Начать заново.Конец Первой Части
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Народ, мы всёё же сделали это! Моя первая книга вышла в печатном варианте! Купить можно здесь: http://www.lulu.com/shop/xenia-bezborodova/nachat-jizn-zanovo/paperback/product-21307267.html
|
*
Я стоял посреди зала, опустив уставшие руки. В груди гулко бухало сердце, словно стараясь выдавить оттуда незаслуженную обиду. Почему? Почему именно ТАК?! Как неразумного щенка, поманили косточкой, а когда подошёл, схватили за шкирку и бросили в клетку... Я прекрасно помнил, что со мной произошло. Помнил внезапно изменившееся поведение Императрицы, словно она в серьёз посчитала мои слова оскорблением для себя. Помнил чудовищную мощь обрушившегося на меня ментального удара, а ещё помнил ужас. Ужас безвыходный и безысходный ужас, от которого хотелось выть во весь голос... а теперь, теперь выть хочется от обиды. Я ведь и так полностью в его власти. Прикажи он мне лечь под нож, я бы даже и не подумал сопротивляться, а тут, так, обманом... Обидно, больно и обидно. Конечно, я понимаю, что это глупо, обижаться на своего Императора, наверняка у него были на то свои причины, но поделать с собой ничего не могу, наверное, я все-таки ещё слишком ребёнок.
Я начал новое движение. Сегодня буду работать допоздна, тело почему-то плохо слушается. Хотя почему, почему-то? очень даже понятно - почему. Я же очнулся в восстановительном коконе, значит, порезали меня качественно, а магия, хоть и хорошее подспорье, увы, не всесильна. Восстановить она моё тело восстановила, но вот заново тянуть связки и укреплять мышечный каркас придётся мне.
Я с остервенением взялся за работу. Что ж, если моему Императору стало настолько интересно, что у меня внутри, что он пошёл даже на обман, то кто я такой чтобы перечить ему? Обида тугим кольцом сдавила грудь. Я могу только стараться стать ещё лучше и сильнее, чтобы ОН не потерял желания препарировать меня в дальнейшем.
Умом я понимал, насколько глупы мои мысли, но взять себя в руки не получалось. Нервная система была похожа на колючую проволоку, не прикоснешься, а потому все мои старания успокоиться заканчивались пшиком.
Да что же такое со мной твориться? В очередной раз, подавив приступ глубокой обиды на всё и вся, я понял, что это неспроста. Сколько себя помню, никогда у меня не случалось столь резких перепадов настроения. Сейчас я только чудом балансировал на грани истерики. ...Обидно. Небо моё, ну почему, почему так? Неужели я отказался бы? Да разве бы я посмел?!.. Так. Всё. Нужно брать себя в руки.
Я убрал в ножны мечи и быстро, пока эмоции вновь не опутали разум, устроился на полу и закрыл глаза. Руки на колени и замереть. Вдох-выдох, вдох-выдох. Через пару минут ноги начали затекать, а спокойствия я так и не добился. Сознание, как обнажённый комок нервов пульсировало и искрило обидой, болью, непониманием. Понятно, значит, так я ничего не добьюсь. С усилием выпустив воздух сквозь сжатые зубы, я провалился в транс. Не люблю это дело, потому что всегда чувствую себя беззащитным перед любым покушением на своё тело, ведь могу и не успеть среагировать. Поэтому если я и медитирую, то только полностью уверенный, что мне ничего не угрожает. Сейчас такой уверенности не было, но и другого выхода из ситуации тоже.
Привычно проигнорировав все общие данные, я сразу же потянулся к источнику дисгармонии в моём сознании. Во внутреннем зрении он выглядел, как болезннено-красный, но почему-то призрачный, пульсирующий сгусток. Именно призрачный, словно боли в отрезанной ноге. И вокруг этого сгустка вся нервная система, так же находиться в раздражении. Я потянулся к нему, пытаясь понять, что это за дрянь, но зачерпнул только пустоту. Его не было. Его действительно не было.
Хм, вероятнее всего, он был просто извлечён отсюда, а вот память о нём осталась, и именно она не давала прийти в устойчивое равновесие моему сознанию. Что же мне теперь делать?
Одной из положительных, по моему мнению, особенностей транса, является способность полностью контролировать процесс мышления. Т.е. сейчас, я мог мыслить вполне трезво и разумно, на корню обрубая практически все эмоции. Это давало возможность найти хоть какой-то выход, но само по себе выходом не являлось, потому что даже я не смогу провести в таком состоянии всю жизнь, ну или большую её часть, если не смогу разобраться в проблеме... Казалось, что в трансе мысли текут медленно и лениво, но на самом деле, прошло не более двадцати секунд с начала моих изысканий.
Будем мыслить логически. Что мы имеем? А имеем мы источник фантомных болей в своей любимой голове, который вызывает постоянное раздражение нитей нервной системы. По идее если тебе что-то мешает, необходимо это что-то убрать. Но как убрать то, чего уже нет? Контролируй я сейчас своё тело в полном объёме, закатил бы глаза. Патавоя ситуация. Когда исчезнет эта гадость непонятно, а как избавиться от нее ещё не понятней.
Так, так, так-так. Если нет возможности дотянуться до источника проблем, то может, стоит посмотреть на окружающие нити? По идее они должны бы впитать хоть какие-то крохи информации об объекте раздражения.
Осторожно, чтобы лишний раз не задевать горящие тревожно-красным светом нити, потянулся к ним сознанием, пытаясь на манер губки впитать их память. На удивление, действие получилось, и на меня хлынул поток информации.
Так, это не то, и это тоже, не то, не то, не то... Хм, как странно я, однако себя вёл после пробуждения, действительно маленький, доверчивый ребёнок с отшибленной памятью. Это значит, таким я сейчас должен быть? В таком случае большое спасибо отцу, за то, что устроил мне настоящую школу выживания, пройдя которую невозможно не повзрослеть. При одном взгляде на себя-ребёнка, мне становилось...страшно. Быть настолько беспомощным и зависимым от других... Нет, даже думать об этом не хочу.
О, похоже, нашёл! Одна из нитей слегка натянулась, привлекая моё внимание.
Так, и что мы здесь имеем? Осторожно дотронулся... Небо! Что это такое?!
...леденящее прикосновение чужой воли, боль, ярость, безвыходность, какое-то отстранённое смирение и покорность. Привычная злость, где-то очень глубоко, сожаление и тоска... боль-боль-боль и осознание, жив, пока жив... цель, цель заданная хозяином, и привычное презрение то ли к себе, за то, что покорился, то ли к нему, за то, что захватил ослабленным, при этом слове - "хозяин"...недоумение, как просто, удивление, переходящее в восторг, так много силы, так много чувств!.. и пусть, большую часть придётся передать хозяину, того что останется, хватит с лихвой... усталость, так тяжело работать, никак не хочет подчиняться, выставляет блоки, даже не осознавая его присутствия... подозрение, атака!.. и уже замирая - безграничное удивление - как? Как они узнали?..
Я вывалился из транса, задыхаясь и кашляя. Вот чёрт! Что это было?!
Чужие ощущения по-прежнему не хотели отпускать меня. Сознание разрывало собственное удивление и чужая звериная ярость и боль. Из глаз градом катились слёзы, в горле першило, сердце заходилось в рваном, судорожном ритме. Что это такое?!
Хотелось смеяться. Долго, в голос, с топаньем ногами и криками. Так, чтобы сорвать голос, сбить о стену костяшки и наконец-то выпустить из себя всё это, поганой метлой выгнать даже тень воспоминания.
Я крепко, до боли сжал кулаки. Нельзя. Нельзя этого допускать. У меня просто истерика, всего-навсего обыкновенная истерика. Надо держать себя в руках... Ногти до крови впились в кожу, но даже боль не помогала мне удержаться на грани. Я чувствовал, что соскальзываю, падаю в тёмную бездну безумия, захлёбываюсь эмоциями. Из-за крепко сцепленных зубов уже слышалось тихое истерическое хихиканье, я теряю над собой контроль, ещё чуть-чуть и будет поздно... Из последних сил зажмурил глаза и... рухнул в звёзды...
Фрамель молча наблюдал за заходящемся в истерике молодым господином. Он стоял тут с самого начала и до сих пор не мог отойти от впечатления.
Детские истерики всегда сильны. Но сила, собиравшаяся вокруг этого юноши была особенной. Она была чудовищной, беспощадной и безжалостной. Казалась она физически давила на плечи, втаптывала в пол, сминала как конфетную бумажку... Неудивительно, что он так отчаянно сопротивлялся, вероятно, знал, как всё будет.
Фрамель вздрогнул. Многое он видел на своём веку, но такую страшную, такую разрушительную истерику, впервые. Сила уже не просто давила, она разрушала, раскладывала на молекулы, расщепляла все вокруг и только благодаря усилиям Фрамеля, это зал всё ещё был цел. Но видят Боги, каких усилий это от него требовало! Но ничего, пусть будет так, главное, чтобы он сам на себя не перекинулся.
Ещё немного усилий, вот, на ближайшие три минуты помещению ничего не грозит, можно слегка перевести дух. Фрамель утёр ладонью с лица несуществующий пот и слабо улыбнулся. Он так давно привык быть воплощённым, подражать своим хозяевам, что уже даже совершенно не нужные ему жесты, используются автоматически. Дух дома перевёл взгляд на мальчика. Всё же он поразительно силён, смог так долго сопротивляться, да при таком потрясении. За один день почувствовать себя совершено разными существами, с совершенно разными чувствами и эмоциями...
Каково это проснуться маленьким, не помнящим себя ребёнком, беззащитным и слабым, а потом резко вспомнить, кто ты есть на самом деле. А потом узнать, что не меньше двух месяцев провалялся без сознания на лабораторном столе у своего сюзерена, после чего за ненадобностью был возвращён на место? Фрамель не представлял. Для него это было так же не понятно, как и действия самого Императора. Дух дома знал его ещё мальчишкой, но никогда до конца не понимал, не понял и сейчас. Но в одном Фрамель был уверен. То, что сделал Мориэн - не прихоть, он бы никогда так не поступил, тем более со своим лэйхэ, а значит, так было надо...
