Аннотация: боевое фэнтези. После каждой битвы наступает тишина, и бойцам хочется покоя. Хоть недолго пожить мирной жизнью, ведь в следующий раз до конца битвы можно и не дожить. Они мечтают, как вернутся домой победителями, и заживут мирной жизнью, однако война - отрезок жизни, и она не отменяет мести, а только откладывает её.
Пролог
До войны жизнь менялась медленно, старшее поколение, имеющее большой вес в обществе не поддерживало новации, блюло традиции, и остальные подчинялись. Появлялись, конечно, и революционеры, желающие разрушить старый мир и на его обломках построить новый, но их было мало, поддержку своим идеям они не находили, и потому имена их неизвестны. Мир был раздроблен, формально все признавали правительство, совет старейшин при нем, законы, которые они издавали, но на деле в каждом городе, деревне, округе был свой правитель, тот, кто путем запугивания, шантажа или подкупа получал власть и устанавливал свои неписаные законы. Много было несправедливостей, правил закон силы, а в мире её было достаточно.
Война изменила многое. Правительство и старейшины вдруг очнулись, наконец-то прозрели и обнаружили, что не имеют реальной власти, их законы не исполняют, а каждый местный князек устанавливает свои правила, по которым вынуждает жить граждан. Первые годы были тяжелыми: внешний враг напирал, внутренние распри разрывали мир изнутри, приходилось принимать жесткие меры. Пролилось много крови, и не только на полях сражений, но в короткие сроки проведена зачистка местных князьков и их пособников, теперь даже в самой отдаленной деревне соблюдают законы, нет удельных княжеств, мир работает, как единый организм слаженно и эффективно. Вот только мир, где действуют законы, значительно сократился, пришлые оттяпали почти половину и не отказались от мысли захватить остальное, но пока держится и даже планирует возвратить свои земли.
Война мобилизовала всех, новые технологии внедрялись быстро, солдаты учились воевать, генералы планировали победы, остальное население работало на войну, и никто не сомневался, пусть не в этом поколении, но в следующем обязательно, мы выгоним пришлых из нашего мира, и наступит долгожданная тишина.
Глава 1
Приграничная территория (временная), город Тамал, командный пункт пограничных войск.
Казар - новобранец, прошел полную военную подготовку, имеет специальности картограф и шифровальщик. Физически крепок, сильный, раса - оборотень положение в стае - бета, но имеет все шансы стать альфой, умен, коммуникабелен, исполнителен.
- Картограф, это хорошо, - говорит полковник, закрывая мое личное дело, - нам таких специалистов не хватает, отряды разведчиков и диверсантов не укомплектованы, война, - вздыхает он, - приказ о назначении получишь, через полчаса, пока получи на складе паек, второй комплект одежды и холодное оружие, - протягивает мне листок-требование, - автомат получишь в пограничном гарнизоне. Удачи тебе, парень, и помни: боец должен выполнить приказ и выжить.
- А если выжить не получится?
- Значит - плохой боец, - вздыхает полковник, - обстоятельства, конечно, бывают разные, но беречь себя нужно, наши ресурсы не безграничны.
Выхожу из кабинета, я с полковником согласен, за годы войны населения поубавилось, много деревень опустело, жить некому, а ведь конца этой войне не ожидается. В военной школе вдалбливали в голову, что боец должен беречь свою жизнь, не рисковать без надобности, не геройствовать, рассчитывать риски и обдумывать свои действия. В армии уже не осталось командиров, что привыкли воевать числом, всех извели, за эти годы научились воевать умением, и это радует. Есть шанс дожить до победы. Направляюсь к складам, вечером в пограничный гарнизон идет машина, меня подбросят до места назначения. Получается, гулять мне осталось несколько часов, а потом будет война. Активных военных действий уже несколько лет не происходит, противник основательно выдохся, наши военные копят силы для наступления, но сил мало, хотя мастерство бойцов и командиров значительно выросло, каждый боец проходит годовой курс подготовки, потом в боевых условиях, как называют командиры - стажировка и на войну. На временной границе столкновения происходят часто, а ещё есть диверсанты противника и диверсии, запланированные нашими командирами, полноценная война получается.
Складом командовала немолодая женщина, младший командный состав, женщины не только в тылу служат, они воюют наравне с мужчинами и умирают рядом с ними. Протянув листок-требование, я отошел к окну. Положено ждать, сейчас кладовщик найдет форму моего размера, специальный мешок, потом примерка и за сухпайком на другой склад, а оружие выдадут в оружейной комнате. Мне, как разведчику-диверсанту, положено два длинный ножа и браслет, который можно применять как кастет, остальное получу в пограничном гарнизоне.
- Примеряй, - кладовщица молодая оборотниха протягивает мне форму и ботинки, - походи в ней немного, чтобы нигде не давило и не натирало, в бою нельзя отвлекаться, - усмехаюсь, она откуда знает, что нельзя в бою делать, а что можно, только совершеннолетие перешагнула, а советы, как воевать, дает. Взяв одежду, пошел за ширму переодеваться.
Кладовщица показала, как уложить форму в мешок, потом, где располагается продовольственный склад и пожелала удачи, она мне пригодится, что разведчики, что диверсанты первые в списках у смерти.
***
Машина, что отправлялась в пограничный гарнизон, везла теплое обмундирование, матрасы и одеяла, я удобно устроился в закрытом кузове, вечером уже холодно, осень на пороге, да и днем солнце теплом не балует, пасмурно, ветер, а то и дождь, дальше будет только холоднее. Ночью морозы, днем чуть оттает, может снег пойдет, но обычно он не задерживается на земле, климат в нашем мире мягкий, сильных холодов не бывает, снег если и выпадает, то лежит не больше суток, но самое нелюбимое время года - осень. Может потому, что она наступает после длинного, теплого лета, приходит резко - сегодня тепло, а ночью уже дождь и ветер, зябко и влажно, однако воевать придется в любую погоду. Закрываю глаза, родители переживают, и я бы переживал, нас, детей в семье трое, но я единственный сын, сестренки в армию не пойдут - отец не позволит, женщины пока не военнообязанные и в армии служат только по желанию. За годы войны среди женщин, желающих воевать прибавилось. У нас в стае много вдов ушло в армию, их мужей и сыновей убили, и они решили мстить за их смерть, вожак не препятствовал, однако половозрелых мужчин в стае значительно поубавилось и, если война продлится ещё несколько лет, в армию призовут сегодняшних подростков. Машина остановилась, неужели приехали?
