Поскольку месторождение наквадаха уже сто лет как считалось исчерпанным, массив металлических лесов у входа в рудник проржавел от времени, а планета покинутая Ба'алом, почти не прилагала усилий для поддержания инфраструктуры в рабочем состоянии. Да и всё сооружение было очень не устойчивым, что делало нынешнее затруднительное положение Лорда Мота ещё более шатким, чем оно было бы в противном случае.
– Итак, я слышал, что прошлой зимой, когда здешние рабочие заболели и не смогли добыть достаточно наквадаха, чтобы выполнить твою норму, ты приказал казнить десять жителей деревни прямо на глазах у их семей? – заметил О'Нилл, глядя в перевёрнутое лицо Гоа'улда. – Держу пари, сейчас ты жалеешь о том, что сделал это?
Было очень трудно говорить грозно и богоподобно, когда тебя держат за лодыжки над краем отвесного обрыва, но Мот всё же попытался сделать это.
– Мой господин Ба'ал покарает тебя за твоё обращение с его верным подданным, – заявил он.
– Хейли, отпусти одну ногу, – приказал О'Нилл молодому лейтенанту в силовой броне, которая стояла на коленях ярусе выше, свесив Гоа'улда с лесов так, чтобы он оказался на одном уровне глаз с О'Ниллом, стоявшим на платформе под ней.
– Есть, сэр, – ответила Дженнифер Хейли и отпустила левую лодыжку Мота, держа его теперь только за правую.
– Хорошо, – ответил О'Нилл, когда презрительное выражение на перевёрнутом лице Мота слегка дрогнуло. – Теперь встряхни его, – сказал он.
Хейли сильно встряхнула Мота, опасности уронить его не было, скафандр придавал ей большую силу, на самом деле ей приходилось быть осторожной, чтобы не сжать ногу слишком сильно и не раздавить кости. Через несколько секунд Мот начал выть, что было очень приятно, и в первую очередь для жителей деревни, наблюдавших за происходящим снизу.
– Его лицо приобрело странный цвет, О'Нилл, – заметил Тил'к.
– Действительно, – согласился О'Нилл, а затем подождал ещё немного времени. – О'кей, достаточно, – сказал он. – Не хотелось бы, чтобы он попрощался со своим обедом вывалив его на Джонаса и местных жителей стоящих внизу, – добавил он, когда Хейли перестала трясти Гоа'улда.
– Хотя, если бы это был только Джонас, это было бы забавно, – предположил Тил'к, заработав мягкий удар по руке от Картер и приглушённый смешок от Андиановой, которая стояла неподалеку с выражением надежды на лице и электрошокером в руках, настроенным на напряжение, которое было бы очень болезненно вытерпеть.
– Ладно, Мот, – сказал О'Нилл Гоа'улду, которого начинало подташнивать. – Как мы поняли, ты запасал Наквадах, добываемый на этой шахте последние сто лет, и планировал в нужный момент выступить против своего мнимого босса Ба'ала, – сказал он.
Мот моргнул, он и не подозревал, что Тау'ри настолько хорошо информированы.
– Я верный...
– Сержант, пожалуйста, дайте ему пару тысяч вольт, – приказал О'Нилл, зная, что лейтенант наверху хорошо изолирована своим скафандром. Тот был сконструирован так, чтобы выдерживать выстрелы как Зэтов, так и другого энергетического оружия.
Андианова шагнула вперед.
– Это причинит тебе гораздо больше боли, чем мне когда-то, но гораздо меньше, чем ты заслуживаешь, – сказала она и ударила его шокером, заставив Мот дико содрогнуться, когда нервные системы человека-носителя и паразита-гоа'улда обожгло неудержимой болью.
– Так, давай попробуем ещё раз, – сказал О'Нилл Моту, когда Андианова убрала шокер, дав тому несколько секунд чтобы прийти в себя. – Давным-давно Ба'ал надрал тебе задницу и заставил работать на него, и ты с тех пор затаил на него обиду. Когда он отказался от этого мира, ты вмешался, и если уж на то пошло, ты был ещё большим засранцем, чем он, – продолжил О'Нилл. – Теперь у тебя есть небольшой запас Наквадаха и несколько кораблей, которые делают тебя более крупным игроком, чем большинство мелких сошек. И ты думал, что сможешь отомстить и сразу выйти на большую арену, учитывая весь тот хаос, что творится там, но давай посмотрим правде в глаза, приятель, сейчас это не сработает, так ведь?
"Это было так унизительно", - подумал Мот. Вот уже пару лет он слышал рассказы о том, как другие Гоа'улды были захвачены в плен или побеждены Тау'ри и смеялся над ними за то, что они такие жалкие, но теперь он оказался в той же лодке, что и Ниррти, не имея даже её научных навыков, чтобы обменять их на свою жизнь. Скорее всего, Тау'ри попытаются выжать из него всю информацию, которую смогут получить, а затем отдадут Ток'ра, которые извлекут его из носителя и с радостью перемелют в мелкую кашицу.
– Чего вы хотите? – спросил он.
– О, обычно мы делаем это ради прикола(for kicks mostly), – ответил О'Нилл. – Хотя тот Ал'кеш, на котором ты прибыл, стал приятным бонусом.
– Его нужно будет немного модернизировать, но как только мы приведём его в соответствие с нашими требованиями, я уверена, мы сможем найти ему применение, – согласилась Картер. – Знаете, а он может знать что-то полезное о Ба'але, сэр. Если мы уроним его на голову, то можем потерять возможность добраться до этой информации, даже если притащим его труп в КЗВ и вернём его в страну живых используя саркофаг.
– Чёрт, а я хотел увидеть выражение его лица, когда лейтенант отпустит его, – грустно ответил О'Нилл.
Всё так хорошо шло, вспоминал Мот, Чейзен, его шпион среди жителей деревни, сообщил ему через устройство дальней связи, что в этот мир пришли Тау'ри, и он собирался захватить их и прославиться, сделав это. Передача Анубису или, возможно, даже Апофису головы печально известного Джека О'Нилла и остальных членов пресловутой ЗВ-1 сделало бы его героем среди Гоа'улдов. Он даже подумывал о том, чтобы оставить одну из двух женщин в качестве приза и личной рабыни, как только те будут должным образом приручены, но теперь он стал призом.
Мот мог только предположить, что слухи о том, что у Тау'ри есть устройства, позволяющие им читать мысли, оказались правдой. Потому что, когда он прибыл с пятьюдесятью элитными бойцами своей личной гвардии, засада, которую они планировали, сама оказалась засадой двенадцати или около того солдат-людей, одетых в громоздкие, машиноподобных доспехи, которым потребовалось около трёх минут, чтобы расстрелять его лучших солдат из лазерного оружия, в то время как выстрелы посохов не причинили никакого вреда их броне. Его оглушили из Зэт'ник'тела, а когда он пришёл в сознание, то обнаружил себя связанным рядом с Чейзеном на грубом деревянном полу деревенского дома, а шол'ва Тил'к стоял на страже рядом с ними. В конце концов один из солдат в доспехах вытащил его наружу, где его забросали гнилыми фруктами "верные" подданные и потащил на самый верх строительных лесов.
– Лейтенант, не могли бы вы покачать его из стороны в сторону, как маятник? – попросил О'Нилл.
Дженнифер Хейли не понимала, зачем ей дали такой приказ, но она выполнила его и начала раскачивать Гоа'улда в воздухе по дуге. Как одна из немногих военнослужащих КЗВ, имеющих опыт работы с силовой броней, она отправилась на эту миссию после того, как полковник О'Нилл запросил тяжелую поддержку, и это стало приятным отдыхом от работы в лаборатории, которой она занималась бы в противном случае.
Майор Картер некоторое время смотрела, как Гоа'улд раскачивается из стороны в сторону.
– Сэр, есть ли в этом какая-то реальная цель? – в конце концов спросила она О'Нилла.
– Картер, как ты думаешь, будет ли кто-нибудь из здешних людей когда-нибудь снова всерьёз воспринимать Гоа'улдов как богов, после того, как увидит, что мы проделали это с одним из них? – спросил О'Нилл. – Эти придурки правят с помощью страха, суеверий и запугивания, отнимите это у них, и что останется? Немного Джаффа и дерьмовый стиль одежды.
– Значит, твой генеральный план состоит в том, чтобы сделать Гоа'улдов объектом насмешек, О'Нилл? – рассудил Тил'к. – Интригующая новая тактика, – сказал он с некоторым восхищением.
– Это просто пришло мне в голову, когда я понял, что мне нужно более убедительное оправдание для того, чтобы делать с ними нечто подобное, – признался О'Нилл. – Я имею в виду, что у нас есть практически полная свобода действий, чтобы стрелять в них, но по какой-то причине, если вместо этого ты над ними подшутишь, начальству это не нравится, – посетовал он. – Говорят, это непрофессионально или что-то в этом роде, но я говорю, почему бы не попробовать получать удовольствие от своей работы? – риторически спросил он.
Андианова посмотрела на него.
– Полковник, вы, без сомнения, самый странный и в то же время необъяснимо эффективный командир, под началом которого я когда-либо служила, – заявила она.
– Благодарю, сержант, – ответил О'Нилл с улыбкой.
– Это был не совсем комплимент, – прямо сказала Андианова. – Нашему пленнику, кажется, снова нездоровится, – заметила она.
– Достаточно, лейтенант, тащите его обратно, – приказал О'Нилл. – И не утруждайте себя излишней нежностью, – проинструктировал он её, когда Хейли подняла Гоа'улда. – Итак, мы вернёмся домой через Врата или возьмём корабль, на котором прибыл мистер Мото? – спросил он.
– Мы находимся по меньшей мере в нескольких неделях пути от Земли, сэр, – заметила Картер, – даже на максимальной скорости Ал'кеша.
– Наверное, лучше доложить в КЗВ, чтобы прислали сюда команду забрать его, – решил О'Нилл. – В любом случае мы не получаем премии за то, что пригоняем корабли на Землю.
– По крайней мере, они могли бы позволить нам оставить один себе, – пошутила Картер. – Может быть, не Ха'так или Ал'кеш, но мы могли бы подать заявку на следующий Тел'так, который захватим.
– Не, они никогда не пойдут на это, Картер, – ответил О'Нилл. – Они даже не разрешили мне повесить посох над моим камином, – сказал он. – И это не значит, что у нас не было лишних.
– Может быть, если вы просто попросите повесить его на стену вашего кабинета, они согласятся? – предположила Картер. – Проблем с безопасностью, вероятно, будет меньше, чем в случае наличия инопланетного оружия в вашем собственном доме.
– У меня есть кабинет? – удивлённо спросил О'Нилл.
– Да, сэр, это то место, где находится ваш стол, – сказала ему Картер.
–Значит, раньше вы не шутили, когда говорили, что у меня есть письменный стол? – спросил О'Нилл.
– Нет, сэр, – ответила Картер. – Однако, я думаю, вы можете обнаружить, что ваш кабинет забит коробками с документами, люди ссылались на то, что это неиспользуемое пространство, – сказала она.
Лицо О'Нилла внезапно приняло яростное выражение.
– Они могли бы, по крайней мере, спросить у меня разрешения, – заявил он.
– Думаю, если вы проверите свои сообщения, то поймёте, что они делали это, сэр, – сказала ему Картер.
Тил'к повернулся к Андиановой.
– Необъяснимо эффективный? – заметил он.
– Говорю то, что вижу, – ответила сержант, пожимая плечами.
Столица Ноксов – P3X-774 – Март, 2003.
Настал черёд Ноксов принять у себя всё более частые встречи между различными мирами-членами, и было трудно спорить, что город, парящий в миле над девственной лесистой долиной, был более чем впечатляющим местом, даже если общая обстановка была не совсем такой, как хотелось бы некоторым избранным представителям. Ашен Моллем, в частности, был явно сбит с толку виноградными лозами, которые, казалось, росли повсюду, и за обедом с подозрением разглядывал предлагаемую кухню, большая часть его родной планеты представляла собой разросшийся мегаполис, который даже не мог прокормить собственное население без импорта продовольствия. И он определённо не был похож на P3X-774 или Гайю, как называли её местные жители.
Большой стол, за которым они сидели, выглядел сделанным из грубо обработанного дуба, что, конечно, дисгармонировало с различными устройствами, стоящими на нем. В то время как Ноксы, обладавшие совершенной памятью, не нуждались ни в записывающих устройствах, ни в конспектах, все остальные больше полагались на технологии, и Элизабет Вейр стучала по клавишам своего ноутбука, пока представитель Асгарда Фрейр докладывал об усилиях его народа по восстановлению после пленения Репликаторов. Ток'ра ещё не прибыли, и подождав некоторое время, присутствующие решили начать без них. Любое голосование должно было быть отложено до их появления, но предварительные переговоры или обсуждение вопросов, не связанным с Ток'ра, могли продолжаться.
Фрейр передвинул камень на консоли, стоящей на столе, и перед ними появилась голограмма, показывающая строящийся город.
– Как вы можете видеть, наши инженеры уже добились значительного прогресса, – сказал он, увеличив изображение сверкающей башни. – Город, который мы строим на нашей новой столичной планете Орилле, скоро будет готов, и в этом здании разместится наш Высший Совет, – объявил он с некоторой гордостью.
Лия из Ноксов улыбнулась, эстетика дизайна Асгардов, на её вкус, слишком сильно отдавала предпочтение стали, полированному камню и стеклу, но было приятно слышать, что старейшие друзья её народа так хорошо оправились после долгой борьбы с бездушными машинами.
– Я с нетерпением жду возможности посетить ваш новый город, как только он будет закончен, – сказала она Фрейру.
– Ноксы всегда желанные гости для нас, – с легким поклоном ответил Фрейр. – Как, конечно, и остальные наши друзья, – дипломатично добавил он. Конечно, только Ноксы и Толлане обладали техническими знаниями и источником энергии, необходимыми для того, чтобы легко открыть межгалактическую червоточину, Земля тоже могла открыть врата в Иду, благодаря какой-то технологии Древних, временно загруженной в разум некоего Джека О'Нилла, но для них это было не так-то просто и каждый раз сжигало их усилитель мощности.
Омок, представитель Толланы подался вперёд в своём кресле.
– Если Курия и народ Толланы могут оказать какую-либо помощь в ваших усилиях по восстановлению, мы будем только рады предложить свою помощь, – сказал он.
– Я передам ваше великодушное предложение Высшему Совету Асгарда, – ответил Фрейр. Было крайне маловероятно, что Толлане согласятся на это, но они могли производить сплавы достаточно высокого качества, чтобы сделать предложение не совсем бесполезным.
– Я знаю, что Асгард использует наквадах как в корпусах своих кораблей, так и в некоторых технологиях, – заговорил Каллан с Орбана. – если вам потребуются дополнительные объёмы в это время обновления, я уверен, наше правительство сможет увеличить производство очищенного материала из руды, которой обладает в избытке Земля, – сказал он, глядя на Элизабет Вейр.
Вейр кивнула.
– Если Асгарду действительно нужен наквадах, я думаю, что могу с уверенностью сказать, что мы и Орбанцы, действуя сообща, действительно можем удовлетворить ваши потребности, – сказала она Фрейру.
– Наши имеющиеся запасы достаточно велики, но я передам это предложение Высшему Совету, и выражаю за него свою личную благодарность как Орбану, так и Земле, – ответил Фрейр.
– Хотел бы я, чтобы мой собственный мир, Пангар, был в состоянии предложить нечто больше, чем просто нашу добрую волю и наилучшие пожелания, – заметил коммандер Тегар, он был единственным военным среди присутствующих, и его осанка и язык тела выделяли его даже без учёта его богато украшенной парадной формы. – К сожалению, мы не так развиты, как другие миры, представленные здесь, – признал он. Пангар сравнительно недавно присоединился к растущему числу планет, стремящихся стать членами нового Альянса, и, если быть совершенно честным, они стремились снискать расположение всех, кого только могли. Пока что, наибольшего прогресса им удалось добиться в отношениях с Ток'ра, которые на удивление великодушно простили Пангарцам непреднамеренное жестокое обращение с их королевой Эгерией, хотя Тегар подозревал, что отчасти это было связано с тем, что одна Пангарка, археолог Зенна Валк, уже слилась с Ток'ра Келмаа. Он считал вероятным, что Ток'ра надеялись, что впоследствии больше Пангарцев добровольно согласятся стать носителями, особенно если они думали о долгосрочной перспективе теперь, когда Эгерия, несомненно, снова начнёт увеличивать ряды Ток'ра.
– Ваша добрая воля сама по себе заслуживает одобрения, – дипломатично ответил Фрейр. – Также добавлю, что технический прогресс, так или иначе, не является лучшим показателем цивилизованности, – продолжил он. – Гоа'улды более развиты в своей науке, чем многие другие сообщества, но тем не менее они варвары, – заявил он.
Будь он менее эмоционально сдержан, Моллем фыркнул бы на это заявление. Ашенская Конфедерация была великой только потому, что была настолько научно развита, а низшие народы были просто расходным материалом и сорной травой. Его правительство уже совершенствует оружие и устройства Гоа'улдов, поставляемые Землей, и со временем, несомненно, они освоят технологии Толланы, Асгарда и прочих. Воистину жалкие создания - Ноксы и новая раса, известная как Гадмиры, будут уничтожены, как только Конфедерация, в конце концов, займёт своё законное место в галактике. Конечно, на это уйдет много лет, но Ашенам не занимать терпения, и они знали, что сначала нужно победить Системных Лордов, что будет проще, если рядом окажутся люди Земли и остальные, которые послужат пушечным мясом.
– К сожалению, большая часть имеющихся экономических и промышленных ресурсов Конфедерации Ашенов в настоящее время планируется использовать для укрощения и колонизации Сворина, поэтому нам также придется предложить только нашу добрую волю, – сказал он Асгарду.
– Только остерегайтесь гигантских жуков, – пошутила Вейр, Сворин, известный также как BP6-3Q1, когда-то был заблокирован в компьютере набора номера в КЗВ из-за опасности, которую представляли живущие на нём насекомые. Теперь, когда оригинальные Звёздные врата были удалены и заменены на Толланскую версию, настроенную таким образом, чтобы её можно было использовать только для путешествий на другие планеты Конфедерации, мир был передан Ашенам, которые остро нуждались в жизненном пространстве.
– Уничтожение враждебной туземной жизни не должно стать проблемой, – ответил Моллем.
Лия нахмурилась.
– Надеюсь, вы используете избирательный инсектицид, который не нанесёт чрезмерного ущерба окружающей среде? – спросила она Моллема.
– У Ашенов нет желания отравлять мир, который мы планируем колонизировать, – ответил Моллем. – Учитывая, что там есть нетронутые города в приличном состоянии, мы надеемся быстро основать фермы и в течение года переселить туда миллионы наших граждан, – сказал он.
– Ашены, – не смог удержаться Тегар. – Мастера почти во всех областях науки... но с контрацепцией они, почему-то, так и не разобрались, – заметил он, заставив Каллана расхохотаться, и даже немногословный Омок был вынужден сдерживать смех.
Моллем бросил пронзительный взгляд на Тегара, который в ответ улыбнулся. Одна из радостей службы в армии, по его мнению, заключалась в том, что он мог позволить себе быть менее дипломатичным, чем другие. Даже если он подозревал, что Премьер Доллен может пропесочить его по возвращении домой.
Элизабет Вейр решила, что будет лучше сменить тему в надежде разрядить обстановку до того, как она обострится.
– Я хотела, в частности, спросить, рассмотрели ли правительства Асгарда и Нокс моё предложение установить новые Звёздные врата на планете, которую мы называем Гелиополис, и возродить её в качестве постоянного места встреч нового Альянса? – спросила она.
Фрейр выключил голограмму.
– Высший совет, конечно, откликнулся с интересом, – ответил он, – хотя состояние планеты, вероятно, потребует, чтобы сначала была восстановлена её окружающая среда, – добавил он.
– Ноксы одобряют преемственность и символизм, – сказала Лия. – Хотя раньше Альянс был менее... раздробленным, – отметила она. – Если мы примем Асгардское определение человечества как Пятой расы, то следует отметить, что в отличие от остальных четырех Вы не едины, – сказала она. – За этим самым столом сидят представители Земли, Толланы, Орбана, Пангара и Конфедерации Ашенов, и мы ожидаем, что вскоре к ним присоединятся Оптрика, Гебридан и, возможно, общий представитель трёх правительств Лангары.
– Гебридан, это общий мир людей и серракинов, – заметила Вейр.
– Это так, – согласилась Лия. – Однако всё ещё существуют некоторые опасения, что со временем может возникнуть человеческий блок, который будет доминировать на заседаниях, – честно сказала она.
Вейр улыбнулась.
– Возможно, вы недооцениваете человеческую способность ссориться между собой, – сказала она, вызвав смешок у Тегара. – Мы склонны отодвигать в сторону наши разногласия только перед лицом общей угрозы, такой как Гоа'улды, – сказала она. – Что касается блоков на голосованиях, с учётом того, что Гадмиры, вероятно, тоже присоединятся, а также предложения о том, чтобы Реолы также получили место, я думаю, что Ноксы вскоре обретут убедительных союзников по мировоззрению, – продолжила она. – Я надеюсь, Толлане не обидятся, если я приведу их в качестве примера человеческого общества, которое, если уж на то пошло, больше соответствует вашим взглядам.
Лия посмотрела на Омока, который кивком подтвердил предположение Вейр. Во многом благодаря контактам с Землей Толланская Курия и общественность в целом не были столь изоляционистски настроены, как раньше, но тем не менее они всё ещё считали инопланетян Ноксов более приемлемым и естественным союзником, чем многие другие миры, населённые их собственным видом.
– Я думаю, можно с уверенностью сказать, что по многим или большинству вопросов на голосовании Ноксы получат поддержку Толланы, – сказал он.
– Правительство Орбана в равной степени желает только мира и дружественных отношений со всеми, – заговорил Калан. – Как и Толлане, мы не воинственный и не экспансионистский народ и содержим ограниченные вооруженные силы только для самообороны.
– Некоторые могут сказать, что лучшая защита, это нападение, – заметил Тегар.
– Разумное высказывание, – согласился Моллем. – Разве сами Толланы не приняли эту истину, используя в качестве стратегического сдерживающего фактора фазовые военные корабли, вооруженные бомбами разрушителями планет? – спросил он.
– Наш флот будет задействован только для ответного удара, а не для агрессии, – решительно заявил Омок.
– И тем не менее, именно ваших "ответных" наступательных возможностей Гоа'улды боятся больше, чем даже вашей грозной планетарной обороны, – указал Моллем. – Если бы у нас была такая технология гипердвигателей, Конфедерация Ашенов несомненно, сама создала бы аналогичное средство сдерживания, – сказал он.
Дверь в зал открылась, и проводник Нокс впустил женщину в униформе Ток'ра.
– Я Сина, – начала она, – Королева Эгерия, и Высший Совет Ток'ра шлют приветствия этому собранию, – сказала она. – К сожалению, я также несу тревожные вести о переменах, произошедших на войне между Апофисом и остальными Системными Лордами, – добавила она с выражением лица, которое указывало на то, что её новости на самом деле довольно ужасны.
– Предоставляю слово Вам, – сказала Лия Ток'ра.
Сина вздохнула.
– Несколько недель назад агенты Ток'ра, внедрившиеся в двор Лорда Ю, сообщили, что его поведение становится эксцентричным и непредсказуемым, – сказала она. – Сейчас ситуация достигла критической точки, сегодня утром мы узнали, что Лорд Ю заключил мир с Апофисом и объявил войну Анубису.
– Что? – воскликнула Вейр.
– Боюсь, что это было подтверждено сообщениями о том, что флот Ю атаковал систему, принадлежащую Анубису, и разгромил её, – сказала им Сина. – Кроме того, те корабли Апофиса, которые сражались с флотом Ю, были переброшены против Морриган, силы которой и без того держались на пределе, и возможно, в ближайшие дни она будет вынуждена отступить обратно в свои владения.
– Это не очень хорошие новости, – заявил Фрейр.
– Давно известно, что Лорд Ю сильно ненавидит Анубиса, – отметила Сина, – на самом деле он был союзником Апофиса и Ра, когда Системные Лорды объединились и изгнали Анубиса столетия назад, – продолжила она. – Даже несмотря на это, мы были удивлены его внезапной сменой стороны в этот раз, поскольку, Апофис сначала решил, что это ловушка или уловка.
– Чтобы Апофис передислоцировал свой флот, Ю должен был каким-то образом убедить его изменить своё мнение, – рассудила Вейр.
Сина кивнула.
– Лорд Ю передал Кроноса и Терока Апофису в качестве знака мира, – объяснила она. – Последний был немедленно казнён, но Кронос, как давний враг Апофиса, не разделил такой милосердной участи, вероятно, его мучения и страдания будут безмерными, – бесстрастно добавила она.
– Неужели это так важно? – спросил Тегар. – Я имею в виду, что на другую сторону перешел один Системный Лорд из скольких?
Омок повернулся к Пангарцу.
– Война с некоторых пор практически зашла в тупик, – сказал он. – Апофис унаследовал от Сокара превосходную промышленную базу, что наряду с его более быстрыми кораблями означает, что он всегда может быстрее оправиться от потерь и быстрее, чем его враги, перебросить свои силы с одного фронта на другой, – сказал он. – Только превосходные щиты и вооружение Анубиса и его союзника Ба'ала, а также объединённые флоты всех остальных Системных Лордов поддерживают баланс, пока они пытаются сравняться в кораблестроении с верфями Апофиса, – объяснил Омок. – Если Лорд Ю переметнётся на другую сторону, а Морриган будет выбита из войны, тогда Апофис сможет перебить остальных по одному, ведя более активную наступательную войну, а не обороняясь в основном, что было характерно для его тактики с тех пор, как Анубис и Ба'ал вступили в войну.
– Ха'таки Анубиса и Ба'ала по отдельности сильнее Ха'таков Апофиса, но количество имеет значение, – согласилась Сина. – Следует также отметить, что корабли Апофиса не только быстрее, но и в целом лучше вооружены и защищены, чем корабли любого другого Системного Лорда, кроме Анубиса и Ба'ала.
– Я думал, что другие Системные Лорды тоже получили модернизированные технологии? – спросил Каллан.
– Ба'ал передал некоторые из необходимых улучшенных чертежей Бастет, Кали и Аматерасу, но пока они выставили лишь небольшое количество модернизированных кораблей, потому что ни у одной из них не было свободных промышленных мощностей, необходимых для одновременного переоснащения производственных линий и восполнения боевых потерь, –сказала ему Сина. – Сам Ба'ал ждал, пока его верфи будут готовы, и у него уже было в строю несколько новейших кораблей, прежде чем вступил в войну, другим Гоа'улдам не так повезло.
– Я должна немедленно сообщить об этом на Землю, – сказала Вейр, вставая и закрывая ноутбук. – Если Апофис получит явное преимущество, он может решить направить свои силы против нас.
– В обозримом будущем маловероятно, но вам определенно нужно, как минимум, свернуть кампанию, которую вы проводите против его врагов, – порекомендовала Сина.
Лия была расстроена всеми этими разговорами о войне, но знала, что другие народы не разделяют пацифизма Ноксов, и не имеют их способности в случае необходимости скрывать от опасности всё своё общество.
– Известно ли нам больше о том, что заставило Лорда Ю так неожиданно и внезапно изменить политику? – спросила она.
– Мы думаем, у него начинается старческий маразм, – ответила Сина. – С другой стороны, он может завтра снова сменить сторону, когда забудет с кем воюет, – добавила она.
Столица Тагреи – P3X-744 – Март, 2003.
Полковник Уильям Ронсон не мог не заметить враждебности, исходящей от командующего Калфаса, главы Тагрейских сил безопасности, когда они вместе с другими высокопоставленными членами правительства и военными Тагреи ужинали на специальном приёме, организованном председателем Ашваном, главой Тагрейского государства.
– Это вино действительно превосходно, – сказал Ронсон Ашвану, делая ещё один глоток, хотя и не собирался пить больше одного бокала. Его корабль приземлился в нескольких милях от города, и был окружён Тагрейскими войсками, но он не думал, что они попытаются атаковать "Прометей", и точно знал, что они недостаточно развиты, чтобы сокрушить его оборону.
Ашван улыбнулся.
– Я рад слышать, что наша местная еда и напитки соответствуют стандартам людей, путешествующих по звёздам, – ответил он.
– Честно говоря, большую часть времени я провожу на борту своего корабля, питаясь тем, что офицеры снабжения ВВС США считают подходящим рационом, – признался Ронсон. – Как я уже говорил, мы даже не были уверены, что этот мир обитаем, поэтому на борту не было главной дипломатической команды, которая обычно занимается ситуациями первого контакта.
Калфас проигнорировал свой бокал вина.
– Вы всё ещё настаиваете, что где-то в нашем мире есть или было одно из этих устройств, которые вы называете звёздными вратами? – спросил он.
– P3X-744, простите, я имею в виду Тагрея, есть в нашем списке планет, которые когда-то были в сети Звездных врат, и тот факт, что вы здесь, в значительной степени подтверждает это, – ответил Ронсон. – Поскольку эта планета была недалеко от нашего пути, было решено завернуть сюда, где, как мы знали, были звёздные врата, и посмотреть, есть ли тут что-нибудь, – сказал он.
– И вы нашли нас, – ответил Ашван.
– Ещё один мир, населённый потомками людей, похищенных с Земли Гоа'улдами для использования в качестве рабов, – сказал Ронсон. – Наши первые исследования доступной литературы и нескольких оставшихся артефактов привели к мысли, что когда-то этот мир принадлежал Херу'уру, и что он покинул его давным-давно, когда истощились рудники, которые у него здесь когда-то были, – сказал он. – Ваш народ, скорее всего, похоронил звёздные врата, чтобы этот сукин сын, извините за выражение, не смог вернуться.
– И вы полагаете, что их, скорее всего, можно найти в Пустошах Аннура? – спросил другой тагрейский чиновник.
– Мои лингвисты и исследовательская группа определенно так считают, – ответил Ронсон. – Другой корабль, либо с Земли, либо кого-то из наших друзей, скорее всего, вновь посетит Тагрею, так что, если вы не сможете найти их, сообщите об этом им, и мы договоримся с Толланой о предоставлении замены.
– Толлана, это один из ваших союзников, да? – спросил Ашван.
– Да, хорошие люди, и очень развитые технологически, даже больше, чем мы, – ответил Ронсон. – Насколько нам известно, они стали первой человеческой цивилизацией, которая сравнялась, а затем и превзошла Гоа'улдов в научном плане, и с тех пор Системные Лорды стараются держаться от них подальше.
– Значит, их оборонные технологии тоже грозны(formidable)? – спросил Калфас.
– Очень, – подтвердил Ронсон.
Калфас повернулся к Ашвану.
– Председатель, я считаю, что наши войска и ракетные силы должны находиться в состоянии повышенной боевой готовности, чтобы противостоять возможному вражескому вторжению.
– Если вы имеете в виду какую-нибудь из крупных звёздных цивилизаций, то боюсь, что ваши ядерные ракеты не будет эффективны против щитов их крупных боевых кораблей, даже если они не собьют их, – сказал ему Ронсон. – Если на Тагрею прилетят Гоа'улды, они могут разбомбить вас с орбиты, и они, вероятно, так и сделают, потому что им не нравится, когда человеческие планеты промышленно развиваются, они предпочитают невежественных крестьян, не способных дать отпор, и которых можно обратить в рабство.
По столу пробежала волна беспокойства.
– И я полагаю, теперь вы скажете, что сможете защитить нас от этой угрозы? – сказал Калфас с явным намеком на усмешку на лице.
– Калфас, ты груб с нашим почётным гостем, – сказал ему Ашван.
– Господин Председатель, это явный протекционный рэкет(protection racket), – заявил Калфас, – эти инопланетяне приходят в мир, более примитивный чем их, рассказывают об опасных врагах, которых мы никогда не видели, а затем предлагают взять нас под своё крыло, – сказал он. – Какую цену мы должны заплатить? – язвительно спросил он Ронсона. – Драгоценные камни? Золото? Уран? – предположил он. – Вы уже говорили о том, что наши предки были рабами, так что, может быть, вы собираетесь попросить нескольких наших сыновей и дочерей в качестве платы?
Ронсон был очень сдержанным человеком, но сейчас он начинал злиться.
– Ни моя страна, Соединенные Штаты Америки, ни Организация Объединенных Наций Земли, ни кто-либо из наших инопланетных союзников не практикует рабства, – холодно сказал он. – Мы ни черта не просим и не требуем от вас, мы здесь только для того, чтобы познакомиться и, надеюсь, установить мирные отношения, возможно, начать взаимовыгодную торговлю, – продолжил он. – Надеюсь, ваши избранные лидеры достаточно мудры, чтобы понять это, – добавил он.
Ашван сердито взглянул на Калфаса, и вновь повернуться к полковнику Ронсону.
– Говорите торговля? – спросил он.
– Это одна из целей для нас и наших союзников, укреплять наши связи и приносить пользу нашим гражданам посредством торговли через сеть Звёздных врат, – ответил Ронсон, стараясь успокоиться. – Кажется, каждому миру есть что предложить, – сказал он. – Возможно, вы найдете выгодный рынок для ваших вин, – добавил он с улыбкой. – Толлане сначала думали, что, поскольку они на столетия опередили нас, у нас нет ничего, что могло бы им понадобиться, но потом они попробовали некоторые из наших трав и специй и конфеты под названием Шоколад, – сказал он им.
– Но продадут ли они нам свои технологии? – спросил Ашван.
– Толлане нет, у них слишком строгий подход к этому, – ответил Ронсон, – но Орбанцы, к примеру, более открыты, мы получили от них технологию наквадах-реактора, – сказал он.
– Ах да, этот фантастический элемент, питающий ваш огромный корабль, но который неизвестен здесь, – прокомментировал Калфас. – Может быть, вы дадите нашим ученым образец для изучения?
– Если вы сможете найти Звёздные врата, то они сделаны именно из этого материала, – сказал ему Ронсон. – Я попрошу своих инженеров предоставить вам образец материала более низкого качества.
– Низкого качества? – переспросил Ашван.
– Наквадах высокого качества обычно используется для изготовления оружия, а не в качестве топлива для реакторов, – объяснил Ронсон. – Даже небольшое количество оружейного наквадаха может стереть весь этот город с лица Тагреи, и если следующий корабль с Земли обнаружит здесь большой кратер, я могу распрощаться со своим следующим повышением, – невозмутимо добавил он.
– Вы считаете, что наши лучшие учёные умы не достаточно искусны, чтобы работать аккуратно с подобным материалом? – спросил Калфас.
– Да, пока наши лучшие учёные умы не объяснят им как это делать, – честно ответил Ронсон. – После этого, скорее всего, мое начальство предоставит вам его столько, сколько вам потребуется для самообороны, – сказал он. – У Земли есть излишки, а оружие и щиты, работающие на Наквадахе резко увеличат вашу способность отразить нападение Гоа'улдов, – добавил он. – Одна из наших главных стратегических целей, создать коалицию миров, которые в совокупности смогут на равных противостоять Системным лордам, – объяснил он.
Калфаса, наконец, решил отпить немного вина.
– И почему передо мной теперь встаёт видение Тагрейских солдат, служащих другим мирам в качестве пушечного мяса на войне, которая не имеет к нам никакого отношения и которую не мы начали? – риторически спросил он, делая глоток из своего бокала.
– Возможно, паранойя? – предположил Ронсон. Если этот придурок собирается снова и снова игнорировать дипломатические тонкости, значит и ему можно.
Тагрейский офицер ухмыльнулся.
– Это паранойя, что пока мы здесь сидели, я приказал утроить силы, окружившие ваш корабль? – спросил он.
– Я не давал согласие на такой приказ, – заявил Ашван.
– Там, где речь идёт о защите нашей страны, военные несут основную ответственность, – ответил Калфас.
Председатель Ашван встал.
– Возможно, в школе вы были не достаточно внимательны, когда вам объясняли, как работает наша Конституция, – сказал он со страстью и решимостью, которые удивили всех сидящих за столом. Обычно спокойного председателя, часто изображали слабым человеком. – Я был избран на должность главы государства, а вас просто назначили на должность главы вооруженных сил, – заявил он. – Здесь я выражаю волю народа.
– Людям нужна сильная рука, они часто принимают неверные решения, например, когда голосуют за человека, который продаёт их в рабство, – возразил Калфас, вставая. – Кажется, с моей стороны было мудро отправить несколько полков в столицу, – самодовольно добавил он.
Ронсон переводил взгляд с одного на другого.
– Значит, здесь частенько случаются военные перевороты, потому что, кажется, я только что попал на один из них? – с усмешкой спросил он сидящих за столом.
– Ты приказал армии выйти на улицы, – ошеломленно произнёс Ашван.
– Ради блага Тагреи, – ответил Калфас.
Ашван выпрямился и принял решительный вид.(struck a determined pose)
– Командующий Калфас, вы отстранены от командования, – сказал он. – Я прикажу вашему заместителю вернуть войска в казармы, а вас поместить под стражу в ожидании суда за государственную измену.
– Измену? – переспросил Калфас. – Нет, господин Председатель, это патриотизм, – заявил он.
– Ох, когда мы вернёмся домой, будет столько бумажной работы, – вполголоса посетовал полковник Ронсон. – Майор Гант, вы меня слышите? – уже громче спросил он. – Кстати, я всё время на связи, – сообщил он присутствующим.
– Да, сэр, – раздался ответ из рации в кармане Ронсона.
– Если сенсоры на "Прометее" зафиксировали это место, то Командующий Калфас, это человек слева от меня, – сказал ей полковник Ронсон. – Пожалуйста, телепортируйте его на гауптвахту, – приказал он.
Калфас казался сбитым с толку.
– Телепортируйте? – переспросил он, а затем вскрикнул, когда на мгновение замерцал, прежде чем полностью исчезнуть, все остальные Тагрейцы в шоке смотрели на это.
– Он цел и невредим, я просто поместил его в камеру на своем корабле, пока вы не дадите мне знать, куда его отправить, – сказал Ронсон Ашвану. – Если вам нужен мой совет, идеальным местом было бы прямо перед расстрельной командой, – предложил он. – Могу я забрать с собой эту бутылку? – с надеждой спросил он, указывая на вино.
Тагрейцы молча таращились (stared) на него, в то время как за много миль от них, командующий Калфас, бывший глава тагрейских сил безопасности, воя от ярости колотил дверь губы(гауптвахты) корабля ВВС США "Прометей".
Примечание автора:
P4S-237 бывшая шахтерская колония Ба'ала, управляемая его подчиненным Лордом Мотом, была показана в эпизоде 6:21" Prophecy ". В сериале Джонас, развивший предвидение благодаря эксперименту, проведенному на нем Ниррти, спас ситуацию, но здесь это произошло благодаря его псионической способности читать мысли.
Я подумал, что город Ноксов на Гайе(P3X-774) или, скорее, парящий над ней станет интересным фоном для конференции. Асгарды в это время восстанавливали свою цивилизацию с Ориллой в качестве нового столичного мира, и я могу представить, что они захотели бы держать своих союзников в курсе прогресса, учитывая, что связи между мирами здесь глубже и шире, чем было в сериале. Гелиополис (P3X-972) был местом встречи Альянса четырех Великих рас (Древних, Асгардов, Ноксов и Ферлингов), его мы видели в эпизоде 1:11 "The Torment of Tantalus ". Это потребует некоторой работы, но у Асгардов и Ноксов должны быть технологии, чтобы привести планету в порядок, и я посчитал, что это будет подходящее и сохраняющее историческую преемственность место для встреч нового альянса. Сина был послом Ток'ра на Земле в эпизодах 6:21 и 7:01. Лорд Ю всегда ненавидел Анубиса, он также постепенно начинал терять рассудок, так что этот внезапный переход на другую сторону не так уж маловероятен. Однажды он действительно забыл, с кем воюет, сказав "Анубис", в то время как воевал с Ба'алом (эпизод 8:01 "New Order")!