Сила, бушевавшая в зале, начала стихать, значит, мальчик потихоньку успокаивается и скоро придёт в себя. Надо помочь ему, пусть хотя бы остаток сегодняшнего дня он проведёт в тишине и спокойствии. Фрамель сделал шаг вперёд,
- Молодой господин...
- Молодой господин, - чьи-то руки помогли мне подняться с пола. Подхватили, обняли, не давая упасть, мягко придерживая за плечи, куда-то повели и если честно, я был благодарен за эту заботу. Сейчас, когда разрушительный шквал эмоций схлынул, единственное что я чувствовал - усталость. Тяжелым свинцовым покрывалом она давила на плечи, предлагая прямо здесь, на полу, закрыть глаза и уснуть, как когда-то делал в детстве... Но пришлось вставать и куда-то идти, еле переставляя ноги и опираясь на заботливо подставленное плечо.
В голове царит оглушающая пустота, кажется, там нет ни единой мысли, но как это впечатление обманчиво! По опыту я уже знал, что долго такое состояние не продержится и тогда на меня вновь навалится весь груз ежедневных проблем.
Я скосил глаза и совсем не удивился, обнаружив рядом Фрамеля. Кто же это ещё мог быть? Не Император же. При мысли о последнем, я ожидал ощутить всё что угодно, от простой обиды, до отвращения, но не испытал ничего. Похоже, мне действительно всё равно, перегорел.
- Фрамель, - тихо шепнул, не рискуя напрягать сорванные голосовые связки, - спасибо...
- За что, молодой господин? - удивился он, - Это моя работа.
- Все равно, спасибо, - я улыбнулся. Даже если и так, даже если просто работа, он был рядом и он помог мне.
Дальше мы шли молча. Я не знаю, о чём думал дух, да и думал ли вообще, но нарушать молчание не хотелось.
Как всегда, после такого эмоционального перегруза, меня знобило. Хотелось упасть на постель, завернуться в одеяло и просто тупо уснуть, пока голова ещё восхитительно пуста, а тело не оправилось от полученной встряски.
Медленно, шаг за шагом мы приближались к моей комнате. Фрамель всё так же придерживал меня за плечи, но я уже старался идти сам. Надо брать себя в руки и прекращать строить из себя кисейную барышню, не в первый раз уже такое случается, хотя надеюсь, что в последний.
Я тихо вздохнул, когда за мной закрылась дверь в мои покои и, преодолевая низменное стремление улечься прямо там, где стою, отправился к кровати. Если уж на то пошло, то почему бы и не дать организму самому во всём разобраться? Глаза закрылись, тело расслабилось и на моё, измученное сверхмеры, сознание опустилась блаженная темнота.
Крик разбился о камень потолка, раздробился на множество мелких звуков-осколков, причинявших ничуть не меньшую боль, чем скальпель в руках безумного врача-садиста.
Я упал на пол и скорчился, подтянув колени к животу, в жалкой попытке хоть как-то защититься от новой волны боли. Перед глазами плавал красный туман, в ушах всё ещё звенело эхо собственного крика и ужас, липкий холодный ужас сковывал сознание надёжнее любых цепей.
Боль обрушилась с новой силой, подминая под себя остатки слабой человеческой воли. На крик уже не хватало сил, только тихий жалобный скулёж пронизывал мёртвую тишину камеры.
За что?! За что с нами сделали это?! Вопрос ответа на который я не получу уже никогда. Падшие боги, как больно.... больно, больно-больно-больнооооооооо!
Боль заставляла выть, кусать собственные руки, бить их о камень стен, в попытке если не унять её, то хотя бы уничтожить источник, заглушить одну боль другой. Руки уже давно были изодраны в кровь, кожи на пальцах почти не осталось, но боль не унималась и я со звериным остервенением продолжал увечить себя. Хрипя и всхлипывая раз за разом дробить костяшки о стены, жёстко сдирая остатки кожи и мяса с костей. Избавиться! Уничтожить! Избавиться!
Но боль не проходила. Она как медленный яд расползалась по рукам вверх и в редкие моменты просветления, когда мой рассудок всплывал из пучины кровавого безумия, я ощущал, что она завоевывает всё больше и больше пространства в моём теле. Тогда я начинал кричать и сам пугался прорывающегося в моём крике хриплого воя и рыка. Больноооооо!
-Больно-больно-больно, - это слово, давно потерявшее для меня смысл и превратившееся в бесполезный набор звуков, автоматически срывалось с языка, яснее ясного указывая, что я ещё жив. Хотя разве до меня есть теперь кому-то дело? Разве что крысам, ожидающим, когда я, наконец, устану и замру в неподвижности, позволив эти серым тварям поедать меня заживо.
Хотя, нет, вру. Последнюю крысу я сожрал пробуждения два назад, с тех пор эти трупоеды больше сюда не заглядывали.
- Больно, - стон-всхлип, и новый яростный удар о стену, - Больно!!!
Эти проклятые руки, когда же они, наконец, сломаются! Когда же я смогу перегрызть это средоточие боли! Удар-удар-удар, до изнеможения, до кровавых брызг на губах...
Но всё когда-нибудь заканчивается и в какой-то момент я просто не смог пошевелить ненавистными конечностями, просто не смог, словно их и нет. Но боль от них никуда не исчезла. Я чувствовал каждую косточку, чувствовал, как срастались повреждения, как становились на место выбитые фаланги пальцев, с громким влажным треском и хлюпаньем раздробленные в мелкое крошево кисти формировались заново, покрывались мышечной тканью, а затем кожей, а после к рукам возвращалась подвижность, и всё начиналось сначала...
Руки, Падшие боги, мои руки! Они уже не принадлежат мне, у них другой господин, жестокий властный хозяин - Боль и он стремиться взять под свой контроль всё моё тело, всё!
Я уже не кричал, бесполезно, я просто лежал, на холодном каменном полу, вытянув руки вдоль тела ладонями вверх. Лежал и чувствовал как боль, словно густое вино перетекает всё выше и выше. Сначала локти, потом плечи, потом ключицы... Сил не осталось, воли тоже. Горький смешок сорвался с обескровленных искусанных губ. Как всё просто, Падшие боги! Железная воля, каменная невозмутимость, кристально-белая репутация и честь, что превыше всего, хха-ха, все оказалось лишь словами, глупыми никому ненужными словами, созданными лишь для того, чтобы забивать ими головы наивных романтичных придурков... а я ведь верил... Верил, пока был жив... Смешно... но это было так просто, быть честным и смелым, благородным и несгибаемым, когда всё хорошо, когда не требуется прилагать особых усилий. Блестящий офицер, образцовый сын, благородный человек, сколько раз я слышал эти слова в свой адрес? И сколько раз оправдывал их? Даже пройдя через горнило войн, я не потерял эти наивные предрассудки, сам себе верил, сам в себя. Честь превыше всего, долг важнее всего, совесть нужнее всего... ха, как быстро я избавился от этой чепухи! Быстро, да, но отнюдь нелегко. Все мои идеалы слезали с меня вместе с кожей в пыточных подвалах моей же собственной страны. Их вырывали из меня вместе с кусками плоти моих друзей, моих подчинённых. Их смешивали с грязью могильной земли, куда я сам, собственными руками, укладывал свою семью. Чтобы в итоге получить, что? Сломленного, униженного, опустившегося до звериного уровня человека? А человека ли? Ведь после всего, что со мной сделали, могу ли я ещё считать себя человеком?
Устало прикрываю глаза, боль уже хозяйничает в грудной клетке, она распространяется теперь куда быстрее, видимо потому что я уже не противлюсь ей. Зачем? Может быть, это последняя назначенная мне пытка? И потом, когда боль достигнет границ, я всё-таки умру?
-Аагх-х-х, - боль вспыхнула с новой силой, свинцовой волной пройдясь по подбородку и захлестнув голову в свои объятья. - Боольноооо, - стон вырвался сам по себе. Уже нет сил, стискивать зубы и гордо терпеть, гордость - это тоже шелуха, как и всё во что я верил. Единственное, что ещё хотя бы чуть-чуть волнует меня - "Почему?", почему всё так произошло? А ещё, "за что?", мы ведь всего лишь верно служили своей стране и Императору, так почему?!
Нет сил больше думать, нет сил сдерживать страх и отчаянье, я сломан, выпотрошен и собран заново, кошмарными порождениями Падших богов, лишь по недоразумению именующимися гениями современной магии. И мне страшно, страшно теперь, когда я кричу и вою в этой одиночной камере, превращаясь Падшие знают во что, а не тогда, среди ослепительно-белых кафельных стен с небольшими алыми пятнами крови, распятый на лабораторном столе с наивной верой в скорую смерть... Больно-больно-больно-боль...но...
Глаза распахнулись сами собой. Всё ещё задыхаясь, я уставился в потолок. Что, черт возьми, со мной происходит?! Сначала нервный срыв теперь эти странные сны... Сны? Хм, а ведь точно, мне уже снилось нечто подобное, когда я лежал в коконе восстановления... может это и не сны вовсе? Но тогда что? Воспоминания о прошлой жизни? Чепуха, не вериться мне что-то в реинкарнацию, да и мир там какой-то, незнакомый... Что же со мной происходит? Вопрос, на который нет ответа. По крайней мере у меня. В принципе можно спросить у отца, я не думаю, что он откажется обсудить это, да и просто поговорить не помешало бы. Всё-таки я скучаю по нему.
Я привычно прикрыл глаза, сосредоточился и позвал
- Папа...
Ответ пришёл сразу же, - Макс? Что-то случилось? - такой родной голос, да я действительно скучаю.
- Ничего, просто захотелось поговорить с тобой. Я не сильно тебя отвлекаю?
- Ну, если ты не считаешь отвлечением подъём в три часа утра, то нет, не отвлекаешь. - отец усмехнулся, - Я рад тебя слышать, Макс.
- Я тоже папа, я тоже.
Отец усмехнулся, - Что-то по голосу не очень заметно. Ну, давай выкладывай, что у тебя там случилось?
Я улыбнулся, в этом весь отец. Он всегда знает, когда мне плохо, но надо отдать ему должное, сам с помощью не напрашивается, считает меня достаточно сильным, для того чтобы самому справляться со своими проблемами. Но вот, если я сам к нему обращаюсь... это уже совсем другое дело.