- Вылезай, новобранец, - кричит шофер, - тебя в какой отряд определили?
- Командир Рон.
- Строгий командир, но справедлив и бойцов бережет, тебе на первый этаж, у дневального спросишь, он покажет.
Выпрыгиваю из машины, пограничный гарнизон разместился в старинном замке, вокруг него установили забор, дворовые пристройки отремонтировали, видимо, там разместились склады, во дворе сделали навес для машин, за самим замком, есть небольшое тренировочное поле, основательно подготовились.
Показываю дневальному свои документы, он внимательно их изучает, записывает в журнал и указывает на правый коридор.
- До самого конца, деревянная дверь не ошибешься, у отряда Рона там командный пункт, а спальное место командир покажет.
Захожу в небольшой зал, довольно светлый и с камином. Интересно, кто жил в этой комнате до войны? Сразу замечаю девушку в военной форме, но без нашивок, странно. Она сидит у окна в невысоком кресле, очень худенькая, но рост выше среднего, вытянув стройные ноги, обутые в высокие армейские ботинки, сосредоточенно рисует в блокноте. На меня внимания не обратила, так сосредоточена. Две толстые косы девушки темно каштанового цвета спускаются почти до самого пола. И как она носит такую тяжесть, с её-то тонкой шеей? Принюхиваюсь и чихаю.
- Что сородич, ведьму почуял? - Ко мне подходит молодая оборотниха, судя по нашивкам, младший сержант, и протягивает руку, - Манула, - в отряде отвечаю за связь, а это, - она кивает в сторону девушки, - Лина. - киваю головой.
- Казар, картограф и шифровальщик, - жму руку Мануле, - а командир?
- Сейчас все подойдут, у нас намечается небольшое совещание.
- В разведку пойдем?
- Пойдем, по всем признакам сегодня ночью, - кивает головой Манула.
В комнату входят ещё два оборотня, сержант и рядовой, второй молод, мой ровесник и сержант недалеко ушел, но, может, лет на пять старше.
- Новобранец! - Восклицает рядовой, - я Сирх, прикрывающий, - мы пожимаем руки.
- Казар, - картограф и шифровальщик.
- Картографа у нас нет, а вот шифровать мы все умеем, - говорит сержант и протягивает мне руку - Тамир, прикрывающий. Ты устраивайся, Казар, Рон задерживается у начальства.
- Это весь отряд?
- Нет, Рон и его заместитель Никир сейчас подойдут, они у нас главная нападающая сила.
Выбираю стул возле камина, Тамир начинает укладывать в камин дрова, погреемся. В замке довольно прохладно и сыро, каменные стены собирают влагу и не высыхают до конца даже летом. И как раньше жили? Тут же одни сквозняки и сырость.
***
В камине горит огонь, все, кроме Лины устроились вокруг него, девушка рисует, даже глаз от блокнота не оторвала. И только я начал расслабляться от тепла, как в комнату вошли два оборотня, помещение заполнилось силой, альфы, очень сильные даже вожак стаи так не давил силой, а их сила прижимает к полу.
- Прибыл к месту службы! - Вытягиваюсь по струнке и протягиваю документы, - Рон берет их, читает и отдает Мануле, Никир внимательно меня разглядывает.
- Вольно, боец, - говорит Рон, голос у него с хрипотцой, чуть грубоват, но для такого сильного альфы, в самый раз, - значит картограф, очень хорошо, после задания засядешь за карты.
- Я иду с вами?
- Обязательно, адаптации не будет, противник в нескольких милях от нас. Потом Рон обводит всех глазами, на несколько секунд задерживает взгляд на Лине и командует. - Всем подойти, буду объяснять задачу.
Никир раскладывает карту прямо на полу, все рассаживаются около неё, а Лина как сидела в кресле у окна, так и осталась сидеть. Её приказ не касается?
- Лина! - Рычит Рон.
- Я и отсюда услышу, - тихо отвечает девушка, Рон скрипит зубами, но не настаивает, странные отношения в отряде. И почему у ведьмы, (а Лина ведьма и в этом нет сомнений) нет знаков отличия?
- Монстры громко воют от голода, - говорит Рон. - Группа диверсантов или разведчиков пойдет сегодня ночью, наша очередь выдвигаться им навстречу. По нашим данным встреча с монстрами состоится в этом квадрате, - командир обводит пальцем квадрат на бумаге.
Я внимательно всматриваюсь в карту, местность не для ведения боя, много растительности, высокие кочки, канавы, монстрам будет, где спрятаться.
- Не нравится, Казар? - Спрашивает Рон, я киваю головой, - сам знаю, что место для боя неподходящее, но мы не с разумными существами воевать будем, а с монстрами, которые не должны дойти до пограничной крепости, я уже не говорю, что они не должны и близко подойти к ближайшему населенному пункту. Поэтому, внимательно слушать Манулу и мгновенно реагировать! Сначала стреляете, потом смотрите, второй выстрел должен быть прицельным в глаз монстра. Если он подошел на близкое расстояние, то убивать его ножом в глаз и нож не вытаскивать, не тратить на это время, потом достанем и не стесняться отходить на более удобные позиции, монстры вашу смелость не оценят, они голодные, им нужна ваша плоть и кровь.
Рон встал Никир свернул карту, я поднялся вместе со всеми. Про монстров я знаю, нам в военной школе их показывали на картинках и говорили, как убивать, даже манекены были для тренировок. Однако эти монстры живые и голодные, они не манекены и ждать, пока их прострелят, не будут, а ещё они не так глупы, как мы думали вначале. Или противник за годы войны их усовершенствовал? Никто не знает, какие эксперименты проводит противник на захваченной территории, если освободим её - узнаем, пока же можем только догадываться.
- Выдвигаемся через два часа, Никир, устрой новобранца, и получите оружие и защитную одежду. - Сам Рон выходит из зала, Никир улыбается мне и жестом приглашает следовать за собой.
