-У вас такие прекрасные глаза, Элен, что в них можно утонуть, -я как бы невзначай перевёл взгляд на её огромные груди и улыбнулся. -Давайте встретимся в более романтичной обстановке.
-Давайте я буду задавать вопросы, а вы будете на них отвечать, -достав блокнот, одёрнула комиссар. -Вам знаком голос угрожавшего вам человека?
-Нет. Он говорил через платок или через перчатку. Специально изменял голос, -заметил я. -Мужчина и только. Вы ничего не сумеете сделать, комиссар, пока преступники не проявят себя. Вот перестреляют всех нас, скажем, завтра в редакции, после этого вы их и сцапаете. Скольким карикатуристам он угрожает?
-Тридцати. Никто не может распознать голос. А что у вас завтра?
-Собрание в "Журнал ле Руссо". Буду отбирать карикатуры для фестиваля. Тридцати там не будет, но мэтров десять наберётся, -я сделал глоток кофе. -Вы одолжите нам завтра с десяток жандармов, а, Элен?
-Перестаньте ёрничать, Жан. Мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность, -комиссар задумчиво постучала ручкой по столу. -Хорошо, будет завтра утром патрульная машина у редакции. Скажите, Жан, как давно и как часто он вам звонит?
-Каждый понедельник с семи до восьми утра. Уже четыре месяца. Вот и вчера звонил. Предложил убраться из Парижа, иначе пустит меня на колбасу.
-И угрозы всегда разные? То застрелить, то зарезать, так?-Элен покатала ручку между ладоней.
-Он обещает задушить или зарезать, но в итоге застрелит, -заметил я. -Быстро и надёжно.
-Сделать то, что не обещал? Это было бы странно. А у вас есть личные враги, Жан?
-Есть. Половина чиновников Евросоюза, но нанять убийцу они никогда не отважатся. Они трусы.
-А коллеги по цеху? Один из тех же тридцати, из зависти?
-Нет, -покачал я головой. -Карикатура куда опасней пули.
-И кто на вас писал карикатуры, Жан?
-С десяток художников, Элен. Но всё это было в шутку, -заявил я.
-А вот это помните, Жан?-комиссар достала из портфеля журнал и, открыв на нужной странице, с победоносным видом положила на стол. -До сих пор обидно, верно?
Я улыбнулся. Это была одна из пяти карикатур написанных на меня и вышедших в тираж. Заказчик с большим кошельком и пёс на задних лапах с моей физиономией. "Сегодня пишу на правых?" спрашивает пёс. Помнится, я разбил автору этой вещицы нос, из-за чего три недели работал бесплатно. А теперь понимаю, что мы и есть верные псы своих заказчиков. Платите, и мы будем смеяться над тем, что смешно именно вам. Платите больше, и никогда не будут смеяться над вами. Художники, ратующие за свои идеи, и за них же голодающие, остались в прошлом. Карикатуристы так точно. Теперь художник жрёт круассан с фуагра, и бессовестно выдаёт идеи заказчика за свои собственные. И народу это нравится.
-Чистая правда. Теперь это бизнес, -сказал я.
-На следующий день вы подрались с месье Руссо-автором этой карикатуры. Сколько ещё у вас личных врагов, Жан?-сверкнула глазами комиссар.
-Ровно двадцать девять, представляете? И все карикатуристы. А себе я угрожаю, чтобы отвести подозрение. Блестяще, мадам Маню, вас ожидает продвижение по службе, -я засмеялся. -Это было посвящение, Элен. Старые мастера пишут карикатуры на молодых, а потом высмеянный считается за своего. Мэтры частенько получают за это по физиономии, но в этом вся соль-попасть в цель. Звонящий не из нашего круга. Наше оружие карандаш.
-Ясно, месье Реми. В течении последующих двух недель мы вынуждены будем прослушивать ваш телефон. Это чрезвычайная мера, но по-другому никак. Приносим свои извинения за неудобства. Постановление прокурора, -комиссар достала из портфеля документ, уложила туда блокнот и протянула мне ручка. -Мы слушаем вас с ноля часов. Вот здесь, дата и подпись.
