"Может быть, такие облака - свойство города?" - думал молодой повеса, шагая от Исаакиевской площади по Вознесенскому проспекту. Был он высок, широк в плечах, с небритым лицом, розовыми сочными губами, сощуренными покрасневшими глазами под темными бровями, нечесаный, в голубых джинсах, серой футболке, которая свободно облегала мышечный рельеф груди, и в серой легкой курточке. Держа в обоих руках по пиву, молодой человек поочередно прикладывался то к одной, то к другой бутылке и, задрав голову, разглядывал небеса. Странное занятие для начинающего пьяницы...
Женя шел из университета домой, а жил он недалеко от площади. "Нет, вряд ли, - думал он на ходу, рассматривая снующие над головой желтоватые облака. - Будь так, кто-нибудь высказался бы, уж нашелся бы такой пройдоха гоголь, который описал бы это занимательное явление! Не поверю, что некий пиит, чтоб ему пусто было, не выразил этакую хрень в стихах!" Тут Женя поник головою, хлебнул пивом и махнул рукой. "Нахрен, думать вредно" - после чего зашагал быстрее, чтобы успеть перейти дорогу на зеленый.
Справа в больших окнах торчало яйцо МТС. Слева между рамами булочной кучерявились взбитые сливки "Невских берегов". Выкинув пустые бутылки в урну у входа, Женя зашел в булочную, купил две полторашки "Невского". Помахивая ими, направился к дому, который занимал сакральное место между трех улиц, углом тянулся от Вознесенского по Гражданской и каналу Грибоедова.
Ничего особенного в расположении не было, кроме особенной жадности дома, захватившего улицу, проспект и набережную разом, а также того, что на мосту через канал машины бились особенно часто, но Жене нравилось считать, что он живет в месте с сильной энергетикой. "И те облака гуще над крышей стоят, и угол, и бьются - не зря ведь? - говорил Женя про себя, поднимаясь по лестнице, сжимая пиво под мышками. - Значит, и голова болит - оттого же".
Отперев обитую черным, кое-где порезанным, дермантином дверь, юноша скинул кроссовки, всунул стопы сорок шестого размера в разношенные шлепки и прошел в комнату. Сумку зашвырнул на кровать, включил компьютер. Пока тот загружался, сходил на кухню и сляпал пару огромных сэндвичей из всего, что нашел в холодильнике. И с облегчением опустился в заскрипевшее под его весом древнее деревянное венское кресло, оставшееся от бабушки. Полез в интернет, открыл блог-комьюнити "Язычество", где задавал вчера вопрос. Откусил от сэндвича, запил пивом прямо из горлышка - орудовать полторашкой не составляло для Жени, при его внушительной комплекции, никакого труда. Пробежал глазами пост с вопросом, щелкнул "Читать комментарии"...
Зазвонил телефон. Не отрывая взгляда от монитора, Женя пошарил по столу и взял трубку.
- Да, мам?
- Ты уже пришел? Как английский?
- Сдал, мам, - поспешно сглотнув, ответил молодой человек.
- Да уж я надеюсь! - язвительно отозвался мамин голос. - Я спрашиваю, что за контрольную поставили?
- Да пять же, мам, ну что ты... - Женя почесал пятерней грудь.
- Не груби матери! И хлеба купи!
- Ладно, ладно... - В трубке заныли короткие гудки, молодой человек бросил трубку, вернувшись к загруженной странице. Так, посмотрим...
"Аффтар мудак", ну, это понятно. "Не по адресу" - так дайте адрес! Идиоты!
"И давно это у вас?" - спрашивала девушка с забавной лягушкой на юзерпике. "С детства" - набил Женя ответ и стал читать дальше. Через пять минут он понял, что опять пролетел. Ему всерьез предлагали обратиться к психиатру, намекая на шизофрению, спрашивали, какую траву он курит...
Короче, тут ловить нечего, понял Женя. Откусив едва не половину сэндвича, глотнул пива и открыл новый форум из тех, что лежали в закладках. Зарегистрировался и, отложив еду, принялся вбивать вопрос.
"Уважаемые форумчане! - писал он. - Мне очень нужна ваша помощь. Меня с детства преследует нечто вроде видений, но проблема в том, что это не видения. Я действительно вижу что-то странное в небе и в воздухе. Это больше похоже на облака, разных форм и размеров. К настоящим облакам мои не имеют никакого отношения... они как бы проходят сквозь все. Что бы это могло быть? Заранее спасибо за помощь. Мне очень нужно получить ответы на свой вопрос. С уважением, Tolstoon".
Откинулся на спинку - кресло громко заскрипело - и выглянул в окно. Он видел два неба сразу - одно неподвижное обычное, другое - то самое, похожее на вечно кипящий бульон или на пелену дыма, какую иногда пускают на сцену.
Вздохнув, нажал кнопочку "Отправить сообщение".
"В крайнем случае, - попробовал утешить себя Женя, - перечитаю мировую литературу, вдруг чего найдется? Не может быть, чтоб я один такой больной был. Я-то знаю, что я не псих и это не глюки..." Женя поступил этим летом на филологический факультет. Там им уже выдали километровые списки литературы. Несколько стопок древнегреческих и древнерусских авторов уже лежали на столе, потеснив диски с шуттерами. Быстро расправившись со вторым сэндвичем и прикончив первую полторашку, Женя взял верхнюю книгу из стопки зарубежки и завалился на кровать.
- И все-таки, сумасшедший я или нет? - произнес он, уставившись в потолок. Но тот не ответил, так что пришлось открывать книгу.
Опять зазвонил телефон.
- Ну мам, я же сказал, что схожу за хлебом... - обреченно пробормотал Женя, поднимаясь с клетчатого пледа, которым была застелена низкая тахта. - Да? Ладно-ладно, понял, через час будешь, все, уже иду.
По дороге в магазин Женя опять засмотрелся на небо и не заметил человека на пути. От удара крупного юного тела стоящий к Жене высокий, но худощавый священник пошатнулся, взмахнув руками, и выронил бумаги в прозрачном файле.