- Сначала оружие и защитную одежду. Монстры оставляют после себя ядовитую слизь, оборотней она не убьет, но чесаться будет, поэтому мы надеваем нарукавники с перчатками и специальные платки на шею и голову, ну а лицо придется закрывать руками. - Мы сворачиваем к лестнице, - оружие получишь, подержи в руках привыкни к автомату, можешь немного пострелять за замком, там тир соорудили, но до выхода ты должен с ним сродниться, а потом я устрою тебя к парням в комнату, она большая и теплая, они сейчас кровать для тебя принесут.
- А почему Лина без знаков отличия?
- Она - наемник, и к нашему отряду приписана временно.
- Наемник, а такое возможно?
- На войне, Казар, все возможно. Лина - ликвидатор, пока мы будем стрелять в монстров, она будет охотиться на разведчиков или диверсантов противника, что попытаются прорваться на нашу сторону. Тактика противника не меняется уже несколько лет, он все так же отвлекает наше внимание на монстров, а сам высылает небольшую группу, только они пойдут через час после монстров. К сожалению, для противника, монстрам нет разницы, кем питаться - ими или нами, они их сами боятся.
- Так монстры не мирные зверюшки и, если прорвутся?
- Это совсем нежелательно, потому наши разведчики и диверсанты уже несколько лет воюют только с монстрами, иногда в тылу врага диверсии устраиваем, но в основном преграждаем путь нежелательным гостям.
- Но как она одна с опытными бойцами противника справляется?
- Ведьма, - только и отвечает Никир.
- Темная?
- Нет, Казар, она черная ведьма, такие рождаются перед войнами в мирное время их нет или очень мало, потому как живут впроголодь, они питаются только магией смерти, а на войне её предостаточно.
- А после войны умирают что ли?
- Нет, живут, как и все, видимо им до конца жизни запасов хватает, я не знаю, как у них все устроено, оборотни ведьм никогда не любили, бывали времена, когда мы охотились на них, а они проклинали нас.
- Мне рассказывали об этом, я только одну ведьму видел, в военной школе маскировку преподавала, мы её боялись. А Лина интересная.
- Мой тебе совет, - Никир даже остановился, - ты, конечно, сильный бета и можешь стать альфой, но не переходи дорогу, свой интерес держи при себе.
Киваю головой. Я все понял, видимо, на ведьму уже кто-то из оборотней глаз положил, а мы - собственники даже если девушка нам не принадлежит, никого другого не подпустим.
В оружейной комнате нас встречает пожилой человек, Никир показывает мне рукой на полки, где стоят ящики с оружием.
- Магазинов с патронами бери с большим запасом, кто знает, сколько монстров в этот раз выпустят. И не торопись выбирать автомат, время у нас есть.
Глава 2
Казар.
Мы вышли из замка и направились в лес, до места встречи с монстрами идти с полчаса быстрым шагом. Лины с нами не было, а Рон вертел головой, принюхивался и иногда очень тихо рычал, нервничает командир. У меня тоже сердце не на месте, признаюсь себе, страшно, нет, я боялся не монстров, а что ошибусь и погибну в первом же бою.
Как только мы остановились, Манула выбрала высокое крепкое дерево и залезла на него, удобно устроилась на толстой ветке и в прицел своей винтовки (она единственная была с винтовкой) начала оглядывать местность.
- Казар, - тихо прошептал Рон, - ты стоишь за спинами прикрывающих, если на тебя вылетит монстр стреляешь не раздумывая, прикрываешь спины Сирха и Тамира, слушаешь Манулу и напряги все органы чувств, монстры издают шум и запах, один раз почувствуешь - не забудешь. Всем предельное внимание!
Бойцы встали на позиции, я нашел открытый участок и, как приказал командир, напряг все свои органы чувств.
***
Монстры появились через несколько минут, кинулись на нас с трех сторон, я только успевал поворачиваться и стрелять, Манула громко кричала с дерева:
- Лево! Право! Вперед! Дерево! Кусты! Кочка! - Я стрелял, по кустам, кочкам, дереву, налево, направо. С первого раза в головы монстрам не попадал, потом пытался прицеливаться, но в этот момент звучала другая команда, и я поворачивался, подбитых мной монстров добивали Рон и Никир, они не только стреляли из облегченных автоматов, ещё умудрялись втыкать в глаза монстрам ножи, у них видимо большие запасы холодного оружия. Патроны быстро заканчивались, я перезаряжал магазин и опять стрелял. Да, когда же они закончатся?
И они закончились, Манула перестала выкрикивать команды, Рон воткнул в глаз последнего монстра нож, и наступила тишина. Я повертел головой, прислушался, принюхался и только сейчас заметил, что у меня все белье мокрое и по спине струйками стекает пот. Вытерев лицо платком, что был повязан на шее, я чуть подвигал ногами, потом плечами и опустил автомат. Бойцы начали осторожно передвигаться, стаскивать убитых монстров в кучу. Рон и Никир вынимали ножи и складывали их в специальный мешок, оружие нужно отмыть от слизи монстров, а водой она не смывается, только специальным химическим раствором, что изобрели наши ученые. Хотелось спросить, кого мы ждем, но тут послышались одиночные выстрелы, я насчитал четыре.
- Мало что-то диверсантов, - тихо сказал Никир, - видимо, это правда, у противника бойцы заканчиваются.
- Чего не скажешь про монстров, - ответил Рон, - в прошлый раз их было на четыре меньше, - и тут послышался ещё один выстрел, Рон напрягся и тихо зарычал, - пять диверсантов, стандартный отряд.
- Видимо, один пытался сбежать, - усмехнулся Сирх, - зря, от ведьмы не сбежишь.
Опять наступила тишина. Мы тихо перемещались вокруг монстров, я их рассматривал. На картинках они не такие страшные, эти же крупные, кости обтянуты мышцами, шкура толстая, покрытая толстым слоем слизи. На лапах огромные когти, зубы в два ряда, клыки выглядывают из пасти, острые, толстые, зубы монстров загнуты внутрь, если он ухватит тебя, то вырвет большой кусок мяса, разжать эти челюсти очень сложно.
- Как их создают?
- С помощью магии выращивают, - говорит Тамир.
- А из какого материала?
- Казар, не задавай таких вопросов, некоторые вещи лучше не знать, вам в военной школе специально об этом не говорили, чтобы не травмировать.
- Травмировать? Нас на войну готовили, чем нас ещё можно травмировать?
- Можно, - рыкнул Рон, - боец не должен слепо ненавидеть противника, ненависть ослепляет и отупляет.
