Впервые я услышал об Обители Счастья лет в пять-семь. Точно не помню, кто рассказал мне о ней. Возможно, я сам прочел об Обители Счастья в одной из книг, не могу сказать. Суть не в том, кто поведал мне о Доме, Наполненном Счастьем, а в том, что знание о нем глубоко проникло в мое сердце и укоренилось в моем мозгу. Я время от времени размышлял об Обители Счастья, представлял ее, гадал, в какой точке земного шара может находиться Обитель, какая местность ее окружает, какие препятствия нужно преодолеть, чтобы добраться до нее.
Моя детская вера в существование Обители Счастья не покинула меня и в пятнадцатилетие, когда, казалось, уже наступила пора учиться отличать вымышленное от действительного, настолько я был поражен, услышав о ней впервые. Дом Счастья продолжал оставаться для меня созданием, имеющим место в реальности. И я совершил, наверное, свой самый безумный с точки зрения большинства людей поступок. Я отправился на поиски Обители Счастья.
Отец мой отличался практическим мышлением ума и воспитывал меня в чрезвычайной строгости. Сказать ему о том, что я отправляюсь в путешествие и хочу отыскать Счастье, у меня никогда не хватило бы смелости. Моя мама, скорее всего, более мягко отнеслась бы к моей идее, но я боялся, что она сумеет уговорить меня отменить сумасшедшую затею. По крайне мере, до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать лет, и когда, по ее мнению, я не стану более благоразумным. Тайком я собрал необходимые вещи, запас еды, оставил короткую записку, объясняющую мой внезапный уход из дома, и отправился в путь, рассчитывая в дальнейшем только на свои силы и упорство в достижении намеченной цели. С тех пор я ни разу не видел своих родителей и родного дома.
Тем не менее, не смотря на сложность выполнения задачи, у меня были свои ориентиры. Этими ориентирами служили древние мифы и сказания разных народов. Во многих из них имелись легенды и сказки, которые вполне могли отражать существование Обители Счастья и ее местонахождение. Зачастую я задерживался в попутных городах на 3-4 месяца и устраивался на тяжелую работу, за которую хорошо платили. Я отказывал себе почти во всех удовольствиях, экономя заработанные деньги и откладывая их на дальнейшее путешествие, и лишь изредка давал себе слабину. Правда, те слабины можно перечесть по пальцам. Накопив достаточную сумму, я увольнялся и продолжал поиски Обители Счастья. Мне довелось разговаривать со многими людьми, крестьянами и горожанами, профессорами и докерами, стариками и молодыми, со всеми, кто мог хоть что-то знать об Обители Счастья. Многие в ответ на мой вопрос лишь недоуменно пожимали плечами. И слыхом не слыхивали о Доме Счастья! Что за глупые вопросы? Впрочем, среди людей, к которым я обращался, находились и те, кто мог дать мне нужную информацию. Хоть небольшую и расплывчатую, но все же... Буквально по крупицам и каплям собирал я сведения о возможном местонахождении Обители Счастья.
Не буду рассказывать обо всех перипетиях своих странствий, в коих мне приходилось петлять и даже по два-три раза возвращаться на уже пройденные места, но, спустя пятнадцать лет, мне удалось найти Обитель Счастья. Стоило мне только увидеть ее, как я понял, что достиг своей давней заветной цели, а мои лишения окончены. Как же я ошибался!
Обитель Счастья отыскалась в одной обширной степи, окруженной высоченными горами. Вокруг нее почти ничего нет, кроме нескольких фруктовых деревьев и ручья. Дом Счастья имеет форму граненого цилиндра. Серые стены его из гладкого камня достигают высоты в два человеческих роста. Крыша имеет незначительную выпуклость, еле заметную, если отступить от Дома Счастья на достаточное количество шагов. У Обители Счастья нет не входов, не выходов, ни какого-либо лаза, отверстия, секретных панелей, рычажков, чтобы проникнуть внутрь.
Пятнадцать лет назад я начал поиски Обители Счастья и вот, наконец, после трудных поисков и блужданий, я отыскал ее в пустынных, потрескавшихся от жаркого солнца, бесплодных землях. Наивный, поначалу я думал, что самое трудное - найти Обитель Счастья. Как же я обрадовался, когда увидел ее! Слезы скатились по моим впалым и загоревшим щекам. Я ринулся к заветной цели. Увы! Оказывается, найти Обитель Счастья еще не самое сложное. Самым сложным оказалось войти в нее.
