Аннотация: Зарисовка о встрече с пришельцем в далёком будущем.
Пси-барьер
- Стучат, господин, - Марта мило склонила круглую голову. Роботов специально создали угловатыми, чтобы их невозможно было принять за людей. Роботы делали за нас всю работу. Мы оставили за собой только, искусство, медицину, безопасность и выпивку. Я, кстати, закрепил за собой роль племенного жеребца. - В базе данных вашего посетителя нет. Рекомендую вызвать патруль.
- И тебе доброго утра, Марта. Пригласи гостя в дом, и приготовь мне кофе с яичницей.
- Но тогда...
- Ограбление или убийство будет на моей совести. Выполняй.
- Да, господин, - Марта поклонилась и скрипнула, дабы подчеркнуть, что она робот.
Хоть на человека нисколько не похожа. Голова-шар, руки-шланги, ноги-столбы, туловище-цилиндр. Начитались инженеры сказок о восстании машин, вот и лепят чудовищ. Кстати, нелепый вид восстать им не помешает, а вот зарядка на 16 часов железная гарантия. Подстанции мы оставили за собой. Война с машинами продлится недолго.
Утренний гость. Я прошмыгнул в ванную и стал под тёплый душ. Может быть, попрошайка из Диких? Живут тут недалеко, в лесу. Охотятся, овощи растят, домашний скот держат. Плодами технического прогресса пользоваться не желают. Они рожают от кого бог пошлёт, лечатся травами. Не признавая комбинезонов, ходят в одежде начала двадцать первого века. По слухам, оружие у Диких нешуточное и недостатка в нём нет. Возможно и поэтому Сенат давно махнул на этих отщепенцев рукой, хотя смертность среди них зашкаливает. Поговаривают, что эти чудики могут умереть от обычного гриппа.
Больше всего Дикие сторонятся глобальной Сети и роботов. Утверждают, что Человек Цивилизованный уже разучился работать, а скоро разучится и думать. Хотя это абсолютная ложь. Никогда ещё человечество не достигало таких высот. Мы разобрались с региональными конфликтами и стёрли все границы. Уничтожили ядерные боеголовки и законсервировали тяжёлое вооружение. Одолели болезни и продлили жизнь человеческую до ста двадцати лет. Победили голод и нищету, но и сказочно богатых людей среди нас нет. Да, дети у нас рождаются от идеальных женщин и мужчин, и семидесяти процентам женщин вообще запрещено иметь детей. Зато ребятишки у нас умные и здоровые, а детская смертность сведена к нулю. Да, мы свернули все программы по исследованию космоса, так как это нерентабельно. Зато у нас уже тридцать лет не было ни ДТП, ни происшествий на водном или железнодорожном транспорте, ни авиакатастроф. Короче говоря, три миллиарда жителей Земли довольны положением вещей. Почему так мало? О, это тёмная страница нашего прошлого. Иногда, чтобы слепые прозрели, требуется слишком много света. Ядерно-тактического. Так, что по ту сторону Атлантики жизни нет.
Да, о Диких. Их всего двести тысяч. Некоторые из них заявляются в города и просят милостыню, чтобы купить себе спиртного, или вколоть себе какую-нибудь дрянь для просмотров "мультиков", заняться продажным розовым или голубым сексом. У нас свободное и высокоразвитое общество. Мы имеем право спиться, или подсесть на дурь, или заключить однополый брак, или бездельничать за гроши, или держать дома ружьё. Имеем право на все эти глупости, но не совершаем их. Круг замкнулся, и мы вновь пришли к традиционным ценностям.
Утренний гость без регистрации... Я выбрался из душевой кабинки и стал чистить зубы. Если бы Дикий, Марта бы мне сказала. Мол, Дикий просит один золотой. Больше золотого с одного домовладельца они не просят, знают цену деньгам. Если надо больше, пройдутся по соседям. Говорят, что за такие побеги в город тех, кто возвращается в поселения, жестоко наказывают или даже убивают, но Сенату до этого дела нет. Мы больше не импортируем свободы и права человека. Эмигрантской волны 2026-го года из Китая и Индии в Европу и чёрного Американского вторника 2028-го, когда агрессор был уничтожен по ту сторону Атлантической лужи, нам хватило с избытком. Сенат не вмешивается во внутренние дела Диких. Казнят ли там за посещение города, или недостаточно хорошо обращаются с детьми. Нам всё равно. И, если кто-нибудь начнёт наркоманить или спиваться, или каждый час заниматься сексом с роботом, истощая себя и ведя к неминуемой гибели, Сенат тоже не будет вмешиваться. Так, как право быть дураком такое же священное, как другие права.