- Мне уже стало очень интересно.
- Молодой, любопытный, - вздохнул Сирх, - пара месяцев и любопытство пройдет.
Рон тихо рычал:
- Лина, где ты, ведьма? - Нервничает, а когда одну девушку отпускает не нервничает, да пусть она ведьма, однако человек, а значит, физически слабее и менее вынослива, да и регенерация у людей медленная.
Лина появляется сзади нас, тащит за заднюю ногу монстра, дотаскивает его и бросает в кучу к убитым нами монстрам.
- Этот был пятый? - Спрашивает Сирх, девушка кивает головой.
Рон достает из кармана пузырек и выливает его на кучу монстров, потом чиркает зажигалкой, они вспыхивают, как сухая трава мы смотрим на огонь, когда он затухает бойцы, начинают закидывать его землей. Одна Лина стоит в сторонке, уверен, она знает из чего создают монстров. Может спросить, или не стоит травмировать свою психику?
В пограничный гарнизон мы возвращаемся перед рассветом, идем быстро. Рон - замыкающий, он оглядывается, принюхивается, прислушивается. Манула впереди, останавливается, смотрит по сторонам в прицел, потом продолжает движение. Лина идет сбоку, по сторонам не смотрит, только на дорогу. Вообще девушка выглядит расслабленной и спокойной. Вот это выдержка! Убить четырех бойцов противника, нет не в бою, когда в тебя целятся и есть только два варианта, либо ты, либо тебя, а как в тире, пострелять в мишени, которые тебя не видят и не подозревают о твоем существовании. Не могу сказать, смог бы я так, и не снились бы мне потом страшные сны.
- В душевые, - говорит Рон, когда мы подходим к замку. А они в замке имеются? Он же старинный, в те времена были только купальни и то у богатых граждан. - Казар, иди за мной, я покажу тебе душевые, - видимо Рон увидел скепсис на моем лице, - мы здесь обосновались надолго, - добавляет командир, - потому душевые были построены в первую очередь, оставишь белье там, прачки постирают, новое подберешь по размеру на складе у душевых.
***
Бойцы наслаждаются горячим душем, я тоже не могу отказать себе в удовольствии. Оказывается, не только я весь промок после боя, все бойцы снимали влажное белье, а девушки отправились сразу в комнаты, я заметил, что живут они не вместе, Манула занимает комнату напротив нашей, а Лина - в самом конце коридора, видимо, наемникам положено отдельное жилье.
- Хватит плескаться, - командует Рон, - спать нужно, неизвестно, что нас ждет завтра, мы на войне, и противник ещё не выдохся, и надеется на победу.
С сожалением выхожу из душа, сна ни в одном глазу, видимо пере возбудился. Все-таки мой первый бой, может, после второго сон придет быстро. Я бы сейчас по улице погулял, немного расслабился, проанализировал, подумал, но спрашивать у командира, разрешения на прогулку не стал, подумать можно и в кровати.
Некоторое время спустя. Лина.
Проснулась от собственного крика, резко села на кровати, хлопаю глазами. Недолго же я проспала, на улице ранее утро, скоро смена караулов, попробую заснуть, может, кошмар больше не вернется. Дверь моей комнаты открывается на пороге стоит Рон.
- Ты кричала, - тихо говорит он.
- Рон, я часто кричу во сне.
- В этот раз громко и продолжительно, что ты видишь?
- Ты мой командир Рон, но не любовник и даже не друг. Почему я должна выворачивать перед тобой душу?
- Я могу быть и тем, и другим, ты об этом знаешь.
- Знаю, Рон, и не хочу этого.
- Это я понял давно, однако надежду так просто не убьешь, она умирает вместе с душой.
- Душа не умирает Рон, это тело тленно, душа вечна, я хотела бы поспать.
Оборотень вышел из комнаты и закрыл дверь, через месяц у меня заканчивается контракт и нужно уезжать из этого гарнизона. Без работы не останусь, граница протянулась на несколько десятков километров, пограничных гарнизонов с десяток, наемники всегда востребованы. А может закончить войну? Слишком много боли и крови, все думают, что черные ведьмы питаются смертями, неправда, мы единственные можем переварить магию смерти, но не только ею можем подпитываться. Чтобы жить, магия нам не нужна, в мирное время мы вполне можем обойтись и без неё. Магия нужна для ритуалов, заклинаний, лечения или придания сил, но ведьмы вполне могут жить как обычные люди, не проводи ритуалы и незачем тебе подпитывать себя магией, живи, как большинство людей, и магии не потребуется. Закрываю глаза, нужно выспаться, ночью будет ещё один поход. Не всех монстров уничтожили, противник выпустил только часть. Завтра пойдет второй отряд диверсантов. Противник намерен уничтожить наши склады с оружием и боеприпасами, для него уже давно не секрет, что мы копим силы для наступления, скрытно подвозим в гарнизоны все необходимое для широкомасштабных боевых действий, а это конец войне, у нашего противника силы на исходе, только монстров много, эти создания нам ещё крови попортят. Я слышала, как новобранец спрашивал, из какого материала их создают. Бойцы не знают, но догадываются, однако подтверждать свои догадки не спешат и правильно делают. На войне хватает боли и потерь, и лишние знания о жестоком противнике ни к чему - стимулов для борьбы с ним и так предостаточно. Монстров создают с помощью магии, это правда, в нашем мире её предостаточно, а на войне темная магия преобладает, чтобы монстр получился из плоти, был сильным, голодным и агрессивным, нужен биологический материал, который с помощью магии увеличивают и придают нужную форму, противник не мог принести с собой столько биологического материала, он прибыл в наш мир через межмировый портал с оружием и технологиями. Видимо, в том мире натворил дел, теперь решил и наш мир уничтожить. Миров много, половина из них когда-то были населены разумными существами, которые в процессе своего развития дошли до точки, когда начали уничтожать себя, и мир и уничтожили, сейчас эти миры пустуют, они истощены магически и в них ещё не скоро появиться жизнь. Видимо, из такого мира прибыл наш противник, а мы позволили ему захватить половину нашего, пусть большей частью несправедливого, но процветающего мира. А биологический материал добывается в нашем мире. На захваченных территориях остались жители. Все знают, что противнику они без надобности, он не собирается их кормить и обеспечивать условия для жизни. Ученые, если их так можно назвать, создают из наших граждан монстров и выпускают на нас, высокое начальство об этом знает, но бойцам не говорят - на захваченных землях могут быть чьи-то родственники, но ведь когда-то придется сказать, рано или поздно все откроется. Это наше правительство и совет старейшин при нем допустил такое. Они прекрасно жили до прихода чужаков, не бедствовали и не думали о других. Издавали законы, которые никто не выполнял и так бы продолжалось ещё долго, наши граждане терпеливые - приспосабливались жить при местных князьках-самодурах, кто не выдерживал переезжал на другие территории, к другим князькам-самодурам, так и жили много лет.