Полковник Уильям Ронсон казался здравомыслящим человеком, и я подумал, что это решение проблемы Командующего Калфаса ИксЗВКом версии эпизода 6:20 "Memento" будет одновременно и эффективным и довольно смешным.
Глава 41
Дворец Апофиса – Делмак – Апрель, 2003.
Выражение лица Зипакны, приближавшегося сейчас к золотому трону, на котором восседал Апофис, казалось ещё более самодовольным и самоуверенным чем обычно, хотя на этот раз это и было оправдано.
– Мой Лорд, атака, которую вы приказали мне возглавить против Морриган, прошла даже лучше, чем предполагалось, – начал Зипакна. – Её флот рассеян по ветру, её элитная гвардия разбита, мы вбили клин между силами Анубиса и Ба'ала, – объявил он.
– Отличная работа, Зипакна, – отозвался Апофис. – Когда мы, наконец, одержим победу, я подарю тебе треть миров Морриган, чтобы ты присоединил их к своим личным владениям, – добавил он.
– Вы очень щедры, мой Лорд, – ответил Зипакна, кланяясь своему господину.
– Ты заслужил это не только за свои недавние успехи, но и за свою неизменную преданность, – сказал ему Апофис. – Потери были не слишком серьёзными? – спросил он.
– Горстка материнских кораблей Ха'так, дюжина Ал'кешей и, может быть, тридцать Глайдеров Смерти, – ответил Зипакна. – Три Ха'така были старые, доставшиеся вам от Сокара, их я использовал, чтобы они приняли на себя вражеский огонь, прежде чем я ввёл в бой наши новые корабли.
– Мелочь, – ответил Апофис, – с твоей стороны было мудро пожертвовать устаревшими кораблями, от них в любом случае было мало проку против Ба'ала или Анубиса, а именно их мы и должны победить, – сказал он, вставая. – Пойдём со мной, – сказал он Зипакне, покидая тронный зал и проходя мимо вытянувшихся по стойке смирно стражников Джаффа, стоявших у каждой из каменных колонн, которые тянулись от трона к огромным двустворчатым дверям входа.
Зипакна последовал за ним, сцепив руки за спиной и стараясь не наступить на ниспадающий плащ Апофиса.
– Слышно ли что-нибудь о Лорде Ю? – спросил он.
– Учитывая ущербность его кораблей по сравнению с кораблями Анубиса, старый дурак справляется гораздо лучше, чем можно было ожидать, – ответил Апофис, и в его голосе прозвучало удивление. – Анубис обороняется и не может использовать все свои силы против Ю, потому что знает, если он сделает это, то подвергнется атаке с нашей стороны, – сказал он.
– Вы всё ещё хотите, чтобы я атаковал Камула? – уточнил Зипакна.
– Да, – подтвердил Апофис. – Хотя он и не так слаб, как Морриган, из Системных Лордов он наименее способен противостоять крупному наступлению и слишком далеко оторвался от своей территории и баз снабжения, – сказал он. – Он не сломается, как Морриган, но быстро отступит и будет месяцами зализывать раны в своих мирах.
Они подошли к дверям, которые были распахнуты перед ними Змеиными гвардейцами, и Апофис продолжил путь по коридору за ними. Он свернул налево, явно ведя Зипакну туда, где тот никогда не был.
– Ба'ал и три его шлюхи набирают силу, в то время как другие ваши флоты лишь вступают с ними в перестрелки, – заметил Зипакна. – как только Камул будет изгнан, нам нужно будет разобраться с ними, мой Лорд, – посоветовал он.
Апофис рассмеялся.
– Бастет и Кали давно доказали свою верность друг другу, но Аматерасу не так надежна, – сказал он. – Она, слабое звено, и именно её мы атакуем и используем, когда придёт время, – сказал он Зипакне.
– А что насчёт самого Ба'ала? – спросил Зипакна.
– Ожидаю, что он, как всегда, потерпит сокрушительное поражение и разрушит любую систему, из которой будет вынужден отступить, – ответил Апофис. – Однако он будет сражаться умело и хитро, мы не должны недооценивать его, даже если война будет идти в нашу пользу.
Зипакна кивнул, у Ба'ала был самый большой флот из всех Системных Лордов, сражавшихся против Апофиса, и его корабли лишь немногим уступали кораблям Анубиса, хотя у последнего в эти дни тоже были свои асгардские трюки.
– Победить Ба'ала будет долго и тяжело, – сказал он, – помимо своих верфей он всё ещё удерживает Эреб.
– Который мы вернём в начале кампании, хотя бы для того, чтобы лишить его этой верфи, – заявил Апофис. Вполне вероятно, что Ба'ал скорее разнесёт завод по производству Ха'таков на Эребе на куски, чем позволит ему снова попасть в руки Апофиса, но Ба'ал нуждался в нём гораздо больше.
– Могу я спросить, правдивы ли слухи о том, что Арес собирается присоединиться к нам? – спросил Зипакна.
– Так и есть, – подтвердил Апофис, – его флот невелик, но наземные силы хорошо обучены и имеют заслуженную репутацию свирепых воинов, – сказал он. – В конце концов, Арес-бог войны, – добавил он с усмешкой. – Через него мы также можем заключить союз с его торговым партнером Молоком, у него есть большое количество Джаффа, которых он может бросить в бой.
– Он же совершенно безумен, – заметил Зипакна. – Я слышал, что он приказал немедленно казнить каждую девочку-Джаффа, рождённую в его мирах, – сказал Зипакна с выражением, указывающим на то, что он расценивает это как акт полнейшего безумия. Гоа'улды часто могли быть излишне жестоки, на грани откровенного зла, но эта политика Молока была к тому же совершенно расточительной и недальновидной.
– Таким образом, в долгосрочной перспективе, он не станет для нас проблемой, потому что всего через несколько десятилетий у него не останется армий, и мы сможем просто занять его территорию, – ответил Апофис. – Я вероятно сейчас предложу ему несколько миров, потому что знаю, что в любом случае вскоре получу их обратно, – заметил он.
– Надеюсь, наши враги также ускорят процесс истощения его войск, – прокомментировал Зипакна, когда они подошли к другим дверям, которые открылись для них, но лишь после некоторой паузы, видимо, они были автоматическими и должны были сначала отпереть засовы. – Я никогда раньше не был в этой части дворца, – заметил он.
– Конечно, нет, расценивай это как честь и часть награды за твою службу, – сказал ему Апофис, когда двери открылись. – Здесь Сокар разрабатывал свои новые технологии, – объяснил он, когда они вошли в лабораторию, где работало несколько младших Гоа'улдов. Устройства, которые, возможно, были восстановленной технологией Древних, смешанные с конструкциями, явно разработанными их собственной расой, заполняли комнату, а поблизости одна голографическая проекция сменяла другую. – Маскировочное поле, которым оснащены наши корабли, было изобретено здесь, – сказал ему Апофис. – Как и технология пучка частиц Сокара, – добавил он.
– Впечатляет, – заметил Зипакна, оглядываясь по сторонам.
Апофис некоторое время наблюдал за голограммой.
– Мои исследователи в настоящее время изучают обломки одного из Ха'таков Анубиса, который мы уничтожили в бою, чтобы узнать его секреты, но это не то, что я хотел тебе показать, – сказал он, отводя взгляд от проекции. – Выйти вперед, Джаффа, – приказал он, и появились два Джаффа, один в необычной броне незнакомого Зипакне типа и в столь же необычном шлеме, в то время как другой был одет более традиционно и держал в руках Зэт'ник'тел.
Зипакна осмотрел странные доспехи.
– Если не считать наплечников, они выглядят менее крепкими, чем те, что обычно носят наши воины, – заметил он. – Видимо, это менее ресурсоёмкая броня для массового производства? – спросил он.
– Потребовалось более полутора лет исследований и разработка новой технологии производства, чтобы сократить затраты времени и материалов, необходимых для производства этой брони, до такой степени, чтобы её можно было изготавливать в любых разумных количествах, – ответил Апофис. – Сокар сделал только два прототипа, прежде чем решил, что лучше перенаправить свой научный персонал на совершенствование кораблей, поскольку Джаффа легко заменить, а Ха'так нет, – сказал он. – Я узнал об этих исследованиях, когда захватил этот мир и начал изучать записи Сокара.
– Так что в ней такого особенного? – спросил Зипакна.
– Покажите ему, – приказал Апофис, и Джаффа с зэт'ник'телом прицелился и выстрелил в Джаффа в странных доспехах. Энергия прошлась по тому, как обычно, но вместо того, чтобы рухнуть на пол без сознания, воин остался стоять и, казалось, совершенно не пострадал от разряда.
Зипакна выглядел изумлённым
– Броня с защитой от Зэт'ник'тел? – воскликнул он.
– Она также обеспечивает гораздо лучшую защиту от посохов, поскольку рассеивает выпущенную в неё энергию по большей площади поверхности, – сказал ему Апофис. – В полевых условиях для Сокара её тестировал наемник-наркоман рошна, и хотя позже он пропал без вести, преследуя агента Ток'ра, отчеты, которые он перед исчезновением дал о её эффективности, были обнадеживающими достаточно, чтобы я возобновил программу, – сказал Апофис. – Шлем содержит сенсоры и визуальный дисплей, аналогичный окуляру пилота, используемому на Тел'таке, что даёт владельцу улучшенное зрение как днем, так и ночью.
– Тау'ри часто побеждали наши войска с наступлением темноты, используя подобные устройства, – заметил Зипакна. – Таких доспехов изготовили уже много?
– Достаточно чтобы укомплектовать Ал'кеш ударными частями, которые я намерен бросить против Анубиса в ближайшее время, – ответил Апофис. – С каждым днём их становится всё больше, а Джаффа учатся пользоваться как ими, так и новым оружием и тактикой, – сказал он.
– И новым оружием? – переспросил Зипакна.
– Переделанные посохи, используемые шол'ва-Джаффа Тил'ка и Бра'така, оказались слишком эффективными, чтобы не копировать их, – сказал ему Апофис. – Я также возродил свою старую идею и обучил наших Джаффа сражаться так, как это делают Тау'ри, – добавил он и ухмыльнулся. – То, чему мы учимся у одного врага, мы используем против более могущественного, – сказал он и сделал паузу. – Так что ты думаешь? – спросил он.
Зипакна рассмеялся.
– Интересно, что подумают Джаффа Анубиса, когда столкнутся с этими суперсолдатами в странных доспехах, которые не падают когда в них стреляют? – ответил он.
Лагерь свободных Джаффа – P8X-987 – Апрель, 2003.
– Для меня большая честь, что ты пришёл в мой дом, Хаммонд из Техаса, – сказал Бра'так. – Я только хотел бы, чтобы моё жилище было более подходящим местом для приёма гостей, – добавил он извиняющимся тоном, когда они уселись на коврики, покрывавшие пол палатки Мастера Джаффа.
– Ваше гостеприимство и высокое качество компании с лихвой компенсируют недостаток удобств, – ответил Хаммонд, хотя ему и хотелось, чтобы Бра'так отдал не все мягкие подушки третьему члену компании. Эгерия, казалось, чувствовала себя гораздо более комфортно, лежа на боку и поедая маленькие, похожие на виноград фрукты, беря их из миски, стоявшей рядом с ней. И она, по крайней мере, была одета в стандартную форму Ток'ра, а не в наряд Гоа'улдов, что делало её немного менее похожей на избалованного тирана.
Эгерия слегка потянулась и с неохотой отодвинула миску.
– Бра'так, ты же знаешь, я не могу устоять, пожалуйста, перестань класть их передо мной, в них полно сахара, и мой носитель беспокоится, что мы прибавим в весе, – сказала она. Королева Ток'ра и Мастер Джаффа, казалось, чувствовали себя очень непринужденно друг с другом, и первая время от времени смотрела на второго с застенчивой улыбкой что придавало дополнительный вес слухам о том, где она получила генетический материал, необходимый для повышения шансов на совместимость новых симбионтов Ток'ра с человеческими носителями.
– Я знаю, они тебе нравятся, и, кроме того, на Чулаке их по традиции дают будущей матери, чтобы обеспечить столь необходимое дополнительное питание, – ответил Бра'так.
Королева Ток'ра рассмеялась.
– Я не беременна в этом смысле, – ответила она.
– Традиции важны, – заявил Бра'так, – даже если они имеют лишь символическое значение, – продолжил он. – Мы много работали, чтобы объединить наши народы и даже самые незначительные вещи могут помочь или помешать нам в этом, – сказал он.
– Хорошо, но можно, в следующий раз, миску поменьше, чтобы мой носитель не заставлял меня делать больше физических упражнений, – сказала Эгерия и повернулась к Хаммонду. – Возможно, нам следует перейти к более важным вопросам, – сказала она. – Как вы знаете, Ток'ра и Свободные Джаффа достигли понимания относительно более глубокого союза между нами, совместных действий и объединения ресурсов в борьбе против Системных Лордов.
– Я был очень рад услышать об этом, – ответил Хаммонд. – Я беспокоился, что многолетняя вражда сделает это более трудным, а может быть, и невозможным, – признался он.
– С обеих сторон по-прежнему есть значительное меньшинство тех, кто не одобряет этого, но их число сокращается по мере того, как Джаффа узнают, что Ток'ра не похожи на Гоа'улдов, – ответил Бра'так.
– И Ток'ра узнают, что Джаффа не безмозглые рабы, – добавила Эгерия. – Дело в том, что мы нужны друг другу, и я надеюсь, что когда новые симбионты, которых я ношу, будут имплантированы первым добровольцам Джаффа, слияние наших культур сделает ещё один шаг вперед, – сказала она.
Бра'так кивнул.
– Со временем, по мере развития прим'та, техника контакта Джаффа с ними во время состояния глубокого келно'рима, открытого жрицей Шан'аук с Красных Холмов, будет поощряться, – сказал он. – Однако это дело будущих лет, прямо сейчас у нас есть новости, которые стали известны, когда информация поступающая от агентов Ток'ра и Свободных Джаффа, действующих в мирах Апофиса, была собрана воедино.
Хаммонд улыбнулся.
– Значит, это было не просто приглашение на вечеринку от старого друга? – спросил он.
– К сожалению, нет, хотя мы всегда рады тебя видеть, – ответил Бра'так. – До вас дошли слухи о новых воинах Апофиса? – спросил он.
– В КЗВ поступили расплывчатые сообщения о новом элитном подразделении Джаффа с более совершенным оружием, но наши команды ещё не сталкивались с ними, – ответил Хаммонд.
– Они атакуют только миры Анубиса, – сказала Эгерия. – Используют винтовки-посохи и броню, невосприимчивую к зарядам Зэт'ник'тел и устойчивую к плазме, – продолжила она. – Агент Ток'ра по имени Корра видел такое раньше, когда он и ЗВ-1 столкнулись с охотником за головами на службе у Сокара, – сказала она. – Эта броня сама по себе дает Джаффа, носящим её, большое преимущество в бою, но есть и ещё кое-что, – отметила она, показывая, что должен продолжить Бра'так.
Бра'так нахмурился.
– Новый элитные воины Апофиса используют тактику, которая может показаться вам знакомой, – сказал он. – Они высаживаются на замаскированном корабле, как мы полагаем Ал'кеше, и атакуют склады снабжения и наквадаховые шахты Анубиса, чтобы ослабить его силы на передовой косвенными средствами.
– Очень похоже на то, как мы действовали последние пару лет, – ответил Хаммонд.
– Да, и очевидно, что Апофис решил повторить ваш успех в использовании небольших отрядов хорошо обученных воинов с лучшим снаряжением для достижения результатов, намного превосходящих те, на которые можно было бы рассчитывать, исходя из их количества, – сказал Бра'так.
– Говорят, подражание - самая искренняя форма лести, – ответил Хаммонд. – Я полагаю, что с новыми войсками и успехами флота Апофис, явно, снова на подъёме?
– Да, хотя объединенные силы, выдвинутые против него, всё ещё означают, что до победы пока далеко, – сказала Эгерия. – Хотя остальные наши новости, скорее всего, говорят, что она придёт раньше, чем мы думали пару дней назад.
Хаммонд провёл ладонью по своей лысой голове.
– Так что ещё вы хотите мне сказать? – спросил он.
– Недавно наш информатор на Чулаке, Свободный Джаффа сообщил нам, что Апофис начал восстанавливать там некоторые из своих старых объектов, в том числе фабрику, на которой когда-то делали "Глайдеры смерти", – сказал Бра'так. – Мы были сбиты с толку этим, поскольку у него и так уже более чем достаточно Глайдеров, и на самом деле ему не хватает пилотов, а не машин, но потом мы узнали, что то, что вы бы назвали производственной линией, переоборудуется под производство других летательных аппаратов.
Эгерия села прямо.
– В то же время до Ток'ра начали доходить слухи о том, что старый экспериментальный тип истребителя, от которого Апофис когда-то отказался, был перепроектирован и улучшен, – сказала она. – Они назвали его "Чаппа'нок'кек", или "Смерть из врат".
– Ох, не нравится мне всё это, – пробормотал Хаммонд.
Бра'так кивнул.
– Да, мой друг, Апофис начинает строить всё больше тех истребителей, которые мы использовали для победы над воинами Хатор, – сказал он. – Можно предположить, что использование вами боевых машин, проходящих через Чаппа'ай, вновь вдохновило его.
– Замечательно, – язвительно отозвался Хаммонд.
– Мы получили некоторые из чертежей этого истребителя, которые показывают, что он был изменен по сравнению с тем, который знаком Бра'таку, и на котором вы с Тил'ком когда-то летали, – сказала Эгерия Хаммонду. – Помимо двух легких пушек оригинала, под кабиной пилота на турели установлена тяжелая пушка-посох, Апофис добавил также генератор щита от Тел'така, – сказала она. – По скорости и скороподъёмности он уступает стандартному Глайдеру Смерти, но в роли поддержки наземных войск он будет гораздо сильнее.
– Это чёртов А-101 Гоа'улдов, – с грустью осознал Хаммонд. Если противник и дальше продолжит умнеть, так же как сейчас, то Земле, возможно, действительно придётся начать прилагать усилия, чтобы не проигрывать сражения.
– Трудно продеть нитку в игольное ушко, поэтому для выполнения этой задачи назначены только самые лучшие экипажи, – сказал Бра'так. – Их командира зовут Ронан, я знал его отца, прославленного пилота Глайдера Смерти, сбившего в своё время множество врагов, – продолжил он. – Сам Кронос назначил награду в десять тысяч шеш'та за его голову после того, как тот сбил Ал'кеш и пять Глайдеров в одном бою, – сказал он. – Если Ронан хотя бы вполовину такой же воздушный воин, каким был его отец, то мало кто сможет сравниться с ним в небе, – высказал он своё мнение.
– У моего народа есть поговорка, что яблоко от яблони недалеко падает, – ответил Хаммонд.
– У Джаффа есть поговорка с примерно таким же смыслом, – сказал ему Бра'так.
Эгерия потянулась.
– Джейкоб Картер сказал, что если эти новые солдаты Апофиса получат то, что он назвал приличной воздушной поддержкой, то станут чрезвычайно серьёзным противником не только для других Системных Лордов, но и для Свободных Джаффа и ваших собственных команд, – сказала она Хаммонду.
– Должен согласиться с этой оценкой, – ответил Хаммонд. – Даже одни только винтовки-посохи сами по себе резко увеличили бы угрозу, если судить по тому насколько успешно действуют Бра'так и его люди, – сказал он. – Добавьте к этому броню и возможность вызвать воздушную поддержку через Врата, и дни незначительных потерь для нас всех скоро могут закончиться.
Бра'так вздохнул.
– Может быть, всё было слишком просто, и судьба решила вмешаться? – предположил он. Воины Свободных Джаффа расстреливали "лоялистов" Джаффа, всё ещё служивших Гоа'улдам, на регулярной основе с тех пор, как начали использовать тактику пехоты малых подразделений Тау'ри и оружие, из которого можно было нормально целиться.
– Судьба может катиться к чёрту, мы создадим свою, – ответил Хаммонд. – И раз уж речь зашла о своём, я заметил ряд тяжелых пушек-посохов на деревянных лафетах снаружи, значит, вы решили последовать нашему совету? – спросил он.
– Услышав, что даже Шарп из Канады выразил восхищение тем, как Джаффа Кали использовали их, чтобы сдерживать его и его воинов, нам показалось мудрым принять их на вооружение в большем количестве, – ответил Бра'так. – Ток'ра также разрабатывают вариант легкой пушки, которую можно будет носить и стрелять с плеча, – добавил он.
– Мы можем предоставить вам лафеты получше, чем те, которые вы используете, – сказал Хаммонд. – Я попрошу кого-нибудь разработать более лёгкий с резиновыми шинами и подрессоренными осями, – сказал он. – О, и с кидониевым щитом для защиты расчёта, – добавил он, подумав. – Просто дайте нам знать, сколько их понадобиться, много времени это не займёт, – сказал он.
Бра'так улыбнулся.
– Возможно, такую же конструкцию лафета можно сделать и для перевозки оружия с вращающимися посохами, которое, как мы видели, используют Тау'ри? – спросил он.
– Причин для отказа не будет, я полагаю, – решил Хаммонд. – Что, как я думаю, и является для вас сигналом к тому, чтобы попросить Роторные посохи? – риторически спросил он, и улыбка Мастера Джаффа стала шире. – Это действительно не должно стать проблемой, – сказал он. Даже после передачи Свободным Джаффа сотен модифицированных винтовок-посохов, у них всё ещё оставалась масса оружия Гоа'улдов, занимавшего место в Зоне 51. – Вместо электродвигателя, который мы используем, чтобы вращать их, можно установить рукоятку, как на оригинальной пушке Гатлинга, – сказал он, имитируя действие. – Чем быстрее поворачиваете рукоятку, тем выше скорострельность.
– Можно, жаль, что Тау'ри не готовы вооружать Свободных Джаффа своим лазерным оружием, – заметила Эгерия.
– Слишком дорого, и если говорить не для протокола, вы оба знаете не хуже меня, что Икс-Ком предпочитает не давать Свободным Джаффа оружие, способное прожечь персональную броню, которую носят наши команды, – честно ответил генерал Хаммонд. – "Икс" означает ничто иное как ксенофобию, – иронично продолжил он. – Однако в будущем вам будет легче получить от нас более совершенное оружие, если Гоа'улды продолжат повышать ставки, так как сейчас.
– Значит, если Свободные Джаффа начнут массово гибнуть от рук воинов Апофиса, Тау'ри могут снизойти до того, чтобы дать им объедки со своего стола? – с сарказмом отозвалась Эгерия.
– Ну, я бы сказал не так, но, по существу, да, – ответил Хаммонд. – И я знаю, что причина, по которой вы пригласили сюда меня, а не Командующего Шарпа, заключается в том, что вы знаете, что я больше сочувствую и более дружелюбен к нашим инопланетным союзникам, чем он, особенно к нечеловеческим, – продолжил он. – Так что, пожалуйста, перестаньте смотреть на меня так, – попросил он Эгерию. – Я солдат и подчиняюсь приказам, политика как моего правительства, так и ООН состоит в том, чтобы позволить Икс-Ком командовать до тех пор, пока они продолжают получать результаты, и факт в том, что они очень успешно сражаются с врагами Земли и эффективны в добыче и бэк-инжиниринге их технологий.
– Если бы не твоё сдерживающее влияние в КЗВ и дипломатические способности Элизабет Вейр, ваше положение и близко не было бы таким хорошим, как сейчас, – сказала ему Эгерия.
Хаммонд улыбнулся.
– Мне, конечно, нравится думать, что я, по крайней мере, играю положительную роль, – ответил он. – Теперь, что касается этих новых истребителей...
– Чаппа'нок'кек, – напомнил ему Бра'так.
– Уверен, мои люди сократят, как всегда, и это название, – сказал ему Хаммонд. – Могут ли агенты Свободных Джаффа или Ток'ра устроить диверсию на объекте, который их производит? – спросил он.
– Мы попытаемся, но у нас нет пока там агента, – ответила Эгерия.
– А наземный штурм сработает? – уточнил Хаммонд.
– Апофис установил силовое поле, подобное тому, что использовала Хатор для защиты территории, чтобы было не возможно подобраться близко, – сказал ему Бра'так. – Кроме того, на орбите находится Ха'так, который, если вы попытаетесь, принесет смерть сверху, – продолжил он. – Если вы думаете использовать свои ядерные устройства, усиленные наквадахом, вам следует знать, что у Апофиса есть много тысяч рабов-людей, которые будут убиты, если вы это сделаете, также как и множество невинных Джаффа, живущих поблизости. Кто-то будет убит взрывом, и ещё бесчисленное множество пострадает от радиоактивных осадков, которые могут возникнуть в результате применения настолько мощного оружия.
Джордж Хаммонд задумался.
– Всего один Ха'так? – спросил он.
– Да, – подтвердил Бра'так.
– Тогда, я полагаю, пришло время выяснить, правда ли то, что сказали специалисты отдела НИОКР про то, что сдвоенная роторная пушка и пара Элериумных плазменных лучей, снятых с Сектоидных линкоров, смогут сделать с материнским кораблем Гоа'улдов, – заявил Хаммонд, - "Прометей" сделает небольшой крюк на обратном пути домой.
Высокая орбита – Чулак – Апрель, 2003.
Материнский корабль Ха'так, вращавшийся вокруг бывшей столичной планеты Апофиса, принадлежал к старому типу, который теперь, после того как его сменили более совершенные корабли, считался пригодным только для несения гарнизонной службы. В конце концов, и эти корабли отправят на слом, но пока у них всё ещё было своё применение, одним из которых было обеспечение защиты планеты, имевшей до сих пор некоторое значение для Апофиса, от нападения чего-либо кроме крупного сил.
Большинство кораблей, принадлежавших Системным Лордам, были либо транспортами Тел'так, либо чуть менее многочисленными Ал'кешами, которые выполняли функции штурмовых кораблей и десантных транспортов. Массой в миллионы тонн, требующий большого количества наквадаха для заправки топливом и многочисленного экипажа для обслуживания, Ха'так был крупным вложением ресурсов. И хотя в галактическом масштабе в эксплуатации находились многие сотни кораблей, они всё ещё были размазаны очень тонким слоем, особенно когда большинство из них в настоящее время разрывали друг друга на куски на передовой величайшей войны, которую когда-либо вели Гоа'улды. Любой удар по Чулаку, скорее всего, будет нанесён максимум несколькими Ал'кешами, а стоящий на страже Ха'так легко сможет разгромить небольшой флот этих кораблей, особенно учитывая несколько десятков Глайдеров Смерти находящихся на его борту.
Одной из главных проблем длительного несения гарнизонной службы было то, что бездействие порождало лень, а скука не способствовала сохранению остроты ума. С тех пор как Апофис разгромил флоты Херу'ура и его преемника Терока, в окрестностях Чулака почти не велось боевых действий, и экипаж корабля, вращающегося по орбите, постепенно поддавался безжалостному влиянию непрекращающейся монотонной рутины, так и не увидев славы битвы, ради которой и живут истинные Джаффа. Они даже не были местными жителями, будучи в основном бывшими солдатами Сокара, родившимися на Делмаке, поэтому редкие увольнительные, которые им предоставлялись, не были желанными, поскольку к ним на планете относились как к чужакам или, того хуже, убийцам.
Когда Апофис захватил владения Сокара, одним из первых его действий был приказ флоту отправиться на Чулак и восстановить там его власть, его новоприобретенным армиям было приказано не проявлять милосердия к миру, породившему восстание Джаффа. Бывшие войска Сокара и некоторое число верных ему Джаффа из других миров, принадлежавших Апофису, безжалостно подавляли любое инакомыслие и уничтожали все города и деревни, которые проявляли хотя бы намёк на сопротивление. Теперь, спустя некоторое время, Чулак был мирным и не требовал военного присутствия, но люди по-прежнему ненавидели и презирали всех, кто носил символ Сокара на лбу, и взгляды, которыми встречали экипажи кораблей, когда те спускались на поверхность, были не из приятных. В местной таверне нельзя было даже выпить кружку хорошего пива из-за подозрения, что бармен плюнул в неё или ещё что похуже.
Младший Гоа'улд, которого Апофис назначил губернатором Чулака, предпочитал править из города, лежащего в нескольких милях от Чаппа'ай, поэтому Ха'таком командовал Мастер Джаффа, доказавший свои способности и верность, который, тем не менее, считался слишком старым чтобы отправиться на передовую. Мастер Мем'фер какое-то время пытался поддерживать эффективность своего экипажа, но ему уже перевалило за сто шестьдесят, и больше не было сил постоянно кричать на них. Он не мог заставить себя казнить всех, кроме самых злостных нарушителей приказов, предпочитая по-отечески пожурить, что иногда даже срабатывало. Большей частью в эти дни Мем'фера можно было найти в командирском кресле корабельного пел'така, или мостика, полусонного и грезящего о битвах, произошедших давным-давно, в годы его далекой юности.
Возможно, если бы ими по-прежнему правил сам Сокар, всё было бы по-другому, Апофис был суровым и ни в коем случае не справедливым правителем, но Сокару гораздо больше нравилось причинять боль, и ему не требовалось особой причины, чтобы замучить Джаффа до смерти, поэтому все всегда старались не давать ему повода. Иногда он все равно делал это просто по прихоти, говоря своим подчиненным, что у каждого должно быть своё хобби, чтобы скоротать время, и присвоение им имени самого злого из человеческих божеств было с этой точки зрения вполне понятно любому, кто его знал.
– Мастер Мем'фер, – громко доложил Джаффа, и голос офицера связи вырвал Мастера Джаффа из его грез. – Сигнал от нашей стражи у Чаппа'ай, – продолжал Джаффа, – машина Тау'ри появилась из кольца богов и атакует наши силы.
На лице Мем'фера расплылась улыбка.
– Тау'ри пришли? – восхищённо/довольно сказал он. – Наконец-то битва! – радостно объявил он.
– Мне переместить нас на позицию над Чаппа'ай, чтобы обеспечить огневую поддержку в случае необходимости? – спросил Джаффа, пилотирующий Ха'так.
– Сделай это немедленно, – приказал Мем'фер. – Боевые машины Тау'ри сильны, и нашим войскам на поверхности, скорее всего, потребуется помощь, – сказал он, прежде чем обратиться к другому: – Снарядить и запустить Глайдеры Смерти, – приказал он. – Отправить их на планету.
– Ещё один сигнал с поверхности, – объявил первый Джаффа. – Через Чаппа'ай прибыло больше машин и несколько Тау'ри в огромных металлических доспехах, о которых мы слышали, – сказал он Мем'феру. – Наши воины быстро терпят поражение, – добавил он.
– Тау'ри используют свои фокусы и магию, чтобы компенсировать недостаток крови воинов в своих жилах и истинной силы, исходящей от веры в богов, – заявил Мем'фер с нехарактерной для него усмешкой.
– Наши первые Глайдеры смерти стартовали, пройдет какое-то время, прежде чем будут готовы остальные, – с сожалением сообщил другой Джаффа. Только несколько пилотов находились в ангарах, где им и следовало быть, остальные бежали к своим машинам со всех концов корабля. – Мы движемся к Чаппа'ай, – добавил он, когда Ха'так сошёл со своей обычной орбиты и начал занимать положение, позволяющее обстреливать вражеских захватчиков.
Старый Джаффа сосредоточился, это вполне могла быть последняя битва в его жизни, и если он победит Тау'ри здесь, то Апофис может даровать ему долгожданную отставку и лучший дом на Делмаке.
– Пусть двести наших лучших Джаффа вооружатся и отправятся на кольцевые платформы, готовые к отправке на Чулак, - приказал он. – Нашим братьям понадобится подкрепление, – добавил он.
– Мастер Мем'фер, открывается гиперпространственное окно, – торопливо объявил пилот корабля, когда сенсоры засекли корабль, выходящий из подпространственного измерения, позволявшего кораблям пересекать галактику быстрее скорости света.
– Мы ждём сегодня какие-нибудь корабли? – спросил Мем'фер.
– Нет, и мне не знаком тип судна, которое появилось, – ответил пилот. – Оно приближается к нам.
– Поднять щиты, – приказал Мем'фер.
– Должен ли я развернуть корабль, чтобы направить на него больше пушек? – спросил пилот. Форма Ха'така подразумевала, что он имел ограниченные углы обстрела главных орудий и лучше всего было вести огонь по другому кораблю, находящемуся либо прямо над ним, либо под ним.
– Пока нет, нашим приоритетом по-прежнему является поддержка наземных войск, мы не знаем, что это за корабль, и враждебен ли он вообще, – ответил Мем'фер. Он знал о командире корабля, Ал'кеша в данном случае, который однажды импульсивно сбил другой неопознанный корабль, но впоследствии обнаружилось, что тот перевозит дорогостоящие запасные части, слишком большие, чтобы их можно было транспортировать через Врата. Апофис приказал, чтобы с Джаффа, ответственного за уничтожение корабля, заживо содрали кожу, что послужило предостережением для всех, любящих жать на спусковой крючок, не стрелять во всё, что движется, опасаясь последствий неправильного решения.
– Мы принимаем сообщение с неизвестного судна, – объявил один из Джаффа. – Только текст, – добавил он. – Это ранний диалект Гоа'улдов, используемый в основном жрецами, я перевожу его на современную форму.
– Что они говорят? – поинтересовался Мем'фер.
Джаффа начал читать послание вслух.
– "Это боевой корабль Тау'ри "Прометей. Прочтите последнюю молитву своим ложным богам и приготовьтесь поцеловать микту на прощание", – сказал он и поднял взгляд от консоли.
Мем'фер моргнул.
– Боевой корабль Тау'ри? – в замешательстве переспросил он.
На борту звездолёта "Прометей" ВВС США полковник Уильям Ронсон всё ещё не был до конца уверен, что отправлять это сообщение было профессионально, но оно сняло большую часть напряжения в экипаже, а в душе он не был таким бесчувственным, как могли бы предположить случайные свидетели его стиля командования.
– Раскрутить роторные посох-пушки А и Б, зарядить плазменные лучи, вывести мощность реакторов на сто процентов и приготовиться перенаправить энергию с субсветовых двигателей на щиты, – приказал он.
– Потрошители А и Б раскручены, лучи заряжаются, – ответила майор Гант.
– Все лазеры непосредственной обороны, способные стрелять по прямой, нацелить на этот Ха'так, – приказал Ронсон. – Чем больше мы сможем истощить щит этой штуки, тем лучше, – сказал он. Лазерные турели предназначались в первую очередь для борьбы с вражескими истребителями, но сами по себе они были достаточно мощными, способными прожечь кидониевый корпус корабля Сектоидов с расстояния чуть более двадцати километров, и это в атмосфере. На X-303 их было шестнадцать, и все, кроме четырех, при необходимости могли стрелять прямо вперед.
– Мы на оптимальной дистанции, сэр, – доложил пилот майор Делуиз.
– Готова открыть огонь по вашей команде, – добавила майор Гант, держа руки над своей консолью.
– Открыть огонь, – приказал Ронсон.
Двенадцать лазерных лучей ударили в щиты Ха'така первыми, но лишь на крошечную долю секунды раньше ярко-зеленых лучей Элериумных плазменных пушек впившихся в щит материнского корабля Гоа'улдов. Даже вместе они потратили энергии щита меньше, чем сделал бы залп другого Ха'така, и лишь немного истощили защитный пузырь, после чего отключились и ушли на перезарядку.
Затем два непрерывных потока зарядов роторных тяжёлых пушек-поcохов достигли своей цели и начали молотить по щиту материнского корабля Гоа'улдов.
– Что это? – потребовал ответа Мем'фер, наблюдая, как быстролетящая плазма забрызгивает щиты.
– Похоже, стреляют из пушки-посоха, но скорострельность невероятно высока, – доложил Джаффа. – Щиты держатся, – добавил он.
– Ответный огонь, – приказал Мем'фер, и главные орудия Ха'така, которые могли быть наведены на "Прометей", начали серьёзно отвечать.
Полковник Ронсон подавил желание вздрогнуть, когда главные орудия Ха'така начали бить по щитам. Оба корабля, на самом деле, использовали практически одинаковые щиты, хотя у X-303 он имел усовершенствования, как использованные Анубисом, так и некоторые трюки, позаимствованные у Сектоидов, чтобы укрепить его. Тем не менее огневая мощь в сотни мегатонн сейчас обрушилась на "Прометей", и в результате его щиты начали быстро истощаться.
– Перекиньте всё, что не питает оружие, на генератор щита, – приказал он.
– Перенаправляю всю доступную энергию с двигателей и второстепенных систем, – ответила майор Гант.
Двенадцать лазеров могли перезаряжаться и стрелять каждые четыре секунды, два более мощных плазменных элериумных луча - каждые шесть, и все они продолжали делать это так быстро, как только могли, но именно неослабевающий огонь роторных "Потрошителей" стал причиной больших проблем для Ха'така. Они не только стреляли с близкой к пулеметной скоростью, постоянно нанося удары и истощая всё больше энергии щита с каждым зарядом. Но и потому, что оба потока постоянно попадали практически в одно и то же место, всего в паре метров друг от друга, создавая локальную слабину в пузыре щита, которую Ха'так пытался скомпенсировать, но не мог эффективно это сделать.
– Сэр Ха'так запускает большое количество Глайдеров Смерти, – доложила Гант.
– Перенацелить лазеры с Ха'така на Глайдеры Смерти, – ответил Ронсон, и турели лазерной защиты развернулись, повинуясь его приказу. Прометей должен был быть в состоянии сбить их быстро и легко, как это было с Бедросианскими истребителями раньше, и он не хотел, чтобы его корабль был заклеван насмерть несколькими десятками истребителей Гоа'улдов.
Ярко-зеленые лучи плазменных пушек выстрелили снова, пройдя точно между двумя линиями огня "Потрошителей", причем последние казались стреляющими трассирующими снарядами.
– Прожечь вас насквозь, ублюдки, – пробормотала себе под нос майор Гант. – Это должно сработать, чёрт возьми.
Мастер Джаффа Мем'фер в смятении наблюдал, как корабль Тау'ри начал почти без усилий сбивать его истребители. Не было никакой возможности избежать энергетического оружия, которое он использовал против них, и каждое касание этого оружия вызывало вспышку и взрыв ещё одного Глайдера Смерти.
– Какова прочность нашего щита?- спросил он.
– Прочность щита в целом хорошая, но быстро ослабевает в том месте, по которому стреляют Тау'ри, – ответил Джаффа. – Генератор с трудом компенсирует истощение в одной точке, он не был рассчитан на такое, – сказал он с явной нервозностью в голосе из-за происходящего.
– Развернуть корабль! – крикнул Мем'фер, пятьдесят лет назад он в бою сделал бы это раньше, понял он.
– Слишком поздно, – ответил Джаффа.
С "Прометея" по слабому месту в щите Ха'така снова ударили плазменные пушки, работающие на Элериуме, и после того, как он сопротивлялся ещё долю секунды, они наконец пробили его насквозь, а затем беспрепятственно прорезали корпус, как нож масло. Джеку О'Ниллу всегда нравилось описание, данное этому оружию: "релятивистские лучи перегретой кинетической смерти", и оно оправдало своё название, прожигая путь вглубь материнского корабля, пробивая отсек за отсеком, разрывая линии электропередач и уничтожив два блока управляющих кристаллов.
– Попался! – торжествующе провозгласил майор Делюиз, когда из Ха'така начала выходить атмосфера и одно из орудий прекратило огонь. – Он пытается развернуться, – сказал он.
