-Ну, я, вообще-то, уже проснулась, только показывать не хочу.
-Несса!
-Что Несса? Я семнадцать лет, как Несса! Отоспаться человеку хоть раз в жизни можно? Видимо, нет. Нет, не проси, не встану.
-Несса! Ева уже мечется, скоро все там разнесет!
Вздохнув, я перевернулась на спину.
-Ну и что моя девочка устроила?
-Глобальное разрушение, вот что!
Это не страшно. Зная ее характер, можно было и такое ожидать. Я-то думала, от стойл ничего не осталось, а то, что отец именует "глобальным разрушением" не страшно.
-Так ты встаешь?- в который раз спросил отец.
-А кто кроме меня и Сапфира успокоит малышку?
-И вообще хватит бездельничать, займись чем-нибудь полезным.
-В твоем понятии "что-нибудь полезное" означает обезглавить шерров!
-Вот только не надо врать! Тебя в городскую стражу никто не тянул, сама напросилась!
-Это лучшее из всех возможных вариантов!
-Так вот и не ной!
-Ты хочешь, чтобы я слетала в Шеррию??
-Я хочу, чтобы ты успокоила Еву!
-А как же "что-нибудь полезное"?
Отец рыкнул от досады и вылетел из моей комнаты. Я победно улыбалась. Семь-три в мою пользу. Это за прошедшие два дня. Седмица только началась. Так, день удался, ибо я вновь победила отца в традиционной перепалке. Пойти мир спасти от Евы? Лень... А придется. Что там Сапфир вообще ничего сделать не может? Или не хочет? Ах да, он же любит, когда Ева бесится. Натравить бы эту фурию на него разок, для профилактики. А то ему, видите ли, нравится, когда моя малышка в гневе.
Я встала в кровати, откинула упорно лезущие на лицо золотисто-каштановые волосы и спустилась вниз. Прямо в ночной рубашке и босиком. Отец, сидящий в кресле, возмущенно посмотрел на меня и продолжил затачивать клинок. Нет, ему меня не переспорить. Бывает, победит меня пару раз. Но это редкость.
На улице с самого утра стояла замечательная погода. Солнце, неспешно гарцевало по небосводу, одаривая все земное золотым светом, который придавал какую-то загадочность и вызывал неописуемую радость. Впрочем, эту идиллию нарушал гневный рев моей девочки. Мигом позабыв о прелестном утре, я побежала на задний двор, к драконьим стойлам.
Распахнув ворота, я увидела Еву, упорно пытающеюся освободиться от стального ошейника, от которого в обе стороны расходились массивные цепи, ввинченные в стену. Девочка неистово ревела, грозясь разнести двери стойла, сделанные из минтара, самого прочного дерева, имеющего голубоватый отлив древесины.
-Тише, тише, милая,- прошептала я.
Малышка еще раз взревела и наклонила свою голову ко мне, чтобы я ее погладила.
-Еще раз твой отец провернет такое - и я поджарю его, словно ягненка,- возмущенно сказала мне Ева.
Да-да, эти умнейшие существа, драконы, обладают способностью говорить. Причем на любом языке.
-Дорогая, отойди от дверей, иначе я тебе не сниму ошейник.
При упоминании металлического кольца, шириной где-то около тридцати эрров, моя девочка поморщилась. Причем ошейник располагался у самого начала горла, а не там, где шея переходит в грудь. Во втором случае, малышка запросто его сняла бы. Но мой отец это предвидел, поэтому поместил ошейник гораздо выше. Я незамедлительно стала откручивать гвозди, скрепляющие две половины ошейника. Мгновение - и девочка свободна. Она подняла голову и повертела ей. Наверное, затекла за ночь шея, к тому же она не может спокойно сидеть и ждать моего прихода. Я подошла к стене и вытащила цепь с обеих сторон. Потом вышла из стойла и отнесла подальше предмет раздражения малышки. Когда агрессор был устранен, я вернулась в место проживания драконов. Как я его прозвала в детстве - драконья обитель. Далее я направилась к третьему стойлу по правой стороне от входа. Проще говоря, к стойлу Сапфира.
-Что, морда, спящим прикидываешься? Не поможет, все равно выпорю,- весело начала я.
Дракон открыл один глаз и фыркнул. Ладно, не хочет по-хорошему, будет по-моему. А по-моему болезненней.
-Эй, ты куда?- испуганно спросил Сапфир, завидя на моем лице загадочную улыбку.
-За наказанием,- проницательным тоном сказал Анис,- дракон, на котором воевал отец.
Рядом с воротами в обитель, есть небольшое место. Стойла начинаются не сразу. Вот там, на участке стены, мы и храним сбрую для драконов. Взяв узду и седло небесного цвета, в тон Сапфиру, я вернулась к нему. Увидев, что я хочу сделать, он начал отходить вглубь стойла. Сапфир замотал головой, и стал просить меня отнести амуницию назад, "ибо сейчас не война и это мне совершенно не нужно".
-А ну иди сюда, ледышка!- прикрикнула на дракона я.
Прозвище "ледышка" он получил за свою кожу. Она у него белая, с оттенком голубого. Очень красивое сочетание. А Сапфир будто покрыт льдом. На самом деле это просто его чешуя. Обман зрения. Когда до него дотрагиваешься, то чувствуешь очень гладкую и в тоже время мягкую кожу. А хвост у него вообще шикарный. Стреловидный. И рожки милые. Вот на эту красоту я и собиралась надеть седло и уздечку. Естественно, дракон был против. А его здесь никто не спрашивает. Никто его не тащил за мной. Сам увязался и сказал, что будет моим. Ну, вот ты мой. Сапфир тщетно пытался уйти от меня, но куда там. Я уже вошла в стойло и терпеливо ждала, когда дракон соизволит подойти ко мне.