- О, простите! - воскликнул Женя, подбирая полиэтиленовый кармашек. - Это у вас упало, возьмите.
Священник - смуглый, с высокими скулами и татарскими глазами, - резко уставился на юношу. Тот смутился.
- Я это... на облака засмотрелся, - пояснил он, отступая, повернулся и быстро пошел прочь, засунув кулаки в карманы курточки. - Стоят всякие, а ты потом еще и виноват, - пробормотал он, ступая на перекресток.
Сзади священник посмотрел вверх - небо было пронзительно-синее, по-осеннему чистое, - и перевел задумчивый взгляд на Женину спину.
Когда молодой человек перешел дорогу, из-за поворота вырулила небольшая, но шумная компания.
- Привет, Девственник! - кряжистый, как тумбочка в древнерусском стиле, парень подался вперед и хлопнул Женю по груди.
- Иди ты, Бицепс, - беззлобно отозвался тот, кулаком несильно ударив парня в плечо. Они обменялись рукопожатием.
- Давай с нами? - предложил другой Женин одноклассник. Ребят было трое - все они когда-то учились в одной школе, сидели за соседними партами десять лет. С ними - держащиеся парочками четверо веселых девушек. Они захихикали, когда Бицепс поздоровался с Женей.
- У Татарина предки на дачу свалили на три дня, а Безлеп комнату снял, так мы идем к нему квасить, присоединяйся, - сказал Бицепс, кивая на невысокого, в круглых очках, белобрысого паренька совершенно славянской внешности. Татарином его прозвали по фамилии. - Для тебя как раз и девушка есть, - подмигнул.
- Еще раз обзовешь меня - я тебе ноги откручу и в задницу вставлю, - хмуро предупредил Женя. Перед выходом он отхлебнул почти треть второй полторашки, в придачу к тому, что уже было выпито с утра, пиво уже оказывало действие.
- Лады, Пенек, не суетись, - Бицепс примиряющее поднял накаченные руки. - Как скажешь. Идем уже, надо еще топливом запастись.
И они все вместе завалились в магазин, где затарились пивом, парой литровых "Флагманов" и колбасой с банкой маринованных огурцов. Девушки хихикали, одна потребовала себе вместо водки с пивом вина, и ей взяли бутылку "Монастырки". Нагруженные всем этим добром - до кучи прихватили по мелочи еще две пачки жвачки и кому-то "Сникерс", йогурты на утро, для ужина пакет мороженной картошки фри и какой-то кетчуп.
- Будете готовить, - наседал на девушек разошедшийся Бицепс. - Кто умеет, на том я могу и жениться! А, красавицы? Кто умеет сковородку в руках держать?
- Я могу! - хохотала кудрявая брюнетка. - Как да-ам этой сковородкой на башке, сразу узнаешь!
Они не виделись с лета, так что тем для разговора хватало. Кто куда поступил, как учится, какие преподы, кто в группе, какие девчонки... До дома на Фонтанке добрались незаметно.
Вход в подъезд был в арке - типично питерская фишка. Подъезд большой, со сводчатыми потолками, лестница - широкая, с низкими ступенями, по которой не идешь - она словно сама поднимает тебя наверх. У обшарпанной двери на втором этаже белобрысый коренастый Саша Безлепский торжественно извлек из кармана ригельный ключ, всунул в замок - тот сидел в венчике из клочьев ваты, которая лезла из потрепанной обивки.
В коридоре была кромешная темень. Пригнув голову - хотя в старых домах этого не требовалось, косяки там были что надо, высокие, однако в университете в новых аудиториях он уже не единожды бился головой, все-таки метр девяносто, и теперь уже автоматом сгибал шею, - Женя вошел. Огляделся. Пахло старыми тряпками и многолетней пылью.
- Входите, не бойтесь! - Бицепс сзади заталкивал в темноту вдруг притихших девушек - и коридор сразу наполнился смешками и хихиканьем в кулачок.
- Ща я комнату открою, свет будет! - предупредил Безлеп, пробираясь по коридору, по пути сшибая что-то. Бицепс переступил порог и закрыл за собой дверь, отчего вновь стало кромешно темно.
- Эй! - засмеялись девушки. Над ними раздался заниженный голос Татарина:
- Из темноты к вам подкрадывается страшный горбун... он вас укусит... вот он!
И молодой человек цапнул за бока одну из девушек. Та взвизгнула.
Где-то впереди, за поворотом коридора, отворилась дверь, на возящегося с ключом Саню упала полоска тусклого желтого света.
- Чего развопились? Тише вы! - скорым говорком велела маленькая старушка и тут же исчезла. Из комнаты донесся приглушенный переливчатый лай какой-то шавки.
- Ага, вот! - Безлеп наконец справился с ключом. Тихо переговариваясь, все устремились в комнату. Женя, идя следом за всеми и неся пакет с пивом и хлебом, поднял голову.
Чтобы увидеть это, ему не требовался свет. Над потолком коридора, заползая в другие комнаты, клубилось несколько облаков. Мутно-желтые, с красноватыми отблесками, они волновались где-то в районе перекрытия. Два слабо пульсирующих рваных облака зависли над комнатой старушки и соседней, дальней, еще одно - скорей даже не облако, а целая туча, но маленькая, разреженная, больше похожая на размазанный по хлебу джем, колыхалась тонким слоем, и края ее уходили в другие квартиры и даже, прикинул Женя расстояния, в другие дома. Если бы можно было сейчас отвлечься, то он разобрал бы, что эта тучка сетью опутывает центр города, кое-где гуще, кое-где почти исчезая вовсе.
Но сосредоточиться ему не дали.
