Аннотация: Предупреждаю сразу, это не те эльфы , к которым мы все привыкли. Это вовсе не эльфы. Другая раса, так сказать. А в целом... читайте.
Похоже, это моя судьба брести сквозь дебри, надеясь на удачу и совершенно не представляя, что будет впереди. Слабость, отголосок простуды, заставляла уставшие ноги дрожать, а недавно пережитое приключение отдавалось болью во всем теле. Часовая прогулка по лесу, это даже приятно, но бесконечное преодоление многолетних зарослей, становилось кошмаром, окончание которого в ближайшем будущем не предвиделось.
Я путалась в корнях и ветках, постоянно спотыкалась и падала. Точнее падала бы, если бы меня не ловили, почти как ребенка за капюшон. После очередной неудачной попытки упасть, я возмутилась.
- Да сколько можно! Совершенно не обязательно мне помогать! - Не то, чтобы я была настолько неблагодарной, просто меня раздражала собственная неуклюжесть и соответственно все и все, кто на нее указывал. Да и вообще, я просто была раздражена.
- Это я пытаюсь избавиться от чувства, что тебе обязан, - слишком буднично заявил Роккуэл. На какой-то момент мне даже показалось, что он шутит. Я бы была в этом почти уверена, если бы он вообще умел шутить, ну, по крайней мере, со мной.
- Обязан? За что?
- За то, что жив.
- А... причем здесь я?
- Ты их отвлекла.
Ухты, неужели такое бывает! Этот день нужно выделить в календаре даже не красным, а желтым цветом в фиолетовую крапинку. Ну, о том, что на самом деле он мне не обязан ничем, можно умолчать, пусть мучается. Да и какой смысл что-либо говорить, если капитан что-то вбил себе в голову, переубедить его почти не реально. Твердолобый осел!
- О, сам Лорд Капитан мне обязан. И главное кому! Мерзкой бабе, аномалии из-за которой все неприятности и, не помню, какими еще званиями вы меня награждали в своем дневнике? Неприятно, правда?
- Правда.
А чего я собственно ожидала? Что он вдруг скажет, ну что ты, совсем нет, даже наоборот... Уж чем-чем, а деликатностью Лорд Капитан никогда не страдал.
Идея родилась мгновенно. С мыслью "а вдруг?". Ведь может же получиться.
- У меня есть предложение, пока нет другой альтернативы.
- То есть?
- Господин капитан ведь не хочет быть мне обязан, я предлагаю сделку. Вы исполните одну мою просьбу, и будем считать, что мы в расчете, раз и навсегда.
- И что это за просьба? - настороженно спросил Роккуэл.
Нужно было набраться решимость, собраться и уже сделать первый шаг к развязке этого дела.
- Тот... - Я на минуту задумалась: произносить слово дракон вслух, мне казалось слегка опасным, а назвать Звезду человеком, язык не поворачивался. Но что-то говорить было определенно нужно. - Тот человек, который помог мне выбраться с вашего корабля, на самом деле искал вас, Лорд Капитан. Он хочет с вами встретиться и поговорить. Я обещала, что попытаюсь устроить эту встречу. Так вот, встретьтесь с ним, и мы будем в расчете.
Рок остановился и поднял на меня взгляд, в котором было все: и мысль "ну вот ты и показала себя", и усмешка "ты думаешь, что я настолько глуп", и сомнение, и даже угроза.
- Это не Даран.
- Да?
Ох, как же мне не нравиться это его "Да". Ну совсем не нравиться.
- Доказать мне нечем. Вы либо верите мне, либо нет. Это вам решать. - Я практически пошла ва-банк. Сейчас все могло обернуться не самым лучшим для меня образом, а зная взрывной нрав капитана еще и трагическим.
Я молча стояла, ожидая решения. Но этот момент, по всей видимости, затягивался, чтобы дать немного отдохнуть уставшим ногам, я решила присесть.
