ыцарь из последних сил гнался за драконом. Тот был серьезно ранен, но улепетывал что есть мочи. Несколько раз раненый ящер переносился в другие миры, надеясь оторваться от погони, но рыцарь благодаря своему волшебному мечу не отставал. Наконец, когда глаза рыцаря стал застилать туман, а его скакун еле передвигал ноги, дракон издал жуткий рев, больше похожий на стон. Его с трудом двигающиеся крылья вдруг замерли и безжизненно обвисли, и огромное чешуйчатое тело со свистом и шипением рухнуло вниз. Рыцарь, наконец, смог опустить с надоевшего неба взгляд своих измученных бессонницей глаз и с досадой увидел, что дракон упал не на землю безлюдных степей, расстилающихся вокруг, а прямо в центр небольшого городка, неизвестно откуда взявшегося. Бросив вставшего без сил коня, рыцарь поспешил в город.
Людей видно не было. Видимо все попрятались по домам, увидев свалившееся с небес чудовище. Через несколько минут он вышел на центральную площадь. Посреди нее на обломках фонтана в огромной луже воды тяжело дыша лежал дракон. Он заметил рыцаря и застонал.
- Ну ты меня достал, - прохрипел он и закатил свои огромные желтые, как две луны, глаза. - Ну так убей меня и не мучай.
- Ты это заслужил, - сказал рыцарь обнажая меч. Он поставил ногу на часто вздымающуюся грудь дракона и занес клинок. - И я отрублю твою зубастую башку.
Дракон покосился на меч и, представив свою незапланированную кончину, в страхе зажмурил глаза - умирать ему вовсе не хотелось, но сопротивляться уже не было сил. Однако рыцарь медлил. Дракон осторожно открыл глаза и уставился на застывшую фигуру рыцаря.
- Ну, чего ты тянешь? Тебе доставляют удовольствия мои мучения? Проклятый садист!
- Нет, просто нет свидетелей, - пояснил рыцарь. - Однажды я убил дракона, но один рыцарь, точнее бесчестный негодяй, присвоил эту победу себе. И я остался без награды.
- Ах, награды! - прохрипел дракон. - Если ты сейчас меня не убьешь, я подохну сам и тогда ты точно ничего не докажешь.
- Ничего, не помрешь. Вы, драконы, твари живучие, - рыцарь убрал ногу с тела дракона и стал оглядываться. - Эй, люди! Я убил дракона! Эй!
- Идиот несчастный! - пробормотал дракон и принялся лакать своим раздвоенным языком воду из лужи. - Хоть бы они все перемерли от чумы. Пошел бы ты за свидетелями в соседний город. А я, глядишь, успел бы оправиться и унести отсюда свою несчастную чешую. Благо он не знает и даже не догадывается, что она у меня изумрудная, а то бы и свидетели не были нужны, ни награда. Содрал бы ее с меня, мародер проклятый, и стал миллионером.
У рыцаря уже начал садиться голос от криков, когда наконец одна из дверей открылась и из нее вылетел рассвирепевший горожанин.
- Ты чего здесь орешь? - возмутился он.
- Я убил дракона! - гордо сказал рыцарь. - И хотел бы получить награду. Где находиться ваш правитель?
- Ах! - всплеснул руками горожанин. - Ты разрушил мой фонтан! Так что придется тебе платить за него.
- Но ведь я убил дракона! - воскликнул пораженно рыцарь.
- Кого?! Эту ящерицу? - горожанин так презрительно рассмеялся, что дракон, слушавший их разговор, даже поперхнулся от нанесенного оскорбления. - Сейчас это уже не модно. Сейчас все стараются убивать электронных чудовищ. За самое могущественное из них назначена награда, стократно превышающая награду за этого динозавра.
- Электронные чудовища? - опешил рыцарь.
- Смотри! - горожанин подошел к металлической будке и бросил в щель ее корпуса монету.