-Сапфир, кончай мяться и иди ко мне. Седло тяжелое.
Дракон тяжело вздохнул и протянул мне свою голову. Я подошла к тому месту, где шея переходит в грудь и положила на него седло. Затем повесила узду на крючок, который предусмотрительно был вбит в каждом стойле. Закрепив седло подпругами снизу, я стала затягивать ремни, которые охватывали шею дракона, дабы место пребывания моей пятой точки не перевернулось в воздухе. Закончив с ремнями, я вновь взяла узду в свои руки. А вот здесь было проще. Сапфир сам просунул голову в нее и взял в рот железо. Я одобрительно похлопала его за рожками. Дракон состроил кислую мину и направился к выходу. Выгнав его в проход, я закрыла дверцы стойла.
-Куда собралась?- услышала я возглас папы.
-Сапфира наказывать,- бросила я.
Естественно, отец понял, о каком наказании идет речь, увидев в моей руке поводья и оседланного дракона.
-Прямо в ночной рубашке и босиком?- удивленно воскликнул он. Я осмотрела себя. Эта рубашка доходила мне до колен и была очень просторной. Однако не спадала с плеч.
-Не нравится?- спросила я отца.
-Заболеешь, вот тогда понравится!
Ой... Нет, болеть мне нельзя, иначе придет та старая знахарка и вынесет весь мозг по поводу и без. Ох, ну и где берутся такие нудные люди?
Впрочем, я проигнорировала отца и таки вывела Сапфира на задний двор. Дракон узрел какую-то травку, которую до безумия любил. Вроде мясом питается, а тут трава... Нет, не понимаю я его.
-Так, травоядное, иди сюда!
Сапфир фыркнул и продолжил уничтожать траву. А вот это уже верх наглости. Ладно Еву не успокоил, но меня не слушает... Я резко притянула дракона к себе за поводья. Травинки выпали у него изо рта. Он возмущенно глянул на меня, однако от реплики воздержался. Я затянула поводья, заставив его выгнуть шею, и впрыгнула в седло. Дракон вздохнул и расправил кожистые серебристо-бело-голубоватые крылья. Затем оторвал передние лапы от земли, выпрямился, и беззвучно взмыл ввысь. Ветер водоворотом захлестнул меня. Волосы отбросило назад с такой силой, словно их хотели вырвать с корнем. Минуту Сапфир летел неровно, раскачиваясь из стороны в сторону, а затем выправил полет. Я села поглубже в седле. Сколько летаю, никак к началу полета привыкнуть не могу.
Мы летели достаточно низко, всего в паре риг над крышами домов. Сапфир своей тенью превращал улицы, залитые солнцем в темные сумерки. Несколько раз дети с восторгом визжали, увидев моего дракона. Ничего, вырастут, сами так летать будут. Помню, как я первый раз на дракона села. Лет пять мне тогда было. Ох, наказал же меня тогда отец. Да только не помогло. Пока он был занят в здании городской стражи, я оседлала Энду, немолодую синюю дракониху. Она, естественно, пыталась меня вразумить, мол, куда тебе, пятилетней малышке, но разве я слушала? Затем она грозилась самолично меня выпороть. Тот же эффект. Энда разрешала мне на нее садиться чисто из уважения, потому что она не являлась моим драконом. После очередной порки отца, я уже набралась наглости и оседлала Аниса. Аспидно-черный дракон был возмущен до крайней степени, но увидев слезы, проступившие на лице ребенка, смягчился и разрешил на себя сесть. Далее отец понял, что бить меня бесполезно, махнул рукой, и отдал в мое распоряжение Эдельвейса, красивого дракона, с серебристо-белой, с легким голубым отливом, чешуей. Моему счастью тогда не было предела. Рассыпалась в благодарностях, но Эд вовремя сказал, что не разрешит оседлать себя, если я не замолчу. Мда, веселое было времечко. Не то, что сейчас. Да-да, Сапфир, ты намек понял. Пару раз чихнув, я решила вернуться, чтобы не заболеть. И не признать, что отец был прав. Ледышка радостно кивнул и без моей помощи вернулся на задний двор. Я вылезла из седла. Пригладила, насколько могла, взъерошившиеся волосы и повела Сапфира к стойлам. То, что я увидела, не поддавалось никакой логике. Ева мирно спала! Моя малышка заснула! Слава небесам, я думала, что никогда ее спящей не увижу. Остановившись в проходе, я думала: завести дракона в стойло, или так оставить. Потом решила, что Сапфир никуда не денется, и сказала ему, чтобы стоял в проходе. Дракон согласно кивнул. Дальше я стала расседлывать его. Получилось это нехитрое действо быстрее, если бы Сапфир не крутил головой. Ведь за головой он изгибал и шею. Не спорю, это красиво, но не тогда, когда я пытаюсь его расседлать. Наконец, я расстегнула последний ремень, охватывающий длинную шею дракона, и понесла седло к его законному местонахождению. Узда так и оставалась на Сапфире. Отнеся седло, я выглянула из-за столба. Мой крылатый друг подошел к стойлу Евы, перегнулся (разумеется, в шее) через загородки, и положил свою голову рядом с головой моей малышки.
-Знаешь милый, это уже верх наглости!- возмущенно воскликнула я.