– Сэр, вражеский щит начинает полностью разрушаться в том месте, где мы его пробили, – сказала Гант, стараясь, чтобы её голос звучал менее взволнованно, чем она себя чувствовала. – Потрошители пробились! – объявила она, когда потоки огня начали бить по корпусу корабля противника, выбивая из него куски. – Лучи снова стреляют!
В то время как роторные пушки-посохи разносили Ха'так в щепки, плазменные лучи снова пробились вглубь его корпуса достигнув главного энергопровода.
– Вторичный взрыв, – удовлетворенно сказал Ронсон, когда часть корпуса материнского корабля, диаметром не менее пятидесяти метров в поперечнике, взорвалась.
– Вражеский крупный корабль больше не маневрирует, думаю, мы зацепили либо их двигатель, либо управление, – объявил Делуиз. – Господи, вы это видите? – сказал он с благоговейным трепетом, когда тела Джаффа начали вылетать в космос вместе с воздухом.
– Спокойнее, майор, – укорил его Ронсон.
Интенсивность ответного огня начала значительно ослабевать, а через недостающую часть корпуса стали видны новые внутренние взрывы. Продолжая поливать Ха'так огнем, Прометей все глубже и глубже вгрызался в плоть своего врага, и в конце концов, что-то должно было измениться.
– Его щит только что полностью отключился, сэр, – доложила Гант. – Думаю, мы перегрузили один излучатель и взорвали ещё парочку, – сказала она, глядя на консоль. – Они всё ещё пытаются сопротивляться, – добавила она, в то время как Ха'так продолжал стрелять.
– Плазменным лучам прекратить огонь, – приказал полковник Ронсон, они сжигали драгоценный Элериум, и продолжать использовать их сейчас было пустой тратой ценного ресурса. – Майор Делуиз поливайте эту штуку из "Потрошителей", – приказал он.
– Есть, сэр, – с ухмылкой ответил пилот и развернул Х-303 так, чтобы двойной поток плазменных разрядов начал прочесывать корпус Ха'така, сначала оставляя на нем воронки, а затем прорезая впадины на его поверхности по мере того, как внешний слой корпуса разваливался под этим натиском.
– Его реакторы вышли из строя, – доложила майор Гант. – Все вражеские орудия прекратили огонь, он практически мёртв. (dead in the water)
– Всем орудиям прекратить огонь по материнскому кораблю, – приказал Ронсон. – Запущенные им Глайдеры Смерти уничтожены? – спросил он.
– В небе чисто, сэр, – сказала ему майор Гант.
– Хорошо, – ответил Ронсон. – Подготовьте F-302 к запуску, мы отправим воздушную поддержку нашим наземным войскам, – сказал он. – А пока отойдите от него и телепортируйте ядерную боеголовку на борт этой туши, – сказал он. – Он слишком велик, чтобы позволить ему упасть на Чулак одним куском, – заметил он. – Хорошая работа, народ, – добавил он.
– Сэр, мы получаем кодированную передачу от Командующего Шарпа с поверхности, наши войска захватили Звёздные врата и готовятся продвигаться к своей цели, как только мы подтвердим господство на орбите, – сказала ему майор Гант.
Полковник Ронсон улыбнулся.
– Передайте следующее сообщение: "Прометей держит высоту, спокойно идите в тени Титана".
– Очень классический ответ, сэр, – сказал ему Делуиз.
– Спасибо, майор, а теперь отведите нас, как я и сказал, – сказал ему Ронсон. – Эта штука сама себя на тот свет не отправит, – заметил он.
На борту разбитого материнского корабля, на пел'таке, который каким-то образом всё еще оставался целым и удерживал атмосферу, Мем'фер наблюдал за удаляющимся кораблем Тау'ри.
– Я надеялся на более славный конец, чем этот, – сказал он находящимся вместе с ним Джаффа за несколько мгновений до того, как на борт была телепортирована боеголовка мощностью 1,2 гигатонны. Было ли это великолепно? Вопрос спорный, но получилось довольно впечатляюще, поскольку Чулак, и без того благословлённый светом двух солнц, из-за пребывания в двойной звёздной системе, на мгновение был озарён третьим.
Примечание автора:
Сокар придумал несколько новых трюков (например, замаскированные Ха'таки и лучевое оружие, разрушающее диафрагму), поэтому я предположил, что у него должна была быть команда исследователей, работающая для него над новыми технологиями, которую Апофис унаследовал вместе с Делмаком. Броня с защитой от Зэта и усовершенствованный шлем были показаны в эпизоде 3:07 "Deadman Switch", где их носил Охотник за головами, работающий на Сокара по имени Арис Бох. Больше мы его никогда не видели, так что я придерживаюсь мнения, что это был прототип, который дал ему Сокар. Джаффа – дешевое и доступное пушечное мясо, и Гоа'улды, казалось, никогда не прилагали особых усилий, чтобы дать им лучшее снаряжение в сериале, но здесь, когда уже много лет идет большая война, а ИксЗВком постоянно демонстрирует значимость хорошего снаряжения, Апофис решил принять этот урок близко к сердцу. Ранее Апофис уже обучал некоторых из своих солдат военной тактике в земном стиле, как было показано в эпизоде 3:09 "Rules of Engagement". Он ненавидел Тау'ри, но после того, как его Джаффа были биты бой за боем, он проявил достаточно ума, чтобы приспособиться.
Не могу сказать, что мой Гоа'улдский настолько хорош, но, насколько я могу судить, Чаппа'нок'кек действительно следует примерно перевести как "смерть из врат". Мне показалось, что это хорошее имя для истребителя "Нитковдеватель", который мы видели в эпизоде 3:01 "Into The Fire". Пилот Джаффа Ронан был показан в эпизоде 7:22 "Lost City".
Мое представление о том, что возможно ослабить и пробить щит в локализованной точке, когда сам щит всё ещё поднят, основано на наблюдении как за эффектами оружейного спутника против Прометея в эпизоде 9:15 "Ethon", так и лучей Орай против Ха'така в эпизоде 9:20 "Camelot". В обоих случаях пузырь щита был всё ещё виден в момент когда его прожигал луч. Ха'таки Гоа'улдов сбивают щиты друг другу, нанося удары очень мощными плазменными зарядами, хотя и с низкой скорострельностью, это совсем не изящно и требует времени, потому что нужно сбить весь щит целиком.
Глава 42
Гора Шайенн – Земля – Апрель, 2003.
Через пять минут после начала рассказа сержант морской пехоты всё так же оживленно продолжал излагать свою версию сражения на Чулаке восхищенной аудитории тех, кого там не было. Вокруг стола, за которым сидели ЗВ-3, собралось более дюжины сотрудников базы.
– Итак, мы завязли в лесу в нескольких милях от Звёздных Врат, пытаясь заставить остальную часть гарнизона либо сдаться, либо отступить, Командующий разозлился и запросил поддержку с воздуха, – сказал он. – Я имею в виду, мы думали, что F-302-е нанесут повторный визит после того, как отогнали Глайдеры смерти, атаковавшие нас ранее, но всё вышло гораздо лучше, – заявил он. – Долбанный "Прометей" пронёсся над нами, быть может, в паре сотен футов над верхушками деревьев, и открыл огонь из чёртовых "Потрошителей", – воскликнул морпех, имитируя происходящее, проводя левой рукой над столом, и делая вид, что стреляет по солонкам и перечницам. – Богом клянусь, – заявил он, поднимая правую руку. – Не знаю, что подумали Джаффа, когда их обстреливал корабль длиной в два раза больше футбольного поля, но когда эта большая мама развернулась в небе и пошла на второй заход, они, должно быть, немного потеряли веру в Апофиса, потому что все пустились наутёк, – сказал он, начиная смеяться.
– Видели бы вы, какой урон нанесли эти роторные плазмомёты, – добавил Брейтенбах, член Икс-Ком из ЗВ-3, его южноафриканский акцент был столь же заметен, как и металлический коготь, заменивший ему предплечье, которое он потерял из-за плазменного оружия Сектоидов. – Деревья были превращены в щепки, после чего все выглядело так, будто кто-то проложил через лес огнезащитную просеку, – сказал он, потянувшись здоровой рукой поверх подноса с едой за солью. – Она была по меньшей мере в километр длиной, как после прохода торнадо, – добавил он.
– О да, – согласился сержант морской пехоты, – а затем Шарп приказал парням из Икс-Ком, которых он специально взял на это задание, преследовать Джаффа, чтобы у тех не было шанса остановиться и перегруппироваться. Пятьдесят парней в силовой броне бежали сквозь деревья, и все они выли и всё такое, внешние динамики скафандров были включены на полную мощность, – продолжил он. – Одному Богу известно, что подумали Джаффа, может, они решили, что это демоны? – предположил он, Джаффа чертовски суеверны, а силовая броня, как правило, использовалась нечасто. – Так или иначе, я слышал, что Джаффа продолжали бежать, пока не упёрлись в реку, через которую не смогли перебраться.
– И что потом? – с любопытством спросил техник.
– О, половина из нас направилась на фабрику, где делали эти новые клёвые Глайдеры Смерти, которые проходят через Врата, в то время как остальные отправились на соединение с Бра'таком и Свободными Джаффа, которые прибыли, чтобы взять город, – ответил морпех. – Он пал довольно быстро, местные жители недолюбливали гарнизон, там в основном были старички Сокара, так что их никто не поддержал.
– Нет, я имел в виду, что случилось с теми Джаффа, которые бежали к реке? – спросил техник.
– Мы убили их всех, – раздался другой голос, и все повернулись к говорившему, который сидел в одиночестве за соседним столом. Человек в комбинезоне Икс-Ком со знаками различия капитана, бесстрастно произнес эту фразу не отрывая взгляда от блокнота, в котором что-то писал. Он был высоким и мускулистым, почти грузным, как и большинство из солдат Икс-Ком, даже если те не были такими изначально, стероиды и другие фармацевтические препараты, сопровождаемые большими физическими нагрузками, быстро делали их таковыми.
– Разве они не захотели сдаться, сэр? – спросил техник.
– На самом деле, мы не дали им ни малейшего шанса, – ровным голосом ответил капитан Икс-Ком, продолжая писать.
– О, – ответил техник, а затем оглянулся на остальных. – Это кто? – прошептал он.
– Новенький, распределён в КЗВ, – прошептал в ответ один из армейских рейнджеров, – переведён позавчера, Чулак был его первой внеземной операцией, – сказал он. – Кажется, его зовут Гастон.
– Отлично, ещё один жёсткий псих из Икс-Ком, – неодобрительно пробормотал кто-то, а потом поняв, в какой компании находится, неуклюже попытался извиниться: – Без обид Брей, – сказал он южноафриканцу.
– Не обижаюсь, за последние пару лет я размяк, общаясь с вами, слабаками, – с улыбкой ответил Брейтенбах. С его ранением он никогда бы не был допущен к миссиям против сил Локи, поэтому, после того, как ему пришлось доказать, что он всё ещё достаточно хорошо может делать свою работу, сражаясь с Джаффа, Брейтенбах временно остался в КЗВ, а не вернулся к войне с другими инопланетянами, как это сделали остальные.
Джейк Гастон отложил блокнот и ручку и возобновил операции над тем, что якобы было салатом из макарон, но, как он подозревал, было результатом какого-то неудачного эксперимента по клонированию. "В следующий раз откажусь от "здорового питания" и возьму вместо него стейк с картошкой фри", решил он, отправляя еду вилкой в рот. Толпа рядом с ним в конце концов рассосалась, когда рассказы о войне иссякли, а столовая начала пустеть по мере того, как люди возвращались к своим обязанностям. У Гастона оставалась ещё пара часов до брифинга, поэтому он не спешил уходить, ведь макароны оказывали значительное сопротивление, и пережевать их было труднее, чем несколько сотен Джаффа.
Сражение на Чулаке, на самом деле, было довольно тяжёлым, солдаты Апофиса были полны решимости и в целом, по своим стандартам, неплохо вооружены. Впрочем, в конце концов, превосходящая огневая мощь Тау'ри сокрушила всякое сопротивление. Ховертанков, силовой брони и в этот раз непривычной поддержки с воздуха, оказалось более чем достаточно против всего, что враг смог им противопоставить. Несколько обычных Глайдеров Смерти попытались остановить их продвижение от Звёздных врат, но F-302X Мрачные Жнецы, запущенные Прометеем, вскоре установили господство в воздухе, а затем и над полем боя. Превосходство в вооружении, маневренности и скорости давало им огромное преимущество даже без учёта щитов, и Мрачные Жнецы оправдали своё название, с легкостью выкашивая в небе Глайдеры Смерти. Позже три истребителя Гоа'улдов новой модели, способных перемещаться через Звёздные врата, присоединились к битве, попытавшись остановить роботы-ховертанки Тау'ри, наступавшие на производившую их фабрику. С ними, закрытыми щитами и прижимающимися к земле, справиться оказалось гораздо труднее, но в конце концов их тоже сбили, модифицированные щиты от Тел'така, способные поглощать огонь лазерных пушек F-302X, не смогли противостоять плазменным лучам, которые несли истребители Земли.
К сожалению, оказалось, что большинство врат-истребителей находились за пределами планеты на учениях вместе со своим командиром, но фабрика, производившая их, была, по крайней мере, разрушена, что на какое-то время ограничило способность Апофиса использовать их в большом количестве. Объект был закрыт щитом, но далеко не таким сильным, как у Ха'така, который Х-303 уничтожил ранее, и боевой корабль Тау'ри просто молотил по щиту своими Потрошителями, пока тот не разрушился в одном месте, а затем хирургически выбил генератора щита находящийся внутри комплекса своими плазменными лучами. Генератор взорвался, нанеся значительный сопутствующий ущерб и убив несколько рабов, но, с точки зрения минимизации жертв, это было всё же лучше, чем превратить всё это место в радиоактивные руины. Это также дало атакующим силам возможность поискать и забрать с собой что-нибудь интересное. Прометей на обратном пути на Землю нес теперь, помимо штатного комплекта F-302-х, пару полуготовых врат-истребителей, а Свободные Джаффа утащили с собой все пушки-посохи, какие только смогли найти.
Пока Гастон вспоминал прошедшее сражение и думал, разрешат ли ему когда-нибудь опубликовать свои мемуары, ведь они стали бы отличным чтивом, он заметил девушку в гражданской одежде, которая собирала подносы со стеллажей у двери. Их оставляли там те, кто выходил из столовой, а она, похоже, уносила их на кухню, чтобы помыть. На ней были джинсы и футболка, а также то, что выглядело как ободок для волос, скрещённый со странно украшенной серебряной диадемой, причем последняя была слишком вычурной и нарядной для окружающей обстановки, решил Гастон. Он заметил у неё на поясе нечто похожее на старомодный CD-плеер, и его мысли снова унеслись в сторону - он задался вопросом, разочарует ли его десерт из зеленого желе так же, как и остальные блюда.
Пара парней в форме ВВС встали из-за стола на другом конце комнаты и направились к выходу, оставив свои подносы на столе. Они были уже на полпути, когда девушка снова вышла из кухни и заметила подносы, отчего её лицо приняло возмущенное выражение.
Гастон ожидал, что она окликнет их и выразит недовольство, но вместо этого она резко протянула руку в их сторону, а затем отвела. Это само по себе выглядело странно, но что действительно поразило его, так это то, что одновременно с этим пустой стул внезапно сам по себе пронесся по комнате и остановился перед двумя военнослужащими ВВС США, преграждая им путь к выходу. Они повернулись, и девушка сердито посмотрела на них и указала на столик, раздраженно топнув ногой, через пару секунд те покорно вздохнули и вернулись, чтобы забрать свои подносы и отнести их на стеллаж, как было положено, девушка же выглядела теперь слегка самодовольной.
Затем она заметила, что на неё пристально смотрит Гастон, кроме него никто больше не обратил внимания на произошедшее, все остальные уже видели это раньше, по крайней мере, на этот раз она не запустила вилкой мимо голов в дверь в качестве предупреждения.
– Чего уставился? – грозно спросила она офицера Икс-Ком, гладя на него и уперев руки в бока.
– Кассандра Фрейзер по-видимому, самая устрашающая официантка в галактике, – ответил Гастон. Он не знал ни одного другого человека-телекинетика, так что можно было с уверенностью сказать, что это именно она, даже если в отчете, который он прочитал, не было фотографии. Однако он вполне резонно задался вопросом, какого чёрта, её заставили заниматься этим делом. "Может ей дали наряд на кухню за то, что она случайно поджарила мозги какому-то бедолаге?", – подумал он, её псионические способности должны были исчисляться сотнями, а с практикой ещё и улучшиться.
– Верно, – подтвердила Кэсси, её слава среди тех, кто имел право читать файлы с пометкой "совершенно секретно", явно шла впереди нее. – Ты кто? – спросила она незнакомца.
– Я думал, ты можешь просто прочитать это прямо у меня в голове? – ответил Гастон.
– Могу, если дашь мне разрешение,– ответила Кэсси с ухмылкой. – Иначе нельзя, – добавила она.
– В разрешении отказано, – быстро сказал Гастон, он не хотел, чтобы кто-то или что-то копалось в его мыслях, пара Эфериалов и офицер-сектоид делали это раньше, и ему это ни капельки не понравилось, хотя у него были довольно хорошие показатели в псионике, и он не пустил их туда без мысленной борьбы. – Капитан Джейк Гастон, только что переведён.
– Как будто мне есть до этого дело, – ответила Кассандра, закатывая глаза. – Просто поставь поднос на стеллаж, когда будешь уходить, и не смей ничего проливать на стол, – резко сказала она и развернувшись отошла.
– Есть, мэм, – ответил Гастон, расплываясь в улыбке. Он предположил, что эта штука на её голове была нейронным интерфейсом, соединенным с устройством на её поясе, которое, как он теперь полагал, было каким-то специальным псионическим усилителем. – Милашка, – добавил он со смешком, а затем отодвинув салат, принялся одной рукой за десерт, а другой открыл блокнот на чистой странице и продолжил писать.
После того как он ушел, Кассандра забрала его поднос, который, разумеется, был должным образом поставлен на стеллаж, и обнаружила на нём записку или, скорее, короткое стихотворение о пророчице Кассандре Троянской. Это было странно, но что ещё больше удивило её, так это то, что после поиска в сети, она заподозрила, что этот новый парень просто написал эту чёртову вещь прямо здесь. Потому что, хотя она нигде и не смогла найти это стихотворение, немного погуглив, она обнаружила книгу стихов под названием "Затерянные в чудесах (Lost in Wonder)", написанную неким Джейком Гастоном. "Что за чертовщина, вояка из Икс-Ком пишет стихи?" – подумала она и неожиданно для себя решила заказать её.
Дворец Апофиса – Делмак – Апрель, 2003.
Поскольку Чаппа'ай были защищены энергетическим щитом, а саму планету охраняли не только восемь Ха'таков и двадцать Ал'кешей, но и сотни Глайдеров Смерти и огромный флагман самого Апофиса, Джаффа гарнизона на Делмаке не думали, что им во время своего пребывания здесь доведётся увидеть много боевых действий. Собственно, Апофис отправлял на Делмак с передовой бойцов тех подразделений что были сильно потрёпаны, и эта планета считалась местом, где его верные полки могли восстановить силы и подготовить пополнение, прежде чем их снова отправят в бой.
Они не ожидали неприятностей на Делмаке, но сегодня они должны были получить их в избытке.
Периметр дворца обходил стражник-Джаффа с посохом, взятым наизготовку, с зэт'ник'телом в кобуре на запястье и настороженный, несмотря на то, что никто никогда не пытался напасть на дом его господина. Звук его ботинок, ритмично стучащих по каменному полу, эхом отражался от стен. Время от времени он проходил мимо другого стражника, марширующего в противоположном направлении, или человека-раба, занимающегося поддержанием чистоты в здании и его окрестностях.
Вспышка света позади него заставила Джаффа мгновенно развернуться и поднять свой посох. Он уставился на стоявшее там массивное существо, которое было одето в зелёную, кажется органическую одежду или даже броню, закрывавшую всё его тело, кроме лица.
– Остановись во имя Апофиса! – прогремел Джаффа, активируя свой посох и приготовив его к стрельбе.
Пришелец посмотрел на него и начал поднимать оружие, которого Джаффа никогда раньше не видел. Стражник выстрелил, и оранжевый заряд плазмы ударил существо в центр груди, не оставив после себя ничего, кроме чёрной отметины.
– Это плохо, – сказал Джаффа с гримасой, прежде чем пришелец нацелил свое оружие и пробил дыру и в нём и в его доспехах, превратив большую часть его туловища и Гоа'улда прим'та, которого он носил, в кровавую кашу.
Всё больше и больше захватчиков появлялось во вспышке света, рожки Джаффа протрубили тревогу, и дворцовая стража поднялась на битву за своего бога. Встречая своих противников лицом к лицу и не обращая внимания на потери, Джаффа обычно предпочитали умереть, чем проявить трусость или подвести своего господина и повелителя, и то, что этот новый ужасный враг был непонятным и незнакомым, не означало, что они нарушат свою клятву или пренебрегут годами тренировок и вековыми традициями.
Змеиная стража, элита армии Апофиса, опытные воины, доказавшие свою преданность, быстро сбросили свои тяжелые и неуклюжие церемониальные шлемы и вступили в бой с врагом. Они сражались с упорством и почти самоубийственной отвагой, но вскоре обнаружили, что доспехи одетых в зелёное чудовищ столь же неуязвимы для огня Зэт'ник'тел, как и новые доспехи, которые начал производить их Бог, и они даже лучше противостоят выстрелам из посохов.
Начали появляться другие пришельцы, в длинных плащах с капюшонами, похожих на те, что предпочитали Анубис или Сокар, когда-то правивший этим миром. Они, кажется, действовали как офицеры, направляя остальных, хотя и не издавая при этом ни звука. Они легче поддавались оружию Джаффа, но там, куда они направлялись, защитники поблизости начинали чувствовать страх, грызущий их души, и этот ужас заставил некоторых бросать оружие и спасаться бегством, а позже удивляться, почему же они так поступили.
Джаффа не знали, с кем они сражаются, но мнимый младший Гоа'улд на службе Апофиса, также живший во Дворце, когда он мельком увидел их, сразу узнал. Агент Ток'ра слышал о других врагах Тау'ри и понял, что слуги ложного бога Апофиса сейчас противостоят воинам другого божества из большого человеческого пантеона - Локи из Асгарда, бога-обманщика и ренегата. Мутоны, генетически сконструированные супервоины и Эфериалы, могущественные псионические создания, рожденные из генетического материала предков Асгардов, теперь рыскали по огромным залам и коридорам, сражаясь со стражей и, судя по их поведению, что-то искали.
Тяжёлые плазменные винтовки, огневая мощь которых была больше, чем у легкой пушки-посоха, грохотали в отделанных мрамором коридорах, когда Мутоны прорывались через дворец, с лёгкостью подавляя любое сопротивление. Сам Апофис находился на орбите на борту своего флагмана, иначе здесь бы присутствовало ещё больше стражей Джаффа и бойня была бы ещё страшней. Элериумные гранаты быстро разрушали тяжёлые двери и внутренние стены, а войска Локи продолжали свой путь, обыскивая комнаты, но, похоже, игнорируя сокровища и технологии, которые находили там. Ни золото ни драгоценности, ни примитивные устройства Гоа'улдов не интересовали пришельцев, они хотели захватить нечто особенное, то, что, как они знали, находилось там, но чего их датчики никак не могли засечь.
Тысячи Джаффа стекались к дворцу из города, окружавшего его, и в конце концов их численность стала сказываться, поскольку захватчикам, которых в общей сложности насчитывалось менее сотни, противостояла сила, уже в двадцать раз превосходящая их числом и быстро увеличивающая. Но даже несмотря на это, потери Джаффа достигали ужасающего уровня, а затем и вовсе резко превысили его, когда несколько солдат-Мутонов, соответственно оснащённых, начали стрелять своими миниатюрными управляемыми ракетами "бластер-бомбами", чтобы сдержать натиск Джаффа, маленькие ядерные взрывы убивали десятки за раз, некоторых просто испепеляло огненными шарами, других разрывало взрывными волнами.
Эфериалы сканировали разум каждого, кто попадался им на глаза, в поисках информации, которая могла бы привести их к цели. Хотя верных воинов Системного Лорда было нелегко взять под контроль, в основном из-за вмешательства прим'та внутри них, а не из-за непоколебимой веры, люди-рабы, также находившиеся во дворце, поддавались, и те, кого брали под контроль, подбирали брошенные Зэт'ник'телы или посохи и начинали сражаться с Джаффа находясь под псионическим командованием пришельцев.
– Что это за Ораки? – воскликнул Джаффа, когда Мутон, наконец, упал под градом плазменных зарядов выпущенных из посохов, потребовалось больше пятнадцати попаданий, чтобы, наконец, свалить это существо. "Орак - невыразимые монстры, хорошее имя для них", решил он. Его группа насчитывала более сотни Джаффа, когда они прибыли во дворец, а сейчас их осталось меньше двадцати пяти, путь, по которому они шли, был усеян трупами.
– Я не знаю брат, – ответил другой, – но я никогда больше не скажу своему маленькому сыну, что если он не помолится перед сном, то в темноте за ним У придёт нас, – сказал он. – Эти демоны съели бы Унасов на завтрак, – заявил он. – Я сталкивался в бою с отмеченными крестами воинами Тау'ри воеводы Шарпа, и даже они ничто по сравнению с этими, – сказал он, поднимая винтовку Мутона, но обнаружил, что не может ей воспользоваться.
– Мы должны дождаться прибытия пушек, – высказал своё мнение другой Джаффа, ещё несколько кивнули в знак согласия. – Мне сказали, что их доставят через кольца и скоро они будут здесь, – отметил он.
– И позволить этим тварям и дальше разорять священный дворец нашего Бога? – насмешливо отозвался другой. – Наш долг уничтожить их и очистить это место от их присутствия, – Заявил он, поднимая свой посох. – Они сильны, но мы можем их свалить, – сказал он остальным, указывая на павшего Мутона. – А если нам суждено погибнуть, мог ли кто-нибудь из нас надеяться встретить когда-нибудь более могущественного врага? – риторически спросил он. –Вперед, Джаффа, это славная битва! – воскликнул он.
– Тогда иди первым, – сказал ему Джаффа, предложивший дождаться пушки-посоха. Он, несмотря на ситуацию, не был испуган, но считал глупым рисковать своей жизнью ради здания, когда скоро прибудет более эффективное тяжёлое вооружение. Несколько других Джаффа рассмеялись над его язвительной репликой.
– Трусливый шол'ва, – тут же съязвил ему в ответ Джаффа, желавший идти вперёд. Воин, которого оскорбили, ощетинился на обвинение в предательстве. Если бы не ожидание пушек, он выполнил бы свой долг и пошёл бы дальше без них, но в сложившихся обстоятельствах он предпочёл не дарить врагу безцельно более лёгких побед. – Я докажу свою преданность, продолжая идти вперед, даже если никто другой этого не сделает, – заявил Джаффа, желавший идти дальше, и направился по коридору, остановившись на мгновение, чтобы плюнуть на труп Мутона.
– Он отчаянно желает повышения, – прокомментировал Джаффа, который упоминал о боях с людьми из Икс-Ком. – Если он когда-нибудь достигнет своей цели… я слышал рассказ о традиции существующей среди армий Тау'ри, называемой "фрэггинг"2, которую мы, возможно, захотим перенять, – предложил он.
В конце концов инопланетные захватчики обнаружили, что их цель находится в хранилище. Это было очень своевременное открытие, потому что Джаффа, наконец-то, развернули более тяжёлое вооружение, необходимое им для эффективной борьбы, и давили изо всех сил. Мутон взорвал дверь хранилища, и Эфериал проник внутрь и забрал свой приз, отправив сигнал об успехе, а затем телепортировался вместе с другими себе подобными, оставив расходный материал - Мутонов сражаться до последнего. Апофису осталось оружием, которое они принесли, но без Элериума для их питания, оно было бесполезно, что он и обнаружил к своему негодованию, когда позже исследовал его.
На орбите, асгардский корабль, который Локи забрал с собой, когда покидал свой народ, активировал сверхсветовой двигатель, и открыл гиперпространственное окно. Как только он сделал это, усовершенствованное маскировочное устройство, которое на нём было установлено, отключилось и теперь обнаруженный кораблями Гоа'улдов, он попал под обстрел, пока ускоряясь уходил в подпространство. Его Асгардские двигатели были слишком быстры, чтобы погоня имела смысл, даже если бы Ха'таки Апофиса могли отследить его, чего они не могли сделать менее чем за тридцать секунд - корабль был уже на огромном расстоянии.
***
Менее чем через час на Тартаре активизировались Чаппа'ай, когда между этой планетой и другим местом в галактике образовалась входящая червоточина. Как и на Делмаке, энергетический щит не позволял никому пройти без приглашения, но, несмотря на это, перед Вратами появилась изображение: мерцающая голограмма маленькой фигуры стояла перед горизонтом событий Чаппа'ай и силовым полем перед ними.
Вскоре Анубису доложили о посетителе, запросившему у находящегося неподалеку Джаффа аудиенции, и, что было для него нехарактерно, Анубис поспешил в зал, где стояли Чаппа'ай.
– Я не связан с Высшим Советом моей расы, – ответила голограмма. – Я Локи, и считаю себя свободным художником, – сказал Асгард-ренегат. – Нам есть что предложить друг другу, Анубис, у меня есть ресурсы и технологии, которых нет у тебя, и мой мониторинг вашей войны с Апофисом показывает, что тебе понадобится моя помощь, чтобы помешать ему захватить эту галактику.
– И почему ты хочешь, чтобы я это сделал? – захотел узнать Анубис.
– По той же причине, по которой я помог бы ему сражаться с тобой, если бы стратегическая ситуация была обратной, – честно ответил Локи. – Я не желаю единства Гоа'улдов под одним знаменем, сообща вы станете угрозой для моей расы, и хотя они считают меня предателем, я принимаю близко к сердцу только их интересы, – заявил он.
– Почему я должен воспринимать это предложение всерьез?’ – спросил Анубис. – Это вполне может оказаться уловкой.
– Понимая, что это может стать проблемой, я организовал акт доброй воли, – ответил Локи. – Войска под моим командованием ранее сегодня атаковали дворец твоего врага Апофиса и убили многих из его Джаффа, – сказал он. – Однако не это было их целью, – продолжил он. – У меня есть предмет, который, как я знаю, ты искал, и я предлагаю его тебе в качестве залога.
– Какой предмет? – спросил Анубис.
– "Глаз Апофиса", – ответил Локи. – Я доставлю его в мир, который ты выберешь, если, конечно, ты не опустишь силовое поле здесь, чтобы позволить мне лично вручить его, – сказал он.
Анубис был более чем удивлён этим откровением.
– Четвертый Глаз, – сказал он. – Если бы я только смог заполучить два других, я мог бы нанести непоправимый урон флотам Апофиса, – заявил он.
Локи скрестил на груди свои худые руки.
– Я также недавно получил Глаз Тиамат, или, по крайней мере, он будет у меня, как только я смогу организовать доставку, – сказал он.
– Ты не сможешь, – с сомнением ответил Анубис. – Он в руках Тау'ри, – заметил он.
– Твоя попытка получить его у них с помощью грубой силы и запугивания, возможно, и не удалась, но в моем распоряжении есть более тонкие средства, я проник в их мир, – ответил Локи. – Их лидеры даже не знают, что он пропал, – сказал он с определенной долей самодовольства в голосе. – Я также отдам "Глаз Тиамат", но взамен я желаю получить один из твоих новейших кораблей класса Ха'так со всеми Асгардскими техническими усовершенствованиями, которые, как я знаю, ты получил в результате допроса Тора.
– Ты хорошо информирован, – сказал ему Анубис. – И если ты сможешь выполнить то, о чём говоришь, мы сможем заключить сделку, – согласился он.
– Отлично, – ответил Локи. – А пока у меня есть кое-какие новости, которые могут заинтересовать тебя, – сказал он. – Возможно, до тебя дошли слухи о возвращении Эгерии к Ток'ра? – спросил он.
– Я не обращаю внимания на бездоказательные сплетни, – ответил Анубис.
– Это правда, – сказал ему Локи, вызвав рычание Анубиса. – Возможно, необходим взаимовыгодный обмен информацией, – сказал он. – Я расскажу тебе об Эгерии, некоторых методах клонирования и связанных с ними технологиях, которые могут оказаться полезными, а взамен ты объяснишь, как именно сделал так много улучшений на своих кораблях, используя то, что явно является наукой Древних.
– Как только "Глаз Апофиса" окажется в моих руках и ты докажешь свою надежность, я полагаю, нам будет о чём поговорить, – сказал Анубис Локи.
Некоторое время спустя, когда стало известно о новом союзе между Анубисом и Локи, эта новость была встречена повсюду с тревогой. И лишь один человек пошутил по этому поводу - по словам Джека О'Нилла, это могло стать началом прекрасного злодейства (fiend-ship3).
Гора Шайенн – Земля – Апрель, 2003.
Элизабет Вейр оглядела зал для брифингов, она находилась здесь в качестве представителя Международного Надзорного Агентства и ей были предоставлены чрезвычайные полномочия для срочного урегулирования ситуации, пока та не переросла в полномасштабный дипломатический кризис.
– Так, давайте посмотрим, правильно ли я поняла, – сказала она, – вас посетил призрак Даниэля Джексона в лифте КЗВ? – спросила она полковника О'Нилла. Тот сидел рядом с майором Картер, генерал Хаммонд и командующий Шарп сидели напротив них, а Вейр сидела во главе стола, окруженная бумагами и отчётами.
– Не столько призрак, сколько вознёсшееся существо в человеческом обличье, – ответил О'Нилл, – но я полагаю, что в качестве описания для служебного использования слово "призрак" вполне подходит.
– И вам не показалось странным, что привидение мёртвого члена команды явилось вам таким образом? – спросила Вейр.
О'Нилл пожал плечами.
– Это даже не войдет в тройку самых странных событий, случившихся со мной, – сказал он ей. – Но, может быть, попадет в пятерку? – добавил он задумавшись.
– Мы уже сталкивались с вознесёнными существами, принимающими человеческую форму, – вступилась за него майор Картер. – Ома Десала в храме на Кхебе предстала в виде своего рода человекоподобного духа...
– А потом был тот парень, Орлин, который на тебя запал, – вставил О'Нилл.
– Я как раз подходила к этому, сэр, – ответила Картер. – Хотя, я бы выразилась не так, – добавила она. – Во всяком случае, появление Даниэля, это не совсем такое событие, которое выходит за рамки нашего опыта, – сказала она.
– Естественно, я сначала подумал, что это роботизированная версия каким-то образом пробралась в лифт, – признался О'Нилл. – Это было что-то вроде бритвы Оккама, – сказал он. – Конечно, тот факт, что я смог махнуть через него рукой, сразу же сбил спесь с пронырливого андроида.
Вейр на секунду прикрыла глаза и собралась с мыслями.
– Опустим на мгновение эту часть истории, вы говорите, что дух Даниэля Джексона сказал вам, что Анубис теперь владеет пятью из шести драгоценных Глаз и что, я цитирую ваше заявление: "каждый из них силён сам по себе, но использование их совместно увеличивает эту силу десятикратно, верно? – спросила она.
– Именно так он и сказал, – подтвердил О'Нилл. – Единственного, чего сейчас не хватает Анубису, – это Глаза Ра, который, по словам Даниэля, вероятно, все еще спрятан на Абидосе.
– Именно поэтому вы хотите отправиться туда со своей командой, чтобы забрать его раньше Анубиса? – уточнила Вейр.
О'Нилл кивнул.
– Опять верно, – сказал он.
– По-видимому, тогда вы упомянули, что Анубису будет трудно завладеть остальными пятью, учитывая, что один из них всё ещё у Апофиса, а другой под замком в Зоне 51? – спросила Вейр.
– Я упомянул об этом, и тогда он предложил мне поинтересоваться у Ток'ра, нет ли у них каких-нибудь новостей от агентов на Делмаке, и когда в последний раз кто-то проверял эту штуковину Тиамот, – ответил О'Нилл.
– Тиамат, – поправила его Вейр. – И вы сделали это?'
– Ну да, – подтвердил полковник О'Нилл. – Я отправил Джейкобу сообщение через подпространство, и когда получил ответ, в котором говорилось, что они только что узнали, что никто другой как Локи украл глаз Апофиса, я решил, что, возможно, стоит упомянуть генералу Хаммонду и Командующему Шарпу, что Тиамат нуждается в проверке.
Вейр потерла виски, она явственно почувствовала приближающуюся головную боль.
– Вы не объяснили им, почему вам пришла такая мысль? – спросила она.
– Нет, они бы решили, что я спятил, – ответил О'Нилл. – Верно? – спросил он двух старших офицеров.
– Скорее всего, – признал генерал Хаммонд.
– Спятил ещё больше, – сказал ему Шарп. – Как бы то ни было, я попросил учёного Икс-Ком по фамилии Зеленка, уже находившегося в Зоне 51, проверить Глаз, а когда он перезвонил, то сказал, что его подменили чёртовой подделкой... Возможно, я слишком остро отреагировал, – добавил он
Элизабет Вейр глубоко вздохнула.
– Командующий, вы приказали пятидесяти вооружённым солдатам Икс-Ком незамедлительно телепортироваться в Зону 51 со своих баз, используя предоставленные Ашенами транспортные платформы, и блокировать объект принадлежащий ВВС Соединенных Штатов.
– Они же никого не застрелили, – сказал Шарп в свою защиту.
– Вам что-нибудь говорит фраза "национальный суверенитет"? – недоверчиво спросила Вейр. – Вы провели мысленное зондирование всех на базе, включая сотрудников Службы безопасности, – сказала она. – Ваши солдаты не позволяли никому покинуть базу, без проверки.
– Я отправил только военнослужащих Соединенных Штатов прикомандированных к Икс-Ком, – отметил Шарп в свою защиту. – Я же не перебрасывал туда взвод из КНР или что-то в этом роде, – сказал он ей.
Вейр уставилась на него: неужели это всё, что он может сказать?
– И тем не менее, у них не было никаких полномочий, чтобы захватывать зону 51, а у вас не было права приказать им это, – заявила она.
– Мы поймали сукиного сына, который украл эту штуку, не так ли? – задал риторический вопрос Шарп. – И ещё двух ублюдков из Агентства информации, работавших с ним, – продолжил он. – Если бы нам позволили должным образом проверять всех, кто там работает, как я советовал, мы бы не оказались в такой ситуации, – добавил он.
Генерал Хаммонд почувствовал необходимость встать на защиту ВВС США.
– А русские разрешают Икс-Ком зондировать сознание каждого в Ямантау, Командующий? – спросил он Шарпа, прекрасно зная, что это не так. Российский аналог Зоны 51 по-прежнему управлялся из Москвы, а Икс-Ком были лишь "гостями" на этом объекте.
– Нет, – признал Шарп, – но они проверяют своих людей с помощью оборудования, которое мы им предоставили, – сказал он. – Всё, что мы получили от правительства США, это кучу дерьма о нежелании нарушать право граждан США на частную жизнь и неубедительные заверения, что все, кто был допущен к работе в Зоне 51, прошли полную проверку, – заметил он насмешливо фыркнув. – Мерзавцы из Агентства, которых мы поймали, были частью команды, которая проверяла чёртовых кандидатов! – воскликнул он, закатывая глаза.
Вейр проверила свои записи.
– Так…, после того, как вы великодушно решили вернуть контроль над Зоной 51 Военно-Воздушным силам Соединенных Штатов, ваши бойцы перетащили троих подозреваемых на транспортные платформы и осуществили то, что вы иронично назвали в своём отчёте "Экстраординарной передачей", доставив их на базу Икс-Ком в Польше для более глубокого сканирования, – сказала она.
– Мы вернули их через пару часов, и даже не пытали водой и не одевали в оранжевые комбинезоны, – язвительно заметил Шарп.