Я вздохнул, а имею ли я право рассказывать об этом отцу? Наша семья, конечно одна из самых преданных, но всё же, может ли быть так, что Императору не понравиться разглашение результатов одного из его экспериментов, да и упоминание о нем вообще? Вполне возможно. Но что теперь делать? Не врать же отцу, раз сам его вызвал? Но и полностью ситуацию обрисовать нельзя. Неприятно. Наконец я решился, всё не расскажу, но общие моменты опишу.
- Сны, отец. Меня тревожат странные сны.
- Сны? Странно. Можешь рассказать поподробнее? - отец явно удивился, раньше за мной не замечалось подобного. - Когда начались? Что ты в них видишь?
- Извини пап, но подробностей я привести не могу, скажу только, что я видел их всего два раза, причём совсем недавно, и ещё. в них я был человеком.
- Человеком? - я почти физически ощутил, как нахмурился отец, - И что же ты делал?
- Знаешь, это довольно трудно описать. В первый раз куда-то ехал, точнее нас везли. И в этом сне я уже был монстром, как нас называли конвоиры. Но вот следующий сон, мне кажется, он по времени должен быть раньше первого, там я ещё был человеком, но уже превращался во что-то страшное... честно, я очень боялся этого, и боялся того что будет дальше. Там вообще было какое-то помешательство с моей стороны. Я до сих пор помню, что испытывал во сне. Боль, отчаяние, ненависть, безысходность, такое ощущение, что я сломался... Что это было, папа? - только закончив говорить, я осознал, что меня всего трясёт. Словно я вновь в том страшном сне, наедине с сырой маленькой камерой, болью и отчаянием. - Понимаешь, я почему-то уверен, что это не просто сны. Не бывает такого. Всё настолько чётко и логично, я даже проснувшись помню всё до мельчайших деталей... и мне... мне до сих пор больно...
- Макс, Макс успокойся, пожалуйста. Ты уже не спишь, это всё в прошлом, всё уже позади... - Отец продолжал успокаивающе шептать что-то, а я просто закрыл глаза и наслаждался ощущением, что хоть кому-то нужен. Не как оружие или угроза, вассал или последователь, а просто как человек, нужен и любим.
- Спасибо, пап. Мне уже легче. Видимо организм ещё не пришёл в норму после сегодняшнего взрыва, - я вздохнул, - Ты представляешь, я истериковал, как маленькая девчонка, у которой отобрали леденец. Это было просто не выносимо. Мне так сейчас стыдно за своё поведение.
- Истерика? Причину, конечно же, не расскажешь? - в голосе отца был не столько вопрос, сколько утверждение.
- Нет. Просто не знаю, можно ли.
- Ну в таком случае я мало чем могу тебе помочь. Чтобы разобраться в твоей проблеме, надо обладать всей полнотой информации, увы. Но могу посоветовать. Обратись к Императору, всё-таки он твой Старший. Твои проблемы касаются его в первую очередь.
- Ты так думаешь? По моему, у него и без меня хватает работы. Но за совет спасибо, завтара, точнее уже сегодня, попробую.
- Не за что, Макс, чем могу...
- Все равно, спасибо.
- Обращайся, - отец хмыкнул, - Ну, а теперь, раз мы более-менее разобрались с твоими снами, ты позволишь мне досмотреть мои?
Я улыбнулся, - Конечно. Спокойной ночи, отец.
- Какое уж тут спокойствие, - проборматал он, - Ладно, и тебе того же. Лоись спать, сын, всё будет в порядке, - отец негромко зевнул и его присутсвие пропало.
Я откинулся обратно на подушку. Хорошо, что я поговорил с отцом. Пусть он и не смог объяснить, что со мной происходит, но зато сумел успокоить, а это тоже дорогого стоит.
Я зевнул, прикрыв рот ладонью, моет и правда, попробовать поспать?
А вот Александру было теперь не до сна. Как только связь отключилась, он поднлся с постели и не в силах сдерживать себя начал нарезать круги по спальне. Это были плохие новости. Это были очень плохие новости.
Когда сын вдруг исчез на два с половиной месяца, Алекс места себе не находил. Успакаивало лишь ощущение, что Макс жив, но вот дозваться до него не получалось. И это была совсем не защита, укрывающая императорскую резиденцию. Уж в этом-то Алекс прекрасно разбирался. Макс словно прекратил своё существование. Он был жив, но ощущался настолько смутно, словно пребывал в глубокой коме, и самое главное, что почувствовать его хотя бы так, смутно и еле различимо, мог только Алекс, видимо на правах отца и ближайщего родственника. Жей, к которому он обращался за помощью, не ощутил ничего, то же самое было и с Даймом и со всеми остальными, никто из клана не мог связаться с Максом кроме отца, даже почувствовать его никто не мог. И это было странно. В тот же день Алекс попытался связаться с Императором, но тот был чем-то настолько занят, что даже не принял вызов. Сложить два и два было совсем не сложно. С Максом что-то произошло и теперь Император пытается оказать ему помощь, как своему подопечному. Только клятва удержала тогда Алекса на месте. Он не мог ничего поделать, хотел, но не мог. Ещё перед Посвящением сына у Алекса состоялся приватный разговор с Императором, в ходе которго Алекс дал клятву не вмешиваться, что бы ни происходило. Это противоречило всей его сути, перекраивало все понятия и ценности, меняло мировоззрение. Ну как, как можно не вмешиваться, если твоему ребёнку угрожает опасность?! Как заставить себя оставаться на месте? Как?!.. Но это было необходимо.
Два с половиной месяца назад.
- Мой Император? - голос непривычно подрагивал, выдавая моё волнение.
- Айхэ? Вы что-нибудь хотели?- Император поднял голову от бумаг и посмотрел на меня, нахмурился и указал на кресло, - Присаживатесь айхэ, разговор будет не лёгким.
Я осторожно опустился в кресло и откинулся на спинку. Он знал. Он знал, зачем я пришёл. В таком случае не стоит медлить, я поднял голову и взглянул прямо в глаза своему Владыке, - Мой Император, я бы хотел узнать, что будет с Максом?
На его лице не дрогнул ни один мускул, только в глазах появилось понимание и сочувствие, но прошла секунда и эти чувства исчезли. Передо мной всё так же сидел бесстарстный и холодный политик, мой Император, такой, каким я всегда знал его. Он чуть приподнял уголки губ в едва уловимой печальной полуулыбке и, помедлив, ответил,
- Айхэ, я понимаю ваши чувства и рад, что у Максимилиана такой любящий отец, но иногда за ошибки взрослых приходится расплачиваться детям.
Я похолодел. Что он хотел этим сказать? Намекает на настоящее прошлое Макса? Нет, это исключено. Об этом никто не знает. Да и какая, к чёрту разница, для меня он всё равно сын и наследник. Тогда в чём дело? Ошибки. Он говорил об ошибках. Пожалуй, самой главной своей ошибкой, я считаю, момент, когда решил принять приглашение Совета и приехать вместе с Максом сюда. Не стоило показывать его этому клубку змей... Вот оно!
Я вскинул глаза на Императора, и он медленно кивнул, соглашаясь.
- Да, айхэ, я имел в виду именно это. Не стоило, привозить сюда мальчика... Вы совершили две ошибки. Одна из них вам уже известна. Вторая же намного глубже. Вы совершили эту ошибку, когда ввязались в борьбу с Советом, когда насчали выслеживать и уничтожать отверженных... вы слишком многим наступили на хвост, понимаете?
О, да. Я понимал. Слишком много вокруг меня заклятых "друзей" и всё они жаждут мести. И если я сам ещё способен в полной мере сдерживать их натиск, то Макс - лёгкая мишень. Но и не выпускать его за границу нашей территории было нельзя. Сосредоточившись на защите, мы непременно проиграли бы.
- Я не могу поставить это вам в укор, - тихо продолжал Император, - вы боролись за порядок в Империи и поставили эту цель выше всего, даже выше семьи, и как Император, я благодарен вам за это. Но вот как отец... хотя, у меня никогда не было детей... Я понимаю, что часть вины за происшедшее лежит и на мне, потому судить вас в этом не могу. Скажите, айхэ, на что вы расчитывали, когда отправлялись сюда с сыном? Вряд ли на тёплую встречу, ведь так?
- Так, мой Император. Но и не ехать я не мог. Я надеялся сократить время пребывания здесь Макса до минимума, что бы никто из Совета просто не успел среагировать на его появление. Но всё пошло не так с самого начала. Приглашения пришли мне практически сразу, после первого обращения сына, и моя реакция была вполне естественной - я постарался хотя бы чуть-чуть подготовить его к тому, что здесь может произойти. Но в процессе своего обучения Макс показал невероятные результаты, что было замечены Советом. Мальчик заинтересовал их уже не просто как способ отомстить и унизить меня, они решили создать из него универсальное оружие, а я ничего не мог поделать. Во всяком случае, официально, иначе мог пострадать весь клан. Я оказался между двух огней, мой Император. С одной стороны сын, с другой клан, но все они семья. Рискнуть одним ради другого практически не возможно, но я решил попробовать. Если бы Совет зашёл слишком далеко, я начал бы войну. Сил вполне хватало, союзные кланы выразили поддержку моему решению, Совет многим стал поперек горла.
- Понимаю, - Император задумчиво вертел в пальцах авторучку. - Вот мы и подошли к основной теме нашего разговора. Как я уже говорил я чувствую некоторую вину за то, что пусть и невольно, но своим бездействием, втравил в это вас, поэтому я не могу оставить вашего сына в таком, мягко говоря, незавидном положении. Статус лэйхэ применительно к данной ситуации подходит идеально, но действовать надо бытро, поскольку Совет этого так не оставит. - он печально улыбнулся и доверительно произнёс, - Знаете, Александр, вы позволите так вас называть, - я машинально кивнул и Император продолжил, - я никогда не думал, что когда-нибудь буду не в силах справиться с собственным Советом приближённых. Это навевает грустные мысли. - Я, молча, отходил от шока. Одно дело знать, что ситуация на внутриполитической арене нестабильна, но совсем другое - услышать это лично из уст Императора, существа практически всемогущего и непобедимого. Как то это не ассоциировалось у меня с привычным и давно сложившимся образом Владыки. Впрочем, уже через пару мгновений Император встрепенулся и его взгляд, ранее подёрнутый дымкой размышлений, прояснился, вновь обрёл уверенноссть и властность. - Впрочем, это всё лирика, - твёрдым, не допускающим обсуждения, тоном произнёс он. - Обычно я успеваю убрать неугодную элиту раньше, чем она сможет сместить меня, - сказанно это было жёстко и у меня по спине невольно поползли мурашки. Почему он рассказывает мне это? Это намёк? Предупреждение не зарываться? Или просто... доверие?!