-Так я угодил в список подозреваемых?-с иронией спросил я, подписывая.
-Нет, месье. Мы прослушиваем телефоны всех тридцати художников, -Элен убрала ручку с документом в портфель и встала. -Если шантажист позвонит ещё, то постарайтесь дольше удержать его на линии. Только важных переговоров с этого номера не ведите. В каждом саду есть свои кроты, -комиссар плотоядно улыбнулась, словно только что разоблачила серийного убийцу. -Вот. Звоните, если что, -она вручила мне визитную карточку.
-Угу. Как-нибудь сделаю чистосердечное признание, -пошутил я. -До встречи, комиссар.
-До встречи, Жан.
Вторник 12:11
За новой сим-картой я не побежал. Это сделало бы из меня подозреваемого номер один. Да и по телефону я никаких важных дел не решал. Вот если вскроют почту, тогда десятку крупных бизнесменов не поздоровится. А мне что? Мне ничего. Одни грязное бельё заказывают, другие это бельё пачкают. С первых спрос побольше. Почему, за что, за сколько? И каждый вопрос как удар кувалдой по бизнесу. В конце концов, тебе перестанут доверять, и ты скатишься на самое дно. Не любят высокие чины тех, кто их высмеивает. И остальные тоже избегают этих клоунов. Ради хорошего имиджа.
Кстати, о заказчиках. Если предположить, что некий месье с тугим кошельком сотрудничал сразу с десятью художниками, то это ему выгодно убрать всех нас одним махом. А что? Впереди выборы и месье решил обезопасить себя. Один его человечек запугивает, другие расстреляют, третий почистить скайп и почту. Все эти людишки будут работать автономно и не будут знать имени этого богатого месье.
А ещё двадцать напуганных художников это для числа, блеф. У тридцати человек куда сложнее найти что-то общее, чем у десяти. Это игра для полиции. Пусть думают, что действует псих-одиночка, и что убивать он никого не собирается. А на самом деле это банда, и ударят они завтра, и два фараона в патрульной машине нас не спасут. Так что же делать?
И тут мне позвонили. Я как раз ехал по Парижской окружной в один ресторанчик на встречу с клиентом, и потому перевёл вызов в наушники.
-Месье Реми?-спросил хрипловатый, мужской голос.
-Да. Кто это?
-Ваш друг. Не приезжайте завтра в редакцию Руссо. Лучше вообще исчезнете из Парижа на пару дней, -на том конце дали отбой.
Меня бросило в жар. Съехав на одну из улиц, я остановил машину. Перезвонил на неизвестный номер, но абонент был недоступен. Всё, финиш. Ни перенести, ни отменить завтрашнюю встречу я не мог. Мы с Антуаном два месяца договаривались с мэтрами карикатуры, чтобы всем собраться завтра утром в его редакции, где я мог бы отобрать работы для фестиваля карикатур. И что я им теперь скажу? Что завтра утром собираться нельзя, иначе нас всех расстреляют? Мне никто не поверит, и завтра же меня высмеют все таблоиды Франции. И о фестивале можно будет забыть. После срыва встречи у Антуана со мной больше никто не захочет иметь дело. Ну, разве что начинающие эротоманы с плоским чувством юмора.
Позвонить Маню? Нет, спецоперацию на основании одного звонка никто проводить не станет. Да и об этом звонке инкогнито ей доложат без меня. Ведь телефон прослушивают. Только в комиссариате все примут звонившего за шантажиста номер два. И всё.
И тут меня осенило. Идея была сумасбродная, но именно поэтому она и должна выстрелить. Преступники не следят за редакцией. Они просто ворвутся в кабинет Антуана и откроют стрельбу. А в кабинете могут заседать не только художники. Точнее, совсем не художники.
Но сначала надо было обезопасить тылы. Я набрал номер знакомого риэлтора...
