- Осторожно, двери закрываются. Следующая станция - Синево!
Старая электричка громыхнула помятыми тамбурными дверями и рывками набрала ход.
Толстый мужик напротив меня дернулся и неуклюже подхватил открытую пластиковую полторашку с пивом, которая начала было падать с деревянной скамейки. Из открытой бутылки обильно пошла пена, заляпав мужику штаны.
- Письмо-то писать будешь? - участливо спросил толстяк, суетливо отряхиваясь.
Я пожал плечами.
- Не знаю, старый. Напиши сам чего-нибудь, а? Ты ж умеешь!
- Умею, - кивает, - но вроде был уговор от тебя весточку передавать? А что передавать, если ты молчишь?
- Ну... скажи что-нибудь обыкновенное. Мол, жив-здоров, у меня все в порядке, погода нормальная, кормят хорошо, не болею. Вроде же так принято родителям писать чтобы они не волновались?
Старый отхлебнул пива и попробовал изобразить участие на некрасивом лице. И морда такая... . Складки, морщины, отвисшие щеки. И красные от усталости глаза. Ночами не спишь, старый?
- Можно и так. Неясно только, зачем ты тогда со мной торговался за эти письма, если так формально относишься. Я-то уж думал, ты какой-нибудь клад закопаешь в приметном месте, а через письмо сообщишь родне где его искать. Ну или что-то вроде этого. Сделаешь, так сказать, то, что делает любой уважающий себя вахтовик. А?
Я вежливо улыбнулся, но не стал отвечать шуткой на шутку. Решил сказать как есть.
- Понимаешь, старый... Надо же писать такое, чтобы они не волновались. Что у меня все хорошо. А у меня - не хорошо. Да и мысли в голову лезут... какие и своей подушке лучше бы не доверять. Мать - она же почувствует. Так что давай лучше ты, а?
Старый сочувственно вздохнул и сменил тон:
- Ты когда высыпался последний раз, малец?
- В Тильзите, наверное, - пожимаю плечами, - а что?
- Зря. Нескоро еще оно придется, выспаться-то. Сейчас много хлопот предстоит.
Я покачал головой:
- А мне это все зачем, старый?
Толстяк коротко взглянул и неуклюже отхлебнул из горла.
- Что - зачем? Хлопоты?
- И хлопоты, и вот это вот твое... Баламуты, стабилизаторы, соревнование непонятное...
- Ну, например, приключения. Разве ты в детстве не мечтал о приключениях, малец? Вот, пожалуйста. Приключайся на здоровье.
Я покачал головой.
- Первое время было интересно. Ну как же - еда на костре, свежий воздух, природа, военная форма всякая. Что греха таить - есть в этом какая-то романтика. А сейчас... это уже не игра, старый.
Мужик понимающе кивнул:
- А потом заговорили пушки и романтика закончилась.
Я кивнул:
- Да. И даже не столько пушки. Курганы, старый. Они мне каждую ночь снятся. Как мы собираем и собираем, хороним и хороним... А эти потом еще и парад устроили. Нарядились в свои финтифлюшки и ходят рядами, золочеными шарфами сверкают. Зачем мне это? Хватит, старый. Я уже наигрался. Верни меня домой.
Толстый мужик пошарил рукой в пакете, достал банку и протянул мне.
И пиво у него какое-то не очень. То ли этот жмот самое дешевое брал, то ли у меня настроение не то. И в нос отдает газами, и в горло не лезет.
- Слышал пословицу - за одного битого двух небитых дают?
Я поморщился:
- Сегодня у нас вечер банальностей или что?
Мужик коротко хохотнул:
- Растешь, малец! Еще год назад сказал бы - "боян"! А сейчас вон какое слово выучил. Банальность, будьте любезны! Молодец!
И ржет. Скрипуче, некрасиво.
Что ж он мне так неприятен? Вроде бы нормально сидим, общаемся, но как-то... раздражает, что ли. И дело даже не в его неопрятном виде. Уж чего-чего, а неопрятностей я насмотрелся, не удивишь. Нет, тут другое. Мимика, блеск глаз... Что-то в нем есть такое, вызывает желание отстраниться, отодвинуться подальше.
Я покрутил головой, разгоняя застоявшуюся кровь и вдруг понял, что на мне в этом то ли сне, то ли видении нет нательного креста. Нет той грубой тесемки, которую в свое время мне подарил этот, как его... большой такой, сильный, на медведя похожий. Помню, еще в лоб меня бил, а потом мирились... Вот же как, имя напрочь из головы вылетело.