- Что ж, вернёмся к вашему вопросу, айхэ, - голос Императора выдернул меня из размышлений относительно причн такого поведения моего собеседника, а заодно и напомнил мне, что разговор вернулся в деловое русло, коли уж был произнесён мой титул. - Максимилиан очень перспективный юноша, это, несомненно, однако в данный момент он действительно мне практически бесполезен, - он вскинул ладонь, прерывая мои возможные возражения, - зато в не таком уж и далёком будущем, он может стать одним из ценнейших моих соратников и помшников. Однако для этого ему ещё необходимо выжить. Потому-то я и предложил провести ритуал сегодня, после этого ваш сын будет недоступен для ваших врагов. И в заключении скажу, мне просто его очень жаль. Он слишком юн для всей этой грязи, но так уж получилось, что он в ней уже по самую шею. - Я опустил взгляд. Это моя вина. Не стоило приезжать сюда. Надо было плюнуть на всё и просто проигнорировать эти приглашения. В конце-концов изоляция - это не смертельно, как-нибудь выкрутились бы.
- Не стоит, айхэ. Как говорят люди: всё, что ни делается - к лучшему. Я благодарен вам за вашу верность и храбрость. Не многие в наше время ставят благополучие своей страны не только выше себя, но и выше своей семьи. Так уж получилось, что ваш род испокон веков верой и правдой служил императорской семье и Империи. Я отвечу вам тем же. Я обещаю заботиться о вашем сыне до его совершеннолетия. Слово Императора.
- Мой господин, я, я даже не могу найти слов... спасибо, спасибо, мой Им...
- Не надо слов, айхэ. Это одна из моих обязанностей - заботиться о своих подданных. Но, я вынужден попросить вас дать клятву.
- Клятву, Повелитель?- я не был удивлён, наверняка что-нибудь о неразглашении всего, что происходило в этом кабинете, однако Император всё же сумел меня удивить,
- Да, клятву о том что, что бы ни произолшо с вашим сыном, вы не будете вмешиваться. Я понимаю, что это тяжело и неприемлемо для любого оборотня, но прошу поверить, что ваше вмешательство может только навредить ему. Я совершенно не против, если вы будете общаться с ним через вашу кровную связь или с помошью обычных, технических средств, но прошу вас поклясться мне в том, что у вас не будет никаких физических контактов, по крайней мере, до тех пор, пока я не дам на это своего одобрения. - Я поперхнулся воздухом. Как так может быть?! Это же мой сын, я не могу так просто отказаться от него, а дать эту клятву всё равно, что отречься от своей крови. Невозможно! Немыслимо! Я открыл было рот, чтобы раз и навсегда отказаться от этого и будь что будет, но напорося на внимательный и даже сочувствующий взгляд, - Я понимаю вас, айхэ, но и вы должны понять меня. Это не будет предательсством, о котором вы сейчас подумали. Мало того, вам совершенно ничего не угрожает в случае отказа и никаких последствий от этого разговора не будет тоже. Вы хотите защитить своего сына, я желаю того же. В будущем он станет великолепным союзником. Но вся беда в том, что оставаясь рядом с вами, он находится в большей опасности, чем в змеиной норе. Вы понимаете это, айхэ? - Я убито кивнул. Да, я понял это сразу же как оказался здесь, но старательно закрывал на опасность глаза. Больше так продолжаться не может. Мои враги не должны стать и его врагами.- Вы сделали доброе дело,- продолжал увещевать Император, дали ему всё, что смогли, но теперь этого становиться мало. Хоть большинство Советников, и не знает его истинных возможностей, но один в поле не воин. Его задавят массой, как бы хорошо он не сражался, опутают паутиной ложных клятв и обещаний, за которыми не видно угроз. Одному ему не выжить, а вас к нему не подпустят и на пушечный выстрел, поскольку вы, айхэ, являетесь угрозой для их планов. Но в тоже время, у меня есть возможность его спасти, однако вы так же остаётесь угрозой для его жизни, поскольку именно через вас и ваши встречи Совет попытается воздействовать на Максимлиана. Любое ваше действие может повлечь за собой непоправимые последствия, потоэтому я и прошу вас об этой клятве. Ради вашего же сына.- он замолчал, выжидательно глядя мне в глаза. И я решился. Пусть я ещё тысячу раз пожелею об этом, но мой сын не будет чувствовать угрозу, по крайней мере, с моей стороны.
И вот теперь Алекс, не в первый раз уже, желел о принятом решении. Конечно это было логично, оборвать для этих предателе й, последнюю ниточку к Максу, но чувствам не прикажешь. Сейчас, когда сын делился с ним своим кошмаром, ему так хотелось успокоить его. Просто взять за плечи, посмотреть в глаза и сказать, что это был лишь сон и ничего более. Но увы, это невозможно. Сначала стоит разоброаться со своими проблемами и только потом просить у Императора о хотя бы кратковременной встрече. Вот, кстати, насчёт проблем, - мысли Алекса свернули на отчётливо деловой лад, что почти всегда помогало ему избавиться от лишних чувств. - Что это за странные сны? Сначала, как только Макс упомянул, что был во сне человеком, Александр подумал, что это начали возвращаться, утраченные было, воспоминания Макса о прежней жизни в человеческом обличье. Но всё оказалось гораздо сложнее. Что это за сны такие, что мальчик испытываает боль даже проснувшись?! И почему, чёрт их раздери, они не просто снятся, а продолжаются, как в старой киноленте с перепутанными кадрами?! Это всё серьзно, очень серьёзно и потому требует немедленного выяснения. И если Макс сам не решиться обратитться с этой проблемой к своему Старшему, то это сделает Алекс, и уж он точно не отцепится от императора, пока не выяснит всё подробности произошедшего.
На этот раз кошмаров не было. Я открыл глаза, как делал это много тысяч раз до этого момента. Разговор с отцом меня успокоил, и сегодня я был твёрдо уверен, что выясню все необходимые мне пордробности о том, что случилось два с половиной месяца назад. В конце-концов, сколько можно прятаться от всего, я давно уже не ребёнок, как бы там не считал отец и вполне способен справится со своими проблемами сам. Хотя, конечно, слушать то, как он меня вчера успокаивал было приятно, но больше этого не повторится. Пора самому разбираться со своими проблемами, а потому, сначала в душ, а потом к Императору, в конце-концов, он действительно мой Страший и должен меня выслушать.
Холодная вода мгновенно вернула телу чувствительность после долгого сна, а солнечный свет, проникающий в комнаты через широкие окна, поддержал настроение на должном уровне. Солнце, он уже светит так ярко, а в последних моих воспоминаниях оно поднималось на небосвод поздно, словно нехотя. Горло на мгновение сжала лапа обиды, всё-таки, почему именно так, исподтишка? Но я тут же одёрнул себя, время для истерик прошло. Надо взглянуть правде в лицо, если Император поступил так, значит, это было необходимо... Небо! Как же мне сложно! - Я потёр лицо руками в надежде выгнать из головы все лишние мысли, но, увы, не преуспел. Как трудно сочетать в себе вполне взрослую рассудительность и мировоззрение с детской наивностью и чувствительностью к чужому мнению и отношению! Порой мне кажется, что я готов сойти с ума, когда две эти мои составляющие сходятся в противостоянии в моей голове! Вот и сейчас, я никак не могу прекратить это издевательство. Раньше всё-таки было легче. Событий и волнений меньше, соответственно и перекосы в моём сознании случались реже. Это было практически не заметно, и большую часть времени я действительно вёл себя по взрослому, но и иногда всёже случались заскоки и ребёнок вырывался наружу. Сейчас же я никак не могу взять под контроль ни одну из сторон своей личности, если это конечно можно так назвать. Просто тот коктейль эмоций, что я сейчас испытываю, никак не даёт мне определиться сос воим поведением. Умом я, конечно, понимаю, что на всё это наверняка были причины, но почему же так хочется обидиться на весь свет, как маленькому мальчику? Чёрт, а всё этот солнечный свет. Он снова напомнил мне, сколько я пропустил и, увы, не по своей воле.
Так, всё. Хватит раскисать. Я уже решил, что поговорю сегодня с Императором, и нечего это откладывать. В конце-концов, не убьёт же он меня за мои вопросы? Наверное...
Только я набрался, наконец, храбрости для предстоящего разговора, как почувствовал лёгкое касание чужой мысли, - Лэйх, я хотел бы поговорить с вами. Извольте прибыть в мой кабинет через полтора часа. - и только я успел ответить: "Слушаюсь, мой Император", как связь оборвалась. Вот тебе и на. Как говорится, если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе, правда в моём случае, всё как раз наоборот.