Комната была как пенал: длинная, узкая, высокая. Мебели почти не было. Ребята быстро притащили с кухни вторую табуретку и соорудили из стоящей возле стены доски стол, расставили там закуску и выпивку. Сбоку от высокого трехсекционного окна была еще небольшая дверь во вторую комнату, напоминающую скорее чулан, нежели жилое помещение: еще более узкую и короткую, без окна, с тумбочкой у входа и диваном, занимающим почти всю площадь. Видимо, комнатушка была выгорожена из большой комнаты.
Первая бутылка водки улетела незаметно. Две девушки, высокая блондинка и маленькая рыжая, ушли на кухню жарить картошку, третья - красавица с толстой русой косой, в одном длинном свитере, - пристроилась рядом с разлегшимся на диване Саней и вроде дремала. Чернявая сидела за столом вместе с парнями и заливисто хохотала на каждую шутку. За окном темнело.
- А я ему и говорю: врешь, у меня не только бицепс накачанный, я и мозгом ударить могу! - Бицепс опрокинул очередную рюмку, закинул в рот огурец и сжевал его в два присеста. - Верно, Татарин, говорю? Не зря математичка меня в свое время на олимпиаду натаскивала! Что скажешь? Ей, Татарин, ты че?
Белобрысый, тоже Саша, качнулся - и свалился под стол. Женя, с трудом поддерживая голову ладонями и упираясь локтями в стол, пробормотал:
- Скучно с вами...
Он давно заметил, что веселое светло-дымчатое облако, которое всегда сопровождало раньше их компанию, поблекло и почти рассеялось. Крепкая школьная компания за каких-то полтора месяца вдруг распалось, и друзья, старые школьные друзья, казалось когда-то - навеки, - эти друзья оказались вдруг чужими людьми, говорили о непонятных, неинтересных вещах...
- А что не скучно? - взвился Бицепс, кажется, единственный, на кого спиртное почти не подействовало. Хоть он и не видел то, что замечал Женя, он, кажется, тоже почувствовал, что исчезла былая сплоченность. - Твой английский, который ты зубришь не переставая?
- Ну тебя... - Женя махнул рукой, но Бицепс не унимался.
- Нет, ты скажи! Думаешь, в универ поступил, так теперь самый умный? Или эти твои, как их там... зеленых человечков вспомнил, Папа, блин, Римский, и типа круче всех? Да ты просто псих психованный, тебя в дурке ждут не дождутся!
- Э, Кирилл, ты чего? - смутился Женя. О том, что он видит, они не говорили уже лет семь. Да, когда они были маленькие, Женя рассказывал друзьям, но потом, став постарше, они его высмеяли, и больше никогда Женя к этой теме не возвращался, и думал, что друзья и думать забыли.
- А я помню, ага! - Кирилл набычился. - Тебя мать тогда все к психологу таскала, я помню.
- Ну и что, давно было! - Женя зло уставился на Бицепса. - Тебе какое дело? Я не о том!
- Мальчики, эй, вы чего! - встряла кудрявая брюнетка, но ее никто не услышал. Бицепс приподнялся, упираясь кулаками в стол.
- А я тебе говорю, о том! Че я тебя, не знаю? Ты думаешь, я дурак, только бицепсами играть умею? Хрен собачий!
Женя тоже привстал, горячась:
- Нет, Бицепс, ты дурак, болван! И нифга не знаешь! А я хочу знать, понял? И буду! Все равно узнаю! - и стукнул кулаком по столу. - Дурак! Ты хоть знаешь... ну, для чего ты живешь, я и сам знаю: чтобы набить морду, нажраться и отрубиться. А вот ты знаешь, как мир устроен?
Вытерев лицо рукавом, Бицепс сел обратно.
- Куда повернул... Че тебе в голову стукнуло, Пенек? Как устроен... - Бицепс задумался. - Ну, земля там, солнце... атомы... волна и частица?
- Ха! - Женя показал однокласснику кукиш. - Это каждый дурак знает! И что дальше? Не знаешь? То-то. А мне интересно - узнать. Мне не скучно - понять. Ясно тебе? И я узнаю, как все устроено! И, - добавил он, секунду подумав, - кто этим всем управляет.
- Слабак, - Бицепс подпер качающуюся голову рукой и задумался. - Это, Пенек, в тебе дурь твоя говорит. Это я, брат, даже знаю отчего. Зациклился на своем... Думаешь, твои зеленые человечки, или что там у тебя было, меняют устройство мира? Нифига не меняют. Это, брат... - Затем, понизив голос, спросил: - Пенек, слышь... ты только не обижайся... ты еще того? Не того?
- Пошел ты! - Женя взял рюмку - и поставил обратно, больше не мог пить. Перед глазами плыло, он плюхнулся на стул и едва удержался, прислонившись к спинке. - Я еще в десятом классе... с этой, как ее... ну, помнишь, красилась под блондинку...
Бицепс тряхнул головой, локоть его соскользнул со стола, но он успел упереться в стол другой рукой, и не упал. Кудрявая брюнетка захохотала, указывая на него пальцем.
- Из "А", что ли? Эта... Вавилова?
- Ага! Ик...
- Пенек, слышь... ты не обижайся... но она мне сказала потом, что нифига между вами не было.
- Ты, Пенек, пойми... мне пофиг... но за друга обидно. Ты не обижайся, но я... короче, бери Ляльку... и иди в ту комнату, - он с заметным трудом кивнул в сторону завешенной бамбуковой занавесью двери.
- Ты че, Бицепс, того?
- У нее не заржавеет, - икнул Бицепс. - Она любит... этого, как его... бля... разнообразие!
Чернявая наклонилась над столом, так что в низком вырезе футболки стали хорошо видны ее крупные спелые груди.
- Обо мне говорите, мальчики? Ну, кто тут смелый? - улыбнулась она.
- Он, - сказал Бицепс, подпирая голову рукой. - Ну че, когда там наша картошка будет? - крикнул. Девушки на кухне захихикали.
- Скоро уже! - ответила одна. - Без нас не допивайте!
- Да уж подождем, - пробормотал одноклассник и прилег на стол рядом с тарелкой, где мок в маринаде последний огурец. Затем вспомнил про Женю и кое-как поднялся. - Идем, отведу, помоги, Лялька!
Вдвоем они с трудом оторвали Женя от стула. Молодой человек уже плохо понимал происходящее, но это ему нравилось. В таком состоянии по крайней мере нельзя думать, даже если очень хочется... проблемы отступают, дилеммы теряют остроту, и уже пофиг, сходишь ли ты с ума, с детства ли шизофренией стукнутый или еще есть надежда.
Женю положили на кровать в соседней комнате, подложив под голову подушку. Бицепс ушел, подмигнув девушке, и прикрыл за собой дверь, а Ляля отдернула занавеску, так что в темной комнате стало светлее: в окно полился свет уличного фонаря.
- Ну что, дорогой, начнем? - весело сказала девушка, присаживаясь рядом с Женей. Видимо, она от природы была легкой на "хихи-хаха", а от выпитого ей стало трудно сдержать рвущийся изнутри смех.
- Не, не надо... - с трудом ворочая непослушным языком, произнес Женя. - Не, пожалуйста...
- Тебе не нравится моя грудь? - улыбаясь, Ляля подняла черные тонкие бровки и стала расстегивать пуговки на кофточке. Под нею не оказалось лифчика, и Женя в первый момент зажмурился. Тугие груди не меньше третьего размера выпали из одежды и упруго закачались, маня темными сосками.
- Ээ... - сказал Женя. Ляля скинула туфли, легко, несмотря на количество выпитого, забралась на кровать, уселась Жене на колени. Женя попытался закрыться руками, но она свободно отвела его ладони от ширинки.
- Всегда было интересно, что прячется в штанах у таких больших парней, - сказала она, дыша чаще.
- Ляль, ну не надо, правда, - пробормотал молодой человек, вяло отбиваясь.
- Тебе будет приятно... - прошептала возбужденная девушка. - Расслабься...
- Нет, хватит, оставь! - Женя попытался отвести ее пальцы, цепко ухватившиеся за собачку на молнии. Пуговица уже была расстегнута. Ляля расстегнула джинсы и взялась за края ширинки.
- Чего ты боишься? - шептала она. - Это же классно, тебе понравится... Неужели ты не хочешь? Все мужики хотят, я знаю. Тебе нравится моя грудь? - девушка отвлеклась от штанов, чтобы огладить свою высокую красивую грудь. - Ну-ка, что тут у нас вздрагивает... Ай, что это?!
Женя покраснел.
- Я же говорил... - он взял мобильник. - У меня в кармане дыра, и ты его загнала туда...
Лицо девушки неуловимо поменяло выражение.
- Все это время я гладила мобильник?! - возмутилась она, запахивая кофточку. - Ну ты и фркут!
Женя не слушал.
- Да, мам? - вяло сказал он в трубку. - Мам, ну что ты... да я помню про хлеб! Ладно, ладно, иду уже, не ори!
***
Фонари стали тусклыми, как простой карандаш. На улицах уже почти никого не было, и шаги редких прохожих гулким эхом отдавались на набережной. Время близилось к полуночи.
Впереди громко цокала острыми каблучками высокая девушка. Женя невольно следил взглядом за ее стройными ножками, прилип и не мог отклеиться от завораживающей последовательности шагов...
Она торопилась. Пару раз оглянулась, задержавшись взглядом на юноше, и поспешила дальше. Женя заметил, что она на ходу читает какую-то бумажку. Они вместе свернули за угол, и это, кажется, насторожило девушку, она пошла быстрее. Женя тоже. У него и мысли не было преследовать ее, просто оторваться было невозможно. Коротенькая пышная юбочка открывала взору почти все бедро.
Девушка свернула с канала в подворотню, и Женя встряхнулся, перешел на рысь. Какое совпадение, ему туда же! А подворотня длинная, темная... не повод ли познакомиться?!
Однако зайдя под квадратный свод, молодой человек притормозил. Картина маслом: негры ночью в черной комнате воруют рубероид... И запах, о, этот запах питерских подворотен! Бомжи и кошки, писают прелестно!..
И тут же вскрикнул:
- Эй, вы!
Двое прижали незнакомку к стене, третий крутил ей руку, вырывая сумочку. Женя бросился вперед.
Они прижимали ее за плечи и локти, а она извивалась и тихо умоляла:
- Пожалуйста, не надо... не надо, прошу вас!
Юноша подскочил к крайнему и впаял ему коленкой в пах.
- Сука! - взвыл тонким голосом тот, ослабляя захват. Девушка рванулась, отталкивая его, но упасть он не успел: Женя крепким ударом кулака в ухо отправил агрессора в стену. Мужика размазало по штукатурке. Раскидав руки и царапая стенку, тот сполз на асфальт.
Девушка повернулась к третьему, но тот отскочил, сжимая маленькую сумочку. Выдранный с корнем ремешок остался у жертвы. Взмахнув им, девушка тряхнула волосами и сделала шаг к похитителю. Лица его под накинутым капюшоном репперской куртки видно не было.
- Взял! - выкрикнул он.
Первый плечом прыгнул на Женю, так что молодой человек чуть не свалился, помог подняться второму, и они, оттолкнув незнакомку, побежали к улице. За ним вприпрыжку помчался третий, размахивая рукой с зажатой в ней сумочкой.
- Украли сумочку! - крикнула звенящим от слез голосом девушка, вытаскивая из кармашка куртки баллончик. Следом выпал листочек, кружась, упал на асфальт. Женя подхватил его, сказал, протягивая бумажку владелице и кое-как перебарывая смущение:
- Этой пукалкой вы их не испугаете...
В тускло освещенном прямоугольнике подворотни мелькнули две тени. Трое похитителей не успели затормозить. Женя услышал звук сочных ударов, голова одного откинулась и сам он стал медленно заваливаться назад... у него вырвали сумочку.
- Вот и вы! - обрадовалась незнакомка. - Я уж думала, вы не появитесь! Давлю, давлю кнопку...
