Я проснулась как от удара, сев на постели. Холодный липкий пот скользнул по моей спине, скатившись по пояснице к простыне. В окно уже забрезжил робкий рассвет. Голова шла кругом от этих чертовых снов. Но за последнее время я научилась верить в них. Сон ли это? Или воспоминание? В моей голове мелькали образы, события. Воспоминания остановились на одном человеке. Рэйвен. Вот кто тот человек в таверне перед последним днем турнира. Он смотрел на меня так, будто хотел увидеть что-то в моих глазах. Неужели...? Быстро умывшись, я отправилась на завтрак. Я ела методично, осмысливая сон. Мне нужно было вернуться в таверну "Черные крылья" узнать про этого постояльца. Мои размышления прервал посыльный. Он передал мне свиток, на котором стояла печать верховного мага. Взломав печать, я пробежала глазами текст послания. В нем его верховное мажество в самых почтенных выражениях просил меня прибыть к нему на беседу, в которой я буду очень заинтересована. Верховный маг хотел со мною поговорить. Лично. И еще о деле, которое будет мне интересно. Может, он решил стать благодетелем, узнав о моих денежных затруднениях?! Я усмехнулась этой мысли, ответив посыльному, что буду у мага в течение часа.
О каком таком деле маг хотел поговорить со мной? Ведь у нас явно нет общих точек соприкосновения. А уж тем более знакомых. Тем не менее, я была заинтригована, и после завтрака отправилась прямиком в башню мага.
Меня проводили в большой холл, где я дожидалась верховного мага. Посреди комнаты стол большой стол, наверное, на дюжину персон. Резные края стола подчеркивали общий стиль залы. На стенах были вылеплены картины из знаменитых сражений всех членов королевских семей, которые когда-либо правили в Аквилоне. За окном находился широкий балкон, с которого открывался вид на чудесный сад, а вдалеке виднелись горы. Что ни говори, сад был просто великолепен: разнообразные деревья и кустарники выглядели очень естественно, не смотря на то, что их подстригали, клумбы с цветами всех оттенков, чудесный пруд.
- Потрясающий сад, господин маг, - произнесла я вслух, уловив движение энергии позади себя.
- Я с Вами полностью согласен, леди Д'арэкаст. - Услышала я голос верховного мага. - Я весьма польщен Вашим визитом, миледи. Должен признаться, Вы меня чрезвычайно поражаете своими умениями. Вы отлично проявили себя как на арене, так и сейчас...
- Прошу Вас, - остановила я его жестом. - Давайте закончим реверансы, не мой это профиль, перейдем к делу. Вы хотели видеть меня по какому-то важному вопросу, который будет мне интересен. Если это не так, я с удовольствием отправлюсь по своим делам. Давайте же не будем тратить время друг друга.
Маг внимательно осмотрел меня и сел в кресло возле камина. Я устроилась напротив.
- Я очень хотел бы, чтобы наш разговор остался в стенах этого зала. - В продолжение своих слов, верховный маг произнес заклинание. Как я смогла прочитать по губам мага, это было заклинание, позволяющее нам говорить во весь голос, но никто больше не услышит нашей речи. - Вот, Вы сразу понимаете, какое заклинание я использую. А ведь на это необходимы долгие годы обучения и практики. Я поражаюсь, откуда Вам, в столько юном возрасте, известно так много. Впрочем, о возрасте я сужу лишь из внешних признаков. Видите ли, леди Д'арэкаст, у меня к Вам деловое предложение. Вы можете принести то, что необходимо мне, а я, в свою очередь, могу дать то, в чем так отчаянно нуждаетесь Вы.
- Хм, и что же это? - Я мирно смотрела в потолок. Пока разговор был мне вовсе неинтересен.
- Деньги на строительство Вашего замка. Благоустройство замка и содержание его прилегающих территорий стоит немалых денег, не так ли? Так вот. Я заплачу Вам крупную сумму золотых монет, и даже выдам разрешение на содержание любого гарнизона. Но Вы за это должны принести мне одну вещь. - Маг сделал паузу, увидев, что в моих глазах загорелся огонек интереса. - Как Вам известно, миры существуют неравномерно. Он появляются и исчезают. Правды о причинах этих метаморфоз никто не знает. Однако, есть один человек... Он называет себя Созидателем. Так вот он знает. Эта странная раса полулюдей-полубогов живет бесконечно. Никто не знает точно, сколько их. Мы знаем только о Созидателе. Он странствует и ведет рукописи обо всех происшествиях в мирах.
- То есть, Вы хотите сказать, что он видел все становление миров? - Я облизнула губы, ожидая ответа.
- Именно! - Маг был доволен, что попал в точку. - В его летописях есть вся информация об этом. Но дело в том, что найти его не так-то просто. Единственным знаком является возникновение где-либо красивых белоснежных храмов. Сами понимаете, он живет вечно, и ему надо чем-то развлекать себя.
- Итак, где по вашим предположениям будет храм?
- Мы считаем, что он возникнет здесь, в Аквилоне. К северу от города, за лесом Карстейн.
- А конкретнее?
- К сожалению, конкретнее мы знать не можем.
Я обдумывала предложение. Что же, деньги мне не помешают, да и летописи тоже могут раскрыть мне на многое глаза. Особенно в свете последнего сна. Сон... Мне нужно срочно найти Рэйвена! Я вскочила с кресла так резко, что маг вздрогнул.
- Мне надо идти. Я отправлюсь на север за рукописями. Утром... Или, возможно, сегодня вечером. Когда я найду их, вернусь за наградой.
Выпалив последнюю фразу, я направилась к двери.
- Только... Не стоит недооценивать Созидателя. Он не отдаст рукописи просто так, потому что за ними кто-то пришел.
Я круто развернулась.
- Что вы хотите этим сказать? Меня ждут полчища чудовищ?
- О не думаю! - Улыбнулся маг. - Но он явно приготовил испытаний для тех, кто хочет войти в храм.
- Тогда не страшно. Я решу эту проблему.
С этими словами, я шутливо поклонилась магу и вышла. Почти бегом я направилась к лошади, и во весь опор поскакала к таверне. Ворвавшись в холл как ураган, я метнулась к тавернщику. Помня недавние события, он побледнел до цвета парного молока, и вжал голову в плечи, глядя на меня.
- Да не собираюсь я тебя убивать, дурень! - Приветствовала я мужичка. - Мне нужна информация.
Я описала человека, который по моим подсчетам был Рэйвеном. Хозяин таверны, оживившись от того, что смерть и набор тумаков ему не грозит, с пылом принял участие в моей проблеме, листая книгу постояльцев.
- Да-да, я помню этого господина. Он пробыл в таверне всего пять дней. Только время турнира. И уехал утром шестого дня.
- Понятно, а имя у него было?
- Минуточку... Да, вот записано его рукой. Прошу. - Тавернщик повернул ко мне гостевую книгу.
Я взглянула на лист бумаги. На нем ровным, каллиграфическим почерком было выведено имя постояльца, заехавшего ровно в день начала турнира. Мое сердце забилось чаще в груди с правой стороны, а голова закружилась. Имя было Рейвен Марр.
Конь медленно ступал по мшистому покрову леса, мягко покачивая меня в седле. Мои мысли погрузились в события последних дней. Маг дал мне задание приволочь ему какие-то рукописи, забрав их у старичка, которому и жить-то уже скучно, и он развлекается всеми доступными способами: то строя храмы, то придумывая загадки. Хотя, рукописи были интересны и мне. Судя по совпадениям - мои сны были какой-то частью моей жизни, точнее воспоминаниями из нее. И летописи, которые вел Созидатель, могли пролить свет на какие-то из моих вопросов. К тому же, мне за это обещали хорошо заплатить. Так почему не убить двух зайцев одним выстрелом?
