Не собирайте себе сокровищ на земле, где моль и ржа истребляют и где воры подкапывают и крадут, но собирайте себе сокровища на небе, где ни моль, ни ржа не истребляют и где воры не подкапывают и не крадут, ибо где сокровище ваше, там будет и сердце ваше.
(Евангелие от Матфея, глава VI, стихи 19-21)
1
Как-то в лунную ночь высоко над землею тихо пролетал Ангел. Он был прекрасен: большие голубые глаза, стройное тело, излучающее мягкое сияние; белоснежные крылья, слегка отливающие серебром. Ангел видел огни больших городов и с жалостью смотрел вниз на людей, которые все время куда-то торопились, все время суетились, копили всякие блага, какие-то технические приспособления, сжигая свою жизнь и своё здоровье, когда у них в душе хранятся несметные сокровища. Но они их держат от самих себя за семью печатями.
Ангел все время задавался вопросом: что скажут эти несчастные, когда предстанут перед Богом? Ведь материальные богатства они за дверь могилы не возьмут...
И вдруг Ангел услышал стон души, который хрустальным ручейком изливался откуда-то снизу. Этот стон могли слышать лишь ангелы и немногие чистые душой смертные. Его могла испускать душа тогда, когда в ней что-то умирает. И Ангел, томимый жалостью, полетел на землю, направляясь по печальному голосу.
Под ним оказалась глухая, Богом забытая деревня, каких на постсоветском пространстве существует великое множество. Спускаясь, Ангел видел покосившиеся деревянные избы, кривоногие заборы, перевитые ржавой проволокой. Дом, откуда лился печальный голос души, находился возле широкой неасфальтированной дороги. В свете своего ореола Ангел заметил спавшего под забором возле дома грязного мужчину, который, судя по всему, был пьян как чёрт на шабаше... Ангел со смешанным чувством жалости и отвращения взглянул на него и подлетел к окну. И вдруг услышал вкрадчивый шепот:
-- ...они слишком далеко от тебя, так что не передавайся пустым мечтам -- ты их все равно никогда не увидишь...
Могучими руками Ангел раскрыл окно и влетел в избу. Там, в дальнем углу пыльной комнаты, на старой детской кровати спала красивая, с длинными черными волосами девочка лет десяти. Ангел обратил внимание на её странную дрожь. Её душа и стонала, отзываясь на вкрадчивый речи -- у изголовья девочки в полумраке стоял чёрт, шепча ей на ухо.
-- А ты тут что делаешь, посланник зла?!
Бес дернулся и растерянно выпучился на пришельца -- видимо, не ожидал? что в это захолустье явится посланник Неба.
-- Я? Ну, видишь ли, я тут учу смертную уму-разуму... чтоб не предавалась несбыточным мечтам... -- залебезил бес. -- Они, понимаешь ли... мешают ей жить.
-- Ну-ну, -- Ангел придвинулся, недобро щурясь. Бес отпрыгнул к стене, прикрыв глаза лапами: он не мог выносить Святой свет, которым был осиян Ангел. -- Так о чем же она мечтала, скажи на милость?
-- Она мечтала о... о больших деньгах.
-- Это правда? -- Ангел выхватил свой блестящий меч и приставил его к горлу беса. -- Я вообще-то не думаю, чтоб ты пришел выжигать каленым железом то желание, которое твои собратья так усердно внушают людям.
-- Но, видишь ли... какое дело, -- лепетал бес, -- я лишь давал ей хорошенькие советы.
-- Какие советы?
-- Ну... знаешь ли... о том, как легче получить деньги! Она, хи-хи, думает, что их надо зарабатывать. А к чему эта возня? Можно ведь у кого-нибудь стащить...
-- Слушай, тварь злоязыкая, заткнись! -- отрезал Ангел. -- Убирайся прочь, а не то познакомишься с Азуарфом. И знай, -- он пощекотал концом меча волосатое горло, -- если ты ещё попадешься мне на глаза, то пощады не жди. -- С этими словами Ангел убрал меч в ножны.
------------------
Азуарф - Ангельский меч, причиняющий вред только тому, кто принадлежит злу
-----------------
Посланник зла икнул; скрежеща от злости зубами, кинулся к окну, перескочил подоконник и скрылся во тьме.
Ангел подошел к кровати. Девочка все ещё громко всхлипывала и дрожала, находясь во власти темных видений. Ангел коснулся её бледных щек. Это прикосновение сняло с ребенка пелену сна. Открыв большие черные, как маслины, глаза, девочка начала внимательно рассматривать Ангела, а затем спросила:
-- Ты... ангел?
-- Да, я ангел.
-- Ты пришел за мною?
-- Нет, конечно. Я пришел тебя навестить -- как и все Ангелы навещают детей.
-- Правда? -- улыбнулась девочка. -- А то однажды ко мне пришел во сне ангел -- похожий на тебя. Когда я сказала про него бабушке, она заворчала, что этого не может быть, потому что люди слишком грешны, чтобы к ним приходили ангелы... Значит, я не грешна?
-- Нет, -- улыбнулся Ангел, -- ты не грешна. Я знаю: у тебя чистое сердце. Скажи, как тебя зовут?
-- Я мечтаю... заработать много денег, чтобы купить себе новый дом, красивое платье, очень люблю рисовать и ещё... Я.... стесняюсь.
Алиса посмотрела на Ангела, и ей показалось, что его ласковые голубые глаза заглядывают в самые сокровенные уголки её души. На мгновение ей почудилось, что Ангел все уже знает или, по крайне мере, догадывается. Но рассказывать о мечте не решилась.