Я встряхнул головой. Что ж, у меня есть целых полтора часа, чтобы подготовиться к серьёзному разговору, а в том, что он будет серьёзным, я даже и не сомневался. Надо бы продумать список вопросов, ответы на которые необходимы в первую очередь. Так-так-так, вопросов так много, что выбрать что-то одно ну очень сложно. Ладно, вопрос "А зачем я ссобственно нужен?" отметаем за ненадобностью. Ответ на него уже получен, правда несколько размытый, но всё же лучше, чем ничего. А вот дальше... Ну, в первую очередь, что собственно со мной произошло, что послужило причиной такого радикального решения? Интересный, а главное важный для меня вопрос. Вот только получится ли получить на него ответ? Будем надеяться на лучшее, в конце-концов, он непосредственно затрагивает мою жизнь. Далее, что это за чёртовы сны-не сны? Я не знаю, что это, но практически кожей чую, что это всё не просто так. Может кто-то нашёл способ влиять на меня? Это тоже важно. Идём дальше. Третий по списку, но не по важности вопрос, что произошло с теми ребятами, проходившими Посвящение вместе со мной? Почему-то мне кажется, что это важная тема. Не могу описать точно свои ощущения, но знаю, что игнорировать это не стоит. Фактически они сейчас в полном услужении у Совета, с правом неисполнения приказов касающихся семьи. Однако семьи, а не их самих, а они ведь смогли немного узнать меня. Пусть они видели лишь то, что я разрешил им видеть, но любой из этих старых опытных интриганов, просмотрев их воспоминания, может сделать касательно меня некие выводы, а это не есть хорошо. Надо бы прибрать эту компашку к рукам, ну, или хотя бы, вывести их из под влияния Совета. Ладно, с этим разобрались. Дальше. Что делать с моим обучением, я ведь теперь значительно выбиваюсь из графика. Не то чтобы мне очень нравились занятия с магистром, но выгоду от них не оценить невозможно, хотя и посетил я лишь одно занятие. Что бы ещё спросить? Вряд ли я получу ответ, если поинтересуюсь, почему у Совета вдруг оказалось так много власти. Так же вряд ли мне ответят и на вопрос, почему Император не может прямо влиять на ситуацию. Хотя Совет не под его именем конечно, но прикрываясь благом Империи творит практически всё, что угодно. Да, пожалуй, даже и задавать не буду, в лучшем случае не ответит, а в худшем... хотя, в принципе, что может быть в худшем? Чего мне следует бояться? Наказания? Так единственное, чего я понастоящему боюсь - потерять семью, а это не подойдёт, вся наша семья его первейшие сторонники. Да и сам я в полном его распоряжении, ну не скажет и не скажет, а если и ответит, так при всём желании разболтать я никому не смогу. Решено, это я у него тоже спрошу. Фраза: меньше знаешь, крепче спишь, в данном случае не подходит. Чем больше я узнаю, тем проще будет жить. Вот так.
За своими размышлениями я успел сделать небольшую разминку, потянуть связки, размть мышцы, заглянуть в душ и сейчас неторопливо завтракал, сидя с подносом прямо на кровати. Всё-таки дух дома, это класс, только подумал, а всё уже исполнено.
Допивая кофе, взглянул на часы. Так, у меня есть ещё целых полчаса. Чем бы заняться? Встал, ешё раз одёрнул рубашку и пригладил волосы, не скажу, что не нравиться, но очень неудобно. Надо бы как-то их остричь. Может прямо сейчас, и заняться? Много времени это, конечно, не займёт, но минут пять убью. Точно. Давно пора избавиться от них. Когда волосы по плечи, это ещё куда ни шло, но дальше... спасибо, конечно, но нет. Я только за сегодняшенее утро замучился чёлку глаз сдувать...
- Фрамель, окажешь услугу?
- Всё что угодно, молодой господин, - Фрамель бесшумно соткался прямо из воздуха за моей спиной.
- Подрежь мне волосы, пожалуйста, так ходить неудобно.
- Конечно, молодой господин, - дух защёлкал непонятно откуда взявшимися в руках ножницами, - Хотя мне и жаль делать это.
- Почему? - недоумённо спросил я, благожелательно наблюдая, как остриженные пряди, растворяются в воздухе, не долетая до пола.
- Во времена моей молодости, если, конечно, так можно сказать про духа дома, длинна волос обозначала статус и положение человека в обществе.
- Человека? - я вопросительно выгнул бровь.
- Да, в то время о нас ещё не забыли. Люди с удовольствием копировали наши привычки, а длинные волосы - одна из них. Вот, к примеру, у человеческих правителей волосы достигали поясницы, а у отца нашего Императора - колен, хотя и были заплетены в косу.
- Вот это да! Как он с ними мучался, наверное!.. Фрамель, а с чего ты взял, что людская аристократия носила настолько длинные волосы? Что-то я такого не припомню? - я вопросительно покосился на занятого работой духа.
- Всё очень просто, молодой господин. То, что сейчас называется историей, как всемирной, так и отдельных стран, на самом деле не более чем сказки, во всяком случае в отношении к наиболее ранним событиям. Практически весь период, называемый Античностью, извращён до неузнаваемости, а уж о более ранних периодах и говорить не приходится. А я между тем говорю именно о тех временах. Эти с позволения сказать, учёные, пишут историю по принципу: "не знаешь, что было - придумай!", а потом всю жизнь занимаются подгонкой этих вымыслов под более-менее доказанные факты... Ну, вот, - он стряхнул с моей рубашки несколько прилипших волосков, - готово, молодой господин. Теперь, при взгляде на вашу прическу никто, в те времена, конечно, не признал бы в вас аристократа, - он печально вздохнул.
Я встал и улыбнулся, - Ладно тебе, Фрамель! Пора жить настоящим! - я ещё раз посмотрел на себя в зеркало. А что, очень даже не плохо! Давно пора было постричься.
Быстрый взгляд на часы показал, что у меня осталось ещё пятнадцать минут. Чудесно, теперь можно не торопясь дойти до цели. Точность - вежливость королей, хм, и обязанность для их подчинённых. Так что, вперёд, можно и без песни.
Едва я занёс руку, чтобы постучать, как дверь открылась сама. Император сидел за столом и что-то печатал. Вот он поднял голову, указал мне на кресло и закрыл ноутбук. О Небо, я наверное никогда к этому не привыкну!
Я послушно опустился в кресло и замер, преданно поедая глазами третью пуговицу на его рубашке. Смотреть в глаза было страшно. Я ещё не забыл своих ощущений от этой, гм, процедуры. Тишина продолжалась не долго.
- Доброе утро, лэйх, - голос Императора был привычно спокойным и собранным, - надеюсь, вы не в претензии за столь раннюю побудку?
- Мой Император, - я почтительно склонил голову и слегка улыбнулся, - честно говоря, я сегодня наоборот проспал.
Краешки губ моего собеседника слегка приподнялись, но тут же опустились, - Лэйх, я вызвал вас на эту встречу потому, что считаю бесполезным откладывать наш разговор. Насколько я знаю, вы уже полностью восстановились после произошедшего, и способны адеквактно воспринимать информацию. - Я резко кивнул, уязвлённая гордость вновь подняла голову.
- Тогда начнём по порядку, - Император сцепил руки перед собой. - Прежде всего, хочу сказать, что не собираюсь извиняться за свои действия, хотя и прекрасно понимаю ваши чувства. Однажды назвав меня своим Старшим, вы, лэйх, дали мне возможность полностью распоряжаться вашей жизнью по своему усмотрению. Я сделал то, что было необходимо и так, как посчитал нужным. Это первое. Второе - касательно того, почему я так посту*пил. Вы слышали что-нибудь о ментальных паразитах? - я несколько неуверенно кивнул,
- Да, Повелитель. Ментальные паразиты - осколки неудачных заклятий, обладающие зачатками разума и разрушающие ментальную сферу носителя, не имеющего должной защиты. При своевременном вмешательстве, практически не опасны, но в запущенных случаях, их деятельность может привести к летальному исходу.
- Правильно. - Император благосклонно кивнул головой, - Так вот, вы были носителем такого паразита.
- Что? - я ошеломлённо моргнул. Как я мог заразиться? Защиту мне ставил лично отец, и я практически уверен, что она входит в число самых мощных щитов разума! И я точно знаю, что не снимал её, всё то время, что находился в резиденции Совета. Но если Император был вынужден пойти на крайние меры, значит ситуация была достаточно серьёзно й и паразита я носил давно. Хм, дайте-ка подумать, где я мог его похватить? Дом исключается, однозначно. Тогда остаётся эта долбанная ассамблея, как рассадник всемирного зла. Но, позвольте, я пробыл там от силы дня три, со Старейшинами не контактировал, соответственно заразить меня никто не мог... Бли-и-и-н, только не это... Будь я один непременно взвыл бы в полный голос. С кем я мог настолько расслабиться, чтобы подсознательно ослабить контроль? С кем и когда? А всё очень просто. В самый первый же вечер, напившись, отправился спать, а утром из-за препаршивейшего состояния, наверняка, представлял собой прекрасную мишень. И кто, спрашивается, навестил меня с утра пораньше? Правильно, отец и его старый друг - Вэл. Сам по себе процесс заражения происходит быстро и практически не заметно, а я в том состоянии и слона бы не заметил. Так что этому "другу" вполне могло хватить тех нескольких секунд пока он проходил мимо меня, а для того чтобы закрепить результат он хлопнул меня по плечу, обеспечив физический контакт.
Я прикусил губу. Да, вполне возможно, что всё так и было. Небо, как же я отцу-то скажу, это же его друг! Друг... хм, друг... Новая мысль постучалась в мою больную голову. А что если это не он? Ведь, если подумать, я помню за собой ещё две ошибки подобного рода. Первая - памятная тренировка перед мастером Виктором и его учеником. Я был слишком увлечён собой, поэтому на меня вполне возможно было оказать воздействие. Хотя-я-а, нет. Этот вариант отметается. Не было физического контакта, непосредственно во время тренировки, а следовательно, процесс проходил бы достаточно сложно и я непременно бы почувствовал вмешательство в ауру.
Что ж, остаётся последний вариант - та самая безобрзная истерика в коридоре. Подходит практически по всем параметрам. Физический контакт - есть, ослабление защиты, тоже наверняка присутствовало, да и поледующие действия в виде небольшой драки, а потом пьянки, прекрасно замаскировали бы все последствия вмешательства, буде таковые проявились бы. Но всё же, всё же, я достаточно внимательно следил за их поведением и контролировал себя, конечно. Вряд ли, что это сделали именно те самые ребята, я бы всё же почувствовал. Значит остается только Крестон, лучший друг моего отца... Вот чёрт!
Все эти мысли за какую-то долю секунды пролетели у меня в голове, оставив железный привкус крови на губах. Надо же, губу прокусил...
- Вы были носителем паразита, - терпеливо повторил Император, - на момент обнаружения "жильца", он уже успел натворить достаточно, чтобы вас можно было смело списывать со счетов. По моим подсчётам, паразит был подселён сразу же на следующий день после вашего представления обществу и действовал весьма активно. Я знаю, у вас есть предположения о том, кто именно заразил вас.