Человека с именем Рэйвен Марр в Аквилоне не было. Я просто из сил выбилась, пытаясь разузнать хоть что-нибудь о нем, но все безрезультатно. Будто он прибыл из ниоткуда и также в никуда исчез. Никто кроме тавернщика его не помнит, не видел и не знает.
А еще мне не давал покоя Варден Айронблад. Он определенно как-то участвовал в моей прошлой жизни. Серо-стального оттенка глаза Вардена как две капли походили на глаза паладина из моих воспоминаний. И если все это и правда воспоминания, и я его ненавидела там, то это объясняет мою лютую ненависть к нему сегодня. Но черт его побери! Этот светловолосый громила-воин не выходил из моей головы.
Наступившая тишина вырвала меня из поволоки мыслей. Сумерки незаметной тенью опустились на лес Карстэйн, погружая его обитателей в молчаливые объятия ночи. Вспыхнувшие звезды тускло просвечивали сквозь густые кроны деревьев, а мерный шелест листьев баюкал лес. Спешившись, я отыскала ближайшую поляну, собрала хворост и произнесла заклинание огня, чтобы разжечь костер. Однако ветки также лежали на земле. Я повторила заклинание, но не смогла высечь им даже искры. На долю секунды в мою душу закралась паника. Я настолько привыкла к своим способностям, что их отсутствие меня сильно напугало. Но паника почти сразу уступила место злости - мое природное упрямство не желало признавать, что магия не работает. Я снова и снова пробовала заклинания, любые, которые приходили мне в голову, но ничего не происходило.
- Можешь не тратить силы попусту, дорогая. Твоя магия не работает. - Голос был словно гром среди ясного неба.
- Это еще что такое? - Пробормотала я, не в силах произнести что-либо более внушительное.
Ответом мне был раскатистый хохот.
- Ох не думал, что тебя так просто ввести в ступор! А еще победитель турнира! Неужели вы, людишки, никуда без своей магии? Даже костер разжечь и то не могут!
- Да кто ты такой, черт тебя возьми? - Наконец я смогла связно выражать свои мысли.
- Ой, простите! К вам, леди, слово "людишки" имеет весьма косвенное отношение. Ну-ну, не буянь. Мне отлично известен твой нрав, Кирена Д'арэкаст. Ты не сможешь использовать магию вблизи моего храма. Учись жить и бороться без своих особенностей.
- Что за черт? - Но я ощутила, как голос пропал. Говорящий ушел, оставив раскатом эха свои последние слова в моей голове.
Окончательно выйдя из себя, я издала странный утробный рык и пнула ствол ближайшего дерева. В ответ мне на голову упало что-то большое и тяжелое. Удар меня ошарашил, и, признаться, был весьма болезненный. Я поносила верховного мага на чем свет стоит, со всеми его рукописями. Он наверняка знал больше, только забыл меня предупредить, что я не смогу использовать магию вблизи храма!
Почесав макушку головы, я наклонилась, чтобы рассмотреть то, что упало на меня с дерева. Это был ястреб. Большой, но молодой ястреб. Возле самого основания левого крыла у него торчала стрела. Она прошила мощное крыло насквозь, но осталась в нем. Я уже порадовалась, что меня ждет сытный мясной ужин на костре, но птица приоткрыла клюв, жадно вдыхая воздух, и посмотрела на меня своими потрясающими темными глазами.
Казалось, я парю над землей. Ветер приятно обволакивал меня прохладой, а внизу мелькали разномастные кроны деревьев, создавая причудливый узор. Я смотрела глазами ястреба на мир вокруг. Впереди показались горы, похожие на горбатого старика своими очертаниями, верхушки их были покрыты снегом, а у подножия расположилась деревня. Вдруг что-то изменилось. За горами я увидела полыхающее пламя, пожирающее леса. Кровавое зарево поднималось все выше, затмевая огнем мягкий свет восходящего солнца. Словно сквозь туман слышались крики ужаса. Началась суматоха. Внизу определенно шло сражение. Вспыхивал дом за домом в деревне, которая минуту назад спала мирным сном. Чуть вдалеке я узрела силуэт в развевающемся алом плаще, который делал пассы руками. Колдун! Ужасные чудовища, словно вышедшие из самых глубин подземного мира, рвали людей на куски, полосуя большими когтями. Небольшой отряд воинов пытался оказать обреченное на поражение сопротивление. И вдруг земля стала стремительно приближаться, будто я камнем падала вниз. Перед моим взором предстал один из воинов, крепкий темноволосый мужчина. Он умело орудовал своим огромным мечом, обрушивая сильнейшие удары на мерзких чудищ. Шлем уже слетел с его головы, лицо было испещрено шрамами и кровоподтеками. В один миг воин обернулся и посмотрел мне прямо в глаза, словно говоря что-то. В этот момент я увидела лучника, который уже отпустил тетиву. Стрела летела прямо воину в голову. Ястреб резко рванул вперед, преградив путь смертоносного оружия. Я содрогнулась всем телом, но вдруг почувствовала, как поднимаюсь выше, выше, выше... Последний взгляд вниз... Воин падает, с пронзенной копьем грудью, а в его глазах застывает последняя вспышка жизни... Яркая вспышка ослепила меня, неся так стремительно, что все вокруг расплывалось, напоминая водоворот. Следом мелькнуло чистое облачное небо, листва деревьев и наступила темнота.
Как от толчка я очнулась от видения. Я стояла все там же на поляне, а передо мной лежал, тяжело дыша, ястреб с простреленным стрелой крылом. Голова раскалывалась от невыносимой боли, все тело было напряжено. Эти видения сводили меня с ума. В последнее время они появлялись все чаще, что приводило меня одновременно и в восторг, и в состояние катастрофического ужаса от невозможности понять, что происходит. Надо было отдохнуть. Иначе я так не смогу уехать далеко. Да и перекусить мне явно не помешает. Я бросила взгляд на ястреба, ощущая урчание в желудке, и отправилась разводить костер.
На десятый день пути впереди показалась река. Она разделяла лес на две части - Северный и Южный Карстэйн. По легендам, у этих земель было два правителя. Когда они устали от войн за земли, когда уже тысячи людей погибли, акры земель были выжжены вместе с деревнями, не принося доходов ни одному королю, ни другому, они заключили соглашение. Было определено два королевства, Аквилон и Карстэйн. И граница между ними лежала как раз по берегам реки. Со временем, правитель все же остался один, он был ребенком брака детей королевских кровей, который и смог объединить эти воюющие земли. На данный момент, на северных землях Аквилона располагались лишь леса и редкие охотничьи дома.
Я выехала из леса у подножья гор, которые тянутся почти от самой столицы далеко на север. Гора, соединяющая два берега, как молчаливый великан, мрачно вырастала из-за деревьев, по ее склону медленно катились скупые слезы небольшого водопада. Я остановилась на берегу реки, под большим раскидистым дубом. Достав остатки вчерашнего кролика, сладкого батата и мех с водой, я принялась уминать их, потому как ужасно проголодалась за свой путешествие.
- Ну что, придется ночевать здесь, будет немного прохладно. - Констатировала я, чувствуя, как пронизывающий северный ветер скользит волной прохлады под плащ. - Ну, чего смотришь? На, поешь.