Ангел, поняв в чем дело, ласково погладил по склоненной головке:
-- Если ты не хочешь говорить -- не говори: каждый волен выбирать сам. Но если ты скажешь, может быть, я смогу помочь, -- ведь именно твое сердце меня позвало... а тот человек, который идет по пути сердца, всегда обретает большое счастье.
Девочка колебалась. Несмотря на убеждения разума, в глубине всё-такк теплилась мысль, что мечта не такая уж и глупая. К тому же Ангел обещал помочь....
-- Я очень хочу сказать... Но я стесняюсь, -- призналась Хрусталева. -- Это детское желание.
-- Детское? Ну так что? Нередко у детей желания оказываются лучше, чем у взрослых.
-- Правда?
-- Правда. Потому что не у всех взрослых они умные и не у всех детей они глупые. Так что скажи о своей мечте, и ничего не бойся. Я же твой друг, так?
-- Да, друг...А ты смеяться не будешь?
-- Нет, конечно!
-- Честно?
-- Честно!
И Алиса, воздохнув, прошептала наконец:
-- Я мечтаю о дельфинах.
И почувствовала облегчение. \Это сделать оказалось не так страшно, как это виделось в странном и жутком сне. Лишь было немного стыдно. Казалось что Ангел засмеётся, но смеха не последовало. Девочка почувствовала, как нвитдимая тёплая волн накатила на грудь, которую она испытывала раньше, когда думала о дельфинах, -- до прихода беса.
Подозрения Ангела подтвердились: бес врал напропалую. На деле он стремился внушить девочке, что её желание слишком глупое, что она должна думать о материальном благополучии, чтобы "подняться из этой бедности", а не о дельфинах, которых она, возможно, никогда не увидит и так далее. Всё это делалось, чтобы сбить девочку с пути сердца и отправить по кривым дорогам ложного счастья. Эта схема совращения была стара, как и сам подлунный мир. Отточенная веками практики, она часто срабатывала безотказно. Если кто-то не помешает.
-- Твоя мечта прекрасна, -- сказал Ангел. -- Редко мне попадаются девочки с такими чудесными мечтами.
-- Правда? -- переспросила Алиса.
-- Правда, -- подтвердил Ангел.
-- А то дядя Егорыч, наш председатель колхоза, как-то спросил о моём увлечении. Я ему сказал, что очень люблю дельфинов. А он мне сказал: "Знаешь, а я в твои годы любил попугаев. Но потом я понял, что эта любовь бесполезна для нашей деревни, потому попугаями сыт не будешь".
-- Нет, Егорыч не прав: следует идти туда, куда стремится твое сердце и любовь, а не туда, куда зовут другие, потому что ты -- это не другие, и только твоему сердцу дано право выбирать свой путь. Егорыч тоже, возможно, это понял, когда деревня пришла в упадок. Но страх перед насмешками не позволяет ему признаться в этом даже самому себе. И теперь он жестоко страдает.
-- И поэтому пьет водку?
-- Да, и поэтому пьет водку, -- печально кивнул Ангел. -- Знаешь, -- продолжал он, -- к сожалению, многие шли и продолжают идти ложной дорогой, хотя, возможно, некоторые из них и понимают, куда она ведет. Многие люди стараются заняться тем, что считается престижным, что приносит много денег, не слушая своё сердце.
-- Почему?
-- Потому что они полагают, что когда обретут все, что считается правильным -- хороший дом, хорошую работу, благосостояние, -- они будут счастливы. Но это неверно... Потому что горделивое желание разума подняться над другими, показать себя в лучшем свете никого ещё к счастью не приводило. Они просто прикидываются счастливыми. Вот и все.
Девочка вздохнула:
-- Я расскажу? Я полюбила дельфинов год тому назад, когда впервые увидела по телевизору -- тогда я ещё жила в городе. ... Ты не знаешь, почему это произошло?
-- Похоже, что знаю, -- с улыбкой ответил Ангел. -- Те6е открылся путь предназначения. Не бойся. Иди туда, куда тебя зовут любовь и сердце.
-- Но как? Если они там, а я здесь! Скажи, а я когда-нибудь увижу их?
-- Дельфинов? Обязательно увидишь. Только верь.
-- Я буду верить, Но может...
-- Ты хочешь, чтобы я тебя отнес к дельфинам?
-- Да, очень хочу, -- Алиса захлопала в ладоши. -- Хоть на часок. Я так мечтаю подружиться с дельфином! Ну, пожалуйста! Ты же мне обвешал помочь...
Ангел опустил взгляд. Да, обещал. Но ему запрещено явно вторгаться в историю людей, ибо это будет против данной Богом людям свободы воли, -- Ангел может лишь давать советы, а уж людям дано решать, следовать этим советам или нет. Ангел мог бы поискать богатого человека и попросить его взять девочку и отвезти её к дельфинам. Однако понимал, что это может и не получиться, ибо люди стали черствы и глухи к голосу сердца. И ангелов не слышат. А демон может опять вернутся к девочке и пустить в ход своё ужасное ремесло. И все же небесный посланец всем своим сердцем чувствовал, что обязан Алисе помочь -- помочь её чистому и светлому стремлению... И он мысленно обратился к Всевышнему, надеясь, что Тот сжалится над несчастной девочкой. И Всевышний ответил.
"Дай ей то, что она просит. Отнеси девочку к дельфинам, и пусть она побудет там до рассвета ... Но помни: зло не дремлет, и если решишься помочь, тебя ждут большие испытания".
Ангел почувствовал облегчение, и глаза его наполнилось радостью: дорога к мечте была открыта. Он не боялся испытаний -- он много веков сражался со Злом, и оно много раз его опускало в огонь, в воду и в черное горнило тьмы.
Мысли Ангела и прошение у Всевышнего прошли так быстро, что девочка ничего не заметила. Ангел улыбнулся и наконец произнес:
-- Что ж, полетим?
-- К дельфинам? Когда? -- с замиранием спросила Алиса.
Ангел протянул руки, чтобы взять девочку на руки, и та с радостью обняла его шею. Он улыбнулся, что-то вспомнив.. Прижав ребенка к себе, Ангел подошел к окну, встал на подоконник и, прыгнув вперед, взмахнул крылами и поднялся в ночное небо, крикнув Алисе напоследок:
-- Держись крепче! Нам предстоит долгий путь.
И они, поднявшись высоко в усыпанное звездами небо, устремились на восток -- к самой заветной мечте.
А в это время черт, изгнанный из дома, тупо следил за удаляющимся белокрылым Ангелом с девочкой. Нечистый протер глаза, не веря в происходящее. А когда, убедился, что это не глюки, его охватила ярость. Изрыгая страшные проклятья, он бес в бешенстве метался по двору, ломая кусты. Он-то надеялся, что Ангел, не сумев вернуть его жертву на путь истинный, уйдет ни с чем! Ангел же не только вернул девочку на путь её сердца -- он ещё понес её к дельфинам -- к её заветной, светлой мечте! Такой провал черту, у которого на счету были сотни запросто сгубленных душ и затравленных сердец, и в страшном сне не снился.
Ослепший от гнева бес с размаху врезался в забор и с остервенением набросился на него, впился зубами в древесину.
Алкоголик, спавший под забором, услышал странный звук. Приподняв веки, он увидел чёрта, усердно укорачивающего доску забора. Мужик, наконец сообразив, кто перед ним сгрызает забор, вскочил и с воплем бросился через расхлябанную деревенскую дорогу, споткнулся о лежавшую в сирени свинью и упал. Свинья недовольно поежилась, сонно хрюкнула и уползла подальше в кусты, не собираясь делить с алкоголиком ночлег. А мужик, сидя на земле? трижды перекрестился и прошептал про себя: "Всё, завязываю".
В это же самое время по дороге шла ведьма -- сварливая, костлявая, одетая в черный балахон старуха лет семидесяти. Ещё издали она увидела у забора темный силуэт и заинтересовалась, кого черт принес. Присмотрелась -- и действительно увидела черта, грызущего забор.
-- Да чтоб тебя! Этот проклятый... вонючий... гадкий ангел! Мне всё дело испортил. Да чтоб ему пропасть пропадом!..
-- Ангел? -- хихикнула старуха. -- И чем же ты ему насолил? Небось попа обрабатывал...
-- "Попа"!.. Ну и дура же ты! Он и без меня в аду будет, вон какое пузо наел, чревоугодник! А вот девчонка... -- воспоминание вызвало очередную волну гнева и досады, и бес со страшной злостью оторвал кусок забора и бросил в кусты. Гортанно визгнула от боли свинья, заставив алкоголика, лежащего на земле, облиться холодным потом; поползла, шелестя сиренью, за толстый ствол дуба и улеглась там, -- ну не дают ей сегодня покоя!
Ведьма криво усмехнулась:
-- Та девчонка, что любит дельфинов?
-- Да, -- сквозь зубы процедил бес. -- А ты откуда знаешь?
Старуха скривила рот улыбкой:
-- Из сплетен. Бабки в деревне каждому косточки перемывают... Так ты её окучивал? Что, захотел премию получить?
-- Не твое собачье дело, -- огрызнулся бес, и вдруг его осенило: -- Ступа есть?
-- Ага, как просишь -- так дай, а как спросить что-нибудь -- так не твое дело... -- начала ведьма, но видя, что красные глазищи беса наливаются злобой, уже без сарказма добавила: -- Нет у меня ступы -- последняя сломалась. Вот иду к некроманту заказывать новою -- за три пузырька Зелья Превращения обещал сделать.
-- Щас! -- отрезала ведьма. -- Мне он самой нужен -- чем я буду расплачиваться, а? Иди-ка лучше испей святой водицы...
Может быть, в другое время чёрт бы и стерпел оскорбление и прибег к своей изощренной дипломатии, но сегодня это была последняя капля, переполнившая его чашу терпения. Чёрт оставил забор, в два прыжка настиг растерявшуюся старуху, повалил на землю и, обеими лапами схватив за горло, прошипел:
-- Зелье давай!!
Ведьма горько пожалела, что связалась с чертом, но ей ничего не оставалось делать, как достать из-под балахона стеклянный пузырек и вручить нападавшему.
-- На, гад, -- со злостью буркнула она. -- Нашел себе дело -- несчастных старух на дорогах обирать! Твое счастье, что бес, а то бы так прокляла, что ад показался бы раем.
Бес, хихикнув в ответ, схватил зелье и сиганул на забор.
-- Спасибо, бабуся, -- сказал он сверху, довольный собой. -- Быть может, чем-нибудь я потом оплачу, -- он хитро скривил рот: на самом деле и в мыслях не имея ей что-нибудь давать.