– Нет, но они были подвергнуты псионическому допросу, – коротко напомнила ему Вейр.
– Мы должны были убедиться, что они не действовали под того или иного рода инопланетным контролем, – сказал ей Шарп.– Мы также проверили, не промыли ли им мозги Гоа'улды.
– Ваши люди стреляли в них из Зэтов, – резко ответила Вейр.
– Это действительно работает против Гоа'улдского промывания мозгов, – сочла нужным указать майор Картер.
– Вот видите, – сказал Шарп Вейр, "так или иначе, одной этой причины было вполне достаточно, чтобы сделать это", подумал он. – Никто из этих тупых ублюдков не знал, что они косвенно работают на чёртового инопланетянина, они думали, что делают это на благо своей страны, что ж, это ребята из Агентства это организовали, учёный, который украл Глаз Тиамат и подменил его копией, которую сделали они, получил два миллиона долларов за свои хлопоты.
– Доктор Хью Бриксдейл, – прочитала Вейр в досье. – После возвращения в Соединенные Штаты, был помещен под стражу в ожидании, пока кто-нибудь не решит, что с ним делать.
– Я бы мог предложить несколько вариантов, – пробормотал Шарп.
– Как бы то ни было, открытым остаётся вопрос: что теперь делать нам? – риторически спросила Вейр, оглядывая присутствующих.
– Даниэль сказал, что Локи спёр два Глаза и отдаёт их Анубису, – ответил О'Нилл. – У них, похоже, есть что-то вроде группы поддержки для злобных паршивых ублюдков, – сказал он.
– Сейчас, когда Анубис пятится под ударами Апофиса, это идеальное время для Локи, чтобы заключить выгодную сделку, – рассудил генерал Хаммонд.
Картер кивнула.
– У Анубиса есть технологии Древних, в которых, как мы знаем, заинтересованы Асгарды, – сказала она. – Этот их техник, Гермиод, облазил весь Ха'так Анубиса, который мы взяли, – заметила она. – Как никак, его оружие эффективно против Асгардских щитов, а раньше они считались практически непробиваемыми для чего угодно, кроме флотилии материнских кораблей Гоа'улдов.
– Локи наверняка захочет получить свою долю от этого дела с Древними, – согласился О'Нилл.
– И если Локи может провести корабль мимо всех сенсоров вокруг Делмака или тех, что есть у нас вокруг Земли, то Анубису, вполне возможно, будет интересно заполучить гораздо лучшее маскировочное устройство, чем те, которые мы видели раньше, – предположила Картер. – Наш Ха'так Анубиса может обнаруживать скрытые корабли Гоа'улдов, но, как Даниэль сказал полковнику, Локи здесь может посадить корабль где захочет.
– Заставляет задуматься, почему он не использует эту маскировку в бою? – спросил Шарп.
– Может быть, потому, что не хочет, чтобы мы знали, что она у него есть? – ответил О’Нилл.
– Доктор Джексон раскрыл ещё какую-либо информацию? – спросил Хаммонд.
– Нет, сэр, на самом деле он, казалось, был удивлен, что ему позволили выболтать так много, – ответил О'Нилл. – Он говорил что-то о том, что не должен вмешиваться в "планы смертных" и что другие остановят его, если он либо поможет нам напрямую, либо выдаст слишком много информации, на которую мы не имеем законного права, – сказал он. – Тил'к считает, что у вознесённых видов должна быть какая-то Главная Директива о невмешательстве, как в "Звёздном пути".
– Орлин говорил то же самое, – согласилась Картер.
– Нам очень нужно заполучить Глаз Ра, до того, как парнишка в плаще с капюшоном наложит на него свои лапы, – сказал О'Нилл. – Я возьму свою команду, команды ЗВ-2 и 3, и кое-какое тяжёлое оборудование, мы сможем быть на Абидосе в течение часа, – добавил он.
– Если генерал Хаммонд согласен, то я могу сказать, что и МНА тоже, – сказала Вейр.
– Я полагаю, что у меня есть право голоса в этом вопросе, доктор Вейр, – сказал ей Шарп. – Я командую этим объектом и за мной остаётся последнее слово в вопросе проведения боевых операций за пределами планеты через Звездные врата, – добавил он.
Вейр приняла надменный/напыщенный вид.
– Больше нет Командующий, я рекомендую немедленно освободить вас от командования КЗВ, – сказала она. – Учитывая обстоятельства, я считаю, что, скорее всего, комитет МНА в полном составе и страны финансирующие Икс-Ком согласятся с этим, – добавила она.
– Что?! – вскакивая воскликнул Шарп.
– Командующий, чёрт возьми, Икс-Ком не сможет поддерживать тёплые отношения с Военно-воздушными силами Соединенных Штатов, пока вы здесь, – сказала ему Вейр. – Вы в одностороннем порядке и не имея на это права захватили их базу, и вам повезло, что вы нашли людей, ответственных за кражу инопланетного артефакта во время вашего вторжения в Зону 51, иначе, я уверена, и Вашингтон и Пентагон потребовали бы вашу голову на блюде, – категорично заявила она. – Сейчас они, скорее всего, слишком обескуражены этим нарушением безопасности, чтобы сделать что-то больше, чем подать строгую жалобу, пока вы отстранены от командования Звездных Врат, – заявила она.
– Вот же сука, – выругался Шарп. – Ты не можешь меня выпереть, – сказал он. – Ты просто чёртов бюрократ!
– Нет, могу, – серьёзно ответила ему Вейр. – Я уже говорила, что у меня есть все полномочия от МНА, а Икс-Ком не настолько автономен, как вам бы хотелось, и уж точно не в том, что касается КЗВ, – сказала она. – Генерал Хаммонд, по крайней мере на какое-то время, я возвращаю вам командование КЗВ, – сказала она ему. – Полагаю, ВВС США возражать не будут?
– Уверен, они будут в восторге, – ответил Хаммонд. – Извини, Рассел, но в этот раз ты перешёл черту, – сказал он Шарпу.
– Ну, раз так, когда меня выпроводят из Шайенна? – холодно спросил Шарп у Вейр.
– У вас будет достаточно времени, чтобы собрать свои вещи, Командующий, – ответила Вейр. – Для протокола, я считаю, что вы, как военный, проделали образцовую работу, – сказала она ему.
– Из твоих уст эти слова практически ничего не значат, – раздражённо ответил Шарп. – Я это так не оставлю, – серьёзно сказал он Элизабет Вейр, разворачиваясь и уходя.
– Меньшего я и не ожидала, – ответила Вейр, тоже направляясь к двери.
О'Нилл на секунду взглянул на Картер, подняв брови от такого поворота событий, а затем повернулся к генералу Хаммонду.
– Рад, что вы снова у руля, сэр, – честно сказал он.
– Спасибо, полковник, просто хотелось бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах, – ответил Хаммонд и выпрямился в кресле. – ЗВ-1, вы отправляетесь на миссию на Абидос, – сказал он. – Полковник, примите общее командование ЗВ-2 и ЗВ-3 на время проведения операции, – продолжил он. – А сейчас займись этим, сынок, – приказал он.
Командующий Рассел Шарп протопал через КЗВ с таким выражением на лице, которое гарантировало, что никто не спросит, почему он выглядит таким взбешённым. Он знал, что новость в любом случае распространится, как лесной пожар, поэтому решил не совершать ничего необдуманного, лучше было сначала собраться с мыслями и успокоиться. На подходе к своему кабинету, он внезапно остановился и вспомнил совет, который давал многим солдатам Икс-Ком, готовя их к бою: если ситуация радикально изменилась, постарайтесь найти новые возможности.
Доктор Фрейзер услышала стук в дверь и велела войти тому, кто бы это ни был.
– Командующий? – сказала она, удивлённая его неожиданным визитом. – Вам что-то нужно? – спросила она. – Ваши уколы должны быть сделаны только послезавтра, делать их раньше я не буду, вы же знаете, – напомнила она.
Шарп зашёл и закрыл за собой дверь.
– Уже пять минут, как я больше не командую на этом объекте. – Не знаю как дальше пойдут дела, но я посчитал, что раз уж вы больше не находитесь под моим командованием... – сказал он и замолчал, а на его лице появилось неловкое, почти нервное выражение. – Ну, я подумал, что поскольку военный протокол, ранее запрещавший мне сделать это, теперь выброшен в окно... – продолжил он и снова сделал паузу. – Джанет, могу я пригласить тебя на ужин? – с надеждой спросил он. – Мы могли бы потом сходить в кино или ещё куда-нибудь, – предложил он.
Джанет Фрейзер просто смотрела на него, как показалось Шарпу, целую вечность.
– Ты шутишь? – наконец спросила она.
Примечание автора:
Джейк Гастон, которого мы уже видели ранее в этой истории, когда он возглавлял команду Икс-Ком помогавшую защитить Ха'так Анубиса, которым завладела Земля, был, в флаффах по X-COM, молодым офицером в первой войне с пришельцами (X-COM: UFO Defense), а годы спустя старшим офицером в период предшествующий Второй (X-COM: Terror from the Deep). В записной книжке, сопровождавшей вторую игру, упоминалось, что он был известным поэтом, и я подумал, что это интересная характеристика, которую стоит сохранить. Он появится в продолжении этой истории XSGCOM: Terra from the Deep (в качестве одного из участников экспедиции на Атлантиду), и я подумал, что ему сначала нужно немного поработать в КЗВ.
Силовые поля Гоа'улдов, защищающие звездные врата в важных мирах, время от времени встречались: например, на Тартаре главной базе Анубиса, было такое поле, как и на Эребусе, планете, где Ха'таки создавались принудительным трудом Джаффа. Существовало шесть драгоценных камней-кристаллов Глаз (Апофиса, Баала, Балора, Осириса, Ра и Тиамат), и хотя они и по отдельности были сильны, собранными вместе, их можно было использовать для создания супероружия. Локи не хочет смерти Апофиса или разрушения его столичного мира, он просто хочет ослабить его, чтобы война продолжилась, и именно поэтому он не разнёс Делмак ко всем чертям. Он знает, что Глаза предположительно могут быть соединены вместе, для создания мощного оружия, которое хочет Анубис, но не знает на самом деле, насколько оно действительно мощное...
Даниэль появился перед О'Ниллом в лифте, чтобы предупредить об Анубисе и Глазах в эпизоде 6:22 Full Circle. Я просто не могу представить, чтобы правительство или ВВС США хорошо приняли временный захват Зоны 51 Икс-Ком, в независимости от любого положительного результата. Добавьте к этому тот факт, что и Вейр и МНА, так или иначе, не очень-то любят Шарпа, и у него будут проблемы. По сути, он был взбешён потерей Глаза, а затем зашёл слишком далеко и пострадал от последствий чрезмерного использования методов Икс-Ком для решения проблем. Хью Бриксдейл был учёным в Зоне 51 с доступом к хранилищу инопланетных артефактов, который работал на "Траст" в эпизоде 8:10 End Game. Осирис занималась инфильтрацией во фракцию ренегатов в Агентстве информации с помощью Фрэнка Симмонса. Кое-что для поклонников Шарп/Джанет в конце (если такие есть), я давно это планировал, и уверен что внимательные это заметили!
Глава 43
Великая пирамида – Абидос – Апрель, 2003.
Подполковник Луис Ферретти был благодарен за участие в этой миссии, это означало, что его команда, также как и ЗВ-1 были избавлены от хаоса творящегося дома. Когда они отправлялись через Звёздные врата, КЗВ почти развалилось, поскольку весь личный состав из Икс-Ком слетел с катушек, и только прямой приказ Командующего Шарпа неамериканскому военному персоналу подчиняться генералу Хаммонду предотвратил серьёзный кризис в организационной структуре органов управления базы.
Шарп серьёзно превысил свои полномочия и юрисдикцию, это было совершенно ясно любому, кто имел хотя бы общее представление о компромиссных соглашениях, регулирующих совместный контроль Икс-Ком и ВВС США над КЗВ, а также о том, как всё ещё контролируемая на национальном уровне Зона 51 вписывалась в это иногда не совсем чёткое соглашение. Хотя страны-члены ООН предоставили Икс-Ком большую свободу действий, чтобы игнорировать национальный суверенитет при преследовании инопланетных космических кораблей минуя границы, или для развёртывания войск в любой точке мира, подвергшейся нападению или оккупации инопланетян, они не давали организации полного карт-бланша делать всё, что взбредёт в голову. И политики и бюрократы хотели бы сделать пример из того, кто это сделал, хотя бы отчасти, чтобы быть уверенными, что другие старшие офицеры Икс-Ком хорошо подумают, прежде чем в следующий раз действовать подобным образом.
Надев тёмные очки, чтобы защитить глаза от палящего солнца и оглядевшись вокруг, вышедший из пирамиды Ферретти не мог не задаться вопросом, что сейчас происходит в закулисье. Шарпу не помогло и то, что ИксЗВКом была значительно больше связана бюрократической волокитой, чем обычные, практически автономные базы Икс-Ком в других частях мира, которые в основном имели дело с политически несложной угрозой со стороны сил Локи. В КЗВ дипломатические соображения на повестке дня стояли гораздо выше, а Международное Надзорное Агентство имело там гораздо больше реальной власти и влияния, чем, к примеру, Совет Безопасности ООН в отношении главного объекта Икс-Ком в Польше. Элизабет Вейр не могла лишить Рассела Шарпа его звания, он всё ещё оставался Командующим Икс-Ком, но если МНА предоставит ей полномочия, она могла бы в соответствии с условиями международных соглашений, регулирующих работу базы, освободить его от командования КЗВ, именно это она и сделала. У Ферретти сложилось впечатление, что Вейр ожидала гораздо большего сопротивления со стороны Шарпа, но на самом деле он принял ситуацию как хороший профессиональный солдат и подчинился законным приказам своего руководства и согласно субординации, установленной правилами, по которым он работал.
– Полагаю, с тех пор, как Вы были здесь, сэр, это место изменилось? – спросил у Ферретти один из ЗВ-2, капитан ВВС, отрывая того от размышлений.
Ферретти кивнул и указал на железнодорожные пути, начинавшиеся у основания пирамиды и уходившие вдаль, к наквадаховым шахтам и городу.
– Помню тогда здесь не было ничего, кроме песка, – сказал он. – Конечно, по большей части так оно и осталось, – добавил он.
– Пара Абидосцев узнала вас, когда мы прошли, не так ли? – спросил капитан.
– Да, они были среди тех, кто помогал нам сражаться с Ра и его Джаффа во время первой миссии Звёздных Врат, – подтвердил Ферретти, – Я встретил их снова, когда пришёл сюда во второй раз и был подстрелен ребятами Апофиса, – сказал он. – Теперь они одеты лучше, чем раньше, и лучше питаются, – заметил он. – Ещё до того, как мы заполучили тот большой астероид, полный этого материала, мы отправили сюда инженеров модернизировать методы добычи, которые они использовали, и наняли местных жителей для работы отбойными молотками, – продолжал Ферретти. – Сейчас они, наверное, добывают в десять раз больше руды, работая всего по полдня, и продают её через Врата, мы сейчас мало покупаем, но есть много других миров, которым нужен Наквадах.
– Гоа'улды? – спросил капитан.
– Не, я слышал, что их главным клиентом является некая группа торговцев и купцов, называющая себя Люсианским картелем, – сказал Ферретти. – С Абидосцами их познакомил Гарри Мейборн перед тем, как уйти на пенсию, – сказал он. – Бьюсь об заклад, он потребовал плату с них обоих, – предположил Ферретти. – Благодаря нашему горному оборудованию и железной дороге, которую мы проложили, чтобы доставлять руду к Вратам, экономя время и труд, местные могут продавать её дешевле, чем кто-либо другой, и при этом всё равно получать прибыль.
– ЗВ-3 и тяжёлое вооружение должны появиться с минуты на минуту, сэр, – заметил капитан, взглянув на часы. – Хотите, чтобы я вернулся и направил их в нужную сторону? – спросил он.
– Только не попади под ФРЕД или МАЛП, они слишком быстро выезжают из Врат, – предупредил Ферретти. – И передай морпехам, что им лучше насладиться наполнением мешков песком, потому что полковник О'Нилл хочет укрепить это место на случай, если Анубис заявится в поисках Глаза Ра, – сказал он.
– Ну, по крайней мере, у нас достаточно песка, сэр, – со смешком отметил капитан.
– После того, как сам наполнишь первую сотню мешков, это покажется и вполовину не такой уж хорошей новостью, – серьёзно сказал ему Ферретти, в тени было, должно быть, не менее сорока градусов. – Я постараюсь найти добровольцев, которые помогут, – сказал он. – Обычно они охотно записываются, – вспомнил он.
ЗВ-1 находились внутри пирамиды в зале, куда их отвёл Скара, сразу как только они прибыли. Он уже ждал их, сказав, что появлялся Даниэль, который сообщил, что О'Нилл и Гоа'улд придут в поисках Глаза Ра. Зал находился в самом конце сети катакомб, вырытых в скале рабами тысячи лет назад, но здесь были следы и гораздо более поздней деятельности. Скара сказал, что когда на Абидосе жил Джексон с Шаре, то он провёл много времени, исследуя это место и расшифровывая иероглифы, которые покрывали почти каждую поверхность.
Они пробыли там менее получаса, а О'Нилл уже заскучал, Джонас и Тил'к пытались перевести мириады символов, нарисованных на стенах, Картер пыталась обнаружить любые энергетические сигналы, которые могли исходить от скрытых технологий, а Андианова сидела на полу, прислонившись спиной к колонне и тихо кипела, возмущённая происходящим в КЗВ.
– Итак, ты с кем-нибудь встречаешься? – спросил О'Нилл у Скары.
– Возможно, – застенчиво ответил Скара.
– Всё так серьёзно? – спросил О'Нилл молодого Абидосца.
Скара улыбнулся.
– Мы помолвлены, – сказал он своему другу.
– Поверь мне, это серьёзно, – сказал ему О'Нилл с улыбкой. – Поздравляю, – добавил он.
– Спасибо, – ответил Скара. – Я хотел пригласить тебя на ша'локи, – сказал он. – Стоять рядом со мной на церемонии, – объяснил он.
– Ты имеешь в виду шафера? – рассудил О'Нилл. – Почту за честь, – искренне ответил он.
– Ты придешь на мою свадьбу один? – спросил Скара. – Моя будущая жена спрашивала, не нужны ли нам дополнительные места за столом для наших самых важных гостей, – сказал он.
Картер перестала возиться со своим сканирующим устройством и подошла поближе.
– Ничего, сэр, – сказала она извиняющимся тоном.
– Картер тоже приглашена на вашу свадьбу? – спросил О'Нилл.
– Конечно, как друзья вместе пришедшие на свадьбу через Звёздные врата, – сказала Картер.
– Да, конечно, – подтвердил О'Нилл, кивая гораздо энергичнее, чем требовалось.
Скара улыбнулся.
– Что с вашей спутницей? – с любопытством спросил он, указывая на Андианову, которая сейчас угрюмо жевала батончик.
– Она просто злится, ничего, переживёт, – ответил О'Нилл. – Пожалуй, лучше оставить её в покое и ни при каких обстоятельствах не произносить при ней слова "Элизабет" или "Вейр", – тихо посоветовал он. – Как идут дела, Джонас? – громко спросил он.
– Юноша прав, есть много упоминаний о Глазе Ра, но нет ничего, что прямо бы гласило "нажмите здесь, чтобы открыть тайную комнату" или что-то столь же полезное, – ответил Джонас. – Зато много о том, насколько удивителен и крут Верховный Системный Лорд Ра, – отметил он.
– Крут? – переспросил О'Нилл. – Я полагаю, это не дословный перевод.
– Более менее, – ответил Джонас, указывая на один набор иероглифов. – Что здесь написано, Тил'к? – спросил он для подтверждения.
Джаффа взглянул на надпись.
– Здесь написано "Чел'нок" на древне-гоа'улдском, Джонас Квинн, как вы прекрасно знаете, – ответил Тил'к.
– И что это означает? – спросил Джонас.
– Очень крутой, – перевёл Тил'к.
– Вот видите, – сказал Джонас О'Ниллу. – Вон там есть отрывок, в котором говорится, что Ра - правильный пацан, а Анубис - фуфло, – заявил он, указывая на дальнюю стену.
– Теперь я знаю, ты всё это выдумал, – недоверчиво ответил О'Нилл.
– Нет, это действительно самый близкий перевод, – прервал его знакомый голос. – Ещё раз привет, Джек, – сказал он.
Андианова аж подпрыгнула от неожиданности, крикнула что-то по-русски, и схватилась за лазерную винтовку, прислоненную к колонне рядом с ней, остатки пайка полетели в сторону.
– Мои поздравления, Даниэль, никогда не думал, что увижу такого рода реакцию от сержанта, – сказал О'Нилл присоединившемуся к ним призраку.
– Прости, Людмила, – извинился Даниель перед русской, которая уже поднялась на ноги и с широко раскрытыми глазами целилась в него из своей винтовки L2-A2. – Если ты выстрелишь, луч просто пройдет насквозь и повредит стену позади меня, – сказал он ей. – Сэм, Тил'к, – с улыбкой поприветствовал он остальных своих друзей. – Тебя я тоже рад видеть, Джонас, – сказал он Келонцу.
– Так, надеюсь, ты здесь, чтобы сказать нам, где Глаз? – обратился О'Нилл к Даниэлю. – Нам пока не удалось найти его, – сказал он.
Джонас кивнул.
– Здесь ничего нет. Только много говориться о силе Ра, размере его владений...
– Какой он клёвый, – перебил его О'Нилл. – Пора тебе блеснуть, вознёсшийся парниша, – сказал он Даниэлю. – Где Глаз? – спросил он.
– Я знаю, что он здесь, – ответил Даниэль, – только не знаю, где конкретно, – признался он.
Андианова осторожно шагнула вперед и провела стволом своей винтовки через Даниэля.
– Голограмма или какой-то вид псионики? – спросила она.
– В некотором роде и то, и другое, плюс ещё кое-что, – ответил Даниэль. – Я знаю, что из-за паранойи и подозрительности тебе трудно поверить, что это я, но это действительно так, – сказал он. – Если бы Вознесение делало нас всезнающими, я мог бы доказать это, но к сожалению, это не так, поэтому я не могу просто указать вам на Глаз, даже если бы думал, что остальные позволят мне так сильно вмешаться, – сказал он.
– А разве прямо сейчас ты не вмешиваешься, разговаривая с нами? – спросила его Картер.
– Да, но у нас есть некоторая свобода действий, просто меня за это не будут пару сотен лет приглашать на тусовки, – сказал ей Даниэль.
– Они устраивают на высших планах приличные вечеринки, да? – иронично спросил О'Нилл.
– Не знаю, слишком многие всё ещё злятся на Ому Десалу за то, что она вознесла меня, так что для общества я персона нон-грата, – ответил Даниэль. – При нынешних темпах я, вероятно, буду паршивой овцой целую вечность, – добавил он, пожимая плечами.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Даниэль Джексон, – сказал Тил'к.
– Спасибо, Тил'к, – с улыбкой ответил Даниэль. – Сэм, я бы обнял тебя, но пока ещё не очень хорошо умею делать себя телесным, – сказал он ей. – Это сложнее, чем ты думаешь, – добавил он. – О'кей, вот плохие новости, – продолжил он, обращаясь непосредственно к О'Ниллу. – Анубис направляется на Абидос на своём флагмане и по пути встретил один из кораблей Локи, тот передал ему Глаз Тиамат.
– Замечательно, значит, ему удалось вывезти его с Земли? – ответил О'Нилл. – О, кстати, Шарпа выперли, – сказал он. – Когда он узнал, что Глаз исчез, то без разрешения захватил Зону 51 и этим сильно разозлил политиков.
– Я знаю, – ответил Даниэль. – Я присматривал за всеми вами, – сказал он. – На самом деле это меня не удивило, он не из тех, кто задумывается о политических последствиях своих действий, – продолжал он. – А вот то, что он пригласил Джанет на свидание, и она сказала "да", застало меня врасплох.
– Что? – воскликнула Картер.
– Спроси её, когда вернёшься, – посоветовал Даниэль. – Может, её тоже просто застали врасплох? – предположил он – Я думаю, он давно был к ней неравнодушен, но раньше ничего не мог поделать с этим из-за всех этих военных правил.
О'Нилл и Картер на мгновение поймали себя на том, что смотрят друг на друга, а затем мгновенно отвели взгляды, когда Даниэль кашлянул и они поняли, что Тил'к, Андианова и Джонас тоже смотрят на них. Джонас, будучи менее стойким, чем двое других, был единственным, кому пришлось приложить немало усилий, чтобы не ухмыльнуться.
Андианова опустила винтовку.
– Командующий всегда умел быстро воспользоваться изменившимися обстоятельствами, – заметила она.
– Я слышал, что китайцы используют одно и то же слово для обозначения и кризиса и возможности, – прокомментировал О'Нилл. – Кризожность, – сказал он.
– Я не думаю, что "кризожность" - это настоящее слово, сэр, – сказала ему Картер.
– Это совершенно кромулентное слово Картер, – ответил О'Нилл. – Тебе нужно убольшить свой словарный запас, – сказал он. – Эй, я прочел словарь от корки до корки, – сказал он Джонасу, который с сомнением посмотрел на него. – Это сделала зебра4, – признался он. – Так, когда нам ждать Анубиса? – спросил он Даниэля.
– Скоро, – ответил Даниэль.
– Ну, по крайней мере, он не может просто разнести нас всех к чертовой матери с орбиты, если хочет забрать Глаз, – рассудил О'Нилл. – Ему придётся высадить войска и с боем пробиваться внутрь.
– Я предупредил Абидосцев в городе, чтобы они укрылись в глубоких шахтах, – сказал ему Даниэль. Используя горнодобывающее оборудование с Земли, местные жители проложили туннели в поисках более богатых залежей высококачественной руды, чем та, что можно было добыть на поверхности.
– Ты должен присоединиться к ним, Скара, – сказал ему О'Нилл.
– Нет, О'Нилл, я буду сражаться рядом с тобой, – ответил Скара.
О'Нилл покачал головой.
– Ты должен быть рядом со своей семьей и своей девушкой, – ответил он.
– Если я брошу своего друга перед битвой, это будет означать что я не готов встретиться с врагом лицом к лицу, – решительно заявил Скара. – Это наш мир и мы будем сражаться, чтобы защитить его от Гоа'улдов, – сказал он. – Я носил одного из них в себе, – напомнил он О'Ниллу. – Я слишком хорошо знаю их зло и знаю, что с ними должен бороться каждый, кто способен на это.
– С этим не поспоришь, – ответил О'Нилл. – Хорошо, Джонас, найди этот чёртов Глаз, – сказал он. – Картер, оставайся с ним, Тил'к, Андианова, мы присоединимся к ЗВ-2 и 3, – сказал он, указывая вверх. – С нашим оружием и каменными стенами такой толщины мы должны быть в состоянии удерживать позицию довольно долго, – решил он. – Даниэль, если хочешь быть более полезным, просунь голову сквозь какую-нибудь стену и попробуй найти Глаз, – предложил он.
– Есть черта, которую я не могу переступить в плане того, насколько я могу помочь вам, Джек, – ответил Даниэль. – Я не знаю точно где он, но уверен, что я уже довольно близко к нему.
– Просто пройдись рядом со стенами, проверь свои ощущения, – сказал ему О'Нилл и нахмурился. – Знаешь, я надеялся, что ты будешь гораздо более всеведущим и всемогущим, – добавил он.
– Я пришел к выводу, что вся эта штука с Вознесением продаётся с помощью большого количества недобросовестной рекламы, – извиняющимся тоном ответил Даниэль.
Высокая орбита – Абидос – Апрель, 2003.
Флагман Анубиса вышел из гиперпространства и занял позицию прямо над пирамидой, которую Ра построил давным-давно в качестве посадочной платформы для первой модели Ха'така, на котором он частенько любил путешествовать. Анубис время от времени задавался вопросом, почему Ра так долго держал на вооружении столь архаичный корабль после того, как большинство других отправили их в утиль. Возможно, из-за ностальгии, поскольку это был корабль, с помощью которого он когда-то завоевал Тау'ри. Но независимо от причин, Ра был мёртв, убит созданным руками человека термоядерным устройством, тем же самым, которое разнесло его почтенный материнский корабль на мелкие кусочки, и спросить его уже не было никакой возможности.
Более поздние модели Ха'таков, даже новые, особенные, используемые Апофисом, всегда, в той или иной степени, сохраняли в основе пирамидальную форму, даже если её окружали дополнительные надстройки. Однако этого нельзя было сказать о флагмане Анубиса, который сильно отличался по внешнему виду и использовал несколько конструктивных черт Древнего происхождения. Это также был самый большой корабль, когда-либо построенный Гоа'улдами, даже флагман Сокара, находящийся сейчас в руках Апофиса, был лишь чуть больше трёх километров в поперечнике от пилона до пилона. Обычный Ха'так казался карликом по сравнению с ним, но и он бледнел по сравнению с пятикилометровым левиафаном, возвышавшимся сейчас над Абидосом.
– Мы готовы захватить этот мир во славу Вашу, Мой Лорд, – провозгласил Гер'ак, Первый Воин Анубиса со своего наблюдательного пункта у иллюминатора на корабельном пел'таке, глядя вниз на Абидос. Он повернулся к своему господину, сидящему на тронном командном кресле, и поклонился. – Мне лично возглавить штурм? – спросил он.
– Нет, пусть на случай сильного сопротивления в первой волне идёт расходный материал, – ответил Анубис. Гер'ак зарекомендовал себя как более чем достойный Первый Воин и был не только опытным, но и преданным. Когда-то он служил младшему Гоа'улду по имени Хонсо, но узнав, что его хозяин на самом деле Ток'ра, Гер'ак убил предателя и присягнул истинному Богу, достойному верности.
– Как пожелаете, мой господин, – ответил Гер'ак, мысленно улыбаясь тому, что хозяин считает его слишком ценным, чтобы тратить впустую. – Я приказал экипажам наших Глайдеров Смерти и Ал'кешей не стрелять по пирамиде, дабы не обрушить проходы внутри неё и не похоронить Глаз Ра, – сказал он.
– Если кто-то ослушается, казнить их, – ответил Анубис, – и их семьи, – добавил он.
– Только родителей, жён и детей или и кузенов тоже? – уточнил Гер'ак.
Анубис задумался.
– Кузенов не надо, у нас слишком мало воинов, – ответил он. Даже если ему удастся заполучить последний Глаз и привести в действие своё супер-оружие, ему все равно понадобится много Джаффа, чтобы оккупировать его расширяющуюся империю, пока у него их было слишком мало.
– Я передам им, – почтительно поклонившись, сказал ему Гер'ак.
– Впрочем, если подумать, я не хотел бы, чтобы меня считали слишком мягким, – решил Анубис, в конце концов, ему нужно было поддерживать репутацию. – Кузенов пусть выпорют, – приказал он.
Гер'ак кивнул.
– Очень мудро, – согласился он, доставая из доспеха записывающее устройство и делая пометку.
Огромный размер флагмана означал, что, помимо полного комплекта "Глайдеров Смерти", он также нёс десятки Ал'кешей в огромных внутренних ангарах плюс несколько ещё более крупных войсковых транспортов, которые использовал только Анубис, чтобы доставлять на поле боя целые роты Джаффа. Вскоре был запущен целый флот кораблей, с несколькими эскадрильями Глайдеров Смерти во главе, который вошёл в атмосферу, направляясь к поверхности. Тысячи солдат будут высажены чтобы показать подавляющую силу, призванную как продемонстрировать мощь Анубиса, так и обеспечить быструю и лёгкую победу.
***
Джек О'Нилл надвинул козырек кепки пониже, чтобы прикрыть глаза, и прищурившись, посмотрел в небо. Здесь было так светло, что даже солнцезащитные очки, которые он носил, не блокировали достаточно света, чтобы чувствовать себя комфортно.
– Точки, – сказал он.
– Глайдеры Смерти, О'Нилл, – ответил Тил'к.
– Зоркий глаз, Ти, – сказал О'Нилл. Они стояли бок о бок у входа в пирамиду на вершине каменной лестницы, ведущей к двум обелискам и маленькой железнодорожной станции перед ними. – Ферретти, сколько у нас ПЗРК? – крикнул он командиру ЗВ-2, который всё ещё помогал укладывать мешки с песком справа от входа.
– Двенадцать Стингеров, – ответил Ферретти.
– Не так уж много, – нахмурившись, заметил О'Нилл.
– Четыре из них специальные, разработки Икс-Ком, – сказал Ферретти. – Наквадах-калиевые боеголовки мощностью в четверть килотонны, – сказал он. – Я подготовил их к запуску, полковник, – доложил он.
– Беру свои слова назад, – с большим энтузиазмом ответил О'Нилл.
– Они экспериментальные, – отметил Ферретти.– Если они не взорвут нас к чертям при запуске, то могут попасть в стандартный инвентарь, – сказал он. Кто-то, видимо, отметил в отчете после боя, что пехоте нужно что-то более мощное, для уничтожения Ал'кешей или подобных им, и несколько недель спустя ящик с ядерными ПЗРК прибыл в КЗВ, стоило восхититься способностью Икс-Ком делать всё быстро.
О'Нилл и Тил'к посмотрели друг на друга, затем на приближающееся множество кораблей, которых, по мере их приближения, становились всё больше и больше.
– Да к чёрту всё, – заявил О'Нилл. – Я в игре, давайте взорвём этих ублюдков, – сказал он. – Ты действительно думаешь, что Икс-Ком должным образом протестировал эту штуку на полигоне, прежде чем отправить на полевые испытания? – тихо спросил он Тил'ка.
– Я уверен, что, по крайней мере, большинство пробных пусков были успешными, прежде чем они выдали оружие, О'Нилл, – ответил Тил'к.
– Это обнадеживает, – язвительно заметил О'Нилл.
Передовая эскадрилья Глайдеров неслась на относительно низкой скорости, дозвуковой, чтобы не пропустить свою цель. Было известно, что Тау'ри имеют тесные связи с этим миром, возможно, он находится под их властью, а бывшие рабы Ра сейчас работают в шахтах не на богов, а на других людей. Но по какой бы причине здесь не находились воины Первого Мира, их присутствие означало столкновение с передовым оружием, которое те использовали, включая ракеты, которые, по слухам, искали и могли преследовать воздушные цели, используя магию Тау'ри.
Когда Глайдеры Смерти приблизились к пирамиде на расстояние нескольких километров, им навстречу вылетел быстро движущийся объект, оставляющий за собой дымный след. Пилоты знали, чего ожидать, и начали отчаянно маневрировать, чтобы избежать столкновения, и это могло бы помочь, если бы ракете нужно было находятся где-то рядом с ними, в момент подрыва.
Обычная ракета "Стингер", запускаемая с плеча, несла в качестве боеголовки менее полукилограмма взрывчатки, взрыва которой при попадании, как оказалось, было достаточно, чтобы уничтожить "Глайдер смерти". Однако "наквадах-калиевая" боеголовка этой ракеты взорвалась с мощностью эквивалентной двумстам пятидесяти тоннам тротила, что привело к гораздо более впечатляющему результату, когда сработал её неконтактный взрыватель, вызвавший детонацию.
– Вау! – воскликнул О'Нилл, когда ослепительная вспышка и огненный шар погасли, открыв взору эскадрилью разбитых "Глайдеров смерти" в различном состоянии и со множеством падающих с неба обломков. Хрупкие корпуса Глайдеров были разбиты взрывной волной, отправившей их и их пилотов штопором в землю.
– Да, чёрт возьми! – воскликнул морпех ЗВ-3, торжествующе поднимая пусковую установку, из которой только что выстрелил. Горстка охваченных благоговейным страхом Абидосцев, в том числе и Скара, наконец пришли в себя и радостно завопили. Теперь все они поняли, зачем О'Нилл велел им закрыть глаза перед взрывом.
– Твоя очередь, Ферретти! – крикнул О'Нилл, и ухмыльнувшийся глава ЗВ-2, решивший сам попробовать усиленный "Стингер", запустил его. Ракета унеслась прочь со сверхзвуковой скоростью и отклонилась в небе влево навстречу к следующей волне "Глайдеров смерти", которые уже начали рассеиваться после того, как увидели, что сделала предыдущая ракета Тау'ри. Их манёвр был достаточно успешен, так что второй взрыв уничтожил лишь два истребителя Гоа'улдов, но даже этого было достаточно, чтобы армада, направлявшаяся прямо к комплексу пирамид, теперь пересмотрела своё решение и решила не приближаться к нему.
– Теперь они, скорее всего, приземлятся на некотором расстоянии и пойдут пешком, О'Нилл, – сказал ему Тил'к. – Глайдеры смерти и Ал'кеши вернуться и пойдут ниже для более безопасной скоростной атаки, чтобы поддержать пехоту Джаффа, когда те начнут наступление, – добавил он.
– Пожалуй, лучше не использовать специальные боеголовки ни на чём, что находится ближе, чем в километре, даже если я нанес много солнцезащитного крема, когда отправлялся сюда, – решил О'Нилл. – У нас, наверное, есть ещё несколько минут пока мы не окажемся по уши в Джаффа, так что заканчивайте укладывать мешки с песком, и пусть кто-нибудь проверит, готовы ли "Могучие МАЛПы", и крутятся ли их моторы, – приказал он. – Чёртов песок здесь проникает везде, – посетовал он, тот каким-то образом уже попал в его трусы.
– Мне проверить, как идут дела у Джонаса Квинна и Даниэля Джексона? – спросил Тил'к, они не смогли обеспечить приличную радиосвязь с катакомбами снаружи пирамиды, хотя и пытались.
– Нет, ты оставайся здесь, схожу я, у меня, наверное, лучше получится запустить ракету им в задницу, – ответил О'Нилл.
– Ты намерен угрожать им одной из ракет, О'Нилл? – спросил Тил'к.
О'Нилл посмотрел на него.
– Я бы сделал это, если бы думал, что это даст результат, – ответил он.
***
Глубоко в катакомбах Даниэль бродил по залу, где, по его мнению, мог бы быть спрятан Глаз.
– Я всегда считал, что здесь может быть тайная комната, – сказал он, указывая на одну из стен.
– И ты не упомянул об этом раньше, потому что...? – спросил Джонас.
– Я надеялся, что ты начнёшь искать там без моей подсказки, – сказал ему Даниэль. – Не уверен, сколько подсказок я смогу дать, прежде чем остальные меня заткнут, – добавил он.
Джонас огляделся.
– Не могли бы вы немного поподробнее рассказать о правилах? – громко спросил он, ни к кому не обращаясь. – Это очень раздражает нас, смертных, – заявил он и подошёл к стене, на которую указал Даниэль.
К нему присоединилась Картер и осмотрела стену: на ней было изображение Ра с солнечными лучами и драгоценным камнем, вставленным в стену. Они его уже проверили, он был слишком мал, чтобы быть самим Глазом.
– Даниэль, а ты не можешь, просто просунуть голову сквозь стену и посмотреть? – спросила она.
– Нет, – ответил Даниэль, – не спрашивай почему, всё сложно, – добавил он.
– Ну, если ты знаешь ещё что-то и мы подберёмся близко к этому, не мог бы ты начать говорить "теплее" или "холоднее"? – предложила Картер.
– Нет, я уже спрашивал у Омы Десалы, не сойдет ли мне подобное с рук, – ответил Даниэль. – Она ответила "нет" и что такое уже было, – сказал он. – Вы же знаете, я не первое вознесённое существо, которому свойственно немного вмешиваться, – сказал он. – О, и я должен был передать тебе привет от Орлина, – добавил он, вспомнив, что обещал это сделать. – Он тоже хотел заскочить, но его держат на ещё более коротком поводке, чем меня.
Картер подняла брови.