Ястреб склонил голову к еде, благодарно гукая. Я осмотрела его крыло. Оно быстро заживало. Нам повезло и я нашла ассирок, лечебный корень. Если его разрезать и мякотью прикладывать к ране, то она затягивается гораздо быстрее, вытягивая воспаление и нагноение. Птица хорошо ела, что явно говорило о ее выздоровлении. На удивление, ястреб оказался своевольным, но очень ласковым. Я назвала его Арк. На знакомом только мне языке это означало "Стремительный".
Меня разбудил ястреб. Он больно ущипнул меня клювом за руку. Увидев глаза птицы, я сразу поняла, что что-то не так. Мое чутье подсказывало мне, что рядом опасность. Вскочив с места и бросив в догорающий костер пару больших веток, я схватила лук и натянула тетиву. Вокруг стояла мертвая тишина. Только сейчас я поняла, что не было слышно ни птиц, ни шорохов лестных зверей. Вокруг царило холодное молчание.
Я так и застыла с натянутой тетивой, стоя на берегу реки в одной рубашке и штанах, а ветер колыхал мои волосы, на которых танцевали искры огня разгорающегося костра. Через мгновение я увидела перед собой чудовище. Оно было похоже на большую, очень большую, кошку, с уродливой головой. Ее тело было покрыто жесткой шерстью, на лапах были огромные когти, похожие на лезвия ножей. Хвост был похож на раздвоенный хлыст, а из тела вились шесть длинных щупалец, на концах которых были мерзкие головы с острыми клыками. Головы шипели и смотрели на меня шестью парами своих отвратительных оранжевых глаз. Существо медленно подошло и остановилось недалеко, чуть пригнувшись.
Не теряя времени, я отпустила стрелу, направив ее прямо в голову большой кошки. Но в этот же момент я ощутила как тысячи игл впиваются мне в плечо, руку, ноги, пытаясь вырвать из меня куски плоти. Моя стрела прошла сквозь существо и врезалась в скалу, звонко ударив металлом по камню. Тогда следом я выпустила еще три стрелы, быстро перемещаясь по равнине берега. Я ощутила еще два укуса на бедре. По моей одежде струилась кровь, но возбуждение от битвы заглушало боль. Существо вдруг появилось совсем рядом и я, отбросив лук и схватив топор, выигранный на турнире, бросилась на него. Я вложила всю силу в удар, однако мое лезвие встретило лишь пустоту и воткнулось в землю на месте, где должна была быть голова чудовища. В тот же момент мою спину полоснуло огнем. Это существо хлестнуло меня своим хвостом. Вскрикнув, я откатилась в сторону, и снова обернулась к противнику. Кожу на спине жгло, словно в нее впивались миллионы пчел, из ран, оставленных головами чудовища, сочилась кровь, но я заставила себя забыть о боли и сконцентрироваться на враге. В голове вихрем неслись мысли, проклинающие верховного мага, Созидателя и чертовое семиголовое чудище, которое сейчас пыталось меня съесть. Моя магия не действовала, а с топором я пока обращалась не столь быстро, как с мечами. А существо явно было окружено магией с ног до головы. Его образ это иллюзия. Где же находилось оно само, оставалось только угадывать.
Еще один хлесткий удар раздвоенной плети хвоста заставил меня очнуться от мыслей. Я ощутила, как меня захлестывает уже знакомая волна ярости. Она придавала мне сил. Отбежав в сторону, я закрыла глаза, пытаясь почувствовать хоть какое-нибудь колебание энергии. Это был единственный способ выжить. Все мое существо отчаянно желало жить.
Волна тепла окатила меня, и я нанесла удар в пространство справа от себя. Пронзительный вопль боли дал мне знать, что мои действия увенчались успехом. Мне под ноги упала отрубленная голова с множеством мелких острых зубов. Она появилась будто из воздуха, смотря на меня безжизненными глазами. Иллюзия. Существо создает свой образ, хотя само невидимо и находится совсем не там, где видится. От этой мысли мне стало легче, теперь я понимала, с чем имею дело. Но в тоже время, я была несколько испугана. Ведь без своих способностей, без магии, мне придется пытаться ее опередить буквально вслепую. В другом случае, чудовище убьет меня.
Вновь появилась иллюзия, отражающая монстра, уже с одной из отрубленных голов, на месте которой торчал лишь щупалец. Но я не бросилась на нее. Я уже поняла, как убить это существо. Закрыв глаза, я заставила мир исчезнуть для внимания. Мне необходимо было сконцентрироваться на энергии противника, чтобы суметь его видеть. Перед глазами стояла кромешная тьма, но постепенно в ней начали вырисовываться очертания чудовища с шевелящимися щупальцами. Медленно, крадучись, оно подходило ко мне слева, норовя напасть. Взмах пришелся по еще одному щупальцу, и зубастая голова отлетела на землю. Существо вновь издало пронзительный вопль, от которого я отпрянула в сторону, и потеряла концентрацию, потеряв из вида и чудовище. В ушах звенело с такой силой, что, казалось, голова просто лопнет. Я отчаянно мотала головой, стараясь привести мысли в порядок и вновь сконцентрироваться. Но мое сознание отвлекалось на ужасный вопль, а я безуспешно крутила головой в поисках противника. Мне снова помог ястреб. Он с трудом взлетел и кинулся в пустоту прямо около меня. Через мгновение он стал остервенело рвать клювом существо, в которое вцепился мощными лапами.
Отпрыгнув назад, чудовище оскалилось и, видимо потеряв терпение, приготовилось к прыжку. Я молча наблюдала за ястребом, который изо всех сил держался когтями, видимо, за морду, и впивался ключом, уже измазанным кровью, к мясо существа. Вдруг ястреб вспорхнул вверх вместе с добычей. Я оставалась на месте до тех пор пока не увидела, что сидящий на животном Арк уже совсем близко. Поднырнув под прыгнувшим на меня телом животного, я с боку опустила лезвие топора на его шею, вложив все силы в удар.
На землю возле ноги упала голова, а следом рухнуло безжизненное тело монстра. И тут произошло что-то странное. Тело вздернулось, приподнялось, и от него потянулась странная желтоватая дымка, медленно обвивая мои ноги, скользя вокруг обволакивая топор. Через мгновение дымка исчезла, будто растворилась. Арк недовольно исследовал крыло, сидя на теле погибшего животного. Я наклонилась и взяла его на руки.
- Ну что ты, мой хороший, - щебетала я ему, не замечая, как по собственному телу бегут струйки крови от ран. - Ты же храбрый, сильный ястреб! Вон как ты разделал это ужасное животное. Храбрый, стремительный!
Ястреб посмотрел на меня своими умными глазами, и прижал голову к моей руке. Про себя я молча ругалась на всех знакомых языках, которые только могла знать. Уже в десятый раз я проклинала верховного мага, который сидел себе в столице, Созидателя, чей запрет на использование магии действовал весьма выборочно, и само путешествие с чертовыми рукописями. Мне казалось, что иногда я слышу издевательский смех. Чей он был - мага или Созидателя? Кто из них забавлялся, глядя на мои перипетии? Умывшись и перевязав раны от зубов существа, я внимательно его осмотрела. Я решила оставить себе что-нибудь на память, и вырвала большой клык монстра. Это будет хороший трофей. А завтра будет сытный обед!
..... Яркий свет ударил по глазам и пропал. Это привело меня в чувство. Приоткрыв глаза, я осмотрелась. Светлые стены, стол, что-то похожее на кресло, странные пластины на окне. Похоже на больничную палату. Что я здесь делаю?