Ведьма, кряхтя, поднялась, сердито плюнула на землю и пошла дальше, бормоча под нос: "В следующий раз возьму кочергу -- будет хоть какая-то защита от ворюг". Она надеялась, что некроманта удастся уговорить ограничиться двумя пузырьками.
А чёрт, сидя на заборе, открыл свой и, по запаху убедившись, что мутновато-красная жидкость в нем -- именно то, что нужно, осушил пузырек до дна. По телу прошло многообещающее тепло. Затем в его сознание возник образ Зелья -- старец с услужливым лицом в красной с золотом мантии.
"Я к Вашим услугам, сударь, -- сообщил старец. -- Во что желаете превратиться?".
Бес, недолго думая, ответил:
"В Люцифера".
"К сожалению, сэр, это не в моих силах".
Чёрт выругался:
"А в Баала ты, старикашка, меня можешь превратить?"
"Могу, сударь", -- ответил тот.
"Тогда превращай. И побыстрее!".
"Будет сделано, сударь!" -- поклонился старец и исчез.
В следующее мгновение бесу показалось, что мир заходил ходуном. Потеряв равновесие, он упал с забора, выкатился на середину освещенной лунным светом дороги и забился в страшных конвульсиях. Тело его начало, словно кипящая смола, пузыриться, выбрасывая мириады черных капель, которые потоком летели вправо. Там они, прилипая друг к другу и затвердевая, строили какое-то двуногое чудовище, чьи лапы напоминали драконьи.
Постепенно из черных капель материализовались толстые ноги, мощное наклоненное к земле задней частью тело, сильные шестипалые руки, свисавшие с могучего торса, огромная остроносая голова с закрученными, как у овцебыка, толстыми рогами. Вдоль хребта и хвоста располагались острые шипы. Всё это было черным, как уголь.
"Достроив" чудовище, поток капель иссяк. Но на этом превращение не кончилось Вдруг тело беса треснуло, и из трещины поднялось черное облако. Помедлив мгновение, оно устремилось к черному чудовищу, и вошло в него. Из пор грубой шкуры поднялся огонь. Мерзкую тварь объяло яростное пламя. Но существо не горело в буквальном смысле -- просто огонь был своеобразной адской шерстью.
Бес, придя в себя в новой плоти, ощутил невиданное ранее могущество. Он пошевелил пальцами новых, окутанных в огненные рукава рук, и почувствовал их силу. Из невесть откуда появившихся красных огней в его руке сформировался гигантский, пылающий желтым пламенем меч. Это было страшное оружие: перед ним часто не могли устоять даже могущественные Ангелы.
Ликуя, демон Баал круто развернулся и рубанул мечом по толстому стволу дуба, под которым спала свинья-бедолага. Дерево сломалось, как тростинка. Несчастная хрюшка, почуяв неладное, проснулась и опрометью бросилась к забору, кое-как протащила толстое брюхо через дыру и промчалась по двору. Укладываясь в кустах бузины, животинка испуганно оглядываясь и надеялась, что её сегодня уже не потревожат.
От шума и треска ломающихся веток и грохота, с каким рухнул дуб, проснулся и алкоголик. Почуяв запах серы и обернувшись, мужик окостенел: неподалеку стояла горящая черная громада с гигантским огненным мечом над головой. Алкоголику показалось, что черепушка его заходила ходуном. Черная громада повернулась к пьянице. Мужику почудилось, что красные, наполненные нечеловеческой злобой глаза впиваются в мозг. "У меня черная горячка", -- подумал пьянчуга и провалился в беспамятство. Демон Баал, презрительно сощурившись, расправил огромные черные крылья и, разбежавшись, чудом не задевая соседние деревья, взлетел в ночное небо -- вслед за Ангелом и Алисой.
Да, теперь он летел к своей цели.
Сжимая в руках страшное оружие, демон чувствовал, как в нем сладко шевелится змея мести. Он злился только на то, что летел куда медленнее, чем Ангел. Но этот недостаток был незначительным по сравнению с возможностями. В таком мощном теле расправиться с Ангелом и его любимицей не составит труда Хоть Зелье и действует всего полсутки, но этого хватит, чтобы насладится их слезами....
А в окне дома, возле забора которого рухнуло дерево, сраженное неземной силой, стояли с разинутыми ртами супруги. На лицах их были написаны величайшие изумление и ужас. Зевая, между ними просунулся пятилетний сын, увидел улетающего Баала и крикнул:
-- Мама, погляди какой дракон!..
Ангел и Алиса продолжали свой путь. Они летели быстрее всякой птицы, быстрее ветра, и ничто не могло их остановить. Девочка уснула, и Ангел крепче прижал её к себе. Внизу виднелись огни городов, серебряные ленты рек и зеркала озер. Сверху улыбалась Луна и мерцали бесчисленные звезды.
И, наконец, путешественники достигли цели. Перед ними выплыло из горизонта величественное просторное море. Недалеко от берега, где виднелись, огни городов, мирно спал в тихом сумраке ночи небольшой зеленый остров Эльвадор. На этом острове была небольшая скальная цепь, которая глубоко вдавалась в море, оканчиваясь там крутым обрывом. Под обрывом находился широкий выступ, возле которого жил одинокий дельфин.
Дельфин потерял своих родителей и друзей в раннем детстве -- их убили люди, прибывшие на остров за наживой. Некто, собираясь основать здесь рыболовецкую компанию, выловил несколько тысяч дельфинов и перебил их, полагая, что этим увеличит свою прибыль -- чем меньше рыбы будет съедено дельфинами, тем богаче будет улов. Лишь нашему дельфину и его старому другу чудом удалось избежать палок.