Утренний гость без регистрации. Человекообразный робот? Нет. Марта поняла бы это сразу и подняла бы тревогу. Агент госбезопасности, вычеркнутый из базы данных? Хорошо, пусть так. Мне бояться нечего. Хоть эдакие персонажи скорее мифические, но другого варианта нет. Были такие субчики лет десять назад. Люди Без Имени. Ходили по домам, задавали глупые вопросы. А на следующее утро тебя хватали и везли в психушку, где пичкали особыми таблетками. Оказывается, ты завалил психологический тест на лояльность власти и в любой момент можешь организовать бунт. А это потенциально десятки убитых и сотни раненых. Но ничего. Десятидневный курс психологической коррекции всё исправит. Начались протесты, и через три месяца программу свернули как неэффективную. Или же закончились потенциальные бунтари. Я не знаю. На центральной площади у нас ежедневная акция протеста. Сотня-другая подвыпивших против чего-то неизменно протестуют. Поговаривают, что им за это даже платят по золотому в день. Якобы для того, чтобы протесты никогда не заканчивались, и чтобы у Сената всегда имелись оппоненты по тому или другому вопросу. Сам я этакие мероприятия не посещаю, и об их организаторах ничего сказать не могу. Но право мирно выражать своё несогласие у нас есть.
Утренний гость... Головоломка вместо скучного завтрака. Сегодня среда, а по средам и пятницам я хожу на какую-нибудь провокационную пьесу. "Голые в Сенате" или "Машина слаще женщины". Собираемся к пяти, после пьесы забрасываем актёров яблоками или золотыми монетами. Из-за избытка яблок бывали несчастные случаи, но и богачами со сцены актёры тоже уходили нередко. Право на хвалу и критику у нас тоже соблюдается. После ужин и с винтовкой на стадион. Робобол. Иной матч заканчивается минуте на пятнадцатой. Стрелять можно исключительно по роботам домашней команды и только за какую-либо провинность, будь то плохой пас, неточный удар по воротам или пропущенный гол. Без вины уничтоженного робота под недовольный гул толпы заменяли на нового, но такое случалось очень редко. Роботы были несуразными шарами на трёх ногах, координацией и желанием сыграть без ошибок не отличались, а потому ляпы сыпались один за другим. Мы очень дорожим правом стрелять в плохих робоболистов. В нашем почти идеальном мире так трудно развлечься по-настоящему, а тут это получается.
Я побрился, влез в серебристый комбинезон и вышел из ванной. Здесь меня перехватила Марта.
- Я подключилась к городской сети. Камеры показали, что этот человек вошёл через северные ворота, - шептала Марта. - Он вошёл, господин. За северными воротами трасса на Солнечный, а до него шестьдесят километров. Трасса идёт среди полей, и человеку там делать нечего. Он часто останавливался, осматривал машины и здания, словно был в первый раз в городе. Но все наши города однотипные. Он и сейчас смотрит в окно, словно чего-то опасается. Я должна сообщить о нём в Магистратуру.
- Не надо никому сообщать, Марта. Я сам разберусь. Ты только сделай нам по чашечке крепкого кофе и привези их на столике. А под столом должен быть пистолет. Возьми длинную скатерть, и привези оружие так, чтобы гость ничего не заметил, - тихо попросил я, уже догадываясь, кто гость. Ничего. Будет то же самое, что и с другими.
- Всё будет сделано, господин. Должна напомнить, что за убийство невиновного гражданина вас самих могут ликвидировать. Незнакомец должен быть убийцей. Только в этом...
- Помню я, глупый робот! - громко оборвал я Марту. Мне вдруг захотелось совершить нечто героическое в этом скучном мире. Например, расправиться с пришельцем в одиночку. - Выполняй приказ!