Затем дракон злобно посмотрел на меня, но я, благополучно пропустив этот взгляд, буквально запихнула Сапфира в его традиционное место дислокации, по пути снимая узду. Он состроил вслед мне непонятную человеческой мимике, рожу, затем отвернулся, и начал злобно пыхтеть. Эти звуки вызвали лишь легкую усмешку на моих губах. Меня поддержал старый и мудрый Анис, на коем я успела в свое время полетать.
-И вроде бы взрослый, а в тоже время ведет себя, как мальчишка!- усмехался черный дракон.
-И не говори, Анис. Лучше бы выпендривался перед Евой, а не передо мной!
Очередной смешок Аниса. Теперь усмехнулся еще и Эд, дракон моего детства.
-А у тебя разговор короткий,- продолжил Анис.
-Угу, я ведь еще и выпороть могу,- злобно ухмыляясь, произнесла я.
Все драконы, вздрогнули, так как каждый из них, кроме Евы, естественно, знал, что такое наказание. Нет, это не сбрую принести и летать заставить, это нечто гораздо худшее.
-А когда-то ты была милой, безобидной малышкой,- мечтательно протянула Даурия, красно-рыжий дракон, которая возилась со мной в детстве.
-Все проходит, времена меняются,- ответила я.
-А я помню как ты, будучи шлепком, бегала с отцовским мечом в руках,- смеясь, вспомнил Анкус, дракон, чья кожа была дымчато-серого цвета.
Я невольно улыбнулась, вспомнив события прошедших дней. Да, было дело, таскала я отцовский меч. Правда, едва волокла его позади себя, ибо на тот момент он был слишком тяжел для меня. Наверное, из-за этой страсти к оружию, я и пошла по военному делу, в тринадцать лет став рекрутом. Удивлению представителей мужского пола не было предела, но меня это не особо волновало. А затем, сунулась в городскую стражу. Воины тоже находились в шоке до того момента, пока я не взяла клинок в руки. После этого меня сразу зауважали и почтительно кланялись при встрече.
-Несса, может, ты соизволишь переодеться, или все так же собираешься ходить в ночнушке?
-Может и соизволю...
Он теперь не успокоится! Будет искать любой повод, только чтобы подколоть меня. А переодеться, все-таки надо. Вдобавок, я до сих пор босая. Пулей влетев на второй этаж, я быстро влезла в белую рубашку, коричневые кожаные штаны и черные сапоги, доходящие практически до колена. Затем спустилась вниз, и завернула на кухню. После полета на драконе мне всегда есть хочется. Ммм, а здесь чудесный запах. Только сейчас, я заметила, жаркое, уже остывшее. Кажется, это был мой завтрак. Сев за стол, я принялась с аппетитом поглощать вкусную еду. Далее на кухню зашел мой отец, с видом "О, неужели ты про завтрак вспомнила?", уселся напротив меня, и положил подбородок на сцепленные пальцы.
-А я начал думать, что ты голодовку объявила,- как бы невзначай, сказал отец.
Я волком глянула на него.
-Если ты забыл, то я летала на Сапфире.
-А почему ты на нем летала?
-Потому что надо, и пап, не мешай мне есть!
-Так я тебе мешаю?
-У вас отличная логика, глубокоуважаемый Нурлан! Глаза отца вспыхнули огнем, однако лицо выражения не поменяло.
-Так значит, я тебе мешаю?- серьезно спросил он.
-Повторяешься!- огрызнулась я. Отец нахмурился, затем поднялся со стула и вышел.
Ладно-ладно, признаю, семь-четыре. Аппетит сразу куда-то улетучился. Так и кинув недоеденное жаркое, я выскочила на улицу. Прямо как мой отец сегодня утром.
Не зная чем заняться, я решила побродить по городу. Может, кого из знакомых встречу. Моя интуиция меня не подвела. Практически сразу я наткнулась на свою лучшую подругу, Андрэа.
-О, Несса! Привет!- мило улыбаясь, подошла ко мне подруга.
-Привет, Андрэа! -Хм... Что случилось?- протянула она. Хотя зачем она спрашивает? Ведь по глазам догадаться может!
-Да так... Ничего страшного.
-Опять отцу уступила?- усмехаясь, спросила она.
-Какая проницательная!- не удержавшись от колкости, огрызнулась я.
-Перестань, с возрастом терпеть тебя становиться все труднее, так что хоть на отце не срывайся.
И это мне говорит лучшая подруга! Вопрос, что тогда обо мне думают другие? А они меня сумасшедшей считают, по мнению остальных, любая девушка должна поступить в Башню Магов, дабы впоследствии стать жрицей или знахаркой. Конечно, не все профессии доступные девушкам. Например, можно пойти в рекруты, что я и сделала.
Подруга предложила сходить к озеру. Я согласилась. Оно очень красивое. Утром оно похоже на огромный сапфир, а вечером - на изумруд. И только ночью оно становится агатовым. Мы мирно просидели несколько часов, любуясь красотами природы. Наконец, солнце стало ронять на гладь воды последние косые лучи, чтобы оставить о себе память, перед тем, как уступить луне. Вода в озере топорщилась от легкого ветерка. Она от заходящего светила казалась золотой. Красный диск последний раз сверкнул огненным светом, и исчез в глуби, оставив позади себя рыже-розовые облака, похожие на больших барашков. Я и Андрэа молча сидели на малахитовой траве, запрокинув голову назад, смотря на следы ушедшего солнца. Вот так и сидели, очарованные этой простой красотой.