С тех пор прошло несколько лет. Компания, построенная на крови невинных существ, быстро угасла. Дельфин жил в полном одиночестве. Среди жителей острова ходили слухи, что по ночам из моря доносится жалостливый зов дельфина, обращенного к друзьям и родителям, ставшим жертвой ненасытной человеческой алчности. Кто-то из мудрых сказал, что всякий, кто придет к дельфину с чистым сердцем и чистыми помыслами и пообщается с ним, того море одарит счастьем. На берегу стало появляться множество людей, но при их приближении дельфин, показав из воды блестевшую в лунном свете голову, прекращал звать и уходил в темную глубь моря...
Дельфин, томимый одиночеством, как-то раз пытался уплыть из здешних мест и примкнуть к сородичам, но у него ничего не получилось -- возможно, из-за того, что ужасная гибель родителей и друзей очень сильно поранили душу. В приступе отчаяния он хотел было броситься на берег, чтобы умереть, навсегда покончив одиночеством. Но вдруг он услышал Голос Неба, который, просил его этого не делать, сказал, что одиночеству придет конец и его ждет великая радость. Дельфин поверил Голосу и решил подождать. Небеса не обманывают.
...Ангел спустился на выступ скалы и с нежностью уложил спящую Алису на прохладные камни, а сам, расправив белые крылья, полетел над ночным морем в поисках одинокого дельфина. И вскоре нашел. Дельфин спокойно дремал, дрейфуя на поверхности воды недалеко от острова. Ангел подлетел и ласково притронулся к атласной коже. Дельфин не испугался: он заранее почувствовал приближение Ангела. И поэтому, открыв глаза, поприветствовал на своем дельфиньем языке:
-- Здравствуй посланник Небес. Как я рад тебя видеть!
-- Я тебя тоже, -- произнес Ангел на том же языке. -- Мне говорили, что ты одинок, дельфин. И я думаю, что смогу тебе помочь.
-- Как?
-- Недалеко отсюда на выступе скалы спит девочка, которую я принес из далёких мест. Она очень любит дельфинов и мечтает с ними познакомиться. Я думаю, вы бы могли подружиться.
-- Конечно, я был бы рад познакомиться, -- пробормотал дельфин. -- Но я боюсь...
-- Я понимаю, -- кивнул Ангел, -- что тебе страшно: люди тебе причинили зло. Но я думаю, попробовать стоит. Ведь это маленькая девочка, а дети, поверь мне, способны бескорыстно дружить и любить.
Дельфин молчал. В глубине души он очень хотел подружится, но страх перед человеком после того страшного утра, когда родители кричали от боли и отчаяния под металлическими палками людей, не позволял этого сделать. Однако дельфин понимал, что если не преодолеет этот страх сейчас, то потом вряд ли сможет. И он, ударив хвостом по воде, решился.
-- Хорошо, я согласен. Но, пожалуйста, не улетай -- если что...
-- Конечно, -- улыбнулся Ангел, -- я же вас не брошу.
И дельфин, преодолевая робость и страх, поплыл к острову, а Ангел полетел к вершине скалы и встал там над самым обрывом, сделавшись похожим на прекрасный маяк.
Подплыв к выступу, дельфин высунул из воды свою большую голову. Девочка мирно спала. Дельфин вопросительно посмотрел на Ангела. Тот улыбнулся: "Попробуй разбудить сам". Дельфин помедлил мгновение, соображая, как это лучше сделать, и, наконец, выдохнул в лицо девочки маленький фонтанчик. Алиса сонно пошевелилась и проснулась. Повернув голову, она не поверила глазам. Рядом доверчиво положил голову дельфин, слегка дрожа от страха.
-- Дельфин?.. -- прошептала Алиса, садясь.
Да, это был он.... Настоящий, живой дельфин! О нём она мечтала долгие ночи, уставив взор в тёмное небо, покрытое серебристой россыпью звёзд. И вот он здесь.....Девочка не могла поверить в это, происходящее казалось ей прекрасным сказочным сном
Дельфин же всё меньше и меньше ощущал страх перед нею. Он видел её большие добрые глаза и чувствовал, как в глубине его души зарождается симпатия к ребенку.
Алиса улыбнулась и решилась погладить дельфина. Прикоснувшись к нему, девочка почувствовала атлас его кожи, и ей стало приятно. От дельфина шло удивительное тепло.....
Дельфин едва сдержался, чтобы не вздрогнуть от прикосновения человеческой руки. Но затем ему стало хорошо оттого, что девочка с нежностью его гладила.
-- Меня зовут Алиса, а тебя как?
Дельфин свистнул.
-- У меня так не получится, -- огорчилась Алиса. -- А можно... Можно, я тебя буду звать дельфином? Ты такой красивый!
Дельфин свистнул в ответ. Алиса поняла, что он согласен. Затем дельфин выскользнул у неё из-под рук и начал, двигаясь спиной назад, энергично махать грудными плавниками, оглашая воздух весёлым стрекотом.
Алиса улыбнулась. Она поняла, что дельфин зовёт её -- он хочет познакомиться с ней поближе.
-- Ты хочешь, чтобы я к тебе спустилась?
Дельфин радостно запрыгал на волнах. И девочка с весёлым смехом спрыгнула к нему, чувствуя, как прохладная морская вода и обнимает тело. Новый друг Алисы, правда, ещё немного робея, тут же подплыл к ней. Она стала гладить его по спине, смеясь от радости. Да, он был таким, каким он себе его представляла -- красивым и добрым.
-- Какой ты хорошенький, дельфин... -- поговаривала она.
Дельфин ощутил сердечную теплоту Алисы. Ему стало так радостно и хорошо... Он тоже попытался погладить девочку плавником, но получилось это неуклюже. Алиса, почувствовав неловкое движение плавника по плечу, весело рассмеялась. Дельфин тоже издал радостный визгливый смех и ушёл в воду. Через несколько секунд вынырнул чуть подальше и вновь весёлым стрекотом позвал девочку. И Алиса нырнула, собираясь поймать друга снизу. Но дельфин тоже нырнул, и там, на глубине, где сверху лился бледно-серебряный переливавшийся лунный свет, они встретились. Приблизившись к дельфину, девочка провела ладонью по гладкой спине и бокам. Дельфину было очень приятно -- Алиса чувствовала, как под её рукой едва заметно трепещет теплое гладкое тело.
Да, теперь дельфин был воистину счастлив. Правда рядом с девочкой он всё ещё чувствовал себя неуверенно.
Он вспомнил свою мать -- ласковую и добрую дельфинку. И как пил жирное молоко, тёплой струёй льющееся из её сосков. Перед дельфином замелькали яркие и прекрасные картины раннего детства, когда сородичи игриво радовались первым лучам восходящего солнца, первому крику чайки, рождению нового дня. И он ощутил такую легкость и радость, которую не испытывал давным-давно...
Дельфин, подплыл к Алисе и вновь ласково погладил её своим плавником. На сей раз у него получилось. Девочка, почувствовав движение плавника по спине, улыбнулась и, подплыв ближе, обхватила рукой дельфина и прижалась к нему. Так девочка и дельфин немного проплыли вместе. Она чувствовали, как между ними появляется незримая связь. Это было по-детски чистое, искреннее чувство -- неописуемое сочетание дружбы, радости и любви. Человеку с огрубелой душой никогда не понять его, ибо чувство это раскрывается лишь тому, чьи разум и душа не потеряли свою чистоту.
-- Вот мы и подружились, правда? -- улыбнулась Алиса, глядя на высунувшуюся из воды умную мордочку.
Вдруг дельфин, нежно застрекотав, выскользнул у неё из-под рук и опять нырнул. Настала тишина, лишь вдалеке слышался глухой рокот прибоя... Потом в стороне от девочки волна разошлась, и её друг-дельфин грациозно прыгнул "свечкой", оставляя искрящийся шлейф падающих капель. Он летел вверх, крутясь вокруг оси, а затем, все еще вертясь, упал в воду. Это было великолепно! От неожиданности Алиса сначала испугалась, но, тут же узнав дельфина, ахнула и с восхищением захлопала в ладоши. И когда дельфин, описав круг, прильнул к ней, заглядывая в глаза, словно спрашивая: "Ну как?" Алиса восторженно обняла дельфина.
-- Это было потрясающе! Я знаю: ты меня любишь. И я тебя тоже люблю, -- и поцеловала его.
И дельфин понял девочку. Он чувствовал, как из её сердца струится свет радости и любви. Дельфин выскользнул из объятий и, вновь застрекотав, нырнул под воду. Алиса, поплыла следом. Ей казалось, она растворяется в счастье, с души спадают оковы, и девочке стало так радостно, так легко, как бывает тогда, когда душа соприкасается с мечтой... И в прорыве этих ярких чувств Алиса подплыла к дельфину и вновь обняла его.
Потом Алиса научилась ездить на спине дельфина, держась за спинной плавник. Друг с удовольствием катал её. Девочка наслаждалась движением, стремительной лаской ветра и скоростью. Она с восторгом чувствовала под собой сильное, гладкое тело дельфина, от которого исходила такая неподдельная доброта и любовь, что Алиса готова плыть с ним хоть на край света...
Они, описав круг, возвращались к скале. И там продолжали резвиться и прыгать: то опускались в пучину, то резко взмывали вверх, ощущая, как тела обтекает водный поток, и с восторженными криками подпрыгивая над волнами; а то с весёлым визгом, криком и смехом, играя, плескались на поверхности... Или просто вместе спокойно плавать, отдыхая. Девочка и дельфин понимали друг друга почти без слов и, казалось, был связаны невидимой нитью.
Ангел со скалы с улыбкой наблюдал за удивительной игрой Алиса и дельфина. Он был счастлив. Хотя разлука их была неизбежна, как неизбежен закат дня, но они поняли, что не одиноки в этом мире, что есть на Земле счастье, и дельфин с ребенком его познали. Несмотря на то, что их разделят непомерные километры, они будут любить друг друга, ибо настоящая любовь не ведает ни расстояния, ни времени. А в будущем, может быть, они вновь встретятся...
Алиса и дельфин ещё долго плавали и играли.. И когда наконец девочка устала, новый друг помог ей добраться до скального выступа. Вскарабкавшись, Алиса села и с улыбкой взглянула на дельфина. Он пристально смотрел на свою подружку, как бы спрашивая: "Ты скоро вернешься?" Девочка положила ладонь под его клювик:
-- Спасибо тебе, мой милый дельфинчик! Я сейчас, только немножко отдохну, и мы опять будем играть и плавать, хорошо?
Дельфин, убрав голову с детской руки, опустился в воду, время от времени с нетерпением поглядывая на свою подружку.