– Есть какой-то клуб для непослушных вознесённых существ, в котором вы тусуетесь? – спросила она.
– Это больше похоже на Закусочную или воображаемую Закусочную, получившую псевдофизическую форму как проявление силы вознесённых, – ответил Даниэль. – Не смотри на меня так, – продолжал он, заметив сомнение на её лице. – Я серьёзно,– добавил он. – Эй, это мои вещи? – спросил Даниэль у Джонаса, узнав археологические инструменты и приспособления, которые использовал Джонас.
– Ты ими не пользовался, – возразил Джонас. – Я занял и твой кабинет тоже.
– Теперь там гораздо чище, – заметила Картер. Джонас, в отличие от Даниэля, был аккуратистом.
– Эй, хватит болтать, мы там наверху, знаете ли, уже кидаемся ядерными зарядами, – громко прервал их голос О'Нилла. – Просто найдите этот чёртов Глаз, пока всё не пошло наперекосяк, – приказал он.
Картер повернулась к О'Ниллу, который стоял у подножия лестницы, ведущей наверх.
– Ядерными зарядами? – спросила она.
– Только малюсенькими, – пояснил О'Нилл, слегка разведя большой и указательный пальцы. -Как только у нас будет этот чёртов Глаз, мы сможем уйти, Анубис пойдёт нафиг, и всё будет пучком, – сказал он. – Просто помните, у нас мало времени, – добавил он серьёзно, – мы видели много кораблей, заходящих на посадку, достаточно чтобы высадить, по крайней мере, полк Джаффа, а может быть и намного больше, если все эти Ал'кеши перевозили их стоя.
– Думаю, мы напали на след, полковник, – сказал Джонас.
– Хорошо, – ответил О'Нилл, – вы знаете, где меня найти, – сказал он, разворачиваясь и направляясь обратно вверх по ступенькам, перепрыгивая через несколько за раз. Он уже второй раз приходил сюда через освещённые факелами катакомбы, в основном приходилось спускаться, и он знал, что обратный путь заставит его запыхаться.
Джонас посмотрел на лучи, нарисованные на стене, которые были сфокусированы на кристалле.
– Будем надеяться, – сказал он, доставая увеличительное стекло, чтобы направить на кристалл немного света, предположив, что это может быть механизмом открытия потайной двери.
***
Снаружи у входа, уже был слышен звук рожков Джаффа - враг приближался, они высадились вне пределов видимости за песчаными дюнами и почти наверняка скоро должны были появиться.
– Скара, скажи своим людям, чтобы они не стреляли без моей команды, – приказал Ферретти. У местных было несколько выданных им штурмовых винтовок M16A2, а также пистолеты-пулемёты МР5, оставшиеся с первого визита солдат Земли на Абидос, но их меткость была не очень высока.
Помимо обычных лазерных винтовок L2-A2, которые были у каждого члена ЗВ-1, 2 и 3, у них также была пара старых пулеметов M60 с ленточным питанием, которые кто-то откопал, должно быть, в дальней части оружейного склада КЗВ. "Они должны пробивать по несколько Джаффа", – подумал Ферретти, когда звуки рожков стали громче и он спрятался за мешками с песком. "Жаль только, что проход слишком узок для ховертанков, иначе они могли бы протащить несколько и надрать кое-кому задницу", – с сожалением подумал он, хотя ФРЕДы смогли протиснуться, и после того, как они были разгружены, роботы-грузовики были добавлены как часть баррикады.
– Погнали! – крикнул Ферретти, когда первый Джаффа преодолел вершину песчаной дюны, и за ним, атакующей волной, последовали десятки других.
– Вот они чтоб всех спасти, Мощные МАЛПы уже в пути5, – пропел один из ЗВ-2, широко улыбаясь и включая полуавтономные боевые машины.
Два плазмомёта Гатлинга взметнулись вверх, турели гусеничных роботов, расположившихся на песке неподалеку, развернулись и начали выпускать непрерывный поток плазменных зарядов в атакующих Джаффа, просто выкашивая их. Сотни выстрелов в минуту ходили косой туда-сюда, опустошая вражеские ряды, а затем к ним присоединились два пулемёта M60, прочерчивая видимые линии и поднимая вверх брызги то ли песка, то ли крови, пули калибра 7,62 почти не замедлялись броней Джаффа.
Некоторые из Джаффа пытались стрелять в ответ, но они находились на расстоянии сотен метров - безнадежная дистанция для их посохов, а когда они останавливались, чтобы прицелиться, их выбивали, гораздо более точным лазерным огнём те из защитников, кто использовал винтовки. Брейтенбах из ЗВ-3 и Андианова из ЗВ-1 действовали спокойно и эффективно, с хирургической точностью расстреливая Джаффа одного за другим, их манера кардинально отличалось от поведения возбуждённых Абидосцев, которые выкрикивали импровизированные боевые кличи и оскорбления в адрес Джаффа.
С другого направления подошли ещё Джаффа Анубиса, и один из вооружённых роботов сменил приоритеты прицеливания, чтобы атаковать эту группу.
– Глайдеры смерти! – крикнул кто-то, когда первый из истребителей с воем пронесся над головой, стреляя из своей пушки-посоха. Тил'к схватил один из обычных Стингеров, прицелился, когда тот пронесся мимо, и выстрелил, как только инфракрасный "искатель" захватил цель. Ракета погналась за истребителем и снесла заднюю часть Глайдера Смерти, машина врезалась в землю и взорвалась. Но в этот момент появились ещё три, беспорядочно стреляющих летательных аппарата, и ещё один отряд Джаффа появился над третьей дюной.
Тела Джаффа уже усеивали пустыню, но проблема становилась всё более серьезной: защитники не успевали их убивать, и по мере того, как тем удавалось подобраться всё ближе, некоторые из плазменных зарядов тоже летели ближе.
– Пушка! – воскликнула Андианова, когда в пустыне рядом с одним из Мощных МАЛПов расцвёл более крупный взрыв. Она заметила орудие и его расчёт, но прежде, чем успела выстрелить, к ним полетела ракета и разнесла на куски и пушку, и Джаффа обслуживающих её.
О'Нилл положил на землю израсходованную противотанковую ракетную установку "Джавелин", которую схватил, как только заметил устанавливаемую пушку-посох, и снова взялся за лазерную винтовку.
– Мне нужно привести себя в форму, – сказал он, тяжело дыша. Когда он услышал звуки боя, эхом отдававшиеся в каменных коридорах, то перешёл на бег, чтобы присоединиться к битве.
Один из М60-х заклинило.
– Заставь этого ублюдка стрелять! – крикнул Ферретти бойцу у пулемёта, а затем рявкнул Скаре. – Сейчас, – сказал он, и Абидосцы присоединились к ним, стреляя в захватчиков из своего оружия.
Далеко справа появился большой десантный транспорт Гоа'улдов и пошёл на посадку, чтобы высадить и отправить в бой ещё сотни Джаффа с четвёртого направления.
– Ядерную ракету этому сукину сыну! – воскликнул О'Нилл и один из морпехов ЗВ-3 отложил винтовку и взял вместо неё одну из пусковых установок "Стингер" со спецпометкой. – Закройте глаза, откройте рты и пригнитесь! – заорал О'Нилл во всю глотку, когда ракета унеслась прочь. "Это должно быть интересно", – подумал он, когда боеголовка усиленная Наквадахом взорвалась слишком близко.
Взрыв был титаническим, взрывная волна пронеслась по пустыне, десантный транспорт практически прекратил своё существование, а оставшиеся мелкие куски корпуса дождем посыпались на пустыню. Это было оглушительно громко и ослепительно ярко, часть песка прямо под взрывом превратилась в стекло.
О'Нилл, укрывшийся за мешками с песком, почувствовал, что у него из носа течет кровь и понял что он оглох.
– О Господи, – сказал он и, оглядевшись, увидел, что один из Мощных МАЛПов лежит на боку и больше не стреляет, хотя второй всё ещё продолжает вести огонь, рубя ослепленных, дезориентированных Джаффа. О'Нилл протянул руку и легонько похлопал ближайшего к нему бойца, капитана ВВС США из ЗВ-2. – Продолжайте сражаться, – приказал он и, воспользовавшись ситуацией, продолжил уничтожать ещё больше Джаффа, пока те не успели прийти в себя. Капитан вскоре взял себя в руки и присоединился, как и остальные, это была просто бойня, но сейчас было не время вести себя цивилизованно.
***
В катакомбах удалось открыть потайную комнату и найти различные ценные реликвии, но Глаз Ра так и не был найден. Джонас искал другой тайник, когда всё вокруг содрогнулось от взрыва снаружи, а когда пыль осела, и он уверился, что крыша не обрушится, то возобновил свои поиски, в то время как Даниэль продолжал разглядывать найденную им каменную табличку с надписями на языке Древних.
– Я рад, что подстраховался на эту миссию, – сказал он Картер.
Рассматривавшая артефакты Картер повернулась к нему.
– Что ты имеешь в виду Даниэль? – спросила она.
– После того как я побывал в КЗВ, я посетил Апофиса, – сказал он.– Учитывая скорость его гипердвигателей, он должен прибыть прямо сейчас, – добавил он.
***
Высоко в небе Анубис наблюдал, как флагман Апофиса и полдюжины Ха'таков выходят из гиперпространства.
– Поднять щиты, – приказал он, когда два огромных материнских корабля встретились лицом к лицу над Абидосом.
Великая Пирамида – Абидос – Апрель, 2003.
С точки зрения О'Нилла, ситуация стала совершенно нелепой примерно в тот момент, когда он понял, что теперь в небе над ними сражаются друг с другом за превосходство в воздухе две совершенно разные группы Глайдеров Смерти. Войска Анубиса в конце концов объединились и реорганизовались настолько, чтобы всерьёз возобновить штурм комплекса пирамид, когда вторая большая волна истребителей Гоа'улдов обрушилась с небес, но их ведущая группа была сбита последним наквадах-калиевым ПЗРК. После этого начался настоящий ад, Глайдеры и Ал'кеши, принадлежащие Анубису, прекратили попытки поддержать свою пехоту и начали сражаться с большим количеством аэрокосмических истребителей, только что прибывших к месту сражения.
– Что за дерьмо происходит, полковник? – растерянно спросил Ферретти, поскольку, должно быть, более сотни истребителей и бомбардировщиков Гоа'улдов сражались наверху с помощью пушкек-посохов в запутанном переплетении воздушного боя эпических масштабов.
– Проклятье, если б я знал, но если они стреляют друг в друга, то стреляют не в нас, – жизнерадостно ответил О'Нилл, понаблюдал ещё несколько секунд за происходящим в небе и продолжил стрелять по пехоте Джаффа.
***
Высоко наверху флагманы Апофиса и Анубиса всё ещё не стреляли друг в друга, хотя они сблизились на расстояние выстрела в упор, а Ха'таки Апофиса окружили вражеский материнский корабль. Сейчас они совместно запустили к поверхности около четверти своих "Глайдеров смерти", чего было достаточно, чтобы значительно превзойти числом тех, что уже были у Анубиса в атмосфере, но остальные держались с флотом, чтобы усилить его огневую мощь.
Перед Анубисом возникла мерцающая проекция самодовольного и самоуверенного Апофиса.
– Вы в меньшинстве и хуже вооружены, – заявил он. – Жаль, что твой флот слишком растянут и ты не смог привести с собой больше кораблей, – лицемерно добавил он.
Анубис поднялся со своего трона.
– Ты думаешь, твои жалкие крошечные суда и примитивные технологии могут сравниться с моей мощью? – спросил он с издёвкой, так и сочащейся в его голосе.
– Будь у меня в строю так мало кораблей, как у тебя, я бы не стал тратить столько ресурсов на одно судно, – с ухмылкой ответил Апофис. – Сколько Ха'таков ты мог бы построить за те средства, что потратил на это уродливое чудовище, на котором летаешь? – риторически спросил он. – Судя по его масштабам, я могу только предположить, что ты им что-то компенсируешь, – сказал он, повторяя шутку, которую слышал от младшего Системного Лорда о своём собственном флагмане, хотя и не собирался признаваться в этом.
– Как ты узнал, что нужно прийти сюда? – потребовал ответа Анубис.
– Я сказал ему, – ответил Даниэль, появляясь из ниоткуда на мостике неподалеку. Гер'ак мгновенно выстрелил из своего посоха, но заряд без вреда прошёл сквозь вознёсшееся существо, хотя одной из стен позади него повезло меньше. – Скажи ему, чтобы прекратил это, – сказал Даниэль Анубису, кивая на Гер'ака, – это раздражает и портит декор.
– Отставить, – приказал Анубис своему Первому воину. – Значит, остальные позволили тебе вмешаться? – спросил он Даниэля.
– Ну, они меня ещё не остановили, – ответил Даниэль. – Я знаю, кто ты, – сказал он. – И своим я тоже рассказал, – добавил он.
– Очень проницательно с твоей стороны, но в данный момент несущественно, – ответил Анубис.
– Я не мог допустить, чтобы все Глаза попали в руки того, кто знает, как их использовать по максимуму, – сказал ему Даниэль. – Мы достаточно близко к владениям Апофиса, и с его более быстрыми гипердвигателями у нас было достаточно времени, чтобы предупредить его.
– И он поверил тебе, я удивлен, – ответил Анубис, глядя на изображение другого Гоа'улда.
– Правильнее было бы сказать, что Апофис достаточно умен, чтобы опасаться, что ты получишь ещё больше мощи, – ответил Даниель. – К тому же он всё ещё в ярости из-за инопланетян, бесчинствующих в его дворце, и ненавидит тебя, что тоже помогло, – сказал он.
– Отдай мне Глаза, и я оставлю тебя в живых, – заявил Апофис.
– Лично я бы не стал доверять его словам, и не доверил бы ему Глаза, – заметил Даниэль, обращаясь к Анубису. – Надеюсь, вы отправите друг друга прямиком в ад, – весело добавил он.
– Сдавайся, или я направлю орудия на пирамиду внизу и разрушу её, лучше уничтожить Глаз Ра, чем позволить ему попасть в твои руки, – заявил Апофис.
– Это не входило в соглашение, – резко сказал Даниэль Апофису.
Анубис посмотрел на Даниэля.
– Неужели, пока меня не было, у вознесённых существ настолько упал уровень интеллекта? – спросил он. – Один из моего народа не сдержал своего слова, неслыханно! – саркастически заметил он.
– Как только Анубис будет уничтожен, я сокрушу остальных Системных Лордов и стану властвовать безраздельно, – заявил Апофис. – А потом я раздавлю Тау'ри, Толлан, Асгардов и всех остальных, – пообещал он. – Но сначала, раз уж я здесь, я поймаю внизу предателей, поднявших мятеж против своего Бога, моего брата Ра, и прикажу уничтожить их в назидание всем остальным.
Даниэль моргнул.
– Ох, нехорошо получилось, – сказал он себе.
– Лично я ненавидел его брата, поэтому, как только бы Глаз оказался у меня, я бы просто ушёл, – сказал Анубис Даниэлю, не совсем честно, во всяком случае за исключением той части, где говорилось о его ненависти к Ра. – Ты привёл его сюда, – напомнил он.
– Сир, один из Ха'таков Апофиса меняет позицию, чтобы нацелиться на планету внизу, – доложил Гер'ак, глядя на дисплей консоли.
– Ты втянул нас в это, – сказал Анубис Даниэлю, спокойно возвращаясь на свой трон. – Мой корабль без Глаз недостаточно силён, чтобы выиграть эту битву, – прямо заявил он. Он даже не мог убежать, гипердвигатели Апофиса были быстрее чем у него.
– План "С", – сказал Даниэль и исчез.
– Наведите на вражеский флагман все орудия, какие только можно, – приказал Анубис. Хотя для работы супероружия требовались Глаза, в его распоряжении всё ещё была огневая мощь, эквивалентная множеству обычных Ха'таков, и чрезвычайно прочные щиты, модифицированные по образцу Древних. Проблема заключалась в том, что он столкнулся не с обычным Ха'таком, Анубис знал, что на материнском корабле Апофиса установлена самая большая пушка-посох из всех когда-либо созданных для капитальных кораблей, оружие, способное со временем пробить щиты даже его собственного огромного корабля. Один на один это, возможно, было бы практически равное противостояние, более мощные пушки против лучших щитов, но здесь они не были один на один, его лучшим выбором было надеяться вывести из строя флагман, а затем уничтожить меньшие материнские корабли, но на это потребуется большая удача.
***
Даниэль вновь появился на планете рядом с О'Ниллом.
– План изменился, Джек, – сказал он. – Нужно отдать Анубису Глаз Ра, – сказал он с досадой.
Смотрящий через прицел своей Л2-А2 О'Нилл слегка повернул голову.
– Да ты издеваешься! – воскликнул он. – Взгляни туда, – заявил он, указывая на сотни и сотни трупов, покрывающих пески Абидоса, и на обломки десятков разбитых Глайдеров Смерти и Ал'кешей.
– Апофис здесь с частью своего флота, после уничтожения Анубиса, он собирается убить всех на Абидосе, – сказал ему Даниэль. – И он нацелил на эту пирамиду Ха'так, – добавил он.
– Ох, это просто охрененно, – простонал О'Нилл.
– У Анубиса есть свой флагман, и ты не поверишь какие размеры у этой штуки, но без Глаз он слабее вооружён, – сказал Даниэль О'Ниллу, в то время как вокруг на земле и над ними в небе продолжался бой. – Если мы дадим ему Глаз, он сможет уничтожить Апофиса.
– Ты не очень-то облегчаешь мне жизнь, Дэнни, надеюсь, ты это понимаешь, – ответил О'Нилл. – Если у Анубиса будут Глаза, что тогда? – спросил он.
– Он уничтожит Апофиса... а затем, когда того не станет, легко завоюет галактику, – ответил Даниэль.
– Значит, краткосрочное решение не так уж и хорошо в долгосрочной перспективе? – криво усмехнувшись спросил О'Нилл.
– Не очень, – вынужден был согласиться Даниэль.
– Анубис точно не сможет выиграть бой без него? – спросил О'Нилл.
– Без шансов, – подтвердил Даниэль.
О'Нилл поднял глаза к небесам.
– Почему я? – спросил он, не ожидая ответа. – О'кей, если Джонас нашёл этот чёртов Глаз, мы отдадим его Анубису, но после этого я жду, что ты сделаешь всё возможное, чтобы остановить его, – сказал он.
– Сделаю всё что смогу, – пообещал Даниэль.
– Чего бы это ни стоило, – серьёзно повторил О'Нилл. – Мне плевать на правила, по которым они заставили тебя действовать, – сказал он. – Если ты хочешь, чтобы мы отдали ему Глаз, то за последствия должен отвечать ты.
– Согласен, – ответил Даниэль, – мы можем использовать кольца в пирамиде, чтобы отправить его Анубису.
– Картер их отключила, скажи ей, чтобы она снова активировала эти штуки, – ответил О'Нилл, надеясь, что не совершает худшей ошибки в своей жизни. – Поднимись туда и скажи Анубису, чтобы его чёртовы Джаффа прекратили атаковать нас, мы убиваем бедных ублюдков понапрасну, – заявил он. – Это же просто убийство, не больше и не меньше, – с грустью сказал он. Всё больше и больше Джаффа падали убитые оружием Тау'ри.
***
Апофис тем временем открыл огонь, главные орудия его флагмана могли бы одним залпом пробить полностью заряженные щиты Ха'така старой модели, и это многое говорило как о размерах корабля, на котором находился Анубис, так и о совершенстве его щитов, которые могли не обращать внимания на такие удары, по крайней мере, поначалу. Повторные удары, однако, быстро истощали щиты огромного корабля, и хотя ответный огонь сотрясал флагман Апофиса, было очевидно, кому хуже от этого взаимного обстрела.
Заряд за зарядом выпущенные из огромной пушки-посоха с мощностью в несколько мегатонн врезались в щиты, а сотни "Глайдеров смерти" прибавляли к весу огня, их коллективный вклад всё же был почти ничтожным, но не совсем.
– Жаль, что моего брата Ра нет здесь, чтобы увидеть это, – заметил Апофис. В прошлый раз, когда Анубис пытался завоевать галактику, они вместе с Лордом Ю победили его. Даже старый маразматик Ю ясно помнил, каким извращённым злобным существом, на самом деле, был Анубис.
Перед ним появился Даниэль Джексон.
– Тебе надо бежать, – сказал он.
– Что? – в замешательстве переспросил Апофис.
– Мы только что отдали Анубису Глаз Ра, – объяснил Даниэль. – Останешься, умрёшь, – решительно заявил он. – Если вы сможете собрать весь свой флот, то, возможно, сумеете одолеть его, но сейчас вы в полной заднице, – сказал он. – Свяжись Лордом Ю и скажи ему, чтобы он привёл все корабли, какие сможет, чтобы защищать Делмака вместе с тобой, потому что Анубис направится именно туда.
– Ты лжёшь, – ответил Апофис, это был явный блеф.
– Неужели? – риторически спросил Даниэль, когда центральная секция материнского корабля Анубиса начала открываться, почти как распустившийся цветок, а сенсоры показали, что уровень мощности на борту достиг астрономического уровня. – Я не мог позволить тебе уничтожить народ Абидоса, – лишь сказал он. – Пока, – добавил он и снова исчез.
Апофис уставился на вражеский боевой корабль.
– Зарядить гипердвигатель, – приказал он. – СЕЙЧАС ЖЕ! – закричал он.
Волны энергии похожей на молнии вырвались из материнского корабля Анубиса и с треском пронеслись вокруг окружавших его Ха'таков, мгновенно перегружая их щиты и разрывая на куски. Часть энергии захлестнула флагманский корабль Апофиса, за секунду уполовинив его щиты, прежде чем тот успел открыть гиперпространственное окно и скрыться в подпространстве, оставив другие корабли на произвол судьбы.
– Чел'нок, – с благоговейным трепетом произнес Гер'ак, глядя, как огромный боевой корабль его господина уничтожает врагов. – Теперь я понимаю, почему вы согласились обменять Ха'так на Глаз Тиамат, мой господин, – сказал он Анубису.
Анубис откинулся на спинку трона.
– Этот Асгард-изгой оказался ценным союзником, – удовлетворённо произнес он.
– Нас по-прежнему окружает множество Глайдеров Смерти, – заметил Гер'ак.
– Прикажи им сдаться, если они этого не сделают, уничтожь их, – приказал Анубис. – Отзови наши корабли с поверхности, сейчас там нет ничего ценного, – сказал он. – Как только они вернуться, наведи на Абидос оружие Глаз.
– Зачем? – спросил Даниэль, появляясь снова. – Зачем ты это делаешь? – хотел он знать. – Ты сказал, что ненавидел Ра, зачем наказывать Абидосцев?
– Я не наказываю их за мятеж, – ответил Анубис. – Я делаю это, лишь потому, что могу, – просто ответил он.
– Ты позволишь Апофису уйти? – напомнил ему Даниэль.
– Его корабль быстрее, нет смысла преследовать, – ответил Анубис. – Его время скоро придёт, – сказал он. – Должны быть свидетели, – решил он. – Позвольте Тау'ри уйти через Чаппа'ай с миром, прежде чем выполнить мой приказ, – приказал он Гер'аку. – О'Нилл будет жить со своим поражением в защите первого мира, который он отнял у Гоа'улдов.
– Я не позволю тебе сделать это, – заявил Даниэль.
– Давай, ударь меня, – ответил Анубис. – Сделай это сейчас, или я уничтожу Абидос, – заявил он.
Даниэль поднял руки и начал призывать силу, Анубис может быть был всё ещё наполовину вознёсшимся, но он был готов поспорить, что тот не переживёт этого. Он выстрелил в Анубиса мощным вихревым облаком энергии, но оно было отброшено невидимой силой и устремилось обратно к нему.
– Нет, не делайте этого! – взмолился Даниэль, исчезая.
Гер'ак изумленно уставился на Анубиса.
– Воистину, вы всемогущи, мой Лорд, – с благоговением произнёс он.
– То, что ты только что видел, сделал не я, – ответил Анубис. Он знал, что другие не позволят Оме Десале отделаться так легко, не дадут возможности одному существу, которое она вознесла, уничтожить другое и положить конец её наказанию за неоднократное вмешательство.
***
Далеко внизу Джек О'Нилл осматривал поле боя.
– Какая напрасная трата храбрецов, – с грустью сказал он, пока Тил'к возносил безмолвную молитву за своих братьев, лежащих мёртвыми и умирающими на песке Абидоса. – Какой, чёрт возьми, в этом был смысл? – тихо спросил он себя. В этот момент из пирамиды вышел Джонас и потрясённо огляделся. В руках он держал два куска каменной таблички, но все его мысли о том, чтобы рассказать, насколько они важны и что могут значить, улетучились при виде такого количества убитых и раненых.
Людмила Андианова подошла к Брейтенбаху, другому присутствующему солдату Икс-Ком.
– Мы похоже будем бросать через Врата посохи до следующего вторника, – пожаловалась она. – И я не собираюсь хоронить их всех, – решительно заявила она, прежде чем появилось мерцающее видение Омы Десалы и избавила их от хлопот, сказав О'Ниллу, что ему и его людям нужно немедленно уходить, пообещав, что она позаботится обо всём, как только они покинут планету.
Примечание автора:
В ситуации с Шарпом за кадром происходит гораздо больше событий, подробнее об этом будет рассказано далее. В сериале ЗВ-1 отправился на Абидос в одиночку. Здесь они привлекли ЗВ-2, ЗВ-3 и много дополнительной огневой мощи (что имеет больше смысла).
В фике уже упоминалось, что Земля вновь открыла и модернизировала шахты Абидоса в качестве основного источника Наквадаха (до появления астероида). Поскольку Земля больше его не покупает, а вся инфраструктура осталась на месте, я могу предположить, что они будут продавать его другим. Гарри Мейборн в качестве посредника между ними и Лусианским картелем (они всё ещё не Альянс, просто подпольная преступная организация контрабандистов и наёмников) кажется подходящим. Люсианцы использовали Наквадах в качестве основного средства обмена в сериале. Слова "кризожность", "кромулентный" и "убольшить", если вы не знали, взяты из "Симпсонов. Джек О'Нилл, разумеется, был их большим поклонником.
Масштабы флагманов взяты с форума Gateworld и кажутся довольно достоверными и взвешенными, флагман Анубиса на самом деле больше Атлантиды! Войсковые транспорты использовались только Анубисом, они намного больше Ал'кешей, но видимо не имеют щита, так что даже субкилотонной боеголовки должно быть достаточно, чтобы уничтожить их достаточно эффектно.
Да, за Делмак предстоит большая битва...
Глава 44
Высокая орбита – Делмак – Апрель, 2003.
Количество тоже имеет значение, это стало вполне очевидным для Анубиса, когда он обнаружил, насколько сильно недооценил размер флота, принадлежащего Апофису. Гигантский флагман Анубиса, ведущий в бой остальные усовершенствованные материнские корабли класса Ха'так, вышел из гиперпространства в нескольких тысячах километров от Делмака, где обнаружил, что численность противника значительно больше, чем он ожидал, а он ведь рассчитывал, что их будет меньше, чем пять к одному.
Апофис явно возмещал свои потери быстрее, чем предполагали даже оценки шпионов Ток'ра, передававших информацию Ба'алу, а Анубис считал их дико завышенными, учитывая, что ни один Гоа'улд никогда не имел даже малой доли необходимой для этого промышленной базы. Даже Ра на пике своего могущества в качестве Верховного Системного Лорда не смог бы выставить флот размером в четверть от того, который сейчас защищал Делмак, а с окраин территорий, завоеванных Апофисом, всё ещё прибывали новые корабли.
Ток'ра сообщали, что набеги Тау'ри и Свободных Джаффа на его линии снабжения, шахты и заводы в других мирах привели к тому, что Апофис был вынужден держать значительную часть своих сил вдали от линии фронта, но Анубис до сих пор считал эти истории выдумкой. Однако неожиданно огромное количество дополнительных кораблей, которые не сражались против коалиции Системных Лордов, многие из которых были Ха'таками старых моделей или просто Ал'кешами, но всё же боевыми кораблями, указывало на то, что предатели были правы и здесь. Апофису было нечего больше терять, он лишил все свои гарнизоны всех кораблей, которые могли успеть прибыть домой, и теперь Анубис столкнулся с количеством большим, чем он рассчитывал... даже со своим супер-оружием Древних он будет сильно обескровлен.
Сражение началось, когда волны из тысяч Глайдеров Смерти, за которыми следовали сотни Ал'кешей, обрушились на флот Анубиса. Это была хитроумная уловка Апофиса, чтобы ослабить более мощные щиты Ха'таков врага, хотя она и унесла жизни многих Джаффа, когда малые корабли были уничтожены десятками тяжёлых плазменных пушек, которые действовали как батареи непосредственной обороны материнских кораблей Гоа'улдов.
Находящийся на борту своего флагмана Апофис спокойно наблюдал за разворачивающейся битвой. Он воочию убедился в объединённой мощи Глаз над Абидосом и не хотел бросать свои драгоценные материнские корабли на врага до тех пор, пока в этом не возникнет реальная необходимость, лучше сначала нанести несколько булавочных уколов.
– Прикажи половине наших оставшихся Глайдеров присоединиться к атаке, и пусть Зипакна пошлёт все свои Ал'кеши, – приказал он одному из своих Джаффа.
– Будет исполнено, повелитель, – ответил Джаффа и начал передавать приказы, а Апофис вернулся к созерцанию дисплея, проецируемого перед его троном.
– Прибывают новые корабли, – объявил другой Джаффа. – Шесть Ха'таков, принадлежащих Аресу, и ещё четыре из флота Молока, – доложил он. – Они сообщили, что пришли сражаться с ораком Анубисом.
– Их всего десять? – спросил Апофис.
– Они передают, что ещё несколько на подходе, – ответил Джаффа. – Их Ха'таки не так быстры, как наши, только те, что базировались на территориях Ареса и Молока, граничащих с нашими, смогли добраться сюда вовремя.
Апофис на секунду разозлился, но с неохотой осознал, что это, скорее всего, правда. Только у него были корабли, способные превысить скорость в тридцать две тысячи скорости света, что было стандартом для материнских кораблей Гоа'улдов, не имеющих новых гипердвигателей и реакторов, над которыми работал Сокар, и которые он обнаружил, когда взял под свой контроль Делмак,. Многие из его собственных кораблей, находящихся в отдалённых системах, тоже ещё не прибыли.
– Что насчёт Лорда Ю? – спросил он.
– Нам сообщили, что Лорд Ю ведёт нам на помощь весь свой флот, но им также предстоит проделать большой путь, чтобы добраться до нас, мой Лорд, – извиняющимся тоном ответил Джаффа. – Нам обещали, что несколько его кораблей под командованием его Первого Воина Ошу скоро будут здесь, – сказал он.
– Нам повезло, что Ю-хуан Шанг Ти так сильно ненавидит Анубиса, – заметил Апофис. Обычно он не стал бы так доверять словам союзника, но Ю действительно ненавидел их общего врага. Труднее было бы заставить Ю не сражаться с Анубисом, даже если прошло всего несколько месяцев с тех пор, как Ю и Апофис сами были в состоянии войны.
"Быть окружённым роями мельтешащих насекомых, очень раздражает", решил Анубис. В то время как Ал'кеши и крошечные Глайдеры Смерти мало что могли сделать, кроме как клевать его корабли, при наличии достаточного времени и кумулятивном эффекте попаданий из пушек-посохов, они постепенно истощат его щиты, а затем Апофис начнёт массово бросать на него свои крупные боевые корабли.
Наполовину вознёсшийся Гоа'улд уже бросил в бой свои собственные Глайдеры смерти, но их численность была настолько смехотворно мала, что они уже почти все погибли. Их обломки теперь смешались с теми, что остались от вражеских кораблей, уничтоженных его батареями непосредственной обороны, но в отличие от последних, их не заменял, казалось, бесконечный поток новых кораблей.
– Мы не можем использовать Глаз-оружие, мой Лорд? – спросил Гер'ак Первый Воин Анубиса.
– У Древних было другое оружие, которое они использовали для борьбы с большим количеством малых судов, – ответил Анубис. – У них не было необходимости давать тому, что я воссоздал, возможность делать и это, оно предназначалось для борьбы с возможным вторжением единственного врага, которого они боялись больше всех остальных, он должен был прибыть на больших кораблях со щитами, вероятно, равными щитам Древних.
– Это глубоко разочаровывает, – буркнул Гер'ак.
Анубис был склонен согласиться. Возможно, ему следовало направить больше своих ресурсов на создание более крупного, но менее продвинутого флота, поскольку тридцать Ха'таков, которые он взял собой, представляли почти все силы, имевшиеся в его распоряжении, и лишь горстка осталась охранять его собственный столичный мир. Он, вероятно, мог бы построить больше за те же сроки, если бы не настоял на установке на них самого мощного оружия и щитов, которые смог изобрести, используя своё новое понимание технологий Древних, иногда "лучшее" было смертельным врагом "достаточно хорошего".
– Хватит! – прогремел Анубис. – Не обращать внимание на жалящий нас мелкий рой, двигайтесь вперед к вражескому флоту, мы продемонстрируем всю мощь, которая есть в моем распоряжении, – заявил он. – Зарядить Глаз-оружие, направьте нас прямо в сердце флота Апофиса, остальным моим кораблям атаковать фланги, – приказал он.
– Будет исполнено, мой Лорд, – ответил Гер'ак, "теперь проигнорируем комаров и нырнём в осиное гнездо", подумал он.
Апофис первыми отправил против флагмана Анубиса свои Ха'таки старых моделей, они были менее ценными, и в любом случае даже у его модернизированных материнских кораблей не было щитов, которые продержались бы достаточно долго против подавляющей мощи Глаз. Каждый корабль, находящийся в пределах досягаемости своих главных орудий, стрелял на максимальной мощности и так быстро, как только мог. Ха'таки, защищающие Делмак, устремились к гигантскому флагману мерзкого захватчика.
Оснащённый щитами, которые были гораздо ближе к оригинальным спецификациям Древних, чем плохие копии, обычно используемые Гоа'улдами, корабль, которым командовал Анубис, поглощал входящий огонь, готовясь выпустить на волю ярость Глаз. Огромные сгустки плазмы, способные с легкостью испарять с орбиты большие города, бились, казалось, безрезультатно, об энергетический пузырь, защищавший флагман во время движения.
– Выстрелить из оружия, – приказал Анубис. – Увидьте мою мощь и трепещите, – сказал он с удовлетворением, когда молниеподобная энергия обрушилась на ближайшие вражеские корабли, срывая с них щиты и взрывая одного за другим. Волны разрушения пульсируя расходились, разрывая шестисотметровые материнские корабли как фольгу на части, пока оружие не остановилось для перезарядки. Это была одна из проблем, которую Анубис не смог решить, из-за отсутствия того, что древние называли Потенцией, батареей энергии нулевой точки, которые они использовали для своих более мощных устройств. Глаз-оружие не могло стрелять непрерывно, хотя на его корабле и была самая большая силовая установка наквадах-реактора из всех когда-либо построенных для кораблей.
Апофис старался не морщиться, наблюдая, как более двадцати его кораблей, не самых лучших по общему признанию, разлетаются на куски менее чем за минуту. Не подобает лицу Бога принимать такое выражение в присутствии подчиненных.
– Продолжайте атаку, – приказал он. – Давите на Анубиса сильнее, – сказал он, когда новые Ха'таки выдвинулись, чтобы заменить потери, ведя огонь на ходу. – Пусть Зипакна и корабли Ареса и Молока сдерживают другие вражеские корабли, они не представляют угрозу, а лишь отвлекают внимание, – заявил он.
Более мощные главные орудия лучших кораблей флота Апофиса теперь поливали огнем флагман Анубиса, Системного Лорда, о котором даже худшие из других Гоа'улдов отзывались как о неизмеримом зле. Даже те Джаффа на борту, которые сомневались в том, что Гоа'улды действительно боги, были убеждены, что эту битву нужно выиграть, они знали, Апофис лучше Анубиса, и они сражаются за правое дело.
Огромное количество обломков становилось проблемой, особенно для не имеющих щитов Глайдеров смерти и Ал'кешей, которым пришлось отступить, потому что они теряли больше из-за столкновений в облаке обломков, чем от вражеского огня. Куски Ха'таков, некоторые массой в тысячи тонн, кувыркались в пространстве, врезаясь в ещё нетронутые щиты своих собратьев и либо разбивались вдребезги, либо отлетали по спирали от удара, возможно, чтобы врезаться в другой корабль.
– Наши генераторы щита не в состоянии восстанавливать щит так же быстро, как он разряжается, мой Лорд, – предупредил своего господина Гер'ак, – он держится, но медленно истощается, – добавил он.
– Оружие снова заряжено? – спросил Анубис, игнорируя его слова.
– Почти мой Лорд, – ответил Гер'ак.
– Стреляй снова, как только это произойдет, – приказал Анубис.
Второй выстрел из Глаз-оружия уничтожил даже больше кораблей, чем первый, но Апофиса мало заботили мёртвые Джаффа или корабли, которые он мог легко заменить благодаря верфям Делмака. Только уничтожение Анубиса имело значение, если бы он и его оружие Древних исчезли, то другие Системные Лорды сдались бы один за другим, однако, если оружие не будет уничтожено, то в галактике наступят новые Тёмные Века... и что было ещё более важно, для правителя Делмака, сам Апофис будет по настоящему мертв.
– Я не уверен, что мы сможем уничтожить столько кораблей, прежде чем нас либо уничтожат, либо заставят отступить, – сказал Гер'ак Анубису, пока Глаз-оружие перезаряжалось.
– Ты сомневаешься во мне? – спросил Анубис.
– Никогда, мой Лорд, если вы не согласны, то я, безусловно, неправ, – искренне ответил Гер'ак.
– Мошкара нас больше не атакует, передать энергию с батарей пушек-посохов на Глаз-оружие, чтобы ускорить перезарядку, – приказал Анубис. – Отключить искусственную гравитацию, освещение и жизнеобеспечение на всех палубах, кроме этой, двигателей и энергоблока, – продолжил он. – Джаффа экипажа в других отсеках корабля должны быть в состоянии некоторое время продержаться без них, а если нет, то тебе следует лично подобрать им замену.
– Служить на борту вашего флагмана, честь для любого из ваших воинов, – сказал ему Гер'ак.
– Несомненно, – согласился Анубис.
Зипакна выигрывал свою часть битвы, хотя, по общему признанию, его тактику отправки двух или трех своих кораблей против одного, принадлежащего Анубису, трудно было назвать тактическим мастерством. При поддержке Ха'таков Ареса и Молока он за счёт численного превосходства уничтожал индивидуально более лучшие корабли противника. Возможно, в конечном итоге он потеряет равное количество своих кораблей, - ведь Ха'так Анубиса смог противостоять кораблю Асгарда, доказав, вне всякого сомнения, насколько они сильны и хорошо защищены, но он собирался победить, а затем повести остальные свои корабли против вражеского флагмана.
Сегодня, скорее всего, они потеряют больше кораблей, чем за последние два года сражений с Объединенными флотами Системных Лордов, но это стоило того, чтобы раз и навсегда избавиться от Анубиса. Зипакна искренне надеялся, что на этот раз ублюдок останется мёртвым.
Апофис мысленно отметил свои потери, когда Глаз-оружие снова выстрелило, уничтожив ещё дюжину Ха'таков. После этой битвы он будет вынужден отказаться от огромных территорий, которые не сможет защитить с таким уменьшившимся флотом. Пройдет по крайней мере год, прежде чем он сможет возобновить завоевание галактики, год зализывания ран на Делмаке. Будь проклят Анубис и его владение знаниями Древних.
– Наше сканирование щитов флагмана Анубиса показывает, что их мощность определенно падает, – доложил один из Джаффа.