Нападавшие прыснули в стороны от комка мелькающих ног, получивший в тыкву помчался на карачках - через секунду их не стало. Двое направились вглубь подворотни. Из темноты выступили их лица.
Невысокая старуха протянула девушке сумочку.
- Проверь, не пропало чего? - сварливо велела она. Незнакомка распахнула сумочку и быстро перебрала содержимое.
- Вроде все на месте, - весело сказала она.
- Вы уверены, мон шер? - лысый коротышка - Жене всего по пояс, - выудил из внутреннего кармана пиджака трубку. - Я тогда закурю, если дамы позволят. А то сорвались - не успел...
- Нашел место и время, - проворчала старуха. Ее седые волосы космами свисали на плечи. С изумлением Женя отметил, что одета жилистая бабка была в камуфляжные штаны.
- Да пацан какой-то, шел за мной от метро, - безмятежно отозвалась девушка.
Женя возмутился:
- И вовсе не за вами! Я домой шел. А сюда свернул, потому что мне надо было к другу зайти, диск передать. - Он постучал по груди, и треснутый слим издал глухое дребезжание.
Спичка догорела и погасла, стало особенно темно. Молодой человек с замиранием в груди восстановил в памяти нежные черты незнакомки, ее большие темные глаза под рыжеватой челкой...
- Ладно, вы тут разбирайтесь, а мне пора, мама опять ругаться будет, что задержалась, - девушка чмокнула воздух, помахала ручкой и, прижимая к груди искалеченную сумочку вместе с ремешком, звонко цокая каблучками, направилась вглубь подворотни.
- Разберемся, - ответила ей старуха голосом, не предвещавшим ничего хорошего. Глаза быстро привыкали к полумраку. Из недр бесформенной черной куртки бабка вытащила... Женя невольно попятился.
- Эй, вы чего? - хрипло сказал он. - Меня мать дома ждет...
На него уставилось черное дуло пистолета.
- Подождет, - сквозь зубы процедила старуха.
Коротышка погладил лысину, поправил пиджак.
- Настоятельно прошу вас, мой юный друг, забыть события последних пятнадцати минут.
Женя кивнул. Во рту пересохло. Он не мог оторвать взгляда от направленного прямо в лоб беспросветного отверстия. Старуха держала пистолет в вытянутой руке, и рука эта не дрожала, не тряслась. Бабка явно умела обращаться с оружием. Стреляла не однажды. Даже, быть может, убила не одного... При этой мысли Женя попытался сглотнуть и не смог.
- А как же диск? - просипел он.
- У вас будет возможность сделать это завтра, - откуда-то из-под подмышки отозвался коротышка. - Пора, шер Саша.
Губы старухи изогнулись в мерзкой усмешке. Она нажала курок.
Женя хватил воздух открытым ртом. В голове зазвенело, волна колокольного гула заволокла мозг, окружающее подернулось туманной дымкой, и сквозь тонкий болезненный звон парочка направилась к выходу из подворотни. Тело внезапно обмякло. Земля под ногами ходила ходуном, вызывая головокружение и тошноту. Молодой человек оперся о стену плечом, начиная сползать вниз. "За что же?" - успел подумать он.
***
Ему снилась девушка, чей взгляд был как выстрел под сводами древнего храма. Она шла, заманчиво двигая бедрами, и пару раз оглянулась. Женя торопился за ней и не успевал. Незнакомка все время куда-то ускользала, сворачивала в какие-то переулки... Женя гнался за ней по городу, устал, запыхался и возбудился. Стройные ножки под короткой пышной юбчонкой двигались неторопливо, но хозяйка неслась, как под порывами ураганного ветра.
И вот в какой-то темной и длинной подворотне Женя нагнал ее. Протянул руки - незнакомка оказалась у него в объятьях, мягкая и податливая, как диванная подушка. Весь трепеща, Женя привлек ее к себе - тут распахнулась дверь, выбитая ногой, и старуха в камуфляже наставила на него пистолет. "Забудь!" - заорала она, нажимая курок. Черное дуло сморщилось и плюнуло. Воздух толчками погнал пулю, с каждым содроганием все горячее и горячее... Незнакомка, развратно улыбнувшись, прижалась к его груди. Хлопнул выстрел - изо лба выбросило фонтан крови.
Женя вздрогнул и проснулся. Фрамуга качалась от ветра. Во рту было сухо. Женя сел, потер глаза. На будильнике не было и семи, в универ вставать только через полчаса, можно еще поспать...
За стеклом разливался розоватый рассвет, дома были освещены резко и ярко - день обещал быть ясным. Переступая босыми ногами по прохладному полу, юноша натянул джинсы. Сел возле окна в кресло, заскрипевшее под его весом, вытащил из кармана сложенный вчетверо лист А4, раскрыл... из большого выпал маленький листок, спланировал - его занесло сквозняком под стол. Женя потянулся закрыть форточку...
Это он уже видел однажды. Лет пять назад, когда ему было тринадцать, ночью тайком от родителей он читал Мастера и Маргариту, и под утро дошел до этого эпизода. Дрожа от холода и страха, кинул взгляд на окно - и словно воочию разглядел белую женскую руку, тянущуюся к щеколде.
На подоконнике стояла голая девица - высокая, тонкая, с высокой упругой грудью и татуировкой на гладком лобке. С легкостью открыв запертое лишь на верхнюю защелку окно, она вошла, пригнувшись, и спрыгнула на пол, выпрямившись во весь рост. Женя отступил назад, ощутив, как струйка ужаса поползла по спине.
Грудь девицы плавно закачалась. Розовые соски призывно торчали вперед. Тело ее было крепким и свежим, будто она только что вышла из ванной. Ни налета тлена, ни ужасного шрама на горле... Кто бы то ни был, это не Гелла. Живая девушка, но что ей тут надо?
Она сделала шаг к нему, и запах духов - острый, терпкий, как шиповник, - наполнил легкие. Голова закружилась.
