С наступлением лета воспитатели уходят в отпуска, группы в детских садах редеют (некоторые родители отправляют своих отпрысков на все лето к бабушкам), близко возрастных детей объединяют под одной крышей.
Лелю перевели из самой младшей группы, за завтраком посадили с двумя мальцами, немного старше, и веснушчатой девочкой, приблизительно ее возраста.
Перед началом приема пищи, воспитатель, Елена Юрьевна, низенькая, полненькая, улыбчивая, со слегка взъерошенными волосами дама обычно громко спрашивала детей:
- Итак, дорогие мои, прежде чем начнем кушать, что мы должны сказать?
- Приятного аппетита! - хором произносили малыши, и Елена Юрьевна довольно расплывалась в улыбке. Это ее личная инициатива, направленная, как она считает, на правильное воспитание детей. Вежливость, убеждена она, должна прививаться с малолетства. Поэтому в ее группе все завтраки, обеды, полдники и ужины неизменно начинались с "приятного аппетита", а заканчивались "большим спасибо" и обязательным ответом "пожалуйста".
В этот раз Елена Юрьевна, представив группе новенькую девочку, неожиданно решила изменить привычный ритуал и предоставить слово трехлетней Леле:
- Леля, милая, что мы должны сказать, прежде чем начнем кушать?
Леля, поднявшая было свою ложку и уже готовая опустить ее в тарелку с густой манной кашей и небольшим желтым пятном сливочного масла на ней, услышав обращение, замерла и задумалась.
Судя по тому, как нахмурились ее бесцветные бровки и наморщился открытый лобик, она не знала, как следует ответить правильно. В ее группе воспитательница во время трапезы чаще повторяла "кушаем и никого не слушаем" и "мы из общества чистых тарелок, поэтому ничего в тарелках не оставляем. Ни-че-го!". Дома мама просто звала ее "солнышко, иди скорее кушать", а потом только периодически бросала: "Почему мы не едим?", "Чтобы все съела", "Ты будешь есть или не будешь? Хватит спать над тарелкой!", "Не будет тебе никаких мультиков"...
- Леля? - Воспитательница продолжала смотреть на нее, как и все остальные дети.
И тут лобик Лели разгладился, глазки заблистали, она заерзала на стульчике. Как же забыла: вчера только она с родителями была в гостях на даче папиного друга. Богатый стол, подарки, музыка. Разные сладости, напитки, вкусный фруктовый торт и нескончаемый радостный гомон. И каждый раз...
Леля улыбнулась, взяла свой стаканчик с компотом. Высоко подняла его над головой и выдала: