Много-много лет назад отгремела ядерная война. Люди переселились в подземные бункеры, выходя на пустынную поверхность лишь по необходимости. Каждый рейс по Великой пустыни походил на лотерею-отужинают тобой сегодня люди-мутанты или нет. Но голод гнал на поверхность всё новых и новых героев, которые брели к соседнему бункеру с грузом боеприпасов, спирта или курева, в надежде обменять их на продовольствие.
А люди-волки, которым выпало несчастье выжить вне бункеров, выползали из своих пещер с надеждой поймать десяток-другой храбрых торговцев, ибо иной живности на планете не осталось.
Были в Пустыне и воины-энтузиасты-Пустынники, но никто точно не знал, защатят ли она торговцев от кровожадных людей-волков или банально ограбят.
Но однажды в историю Земли грубо вмешались...
Глава 1. Седьмое управление.
-Депеша с Земли, господин Управляющий-бородатый мужичок в красной униформе вошёл в кабинет и положил на стол листок бумаги. -Согласно Директиве, мы...
-...должны направить группу. Крепка же их вера, Инспектор-произнёс седой старик в жёлтой униформе, сидящий во главе стола. -От кого мольба?
-От Навигатора. Первое участие в обряде-и вот.
-И что он просит, Инспектор?
-Он молит богов северного ветра оросить Великую Пустыню, господин Управляющий.
Старик открыл толстую книгу, полистал её, недовольно сморщил лоб:
-Тиглы задолжали нам около миллиона, порантусы просят отсрочки лет на триста, а тут гуманитарная операция.
-Ограничимся одним оазисом. Проблемы это не решит, но формально мы выполним все обязательства.
-И это будет называться "оросить пустыню", Инспектор?-грозно спросил Управляющий.
-Пальмы, озеро, маленькая армия-Навигатор будет доволен. Главное-подпись удовлетворённого заказчика.
Старик открыл книгу на последней странице:
-У нас огромная дыра в бюджете. Эх, выставить бы этим землянам счёт тысяч этак на шестьсот!
-Откажем порантусам, разбомбим пару мегаполисов тиглов, чтобы должок вернули, а на Землю отправим капитана Уха и полковника Во-эти двое сначала стреляют, а потом думают.
-Сэкономим на премии, а можно ещё оштрафовать за утилизацию аборигенов. Молодец, Инспектор!-Управляющий облегчённо вздохнул и захлопнул книгу. -Вот только... Один из них ворон, а другой-медведь. Кокнут их местные.
-За это наше Седьмое Управление ответственности не несёт-философски заметил Инспектор...
Глава 2. Посадка.
-Вы в своём репертуаре, Хозяин.
-Ну, не могу я сажать эту штуку, Во!
Ворон с сожалением посмотрел на остатки космического корабля. Хозяин рукой номер один почёсывал рыжую бороду:
-Моё дело ландшафт.
-Тут хотя бы ничего сносить не надо. Пустыня-заметил ворон Во.
-Починим!
Бельчонок деловито поправил лапкой свои очки:
-В этот раз нужно три сотни клонов, Хозяин.
-Не сейчас, Бе-шестирукий Хозяин развернул карту. -Мы припланетелись немного не туда, полковник.
Ворон сел на плечо Хозяину:
-Вы всегда садитесь не туда, а корабль-в хлам. Сколько на этот раз?
-Пятьсот километров. Его зовут Навигатор.
-Справочник.
Хозяин открыл толстую книгу:
-Танк и семь бойцов. Ты же не собираешься брать штурмом подземные убежища местных, Во?
-Сколько за это доплатят?-поинтересовался ворон.
-Тебе всё шуточки, Во. Отыщешь Навигатора-и сюда. Постарайся не уничтожать всё подряд.
-Тут же написано: "люди-волки-злобные мутанты, занимаются грабежом честных торговцев". Сколько там до их базы?-ворон уткнулся в справочник.
-Силу применять в экстренных случаях-шестирукий закрыл книгу. -Кого берёшь в этот раз?
-Семь мартышек.
Бельчонок дёрнул Хозяина за рукав плаща:
-Мы теряем время, Хозяин. Растиражируйте меня.
-После, Бе, после... Сейчас нужен танк и мартышки-шестирукий достал из кармана розовую палочку. -Только без фокусов, ладно, Во?
-За Навигатором-и обратно. Вы про лазеры для мартышек не забудьте, Хозяин.
-Постараюсь-Хозяин взмахнул палочкой...
Глава 3. Нападение мутантов.
-Цилиндр накрылся. Дальше пойдём пешком.