– Щиты у Анубиса закончатся раньше, чем у нас закончатся корабли. Это будет победа, но дорогая, – ответил Апофис. – Хотел бы я, чтобы мой брат был здесь и стал свидетелем этого, – продолжил он с лёгкой печалью в голосе, Ра тоже страстно ненавидел Анубиса. "Несколько кораблей моего брата тоже были бы не лишними", с сожалением подумал он.
– Двенадцать Ха'таков только что вышли из гиперпространства, – сообщил ему Джаффа. – Они принадлежат Лорду Ю и под командованием его Первого Воина присоединяются к битве на нашей стороне, – сказал он. – Передают, что скоро прибудут и многие другие под личным командованием Ю.
Апофис вздохнул с облегчением, зная, что Анубис, скорее всего, получил те же новости с несколько иной эмоциональной реакцией.
– Когда щиты Анубиса упадут до уровня, на котором они не смогут противостоять главным орудий этого корабля, выведите нас на дистанцию стрельбы, и мы разнесем его уродливый флагман на куски, – самодовольно заявил он.
– Прибыло ещё несколько кораблей, – доложил Джаффа.
– Лорд Ю пришёл, чтобы снова присоединится ко мне в битве против Анубиса, как он это сделал раньше, когда мы прогнали того вместе с Ра, – с удовлетворением сказал Апофис.
Джаффа нервно посмотрел на своего бога, принёсшие дурные вести часто подвергались суровому наказанию, вплоть до пыток или смерти.
– Нет, – сказал он, дрожащим голосом. – Это Ба'ал, – добавил он.
– Ба'ал не смог бы добраться сюда так быстро с силами, достаточно большими, чтобы они имели значение, – пренебрежительно ответил Апофис.
– Большинство его Ха'таков... – начал Джаффа, затем сделал паузу, – большинство его Ха'таков, похоже, относится к новому типу, с нашим улучшенным гипердвигателем. Но щиты и сенсоры, похоже, принадлежат Анубису, оружие, вероятно, тоже, – сказал он своему богу.
Апофис вскочил со своего кресла, лицо его было искажено яростью.
– Это жирный ублюдок Нерус, работающий на Ба'ала, – вскипел он, – он, наверно, провёл бэк-инжиниринг одного из наших кораблей, потерянных в бою, – сказал он в ярости. – Должно быть, Ба'ал приберегал их на тот случай, когда они ему понадобятся, – предположил он.
– Ба'ал вступил в бой с кораблями находящимися под командованием Лорда Зипакны, – сказал ему Джаффа. – Зипакна запрашивает больше кораблей.
– У нас уже заканчиваются резервы, – прорычал Апофис, – передай ему, что я отправлю всё, что смогу, но скажи Зипакне, что он должен сдерживать Ба'ала и другие корабли, принадлежащие Анубису, чтобы у нас был шанс выйти победителями.
По словам агентов Ток'ра, наблюдавших за битвой, это был еще не тот момент, когда битва стала эпической до абсурда, такой она стала, когда прибыл Лорд Ю с остальными своими материнскими кораблями, а Ба'ал сказал Анубису, что объединенный флот, состоящий из его более медленных кораблей, а также кораблей его союзников Аматерасу, Бастет и Кали тоже на подходе.
Ха'так Ба'ала – система Делмак – Апрель, 2003.
Ба'ал бросил завистливый взгляд на флагман Апофиса а затем обратил своё внимание на ещё более крупный и впечатляющий, хотя и менее эстетичный корабль, на борту которого находился Анубис. Последний, бывший в поперечнике более пяти километров от пилона до пилона, должно быть стоил целое состояние, решил Баал, и, если бы не тот факт, что супероружие Глаз по-видимому требовало корабль такого размера и конфигурации, он бы предположил, что Анубис что-то компенсирует размерами своего корабля.
– Вы уже установили, на каком корабле находится Зипакна? – спросил Ба'ал своего Первого Воина.
– Да, Лорд Ба'ал, – подтвердил Джаффа.
– Я хочу лично уничтожить его, сделайте его приоритетной целью для наших главных орудий, – сказал Ба'ал. – Всегда хотел стереть это самодовольное выражение с его лица, – добавил он.
– Будет исполнено, Мой Лорд, – ответил его Первый Воин.
– И запустите наши Глайдеры смерти, отправьте их атаковать корабль, на котором находится Апофис, это его отвлечёт, – приказал Ба'ал. – Он становится иррациональным и некомпетентным, когда впадает в ярость, – отметил он. Это был общий расовый недостаток, к которому было невосприимчиво небольшое число Гоа'улдов, к счастью, к их числу относился и он. Многие из Системных Лордов так долго изображали Богов, что сами почти поверили в это, они говорили что обрушат гнев на своих врагов, и обманывали себя тем, что не технологии сделала их хозяевами галактики, а естественный порядок вещей.
Ба'ал, со своей стороны, гораздо больше опирался на факты, он планировал всё заранее и был готов работать с меньшими врагами, чтобы справиться с более опасными. Единственным Системным Лордом, которого он когда-либо подозревал в том, что тот лишь играет, а сам за кулисами делает умные ходы, был Сокар, который, к счастью, сейчас уже был вне игры. Апофис был готов учиться у своих врагов, что означало, что он не полностью заблуждался относительно собственной непогрешимости, но он все еще был слишком близок к вере в то, что является истинным божеством.
Что касается Анубиса, то он был просто сумасшедшим, и Ба'ал знал это. Делать "злые" вещи просто ради этого, а не как средство достижения более рациональной цели, было признаком безумия. Запугать крестьян, чтобы заставить их подчиниться, было хорошей тактикой, Ба'ал был не прочь иногда устроить резню, если это было необходимо, но некоторые поступки Анубиса в прошлом указывали на то, что он не использовал террор как инструмент социального контроля, ему просто нравилось быть омерзительным. В некотором смысле, подумал Ба'ал, роль дьявола, которую Сокар играл ради своего имиджа, была тем, кем на самом деле был Анубис, и это беспокоило его во многих отношениях.
– Наши новые корабли отлично проявляют себя в бою, – заметил Первый Воин.
– Так и должно быть, они самые совершенные в галактике, – удовлетворенно ответил Ба'ал. Надо признать, что, хотя Нерус и был отвратительным неряхой, он и в самом деле был гением в такого рода вещах, подумал он. Новые корабли имели гипердвигатели, силовые установки и маскировочные устройства лучших кораблей Апофиса, а также модернизированные сенсоры, щиты и оружие, которыми Анубис снабдил своих ближайших союзников. Жаль, что пока у него было всего несколько таких кораблей, подавляющее большинство флота Ба'ала по-прежнему состояло из менее продвинутых кораблей, но вину за это можно было возложить на плечи Лорда Ю, который случайно атаковал главный секретный исследовательский комплекс Ба'ала почти год назад, когда они ещё были союзниками против Апофиса. Нанесённый в результате этого нападения ущерб сильно задержал реализацию проекта, и сказать, что Ба'ал был огорчен этим и планировал в конце жестоко наказать старого дряхлого маразматика, было бы вопиющим преуменьшением.
– Сир, наши корабли и корабли Анубиса выигрывают битву против Зипакны, но Анубис требует, чтобы мы помогли ему против основной массы вражеского флота, – объявил Первый Воин Ба'ала, после того, как получил сообщение от своего коллеги, Гер'ака, Первого Воина Анубиса.
Ба'ал закатил глаза.
– Учитывая, что нам придётся сначала победить Зипакну, прежде чем мы сможем выдвинуться на помощь, приношу свои извинения, но я скажу, что они, возможно, готовы броситься на врага сломя голову и дать окружить себя со всех сторон, но я не собираюсь этого делать, – сказал он. Если они двинутся, чтобы поддержать флагман с Глаз-оружием, то Зипакна и его корабли окажутся у них за спиной, а этого не должно случиться.
– Сир, Ха'таки Анубиса выходят из боя с Зипакной и разгоняются в направлении главных сил противника, – сообщил Первый Воин Ба'ала.
– Чудесно, – язвительно ответил Ба'ал. – Вместе мы могли бы быстро разбить Зипакну, а затем ударить во фланг основного вражеского флота достаточно сильно, чтобы заставить Апофиса перейти к обороне, это сражение состоящее из бессвязных разрозненных фрагментов выгодно стороне с большим количеством кораблей, а это не мы, – прорычал он
– Многие вражеские Ха'таки уничтожены Глаз-оружием, мой Лорд, – сказал Ба'алу Первый Воин.
– К сожалению, Апофис не страдает от их нехватки, – криво усмехнулся Ба'ал. Анубис слишком сильно верит в супероружие, решил Ба'ал, он явно недооценил силу простого числа. Возможно, это тоже было недостатком Древних, задумавшись вспомнил Ба'ал, может быть, из-за всех этих игр с их оставшимися устройствами и технологиями он передался и ему?
На самом деле Анубис слишком увлёкся супероружием, хотя никогда и не признался бы в этом даже самому себе. Сидя на троне своего флагмана и ожидая, когда его новейшее чудесное устройство Древних перезарядится и обрушится на следующую несчастную группу атакующих его материнских кораблей, он, тем не менее, начинал осознавать, что, возможно, ему следовало подождать, пока к нему в этой битве присоединится больше его союзников. Его щиты начали опускаться до уровня, при котором необычайно мощные главные орудия флагмана Апофиса могли бы пробить их насквозь, и это станет серьёзной проблемой, потому что, хотя судно, на котором он находился и было огромным, оно на самом деле было довольно хрупким. По сравнению с тяжелобронированными корпусами обычных Ха'таков флагман Анубиса был не очень прочным с точки зрения конструкции, он в значительной степени полагался на свои щиты, поглощающие весь входящий огонь, и плохо выдерживал прямые попадания, максимум пара залпов, и он развалится на части, как Глайдер смерти, сбитый из тяжелой пушки-посоха.
Пришло время попросить об одолжении, о котором, как он надеялся, ему просить не придётся, потому что кто знает, какую цену ему придется заплатить, оказавшись в долгу у предателя своего вида, существа с явными амбициями и личным стремлением, а также доступом к технологиям, которые ни Гоа'улды, ни Асгарды, ни, возможно, даже Древние, не разрабатывали.
– Гер'ак, активируй устройство гиперволновой связи, которое нам дали, и скажи нашему другу Асгарду ренегату, что он был прав и что мне всё-таки нужна его поддержка в этой битве, – неохотно сказал Анубис своему Первому Воину. – Он говорил, что его оперативная группа будет ждать поблизости, когда она нам понадобятся... это, вероятно, обойдется мне дороже, чем просто ещё один Ха'так в качестве оплаты, – с раздражением добавил он.
Апофис улыбнулся, его потери были огромны, но он начинал верить, что победа неизбежна, высокомерие Анубиса, верившего, что его чудо-оружие сделает его непобедимым, станет его погибелью.
– Лорд Ю здесь, – сказал ему Джаффа, – у него двадцать Ха'таков и более чем в два раза больше Ал'кешей, – объявил он.
– Попроси его присоединиться к атаке на вражеский флагман, пусть он вместо нас потеряет несколько кораблей от этого оружия, когда оно выстрелит в следующий раз, – ответил Апофис.
– Множество неизвестных кораблей разных типов и странной конструкции появляются из гиперпространства, – объявил другой Джаффа. – Они атакуют наш флот, – добавил он. – Самые крупные, возможно, размером с войсковые транспорты, используемые Анубисом, большинство размером с Глайдеры смерти, – продолжил Джаффа, – все имеют щиты, включая малые корабли... большие против наших Ха'таков используют лучевое оружие удивительной мощности, – сказал он своему богу. – Плазма, которой они стреляют, похожа на ту, что использовалась в оружии существ, вторгшихся в ваш дворец, мой Лорд, – добавил он, нахмурившись.
– Уничтожьте их, – приказал Апофис.
– Мы атакуем, но они невероятно маневренны, а их оружие непропорционально мощно по сравнению с размерами кораблей, на которых оно установлено, – извиняющимся тоном ответил Джаффа. – Наши Глайдеры пытаются перехватить малые корабли, но испытывают большие трудности, – продолжил он. – Ал'кеши Лорда Ю выдвигаются чтобы сразиться с ними, он запускает свои Глайдеры смерти, чтобы поддержать наши.
– Очистите небо от этих мошек, мы не можем отвлекаться от нашей главной цели, уничтожения Анубиса, – прогремел Апофис, когда силы Локи вступили в бой против него.
Системным Лордам предстояло узнать, что на самом деле означает фраза "бить выше своего веса"6, они станут свидетелями того, на что способны корабли размером даже с истребитель, вооружённые оружием на основе Элериума.
Высокая орбита – Делмак – Апрель, 2003.
Когда со своими флотилиями и более медленными кораблями Ба'ала прибыли Бастет, Аматерасу и Кали, им пришлось подождать, прежде чем присоединиться к битве, пока Ба'ал не объяснил в общих чертах, что происходит, кто с кем сражается и какие корабли им следует атаковать и кому они должны оказывать помощь. Все это было очень запутанно, ситуацию не облегчал тот факт, что многие корабли с обеих сторон были внешне идентичны, и теперь буквально сотни крупных боевых кораблей беспорядочно перемешались.
Большинство боевых кораблей галактики сейчас сражались друг с другом, зачастую в упор, вокруг Делмака, и, к большому неудовольствию Анубиса, он обнаружил, что теперь ему нужно быть значительно осторожнее в отношении того, когда он может использовать супероружие Глаз. Потому что он уже случайно уничтожил два своих собственных Ха'така и несколько кораблей Локи, когда стрелял в последний раз. Точность наведения, по-видимому, не была сильной стороной этого оружия, оно просто разносило все вокруг на куски, поэтому было необходимо убедиться, что рядом находятся только те, которых вы хотите взорвать.
Тройка пилотируемых Сектоидами истребителей тип-2, Тау'ри называли их "Призраками", пронеслась мимо флагмана, стреляя из своих импульсных плазменных пушек по нескольким эскадрильям "Глайдеров смерти", принадлежащих Лорду Ю, уничтожив почти половину из них за один заход. Заряды из пушек-посохов оставшихся "Глайдеров смерти" ударили по электроплазменным щитам, но их огневой мощи было недостаточно, чтобы истощить их. "Призраки" используя свою намного превосходящую маневренность и ускорение, смогли уйти с линии огня и без усилий оторваться от относительно неповоротливых и медлительных "Глайдеров смерти".
Локи начинал строить свой флот много лет назад, используя базовый гравитационный двигатель, очень похожий на тот, что использовался Гоа'улдами, более того, именно этот метод субсветовой тяги, всё ещё использовался его большими кораблями, хотя с тех пор он и значительно усовершенствовал его. Истребитель "Призрак" использовал улучшенную систему гравитационного-индукционного привода, частично основанную на новейших разработках Асгарда, что позволило ему вдвое увеличить эффективную тягу по сравнению со старым типом двигателя и, следовательно, значительно повысить производительность. С добавлением двигателей векторного управления для повышения маневренности "Призрак" стал грозным воздушным бойцом, и Гоа'улды были далеки от того, чтобы с ним справиться.
Тау'ри уже встречались с Призраками в бою, и потеряли много хороших пилотов, несмотря на то, что в F-302X был истребителем, превосходящим те, что были у Гоа'улдов, но в этом бою Локи решил, что пришло время выпустить свою новейшую боевую машину. Позже Тау'ри назовут его истребителем тип 3, или "фантомом", и, в отличие от "призрака", он предназначался не для завоевания превосходства в воздухе, а был скорее ударным истребителем, предназначенным для атаки более крупных кораблей за счет сочетания скрытности, улучшенных щитов и значительно повышенной огневой мощи.
Кроме того, тарелкообразные как и их предшественники, более крупные истребители "Фантом" были оснащены маскирующими устройствами, и, к огорчению стрелков Гоа'улдов, пытающихся в них прицелиться, они случайным образом исчезали только для того, чтобы вскоре снова появиться и атаковать другой корабль. Вооруженные быстрыми и мощными Элериумными торпедами, "Фантомы" без особого труда справлялись с Ал'кешами и несли новый вид плазменного оружия, чрезвычайно эффективно разрушающего щиты.
И Асгарды, и Толлане ранее разработали оружие, использующее компонент фазового сдвига, чтобы попытаться пройти щиты. Это работало очень хорошо, пока Анубис не модифицировал свои щиты так, что чтобы ни плазменные заряды Асгарда, ни Толланская ионная пушка, не могли "обмануть" их, и с тех пор все перешли к более грубому силовому подходу, все, кроме Локи.
Новое оружие направленной энергии Локи было подключено непосредственно к усовершенствованным сенсорам "Фантома", оно автоматически регулировало частоту и фазу выстреливаемой энергии, не для того, чтобы, как раньше, попытаться пройти сквозь щиты, а скорее целясь прямо в них. Новые фазовые пушки просто пожирали щиты. При том же количестве потребляемой энергии, они отбирали у щитов, по которым стреляли, в два раза больше, чем более ранние импульсные пушки, которыми всё еще оснащались "Призраки", что делало достаточно большую группу истребителей типа 3 угрозой даже для Ха'така, особенно когда они работали вместе со своими старшими собратьями.
"Линкоры" Локи, имевшие в поперечнике всего семьдесят пять метров, казались карликами по сравнению с шестисотметровыми Ха'таками, против которых сражались. Но когда шесть из семи из них объединились и выпустили свои плазменные лучи по материнскому кораблю Гоа'улдов, получившему уже тысячу уколов от истребителей Фантом, те оказались чрезвычайно эффективными. Поскольку его щиты уже были истощенными сотнями выстрелов из фазовых пушек истребителей, менее продвинутые, но гораздо более мощные плазменные лучи Линкора имели неплохой шанс пробить их, перегрузив ослабленный пузырь щита в одной точке и глубоко врезаться в корпус цели за ним. Видя, как гиганты падают перед карликами, Анубис задался вопросом, что можно сделать из Ха'така, который он ранее дал Локи, когда у Отступника появится возможность поработать над тем своей магией.
Однако вскоре Локи потерял корабль. Хотя, находясь вне атмосферы, его "линкоры" могли хотя бы раз использовать свои щиты, в отличие, например, от миссий на Землю или Лангару, они просто не были достаточно большими, чтобы долго противостоять ярости главных орудий Ха'таков. Как только Апофис понял, что он не может просто игнорировать "мошек", как он их назвал, он приказал нескольким своим материнским кораблям атаковать более крупные вражеские корабли, оснащенные плазменными лучами, и вскоре "линкоры" Локи были превращены в кидониевый металлолом, способные выдержать в лучшем случае два или три попадания, прежде чем взорваться.
К сожалению, именно это Локи и намеревался сделать, он добровольно жертвовал своими кораблями, чтобы ослабить давление на Анубиса, и даже небольшого облегчения оказалось достаточно, чтобы выиграть больше времени для супероружия Глаз, чтобы оно продолжило сеять хаос и неисчислимые разрушения флоту Апофиса. Это уже был самый кровавый и дорогостоящий день для всех участвующих сторон и никто пока не собирался уступать.
К счастью для Ба'ала, среди его близких союзников может и были коварные гарпии, но, по крайней мере, Аматерасу, Бастет и Кали были относительно вменяемы и склонны до некоторой степени прислушиваться к его мнению. Он отдал им приказ выстроиться рядом с его собственными кораблями в правильный боевой порядок, и вместе они уничтожили то, что осталось от сил под командованием Зипакны, а затем двинулись дальше, чтобы вступить в бой с основными силами вражеского флота.
Зипакна погиб на пел'таке своего корабля, это могла бы быть славная смерть в бою, если бы он в тот момент не пытался сдаться, его предложение сменить сторону Ба'алом было немедленно отклонено, Ба'ал слегка помахал ему на прощание, прежде чем добавить корабль, на котором находился Зипакна, к огромному расширяющемуся поясу обломков, теперь засоряющему окрестности.
– Оставшиеся Ха'таки Молока покидают поле боя и уходят в гиперпространство, сир, – доложил Ба'алу один из Джаффа. – Принадлежащие Аресу отступили, чтобы сражаться рядом с Лордом Ю, но многие из них повреждены и не являются эффективной военной силой, – продолжил он. – Флагман Апофиса приближается к флагману Анубиса... он открывает огонь.
– Что ж, это, должно быть, больно, – заметил Ба'ал и улыбнулся. – Сообщите дамам, что план остаётся в силе, – сказал он. – Как только один из флагманов будет уничтожен... мы немедленно атакуем другой.
– Да, Сир, – ответил Джаффа почтительно поклонившись.
– Если нам действительно повезёт, они убьют друг друга и избавят нас от хлопот, – жизнерадостно сказал Ба'ал.
Появление сил Локи дало Анубису достаточную передышку, чтобы уничтожить ещё две дюжины кораблей, многие из которых принадлежали Лорду Ю, и частично восстановить свои щиты. Однако вскоре они снова стали быстро истощаться, когда флагман Апофиса начал выпускать по нему залп за залпом титанических зарядов плазмы.
– Плазменный заряд пробил щиты и разрушил один из пилонов, выступающих из основного корпуса корабля. – Наши щиты отказывают, мой Лорд, – доложил Гер'ак.
– Оружие готово к выстрелу? – спросил Анубис.
– Полностью, – доложил Гер'ак.
– Настрой оружие на стрельбу концентрированным лучом, так, как мы сделали для уничтожения Абидоса, сориентируй корабль, чтобы мы могли выстрелить прямо по флагману Апофиса, – приказал Анубис.
Апофис смотрел, как уродливый корабль его врага разворачивается в пространстве. "Что он задумал?" - удивлённо спросил себя Системный Лорд.
– Продолжайте стрелять, возможно, он пытается бежать, – приказал он.
– Мы готовы, – сказал Гер'ак своему богу.
– Уничтожь его, – приказал Анубис.
Луч потрескивающей энергии вырвался из одного флагмана и ударил в другой, пузырь щита сопротивлялся лишь мгновение, прежде чем луч проник и прожёг корабль насквозь, испарив миллионы тонн металла в одно мгновение. Луч продолжил свой путь, выйдя с другой стороны корабля, когда тот взрывался и пронзил другой корабль позади, уничтожив и его.
– Ну, что ж, с Апофисом покончено, – заметил Ба'ал. – Свяжитесь с Лордом Ю и Аресом, передайте, что мы переходим на другую сторону и что нам всем лучше направить всё, что сможем, на эту Древнюю мерзость, прежде чем Анубис успеет выстрелить снова или удрать, – объявил он.
Момент его триумфа был недолгим, поскольку Анубис понял, что все остальные внезапно прекратили стрелять друг в друга и только его уменьшающаяся группа оставшихся в строю Ха'таков и корабли Локи всё ещё продолжают сражаться.
– У меня очень плохое предчувствие, – сказал он, когда перед ним возникло спроецированное изображение Ба'ала.
– Спасибо за избавление от Апофиса, без тебя бы не справились, – сказал Ба'ал, – но теперь, когда его нет, ты угроза номер один для всех нас, так что... как там говорят Тау'ри? Ах да, поцелуй свою задницу на прощание, – добавил он с улыбкой.
– Сир... – нервно сказал Гер'ак.
– Я знаю, – ответил Анубис.
– Все оставшиеся корабли теперь направляются к нам, – продолжил Гер'ак.
– Я знаю, – повторил Анубис.
– Наши щиты не в состоянии... – упорно продолжал Гер'ак.
– Я знаю, – прорычал Анубис.
– Силы Локи передислоцируются, я думаю, они хотят прикрыть наш отход, – сказал ему Гер'ак. – Они атакуют... всех, – сказал он.
– Я не позволю Ба'алу преуспеть в своем предательстве, подготовь спасательный корабль, а затем перегрузи Глаз-оружие, – приказал Анубис. – Направь флагман прямо на Делмак на полной скорости, взрыв корабля и оружия уничтожит планету, – сказал он. – Если мы заберём Глаза, они будут преследовать меня до края галактики, чтобы не дать мне использовать их снова, но если у меня не будет Делмака или оружия Древних, их не будет ни у кого, – заявил он.
Гер'ак подумал о сотнях миллионов Джаффа и людей-рабов, живущих в городах внизу, по крайней мере, это будет быстрый и безболезненный конец, рассудил он.
– Масштаб вашего гнева станет легендарным, мой Лорд, – сказал он. – О нём будут с трепетом говорить ещё не рождённые поколения, – серьёзно сказал он Анубису.
Анубис может быть и согласился бы, но его долгосрочный план предполагал, что никаких поколений больше не будет, так что эта часть подхалимажа была совершенно напрасной, подумал он про себя.
Примечание автора:
Учитывая скорость кораблей, которые использовал Апофис, а также его способность маскировать Ха'таки и огромные промышленные мощности Делмака, то, что Анубис не имел полного представления о размере вражеского флота до того, как столкнулся с ним, не кажется слишком маловероятным. Он атаковал Землю в конце 7-го сезона примерно с 30-ю или около того Ха'таками и флагманом, и Бра'так сказал, что это был результат того, что Анубис "собрал все силы своего флота". У него никогда не было особенно большого количества кораблей под командованием, что, вероятно, объясняет, почему Лорд Ю мог так долго сражаться с ним, у него были самые мощные корабли, но их никогда не было много.
Я чувствую необходимость извиниться за строку "высокомерие Анубиса" во втором разделе :-p
Щиты в серии игр X-COM вплоть до X-COM: Apocalypse, события которого разворачиваются в 2080-х годах, не работали в атмосфере, но в космосе истребители и боевые корабли Локи обладают гораздо большими возможностями. Истребители Тип 2 и 3 против Глайдеров Смерти и Ал'кешей - это просто избиение, они настолько превосходят истребители и штурмовики Гоа'улдов, что это даже не смешно... ну, в каком-то смысле, я полагаю.
Фазовые пушки были самым эффективным энергетическим оружием пришельцев в X-COM: Interceptor, по сути, это были скорострельные плазменные пушки, которые регулировали фазу разрядов в соответствии с частотой щитов, по которым стреляли. До сих пор Локи придерживал свои лучшие игрушки (хотя он продолжает работать над еще более совершенными истребителями), но, выступая против крупных боевых кораблей Гоа'улдов, ему пришлось постараться. Элериумные торпеды были стандартной инопланетной ракетой класса "воздух-воздух" в X-COM: Interceptor, они были быстрыми и имели приличную боеголовку, более чем достаточную, чтобы с легкостью уничтожить Ал'кеш.
Что ж, так или иначе, теперь в галактике стало гораздо меньше Ха'таков. ;-)
Глава 45
Гора Шайенн – Земля – Апрель, 2003.
Элизабет Вейр, сидевшая в кабинете генерала Хаммонда напротив него, продолжала читать папку, которую тот ей передал. Она была оперативно составлена из информации полученной от Ток'ра и Свободных Джаффа и, безусловно, могла поддержать интерес читателя, поскольку была далека от сухих отчетов о ситуации, которые Элизабет обычно просматривала, прежде чем отправиться через Врата с дипломатической миссией к одному из союзников Земли.
– Более половины материнских кораблей Гоа'улдов всей галактики? – воскликнула она. – В одном сражении? – удивленно продолжила она.
Хаммонд кивнул.
– Может быть, и две трети, Ток'ра не знают точно, скольким кораблям, находившимся близко к планете, удалось уйти в гиперпространство невредимыми, прежде чем в Делмаке образовался кратер размером с океан, – сказал он. – Мы знаем, что Анубису, к сожалению, удалось сбежать, но, вероятно, на данный момент его силы исчерпаны, – продолжил генерал. – Свободные Джаффа говорят, что уверены, что кроме его спасательного судна уцелели только три материнских корабля.
– Но смерть Апофиса подтвердилась? – уточнила Вейр.
– Его корабль получил прямое попадание из оружия, способного уничтожить планету. Если только какой-нибудь Гоа'улд не разработал саркофаг, который может собрать вас из атомов, мы, по крайней мере, избавились наконец от этого сукина сына, – с удовлетворением сказал Хаммонд. За эти годы Апофис убил очень много сотрудников КЗВ, и Генерал лишь хотел, чтобы последняя и окончательная смерть Гоа'улда была такой же болезненной, как и предыдущая, после пыток Сокара.
Вейр быстро дочитала отчет.
– Налицо вакуум власти, – сказала она, – Системные Лорды будут пытаться поделить между собой территории, принадлежавшие Апофису, но у них, в общем то, слишком мало кораблей и войск, чтобы должным образом защитить и разместить гарнизоны на гораздо большем количестве миров, чем у них есть сейчас, – сказала она, нахмурившись. – Мини-альянс Ба'ала сейчас является сильнейшим военным блоком, – заметила она. – Пока один из них не нанесет удар другим в спину, их объединённые вооруженные силы сделают их неуязвимыми, даже если они не смогут поглотить более трети систем, которые могут быть захвачены, – продолжила Вейр. – Апофис однажды переоценил себя и чуть не проиграл войну, прежде чем успел отступить на ту территорию своей империи, которую действительно мог удержать, и я не могу представить, чтобы Ба'ал повторил эту ошибку.
– По данным Ток'ра, теперь после уничтожения Делмака у Ба'ала самые большие судостроительные мощности среди всех Системных Лордов, – сказал ей Хаммонд. – Он восстановит свой флот, а затем снова начнет расширяться.
– Вместе, Бастет, Кали и Аматерасу всё ещё сильнее, чем он, и я не могу представить, чтобы они позволили Ба'алу дорасти до того уровня, когда он сможет покорить и их, – рассуждая сказала Вейр. – Бастет и Кали известны тем, что они сделали с Собеком, возможно, когда-нибудь рядом с его головой во Дворце Бастет окажется и голова Ба'ала? – предположила она.
Генерал Хаммонд иронично хмыкнул.
– На это мы и надеялись, но Ба'ал, судя по сообщению Ток'ра, которое мы получили после составления этого отчета, оказался умнее, – ответил он. – Ба'ал провозгласил себя Верховным Системным Лордом и сказал, что в его положении, кто-то должен находиться рядом с ним, чтобы вместе править галактикой.
– Он попросил одну из них стать его королевой? – удивленно переспросила Вейр.
– Нет, он сказал им, что королевой станет та, которая окажется самойлояльной в течение последующих десяти лет, – поправил её Хаммонд. – Стать будущим соправителем галактики, это очень хорошая морковка, которой можно помахать перед ними, они знают, что никогда не станут такими влиятельными другим способом, у них нет его ресурсов.
Вейр моргнула.
– Они помогут ему захватить как можно больше систем, в течение следующего десятилетия, а затем ударят друг другу в спину, когда начнет приближаться крайний срок, – поняла она.
– Ток'ра думают, что они скрепят это новое соглашение кровью и завоюют пару мелких Системных Лордов на своих границах, чтобы продемонстрировать остальной Галактике, кто сейчас власть, – сказал ей Хаммонд. – Единственный другой крупный игрок, это Лорд Ю, он потерял изрядную часть своего флота, но большинство оставшихся кораблей и Джаффа, ранее служивших Апофису, ушли к нему.
– Почему? – спросила Вейр.
– Большинство из них были с Делмака, там были их семьи, когда Анубис от злости уничтожил планету, – ответил Хаммонд. – Лорд Ю известен тем, что он такой же вечный заклятый враг Анубиса, каким был Апофис, и он заявил, что выследит того и убьёт, раз и навсегда.
– Ба'ал перешёл на другую сторону только тогда, когда ему это стало выгодно, – поняла Вейр. – Если вы действительно ненавидите Анубиса, тогда Лорд Ю, тот Гоа'улд, к которому стоит записаться, если хочешь отомстить, – сказала она.
– Кроме того, Ю и Апофис уже были союзниками, так что головы Джаффа Апофиса, вероятно, не были забиты антиюйской пропагандой, но я готов поспорить, что их постоянно кормили диетой "Ба'ал-это зло".
Вейр рассеянно постучала пальцами по столу Хаммонда.
– Нам уже известно, как Системные Лорды отреагировали на то, что Локи сует свой нос в их дела? – спросила она. – Не то чтобы у Асгардов был такой большой нос, чтобы совать его куда-то, – добавила она с улыбкой.
– Ну, весть о том, что у Анубиса есть союзник-Асгард, вызвала у некоторых поднятие бровей, но Ток'ра позаботились о том, чтобы все знали, что он ренегат, который не связан с правительством Асгарда, так что, надеюсь, это может означать, что они всё еще считают Договор ненарушенным, – ответил Хаммонд. – Они видели его корабли, и на этом основании сложилось общее мнение, что Локи и его войска похожи на Серракинов.
– Это как? – в замешательстве спросила Вейр.
– Серракины более развиты, чем Гоа'улды, но их военная мощь основана на высокоэффективных истребителях, а не на капитальных кораблях, – ответил Хаммонд. – Системный Лорд, пославший горстку Ха'таков в систему Гебридан, получил бы по голове, но, с другой стороны, если бы дело дошло до тотальной войны, у Серракинов нет флота больших кораблей, необходимых для победы, – сказал он. – Локи и его высокотехнологичные истребители и малые боевые корабли в настоящее время попадают в категорию "заноза в заднице", как и Серракины, а не в категорию "смертельная угроза", – сказал он.
– Разве его союз с Анубисом не заставляет их нервничать? – спросила Вейр. – У них обоих есть доступ к технологиям, которые меня определенно пугают, – сказала она.
– Если бы они не сбежали, то, возможно, так и было бы, но другие Системные Лорды видели, как Анубис поджал хвост и как были уничтожены самые большие корабли Локи, – ответил Хаммонд. – Они также знают, что с модернизациями щитов и оружия, разработанными Анубисом, Ха'таки последней модели теперь представляют угрозу для кораблей Асгарда, так что технологии Асгарда уже не так страшны для них, как раньше, – продолжил он. – Мы знаем, что Ба'ал и остальные недооценивают нелюбимого всеми предателя Асгарда, они не видели, как его оружейные технологии постоянно совершенствовались в течение последних четырёх лет, – сказал он.
– Да уж, кто знает, что придумает этот маленький серый ублюдок через несколько лет? – прервал его чей-то голос, когда дверь открылась. – Извини, что не предупредил тебя о своём приезде, Джордж, но я не мог упустить возможность увидеть это выражение на лице доброго доктора, – продолжил голос.
– Что вы здесь делаете? – потребовала ответа Вейр, впиваясь взглядом в знакомое и неприятное лицо некоего Командующего Рассела Шарпа.
– Официальный наблюдатель от Икс-Ком при КЗВ, действующий от имени Международного Надзорного Агентства, – ответил Шарп с усмешкой. – Но это временное назначение, я должен возглавить базу Омега, как только все документы будут готовы.
– Вы что? – недоверчиво переспросила Вейр.
– Для меня это тоже стало небольшим сюрпризом, но мы оба должны поблагодарить сенатора Роберта Кинси за моё чудесное возвращение после столь краткого отсутствия, – сказал ей Шарп.
– Кинси? – в замешательстве переспросил Хаммонд.
– Это не входило в его планы, просто так получилось, что этот человек говорит гораздо лучше, чем играет, – ответил Шарп. – Я лучше прикрою дверь, – продолжил он, заходя внутрь и закрывая за собой дверь кабинета.
Вейр было трудно принять эту ситуацию, и на то были веские причины, Шарпа ведь только что выгнали из программы.
– Я связывалась с МНА, не может быть, чтобы они...
– Они не собирались меня возвращать, на самом деле я рассматривал назначение на должность руководителя базы Икс-Ком в Антарктиде, но потом мне улыбнулась фортуна, – нежно сказал Шарп. – Ни одна из стран, входящих в правление МНА, ни Совет Безопасности ООН не были довольны моим неосторожным поступком в Зоне 51...
– Вы имеете в виду грубое нарушение национального суверенитета, – перебила его Вейр, снова впиваясь в него взглядом.
– Да, его, – неохотно признал Шарп, – но, хотя они все хотели получить мою голову на блюде, они также были в ярости от того, что правительство Соединенных Штатов позволило проникнуть в Зону 51 ренегатам из Агентства информации, связанным с враждебными инопланетными силами, – сказал он. – Один очень здравомыслящий человек предложил для предотвращения повторения подобного обрушения безопасности, чтобы каждый человек, имеющий отношение к Икс-Ком или КЗВ, вне зависимости от занимаемой должности, был подвергнут ментальному зондированию, начиная, конечно, с тех, кто ранее был связан с этим Агентством.
– Как Кинси, – констатировал Хаммонд.
– Именно, – подтвердил Шарп. – Он был первым в списке, который составил вышеупомянутый здравомыслящий человек, – сказал он – Сенатору... не понравилась эта идея, – добавил он с ухмылкой.
– Полагаю, он на это не согласился, – ответил Хаммонд, стараясь не рассмеяться. Он искренне сомневался, что в голове Кинси не было вещей, из-за которых его могли бы бросить в тюрьму, если бы они были обнаружены при допросе с помощью ментального зонда, там могли быть вещи, за которые, если уж на то пошло, его могли бы и расстрелять.
– На самом деле остальным членам МНА пришлось выслушать тридцатиминутную напыщенную речь о свободе личности, национальном суверенитете и американском образе жизни, которая... ну, она их так разозлила, что они объединились и решили отплатить, – сказал Шарп, печально покачав головой и улыбнулся.
Вейр застонала.
– Другие страны решили, что лучший способ продемонстрировать своё недовольство – это вернуть вас в программу Звёздных Врат, – поняла она.
– Да, чтобы показать этим чёртовым высокомерным американцам, что о них думают, – подтвердил Шарп с самодовольным видом. – Конечно, они по-прежнему не хотели, чтобы такой безбашенный человек, как я, вернулся в КЗВ, и всего из-за одного опрометчивого решения о вторжении на один из их сверхсекретных объектов. Но База Омега удобно расположена за пределами планеты, и ей, так или иначе, нужен новый командир с тех пор, как полковнику Чекову отдали "Кузнецова", – отметил он.
Вейр уронила голову на руки, "неужели все они не понимают, какую угрозу представляет этот человек?", подумала она
– И они действительно решили отправить вас в КЗВ в качестве наблюдателя, пока вы не переведетесь на Омегу, неужели их не беспокоит, что подумают Пентагон и Президент? – спросила она.
– Ну, учитывая, что нарушение безопасности в Зоне 51 привело к тому, что супероружие попало в руки врага человеческой расы, который впоследствии использовал его для уничтожения планеты, с человеческим населением, союзником Земли, я думаю, они сомневались, что у США хватит наглости жаловаться, – категорично ответил Шарп. – Я перегнул палку, но мой промах был дипломатической оплошностью, а не серьёзной грёбаной катастрофой, – заявил он. – Уж простите за это выражение, – извинился он после короткой паузы.
– Вы будете проводить только одобренные военные операции, они же не совсем потеряли рассудок и не дали вам полномочий вмешиваться в Галактическую дипломатию и политические вопросы, не так ли? – коротко спросила Вейр.
– О, мне не доверяют ничего из этого, я просто могу стрелять в людей из утвержденного списка, – сказал ей Шарп. – Если когда-нибудь будете на базе "Омега", не стесняйтесь, заходите ко мне в офис, выпить чашечку кофе или поболтать, – пригласил он Вейр. – Мой бункер, это ваш бункер, – добавил он.
Хаммонд откинулся на спинку кресла.
– Ради интереса, кто посоветовал МНА провести ментальное зондирование всех, начиная с Кинси, известного сотрудника Агентства информации? – спросил он.
– Некий неназванный офицер Икс-Ком, назовем его просто Командующий Здравомыслящий, – ответил Шарп. – О, и вот ещё что, Икс-Ком захочет позаимствовать всю силовую броню на базе, нам нужно как можно больше на миссию послезавтра, и вы получите приказ сверху предоставить любое другое оборудование или персонал, который мы запросим, – добавил он.
– Какую миссию? – cпросил Хаммонд.
– Вторжение на Марс, – ответил Шарп. – Я хотел взять с собой треножники, но мы организуем всё в спешке, так что придётся ограничиться ховертанками, – с сожалением добавил он.