Похоже, больше не засну, встаю и надеваю халат, схожу в душевые, пока никого нет, расслаблюсь под водой.
Глава 3
Две недели спустя. Казар.
Мы добивали монстров, когда услышали в стороне у болот тихий вскрик и всплеск, Рон зарычал и помчался туда, обогнули кусты и застыли. Я пытался дернуть рукой или ногой, но не мог, все остальные тоже обездвижены, очень страшно, мелькнула мысль, что пусти на нас монстров, сожрут, не напрягаясь. С кочки спрыгнул мужчина:
- А вот и пограничники, - усмехнулся он, - поджидаю вас, ведьму я в болоте утопил, надоела, столько операций сорвала, ну а вы, голубчики, пойдете на корм зверюшкам, голодные они.
Мы пытались пошевелить хотя бы пальцами, бесполезно даже рычать не могли. Что это с нами? Магия! Наша сила и выносливость не помогла! Опытных и сильных бойцов скрутил один маг и сейчас нас обездвиженных обглодают монстры. С десяток монстров уже бежали к нам. Им оставалось несколько метров, когда из болота поднялась Лина. Я бы никогда её не узнал, но верил, что это она, черная жижа облепила все тело девушки, а её косы превратились в черных болотных змей, они шипели и скручивались вокруг неё. Мужчина не успел среагировать, одна из змей обвилась вокруг его шеи, послышался треск позвонков, и нас отпустило. Я сразу начал стрелять по монстрам, Манула запрыгнула на самую высокую кочку и стреляла, раздавая команды. Все выстроились в боевой порядок. Рон и Никир стреляли и втыкали ножи, Сирх и Тамир прикрывали их спины, отстреливаясь. Я подскочил к кочке, где стояла Манула, и отстреливал монстров, чтобы они не подобрались к ней. Про Лину все забыли, как и про мага противника, хотя, зачем о нем помнить, раз мы можем двигаться, он мертв.
***
Монстры закончились, Рон бросился бежать к Лине, которая сидела у чахлого деревца у самого болота, голова была опущена, плечи расслаблены, она смотрела на землю. Видела ли? Однако монстры не нападали на неё, ни один даже головы не повернул. Неужели они не видят ведьму? Командир не добежал пары метров, косы Лины опять превратились в змей и зашипели на него:
- Не подходи, - прошептала она, а потом подползла к убитому магу и две змеи, открыв пасти, впились в его грудь.
- Что она делает? - прошептал я.
- Питается магией смерти, - тихо ответила Манула, стоящая рядом со мной и смотревшая на это огромными глазами, - я никогда не видела её в таком состоянии, она получала ранения несколько раз, но волосы в змей не превращались.
- Видимо, маг сильно её задел, он ведь был уверен, что она погибла, - предположил я, тело мага высыхало на глазах, через несколько минут остался только скелет, обтянутый серой, сморщенной кожей и одежда.
Лина подняла голову и попыталась встать, но смогла только выпрямить спину, змеи превратились в косы и лежали на земле, Рон внимательно наблюдал за девушкой, но подходить не решался. Вот о ком предупреждал меня Никир, я бы и сам не стал переходить дорогу сильному альфе, да ещё и командиру отряда. Однако на что он надеется? Ведьмы и оборотни испокон веков враждовали, ненавидели друг друга и при каждом удобном случае делали гадости, доходило и до убийств.
- Я могу подойти, - прошептал Рон.
- Нет, мало магии я не залечила раны, - ответила Лина, - вы уходите.
Мало? Маг не был слабым, он держал наш отряд в неподвижном состоянии и, похоже, безо всяких усилий. А от кого она собралась питаться? Кроме нас никого нет.
- Сжигаем монстров и в замок! - Скомандовал Рон, - нам ещё другое поле битвы очищать.
***
Когда мы засыпали костер землей, Лина подползла к болоту и нырнула в черную жижу, я вытаращил глаза. Она что, под водой дышать может?
- Ничему не удивляйся, - шепнула мне Манула, - мы, оборотни, о ведьмах знаем крайне мало.
- А кто бы нам рассказал о них, если мы были злейшими врагами?
Отряд уходил медленно, Рон постоянно оглядывался на болота, принюхивался и тихо рычал, понимаю его, но приказ никто не отменял, убитых монстров нужно сжигать они, как нам рассказывали, не разлагаются и даже запаха гниения нет, так и будут лежать на траве, поэтому нужно обязательно очищать поле битвы.
Несколько часов спустя. Казар.
Мы прибыли в замок, приняли душ, переоделись и начали расходиться по комнатам, Рон спать не пошел, я видел, как он направился во двор замка, будет ждать ведьму. Жалко его, ничего у них не получится, ведьма не позволит, она не настроена на отношения, да ещё и с оборотнем, а Рон не сможет её забыть. Может, со временем воспоминания отойдут на задний план, и он создаст семью, такие случаи бывали, однако максимум на что может рассчитывать его супруга - уважение. Хотя о каком будущем я говорю? Война идет, Рона, как и меня, могут убить, да и ведьмы не бессмертны. А может Лина правильно делает, что не позволяет себе отношений? В любой момент кого-то из них умрет, убить могут всех, и маг противника наглядно это доказал. Так зачем играть в любовь, когда смерть ходит по пятам?
Лина.
Возвратилась я только через сутки, маг оказался сильным, на смертельные заклинания сил не жалел, только одного не учел, хотя, может, и не знал. Маги и ведьмы используют разную магию. Мы перерабатываем магию природы, маги же пользуются магией мира. Некоторым из них подвластны магии стихий, но магия смерти - не стихийная и не магия мира. Её и "природной" можно назвать с большой натяжкой, если отнести разумных жителей мира к природным созданиям. Но откуда появились разумные существа в мире, ученые так и не выяснили, теорий было много, но подтвердить хотя бы одну из них они не смогли, война помешала. А может, не сильно и хотели, пусть остается загадкой откуда в мире появились наши предки, кто их создал - природа или высший разум.