Вторник 14:32
-Вам нехорошо, Жан?-Жерар Клиши бросил на меня взгляд сочувствия. -Вы очень бледны.
Это был молодой и богатый щёголь в белом костюме. У него было всё-деньги, красота, молодость-и мне всегда хотелось спросить, зачем ему эти гадкие карикатуры. И каждый раз я себя останавливал.
-Проблема, Жерар. Большая проблема. И когда мы закончим с делами, у меня будет к вам одна просьба.
-Просьба? Если тебе не понадобилась Луна, я вам помогу, Жан, -Клиши сделал глоток вина. -Ну, показывайте.
Я достал из сумки папку и вынул карикатуру, что состояла из двух частей. На первой картинке крокодил и горилла тянули в разные стороны жёлто- синего кролика. На второй крокодил отползал уже с бело-сине-красным кроликом в пасти, а у напуганной гориллы остались в руках лишь звёздно-полосатые уши. "Тиран и узурпатор!" кричала горилла. "Зато с мясом" отвечал крокодил.
-Тонко, -кивнул Жерар. -Где опубликуют?
-Завтра, в "Париж-пресс". Такие острые вещи потом неделю перепечатывают более мелкие газеты. -я глотнул вина. -Резонанс гарантирую, вплоть до иска с той стороны Атлантики. У вас есть ещё тема?
-Есть. Мистер О и фрау М. Понимаешь, о чём я?-прищурился Жерар. -Только без пошлостей.
-Ясно. А зачем вам всё это?
-Люблю скандалы в вечерних новостях. Без скандалов пресно, -Клиши развалился в кресле. -Так есть идеи?
-Идея есть, но тут напротив надо что-нибудь грубое, Жерар. Публике нравятся эротические сцены.
-Это парням из соседней подворотни, Жан?-поморщился Клиши. -Нет-нет, мне важна другая публика. Обладатели белых воротничков и дорогих часов. А они журнал твоего Руссо, где царит одна пошлость, не читают. У солидных людей вообще аллергия на шутки ниже пояса. Ну, так что у тебя?
-Например, метис в белых одеждах с золотым нимбом над головой и едва заметными рожками на лбу, -начал я. -В одной руке у него посох, а в другой цепь. На другом конце цепи сидит овчарка. А вокруг овцы цветов стран ЕЭС. "Может быть, пора рассказать им о той самой сковородке, босс?" спрашивает овчарка. "Нет, ещё рано, фрау Собака. Пусть пока думают, что мы идём в тот самый сад" говорит метис.
-Фрау Собака? Смешно. Мне нравится. Пиши, -Клиши положил на стол банковскую карту. -Тут гонорар за готовую работу плюс аванс. Всё, как обычно. Теперь твоя просьба.
-Десять сообразительных и вооружённых людей. Завтра, с восьми до десяти утра, -я отодвинул карту обратно. -Сначала разыграть маленький спектакль, а потом уложить пару плохих парней. Вышлите мне телефон босса этих ребят и остаток суммы. Я заплачу.
-Этого вполне достаточно, -Жерар продемонстрировал банковскую карту и спрятал её в карман. -Я много лет в охранном бизнесе, и подберу для тебя лучших. Шантажируют?
-Хотят убить. Всех мэтров карикатуры одним махом.
-Это дело для полиции, -поморщился Клиши. -Потеря даже одного профессионала обойдётся тебе в шестизначную сумму, Жан.
-Для полиции у меня недостаточно фактов. Поэтому я рискну.
-Хорошо, Жан. Телефон месье Венгера будет у тебя на почте через час. Это шустрый и сообразительный парень. Удачи, -он пожал мне руку и удалился.
Вторник 16:21
По дороге домой я умышленно петлял по переулкам. Никто не ехал за мной по пятам, а значит, и слежки не было. На всякий случай я решил добираться до редакции Руссо на метро. О встрече я договорился тотчас же, назначив на семь вечера, к большому недовольству Антуана. Потом заказал через Сеть два билета на поезд до Лиона. Уже у самого подъезда я позвонил своей любовнице. Сказал, что наша с ней встреча была ошибкой, но теперь всё кончено. Предупредил, чтобы она мне больше не звонила, дал отбой и занёс её номер в чёрный список. Всё, с тёмным прошлым было покончено. По крайней мере, мне было комфортно так думать.