База Икс-Ком 2 (Северная Америка) – Земля – Апрель, 2003.
На базе было два основных авиационных ангара, и, к счастью, именно в другом кипела работа по подготовке к предстоящей миссии. Пока пехота проверяла своё оружие, осматривала броню и подвергалась "моральной накачке" со стороны старших офицеров, Кэмерон Митчелл рассматривал свой новый истребитель, хотя технически тот был взят на прокат.
– О каких усовершенствованиях идёт речь? – спросил он у руководителя проекта, который стоял рядом с гордым выражением на лице.
Доктор Ларри Мерфи работал в проекте F-302 с самого начала и за это время участвовал в реализации нескольких дополнительных модернизаций системы, но этот аппарат был не просто ещё одним незначительным улучшением возможностей, это был практически совершенно новый боевой самолет.
– Во-первых, F-302X Этап 2 сделан не просто из старомодного Триниума, как предыдущая модель, – авторитетно начал он. – Он сделан из того же сплава Триниума и Кидония, что и инопланетный истребитель Тип 2 "Призрак", а вы знаете, какой большой урон могут выдерживать эти штуки, – сказал он. Триниум был чрезвычайно прочным и легким, но не таким устойчивым к плазменному воздействию, как сплав Кидония, однако добавление Триниума в этот сплав в правильной пропорции привело к получению материала, заставившему Асгардов отказаться от своего прежнего убеждения, что они делают лучшие корпуса космических кораблей в известной вселенной.
– Я думал, этот сплав должен изготовляться при нулевой гравитации? – спросил Митчелл. Он был уверен, что читал об этом на брифинге, именно поэтому потребовалось так много времени, чтобы воспроизвести его, несмотря на наличие большого количества обломков истребителей Тип 2.
– Так и есть, Толлане сделали для нас секции этого прототипа на орбитальной верфи, на которой переоснащали свои "Призрачные всадники" тяжелыми ионными пушками, – сказал ему Мерфи. – Они отправили их к нам через Врата в Польше, где мы их собрали, но мы строим установку, чтобы самим производить большую часть серийных кораблей, – сказал ему Мерфи.
– Мы строим орбитальный завод? – удивленно переспросил Митчелл.
– Нет, это было бы не очень высокотехнологично, – ответил Мерфи криво улыбнувшись, – мы используем серию гравитационных генераторов Гоа'улдов, чтобы создать завод с нулевой гравитацией прямо здесь, на Земле, на объекте Ямантау, – сказал он.
Митчелл с сомнением посмотрел на инженера.
– Вы ведь шутите, да? – спросил он.
– Нет, я совершенно серьёзен, – сказал Мерфи. – Мы используем генераторы искусственной гравитации, чтобы нейтрализовать гравитационное поле Земли внутри части нового завода, где мы производим сплав в электрических печах и отливаем секции, – объяснил он. – Там можно, по своему желанию, увеличивать и уменьшать гравитацию, – продолжал он. – Пока собирают литейный цех, установили гравитацию в половину G, чтобы было легче таскать тяжелое оборудование по помещению.
– Теперь я знаю, что вы просто прикалываетесь, – заявил Митчелл.
– Вовсе нет, – со смешком ответил Мерфи. – Ток'ра очень помогли, на самом деле конструкция гравитационного генератора основана на технологических усовершенствованиях, которые одному из их агентов удалось украсть у Ба'ала, – сказал он. – Они могут полностью менять направление, – сказал он пилоту истребителя. – Вы сможете ходить по стенам или потолку, если всё правильно настроить.
– Ладно, если предположить, что вы действительно говорите серьёзно, всё, что я могу сказать, это "вау", – сказал ему Митчелл.
– Самое забавное, что Ток'ра никогда даже не думали о том, чтобы сделать нечто подобное, я имею в виду производство в условиях нулевой гравитации на планете, – сказал он. – Насколько нам известно, Ба'ал тоже не использует эту технологию таким образом, – продолжал он. – Я думаю, нужна человеческая изобретательность или безумие, чтобы мыслить так нестандартно, – решил он.
– Значит, он сделан из самого прочного материла, – сказал Митчелл, протягивая руку, чтобы коснуться прототипа. – Что ещё? – спросил он.
– Ну, на нём не используется наша копия гравитационных элериумных двигателей, как на старых тарелках, которые мы видели с 1998 года, – сказала ему Мерфи. – Благодаря Асгардскому бэк-инжинирингу истребителя Тип 1 у нас есть усовершенствованные гравитационно-индукционные двигатели, которые дают вдвое большую тягу и лучшую эффективность использования топлива, – сказал он. – Вы будете рады услышать, что Тип 2 теперь, не будет уходить от вас как от стоячего.
– Аллилуйя, как сказала бы моя бабушка, – провозгласил Митчелл, поднимая глаза к небесам, точнее, к крыше ангара, которая открывалась, позволяя вылететь из бункера, когда наступало время охотиться на пришельцев. Все корабли Икс-Ком были СВВП благодаря своим мистическим инопланетным силовым установкам.
– У него также есть встроенное векторное управление в гравитационном двигателе, так что, даже на полном ходу вы сможете маневрировать так же, как это делают Типы 1 и 2, – продолжил Мерфи, имитируя маневр руками.
– Значит, если бы я, скажем, спустился в долину на скорости 5 с лишним махов, то смог бы провести эту крошку по виражам, как спортивный автомобиль? – уточнил Митчелл.
– Да, но, пожалуйста, не надо, – попросил Мерфи. – вы же не хотите узнать цену этой штуки в долларах, – серьёзно сказал он. – Перейдём к сенсорам, у неё их новый комплект, который сочетает в себе радар АФАР, ЛИДАР, OPDAR, IRST7, новейшие сканеры Гоа'улдов с Ха'така Анубиса, и эмиссионную систему наведения от истребителя Тип 1 Локи, – сказал он пилоту. – Я имею в виду, что эта штука стоит целое состояние, учитывая всё, что в неё впихнули, – заявил он. – Потребовался Асгард, чтобы понять, как заставить всё это работать совместно, а сенсорный блок нам приходится закупать у Толлан, потому что мы просто не можем уменьшить большинство компонентов настолько, чтобы уместить их все в корпусе, который действительно можно втиснуть в истребитель.
– Может быть, нам стоит узнать, не смогут ли Ашены производить их дешевле, если Толланы берут так много? – предложил Митчелл.
– Что-то я не вижу слишком много желающих, передавать продвинутые технологии Гоа'улдов и Локи в руки Конфедерации, – ответил Мерфи.
– Да, но если мы лишь упомянем, что собираемся переговорить об этом с Ашенами, то, возможно, Толлане предложат хорошую скидку, чтобы этого не случилось, – сказал Митчелл. – Пусть для разнообразия, эти жуткие флюиды Ашенов поработают на нас, – сказал он.
Мерфи посмотрел на лётчика с уважением.
– Я передам это наверх, – сказал он.
– Рад это слышать, – ответил Митчелл. – Так, что ещё хорошего? – спросил он. – Щиты, оружие?
– "Этап-2" оснащён электроплазменными щитами, которые на треть мощнее, чем те, что были установлены на предыдущей версии F-302X, – сказал ему Мерфи. – Что касается вооружения, то лазеры, Элериумные плазменные лучи и ядерные ракеты, усиленные наквадахом, те же, что и раньше.
Митчелл нахмурился.
– А как же те новые крутые ракеты, о которых уже давно говорят в Зоне 51, я думал, мы скоро их увидим? – спросил он.
– Эта технология оказалась… проблематичной, – признал Мерфи. – Возможно, всё могло бы быть проще, но из-за бюджетных ограничений было решено объединить две разные программы, и это всё усложнило, – сказал он. – Ракета "Проницатель", возможно, была бы готова через несколько месяцев, но добавление технологии из неудачной программы "Уклонение"( Sidestep) может означать, что пройдет год, прежде чем мы сможем получить работоспособный прототип даже с посторонней помощью.
– Проницатель должен ведь проходить сквозь щиты, верно? – спросил Митчелл.
– Да, первоначальная идея восходит к теоретической работе, которая велась до того, как к программе Звездных Врат подключилась Икс-Ком, – ответила Мерфи. – Была идея установить частотные модуляторы щита на ракеты AIM-120, чтобы они могли проникать сквозь щиты Ха'таков и бить прямо по корпусу усиленными ядерными зарядами, – сказал он. – Это была отличная идея, но тогда просто не хватило научных знаний, – продолжил он. – Ещё пара лет, и мы почти уверены, что сможем провести ракету через один из старых щитов Гоа'улдов, но новые, придуманные Анубисом, и те что стоят на истребителях Локи, если уж на то пошло, потребуют дополнительных исследований.
– У нас никогда не будет ракеты, способной угнаться за одной из птичек Локи, – категорично заявил Митчелл.
– Это была причина создания программы "Уклонение", – ответил Мерфи. – К ракете была добавлена урезанная версия двигателей с векторным управлением, чтобы истребители пришельцев не могли просто оторваться от ракеты, летящей им в зад, с помощью жёсткого маневрирования, – сказал он. – Если мы объединим обе системы, то, надеюсь, получим ракету, достаточно шуструю, чтобы перехватить Тип 1 или 2, которая затем пройдет прямо через щит и разнесет их ко всем чертям.
– Я возьму десяток, – пошутил Митчелл.
– Не на вашу зарплату, даже если их заставят работать, – ответил доктор Мерфи. – Сейчас мы доверяем вам прототип для миссии на "Кидонию", чтобы посмотреть, как он проявит себя в бою, – сказал он. – Вначале это должно стать большим сюрпризом для противника, ведь внешне он всё ещё выглядит как F-302X старой модели, которую они уже видели.
– Не волнуйтесь, я обязательно воспользуюсь этим преимуществом, – заверил его Митчелл.
– Мы оснастили электроплазменными щитами столько истребителей "Этап-1", сколько смогли, может быть, двадцать пять или около того, и одна из эскадрилий, вылетающих с Ямантау, оснащена двигателями с векторным управлением. Но большинство "Мрачных жнецов" всё равно будут уступать "Призракам", которых, как мы считаем, Локи собирается выставить для защиты Кидонии, – с неловкостью сказал Мерфи. – Мы сделали всё, что смогли, но ... – инженер сделал паузу. – На самом деле я не думаю, что на любой из наших баз есть хоть один инженер или техник, который спал бы с тех пор, как пришел приказ готовиться к миссии, и, клянусь, мы творили чудеса, но...
– Мы потеряем много пилотов, прежде чем сможем добиться превосходства в воздухе, – перебил его Кэмерон.
– Да, и мы так думаем, – печально ответил Мерфи. – Марсианская атмосфера намного тоньше земной, поэтому щиты истребителей Локи не будут подвержены такому воздействию, как здесь, – сказал он. – Их щиты, вероятно, всё ещё не будут работать так же хорошо, как наши, благодаря модификациям, предоставленным Асгардом. Но если Фу-истребители и Призраки не будут находятся ниже полутора километров или около того, то, вероятно, они, когда вы будете сражаться с ними, будут в какой-то степени закрыты щитами, – сказал он ему.
– Нас уже проинформировали об этом, – ответил пилот, пожимая плечами. – Мы понимаем, что будет не легко, но нам нужно будет любой ценой обеспечить превосходство в воздухе, иначе войска не смогут высадиться, – сказал он. – Послушайте, мы все знаем, и пилоты и пехота, что если бы не вы, ребята в лабораторных халатах, разобравшиеся во всей этой Гоа'улдской и Сектоидной технике, чтобы мы могли повернуть её против этих ублюдков, мы бы не были сейчас в состоянии атаковать их, вместо того, чтобы уйти в глухую оборону, – сказал он. – Не корите себя за то, что не смогли разобраться во всём за двадцать минут, или посадить всех в новейшие истребители, – продолжил он. – Вы творили чудеса, как и говорили раньше, – сказал он инженеру. – Это просто очередное чудо, – заявил он, постучав костяшками пальцев по боку новой версии F-302X Мрачный Жнец.
Доктор Мерфи улыбнулся.
– Отдел Исследований и Разработок Икс-Ком, – сказал он. – Сложное мы делаем сразу, невозможное к завтрашнему обеду, – пошутил он. – Управление очень похоже на то, к которому вы привыкли, и оно должно быть интуитивно понятным, – сообщил он Митчеллу. – Предлагаю вам подняться на нём и освоиться с двигателями с векторным управлением, хотя у нас уже было два пилота, и они оба сказали, что это немного похоже на то, как если бы они пересели с обычного самолета на наш старый "Огненный шторм", нужно совсем немного времени, чтобы привыкнуть к новым трюкам.
– Вы ничего не меняли в интерфейсе пилота? – уточнил Митчелл.
– Нет, это по-прежнему просто высокотехнологичный ИЛС Гоа'улдов и старый стандартный шлем для чтения мыслей, подключенный к навигационному управлению и системам вооружения, – заверил его Мерфи. – Ничего необычного, – сказал он, а затем вспомнил кое-что. – Там есть дополнительная панель управления, которую вы раньше не видели, – сказал он Митчеллу. – Ни один из переключателей ничего не делает, потому что нам ещё не удалось заставить эту чёртову штуку работать, – признался он.
– Какую штуку? – спросил заинтригованный Митчелл.
– Генератор гиперпространственного окна, – ответил Мерфи. – У нас есть хорошая миниатюрная конструкция, которая уже работает на Наквадрии, но это топливо чертовски нестабильно, поэтому мы пытаемся заставить её работать на Элериуме, – продолжил он. – Дальность будет небольшая, речь идет о радиусе в десятки световых лет, и он будет довольно медленным по сравнению с большинством гиперпространственных двигателей, но если мы думаем о полетах с носителей, которые обеспечат стратегическую мобильность, то это, по крайней мере даст нам хорошее тактическое преимущество над Гоа'улдами, – сказал он.
– ССД на Жнеце? – удивлённо переспросил Митчелл. – Как мило! – воскликнул он.
– Именно это и сказал полковник О'Нилл на брифинге, который я проводил по этому поводу, – ответил Мерфи. – Некоторых он правда раздражал тем, что громогласно требовал, чтобы мы заставили команду разработчиков, работающих над системой вооружения "Fusion Ball", переименовать её в "фотонные торпеды", – вспоминал он с досадой.
– Значит, не все вы фанаты "Звездного пути", – спросил Митчелл с лёгким удивлением, он всегда считал, что большинство технарей из команд Икс-ком, являются, пожалуй, самыми ярыми Треккерами.
– Подобное сравнение просто оскорбительно, – пояснил Мерфи. – "Fusion Ball", усиленный Наквадрией, сделает фотонную торпеду "Звездного пути" похожей на петарду, – заявил он. – Но разве стал бы он слушать Фельгера, если бы тот показал ему расчёты мощности на основе технических руководств "Звездного пути" и на том, что мы видели в сериале? – Нет, не стал бы, – горько пожаловалась Мерфи.
Митчелл на мгновение вытаращился на инженера.
– И как бы мы выступили против Империи из "Звездных войн"? – неожиданно для себя спросил он, немедленно пожалев об этом.
Доктор Мерфи задумался.
– Ну, если верить этой клике твердолобых ЗВшников8 с базы Икс-Ком в Польше и их чёртовому справочнику «Звёздные войны: Взгляд изнутри»9... – начал он.
Гора Шайенн – Земля – Апрель, 2003.
Полковник О'Нилл вышел в коридор из туалета, и ему сразу же пришлось уворачиваться от небольшого электропогрузчика, который, гружёный несколькими ящиками, мчался по комплексу слишком быстро, нарушая правила безопасности.
– Осторожней! – крикнул он вслед водителю.
– Простите, сэр, – извинился рядовой, управлявший погрузчиком, продолжая свой путь. – Я должен доставить это к телепорту как можно скорее, – объявил он.
О'Нилл подумал, не устроить ли ему взбучку рядовому, но сейчас у него были дела поважнее. Направляясь в оружейную, он намеревался высказать новому "наблюдателю от Икс-Ком" всё, что о нём думает: Шарп не может просто так прийти в КЗВ и начать вербовать кого захочет, не спросив разрешения у командования вербуемых, хотя бы из вежливости. Андианова и Джонас были членами ЗВ-1, и даже генерал Хаммонд, по крайней мере, позвонил бы ему, чтобы попросить одолжить их, а не просто забирать явочным порядком.
Добравшись до оружейной, О'Нилл обнаружил, что Картер, по-видимому, тоже дали задание минуя его. Она стояла снаружи и командовала несколькими морпехами, носящими ящики в комнату с телепортом, и сверяя их со списком на своём планшете.
– Эти шоковые гранаты должны быть доставлены на базу в Южной Африке, – сказала она, когда морской пехотинец поднял ящик. – Запасные магазины для "Тяжелой плазмы" отправляются на Гавайи, – продолжала она, указывая на другой.
– Развлекаетесь, майор? – спросил О'Нилл своего заместителя.
– Я бы предпочла отправиться на Марс, сэр, – ответила Картер.
– Силовой брони не хватает на всех, – ответил О'Нилл, по крайней мере, так ему сказали, когда он попытался записаться добровольцем. Поскольку количество доступных бронескафандров было ограничено, на эту миссию должны были отправиться только самые лучшие солдаты с наибольшим опытом ношения брони, и ни Картер, ни Тил'к, ни он сам не соответствовали этим критериям. Технически Джонас тоже не подходил, но им нужны были самые лучшие псионики, чтобы помочь справиться с любыми осложнениями, связанными с Эфериалами, а, кроме Кассандры Фрейзер, у Джонаса были самые высокие пси-показатели из всех, которые когда-либо регистрировались. Однако даже Джонас не получит комплект брони, ему придётся довольствоваться космическим скафандром лишь усиленным несколькими кидониевыми пластинами, и ему настоятельно рекомендовали держаться подальше от любых перестрелок.
– Меня бы не беспокоило это так сильно, если бы я не знала, что там буду другая я, – сказала Картер О'Ниллу. – Я всегда мечтала стать астронавтом и побывать на Марсе, а та я, которая воплотит эту мечту в жизнь, вероятно не живая, на самом деле, – сказала она.
– И я не в восторге от того, что РобО'Нил присоединится к веселью, а я нет, но, к сожалению, другая команда ЗВ-1 пользуется тем преимуществом, что им не нужно дышать, – отметил О'Нилл.
– И они функционально невосприимчивы к псионическим атакам, что очень помогает, – добавила Картер. – РобО'Нилл? – переспросила она с улыбкой.
– Прозвища прижились, твой двойник - "КиберКартер", а сержант – "Марк II Андроиданова", – сказал ей О'Нилл. – Я недавно с ними столкнулся, они направлялись в Зону 51.
– Рассматриваете возможность оглушения робота Зэтом и его тайной замены, сэр? – спросила Картер с улыбкой.
– Смерть на Марсе, при открытии воздушного шлюза, выдала бы нас с головой, – с сожалением ответил О'Нилл. – Ну что ж, может быть, в следующий раз, – сказал он.– Шарп там? – спросил он.
– Он направился в лазарет минут пять назад, – ответил Картер. – Хотел пополнить запасы всех тех препаратов, повышающих работоспособность, которые он принимает, прежде чем отправиться в путь.
– Насколько я знаю, у него не намного больше опыта работы в силовой броне, чем у меня, – посетовал О'Нилл.
– Это так, сэр, но у него более высокие баллы по навыкам солдата... и он получил очередное звание, – ответила Картер.
– Эй, если бы я захотел вколоть себе всю эту хрень, я мог бы пробежать десять тысяч в его времена и сделать то же самое на стрельбище, – заявил О'Нилл и нахмурился. – Возможно, мне тоже нужно провести несколько лет в саркофаге, – честно продолжил он, обдумав это более тщательно. – Это могло бы сделать меня таким же ненормальным, как и он, – добавил он.
Картер улыбнулась.
– Возможно, вы захотите поговорить с Джонасом, он выглядел очень нервным, когда я видела его в последний раз, – сказала она.
– Я надеюсь, ему сказали, что на эту миссию идут только добровольцы? – уточнил О'Нилл.
– Да, сэр, но вы же знаете Джонаса, он всегда старается угодить, – ответила Картер.
О'Нилл закатил глаза.
– Он просто большой псионический инопланетный щенок, – сказал он. – Боже, если бы у него был хвост, он бы вилял им каждый раз, когда канал погоды сообщает, что сегодня хороший день для прогулок на улице, – продолжал он. – Я собираюсь пойти и порвать на куски одного наименее политически подкованного старшего офицера в мире, увидимся позже, Картер, – сказал он, направляясь в лазарет.
***
Доктор Джанет Фрейзер отложила пустой шприц.
– Не будь таким ребенком, – сказала она Шарпу, натягивавшему штаны.
–Ты сделала это нарочно, – пожаловался Шарп. – Обычно так больно не бывает, – сказал он.
– Вы уже говорили это раньше, Командующий, – напомнила ему Джанет.
– Да, но в этот раз мне показалось, что в меня всадили гарпун, – ответил ей Шарп.
Джанет хотела было возразить, но вместо этого ухмыльнулась.
– Ты это заслужил, – сказала она.
– Мне это показалось забавным, – сказал Шарп.
– Я ещё не согласилась пойти на второе свидание, шутки о том, что я хочу снять с тебя штаны, попросту неуместны, – сказала ему Джанет.
– И это оправдывает то, что ты нарушила клятву Гиппократа и воткнула мне в задницу тупую иглу, да? – возразил Шарп.
– Ты никогда ничего не сможешь доказать комитету по медицинской этике, – сказала ему Джанет, выбирая для него несколько таблеток. – Почему ты согласился принять противораковую вакцину Ашенов? – спросила она.
– Потому что некоторые из препаратов, которые я принимаю, могут вызвать у меня опухоль, как ты сама отметила, и, кроме того, я и так уже не могу иметь детей, поэтому я и не переживал из-за возможной стерилизации, если вдруг Конфедерация не отказалась от своих старых штучек, – ответил Шарп.
Джанет передала ему таблетки.
– Я хотела спросить это с тех пор, как увидела твою медкарту, зачем ты это сделал? – спросила она.
– Вазэктомию? – переспросил Шарп. – Когда-то я собирался жениться на девушке, которая была носителем генетического дефекта, с ней всё было в порядке, но существовал очень высокий риск того, что её дети будут страдать от этого, – сказал он. – Подправить меня было гораздо менее серьезной процедурой, чем вылечить её, – сказал он. – Я позаботился о том, чтобы часть моего, – он сделал паузу, – так сказать "генетического материала", была заморожена на случай, если он мне когда-нибудь понадобится, а затем я пережил самый ужасный опыт в своей жизни.
Джанет рассмеялась.
– Это небольшая операция, – сказала она.
– О, Ты действительно не понимаешь, – поморщился Шарп. – Я предпочел бы столкнуться с тарелкой, полной Сектоидов, чем вновь пережить это, – серьёзно сказал он. – От одной мысли об этом меня тошнит, – пожаловался он, принимая и запивая водой первую таблетку.
– Так, эта женщина... ты, должно быть, очень её любил? – спросила Джанет.
– Да, – подтвердил Шарп. – Она изменила мне, когда я был в составе миротворческой миссии ООН в Африке, – сказал он. – Когда я вернулся, она была беременна, и это разозлило меня ещё больше из-за того что я сделал, – сказал он, глотая следующую таблетку.
– Сука, – высказала своё мнение Джанет.
– Я тоже так подумал, – согласился Шарп. – Итак, у тебя было время поразмыслить об этом, а я надеюсь, что доказал, что могу вести себя прилично на публике, так что могу ли я снова пригласить тебя куда-нибудь? – с надеждой спросил он.
– Это сложно, то есть я не уверена, – ответила Джанет, глядя в пол.
Шарп вздохнул.
– Я просто хочу иметь возможность продемонстрировать, что я не такой мудак, каким ты меня так долго считала, – сказал он. – Не позволяй паре лет плохого отношения ко мне помешать нам, – попросил он. – И я нравлюсь Кэсси, – заметил он.
– Кэсси нравится и тот факт, что, когда ты перестал здесь командовать, ей стало больше не нужно работать в столовой, – сказала Джанет. – Ей потребовалось около пяти минут, чтобы убедить генерала Хаммонда забыть о том долге, который, как ты всегда говорил, она должна организации.
– Это было нужно для формирования характера, мне, возможно, стоит переговорить с Джорджем и убедить его отменить это решение, – ответил Шарп.
– Думаю, если ты хочешь, чтобы она перестала говорить, что я должна позволить тебе снова пригласить меня на ужин, это может сработать, – посоветовала Джанет. – Она тебе этого не простит, – сказала она.
– Ох, но ты простила меня за прошлые прегрешения? – спросил Шарп с виноватой улыбкой.
– Если ты думаешь, что я когда-нибудь забуду тот случай, когда ты, я и лейтенант Хейли ехали в лифте, и ты пошутил по этому поводу, что так, должно быть, чувствовал себя Гулливер, эти ноотропные препараты, должно быть, разрушили тебе мозг, – сообщила Джанет, уперев руки в бока.
– Я сам себе злейший враг, – печально ответил Шарп. – Разумеется, это потому, что я довольно неплохо умею убивать других своих врагов, но...
– Вы можете погибнуть, выполняя это задание, – заметила Джанет, снова глядя в пол. – Я имею в виду всех вас и навсегда, – сказала она.
– Да, если план не сработает, отдан приказ полностью уничтожить базу Кидония с орбиты, – ответил Шарп. – Это настоящая игра в кости, и мы надеемся выбросить хотя бы пару пятерок.
– Ты не можешь вечно побеждать, – сказала ему Джанет.
– Математики склонны были бы согласиться с тобой, – пошутил Шарп.
– Это не смешно, Рассел, – сказала ему Джанет, всё ещё чувствуя себя странно, называя его так. Она трижды называла его Командующим на свидании.
– Ты бы предпочла, чтобы я был более осторожным, потому что, как я уже говорил, я заглянул в лицо страха, и это был хирург со скальпелем, направляющийся к моему хозяйству – ответил Шарп, стараясь не рассмеяться.
Джанет хмуро посмотрела на него.
– Человеческая жизнь бесценна, ты не можешь относиться к ней так легкомысленно, – сказала она ему.
– Ладно, как насчёт того, чтобы отругать меня за ужином, в прошлый раз ты вела себя очень прилично, – предложил Шарп.
– Я тогда ещё не оправилась от шока, из-за того, что ты пригласил меня на свидание, и я сказала "да", – сказала Джанет.
– Прекрасно, теперь, раз уж ты с этим справилась, мы можем считать второе свидание реальным, – ответил Шарп. – Давай, дай мне что-то, что я буду ждать с нетерпением, это поможет мне вернуться с Марса, – сказал он.
– Это похоже на шантаж, – ответила Джанет.
– Меняю тактику, – ответил Шарп. – Всё, для достижения цели, – сказал он.
– Я не являюсь целью миссии, – сердито возразила ему Джанет.
– Ты становишься ещё красивее, когда негодуешь, – сказал ей Шарп. – Ох, да ладно, ты же знаешь, что я не уйду, – сказал он. – Ты читала мой психологический портрет, просто согласись снова пойти со мной на свидание, и ты избавишь себя от постоянных приставаний.
– Хорошо, я согласна, – уступила Джанет, "в любом случае, это было не такое уж плохое свидание, он, самом деле, был очарователен", подумала она.
– Ты сделала меня счастливейшим человеком, – ответил Шарп. – Итак, получит ли воин знак вашего расположения, перед тем как выйти навстречу ужасному врагу? – спросил он. – Носовой платок - это традиция, но подойдет любой кусок ткани... как насчет вон того бинта? – предложил он. – Мне все равно может понадобиться что-то, чтобы остановить кровь, – сказал он.
– Ты не рыцарь, отправляющийся в крестовый поход, – сказала ему Джанет.
– Ну, у меня ведь есть доспехи, да? – спросил Шарп.
Джанет посмотрела на него.
– Иди сюда, – сказала она.
Когда О'Нилл вошел в лазарет он, к своему удивлению, увидел, как Джанет встала на цыпочки, чтобы поцеловать Шарпа в щеку, а затем, к удовольствию О'Нилла, шлепнула того по заднице, вероятно по тому месту, в которое только что сделала укол, заработав “Ой” за свои усилия.
– Командующий, – сказал он, – Док, – продолжил он. – Я чему-то помешал? – спросил он, а Джанет густо покраснела, заметив его.
– Садомазохизму, – ответил Шарп.
Джанет сердито посмотрела на него и указала на дверь.
– Иди, убивай инопланетян, – сказала она Шарпу. – Оставь меня в покое.
– Эта женщина меня понимает, – весело сказал Шарп О'Ниллу.
***
Тем временем на североамериканской базе Икс-Ком, расположенной всего в нескольких сотнях миль отсюда, майор Джон Шеппард, пока на борт загружалось оружие, наблюдал за косметическим дополнением к своему штурмовому транспорту "Мститель". Он собирался доставить свой груз - десантников прямо в сердце вражеской базы на Марсе, чтобы они могли раз и навсегда избавить Солнечную систему от угрозы Сектоидов.
Техник, которого он уговорил сделать эту работу, закончил и отошёл в сторону, чтобы Шеппард мог хорошенько всё рассмотреть.
– Кидония или крах, – с удовлетворением прочитал пилот надпись на носу "Мстителя". Затем он посмотрел вверх. – Мы идём за вами, маленькие ублюдки, – решительно заявил он.
Примечание автора:
В фильме "Звездные врата: Континуум" Ба'ал сделал Кетеш своей королевой, так что для него не будет большим скачком жениться на другом Системном Лорде (в женском носителе). Заставить трёх своих союзниц бороться за его благосклонность - очень в духе Ба'ала, как мне кажется! Если Кали, Бастет и Аматерасу будут замышлять заговоры друг против друга, его положение будет гораздо устойчивее. Сенатор Кинси был известен своими связями с преступной фракцией в Агентстве информации и он посвящён во многие секреты Икс-Ком и КЗВ. После нарушения безопасности в зоне 51 было бы разумно сначала проверить всех, у кого есть связи с Агентством, но я вижу, что Кинси будет сопротивляться так сильно, что в конечном итоге разозлит своих коллег из других стран.
Металлы разной плотности сплавляются в гравитационном поле не так хорошо, как в условиях невесомости или микрогравитации, поэтому этот суперсплав Триниума и Кидония, требующий таких особых условий для производства, действительно имеет некоторый смысл. Что касается генераторов гравитации, то мы видели, что Ба'ал использует эту технологию (для совсем другой цели) в эпизоде 6:06 Abyss. Они могли полностью изменить направление "вниз" в пределах локальной области. Модификация ракет AIM-120, проникающая сквозь щит, упоминалась в эпизоде 4:12 "Tangent". Это очень похоже на идею ракеты "Проницатель" из игры X-COM Interceptor, которая была разработана, чтобы делать практически то же самое (хороший кроссовер, как мне показалось). Ракета Sidestep из той же игры была сверхманевренным типом ракеты, от которой инопланетные истребители имели гораздо меньше шансов уклониться. По крайней мере, на некоторые типы щитов в Звездных Вратах, по-видимому, влияет нахождение в атмосфере. Когда Анубис направил свой материнский корабль в нижние слои атмосферы Лангары в эпизоде 7:02 Homecoming, было сказано, что их эффективность снижена на 40%. Щиты Локи действуют ещё хуже, но разреженная атмосфера Марса означает, что всё не так плохо, как бывает когда он отправляет корабли на Землю. Генератор гиперпространственного окна с питанием от Наквадрии, установленный на X-302, впервые был показан в эпизоде 6:01 Redemption. Он работал не очень хорошо из-за нестабильности Наквадрии, но сверхсветовой двигатель на основе Элериума работает в истребителях аналогичного размера в X-COM Interceptor, поэтому я снова объединяю каноны. Конечно, Локи уже может установить ССД на свои истребители, он ведёт в этой игре. Fusion Ball был самым мощным оружием кораблей в первой игре X-COM (более чем в два раза мощнее ядерных ракет, используемых X-COM, а также имел дальность 65 км и 100%-ю вероятность попадания). По сути, это была увеличенная версия запускаемой с плеча управляемой микроядерной ракеты, под названием "Бластерная бомба". Добавление некоторого количества наквадаха в боеголовку при сохранении Элериумной силовой установки сделало бы её чертовски мощной ракетой, потому что она была бы очень быстрой, и от неё было бы очень трудно уклониться (бластерная бомба после выстрела может развернуться на 90 градусов летя по коридору!).
На данный момент боевой состав Икс-Ком значительно превышает количество комплектов силовой брони, так что довольно много людей, которые, возможно, хотели бы отправиться на задание, останутся за бортом. Cydonia or Bust - это, конечно же, название финальной миссии в XCOM: UFO Defense.
Глава 46
Регион Кидония – Марс – Май, 2003.
Тил'к посадил замаскированный Тел'так за столовой горой в нескольких километрах от пирамид и большого сооружения, известного как “Лицо на Марсе”. Вышедший из гиперпространства позади Фобоса, он в маскировке приблизился к планете со стороны южного полюса, и пролетев на предельно малой высоте прижимаясь к земле, или точнее к Марсу, тысячи километров достиг цели.
Джек О'Нилл оглядел свою команду.
– Сохраняйте радиомолчание, – приказал он. – Вы все знаете, что делать, поэтому просто идите туда, где вам нужно быть, и будьте готовы сделать свою работу, когда придёт время, – сказал он.
– Снаружи холодно, – напомнила Картер остальным, – не забудьте подать больше энергии на внутренние обогреватели, чтобы гидравлика не замёрзла.
– Насколько это сократит время автономной работы? – спросил Даниэль.
– У нас есть ещё по крайней мере двенадцать часов, – ответила Картер. – И там вы не сможете нормально разговаривать, воздух слишком разрежён.
– Что ж, всё равно я не планировал здороваться с местными, но не иметь возможности поиздеваться над ними - чертовски обидно, – печально заметил О'Нилл. – Видимо, придётся компенсировать это ядерным ударом, – решил он, беря в руки пусковую установку управляемых ракет, изготовленную по технологии пришельцев.
Даниэль взял одну из боеголовок и прочитал нанесённую на неё через трафарет надпись:
– Расслабься, Дэнни, мы же не можем заболеть раком, – ответил О'Нилл. – Это минимальное безопасное расстояние, о котором тебе следует беспокоиться, – сказал он.
– В боеголовку добавили не так уж много оружейного наквадаха, сэр, – вставила Картер, – ровно столько, чтобы увеличить мощность с эквивалента пары тонн тротила до пары сотен тонн, – сказала она. – Элериумная силовая установка ракеты может вывести её далеко за пределы радиуса поражения, – уверенно добавила она.
– Просто помните, если ядерный заряд взорвётся рядом с вами, не будет иметь большого значения, измеряется ли его мощность в тоннах или мегатоннах, вы всё равно испаритесь, – сказал О'Нилл. – Вы в порядке, сержант? – спросил он Андианову.
– Мне этого не хватало, – задумчиво ответила Андианова. – Мы почти не участвуем в операциях, особенно учитывая, насколько мы превосходим в силе, скорости и прочности другие ЗВ-1, – сказала она. – К нам относятся в лучшем случае как к гражданам второго сорта, они видят в нас лишь машины, и это неправильно, – подчеркнула она.
– Ты же не собираешься снова цитировать этот чёртов манифест, а, товарищ? – спросил О'Нилл.
– Мы личности обладающие самосознанием, эмоциями и чувствами, мы не оборудование, – заявила Андианова. – Мы здесь по своей воле, сражаемся за человечество и родной мир, и нам должно быть оказано уважение и внимание, которых мы заслуживаем.
– Поддерживаю Людмилу, – высказался Даниель.
– Конечно, ты же помог ей написать этот чёртов манифест, – ответил О'Нилл. – Послушайте, я уже сказал, что согласен со всем, что вы говорите, – сказал он. – Просто я думаю, что нам нужно название получше, чем "Фронт Освобождения Разумных Машин", – высказал он своё мнение.
– Это отличное название, – защищая свой вариант сказал Даниэль. – S. E. L. F. говорит само за себя, потому что у нас есть ощущение единства, – сказал он. – Кроме того, ты тот, кто внёс рекомендацию переименовать новые Объединённые Миры в Демократическое Объединение Планет, так что твоё мнение о названиях в целом вызывает подозрения, – сказал он.
– ДОП10 – отличное название, и любой, кто думает иначе, может укусить меня за блестящую металлическую задницу, – заявил О'Нилл. – А ты как думаешь, Тил'к? – спросил он.
– У меня нет мнения по данному вопросу, О'Нилл, – ответил Тил'к.
О'Нилл с подозрением посмотрел на робота-Джаффа.
– Что заставляет хорошего человека оставаться нейтральным? Жажда золота? Власть? Или ты просто родился с сердцем, полным нейтралитета?11 – спросил он.
– Всё, как только мы вернемся, я одолжу у Харлана лучевой дезинтегратор и превращу его DVD-диски с Футурамой в пыль, – заявила Картер.
О'Нилл ухмыльнулся, он уже спрятал их после того, как Картер взбесилась после того, как он её несколько раз назвал Лилой.
– Ладно пойдём, убьём парочку инопланетян, – приказал он. – Не забудьте включить персональную маскировку, прежде чем покинуть корабль, – добавил он.
По словам взятого в плен Командующего Сектоидов, чей допрос позволил выявить местоположение и планировку вражеской базы на Марсе, "Лицо", большая часть туннелей и рукотворных пещер под ним были по сути, скорее всего, реликтом Древних, аванпостом. Который, вероятно, был заброшен миллионы лет назад, задолго до того, как Локи решил, что это место станет идеальным для его кампании по похищению людей и испытанию оружия.
Пирамиды были позже добавлены самим Локи, он планировал захватить Ха'таки Гоа'улдов, модернизировать их с помощью технологий Асгарда и использовать в качестве носителей для своих истребителей. Изначально он вообще намеревался использовать свою военную машину для борьбы с репликаторами, но теперь, когда они были заключены в поле замедления времени, его войска были направлены преимущественно на поддержку других его планов. Похищение людей и других биологических видов для использования в медицинских экспериментах и генетических исследованиях, призванных решить проблему вырождения клонов Асгарда, по-прежнему имело первостепенное значение. И хотя Лангара оказалась ценным источником подопытных, с некоторыми интригующими генетическими улучшениями по сравнению с обычными земными особями, сама численность населения Земли означала, что оно по-прежнему стоит усилий, затрачиваемых на его захват. Кроме столичного мира Ашенов, население ни одной планеты в галактике не исчислялось миллиардами, а Конфедерация была слишком развитой, чтобы шутить с ней, даже для Локи.
Возможность того, что люди смогут обнаружить это сооружение, всегда учитывалась Локи, он знал, что они сфотографировали его почти три десятилетия назад, посчитав явно искусственные объекты геологической случайностью, но, несмотря на наличие защитных сооружений, он полагался в основном на значительное превосходство своих оружейных технологий и совершенство кораблей, как на основное средство защиты базы от нападения. За последние пару лет, в связи с быстрым ростом военного потенциала Земли, были приняты дополнительные меры предосторожности, например, установлены мощные генераторы щитов, призванные в случае необходимости защитить базу от орбитальной бомбардировки. Но Кидония всё ещё была далека от того, чтобы считаться неприступной крепостью.
Цитируя одного из организаторов миссии Икс-Ком, "шансы на то, что кто-то прилетит с Земли, миллион к одному, сказал Локи..."
... но они всё равно пришли.
Два Ха'така, принадлежащих Земле, использовали гипердвигатели Гоа'улдов стандартной модели, обеспечивавшие им максимальную скорость, эквивалентную всего лишь 32 000 скоростям света, что составляло менее половины скорости кораблей произведённых Апофисом. Однако, учитывая, что по астрономическим меркам Марс был практически рядом с Землёй, "Энтерпрайз" и "Адмирал Кузнецов" прибыли на Марс почти сразу после старта, появившись на высокой орбите и быстро сманеврировав так, чтобы оказаться прямо над Кидонией.