-А у тебя волосы золотые,- заметила Ан.
-А у тебя - огненные. Андрэа посмотрела на меня и улыбнулась. Ее кристально-голубые глаза казались золотыми. Такое ощущение, что это она спрятала солнце, в глубинах своих сапфиров.
-А нам не пора идти?- спросила она.
Мое настроение сразу улетучилось. С отцом-то я опять разругалась.
-Мне не обязательно.
-Да перестань, Несса! Что вы постоянно ругаетесь? Семья, как- никак...
-Ну, характер у меня такой, что я сделаю.
-Прямо как у твоей матери!
Я опустила голову. Матушка моя умерла, когда я была еще совсем ребенком. Три года мне тогда было. В ту пору был всплеск неизвестной до сих пор болезни, и смерть забрала маму в свои чертоги. Знахарки и жрицы сами не знали, что делать. Маги тщетно пытались понять, кто являлся причиной этой неожиданной инфекции. Много народу тогда погибло. В основном, женщины, старики и дети. Хотя здесь, на берегу озера, сидят два живых доказательства того, что болезнь обошла их стороной. Андрэа была старше меня на четыре года, и знала мою мать из-за того, что та обучала ее, как обращаться с магией воздуха. Хотя моя мама была магом огня. Я им тоже являюсь, но не стала почему-то углубляться в магию, а пошла по стопам отца. Однако поджарить кого-либо я могу. По словам Ан, у моей матери характер был взрывной и неугомонный, как та стихия, коей она владела. Была она так же очень красивой, и многие мужчины добивались ее руки. Однако досталась она одному счастливцу, который является моим отцом. А еще, по словам подруги, Акрисию, так звали мою маму, очень любили все драконы, с которыми она только сталкивалась. Ко мне эта "драконья любовь" не передалась. Хотя не знаю, на меня никто не фырчит и никто не плюется огненными шарами. Исключая Еву и Сапфира, но мы с ними так играемся.
-Ладно, мне пора,- виновато сказала Андрэа.
-Да, конечно. Не смею задерживать,- ответила я.
Подруга обняла меня и направилась в сторону города. Я же осталась сидеть на берегу озера и смотреть, как вечерние сумерки сменяют закат. В кустах уже началось раздаваться тресканье насекомых. На небе неясно проступил ореол луны и бледные звезды. Небо из рыже-розового постепенно стало приобретать дымчатую окраску. Наступала ночь. Рядом послышался свист складываемых крыльев. Я вздрогнула. Затем скосила глаза в сторону звука. В поле моего зрения вошло что-то большое и зеленое. Ясно. Значит, сам отец прийти не может, так он Еву послал. Это куда ж мир катится?? Малышка, заметив свое обнаружение, подошла и села рядом со мной. Затем легла на живот, подобрав лапы под себя и крылом привлекла меня к ее боку. Я плотней прижалась к теплой зеленой коже своей девочки. Знает же, как меня успокоить! Я думала, что она сейчас скажет, "что пора возвращаться к отцу", но она лишь накрыла меня большим кожистым крылом. Такое ощущение, что со мной находилась частичка меня, моей души. Было так хорошо и тепло. Я чувствую это из-за того, что Ева - мой дракон. Мы связаны с ней общей кровью, наши сердца бьются в унисон... Мы чувствуем друг друга на расстоянии. Все, что происходит со мной, чувствует малышка. Так уж повелось, что дракон полностью ощущает своего хозяина. Эту связь, между человеком и этим умнейшим существом, никак не оборвать и не уничтожить. Она связывает раз и навсегда. Предательства дракон не вынесет. Просто погибнет. Но бросать малышку я не собиралась. Я ее слишком любила. И она знала это. Просидев у теплого бока девочки, я не заметила, как ночь опустилась на город. Звезды жемчугом высыпали на антрацитовом бархате неба.
-Не совсем,- уклончиво начала малышка,- я волноваться начала, что тебя долго нет, а потом отец твой сказал, чтобы я к озеру слетала. И не ошибся - ты действительно сидела здесь.
-Он, наверное, знает, где я могу зависать,- улыбнувшись, сказала я.
-Наверное,- эхом повторила Ева, с нежностью уткнувшись мне в щеку носом.
Я поцеловала ее в лоб.
-Хорошо, уговорила. Только я иду пешком.
-А я и не предлагала свою кандидатуру в качестве транспортного средства,- заявила девочка.
Я возмущенно глянула на дракона.
-Так значит и не предлагала? Ну это ты, деточка, наглеешь,- притворно-возмущенно протянула я. Ева издала соглашенное "угу" и бесшумно поднялась в воздух. Я покачала головой и двинулась на своих двоих к дому. А вот здесь начались проблемы, потому что было слишком поздно, и редкий факел горел на стенах чьего-нибудь дома. Я споткнулась о камень и чуть не упала, если бы не моя малышка. Она усмехнулась и сказала, чтобы я ждала ее возле предмета моего падения. Вскоре она вернулась с факелом, правда, потухшим. Естественно, с такой скоростью, с которой летает Ева, потухнет не только факел. Я тщетно пыталась создать сгусток огня на своей ладони, но у меня ничего не получилось, ибо во тьме я ничего не видела. Ева усмехнулась, раздула ноздри, чуть приоткрыла рот и выпустила струю огня. Факел тут же зажегся. Я помахала им, разгоняя скопившуюся тьму.
-Не заблудишься, луна ярко светит!- не смогла не съязвить девочка.
-Иди ты! - огрызнулась я.
