Они никогда не думали, что подобное может произойти. Только не с ними. Они пережили кровавую войну за объединение, они сразились с самым страшным противником галактики - Кроганами, и не позволили тем даже ступить на свою родину. Даже во время конфликта с Ассамблеей, ни у кого не возникало сомнений - Палавен защищен. Родина турианцев служила символом несокрушимости. Каждый представитель гордого народа был готов с оружием в руках защищать свою родину, самый могучий флот в галактике прикрывал чистые небеса. Флот способный сокрушить любого противника....
Теперь обстреливал города мира, которого должен был защищать. Пожалуй, именно это, повергло Гарруса в шок. Даже в самом страшном сне он не мог представить такого. Самое ужасное в этой ситуации то, что флот действовал совершенно правильно.
Даже теперь, видя все своими глазами, СПЕКТР не мог четко ответить, что собственно происходит. Приказ о всеобщей мобилизации настиг его в системах Терминуса. Первой его мыслю, было что началась война с Триумвиратом. Но все оказалось куда сложнее. Неведомый враг атаковал Палавен. Атаковал изнутри.
- Это ваш враг. Запомните, как он выглядит. - Вспомнились ему слова старого генерала на общем брифинге. Больше не имело значение, СПЕКТР он или нет. Не имея в вооруженных силах Иерархии высокого звания, но имея определенный опыт, его назначили лейтенантом в 114 десантное подразделение. Память услужливо прокручивала недавние события, а голос старшего офицера продолжал вещать. - Враг пришел из глубин нашей планеты. Перед этим, противник применил, предположительно, сейсмическое оружие. Многие города были разрушены, а то, что вы видите на изображении своего боевого шлема, повылазило из образованных трещин. Мы не знаем, каковы цели этих существ. Ясно одно - они убивают и похищают граждан Иерархии, унося их тела, либо еще живых обратно под поверхность планеты. Этого достаточно. Мы турианцы! И будь нашим противником хоть сами Демоны, МЫ ОТПРАВИМ ИХ ОБРАТНО В ПРЕИСПОДНЮ!!!
Десантные шатлы, устремились к поверхности. Гаррус, в составе отряда из восьми турианцев, командиром которого он являлся, молча смотрел через монитор на приближающийся город. Некогда величественный, служащий домом для миллиона граждан, ныне представлял из себя скелет. Словно из него вырвали жизнь.
Город не стали бомбардироваться с орбиты. Судя по предоставленным данным, в нем еще шли бои. Разрозненные группы ополченцев, пытались выжить в круговороте ночного кошмара. Лишь две стайки истребителей, кружили над его руинами, нанося точечные удары по скоплениям противника. Неожиданно две вспышки озарили небеса и два летательных аппарата перестали существовать. 'Да прибудут они с духами' - Прошептал Гаррус. Его шатл? на ряду с остальными тем временем, приближался к точке высадки.
- Итак, солдаты. - Обратился он к своей группе. - Нашей целью является поиск выживших. Мы должны прочесать сектора танго, бэта и тета. По возможности избегаем боя.
- Но сержант! Эти твари убивают гражданских! - Воскликнул один из солдат. Совсем молодой.
- Не забывайте о дисциплине, солдат. Мы турианцы и должны выполнять приказы. - Осадил того Гаррус. Было нечто странное в том, что именно ЕМУ приходится говорить такое. Все же, с точки зрения дисциплины, он никогда не был 'правильным' объектом для подражания.
- Простите лейтенант. - Стушевался Ритт. Именно так звали этого солдата.
- Тем не менее, я понимаю ваши чувства. Но если командование решило, что от нас будет больше пользы от эвакуации выживших, значит так и есть. - Закончил Гарру со странным чувством. Нечто подобное ему уже говорили ранее. В те далекие времена, когда он был еще молодым турианцем и коротал дни в обучающем лагере. Инструкторы твердили, что солдат должен верить командованию. Как маме, папе и духам. Поэтому даже если какой приказ кажется им глупым, то они должны скомкать свое мнение, запихнуть его себе в пасть и проглотить. Будучи бунтарем в душе,
Гаррус тогда не принимал эти слова. Делал то, что ему говорят, но не принимал.
Теперь же, сам вынужден повторять их. Ведь действительно, что произойдет если вместо выполнения боевой задачи, его отряд сейчас начнет просто и бессмысленно мстить за погибших? В сравнительно мирное время, можно простить себе легкое бунтарство, но не тогда, когда враг убивает твой народ и разрушает города. Впрочем, если быть совершенно честным, иногда просто нужно проявлять нездоровую инициативу, к примеру, если старший офицер клинический идиот. Но здесь уже многое зависит от удачи.
- Отряд, выступаем! - Скомандовал Гаррус, когда шатл завис низко над землей. Восемь фигур в боевых скафандрах спрыгнули вниз. Каждый из них обладал хорошей выучкой и знал, что ему следует делать.
- Все чисто. - Отрапортовала Митра. Инженер отряда. Ее маленькие дроны разлетелись в разные стороны, посылая своей хозяйке информацию о ближайшей территории. Та же, в свою очередь, передавала информацию на интерфейсы отряда.
- Вижу. - Произнес Гаррус. - Есть признаки выживших?
- Нет. Если и есть какие-либо сигналы, противник их успешно глушит. - Отрапортовала Митра. Это было ожидаемо. О том, что противник применяет систему постановки помех, было известно. К счастью, внутренняя связь отряда работала исправно, ибо базировалась на иных принципах, помимо применения электромагнитных волн.
- Вперед. - Приказал Гаррус. Короткими перебежками, прикрывая друг друга, турианцы двинулись к своему сектору для проведения поисковой операции. По данным разведки, противник не контролирует всю территорию города, поэтому пока основные силы вступили в бой, его отряд имеет все шансы на успешное завершение операции.
Идя по опустевшем улицам, проходя через разбитые транспортные средства, просачиваясь через развалины зданий, на которых видны были следы произошедших здесь сражений, СПЕКТР не мог отделаться от ощущения неправильности, некой нереальности происходящего. Он видел во что превращаются жилые районы, после войны бандитских группировок. Видел военные хроники. Повсюду должна быть кровь и трупы. Здесь не было ничего. Казалось, что в Городе уже давно ничего не живет. Задолго до того, как он превратился в пылающие руины. Лишь пыль и дым, вот кто населял его сейчас.
В мелодии войны, в стороне гремели взрывы. Раз за разом, словно стук сердца, под ногами чувствовались толчки. 'Стук-стук-стук'. Гаррусу казалось, что стоит ему снять шлем и он почувствует запах пепла и пустоты. Может ли пустота пахнуть? Иметь оттенок, вкус и цвет?
Они не успели далеко зайти, как дроны Митры зафиксировали нечто.
-
Силы противника. Быстро приближается в нашу сторону! - Произнесла женщина.
Мысленно Гаррус напрягся. Видимо, их все же обнаружили. Неизвестно, какими средствами обладает противник. Возможно, за ними наблюдают с самого начала. Либо им просто не повезло и это обычный патруль, что сомнительно. Поскольку враг должен перенести основные силы на турианский десант в центре города. Раз так, значит о них знают.
Все эти мысли проскочили в его сознании за долю секунды, и он принял решение, которое считал верным.
- Отряд в укрытие, приготовить тяжёлое оружие. - Кроме техника и медика в отряде, каждый из бойцов нес на спине легкую ракетную установку 'Гидра'. С системой автоматического наведения.
Рассредоточившись среди развалин и разбитых транспортных средств, отряд ждал команды.
- Ждем. - Велел Гаррус когда показались парящие низко над землей объекты, обозначенные как противник. - Ждем. - Велел Гаррус когда объекты устремились к ним. - Огонь! - Крикнул Гаррус когда те достигли расстояния на котором было проблематично увернуться.
Шесть ракет устремились к целям и расцвели шестью огненными бутонами, практически раскидав десяток объектов. Взрывная волна прошлась по пустой улице, подняв в воздух пыль и сметя мелкие осколки. Потеряв монолитность, объекты лишились инициативы. Обрушившийся на них поток металла из автоматического оружия турианцев истощил щиты и почти разорвал на части тех, кого не уничтожили ракеты.
Подойдя к одному из них. Гаррус удовлетворенно хмыкнул. Противник оказался таким, каким был и на изображении. Вернее, один вид противника.
Он имел продолговатое тело, примерно метр двадцать в длину. Внешне, больше всего он напоминал некоего водного хищника, либо паразита. Из тех, что присасываются к хозяину и высасывают постепенно кровь. Тело было на вид гибким и покрыто некими пластинами, немного напоминающими хитиновый панцирь. Над беззубой пастью, тусклым голубым светом светились четыре глаза. Или вернее будет сказать, оптических датчиков. Из самого тела, отходило шесть длинных щупалец, имеющих металлический оттенок. Их длина была около трех метров. Неизвестно, могли они удлиняться или нет. Нечто подсказывало Гаррусу, что могли.