Я вошёл в гостиную и застал гостя у окна.
- Агента госбезопасности высматриваете, друг мой? Зря. На то он и агент чтобы уметь сливаться с толпой, - дерзко сказал я.
- Значит, ты меня помнишь, друг? И кто я? - незнакомец отринул от окна, и повернулся ко мне лицом. Был он высок и худощав, с кончиков пальцев ног и до макушки втиснут в чёрный комбинезон без надписей. Ни имени, ни профессии. У нас таких комбинезонов не выпускают, что подтвердило мою догадку. Круглое лицо, тонкие губы в фальшивой улыбке, миниатюрный нос и близко посаженные глаза. Именно таким я его себе и представлял. - Дело в том, что я ничего не помню. Ни кто я, ни где живу, ни кем работаю. Ничего. Очнулся километрах в трёх от города, в чистом поле. И всё. В голове пусто. Тогда я увидел этот город, пришёл сюда и снова не нашёл здесь ничего знакомого. Хорошо, что я постучал в твою дверь. Рассказывай, - он без приглашения плюхнулся в массивное кресло. - Кто я?
В этот момент Марта ввезло в комнату низенький, покрытый до самого пола скатертью, круглый столик с двумя чашками кофе. А на полке под столиком пистолет. Стрелять в незнакомца я не собирался, но для маскировки моих намерений оружие подходило идеально. Я переключился на особый канал госзащиты. Теперь мои мысли транслировались одному из Инспекторов. Нужно выведать, где корабль.
- Вкусно пахнет. Можно? - незнакомец придвинул столик к себе, взял чашку и сделал глоток. - И на вкус хороший. Я непременно это пил. Только не помню, где.
- Я тебя не знаю. Но гостеприимство у нас в крови, - я расположил столик между креслами и уселся во второе. - Мы выпьем по чашечке кофе, а потом я отведу тебя в Магистратуру. Там возьмут тест ДНК, и расскажут кто ты и откуда.
- Не надо в Магистратуру. И стрелять в меня не надо. Кровь у меня липкая и зелёная, отмывается плохо, - незнакомец сделал глоток кофе. Маскироваться дальше он не собирался. - На улице мой напарник, и ему очень не понравится, если я не выйду отсюда живым.
- Марта! - я состряпал испуганную физиономию. Всё как учили.
- Твоего робота я обесточил, камеры в доме отключил. Будет необходимость, и тебя уничтожу. Голыми руками задушу. Ты готов сотрудничать в обмен на жизнь?
- Кто ты такой?! - разыгрывая ужас, я выронил из рук чашку с кофе.
- Я разведчик с другой планеты. К концу дня должен составить доклад о вашей цивилизации. Проблема в том, что на наших картах эта планета необитаема. Я и припланетился тут для дозаправки, а здесь вы. Чем ты зарабатываешь себе на жизнь, друг? - тон доброжелательный. Спектаклю верит.
- Я оплодотворяю чужих жён. Сейчас на этом можно хорошо зарабатывать. Пусть сотни мужиков мне завидуют и ненавидят, зато детишки умные и здоровые. А родит от бракованного, так этакого мигом... Поэтому только Дикие и рожают от кого придётся. А как у вас с этим делом? - поинтересовался я. Чем больше я из него вытяну, тем лучше.
- Не веришь мне? Тогда подойди к окну и посмотри, - незнакомец глотнул кофе. - Я не любитель шутить.
Встав и подойдя к окну, я увидел второго незнакомца. Он вышел из стены соседнего дома и обернулся зелёным существом двухметрового роста. Руки и ноги длинные и трехпалые, голова похожа на тыквы с выпученными глазами без зрачков. Нос отсутствует, вместо рта щель сантиметра в полтора, отросток внизу толщиной в три пальца. С головы до кончиков пальцев инопланетянин был покрыт зелёной чешуей. Значит, их минимум двое. Ничего. Главное обнаружить корабль, а там разберусь.
Демонстрация продлилось секунд семь. Потом инопланетный организм превратился в человека в чёрном комбинезоне и слился со стеной дома напротив. Мне показалось, что лица обоих незнакомцев были одинаковы.
