.
- Мы с вами еще увидимся? - с надеждой спросил хомяк.
- Не исключено... Чао! - и Щекотка исчезла в тоннеле.
Соседи по живому уголку встретили Авоськина укорами..
- Непутевый хомяк, ты где пропадал?
- Вы не представляете, какое у меня знакомство случилось! - захлебываясь, Авоськин рассказал про остроумную, повидавшую все на свете крысу Щекотку.
- Чужое без спросу брать нехорошо, - неободрительно сказала Улька. - И все остальные обычаи... Это не по-пондурасски, а просто по -дурацки. Кто в такой стране больше дня проживет, если они друг с другом не считаются?
Но Авоськин решил, что Улька и Отелло просто завидуют его новой захватывающей жизни.
- Несовременные вы какие-то, допотопные,- огрызнулся он, забираясь в свой аквариум.
Обиженному хомяку хотелось погромче хлопнуть дверцей, вот только дверцы в его доме не было. Поэтому он просто заложил выход бумагой. Потом достал огрызок карандаша и занялся составлением собственной карты подземного мира.
На следующий день Улька с подозрением посмотрела на хомяка:
- Ты куда это опять намылился?
- К Щекотке.
- Не нравится мне эта крыса пондурасская,- вступил в разговор Отелло.
- Опять вы со своими мнениями! - оскалился Авоськин.- Почему я должен слушать?
- Потому что у нас опыта побольше,- заметила Улька.
Но хомяк уже бежал по тоннелю.Путь был неблизкий. Наконец, переводя дух, он постучал в заветную дверцу.
- Ты почему без приглашения?- негостеприимно спросила Щекотка, просовываясь в щель.
- Так по-пондурасскому обычаю!- разулыбался Авоськин.
- Щекотка, с кем ты шепчешься?- спросили за спиной у крысы.
- Да ни с кем, босс... Кузен ко мне на минутку заскочил,- неохотно ответила она.
- Покажи-ка мне своего кузена,- приказали из комнаты.
Так Авоськин попал в гости к Щекотке. Крыса жила у своего "босса" - дрессировщика и изобретателя Васи Агасси, мужчины средних лет, который понимал язык зверей.
Хомяк застал их за сборами вещей, нужных им для очередного представления. На столе, вокруг рамки с портретом представительной дамы с белым отложным воротничком, валялись кусачки, фонарики, шапочки с прорезями для глаз и номер на машину- 04ЕН 30Л. "Очен зол" -прочиталось Авоськину на этой табличке.
"Беспорядок художественный, как у меня в аквариуме",- подумал хомяк.
- Щекотка, когда сегодня пойдем на скок,- сказал Вася, - ты этим фонариком трижды мне маяк дашь. Смотри, я из-за тебя на деле сгореть не хочу.
- Я свои обязанности не забыла, босс,- важно заверила крыса.
Авоськин не понял ни слова:
- О чем это вы разговариваете?- покрутил он головой.
- О сегодняшнем представлении,- высокомерно объяснила Щекотка. Она не слишком радовалась незваному гостю.
-Давайте чайком побалуемся.
Вскоре все трое сидели за столом. Вернее, Авоськин и Щекотка устроились перед Васей, который расчистил для грызунов место на столе, небрежно сдвинув вещи в сторону. Хозяин с интересом посмотрел на хомяка:
- Вместительные защечные мешки у твоего кузена, Щекотка. Хомяк, ты в камнях разбираешься?
- У нас дома есть несколько штук в террариуме.
- Да нет, в других камнях, в сверкальцах!
По всему было заметно, что в Васиной голове зародился гениальный план, частью которого и стал Авоськин.
Крыса ревниво потянула хозяина за рукав, но Вася бесцеремонно отодвинул ее локтем:
- Короче, кузен, предлагаю тебе артистическую карьеру,- объявил дрессировщик.- Только надо подрессиро... потренироваться.
- Ох, я готов! - хомяк задохнулся от радости.
Счастливый, Авоськин отправился домой, да вспомнил, что не уточнил время тренировки. Он тихо приоткрыл резную дверцу и услышал, как Вася объявлял своей ассистентке:
- Хомяк станет нашим помощником. Будет магазинные камушки в свои мешки собирать и мне приносить...
Чем дальше Авоськин слушал, тем шире раскрывал рот. Оказывается, Агасси обворовывал ювелирные магазины, а Щекотка ему помогала, пробираясь туда первой и перегрызая провода сигнализации. Значит, все вещи в этом доме - ворованные! Даже крошечный мебельный гарнитур и кофейный сервиз Щекотка своровала у одной маленькой девочки, которой все это подарили вместе с куклой Барби. И он, Авоськин, помогал тащить краденое! "Какой ужас,- подумал хомяк. - На плохие дела этот Агасси свои таланты растратил".
- Босс, разве мои услуги плохи? - прошипела крыса.- Я ведь камушки по запаху определяю, богачом тебя сделала!
- Ты и себя не забывала,- напомнил Вася.
Щекотка рассвирепела:
- Как же мне о себе не позаботиться? Ты меня в черном теле держишь! Жмот!
Вася прикрыл лицо руками, потому что в него полетела запущенная крысой маленькая кофейная чашка, а следом за нею - записная книжка, деревянная тарелочка с мелочью, обувная щеточка и другие мелкие предметы, имевшие несчастье оказаться на столе.
Крыса посмотрела, чем бы еще запустить в хозяина. Легкие снаряды на столе закончились. Тогда она схватила фотографию тетеньки с отложным воротничком.