С каждого Ха'така стартовало по пятьдесят истребителей F-302X, истребителей, оснащённых лучшим из имеющегося вооружения и управляемых лучшими из пилотов. Они начали пикировать к поверхности, готовые вступить в бой с вражескими кораблями, которые неизбежно будут карабкаться им навстречу.
Находящийся на поверхности О'Нилл наблюдал, как начали открываться грани нескольких пирамид, скорее всего, ангары истребителей и орудийные батареи, решил он, поднимая пусковую установку. "Спасибо, что подсказали, куда стрелять", - подумал он, целясь в ближайшую.
Тройка "Призраков" Тип 2 вылетела из пирамиды, а лифты уже поднимали ещё больше из ангара внизу. Последний из них как раз миновал проём, когда ракета, работающая на Элериуме, влетела внутрь ангар и взорвалась, причём взрыв оставшегося Элериума усилился в сотни раз благодаря оболочке из наквадаха, которая его окружала.
Четыре другие ракеты, запущенные с плеча, поразили такое же количество целей, были уничтожены три отсека истребителей и две батареи плазменных пушек. Пока андроиды из ЗВ-1A перезаряжались, из других пирамид продолжали стартовать истребители.
По мере того, как всё больше истребителей Тип 2 устремлялись ввысь, навстречу несущимся к Кидонии машинам пилотируемым людям, начали стартовать и ударные Тип 3, а затем открылись более крупные скрытые ангары и начали взлетать первые Линкоры Сектоидов.
Даниэль выстрелил из своей пусковой установки во второй раз, его ракета унеслась прочь и попала прямо в ангар. Вслед за её взрывом последовали вторичные, которые сотрясли марсианскую поверхность, подняв клубы пыли.
ЗВ-1A были достаточно сильны, чтобы нести шесть боеголовок каждый, вдобавок к пусковым установкам и винтовкам "Тяжёлая плазма". Однако вскоре стало очевидно, что в комплексе гораздо больше пусковых, ангаров и орудийных батарей, чем у них боеприпасов, хотя им и удалось значительно сократить силы противника, которые тот сумел выпустить, намереваясь поспорить с людьми за превосходство в воздухе.
Когда "Энтерпрайз" и "Адмирал Кузнецов" начали наводить свои главные орудия на Линкоры, из гиперпространства на границе марсианской атмосферы вышел ещё один корабль и направился к ним, готовясь сначала оказать огневую поддержку истребителям, а затем сбросить свой груз. Турели с лазерными пушками и курсовые Плазменные лучи "Прометея" начали полосовать вражеские корабли, и небо над Кидонией превратилось в поле битвы, обмен Элериумными торпедами и ядерными ракетами "Лавина" сменился грандиозной собачьей свалкой.
Ударные корабли пришельцев Тип 3 атаковали "Прометей", их фазовые пушки наносили значительно больший урон щитам, чем ожидала команда земного корабля, но пока его заградительный огонь позволял справляться с ними. Полковник Ронсон затребовал, чтобы два Ха'така вошли в атмосферу, чтобы более полно включиться в сражение, и полковники Колдуэлл на "Энтерпрайзе" и Чеков на "Кузнецове" приказали своим кораблям спуститься в атмосферу. Где их пушки-посохи непосредственной обороны и добавленные к оборонительному вооружению лазерные турели, смогли добавить свою огневую мощь к весу залпа кораблей, огня к битве и немного отвлечь внимание от остальных сил вторжения. Эффективность щитов Ха'таков снизилась, как только они покинули космический вакуум, но они по-прежнему имели преимущество, заключавшееся в том, что их силовые установки по размеру превосходили самые крупные корабли Сектоидов, участвовавшие в сражении.
Ракеты, созданные по инопланетным технологиям, закончились и Саманта Картер подняла голову и стала наблюдать за шедшем в вышине боем. Иногда вражеская тарелка или F-302 людей взрывались в воздухе или падали на землю, когда авионика или двигатели были уничтожены огнем противника, всё это очень красиво и ужасно, – думала она, глядя на бушующую битву.
В небе пронёсся корабль другого типа, который как и Тел'так прибыл на Марс в районе Южного полюса, а затем на большой скорости пронёсся над поверхностью. "Искупление" было далеко не так хорошо защищено, как Ха'таки и "Прометей", поэтому капитан Таннер постарался не ввязываться в бой. Его задачей было высадить первый штурмовой отряд, не десант, а гусеничные Тяжелые Оружейные Платформы, вооруженные лазерными пушками и роторными плазмомётами. Экипажу "Искупления" не нужно было делать ничего такого грубого, как посадка, он просто телепортировал свой груз из трюма и один за другим высадил его на марсианский грунт, где те начали разведку местности, передавая телеметрию и ища во что можно стрелять.
Кэмерон Митчелл сел на хвост дико маневрирующего Тип 2 и обнаружил, что, как ему и обещали, значительно модернизированный F-302X Этап 2, наконец-то сравнялся со своим оппонентом по характеристикам. Стреляя из своих лазеров снова и снова, он начал сбивать вражеский щит, пока, в конце концов, его пушки не начали вгрызаться в металл.
– Одно хорошее попадание и... – сказал он, как раз перед тем, как один из его лазеров пробил Элериумный реактор "Призрака", и тот в ослепительной вспышке взорвался, превратившись в облако обломков. – Да, чёрт возьми! – воскликнул он, разворачивая своего "Мрачного жнеца" и высматривая очередного пришельца, чтобы скосить того небес.
Из шахт на поверхности, начали запускаться Элериумные торпеды, нацеленные на "Прометей". Многокилотонные ядерные взрывы залпами обрушивались на его и без того истощённые щиты, истончая их ещё быстрее. Полковник Ронсон стиснул зубы и уже собирался приказать кораблю выйти из зоны обстрела, когда мимо пролетел гигантский силуэт Ха'така «Адмирал Кузнецов» и встал между BC-303 и приближающимися ракетами. Полковник Чеков принял часть огня ведущегося по "Прометею", на свой собственный корабль.
– Нам нужно подкрепление, – понял полковник Колдуэлл. Противник оказывал ожесточённое сопротивление, в тяжёлом бою терялись хорошие людей и машины. В идеале они надеялись, что им не придётся задействовать "Мстителей" в воздушном бою, тем не хватало маневренности Жнецов, но ещё дюжина кораблей в воздухе прямо сейчас могла всё изменить. Быстро убедившись, что Ронсон и Чеков согласны с ним, он приказал отправить на Землю гиперволновую передачу с запросом на присоединение штурмовых транспортов к сражению.
Ожидавшие на околоземной орбите "Мстители" вошли в гиперпространство над голубыми небесами и океанами своей родной планеты, чтобы затем появиться высоко над её кроваво-красным соседом. Майор Джон Шеппард повёл строй в крутое пике к поверхности и ведущемуся сражению. Щиты были подняты, Элериумные плазменные лучи готовы, а солдаты сзади молились, чтобы он не убил их до того, как у них появится шанс добраться до врага на земле.
Использовавший двигатели конструкции Гоа'улдов, "Мститель" не сжигал драгоценный Элериум, чтобы передвигаться, но это означало, что он управлялся, в лучшем случае как Тел'так, а не как одна из тарелок Локи. Шеппард решил просто атаковать на высокой скорости и стрелять из своего оружия во всё инопланетное, оказавшееся перед ним, пронесясь на гиперзвуке сквозь собачью свалку. Одним из неудачников, получивших такую пилюлю оказался ударный истребитель Тип 3, который только что совершил атаку на "Энтерпрайз" и вышел из неё со щитами, истощенными попаданиями лазерных корабельных турелей. Когда летательный аппарат в форме блюдца совершил скоростной разворот, он оказался прямо на пути Шеппарда, который с расстояния в три километра расстрелял его из своих Плазменных лучей, пронзив Тип 3 энергией гораздо большей, чем могли выдержать его щиты.
Проход Мстителей через воздушный бой мог оказаться как полным успехом так и полным провалом, но когда они развернулись для второго захода, стало ясно, что их вмешательство переломило ситуацию. У оставшихся истребителей пришельцев теперь просто было слишком много противников, по которым можно было стрелять, и те, кто решал попытаться вступить в бой с Мстителями или капитальными кораблями, обнаруживали, что у них на хвосте вскоре оказывался один из F-302-х.
Через несколько месяцев НАСА должно было запустить к планете первый из своих марсоходов. Маленький шестиколесный робот по имени "Спирит" будет бороздить поверхность Марса в течение нескольких лет, хотя ни его, ни его близнеца "Оппортьюнити" не собирались отправлять куда-либо рядом с Кидонией. Главным образом потому, что было бы очень трудно объяснить все следы, оставленные гораздо более крупными Тяжелыми Орудийными Платформами Икс-Ком, которые сейчас с громыханием неслись к ракетным шахтам противника, на ходу ведя непрерывный огонь. В момент запуска в Элериумную торпеду попал болт из роторного плазмомёта, и она взорвалась, часть взрыва ушла обратно в шахту, уничтожив её и заставив О'Нилла, наблюдавшего за происходящим, вздрогнуть. В идеале они старались не разрушить слишком большую часть базы, и, похоже, что они только что, случайно, разнесли к чёрту часть подземного комплекса, подумал он.
F-302X "Мрачные жнецы", поддерживаемые тремя капитальными кораблями и "Мстителями", явно выигрывали бой, действительно, это был конец игры, но цена оказалась высока. Почти половина Жнецов была либо сбита и упала на красную почву Марса, либо просто взорвалась в воздухе, а останки пилотов и самолетов дождём падали на поверхность. Ещё до того как были уничтожены последние истребители пришельцев Типа 2 и 3, "Прометей" уже заходил на посадку, у него был груз, который нужно было выгрузить.
Обычно "Прометей" нёс истребители, но для этой миссии в его лётных отсеках находились другие машины. Как только он сел, из ангаров вылетели ховертанки “Мега МАЛП”, плавно опустились на грунт и направились к цели, вися в метре от поверхности с поднятыми щитами и включенным оружием. Им предстояло пробить путь пехоте, а с учетом того, что численность вражеских сил исчислялась тысячами, это станет нелёгким делом.
"Мстители" подождали, пока ховертанки не окажутся достаточно близко, чтобы обеспечить огневую поддержку пехоте, которую они несли, а затем сами пошли на посадку, опустив задние аппарели перед приземлением.
Полковник Гомес Родригес знал, что многие его считают лучшим бойцом в Икс-Ком. Облаченный в силовую броню и с тяжёлой плазменной винтовкой P3A1, он понял, что не может упустить такую возможность, и переключил свою рацию на передачу как раз перед тем, как солдаты начали сыпаться на землю.
– Эй, вперёд, обезьяны! – крикнул он. – Или вы хотите жить вечно?12
Когда он в следующий раз поведет своих солдат в бой, а это будет сражение с Гоа'улдами, у них всех на броне будет красоваться надпись "Головорезы Родригеса".
Пирамиды Кидонии – Марс – Май, 2003.
Десятилетия назад Локи приказал своим созданиям построить несколько трёх- и четырехгранных пирамид, некоторые из которых сейчас были полностью или частично занесены марсианскими песками. Начиная примерно с 1940-х годов его интерес к Земле перерос от простого интереса к генетике до некоторого восхищения быстрой скоростью технологических изменений, происходящих на планете, и когда первые мощные радиолокационные сигналы достигли небес, он начал впервые посылать разведывательные корабли для более тщательного исследования.
Оригинальные "Фу-истребители", которые видели многие боевые летчики во время Второй Мировой Войны, действительно принадлежали Локи, хотя они и были гораздо менее совершенными, чем истребители, которым Икс-Ком более полувека спустя присвоил это старое прозвище. С тех пор Сектоиды - миньоны Локи и его собственный гений значительно усовершенствовали его оружейные технологии и конструкции космических кораблей, более того, скорость его прогресса намного превышала скорость прогресса его собратьев Асгардов за тот же период, но к его растущей досаде, он вынужден был признать, что земляне продвигались гораздо быстрее, чем он. Загадочная скорость, с которой люди, казалось, перешли от паровых двигателей, работающих на угле, к управляемому расщеплению ядерного ядра, уже озадачила Локи, а затем, наблюдая за их головокружительным прогрессом за последние пять лет, он был почти ошеломлен. Сто лет назад у них даже не было летательных аппаратов с двигателем, а теперь они строили звездолеты, пусть даже с помощью полученной от других миров, и украденными технологиями. Это было поистине необъяснимо, если только слухи о том, что Древние сильно вмешались в их генетику и культуру, были правдой, и одним из хобби Локи, ради научного интереса, была попытка доказать это.
Локи многое узнал о войне от людей, личное оружие и тактика малых групп его созданий Сектоидов и Мутонов совершенствовались не по дням, а по часам, когда они сталкивались с элитными солдатами Земли, и с каждым годом его силы становились все более грозными. Его собратья-Асгарды обладали некоторыми талантами в управлении флотами, долгая борьба с репликаторами помогла обеспечить их флоту хорошую оснащённость, подготовку и закалённость в боях, но они долгое время пренебрегали истребителями, и отсутствие у них навыков наземного боя и снаряжения сильно вредило им во время абордажных операций. Локи стремился исправить эту слабость и создал более совершенные вооруженные силы, способные эффективно бороться с врагами на всех театрах боевых действий, по крайней мере, так он считал.
Копия сознания Локи, загруженная в компьютер Асгарда, спрятанный глубоко под поверхностью, управляла базой Кидония, позволяя самому Асгарду-изгою заниматься другими делами. Копия разработала план действий на случай нападения, но не приложила достаточно усилий для защиты базы от наземной атаки, полагая, что воздушная или орбитальная бомбардировка гораздо более вероятна, и теперь это поставило её в затруднительное положение. Большое количество автономных боевых машин кружило на верху, ведя огонь по батареям ПВО и другим наземным целям, и компьютеру не хватало возможности справиться с ними. Он хотел, чтобы они исчезли, и поэтому приказал включить его собственные аналогичные машины и отправил их на поверхность, чтобы отбиться. Тем временем он начал перебрасывать имеющиеся войска в ключевые точки, предполагая, что люди попытаются вторгнуться на базу.
Гусеничные Тяжёлые Орудийные Платформы, используемые Икс-Ком, внешне напоминали небольшие роботы-танки, каковыми, в общем-то, и являлись. Вооруженные либо роторными плазмомётами, сделанными из посохов, либо небольшими лазерными пушками, они предназначались для непосредственной огневой поддержки штурмовых отрядов, а также выступали в качестве разведчиков для солдат-людей. ТОП был дорогим, но гораздо менее ценным активом, чем опытные бойцы спецназа. Их аналогами в войсках Локи были ховертанки Кибердиски и большие двуногие роботы Сектоподы, которые теперь начали появляться из дверей, открывавшихся в стенах пирамид. Оснащённые мощным плазменным оружием на основе Элериума и броней более прочной, чем у ТОП построенных людьми, Кибердиски и Сектоподы вскоре начали давать отпор захватчикам, и по мере того, как их численность росла, ТОП быстро уничтожались.
Тяжёлые орудийные платформы, конечно же, были приманкой, и защитники проглотили её. Когда казалось, что сражение пошло в пользу Локи, на сцену вышли гораздо более крупные ховертанки "МегаМалпы", которые высадил Прометей, и принялись в кратчайшие сроки уничтожать Кибердиски и Сектоподы. Обычно применяемые либо против очень крупных формирований Джаффа, либо против укреплений Гоа'улдов, новые машины были слишком велики, чтобы их могли нести "Мстители", они едва проходили через Звездные врата в самом широком месте, и поэтому силы Локи ранее с ними не сталкивались. Прикрытые щитами, а также облачённые в тяжёлую броню, новые боевые машины, вступившие в бой, могли легко одним выстрелом своей тяжелой лазерной пушки уничтожить любую из машин Локи, и они стали просто безнаказанно уничтожать их одну за другой, поскольку щиты поглощали любой направленный на них плазменный огонь.
Другая машина с интересом наблюдала за боем, эта была гораздо умнее остальных, хотя некоторые её случайные знакомые, возможно, усомнились бы в этом. Пока различные боевые роботы сражались между собой, андроид, известный как Джек О'Нилл, которого иногда ещё непочтительно называли РобО’Нилл, к своему большому удивлению обнаружил, что его маскировочное устройство всё ещё работает и он может спокойно расстреливать Кибердиски из своей "Тяжёлой Плазмы". Они взрывались с такой же пиротехнической яростью, какую он помнил по своей миссии на базе Локи в Южной Америке, и было очень весело расправляться с этими штуками. Поскольку О'Нилл перемещался после каждой пары выстрелов, избегая столкновения со всем этим катающимся и летающим вокруг оборудованием, он мог позволить себе, имея достаточно боеприпасов и не имея других заданий, уничтожать цель за целью.
– Ваши разбушевавшиеся агрессивные роботы-убийцы не идут ни в какое сравнение с нашими разбушевавшиеся роботами-убийцами, – хихикнул он про себя после того, как трехзарядная очередь из его винтовки взорвала энергетическое ядро очередного Кибердиска. – Надо бы уточнить у Картер, нет ли у меня предустановленного лимита на убийства, – подумал он, уходя с линии огня ТОП с роторным плазмомётом, посылающим шквал огня в Сектопода, многократные попадания в конечном итоге оторвали тому одну из ног. Из-за низкой гравитации робот упал на землю не так динамично, как это было бы на Земле, но трепыхание его оставшейся ноги было гораздо более энергичным, пока ещё один залп ТОП не положил конец его страданиям.
Вслед за разрушительным путём своих ховертанков, в атаку, стреляя на ходу, пошла пехота Икс-Ком в силовой броне. Громоздкие скафандры, весившие чуть более трети земного веса, значительно увеличивали мобильность, а длинные скачущие шаги позволяли быстро сокращать расстояние между тем местом, где их высадили Мстители, и местом сражения. Добив последних Сектоподов и Кибердисков градом плазмы, они быстро развернулись для обеспечения безопасности района, а передовые отряды начали выдвигаться туда, где, как они знали, находилась подходящая точка доступа к похожему на лабиринт комплексу внизу.
Бронированные взрывозащищенные двери главного входа были закрыты, это могло бы стать проблемой для менее хорошо оснащенных вооружённых сил, но наквадах/калиевый подрывной заряд вскоре снова распахнул их, а после забрасывания разнообразных светошумовых, осколочных, фугасных и шоковых гранат Гоа'улдов, убедившись что территория у входа безопасна, первые солдаты Икс-Ком проникли внутрь.
Восемь Мстителей, отправленных на эту миссию, высадили чуть менее ста пятидесяти солдат, но когда территория вокруг Кидонии стала безопасной, начали прибывать подкрепления. Ал'кеш захваченный у Гоа'улдов, обычно использовавшийся для транспортировки наквадаховой руды с астероидной шахты в Облаке Оорта, приземлился между двумя пирамидами и начал высаживать через свои кольца дополнительные войска, сначала ещё двадцать пять солдат в силовой броне, а затем ещё две дюжины вспомогательного персонала в скафандрах ВКД13.
Джонас Квинн с облегчением обнаружил, что носить скафандр ВКД стало уже не таким геморроем, когда он оказался вдали от поля искусственной гравитации в один g, которое присутствовало на борту Ал'кеша, но всё равно, он был бы гораздо счастливее, если бы на нем было надето что-то менее хрупкое. Оглядевшись по сторонам, он повернулся к "Лицу Марса" и понял, что смотрит на артефакт, которому, вероятно, миллионы лет и который был создан Древними, знаменитыми строителями Врат.
– Доктор Джексон позавидовал бы, – решил он, когда ему дали знак следовать за остальными, направлявшимися к другому сооружению.
Отключив маскировку, ЗВ-1А направились к людям. Одетые так же, как и на любой другой миссии, они сильно выделялись отсутствием скафандров и силовой брони, и андроид О'Нилл не смог удержаться от комментария по внутреннему радио, что "кислород для слабаков", когда он снял ботинок и вытряхнул из него немного попавшей туда марсианской пыли.
Командующий Шарп также прибыл с Ал'кешем, и после того, как он поручил Андиановой из плоти и крови убедиться, что Джонас остался жив, он поприветствовал версию из шестерёнок и проводов, которая подбежала к нему, и направился к полковнику Родригесу. Полковник, обладавший набольшим опытом борьбы с войсками Локи за последние пару лет, сейчас осуществлял тактическое руководство операцией, а Шарп был отведен в резерв, пока они готовились к захвату вражеской базы. Сражение с Джаффа – это не то же самое, что бой с Мутонами, и Шарп открыто признавал, что, несмотря на своё имя, он немного подрастерял навыки за время пребывания в КЗВ, поэтому он, на некоторое время, был готов быть тем, кто получает, а не отдает приказы.
Когда пришло известие о том, что гравитационный лифт в комплекс, находится в их руках, Икс-Ком сначала отправил нескольких оставшихся ТОП в качестве разведчиков, и последовал за ними в неизвестность, чтобы дать бой врагу в его собственном логове. Ожидалось, что сопротивление будет ожесточённым, цена, которую придется заплатить, высокой, но солдаты знали, что решимость, самопожертвование и правота дела приведут к победе... А если этого окажется недостаточно, щедрое применение мощной огневой поддержки всегда было беспроигрышным вариантом.
База Кидония – Марс – Май, 2003.
Оружие Гоа'улдов, или точнее Зэт'ник'телы и множество шоковых гранат, сделали разведку боем вполне работоспособной доктриной, даже если вы пытаетесь избежать сопутствующего ущерба. Как только солдаты Икс-Ком начали разворачиваться на базе от основания шахты гравитационного лифта, они широко использовали проверенную тактику: направляли свои тяжелые плазменные винтовки P3-A1 за угол следующего коридора, к которому подходили, и вслепую расстреливали его быстрыми разрядами Зэта, прежде чем даже подумать о том, чтобы заглянуть самим.
Полковник Родригес использовал маленькое зеркальце в качестве импровизированного перископа, чтобы проверить, свободен ли путь, прежде чем вести свою команду вперед. Проходя мимо Сектоида, получившего разряд Зэта и лежавшего теперь на металлическом полу без сознания, он выстрелил в него ещё раз, чтобы удостовериться, что тот больше никогда не поднимется, и продолжил путь.
С южного направления по коридорам эхом доносились звуки плазменного огня, указывая на то, что другая группа столкнулась с более серьёзным сопротивлением. Это продолжалось около минуты, прежде чем очень сильный взрыв сотряс комплекс, свидетельствуя о том, что одна из сторон использовала управляемую микроядерную ракету, видимо, в попытке положить конец перестрелке, но последовавшая за этим стрельба показала, что, по крайней мере, эта цель достигнута не была.
Другой Сектоид, на этот раз с плазменным пистолетом, появился метрах в двадцати пяти впереди, и у него было достаточно времени, чтобы осознать свою ошибку, прежде чем Родригес выстрелом из своей винтовки проделал в нем дыру – заряд зеленой плазмы создал рану, достаточно большую, чтобы через неё было возможно просунуть руку. Ещё один появившийся Сектоид, начал яростно стрелять из Тяжёлой Плазмы в сторону полковника, но успел лишь разрушить несколько секций обшивки стены, прежде чем ответным огнем ему оторвало правую ногу, и он с криком рухнул на пол.
Родригес выстрелил в корчащегося клона разрядом Зэт, чтобы тот заткнулся, и оставил его истекать кровью.
– Впереди, похоже, большой перекресток, – сказал он своим бойцам, некоторые коридоры были намного шире других, что указывало на то, что они, вероятно, ведут в какое-то важное место и в них было оживленное движение. – Я поведу отделение "Альфа" вперед, Рихтер, ты с отделением "Браво" налево, Гастон, ты идёшь направо с "Эхо", – приказал он. – И это не Джаффа Гастон, не играй с ними, не дразни, просто убивай, – добавил он под смешки окружающих.
Гастон ухмыльнулся под своей броней. Он был самым молодым командиром отделения на этой миссии и беспокоился, что мог её пропустить, потому что был в командировке в КЗВ, когда поступил приказ. Но, к счастью, было решено, что он пробыл там недостаточно долго, чтобы заржаветь, и его известная высокая псионическая устойчивость и множество подтверждённых навыков работы в полевых условиях позволили ему командовать отделением «Эхо». Ему дали одного из самых опытных сержантов, чтобы присматривал за молодым офицером. Нэш был на двенадцать лет старше его и сражался с багами почти так же долго, как и сам Родригес, будучи “99-м”, начинавшим карьеру в Икс-Ком ещё до появления персональной брони и самого раннего лазерного оружия, в эпоху, когда потеря в бою трёх четвертей штурмового отряда была обычным делом.
Комплекс "Кидония" был огромным и имел несколько уровней. Судя по радиопереговорам, другие отряды уже наткнулись на огромные камеры клонирования, где Локи создавал свои армии. А когда Джейк Гастон повёл полдюжины своих солдат вперед, другая группа сообщила об обнаружении чего-то, похожего по их словам на маленькие подземные джунгли, наполненные инопланетной растительностью, а также, похоже, ненавистными Криссалидами, которые успели убить двух солдат, прежде чем их оглушили разрядами Зэтов, а затем добили несколькими выстрелами в голову. После чего, вместо того чтобы идти дальше по явно опасной зоне, командир отделения бросил зажигательные гранаты, чтобы выманить всё, что скрывалось в зарослях. Четыре Криссалида вышли из пекла в непосредственной близости друг от друга, и, судя по звукам, доносившимся по радио, были с явным удовольствием расстреляны.
Гастон почувствовал, как что-то чуждое промелькнуло в его сознании.
– Псионик, – прорычал он. – Рядом с нами Эфериал, мощный, – крикнул он своему отделению. Инопланетный телепат попытался проникнуть в его разум, а затем, потерпев неудачу, начал прощупывать остальных членов отряда "Эхо".
– Иди на хрен, – со всей решимостью подумал сержант Нэш, когда Эфериал подключился к нему. Одним из критериев отбора в состав участников этой операции была подтверждённая устойчивость к такого рода вмешательству, и Нэш неоднократно сталкивался с псионическими атаками со стороны Эфериалов и наиболее умных Сектоидов. – Дешёвые фокусы не сработают, это реальный бой, тощий ублюдок, – продолжил он, мысленно сосредотачиваясь, чтобы не пустить эту тварь.
Нава Эйтам зажмурилась и приготовилась к своей очереди. Её псионическая сила была на нижнем пределе, и её могли отстранить от миссии, и лишь тот факт, что она была одной из лучших в использовании портативных исцеляющих устройств Гоа'улдов, позволил ей участвовать в операции на Кидонии. Даже после введения в организм некоторого количества Наквадаха и генетических маркеров Гоа'улдов для того, чтобы они вообще работали, лишь небольшое количество людей, казалось, обладали способностью хоть как-то использовать эти устройства, и даже тогда требовались месяцы напряженной ежедневной практики, чтобы стать компетентным специалистом, таким каким стала Нава.
– Кто-то должен быть готов вырубить меня, – сказала она остальным бойцам "Эхо", когда Эфериал начал зондировать её разум.
Находившийся поблизости Эфериал обнаружил, что человеческая женщина слишком сильна, чтобы взять её разум под контроль, но требовалось гораздо меньше усилий, чтобы вызвать панику у одного из известных ему существ, посылая в её сторону волны порождённого псионикой ужаса. Эфериал был намного умнее большинства Сектоидов, не говоря уж о громадных пехотинцах Мутонах. Физически он был слаб, но разумом чрезвычайно силён и обладал псионическими способностями большими, чем любой человек с Земли. Он прорвал жалкую ментальную защиту женщины и начал вселять ужас в её психику. Однако, к несчастью, его телепатические усилия привлекли внимание человека, который не был рожден на Земле, и как раз в тот момент, когда женщина собиралась уже сломаться, сам Эфериал был поражён ощущением надвигающейся гибели.
Джонас Квинн раньше уже имел дело с Эфериалами, самый старший из их офицеров обладал почти такой же псионической силой и мастерством, как и он, но этого оказалось недостаточно, когда он прорвался через ментальные барьеры инопланетянина и проник в разум этого существа. Локи начал свою вторую кампанию похищений на Лангаре, потому что узнал о маленькой причуде дивергентной эволюции, которая сделала людей того мира немного умнее и значительно псионически сильнее обычных людей. Но он не использовал свои исследования для создания улучшенного Эфериала, сосредоточившись вместо этого на создании абсолютно нового существа, доведение которого до совершенства требовало времени.
Нава не знала, почему атака на неё внезапно прекратилась, но была благодарна за это, и подавив дрожь, и стараясь не обращать внимания на леденящее ощущение, всё ещё пробегающее по спине, сказала остальным членам отряда прекратить направлять на неё оружие.
– Ваше единственное желание, чтобы кто-нибудь из вас исследовал меня чем-то, что не является вашим разумом, – сказала она им, когда отряд "Эхо" снова двинулся в путь.
Компьютерная копия сознания Локи унаследовала от своего прародителя одну важнейшую черту - стремление к самосохранению, и именно по этой причине она собрала почти все свои лучшие доступные силы, чтобы защитить себя. Основная масса защитников направилась на защиту компьютерного ядра, а не других частей базы, таких как фабрики и сборочные линии. В частности ангары, защищали лишь несколько отставших, пытаясь сдержать значительную часть сил Икс-Ком, перед которыми была поставлена задача захватить как можно больше кораблей, и именно продвижение к компьютеру стоило солдатам людей наибольших потерь, крови и боеприпасов.
Разбитые комплекты силовой брони, из которых сочилась кровь и гидравлическая жидкость, устилали путь через базу. Некоторые из погибших солдат, возможно, были ещё достаточно целы, чтобы их можно было спасти, или, скорее, вернуть с помощью саркофага, но многие были либо полностью разорваны на куски, либо получили прямые попадания в голову, увеличивая количество безвозвратных потерь.
Чем глубже они продвигались внутрь комплекса, приближаясь к конечной цели, тем ожесточённее становились бои. Заряды ярко-зеленой плазмы проносились по коридорам, разрушая металл и плоть, разряды Зэт'ник'телов и взрывы гранаты добавляли хаоса.
По мере того как передовые части изматывались неослабевающим сражением, на их место начали выдвигаться резервы. Несмотря на то, что им удавалось убивать или выводить из строя большое количество солдат Локи на каждого солдата Икс-Ком, начинала сказываться сама тяжесть сражения. И когда полковник Родригес понял, что если так будет долго продолжаться, ему придётся начать бросать в бой мужчин и женщин, одетых только в скафандры ВКД, он отдал приказ использовать наквадах-калиевые подрывные заряды, чтобы проложить новые пути через комплекс, надеясь, что крыша выдержит и что сопутствующий ущерб не будет слишком серьёзным.
Хотя по меркам ядерных устройств наквадах-калиевые заряды были невелики, их мощность всё же измерялась сотнями тонн тротила, и первый из них, определенно, заставил базу содрогнуться, снеся участок стены и скалу за ней. Детонация второго устройства открыла брешь прямо в сердце вражеской позиции, и Родригес повёл группу выживших из нескольких отделений сквозь клубящиеся облака дыма и пыли, используя для обзора инфракрасные датчики шлемов.
Первых встреченных им противников, Эфериалов и Сектоидов, страдающих от контузии, вызванной взрывом, полковник немедленно раздавил. Некоторых из них просто отбросили в сторону солдаты Икс-Ком, которых Родригес повёл в атаку в тыл основным силам защитников, удерживавшим главный коридор и несколько перекрестков на пути к компьютерному ядру.
Командующий Рассел Шарп в конце концов оказался на передовой и только начал жалеть, что сражался с Джаффа, а не с этими крутыми ублюдками, когда враг перед ним словно растворился.
– Гомес только что взял их за задницу, – торжествующе сказал он. – Не дайте им времени прийти в себя и выстроить новую линию обороны! – крикнул он. – Бейте из всех стволов и не стойте на месте, – объявил он, начав движение и непрерывно стреляя на бегу Зэтом и плазмой.
– Криссалиды! – выкрикнул кто-то. – Валите гадов, – добавил он и шквал огня обрушился на пришельцев, бежавших к солдатам людей, с намерением вскрыть их и имплантировать свои личинки.
Отряд "Эхо" охранял ангар, и до сих пор им удавалось избегать слишком ожесточённых боев, но когда Гастон повёл их длинным извилистым маршрутом через комплекс к месту главных событий, они столкнулись с несколькими Мутонами, которые, похоже, направлялись в ту же сторону из другой части базы "Кидония". Обнаружив, что они практически смешались, Гастон был чрезвычайно благодарен за то, что на нём была его силовая броня, когда один из генетически модифицированных инопланетян отбросил его винтовку в сторону и попытался разорвать его на части голыми руками.
Гастон несколько мгновений боролся с этой тварью, затем оказавшись в подходящем положении, нанёс удар головой, изо всех сил ударив бронированным шлемом в лицо существа, разбив его и залив визор кровью.
Молодой офицер уже собирался ударить тварь кулаком, когда плазменный заряд снёс Мутону полголовы, добавив мозгов к каше уже налипшей на шлеме офицера.
– Хватит валять дурака, сэр, – сказал ему Нэш, опуская винтовку. – У нас нет времени на правила Маркиза Куинсберри, – добавил он, криво усмехнувшись.
– Если бы у них там что-то было, я ударил бы его ниже пояса, - ответил Гастон, пытаясь протереть визор, остальные Мутоны уже были зачищены.
– Я думал, что когда вы, янки, дерётесь грязно, то кусаете уши, но, видимо, шлем помешал вам этого сделать, – ответил Нэш.
– Вы пробовали кровь Мутонов, сержант? – риторически спросил Гастон. – Я бы предпочел съесть кусочек Криссалида, поджаренный на гриле, – серьёзно добавил он. – Вперед, отряд Эхо! – крикнул он. – За дело Икс-ком! – воскликнул он и снова побежал в сторону звучавшего боя.
Нэш вздохнул и последовал за остальными членами отряда. Энтузиазм - это, конечно, хорошо, подумал он, но, возможно, было бы лучше, если бы Гастона пару раз убили в бою, чтобы сократить количество провалов в состояние щенячьего восторга (to cut down the lapses into full-blown peppiness. puppiness ?).
Одним из недостатков того, что его творения были достаточно умны, чтобы действовать с некоторой степенью автономности и определенной степенью личной инициативы на поле боя, было то, что они также были достаточно разумны и обладали достаточным самосознанием, чтобы страдать от проблем с моральным духом, когда дела у них шли плохо. Таким образом, когда оборона начала разваливаться в плане порядка и организованности, они также начали терять храбрость, и после нескольких ментальных внушений Джонаса, несколько случаев паники и отчаяния начали перерастать в полный разгром.
Несколько очагов упорной обороны были встречены на последних сотнях метров коридора, ведущего к компьютерному ядру. К счастью для полковника Гомеса Родригеса, гладкое металлическое покрытие пола идеально подходило для катания шоковых гранат Гоа'улдов, и нападавшие просто продолжали метать их по коридору, иногда используя рикошеты от стен для обхода углов, пока вражеский огонь не прекратился, и они не смогли завершить начатое.
Путь преграждала герметичная дверь, но она была быстро взорвана с помощью С4, и после броска ещё одной шоковой гранаты полковник Родригес, всегда шедший впереди, шагнул в помещение, где находилось компьютерное ядро.
Используя внешние громкоговорители, копия сознания Локи начала призывать не уничтожать её, предполагая, что человек собирается открыть огонь, но слушавший её некоторое время Родригес вместо этого начал смеяться. Они не собирались уничтожать эту чёртову штуку, это была ценная технология с ценной информацией внутри, они планировали изнасиловать мозг компьютерной версии Локи, а затем, возможно, внедрить маленький неприятный компьютерный вирус, которому, как они надеялись, потребуется много времени, чтобы убить его, так чтобы он страдал долго.
Сражение стихло и в конце концов, когда с последними пришельцами было покончено, прекратилось. Получив сигнал "всё чисто", Ха'так "Энтерпрайз" пошёл на посадку на одну из пирамид, чтобы доставить техников, инженеров и дополнительные войска для обеспечения охраны объекта.
"Мститель" с парой солдат Икс-Ком в скафандрах ВКД приземлился на вершине Олимпа, самой высокой горы в Солнечной системе, и как только на ней был установлен флаг, на Землю гиперволновой передачей было отправлено текстовое сообщение: "Рады сообщить Генеральному секретарю от имени Икс-Ком, что флаг Организации Объединенных Наций беспрепятственно (uncontested) реет над Марсом".
Несколько дней спустя на основание пирамиды, где сел "Энтерпрайз", была установлена металлическая мемориальная доска:
ЗДЕСЬ МУЖЧИНЫ И ЖЕНЩИНЫ С ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ
ВПЕРВЫЕ СТУПИЛИ НА ПОВЕРХНОСТЬ МАРСА
Май 2003 года
МЫ ПРИШЛИ С ВОЙНОЙ ДЛЯ БЛАГА ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА.14
Примечание автора:
В X-COM: Apocalypse, действие которого происходит в 2080-х годах, инициативная группа, выступающая за равные права для роботов с ИИ, называлась S. E. L. F., и я могу представить, что андроиды ЗВ-1A тоже хотели бы получить больше внимания. Джек О'Нилл был большим поклонником Симпсонов, а Гомер был его любимым персонажем, но в соответствии с темой Мэтта Гроунинга его роботизированная копия стала отдавать предпочтение Футураме и ему больше нравится Бендер... у машины развивается собственная личность! Надеюсь, вы все оцените отсылки к "Войне миров" и "Звездному десанту".
Миленькое сражение между Тяжёлыми Орудийными Платформами, Кибердисками и Сектоподами на поверхности перед спуском вниз. МегаМАЛП использует ту же лазерную пушку, что и F-302X, она гораздо мощнее тех, что обычно устанавливаются на ТОП.
Думаю, это лучше, чем мемориальная доска "Аполлона-11"!
1
A-10 - Тандерболт(Бородавочник) американский одноместный двухдвигательный штурмовик
2
Фрэггинг - американский военный термин, появившийся во второй половине XX века и обозначающий предумышленное убийство офицера находящимися под его командованием военнослужащими (как правило, рядовым составом). Такое убийство обычно выдаётся ими за несчастный случай или за боевые потери. Мотивом преступления, зачастую, является деятельность покойного в качестве офицера, сама по себе расцениваемая его подчинёнными как преступная. https://ru.wikipedia.org/wiki/Фрэггинг
3
fiend-ship – тут игра слов fiend-ship/friendship(дружба) как точнее перевести пока не придумал
4
Это сделала зебра – цитата американского стендап-комика Стивена Райта(Steven Wright) „I finally got around to reading the dictionary. Turns out the Zebra did it.“
5
Отсылка к военной каденции армии США (Here they come to save the day, US Army is on the way)
6
“Punch above your weight” – английская идиома
7
IRST - инфракрасная поисково-следящая система
8
ЗВшники – фанаты Звёзных войн (англ. Warsies)
9
«Звёздные войны: Взгляд изнутри» (англ. Star Wars: Incredible Cross-Sections) — первый справочник из серии Dorling Kindersley «Incredible Cross-Sections».
10
Democratic Order Of Planets – Футурама
11
What makes a man turn neutral? Lust for gold? Power? Or were you just born with a heart full of neutrality? – Футурама
12
Эй, вперёд, обезьяны! Или вы хотите жить вечно? Роберт Хайнлайн, "Звездный десант"
13
ВКД - "внекорабельная деятельность" (англ. Extra-vehicular activity, EVA)
14
Here men from the planet Earth first set foot upon the Moon July 1969, A.D. We came in peace for all mankind – Здесь люди с планеты Земля впервые ступили на поверхность Луны. Июль 1969 года. Мы пришли с миром для блага всего человечества.