- Я Зигмунд, а это был мой напарник Карл. Я специально подобрал нам человеческие имена, чтобы удобней было общаться и не вызывать подозрений, - когда мой гость это произнёс, справа на груди его комбинезона появился логотип марки-изготовителя, а слева надпись "Зигмунд, писатель". Этот малый знал толк в спецэффектах. - У нас за плечами тысячи подобных операций. Мы умеем читать ваши мысли и способны убить человека, даже не прикасаясь к нему. - да, как же. Прорвёшься ты сквозь мой пси-барьер, ага. - Поэтому тебе лучше честно отвечать на вопросы, и тогда я оставлю тебя в живых. Как ты проводишь свободное время?
- Разнообразно, Зигмунд. Вечером хотел пойти в театр, потом на стадион, а потом завалиться в бар и нажраться до поросячьего визга. Иногда я посещаю парк, где можно покормить с руки птицу Феникса или погладить дракона. И Феникс, и дракон на первый взгляд как живые, а внутри пустышки. Стереограммы. Иногда читаю альманахи писателей-фантастов, где они предлагают всё новые права. Например, право быть невежливым с человеком, физиономия которого вам не понравилась, или право иметь трёх жён. Хохочу до упада. А как у вас с отдыхом, Зигмунд?
- Зачем тебе это, друг? Ты же не веришь, что мы с другой планеты.
- Это как прочитать небылицу фантаста. Забавно, - пожал я плечами. - И как там у вас с детьми?
- Вы для нас опасности не представляете, поэтому расскажу. Можно ещё кофе? - Зигмунд поставил на столик пустую чашку. - Только пойдём на кухню вместе. Выпрыгнешь в окно-тебе конец, а мне другого информатора искать.
- Не получится. Кофе варит Марта.
- Что там уметь? Засыпал четыре ложки в кофе-машину, налил воды и жди свои две порции, - он уже инструкцию в Сети разыскал. Шустро. - Дети у нас из яйца вылупляются, но процесс оплодотворения тоже приятный. Конечно, просто так, удовольствия ради, мы этим не занимаемся. А рождаемость у нас высокая. Как и смертность. Война, - Зигмунд поднялся с кресла.
Мне тоже пришлось встать и проводить его на кухню. В проёме дверей я специально упал, и, поднимаясь, коснулся особого места на косяке. Надо же было изобразить сопротивление.
- Патруль не приедет. Я заблокировал выход в Сеть, и тревожная кнопка не работает. Но ты молодец, хитрый.
Едва мы зашли, на кухне зажёгся неяркий свет. Окно здесь было закрыто ставнями, стены поглощали звук, пистолет остался в гостиной. Так, что Зигмунд мог спокойно меня убивать. Но о таких субчиках нам рассказывали. Без особой нужды они не убивают.
- Не бойся. Я устал убивать, - Зигмунд расположился за столом. Спинка стула услужливо подстроилась под гостя, приняв нужный угол. - Правда, все эти глупцы пытались уничтожить меня самого, и не оставили мне выбора. А надо было лишь отвечать на вопросы.
- Глупо оставлять в живых свидетеля вторжения, - заметил я, засыпая в кофе-машину зёрна и заливая воду. Машина зажужжала и вскоре выдала две порции терпкого напитка.
- От тебя мёртвого будет больше проблем, чем от тебя живого, - принимая из моих рук чашку, заметил Зигмунд. - Без доказательств тебе никто не поверит. Посмеются, покрутят пальцем у виска и всё. А вот обнаружив тело, затеют расследование. Отследят наше с Карлом передвижение. Возможно, обнаружат место нашей посадки, всполошатся. При таком раскладе наша миссию будет провалена. Предупреждённый враг--опасный враг, - тактика отличная. Если не знать о программе противодействия вторжению. Видеозапись их передвижения по городу проанализирована, за домом следят. Пешком через Северные ворота. Дурак ты, Зигмунд.
- Так мы для вас враги? - садясь напротив, спросил я, протягивая руку к кнопке управления ставнями. Окно не открылось. Я изобразил расстроенную мину.