-Уже иду,- ухмыльнулась та.
- Вот только ты вряд ли дойдешь. Затем я уловила едва слышный звук хлопанья крыльев.
-Не беспокойся, дойду!- крикнула я вслед Еве, потом тише добавила.
- Как-нибудь... Кое-как, я таки доползла до главной, и наиболее освещенной, улицы. Благо мой дом находился на ней. Более или менее твердо идя по каменистой мостовой, я нашла свой дом. Так... Теперь придется красться на второй этаж. Проще залезть в свою комнату через окно. Только бесшумно не получиться. Эх, сыграем со старухой фортуной! Но она мне выиграть не дала.
-Явилась, блудная дочь!- услышала я приятный баритон, обладателем коего являлся мой отец.
-Эээ... Пап, ну, в общем...- замялась я.
-В общем, ты забыла о том, что я за тебя волнуюсь.
Я судорожно кивнула. Затем попыталась уловить своим зрением фигуру своего отца, но я никак ее не находила. Наконец, он сам решил выйти на свет. Молча взял у меня факел и затушил его.
-У кого взяла?- ехидно поинтересовался он.
-Это все Ева!- возмутилась я.
-Ладно, Ева так Ева,- соглашено сказал он,- а теперь быстро в дом. Я практически вбежала в гостиную, ибо порядком успела замерзнуть, пока брела до дома. А здесь, в гостиной, как всегда горел огонь, переливаясь красно-рыжими языками пламени. Я перевела взгляд на кресла, стоящие возле камина. На одном из них сидел человек. Как назло ко мне спиной. Пока я разглядывала его, этот человек обернулся и заголосил:
-А ну иди ко мне, малышка!
-Дядя!- с радостным воплем кинулась я ему на шею.
-Да, это я. А ты где пропадала весь день?
-Гуляла с Андрэа,- ответила я, украдкой глядя на отца.
Тот лишь улыбался. Понятно. Приезд брата поднял ему настроение, и он забыл о нашей ссоре. Что ж, хорошо, не буду напоминать ему об этом.
-Ну ладно, с дядей потом поговоришь, а сейчас - бегом спать!- шутливо скомандовал отец.
Я встала, выпрямилась, сделала то, что подобает воину, и взлетела на второй этаж. Да, папа прав, за день я устала настолько, что как упала на кровать, то сразу провалилась в глубокий сон...
-Подъем! Несса! Хватит спать!- кричал своим громовым голосом отец.
Я мысленно застонала. Ну как обычно! Ни дня отдыха.
-Несса, вставай, в Шеррию надо!
Эти слова током разлились по телу и заставили вскочить на ноги. Кое-как раздирая сонные глаза, я уставилась на отца. Правда, смотрела я на него сквозь белую пелену.
-Так, я смотрю, ты даже не соизволила переодеться. Понятно. Давай быстро влетай в доспехи и бегом к стойлам,- отец развернулся и пошел на выход, но в дверях притормозил,- да, клинок у меня.
Наконец, пелена пропала, я окончательно проснулась и поняла, что нужно делать. Лететь в Шеррию. Так это же отлично! Надеюсь, Эрих будет там. Очень надеюсь. Влезая в латы, я вспомнила, как мы с Эрихом познакомились. В тот момент между нами и шеррами шла война. И та битва была одной из самых ожесточенных. От множества ран я уже начинала выбиваться из сил и Сапфир, сражаюсь я только на нем, так как не хочу рисковать жизнью своей Евы, стал отлетать от поля боя, дабы я смогла отдохнуть и восстановить силы. Но тут судьба ниспослала свой "подарок" в виде Эриха. Тот было хотел меня прикончить, но видя мое состояние, да и смотря на мой клинок, едва державшийся в руке, просто пересадил меня на своего дракона и спустился вниз. Благо в той куче невозможно было заметить мое исчезновение. Приземлились мы прямо в столице Шеррии, городе Джегр. В нем остались дети, старики, некоторые девушки, в общем, те, кто не могли сражаться. Маги, жрецы, лекари - тоже. И вот, к своей знакомой знахарке меня и притащил Эрих. Еще в воздухе я была на грани обморока от недостатка сил, а после спуска так вообще, отключилась. Дальше я ничего не помню, но мне все рассказал сам Эрих и Сапфир. По словам обоих, эта знахарка что-то натворила с моим телом и раны исчезли. Ладно, это и наши лекари могут. Потом Эрих сказал, что убивать меня не собирается, так как увидел, что я, как очнулась, сразу схватилась за клинок. После моего вопроса с чего бы такая щедрость, он ответил, что ему понравился мой дракон. Естественно, дарить Сапфира я ему не собиралась. Он рассмеялся и сказал, что пора вернуться на место сражения. Я согласилась. Вернулись мы так же незаметно, как и ушли. С Эрихом я специально не сталкивалась, ранить его, после всего, что он сделал, мне не хотелось. В этой битве победу одержали мы, как и в войне, в целом. В последующих стычках, я отлетала в сторону, и там мы мило беседовали с Эрихом. Да-да, вместо того, чтобы сражаться, я разговаривала с представителем иного государства. И вот именно с ним, у нас протянулась крепкая ниточка дружбы, длящаяся уже два года.
-Несса!- услышала я грозный оклик своего отца.
-Иду!- крикнула я.
-Долго!
-Знаю!