Хотя Алиса устала, но на сердце было радостно, и на лице играла счастливая улыбка. Девочка глубоко вздохнула освежающий морской воздух и легла, подложив ладони под голову. Справа её окружала вся та же отвесная скала, подножье которой изобиловало причудливыми трещинами, колдобинами и небольшими острыми пиками; сверху светили мириады рассыпанных по черному небу звезд. Луна давно зашла, но сверху шёл мягкий белый свет, которым сиял Ангел.
Ангел... Как она ему благодарна! Ведь именно он открыл двери к мечте -- дал возможность познакомиться с прекрасным дельфин, о котором она давно мечтала... Да уж, чудеса случаются. Хрусталева вдруг вспомнила свою лучшую подругу Яну и улыбнулась про себя: вот уж она не поверит, если расскажу, где я сегодня была!
Алиса повернула голову и увидела улыбающуюся мордочку дельфина, которая оперлась на край выступа. От взгляда этого милого существа девочка почувствовала в своём сердце теплое умиление и улыбнулась.
-- Ну, -- Алиса ласково погладила голову дельфина -- что же ты? Ты меня ждешь, да? -- И добавила: -- Я тебя так люблю!..
Дельфин понял её. Он смотрел в большие черные глаза Алисы, исполненные нежности. Дельфин всем сердцем полюбил девочку и хотел с ней остаться навеки! Он застрекотал и шлепнул хвостом по воде. Девочка засмеялась. Боже, как хорошо жить!
Вдруг девочка заметила, что белый свет, шедший от Ангела, начинает сгущаться. Она посмотрела вверх -- Ангел спускался. Девочка села и взглянула на дельфина, который тоже высунул голову из воды. Их обоих охватило неприятное холодное предчувствие.
-- Ну что ж, -- печально произнес Ангел, ощущая на себе взгляды девочки и дельфина, -- пора прощаться... Мне очень не хочется вас разлучать, но мне разрешили только до рассвета....
Девочка и дельфин переглянулись.
-- Значит, нам надо прощаться, да? -- с печальным блеском в глазах спросила девочка.
-- Да, -- кивнул Ангел. -- Мне очень жаль.
Алиса опустила глаза, утирая наплывшие слёзы.
Девочка повернулась к дельфину.
-- Ну, -- сказала она, поглаживая голову дельфина, -- здорово мы сегодня поиграли, правда? Я знаю, что ты меня любишь, и я тебя тоже люблю. Но нам пора... -- И повернулась к Ангелу: -- А мы когда-нибудь ещё увидимся?
-- Конечно, -- ответил Ангел, -- обязательно увидитесь.
-- Когда? -- с замиранием сердца спросила девочка.
-- Не знаю; но это, к сожалению, будет нескоро.
-- Почему? Ведь ты можешь и завтра меня сюда принести, и послезавтра -- ведь тебе это не трудно, да?
Ангел печально улыбнулся:
-- Вряд ли мне разрешат. Я знаю, тебе сложно, но ты должна понять, что Господь человеку даёт только один раз прикоснуться к мечте, дальше он должен добиваться её сам. Придет время, и вы вновь встретитесь. Я обещаю тебе, Алиса, что завтра у тебя будет чудесный день. Хотя мне и неведомо грядущее, но мне это подсказывает интуиция, а она меня редко подводила.
Алиса смотрела на Ангела, в его большие голубые глаза. Хоть ей было не очень понятны его слова, но она видела, что он не сможет её каждую ночь уносить к дельфину.. Девочка чувствовала, как сердце сжимается в маленький комок. Но ничего не поделаешь. Нельзя так нельзя.. .В конце концов, и за эту встречу Ангелу сказать огромное спасибо.
-- Да, я понимаю, -- кивнула Алиса и прижала ладонь к груди: -- Спасибо тебе, Ангел, за то, что отнес меня к дельфину. Но всё же, попробуй попросить Бога ещё раз разрешить тебе меня...
Ангел улыбнулся:
-- Конечно, я попробую. У вас с дельфином ещё есть время попрощаться. Теперь иди к дельфину. Он ждет тебя.
Девочка кивнула и грустно посмотрела на дельфина. Вдруг он нырнул в воду. Девочка взглянула на Ангела.
-- Он.... уже ушел?
-- Нет. Подожди немного, -- сказал Ангел, -- сейчас он тебе кое-что принесет.
-- Принесет? Что? -- с замиранием спросила девочка.
-- Сейчас увидишь...
Через пару минут появился дельфин и, поднявшись наполовину из воды, приблизился к девочке. Из его клювика свисала тонкая золотая цепочка с золотым медальоном.
-- Откуда это у тебя? Какой красивый... Ты его даришь мне, да?
В ответ дельфин, весело смеясь, плеснул хвостом.
От медальона шло приятное тепло. Алиса надела его на шею, и ощутила, как он прильнул к её телу... Девочка взглянула на дельфина. Тот, окунувшись, выглянул из воды.
И нагнувшись, прикоснулась губами к его "носику" и, закрыв глаза, поцеловала искренне и нежно.
Дельфин смотрел на нее, моргая. Он был растроган этим глубоким проявлением чувств своей подружки.
-- Я люблю тебя, -- пробормотала девочка и, поглаживая гладкую кожу, грустно добавила: -- До свидания, дельфин.... Это была самая прекрасная ночь в моей жизни...
-- Нам пора, -- послышался голос Ангела.
Алиса ещё раз посмотрела на дельфина... и тот подвинулся к ней ещё ближе -- почти вплотную -- и положил свою голову ей на плечо. Девочка рассмеялась и крепко обняла большое тело.