-Тысячу километров? Я вызову ремонтную бригаду Лысого, Камень.
-Ты в курсе, что до их базы всего две сотни-Камень захлопнул капот "КАМАЗА". -По сто кг груза на душу-и двинули!
-С каких пор ты принимаешь решения?-щуплый мужичок схватил огромного негра за плечо. -В кузове три тонны боеприпасов. Если мы явимся с рюкзаками-Длинный нас пристрелит!
-Мутанты! Северо-запад!-рыжеволосый парнишка выпрыгнул из кузова и дал очередь из автомата по квадрациклу на вершине бархана.
Наполовину люди, наполовину волки стреляли в ответ из ружей. Парнишка легко расправился с тремя противниками, но чернокожий Камень указал рукой на юго-восток:
-Дуй за гранатомётом, Навигатор!
Посмотрев в том направлении, Навигатор понял, что ВСЁ КОНЧЕНО. Три десятка квадрациклов и их самосвал разделяли четыре сотни метров. Рыжий парнишка вскрикнул, упал и больше не шевелился.
-Не тормози, майор!-крикнул чернокожий, прячась за колесо.
Навигатор запрыгнул в кузов, хотя никакой гранатомёт их уже не спасёт. Усилиями Камня число квадрациклов уменьшилось на четыре единицы, но мутанты были уже в трёх сотнях метров. Навигатор решил отстреливаться из пистолета-пулемёта, а затем взорвать "КАМАЗ".
-Ты что ли Навигатор?
Майор обернулся на голос. Чёрный ворон-птичка, которую невозможно было теперь встретить на этой планете-сидел на дне кузова. Одна когтистая лапа глюка стояла на прямоугольном устройстве с зелёной кнопкой и динамиком. Майор продолжил "косить" мутантов: какой смысл разговаривать с галлюцинацией?
Люди-волки мчались к самосвалу зигзагообразно, так, что Камень и Навигатор были обречены. Если, конечно, глюк-ворон не бросит в дело свою глюк-армию.
-Залп, Мо-нажав на зелёную кнопку, приказал ворон...
Глава 4. Ключ.
...Вспышка, взрыв, облако песка, крики мутантов, ещё взрыв. Навигатор залёг в щель между ящиками с патронами и гранатами.
-Твой парень хочет подорвать мой танк. Э, мы русские, чёрный воин!-донеслись сверху слова ворона.
-Отставить, Камень! Свои!
Чернокожий застыл в тридцати метрах от рыжего танка на шести колёсах. Ворон сидел на дуле, растопырив крылья:
-Дружба, водка, балалайка!
Камень перевёл гранату в режим ожидания:
-Говорящих воронов не существует!
-Я в курсе. Полковник Во с Дельты-1744-деловито представился ворон.
Между тем, Навигатор подбежал к рыжему парнишке и перевернул его на спину. Меткий был мёртв. Навигатор прошептал в рацию:
-Сокол-гнезду, Меткого убили.... Транспорт на приколе и... у нас тут контакт, кажется. Приём.
-Гнездо-соколу, что ещё за контакт? Приём.
-Дайте-ка мне рацию, сударь.
Навигатору не хотелось спорить с говорящей макакой, только что выбравшейся из люка танка. Тем более, что в руках мартышки был пистолет странной конструкции. Майор протянул странному вояке рацию:
-Спасибо, что спасли наши задницы, товарищ макака.
Кем бы ни были эти существа, но с сотней людей-волков они разделались минуты за три. Штук сорок погибли от осколков снаряда, остальные были уничтожены с помощью неизвестного оружия-из той белой штуки, что держала в руке макака.
-Мы заболели, майор?-поинтересовался Камень.
-Вы в здравом уме. Кто из вас троих Навигатор?-спросил Во.
-Я Навигатор, полковник.
Навигатор давно ожидал этой встречи. Нет, не конкретно с говорящим вороном и мартышкой, но с чем-то очень странным. Майору на всю жизнь запомнились слова профессора психологии Мудрого: "Если Чудо стучится в дверь-открой ему!".
Ворон уселся на плечо Навигатору:
-Отдай оружие сержанту Мо.
Сержант-мартышка, благополучно разломав рацию, протянул лапу за пистолетом-автоматом:
-Медведь, водка, балалайка-свои! Это стандартная процедура, майор.
-Медведи вымерли, как и мартышки с воронами-уточнил Навигатор.
-Мы из Управления-объяснил крылатый полковник.
-Майор?-Камень был уже на ногах, ожидая приказа Навигатора.
Пистолет-автомат очутился в руке мартышки:
-Брось автомат, Камень.