Пятнадцать лет я потратил на поиски Дома, наполненного Счастьем, а сколько лет хожу вокруг него, разглядывая его сплошные стены? Когда мне надоедает ходить вокруг Обители Счастья, я сажусь прямиком на пыльную землю и, слушая слабый ветер и шуршание песка по земле и камням, ломаю голову, как мне войти внутрь Обители. Думаю, думаю, пока не начинают болеть виски. Все чаще и чаще отчаяние овладевает мною, порою мне кажется, что я нахожусь на грани помешательства. Только непреодолимое желание проникнуть в Обитель Счастья - упорство в достижении поставленной цели, переросшее в упрямство в осуществлении идеи фикс, - по сей день удерживает меня возле него и придает мне сил. Фруктовые деревья, растущие поодаль, кормят своими плодами. Ручей, протекающий под их корнями, поит прохладной водой. Сочные, мягкие плоды и освежающий ручей - минимум, поддерживающий в моем исхудавшем теле жизнь и сберегающий его от смерти и окончательного истощения. Дух же мой, то совершенно увядающий, то вновь воскресающий и полный надежд, держится на одном желании проникнуть внутрь Обители Счастья. Раньше, утомляясь, я ложился спать и просыпался наутро настолько далеко от Обители Счастья, что она виднелась на далеком горизонте маленькой точкой, и мне приходиться тратить несколько часов, чтобы достигнуть ее вновь. Нужно было тренировать себя и, несмотря на скудное и однообразное питание, спать как можно меньше. Я выучился тратить на сон не более четырех часов в сутки. Для этого сложил на песке из камней часовой циферблат, а по центру его воткнул шест, тень от которого, падая на камни, указывала, сколько времени прошло. Первые месяцы, казалось, мой изнуренный организм не выдержит таких адских нагрузок, и я заставлял себя ходить, чтобы меньше хотелось спать. Потом я свыкся с таким жестким графиком и привык к нему. Дело в том, как я заметил, чем меньше спишь, тем ближе просыпаешься к Обители Счастья.
Пока я, словно проклятый, ищу вход в Обитель Счастья, другие люди, находившие его почти сразу, либо через определенное время, проникают внутрь каким-то неизвестным мне способом. Каждый раз, видя такую несправедливость, я испытывал смешанное чувство злости и досады. Теперь мне все равно. Не стоило тратить энергию на проявление отрицательных чувств. И все же, почему другие, стоит им только отыскать Обитель Счастья, тут же, без всяких усилий, заходят внутрь и выносят свой кусочек счастья в сомкнутых вместе ладонях? И разные люди выносили разное на вид счастье. У одних счастье призрачно светилось фиолетовым и имело твердость и прозрачность льда. У других счастье зловеще чернело, обладало тягучестью горячей смолы и тускло блестело, будто поймало солнечный свет и почти утопило его в своем теле. Третьи были вынуждены соблюдать крайнюю осторожность, дабы не расплескать свое счастье. Ведь их счастье походило на обыкновенную воду, только синего цвета и с какими-то желтоватыми упругими шариками, плавающими внутри жидкости. В порыве зависти однажды я хотел броситься на одного из счастливцев и вырвать из его рук счастье. И в тот же момент светлая мысль посетила меня. Это был бы глупый поступок. Отнять счастье можно, но пойдет ли оно впрок? Нет, я не представлял, что мне делать с чужим счастьем, ведь мне нужно мое, мое счастье, а не чье-то еще! Вот проскочить вслед за теми, кто проникал внутрь Обители Счастья, я пробовал. Все тщетно. Они словно сквозь стену проникали, либо через двери, видные только им. Я нарочно старался угадать, с какой стороны они выйдут, однако счастливцы всегда, словно предвидя мои действия, выходили с противоположной стороны Обители. А мне хотелось толкнуть такого счастливца и вместе с ним провалиться в Обитель Счастья, пока существует прореха. Нет, нет и нет! Ничего у меня не выходит! Ничего! Обитель не желает впускать меня! Почему, почему?! Неужели я недостоин своего счастья, хотя бы самого маленького, ничтожного, крохотного, но счастья?! Не я ли столько лет добиваюсь его, не я ли состарился у стен Обители Счастья, не я ли отдал ему всю свою молодость и силы?! Так почему, почему Обитель не хочет впускать меня, не хочет отдать мой кусочек счастья?!