- Читаешь? - жарким шепотом спросила девушка, делая еще шаг и кладя ладони Жене на пояс. - Разве это мужское дело?
Отходить было некуда: Женя уперся спиной в шкаф. Справа была кровать, слева - дверь, но там спала мать. Врываться в комнату с воплем "голая баба лезет в окно!" - увольте, еще решит, что у его крыша съехала.
- Бееее... - сказал Женя. Больше он не мог ничего из себя выдавить. Девица задержала взгляд на красном Женином лице, затем посмотрела вниз. Женя чуть не умер, когда она взялась за молнию на джинсах.
- Такой сладкий мальчик... - прошептала она, - и занимается такой фигней...
Девица опустилась на колени. Женя видел ее гладкие черные волосы, рассыпавшиеся по плечам и спине, чуть выступающие из-под длинных прядей лопатки... Он моргнул раз, другой...
- Не закрывай глаза, мой сладкий, смотри, - девица пробежалась кончиками пальцев по животу и груди, скользнула в подмышку, вызвав трепет и дрожь, погладила теплой ладонью руку от плеча к запястью и вынула из ослабевших пальцев бумажку. - Наверное, ты еще не видел, что у девушек между ног? - она присела на край кровати, широко раскинула ноги, поставив одну на кровать, а другой упираясь в пол.
Девица провела пальцем по розовому влажному лону, затем скомкала бумажку, приложила к подрагивающим губам и, двигая бедрами навстречу, чуть постанывая, изгибаясь грудью вперед, стала медленно проталкивать белый комочек в себя. Женя следил за ней, прикусив губу. При каждом движении ее стройного тела он судорожно хватал воздух, напрягшийся дружок истекал влагой.
Наконец палец ее целиком погрузился в лоно. Девица выгнулась, запрокинув голову, по всему телу ее прошла дрожь, она едва слышно вскрикнула... Женя судорожно сжал кулаки, но тут она открыла глаза, улыбнулась и шагнула к нему:
- А теперь займемся тобой...
***
Женя выскочил из дому как ошпаренный, поправляя наспех накинутую куртку, и свернул на канал. Солнце уже поднялось над домами, ярко освещая набережную, по узкому тротуару которой в обе стороны текли людские потоки. Крупным телом прокладывая дорогу в толпе, Женя торопился на маршрутку, повторяя про себя топик по инглишу. Вернее, с трудом припоминая с детства известные слова и фразы. Однако все затмевали стоящие перед глазами груди и бедра высокой черноволосой девицы. Как мало надо, чтобы выветрить из подсознания вбитое, казалось бы, навечно десятью годами английской школы!
Эти двое стояли на углу Казначейской, под башней, возле металлической двери. Женя встрепенулся. Вот у кого он узнает, что за фигня творится! И заодно подержится за горло старухи, которая выстрелила в него. И кстати спросит, как зовут ту прекрасную незнакомку, ставшую причиной вчерашней невнятной заварухи в подворотне. Расталкивая людей - благо размеры и габариты позволяли, - молодой человек бросился вперед.
За его спиной на канал вывернула девушка в короткой пышной юбочке.
Он совсем не был уверен в том, что в него стреляли. Оружие Женя видел четко - насколько можно в полумраке ночной питерской подворотни, - щелчок курка слышал отчетливо, помнил, как звенело и плавилось после выстрела пространство, - но во лбу нет дырки, и Женя все еще жив. Стреляли или нет? Если да, то чем? Не такой же крепкий у него череп, чтобы пули ото лба рикошетили! И если вдруг да - мать любит пошутить на эту тему - то остался бы охрененный синяк! А лоб чистый, как в день рождения...
Бабка в камуфляже, со встрепанными седыми волосами, ежесекундно пытающаяся заправить взбитые пряди за ухо, и лысый коротышка в песочного цвета бархатном пиджачке отчаянно спорили.
- Эй, вы! А ну быстро объяснили мне, что тут происходит! - заорал Женя, подлетая к парочке.
- А я говорю, не могли просто так! - хрипло вопила бабка, чуть не подпрыгивая. На ногах у нее были омоновские ботинки с круглыми носами и высокой шнуровкой. - Ты их лица видел? Видел, я тебя спрашиваю? Маскировались, гниды!
Они его даже не заметили. Сосредоточенно посасывая трубочку, почти кусая мундштук краем длинного рта, коротышка со сдержанной яростью отвечал:
- Убедительно прошу вас, уважаемый друг Александра Федоровна, держать себя в руках и не повышать на меня голос. Я имею предположение, что и гопники могут догадаться прикрыть лицо.
Лысый был похож на лягушку. Лысина его блестела на солнце. Женя навис над этой парочкой, но на него обращали полный ноль внимания, его как будто не было. А ведь Женю трудно было не заметить - с его ростом метр девяносто, крупным телом и рельефными бицепсами, вырисовывающимися под тонкой спортивной курточкой.
- Эй, вы! - повторил молодой человек сверху. Бабка едва доходила ему до плеча, а коротышка и вовсе терялся где-то в районе пояса. - Вы, я это вам, да!
- В этом районе нет гопников! - бабка дернула себя за космы. - И вообще это рэпперы были какие-то!
- Я не исключаю вероятной возможности умышленного нападения, однако хочу отметить...
- Вы меня вообще слышите?! - гаркнул Женя, теряя терпение, и хлопнул коротышку по спине. - Вы, двое!
Коротышка подпрыгнул, оборачиваясь, и завизжал, как свинья в пиджаке. Сначала лысый увидел Женин живот, вскрикнул, повел взгляд выше - увидел растерянное лицо молодого человека - и, приложив пухлую ручку к сердцу, резко выдохнул.
- Фу, напугал!
После чего наставил палец на бабку, которая тоже пялилась на Женю:
- Мон шер, вы забыли активировать рецессивное поле!
Старуха засуетилась, закрутилась, стала шарить по многочисленным карманам.