Затем, нацепив шлем, спустилась вниз и взяла из рук папы перевязь с клинком. Прицепив ее себе на бедра, я бодрым шагом двинулась к своему Сапфиру. Тот мирно беседовал с Евой, которая порывалась лететь вместе с нами. Но Сапфир мягко пытался ее вразумить. Та, захлестываемая чувствами опасности и переживаниями за жизнь любимого, сразу набросилась на меня. Чуть двери не выломала. Все драконы в этот момент так и крикнули: "Ева!". Та сразу потупилась и извинилась.
-Ничего, малышка, я все понимаю,- ответила я, с нежностью глядя в ее изумрудные глаза.
-Ева, мы же не на войну идем!- сказал вошедший отец.
-А куда?- недоверчиво спросила девочка.
-На переговоры,- ответил Анис.
Как всегда, он все знает. Вопрос откуда?
-Ладно,- скривившись, сказала она и отошла вглубь стойла.
Затем со вздохом улеглась на сено и закрыла глаза. Я же пошла седлать Сапфира. Тот все время поглядывал на Еву и рвался успокоить ее.
-Так, ледышка, семейные ссоры потом разбирать будете,- строго сказала я.
-Ну, чуть-чуть. Пожааалуйста,- протянул он.
Я подумала.
-Нет. Если ты к ней сейчас подойдешь, то она полетит вместе с нами, а я не знаю, что шеррам в голову взбредет.
Сапфир разочарованно вздохнул. Я затянула последние ремни у него на шее и вывела из драконьей обители. Отец, уже на Анисе, ждал меня на заднем дворе. И как он так быстро справляется? Рядом с забором стояла Андрэа. Увидев меня, она улыбнулась и сказала:
-Удачи!
-Спасибо,- ответила я,- она мне не помешает.
Подруга поманила меня рукой, и я к ней подошла.
-Надеюсь, ты встретишься с Эрихом,- прошептала она, чтобы не услышал отец.
-Я тоже на это надеюсь,- сказала я и подняла Сапфира в воздух.
Я и отец молча двинулись по воздуху к зданию городской стражи, сопровождаемые взглядами и пожеланиями удачных переговоров. Над крышей этого здания собралась практически вся армия. Все поклонились отцу, ибо он являлся нашим военачальником. Подождав еще немного, и собрав всех недостающих, мы двинулись в путь. Лететь, как назло было долго и скучно. И я решила поспать в полете, дабы не заснуть, когда мы прибудем в Шеррию. Сапфир усмехнулся, однако промолчал. Я села глубже, чтобы не вывалиться из седла и закрыла веки. Мерные взмахи крыльев моего дракона и игра мышц под ногами работали лучше всякой колыбельной. Еще пара тактов - и я засну сном младенца. Но выспаться мне так и не дали. Щелчок раздался прямо на грани моего сна и реальности. Папа! Как всегда! Это ж какой силой пальцев надо обладать, чтобы издать такой громкий щелчок, ведь близко ко мне не подлетишь - крылья дракона не дадут. В общем, теперь я была сердитой. Весь остальной полет был проведен так же, в безмолвии. Даже Сапфир молчал. Под конец, я решила немного поразвлечься и заставила дракона сделать "мертвую петлю". Папа недовольно глянул на меня, но от комментария воздержался. Наконец, показалась Шеррия. Все мгновенно напряглись и начали осматриваться по сторонам, ища подвоха и ожидая мгновенного нападения.
Однако ни подвоха, ни нападения не осуществилось. Похоже, шерры действительно решили вести с нами переговоры? С чего бы вдруг? Вроде, полгода без сражений... Не уж то на мировую решили пойти?
Из сельской местности под нашими драконами вырастали все более крупные города, а это означало то, что скоро мы достигнем столицы. Несмотря на большую высоту, я сумела различить людей, неспешно двигающихся по улицам городов, периодически тыкая в нас пальцами. А еще мне был странен тот факт, что мы собрали не все войско, а лишь всю городскую стражу. Хотя нас и так много. Мы же тоже из столицы нашей доблестной Ментары, Капеллоны. Кстати, в честь нашей страны было названо дерево, минтар, произрастающий только на территории Ментары. Хотя название немного изменили.
Так, похоже, мы достигли Джегра, потому что вдалеке виднелось войско шерров. А вот и командир парада на белом драконе. А вон и огненная Кэрри. Значит, мне выпала честь вновь встретить Эриха. Мило. Приблизившись к войску шерров, отец остановил Аниса, кивнул головой, и мы выстроились в том порядке, в котором стояли всегда перед началом битвы. Я, как и положено дочери главнокомандующего, стояла от него по левую руку. Будь я сыном, стояла бы по правую... Отец вылетел чуть вперед. Шерриец, на белом драконе (уж не помню, как его зовут) так же приблизился к моему отцу.
-Достопочтенный Вэлид, вы звали нас?- начал отец, пафосно-почтительным тоном.
А, Вэлид, вот как его звать...
-Достопочтенный Нурлан, да я звал вас...
Ой, а пафоса-то сколько, а пафоса! Я закусила губу, дабы не рассмеяться. Благо в шлеме ничего не видно. По опущенной голове Эриха, я поняла, что он сделал то же самое. Пока отец и Вэлид разговаривали между собой на высоком языке, Эрих махнул мне рукой, давая понять, что он хочет со мной поговорить. Я бросила взгляд на отца и щеррийца. Те увлеченно ломали языки в беседе. Затем осмотрела войско. Те сидели и крутили головами по сторонам. Ладно, их все происходящее не интересует. Эрих кивнул головой в сторону и посмотрел на меня. Я утвердительно кивнула. Мы одновременно выслали драконов чуть вперед и в сторону.