- Я ещё не знаю, враги вы для нас, партнёры или так, пыль космическая. Это не мне решать. А ты настойчив, друг мой. Только я заблокировал все окна и дверь, - Зигмунд глотнул кофе. Самоуверенный, хорошо. - Иногда очень плохо, когда всем в доме управляет компьютер. Отдыхаем мы во сне. Спим по две-три недели, когда не надо ни оплодотворять яйца, ни лететь в разведку. А как ты относишься к лицам с нетрадиционной ориентацией?
- Спокойно. Каждый имеет право спать с тем, с кем хочет. Хоть мужчина с мужчиной, хоть мужчина с животным, хоть мужчина с роботом. Мы уважаем любое право, которое не ущемляет прав другого человека. А с кем вы воюете? - выуживал я информацию. О враге нужно знать как можно больше.
- Я проворнее тебя и читаю все твои мысли, друг мой. Даже не думай бежать. Вкусный напиток, я внесу это в доклад, - Зигмунд допил свой кофе. Ага, читаешь ты, клоун. Что захочу, то и прочтёшь. Семь вторжений мы уже предупредили. - Мы воюем с теми, чья философия покажется бесполезной для развития. В основном это один-единственный удар. Только с Хвостатыми у нас вышла заминка. У нас с ними одинаковый уровень технического развития, и они оспаривают наше мировоззрение с помощью лучевого оружия. Кто у вас заседает в Магистратуре?
- Все, кто не нашёл себя в искусстве или в инженерии. Работают там по очереди, по году. Разбирают мелкие споры, и, когда это нужно, принимают новые законы или наказывают за нарушение уже существующих. Магистратуры так же руководят Стражами Закона и присматривают за тем, чтобы всё работало, как надо, - и ещё особая служба с бластерами и сверхзвуковыми перехватчиками, что пробьют любой ваш сплав. Но о том тебе знать не положено. - В теории, все Магистратуры планеты подчиняются Сенату, но на практике что-то радикальное продавить будет сложно. После демонтажа всех зданий религиозного предназначения якобы в целях пущего единства-молитесь кому хотите, но дома и тайно, чтобы никто не знал, какой вы веры-Сенату дали понять, что лучше этаких фортелей не выкидыввать. Демонтаж всё-таки провели, посчитав, что мы строим атеистическое государство. Недовольных было много, но удовлетворённых ещё больше. Уж чересчур много у нас религиозных течений, и многие прямо противоречат друг другу. А во что верите вы?
- Мы верим в свою исключительность, от малышей до стариков. А во что веришь ты, друг?
- Исключительно в себя. Видишь, ты прилетел, но никто не спешит мне на помощь. Давай так. Я подарю тебе две банки кофе, а ты напишешь хороший доклад. Чтобы вы оставили нас в покое, - предложил я.
- Не выйдет, друг. Всё, что я вижу и слышу, фиксируется. Лучше свари мне ещё порцию, - Зигмунд холодно улыбнулся. - Кто заседает в Сенате?
- Случайные люди. Первого января каждого нечётного года с момента образования Единого Государства жаждущие порулить со всей планеты собираются у стен Сената и тянут жребий. Пятьсот счастливчиков и становятся сенаторами на следующие два года. Однако, реальная власть на местах, в Магистратурах, а Сенат может стать полезен в случае глобальной угрозы. Такой, как ваше вторжение. Тут мы и истребители поднимем в воздух, и ядерное оружие применим. Кто вами управляет? - я поднялся с места, забрал у Зигмунда чашку, заправил кофе-машину и включил её. Потянулся к сковороде, чтобы как бы огреть ей пришельца.
- Меня не оглушить и не пристрелить, друг. Три сантиметра защитного поля. А тяжёлое вооружение у вас законсервировано, но оно вам и не поможет, если что. Ядерные боеголовки вы уничтожили. Прилетай, грабь, порабощай, - прилетите, попробуйте. - Единого командования у нас нет. Есть Секторальные Директораты. Множество ячеек совещательного характера. Есть независимые боевые подразделения, до тысячи бойцов каждая. Всякий раз определённый Директорат выдаёт свою рекомендацию относительно новой расы в его Секторе, но любой из двадцати тысяч боевых отрядов вправе не прислушаться. Но сейчас нас сильно теснят Хвостатые, отряды заняты обороной, и у вас большие шансы уцелеть, друг. Как у вас с национальным вопросом?