Первым делом направилась в душевые. Я, конечно, смыла в неглубокой речке болотную грязь, но от меня сильно пахло болотом, да и подумать хотелось. Я многое узнала, когда выпила мага, все его мысли, желания и даже воспоминания. Нужно переварить все это, обдумать и идти к командиру, по контракту все данные о противнике я должна немедленно докладывать начальству, а дальше пусть он думает, как ими распорядиться.
***
Рон стоял у душевой, видимо на запах пришел, кто ещё мог так пропахнуть болотом.
- Долго, - тихо прошептал он.
- Смертельное заклинание, если бы не мой наспех поставленный щит, из-за которого оно чуть сменило направление, я из болота поднялась бы только через пару суток, но для вас было поздно, монстры уже съели вас.
- Хотел сказать тебе спасибо за нас, - Рон обнял меня и уткнулся носом в макушку.
- Мне нужно к командиру гарнизона.
- Он спрашивал о тебе сегодня, к нему из штаба приехали, намечается что-то крупное, все диверсионные отряды в полной боевой готовности.
- Значит, мои сведения пригодятся, - выворачиваюсь из объятий Рона и направляюсь к кабинету начальства.
Начальник пограничного гарнизона Лузар, сидел за своим столом и наблюдал за ведьмаком, что прибыл из штаба и сейчас нарезал по кабинету круги, тот о чем-то усиленно думал и даже не заметил, как я зашла в кабинет. Лузар глазами показал мне на свободный стул и опять уставился на штабиста. Интересно, как они ещё друг друга не порвали на клочки? Лузар - оборотень альфа, очень сильный, однако выдержанный и рассудительный, что среди их расы встречается не так часто. Например, Рон сильнее и моложе, но выдержанным и рассудительным никогда не станет, с этим нужно родиться. Штабист - ведьмак, явление в нашем мире редкое, ведьмы в основном женского пола, так распорядилась природа, они могу зачать и от человека, и от оборотня и, хотя бы одна полноценная ведьма в этой семье родится обязательно. Ведьмаки же для получения магически сильного потомства могут создать семью только с ведьмой, не спорю, потомки будут очень сильными, однако ведьмы предпочитают выходить замуж за граждан, не владеющих магией. Вот уж не знаю почему, но я бы не хотела мужа-ведьмака. Что касается нашей вражды с оборотнями, так все просто, мы очень давно с ними не в ладах, и кто начал это противостояние уже забыто. Это благодаря оборотням ведьм в мире сильно уменьшилось, а ведьмаков оборотни ненавидели ещё больше, потому как хоть и редки ведьмаки, но сильны, а хищники не терпят конкуренции. У них неизжитый за годы расовой эволюции инстинкт, если противник сильнее, то его нужно уничтожить, только сильный зверь может выбрать самую сильную самку, а остальным что останется. Но почему они переносили свои инстинкты на представителей других рас, до сей поры неясно. Оборотней понять сложно, они вроде и люди, а вроде и звери у некоторых больше человеческого, у некоторых звериного... А кому охота разбираться? Потому не пользуются оборотни популярностью в нашем мире.
- Ух ты, ведьма! - Восклицает ведьмак, наконец-то он отвлекся от своих дум и увидел меня.
- Лина, - представилась я.
- Астах, - кивнул головой штабист, - у тебя есть, что сказать?
- Есть, я выпила мага противника и узнала много интересного, сильный был гад, и не солдатом оказался.
- Так за этим и пришла. Мага не просто так направили на встречу нашему отряду, он знал, что именно отряд Рона этой ночью пойдет на перехват диверсантов, которых не было, мне, конечно. лестно, что сильный маг был специально послан уничтожить меня, но это наводит на определенные мысли.
- Наводит, - хмурится Лузар, - мысли неприятные, только не могу понять, что мог предложить противник предателю?
- Оставить в живых его родственников. Больше предложить нечего, только предателя обманули, у противника заканчивается биологический материал, а без монстров они слабы, их пришло в наш мир мало, часть погибли, осталось совсем немного и они не смогут противостоять нам в случае наступления.
- Биологический материал? - переспрашивает Астах.
- Для создания одного сильного монстра, нужно убить двух людей. Оборотни не подходят, при воздействии на них магией, зверь берет контроль над человеком, в этом случае оборотень уже никогда не сможет принять человеческую форму, но из зверя монстра не создашь, его остается только убить, их маги бьются над этой проблемой, но пока безрезультатно.
- Они уничтожили всех людей, живших в той части мира? - Воскликнул Лузар.
- Нет, часть ушли в горы и спрятались в старых штольнях, только там не лучше, воды много, а вот есть там нечего.
- Они пытались их достать? - спрашивает ведьмак.
- Пытались, но ведьмы пока сдерживают натиск, им помогают оборотни, все жить хотят, а поодиночке не справиться, однако голодают они уже давно и умирают...
- А из остальных создали монстров, - шепчет начальник гарнизона, - и сколько монстров у них осталось?
- Чуть больше сотни, точно маг не знал. Лаборатории по созданию монстров стоят в пятидесяти километрах от нашего гарнизона, противник боится переносить их вглубь территории, монстры уже не раз сбегали, этим тварям все равно кого жрать, нас или их.
- Ты можешь показать, где конкретно? - Оживился Астах.
- Мне нужна старая карта, не военная, а торговых дорог, маг ориентировался по названиям поселков, трактиров и торговых трактов.
- Он не военный? - Удивился начальник гарнизона.
- Нет, он сумасшедший ученый, что создает этих монстров, среди военных магов нет, или слабые, покойный очень сокрушался по этому поводу.
- Утром у тебя будет эта карта, а сейчас иди отдыхать сегодня ночью твой отряд не пойдет на задание. - Приказал ведьмак, начальнику гарнизона такое самоуправство штабника не понравилось, он даже пытался зарычать, но Астах уже выбежал за дверь.
- Иди, Лина, завтра сюда прибудет штабное начальство, я же пойду докладывать в секретную службу о предателе, накануне важных событий от него нужно избавиться.
