При взгляде с орбиты, огромный полигон, напоминал своим секторным строением диковинный цветок. В поперечнике это творение драконьей инженерии достигало двухсот километров, что было полностью оправдано. Отработку заклинаний, парные бои и другие виды тренировок ящеры привыкли проводить в истинном облике, который был ой как не мал. И с каждым столетием, с каждым тысячелетием они становились все больше, не прекращая расти никогда. Доходило до того, что особенно древние драконы, не везде могли принять свою настоящую форму - земля становилась похожей на болото, не выдерживая колоссальной нагрузки и проминаясь под лапами. Но те, которые сейчас находились в одном из секторов - крыльев полигона, сильно не дотягивали до таких лет и не превышали в холке пяти метров, являясь по сути подростками. Кроме одного, матерого и потрепанного жизнью ящера, что стоял чуть сбоку и громко вещал рычащим голосом:
-А затем, студиозусы, я пал на землю с пробитой в пяти местах шкурой, с перебитым хвостом и без надежды на спасение. Я знал, что в той заварушке за крепость Хедор будет много погибших, но моя боевая подготовка говорила мне - это не про Гартара, я же самый молодой магистр - универсал в родственных гнездах своей семьи, да к тому же, самый сильный. Что может случиться, когда твоя шкура прочнее металла, клыки способны перекусить все, что угодно, а когти разорвать кого угодно? Я скажу вам будущие воины что. Плетение 'вардан' уровня магистра с тремя вложенными слоями, целеуказанием и в количестве двадцати пяти штук. Как и любое изобретение проклятых фениксов - чертовски коварная штука. Я сбил тринадцать из них, но еще двенадцать нанесли повреждения поставившие меня на грань смерти и если бы не наемник орнис, подлатавший меня тогда...я бы здесь не разговаривал с вами. Так вот, попали те плетения не просто так, а попарно - так их настраивают. Одно, за другим - первое пробивает шкуру, второе входит в незащищенное тело. Шесть пар и шесть ран. Три вложенных слоя дополняют друг друга, что бы повысить кумулятивный эффект удара. Сегодня, тема нашего урока защита от вардана и я надеюсь, когда-нибудь вы вспомните меня с благодарностью за вбитые в ваши головы знания.
Мастер - наставник вел урок и не замечал, что является объектом прослушки. Невесомое плетение, сформированное до начала урока, передавало лишь звук и на расстояние не превышающее двадцати километров, но для следящего это не составляло проблем - он находился на территории полигона. Ректор академии сил, основного магического учебного заведения для драконов , прошелся по полевой учительской, где в данный момент никого не было. У всех учителей были занятия и одинокое строение в центре площадки пустовало. Построенное под человеческие размеры, что бы не занимать полезное пространство полигона бессмысленной величиной, оно было единственным зданием здесь. Чем больше архимаг Баргос размышлял над услышанным сегодня, да и не только сегодня, тем больше начинал понимать обеспокоенность некоторых родителей. Мастер Гартар, ведущий преподаватель кафедры боевой магии и заслуженный ветеран многочисленных конфликтов, на своих уроках планомерно представлял орнис в выгодном свете. И так же методично настраивал молодежь против фениксов. Прослушав более десяти уроков в разное время, ректор осознал это ясно. Непонятны были лишь его мотивы. Может это просто прямота бывалого бойца, которого птицы неизменно предавали, бросали в бою и проходили мимо, когда были нужны, а орнис сплошь проявляли благородство. Может быть и такое, тем более в характеристики есть пара фактов, указывающих на это. Агент орнис? Мысль звучала бредово, но вдруг. Разумные, относящиеся к высоким расам, настолько редко предавали свои народы, что даже попытки завербовать кого - то из них давно прекратились. Драконы по крайней мере этим не занимались, предпочитая потратить время и финансы на намного более перспективных младших. Они так же занимали важные, а порой и ключевые посты на нужных местах и с ними было реально договориться. Насколько знал ректор, так поступали все высокие. Открыв инфоблок с характеристикой Гартара, он еще раз пробежал по ней глазами, остановившись на пункте о ментальной проверке. Подобные проверки драконов, находящихся на государственных постах, проводились исключительно как дань традиции. Последняя проводилась около сотни лет назад и тогда все было в норме...
Шумно выдохнув, как он привык делать в своем истинном облике, Баргос открыл телепорт, использовав свою ауру как ключ. По другому не получалось - все же режимный объект. Молодежь во все времена, остается самым ценным ресурсом. И возможно кто-то хочет его использовать, в пока не понятных ему интригах...
Перейдя в свой кабинет, находящийся за две тысячи миль, в главном здании академии, архимаг связался с Барзаром - своим предком. Что бы было понятней, строй драконов - родовой строй, где родственные связи очень важны. Существует тринадцать родов, каждым из которых управляет предок - древний ящер, прародитель всех ветвей рода. Под каждым из них от двадцати до тридцати, так называемых родственных гнезд. Они в свою очередь состоят из такого же количества семей, каждое из которых, имеет в своем составе, в среднем пять драконов.
Предки обладают колоссальной силой и опытом, но при этом крайне редко вмешивается в дела рода, предпочитая созерцательный образ жизни. Иногда, правда берут молодых студиозусов на некоторое время, передавая из первых уст очевидцев историю их расы, да и не только их. К такому существу и хотел обратиться за советом Баргос.
Ментальная связь установилась быстрее ожидаемого, всего через час. Да, древние не любят спешки и лишней суеты.
- Я слушаю тебя, старший! - с того конца астральной нити дыхнуло сдерживаемой мощью.
Почтительно склонив голову, хоть Барзар этого и не увидит, драконий архимаг изложил свои сомнения по поводу наставника. Потянулось длительное молчание и лишь через пару минут последовал ответ:
- Дай мне его слепок. - Ректор без промедлений отправил заранее приготовленный отпечаток его ауры.
-Теперь жди. - Произнеся это, древний прервал связь.
Приняв облик тридцатиметрового гигантского ящера - свой истинный облик, Баргос расслабленно улегся на специально для этого предназначенное возвышение. Если с мастером что-то не так, предок об этом узнает.
В это время где-то в астрале.
Разум древнего чудовища нашел Гартара в течении трех минут. Аккуратно обойдя все астральные препятствия и ловушки, расположенные на подступах к полигону, он внимательно всмотрелся в насыщенную ментальную проекцию учителя. С виду никаких блоков, кроме стандартных, с печатью боевого крыла своего гнезда - подобные есть почти у каждого участника боевых операций. Информация о многих из них могла повредить имиджу драконов, вылези она наружу, так что военное руководство ставило печати. Кроме того, есть пару непроизвольных зажимов, но они обычно появляются из-за нежелания вспоминать что-то неприятное. Истина, если она есть, скрывается глубже. Коротким импульсом в ментоактивные точки он вырубил преподавателя, в данный момент находящегося в учительской - активный мыслительный процесс будет мешать предстоящему поиску. Главное знать, что искать, ведь перерыть весь мозг двухтысячелетнего дракона не получится даже у него.
Ключевые слова 'фениксы', 'орнис' и 'предательство' не дали результата кроме известного - одним симпатизирует, другим наоборот, к третьему отношения не имеет. Да и вообще, отклик на последнее был с ярко негативным окрасом. Не любит предателей значит. Что ж. То, что хотел, он узнал. Через пять - десять минут Гартар очнется, но скорее всего, мало что поймет. С сожалением дракон подумал, что универсальность бойцов падает и за примером далеко ходить не надо - только что, архимагистр-боевик проморгал нападение из астрала, хотя мог и был обязан заметить. Даже при том, что древний нанес удар с пятого слоя и наверняка он не ожидал подобного на защищенном полигоне. Универсальность, в понимании древнего, определяется не тем, что ты умеешь применять, а тем, что применяешь.
Этот вопрос он уже обсуждал с предком другого рода, Варгасом, но пока, какого-то общего мнения по решению проблемы сформировано не было. Казалось бы чего проще - вмешаться, объяснить, проследить за выполнением - все. А потом будет другая проблема, потом еще и еще, пока их необъятный ворох не поглотит с головой. Именно такими предки драконов, видели лидеров других народов - погрязшими в сиюминутных делах, далекими от прозорливости настоящих кормчих. Их же дети, драконы, сами строят свою жизнь и нуждаются не в управлении, а помощи, оставляя за предками право выбирать общий курс расы. Так что нужно еще раз обдумать, как исправить педагогическое упущение тонко и без хирургического вмешательства.
По инциденту же с учителем...нужно передать Баргосу, что бы поговорил с Гартаром по поводу его симпатий и антипатий - пусть держит их при себе. Нейтралитет драконов незыблем, так было и так должно остаться.
Через мгновение, астрал в этой точке мира опустел. А еще через пять минут мастер-наставник пришел в себя и, показательно покрутив головой , пробормотал крепкое словцо.
Только древний ошибся - разумный, уже две тысячи лет зовущийся Гартаром, прекрасно понимал произошедшее. Более того, он изначально заметил вторженца, но просчитав ситуацию, позволил себя отключить. Начни он сопротивляться, это ничего бы не изменило - не ему тягаться с древним. Зато теперь драконы успокоятся на некоторое время. А оно, это спокойное время крайне необходимо. Совсем скоро произойдут события, предваряющие и знаменующие межрасовую войну. Великую войну всех против всех, где трупами лягут миллиарды, давая дорогу новому игроку. Не стоит сейчас давать повода для хоть каких - то подозрений , так что с агитацией стоит завязывать. Работа уже проведена достаточная и нареканий у координатора не вызвала.
Кыля:Глава 1.
Третий день я скитался по одной из долин теней, без сна, еды и практически без отдыха. Хотя для моей боеспособности это не критично, приятного все равно мало. Долина теней, это своеобразный местный полигон для оттачивания мастерства воинов и магов, взобравшихся выше средней планки в своем развитии. Хотя разделение на эти две категории давно не актуально. По крайней мере, для существ, которые здесь обитают. Не тянет,при прочих равных, чистый воин против воина, изучившего некоторые магические техники. Как и чистый маг против мага, постигнувшего,пусть и отчасти,путь тела или путь меча. Соответственно, в этом мире наемников, можно найти сколько угодно воинов-магов,но почти никогда просто воинов или просто магов. Такой последователь старых путей, должен быть необычайно хорош в своем деле, что бы выжить здесь.
Я вспомнил, сколько существ похоронила эта долина. Для иных войн недостижимый результат. У разумных с слабо развитых миров вообще нет шансов, смерть в первые часы нахождения в этом мире и минуты, при залете в подобные вот места. Данная планета вообще не может похвастаться количеством населения, зато качеством вполне. Заказчики, что порой добираются до Инвизла, не ищут мяса. Здесь собираются уникалы, способные в одиночку громить армии слаборазвитых миров, побеждать боевые группы развитых и составить конкуренцию существам высоких миров. Подобное место базирования столь сильных разумных, обуславливается их же силой. Те, кто взобрался по лестнице личного могущества достаточно высоко, уже не могут без постоянного саморазвития, требующего конкретно для них подходящие условия. Здесь все, как надо. Животный мир-агрессивен, быстр и смертоносен. Флора же может напугать дракона..были прецеденты.
Так, уже несколько секунд чувствуется неправильность в окружающем мире. Некое несоответствие между магическим и физическим восприятием пространства. Бессознательное, давным давно выведенное в пределы влияния сознательного и являющееся сейчас по сути, неким аналогом компьютера, сигнализирует о странной аномалии в 200 метрах по курсу движения. Кто бы это мог быть. Формирую плетение и ультразвуковая волна унеслась вперед, на возврате дав картинку пустынной, каменистой местности,кое-где разбавленной рощицами. Ничего характерного. Аккуратно направляюсь дальше, забирая вправо-аномалия находилась в пределах одной из рощ и я хотел выйти со стороны пустыря. Нужно обеспечить место для маневра. Стоп.. я замер. Отчетливо пахнуло угрозой-развитая интуиция намекала, что нападение случится раньше чем я выйду на позицию. Неплохо задумано, охотник мгновенно превращается в дичь и погибает, не успев ничего осознать. Теперь главное - будучи на приличном расстоянии, как противник доберется до меня, причем настолько неожиданно, чтобы преуспеть. В любом случае , кто предупрежден - тот вооружен
Мгновение тишины и мир расцвечивается векторами угроз. Реакция на удар существа, возникшего из ниоткуда. Что характерно, хищник появился за спиной и бил аурным эффектором. Интересно, превратить рядовой костыль слабеньких магов, предназначенный, условно, для тонкого вышивания в столь деструктивное оружие...Как я понял, играя разной плотностью своей и нейтральной магэнергий, зверь закрутил вихрь из них, а прослойку между ними напитал экстрактом тьмы, которая в определенной концентрации способна растворять большинство щитов. У него этот могучий аспект стихии размазан тонким слоем по прослойке, поэтому ему ничего не грозит, но при попадании в противника, тьма тут же найдет выход в месте разрыва и вся соберется на его защите. Думаю стоит ожидать и других эффекторов с парой проклятий и чем-нибудь посерьезней, на добив, так сказать. Причем, хищник выглядел как чистый физик-когти, шипы по хребту и плечам, впечатляющие клыки, удавка хвоста и легкая дымка исходящая из пасти-какая-то отрава видимо. Тем неожиданней был удар аурой - мыслить тактически явно умеет, ибо способность видеть в двух плоскостях, физической и магической сразу, достояние достаточно малого количества существ. Безусловно очень опасный противник, даже если забыть о том, что он телепортер. Мыслительный процесс ушел в более глубокие слои разума, где субъективное время растягивается, чем глубже тем больше. Отстраненно воспринимая информацию, я скользящим шагом ушел от бича эффектора, пропустил хвост под собой, одновременно отбив мечом пущенные поверху шипы. Еще и отстреливающиеся шипы. Наверняка смазаны ядом, ха! Именно из-за такой живности сюда и собирается элита боевиков этой группы миров. Мах мечом по диагонали, противник ожидаемо мигает(сленговое:телепортируется),но в сторону. Видимо скачок за спину посчитал слишком предсказуемым, и правильно сделал. Там где я пробежал, почивала теперь пространственная ловушка, в виде реперных точек, установленных определенным образом. По аналогии с мешком, достаточно потянуть за шнурок, продетый в петли, чтобы стянуть горлышко. Принцип такой же, только попавший в мои силки, оказывается в пространственном ловушке. Но неизвестная тварь не повелась и за спину не пошла. Что тоже неплохо. Схлопываю ловушку,пространство идет волнами, мешая перемещениям по изнанке. Теперь не уйдет, главное успеть пока ткань мира не успокоилась. Бросок с одновременным гравиимпульсом под тушу-придержит ее немного. Успел, когда тварь обрела подвижность, я уже был слишком близко для маневров. Игра в ва-банк так же ожидаема, пропускаю лобовой бросок твари сбоку, удар мечом-и половинки мертвечины пролетают мимо. Дымка, пущенная существом во время прыжка, перед собой, растеклась по магическому щиту, бессильная пробить порождение моей паранойи.
Отсек голову как трофей и закинул в личное свернутое пространство. Прислушался к окружающему миру, ища странности и несоответствия-ничего. Что бы покинуть долины, мне осталось совсем немного и лучше не расслабляться. Вроде, пока тихо. Ладно, двинулись дальше.
Через сутки пути, я уже остановился на постой в Пристани,небольшой таверне, расположенной в городке Гардаш. Хотя, от города здесь только название( две улицы, посередине собственно постоялый двор), местечко довольно известное. Построен он на расстоянии 5 миль от границы с тенями, но ничего опасного(т.е. совсем уж опасного) в этом нет. Хотя от общих бед этой планеты, вроде диких даргхов, прорыва демонов или ифритов или может быть клыков вампира нельзя быть застрахованным нигде. Насчет вампиров, так у их высших представителей давняя традиция время от времени охотиться в этих краях. А что, я их понимаю-большое количество сильных существ в одном месте( для вампира сила противника не менее важна, чем своя-вопрос развития), да и к тому же,многие из них не принадлежат к какой-либо могущественной фракции, способной достать на краю мультивселенной, что бы отомстить за своего.
Я осмотрел общий зал заведения в котором остановился. Ничего из ряда вон, все так же как и 10 и 100 лет назад. Даже персонал тот же. Вон,за стойкой стоит Оргон, владелец Пристани. Угрюмый корн не отличался общительностью, зато многое подмечал. Думаю не ошибусь, если скажу что он подторговывает информацией о посетителях. Сильные многих миров не прочь быть в курсе местных дел. Вот и сейчас, глянув на меня и оценив общий потрепанный вид, определенно сделал выводы. Махнул ему рукой и получив ответ, перевел взгляд на наемный персонал. Орк Вигл, по виду самый обычный, является истинным мастером оружия и входит в узкий круг последователей старых путей, отказавшись от универсализма, в угоду узкой специализации. Насколько видел, для боя использует меч не из самых простых и энергощит. Плюс, по всей вероятности внутренние техники, но это не магия в чистом виде,так что да, он только воин, не маг. Видел его в деле лишь раз - остался под впечатлением. Третий, вернее третья работница сейчас на кухне, готовит свое очередное странное блюдо. Такое же как она сама. Зовут ее Виасса, и она из расы шив, четырехруких и двуногих разумных. Как каждый представитель ее народа, может похвастаться повышенной гибкость и пластикой, да и остальные базовые характеристики у шив изначально выше чем у среднего человека(как самое распространенное племя, человек взят за основу в измерении характеристик разумных). Мягкая , спокойная и так не похожая на своих язвительных и жестоких соплеменников, она порой задевала мое любопытство. Пока, я не пытался узнать ее историю, но думаю когда-нибудь это все же случится.
Пять посетителей кроме меня не вызвали особого интереса. Один марид в человеческом обличье, два высших оборотня, и даже один дракон. Правда, похоже что совсем молодой-не чувствую той глубины и внутренней массы, что есть в его более старших сородичах. Сейчас для него пора быстрого развития, поэтому он здесь - сражения на смерть ускоряют эволюцию таких как они. С возрастом прогресс замедляется, но все же есть. Смотри-ка, какой воспитанный -транслирует наружу лишь ровный безэмоциональный фон. Нетипично для молодежи Высоких. Обычно от них так и прет отчужденностью, что народ попроще квалифицирует как надменность и правильно делает. Большинству приходиться терпеть - мало кому интересны проблемы, в виде драки с драконом, а в случае победы над ним с большой вероятностью и с его родней,которая обычно не разбирает кто прав. Меньшенству же, тем кто с удовольствием закопает дракона, а потом затопчет и его родню, без разницы что он там думает.
Пятая, сидела в самом углу и судя по всему являлась высшим вампиром . Интересно, но не очень, главное не спровоцировать. Противники должны быть хотя бы примерно в одной весовой категории и если разумный не имеет и шанса убить меня, я стараюсь с ним не связываться. Архидемон не станет сильней, убив импа. Проявляю на тыльной стороне ладони знак мастера оружия. Когда буду рассчитываться, невзначай продемонстрирую. Думаю, хватит что бы отбить желание нападать. Пока же можно сосредоточиться на еде, которую принесла Виасса, и поразмышлять.
Трехдневный поиск экзаста, чудовищно редкого материала, оказался на редкость удачен. Почти 30 грамм одного из самых редких ресурсов. Пару раз я находил, можно сказать целые залежи драгоценного вещества, по 8 и 10 грамм каждое. Еще пару столетий поисков и можно осуществить очередную цель, что не дает умереть от скуки и безделья долгожителю. Этот поиск иногда казался подобным переносу воды в решете - таким же бессмысленным. Я не сомневался, что в итоге наберу необходимый объем экзаста, но зачем это мне? Я достаточно силен и без плюсов которые он дает. Еще, говорят, что из него можно приготовить некий состав, побочным эффектом употребления которого является просветление духа. Пока не совсем понимаю что за просветление, но предполагаю, что это может скрасить мою жизнь, пока жду посещения Арды. Это и стало первоначальной причиной, почему я заинтересовался экзастом. Но вот порой мне этого не достаточно и хочется просто закрыть глаза и проспать пятьсот с лишним лет до самой Арды, что бы не чувствовать сосущий холод равнодушия и безразличия - утомительный отпечаток прожитых лет.
Я отгоняю подобные мысли - ведь зачем тогда вообще жизнь, если бежать от нее в сон. Просто нужно терпение, а что бы лучше терпелось, надо чем-то себя занимать. Столь сложная задача как поиск экзаста - прекрасно подходит. А сейчас, нужно сосредоточиться на актуальном.
Теперь, пару дней отдыха, а потом можно продолжить исследование следующей долины на предмет наличия экзаста. Встав из-за стола, я подошел к стойке и положил на нее небольшой кристалл, заодно мелькнув татуировкой перед вампиршей
- На два дня.- Оргон молча сгреб 10000 эргов(эрг-мера энергии,валюта большинства развитых миров), а именно столько стоит остаться в Пристани на этот срок. Взамен все так же молча положил передо мной ключ от третьей комнаты. Кивнув головой я отправился к себе, чувствуя на себе взгляды посетителей. Нужно сполоснуться, переодеться и выспаться.
Глава 2
Кирра прибыла в Инвизл день назад и половину этого времени провела в общем зале Пристани. Ее столик стоял в углу и давал хороший обзор на потенциальных союзников.
У достаточно молодой(220 лет не возраст для кровопийц), но уже бывалой вампирши горело. В том смысле, что дело, которое привело ее сюда не терпело отлагательств. Отец, один из вампирских князей Сордара, пропал семь дней назад, возвращаясь из столицы соседнего людского государства, где встречался с правителем тех территорий. Насколько Кирра знала, визит был рядовым и связан с урегулированием пограничных вопросов. Но на обратом пути князь Корр и его свита пропали. Поисковая группа нашла следы боя по пути следования кортежа и остатки некротических эманаций. Ответ мог быть только один-виновен один из некромантов юга. Их всего трое, но определять который из них замешан, не стали. Князя можно было официально считать мертвым, а даже если он еще дышал-это ненадолго. Те три некроса, по слухам были древнее пустыни в которой безраздельно властвовали, и по тем же слухам создали первых вампиров Сордара. Старейшинам кровососов же это было известно точно. Развитая магия крови и тьмы, высокие физические кондиции и даже уникальные особенности малочисленных высших, все это не давало и шанса в противостоянии с мертвыми магами древности. Они повелевали смертью, с помощью которой, в свое время создавали вампов, на недосягаемом уровне. Соответственно, могли с легкостью подчинить, изменить да и убить свои созданиями. Именно поэтому, был принят давний закон о том, что тех, кто попал к некромантам вытаскивать не будут, что бы избежать большего количества жертв при нулевом результате. Правило касалось всех-и князя в том числе. Просто власть, в этом случае по праву крови перейдет к наследнику, здесь - к наследнице. Которая была еще молода и имела мало шансов в противостоянии с другими князьями, в котором немаловажное значение имела личная сила. Тут все дело в возрасте, у вампиров он растет с годами. Пусть для своих лет она была чрезвычайно сильна(все-таки прямой потомок правящей линии), но с двухтысячелетним Баррой, правителем соседнего княжества рядом не стояла . Будь ей хотя бы тысячу лет, то были бы варианты. А так.... Кирре нельзя было становиться княгиней - съедят, а княжество поделят. И не становиться нельзя. Потомок обязан, после гибели правителя принять вся полноту власти, пройдя специальный ритуал. Срок для этого у него, месяц. Потом, клятва, которую дают все потенциальные будущие князья(все высшие), убьет его, а титул перейдет к следующему в цепи наследования. Клятва предусматривает жесткую последовательность преемствования, поэтому передать власть следующему наследнику нельзя, для этого нужно умереть. Одно успокаивало, пока не прошел месяц со смерти князя или пока она не проведет ритуал, соседи их не побеспокоят. А то, что князь еще жив, так никто этого не знает, кроме нее.
Именно поэтому она сейчас здесь. Будучи весьма здравомыслящей особой, и не отличаясь особой верой в авторитеты, она не откинула мысль вытащить отца. Почему она была уверенна, что он еще живой? Первый наследник имел возможность определить местонахождение князя и жив ли тот. Особенность ритуала клятвы, про который уже была речь. Так вот, князь еще не был мертв и если силами вампиров его было не вытащить, то почему не нанять кого-нибудь? Денег в казне хватало, осталось найти подходящих существ. От наставника боевых искусств академии, в которой она училась в свое время, она знала о особенности Инвизла. Скопление сильных наемников. То, что нужно сейчас. Заплатив магистру магии пространства, Кирра получила временный телепорт туда и обратно. И вот она уже здесь, наблюдает, смотрит, приценивается.
Разумеется, Кирра не собиралась искать кого-то для убийства некроманта и его творений. Она доверяла своему учителю, который с придыханием говорил о некоторых местных разумных, но все же была реалистом и понимала, что даже если соберет группу существ способных справиться с древним некросом на его территории, то у нее просто не хватит средств, что бы оплатить их услуги. Поэтому она решила сделать упор на скрытном проникновении и обнаружении отца. По ее замыслу, требовался сильный маг света, если такого нет, то подойдет любой стихийный. Требуемый уровень-магистр или архимагистр, а вот архимага она уже не потянет по деньгам. Еще будет нужен оружейник(имеется ввиду специалист по бою на оружии или без оного, контактный боец),ранга подмастерья или мастера, мечник будет слабоват, а мастер хоть и дорого стоит, но все же не как архимаг. Оружейник нужен как боец прорыва, желательно очень тихого прорыва. Маг будет прикрывать отход группы после освобождения князя, если поднимется шум. Все было достаточно просто и могло сработать. Сама Кирра не планировала соваться внутрь подземелий, была опасность подставить наемников, если контроль над телом и сознанием перехватит древний. Да и погибать во цвете лет не было ее давней мечтой.
Еще раз осмотрев помещение и посетителей, Кирра поджала губы. Все было не очевидно - из понятных для нее, здесь было только два оборотня, высших. Ничего не скажешь, серьезные ребятки, которые и поодиночке способны доставить проблемы кому угодно. Но с ними ей не по пути - представители, так сказать враждующих классов. Двух остальных определить не смогла, лысый, мускулистый мужик, людской породы, но с вытянутыми на манер звериных, ушами и молодой парень со змеиными глазами, который мог быть кем угодно, от рептилий шасса, до дракона. Выбивался лишь лысый мужик, но и он, наверняка не просто так здесь. Хмм.. Проще было бы, виси где-нибудь здесь доска с объявлениями типа: высокоуровневый маг ищет работу, профиль-борьба с нежитью, вампирам скидки.. Но чего нет, того нет. Трактирщик как воды в рот набрал - на редкость молчаливый тип. На просьбу подсказать подходящих существ просто махнул головой в сторону зала.
До других мест в Инвизле она просто не доберется-слишком опасно. Нужно выбирать здесь. Тут дверь открылась, пропуская внутрь человека. Очередной не читаемый тип, среднего роста и телосложения. С боку висит прямой меч в простых кожанных ножнах, на поясе ремень с двумя подсумками, явно не пустыми. Ни на кого не глядя прошел к дальнему от нее столу и сел, махнув рукой хозяину. Ведет себя достаточно, да и еду ему принесли без всякого заказа-завсегдатай значит. Наверняка что-то знает про местные порядки, да и сам может оказаться полезен. Ого, да он мастер оружия судя по тату. Решено, если до завтра не найду варианты-подойду к нему. Тем более он взял комнату на два дня.
На следующий день вампирша завтракала в компании змеиных глаз, который как будто и не уходил со вчера , лысого громилы и мастера меча. Встав, Кирра аккуратно подсела к пьющему какой-то напиток, человеку. Зная какое впечатление производит притяжение вампира на существ одного с собой вида, она внимательно наблюдала за реакцией своего визави, но на лице того не дрогнул ни один мускул. Удовлетворенно прищурившись, спросила:
-Позволит господин узнать свое имя?-И послала зов, решив прощупать его поплотнее. В идеале, тот на ком высший кровосос использовал эту способность, теряет волю, не способный устоять перед повысившимся в разы обоянием. Кирра не думала, что частый здесь гость, а соответственно сосем не слабый разумный, расценит это как угрозу - просто, сильная и уверенная в себе женщина хочет привлечь внимание мужчины. Человек, подняв из кружки безразличный взгляд, ответил:
-Тан, госпожа. Позвольте выразить свое восхищение вашей способности, она необычайно сильна для вашего возраста, - и вежливо улыбнулся. Кирра, перестав излучать зов, растянула губы в ответной усмешке:
-В свою очередь, готова отдать должное вашей ментальной защите. Вы, либо, умелый маг разума, либо вам очень много лет. - Немного приподняла бровь, демонстрируя желание узнать правильный вариант.
-Что же привело в эти края представителя столь достойного племени?- Проигнорировал немой вопрос Тан, в свою очередь предлагая внести ясность в разговор.
-Есть дело на 10 миллионов эргов. Нужно освободить одного вампира, он у в плену у древнего некроса.-не спускающая глаз с собеседника, Кирра не заметила признаков сомнений или неуверенности. Похоже, вариант залезть в пасть демону, его не особо пугает.
-Ищите группу, или вам хватит одного умелого бойца?-это уже похоже на предварительно согласие.
-Еще не помешает маг света или стихийный, разумеется не слабак. Может у вас есть на примете такой? -Немного подумав, Тан мотнул отрицательно головой и произнес:
-Сейчас из моих знакомых никого тут нет, но не думаю, что это проблема. - Повернув голову к парню со змеиными глазами, окликнул того:
- Уважаемый, есть желание взять заказ? - Уточнив у вампирши, что 10 миллионов предназначены каждому участнику группы, сказал:- цена вопроса 10 миллионов.
Подошедший оказался настоящим драконом. Выслушав предложение и уточнив пару моментов, дал согласие. По специализации, Гралс(так он представился) оказался стихийным магом универсалом уровня магистра. Но высокие выставляют своим при обучении более высокие требования, будь то обучение магии или искусствам. Так что его магистр, вполне может быть не далек от людского архимагистра. Ну и конечно он обладал всеми преимуществами своего племени. Сокрушительная физическая мощь и прочная шкура, которую бесполезно пытаться пробить чем-то, кроме высшей магии, ну, у зрелых представителей, конечно. Быстрая реакция, серьезная скорость и впечатляющая ментальная сила прилагаются. Есть и другие расовые козыря вроде полного контроля тела, но их долго перечислять. Все же титул высоких не дается просто так.
В итоге все решилось буквально за пять минут, условия заказа как и его стоимость были оглашены перед независимым свидетелем, коим считался здесь трактирщик Оргон. Так как у всех, все было с собой, а день только начался, вампирша активировала телепорт и шагнула в слабо переливающуюся арку, наемники последовали за ней.
Вышли в одном из городов княжества Кирры, коих было разбросано предостаточно в этих краях, но этот все же был ближе к границе пустыни. Ее горячий шепот уже чувствовался здесь. Солнце ощутимо припекало и становилось понятно, почему крыши домов шире чем нужно. Люди ходили с максимально закрытыми телами, видимо чтобы избежать обезвоживания. Суровый припустынный край имел свое очарование, но трио пришельцев не обратило на это никакого внимания. С сосредоточенным видом пройдя до выхода с площади, на которой появились, пришельцы двинулись на рынок. Закупившись продуктами, они все также целеустремленно покинули городок и через тридцать минут потерялись на горизонте. Жар поднимающийся над массами песка южной пустыни, быстро размывал любые очертания.
Гралс.
Через семь часов очень быстрого движения по пустыне, вампир, дракон и человек добрались до цели. Развалины, по всей видимости очень старого города. По информации нанимательницы, эти руины скрывали несколько входов в катакомбы, находящиеся ниже. Гралс втянул горячий воздух и медленно выдохнул. Человеческие органы несовершенны, пусть в его случае они и были усилены природой существа, которое приняло этот облик. Тем не менее, до нюха дракона в его истинной форме, этой трансформе далеко. Ничего живого, да и неживого не удавалось заметить. Будто это место убило все, кроме собственного величия. Оно же проглядывало ото всюду-из искусных барельефов и фундаментов многочисленных башен, из богатых дворцов, что порой показывались краешком сохранившегося великолепия, и места расположения. Суровый воин при жизни и страх для врагов после смерти - такое ощущение внушал разрушенный город. Именно на осколках чужого величия можно было почувствовать бег времени и хрупкую неустойчивость своего бытия. Уходят все, великаны и насекомые,маги и не одаренные, власти и простые смертные. Ты тоже уйдешь молодой дракон, отмеришь ниткой судьбы свой жизненный срок и уйдешь. Гралс приподнял губы в улыбке-в подобных местах, его всегда тянуло пофилософствовать.
Высокий повернул голову к спутникам. Судя по всему, они не были столь впечатлительны. Кирра была сосредоточена на деле, и видимо сверялась в уме с приметами входа, но пока безуспешно. Тан же выглядел довольно индифферентно, разглядывая отпечаток былых времен с равнодушным видом. Не смотря на довольно серьезный возраст в 500 лет и бурную жизнь, а соответственно немалый опыт , Гралс не мог сказать о том ничего определенного. Какой уровень силы, сколько лет, даже кто скрывается под маской человека. То, что это не человек, сомнений не было. Иначе его имени и описания не было бы в инфоблоке, выданном ему перед первым вылетом из родного мира, еще 300 лет назад. В нем содержалась информация о существах с которыми не стоит ссориться, если не ищешь смерти. Такие инфоблоки стали формировать недавно, после того как дочь советника князя погибла в стычке со Стихией огня(Градация проста:дух стихии-элементаль-марид-Стихия). Он и предложил этот проект, что бы не терять молодежь из-за глупой неосведомленности. В списке про Тана был только образ и стандартное предостережение. Ни характеристик, ни оснований для внесения в список опаснейших существ. Это и стало причиной согласия на этот поход. Выдавался прекрасный шанс подзаработать, узнав о нем побольше - за дополнительную информацию о существах из списка полагалась награда. То, что платила нанимательница, эквивалентно пяти полным резервам Гралса и это не настолько большие деньги, что бы выйти против мага неизвестной, но явно не маленькой силы. Но конечно, лишним тоже не будет.
-Ну что, нашли проход?-все же поинтересовался Дракон.
Молча кивнув, Кирра направилась к фундаменту здания, занимавшего особенно большую площадь. Спуск в подземелья обнаружился с обратной стороны здания. Ни замка, ни собственно двери не было-провал в царство некроса не нуждался в охране. У кого голова на плечах не полезли бы туда и за все богатства мира-мертвому столь ценная награда все равно не пригодится.
Указав на вход, вампирша повторно предупредила, что хоть ограничений по времени она не делала, но все же желательно вытащить князя побыстрее. Кивнув, что поняли, наемники исчезли внутри. Наниматель будет ждать месяц, если потребуется, на том же месте, пока же нужно сосредоточиться на задаче.
Тан.
Чтож, очередное подземелье в моей жизни, и в очередной раз полное всяческих неприятностей. Но, без них было бы не так увлекательно. Интересно, наполнение манослоя выше обычного(плюс сильнейшие эманации смерти), что говорит или о собственном источнике, или о том, что местный некрос освоил технику резонанса. Если последнее, то его навыки достойны уважения, далеко не каждый архимаг способен на этот прием, но каждый способный-архимаг. Суть в придании свободному колебанию манопотоков и частиц,дополнительного, вынужденного колебания, главное попасть в такт. Это один из способов повысить манонасыщенность в окружающей среде. Внутри затеплился огонек надежды встретить здесь достойного противника и наконец ощутить что-то внутри. Если мне с этим повезет, то все складывается как нельзя лучше. Задание пойти и достать пленного у местного хозяина есть? Есть. Никто же не оговорил сохранение жизни некроманта при этом. Просто перед схваткой, нужно под благовидным предлогом отправить дракона и спасенного наверх, что бы не пострадали и не увидели чего лишнего. Кто бы знал, как трудно найти стоящего оппонента в пригодных для масштабного сражения условиях.
Пройдя по практически стертым ступеням 50 метров вниз, я притормозил на одной из площадок. Установил ментальное соединение с Гралсом и предложил обсудить тактику и распределить задачи. Как и ожидалось, меч он носил не просто так - уровень подмастерья по его словам, что очень не плохо. Я, в свою очередь, не стал его просвещать о многообразии своей личности, сказав лишь, что являюсь мастером меча и подмастерьем магии. Пока этого хватит с головой. Порядок движение как и распределение задач был стандартным для такой пары как мы. Туда - я скрытно беру на меч вражеские силы, от которых не сможем укрыться, Гралс страхует опять же мечом. Обратно-если все будет тихо, порядок такой же. Если отобьем с шумом, роли меняются и Дракон магичит, и уже я прикрываю. Решив этот вопрос, мы двинулись дальше.
Что бы не светить свое присутствие, поверх магических щитов, что висели на нас постоянно, мы накинули маскировку. Истинное зрение позволяло видеть структурированные магформы с определенного расстояния, а тело мага было именно структурным объектом. И чем сильнее оно напитано энергией, тем заметней становилось. Моя маскировочная форма, построенная по определенному алгоритму, с расстояния 1,5 метров обманывала магическое видение, показывая насыщенность и фактуру окружающего манополя. Конечно, если сам пользователь сильно не фонит, но у меня с этим проблем нет. Это плетение, как картина, написанная краской - чем дальше от нее стоишь, тем лучше видишь замысел автора. По мне, самый простой и надежный способ быть магически незаметным. Физическая малозаметность обеспечивалась окружающей беспросветной мглой. Тепловое излучение, которое улавливала большая часть мертвяков, я контролировал сам как впрочем и ящер. Он, кстати, справился по своему, соорудив монструозную трехслойную конструкцию . Осталось отбить знаменитое чутье нежити на жизнь, но у меня в загашнике чего только нет. Конкретно эта форма принадлежала разделу магии смерти, что не удивительно. Дракон оказался не столь универсален и выпил зелье, достав его из пояса быстрого доступа. Надеюсь, не просрочено.
Спустившись вниз до конца и пройдя анфиладу пустых помещений среднего размера, мы попали на пересечение нескольких проходов. Амулет с капелькой крови князя, что дала нам Кирра, уверенно указал налево. Не имею ничего против. Через пару минут движения попался первый дух смерти. Безобиднейшее порождение мест, где его стихия частый гость. Проживает обычно на первом слое энергомира. Удар мечом и слабая сущность поглощается лезвием, а остаточные эманации развеиваются в считанные секунды. Так как, вряд ли духов создавали местные разумные(бессмысленный труд, они сами рождаются в местах силы смерти), я не переживал что поднимется переполох. Если привязка на существование и есть, то не у духов.
Двигаясь осторожно дальше, мы где бочком, где в обход, а где и по стенам обходили разнообразную нежить. Коридоры были довольно просторны, да и само подземелье не изображало из себя лабиринт таросов, структурой напоминая сеть. Наверняка в каменных ячейках, образованных капиллярами проходов, скрывалось множество помещений. Но князя там не было и мы продолжали движение. Примерно через 20 скелетов, 5 крейтов и двух личей, мы попали в первый достаточно большой зал. В разные стороны уходили пять проходов, гораздо боьших, чем те, окоторым мы шли. На удивление в помещении отсутствовала влага, хотя все предыдущие были просто пропитаны ею. Приглядевшись, заметил плетения микроклимата развешанные по углам помещения. Но не это было самым примечательным. Здоровенная мохнатая зверюга в 3 человеческих роста, распятая на десятке цепей в середине зала, привлекала внимание гораздо больше. Выглядела животина сверх всякой меры внушительно, но стояла смирно, иногда переступая лапами с целыми костяными кинжалами на них. Правда, кроме повышенной физической атаки, ничем похвастаться она не могла, будучи абсолютно не магическим созданием. Та тварь, с которой я недавно схлестнулся была в разы опасней. Но, быть может, она здесь как раз чтобы исправить этот недостаток. Некросы вообще большие любители экспериментов, а наделить неразумное создание магией, много ума не надо. Кстати, это не плохой шанс подгадить при отходе, а также отвлечь часть сил. Подойдя к цепи на безопасное расстояние, внимательно рассмотрел ее. Вроде никаких специфических присадок и металлов-обычная кованная сталь, единственное, при приближении к телу твари, активировался внешний универсальный щит, запитаный по цепям от источника в глубине камня. Формирую небольшое плетение, дублирую необходимое число раз и погружаю в коренные смычки цепей. Готово. Теперь, если не будет сильных помех, в виде серьезных техник и ли заклинаний глушилок, я смогу передать сигнал, по которому формы расплавят смычки, а заодно как следует напугают животное. Даже примерно не могу вспомнить, сколько раз я устраивал хаос на вражеской территории, подобным образом. Растянув губы в слабой улыбке, ощущая как дрогнули пальцы на руке, а веки прищурились, будто защищая глаза от капель вражеской крови. Да, хороший бой одно из немногих занятий что держат меня в дееспособном состоянии и заставляют быстрей бежать мою кровь. Уже совсем скоро..
Так, если отвлекать, то всерьез, иначе наблюдательные ребята раскусят нас слишком рано - цепи то сами по себе не плавятся. Нужно показать им правильное направление, для чего сгодится обманка стандартная, две штуки. Формирую две заготовки, куда вплетаю пару ударных фаерболов и столько же огненных плетей. Взвожу сюрприз, приделываю активатор со связью и стандартную магмаскировку сверху - готово. Измеряю длину каждого из четырех проходов(пятый тот, что ведет к князю) и отправляю по потолку наш будущий отвлекающий маневр в глубину самого длинного из тоннелей. По сигналу сработает как надо.
Обойдя полукругом зверя, мы миновали два прохода и вошли в нужный, который под углом уходил ниже. Тьма постепенно приобретала особую, вязкую глубину. Глаза, способные видеть в темноте как на свету, испытывали повышенную нагрузку. Глянув на Гралса я убедился, что тот держит себя в руках. Все же давление стихией смерти здесь не шуточное и все возрастает. Для любого живого это не легкое испытание . Тот слегка кивнул, показав что в норме.
Прежде чем мы добрались до цели, пришлось пересечь еще два больших зала с заточенными в них существами. Первое напоминало рептилию, только вставшую на задние лапы и высотой пять метров. Набор клыков говорил о явно мясной диете. Такой в принципе и троллю голову откусит, не почешется. Проделал с его цепями аналогичную операцию. Следующий пленник, вернее пленница откровенно удивила. Высокая раса орнис никому не давала усомниться в своем могуществе, как и ущемлять права своих отдельных представителей. Сейчас я видел явное этому опровержение. Обнаженное, словно выточенное из совершенства тело, не выглядело пострадавшим, но глаза были закрыты, а прекрасное лицо застыло в маске напряжения. Возникало ощущение, что она с чем-то борется, возможно это как-то связано с каскадом запитанных рун под ней. Гуманоидное строение издалека могло создать иллюзию человеческого или эльфийского тела, но это лишь иллюзия. Орнис также отличались от эльфов изяществом, утонченностью и красотой, как эльфы от людей. Говорят, что женщины орнис величайшая ценность этой расы. И глядя на нее, я склонен согласиться с этим. Не будь совершенство выдумкой - выглядело бы оно именно так. Поймал себя на том, что засмотрелся на это нахмуренное лицо. Удивительная магия красоты - магия от которой не существует защиты.
Я глянул на дракона, того придавило всерьез, можно брать тепленьким. Послал легкий ментальный укол, чтоб не расслаблялся и кивнул на амулет. Тот уверенно показывал дальше, так что надо идти. Дракон не разочаровал и смущенно предложил освободить и девушку, промямлив что-то в конце о награде за нахождение ценной пропажи. Вообще-то я и сам хотел прихватить ее, но на обратном пути. Интересно, у меня всю дорогу складывается впечатление, что он держит меня за старшего. С чего бы это, он ведь ничего не знает обо мне. Или знает? Все возможно, в этом конгломерате миров я относительно давно и вполне мог засветиться. В любом случае, дракон не уступит просто так первенство, причина есть. Надо будет потом поближе с ним пообщаться.
Успокоив Гралса, что заберем девушку на обратном пути и установив плетения в цепи, двинулся дальше. Ящер, с неохотой оторвав взгляд от орнис, тронулся за мной. Прошли еще один зал, сейчас пустовавший, хоть цепи и висели на своих местах, а на подходе к арке следующего замедлились и остановились. Дальше только смерть, то бишь концентрация этой стихии в следующем помещении достигла аномальных величин. Даже для высоких, атмосфера комнатки перед нами представляла существенную угрозу. Вон как Гралс пристально уставился в непроглядную серую хмарь. Мы уже близко(амулет показывал и примерное расстояние до цели) и судя по резкому скачку напряженности поля, скорее всего это одна из рабочих комнат некроса. А предыдущие помещения служат накопителями мяса, и судя по увиденному - сугубо элитного. Но нам с этих догадок особой пользы нет, разве что можно было, в целях дополнительного хаоса, нарушить рабочую напитку смертью чем-нибудь дестабилизирующим. Но опять же, а вдруг опыты сейчас проводят над князем? Вмешавшись в середине процесса, мы ему здоровья явно не прибавим. Нужно смотреть на месте.
Спросил у дракона насчет мыслей, тот предложил пройти и просто посмотреть. Мол, конечно будет тяжело, но если не долго, то ничего фатального с ним не случится, а на основании уведенного уже можно делать выводы. Мысль достаточно здравая, но нам не подходит, тут нужно действовать наверняка. Посылаю приказ разбежаться по углам и схорониться по максимуму. Если мы сейчас зайдем, то шанс встретиться с некросом в средоточии его силы пятьдесят на пятьдесят, что слишком много. Без напарника я был бы уже внутри, рыская в поисках мага смерти. Конечно, это дало бы лишний козырь в его руки и обычно я сам не одобряю подобных выкрутасов, предпочитая справляться с минимальными затратами. Только сегодня мне нужны эмоции от хорошей драки, а они с холодным расчетом не очень дружат.
Следовательно активируем заготовку с первым зверем. Посылаю сигнал и ухо наслаждается эхом отдаленного рыка. Хорошо, но не достаточно. Как всякий правитель, а местный некромант именно правитель со своими подданными, он должен иметь заместителей(и учеников), на которых скидывал часть дел, типа уходом за животными. Сейчас он вряд ли будет лично разбираться в произошедшем, слишком незначительно это для него, подумаешь, зверь сорвался с цепи, решит что подчиненные справятся без него. Следовательно, нужно добавить проблем, так что отправляю еще один импульс, уже рептилии переростку. Ее я не слышу, но не сомневаюсь, что все прошло как надо. Мои плетения были с обратной связью и подтверждение о выполнении задачи пришло. Думаю мы дали достаточный повод местному руководству для беспокойства. Дело не в самом освобождении двух тварей, а в их последовательном освобождении, что не могло не насторожить чернокнижника, дурак вряд ли прожил бы такое количество лет. Он обязан лично появиться на месте событий, и если не пройдет здесь, значит с высокой долей вероятности его в том зале и не было-можно заходить и брать князя.
Под далекий рев хищной фауны, мы терпеливо прождали две минуты. Никто не появился из следующего зала, а значит туда идем мы. Я тоже решил прогуляться, не стоит дракона отпускать одного. Не смотря на логичность моих выкладок о отсутствии хозяина, он все же мог быть там и для Гралса это будет верная смерть. Пусть я немного выйду за рамки образа, ну да это не даст понимания моей природы,так что не важно.
Перед входом активирую обманки, если некрос на месте происшествия, нужно дать ему местонахождение врага, что бы он не ринулся проверять самое ценное. Подозреваю, это его эксперименты.
Пора, даю сигнал и мы потихоньку входим в следующее помещение и осматриваемся. В глаза бросается небольшой алтарь, заключенный в странный рисунок. Так, вижу мертвые руны преобразования и неосязаемости. Есть руна крови и силы, еще рабочие. И еще десятка два, где-то знакомых очертаний, а где-то и совсем неизвестных науке в моем лице. На самом алтаре, верхней частью тела, на спине лежал заказ нанимателя. Грудь вздымалась медленно, но верно, а лицо уподобилось восковой маске, настолько бледным и неподвижным оно казалось. Были хорошо заметны ручейки крови, протянувшиеся между телом князя и рисунком, алтарь же выступал связующим звеном между ними.
Мозаика потихоньку собиралась в красивую картинку чужой силы, терпения и упорства, а также изрядной доли везения. Судя по всему, некромант изучал тему эволюции существ, в частности высших вампиров. Что в общем-то неудивительно - на определенном этапе своего развития, практически все маги смерти исследуют этот вопрос, другое дело, что из множества желающих, лишь единицы достигали цели. И вот, недавно его изыскания увенчались успехом, о чем явно сигнализирует похищение целого князя(чего раньше за ним не замечалось), видимо действительно уверен в правильности выкладок, раз достал одного из сильнейших высших для опыта . хм, видно что основное преобразование завершено и сейчас вампир набирается сил из алтаря, насыщавшего кровь энергией. Нет, но все же какой везучий гад, если и правда нашел способ превращения высшего вампира во владыку. Существо практически мифическое из-за редкости создания. Именно создания, так как обычный вампир не сможет развиться во владыку самостоятельно. Нужен тот, кто обеспечит рывок, качественный скачок, направит внутренние силы на прорыв плотины, которую еще нужно создать. Найти верный рецепт и пробудить к жизни владыку невероятно трудно и требует порой тысячелетий поисков без всякой гарантии на победу. Местный хозяин точно достиг ранга архимага. Другие просто не потянут ни по знаниям, ни по опыту, ни по силе. Ничего ценней чем этот вампир у некроса нет, а значит даже если его отвлекли обманки, скоро он будет здесь. В условиях дефицита информации я просчитал все верно, но жизнь как всегда внесла свои поправки.
- Гралс, в противниках архимаг, который знает о нас и скоро будет здесь. Корр стал значительно сильнее высшего вампира и возможно будет не в себе, когда очнется. Исходи из этого.- Дракон молча кивнул.
Значит архимаг, у которого вызревает владыка. Звучит перспективно, так как контроль созданий никто не отменял, а привязать к себе существо уровня короля вампиров, это та еще морока. Привязка требует филигранной точности и постоянного контроля. Разум даже обычного вампа имеет преимущество над средним людским, по крайней мере в скорости работы. Средний высший умнее большинства человеческих ученых, это если забыть о повышенном природном чутье, которое позволяет заранее предположить в каком направлении искать решение. Владыка...неизвестно, но превосходит высшего точно, а в любом ритуале есть огрехи, используя которые, можно изменить результаты или даже их отменить. Да, работа кропотливая, но сущность, имеющая интеллект предположительно выше, чем у дракона и время да справится. Именно поэтому, неизвестный маг наверняка использовал динамическую привязку, позволяющую в постоянном режиме отслеживать состояние плетения и если нужно, влиять на него, исправляя. Своеобразная битва разумов, изначально находящихся в неравном положении.
Мою задачу я вижу в смещении границы влияния привязки в сторону паритета между повелителем и слугой, так как полностью ее убирать чрезмерно трудоемко, да к тому же не рационально. Если случится бой с некросом, он будет серьезно отвлечен ментальным противостоянием со своим созданием. Козыри прятать лучше загодя. Если же мы не встретимся, то можно отвязать его можно потом, благо и расстояние будет на нашей стороне, немного, но ослабляя связь. Решено. Подойдя поближе, к месту ритуала, я предупредил Гралса о задумке и обозначил время своего вмешательства - оно будет не долгим, сопротивление высокого справится с неприветливой атмосферой. Объективно, получится минут пять, субъективно - как пойдет. Это зависит от глубины залегания ментальных закладок и ограничителей. Влияние будет прямым-так проще и надежней. Зафиксировав точку равновесия, нахожу средоточие вампира, состоящее из души, ауры и многочисленных надстроек, отвечающих за развитие конкретного разумного. Отстранившись от мешанины линий и слоев, концентрируюсь на ментальной проекции или по другому, отражении разума. Да, насыщенность и плотность впечатляют, но так даже лучше - чем структурированей ум, тем легче там что-то найти, при условии его недееспособности конечно. Произвожу частичное слияние своей проекции с его и начинаю тестовую прогонку ключевых мыслей. 'я убью создателя, помешаю его планам и исследованиям'. Так, есть контакт, закладки на подчинение и преданность, из которых и строится привязка, обозначили себя , начав противодействие и размывая фокусировку мыслей-засланцев. Это сработало бы с одной проекцией, но у нас их две. Фиксирую и выжигаю фильтра и блоки, оставляя прямую душевную связь с некросом . Будущее поле битвы подготовлено, теперь все зависит от силы Корра. Времени еще немного усилиться мы ему дать не можем. Снимаю данные с входящих каналов, по которым осуществляется воздействие на князя, формирую поглотители с такими же и меняю их на князя. Разбираться как отменить ритуал без последствий нет времени, поэтому так. Выдаю хороший разряд энергии князю для прочистки каналов. Это поможет прийти в себя. Есть контакт, открывает глаза и окидывает пространство быстрым взглядом.
-Кто вы?-Вопрос был задан вербально.
-Наемники, нас послала ваша дочь для оказания помощи.-Далее говорить не было необходимости, для информирования ментальная связь подходила куда лучше. Скидываю ему отрывок ключевых воспоминаний, думаю и как доказательство искренности намерений сгодится. Теперь о построении, транслирую мысли по двум каналам:
-Нужно выдвигаться, порядок такой - я впереди, Гралс замыкающий. Князь - вы в середине, в бой не ввязываться, только если видите что без вашей помощи не справляемся. Напоминаю, нам нужно вырваться отсюда, а не устраивать зачистку, поэтому никаких задержек. Князь, используйте щиты и маскировку, если такая есть. Гралс, дай ему зелье против чутья нежити. Напоследок, как себя чувствуете?-Князь расфокусировал взгляд на пару мгновений, после чего кивнул.- обузой не стану, задача ясна.
Хорошо, думаю напоминать о том, что на выходе из зала нас может ждать расстроенный черный маг, не нужно. Народ подобрался достаточно опытный, понимают непредсказуемость ситуации. В девяноста процентах случаев, противников такого уровня провести вообще без потерь не удается.
-Пошли.- построившись в обозначенный порядок , мы выдвинулись. Выход встретил нас практически свежестью - именно такое ощущение возникало после ритуальной комнаты. Чувства обрели остроту, а движения былую живость. Все же внутри было не сахар - дракон не стер влагу со лба лишь из-за идеального контроля над телом. Но что-то в окружающем пространстве мне не нравится. Интуиция никогда не беспокоила меня попусту, более того, это полезное чувство находилось под моим контролем. Бессознательное, будучи относительно изолированной структурой моего разума, не отягощало меня последствиями беспрерывной обработки поступающих сигналов с окружающего мира. Но будучи все же связанной с базовым сознание, давало ему сигнал при опасности явной или скрытой. Основное сознание находило в бессознательном исходник, который послужил причиной тревоги и определяло откуда исходит негатив, качество угрозы, время и многое другое. Конкретно сейчас, меня не удовлетворяла эфемерная дымка, которая проявлялась лишь на пятом слое энергомира. Что достаточно глубоко, духи средней силы обитали на втором слое, сильные на третьем, на четвертом и пятом жили или существовали, создания в высшей степени необычные и опасные. Для большинства шаманов племен орков, проявлением настоящего мастерства, является заключение договора с одним из обитателей четвертого слоя, потому как духи пятого - великие духи, редко нисходят до смертных, это ниже их достоинства.
Мое мироощущение, отданное на откуп подсознанию, позволяло смотреть и глубже пятого слоя на постоянной основе, всегда нужно знать, откуда придет удар. И мне не понравилось то, что я увидел. Дымка могла быть чем угодно, от спрятанного таким образом заклинания - ловушки, до перешедшего в иную форму бытия некроса, ожидающего вторженцев. Архимаг может многое и такие неожиданности ему вполне по силам. Ясно одно - когда мы заходили, этой штуки не было.
Гралс.
Напряженно прислушиваясь, присматриваясь и вбирая всеми фибрами окружающую обстановку, я пытался ощутить угрозу. Тан, когда мы вышли в предбанник, замер, отрешенно глядя в никуда, явно что-то почувствовав. Глядя на него, я подумал, что уже привык к спокойствию, казалось на вечно поселившемуся на его лице и к тому, что равнодушные глаза не давали заглянуть вглубь души. Это качество высоких почему то не работало на нем. Ну да я не удивлен, Тан как я и предпологал, был достаточно необычным разумным. Хоть я и не видел от него что-то из ряда вон, в плане уникальных способностей, но и то, что он уже продемонстрировал впечатляло. А главное как продемонстрировал. Быстро, четко, разнообразно, но по делу примененные навыки, говорили о не малой практике. Да и скорость принятия решений...Интересно будет посмотреть, как он работает в полную силу..
- Приготовиться! Возможная атака с мира духов. Опасность выше среднего.- Даже в ментальной проекции, голос Тана звучал уравновешенно и где-то даже флегматично. Все же иногда такое хладнокровие раздражает. Риск всем здесь остаться, совсем не шуточный - с таким то противником и будь тебе хоть пятьсот лет, хоть тысяча, в такой ситуации страх всегда присутствует. Особенно у долгоживущих, для которых и десять тысяч лет не старость. Мои пятьсот - начало жизни, и как всякое нормальное живое существо, я не хочу обрывать свой цикл в самом начале, ничего значимого не достигнув и не совершив. А Тану будто плевать, никаких признаков напряжения, будто на прогулке. Сразу вспоминается древний Барзар, один из тринадцати драконов, что перевалили за тридцатитысячелетний рубеж, когда я был приставлен к нему приобщаться к истории расы. Выражение его глаз, что являются отражением души(истинность этого знает любой высокий) не менялось никогда. Лицо улыбалось, хмурилось, даже показывало гнев, но глаза всегда оставались одинаково холодными и равнодушными. Ни капли сомнений в своей способности справиться с любой проблемой. И это понятно, Барзар дракон, размером с гору и магической мощью, позволяющей уничтожить континент за раз. Даже когда он в образе человека или эльфа и максимально закрывается, тень его силы давит находящихся рядом незримой скалой. Но от Тана то, таких эффектов не замечено, так почему он настолько спокоен?
Пока я перманентно анализировал союзника одним из потоков сознания, другие были сосредоточены на отражении возможной угрозы со стороны энергомира. Глаза преобразовались, пытаясь заглянуть как можно дальше за край физического мира и найти врага. Получилось до четвертого слоя и то, чуть не сорвался. Для неподготовленных, астрал слишком опасен, можно потеряться разумом, если переоценишь свои силы. Ничего, что можно было бы расценить как опасность не увидел. Значит глубже... Плохо. Глубже третьего слоя вообще хорошее трудно найти.
Демон! В реальном мире, на грани восприятия магического зрения появились две плотные, за счет насыщенности сило, точки. Личи, и не слабые.
-Гралс, меняемся местами, ты впереди. Личей встретим в следующем зале, они оба твои, справишься?
-Должен,возникнут проблемы, князь подсобит.
-Хорошо, я в прикрытии, как закончите с мертвяками, двигайте к орнис. Снимаете ее с цепей, и маскируете от нежити. После этого бегом на выход, ко мне возвращаться не нужно, справлюсь сам. Все понятно? - Если встретится некромант? - Спросил Корр.
-Не встретится. Как выберетесь, не останавливаясь уходите в город, там ждите меня два дня. Теперь бегом.- весь обмен мыслями занял секунды две времени, после чего мы, перестроившись, рванули в следующее помещение, навстречу мертвым магам.
Не знаю что задумал Тан, но на самоубийцу рискнувшего в одиночку задержать архимага он не очень похож. Ничего, поход уже окупился теми крупицами информации которые я принесу в архив народа. Да и орнис... за спасение одной из них можно получить больше чем деньги. Хорошее отношение столь могущественной расы мне не помешает. Хотя что уж лукавить - глядя на нее, об этом я подумал в последнюю очередь.
Вот они - два пятна темнее ночи, появились на противоположном конце залы не далеко от орнис и тут же взмыли под потолок. Оскалившись, частично трансформировался, увеличившись до четырех метров в холке, но оставаясь при этом на двух ногах. Отросший хвост помогал мне в этом, упираясь в гранитный пол пещеры. В истинном облике, заклинания дракона примерно в полтора раза сильнее, чем в любой из трансформ. Но и так, превратившись всего на четвертинку, я уменьшил шансы врагов нанести мне значительный урон, плюс ограничил им пространство для маневра. Конечно я стал более крупной мишенью и скорость не много упала, но тут уж ничего не поделать, плюсы перевешивают минусы.
Сформированные еще загодя плетения света, заполненные энергией до отказа, рванулись в сторону мертвых магов. В этот же момент защита просела на треть, от единовременного попадания двух шаров пепла. Нечто убойное из разряда магии смерти надо полагать. Не сильно силен даже в ее основах, а здесь уровень повыше будет - двести тысяч эрг сняли за раз. Мои заклинания так же попали в цель, осветив всю залу, но явного эффекта, в виде истаивающих мертвых костей не было - впрочем это было бы слишком легко. Магистерские плетения характерные своим составным строением и вложенными друг в друга заклинаниями, против подобных, перекачанных магией защит были в самый раз. Просто нужно подобрать нужное сочетание воздействий, что бы взломать их.
Личи разлетелись по углам, один почти доплел целую гроздь своих пепельных шаров, второй же постепенно проявлял в реальность нечто похожее на копье. Вдоль хребта пробежал холодок, когда я поймал взглядом бесформенный наконечник. Бездонно черный, он, казалось, являлся маленькой черной дырой, втягивая в себя за неимением света, саму тьму.
-Князь, правый ваш. - Я прикинул, что левый, который с копьем опасней и взял его на себя. В тот же момент Корр распался туманом, через мгновение появившись вплотную к своему противнику. Рука с выступающими когтями нанизывает на себя мертвяка, поглощая запасы его энергии и развеивая прахом. Неплохо, но и я времени зря не терял.
К демону свет, я хоть и универсал, но всегда больше тяготел к огню и добился в управлении им впечатляющих результатов. Каждый дракон, рано или поздно отказывается от подпорок плетений, ритуалов и заклинаний. Остается лишь стихия и воля, в связке дарующих силу. Я сделал этот шаг лишь в отношении огня и наше с ним слияние было еще не столь глубоко, как хотелось бы, но мне хватает. Моя фигура вспыхивает огнем, уже белым от температуры. Закручиваясь вихрем, он аккуратно принял внутрь себя три вложенных заклинания света, призванных раздавить защиту нежити разницей воздействий. Глаза, неотрывно следящие за копьем, уловили момент, когда оно окончательно материализовалось в этой реальности, но я успел первым и накрыл огненным валом уже замахнувшегося оружием лича. Отскакиваю на всякий случай в сторону одновременно выращивая из стен тонкие гранитные прутья, запершие лича в огненной ловушке. Каждое мгновение они становились толще, пока не образовали монолит, закрыв собой клубок бушующего огня и света, с нежитью в центре. Добавляю маны в огонь, увеличивая температуру. Сдохни, тварь - я предоставил все условия для этого...
Удар - и часть стены, которой я отгородил угол, обрушивается. Мелькает черная молния копья, брошенного в меня. Лич метнувший его, уже развоплощается опоздавшим вампиром, но смерть, в образе оружия свой полет не замедлила. Время умеряет свой бег, давая возможность принять решение. Удара не избежать - копье на подлете к центру груди. Магия быстрее тела, но серьезную защиту поставить я не успею, а что-то послабее,чувствую, не поможет. Ну уж нет, так просто я не сдамся. Сильнейший всплеск воли к жизни помог усилить сродство с огнем до недосягаемого прежде уровня и пустить на встречу копью струю плазмы. Одно из могучих тварных воплощений стихии огня, вполне может помочь даже против такого.
Вот смерть и огонь встречаются и ... неистовое, клокочущее и дикое пламя поглощается безмолвной и холодной смертью соперника.
Глупо было ожидать от учеников архимага слабости. Нет, они его не подвели, и если бы не поразительные способности Князя, копьеносец вышел бы из схватки победителем. А сейчас победителей не будет..
Разрыв пространства, в котором исчез подарок мертвого мага, появился абсолютно неожиданно и столь же неожиданно пропал. По взгляду вампира понял, что это не он. Оглянулся назад и нашел взглядом Тана. Тот стоял в свободной позе, лицом к нам, но глаза были рассредоточены. Понятно, смотрит в астрал. Там я ему не большой помощник, энергомир никогда не был моей сильной стороной. Но быстро заглянуть можно, Может именно там раскроется очередная грань сущности по имени Тан - информация, она везде, нужно лишь протянуть руку. Посмотрел и не поверил глазам. Слои со второго и насколько я видел, были будто заморожены. Никакого движения, постоянно присутствующего в астрале не было. Три кошмарных на вид духа оцепенели на третьем слое, пяток энергетических паразитов, обретающиеся всегда и везде почти преодолели границу аномалии, но не судьба. Даже мельчайшие колебания магических потоков, не были заметны. Невероятно, зачем такое вообще нужно, а главное как такого эффекта добиться? Ни о чем подобном я никогда не слышал. Посмотрел еще раз на Тана, тот с тем же рассредоточенным взглядом, рукой указывал на выход. Ладно, проанализировать все странности можно и потом, сейчас нужно брать ноги в крылья, освобождать орнис и убираться из этих катакомб. Кивнул ему, дав понять, что оценил и благодарен за спасение жизни - думаю он увидит.
Уменьшив размеры до человеческих, побежал на выход. Корр присоединился ко мне, перемещаясь так же странно - исчезая в одном месте бесплотным дымом и появляясь уже в другом. Конечно, любой высший вампир способен распасться клубами тумана - это их боевая трансформа, в ней они становятся неуязвимы к физическим атакам и большинству магических. Но насколько я знаю, каждое превращение требует очень больших затрат сил, и передвигаться таким образом...не рационально. Но князя, похоже, это не особо заботило.
Вот и орнис, висит на цепях, что почти кощунственно впились браслетами в нежные запястья. Это если не знать, что ей такие мелочи абсолютно не повредят. Эта раса физически гораздо прочнее, к примеру людей.
Внешний барьер, который окружал девушку, был рассчитан скорее всего на зверей из предыдущих помещений, вырвись они на волю и сколь-нибудь умелый маг, снял бы его в два счета. Что я и подтвердил на практике, посадив на канал поступления энергии плетение - вампира, которое отсасывало энергию и выкидывало в окружающее пространство. После этого, руны под ней прекратили свою работу, а князь развеял кандалы пеплом, использовав форму из раздела смерти.
Пленница стала приходить в себя сразу после того как руны под ней потухли, но до сих пор мало, что воспринимала. Так, теперь влить ей в рот зелье Вааса, это которое глушит эманации жизни, исходящие от нас, взять ее на руки и бегом к выходу. Корр, не отставал, перемещаясь своим странным способом.
Тан
Пока шло сражение с личами, я держал хозяина катакомб вдали от этой песочницы. Никогда не был любителем смешивать сладкое с соленым, так что волевым усилием заморозил участок астрала где скрывался архимаг. Все же та дымка на пятом слое не подвела и оказалась некросом, сидящим в засаде. По видимому, он рассчитывал оценить наши возможности в схватке со своими подручными и под конец представления вмешаться. Но тут оказался я, и все, на что его хватало сейчас, это поддерживать существование, стимулируя свой источник, насколько хватало воли. Источником, к слову, в этом состоянии, являлось все его бесплотное тело и лишь он поддерживал его сознание. Оно то его и выдало. У заклятий нет разума, а тут, приглядевшись, я таковой обнаружил. Все же не дорос местный ужас подземелий до трансформы ментальной проекции.
Дождавшись, пока напарник с заказом покинут помещение, я выпустил энергомир из тисков воли и замер, терпеливо ожидая реакции архимага. Надеюсь не сбежит, поход и так был достаточно скучным. Работа фактически выполнена, свидетели убрались, время расслабиться и подзарядиться напряжением. До омовения в источнике Арды еще пятьсот с лишним лет, а накопившееся равнодушие отягощает сильнее отсутствующей руки у калеки.
Да, везде есть недостатки и в бессмертии тоже. Те вещи, которыми нас радует жизнь - чувства, переживания и волнения, притупляются и забиваются безразличием и бесчувственностью. Такое существование убило бы быстрей лютого врага, но есть и спасение - источник Арды, творение самой природы. Небольшой водоем на закрытом плане, обновляет эмоции и дарит свежесть ощущений, вселяет в глаза огонек и ясность в разум - и вот уже тело готово познавать мир снова. Уходит иллюзия цикличности событий и чувство того, что ничего нового со мной не произойдет. Как будто заново родился и нет тяжести бесконечной жизни за плечами. Одна особенность - между посещениями должно пройти минимум десять тысяч лет и живешь ты от Арды до Арды, как шутил один знакомец со схожей проблемой.
Некрос все же решился и постепенно собирался в фигуру стройного седобородого старца. Хм, необычный выбор, как по мне. Ожидал что-то помрачнее - может глубокий капюшон, вместо лица, или голый костяк. Хотя что это я, большинство высокоуровневых сущностей обладают развитой нелинейной логикой и нестандартным ассоциативным рядом. Помню, встретил путешествующего грандмастера меча - встреча один на несколько миллиардов должен заметить. Так вот, этот персонаж обладал на редкость безобидной внешностью, даже вызывающе безобидной. Что бы было понятней - это как смертельный яд, от которого не существует противоядия завернуть в красочную конфетную обертку. Достойный спарринг партнер был, жаль потерял его из виду.
- Удивительная встреча, Вар'ас. Никогда не перестаю поражаться тому, как, порой, наше прошлое связано с нашим будущим. Лишь давние слова, старого учителя и вот ты стоишь здесь. - Тихий голос не нес в себе каких-либо сильных эмоций. Хм, несмотря на нелинейность логики и нестандартность образа, профессиональная деформация имеет место быть. Малоэмоциональность это не только отличительная особенность долгоживущих, но и визитная карточка магов смерти.
Вар'ас, Вар'ас... что-то знакомое. Легкая медитация и я вспоминаю...поразительно, но это слово ввел в обиход я сам. Ну как, в обиход.. просто однажды, один маг смерти, с которым мы пересеклись случайно, прощался с жизнью. Это было оправданная позиция на тот момент, т.к. коллективный разум сэмвеол его не пощадил бы. Но мне эта ситуация показалась интересной, вернее меня заинтересовали сами сэмвеол. Можно ли с ними договориться, социальные ли они существа, способны ли к магии, кроме ментальной. В итоге, они не оценили моего любопытства и попытались сжечь мне мозги ментальным всплеском. Надо сказать, что после этой попытки, я загорелся узнать еще и что за ??%?;% у них внутри, что бы выдавать такую дурь. Тогда я был только после источника и подобные настроения частенько царили в моей голове. В результате, эта мошкара сбежала от меня( разум сэмвеол выглядит как рой насекомых), разлетевшись в разные стороны. Спасенный маг спросил тогда о моем имени, но я, провожая взглядом не слишком удобного для ловли противника, смог лишь нецензурно выругаться. Этим самым словом, совместив пару забытых языков. Затем, не обратив внимания на неинтересного мне мага, я ушел быстрой тропой дальше и больше мы с ним не встречались. Наверное, он рассказал обо мне ученику и показал аурный слепок, вот меня и узнали. К слову, история произошла около десяти тысяч лет назад и отсюда достаточно не близко.
Слабо улыбнувшись, я спросил:
-Тебе стоило бы знать значения слов, прежде чем произносить их. Как и твоему учителю.
-Разве ты назвал бы себя чем-то оскорбительным?-приподнял серебристую бровь старец.
-Я могу называть себя как угодно. - Читай в контексте - но не ты.
-Прошу простить за возможное не уважение по не знанию. - склонил голову старик.
Судя по вступлению, или будет предлагать компромисс, или ударит неожиданно чем-то по убойней. В любом случае, безвременная сдача это не его, не та закалка у архимагов - царапаться будет до конца. Чтож, я уже настроился на драку, так что...
-Жизнь благосклонна к смиренным, не так ли, маг смерти? -посмотрим, как он стерпит не завуалированное оскорбление.
Лицо некроса не изменилось, даже эмофон остался прежним. Не страшно, все долгожители умеют держать эмоции под контролем, как впрочем и читать их, словно открытую книгу у не обладающих подобным навыком. Имеет значение лишь то, что он на самом деле чувствует.
-Тебе нужна моя жизнь?-глаза старца прямо смотрели на меня, а я, глядя в ответ, призадумался. Так ли мне требуется эта схватка, в которой некромант, так серьезно относящийся к своей жизни, скорее всего умрет. Для меня все же тут нет ничего личного, это лишь способ почувствовать что-то...но у него все же есть шанс одержать верх(а в другом случае, я с остальными уже был бы наверху) и оставь я его сейчас, это будет чистой воды жалость - возможно самое оскорбительное чувство для мыслящего в моем мировоззрении. Такой как он, достоин большего.
-Моя смерть -твоя жизнь, не будем тянуть. - сказав это, создал плазменный шар прямо вокруг него. Одно из чувств зафиксировало переход через изнанку, а огонь подсказал,что мага в нем уже нет. Пока не потухли остаточные следы телепорта, пускаю по ним ищеек. Они пройдут, если надо на другой конец планеты, но найдут мне его. Есть результат, что ж...не все так печально, оказывается меня заманивают в ловушку. А чем еще может быть помещение на пятисотметровой глубине прямо подо мной. Ладно, архимаг, попадусь я в твои сети, но только не разочаруй. Банальных негаторов магии, блокированного телепорта для всех, чей аурный рисунок не совпадает с твоим и подрыва несущих конструкций не хватит.
Переношусь, по найденным координатам и попадаю в...алтарь? по моему, такая концентрация смерти может быть только там. По сравнению с этим могильником, комната где мы нашли вампира оплот жизни. Нашел взглядом некроманта и кивнул ему - все же тот оказался настоящим бойцом и не сбежал, а очень даже повысил свои шансы. Тут все его плетения усилятся раза в два.
Рывок в сторону - там где я находился, материя под напором энергии смерти схлопнулась, отправив в ничто кусочек реальности. Отправляю очередь из пятидесяти тестовых плетений , чье предназначение в выявлении типа защиты. Уходя от щупальцев мрака и разрубая мечом перекаченое маной смерти атакующее плетение напичканное скрытыми сюрпизами, я анализировал результат. Часть моих заклинаний маг отправил обратно, перехватив управление, другую часть аннигилировала динамическая защита на подлете, последние два десятка остались на пассивном щите, причем неизвестно, сколько этих щитов вообще. Перенаправленные в меня формы безобидно истаяли в ауре - все мои плетения оснащены подобным полезным свойством.
Рваным темпом приближаюсь к противнику, уходя от атак взбесившейся пещеры. Стены, пол и потолок пещеры длиной в 150 метров и шириной в 40, полностью пропитались смертью, и не слабо теперь осложняли мою жизнь. Провалы, тут же грозящие схлопнуться, попади я внутрь, каменные пики с площадью поражения в половину зала и просветом между соседними копьями в 10 сантиметров - их я принимал на магичесую защиту, ибо уклониться было не реально. Тут и там, телепорты в мир стихий извергали элементалей - насыщенные смертью арки порталов на той стороне, сработали как манок для одушевленных сгустков той же силы, от духов до неридов(неразумные сгустки стихий, с силой маридов). Все появившиеся гости тут же атаковали, ведомые ментальным поводком магического комплекса. Хорошая разработка, кстати, все вышеперечисленное по призыву, есть результат одного заклинания уровня архимага.
В данный момент, я перехватил контроль над одним из неридов и натравил на своих младших братьев. Другого поймал в пространственную ловушку, но недооценил влияние мора(смерти) на материю. Нерид появился вновь передо мной, когда я почти проскочил к скрытому в густой дымке некросу. Рыкнув, я принял на щит удар экстрактом смерти, а затем меч впитал его суть, разрезав оболочку на четыре части. Оттуда никакие силы его не достанут.
Да, вот это уже похоже на жизнь, а не на существование. Появилось ощущение времени и я перестал казаться себе мухой застывшей в янтаре, когда меняются лишь виды вокруг. От начала схватки, до того момента, как я вышел на границу динамической защиты прошло около пяти секунд, но некрос, похоже, только разогрелся. Он перестал пытаться попасть по мне точечными, пусть и не обычайно мощными формами внешней защиты - как настоящий архимаг, он взметнул вверх, до потолка грах'о тар или пелену смерти, как ее еще называют. Заслуженно носит звание одного из 'доводов смерти', так как практически необорима в прямом столкновении. Воздействуя на тончайшие, околодушевные энергии, она меняет их заряд на противоположный и души отторгаются, ставшим вдруг недружелюбным, окружением. Все живое, через что она пройдет, становится таким образом мертвым. Не помогают никакие щиты, даже универсальные, даже если вольешь в них море энергии. Это как решеткой для слона, защищаться от радиации - слишком разные уровни воздействий. Есть конечно и специализированная защита, построенная по принципу пелены. Но владеют ей в основном архимаги жизни и света, лелея надежду когда-нибудь смертельно удивить своих оппонентов.
Только образовавшись, могущественное плетение рванулось мне навстречу. Маг мог не торопиться - все равно оно перекрывало весь зал от стены до стены и от пола до потолка, и деться мне некуда, но видно, решил не давать мне лишнего шанса. Разум, усилием воли, заставил время практически остановиться. Проработав в форсированном режиме несколько возможностей, не выходящих за установленные для себя рамки, нашел оптимальный вариант. Нужно уходить под землю, заклятье ограниченно заданной формой и не станет заполнять собой каждую трещину. Время плетений ушло, прямой контроль материи заменит их. Буквально проваливаюсь под камень пола, ощущая всей сущностью те пять сантиметров, на которые мой лоб разминулся с грах'о тар. И тут же, без паузы - с пятого слоя астрала ударила волна энергии, в реальном мире разложившая на молекулы участок, где я скрывался. Один из великих духов почтил нас своим визитом. Наверняка союзник, а не подчиненный архимага - гордые и могущественные, они по другому просто не могут. Моя защита выдержала, хоть и потеряла порядка двадцати миллионов эргов - на что дух отреагировал сокращением расстояния, которое в астрале, кстати, оценивается не линейными величинами. То есть, он занял такое место, что бы при следующей атаке уменьшился процент рассеявшейся энергии. Вечер определенно начинал быть томным.
Подстраиваясь под ситуацию, мыслительный процесс разделился на три потока, соединенных между собой смысловыми связями. Один работал по противодействию духу, другой решал проблему пелены смерти, вновь образующейся прямо надо мной, а третий просчитывал атаку на архимага. Корректировка планов относительно друг друга, сокращение числа действий, с одновременным увеличением полезной отдачи и другие координационные функции выполнялись через сеть связей между потоками, ими самими. Раньше этим занимался отдельный поток, но после некоторых исследований я признал его не эффективность в плане скорости и переделал архитектуру мыслительного процесса. Теперь, с отсутствие лишнего звена, решение принималось быстрее и было похоже на идеально подогнанный пазл из трех частей(или больше - зависит от числа потоков).
Итак, можно приступать. Дух, выглядящий как помесь демона с крысой и наполняющий пространство гнилостной тяжестью, приблизился достаточно, что бы кпд моего план достиг 50 процентов. Захватываю его волей и резко, что сократило сопротивление, дергаю в нужную мне сторону. Прямо под опускающийся грах'о тар, который убьет его и на пятом слое - для этого заклятия не столь важно, находишься ты в реальном мире или в его энергетической проекции. Одновременно ухожу прямо под землей за границу динамической защиты мага - в себя, думаю он не станет метить пеленой. В ментале раздается отчаянный крик гибнущего духа - минус две проблемы. Чувствую увеличивающееся давление земли, все больше стремящейся выйти из под контроля. Пора - архимаг практически надо мной. Вздымаю землю по кругу вокруг него, загораживая обзор и давая себе время выбраться. Не сработало, некрос успел применить какую-то форму, которая сгустила воздух вокруг, и вторым этапом начала откачку энергии из моих щитов, передавая хозяину. Обрывать не стал, пустил по каналам передачи экстракт света. Разумеется, он не пустит чужую энергию в свою энергосистему - она накапливается в буфере, что бы после преобразования пойти в дело. Но экстракту, а тем более стихии антагониста, без разницы, что именно разъедать - проделав дыру в буфере,он возьмется за мягкое подбрюшье. Полноценная улыбка посетила мои губы, день становился все лучше и лучше. Даже некромант воспринимался не тем, кого нужно будет убить, а товарищем по игре 'кто кого поймает'. Сейчас поймал его я - изменившийся эмофон мага, сказал мне об этом лучше слов. Так что ему сейчас не сладко, но и мне есть чем заняться. Сгущение воздуха, сильно стесняющее движения, крепится смертью даже не к стихиям - к основе материи. То есть, снять его будет не просто. Выйти за площадь поражения - значит выйти за границы динамического щита и попасть под пелену. Другая граница простирается до внутренней защиты. Тут только ближний бой, но с ограничением движений - это не рационально.
Быстрый расчет и решение найдено. Окутываю противника высокотемпературной плазмой, одновременно защищаясь от чудовищного жара моего заклинания, специализированным щитом. Формирую два локальных разнонаправленных источника гравитации, излучения которых хватило бы, что бы раздавить малый звездолет технологичной расы эртов. Добавляю электричества и экстракта света. Параллельно собираю то, что осталось от духа в астрале, структурирую нужным образом и закручиваю. Получившуюся терку опустил на противника, увеличивая прессинг. Все плетения в этой пещере требуют больших энерговложений, что бы преодолеть противодействие смерти, так что расход бы сильно больше обычного, но все же не превышал объема внешних хранилищ.
Хоть некрос и терпел целую секунду, но создать что-то по настоящему серьезное в тех условиях, что я ему обеспечил, нельзя - все усилия уходят на защиту. Поэтому, как и задумывалось, он переместился в другое место, чистое от мешающего плетения, правда довольно не стандартным способом - дорогой стихий, растворившись в смерти и материализовавшись в другом углу. Доступно лишь обладателям высочайшего сродства со стихией, путем которой они переносятся. Не успев появиться, архимаг был вынужден снова уйти в смерть, что бы избежать моего кинжала, который все же успел рассечь половину его щитов. Кинжальчик не простой, это правда.
Бой шел свои чередом, а я наслаждался каждым его мгновением и пытался растянуть подольше. Такой случай подвернется еще не скоро..
Столичный мир одного из доминионов орнис. Личная приемная эола Кантара.
-Докладывай Фарн. Прошел не малый срок после случившегося на Одрис и я хочу знать результаты принятых мер.-Слова были сказаны размеренным тоном и никто не подумал бы, что у говорившего не так давно пропал ближайший, а главное любимый родственник. Астар, племянница эола(правитель) одного из доминионов орнис, была похищена примерно месяц назад и до сих пор не были понятны цели преступника. Никаких требований и шантажа, месть...возможно. Именно к этому варианту склонялся сам эол, проживший двенадцать тысяч лет и наживший бесчисленное количество врагов. Могли быть десятки причин, но сидеть, ждать и гадать не имело смысла. Были разосланы поисковые партии по ближайшим мирам, подняты агентурные цепочки в недружелюбно настроенных областях конгломерата, демоны и драконы, фениксы и сами орнис, были пристально изучены на предмет мотивов и возможностей для похищения. Гигантская работа была проведена в кратчайшие сроки и сейчас Кантар ждал промежуточных результатов.
-Эол.-склонил голову глава внешнего крыла разведки.-Для того, что бы найти сиятельную Астар, я стремился понять причины содеянного. Основные возможные, на взгляд наших аналитиков, это месть, шантаж, рабство, ритуал, ребенок, трофей. Так же, как вы знаете, по горячим следам было выяснено, что виновником является сильный архимагистр смерти или тьмы, возможно архимаг. Так же не стоит исключать применение мощного артефакта направленности противоположной своей, что бы сбить нас со следа. Таким образом, мы ищем сильного мага не робкого десятка, скорее темной окраски, чем светлой, имеющего один из перечисленных мотивов. По заданным условиям мы силами аэрт(боевая единица орнис, состоит из трех существ),внедренных агентов и информаторов отработали около пятисот миров. Подходящих разумных более трех тысяч, и в данный момент, их навещают тройки серебряных и золотых аэрт. Менталист есть в каждой из них и если опрашиваемые не буду делать глупостей, обойдется без крови. Через пять дней должны допросить последнего из списка и я буду готов отчитаться более подробно. На этом все.- Высокопоставленный разумный уважительно склонил голову и вопросительно посмотрел на правителя доминиона.
-Благодарю за проделанный труд Фарн. Можешь идти, жду через пять дней.-Эол отвернулся от стола, за которым стоял все время доклада, и подошел к пропасти, что разверзлась вместо одной из стен кабинета. Величественный вид на столицу неизменно впечатлял тех, кого удостоился чести быть принятым здесь. В свое время, прадед нынешнего правителя доминиона, сотворил бесподобный в свое красоте замок. Посмотрев на его утонченность, воздушность и даже нереальность, а затем взглянув на твердую землю под ним, прадед не смог увидеть так ценимой им гармонии. И тогда он поднял дворец в небо, привязав его к стихии воздуха на километровой высоте. Каждый прохожий внизу, мог наблюдать пятикилометровое в поперечнике облако из хризанта, редкого минерала, голубоватого оттенка. Восхитительная достопримечательность столицы ста двадцати миров, заставляла оторвать голову от земли и взглянуть наверх самого угнетенного. Сам предок называл его самым своим большим успехом.
Потомок великого архитектора, стройный мужчина, обладатель тонких и строгих черт лица, а так же темных, глубоких глаз, смотрел за горизонт и думал о своей племяннице. Астар преподавала в столичном университете теорию стихийной магии, а так же разрабатывала новые плетения в исследовательском корпусе при институте. У нее получалось - сказывался от природы пытливый и живой ум, а так же не малые познания накопленные за полторы тысячи лет жизни. По роду деятельности, она достаточно часто посещала окраинные миры доминиона, демонстрируя местным магам последние разработки. В последнюю такую командировку ее и похитили. Скрытая охрана не смогла ничего противопоставить магии пришельца и погибла вместе с остальными присутствующими на семинаре.
Они давно не виделись, но эол был в курсе и успехов и неудач единственной родственницы. Она сильно выросла за последние несколько столетий, закалившись в жизненных перипетиях в настоящую аристократку орнис, знающую цену себе и другим, понимающую механизмы происходящих событий и умеющую влиять на них. К тому же, похоже, что нашла свое призвание, что очень важно для любого мыслящего. Ей нравилось понятно объяснять малопонятные вещи, а юным студиозусам ее слушать. А как за ней ухлестывали...выделяющаяся красотой даже среди своего народа, она всегда пользовалась популярностью у мужчин. И каких мужчин! Эол довольно вспомнил несколько персонажей, просивших ее руки -один архидемон, другой вообще великий маг. И как Астар их вежливо отшила - Кантар уже вслух хмыкнул. Характер у девочки был всегда, как и решимость поступать по своему.
Качнувшись с пятки на носок, эол развернулся и прошел на выход - предстояло много работы, жаль, что не всю можно решить в уюте личной приемной.
Пятьсот метров под катакомбами некроса. Тан.
Я стоял над раненым в нескольких местах архимагом и смотрел на его попытки затянуть повреждения. Бесполезно. Раны от моего меча вытягивают всю энергию, затраченную на их излечение, но не заживают. Что бы положение изменилось, нужно проращивать заново энергокаркас в этих местах, а это дело не быстрое.
Всем хорош оказался некрос, но прокололся на оружии. Всего-лишь подмастерье - для архимага это где-то даже стыдно. Поняв, что он стремится дистанциироваться, я сделал ставку на ближний бой. Прилип к нему хуже колючки и трепал его защиту где мечом, а где формами. У энергетических щитов есть особенность - пока они не пробиты, они незыблемы -нужно лишь подпитывать их маной. Но как только теряется их целостность, к примеру из-за критической перегрузки на структурную единицу, тут же стремятся развалиться. И чем обширнее повреждение, тем сложнее удержать их конструкцию. Вот я и занимался тем, что пробивал внешний щит с максимальными повреждениями - тот исчезал и я занимал его место, все ближе подбираясь к беззащитному телу. Поначалу, некрос пытался оторваться, прыгая по пещере и дорогой смерти и через изнанку и просто прыгая, как горный кирзан. Но я своевременно ставил метку на каждый его внешний щит и не отставал. В итоге, маг сдался и занял статичное положение. Пока я пробивался сквозь щиты, а заняло это разве что секунды две, он использовал на мне, кажется, половину своего арсенала. Несколько раз пришлось отскакивать, что бы не задели особенно опасные вещи, как например фирменное схлопывание пространства, переполненного смертью. Но с ним маг быстро завязал - плетения ведь он создавал вокруг себя, практически вплотную к щитам (похоже, в приоритете было отогнать меня от них любыми способами), так что его самого больше потрепало. Подобных, на самом деле серьезных форм он использовал с десяток. Напрасный труд - за время наступления я пробивал щитов больше, чем архимаг успевал восстанавливать за время моего отступления. Но видимо просчитывать ситуацию умел не я один - противник искал решение все это время и нашел его. Им стало перемещение архимага в воздух, к центру зала и сферическое плетение пелены смерти. Согласен, сильный ход - подобная конфигурация накроет все в пределах нескольких миль, все же камень не помеха для подобных заклинаний и тут реально некуда деться. Переход через изнанку на поверхность, к примеру, с последующим возвратом я даже не рассматривал. Мы оба не покинем эту пещеру, пока не определится победитель.Что ж - я испытал укол сожаления, что не смог переиграть противника чисто тактически и одолеть малыми силами - придется принять удар. Воля - универсальнейший инструмент, если подумать, превращает всю мою душевную энергетику в монолит и я безболезненно пропускаю через себя воздействие высокого порядка, заключенное в пелене. Скрепы разума удержали нужный заряд энергии рух(души) и я метнулся вперед, закончив схватку с ошеломленным некросом несколькими ударами. Лишь один из них потребовался на обезоруживание от меча. И на потрясение от открытия новых горизонтов магии ведь не спишешь - грамотный мечник должен вести бой в любом состоянии души и тела. Все же подмастерье это не солидно для создателя владыки, будет ему урок на будущее.
Да, я решил сохранить ему жизнь в знак благодарности за хороший поединок. К тому же, один раз он меня серьезно подловил, заставив выйти за определенные для себя, еще в начале боя, рамки. Будь на моем месте кто другой, даже уровня того же некроса, он был бы уже мертв. Ту последнюю пелену он создал слишком близко от меня - тот же архимаг жизни, владеющий защитой от нее и гипотетически замени он меня, просто не успели бы ее поставить.
Бросив заниматься бесполезным лечением, маг поднял на меня черные, резко контрастирующие с белизной бороды, глаза. Заглянув в них, я замер, впитывая момент, значимость которого определил некрос. Думая, что я убью его, он решился уйти сам и при этом забрать меня с собой - я видел это в расслабленности его черт, в умиротворенности взгляда, и в десятке других признаков, которые он перестал контролировать в предсмертный миг. Мое мнение о нем росло с каждым мгновением. Самому перечеркнуть все, чего достиг, но не сдаться и не просить пощады...Я открыто улыбнулся храбрецу:
-Ты будешь жить, а свое посмертное заклятье оставь для настоящих врагов. Как тебя зовут, маг?
Тот замер, казалось в легком недоумении - мол, что еще ему надо от почти ушедшего некроса? Потом смысл слов, видно, дошел до него и осторожно приняв сидячее положение, ответил:
-Рилан. Что ты намерен со мной сделать? И почему?..-Маг не высказал вопрос до конца, обуреваемый какими-то своими эмоциями. Да, внутренняя готовность умереть - всегда хорошая встряска и отойти бывает нелегко.
- Ничего Рилан. Просто сотру воспоминания о себе и уйду под впечатлением от великолепного боя. А насчет сохранения жизни, если ты об этом, то не переживай - я делаю это из благодарности, а не из жалости. Единственно, хотел бы попросить тебя об услуге - расскажи где и при каких обстоятельствах ты взял орнис.
-Не могу, с меня взята клятва о неразглашении этой информации. Даже если ты решишь считать ее напрямую из мозга, то разочарую тебя -она снабжена блоком самоликвидации, который я и сам не в состоянии отключить.
Раздраженный сложившимся положением и не отошедший еще от пережитого, маг не осмотрительно сказал мне о многом. Например, о существовании некоего инкогнито, который настолько силен, что может связать клятвой архимага. Также о его могуществе говорит и неспособность некроса отказаться от блока самоликвидации, находящегося под чужим управлением. Хотя возможно, это не конкретный разумный взял его за горло, а какое-то общество -сильная гильдия магов, к примеру. Нужно посмотреть все же самому, заодно сотру воспоминания о себе. Сейчас не до лишних проблем, связанных с распространением информации о моих возможностях. События имеют обыкновение складываться в сюжет и я не сильно удивлюсь, если придется пересечься с магом, взявшим клятву или кто там вместо него. Пусть к этому моменту поменьше знает обо мне.
Тан. Пустыня Сордара.
Горячий пустынный ветер бросал в глаза мелкий песок, пытаясь отвлечь меня от мыслей о холодной воде, снеге и ледяных маридах. Пекущее солнце и совершенно невозможный жар песка под босыми ногами, заставляли покинуть эту сковородку как можно быстрее. Не смотря на все это, я шел не торопясь, да к тому же без всякой защиты и контроля, а мой эмофон пропитывало что-то похожее на удовольствие. На самом деле тут нет ничего удивительного - трудности, пусть даже просто физические, являются источником чувств и переживаний-не лучше и не хуже других. Кроме того, в тяжелых природных условиях, я становлюсь ближе к тварному миру на психоэмоциональном уровне, что по моему мнению, помогает мне продолжать жить в нем и дальше. Вообще, сейчас, после схватки с архимагом, я чувствовал себя необычайно живо и даже где-то лихо. Ну, по моим меркам, конечно.
Неожиданно, слева от меня, за подвижной вершиной ближайшего бархана, я ощутил биение живого сердца. Не может быть. Уже огибая полумесяц дюны, я вдруг понял, что сердце какое-то маленькое. Ну точно - я оглядел змею, что свернулась калачом и выставила широкую копьевидную морду в сторону опасности. Меня то бишь. Хм, судя по строению головы тварь ядовитая, но на грозное существо, что ставит условия архимагам все же не тянет. А жаль, я уж подумал, что перехватил заказчика.
Продожив свой путь я вернулся к размышлениям о содержимом архимажей головы. Вообще, я начал склоняться к мысли, что блок самоликвидации, установленный Рилану, дело рук одного очень сильного существа, а не нескольких магов послабее. Просто я имел возможность испытать это плетение и авторитетно заявляю - посредственность не способна воплотить его в жизнь. Подобного рода формы работают одинаково, реагирую на внешнее воздействие и стирая из памяти кусок, на который завязаны. Соответственно, метод взлома заключается в повышении тонкости воздействия, что в применении к менталу, означает уменьшение размера психочастиц. Если ты более искусен, чем наложивший блок самоликвидации, и твои частицы более мелкие, чем у противника, то они смогут просочиться сквозь ячейки, образованные частицами пелены активатора. Ну а если произойдет столкновение, что ж - попрощайся с воспоминаниями. В голове же некроса, кроме безусловно, очень мелкоячеистой сетки спуска заклинания, стояла другая, не столь очевидная ловушка. Как только я попытался проникнуть за пелену, ближайшие сигнальные частицы поменяли направление движения и по прямой рванули к моим агентам. Итог очевиден - архимаг потерял часть памяти, а я интересующие меня сведения. Каким -то образом, неизвестный искусник, заставил сигнальную сеть чувствовать чужую ментальную энергию. Мысли, на этот счет конечно есть, но все они требуют вдумчивых проверок и исследований.
Итак, есть красавица - орнис, есть чернокнижник - исполнитель, есть заказчик - неизвестная величина и есть смысл, который есть всегда. Более того, скорее всего к этой кучке стоит добавить птиц, которые, как выяснилось, имели какие - то дела с некросом. Я покопался в его разуме чуть более необходимого для стирания памяти обо мне и провел поиск ассоциативных связей по высоким расам. Оказалось, что смысловых цепочек от фениксов, у него уходит в разы больше, чем от остальных. Думаю, то, что на мага вышли через пернатых, сойдет как рабочая гипотеза.
Через несколько минут передвижения, до ушей донесся мощный рокот от не слишком далекого удара молнии. Судя по направлению и расстоянию, что осталось до города - это где-то рядом с ним. Смутное беспокойство кольнуло сердце, вынуждая нырнуть в подсознание, в поисках ответа. Оно, помнящее количество моих шагов до катакомб и обратно, подсказало, что молния ударила в центр поселения. А суммируя это с интригой вокруг девченки, которую мы спасли и отсутствием облаков, появляется стимул двигаться чуть побыстрее.
Быстрая тропа всегда к моим услугам, так что в городе я был уже через пару минут. И то, чуть не опоздал. Центр поселения разнесен в пыль и глиняную крошку. Остовы некоторых домов напоминали оплывшую от постоянного использования свечу. Дым от дотлевающих листьев, что прежде покрывали колодец на центральной площади и крыши, уходил в выцветшее от солнца небо, разнося на километры запах гари. В середине композиции стояло или лежало десять существ. Троих из них я знал - Гралс, Кирра и орнис кучковались по центру, причем на ногах оставалась лишь высокая. Остальные семь стояли полукругом и двое из них не спеша продавливали щиты выдыхающейся девченки. Кстати, марида, что стоял в центре построения противников, я знал. Стихийный архимагистр Савр, если не ошибаюсь и один из завсегдатаев Инвизла. Стихия его огонь, так что уже ясно, кто нанес основной ущерб. Мы с ним пересекались пару раз - первый был лет триста назад, и он остался жив лишь из-за мастерски быстрого побега и потому что у меня нашлись более важные дела, чем преследование чересчур возомнившего о себе элементаля. Второй раз, случился на нейтральной территории и мы вроде даже выпили в компании общих знакомых. Но потом легкое 'выпили' , у некоторыхплавно перетекло в безобразное 'упились', а массовое побоище в той таверне будут помнить еще долго, я уверен. И вот судьбоносный третий... По неволе задумаешься о том, что бы не допустить четвертого. Остальные лица в группе были не знакомы и особого интереса не представляли, кроме одного. Пара темных эльфов, судя по энергетике - магистров. Четыре представителя гордой расы шив - ближние бойцы, тут даже думать не надо. И один непонятный тип, закрывшийся по маковку в темный плащ - тот самый, что заставил его выделить. Единственное, что было понятно - это гуманоид. Не понятным было другое - что он тут забыл. Заклинаниями не разбрасывается, оружия не видать. Хотя может в подпространстве прячет - элитный мечник если, почему нет. И стоит наособицу, создавая впечатление, что он не с группой.
Появился я для них из ниоткуда и первая реакция была очевидной. Шивы перегруппировались, закрыв мне подходы к магам, которые не стали сильно отвлекаться, методично и не особо спеша продолжая обстреливать щит чем - то энергоемким. Когда численное преимущество и сила на твоей стороне всегда хорошо, не спорю. Непонятно кто, просто повернул капюшон в мою сторону. Единственным эмоциональным пятном в равнодушии встречи был Савр, огненный марид. У него по-моему даже лицо поменялось и думаю не от большой радости.
-Савр, ты зачем хочешь убить моих союзников?- Нужно остановить этих варгасов, что как заводные швыряются заклинаниями в и так уже полумертвую орнис. Не думаю, что Савр настолько туп, что бы повестись на мнимое превосходство в количестве.
-Отставить огонь! - окрик эльфийским магам. Те опустили руки, которые использовали как поддержку воле. Говорят, ускоряет формирование плетений, но по мне, эту байку распространяют разумные, использующие только волю. Что бы не плодить конкурентов. - Тан, они моя цель и ты же знаешь - согласившись взять контракт, я уже не могу отказаться от него. Последствия...- он почти умоляюще смотрел на меня. А что я - зверь что ли.
-Никаких проблем, я могу убить тебя прямо сейчас и тебе не придется ни от чего отказываться. - Сказав это, ощутил резко возросшее напряжение в группе наймитов. Посмурневший марид отошел к капюшону, жаркий взгляд которого ощущался лучше прочих. О чем они спорили не знаю, но длилось это уже пару минут и я начинал терять терпение. Решение разойтись миром, было продиктовано исключительно из соображений конспирации. Но и его можно отменить, врагов перебить, а союзникам стереть память об этом. Но это слишком легко - раз, и к тому же, так можно быстро деградировать до сильного, но недалекого создания, забывшего, что на любую силу найдется другая- такое со мной бывало. Что бы избежать подобного и нужны всяческие ограничения и рамки. Посмотрел в сторону орнис - та присела на колени, явно берегла силы для продолжения схватки. Сказочно красивая даже в своем домотканном платье, явно пошитом местными умельцами, она выглядела чужеродным пятном посреди перепаханной земли и разрухи строений. Все же подобная внешность является вещью в себе, выделяя ее обладательницу среди остальных представительниц женского пола даже для меня и наделяя неким флером нереальности. Не ошибусь, если скажу, что заинтересовался ею. То, что способно прекратить штиль в моем эмоциональном море, заслуживает моего участия в своей судьбе.
Так, последний шанс этим олухам даю. Зажег в руке клок пламени и начал поднимать его температуру.
-Савр, как только этот огонек станет белым - вы все станете мертвыми.
-Хорошо, мы уходим. Но ты совершаешь ошибку, не узнав сперва, чей именно заказ я выполняю.- У произнесшего это марида, глаза превратились в красные щелки. Похоже, в моих слова про огонь, он уловил какой-то гнусный намек на себя - не буду его разубеждать. Их племени, контроль всегда давался тяжело - дети стихии, что с них взять.
-Так расскажи, о дитя огня, только не лей воды про тех, кто призовет меня к ответу. - Я слегка усмехнулся и подумал, что пора прекращать. Решил же, что разойдемся миром.
-Ты узнаешь, поверь. - Буквально прошипел Савр и махнув рукой, отключил артефакты, которые глушили телепорт и связь в ментале. Открыв портал, он прошел в него первым, за ним последовал плащ, потом шивы и последними уходили темные эльфы. Вот один из вас, мне и нужен. Телекинетическая петля захватила ногу последнего эльфа, когда его собрат уже исчез в зеркале перехода и дернула назад. Оставалось развеять телепорт, разорвав одну из питающих линий. Но я поступил изящнее - поставил напротив входа в него, вплотную, односторонний переход. Если наемники вздумают вернуться за напарником, то неизбежно пройдут мой телепорт, который вел в места столь отдаленные и неприветливые, что мне с трудом верится в нашу новую встречу.
Немного пришедший в себя эльф, решился на побег. Бросив в меня огненный рой и пару составных плетений на основе тьмы и крови, рванул в сторону пустыни. Возиться мне с ним было не с руки, поэтому приняв на щит его незамысловатое волшебство, повторил трюк с телекинетическим лассо. Подтащив барахтающегося длинноухого, присел рядом и начал допрос. Кто, откуда, зачем и сколько -стандартный в общем-то набор в такой ситуации. Правда, все вопросы были отклонены в грубой форме, но я этого ждал. Заглянул в его разум и нашел несколько блоков, но все без плетения самоликвидации, что хорошо. Даже если один из них стоит на информацию по этому делу - он заговорит. Посмотрев в глаза магу, нажал на него ментально, подавляя сознание, заставляя раскрыться и говорить что знает по этому делу. Перегруженный, поставленный на грань уничтожения разум, начал искать выход, которым для него являлась передача мне определенной информации. Найденное спасение было закрыто блоком, который с пятой попытки все же поддался бешеному напору разума, уже полубезумного от моего давления. Получив желаемое, я добил хрипящее существо, потерявшее право называться мыслящим и двинулся к орнис. Любопытная техника допроса, досталась мне по случаю от одного опытного ухореза из племен валдаи, известных своей беспощадностью и к своим и к чужим. Они давно вымерли уже, но наследие их со мной и похоже исчезнет еще не скоро. Принцип техники, напоминает повозку, в которой сидишь ты, и шестерку лошадей, что в нее запряжены. Ты можешь сам преодолеть необходимое расстояние - на своих двоих, а можешь стегануть лошадей и домчаться с ветерком, за чужой счет. Продолжая аналогию, обычного кнута не хватит, что бы развить нужную скорость и ты всаживаешь им иглу в самое нежное место. От боли они теряют всяческие ограничения и тебе останется лишь направлять упряжку. С мозгом абсолютно также.
Узнать много не удалось, что не удивительно. Тот темный эльф был никто, его, как впрочем и его сородича с шивами, взяли практически напрокат в одной из наемных кантор, принадлежавших фениксам. Савра, я сам знаю где нашли. Остается та темная личность и о ней погибший знал еще меньше, чем о мариде. Представитель заказчика - вот и все. Ни какой расы(хотя соображения у меня уже есть), ни даже пол, неизвестны. Целью являлась девченка - орнис, что уже даже не удивляет. Остается самый важный вопрос - как на нее вышли? Сам эльф, как низовое звено, об этом рассказать не смог - такие подробности ему знать не полагалось. Может маячок? Нужно будет осмотреть ее, как найдем место отдыха.
Флэшбэк. Год назад. Столица высокой расы фениксов.
Распахнулись двери в малый тронный зал и внутрь не торопливо прошествовал разумный, выглядящий как огромная птица. Представитель высокой расы фениксов, а по совместительству ее же правитель, нервно хлопнул крыльями, чей цвет был под стать мраку, царящему в одном из сердец дворца - ни одного просвета. Подобное проявление эмоций не было характерно для царя Атара, что говорило о крайней степени раздражения.
Потеря сторонников, в свое время заверявших в вечной преданности, смена подконтрольных властей в развитых мирах, появившаяся напряженность в отношениях с союзниками, и еще многое произошедшее в последнее время не добавляло спокойствия. Последней каплей, стала потеря фелланиевой разработки, куда вчера рухнул метеорит. Подумать только, из всего огромного и необъятного мира, этот кусок никчемного камня выбрал местом падения именно тот рудник, чья стоимость оценивалась в несколько триллионов эргов. Да он стоил дороже всей планеты, на которой находился.
Разумеется, сдача позиций в конгломерате, да и этот рудник тоже, не просто так - ото всюду торчали уши орнис - основного противника на политической арене, который в последние сотни лет сильно активизировался. Они всегда были не дураки загрести побольше жара и желательно чужими руками, но раньше все же считались с наиболее могущественной расой из высоких. Все началось после прихода к власти молодого Кантара. Хороший, даже отличный стратег, он смог потеснить фениксов их же методами - где-то путем интриг, подкупа и шантажа, а где-то предложением дружбы и союза. Свежая струя ворвалась в устоявшийся миропорядок и не всем это понравилось.
Атар воспринимал изменения особенно болезненно. Царь разделял убеждение, что на мировой арене обязательно должен быть доминант, тот к кому обращаются за помощью в разрешении межрасовых претензий, тот, кто остановит войну на уничтожение, тот, на кого оглянутся при принятии любых важных решений. И никогда не сомневался, что этим доминантом должна являться раса фениксов, которая объективно, сильнее остальных. Так и было последние пятьдесят тысяч лет, но все может поменяться - уже меняется, если не остановить Кантара.
- Ровар! - Атар ментально позвал главу внешней разведки. Через пять минут двери повторно отворились и пропустили птицу помельче царя, с ярким красным оперением, бежевым клювом и прищуренными глазами над ним. Выглядело так, будто он старается увидеть хоть что-то в темноте помещения, но это конечно же не так. Одно из расовых преимуществ - идеальное зрение, даже ночью не дающее осечек. Просто привычка с тех времен, когда он еще не полностью контролировал проявление эмоций и прищур помогал прятать выражение глаз.
Молча встав неподалеку от трона, выглядящего, как переплетение ростков орсы, растущей лишь у пруда возрождения - символа власти и источника могущества народа, Ровар дожидался приказов повелителя. Хлопнули крылья и Атар сел на одно из ответвлений трона.
-Не так давно, ты приносил известия о великом, что сватался к наследнице Кантара и получил отказ. - помолчав минуту, будто принимая окончательное решение, продолжил. - Мне нужна личная встреча с ним.
Также молча кивнув, главный разведчик вышел из тронной залы, оставив своего главу в размышлениях и расчетах.
Астар. Один из городков княжества Корра.
Я чувствовала себя не лучшим образом после всего пережитого, но силы встать перед человеком, который фактически спас нас, нашла. Сильная воля ценилась порой дороже, чем магический или физический потенциал. Именно ее я и хотела продемонстрировать, ибо давно осознала, что впечатление о разумном формируется в первые минуты встречи. В мире силы нельзя показывать слабость, даже если ты на самом деле слаба. Особенно если слаба.
Подошедший разумный представился именем Тан, которое я уже успела услышать не раз, пока мы с Гралсом и Киррой приводили себя в порядок после возвращения. Он остался прикрывать наш отход, хотя это сулило встречу с архимагом. Или он безумец, но удачливый безумец, если стоит передо мной живым. Или сам является обладателем приставки 'архи'. На вид человек, как человек, но безобидный облик мало что значит, скорее наоборот. Я заметила, что пристально уставилась в глаза собеседнику, пытаясь его прочесть. Улыбнувшись, что бы сгладить возможное негативное впечатление, отвела взгляд. Попутно подумав, что ничего, кроме своего отражения там не увидела. Занятно, обычно такие осечки бывают, если разумный прожил очень долгую жизнь. Годы и заключенные в них чувства, эмоции и отношение к жизни, у таких прессуются в нечитаемое нечто. Что ж, буду ориентироваться, в своем к нему отношении, исходя из увиденного. Первое впечатление ведь работает в обе стороны.
-Сейчас приведем в чувство наших союзников и найдем местечко поспокойнее. Там расскажешь, как дошли до жизни такой. - Тан времени не терял и осмотрев дракона с вампиршей, прикоснулся к каждому рукой, передавая энергию. Тех выгнуло, как от хорошего разряда, но в себя пришли.
-Кирра, скинь координаты какого-нибудь города, поближе к нам. - Та на слова человека кивнула, формирую ментальную передачу. Получив желаемое, тот открыл портал и мы один за другим прошли в него. Населенный пункт, оказавшийся на другой стороне, практически ничем не отличался от предыдущего. Такие же невысокие домишки с широкими крышами и вездесущий песок, дающий понять, что мы все еще недалеко от пустыни. Найдя таверну и сняв комнаты на всех, договорились встретиться через час в общем зале. Помыться, почистить одежду и собраться с мыслями было просто необходимо.
Уже лежа в небольшой ванночке, наполненной прохладной водой, я задумалась. Интересно, как там дядя. Наверняка волнуется и ищет. Как же так получилось, что маг смерти знал, где меня ждать? О моем переходе в тот мир, были в курсе лишь в институте и службе безопасности доминиона. И что ему было нужно? Одни вопросы, на которые еще предстоит найти ответы. Правда делать это нужно осторожно. Попытка отправить астральное сообщение Кантару, обернулась нападением той группы с маридом во главе. Судя по всему письмо перехватили, но как? Опять вопросы. Все, пора к остальным. В данный момент, они единственный ресурс, что я могу использовать - нужно подойти к этому с умом.
Спустившись в общий зал, я заставила поперхнуться пару человек и одного вампира. Я не стала одевать личину - были для этого кое-какие резоны, да и слишком мало сил осталось. Но эрс! - всегда и везде одно и тоже. Порой, я совсем не рада своей внешности, которая подобна обоюдоострому мечу - ранит в обе стороны. Сильнейший инструмент манипуляции и одновременно то, что лишает меня восприятия каких-либо других чувств, кроме обожания и вожделения. Дракон также не избежал моих чар, вон как старательно прячет огонек интереса в глазах и эмоциях. А вот Тан полон равнодушия - повернув голову, он слегка кивнул и отвернулся продолжая беседу с Киррой. Если честно, зацепило. Что не так? Из всех троих, я рассчитывала больше всего на него и моя внешность должна была стать неплохим подспорьем, сколько бы ему там не было лет. Великий маг Зарос, переваливший за отметку в пятьдесят тысяч лет и тот не устоял. Я сейчас, конечно не о банальной похоти - подобные существа не руководствуются низменными инстинктами. Но обладание прекрасной вещью, радует их как и других разумных. Жаль, я не имею желания быть красивой безделушкой. Что ж, посмотрим, как он отреагирует на знаки внимания спасенной своему спасителю. К тому же, как известно, за едой и разговором с интересным собеседником, разумные сближаются.
Тан.
Завтрак шел своим чередом, пока я выспрашивал подробности произошедшего. Прожаренное мясо какой-то пустынной животины на удивление хорошо шло под историю, которую мне ярко и хорошо поставленным голосом описывала Астар. Нежный, но сильный голос вкупе с невероятной красотой, творил с сидящим рядом драконом удивительные метаморфозы. Наружу ничего особо не прорывалось, но подрагивание эмофона, давало богатую пищу для фантазии. Да и глаза, которые то поедали орнис, то, будто смущаясь своей несдержанности уходили в сторону...Несладко Гралсу сейчас. Я все это отметил краем зрением, также любуясь сдержанной экспрессией расказчицы и наслаждаясь живыми и емкими описаниями событий. Было спокойно и хорошо, не хотелось прерывать момент, но Астар закончила и пришлось что-то решать.