В глазах потемнело, когда мышцы потянулись, подстраиваясь к новому положению. Воздух будто кто-то вытолкнул из груди, сдавливая легкие тисками. Импульс боли, посланный в сознание, одним ударом разрушил всю мою оборону. На глазах выступили слезы. Как же больно. Я почти лежала у него на руках, приходя в себя. Мир перед глазами выстраивался заново. Я стрела рукой слезы и взглянула в лицо Лорда Капитана. Он был серьезен и угрюм.
- Ты либо хорошая актриса, либо ...
Злость придает сил, я выпрямилась и отошла в сторону. Ну почему каждое мое действие рассматривается, как тонкий расчет или заговор.
- Я подумаю. - Бросил он, отворачиваясь.
Родниковая вода капельками бежала по телу, принося секундное облегчения ноющему телу, которое к вечеру, наконец, почувствовало все последствия ударов. Остывший к ночи ветер сталкивался с влагой, покрывая кожу мурашками. Я опустила губы в воду и сделала несколько больших глотков: судя по всему это единственное, что ждет меня сегодня на ужин, ну еще и чуть-чуть ягод, которые Лорд Капитан признал съедобными. Он, конечно, мог поймать какое-нибудь животное, но есть сырое мясо не хотелось ни мне, ни ему, а способа приготовить его без огня я не знала. Жаль все-таки, что я не курю, а то таскала бы за собой повсюду зажигалку или спички и не было бы сейчас проблем. Нет, можно конечно попробовать довести капитана до того, чтобы у него из глаз посыпались искры, но это достаточно опасно и врят ли оправдает себя.
Я быстро натянула одежду на продрогшее тело - не самое подходящее время для купания, но в нашем положении выбирать не приходиться - и ушла, уступая место Лорду Роккуэлу.
Как все-таки сложно находиться в состоянии полной неопределенности, не составишь никаких планов, не упорядочишь течение своей жизни. Нужно реагировать на все мгновенно, времени обдумать свое решение нет, даже усомниться в нем не успеваешь. Может быть поэтому все вышло из-под моего контроля, столько ошибок, столько нежелательных последствий. А могло ли быть по-другому? Да, конечно могло. Откажись я искать капитана, и все было бы по-другому.
Рок вернулся, без грязи и пыли ссадины на его лице стали гораздо заметнее. Да уж, что ни говори, а все же не я из нас двоих самая невезучая: в экспедицию-ссылку отправили, в шторм попал, корабль развалился, в подземелья посадили, ни за что ни про что чуть не убили, ну и конечно приятное время препровождение со мной, которая его раздражает до дрожи в коленках. Мне свое общество ему навязывать тоже не сильно хочется, только что ж поделаешь?
Я притянула коленки к подбородку, сильнее обнимая себя руками. Ночная прохлада заставляла с тоской вспомнить теплый плащик, подаренный Звездой. А ведь так и заболеть не долго, ко всем прочим неприятностям, тем более, что я вообще-то еще до конца не поправилась.
- Может быть пойдем дальше? - набравшись смелости, предложила я.
- Ночью? - Он удивился. - А отдыхать тебе не надо, поспать немного?
- Отдыхать, конечно, надо, но спать на голой земле... Холодно. Замерзнем.
- Не замерзнем.
- Как знаешь. - Не хотелось сейчас ввязываться в очередной скандал, поэтому я не стала указывать на очевидные вещи: что спать на земле я в отличие от него не привыкла, что эта ночь скорее окажется мучением, нежели отдыхом, да и вообще, двигаясь, можно согреться и отвлечься от мыслей о еде.
Я опустила голову на колени и закрыла глаза, а вдруг и усну, все-таки я достаточно сильно для этого устала. В голове мелькали образы прошедшего дня: нежное солнце, теплый ветер, неожиданная жестокость людей, разъяренные глаза дракона на человеческом лице, молчаливое удивление: "ты ведь знала". Да, наверное, я знала, знала еще в тот момент, когда звезда рассказывал мне о сыне. Похоже, я знаю о вас, Лорд Капитан, гораздо больше, чем вы обо мне. И это странно радует. Вот только не могу отделаться от мысли, что что-то я упустила. И возможно что-то важное.