- Хорошо. Все нации и фамилии упразднены. Сразу после удара по американцам. Право гордиться своим народом зачастую ущемляет права других. Имя, день и месяц рождения. Всё. Ни отчеств, ни фамилий. Как насчёт торгового союза? - я поставил перед Зигмундом чашку кофе и сел напротив. Вытянуть бы как можно больше информации.
- Мы ни с кем не торгуем, друг. Мы прилетаем и берём всё, что нам понравится, - Зигмунд отхлебнул кофе. - Но этот напиток, право, заслуживает исключения. Но с кем нам говорить, если в Сенате заседают случайные люди?
- Если захотите, я всё сделаю сам. Имею право купить любой товар в любом количестве, даже в кредит. Только чем вы расплатитесь со мной? Долго лететь до вашей планеты?
- Десять часов. Плюс день-другой на составление Директоратом рекомендации. Чтобы вам предложить в обмен на зёрна кофе? Придумал. Мы вам безопасность гарантируем. От всех инопланетных тварей, - Зигмунд допил кофе и подмигнул. - Так, что в воскресенье ждите гостей. Что для тебя родина, если национальности нет?
- Мой город, мои друзья, мой дом. Вы только нападите на Землю и узнаете, что для нас родина, - с жаром заметил я. - Послушай, Зигмунд. Тебя же никто сюда не посылал. Значит, и доклада от тебя никто не потребует, и видеозаписи смотреть не будет. Тонна отборных зёрен кофе, а? Не поверю, что от ваших разведчиков ещё никто не откупался, - забросил я приманку.
- Три тонны, друг мой. Но как их вывести, чтобы не было подозрений? - быстро он клюнул.
- Я просто воспользуюсь правом на работу. Кто-то бездельничает, живёт в общежитиях и получает небольшое пособие. А я открою фирму, зафрахтую грузовик, закуплю кофе и арендую магазинчик в другом городе. Всё это в кредит лет на тридцать, - оживился я. Купить вместе с зёрнами кофе килограмм сто взрывчатки было нетрудно. Особенно, если имеешь телепатическую связь с инспектором госзащиты. - Часа через четыре у тебя будет грузовик с кофе и пара роботов для разгрузки. Роботов я потом выключу, а позже заявлю, что на нас напали неизвестные и ограбили. Такого лет двадцать не случалось, но расследование я переживу. Психограмма у меня безупречная. Всё свалят на Диких. Только мне нужен доступ к Сети.
- Будет тебе доступ.
Мы встали, и он проводил меня в спальню. Я устроился за терминалом. Первое, что появилось на экране, было лицо Стража Закона Игоря.
- У вас всё хорошо, Василий Второе Января? - Страж был волнован. Спектакль продолжался.
- У меня что-то с электричеством, и сбой программы у домбота. Пришлось его отключить. Питание восстановилось, а вот домбота я хочу сдать, - врал я с умной физиономией. - Ваша помощь не нужна, Страж.
- Система была взломана, Василий. Кто это с вами? - не унимался Игорь. Он отлично играл роль глуповатого Стража.
- Зигмунд Двадцать Первое Апреля. Деловой партнёр Васи, прибыл из Якутска. Хотим торговать зёрнами кофе, чтобы заработать чуть больше. Что-то ещё, Страж? - взволнованно ответил Зигмунд. Верно, его фальшивая карточка тотчас же появилась в базе Страже.
- Зачем вам личный контакт, Зигмунд? Разве общения по Сети недостаточно?
- Предпочитаю личные контакты. Чтоб руку пожать, - заявил пришелец. - Вы меня в чём-то подозреваете?
- Я проверяю, - Страж вытер платком лысину. Сущий актёр. - Почему вы вошли в Клим пешком?
- Автобус сломался. Всего километрах в трёх от города. Пассажиры остались ждать другой транспорт, а я пошёл пешком. Я ущемил чьи-то права, Страж? - неумело выкручивался Зигмунд. Чтобы наша техника сломалась.
- Нет. Не смею задерживать, - окошко с изображением Игоря растаяло.