Мне оставалось только пожать плечами, не мое это дело - предателей искать, секретная служба тогда зачем, пусть занимается предотвращением внутренних заговоров.
Глава 4
Ранее утро следующего дня. Лина.
За мной пришел Рон, он деликатно постучался и, не дожидаясь приглашения, вошел, на большее его деликатности не хватило.
- Штабисты прибыли, - тихо сказал он, - что ты такого узнала в том болоте, что они в одну машину не поместились.
- Не в болоте, Рон, я выпила мага, все его мысли, воспоминания и мечты, а он был не рядовым бойцом, а ученым, что создавал монстров.
- Это я наблюдал, жуткое зрелище, - даже плечами передернул.
- Рон, а твоя семья, когда ведьм уничтожала, не боялась? - Он захлопал глазами, - твой папаша был известным в мире охотником за ведьмами, но одно могу сказать - детей не трогал, однако, чтобы избавить себя от подросших мстителей отправлял их в шахты, коими владела ваша стая, мало кто выбирался наружу, те штольни усыпаны костями. По мне так лучше бы убивал, так гуманнее.
- Откуда?
- Я была в тех штольнях Рон, меня не так просто убить, потому и магу не удалось, даже не поставь я щит.
- Ты не простая ведьма?
- Для оборотней такая же, как и все, для своей семьи непростая, но не думаю, что тебе нужно знать больше, Рон.
- Ты поэтому...
- Отказываю тебе? Нет, Рон, дети не должны отвечать за грехи отцов. Мы с тобой воевали бок о бок, я знаю, какой ты: прямолинейный, несдержанный, импульсивный, но не подлый и не садист. И я хотела бы предупредить, если выживу в этой войне, то убью твоего отца, дядю и старшего брата, не прощу им смерть моих близких, а если вздумаешь помешать - убью тебя и любого другого из вашей стаи.
- Даже после того, как мы воевали бок о бок?
- Дети не отвечают за грехи отцов, но и не искупают их грехи, и я убью, Рон.
- Мне следует мечтать, чтобы ты не выжила? - Зарычал он.
- Твои мечты, Рон, кто же запретит.
Оборотень вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, тяжелый у него выбор, либо семья, либо я. Хотя кто я для него? Если бы подумал хорошо, то отбросил бы все свои планы. Может, после этого разговора задумается? Нужно идти к начальству, завтра все решится, свершиться моя месть, или мои близкие останутся неотомщенными.
***
В кабинете Лузара расположилось три оборотня, уже знакомый мне ведьмак Астах и старая ведьма в военной форме, но без знаков отличия, она меня заинтересовала больше всех, впрочем, как и я её. Мы внимательно смотрели друг на друга, оборотни и ведьмак молчали.
- Да ну? - Удивилась ведьма, - однако в семьях черных ведьм ещё рождаются такие ведьмы, - киваю головой.
- В нашей семье было только две черные ведьмы.
- Было? - переспрашивает она.
- Осталась одна, - ведьма поджимает губы, ситуация ей знакома.
- Объясните, - настаивает Астах.
- Не в присутствии оборотней.
И вот тут оборотни оживились и одновременно тихо зарычали.
- Война рано или поздно закончиться, а значит все недопонимания и распри, что были между ведьмами и оборотнями возобновятся, и я не хотела бы давать в ваши руки козыри.
- Вы ведьмы очень подозрительные, - рыкнул один из штабистов оборотней.
- Разве у нас нет причин для подозрительности? - Холодно ответила старая ведьма.
- Господа, предлагаю вам пойти в столовую, дорога была тяжелой, а наши повара приготовили для вас плотный завтрак, - сказал Лузар, - штабники послушались, хоть и не могли сдержать тихого рыка, но кабинет покинули, - Мне тоже пойти на завтрак? - спросил Лузар.
- Нет, вы мой работодатель, - оборотень закрыл дверь на замок и, подойдя к столу развернул на нем карту, - я подошла, быстро нашла название деревень и торговых трактов, и указала пальцем в небольшой лесок у самой большой в этом районе деревни, - здесь находятся лаборатории, тут были овощные склады, хранились запасы семян, там и разместили лаборатории.
- Они охраняются? - спросил Астарх.
- Только на подходе, близко к лабораториям охрана не подходит, в самих же лабораториях только ученые и монстры.
- Сколько бойцов нужно чтобы выпустить монстров? - спросил Лузар.
- Если вы прекратите мой контракт досрочно и выплатите все положенные деньги, то я не возьму даже напарника.
- А если тебя убьют? - Спрашивает ведьмак.
- Меня не так просто убить, Астах, мое полное имя Линара Риза, - нужно было видеть его глаза.
- Ты магический резерв семьи?
- Которой уже больше десяти лет нет на этом свете, пока я не произведу на свет потомство убить меня очень сложно, но я хотела просить вас о молчании.
- Я позабочусь об этом, - заверил ведьмак, оборотень ничего не понял, ведьмак подправит ему память, как только он разорвет со мной контракт и переведет все причитающиеся деньги.
- Убить сложно, но возможно? - Спросил оборотень.
- Возможно, есть пара способов, но не уверена, что маги-чужаки знают их.
- А если знают, ты не представляешь, что будет с ним? - Зарычал Лузар.
- С кем "с ним", и кто он мне?!
- Ну почему ради счастья нельзя забыть о межрасовых распрях, вы же делаете больно только себе, а покойникам же все равно им до живых дела, нет.
- Нет, но они все ещё не отомщены.
- Ты собралась мстить потомкам своих врагов?
- Мои враги живы и здоровы, чего не скажешь о близких.
На это Лузар не знал, что ответить и только громко зарычал.
- Перейдем к делу, - оборвал его рык Астах, - разрывайте контракт и выплачивайте деньги Лине, а ночью она выходит на последнее задание.
- У наемников говорят крайнее, - поправила его ведьма.
- Думаю, это можно сделать без меня, - я выхожу из кабинета Лузара и направляюсь в купальни, нужно отдохнуть, подкрепиться и собраться в дорогу.
***
Лежу в большой ванне, в этом замке имеются просто роскошные купальни, их отдали женщинам, коих в гарнизоне примерно треть. Сейчас здесь тихо, до вечера можно наслаждаться одиночеством.
- Как ты выжила? - в купальни заходит старая ведьма, снимает одежду и садиться во вторую ванную.