Я села на постели и выдернула иглу у себя из руки, через которую поступала какая-то жидкость синего цвета. Почти сразу же я пожалела о том, что встала. В голове бесновался рой пчел, а тело ныло, словно его грузовиком переехали. Постепенно неприятные ощущения прошли, и я прошлась по комнате, разминая кости. Именно в этот момент открылась дверь.
Обернувшись, я увидела женщину в странном белом костюме, ошеломленно смотрящую в мою сторону. Через мгновение она исчезла в коридоре. Какое-то шестое чувство подсказало мне, что это была медсестра. Только ее костюм был похож на мини-скафандр для полетов в космос.
Через минуту в комнату вошел мужчина средних лет в таком же скафандре, только голубого цвета. Он также был удивлен, но справился с потрясением скорее медсестры и проговорил:
- Присядьте на постель, вам пока вредно совершать прогулки, - он подвел меня к кровати.
Мой взгляд упал на нашивку на костюме мужчины - Доктор Клод Берсен. Французское имя. Значит, я все-таки в больнице.
- Как вы себя чувствуете? - спросил доктор, прикладывая к моему телу какое-то устройство, похожее на экран от сотового телефона.
- Вполне нормально, доктор.
Клод Берсен рассматривал какие-то занятные рисунки на аппарате, который прикладывал ко мне с таким удивлением, словно видел аппарат впервые.
- Это невероятно..... - пробормотал он себе под нос, переводя взгляд на меня.
- Может, вы объясните мне, как я здесь оказалась, доктор, а потом будете падать в обморок от удивления? - спросила я, совершенно не понимая, что в этих рисунках, напоминающих детскую неожиданность, можно увидеть невероятного.
Доктор с беспокойством взглянул на меня и открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут со стороны двери раздался голос.
- Не утруждайте себя, доктор, я сам все объясню.
Я взглянула на обладателя этого глубокого, завораживающего голоса, и первое, что отметила, - необычные глаза. Глаза были серо-стального оттенка, словно в них переливалась ртуть. Мужчина был достаточно молод, лет тридцати, казалось, с темно-русыми волосами, перехваченными сзади лентой. На нем были темные брюки и что-то вроде куртки, на которой виднелись странные нашивки. Весь костюм был из непонятного мне материала, он переливался от синего цвета к серому. Высокий ворот куртки слегка открывал шею, на которой виднелась цепочка занятного плетения.
- Так объясняйте же, не стойте без дела, - попыталась я улыбнуться, но тут я уловила взгляд незнакомца и улыбка сползла с моего лица. Это был взгляд холодного, расчетливого человека, который, не задумываясь, пойдет к своей цели, даже если для этого ему придется идти по трупам друзей.
Незнакомец вошел в комнату и стал передо мной, внимательно рассматривая. Я смотрела ему в глаза, словно завороженная, не в силах отвести взор. Интуиция говорила мне, что меня связывает что-то с этим человеком..... Ночь..... здание завода, я и еще несколько человек с оружием в кустах возле этого здания..... Голос в наушнике, кричащий: "Уходи, это ловушка, бег......", выстрелы..... Этот мужчина, взгляд его стальных глаз, он смотрит с нежностью мне в глаза, коснулся рукой моей щеки.....
Я тряхнула головой, картинки пропали.
- Я ведь знаю вас, да?! Мы как-то связаны?! - спросила я незнакомца.
У него в глазах появилось непонимание, он переглянулся с доктором. Клод Берсен суетливо стал бормотать какие-то медицинские термины.
- Я..... не знаю, лорд-маршал Райдер. По всей видимости, ранение вызвало потерю памяти, но анамнезис, или, проще говоря, воспоминания, имеют место быть. Вообще, честно говоря, - доктор понизил голос, обращаясь к лорд-маршалу, - она и выжить не должна была, не то чтобы говорить и двигаться. Черт с ним, вопреки всему она выжила, но оправиться после ранения в голову и легкое за две недели?! Да, вы посмотрите, у нее и шрамов почти не осталось, а датчик состояния организма показывает полную активность всех клеток организма. Это невозможно. Это противоречит всем законам медицины, физики и чего хотите.
Они обернулись ко мне, уверенные в том, что говорили тихо настолько, что я не слышала ни слова.
- Так, может, вы все же разъясните мне, что к чему? - поинтересовалась я, разглядывая пальцы на руках, которые чем-то привлекли мое внимание, но я все еще не могла понять чем.
Доктор вышел, остался только человек со стальными глазами. Он подошел к стене, нажал какую-то невидимую моим глазам кнопку, и из стены выехал маленький диванчик, на который гость и уселся.
- Где я нахожусь?
- Реабилитационный центр "Орион", Кассиопея.
- Стоп-стоп! Кассиопея? Это что, созвездие?!
- Именно.
- Я нахожусь на Кассиопее? Черт бы меня побрал! И..... - тут я поняла, почему пальцы рук привлекли мое внимание. Пальцы состояли из пяти фаланг. Я бросила взгляд на руки лорд-маршала - три фаланги, как и у любого нормального человека. - И, что, мать его так, это такое с моими руками?
- Это нормально. Ты родилась такой. Может, тебе стоит взглянуть в зеркало?
-Думаете, стоит? - спросила я, думая, что в зеркале, судя по пальчикам, я увижу мало хорошего.
- Ты совсем ничего не помнишь? - услышала я вопрос, и отрицательно покачала головой в ответ. - Что же, будем надеяться, твоя амнезия не вечная. А пока я попробую освежить твою память.....
Прошло пять дней с момента, как я открыла глаза. Я лежала на постели и пялилась в потолок. Пять дней меня спрашивали, как я себя чувствую, брали анализы, втыкали в шею какие-то длинные иглы. В общем, изучали меня, словно я была подопытным животным. Будь я врачом, я бы тоже стала изучать то, что увидела. Только вот незадача, здесь мой вид не вызывал никакого удивления. Меня изучали потому, что я, по их словам, мало того, что не умерла, так еще и оклемалась за две недели. Конечно, странно это, но разве плохо, когда пациент выживает? Каждый день приходили разные врачи, даже ученикам медицинских межпланетных колледжей меня показывали. Одним словом, чувствовала я себя, как в музее.
Разговор с лорд-маршалом Райдером поверг меня в состояние ступора. Ладно, на Кассиопею меня доставили специально для реабилитации с Центавра. Именно там, по словам Райдера, я получила две пули. Так, надо разложить все по порядку.
В общем, жила себе девушка по имени Джессика Дженсон, двадцати пяти лет от роду. Что-то там ей стукнуло в голову и она, вместе с небольшой кучкой повстанцев, начала нарушать законы империи: взрывать здания и корабли, убивать рекрутов, охрану и прочих служителей императора. Император, как и следовало ожидать, был очень недоволен, и приказал поймать всех повстанцев. Так я попала в список "особо опасных преступников галактики Эллигон". Цена за меня живую была настолько высокой, что я невольно почувствовала гордость за себя. Естественно, меня поймали. Я была приговорена к заключению в тюрьме на планете под названием Алькатрас на сто пятьдесят лет. Не проще ли было сразу застрелить, спросите вы. Я тоже задалась этим вопросом. Оказалось, не проще. Заключенных там содержат в специальных капсулах, вроде тех, что показывали несколько тысячелетий назад в фильмах старого Голливуда, в которых жизнедеятельность организма просто замораживается, и существует вне времени. Там я и провела последние сорок восемь лет.