Загорелся экран, на нем стали появляться всяческие мерзкие и с виду опасные твари. Горожанин принялся нажимать на торчащий в будке рычаг, с азартом расстреливая их полчища.
- Но ведь это все нарисовано! Они не настоящие! - изумился рыцарь, совершенно сбитый с толку.
- Конечно, зато не надо рисковать собственной шкурой, - засмеялся горожанин. - Но, если удастся убить их всех, тебе дадут награду. Сейчас все в городе сидят дома и занимаются именно этим. А тут ты со своими дурацкими выкриками, - горожанин лишь махнул рукой и направился восвояси. - И не забудь заплатить за фонтан.
Рыцарь весь опущенный и оскорбленный обернулся и увидел медленно уползающего в переулок дракона.
- Эй! Ты куда?
- Да так, - дракон замер, переводя дыхание, положил голову на лапы и прищурил глаза. - Вы так мило беседовали и мне совсем не хотелось вас отвлекать. Ну, а если честно... Ну какой тебе теперь толк меня убивать? Награду за меня не дадут. Небось, эти чистоплюи заставят тебя еще убирать за собой: будешь резать мое бренное тело на куски, а потом вывозить на городскую свалку. Да уж... При моем весе месяца за два может и управишься. К тому же на жизнь издерживаться придется и платить за этот проклятый фонтан. Пять ребер об него сломал. Чтоб его... Конечно, можешь продать мои чешуйки на сувениры, хотя вряд ли много за них выручишь. Денег-то у тебя нет.
Рыцарь уселся на гранитный обломок злополучного фонтана и обхватил голову руками.
- И занесло же тебя в этот дурацкий город.
- Сам меня сюда загнал, - отпарировал дракон. - Послушай. Отпусти меня, а?
- Чтоб ты сожрал еще уйму народа? Нет, я лучше сгнию в этом городе, но тебя живым не отпущу.
- Ну ладно, - поспешно отступил дракон. - Хотя... Может быть, дашь мне шанс? Я немного оправлюсь, улечу в другой город, где люди нормальные, понимающие. Которые дают награды за настоящих драконов.
- Придется ждать. А ты сам говорил, что за жизнь надо платить, а денег у меня нет.
- Я знаю одно неплохое заклинание, превращающие листья в золотые монеты, - заговорчески прошептал дракон. - Если ты согласишься, я их наколдую, так что хватит на фонтан, на тебя и даже на то, чтобы прокормить меня. Я кстати люблю свежее мясо.
- Ладно, но если ты потом полетишь не в тот город...
- Я знаю, ты меня убьешь, - дракон что-то пробормотал и одна из кучек сухих осенних листьев обратилась в сверкающие монетки. - Хорошо, что сейчас не зима.
- Я не знал, что драконы умеют колдовать, - сказал рыцарь.
- Не умеют. Просто рядом со мной жил колдун. Я его охранял, а он в награду научил пользоваться этим заклинанием. Хм-мм... Кстати, а ты не хочешь попробовать обыграть всех этих местных идиотов?
- Обыграть?
- Да, ну сразиться с этими электронными чудовищами? Ты ведь настоящий рыцарь, и я уверен, что ты сможешь победить и получить приз. Можно даже часть этих денег потратить на установку памятника вместо фонтана. Что-то вроде "Рыцарь побеждает Дракона". Пусть эти неучи знают и помнят, что такое настоящий рыцарь и настоящий дракон.
- Хм, - рыцарь посмотрел на змея, который принялся зализывать раны в своем боку. - А это неплохая идея. Пойду расплачусь за фонтан, а потом попробую.
- Только не забудь меня покормить, - дракон посмотрел рыцарю вслед и обнажил зубы в усмешке, а его глаза хитро сощурились. - Иди играй, глупец. Ты никогда, не узнаешь, что это город потерянных рыцарей. Ты здесь уже двадцать шестой. Двадцать шесть принцесс, бедные девочки, остались без своих героев. А я двадцать шестой раз ломаю себе ребра об этот чертов фонтан.