За окном электрички проплывал умиротворяющий пейзаж области. Большое озеро, суетящиеся у мангалов на берегу мужики, беззаботно плескающиеся в воде симпатичные девчонки...
- Зачем мне эта война, старый? Это же не мое все. Она уже давно закончилась. Что я, смогу историю изменить, что ли? А откуда я узнаю что я изменил, если даже не в курсе как оно было изначально? Это все дурость подростковая.
Толстый мужик смахнул улыбку с лица:
- Так уж вышло, малец. Это называется - судьба. Живешь себе, мечтаешь, строишь планы... А потом случаются обстоятельства, и теперь в этих обстоятельствах надо жить.
- И на кой мне эти обстоятельства? Лучше вон, напишу Марии Абрамовне да пойду к ней в услужение. И пошла она лесом - и эта война твоя, и игрища твои. Запросто же так сделаю!
- Да, - согласился мужик, - запросто сделаешь. Возможность такая у тебя есть. Только вот...
- Что - вот?
Толстяк развел руками.
- Ничего. Знаешь ты много.
- Угрожаешь?
Непроизвольно сжимаю кулаки, банка в правой руке смялась и пиво выплеснулось пенным потоком мне на джинсы и куртку. Ну блин! Научился у старого дурному!
Мужик коротко всхохотнул, достал из пакета пачку бумажных салфеток и протянул мне.
- Ну что ты, малец. Как я, старый да немощный могу угрожать ветерану Гросс-Егерсдорфа? И в мыслях такого не было, веришь?
Зараза. Нет, все-таки пафосные жесты - не мой конек. Вытираюсь и смотрю на него исподлобья.
Толстяк перестал улыбаться и заговорил серьезно:
- Ладно, хорошего понемногу. Поворчали друг на друга - и будет. Теперь давай о деле. Помнишь, ты спрашивал, почему я не трачу баллы? И вообще почему не помогаю? Ну вот, сейчас у меня, пожалуй, есть возможность вмешаться.
- И как?
- Помнишь те повозки, что твой капитан и солдат Архип отжимали у дворянчиков на переправе? Их еще по весне в Якобштадт отправили. Сейчас Нелидов вышел в отставку и уехал в Питер, про эти мелкие аферы и Якобштадт еще нескоро вспомнит. Так что я тут немного сжульничаю и оформлю так, что распоряжаться повозками будешь ты. Бумаги, посыльный, то-се.. Архип и все остальные будут думать что так и должно быть.
- И как долго они так думать будут?
Толстяк ухмыльнулся:
- Где-то месяц. До декабря. Так что ты за это время должен повозками распорядиться в лучшем виде. Чтобы все думали будто это и был изначальный замысел Нелидова. Надолго морок я накладывать не стану, через месяц он сам спадет. Люди начнут задаваться вопросом - а что это вдруг Жора... Оно тебе не надо.
Я кивнул.
- А как я должен распорядиться повозками?
- Тут тебе решать. Гляди какая сейчас ситуация сложилась, - мужик вытянул вперед ладони и начал загибать пальцы, - Есть курляндская фракция, набирающая силу твоими стараниями. Мантейфели, Ливен, фон Штойфельн... Генерал Фермор на данном этапе им союзник и выразитель их интересов. С другой стороны - Лопухины, которым ты крылья подрезал. Плюс Румянцев, которого фельдмаршал Апраксин собой закрыл от гнева Петербурга. Ты должен принять чью-то сторону. Сейчас, после осеннего отступления, несколько сотен повозок - это та самая ложка, что очень дорога к обеду. Оцени, прими решение, распорядись. Какой фракции поможешь - та и возвысится к летней кампании.
Мне стало немножко не по себе.
- Это как, старый? Я, простой капрал, и решать такие вопросы ?
- Окно возможностей, малец, - пожал плечами толстяк, - я сейчас немножко людям головы заморочу, ты повозками распорядишься, станешь сержантом, а по весне, если все будет хорошо - тебя в Питер отправят за офицерским званием. Если, конечно, дурака валять не будешь и не прощелкаешь клювом свои шансы.
Я почувствовал в груди легкое покалывание накатывающего куража.
- Хорошо, попробую.