-Но...
-Это приказ-Навигатор открыл дверь чуду-ворону.
Чернокожий с сожалением отбросил автомат в сторону:
-Зря вы доверяете этим... товарищам!
-Они спасли нас, Камень. Так кто вы такие?-спросил майор у ворона.
-Седьмое Управление. До базы серых далеко?-ворон указал клювом на мутантов.
-Так вы хотите того... завоевать нашу планету?
-Во желает немного пограбить-пояснила мартышка.
-Нам мало платят-парировал ворон. -Что в самосвале?
-Оружие и боеприпасы. Вы космические пираты?
-Никакие мы не пираты-махнул крылом Во. -Сержант, принеси ключ.
Макака укрылась в танке, но через минуту выскочила из танка, держа в лапе золотой ключ длиною сантиметров сорок:
-Товарищ полковник, Хозяин велел возвращаться на базу!
-Что за спешка?-недовольно спросил Во.
-Поступил новый заказ.
-На самом интересном месте-проворчал ворон. -бери ключ, Навигатор, и садись на броню. Этого тоже берём-полковник указал крылом на Камня.
-Но у нас миссия.
-Ключ от оазиса. Озеро, пальмы, плодородная почва. Все работы за счёт Управления-халява!
-Но это невозможно!-майор уставился на золотой ключ в своих руках.
-Я могу указать место на карте-и будете пять сотен км пешком топать. Но на танке-оно быстрее будет.-Во сел на дуло танка.
-У нас товарищ-Камень указал на Меткого.
-Нужно его сжечь, чтобы этим не досталось-указав на мутантов, предложил ворон.
-Мы сами. Камень, тащи соляру.
Навигатор сорвал жетон с шеи Меткого:
-Прости, что не выручили, друг.
Навигатор часто терял бойцов, но всегда сдерживал свои эмоции. Быть может, и эмоций-то у него не было. С четырнадцати лет майор странствовал от убежища к убежищу, меняя боеприпасы на продовольствие. Если бы его слезами можно было насытить женщин и детей родного бункера-1244-Навигатор хныкал бы над каждой мелочью. Однако, его род Лисиц не нуждался в слезах майора.
-Прости, друг-Камень облил труп соляркой и поджёг...
Глава 5. Пустынники.
...-Откуда у тебя танк, Навигатор?-старлей посветил фонарём в лицо майору.
Если вас окружили люди-волки, можете даже не рассчитывать на помощь Пустынников, хотя защита торговцев их непосредственная обязанность. Сейчас же, в три часа ночи, шестеро патрульных окружили танк, а в старенькой "Газели" дремали ещё семеро.
-Шесть бутылок водки-и вы нас не видели-предложил Навигатор.
-Сколько человек внутри?-старлей запрыгнул на броню.
-Мы их сырыми съедим или пожарим?-зевнув, спросил Камень.
-Сырыми-подхватил игру Навигатор.
Пустынник отдёрнул руку от крышки люка:
-Навигатор, вы... что... заразились?!
-Ворон, разбуди мартышек: тут кое-кому жить надоело-бесстрастно крикнул Навигатор.
Люк открылся, и из него наполовину высунулся сержант Мо.
-Водка, медведь, балалайка-русский! А ты кто?-поинтересовался Мо у старлея.
-Вирус Касперского! Они заразные!-лицо Пустынника скривила гримаса ужаса.
Старлей спрыгнул с танка и побежал к "Газели". Его подчинённые мчались впереди. Минута-и авто Пустынников растворился в ночи.
-Я так плохо выгляжу?-спросила мартышка.
-Они думают, что сошли с ума-пояснил Камень. -Принеси нам бутылочку, сержант.
-Отставить, Камень: ты нужен мне трезвым!-гаркнул Навигатор.
-Поехали, Мо, поехали! Мы опаздываем!-послышался снизу голос ворона.
Сержант-мартышка скрылся в недрах танка, и бронированная махина рванулась к цели...
Глава 6. Оазис.
...-Их можно понять-тень, пальмы, вода-философствовал Камень.
Возле стены из белого кирпича высотой метра четыре, догорали шесть жёлтых "Лэнд Роверов" рода Енотов. Бельчонок в очках и с листом бумаги в передних лапках скакал от одного трупа к другому.
-Потери среди местного населения-плакала наша премия-сидя на дуле танка, констатировал ворон.
-Там настоящий оазис?-любуясь верхушками пальм, показавшимися над стеной, спросил Навигатор.
Танк замер у чугунных ворот с навесным замком.
-Принимай объект, Навигатор-заявил полковник Во. -Сколько насчитал, белка?