Я вскинул голову и с горечью спросил, - Валерий Крестон? Один из лучших друзей отца?
Император покачал головой, - Нет, лэйх, вы ошиблись. Лично я склонен предпологать третий вариант.- он улыбнулся, а я облегчённо вздохнул. Значит Крестон здесь не причём. Но третий вариант? Захотелось поморщиться, Император читает меня, как открытую книгу. Не то чтобы, я особо возмущался, право у него на это присутствует, но вот особого удовольствия от данного положения вещей я не получаю. Хотя, что тут поделаешь, я полностью в его власти... даже своими мыслями, и я согласился на это сам, добровольно. Потому и не сильно задели меня, его первые слова.
Не собираюсь извиняться за свои действия. Да я и не требую от него извинений. Попробовал бы я потребовать извинений от главы государства! Ха! Вполне достаточно того, что он понимает, что именно я ощущаю, можно сказать получает информацию из первых рук.
Так, что-то я отвлёкся. Третий вариант? - Кто-то из тех детей, что вместе со мной проходили Посвящение? Но почему именно они? Не то чтобы я не был рад, что друг моего отца в этом не замешан, но у него тоже был шанс воздействовать на меня? - я вопросительно посмотрел на собеседника.
- Здесь всё несколько легче, - произнёс Император, - Паразит, что я извлёк из вас, был подсажен во второй половине дня, ближе к вечеру. Как раз в то время, когда вы, лэйх, столь бурно проводили время со своими "друзьями", - он слегка приподнял бровь. - Я вполне разделяю ваше благое стремление обзавестись как можно большими связями в обществе, но всё же, рекомендовал бы вам быть несколько более внимательным в делах такого рода.
Я почтительно склонил голову, - Простите, мой Император. Этого больше не повториться.
Старший довольно кивнул и продолжил, - Теперь перейдем к вашим занятиям с магистром Рокетом. По известной вам причине, я был вынужден их прекратить, но теперь они возобновятся. О времени занятия узнаете непосредственно от магистра. И, да, лэйх, вы вовсе не обязаны исполнять его требования по поводу вашего внешнего вида. Вы дитя этого времени и не стоит совсем уж ограничивать вас чуждыми вам условностями.
Я чуть не подавился воздухом. Как-то совсем не привычно слышать такое от придерживающегося консервативных взглядов Императора. Хотя-я-а, если вспомнить ноутбук...
- Лэйх, я понимаю, что вам неприятно вспоминать об этом, но мне необходимо получить доступ к вашим воспоминаниям о тех снах, что вас беспокоят, - голос Императора вырвал меня из задумчивости. Действительно, я же хотел в первую очередь поговорить об этих снах, а вот теперь забыл. Слишком много информации...
- Конечно, мой Повелитель, - я посмотрел прямо в глаза Императору, передавая ему не только сны, но и все свои ощущения и размышления о них.
Передача не заняла много времени, но разорвав контакт, я почувствовал себя несколько... опустошённым что ли? Казалось, будто я не сны отдал, а, как минимум, кусочек души передал. Что же снова со мной творится?
Я поднял взгляд на Старшего. Он выглядел, как обычно спокойным, но где-то в глазах плекалась вязкая задумчивость. Он посомтрел на меня и медленно проговорил, - Интересно... - затем, словно всплыв из глубины своих мыслей, сказал, - Не смею вас больше задерживать, лэйх. Вы можете идти. Единственно, я прошу вас, заглянуть в этот кабинет вечером, чтобы обсудить оставшиеся вопросы.
Я, поклонившись, вышел, мягко прикрыв за собой дверь, и слегка помассировал виски. Что-то подсказывало мне, что только что закончившийся разговор, всего лишь начало...
Весь день я провёл на ногах. Сначала пришлось искать своего преподавателя, потом утрясать с ним расписание занятий и сразу же проводить парочку, поскольку слишком сильно отстал. Потом небольшой перерыв и снова в бой. Связавшись с отцом, я попросил у него, как можно более полное досье на предпологаемых хозяев паразита. Предполагаемых, потому, что не верил, будто они сами, по своей собственной воле подкинули мне эту гадость. У них есть Хозяин. Стопроцентно. А вот чтобы узнать кто это, необходимо, как это ни прискорбно, покопаться в грязном бельишке этих деток. Одно ясно точно, этот Хозяин либо сам входит в Совет, либо как-то с ним связан. Значит надо пробить все их контакты. Может где и пересекались. По любому должны пересечься.
Вообщем скучать было некогда. В тот момент, когда я наконец закончил все дела на сегодняшний день, врямя на часах уже приближалось к восьми, вечера, естественно.
Тяжко вздохнув, я отправился в столовую, ожидая найти там Старшего, но прогадал, зал был пуст. Не имея возможности приступить к ужину до прихода венценосной четы, я чтобы хоть чем-то себя занять отошел к окну. Днём отсюда открывался впечатляющий вид на окружающую резиденцию тайгу, но сейчас рассмотреть что-либо было невозможно. За окном уже стемнело и единственное, что я мог видеть там, своё отражение.
Я повернулся как раз вовремя, чтобы поприветстовать входящую в обеденный зал Императрицу. Она милостиво кивнула в ответ на мой поклон и плавно подошла к столу. Что-то мне это напоминает. Вот только в прошлый раз всё закончилось не очень приятно, во всяком случае, для меня.
- Лэйх, - голос Императрицы прозвучал для меня как звук гонга, отправляющего бойцов на ринг. Постаравшись хотя бы внешне оставаться спокойным я плавно повернул голову к Императрице. Вот так, плавно и осторожно как с любым опасным существом. Сказал бы, змеёй, да язык даже мысленно не поворачивается. Вассалитет, что с него взять? - Я хотела бы поговорить с вами о том... проишествии, - она говорила совершенно ровно и спокойно, словно тоже старалась не спровоцировать кого-то, неужели меня? - Я понимаю, что то что с вами произошло было крайне неприятно и унизительно. Так же, я понимаю и теперешнюю вашу опаску по отношению ко мне. - она замолчала вероятно надеясь на какую-то ответную реплику с моей стороны, но я только слушал и говорить ничего не собирался. Хватит, наговорился уже. Пора бы уже начать следить за своим языком. - И всё же, я хотела бы принести вам свои извинения, - какие усилия мне пришлось приложить чтобы удержать свои глаза на месте, известно только мне самому. Скажу лишь, что это было очень, очень сложно.
А Императрица тем временем продолжала, - Прошу вас понять, что всё что я сделала, было обусловленно лишь чрезвычайной ситуацией в которой вы находились. Мне крайне не приятно было говорить вам всё это, но иначе было нельзя. Максим, - она подошла почти вплотную, - Я приношу извинения и за себя и за Мориэна, он слишком горд, чтобы принести их самому... а я, мне просто, просто жаль ребёнка волею судьбы оказавшегося во всей этой грязи и я не считаю зазорным извиниться перед ним за то, что сделала и за то, что ещё сделаю, если на то будут причины, - он порывисто обняла меня и сразу же отошла, и в этот момент в зале появился Император.
Он прошёл прямо к столу, ничем не показав, что знает о том, что здесь произошло. Что же до меня, то я действовал на одних лишь рефлексах, вбитых учителями в подкорку за прошедшие полгода. В голове царил хаос. Только я определился со своим отношением к Императрице, как сложившийся образ был разбит в дребезги и теперь я мучительно осознавал, что же это было. Очередное притворство, какя-то сложная игра или действительно... извинения?
Увы, мои размышления были прерваны. Император отложил в сторону салфетку и поднялся, - Лэйх, надеюсь, вы не забыли о нашем разговоре?
- Нет, Ваше Величество, - я так же поднялся сос тула и поклонившись Императрице, последовал за уже уходящим Императором.
Вновь та же комнота, тот же разговор. Я всё так же устроился в кресле внимательно уставившись на Старшего. В голове мелькнула совершенно сумасшедшая мысль, и я с трудом сдержал рвущуюся на лицо улбыку. Мог не стараться, Император всё же заметил мою гримассу и небрежным тоном поинтересовался:
- Вас что-то рассмешило, лэйх?
Я помотал головой. Ну, в самом деле, не говорить же, что идея запустить какой-ниудь коварный вирус в его ноутбук показалась мне вполне достойной для восстановления справедливости?
- Что ж, тогда, пожалуй, продолжим наш с вами утренний разговор. И, лэйх, вирус - это слишком мелко. - И пока я обескураженно хлопал глазами, Император устроился в своём кресле и положил руки на стол.
- Я просмотрел ваши воспоминания, лэйх. Это и кое что другое, навело меня на крайне интересную мысль. Вот, посмотрите, - он достал из ящика стола небольшую, прозрачную коробочку. Воздух вокруг неё практически светился от количества потраченной на охранные заклятья силы. Внутри, сдерживаемое прозрачными стенками и многослойными силовымии полями в какой-то голубоватой жидкости находилось, э... существо? механизм? Если честно я даже и не понял с первого взгляда что это собственно такое. Оно было настолько мало, что разглядеть его можно было только с помощью наложенного на одну из стенок увеличения, впрочем, особого удовольствия от этого я не получал. Какой-то противоестественный сплав магии и технологии. Небольшой, обтекаемый металический цилиндрик, видимо в качестве носителя, и постепенно тускнеющая, но всё ещё вполне заметная оболочка явно магического происхождения. Почему-то при взгляде на это, я сразу понял, что собственно демонстрирует мне Император. Паразит. Тот самый, что подсадили мне в первый же день знакомства мои "приятели".
- Что скажете, лэйх? - Император слегка подтолкнул эту мерзость в мою сторону. - Не правда ли занятно?
Я, не касаясь поверхности, внимательно рассматривал тварь и, с каждым мгновением всё больше и больше поражался находчивости того, кто создал это. Да уж, оригинальное решение, ничего не скажешь. Соеденить в одно технологические достижения и менталистику это ещё додуматься надо. Кому же я так насолил-то, а?
- Отвратительно, - я брезгливо оттолкнул коробочку кончиками пальцев и тут меня словно током ударило. Паразит внутри вскинулся и забился, а у меня перед глазами снова мелькнули белые кафельные стены с микроскопическими капельками крови на них.