-Кудаа!- услышала я оклик своего отца.
-Эээ... Я лихорадочно стала думать, что бы ответить.
-Вот только не говори, что вы знакомы, Эрих!- услышала я голос Вэлида.
-Знакомы, отец...- ответил тот.
Отец? А, ну да... Он же от него по правую руку стоял, то бишь напротив меня.
-И давно вы знакомы?- сурово спросил мой папа.
-Два года,- опустив голову, сказала я.
Затем перевела взгляд сквозь прорези в шлеме, на двух наших отцов. Ой, ну ляпнула, конечно...
-Так это ж замечательно!- воскликнул мой отец.
-Что?- в один голос спросили я и Эрих.
-Замечательно,- повторил его отец,- мы, как раз решили заключить мир между нашими странами.
-Точнее, так пожелали императоры,- поправил Вэлида мой папа.
Я недоуменно осмотрела на Эриха. Тот тоже не включился в ситуацию.
-И значит, мы беспрепятственно можем встречаться друг с другом?- спросил Эрих.
Папа вопросительно наклонил голову на бок.
-Да,-ответил Вэлид,- теперь вашей дружбе точно ничего не будет препятствовать.
Отец вновь выпрямился и что-то спросил у папы Эриха. Тот соглашено закивал головой и достал свиток.
-Так, а теперь я попрошу внимания!- сказал Вэлид.
Оба войска сразу выпрямились, сидя на драконах, и превратились в ходячее внимание.
-Наверное, многие из вас слышали эту легенду. Про сокрытое во тьме.
-Сокрытое во тьме? - переспросила я.
-Да,-ответил Вэлид.
-Это кристалл, который способен разрушить любую магию, изобличить лгуна или шпиона, даровать жизнь или смерть, он может стать бесценным помощником и верным другом, а может - и злейшим врагом. Однако я, и мой соратник, Нурлан, знаем, как обращаться с этим кристаллом. Но для начала его нужно найти. Этот могущественный артефакт находится в самом сердце Эригийских гор, в той самой Черной скале. Опутанный нитями тьмы, он утрачивает свои магические свойства. Глубокоуважаемые императоры двух наших стран решили, что в знак нашего примирения, юноша и девушка, соответственно принадлежащие к разным сторонам, отправятся на поиски этого кристалла,- далее Вэлид снял шлем и выразительно посмотрел на нас с Эрихом.- Но! Если юноше предстоит пересечь знаменитый Гиблый перевал Эригийских гор, то девушке предначертано добраться в одиночку до Черной скалы, войти в самое ее сердце, и извлечь оттуда кристалл. Я так думаю, подходящие под роль девушки и юноши, кандидатуры у нас есть.
-Естественно!- крикнул кто-то из шерров.
Голову за такие слова отрубить мало! Уж понятно, что это он на нас намекает.
-Поэтому мой сын Эрих и дочь Нурлана, Несса, завтра выступят на поиски кристалла.
Я возмущенно посмотрела на Вэлида. Это что такое?? Других девушек, что ли, в Ментаре нет? Я что, единственный подходящий экземпляр?
-Да, Несса, тебе нужно будет взять обоих драконов,- сказал мой отец. - Лететь ты должна на Еве, Сапфир будет рядом.
Это что за условия еще такие? Вот ведь возьму и самолично прочитаю свиток!
-А еще никакой сбруи!- добавил Вэлид.
Я и Эрих переглянулись.
-А почему мы должны лететь? - спросил он,- мы согласия своего не давали, поэтому и не обязаны рисковать своей жизнью и жизнью наших драконов.
-Это приказ!- повысив голос, сказал мой отец.- Не мы так постановили и не нам это обсуждать. Так что делайте все как надо, дети!
От возмущения у меня аж дыхание перехватило. Не он, значит, постановил! А то я его не знаю, сам упрашивал императора меня взять! Никуда я не полечу и точка. Жирная, большая... Я молча развернула Сапфира, и, обогнув квадрат войска, направилась в сторону дома. Дракон мне что-то сказал, но я не слышала, поглощенная возмущением и злостью и.... безвыходностью. Действительно, выбора у меня не было. Всю дорогу и придумывала гневную тираду, готовясь высказать ее отцу. Обратный путь занял меньше времени, или мне так показалось. Спрыгнув с дракона, я начала расседлывать его. В голове носились мысли, типа: "Да как он посмел! Ему надо - пусть сам и летит! Еще чего! и т.п.".
-Что случилось?- спросила Ева, видя выражение моего лица, хотя я была в шлеме.
Впрочем, для ее зрения это не преграда.
-Завтра идем на поиски кристалла,- ответил Сапфир.
-Правда? Так это ж здорово! - воспряла Ева.
-Да!- весело отозвался Сапфир.
-А ты думаешь...? - спросила малышка.
-Всевозможно дорогая...- ответил ледышка.
-Да что с вами такое? Верите в какую-то легенду! Собираетесь рисковать жизнью, ради не пойми чего! - орала я.
-Несса, дорогая, успокойся,- мягко начала Ева.
-Просто поверь мне. Один раз. О большем я тебя не прошу. Мы просто слетаем к Черной скале и все. Милая, сделай это ради нас с Сапфиром. Пожалуйста,- сказала она и ее изумрудные глаза наполнились слезами.
Я открыла рот в попытке возразить, но потом до меня дошло. Меня просит МОЙ дракон. Я не имею права отказать. Всегда я просила ее, а теперь она. А всего-то нужно слетать к Черной скале! Опасно, конечно, но ради своего дракона стоит.