Я поднялся на второй этаж и вошёл в квартиру. Мишель тотчас же бросился мне на шею.
-Жан пришёл! Ты же не будешь рисовать свои картинки, а пойдёшь со мной в парк, да!?
-Малыш, у меня для тебя особое задание от капитана Рено. Вот, -я вручил Мишелю записку. -Но как только мы все соберёмся в условном месте, то сразу же отправимся на поиски клада. Клянусь своей бородой!
-В условном месте?-глаза Мишеля загорелись. -Разрешите приступить к выполнению задания!?
-Разрешаю, агент Мишель.
Мишель убежал, а из мастерской вышла Кристина.
-Ты снова его обманул?
-На этот раз я сказал ему правду. У вас важное задание и мало времени. Пройдём в мастерскую.
Мы вошли, я запер дверь и опустился у гончарного круга. Кристина была замечательным гончаром. И это меня в ней привлекало не меньше, чем ум и красота.
-Мне угрожают, Кристина. Я уже нанял себе телохранителя, но вам с Мишелем надо уехать в Лион. Поезд через час. Собери всё самое необходимое и поедем. И никаких звонков до завтрашнего вечера. Мой друг Клод уже снял нам дом. Он встретит вас на вокзале Лиона, а я приеду к вам завтра вечером.
-Может быть, поедем все вместе?-Кристина обняла меня за плечи. -И почему бы не обратиться в полицию? Они просто тебя запугивают, Жан.
-Полиция не поможет. Сейчас нужно перестраховаться, -я поцеловал её в губы. -Завтра вечером всё будет позади. Меня прекратят преследовать. Собирайся.
Вторник 19:12
Посадив Кристину с Мишелем в поезд, я оставил машину на вокзале. До редакции Руссо я добирался на метро. Кажется, за мной следили. Высоченный парень в чёрной бейсболке сел со мной в один поезд, потом пересел на другую ветку, вышел за мной у редакции Руссо и растворился в толпе. По дороге я сделал звонок дружку из криминального мира, заказал у него "вещь с комплектом" и договорился о встрече на площади Республики. Наплевать, если нас обоих там и арестуют. Значит, меня точно не застрелят завтра утром.
У редакции я обналичил десять тысяч, рассовал их по карманам и зашёл в здание. Антуан дожидался меня в кабинете. Он держал в руках какой-то рисунок и хмурился, что означало для автора высшую степень похвалы. Чуть в стороне стояла бутылка вина и два стакана. Первым делом я закрыл жалюзи на окне, потом включил свет и запустил компьютер.
-Что за срочность, Жан? Картинки с экрана не рецензирую, -заметил Руссо. -И что это за фокус с окном? Ты собрался меня купить?
-Мне настоятельно советовали не приходить завтра на встречу. На нас готовится покушение, Антуан. Отменить поздно, да это и не выход. Есть идея, -я запустил скайп и набрал нужный адрес.
На экране появился лысый мужчина в сером костюме и с чашкой в руках.
-Добрый вечер, месье. Меня зовут Поль Венгер и времени у меня мало. Так, что по шустрому, -Поль сделал глоток. -В кабинете будем мы трое и девять манекенов. Бронежилетами и манекенами я нас обеспечу. Каски будет уже перебором. Мы немного рискнём, месье.
-Кто этот человек!?-изумился Антуан.
-Я частный детектив. Художников предупреждать не надо, -Поль нервно постучал по столу пальцами. -Я их встречу в холле и провожу на третий этаж. Загородим там окно шкафом, а у двери я поставлю надёжного человека. Сотрудников редакции надо будет собрать в том же кабинете.
-Не понял, вы хотите сорвать нам работу!?-Руссо отложил рисунок и покраснел от ярости.