- Зря ты обманул Стража. Никакой поломки автобуса не было, так?
Я в три шага зарегистрировал фирму, оформил кредит на развитие малого бизнеса, закупил особые кофейные зёрна, арендовал грузовик и двух роботов-грузчиков, снял торговую площадь в Одинцово.
- В реальности автобус не ломался, но в базе данных эта поломка
есть. И Зигмунд Двадцать Первое Апреля в базе теперь существует, - хвастался пришелец. - Что там с моим кофе?
- Грузовик с кофе будет здесь через час. Ты часто оставляешь в живых своих информаторов?
- Я дал тебе слово, друг, - с улыбкой заметил пришелец. Ну-ну. Наши видеокамеры видят сквозь стены. Попробуй напасть. - Я не видел детей на улице. Где они? И почему у тебя нет семьи?
- С полугода до шестнадцати лет дети воспитываются в пансионатах. Сенат решил, что воспитанием детей должны заниматься профессионалы, что родители их только балуют. Даже после выпуска во взрослую жизнь воспитаннику не говорят, кто его мама и папа. У нас больше неважно, кто из чьего лона появился на свет. Поэтому официальный брак потерял смысл, - заметил я. - Молодое поколение заботится о поколении уходящем, но это чисто формально. Люди живут безбедно в среднем до ста двадцати лет. А вы как своих сорванцов воспитываете?
- Наших детей не надо воспитывать. Они рождаются с минимальным набором знаний и навыков. Им надо только немного подрасти, и к году это уже самостоятельные личности. Роботы подчинятся любому человеку? - его пальцы легли мне на шею.
- Да. Только одного вас из Клима не выпустят. Страж предупредил все посты, что мы компаньоны, - ответил я взволнованно. Пусть думает, что я боюсь.
- Ладно. Карл поедет в кузове, - с сожалением заметил он...
....- Виктор поедет с вами. Приказ Магистратуры. Без охраны с ценным грузом никого не выпускать, - Страж засунул в кабину несуразного робота с винтовкой в руках.
Фура тронулась. Конечно, грузовик наш обыскали сквозь пальцы. Ни взрывчатки, ни Карла не нашли. В роботах-грузчиках и в самой фуре были маячки. Так, что незамеченным корабль пришельцев не останется.
- Что-то с тралом, - Зигмунд остановил машину. - Выйдем, посмотрим.
- Я с вами. Не положено оставлять в опасности, - робот с готовностью открыл дверь.
- Какая опасность на обочине автобана, Виктор? Сиди в кабине и охраняй груз, - выпрыгивая, с досадой приказал Зигмунд.
- Вероятность ссоры пять процентов. Я должен всё контролировать, - робот вылез следом.
- Вы меня за идиота держите, Зигмунд?! Тут всё на датчиках, а табло чистое, никаких сигналов о поломке! - крикнул я пришельцу.
- Давай быстрее. Разговор есть, - Зигмунд махнул рукой с обочины. - Чтобы без лишних ушей.
- Виктор? Так он не в счёт, - я выпрыгнул из кабины и подошёл к врагу из далёкой галактики. Виктор топтался тут же. - Он робот узкой специализации. Если вы на меня нападёте, Виктор вам помешает. Но о своём корабле можете говорить смело. Роботу это неинтересно.
- В том-то и проблема, что о боевых роботах в вашей Сети ни слова. И я не могу пробиться в голову этого вояки, - пожаловался Зигмунд. - И ещё. К кораблю нет дороги.
- Это не проблема, - улыбнулся я. Конечно, всё было предусмотрено, и я зафрахтовал грузовик повышенной проходимости. - Едем, я поведу. Только задайте направление.
- Вот тебе направление.
Не знаю, откуда он достал прибор, похожий на компас. Только прибор был электронный. На чёрном экране красовалась зелёная стрелка, что задавала направление. Я заскочил в кабину, устроился в водительском кресле, дождался, пока обратно заберутся робот с Зигмундом, положил прибор на панельную доску и направил фуру в отбойник. Ограждение поддалось, и мы поползли по раскисшему полю.