Согласно отчетам эти щупальца, испускали электрический разряд и могли служить в роли плазменного резака. Именно так подобные твари буквально вскрывали бронетехнику Иерархии. А еще они летали. Не слишком быстро, но более чем достаточно, чтобы догнать убегающего турианца. Так же они, судя по записям, обладают не очень мощным кинетическим щитом. В командовании, их прозвали 'Охотниками'.
Гаррус же, смотря на это изрешеченное пулями создание, не мог отделаться от чувства, что он уже видел нечто подобное, не так давно. Тоже свечение, те же отблески в густой и черной крови твари. Это все напоминало тот кошмар, который больше всего на свете хочется забыть. А голос безумного батара, словно насмехаясь напевает в уголке сознания 'Дьявольский Трон.. Дьявольский Трон'.
Наваждение длилось не более чем миг. Стряхнув его волевым усилием Гаррус повел свой отряд дальше. Перед ними была поставлена боевая задача и он намеревался ее выполнить. Внутри же, он испытал некое удовлетворение. Противник был смертным. У него шла кровь. Странная, но все же кровь. В его душе, скрежетали зубами страхи, присущие разумным перед чем-то неизвестным. Новым. Ведь твари пришли из глубин Палавена, не из космоса. А это значит, что они здесь уже очень давно. Выжидали, прятались. Страх шептал, что это злобные духи из древних эпох повернули свой гнев на турианский народ. Но духи не могут умереть, у них не идет кровь. Это всего лишь страх. Враг был реален, плоть от плоти этого мира, а значит, его можно было победить. Его нужно было побудить.
Подобные мысли были и у его подчиненных. Он ничуть в этом не сомневался. Опыт в СБЦ позволял ему заметить, как слегка изменилась походка Митры, как увереннее начал сжимать свою винтовку Ритт. Уверенность, она так быстро появляется и неожиданно пропадает.
Спустя пятнадцать минут, мощный взрыв сотряс землю, ударная волна прошлась через весь город, обращая бетонит в пыль, сметая здания словно рассерженный великан. Лишь чудом отряд не был похоронен под обломками.
- Статус! - Прокричал по связи Гаррус, поднявшись на ноги и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в поднявшемся облаке пыли.
- Инженер Митра Готова!
- Рядовой Ритт Готов!
Голоса остальных бойцов, показали, что все целы.
- Что это было? - Задала вопрос Митра.
- Орбитальная бомбардировка. Взрыв ракеты класса 'Космос-Поверхность', класса M-1, единичный. - Ответил Гаррус и через секунду добавил. - Я объявляю отступление. Наша миссия завершена.
- Лейтенант? - Переспросил Ритт.
-Если дело дошло до применения ракет М-1, то о выживших можно не волноваться. - Холодно закончил Гаррус. - Митра, попробуй пробиться сквозь помехи и связаться с командованием.
- Не имею возможности командир. Мой усилитель сигнала поврежден после взрыва.
- Что насчет разведывательных дронов?
- Уничтожены взрывной волной.
- Ясно. Тогда выдвигаемся к точке эвакуации. - 'И молимся духам, что бы там еще были свои' - Мысленно закончил он. При этом, давая себе обещание разузнать кто и почему отдал приказ на применение М-1, когда его отряд был в пределах поражения...
Мысли прервали автоматные очереди и один из его бойцов вскрикнул от боли. Пыль и пепел еще не осели на землю и это усложняло видимость. Но видимо не стрелкам.
- Рассредоточиться! - Отдал приказ Гаррус, машинально ища враждебных стрелков. Делал он все это исключительно на рефлексах, а разум пытался понять, почему в них стреляют из турианского оружия? У СПЕКТРа было достаточно опыта, чтобы определить это.
Глава 1 - Монстры и Цифры.
Киберпространство. Совет Архонтов.
Виртуальная реальность приняла форму сессионного зала, почему-то обставленного в готическом стиле. Те же фигуры в балахонах, та же имитация, только теперь здесь присутствовало два образа, которые можно было бы считать ангельскими, иди речь об очередной РПГ на закрытых серверах. Девушка и Мальчик, первая состояла словно из множества текучих цифр, второй лишь образ белого света. Оба стояли у трибуны, но пока молчали. Взоры Архонтов были направлены на космическую битву. Поскольку прямо в воздухе, будто неведомое божество вырвало кусок пространства и заменило его чем-то иным, на фоне черного космоса, схлестнулись две чудовищные силы.
Тысячи странных кораблей, напоминающие кальмаров и жуков атаковали пятый флот Ассамблеи, расположенный у ретранслятора Сьерра, что ведет вглубь человеческого пространства. Как однажды это сделала Иерархия. Во времена, предшествующие космической экспансии, подобные баталии считались чем-то эпичным. Храбрые космонавты, разрывы и пожары внутри кораблей, возникающие от очередного попадания. Лазерные лучи прожигающие корпус, от которых тщетно пытаются спастись люди внутри межзвездных крепостей. На деле же, все не так.
Космическое сражение происходит на огромных скоростях и расстоянии от противника, человеческий глаз даже не сможет определить, когда и кто применил свое оружие. Эффективность измеряется технологиями, которым плевать на доблесть и героизм. Лишь машины смерти правят бал и та, что более смертоносна, получает приз. Во время Войны Первого Контакта, один из адмиралов произнес: "если бой длится пять минут - он длится вечность".
Корабли противника были более совершенны, чем все то, с чем имели дело силы Ассамблеи ранее. Но они были на чужой территории. Поэтому первый удар по ним нанесли крестообразные космические крепости. Тридцать тысяч ракет класса "Луч" были выпущены одним залпом. Станции успели сделать два. Пятый флот сумел нанести агрессору достаточный урон и тем самым, предотвратить атаку на Сьерру чьи системы ПО могли представлять угрозу для ослабевшего агрессора, но сам был полностью уничтожен. Две тысячи человек погибли в этом сражении.
- Как вы видите. - Взяла голос одна из архонтов по имени Сола. Так же, как и Гидеон, она была искусственным разумом. - Наши противники обладают продвинутыми технологиями, раз смогли полностью уничтожить пятый флот. Что делает стандартную тактику войны, разработанную для противодействия Совету не приемлемой.
- Насколько наше оружие эффективно против них? Что говорят аналитики? - Задал вопрос один из Архонтов.
- Пожинатели обладают самыми мощными кинетическими щитами, их мощность превосходит аналоги всех остальных цивилизаций. Тем более нашу. Это то, что я могу сказать с уверенностью. - На этих словах застывшее изображение космической битвы сменилось на трехмерное, сетчатое изображение Пожинателя, окруженного четырьмя кораблями Ассамблеи. - Тем не менее, вот первичный анализ имеющихся данных, включая сканирование обломков и записи сражений в других точках галактики. - На этих словах от четырех человеческих кораблей к Пожинателю протянулись красные лучи. - Как вы знаете, корабли класса "Архангел" оснащены установкой "Армагеддон". Предназначение этого оружия - передача достаточного количества энергии для пробоя кинетического щита уровня "Дредноут", принятый у цивилизаций Совета. Одновременный залп четырех таких установок сможет перезагрузить щит Пожинателя класса Дредноут. По огневой мощи, дредноут Ассамблеи "Люцифер" способен пробить щит. Но следует учесть, что помимо щита, Дредноуты противника оснащены хорошей броней. Поэтому, даже при отключенном щите, уничтожить такой с помощью стандартного вооружения, будет проблематично.
- Что на счет энергетического оружия? Насколько оно эффективно? - Задал вопросы Архонт Харпер.
- Об этом пойдет дальше. - Ответила Сола. - Помимо защиты от кинетического воздействия, Пожинатели обладают сетевым экраном, отражающим часть электромагнитного излучения. Что делает их более устойчивыми к нашим гамма-излучателям, включая ракеты "Луч".
- Это защита, насколько она эффективна и является ли она аналогом наших "рассеивающих" щитов?
- Нет, наши поля работают по принципу, схожим с магнитным полем планеты. Электромагнитные волны расходятся вдоль него. Таким образом наши щиты могут рассеять от тридцати до сорока процентов излучения гамма-импульса. Технология Пожинателей нами пока не исследована, но из показаний приборов и записи, отражение их экрана составляет от пятидесяти до семидесяти процентов. Что на ряду с вторым уровнем брони минимизирует количество ущерба.
- Вторым уровнем?
- Первичная броня эта листы материала, схожего по характеристикам с азарийской броней "Силарис". Второй слой является органическим материалом, с примесью тяжелых металлов. Он не настолько прочный как первый, но имеет большую плотность. Этот органический материал и является по сути второй защитой от жесткого излучения. Как вы помните, подобными свойствами обладает экзоскелет турианцев. Конечно, самой брони недостаточно, чтобы противостоять гамма-оружию, но ослабленный сетевым экраном импульс, может "завязнуть" в нем. Иначе, внутренние системы Пожинателя, просто сгорели бы, не смотря на первичную броню и экранирование.
- Не бывает идеальной защиты. - Заметил кто-то из Архонтов.
- Да. Возможно следует сосредоточиться на разработке более мощного варианта ракеты "Луч". - Согласилась Сола. - Тем не менее, все перечисленное относится лишь к Дредноутам Противника. Мелкие корабли, которых мы нарекли эсминцами, опасны лишь своим оружием. Их можно уничтожить с применением стандартных средств. Транспортные корабли, так же не представляют угрозы. - На этих словах, изображение "креветки" сменилось на некоего искусственного "жука". Не имеющего впечатляющих размеров, судя по данным.
- Что до их вооружения, то мы можем различить два вида. - Продолжила Сола. - Первый, кинетический. Исследовательские ИИ сейчас занимаются изучением обломков, с уверенностью на данный момент, можно лишь заявлять, что поражающий фактор аналогичен с "Танксом" либо орудиями "Титан". Этими орудиями судя по всему, оснащены лишь дредноуты. Второй тип вооружения более интересен. До конкретных результатов исследований еще далеко, но судя по обломкам наших кораблей и исследованию повреждений, аналитики пришли к выводу, что это некоего рода "дезинтегратор".
- Это, неожиданно. - Заметил кто-то из людей, через несколько секунд всеобщего молчания.
- Да. Как вы знаете, мы пытались создать нечто подобное на основе ускорителя частиц. Идея была в том, что поток суб-атомных частиц разрывал электромагнитные связи между атомами. Но мы не достигли успехов в этой области. В отличие от наших Противников. На данный момент у нас нету защиты от данного вида оружия.
- Теперь о ситуации в целом. - Слово взял Гидеон. - Согласно разведке, силы противника заняты наступлением в пространство Совета и войной в Терминусе. Объединенные силы Триумвирата уже вступили в бой, в контролируемом нами пространстве. У Совета ситуацию можно охарактеризовать одним словом - паника. Уничтожение Совета, захват Цитадели, агрессия батарианцев, все это привело к коллапсу единой системы. Так же что-то непонятное происходит на родной планете Турианцев. Которые перебрасывают военные силы к материнскому миру.
- Насколько силы ксеносов эффективны?
- Трудно ответить на данный момент. Их корабли обладают высокой огневой мощью, отчасти благодаря реверсу технологий "Титана" и созданию "Таникс". Пожинатели несут потери по всем фронтам, но их наступление неуклонно продолжается. Я предлагаю направить с седьмого по одиннадцатый флота в систему Терминуса для укрепления наших сил.
- Отменяется. - Прозвучал голос девушки, словно состоящей из цифр. - В состав Восьмого Флота входит наибольшее количество дредноутов "Люцифер", у меня на него иные планы.
- Простите? Но...
Девушка прервала его подняв руку в жесте "стоп". - С этого момента я СИСТЕМА, как самый развитый разум Ассамблеи, беру полномочия главнокомандующего вооруженных сил Ассамблеи на себя. Есть возражения?
Архонтам не надо было объяснять, что это значит. Не смотря на наличие человеческих Генералов, системы на подобие "Цербера", единственной целью которых было управлением войсками, все так же продолжали совершенствоваться. СИСТЕМА в данном ее виде, превосходила любой ИР, даже в этом плане. Да и смысл был противиться? СИСТЕМА по сути и была правителем Ассамблеи, именно она отбирала кандидатов на роль Архонтов, выбирала вопросы на обсуждения в отношении внутренней политики, ориентируясь на центры общественного анализа и опросы граждан в той либо иной форме. Правда, были у некоторых Архонтов мысли, что оставайся СИСТЕМА простой цифровой структурой, было бы все намного проще. Поскольку волей не волей возникает вопрос - а нужны ли вообще Архонты? И не передали ли они по сути всю власть Искусственному Разуму? Тревожные мысли, для некоторых.
Но так же не стоит забывать, что именно СИСТЕМА стояла на страже человечества, именно она предоставила информацию о Пожинателях, либо, как те называют себя - "Вознесенных". Именно она уже дважды нарушила их планы, предотвратив вирусную угрозу для киберпространства и ликвидировав контроль над ретрансляторами. В таком ракурсе, никто не стал возражать, просто не было иного выбора как довериться Цифровому Богу.
- Что мы скажем общественности? - Задал вопрос один из Архонтов после некоторого молчания.
- Ничего. Скажите, что Совет Архонтов и Церберы продолжают выполнять свою роль. - Ответила СИСТЕМА.
- Кхмм... не думаю, что общественности так же следует знать ВСЮ информацию о Пожинателях. - Заметил один из Архонтов. - Информация о том, что наши противники машины, уничтожающие все развитую жизнь в галактике на протяжении миллионов лет - может вызвать панику.
- Так же мы не уверены, что информация о том, что они появились через Цитадель, которая оказалась ретранслятором - не просочится в общественность.
- Просто скажем, что батарианцы в тайне, установили контакт с доселе неизведанной агрессивной Цивилизацией. Чья технология основана на объединении металла и органики. Галактика изучена лишь чуть более чем на один процент. Это может сработать. - заметил кто-то из Архонтов.
- Можно пустить слух, что Цитадель - это ретранслятор ведущий к ядру галактики или наоборот, за ее пределы. Так даже лучше. Пусть Протеани в глазах граждан были более развиты, чем есть. А Пожинатели лишь воспользовались "межгалактическим мостом".
- Или же, что это и есть протеане. Только эволюционировавшие. Либо вообще, их ИИ. Всего лишь боевые автоматы, которые активировали батарианцы но не могут контролировать. В конце концов, не важно насколько логична ложь. Главное сейчас избежать паники. Граждане должны верить, что враг силен но отнюдь не непобедим.
- Новые данные. - Прозвучал голос Гидеона. - В данный момент силы Пожинателей атаковали Сьерру и Эвридику. Сражение происходит как в космосе так и на поверхности планеты.
- Что ж, отправь войска, так же следуй разработанному плану. - Ответила СИСТЕМА пересылая всем высокопоставленным людям и ИР инструкции. - И еще одно, отправьте разведывательные группы к Палавену, Тессии, Суркешу. Раз наше посольство в Цитадели уничтожено, будем вести дела напрямую с лидерами ксеносов.
- Мы заключим Союз? - Спросил Харпер.
- Возможно. Вначале определим насколько именно они готовы на сотрудничество и насколько именно они могут быть полезны для Триумвирата. Что до наших союзников Ретикулан. Не думаю, что есть смысл информировать их о Главнокомандующем Ассамблеи. Но и не стоит забывать, что они какие никакие но все же родственники....
- Здравствуй Ири, рад тебя видеть. - Ответил Шепард, пожимая ее тонкую кисть. Она не изменилась. Та же стройная девушка в фиолетовой форме. - Давно не виделись.
- Я могу назвать точную цифру, вплоть до секунды. Но зачем? - Улыбнулась Ири. - Пойдем, составлю тебе компанию.
- Ты не в курсе, кто еще из наших попал в двадцать второй? - Спросил Шепард, перекинув объемную сумку за спину и двинулся по коридору. Он не был еще на кораблях класса "Иерихон", но местный ИР был столь любезен, что передал координаты на его интерфейс. Конечно, это было его обязанностью.
- Я, СУЗИ она кстати передает тебе привет. Остальных разбросали по различным подразделениям. Уильямс в Гвардии, вместе с Ундиной и Джонсоном. Об остальных нет данных.
- Это было ожидаемо, в нашем "многофункциональном" отряде пропал смысл еще после экспансии в Терминус. Я вообще не понимаю, как нашу группу держали вместе последние годы. - Произнес Шепард.
- Рад вернуться в Техно Пехоту?
- Я не расстроен, если ты об этом.
- Рада слышать это. Некоторые могли бы воспринимать данное назначение как "понижение в должности".
- Не имеет значения, для меня. Но что ты здесь делаешь?
- Чему ты удивляешься? Я ведь ИР и могу быть кем угодно: диверсантом, разведчиком, ликвидатором, даже Пехотинцем.
- Просто это не твой стиль, Ири. Ты знаешь, что говорят о Тех Пехоте...
- Вы "сбрасываетесь на противника словно кирпич с небес и громите его ряды с грацией утюга...."
- "...Превозмогая плотный огонь противника броней пафоса." - Усмехнулся Шепард. - Не твой стиль. Да и мне трудно представить тебя в "доспехах".
- Я "Гончая".
- Хмм, да это уже твой стиль. - Согласился Шепард.
- Тебя не проинформировали о составе твоего отряда?
- Проинформировали. Так я прекрасно знаю, что СУЗИ "Джагер" но твой файл был засекречен. Ты у нас единственная...
- Нет. Не "единственная". Первая. - Не согласилась Ири. - Есть и другие. Доктор Чен, к примеру.
- Да, ты права. Мне по правде сложно сейчас воспринимать ее не иначе как женщину.
- Николас, тебя СУЗИ никогда смутить не могла заставить, куда уж мне. - Наигранно удивилась Ири. - Как она?
- Ее отправили на Марс. Последнее сообщение от нее приходило шестьдесят часов назад.
- Вот мы и пришли, устраивайся. Встретимся на брифинге. - Произнесла девушка, когда они дошли до кубрика.
- Привет люди. - Произнес Николас, знакомясь с десятью другими Тех Пехотинцами, вместе с которыми ему предстоит вступить в бой, в самое ближайшие время.
Война, сколько всего в этом слове? Шепард уже видел войну. И вовсе не в Терминусе, где ему приходилось воевать с отбросами "цивилизованных" видов Совета. Можно ли назвать войной ситуацию, когда садовник травит паразитов в своем саду? Все эти синдикаты, пираты, работорговцы, наемники, батары - не более чем паразиты, которых люди не стали терпеть рядом со своим домом. И какая разница, что паразиты считали территории, на которые пришла Ассамблея, исконно своими владениями?
Что такое Война, Шепард понял в тот момент, когда его семья погибла по вине этих самых паразитов, решивших, что они лучше, сильнее, что им все позволено. Война - это потеря.
Не кровь, не смерть, не страх, не отчаяние, не жестокость. Это чувство потери, что навечно застывает в сердце. Это видеть улыбающуюся жену и дочь во снах, а просыпаясь, слышать лишь тишину своего дома в которой не прозвучит детский смех, в которой не раздается дыхание любимой. Война - это память.
Что могли потерять все те, кого он с удовольствием отправил в ад? Рабов? Деньги? Наркотики? Жизнь? Именно поэтому, та резня в Терминусе не могла считаться войной, мрази нечего терять кроме своей никчемной жизни. И мразь повалила туда где ей рады, забилась по норам в своем лицемерном Совет, что позволяет паразитам поедать себе подобных. Поэтому он презирает ксеносов. Не за то, что они отличны от людей. Не за синюю кожу либо иное строение тела, а за образ жизни. И за то, что они так похожи на тех, кем были люди ранее. Но люди изменились. Столкнулись с последствиями своих собственных действий, толкнувших вид чуть ли не на грань уничтожения, и только потом, вышли в большой космос.
У ксеносов все было наоборот. Они вышли в космос, встретили угрозу в виде рахни, восстания кроганов и.. не изменились. Возможно в этом вся суть?
Кто-то нашел бы это забавным - ненавидеть тех, кто похож на тебя самого. А также тех, кто напоминает о прошлом, прошлом о котором не хочешь вспоминать, ведь это так по-человечески - убедить себя, что это неправда, что этого не было.
Но ему было все равно. Люди ведь отнюдь не совершенные создания без всяких недостатков. Мир вообще несовершенная штука, населенная бесчисленным количеством мелких незавершённостей. И поэтому, он прекрасен.
Дочь приходила к нему во снах порою, но прекратила делать это в тот момент, когда он перестал засыпать в одиночестве. Хотя спал лишь он. Возможно она решила, что ее образу пришло время исчезнуть из его жизни? Либо посчитала себя преданной? В любом случае ему так не хватает дыхания. Доктор Чен, или же "Чени" (как он ее называл наедине) не дышит. Ей почти не нужен воздух....
"Иерихон" на котором находился Шепард, служил транспортом для двадцать второго батальона. Его же назначили командиром отряда из десяти человек, а также двух творений высшего уровня - СУЗИ и Ири. Когда закончится формирование, они начнут наступление на Иллум. Этот прогнивший мир Азари, являлся символом "свободы", символом корпорации. Теперь же, Иллум представляет из себя не более чем руины. Пожинатели пришли в Терминус.
Никто не мог ответить точно, кто или что они такое. В киберпространстве было много версий. Одни утверждали, что Пожинатели не более чем высокотехнологичные машины, оставленные древней Цивилизацией. Другие, что это кибернетические войска еще не обнаруженного агрессивного вида. По сути те же ИИ, вроде серии Т, которые использует Ассамблея для "первого удара". С уверенностью можно было ответить только одно - они враги.
Шепард слышал, что Сьерра и Эвридика подверглись вторжению и сейчас войска Ассамблеи пытаются выбить оттуда войска противника. Ему хотелось быть там, на Эвридике. Этот мир некоторое время служил ему домом.
- Смирно! - Раздалась команда и отряд ее исполнил.
Брифинг вполне можно было провести через местную сеть, но даже в нынешние времена еще существуют свои традиции. Взвод "J13" расположился в грузовом отсеке, перед ними стоял высокий человек в черной форме без знаков отличия. Лишь символ на рукаве и на берете выдавал в нем "Церберовца", в то время, как горящие желтым глаза говорили о синтетической природе.
- Я буду краток, солдаты. - Начал говорить он. - Вы все знаете ситуацию. Триумвират подвергся нападению. Враг силен и не изучен. Через два часа мы начинаем наступление на оккупированную им территорию. Нашей целью является уничтожение наземных сил противника и по возможности захват местного населения и доставка его в карантинную зону. Вопросы?
- Так точно! - Произнес один из командиров Тех Пехоты.- Почему мы вообще отправляемся на Иллум и какую угрозу может представлять местное население, раз упоминается карантинная зона?
- Два заданных вопроса, порою содержат взаимный ответ. - Ответил "Церберовец". - Пожинатели используют любой биоматериал до которого могут добраться, для создания кибернетических солдат. Именно по этой причине мы не можем им позволить переработать оставшиеся населения Иллума и получить тем самым дополнительные войска. К несчастью, разведке стало известно, что Пожинатели используют некий тип психического программирования для того, чтобы обеспечить себе лояльность создаваемых войск. Сам механизм нам не известен, именно по этой причине в карантинной зоне буду работать, специалисты, для идентификации попавших под психическое воздействие особей. Предсказывая ваш следующий вопрос отвечу - нет, не проще просто выжечь эту планету с орбиты. По крайней мере на данный момент, Архонты решили, что подобная тактика не перспективна.
- Что будет с теми ксеносами, кто попал под воздействие и не грозит ли подобное нашим войскам? - Прозвучал вопрос.
- Особи, попавшие под воздействие, будут ликвидированы на месте. - Ответил "Церберовец". - Что до наших войск, то за вашим состоянием будут пристально следить службы "Цербера". Так же, возможно, после завершения боевых действий на Иллуме, некоторым из вас придется пройти обследование. Если будут обнаружены психические отклонения вроде голосов в голове, навязчивых идей, то медицина Ассамблеи сделает все возможное для того, чтобы вернуть вас в строй полноценной частью общества.
Сказанное "Церберовцем" звучало пугающе, в этом вопросе Шепард был с собой честен. Правда представить себе это было сложно. Психическое программирование штука сложная и требующая тонкой работы. Трудно представить, что Противник сумел поставить это дело "на поток", а ведь будь иначе, "Цербер" не упоминал бы о наблюдение за психическим состоянием своих собственных войск.
В уме промелькнула картина - конвейер на который странные механизмы кладут связанных людей и кеносов, конвейер работает, отправляет одного за другим разумного через футуристическую арку либо забрасывает в машину, чем-то напоминающую мясорубку, из которой уже выходят зомбированные тела с пустыми глазами.
- У меня так же есть вопрос. - Раздался голос Ири.
- Задавай, Первая.
- Если Пожинатели использует биоматериал Азари для создания своих войск, то обладают ли их войска биотикой? - Поскольку брифинг происходил "по старинке", она решила использовать голосовой аппарат. Не то, что бы она видела пользу от всех этих традиций, но у каждого свои тараканы в голове, у СУЗИ к примеру, они еще и музыкальные.
- Да. Обладают. -Ответил "Церберовец". Эта новость была неприятной. Шепард хорошо знал, на что способны вооруженные по самые бедра синенькие шлюхи. Успел насмотреться во время "чистки". Сомнительно, что Пожинатели окажутся менее опасными. - Аналитики на данный момент не дать конкретную оценку эффективности вражеских войск, созданных из Азари. Но я напомню вам, что биотика это вовсе не универсальное оружие. Мало кто, даже среди Азари может эффективно применять свои способности против закованную в броню тушу, чей вес намного превышает сотню килограмм. Технология сетевого экрана уменьшающая воздействие биотики на броню известна человечеству не одно десятилетие, а ксеносам еще больше. Даже самые сильные биотики не выстоят против тяжелого вооружения, с которым каждый из вас умеет обращаться. Будьте внимательны, осторожны и смелы. С чем бы вы не встретились на Иллуме, вы победите, поскольку мы Люди! - Произнес "Церберовец" смотря на Ири. Нельзя сказать, испытывал ли он нечто смотря на нее или нет, ведь по сути, она была его праматерью. Именно ее органический процессор послужил образцом для его "мозга", на который уже был записан слепок личности Генерала Олега Петровского. Но если быть честным, "Церберовец" не ощущал себя им. Вся эта память, доставшаяся от "донора", хоть и помогала лучше понимать людей, их жизнь и желания, была всего лишь информацией. Основу его личности составляло нечто иное, да и не было у кураторов Проекта цели создать очередного клона, на подобие "Доктора Чен". Чьи клоны кстати, мало чем походили на свою создательницу. Разве что, в самом начале после активации. Нет. Таких как он создавали с определенной целью - защищать человечество и СИСТЕМУ, от любых угроз, будь та внешней либо внутренней. Он не был первым из поколений систем "Цербер", не был первым среди тех, кто объединял в себе оба мира Ассамблеи. Тем не менее, он был первым "Цербером", обладающим телом максимально приближенным к человеческому. Поэтому он взял себе имя - Адам.
Глава 3
Высадка
Первыми через ретранслятор прошли тысячи автономных МЛА. Управляемые ИИ эти машины, несущие в себе как лучевое, так и ядерное оружие, столкнулись с теми силами Пожинателей, что расположились вблизи Ретраслятора и охраняли вход в планетарную систему. "Заградительный" флот Противника состоял из Эсминцев и "Ос", в то время как "дредноуты" и более крупные корабли, сейчас потрошили города Иллиума либо находились на низкой орбите планеты.
Тысячи красных вспышек озарили темноту космоса, практически не видимые для человеческого глаза на фоне вечной черноты, росчерки энергетического оружия плели свою картину и каждый виток в ней был гибелью очередного МЛА. Поток которых не прекращался до тех пор, пока не прошла первая волна. Следом за которой шла вторая, состоящая уже из кораблей Ассамблеи.
Поскольку "Осы" обладали мощным энергетическим оружием, то большое их количество, на ряду с эсминцами, могло представлять угрозу даже для дредноутов. Поэтому было принято решение пожертвовать малыми летательными аппаратами, количество которых легко можно было восполнить благодаря развитой промышленности, чем подставлять под удар "москитного флота" корабли с человеческим экипажем и интегрированным ИР.
Выбор стратегии основывался на данных, что пересылали уцелевшие в данной системе дроны-разведки, установленные в тайне еще во время экспансии в Терминус.
Уничтожив силы Пожинателей, флот направился сразу к планете, у которой их уже ждали. Получив сигнал от "заградительных сил" о прорыве, Дредноуты стартовали с поверхности, в то время как Эсминцы начали развертку, превращаясь по сути в батареи Планетарной Обороны.
Столкнувшись с Дредноутами, силы Ассамблеи обрушили на них всю мощь своего оружия. "Кальмары" (как прозвали большие корабли Пожинателей") взрывались один за другим под потоками энергий от самых разнообразных оружий. Тем не менее, двухкилометровые кибернетические механизмы отличались не только высокой огневой мощью, но и живучестью.
Самое мощное оружие Ассамблеи - гамма лазеры, оказалось крайне неэффективно из-за сложной системы защиты. Поэтому перед тем как быть разорванными на части, Пожинатели успевали сделать не один залп из своего смертоносного оружия, что ознаменовало собою дань смерти в виде человеческих жизней.
Машинная логика следует определенному алгоритму. Воюя со всей галактикой, Пожинатели ведут четкий отсчет сил противника нанося самые мощные удары по наиболее приоритетным целям. Разрозненный Терминус можно рассматривать как огромный источник ресурсов, включая генетические, но по соотношению военной мощи, он не является одной из первостепенных целей. Отдельные формирования, вроде сил Триумвирата, в частности Гетов, не могут изменить данную ситуацию. Поэтому Иллиум, население которого лишь немного превышало восемьдесят миллионов особей, атаковало сравнительно небольшое количество сил. Ровно столько, сколько по подсчетам необходимо для сбора генетического материала и обеспечения защиты от внешнего воздействия самой операции сбора. Так было в теории. Вероятно, Пожинатели считали маловероятным, что Ассамблея, вместо того, чтобы сосредоточиться на защите своих территорий перед силами более технологически развитого противника, перейдет в наступление. Это было так - нелогично. И совершенно бессмысленно с их точки зрения. Миллионы разумных существ не более чем бездушная статистика. Часть погибнет при вторжении, часть превратятся в биоматериал и будет законсервирована, часть превратиться в киборгов и вольется в войска. Слишком мало по сравнению с данными по другим направлениям. Миллиарды жизней на Палавене, Тессии, Суркеше, возможно, Земле. Миллиарды в иных секторах. Все жизни не более чем строка цифр.
Те Разумные кто ведет войска в бой понимают это. Умрет миллион сегодня, что бы спасся миллиард завтра. Следует ли генералам видеть имена за столбиками данных? Те, кто гибли в небе Иллиума имели право жить, имели право любить, право ненавидеть, бояться, жертвовать. Жизнь возможно самый великий дар, но сейчас жизнь и смерть - это лишь строка цифр.
"Иерихон" был сравнительно новым видом военного транспорта и по традиции имел треугольную форму. Два километра в длину, семьсот метров в ширину у основания, "Иерихон" был предзнаменованием беды для любых планетарных сил противника.
Тем не менее, первыми к поверхности устремились штурмовые истребители, а также ракеты класса "Космос-Поверхность". Планетарные установки огня, по совместительству являющиеся Эсминцами Пожинателей, на ряду с точками ПВО могли доставить массу проблем войскам еще до того, как те достигнут поверхности.
Не так давно, города Иллиума представляли собой величественное зрелище. Небоскребы возвышались от самой поверхности к далеким небесам. В этих джунглях из бетона и металла, переплетались судьбы и финансовые потоки. Красивые внешне и крайне опасные внутри - символ корпоративного будущего.
Иллиум - мир в котором позволено все. Или почти все. Здесь можно было найти любой товар, начиная от имплантов, медицинского оборудования, паучьего шелка и заканчивая наркотиками, а также рабами. Правда называлось последнее иначе - законтрактованным работником. И какая разница, что подобным мог стать любой неудачник, которому не так повезло в жизни. Будь то уборщик либо беженец без гроша в кармане. С приходом Пожинателей - не повезло всем.
Города были в руинах, множество покореженных атмосферных транспортников, что ранее потоком застилали небеса, горели на обагренном кровью асфальте. Лишь отдельные группы разумных пытаются выжить на самых нижних уровнях мегаполиса. Словно крысы, прячась в канализации и среди мусора, что недавно был их жизнью, в то время, как машины не спеша вытаскивают крыс из нор, попутно собирая все, что может быть полезно и продолжая свои непонятные, странные дела.
В этот город, один из многих на планете, высадился отряд Шепарда. Ранее это были складские районы, теперь же здесь лишь груды мусора и дым. Т-1 уже вступили в бой с противником, тем самым обеспечив посадочному модулю сравнительно безопасный район высадки. Дальше дело за Техно Пехотой.
Громоздкие войны в боевых скафандрах с высоким уровнем бронирования не слишком подходят для зачистки помещений, также, как и для эффективных боевых действий в узких пространствах. У них другое предназначение....
- Выдвигаемся. - Скомандовал Шепард, активируя противопехотный лазер. Их целью было добраться до входа в "грузовой канал". Именно такое обозначение было у подземного туннеля, соединяющего складские районы с сердцем города. Неизвестно, что в данный момент было внутри, но этот туннель охраняли силы противника, значит, там нечто важное.
- Ири, ты знаешь, что тебе делать. - Произнес Шепард по связи. Девушка не ответила, просто растворилась в воздухе, активировав оптический камуфляж.
- Сеть развернута на семьдесят процентов. Синхронизация пятьдесят три процента. - Пришел сигнал от Сузи.
- Поток данных? - Спросил Шепард.
- Активация на шестидесяти процентов синхронизации, Шепард.
- Противодействие?
- В пределах допустимых потерь. Обновление данных. Противник применяет летающих дронов схожих внешне с механическими жуками небольшого размера. Действует сообща, образуя рой. Для полного анализа угрозы недостаточно данных. Рекомендую применять резонаторы для ликвидации угрозы.
- Принято.
- Шепард, к вам навстречу движутся силы противника. Передаю картинку. - Пришел содержащий видеофайл сигнал от Ири. Для анализа не потребовалось много времени. - Мне вмешаться?
- Нет. Продолжай выполнение боевой задачи. Мы справимся сами. - Ответил Шепард и приказал уже своей группе. - Занять оборонительную позицию.
Буквально через три десятка секунд, появились первые цели. В первый миг, могло показаться, что они летают. Но на самом деле, это был просто прыжок из-за грани окружающего мусора и дыма. Киборги приземлялись на землю окруженные голубоватым свечением в сотни метров от Тех Пехотинцев и с диким воем устремлялись к ним, при этом метая сгустки синего цвета. Их встречал огонь из крупнокалиберных четырехствольных пулеметов и лучи когерентного излучения. Киборги атаковали стаей, не имея никакого представления о тактике и строе. Словно единственное, что ими движет - это инстинкты дикого зверя. Не та тактика, которую ожидаешь от технологически развитого противника. Но это не делает врага менее опасным.
Боевой скафандр класса "Тамплиер" разработан так, чтобы выдержать многое и сохранить жизнь Тех Пехотинцу. Композитная броня, созданная из самых прочных сплавов может пережить давление высокотемпературной плазмы, огромное физическое воздействие, в придачу, статическая защита способная принять часть этого самого воздействия на себя - обеспечивает повышенную устойчивость к повреждениям. Но словно этого было мало, интегрированная в броню энергетическая сеть с частицами нулевого элемента, позволяет создавать стабилизирующие поле массы, для противодействия биотическим способностям. Именно по этой причине Тех Пехотинцы выдерживали десятки попаданий сгустков "деформации". Их пули буквально разрывали на части враждебных киборгов вместе с их биотическими щитами, лазерное оружие же испаряло плоть вместе с аугментациями. Тем не менее, силы противника были многочисленны, как минимум в десять превышающие малый отряд Пехотинцев. "Деформация" хоть и не разрывала броню вместе со скрывающейся под ней плотью на части, но каждое попадание было сродни сильному толчку, либо волне, что расходится по всему телу. Недостаточно, чтобы причинить серьезный ущерб в одиночку, но достаточные что бы ломать кости, рвать мышцы и отбить внутренние органы при многочисленных попаданиях.
Один из бойцов, выронил пулемет и упал на колени. Его тут же заслонил собой другой пехотинец, в одном рывке оказавшийся рядом. А враг прибывал, казалось ему не было числа. Чисто с человеческой точки зрения. Когда адреналин бурлит в крови, а внутри гаснут вспышки боли, гаснут, чтобы вспыхнуть с очередным сгустком биотической энергии.
Если смотреть со стороны, то отчетливо видно, что силы противника на исходе. Киборгов осталось всего несколько десятков, но они уже почти подошли в притык.
"На кинжальную дистанцию" - Пронеслось в голове у Шепарда. Он отчетливо видел, как светятся их когти, заряженные энергией. Бой длился лишь секунды, но его мозг работал словно в ином восприятии. Отчасти, так и было.
- Активация! - Шепард послал сигнал, когда противник был на критически близкой дистанции и в тот же миг, все вокруг объяло пламя.
Термические гранаты "Гехена" были предназначены для применения в мирах с кислородной атмосферой. В отличие от обычных взрывных устройств, их главной поражающей силой является тепловая энергия. Легкое химическое вещество, выбрасываемое в окружающую среду, воспламеняется за долю секунды, образуя "огненную ванну" для любого, кто окажется поблизости.
Температура пламени, которое поглотило враждебных киборгов, достигало тысячи градусов Цельсия. Броня же Тех Пехотинцев а также их оружие, было спроектировано так, что бы выдерживать и более экстремальные температуры.
На интерфейсе боевого шлема Шепарда, отображалось состояние всех бойцов его отряда. Жизненные показатели некоторых были тревожны, но не критические. Каждый Пехотинец имеет высокий уровень аугментации, что делает его крайне живучей и стойкой тварью, "ванильный" человек уже умер бы от повреждений внутренних органов. Поэтому лишь один из бойцов временно вышел из строя получив контузию. Тем не менее, броня каждого Пехотинца имела те либо иные повреждения от воздействия биотической энергии. У самого Шепарда был сильно поврежден кластер статической защиты.
Теперь же, когда атака отбита, Шепард позволил себе сосредоточится на своем враге более внимательно. Самое первое, что приходило на ум при взгляде на биотиков-киборгов - мумии. Некогда живые тела Азари, словно были высушены, а по венам, которые теперь отчетливо были видны, текла странная, тускло светящаяся в голубом спектре, как и глаза, густая вязкая жидкость. Все Азари обладают идеальной фигурой, с человеческой точки зрения, киборги же словно кривое отражение этого вида. Мышечная ткань в том месте, где должна быть грудь сдулась и сморщилась, кожа высохла и стала твердой. Ребра буквально выпирают наружу и при всем этом, кисти рук деформированы а на пальцах блестят стальные когти. Словно этого было недостаточно, из живота и спины киборгов торчали некие металлические жгуты, словно маленькие щупальца вырывались из-под кожи.
Противник обладал биотическими способностями, которыми успешно и пользовался, будь то нападение либо передвижение. Уменьшение массы тела позволяло достигать огромных скоростей и невероятной высоты прыжка, что делало противника крайне мобильным и опасным, даже не смотря на наличие некоего кинетического барьера. Шепард был вынужден признать, что будь на их месте Гвардейцы либо Т-1 то их бы смела волна подобных тварей. Разве что "тяжелые" дроны могли бы им противостоять. И хвала всему святому, что эти твари шли напролом без поддержки. Как звери.
Ознакомившись с информацией, переданной Ири, Николас велел своей группе рассредоточиться и разбросать по периметру гранаты "Гехена" с настройкой на радиосигнал. Возможно, будь у них чуть больше времени на подготовку, то большую часть тварей можно было бы положить минометным огнем еще на подступах, но для этого нужна развернутая "сеть" либо корректировщик огня вроде Ири, у которой сейчас иная цель....
Словно в подтверждение его мыслей, с юго-востока, на низкой высоте пролетели десятки ракет, оставляя за собой "хвосты" от синеватого пламени.
- ШЕПАРД!!! - Раздался голос Ири по связи. В это же время, нечто, что до сего момента оставалось невидимым, взмыло в воздух из-за обломков одного из зданий и выпустило в Пехотинцев нечто светящиеся жутким багровым светом с расстояния в сто шестьдесят метров. Мощный взрыв поглотил двух Пехотинцев в ярком пламени которого, словно было нечто черное, нечто, что буквально всосало в себя огонь и исчезло вместе с двумя бойцами. Раненый Пехотинец, получивший контузию, и прикрывающий его напарник погибли. В следующий миг к противнику, что до этого самого момента использовал высокотехнологическую систему маскировки, устремилась небольшая ракета, разорвавшая того на куски.
"Почему он не применил свое оружие во время атаки? Или как давно он здесь? Не успел или наблюдал?" - Спрашивал себя Шепард, не забывая отдавать команды отряду. Чисто машинально он отметил наличие у противника эффективного тяжелого вооружения. Лишь то, что Пехотинцы не стояли плотной группой, послужило причиной минимальных потерь. Большие размеры боевых скафандров делают стандартные укрытия не эффективными, а Пехотинцев легкой целью, поэтому они имеют крайне высокий уровень защиты, но нет ни одной причины для того, что бы кучковаться вместе и предоставлять противнику отличную мишень для бьющего по площади оружия....
Кодекс
"Сеть"
- в период высокоразвитых технологий взаимодействие различных видов войск и синхронизация целых оружейных систем стала основополагающей частью ведения боевых действий. "СЕТЬ" это система стелс дронов и аппаратов разведки с лазерной связью помимо стандартной. Постоянный обмен данными позволяет добиться высокоуровневого взаимодействия не только войск, но и их оружия. Так дроны "Сети" обеспечивают вычисления для минометных снарядов ручных оружий, причем снаряд может корректировать траекторию во время самого полета, если он является специальным боеприпасом с подобной функцией, разумеется. Тоже самое касается и ракет. В случаях когда передвижные артиллерийские платформы не приемлемы (если следует захватить цель а не уничтожить) то "Сеть" корректирует огонь "Джагернаутов", чье оружие обладает меньшей огневой мощью, но тем не менее является смертоносным.
"Джагернауты"
Боевые механизмы поддержки Техно Пехоты, применяются преимущественно в городских боях. Не смотря на крепкую броню, а также противопехотное и противотанковое вооружение, их основная цель - ведения огня за линией прямого боестолкновения. Эти пятиметровые машины, несут в себе ракетные установки "Фокс". Используя "Сеть" либо данные корректировщика, они могут выпустить до восьмидесяти легких ракет, которые достигнут цели даже если им придется корректировать свой полет десятки раз. Ракеты "Белка", применяемые для этого имеют микроскопическое масс ядро, что позволяет поддерживать полет максимально долго с минимальным количеством топлива. Пилоты "Джагернаутов" порою шутят, что "Белка" при хорошей работе "Сети" может обойти цель минуя несколько кварталов, залететь с тыла в окно удерживаемого противником здания и вонзиться в чью-то задницу перед тем как произвести "БУМ"!
Цикл Сансары
Глава 4
Миры Альфы являются самыми густонаселенными планетами Ассамблеи. Когда первые корабли людей прошли через Ретранаслятор Альфы Центавры, то они перенеслись к звезде Арктура - самой яркой звезды созвездия Волопаса. На расстоянии 36 световых лет от Земли. Вокруг которой, в пустоте, плыли три мертвых мира.
Как сказал один из участников Экспедиции - маленький перелет для одного человека, но огромный скачок для Ассамблеи. В некотором роде, так и было. Поскольку, не смотря на непригодность найденных планет к колонизации, в системе Арктура находилось четыре Ретранслятора, один из которых собственно и вел к Альфе Центавра. Сама же система была ничем иным как "транспортным узлом". Проведя первичную Разведку новых направлений, корабли Ассамблеи обнаружили их - две планеты пригодные к колонизации. Альфа и Бетта, или же "Миры Альфы", что означает - первая и вторая планета колонизированные человеком.
Альфа расположена примерно на том же расстояния от солнца, что и Земля в то время, как Бетта была на большем удалении и имела три малых спутника. Обе планеты несли на себе признаки серьезного терраформинга а так же следы истощения природных ресурсов, что так и не восстановились за пятьдесят тысяч лет.
Ученые пришли к выводу, что Протеане добывали редкие элементы на этих планетах, а так же держали здесь колонии. В любом случае, реакция Ассамблеи была ясна - обеспечение безопасности и подготовка к колонизации.
Впрочем, сомнительно, можно ли называть то, что произошло дальше - колонизацией. В исторических источниках, это явление упоминается как "миграция" или же "великое переселение".
Множество транспортных кораблей второй волны несли в себе тысячи криокапсул с колонистами, в то время, как первая волна уже во всю работала на поверхности.
"Формиры" - умные машины под предводительством гибридных ИИ сооружали первые поселения и подземные бункера.
Когда Архонты вели обсуждения, многие предлагали развивать в первую очередь экономические структуры новых колоний, посчитав, что группировки кораблей на орбите будет достаточно, с учетом того, что Ассамблея не ведет ни с кем боевых действий. По сути даже не было сведений о других цивилизаций. Но другая часть Архонтов, под предводительством Гидеона, запротестовала. Учитывая существование Ретрансляторов, был шанс столкнуться с не человеческой агрессией, поэтому, после долгих споров, колонизация была на время приостановлена а Архонты создали "Колониальную Доктрину" согласно которой, первыми на колонизируемую планету ступят не переселенцы а "Формиры" их удел - создать форпост и убежища в случае войны. Дальше идет наращивание военной силы, как планетарной, так и орбитальной. И только потом, уже идет черед гражданских и научных групп. Среди последних, особую роль играют "Архитекторы" и "Надзиратели". Первые отвечают за работу "человеческой фабрики" - так цинично, колонисты называют лаборатории где обслуживаются искусственные матки. Благодаря смешиванию генетического материала колонистов, "Архитекторы" выращивают полноценные человеческие особи, в то время как "Надзиратели" следят за тем, чтобы "дети из пробирки" получили семью либо должное воспитание в "Доме Развития". Впрочем, большинство новорожденных очень быстро находят свою приемную семью, зачастую один из его приемных родителей является "генетическим донором" чей материал использовался для рождения ребенка. Так же Администрация колонии дает льготы приемным семьям, взявшимся за воспитания ребенка, такие как временное увеличение индекса полезности приемных отца и матери вплоть до совершеннолетия ребенка. Подобная практика является одним из пунктов Колониальной Доктрины, регулирующей развитие молодой колонии. После Катаклизма, страх полного исчезновения человечества как вида, превратился в теоретическую вероятную возможность. А после открытия межзвездных перелетов, усилиями информационных структур правительства Ассамблеи, этот страх начал постепенно культивироваться, что привело к идее распространения человечества по всей галактике, дабы минимизировать либо вовсе избежать подобной угрозы. Именно по этой причине, Совет Архонтов постановил, что Ассамблея считает политику Агрессивной Экспансии наиболее приемлемой в изучении глубокого космоса.
Колониальная доктрина соблюдалась всегда, пусть в нее со временем и внесли некоторые поправки. Так, во время контакта с Турианской Иерархией, космические силы Сьерры, не были полностью сформированы в том количестве, которое требует КД, в своем изначальном плане, из-за последней поправки. Между тем, подземные бункеры и силы ПО были представлены согласно КД в своем неизменном виде. Именно это помогло нанести агрессору огромный урон а так же спасти множество человеческих жизней. После этого случая, все поправки, внесенные в Колониальную Доктрину за последние десятилетия, были удалены. Даже более того, с обнаружением нечеловеческого разума, было принято решение о наращивании вооруженных сил и укрепления обороны наиболее населенных колоний.
Это решение было как благом, так и якорем, затормаживающим исследования космоса. Помимо очевидной пользы, оно существенно расширяло для населения варианты трудоустройства, поскольку армия и флот в Ассамблеи были одними из основных сфер занятости. Возможно, при беглом сравнении, между Ассамблеей и иерархией можно было бы найти много схожего, но лишь на первый взгляд. Ассамблея, не смотря на огромную армию, флот и большие резервы прошедшие боевую подготовку в виде призывников - никогда за всю свою историю не являлось милитаризованным государством. Если в Иерархии было такое понятие как "честь воина" то Ассамблея знала лишь одно - "эффективность" и "обязанность". Если туринец сражался ради чести и за гордость своего народа, то большая часть солдат Ассамблеи призванных с колоний воевала ради своих близких и "выживания своего вида". А значит в борьбе позволено все - любые деяния, направленные против не человека, могут и будут амнистированы в случае вооруженного конфликта. Колониальная Доктрина всегда учила, что выживание своего вида превыше всего.
Такая политика принесла несколько горьких плодов во время "колонизации Терминуса". Так в экстранет попали несколько видео файлов, с записью некоторых операций. Масс медия Цитадели сразу же окрестила людские войска "безжалостными мясниками". В частности, посол батарианцев, потребовал призвать к ответу те боевые группы, что уничтожили базу пиратов вместе с сотнями заложников среди которых были представители всех главенствующих в Совете народов. Несмотря на то, что командование "экспедиционного корпуса" предпочитало во время подобных операций спасать пленных и передавать Совету в знак доброй воли, а значит решение командиров было неудобным для дипломатов Ассамблеи, никто из боевой группы так и не понес наказание.
Для жителей колоний, Администрация должна была проводить разъяснительную программу с регулярной периодичностью, что впрочем, было вероятно излишнем. После Инцидента с Турианской Агрессией, мало кто из людей считал ксеносов достойных доверия. В глазах большинства, Турианцы были не более чем "варварами" живущими за ретранслятором 314. А какой разговор может быть с варварами? К другим видам относились с легкой паранойей, что со временем налаживания контактов превратилась в простое безразличие.
В противовес, некоторые "скитальцы", рожденные в орбитальных городах и прожившую большую часть жизни среди машин и киберпространства, имели более машинный подход - для них, военные силы были механизмом, частью которого они являлись. Ассамблею они воспринимали скорее, как символ. Как идеальный слаженный механизм. А вооруженные силы как систему защиты в которой они являются винтиками и шестерёнками. У них не было "дома" в понимании собратьев колонистов, который они могли бы защищать. Поскольку всегда можно было переселиться в другой космический город либо станцию. И еще, они не испытывали сомнений. Четко следуя приказам, не задавались вопросами морали. Они лишь делали то, что должны были делать - не больше, ни меньше.
Нельзя сказать, что они были лишены индивидуальности. Скорее образ жизни вносил свои отметины. Когда "скиталец" спускался на планету, его могли принять за "ледышку", таким без эмоциональным казалось его лицо. Даже если сам "скиталец" испытывал очень сильные чувства.
Разумеется, это правило касалось не всех. Были среди "скитальцев" и жизнерадостные оптимисты. Вроде Джеймса Веги, который служил на Альфе.
- Эх, Локо. - С грустью произнес Джеймс, патрулируя улицу в боевом скафандре "Гидра". Информация о войне с неизвестным противником взволновало его. Была объявлена всеобщая мобилизация, но его взвод пока оставили на Альфе - помогать следить за порядком. По крайней мере, такова была официальная причина. Именно по этой причине, он с тремя сослуживцами, патрулирует небольшой район. Вега же считал, что местных сил правопорядка более чем достаточно. К тому же, в городе не видно было следов паники. Пусть в небе и зачастую были видны транспортные корабли, а на улице избыток военных, все знали, что эти таинственные "Жнецы" в данный момент потрошат Совет, так же идет война в системах Терминуса. Что бы добраться до внутренних территорий Ассамблеи - им придется пройти через Ретранслятор 314, к которому были переброшены большие силы.
Веге это не нравилось. Как только командир сказал ему, что его взвод остается на Альфе, Джеймс подал рапорт о переводе в системы Терминуса. Ответ он пока не получил.
- Эй, горилла, на в твоей жизни еще будет место надрать ксеносам зад. - Произнес Ричард, его друг и подчиненный. Сам Джеймс был сержантом, в данный патруле, ему следует руководить тремя рядовыми: Ричардом, Никитой и Гарольдом. Все трое были местные.
- Это точно. Они как увидят башку твою лысую, так сразу разбегутся. - Усмехнулся Никита. На Альфе как оказалось было иная мода, и высокий Джеймс со стрижкой под "ноль" хоть и не вызывал удивления, но порою приходилось слушать в свой адрес легкие подколки.
- Разговорчики в строю! - Рявкнул Джеймс. - Смирно!
- Так точно! - Проорали три глотки.
- То-то же. - Усмехнулся Вега.
Уже прошло больше года, как он перевелся на Альфу. Ему, как жителю орбитальной крепости, было интересно увидеть, какова жизнь на этом огромном сферическом объекте, что покрыт атмосферой и океанами. Ему было интересно пожить в планетарном городе, забраться на гору, увидеть снег, почувствовать ветер- все это он уже успел совершить.
Пожалуй больше всего, ему понравился именно ветер и то чувство свободы, что он дает. В остальном же, он не мог сказать, что жизнь "скитальца" и "колониста" сильно так отличается. Разве, что люди, живущие на планетах, более открыты в своих чувствах. И менее жизнерадостны - вот такой вот, парадокс. Когда большую часть жизни ты проживаешь в "консервной банке", как прозвали "наземники" орбитальные города, то начинаешь ценить любые мелочи. В том числе и невесть откуда появившегося паучка в своей каюте. Все, что угодно, чтобы не видеть одни и теже коридоры, проходы, искусственный свет. Вероятно, по этой причине, многие предпочитают проводить свободное время в киберпространстве.
Разумеется, никто не держал его взаперти в "городах", так или иначе, но каждый "скиталец" проводит довольно таки много высадок на планеты. Но одно дело спускаться с орбит время от времени и совсем другое - жить здесь.
Джеймс помнил, как однажды он был на Бетте, еще совсем ребенком. Его мать, решила показать сыну снег, настоящий снег, не искусственный. У него тогда закружилась голова от настолько большого и открытого пространства, как снежная долина. Это было самое лучшие воспоминание о детстве. Каждый Скиталец переживает небольшой шок, спускаясь в первый раз на планету подобного класса. Хоть и не показывает это - непринято. Джеймс всегда был "белой вороной" - он всегда улыбался.
Разумеется, были и другие, те, кто считал жизнь на планетоидах уделом прошлого. Считал, что человечество уже давно вышло из пеленок своей планеты и нет смысла влезать в чужие. Может и так. Джеймсу нравилось жить на планете. А еще, он хотел в бой. Горячая натура с какой-то детской непосредственностью, желала действий. Где-то ТАМ был враг и он желал встретиться с ним.
Его желанию было суждено исполниться. В один момент из ретранслятора этой системы, что многие просто называют "Первой", выпрыгнули шесть сотен кораблей, чтобы быть уничтоженными общим залпом боевых станций и кораблей системной защиты. Это была лишь первая волна. Самая малая, поскольку из ретранслятора выходила Армада.
Эсминцы Жнецов гибли в невидимом пламени гамма-оружий, но двухкилометровые дредноуты были более устойчивы. Многоуровневая броня, рассчитанная как на кинетическое так и на энергетическое воздействие, позволяла выиграть им время. Немного, но достаточно, чтобы совершить несколько залпов и каждое попадание их красных лучей означало смерть.
Тысячи кораблей Ассамблеи испускали адский огонь, их суммарной силы хватило бы, чтобы убить планету, Жнецы гибли десятками, сотнями, тысячами и продолжали прибывать... тысячами, десятками тысяч, сотнями....
Битва за миры Альфа, началась.
Глава 5
Прихоти Бога
Иллум
- Не думаю, что вы в том положении, чтобы требовать, что либо, Ария. - Произнес человек в черной форме с эмблемой "Цербера", положив руки на стол.
- Вам бы стоило проявить толику уважения, технос. Я вела дела в этом секторе еще задолго до того, как ваш род вышел в космос. - Ответила синекожая Азари.
Помещение, в котором протекала беседа, было стерильно и безжизненно. Белые стены, тусклый свет, пластмассовый стол и два стула - вот и вся мебель.
Человек в черной форме имел белые, коротко постриженные волосы и зеленого цвета глаза. Форма не имела никаких более знаков отличия, помимо вышеупомянутого символа на груди и у воротника.
Его собеседница, была одета лишь в белую широкую рубашку и такого же цвета штаны. Обувь ей никто не выдавал, поэтому азари скрестила ноги под стулом, так, чтобы минимизировать контакт с холодным полом. Изначально ее загнали в невыгодное положение, но она не собиралась показывать своим "спасителям" ничего кроме силы и решимости.
- Я лично очень уважаю ваш талант и опыт, но боюсь, что в данной ситуации это не имеет значения. - Ответил человек лишенным эмоций голосом. - Нас боле интересует ваша связь с руководством Республик Азари. Поэтому будьте так добры и расскажите о всех Матронах, с которыми вы поддерживали контакт.
- А не пошел бы ты. - Зло прорычала Азари. Бывшая "королева пиратов", не была той, кто позволит собой командовать и не потерпит унижений. А за прошедшие сутки она испытала вдоволь и того и другого.
Все началось с Пожинателей. Хотя мало кто понял, что собственно происходит. Паника захватила Иллум еще тогда, когда стало известно, что Совет уничтожен. Администрации стоило больших трудов, чтобы поддерживать хотя бы видимость порядка, а вскоре началось вторжение. Иллум был свободной планетой, экономика которой держалась на бизнесе и торговле, несмотря на наличие Службы Безопасности, никаких сил планетарной обороны в наличие Администрации не имелось. В этом просто не было необходимости, сквозь Иллум проходило столько сделок сильных мира сего, что любое вооруженное нападение на планету, будет рассматриваться как самое тяжкое преступление против Совета, а также настроит множество негосударственных структур против агрессора.
Пожинатели этого видимо не знали. Когда эти громадные механизмы начали спускаться на поверхность, а их десант заполонил улицы, Ария с группой верных десантниц из Службы Безопасности, удалось скрыться на нижних уровнях и организовать некое подобие сопротивления. Правда сама Ария, как и ее бойцы, прекрасно понимала, что это лишь небольшая отсрочка перед неизбежным уничтожением - слишком неравными были силы.
По крайней мере так казалось, пока вслед за Жнецами не пришли технократы.
Боевые действия велись более суток, пока ценою неимоверных усилий, Пожинатели, штурмующие Иллум не были уничтожены. К счастью, их кибертизированные войска совершенно не подходили для партизанской войны. Только для захвата и прямого противодействия.
Но спасение обернулось недовольством, страхом и бунтом, который был подавлен быстро и эффективно.
Технократы не спешили предоставлять убежище либо статус беженца выжившим. Вместо этого, техносы собрали всех нелюдей в нескольких секторах, забирая время от времени по группе разумных на некое "тестирование", с которого возвращались порою далеко не все.
По словам самих людей, так они выявляли "агентов Жнецов" - полный бред. Будто у этих тварей было достаточно времени для вербовки агентов. И что за безумные истории о фантастическом "психическом программировании"? Кто вообще поверит в это?
Арии тоже пришлось пройти этот "тест" и ощущения после него совершенно не приятные. А особенно неприятно даже не то, что ей пришлось пережить унижение, когда один из этих киборгов поливал ее и еще группу разумных напором холодной воды (очистка - как они это назвали) а то, что практически всем азари в этих "лагерях" вживили в шею импланты блокирующие биотические возможности. Вернее будет сказать, что попытки применить биотику вызывали - агонию.
Недовольные подобным обращением, многие начали роптать и попытались завладеть отнятым у них оружием. В ответ техносы открыли огонь на поражение расстреляв десяток пленников.
Не то, что бы Арии было особое дело до этого мусора, но этот инцидент показал, что их жизнь для людей не более чем пыль. А они здесь не более чем пленники, живущие лишь из-за милости хозяев. Пришествие Ассамблеи на Иллум не было спасением, это оккупация.
Ария уже давно не чувствовала себя настолько беспомощной, вернее - не чувствовала никогда, это злило. Ее лишили всего: оружия, одежды и даже биотики. Единственное, что у нее осталось - гордость.
В одним миг все ее тело скрутила невыносимая боль, не контролируя себя, она упала на холодный пол а человек встав и подойдя к ней начал говорить.
- Ваш имплант особенный Ария, он активируется не только благодаря активации некоторых участков вашего мозга, тех самых которые вы задействуете при биотике но и от определенного сигнала, кроме того он регулирует уровень болевых ощущений. - Закончил человек, боль же ослабла. Не настолько, чтобы можно было нормально сконцентрироваться, но достаточно, чтобы не дергать конечностями как таракан пришпиленный иглой к столу.
- Что вам нужно? - С чистой, незамутненной ненавистью, спросила Ария у стоящего над ней человека, что смотрел на инопланетянку пустыми и безжизненными глазами.
- Я уже говорил вам Ария. Нам нужны вы. - На этих словах боль прекратилась и Ария нанесла резкий боковой удар ногой по коленной чашечке своего мучителя, так неосторожно подошедшему слишком быстро.
Не было ни крика ни боли, просто человек упал на одно колено и следующий удар ногой попал ему в лицо а затем, пришла агония.