А потом, появился добрый лорд-маршал Райдер и сделал мне предложение. Нет, не руки и сердца, все далеко не столь романтично. В обмен на снятие всех 12 нарушений законов (из 14 имеющихся) империи, я получаю питание, крышу над головой и работу в качестве наемника. Вариантов было немного. Я согласилась. Все шло вполне хорошо, меня все устраивало. Но тут, в один прекрасный день, выполняя разведку на Центавре, которая не хотела присоединяться к империи, я схлопотала две пули, пробившие мне броню, легкое и голову. В срочном порядке меня доставили на Кассиопею, где вроде как боролись за мою никчемную жизнь. Здесь же я, собственно, и очнулась, доведя своим столько быстрым выздоровлением до обморочного состояния и медсестру, и доктора.
История моей скромной жизни напомнила мне дешевенький боевичок землян. Тогда еще люди считали, что они единственные живые организмы на земле, хотя и снимали киноленты о внеземных цивилизациях. Забавно было смотреть на людей, они строили такие смешные теории. Откуда мне это известно? Странно, что я сама не отождествляю себя с людьми, я ведь родом с Девятого Лунного сияния, а это около Земли. Люди заселили Окололунные сияния в 22 веке. Хотя, посмотрев на себя в зеркало, я пришла в некое недоумение. В отличие от людей, у которых были голубые, зеленые или черные глаза, я имела раскосые, ярко-алого цвета глаза с густыми черными ресницами. Может из-за необычного цвета, может из-за травм, я с трудом переносила яркий свет, предпочитая носить очки с затемненными стеклами. Мои волосы были каштановыми, но своим алым отливом напоминали в отблесках света огонь. В остальном я была похожа на расу людей, если не считать пальцев с пятью фалангами. Но это, как объяснил лорд-маршал, вполне нормально, так как земляне достаточно долго адаптировались в атмосфере Лунного сияния, и претерпели некоторые изменения. Оказывается, все удивления меня еще ждали впереди.
- Переодевайся, Джессика, - произнес лорд-маршал, войдя в палату на шестой день. Он бросил пакет на постель. - Ты возвращаешься на Легию.
- На - куда? - Не поняла я, осматривая содержимое свертка. Там была черная куртка с высоким воротом, темные брюки и высокие ботинки.
- Легия - главная планета империи! - гневно ответил Райдер. Ему, похоже, порядком надоела моя потеря памяти. Или нет? Что-то в его ауре было другое. - На ней находятся основные административные здания, города и резиденция нашего Императора - Пантеон.
Я только понимающе промычала в ответ, так как в тот момент сражалась с курткой, пытаясь расстегнуть ее. Странная конструкция..... Но ведь должна же у нее быть где-то застежка?
- Назови свое имя, детектор распознает только голосовые команды.
- Да? Хм..... Джессика Дженсон, легионер первого класса.
Куртка и в самом деле распахнулась, словно невидимая застежка растворилась. Я натянула остальную одежду, отмечая краем глаза, что лорд-маршал иногда поглядывал на меня. Пространство вокруг наполнилось напряжением. Значит, и правда, что-то меня связывало с ним, раз он так неравнодушен ко мне.
- Я готова, - выровнялась я, и молча последовала за ним по длинным коридорам, с интересом осматривая окружающий мир. - Кстати, могу я поинтересоваться, вы просто лорд-маршал Райдер, или имя у вас все-таки есть?
- Следи за своим языком, легионер, особенно в присутствии командующих. Твои колкости могут обернуться жестоким наказанием.
Сказать, чтоб меня это испугало, не могу, но жутковато несколько я себя почувствовала под взглядом этих холодных глаз. Весь оставшийся путь до межпланетного корабля я молчала, не желая навлекать на себя гнев лорда. Внутри звездолета оказалось забавно: куча кнопок, рычажков, лампочек. Все это переливалось, сверкало, мигало так, что в глазах рябило. Меня пристегнули в кресле и предложили пару капсул зеленого цвета.
- Это что?
- Проглоти капсулы, они помогут тебе нормально перенести бросок через пространство.
- А что будет без них?
- Если учитывать, что скорость при скачке составляет около 25 тысяч световых моментов, что равно падению на тебя астероида окружностью в 490 километров, думаю, тебе лучше не знать, что с тобой станет. - Лорд-маршал оскалился в улыбке.
Капсулы я проглотила. Мне почему-то не хотелось знать, что будет, если капсулы не выпить. Я с трудом подавляла в себе желание потоптаться по всем кнопкам, которые только видела, так они меня раздражали. Странно ничего не помнить, чувствуешь себя ребенком, который всему учиться заново, словно и не было всех лет жизни. И вот ведь странно, воспоминания, посетившие меня в день пробуждения, больше никак не давали о себе знать. Иногда у меня создавалось впечатление, что я знаю больше, но, задумываясь об этом, теряла мысль где-то в подсознании.
-..... Мы на месте, лорд-маршал Райдер! - вернул меня к реальности голос пилота.
Я посмотрела в иллюминатор и не смогла скрыть изумление. Моим глазам предстал город, красивее которого я не знала. Это было изумительное творение с огромными модернистскими сооружениями с готическими сводами, внизу мелькали фары айркаров, рекламные стенды, а там, еще ниже, кипела жизнь. Здания взмывали ввысь, словно стремясь достать до звезд, ярко светивших на темном небе. А над острыми резными крышами построек полумесяцем стояли девять лун Сияния, как бы соединенные между собой звездами пути Ангела, образовывая прозрачную дымку голубого оттенка.
"Красиво. Почти как дома".
Лорд-маршал последовал к выходу, мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Из звездолета мы попали на большую платформу, с которой открывался все тот же чудный вид, только без стекла иллюминатора. Ветер приятно освежил мое лицо; воздух здесь был несколько тяжелее, нежели в тепличных условиях медицинского центра Кассиопеи. Пока я разглядывала окрестности, наслаждаясь свежим воздухом, лорд-маршал разговаривал с человеком в униформе. Да, это определенно был человек. Высокого роста и крепкого телосложения, с темными волосами, он хорошо выглядел в костюме офицера.
"И какого черта маршал привез это красноглазое существо именно мне? Только ее и не хватало мне в подразделении". - Донеслись до меня чьи-то мысли.
Я быстро оглянулась по сторонам, поняв, кому они принадлежат. Человек шел ко мне с улыбкой на лице и в сопровождении лорда-маршала.
- Легат Рик Стайер. Рад приветствовать нового рекрута в моем подразделении, - произнес человек, протягивая руку для приветствия. - Особенно, рекомендованного самим лордом-маршалом Райдером.
Последняя фраза вуалировала, что мне здесь придется нелегко, хотя все внешние приличия были соблюдены. Я посмотрела легату в глаза, пожимая руку в ответ.
- Джессика Дженсон, легионер первого класса. У Вас всех так тепло принимают, сэр?
Наше приветствие выглядело даже умильно, но рукопожатие происходило не столько благодушно. Ни один мускул не дрогнул на наших лицах, растянутых в улыбке. Взгляд цепких, внимательных глаз легата вполне красноречиво давал мне понять всю нежелательность моего присутствия.
- Легат заберет тебя на Харон, где ты пройдешь подготовку, прежде чем снова приступишь к своим обязанностям.
Лорд-маршал направился к выходу.
- Лорд-маршал Райдер! - я подошла к нему. - А мне обязательно туда лететь, да? Я ведь могу вернуться к ребятам, с которыми я уже сработалась, они помогут мне вспомнить.....