- Ты так и будешь там сидеть? - голос капитана вывел меня из круговорота запутанных мыслей. Я удивленно подняла глаза, не понимая, чего от меня хотят.
- Я спрашиваю, ты так и собираешься всю ночь просидеть? - повторил Рок.
Я пожала плечами.
- Как получится.
- Иди сюда.
- Зачем?
- Спать будем.
- Чего? - опешила я.
- Для глухих повторяю: спать будем.
- Эээ... Нет, спасибо. Мне и так неплохо.
- Хочешь замерзнуть?
- Я, в общем-то, и так уже замерзла. Так что спасибо за предложение, но ...
Рок раздраженно фыркнул:
- Покушаться на твою честь никто не собирается, если тебя это волнует.
Я сомневалась, замерзнуть, конечно, не хочется, и вдвоем теплее, но Лорд Капитан в качестве грелки, это что-то из ряда вон выходящее.
- Ты, что, считаешь себя такой неотразимой? - как-то очень искренне удивился он. Даже немного задело.
- Нет, я считаю неотразимым вас ... с такими-то фактурными синяками, - пробурчала я, все же перебираясь к нему поближе.
Эфирное крыло дракона оказалось теплым и мягким, если такое можно сказать про что-то больше похожее на сгусток энергии. По крыльям словно пульсировал ток, наделяя их силой и теплом.
- Чего ты крутишься. - Проворчал Рок.
- Не каждый день с драконом сплю, нужно поудобнее устроиться, - неожиданно для себя самой, ляпнула я.
- Знаешь, на твоем месте я не очень-то шутил на эту тему. Еще не известно, кто ты такая.
- В каком смысле?
- В прямом. Человек не может путешествовать по мирам. Будь ты человеком, сюда бы никогда не попала. Ответ только один, есть в тебе какие-то корни, которые связывают тебя с этим миром.
- Какие корни? - затаив дыхание, спросила я.
- Родственные, - ухмыльнулся Рок.
- То есть я кто?
- На мой взгляд, так ведьма, - совершенно без эмоций заявил капитан.
- Это сейчас была шутка? - Я повернула голову, чтобы взглянуть в его лицо. Так ведь не шутят, это просто не красиво.
Он понял мое состояние по выражению лица.
- Про ведьму, да. Все остальное, правда.
- То есть ты хочешь сказать, что я...
- Я сказал все, что хотел, теперь я хочу спать. Спокойной ночи. - Он закрыл глаза, давая понять, что разговор закончен.
Вот тебе и спокойной ночи. Это называется, приятных снов. Лежи и мучайся теперь.
- Ты просыпаться собираешься? - пробилось откуда-то сквозь дрему.
Нет, не собираюсь, не хочу, буду спать.
Блаженное тепло куда-то исчезло, я машинально, не открывая глаз, потянулась руками, чтобы повыше натянуть одеяло. Руки вслепую шарили вокруг в безрезультатных поисках. Куда делось мое одеяло?
Я открыла глаза: утреннее небо, лес, скучающее лицо Лорда Капитана. Сон как рукой сняло. Сразу вспомнилось, где я нахожусь, и почему тут оказалась. Я села, прислонив ладони к лицу.
- Все. Я проснулась.
- И что?
- Как это, что? Вы меня за чем-то же будили.
- Ты сидишь на моем ... - он как-то замялся, - крыле.
Было странно наблюдать, как трудно капитану говорить о себе, как о драконе. Он, что стесняется этого?!
- Ой, простите. - Я неуклюже сползла с теплого крыла на землю.
Он встал и ушел.
Вот так, ночь пережили, теперь бы еще поесть чего-нибудь.
Мы снова и снова пробирались сквозь дебри. Ни одной тропинки, ни следов, что здесь кто-то когда-то ходил. Интересно, он знает куда идет или просто делает вид? Хотя мне трудно судить, я-то только его спину последние несколько часов и вижу. Может быть прекратить слепо следовать за ним и сказать, что вообще-то слабо похоже на то, что мы идем к выходу. Что-то деревья все выше, да и растут они как-то чаще.