Я отшатнулся. Что это, к чёрту, сейчас было? Сердце глухо бухнуло в груди, помолчало, словно прислушиваясь, и не уверенно бухнуло ещё раз, потом ещё и ещё и наконец, забилось о рёбра, будто надеясь вырваться наружу. На висках выступил хлодный пот.
- Что и требовалось доказать.
Я перевёл взгляд на невозмутимого Императора и спросил внезапно севшим голосом:
- Это он? Это его сны? - в голове словно что-то щёлкнуло и картинка начала складываться сама собой. Странные ощущения во время транса, фантомные боли, непонятные сны... это всё его влияние. Повреждённая область в сознании - место, где он устроил себе логово. Те ощущения - его эмоции, а сны - его воспоминания. Всё так просто и так логично, если бы не одно но, у ментальных паразитов не бывает эмоций и воспоминаний. Паразиты есть, а эмоций нет. Они просто тянут силу либо для хозяина, либо для себя, но при всём при этом они остаются на простейшем уровне развития и как и одноклеточные эмоций испытывать не способны.
- Судя по всему да, - Император слегка хмурился, - и честно говоря, именно это меня и заботит больше всего. Как вы могли заметить, лэйх, это не просто паразит, а нечто совершенно новое и пока не изученное нами. Однако уже сейчас можно сделать вывод, что это не просто осколок чьих-то эмоций, спонтанно возникший в энергетическом поле, а целеноправлненно созданный симбиотический, но всё-таки живой организм. Результаты анализа ваших воспоминаний однозначно говорят о том, что это когда-то было живым человеком, - Старший немного помолчал, - а вероятнее всего, на момент своего создания, душой.
- Душой?! - выкрикнул я, - Эти сволочи, они используют души?! - спокойствие как рукой сняло. Да как можно только подумать об этом?! Души неприкосновенны! Это всё равно, что ударить ребёнка или плюнуть в лицо больной матери. Как можно изувечить то, что может оказаться твоим погишим родственником, другом, любимой? Души это нечто изначально чистое и беззащитное. Даже души убийц и воров, даже наши души. Все мы после искупления становимся чисты и свободны. Потому-то так и противно услышать, что кто-то посмел использовать, искалечить чью-то душу. - Души! Как они посмели, твари! - почему-то стало стыдно, гнев испарился под натиском какой-то иррациональной вины и грусти, словно это я виноват в этом, не помог, не защитил, не удержал... Паразит, какая никчёмная судьба...
- Максимилиан, я прошу вас взять себя в руки. Я понимаю, как низко и подло поступила наша расса отношению к этой сущности, но исправить ничего уже нельзя, она умирает. Вы можете только наказать виновников, дабы такое не повторилось вновь.
Я поднял голову и заглянул прямо ему в глаза, словно забыв, что не стоит этого делать. Однако в этот раз тёмно-синие водовороты, на месте глаз Императора, находились в покое. В их глубине я видел только спокойствие и лёгкую грусть, схожую с моей собственной. Я выпрямился и кивнул. Да, я приложу все силы, чтобы подобного больше не повторилось.
Я перевёл взгляд на пленённую душу и рука против воли вновь потянулась к прозрачному вместилищу, - Старший, могу я спросить? - голос уже не дрожал, только на языке оставался гадостный привкус предательства.
- Спрашивайте, лэйх.
- Как вообще такое могло произойти? Я понимаю, что с помощью некоторых ритуалов вполне можно поймать слабую душу, но соединить её с искусственной металической оболочкой? Помоему это невозможно реализовать, - я вопросительно посмотрел на своего Императора и по совместительству наставника на всю жизнь, как согласившегося стать моим Старшим, - во всяком случае, так считалось, до этого момента.
- Верно, но как мы теперь можем видеть не совсем. Если откинуть в сторону морально-этическую составляющую этого поступка, то я, в некотором роде, даже восхищён. Насколько удалось выяснить, эта проблема была решена помещением внутрь металической оболочки микроскопической частицы живого тела, вероятнее всего эпителия. Как вам должно быть известно, душа может достаточно долгое время существовать даже в таких незначительных вместилищах, а в данном случае её ещё и накрепко привязали к носителю. Вот в принципе и всё, гениально, не так ли?
Я просто кивнул головой. Действительно, гениально. Если бы ещё не так мерзко...
- А в мой организм она, вероятнее всего, попала вместе с чем-то, так? Ведь не смотря на свои неольшие размеры, она всё же материальна и соответственно не могла заразить меня через ментальную составляющую. Я прав?
- Правы. В который раз убеждаюсь, что вы действительно умеете думать... Внутрь вашего организма паразит попал вместе с тем самым коньяком, что вы, так опрометчиво, распили за примирение, - я почувствовал, как краска неудержимо приливает к лицу, идиот, придурок, когда уже научусь проверять всё, прежде чем тянуть в рот... от самоуничижительных мыслей спасла внезапно забрёдшая в голову идея: если паразит попал ко мне вместе с выпивкой, то должен был находиться в желудке, ну, или далее, а, следовательно, для того чтобы его извлечь не стоило предпринимать столь... экстренных мер. Со всей допустимой осторожностью, отмеренной мне Небом, подбирая слова, я указал Императору на этот факт, и полученный ответ заставил меня крепко задуматься.
- Не стоит делать столь поспешных выводов, лэйх. Увы, всё не так просто, как кажется, - он помолчал и продолжил лишь спустя пару мгновений, - из-за своего микроскопического размера, эта дрянь способна затеряться в любом уголке поражённого организма, а учитывая её начинку, ещё и во внутреннем слое ауры носителя. Таким образом, мне пришлось практически распотрошить ваше тело, уж извините за выражение, в поисках паразита, параллельно вылавливая его ментальную составляющую.
- А разве не целесообразнее было бы сосредоточиться только на оболочке? Если я правильно понял, то стоит вывести вот это, - я брезгливо указал на прозрачную тюрьму, - из моего организма, и ментальная составляющая прекратила бы своё действие, удалившись вместе с оболочкой, - я поднял вопросительный взгляд на Императора. Но он только покачал головой и произнёс, - Конечно, это могло бы стать выходом, но, но к тому моменту, как паразит удалился бы из твоего тела, от тебя, Макс, уже ничего не осталось бы. Понимаешь? Твоя личность уже была бы уничтожена. - он устало потёр глаза, и почему-то этот простой, вполне домашний жест, разрушил барьер, границу моего восприятия. С глаз, словно пелена упала. Он ведь тоже живой, он беспокоится, переживает, работает, как проклятый... такой же, как все, только обязанностей больше...
- Простите меня, мой Император, прошу, простите... - чувство раскаяния захватило меня, за всё, за все мои глупые мысли и поступки...
- Лэйх... Максим, посмотрите на меня, - я нехотя поднял голову и взглянул в тёмно-синюю глубину глаз Императора, - Вам не за что извиняться. Вы ещё слишком юны и для вашего возраста это нормально. Не стоит винить себя за всё, что вы сделали или не сделали. Все мы когда-нибудь что-то упускаем или делаем не вовремя, в этом нет ничего особенного. Я взял ответственность за вас на себя, верно, а значит, именно я определяю меру наказания или поощрения за ваши поступки, поэтому официально заявляю, вам не за что извиняться, Максимилиан, вы достойно выдержали много испытаний в прошлом и, я знаю, достойно преодолеете их и в будущем. И закончим на этом, - мановением руки Старший отпустил меня, и я, уже шагая по коридору к себе, подумал, что сделаю всё, для того чтобы оправдать оказанное мне доверие.
Я увернулся от летевшего в лицо кулака и тут же согнулся от жёсткого удара под дых. Эта была драка. Грязная, жестокая драка, когда нет правил, когда трое на одного. Я упал, сжавшись в комок и прикрывая лицо руками, - Нет, не надо, пожалуйста! Не бейте меня! - и тут же замолчал, поперхнувшись кровью из разбитого носа. На меня обрушился ещё один удар, на этот раз ногой по рёбрам и я жалобно застонал, - Пожалуйста не..., - когда сверху раздался чей-то гневный возглас, - Уроды! Вы что творите, мать вашу!
Если честно это было не трудно. Скорее просто долго и муторно. Сначала наблюдать, составлять психологический портрет, набрасывать вчерне "первую" встречу... но судя по всему оно того стоило.
Этот человек, внешне практически ничем не выделяется из толпы, но подобраться к нему, на необходимое расстояние открыто, практически невозможно. Казалось бы, ну чего интересного может быть в отставном майоре ВДВ? После увольнения в запас, нигде не работает, разведён, причём жена ушла к лучшему другу, из-за чего в принципе и пришлось увольняться, друг-то по званию старше и побитую морду ему не простил... а ещё ребёнок, мальчишка, пятнадцать лет, болен гемофилией, на лекарства уходит вся выручка за частные уроки самообороны, живут на одну пенсию по выслуге лет. Типичная картина. Но, как бы это странно не выглядело, охранялся он качественно и с фантазией, причём не человеческими спецслужбами, а кем-то из наших. Следили плотно, но так, что он вряд ли это заметил, постоянно прикрывались прозрачностью. Не то чтобы это могло помешать мне, устранить его, но в том-то и дело, что приказ, полученный мной, подразумевал лишь наблюдение и вхождение в контакт. Вся эта ситуация очень заинтересовала нашего Императора, а значит и меня. Вот и пришлось подстроить эту неожиданную встречу в лучших традициях мыльных опер.
За пару недель наблюдения я уяснил, что не смотря на своё незавидное финансовое положение и высокий уровень побитости жизнью, этот человек до сих пор склонен к неким героическим порывам, то кошку полезет с дерева снимать, то сумки бабушкам до крыльца донесёт... Вот и решил, что лучше всего будет, если он и меня как-нибудь "спасёт".
Вариантов, в принципе, было несколько, но остановился я на последнем. По вечерам, а именно в восемь ноль-ноль, мой подопечный направлялся на пробежку в парк, где и проводил время до девяти часов вечера. Парк, к слову сказать, был совершенно безопасен, широкие аллейки, крашенные лавочки, многочисленные мамаши с колясками... Вот его-то я и решил выбрать в качестве сцены для нашей встречи.