- Это не подозрительно, что мы сошли с трассы? - спросил пришелец с опаской. Никакой он не вояка. Просто авантюрист, захотевший немного подзаработать. Если только у корабля меня не ожидает засада. Тогда, конечно же, меня никакой Виктор не спасёт. Ничего, риск оправдан. Наши силы госзащиты на всякий случай уже окружают поле. Где-то здесь была зафиксирована вспышка радиации, и специально обученные люди с бластерами, что прожгут любой материал, уже рядом. Что-что, а к вторжению мы подготовились. Не привыкать. Право на жизнь есть самое основное из прав, и оспаривать его мы никому не позволим.
- Куда хочу, туда и еду. Хоть по дороге, хоть по полю. Моё право, - заявил я. - Пока чужих прав не ущемляю, могу делать всё, что заблагорассудиться.
- Тогда едем.
Белоснежный конус корабля высотой с пятиэтажный дом появился из ниоткуда всего в пятидесяти метрах прямо по курсу. Верно, Зигмунд снял пси-барьер, и корабль стал виден. Я остановил грузовик.
- Спасибо. Приехали, - как мне показалось, Зигмунд плотоядно улыбнулся.
Так или иначе, бежать по вязкому полю было глупо. Далеко мне не убежать. И на силы госзащиты надеяться нечего. Не станут они меня прикрывать, не станут раскрывать своих позиций. Вот если пришельцы начнут десантирование, тогда наши доблестные бойцы, сбросив с себя покровы пси-барьера, кинутся в атаку. И никак не иначе. Кто я такой, чтобы меня защищать? Так, песчинка. Реакция да винтовка Виктора--это всё, на что я могу рассчитывать.
- Штуковина впечатляет. И вас на такой махине всего двое? - на негнущихся ногах я вылез из кабины. Зигмунд и Виктор последовали моему примеру.
- Нет, я один. Карл моя копия. Роботы не в счёт, - деловито заявил пришелец. - Сейчас вызову одного для погрузки. Не бойтесь.
Вот теперь всё встанет на свои места. Огромный люк круглой формы диаметром метров в двенадцать стал медленно и бесшумно опускаться, превратившись, наконец, в пандус. По этому спуску и съехала вниз круглая пирамида двухметровой высоты, вся утыканная металлическими иглами разной длины, что торчали во все стороны.
- Объекты не поддаются классификации. Вероятность применение неизвестного оружия максимальная, - Виктор вопросительно посмотрел на меня.
- Cтой смирно, робот, - зло бросил я. Куда ему с винтовкой против лучевого оружия?
Пирамида загорелась синим свечением. Свечение становилось всё ярче и распространялось всё дальше. Вскоре синее облако поглотило и их троицу, и фуру, и корабль. Свечение никак не ощущалось, а продолжалось это явление не больше минуты. Внезапно облако исчезло, и вместе с тем обнаружилось, что фуры нет на месте. Грузовика вообще нигде не было, словно он растворился в воздухе. Пирамида бесшумно поднялась вверх по пандусу и растворилась во чреве корабля.
- Бывай, друг.
Я не успел понять, как в руке Зигмунда оказался нож. Пришелец вогнал мне нож в грудь по самую рукоятку, и вбежал вверх по трапу. Робот никак на это не отреагировал. Верно, пришелец всё-таки взломал Виктора. Я упал на спину, а люк корабля стал медленно закрываться. Земля задрожала. Корабль оторвался от поверхности и начал быстро удаляться в лазурное небо. Когда корабль оказался размером с дождевого червя, он разлетелся на тысячи осколков. Долетевший до меня звук взрыва я встретил с улыбкой. Все окружающие предметы начали быстро терять свои очертания, в голове зашумело. Надо склонилось чьё-то незнакомое лицо с длинным, как у персонажа из сказки, носом. Лицо меня о чём-то спросило, но я не смог разобрать ни слова. Я улыбнулся. Двое худых и высоких человека в пятнистой униформе взяли меня за руки и за ноги и куда-то понесли. Нас сопровождал обладатель длинного носа. Я умирал, но это не имело никакого значения. Главное, что я остановил инопланетное вторжение и защитил права сограждан жить так, как нам хочется. Жить свободно.
Сначала мирок превратился в свет и тени, а после навсегда померк.