- Куда ж я его... - бормотала она, хлопая себя по бокам. - А, вот! - она вытащила приборчик, похожий на стальное яблоко с кнопками. - Нет, все включено, кнопка нажата...
- Мне почему-то кажется, что вы его сломали! - обвинил коротышка. - Теперь снова выписывать... Шер ами, окажите любезность, достаньте рекордационный облучатель и угостите незваного нашего гостя хорошей порцией, чтобы он...
Бабка уже вытащила из широких штанин знакомый Жене пистолет и быстро наставила, нажимая курок...
Женя присел, выкидывая правую руку и хватая оружие за ствол. Старуха успела отреагировать, дернула кистью, уводя пистолет, одновременно с разворота ударив ногой. От сильного толчка пальцы заныли - а пистолет выпал из рук бабки. Ботинок впечатался Жене в плечо, он пошатнулся, но удержался, присев на корточки, упершись в асфальт. Оружие с глухим стуком упало и отлетело к стене. Бабка, злобно зыркнув, потянулась за ним, и Женя, не долго думая, пнул ее под зад. Взметнулись седые космы, и старуха с гневным воплем растянулась на тротуаре. Широкой пятерней молодой человек придавил ее за шею, не позволяя подняться.
Бледный коротышка даже выпустил изо рта трубку. Тяжело дыша, он смотрел на поверженную спутницу и только и мог, что открывать и закрывать рот. Если бы Женя знал, как сложно Смок Арманыча лишить речи, - он бы вдвойне гордился собой.
- А теперь объясните мне, зачем вы стреляли в меня вчера и собирались повторить это, - потребовал Женя, всем своим весом навалившись на бабку, которая трепыхалась и пыталась вырваться. Если б молодой человек не превосходил ее по габаритам, зловредная старуха смогла бы освободиться. А так она только дышала в асфальт, трепыхаясь.
- Так это вы вчера присутствовали при нападении на Анастасию?
Услышав имя незнакомки, юноша дрогнул и чуть было не выпустил старуху. Та дернулась. Женя с новой силой сжал ее шею, другой рукой удерживая выкрученную за спину руку.
Коротышка почему-то очень обрадовался.
- Бесценный свидетель! Отпустите мою напарницу и поведайте же нам, наконец...
Серебряный голосок раздался у Жени над ухом:
- Доброе утро! Смок Арманыч, что тут у вас происходит?
Женя оглянулся и обомлел. Девушка стояла так близко, что он вдохнул лимонный ее запах, от которого закружилась голова. Солнце стояло за ее головой, и длинные распущенные ее русые волосы казались рыжими, блестели золотом, и солнечные лучи, подсвечивая их, создавали вокруг ее милой головки небесный нимб.
- Здравствуйте, меня зовут Анастасия, а вас? - она протянула ладошку, и Женя осторожно принял ее пальчики в свою показавшуюся совсем огромной лапу.
- Женя - промямлил он.
- Очень приятно.
Старуха дернулась, ужом выскользнула из ослабшего захвата и вскочила, приняв боксерскую стойку.
- А ну иди сюда, щенок, я тебя покалечу! - крикнула она, покачивая острыми кулачками.
Ввернувшись между покрасневшим, как рак, Женей и пышущей гневом старухой, коротышка успокаивающе прогудел:
- Дорогая Александра Федоровна, ну что вы, оставьте, это ценный свидетель, ведь это он вчера находился в подворотне и оказал Анастасии необходимую поддержку, позволив продержаться до нашего прихода. Ну, ну, успокойтесь, будет...
- Но уж нос-то я ему расквашу, - пробурчала старуха и вдруг подпрыгнула, выкидывая руку. Крепкие костяшки вонзились Жене в нос. Голова молодого человека дернулась, на глазах выступили слезы.
- Ой, мамочки! - выдохнула Анастасия, распахивая сумочку и быстро копаясь там. - Ой, кровь, боже мой, кровь!
Женя хлюпнул носом. Из ноздрей потекло. Женя запрокинул голову, но густая юшка продолжала выползать, растекаясь по губам.
- Мон шер, мне стыдно за тебя! - тонким голосом вскричал коротышка.
Старуха подула на костяшки и сунула руку в карман.
- Будет знать, как старых обижать, - проворчала она, нагибаясь за пистолетом, который все это время так и валялся под стеной, чуть в стороне. Удивительно, как на него еще никто не наступил - поток прохожих был еще довольно густым, как мед.
Анастасия приложила к лицу молодого человека белый, как сливочное мороженое, платок. Промокнула, вытерла Жене губы, вновь приложила под нос.
- Держите, - велела она. Женя немного кивнул.
- Что у вас здесь? - спросила девушка, здороваясь с коротышкой. Лысый галантно поцеловал ей руку.
- Имею заметить, что это вчерашний молодой человек, - сказал коротышка, вставляя трубочку между зубов. - Он неадекватно отреагировал на рекордационный облучатель. А рецессивное поле отключилось, видимо, СВЧ-передатчик получил несовместимую с полноценной деятельностью повреждение...
- Все работает, оглянитесь, - Анастасия повела рукой, и Женя невольно залюбовался этим жестом, этим изгибом - плавным и мягким, как лебединая шея., выразительным, как запятая. - А отреагировал на рекорданку неадекватно, потому что помнит, что было вчера. Я права? - она оглянулась на молодого человека. Тот утвердительно потряс головой, не отнимая платка от носа.
Бабка вскричала, потрясая стальным яблоком:
- А я говорила, говорила!
На хромированной кожице перемигивались красные и зеленые огоньки.