-Хорошо,- буркнула я,- но только ради тебя, а не Сапфира.
Ева улыбнулась.
-Это что за дискриминация представителей мужского пола?- возмутился он.
-Успокойся, ледышка,- смеясь, похлопала я его по плечу.
Сразу как-то настроение поднялось, и идея слетать к Эригийским горам теперь кажется мне не слишком бредовой. Дракон фыркнул и направился к себе в стойло. Я закрыла за ним дверцы. Отнесла упряжь и решила хорошо выспаться перед завтрашним полетом. Вот только прежде чем падать на кровать, надо избавиться от лат. А то в них спать неудобно.
Зайдя в свою комнату, я избавилась от кусков стали, покрывавших на данный момент мое тело. Сняв и положив их в шкаф, я села перед зеркалом, взяла в руки гребень с изображенными на нем двумя драконами, и начала расчесывать свои волосы. Взгляд случайно упал на пейзаж за окном. А оказывается, сейчас вечер... Вон все тот же багряный шар солнца оставляет после себя шлейф из рыже-розовых облаков. Отложив гребень в сторону, я уже нырнула под одеяло, как в мою дверь постучали. Понятно. Отец. Дядя вошел бы без стука. Хотя его сейчас даже в доме нет, он же собирался зайти в оружейную лавку. Отец тоже никогда не стучит, только сейчас, ибо чувствует себя виноватым.
-Да...
-Несса... - начал отец, приоткрыв дверь,- прости меня за то, что наговорил. Не должен был я выдвигать тебя, здесь много девушек...
-Ничего, пап,- перебила я его.
-Я все понимаю. Да и Ева с Сапфиром загорелись непонятным энтузиазмом, как только я упомянула кристалл. Отец изумился.
-Тогда рад, что ты прониклась серьезностью ситуации. Нашему императору, как и шеррийскому, не хочется проливать кровь наших стран, как это было совсем недавно. Ведь раньше мы были тоже в мире.
-Я буду считать это небольшим приключением,- заверила я отца.
-Спокойной ночи,- сказал он, подходя ко мне и целуя в лоб. Прямо как в детстве...
-Спокойной...
Проснулась я от того, что кто-то нервно ходил по комнате. Не кто-то. А мой отец. Черт, сегодня же лететь за кристаллом! Нет, это не мой отец... Дядя? Нет, не дядя.
-Ну и кто ты?- сонным голосом поинтересовалась я.
-Твоя совесть,- усмехнулся женский голос.
-Ан, ты меня так до могилы проводишь,- пробурчала я, поднимаясь с кровати.
-Провожу, не бойся,- опять усмехнулась он.
-Да иди ты!
-Уже иду,- сказала она и вышла из моей комнаты.
Я же переоделась в рубашку, штаны и сапоги, одев еще и кожаную жилетку, охватывающую половину моего туловища. Разумеется, нижнюю. У стойл меня ожидал отец. И Винки, младший брат Андрэа.
-Удачи,- сказал этот малыш, протягивая ко мне ручонки.
-Спасибо,- ответила я, беря Винки на руки.
-А ты покажешь мне Еву?- спросил он.
-Конечно!
Отец улыбнулся, наблюдая такую картину.
-У тебя все получится,- шепнул он мне на ухо и открыл дверцы стойла Сапфира.
-Это кто?- спросил малыш, смотря, как дракон выходит из стойла.
-Мой дракон,- ответила я ему.
-А Ева?
-И Ева мой дракон.
-У тебя два дракона?- недоуменно спросил он.
-Да,- кивнула я.
-Винки! Вот где ты! Я же сказала тебе, сиди дома! - в драконью обитель влетела Андрэа, сурово смотря на младшего брата.
-Я пришел пожелать Нессе удачи,- надулся тот и спрыгнул с моих рук.
Сестра взяла его за руку и прижала к себе, ограничившись взглядом, мол, дома поговорим. Я открыла дверцы стойла Евы. Та вышла со светящимися глазами. Глаза Сапфира, цвета его имени, тоже горели. Я изумилась, однако спрашивать ничего не стала. Выведя драконов на задний двор, я залезла на Еву, на то место, где обычно располагается седло. Мысль о том, что лететь высоко и долго, пронзила мой мозг.
-Сапфир,- подозвала я к себе дракона.- если что, ловишь меня снизу, понял?
Дракон соглашено кивнул.
Отец еще раз пожелал мне удачи и я, Ева и Сапфир поднялись в воздух. От неожиданности я вцепилась ногтями в чешую Евы. Та ничего не почувствовала. Всю дорогу мы без остановки болтали, раздумывая, что это за кристалл такой и как он работает. Затем Ева и Сапфир перешли на свой, драконий язык, а я упорно пыталась понять хоть слово из всего вышесказанного ими. Так незаметно и прошел весь путь до Шеррии. На том же месте, что и вчера, меня ждал Эрих и Кэрри. Причем Кэрри была в сбруе. Отлично! Значит, любительница острых ощущений здесь одна я.
-Привет!- улыбаясь, сказал Эрих.
-Нет, это справедливо? Значит, ты в седле, а я, как дура, без? Это уже переходит все границы! - возмущалась я.
-Успокойся,- сказала Кэрри.
-Угу, успокоишься тут,- буркнула я.
-Ты готова?- не обращая внимания на наш диалог, спросил Эрих.
-Да,- чуть помедлив, ответила я,- ты знаешь, где эти горы?