Выражение лица лорда заставило меня замолчать. Создалось впечатление, что в его глазах сосредоточились все межпланетные ураганы.
- Впредь знай, ты будешь подвержена наказанию, если осмелишься когда-нибудь противоречить мне! - холодно произнес лорд-маршал.
- Есть, сэр, - я отступила назад, опустив глаза. - Разрешите идти?
Лорд-маршал Райдер смотрел на меня долгим, жестким взглядом, отчего мне стало не по себе, потом кивнул головой в знак согласия. Я развернулась уйти, тая в себе какое-то странное чувство обиды на него.
- И, кстати, - остановил меня голос лорда, - мое имя Окура, Окура Райдер. Запомни его.
..... Полет до Харона занял около часа. Весь перелет легат хмуро смотрел на меня, изучая все мелочи моей внешности. Его неприязнь ко мне столь очевидна, что ее и скрывать не надо было за глупой официальной улыбкой. В ответ, я пристально запоминала все моменты его поведения. Мне даже показалось забавным наше безмолвное соперничество на слабость. Да, похоже, что мне будет относительно весело в его подразделении.
- А у Вас есть женщины в подразделении, легат? - задала я вполне справедливый вопрос.
- Были, - оскалился легат, - были. Теперь нет.
- Они сами ушли из жизни, или им помогли?
- Твой сарказм не спасет тебя от бичей Зондора, легионер. Лучше следи за языком, мои ребята не сдерживают эмоции так, как я.
- Увидим, что они собой представляют, легат. Ведь я хороший боец.
- Однако, один раз тебя все же убили, легионер. - Легат упорно отказывался называть меня иначе.
- Посмотрим, получится ли сделать это еще раз, - улыбнулась я, глядя собеседнику в глаза. В душе у меня появилось холодное презрение к легату. Это было новое, незнакомое чувство.
Военная база Харона выглядела, как и сотни других, мрачно и холодно. Стальные постройки создавали ощущение пустоты, земля была сухой и бесплодной, только снующие туда-сюда люди и горящий свет давал знать, что тут кто-то жив. По всей видимости, день здесь клонился к вечеру. Лонте - аналог Солнцу - здесь садилось раньше, темнело к пяти часам. Сейчас здесь стояли поздние сумерки. Порывистый ветер взмывал мои волосы вверх, отчего те казались пламенем в свете огней. Свет одного из прожекторов падал мне на лицо, заставляя жмурится. Я натянула на глаза очки, и сразу почувствовала себя легче.
- Следуй за мной, легионер, - сказал легат, двигаясь по площадке от звездолета к входу в большое здание, которое, по всей видимости, было основным.
Я послушно последовала за легатом Стайером. Мои глаза различили горный массив в нескольких километрах к востоку от базы. Что-то говорило мне об угрозе с этих гор, чувство, казалось знакомое мне, предвкушения опасности повышало адреналин в моей крови. Порыв ветра донес до меня мускусный запах животного, большого животного, оно было голодно. И этот запах был мне знаком. Интуиция говорила мне, что с этих гор придет скоро еще приключение для меня.
Я вошла в здание, следуя за легатом, и осмотрелась. Голые стены, маленькие окна, почти никакой меблировки - стандартные спартанские условия военной базы. Проведя меня многочисленными коридорами, где никто не встретился нам по пути, легат Стайер остановился перед одной из тысяч дверей, которая отличалась от других только цифрой - 1369.
- Это твоя комната. Здесь ты будешь жить с пятерыми другими легионерами. Там ты найдешь все, что тебе понадобится. Также ты найдешь распорядок дня, книгу законов империи и данной военной базы, которые ты обязана выучить и соблюдать. У тебя есть два часа на освоение комнаты, купание и прочие девичьи шалости, - с сарказмом в голосе произнес Рик Стайер, - легионеры сейчас на лекциях. К 19:00 ты должна быть в столовой. План корпуса найдешь в информационной базе.
С этими словами легат запрограммировал двери на голосовую команду моего имени, и ушел. Что ж, достаточно вежливо. Комната представляла собой помещение примерно в сорок квадратных метров с тремя кроватями в два яруса, столом с шестью стульями, экраном на стене и большим шкафом.
- Спартанская обстановочка, - вздохнула я, и направилась в душ, прихватив с собой форменную одежду из шкафа.
Обыденная форма представляла собой стандартный набор нашего времени: эластичные брюки, майка-бокс, куртка на голосовой застежке. На своей форме я обнаружила знаки отличия. Первый говорил, к какой военной базе я принадлежу, второй - о моем звании, на третьем на международном языке империи стояло мое имя. Знаки стояли на передней части куртки и на ремне брюк. Славно потрудились, даже приготовили мне именную форму по моим размерам. Возле формы я обнаружила мешочек из грубой ткани, в котором лежали двадцать субаэратов, монет империи. Интересно, они так обо всех заботятся, или я отличаюсь особым отношением из-за лорда-маршала Райдера?!
Посмотрела на часы - 18:20. Черт, надо же найти столовую на этой базе. Надев на себя брюки и майку, я завязала волосы в хвост, обнаружив при этом крохотные металлические колечки в правом ухе, и подошла к настенному компьютеру, который, как я знала, содержит информационную базу с планом военной части. Провозившись минут двадцать с поисковой системой, которая, похоже, была умнее любого человека, я отправилась в блок С, где находилась столовая. По компьютеру я досконально запомнила дорогу к нужному мне объекту, хотя бы потому, что жутко проголодалась. Поход по бесчисленным коридорам-близнецам жутко утомлял, серые стены рябили перед глазами, радовало только одно - в коридоре горел достаточно тусклый свет. Где-то недалеко я услышала топот ног, смех и шум голосов, а еще через минуту увидела вход в столовую. Она была похожа на кафе, витрины с едой, обслуживающий персонал, накладывающий еду, автоматы с газировкой и милые столики на восемь мест. Кое-где на стенах висели искусственные растения - попытка создать домашнюю обстановку?
Я вошла в столовую, взяла поднос и направилась в конец очереди. Сказать, что в зале стало тихо, как в могиле - значит не сказать ничего. Мне показалось, что даже слышно сердцебиения каждого из присутствующих. Через пару минут послышался первый шепоток из дальнего конца зала, еще через минуту я услышала:
- Командир решил устроить нам сюрприз и вызвал девушку с Клейра? - все знали, планета Клейр - место для развлечений с девушками любой расы. - Если так, то, пожалуй, одной нам на всех не хватит!
Раздался дружный хохот. Не оборачиваясь, я продолжила свой путь вдоль витрин с едой.
- А она ничего, попка и вовсе в моем вкусе! - Издевки продолжались.
- Может, она нас смутилась? Наверное, в первый раз ей обслуживать столько мужчин!
- Ну, я-то настоящий мужчина, чего не сказать обо всех! - Взрыв хохота.
- Но-но! Сейчас красавица совсем испугается от ваших пошлостей! Нельзя же быть такими неотесанными болванами!
- Эй, красотка, тебе нравятся жеманные аристократы или ты предпочитаешь настоящих мужчин?
Моего ответа не последовало, мои мысли были о странной массе, которую мне только что положили на тарелку. Она походила на свежих мутированных червяков с Плантакса, где случился взрыв кислотной станции. Рядом с витриной стоял автомат с газировкой. Опустив туда монету, я взяла банку Кока-Колы. Забавно, земляне все время думали, что этот напиток изобрели и назвали они. Они, конечно, сделали его из своих ресурсов, сделав богатый витаминами напиток вредным, но вот название было изначально задумано на Марсе. Расшифровывалось оно как кокаиновый орех, так как кока - это кустарник с кожистыми листьями, из которого добывается кокаин, или ангельская пыль, а кола - орехи дерева того же названия, содержащие кофеин, темобромин и дубильные вещества. Все вместе вызывает некоторую зависимость от напитка - на Земле. На родине же напитка - Марсе - компоненты обрабатывали и соединяли вместе так, что напиток становился обогащенным витаминами.