- Мама спрятала в подвале дома, его сожгли, но подвал бы защищен магией, я выбралась ночью, оборотни вернулись, видимо они знали, сколько ведьм живет в доме. Мне было десять лет, я знала, кто я и как могу закончить свою жизнь, но магия во мне была ещё заблокирована.
- Они издевались над тобой?
- Меня отправили работать в штольни, через три года магическая печать исчезла, и я разнесла их, многие пленники подземелий не прожили на свободе и суток, так были истощены, они слепли от солнца. За годы, проведённые под землей, их глаза отвыкли от солнечных лучей.
- А если противник поймет, кто ты и решит воспользоваться твоей магией?
- Моей магией могут воспользоваться только родные люди, для остальных она смертельна.
- Но тебя уже не будет.
- Не будет.
- Через месяц твой контракт и так бы закончился, зачем?
- Я хочу умереть для всех.
- Понимаю, - ведьма вышла из ванной и села на лавочку, - при штабе таких купален нет, жаль.
- Приезжайте чаще.
- Через пару недель будет наступление, все готово, если тебе удастся выпустить последних монстров, после их уничтожения наши бойцы пойдут уничтожать противника и так долго ждали.
- Согласна, задержались.
Ведьма оделась быстро, пристегнула к поясу нож и подошла ко мне:
- Прощаемся?
- Не думаю, я ещё повоюю.
- Удачи тебе, Линара.
Ведьма ушла, а я даже не знаю её имени. Хотя зачем мне эти знания? Мы больше не встретимся, она умрет через пару месяцев, смерть уже отметила её, думаю, ведьма знает и потому торопится завершить дела, её контракт заканчивается через две недели, финальную битву она не увидит, её единственное желание - попрощаться с родными, рада, что у неё есть с кем прощаться.
Моя семья состояла из четырех человек, включая меня, только женщины, мужчины в нашей семье не приживались, дедушку я не знала, бабушка зачала маму со случайным мужчиной, а потом стерла ему память, она и имени его не спрашивала, соблазнила в стогу сена и, усыпив, ушла. Так же она поступила и второй раз, зачав младшую дочь. Мама пошла по тому же пути, с одной лишь разницей: мой отец - оборотень. Из какой стаи и как его зовут, мне известно, мама прочла его воспоминания. Тетя собиралась согрешить через пару лет, как только достигнет совершеннолетия, не успела, убили. В бабушкином роду периодически рождались черные ведьмы, но, чтобы две подряд, такого не бывало. Она насторожилась и провела один сложный и запрещенный среди ведьм ритуал. Заглянула в будущее, что недопустимо, потому как любое, даже самое незначительно действие или мысль может повлиять на него, а значит, по нарастающей коснется многих граждан. Будущее должно быть в будущем и знать его запрещено, но бабушка увидела смерть своих дочерей, увидела, как я взорвала штольни и как началась война, дальше смотреть не стала, не хотела видеть и мою смерть. Но я буду жить, назло нашим врагам и переживу их обязательно.
Девочкам ведьмам, родившимся с огромным магическим запасом, дают имя Линара Риз, они являются магическим резервом семьи, раньше в каждой семье раз в несколько поколений рождался резерв, природа заботилась, чтобы жители мира не растеряли магию. Кроме большого запаса магии мы почти бессмертны до появления у нас потомков, и можем добывать магию из любой живой сущности, будь то болотная вода, земля, травинка, огонь, ветер или представитель любой расы. Если не будет выбора, я могу выпить даже монстра, из тех, что создают наши враги. Но все это дается не так просто, в случае израсходования магического запаса членами семьи, а это может произойти в силу нескольких обстоятельств, магический резерв приносят в жертву, и семья пополняет запасы магией. Проводиться специальный ритуал, близкие родственники в моем случае или несколько семей связанных даже дальним родством в других случаях могут напитаться магией. На месте захоронения резерва ещё несколько поколений смогут подпитываться магией, такова наша судьба, и мы с детства знаем об этом. Относимся по-разному, но понимаем с младых ногтей, что ничто в жизни просто так не дается. Моей семьи нет, но я могу продолжить род и обязательно сделаю это, рожу сильных ведьм, но сперва отомщу за близких. Хотя ближайшей перспективе мне нужно выполнить задание, и умереть для всех, кто меня знал.
Выхожу из ванной, теперь на склад за сухим пайком в столовую, и спать, с бойцами и Роном прощаться не буду, ему желательно не знать, куда я иду.
Неделю спустя. Казар.
Когда Лина не вернулась через сутки, Рон обернулся в зверя и выл целую ночь, мы не спали, жалели оборотня, но виду не показывали. Никир пошел к начальнику гарнизона, все, что тот мог сказать, что цель задания наемницы секретна, а нам нужно готовиться к большой битве с монстрами. Мы слышали взрывы, бойцы гарнизона вышли к лесу и были в полной боевой готовности, а потом было не до жалости, убивали монстров.
Сутки, сменяя друг друга, несколько отрядов уничтожали монстров, прибывших со стороны противника, а потом прибыло подкрепление. Привезли орудия, артиллеристы обстреливали территорию противника двое суток, раньше такого не было, боялись за своих граждан, Лузар раскрыл секрет, людей на той территории не осталось, из них сделали монстров, а оборотни либо уничтожены противником, либо стали навсегда зверьми. Зря он это сказал, среди бойцов начались волнения, всем не терпелось покончить с противником, у многих на той стороне остались родственники, а начальник гарнизона убил последнюю надежду.
И вот сейчас, наша армия наступает, уже захвачена половина оккупированной территории, наш отряд идет чуть позади наступающих, мы ищем спрятавшихся деморализованных бойцов противника, задания в плен брать не поступало, уничтожаем на месте, убили нескольких монстров, тяжело их убивать, когда знаешь, как они создавались. Рон, что идет впереди, обходит густые заросли и замирает, мы ждем команды, но он, запрокинув голову, начинает выть.
На земле лежит ружье Лины, разорванная в клочья одежда и рядом несколько убитых монстров, пахнет подсохшей кровью, последняя надежда Рона рассыпалась в прах, ведьму убили, и монстры полностью съели плоть. Мы отходим на несколько шагов, пусть Рон попрощается.
Миди фэнтези с небольшой ЛЛ.