- Куда мы идем?- задала я вопрос спине.
- Вперед.
Очень содержательный ответ.
- Простите, Лорд Капитан, а вам не кажется, что мы идем вглубь леса, а не к выходу.
- Кажется.
Нет, он что издевается!?
- Так зачем же...
- Затем, что нас, скорее всего, уже ждут на выходе.
- Кто?
Рок остановился и повернулся ко мне лицом.
- Кто? - Переспросил он, а потом сам же ответил. - Может быть Даран, может быть его гвардейцы. А может просто люди, которые ненавидят драконов и страстно желают избавить от них мир.
- Но как они узнают, крыльев же не видно? - Кстати интересный вопрос, куда деваются его крылья.
- А как узнали в той деревне? - Он выждал театральную паузу, всем своим видом давая понять, кого считает виноватым. - Если это не твоих рук дело, то значит Дарана. То есть он хорошо осведомлен о том, где мы находимся. Дальше думай сама.
- Но мы же так с голоду умрем.
- А тебе не все равно как умирать. - Безразлично бросил он.
- Ну зачем же сразу думать о смерти, - неожиданно пропел чей-то не знакомый голос. Мы инстинктивно повернули головы к источнику звука.
Вальяжно прислонившись к стволу дерева, стоял мужчина. Я бы даже сказала красивый мужчина. Было что-то общее между ним и деревом, рядом с которым он стоял. Так же высок, строен и крепок. Зеленые глаза, словно поймавшая луч солнца росинка на изумрудном листе. Длинные волосы, цвета коры, струящиеся вдоль плеч. Ветер, дувший в нашу сторону, приносил запах лесной свежести и прохлады, его запах.
- Не нужно так напрягаться человек-дракон, - сказал он, делая несколько шагов нам навстречу. - Я пришел с миром. - Бросил быстрый взгляд в его сторону и добавил. - Пока с миром.
- Кто ты такая? - лесной человек подошел ко мне совсем близко. Он смотрел в глаза, ожидая ответа.
- Я...
- Что тебе нужно? - встрял капитан.
- Не вмешивайся человек-дракон, я не с тобой разговариваю, - его голос тягучий и мелодичный, завораживал. Любое слово было словно порыв ветра, запутавшийся в кроне векового дерева. - Так кто же ты?
Как же часто с тех пор, как я попала в этот мир, меня ставят в тупик такие простые вопросы. Вот что мне на это ответить?
- Мирослава, - я неуверенно пожала плечами, на мой взгляд, это был самый логичный ответ.
- Красивое имя. Как ты попала сюда?
О, отличный вопрос. А главное уже не новый. Нужно счет вести, для интереса.
- Да вот шла, шла, и попала... И главное хорошо так попала, что до сих пор выбраться не могу.
На лице капитана мелькнула улыбка, похоже, он оценил мой юмор.
- Где твой клан?
Я оглянулась по сторонам в поисках того, кому он мог задать этот вопрос, и никого не увидела.
- Мой, что, простите? - на всякий случай уточнила я.
- Клан.
- А... у меня ... нет клана.
Лесной человек внимательно смотрел мне в глаза, словно пытался там что-то найти, что-то, что даст ответ. Потом, решившись на что-то, протянул руку и сказал:
- Пойдем со мной.
Я машинально отшатнулась, прячась за предостерегающе поднятую руку Лорда Капитана.
- Я не причиню ей вреда человек-дракон. Ты можешь убедиться в этом. Пойдемте со мной.
Всем своим существом я ощущала, что он не лжет, что стоит довериться и сделать так, как он говорит. Рок сделал шаг вперед, и это был знак.
Мы следовали сквозь заросли за лесным человеком. Он шел словно по полю, каким-то только ему известным способом обходя сплетенные ветви и непроходимые кустарники. Порой мне казалось, что растения просто расступаются перед ним, уступая нам дорогу. Странно и немного страшно.
О каком клане он говорил? И зачем сказал идти за ним? И кто он такой? Одни вопросы, а спрашивать страшно.
Чем дальше мы шли, тем больше я ощущала на себе любопытные взгляды, что было еще более странно, потому что ни одной живой души вокруг, кроме нас троих, я не видела. Лорд Капитан оглядывался по сторонам, устремляя взгляд куда-то в самую гущу деревьев, так словно видел там что-то или кого-то.
Похоже, я слишком глубоко ушла в свои мысли, потому что не заметила того момента, когда деревья вдруг расступились, открывая глазам просторный зал под открытым небом. По-другому, кроме как залом назвать это было нельзя, потому что это уже не было лесом, не было лесной поляной, это не имело ничего общего с тем, где мы были минуту назад.
На входе я задержалась, чтобы все как следует рассмотреть. Отведя корпус немного назад так, чтобы можно было видеть и то, что за входом, и то, что до него, я обомлела: с одного угла зрения во все стороны деревья и кустарники, с другого это странное помещение, которое по всем законам должно было отобрать у леса пространство, но не делало этого. Я запаниковала, как можно войти туда, чего в принципе нет?
Лесной человек смотрел на меня и не понимал, что происходит, почему я замерла на пороге и не иду дальше.
- Сделай лицо попроще, - прошептал над моим ухом Лорд Капитан, - это пространственная аномалия, петля, имеющая выход в этот мир. Как карман. Понимаешь?
Я кивнула. Про карман-то я поняла.
Рок легонько подтолкнул меня внутрь. Страшного там на самом деле ничего не было, немного необычно, но и только. Плотно утоптанный земляной пол, идеальный круг деревьев с плотно переплетенными ветвями, ограждающий зал, слегка нависая сверху, но, оставляя небо открытым, что создавало впечатление какого-то изумрудно-золотого купола. Удивленные люди... умм, а люди ли? ... внимательно изучали нас, пока мы следовали за своим провожатым.
Зал расходился коридорами лучами в разные стороны. Один из таких коридоров вывел нас в небольшой сад, который совершенно точно использовался как жилое помещение. Мягкие стены-ковры из цветущих вьюнов, пол укрытый полотном невысокой зеленой травы, ветви розовых кустов сплелись, образуя королевское ложе, спускающийся с небольшого каменного уступа ручеек заполнял водой круглое углубление, зеркальная гладь которого отражала голубое небо и цветущие деревья. В центре всего этого великолепия на склоненной к земле ветке сидела молодая женщина.
- Царственная леди, - наш провожатый приветствовал женщину едва уловимым кивком головы.
- Кто твои спутники, Лльлевель?
- Я встретил их в лесу. Они говорили о смерти, - улыбнулся он.
Женщина подняла на него удивленные глаза, словно не понимала, о чем он говорит.
- Нет ничего удивительного в том, что дракон размышляет о смерти. Их осталось так мало, - ответила она.
- Девушка не знает своего клана, Ирис, - совершенно неожиданно сказал Лльлевель.
Ирис перевела на меня свои фиалковые глаза и долго, молча изучала.
- Как это возможно, что ты не знаешь своего клана?
Я пожала плечами.
- У меня нет и никогда не было клана. Может быть поэтому я его и не знаю.
- Никогда не было! - Ирис от удивления даже поднялась на ноги. - Но как такое может быть!
У меня в голове не укладывалось две вещи: во-первых, что здесь происходит, во-вторых, почему их так интересует именно мой клан, а не, например, дракона.
- Может быть там, откуда она родом, не существует кланов. - Вставил, наконец, свое слово Лорд Капитан.
- А откуда ты родом?
Боже мой, снова один из этих вопросов, на которые я просто не знаю, как отвечать.
Я перевела мученический взгляд на капитана, он поднял эту тему, он пусть и отвечает. Рок кажется все понял.
- Она попала сюда из другого мира, - коротко и четко ответил он.
Ирис и Лльлевель задумались. Это заявление не было для них шокирующим, что меня немного удивило. Похоже это необычно только для меня.
Воспользовавшись заминкой, я шепотом обратилась к капитану:
- Кто они такие? Куда мы попали?
Мой шепот не остался незамеченным, и помимо капитана на меня смотрели еще две пары глаз, совершенно сбитых с толка. Я почувствовала себя неловко.
- Мы жители лесов, феи, эльфы, нас по-разному называют. Но разве ты не знаешь этого? - наконец спросил Лльлевель.
- А что должна?
- Да.
- Почему?
- Да потому, что ты одна из нас.
Мне показалось, я ослышалась. Слуховые галлюцинации от нервного и физического перенапряжения. Ведь и не такое могло послышаться.
- Я, что? - переспросила я на всякий случай.
- Ты одна из нас, - ответила на этот раз Ирис.
Да...
- Я вижу, ты удивлена. Тебя что-то смущает?
- Нет. Но как это может быть? Возможно, вы ошибаетесь?
- Мы не можем ошибаться, своих сородичей мы чувствуем, как всякое живое существо. - Ирис понимающе улыбнулась. - Ты должна отдохнуть, прийти в себя, потом ты все поймешь. Мы еще поговорим об этом, позже.
Нас накормили и отвели отдыхать в такие же странные, но невероятно красивые покои, где кроватью служили переплетенные ветви цветущих кустарников, а ванной естественные озерки с кристально чистой проточной водой.
Я проснулась на закате. Небо у горизонта полыхало алыми красками и размывалось в темно синий небесный свод, так, словно кто-то медленно прикрывал крышку огромного сундука, пытаясь спрятать несметные сокровища.
Сон лучше, чем кто-либо другой помогает понять и принять решение. Эмоции улеглись, осталось только любопытство и вопрос "как". Как такое могло произойти? Я фея? Звучит неплохо. Надеюсь только на одно, что никаких нежелательных последствий это не вызовет.
Ох, уж слишком подозрительной я стала.
Меня одарили новой одеждой взамен испачканной всем на свете, в том числе и собственной кровью старой. Выспавшаяся и чистая, я чувствовала себя гораздо увереннее. Преодолев цепочку коридоров, я оказалась в очередном зале. Провожатый попрощался и удалился, оставив меня на попечение Лльлевеля. Солнце совсем село и в надвигающейся темноте в кронах деревьев стал зажигаться искусственный свет, хотя, уже по опыту зная, что здесь нет почти ничего искусственного, это вполне могли быть светлячки. Медленно в зале прибавлялось людей, они собирались группками и негромко общались между собой.
- Сегодня мы собрались в честь тебя, Мирослава. - Сказал Лльлевель. Увидев мой удивленный взгляд, он добавил, - мы всегда приветствуем наших сородичей. Нас не так много, чтобы оставлять подобные события без внимания.
- И в чем состоит ваше приветствие, ну чтобы мне быть готовой.
Лльлевель улыбнулся.
- Ты как будто ожидаешь подвоха, - сказал он.
Мне стало немного стыдно, ведь именно этого я и ожидала.
- У меня есть повод осторожничать, слишком многое произошло в последнее время.
- Вот потому нас и не очень много, - неожиданно заключил Лльлевель, - у нашего народа просто склонность попадать в неприятности.
- О, а я-то гадала, с чего мне такое невезение. А оказывается все так просто: дело в генах, - улыбнулась я.
- В генах? - не понял мой собеседник. Он произнес это слово осторожно, по слогам, словно услышав из своих уст, мог понять его значение.
- Ну, в родственниках.
- Да, похоже, так и есть, - качнул головой Лльлевель.
Как же он был красив этот лесной человек. Красота его была необычна, но невероятно притягательна. С ним я терялась и чувствовала себя наивной школьницей, оказавшейся рядом с взрослым и умным человеком. Боялась выглядеть глупой или грубой, отчего появление среди собравшихся Лорда Капитана вызвало во мне бурю негодования, потому что именно рядом с ним проявляются все самые плохие мои качества. Несносный капитан, постоянно выводит меня из себя, и никакой самоконтроль не выдерживает. Зачем он здесь, ведь лесной народ собрался в мою честь, а не в его?
- Уже все собрались, - сказала Ирис, подходя к нам. - Всем очень любопытно, кто ты такая и откуда взялась.
- Мне тоже это любопытно, - буркнула я себе под нос и тут же прочитала ответ в глазах Лорда Капитана, подошедшего вместе с Ирис. Мне ответ не понравился. На редкость все-таки гадкий он тип, этот Лорд Капитан.
- О чем ты говоришь? - не поняла Ирис.
- Просто это так неожиданно, я имею в виду, что я ... фея. До сегодняшнего дня была человеком, а сейчас вдруг...
Ирис дружелюбно улыбнулась.
- Ты не перестала быть человеком, ты им осталась. И останешься до конца жизни. Просто ко всему этому ты еще и фея.
- Полукровка? - в устах капитана это слово прозвучало как оскорбление. Хотя, кто бы говорил...
- Именно так, - кивнула Ирис. - Кто-то когда-то в твоем роду был лесным эльфом. Это отразилось на тебе. А от тебя передастся твоим детям или внукам, а может и правнукам. Все это воля случая, а может сил природы.
- Ты с такой легкостью говоришь обо мне и моей семье, откуда тебе все это известно?
- Ну не зря же я глава клана. Я должна знать больше других. - Она посмотрела в темное небо, усеянное звездами, обвела взглядом мерцающие голубоватыми искорками кроны деревьев, потом перевела взгляд на меня. - Ну что ж пора тебя представить.
Зал словно только и ждал этой фразы, сказанной тихим мелодичным голосом Ирис. Все замерли и обратили свои взгляды на нас. Ирис долго и пафосно говорила о моей сложной судьбе, о том, что мне пришлось преодолеть массу испытаний прежде, чем узнать свою настоящую судьбу, ну и так далее и тому подобное.
Я стояла, приклеив на лицо приветливую улыбку. Не то, чтобы мне что-то не нравилось, просто я не знала, как себя вести. Просто стояла и слушала о том, какая я замечательная, бегло наблюдая за реакцией присутствующих. Лесные люди внимали главе клана с интересом, которому бы позавидовал любой оратор. Зато Лорд Капитан веселился от души. Он опустил голову, чтобы не было видно его ехидной улыбки. Ну, в общем-то, чего еще можно было ожидать от этого человека. Только какую-нибудь гадость.
Когда Ирис закончила, ко мне потянулась толпа лесных фей. Каждый присутствовавший считал своим долгом поприветствовать меня или перекинуться хотя бы парой фраз. Вечер растянулся в череду сложных имен, который и выговорить порой было сложно, я не говорю о том, чтобы запомнить.
Не люблю я многолюдные сборища, очень быстро устаю от них. Иногда мне гораздо приятнее находиться в одиночестве, чем на шумной вечеринке.
Уставшая от разговоров и людей, я стояла с бокалом хмельного нектара и блуждала мыслями где-то далеко. Лльлевель попросил прощения и исчез, оставив меня вдвоем с Лордом Капитаном, что еще больше "подняло" настроение.
- Ну так, что, Леди Фея, как вам ваши новые сородичи? - видимо, решил замучить меня окончательно капитан. И это его "Леди Фея", прозвучало ну слишком неприятно.
- Думаю, лучше, чем вам ваши, Лорд Капитан.
В его глазах мелькнула ярость.
- Во всем есть положительные моменты, - сказал он, поднося к губам бокал и глядя немного в сторону, - теперь мы можем быть уверены, что ты не ведьма, а растение.
- Вы как всегда любезны, Лорд Капитан.
- Ну что вы, Леди Фея.
Лилась легкая мелодичная музыка, эльфы танцевали. Все было бы куда лучше, если бы мне удалось избавиться от этого зануды.
- Вы бы, Лорд Капитан, прекратили брызгать желчью и шли потанцевать что ли, - устало проговорила я.
- Если только с вами, Леди Фея.
Я перевела на него взгляд. Нет, он определенно не понимает, с кем связался.
- А легко.
У Рока удивленно приподнялись брови.
- Что? - уточнил он.
- Я говорю, - нагло глядя на него исподлобья, - что приглашаю вас на танец, Лорд Капитан.
Он долго смотрел мне в глаза, пытаясь определить, не шучу ли я. Но я не шутила. В следующий раз будет думать, что говорит.
Убедившись в серьезности моего предложения, он улыбнулся и протянул руку, приглашая на танец.
- Обычно с огнем играют, - сказал он. - А вы с ним танцуете.
- Да, похоже, это уже становиться моим хобби.
Каждый раз, поддаваясь на его провокации, я себя ругаю, но с постоянным упорством продолжаю делать это. Глупость какая-то. Зачем я вообще пошла с ним танцевать. Нет, тут вопрос надо поставить по-другому: зачем я его пригласила. Чего и кому я хотела доказать. Да и вообще, какие мне танцы: еще синяки как следует не прошли, а я танцевать.
Я шла по лесным проходам, не замечая дороги, даже не задумываясь, куда иду, и как буду оттуда выбираться.
Чего я бешусь? Ничего же не произошло? Просто танцевали. Этот дракон, он невыносим! Глупо и нелепо.
Нет, ведь и в самом деле ничего не произошло. И танцует он неплохо. Просто во время танца впускаешь человека в свое личное пространство, а нахождение там Лорда Капитана для меня совершенно неприемлемо. Не тот он человек, с которым мне хотелось бы находиться так близко. Не тот.
Уйдя с головой в мысли и ощущения тревоги и дискомфорта, вызванные моей выходкой, я не заметила, как буквально налетела на Лльлевеля.
- Ты не заблудишься, одна в наших лесах?
Я оглянулась по сторонам: вокруг только лес и едва заметные тропы, освещенные луной. Да, глупо, невероятно глупо.
- Да я вообще-то уже заблудилась, только как-то не задумывалась об этом.
- Тебя проводить или ты хочешь побыть одна?
- Нет, ты знаешь, одна не хочу. Проводи куда-нибудь.
- Куда-нибудь? - удивился Лльлевель.
С ним хоть на край света.
Лльлевель оглянулся по сторонам, о чем-то подумал и сделал приглашающий жест рукой, указывая в сторону. Мы не спешным шагом пошли в указанном направлении.
- Ты выбрала себе очень необычного спутника.
- Капитан? Я его не выбирала.
- Значит, он выбрал тебя?
- Нет. - Я пожала плечами. - Это просто стечение обстоятельств.
- Какие обстоятельства заставили фею оказаться в обществе дракона?
- Неудачные.
- Ты немногословна. - Заключил Лльлевель.
Я провела рукой по нежным листьям деревьев, которые в ночном свете казались почти черными.
- Просто, если рассказывать все по порядку, это займет слишком много времени. А если в двух словах, он спас меня, когда я попала в этот мир. Ну, как спас, не бросил умирать. Потом мы вместе оказались в сложной ситуации, которая привела нас в этот лес. С нами было еще двое. Нет, с самого начала с нами было гораздо больше людей. Но жизнь так сложилась, что мы всех растеряли.
- Растеряли? Не пробовали никого найти?
- Попробовали, и в итого потеряли оставшихся. Теперь не знаю, как найдем.
Тропа привела нас к лесному ручью. Луна серебрила его поверхность, а теплый ветер подгонял в даль сухой листок, упавший с дерева. Над ручьем, причудливо изогнувшись, росло дерево. Лльлевель грациозным движением запрыгнул на ствол и протянул мне руку.
Мы сидели над ручьем, опустив ноги в его прохладные воды. Потоки воды щекотали ступни и уносили прочь тяжелые мысли.
- Мы можем попробовать помочь тебе, - подумав, сказал Лльлевель.
- Как?
- Так же как я нашел тебя.
Я посмотрела на него и улыбнулась.
- Звучит интригующе.
- Здесь нет никакой интриги. Нам не нужно видеть человека, чтобы знать, где он. Где бы ты не находилась, везде есть растения. Мы можем слышать их. Они нам помогут.