-Я стараюсь предотвратить лишние жертвы, -пожал плечами Венгер -В моём варианте пострадаем только мы трое, месье. Террористы вбегают, я стреляю, вы ложитесь на пол. Террористы в панике убегают и несут потери. Но это в самом худшем варианте, месье. Мои люди окружат редакцию и будут задерживать всех подозрительных типов в радиусе ста метров. Мы их схватим на подходе.
-Это провокация! Вы срываете выход номера!-ревел Руссо.
-Так вы отменяете заказ?-Венгер поставил чашку на стол.
И тут Руссо позвонили на мобильный. Он принял вызов и тотчас же побледнел.
-Предупредили?-тихо спросил Антуан. На том конце что-то ответили. -Хорошо, Жюль. Пришлите мне свои работы и можете завтра не приезжать. Месье Реми сообщит вам, если ему что-то понравится. Только не звоните в полицию. Ах, уже. Только посмеялись? Это к лучшему. Наших не обзванивайте. Да, я сам. До встречи, -Руссо дал отбой и развязал галстук.
-Лемуши тоже предупредили. Я согласен, Поль, -Антуан налил себе вина. -Все расходы оплачу лично я.
-Расходы уже оплачены. Буду у вас к восьми, -заявил Поль и отключился.
Вторник 20:48
Домой я возвращался уже с пистолетом, который купил на площади Республики за те самые десять тысяч. И у самого подъезда столкнулся с Мари.
-Что, вот так просто!?-она влепила мне пощёчину. -Наигрался и нашёл себе новую шлюху, да!?
Я прижал её к стене дома.
-Нет больше нас, Мари. И никакой шлюхи тоже нет. За мной следят от самой редакции. Меня хотят убить, а у меня нет желания кого-то подставить. Прощай, -и я нырнул в подъезд.
Дома я первым делом собрал чемодан. Потом приготовил себе яичницу. Потом осмотрел пистолет, проверил обойму, зарядил, сунул в карман пиджака.
Затем посмотрел в окно. Знакомый паренёк в бейсболке, что шёл за мной от самого вокзала, сидел на скамейке у подъезда. Выскочить, приставить ствол ко лбу и допросить? Так именно этого он и хочет. Подрежет меня на месте, а потом ещё прав окажется. Мол, нечего на мирных граждан с пистолетом набрасываться. Сообщить Венгеру? Ну, схватит он этого паренька, а паренёк из полиции или ничего не знает о других членах банды. Завтрашняя операция сорвётся, а террориста накроют нас в другом месте. Например, на фестивале. А это уже совсем другое число жертв.
И тут зазвонил телефон. Снова незнакомый номер, снова какая-нибудь гадость.
-Жан Реми.
-Очень глупо умереть из солидарности, Жан. Ещё не поздно уехать, -на том конце дали отбой.
Снова хриплый голос. Они играют с нами. Специально доводят до состояния паники, а потом застрелят в спину, когда кто-то из нас выйдет из дома с чемоданом в руках. Лемуши!
Я вышел в Сеть и написал Лемуши чтобы тот оставался в Париже и не паниковал. Он ответил, что чертовски пьян, что за ним следит фараон, и что он напишет такое на эту никчёмную полицию...
Я выключил телефон, выпил вина и лёг спать. Снились мне пышные похороны.
Среда 8:52
-Поль Венгер, Служба Безопасности Республики. Ваши документы, месье.
Себастьян был растерян. Все наши были уже на третьем этаже. Только мы с Антуаном, понурив головы, стояли в холле в наручниках.
-Никогда не слышал о такой службе, -Себастьян протянул права. -А эти господа за что задержаны?-он кивнул на нас.
-Уклонение от уплаты налогов, -заявил Поль. -Рисунки, ноут и ваш мобильный, месье Готье.
-Бумаги у месье в порядке. Не дури, Себастьян. Обычная проверка. Досмотрят и отпустят, -проворчал Антуан. -Не зли агента.