Этот дом занимал целый квартал. Угол образовывали фасады по набережной канала Грибоедова и по Казначейской улице. Людское и автомобильное движение по набережной с утра весьма насыщенное: все торопятся в метро или из метро, все - на работу и на учебу. Рядом станция Садовая, переход на Сенную площадь, а дальше по каналу - Театральная площадь, Мариинский театр, Консерватория, институт физкультуры имени Лесгафта. Поэтому по тротуару в сторону метро двигались целеустремленные тетки и девицы офисной наружности, а от метро - студенческая молодежь со спортивными сумками, нотными папками и похоронного вида футлярами разных форм и размеров, от скрипки до тромбона. Но весь этот плотный разноголосый поток обтекал угол дома семьдесят один. И хотя - пистолет, драка, вопли, кровь, однако никто не оглянулся, не собрались зеваки, и ни один из толпы или окрестных жителей не вызвал милицию. А Женя уже подспудно ждал и даже начал придумывать отмазку, верней, подумывал, но так и не сообразил, чем можно было бы объяснить это безобразное зажимание старухи на тротуаре. Пистолет-то оказался пластмассовым, небось игрушечный... Правда, почему звон и головокружение вчера, зачем вообще тогда она его наставляла... От всех этих загадок очень хотелось...
- Как же тогда он сумел нас заметить? - спросил коротышка, подергав себя за мочку. - Психотропное оружие не дает сбоев.
***
Комната на втором этаже была завалена бумагами по самую лепнину на потолке. Два шкафа у дальней стены, под завязку набитые скоросшивателями и толстыми цветными папками, этажерка возле окна, с которой то и дело с тихим шорохом спадали исписанные листочки... Женя втиснул свои широкие плечи в помещение и в замешательстве замер посередине, боясь пошевелиться, чтобы не обрушить какую-нибудь бумажную пирамиду. Перевязанные стопки занимали два кресла, а на столе документы лежали полуметровым слоем. Сверху стояли две кружки и пластиковая тарелка с подсохшим надкусанным бутербродом.
- Прошу сосредоточиться, - Смок Арманыч опустился в единственное свободное кресло - черной кожи, на колесиках, - крутанулся к окну и снял с подоконника пепельницу. Пристроив ее на подлокотник - хрупкое равновесие! - вытащил из кармана пачку "Беломора". - Вы говорите, молодой человек...
- Женя, - юноша протянул руку. Смок Арманыч достал небольшой кожаный кисет, вытащил папиросу и поднял глаза.
И уперся взглядом в огромную ладонь пред самым лицом.
- Что это?.. - начал он. - А! - лицо его расплылось в улыбке, отчего он стал еще больше похож на лягушку. - Очень приятно, Смок Арманыч. - Лысый обхватил два Жениных пальца и попытался потрясти.
- Ладно, ты, гоблин, пусти Арманыча! - старуха ткнула молодого человека острым кулаком в бок и уселась на коробку из-под принтера. Анастасия отошла к окну и стояла там, теребя ремешок новой сумочки - голубой, в тон туфелек и блузки.
- Извините, что вмешиваюсь, - звонким своим голоском, запинаясь от смущения, начала она. - Но, может, мы вернемся к делу? Вчера вечером...
- Что пропало? - перебила девушку бабка.
Коротышка оставил крошить табак из папиросы, поморщился:
- Мон шер, сколько раз я попросил вас не встревать в середине фразы...
- Все, молчу! - старуха похлопала себя по губам и вскинула обе руки. - Валяйте, я как рыба об лед!
Поводив трубкой перед лицом, вдыхая запах дыма, Смок Арманыч расплылся в широкой улыбке, после чего с умильным выражением на морщинистом лице кивнул девушке:
- Продолжай, дорогая.
Анастасия только успела открыть дивные розовые губки.
- Если что, имейте в виду, - встрял Женя, - я помню все, что было вчера.
- Вот черт! - ругнулась бабка.
- Умоляю, не чертыхайтесь, мон шер, - автоматически одернул коротышка. - Молодой человек, я попросил бы ответственно отнестись к своему заявлению и еще раз подумать, прежде чем...
На стене напротив Жени была прикручена жестяная табличка с облезлой краской, где с трудом читались буквы. "Бюро переводов". Женя пожал плечами.
- Вы меня там пристрелить пытались, так что я требую объяснений, - заявил он.
Бабка аж подскочила от возмущения:
- Он требует объяснений, камрады! - возмутилась она. - Обыватель требует у нас, вы только подумайте!
- Если он все помнит, значит, на него не оказал воздействия рекордационный излучатель, а это может свидетельствовать о том, что сей представитель человечества не такой обыватель, как...
- Что вы все время ругаетесь? - Женя навис над Смок Арманычем.
- А вы помолчите, наконец, юноша! - коротышка повысил голос. - Во-первых, вы еще молоды, чтобы предъявлять претензии, во-вторых, вы находитесь на нашей территории, в-третьих, сами напросились, так имейте терпение и совесть подождать, когда мы найдем время разъяснить все подробно и доступно! Мы пока еще и сами не очень понимаем, что происходит, даже, пожалуй, пока что совсем не понимаем. А благодаря вашей торопливости никак не можем выяснить обстоятельства дела!
Лысый набил беломорину табаком из кисета, с наслаждением закурил и повернулся к окну:
- Продолжай, дорогая, мы тебя очень, очень внимательно слушаем.
Анастасия стояла, кусая губы, большие орехового цвета глаза ее были полны слез. Женя почувствовал, что краснеет. Вот болван, чурка, коряга, слизь болотная!
Приложив к глазам платочек, девушка начала сбивчиво рассказывать:
- Я шла от метро, он шел за мной... - она кивнула на Женю. Бабка с коротышкой с подозрением уставились на молодого человека, тот только пожал плечами.
- Стал бы я приставать к вам, если бы...
- Да послушайте же! - воскликнула Анастасия безнадежно. - Я вошла в подворотню своего дома, она такая длинная, как кишка, и темная, там лампочку постоянно бьют, а вставляют редко. Вчера она горела...
- Не горела! - не сдержался опять Женя. Анастасия укоризненно посмотрела на него. Молодой человек зажал рот ладонью.
- По дороге я читала распечатку, - всхлипнув, сказала она. - Остановилась под лампочкой, чтобы посмотреться в зеркальце. Бумагу в карман сунула. Тут выскочили эти. Один подпрыгнул и кулаком разбил лампочку...