-- Я знаю, дельфин... я знаю, что ты меня любишь...-- сказала она.. -- И я тебя тоже люблю... Я клянусь тебе, что обязательно к тебе приеду....
Прильнув к нему, она почувствовала, как из дельфиньего сердца струится по-детски искренняя и сильная любовь...
-- Так... девчонка всё-таки подружилась с этой проклятой рыбой!! -- неожиданно послышалось сверху. -- Ну что ж!..
Все трое посмотрели туда. Алиса и дельфин похолодели от ужаса. С темного неба спускалось огромное горящее чудовище, похожее на дракона. В его руке пылал гигантский огненный меч. Ангел же узнал Баала -- страшного обитателя адских пустынь. В то же время что-то подсказывало Ангелу, что это вовсе не Баал. Но даже если это была всего лишь оболочка, принятая при помощи колдовства, это не делало её менее могущественной и опасной. Ангел понял, что это и есть то испытание, о котором его предупреждал провидящий всё Всевышний.
-- Что, испугались? -- Баал плюхнулся на скалу. -- Думали, я вас не достану? Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Забыли вы, что ведьмушки и вороны -- хорошие помощники!
И дико захохотал.
Ангел обратился к девочке и дельфину:
-- Уплывайте отсюда, как можно быстрее!
-- А ты? -- спросила девочка, побледнев от страха.
-- Я его остановлю. Давайте, плывите же!!
Дельфин в знак согласия хлопнул по воде хвостом. Девочка, взглянув на Ангела, скользнула в воду и ухватилась за спиной плавник своего друга. Тот поднырнул под неё и ринулся прочь от острова в открытое море.
Баал заметил это.
-- Что, бежите? -- прошипел он. -- Сейчас я вас поджарю!
-- Не смей! -- Ангел взлетел на скалу и встал перед огненным монстром, обнажая меч. -- Мне кажется, ты не тот, кого я вижу.
-- Угадал. Тебя, как всегда, не обманешь. Только я всё равно их достану!
-- Зачем они тебе?
-- А тебе, приспешник Бога? Я за своим прилетел, за тем, что ты украл у меня, выгнав из дома, как вшивую собаку. Так вот...
-- Так это ты?.. -- удивился Ангел.
-- Да, -- чудище самодовольно погладило себя по широкой груди, -- это я. Что, удивлен, увидев меня в новой шкуре? Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Спасибо ведьмушонке за её прекрасное Зельице Превращения.
-- И ради минутного могущества ты готов пятьсот лет сидеть и мучиться без дела? -- не без иронии заметил посланник Неба..
-- Что?! -- взревел Баал.
-- То, что слышал. Похоже, ты, ослепнув от гнева, забыл, что бессмертные существа, проглотившие это зелье, обречены стать невидимыми и немыми и долгие века скитаться по земле, не силах поднять даже пушинку. Или же навсегда становятся жалкими бессловесными рабами того, чью личину приняли.
Сознание страшной ошибки ослепило демона.
-- Это неправда!!! -- взревел он и с неистовой яростью обрушил на Ангела меч.
Тот отпрыгнул за валун. Демон Баал? охваченный непомерным гневом, слишком поздно заметил маневр своего соперника... и его огромный меч со страшной силой врезался в камень, вметнув в небо сноп искр.
От ужасного рева и хохота показалось, что и мертвые содрогнулись в гробах.
Неожиданно с моря подул сильный ветер, подняв волны; тяжёлыми каплями пошел дождь, с неба блеснула ослепительная молния и грянул гром. Темная сила Баала, питаемая яростью и злобой, разрушала мир не хуже его адского оружия.
Жители острова, проснувшиеся от жутких звуков, доносящихся с берега, лежали в постелях, дрожа от страха. Люди Эльвадора привыкли жить в страхе, каждую ночь опасаясь, что в их дома, несмотря на закрытые наглухо двери, ворвется шайка бандитов или кто похуже. В военное время много напастей. Но сейчас... происходило что-то мистическое, непонятное. И при раздавшемся жутком реве, походившем на боевой клич сатанинской орды, люди сжались от безотчетного ужаса: на мгновение им показалось, что пришел конец света.
Но некоторым страх был неведом; и такие, снедаемые любопытством, пестрой толпой направились через полосу лесной чащобы к морю, не обращая внимания на начинающуюся бурю. Многие из них вооружились пистолетами, крупнокалиберными ружьями и автоматами На берегу им в уши ударил продирающий до костей вой. Но даже после него, даже после нечеловеческого дикого хохота и оглушительного грома они не остановились. И выйдя к берегу, увидели зрелище, заставившее их раскрыть рты в немом изумлении...
Тем временем буря окончательно рассвирепела. Ветер превратился в ураган; сплошной стеной хлестал холодный ливень; тяжелые, сурово блестевшие во вспышках молний громады волн с глухим грохотом разбивались о скалы. Но двум могучим существам, что противостояли друг другу на вершине, эти возмущения природы не могли помешать.
Ангел взмыл над Баалом, которого окружил зловонный пар.
Демон открыл свою жуткую пасть, в которой, как в топке, ярился огонь, и выстрелил языком. Свернувшись в тонкий жгут, тот молнией метнулся к мечу, растягиваясь, словно резина. Но Ангел был быстрей: он рубанул Азуарфом. Блеснула вспышка. Обрубок языка, извиваясь, как ошпаренная кипятком гадюка, полетел вниз и, упав в море, взорвался. Баал, дико вопя, судорожно дергал обрубком, с которого тяжело капал расплавленный металл.