-Вы задержаны до выяснения всех обстоятельств дела, месье Готье, -Поль козырнул своим удостоверением перед носом Себастьяна. Он быстро открыл и закрыл какие-то корочки. Так, что прочитать хоть что-то Готье не успел. -Серж, помогите.
Верзила с автоматом наперевес подошёл к Себастьяну вплотную. Подействовало. Готье отдал Полю телефон и папку с карикатурами.
-Ноута нет. Я буду жаловаться, -заявил Себастьян.
-Жалуйтесь, -кивнул Поль. -Серж, отведите месье на третий этаж для допроса.
-Я не стану отвечать без присутствия адвоката!-протестовал Себастьян. -Это нападение на свободу слова!
-Хорошо, месье. Значит, мы украдём у вас чуть больше времени, чем рассчитывали, -пожал плечами Венгер.
Когда Себастьяна увели наверх, Поль снял с меня и Антуана наручники. Потом мы втроём вошли в кабинет Руссо, где за столом нас уже дожидались девять манекенов. Пока я открывал жалюзи, Антуан сел во главе стола, а Поль расположился напротив двери.
-Патрульная машина напротив входа, -я сел рядом с Руссо. Тот нервно вытряс из папок на стол карикатуры. -Буду наблюдать за окном. Плохо, что оно у тебя до самой земли, Антуан, -я выложил на стол пистолет.
-Не вздумайте стрелять, Жан, -поморщился Венгер. -Вы на взводе и может пострадать невинный человек. Просто в случае опасности ложитесь на пол.
-Это на крайний случай, -кивнул я на пистолет. -Начнём отбор, Антуан?
-Не могу. Нервы, -Руссо откинулся на спинку кресла. -Боюсь. Когда они ударят, Поль?
-Они могут и не ударить, -Венгер взял одну из карикатур и повертел в руках. -Перебирайте рисунки. За нами могут следить.
-Чёрт бы их побрал, -Антуан потянулся за графином с водой.
Тут Венгер побледнел и поднялся на ноги.
-Мой агент на связи, -Поль постучал по наушнику в ухе. -Человек с большой сумкой в ста метрах от редакции. Наш клиент. На пол, живо!
Мы с Антуаном повиновались. При этом я захватил со стола пистолет и снял его с предохранителя. Страха не было. Скорее любопытство. Казалось, что я на съёмочной площадке какого-нибудь боевика. И только.
Тут с улицы донеслась автоматная очередь. Поль грязно выругался и спрятался за кресло. Несколько одиночных выстрелов, потом снова очередь. Осколки стекла лавиной обрушились на пол. Я почему-то встал в полный рост и стал стрелять в людей по ту сторону окна. Поль как-то странно обмяк, а Руссо вжал голову в пол. Кажется, я попал в одного из террористов, но второй из бандитов снова выстрелил...
Пятница, 11:47
-Сегодня мы хороним не просто художника, -Антуан вытер слезу. -Жан Реми был и навсегда останется для нас гражданином и верным товарищем. Это благодаря нему не пострадало ни одного художника. Благодаря Жану тысячи и тысячи художников во всём мире больше не бояться выражать свои мысли. Так, как всякий , кто посмеет затыкать нам рты будет высмеян и уничтожен точно также, как уничтожены негодяя, убившие Жана. Месье Реми явил нам образ настоящего героя, который достоин подражания. Ему угрожали, а он продолжал писать. Так, как художник не может перестать выражать свои мысли. Но если вдруг художник испугается и перестанет писать то, что чувствует-он умрёт как личность. О нём все забудут. Месье Реми не испугался, и мы обязаны продолжить его дело. Продолжить шутить над этим миром, как шутил Жан, -Руссо вытер слёзы. -Жана предупреждали, чтобы он не приходил в редакцию. Но он пришёл и сделал всё возможное, чтобы спасти одиннадцать своих товарищей. В том числе и меня-трусливую скотину... Прости, я испугался, Жан... Подвиг месье Реми прекрасен, а память о нём будет вечной. И пусть это будет последний художник, погибший за естественное желание высказаться и быть услышанным...