- Ты сама по себе такая скромная, или роль у тебя такая, а?! - услышала я голос у себя над ухом, а секундой позже я почувствовала чью-то руку у себя на заднице.
- Моя скромность, по - крайней мере, не настолько мала, как твое достоинство, - ответила я, нанося удар пяткой ботинка в пах простым сгибанием ноги.
Сдавленный всхлип человека заглушил хохот его товарищей. Я обернулась к пострадавшему, смех стих.
- Какого черта...? - раздался голос. - Легионер первого класса. Она что, здесь с нами служить будет?! Это шутка, верно?!
Я обвела взглядом легионеров, среди которых отметила несколько преторианцев. Потом взяла еду с банкой колы и направилась к ближайшему столику, за которым виднелись несколько свободных мест. За столом сидели пятеро людей, двое из них, похоже, были земляне.
- Свободно? - задала я вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно.
Последовал кивок головой. Я села за стол. Масса, похожая на червяков, оказалась вполне съедобна. Мне казалось, что я не ела целую вечность, так была голодна. Уничтожив пищу за рекордно-короткое время, я откинулась на спинку стула и принялась попивать колу.
- И какого черта ты здесь делаешь? - спросил один из землян, легионер четвертого класса, инициалы А. Ф.
- В данный момент, - перевела я на него свой взгляд, заметив удивление на его лице, - я поела и допиваю свою колу.
- Не знаю кто ты и откуда, но лучше тебе быть осторожнее здесь, - улыбнулся один из остальных, сидевших за столом. - Конрад Зарн, преторианец третьего класса. - Он протянул руку.
Я посмотрела на этого человека, стараясь уловить подвох в его энергетическом поле, но ничего подобного не почувствовала и пожала руку в ответ.
- Джессика Дженсон, легионер первого класса. У вас тут всех принимают, лапая за задницу?
- Нет, только избранных, - улыбнулся Конрад.
- Ты с примеркуриального Дыма, верно?!
- Верно, с чего ты решила, что я оттуда?
- Твой загар, куртка, ведь у вас там греет гораздо сильнее, чем где-либо, так что здесь ты пока еще подмерзаешь, ну и, конечно, волосы. Только у уроженцев Дыма растут волосы белого цвета. И за что тебя посадили в меркурианскую подземную тюрьму?
Выражение его лица изменилось в удивлении.
- Откуда ты знаешь?
- Да, все просто. Кожа твоих рук поражена меркурианским газом, который существует только в условиях подземки планеты. На восстановление кожного покрова требуется до пяти лет, следовательно тебя забрали оттуда года два-три назад. Что тебе предложили? Снятие обвинений взамен работы на империю?! - улыбнулась я.
- Все верно. Из тебя вышел бы хороший имперский шпион. Меня посадили за нарушение закона империи.
- И сколько тебе дали?
- Двадцать лет под землей. А ты сама откуда?
- С Девятого лунного сияния, - ответила я, но странно, словно бы говорила о чужой планете.
- Каким чертом тебя принесло в нашу часть? Наш легат ненавидит женщин.
- Я здесь не по своей воле, раньше я служила в другом месте и с другими людьми. В общем, приятно было пообщаться, пойду, мне еще знакомиться с людьми, которые будут со мной жить.
- Удачи. Надеюсь, знакомство пройдет гладко.
Знакомство прошло не столь гладко, как хотелось бы. Я вошла в комнату, где находились пятеро человек, судя по всему, двое из которых были с Легии, остальные трое, с волосами серо-синего оттенка, - с Венеры. Двое с Легии имели короткие черные волосы и острые уши, как и все, кто родился на Легии. У них были мощные, крепкие тела, и суровые лица. Троица с Венеры была полной противоположностью Легианцам. Их волосы доходили до плеч, тела их были изящны и стройны, что вводило врагов в заблуждение по поводу их силы. На самом деле они обладали силой, равной силам трех людей.
- Значит, ты и есть то маленькое существо, которое наделало столько шума сегодня за ужином? - спросил один из легианцев, приветливо улыбаясь. - Не обращай внимания так на парней, что шутят над тобой, они давно не видели женщин. Так что, сама понимаешь, ты для них - черный цвет для крыланов. Ты ведь знаешь, как черный цвет раздражает этих огромных птиц?! Они сразу же готовы всех порвать своими острыми клыками.
- А ты, значит, выступаешь в роли миротворца, да? - склонила я голову, рассматривая легианца. Он не нравился мне, от него пахло опасностью.
Глаза легианца сверкнули.
- Конечно, нет, - его речь была отрывистой, - думаешь мне нравится твое присутствие здесь? Женщины не умеют воевать, они должны заниматься воспитанием детей и сидеть дома, а не бегать с пушкой наперевес!
- Бласс, успокойся, тебе лучше лечь, пока лекарство не вырубило тебя снова посреди комнаты. - Остановил легианца второй. - Ложись, через две минуты тебя выключат.
Легианец по имени Бласс послушно лег на постель и через две минуты был без сознания. Второй Легианец повернулся ко мне и указал на постель на втором ярусе.
- Эта койка свободна.
Мда..... Похоже, здесь все уже заочно ненавидят меня, словно бы я враг. Да и ладно. Приняв душ, я легла на свою постель и мгновенно уснула.
Мне снились гигантские дубы Гидальго, солнце Меркурия, мрачные камеры Алькатраса, странный замок, двое псов с горящими глазами, ужин, скульптуры мужчины и женщины с амулетами в нише стены, лорд Энтони Ланкастер, его дворецкий и ... снова лорд, он смотрел на меня своими карими глазами, а его волосы цвета темного каштана были словно срисованы с ранних анимэ: левый висок был открыт, волосы спадали свободными прядями с правой стороны, где были гораздо длиннее, отдельными прядями прикрывая лоб... Сумиро Карунэм сидел в глубоком кресле в стиле эпохи Готики Атонна в гостиной своего, казалось, пустого дома, потягивая вино из бокала, сделанного из стекла Тефии, ограненного костью убитого им Плантавра - большого огненного хищника. Тяжелые бархатные шторы цвета темного вина прикрывали окна, крестовые своды потолка были расписаны лучшими мастерами Итаки, а камин представлял собой произведение искусства в готическом стиле, как и весь особняк.
Черная рубашка на Сумиро была расстегнута до середины груди, показывая смуглое, упругое тело, и небольшой амулет на тонкой цепочке. Амулет был в виде капли воды, с полумесяцем в нижней его части и ярко-алой пятиконечной звездой в середине. Сумиро Карунэм сидел, спустя одну ногу с кресла, на вторую ногу он опирал руку бокалом.
- Нет, Мортис, я не хочу есть, - голос Сумиро был низким и тихим, словно бархат, но четким и твердым, как гранит.
- Хозяин, вам надо поесть, - настойчиво твердил слуга. - Нельзя питаться вином и мыслями.
Сумиро продолжал смотреть на огонь.
- Я скучаю по ней, Мортис. - голос хозяина слегка дрогнул.