- Не трогай мою маму! - взмолился Вася.
Но Щекотка ядовито улыбнулась и изо всех сил ударила портретом по его лысине. Картонка и снимок разлетелись в стороны, а треснувшая рамка повисла у Васи на ухе.
Сразу стало тихо-тихо. Такая тишина бывает перед грозой. Агасси не спеша снял с себя рамку, подобрал снимок:
- Одна только мама и любила меня по-настоящему,- задумчиво сказал он, разглаживая фотографию. - Кто бы на меня ни жаловался, вставала на защиту: "Не смейте клеветать на моего Васеньку, сами вы хулиганы!".
Вася становился все мрачнее.
- Как ты посмела разбить портрет этой святой женщины! - сверкнув глазами, Агасси с грохотом отбросил стул и черной тучей навис над крысой.
- Босс, - пропищала она. - Пощади!
Потрясенный хомяк собрался выскользнуть из жилища воров, но резная дверца предательски скрипнула, и Щекотка заметила его:
-Кое-кто тут уши греет. Этот мешочник все подслушал!
Авоськин и пикнуть не успел, как был схвачен.
- Отпустите меня, я совсем ничего не слышал про магазин!- заплакал хомяк, но Вася Агасси уже принял решение.
- Посидишь пока здесь,- он сунул хомяка в трехлитровую банку, а сам начал наводить порядок в своем разгромленном жилище. Присел за стол, чтобы починить разбитую рамку, и приказал крысе принести клей. Потом он долго мучался, пытаясь открыть тюбик. Когда ему удалось кусачками сорвать колпачок, клей брызнул на его свитер, ладони, пол. Вася схватил со стола салфетку, чтобы почиститься, но та моментально приклеилась к свитеру, вместе с Васиными пальцами.
Агасси отодрал руку от свитера: на его ладони оказался мохнатый "бутерброд" - салфетка с прилипшими к ней шерстинками. Пальцы он разъединить не смог, они склеились, показывая вечное правило буравчика.
- Ах ты, змей! -жулик вскочил и приклеился другой рукой к стулу.- Ну вот, мебель теперь прилипать начала, - пожаловался он.
Едва Вася избавился от стула, как обнаружил, что его тапок намертво прирос к полу. Чертыхаясь и спотыкаясь в другом тапке, размахивая мохнатой ладонью, жулик бросился в ванную за ацетоном...
Ближе к ночи Щекотка постучала по банке, где сидел хомяк, и расплющила свою острую морду о стекло. На ее шее болталась черная шапочка с прорезями для глаз.
- Чао, лузер! Молись своему хомячьему богу, чтоб мы поскорее вернулись!
Грабители направились в "Золотую лихорадку" разными маршрутами. Крыса побежала по тоннелю, а Вася Агасси поехал на машине с фальшивым номером "ОЧЕН ЗОЛ". Обычно Васин план срабатывал без осечки, и утром милиционеры ломали головы над пустыми витринами - как это жуликам удалось сначала перерезать сигнализацию, а потом войти в ювелирный магазин? Даже опытные сыщики не догадывались, что один из воров - крыса.
А Авоськин свернулся калачиком в своей стеклянной тюрьме. "Дома уже переполох, наверное... Хорошие звери и люди переживают из-за меня,- подумал он со стыдом и неожиданной гордостью. - А Щекотка сказала - хомячий бог... Справедливость, она на всех одна. И даже такие плохие, как Щекотка и Вася Агасси могут исправиться, им целая жизнь для этого дана. А мне тоже нельзя все время оправдываться тем, что я маленький".
Авоськин принялся фантазировать, как остановит грабителей, окажись он на свободе. У него была одна хомячья сила, но, если к ней приложить хомячью сообразительность и внезапность, вполне можно было добиться успеха.
- Ты жив?- раздалось сверху знакомое шипение. В банку заглянула ужиха.
- Как ты меня нашла, Улька?- завопил хомяк.
- По карте. Ты там намудрил, мы с Отелло еле разобрались. Хватайся,- приказала она, опуская свой хвост в банку.
Авоськин выбрался наружу и сразу схватил тюбик Васиного клея:
- Улька, надо одно преступление предотвратить! Я по дороге объясню.
- Что ж, - сказала ужиха, когда хомяк рассказал ей про готовящееся ограбление ювелирного магазина.- Если у этого Васи - план, у нас будет контрплан.
Щекотка как раз собиралась перегрызть провода сигнализации в "Золотой лихорадке", когда ее насторожило чье-то шипение. "Кто там в углу?" - крыса спрыгнула на пол и моментально приклеилась к нему. Чем больше она дергалась, тем сильнее прилипали лапы. Щекотка заметила валявшийся неподалеку тюбик клея, а потом - Авоськина, который нажимал кнопку вызова милиции.
- Ты не так глуп! - с ненавистью сказала она.
- Умнею потихоньку,- хомяк трижды помигал фонариком в окно.
Ничего не подозревавший Вася Агасси в своей машине давно дожидался этого сигнала.
- Молодец, Щекотка, быстро сработала,- пробормотал он, напяливая черную шапочку с прорезями для глаз.
Жулик прихватил свои воровские инструменты, направился к ювелирному магазину и начал вскрывать дверь. Тут как раз и милиционеры подъехали. Подробности их встречи с Васей наверняка были интересными, но хомяк и ужиха не стали их дожидаться - они в это время уже пробирались по тоннелю домой.