Когда ровно в восемь вечера, следящее заклинание на двери квартиры объекта сообщило мне о том, что он начал движение в мою сторону, я начал действовать. Немного маскирующих чар, чтобы выглядеть младше, немного неуверенности во взгляде и мощный ментальный зов, направленный на весь день шатающуюся неподалёку кампанию начинающих мордоворотов-алкоголиков, кто бы только знал чего мне стоило, всё это время держать их рядом с парком... Вышепоименованная компания, а точнее мои невольные помощники, тут же образовалась на соседней скамейке и, повинуясь мысленному приказу, тут же принялась за любимое дело, парни достали из пакетов бутылки с пивом и начали "культурно отдыхать".
Когда до подхода моего подопечного оставалось буквально несколько минут, и я уже начал различать не только его шаги, но и стук сердца, кстати - размеренный, я поднялся со своей скамейки и, придав себе как можно более слабый и беззащитный вид, робко направился мимо сидевшей на соседней скамейке гопоты, одновременно разрешая им увидеть меня, и не прогадал.
- Эй, сопляк! А ну, иди сюда! - вякнул один из них, видимо заводила.
Я остановился и, вжав голову в плечи, медленно повернулся к ним, - П-простите, это вы мне? - дрожащим голосом поинтересовался я.
- Тебе, мелкий, тебе, - хохотнул другой, - Ну, чего встал, как не родной? Быстро подошёл сюда, - он вдруг рявкнул, без перехода так, что я даже присел, но послушно сделал несколько шагов к ним и, выражая всей позой страх и неуверенность, нагло произнёс, - Ну что, твари, поехали, - и отдал давно запрограммированную команду. Тут же, эти трое взревели что-то нечленораздельное и кинулись на меня. Я в притворном испуге отшатнулся и попробовал увернуться, но избежав кулака в лицо, тут же получил его в живот и упал на землю.
Честно говоря, удары были так себе, я уж не говорю про скорость их нанесения. Да не будь у меня необходимости выглядеть жертвой, я бы за пару секунд их по углам расшвырял, и не важно, что ближайшие углы находятся метров за пятьсот от меня. Но, увы, пришлось закрыть глаза и терпеть, усиленно притворяясь, что мне страшно и больно. Хотя вот этот удар по рёбрам был не плох... ну держись, тварь, если тебя не отметелит мой "спаситель", я сам тебя вечером где-нибудь прикопаю...
- Мальчик, мальчик, как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? - меня подняли с асфальта и аккуратно положили на скамейку.
- Пожалуйста, - простонал я и приоткрыл слезящиеся глаза, - пожалуйста, не надо... - и скатился в глубокий обморок.
- Мальчик, открой глаза! Ну же, очнись!.. - человек продолжал тормошить меня, - Ублюдки, что вы с ребёнком сделали, сволочи! - а это уже куда-то в сторону, видимо моим невольным помощникам, - Стрелять вас надо, тварей!
Человек осторожно поднял меня на руки и быстрым шагом отправился к выходу из парка. От него пахло потом, болью и лекарствами, их запах практически въелся в его кожу. Всё-таки он очень сильный человек...
Находясь в лёгком трансе, я наблюдал за его действиями и строил дальнейшие планы. Если я правильно просчитал характер, то очнуться мне предстоит не в больнице, а в его квартире, что собственно говоря, и требовалось. До сих пор не могу поверить, что это не сон. Как-то резко всё закрутилось. Просто в один из дней мой тренировочный бой с Ригом, ещё одним наставником, был прерван, а сам мастер, хлопнул меня по плечу и заявил, что большему он меня научить просто не сможет, осталось только пройти, как он там сказал? а, вот, производственную практику. Ну и озадачил меня. Дал краткую сводку по необходимому человеку и поставил задачу. Проследить и войти в контакт. А я, что? Пришлось выполнять. И вот, теперь, болтаясь на руках у своего объекта, я вспоминал всё, что к этому человеку относилось.
Власов Сергей Николаевич, майор запаса военно-воздушных сил. Награждён Орденом Славы II степени, когда ещё в звании сержанта служил в Афганистане и лично выволок из горящего БТРа своего непосредственного командира. Дальнейшую подготовку прошёл в рядах военно-воздушных войск СССР, помотался по свету, после возвращения с очередного задания влюбился и женился, но детей долгое время не было, лишь в конце девяностых, родился сын - Павел и сразу, диагноз, как приговор - гемофилия. Почти два года они с женой боролись с этим вместе, но в октябре 99, вернувшись, домой он обнаружил больного сына и чужую незнакомую женщину в своей квартире - сиделку, жена, оказалось, собрала вещи и ушла к другу ещё две недели назад. После этого его военная карьера закончилась, Сергей Николаевич оказался без работы с больным ребёнком на руках, в сходящей с ума от свободы стране. Сначала пытался как-то приспособиться, устроиться на работу, но с такой обузой на руках везде давали от ворот поворот. Тогда и начал давать частные уроки, сначала вольной борьбы, для желающих, а позже самообороны, для тех, кто мог себе это позволить.
Мои размышления были отрезаны хлопнувшей дверью подъезда, мы добрались, наконец, до цели.
В квартире царила тишина и запах лекарств.
- Папа, ты уже вернулся? - навстречу нам вышел худой измождённый подросток. На вид ему очень сложно было дать четырнадцать лет, невысокий рост, болезненная бледность и тёмные круги под глазами делали его похожим на десятилетнего. - Ой, что случилось? Кто это? Пап..
- Всё потом, ладно? - Сергей Николаевич, всё так же держа меня на руках, прошёл вглубь квартиры и осторожно опустил на диван. - Принеси мне, пожалуйста, аптечку и, Паш, поищи там, в ящике, где обезболивающее, по-моему, у нас ещё осталась перекись...
Послышались быстрые шаги и через несколько минут моё тело уже осторожно обрабатывали, где зелёнкой, где перекисью, а где и чем-то посерьёзнее. Когда руки бывшего десантника начали аккуратно прощупывать мои рёбра, я тихо застонал и открыл глаза.
- Мальчик, ты слышишь меня? Мальчик? Не бойся, никто тебя не обидит... все хорошо...
- Кто вы? Где я? - шевелить потрескавшимися губами было больно, но молчать было нельзя. - Не бейте меня, пожалуйста, я ничего не сделал, - я попытался прикрыть голову руками, но их мягко, но настойчиво удержали.
- Не бойся, никто не будет тебя бить, ты в безопасности, - увидев, что я снова открыл глаза, человек отпустил мои руки. - Меня зовут Сергей Николаевич, и ты у меня дома. А как зовут тебя?
- Максим.
- Хорошо. У тебя что-нибудь болит? Я ввёл тебе обезболивающее, но оно могло ещё не подействовать... может лучше вызвать врача?
Я испуганно помотал головой, - Не надо врача, пожалуйста, у меня уже ничего не болит...
- Что с тобой? Почему ты так испугался? Врач просто осмотрит тебя и выпишет лекарства. Ничего страшного...
- Не надо, пожалуйста, - тихо прошептал я.
- Хорошо, но ты объяснишь мне, почему боишься, договорились? - протянул Сергей Николаевич. Вся эта ситуация очень не нравилась ему. Мальчик, ровесник его сына, может чуть младше, один в парке, да ещё и вечером. Сейчас конечно темнеет поздно, да и парк вроде безопасный, был. Ведь откуда-то же взялись те отморозки, что так сильно избили мальчишку. А вот, теперь, он ещё и отказывается от врача. Конечно, первую помощь он оказал, и дальше всё должно быть нормально, но это странное поведение... такое ощущение, что он боится чего-то. Вот только чего?
- Я, я сбежал из дома... Мой папа, он врач... мы только недавно переехали в этот город... после смерти мамы, папа не захотел оставаться там и забрал меня сюда, а , а потом мы поссорились и я, убежал... пожалуйста, не вызывайте врача, он обязательно заберёт меня... а я не хочу возвращаться. Пожалуйста, - я жалобно посмотрел на Сергея Николаевича.
- Максим, - выдохнул он, - как же так... твой отец, он же волнуется, переживает за тебя...
- Нет! Ему нет до меня никакого дела! - яростно крикнул я, и тут же закашлялся от сильной боли в груди, - Он видит только себя, только своё горе, а на меня ему плевать!
- Хорошо-хорошо, - человек успокаивающе поднял руки, - я не буду вызывать врача, но твоему отцу сообщить просто обязан...
- Да нет же! - крикнул я, - не надо, ему всё равно! Вот, смотрите, - я покопался в карманах и, вытащив, чудом уцелевший, мобильник нажал на вызов.
- Алло, кто говорит? - послышалось в трубке.
- Папа, это я. Папа меня сегодня избили в парке, и сейчас я нахожусь на квартире у незнакомого человека.
- Хорошо, Макс. Иди домой, меня не жди, я сегодня не приду, завтра, наверное, тоже. Еду купишь в магазине. Всё, давай, - и в трубке зазвучали длинные гудки.
- Видите? - я посмотрел на Сергея Николаевича, - ему всё равно.
- Мальчик, - выдохнул он, - как же вы так... - потом встряхнулся и серьёзно посмотрел на меня, - Хорошо, сегодня ты остаёшься у нас, а завтра я попробую что-нибудь придумать.
Мужчина повернулся к дверям и позвал, - Паш, иди сюда. - в комнату снова вошёл тот самый невысокий мальчик с бледной, почти прозрачной кожей и чётко выделявшимися венами на ней. - Познакомься, - он вновь повернулся ко мне, - это Павел, мой сын. Паш - этого мальчика зовут Максим и, сегодня он останется с нами. Его сильно избили хулиганы и ему ещё трудно передвигаться, так что я надеюсь на твою помощь, хорошо?
Мальчик только кивнул и протянул мне тонкую руку, - Павел, приятно познакомиться. - я осторожно принял его ладонь - Максим. Мне тоже очень приятно.
- Ну, мальчики, тогда я вас оставлю на некоторое время, - Сергей Николаевич поднялся, - Павел, я надеюсь на тебя.
Когда хозяин дома ушел, Павел немного смущённо улыбнулся и спросил, - Ты есть хочешь?