Мортис подошел к своему хозяину и проговорил:
- Мне тоже не хватает ее, сэр, - он посмотрел на Сумиро, - но вернуть ее уже нельзя. Память о ней будет жить в наших сердцах, но мертвого не оживить, как бы этого не хотелось. Пойдемте, сэр, я подам вам ужин в малом зале, сегодня миссис Кларк приготовила ваше любимое прожаренное мясо с картофелем по-фобосски, а на десерт шоколадный пирог со сливками.
- Хорошо, - Сумиро улыбнулся. - Накрывай ужин, ты соблазнишь даже мертвого. Я буду через пять минут.
Мортис вышел.
- Зачем же ты оставила меня одного?! - произнес Сумиро, глядя на большой портрет своей жены над камином.
Ответом ему была тишина. Огонь в камине бросал причудливые блики на стены, и играл в глубоких карих глазах Сумиро.....
Я и еще почти шесть тысяч человек с разных планет стояли под солнцем на огромном стадионе, где, как я успела узнать, проводились сборы перед инструктажем. Конрад Зарн - знакомый по столовой - стоял неподалеку от меня со скучающим видом. Наконец, перед строем появился легат Стайер в сопровождении четырех своих приближенных.
- Итак, - заговорил он твердым, уверенным голосом, и я поняла, почему его уважают солдаты, - как вы уже успели заметить, в нашей части произошли некоторые изменения. Пятеро воинов первого класса показали себя с лучшей стороны, они отправились на Легию, для дальнейшей службы императору с повышением военного звания. Их ждет большое будущее, как и некоторых из вас. Но только некоторых. Остальные останутся таким же дерьмом, как и были до прибытия сюда. Взамен, нам прислали нескольких добровольцев. Как я предполагаю, вы успели с ними познакомиться в несколько иных условиях. Сейчас я официально представлю их вам. Рин Торузо - курсант, - продолжал легат.
Из строя вышел парень двадцати двух лет на вид с черными, как смоль волосами, и острыми верхами ушей. Отдав честь легату, он стал чуть в отдалении перед лицом к строю.
- Эван Вариан, легионер пятого класса.
Еще один Легианец. Похоже на расовую дискриминацию.
- Крист Пламм, легионер пятого класса.
Я почти не сомневалась, что он будет легианцем. Но когда этот Легианец вышел, я мгновенно ощутила всю опасность, исходящую от него. У него были умные, быстрые глаза, его взгляд сквозил жестокостью и расчетливостью, а все его тело будто было готово к немедленному прыжку на своего врага. Я встретилась с ним взглядом. Он ухмыльнулся мне в ответ, а глазами выразил все, что можно было бы выразить словами и кулаками.
- Уилл Питерс, курсант.
Землянин.
- Но, среди нас есть и отличившийся легионер, за неполный год службы, быстро продвинувшийся по карьерной лестнице. Сам лорд-маршал Райдер привез этого легионера и рекомендовал мне. - Сарказм Стайера был направлен, естественно, против меня. По строю пробежался шепоток. - Джессика Дженсон, легионер первого класса.
Я стала лицом к строю, отдав честь легату. На лицах некоторых легионеров читалось явное презрение, другие рассматривали меня с интересом.
- Примите новобранцев в наши стройные ряды, как они того заслуживают. Это все.
Весь строй отдал честь уходящему легату, затем двинулся в сторону другого корпуса.
- Подумать только, лорд-маршал рекомендовал женщину в наши ряды! - пробасил проходящий мимо меня Бласс - легианец, с которым я имела честь жить в одной комнате. Он шел рядом с новобранцем. Его походка была пластичной и осторожной, как у животного.
- Эй, детка, как ты смотришь на то, чтоб мы тебя приняли в свои ряды? - раздался голос у меня за спиной, но прежде, чем я успела ответить, возле меня оказался Конрад Зарн.
- Отвалите, свиньи, - резко бросил он, и я заметила, что четверо пошли своей дорогой. На форме у них красовались бляхи легионеров третьего класса. - Не обращай внимания, Джесс, они кретины. Не против, я тебя буду звать Джесс?!
Видимо, день был не мой, потому как меня и здесь перебили. Какой-то высокий громила с детской улыбкой шел мне навстречу.
- Глазам не верю! - прогремел он; этот громила был мне знаком. - Джей-Джей! Я уж думал, ты на том свете!
Он шел вперед, расставив руки, и говоря на языке Инту, кодовый язык нашего подразделения. Конрад Зарн попытался остановить его.
- Слушай.....
- Не надо, Конрад, я его знаю, - остановила я Зарна, растягиваясь в улыбке. - Привет, Лукас.
- Джей-Джей! - Лукас обнял меня. - Я думал, что ты погибла. Увидев сегодня тебя перед строем, я подумал, что ошибся, но потом увидел твои глаза. Ни один человек на свете не имеет красные глаза и так не любит свет, как ты.
- Знаешь, у меня есть много вопросов к тебе. Когда мы сможем спокойно поговорить?
- Вечером, подходи в бар к восьми, после ужина, - проговорил Лукас, догоняя свою группу.
- Здесь есть бар? - спросила я Конрада.
- Тут много чего есть, тебе надо осмотреть базу, Джесс, иначе даже знать не будешь, сколько здесь всего увлекательного. Хочешь, возьму тебя к себе в группу?
- Это еще зачем?
- Здесь все поделены на группы, если, например, группа Альфа занимается на стрельбище, группа Вета - в спортзале, то Гамма - занимается где-нибудь на лекциях. Занятия по группам - группа составляет примерно 50-60 человек - получаются более эффективные, чем когда все шесть тысяч занимаются вместе. Считай, это как занятия по расписанию. Расписание составляют старшие группы, обычно это место занимает старший по званию. В нашей группе Арктур старший я.
- Ясно. Ок, я с вами. И где наша группа будет тренироваться сейчас?
- На стрельбище.
Капитан Морган Дикен, известный под именем Зверь, двадцать лет воевал плечом к плечу с легатом Стайером. На последнем задании он был тяжело ранен, фактически ему оторвало обе ноги и правую руку. Все части тела были заменены механическими протезами последних моделей. Легат Стайер стал командиром данной базы, а капитан изъявил желание преподавать здесь курсы новейшего оружия.
Капитан представлял собой мужчину сорока лет с лицом, испещренным шрамами от ранений, проницательными глазами и скромной залысиной на затылке. Он был ближайшим другом легата, а значит, не любил меня уже заочно.
Капитан обвел группу суровым взглядом, вглядываясь в наши лица так, словно искал виновного в преступлении. В тот момент, когда его взгляд остановился на мне, его губы растянулись в улыбке.
- Я вижу, преторианец Зарн, вы взяли под свое крыло новичка. Да еще и такого милого.
- Так точно, сэр! - Конрад отозвался мгновенно.
- И как зовут нашу маленькую незнакомку?
- При всем уважении, сэр, - заговорила я прежде, чем успел ответить Зарн. - Мой возраст не имеет никакого отношения к моему профессионализму. Джессика Дженсон, легионер первого класса, сэр!
Члены группы посмотрели на меня, как на сумасшедшую. Капитан застыл.
- Что же, добро пожаловать в наш маленький ад, ваша спесь очень быстро здесь собьется.
Он подошел к одному из столов, взял винтовку и повернулся в нам.
- Сегодня я расскажу вам об этой вещице. Лазерная винтовка АрИкс 75-40. В этом оружии есть батарея, которую можно заряжать. Именно она дает возможность вам стрелять электрическими зарядами, способными при попадании даже разнести человека или другое существо на части. Дальность стрельбы составляет 2 километра.....