Майор отпер ворота и увидел... озеро. Оно располагалось в конце пальмовой аллеи и манило Навигатора к себе, как манит нагая любовница с пышной грудью. Единственное озеро в этой части света. Камень помчался вперёд, сбрасывая на ходу одежду, и секунд через тридцать плюхнулся в воду. Навигатор с большим удовольствием присоединился бы к товарищу, но шеренга медведей, неуверенно стоявших на задних лапах, явно ожидали именно его приезда.
-Взвод, равнение на Ключника!-рявкнул огромный бурый медведь, вальяжно шедший на четырёх лапах навстречу майору.
Десять косолапых повернули морды в сторону Навигатора. Огромный мишка тормознул метрах в пяти от майора и сел:
-Силами нашего гарнизона была успешно отбита атака недружелюбно настроенных людей, товарищ Ключник! Потерь среди личного состава нет! Капитан Ух.
-Сколько вас всего, капитан?
-Тридцать бойцов, товарищ Ключник!
-Оазис теперь ваш. Распишитесь вот тут-бельчонок протянул майору пухлую папку бумаг и гусиное перо. -На последней странице, майор.
-Что это за бумаги?
-Перечень объектов и субъектов, поступающих в ваше распоряжение-усевшись на плечо Навигатору, пояснил ворон. -Не тормози, Ключник, подписывай.
-И за какие такие заслуги я стал владельцем всего этого?
-Наше дело-передать владельцу объекты с субъектами. Ты расписывайся-нам лететь нужно,-сказал Во.
-И как... как вы всё это сделали?
С северо-востока раздался жуткий грохот.
-Хозяин двигатели прогревает,-заметил бельчонок.
-Вам нравится доставлять другим неприятности, Ключник?-спросил Во.
-Извините-Навигатор расписался. -А что это за субъекты?
Ворон поднялся в воздух и улетел. Бельчонок скрылся в том же направлении. Бурый медведь протянул Навигатору белую штуковину:
-Ваш лазер, товарищ Ключник.
-А что...?
Вопрос самодовольного Камня, который только что вылез из озера, утонул в невообразимом грохоте. Ударная волна повалила на землю всю честную компанию-Навигатора, Камня и взвод медведей.
Подняв голову, майор увидел здоровую брешь в крепостной стене.
-Что это было?-поинтересовался чернокожий.
-Хозяин улетел-ответил капитан Ух.
-Хорошо, что пальмы не сломались,-улыбнулся Навигатор.
Он вскочил на ноги, сбросил с себя бронежилет, штаны, рубаху-и... был пойман за руку сержантом Мо, от которого несло перегаром.
-В Северные ворота стучат, товарищ Ключник-сообщила мартышка, и, потеряв равновесие, завалилась на бок.
-Кто стучит? И почему вы пьяны, сержант?!-майор разозлился по-настоящему.
-Их человек десять. Требуют объяснений у дежурного медведя-смелые ребята-пояснил Мо, закрывая глаза.
-Вы разжалованы в рядовые, Мо!-рявкнул Навигатор, быстро одеваясь.
Но мартышке было уже всё равно-она крепко спала.
-А медведи иногда курят-неуверенно сказал Ух.
-Что курят?!
Навигатор строго посмотрел на бурого медведя, хотя не был уверен, что капитан спокойно относится к приказу о разжаловании уже его, Уха.
-Если дело "труба", мы курим Боевую Траву, товарищ Ключник. Чтобы поднять дух личного состава-заявил косолапый.
-Боевая Трава не в счёт-заметил Навигатор. -Проводите меня к Северным воротам.
Капитан свистнул-и на его зов явились десяток лошадей.
Майор даже не удивился. С грустью посмотрев на манящие воды озера, он взобрался на серого жеребца и приказал:
-К Северным воротам. Тебя как звать-то?
-Темп.
-Если это торговая экспедиция, мы отлично заработаем: нет бивака безопаснее, чем наш оазис!-мечтательно произнёс Камень.
-Собери отряд, возьми танк и отправляйся в бункер рода Лисиц-приказал майор Камню. -Да, ребята Уха понадёжнее будут, чем эти-Навигатор пренебрежительно кивнул на спящего Мо.
-Мартышек мы перевоспитаем---уверенно сказал Камень. -Но что мне сказать старейшинам, майор?
-Расскажи им про озеро-ехидно предложил Ключник и скрылся в северном направлении.
-Не поверят-пробормотал Камень.
Издалека послышались взрывы и вой раненого зверя. Капитан Ух вскочил на чёрную лошадь: