Я - четырёхцветный Кот, прямой потомок знаменитого трехлапого кота короля Людовика XIV, к которому обращались за советом все коты Франции и Италии.
Да-да, и Северной, и Южной, а некоторые даже приплывали с Сицилии!
В знак уважения к предку коты нашего рода прыгают на трёх лапах.
Четвёртая лапа является охотничьей: предка всё-таки кормили (и неплохо кормили) на дворцовой кухне, потомки вынуждены заботиться о хлебе насущном самостоятельно.
Нам не возбраняется бегать - особенно по скользким крышам - и на четырёх. Но свидетельством подлинной элегантности является именно трёхлапость.
Так сложилось.
Я расскажу вам историю о белой крысе, которая обитала на балконе верхнего этажа одного старого дома. Это была не простая крыса, а крыса-философ, которая жила в бутылке.
В тот день я охотился на голубей, которые курлыкали и любезничали на крышах. Каждый раз, когда я подкрадывался к ним, они лениво взмывали в синее небо и долго кружились там разноцветными брызгами. Я подкрадывался на прыжок, выставив вперед охотничью лапу - и каждый раз опаздывал.
- Ррмя! Охота не удалась, - сказал я себе, дёрнув хвостом, и уже собрался спускаться вниз, во двор, когда поймал краем глаза движение в стеклянной посудине на балкончике соседнего дома.
Белая тень сжималась в комочек, свечой взмывала к горлышку и шлёпалась обратно. Прыг - шлёп, прыг - шлёп, раз за разом, без остановки.
Я метнулся с крыши - и сбил бутылку с низенькой табуретки, только бутылка и не подумала разбиться.
Я катал её, катал...
Крыса ловко переворачивалась на лапы и сердито смотрела на меня красными глазами.
Я загнал бутылку в угол и сунул лапу в горлышко - лапа у меня длинная, когтявая, - до самого плеча сунул.
- Сам еще влезь, - ехидно сказала крыса.
Я опешил, но лапу не вытащил.
Крыса улеглась на пузо носом ко мне и закрыла глаза. Голый коричневый хвост она для надёжности пропустила между передними лапами, и до него мне не хватало дотянуться всего на один самый маленький коготь!
- Мяаааа! - заорал я, прижав ухи. Белая, упитанная крыса нагло валяется совсем близко от моего подведённого голодом живота, а я не в состоянии до нее добраться!
- Мяяяяяяя!!!!!!
Я шуровал лапой в бутылке, пока не выбился из сил.
- У хозяина раньше жил кот, - сказала крыса, - вон там есть лаз в комнату. И если бы ты не был такой идиот, то давно бы унюхал, что пахнет оттуда лучше, чем от старой крысы.
Лаз и правда был, только не сказал бы, что там хорошо пахло. Крысой пахло намного вкуснее. Но - голод не тётка. В комнате нашлась горбушка хлеба, я, втихомолку ругаясь, угрыз её всю. Потом попил воды из подтекающего крана, и вылез на балкон с новыми силами.
Крыса потёрла лапой нос и поинтересовалась:
- Чьих будете?
- Кот, - гордо ответил я, незаметно поднимая переднюю лапу. - Потомок трёхлапого кота самого Людовика XIV.
- Вижу, что не кошка, - крыса понюхала воздух. - Всё съел?
- Хлеб-то? - презрительно бросил я. - Да я и не голодный был совсем.
- То-то урчал так, что на улице слышно было, - съязвила красноглазая тварь, и нагло скомандовала:
- Ставь бутылку на место.
- Маа? - изумлённо сказал я. - Это еще зачем?
- Потом объясню.
Я просьбу выполнил. Хотя и намучился.
- Диоген, - сообщила мне крыса, - жил в бочке.
- Кто???????
- Диоген.
- Долго жил?
- Долго, - вздохнула крыса.
- Столько, сколько ты в бутылке?
Крыса подумала и коротко кивнула.
- Не скучно?
- Посмотри туда, - крыса мотнула мордой в сторону окна.
- Не так это сложно, - отмахнулась крыса. - Зарядку заставлять себя делать намного сложнее. Я из-за тебя норму не доделала.
Она подпрыгнула пушистым мячиком раз пять, я только глазами водил, да на охотничьей лапе когти сами собой растопырились.
Приземлившись в последний раз, крыса гордо подняла нос:
-Я читаю на трёх языках!
- И что это тебе даёт?
- Пищу для размышления, - снисходительно сказала крыса. Она всмотрелась в то, что мелькало на экране, и начала бегло читать про наводнение в Бразилии, пожар в Милане, выборы президента в Малазии и про то, что пятнадцать тонн мяса уничтожены на турецкой границе таможенниками.
Я только глазами хлопал.
- Интересно? - поинтересовалась крыса.
- Ну...да, - согласился я. - Про мясо. Жалко, что уничтожили, - столько еды пропало.
- Хочешь, скажу, какая погода будет вечером? Проливной дождь!
- Значит, крыши будут мокрые, и голуби попрячутся на чердаках, - сообразил я. - Но можно пойти в колбасную лавку и поклянчить обрезки. Полезная крыса.
- Пожалуй, на днях загляну к тебе, - важно произнёс я.
- Только не завтра, - быстро сказала крыса, - завтра хочется поразмышлять, подумать... почитать Интернет. Приходи через день.
- Договорились! - весело бросил я и ускакал, выгнув спину, через соседнюю крышу.
Мне нравилось приходить в гости к крысе. Она понятно комментировала новости, и как-то при случае рассказала мне, кто такой был Диоген и почему он жил в бочке.
- Похоже на тебя, - согласился я, - но он всё-таки что-то ел, твой Диоген?
Очень меня удивляло, как она не издохла в своей бутылке без еды и питья.
Крыса, помаргивая белёсыми ресницами, объяснила всё просто и непонятно.
- Крысиный организм, - сообщила она, - невероятно универсальная вещь. Стоит крысе попасть в безвыходную ситуацию, как организм (произносилось это с большой буквы - "Организм") приспосабливается к ней, и жизнь становится еще прекрасней и удивительней. Это не зависит от нас, мы такими созданы.
- Интересно, - сказал я, - а если тебя съесть, перейдут твои замечательные качества в мой организм?
- Не думаю, что сможешь читать на трёх языках, - снисходительно ответила крыса. - Даже если тебя засунуть в бутылку.
В бутылку я точно не хотел и посмотрел на неё с еще большим уважением.
Иногда крыса просила не приходить: говорила, что ей хочется побыть одной. Я не возражал: кот всегда найдёт, что делать. Но без крысы дни проходили не так интересно.
Как-то я подумал: в конце концов, если тихонько лежать на соседней крыше и не мешать размышлять, это не будет считаться визитом. Надо только забраться с другой стороны - оттуда будет лучше видно балкон. И лапы сами понесли меня по раскалённой черепице мимо кирпичных труб, с крыши на крышу.
Я втиснулся под нависающий козырёк, чтобы не было так жарко, заглянул вниз, на балкон и опешил: рядом с привычно поблескивающей бутылкой на МОЁМ месте обнаружился тощий рыжий котяра.
Я пополз по черепице вниз, обжигая лапы и пузо, прижимая уши и постанывая от нетерпения. Выбрал точку и прыгнул, целясь в рыжего когтями. Сцепившись в клубок, мы покатились по балкону, а бутылка... бутылка отлетела и разбилась о балюстраду.
Крыса шлёпнулась нам под лапы.
- Маа! - Я встал над ней, готовый к драке.
- Маау! - Рыжий прижал уши.
Вздыбив шерсть, мы орали друг на друга, пока оглушённая крыса не зашевелилась.
- Я не собираюсь её есть! - крикнул Рыжий.
- Я тоже.
Крыса села, и я тут же поставил на неё лапу.
-Э-э, - осторожно начала крыса.
- Мы найдём бутылку, - нежно сказал я и быстро поправился: - Рыжий найдёт. Ты будешь жить, как привыкла.
Крыса дёрнула носом и промолчала.
Рыжий не стал спорить и нырнул в лаз.
Внутри что-то со звоном грохнулось.
- Рыжий! - крикнул я. - Только не разбей!
- Порядок, иду, - глухо раздалось в ответ, и из лаза показалось горлышко.
Глазки у крысы забегали.
- Даже не думай, - промурлыкал я и выставил когти. - Даже не думай...
Крыса обречённо поплелась к горлышку - и прыгнула в зазор, только хвост верёвкой мотнулся.
- Рыжий!!! - заорал я.
Рыжий оказался на высоте.
Бутылка медленно выползла на балкон.
Рыжий с крысой в зубах появился следом. Он осторожно опустил ее возле бутылки и сел, постукивая хвостом.
Я тут же улёгся перед лазом и нагло ухмыльнулся:
- Выбор у тебя небольшой, дорогая. Я бы на твоём месте выбрал жизнь
- Это не жизнь, - выругалась крыса, косясь на горлышко.
Выбора у нее, разумеется, не было: мы, Коты, всегда отстраиваем мир под себя.
Правда, для этого еще предстояло загнать крысу в бутылку.