Толстяк строго посмотрел мне в глаза:
- Не надо пробовать, малец. Надо делать. А, и вот еще что. Когда тебе предложат Анджея в услужение взять - соглашайся. Это будет тебе тот самый переводчик с польского, о котором ты меня просил. Согласишься ему заплатить по его цене - он станет тебе верным слугой.
- Какой такой Анджей? Какая цена?
- Он скажет. А ты - соглашайся. Не боись, с тебя не убудет. И переводы можешь ему доверить. Я его на один грешок подцепил. Пока этот грех в нем горит - он нас не предаст. И переводить с польского будет, и шифр никому не разболтает, и о содержании шифровки не задумается. А там, как расшифруешь - так я уже подскажу что делать дальше.
- А сейчас ты разве не знаешь что в дневниках записано?
- Что я знаю, а чего не знаю - то дело десятое. Для игры важно, что знаешь ты, а не я. Так что давай-ка, гуманитарная твоя душа, грызи польскую грамоту. Я за тебя твою работу делать не собираюсь.
Я пристально посмотрел на него.
- Работу, значит... А зарплата за работу полагается?
- Кому как. Анжею, к примеру, полагается. Кроме того жалования, что ты ему платить станешь - с тебя еще и услуга.
- Услуга? Большая услуга-то?
- Да не, малец. Сущая безделица, - толстяк слегка прищурился, - Этим летом излови какого-нибудь казака из слобожанцев. Урядника или даже есаула. Отдашь слобожанца Анжею на растерзание - и все, он будет себя считать твоим должником.
У меня вдруг дико зачесалась шея. Будто тесьмой натерло.
- Где ж я найду слобожанцев? У меня под рукой только дончаки да чугуевцы. Они подойдут?
Толстяк строго уставился на меня:
- Плохая шутка, малец. Донцы, чугуевцы и прочие там запорожцы в грехе Анжея не при делах. Не засчитается оплата. Впрочем, Анжей тебе сам расскажет. Если захочешь.
- Месть, значит. А если ты его на месть купил... - я вдруг задумался: - А меня на что?
Толстяк поморщился и откинулся назад.
- Болтаешь много. Давай, делом занимайся. Год будет сложный. Некогда сейчас разводить это твое "хочу, не хочу, зачем". Работаем, малец,работаем.
- Станция Синево! - прохрипели старые динамики и электричка загрохотала и задергалась, сбавляя ход.
Елки-палки. Уже в который раз случается видение, а я все забываю спросить, каким образом мне с ним связываться. И шея чешется. Неужели вшей подцепил?
Глава 1
Усталость - странная штука. Она, оказывается, может накапливаться, а потом вдруг сознание выкидывает удивительные фортели.
Вот как это случилось со мной.
Многодневные марши летней кампании, потом те несколько дней у реки Прегель, когда случилось генеральное сражение, потом несколько недель тащить обоз по слякоти, с диким недосыпом и скверным питанием. Постоянное напряжение от того, что легкая конница пруссаков маячит в зоне видимости, ждет своего шанса подловить кого-нибудь из отставших. Отставших - много. И у нас не всегда получалось выручить тех, кто оторвался от ротного каре или не успел вернуться под прикрытие наспех выставленного на дороге бекета.
На марше к Тильзиту наша рота показала себя на зависть многим. Демонстрировала прямо-таки чудеса выучки и выносливости. Порутчик Нироннен, возглавивший роту после Нелидова - он казалось, вообще никогда не спал. Наша рота была важной частью арьегарда армии, и мне приятно думать что я один из тех, кто не позволили маршу на Тильзит превратиться в беспорядочное бегство. Но это были очень тяжелые дни.
А потом, когда мы переправились через Неман, вышли из лагеря армии у Тильзита и отправились в свой полк в Мемель - из всех нас как будто стержень вынули. Мы на своей земле, опасность миновала, назойливые прусские гусары остались там, за мостом. Можно выдохнуть, ссутулиться и забыть о выправке.
Люди устали. Перегорели. Нироннен и Фомин сутками дрыхли в командирском фургоне, образцовый дворянин Годарев запил в компании с когда-то несгибаемым Ефимом. Ротная колонна понуро брела по слякоти, растянувшись на несколько верст. Уже не полувзводами и капральствами, а просто группками грязных людей, что бестолково облепили ротные повозки. И ни Фомин, ни Ефим, ни Годарев, ни даже сам порутчик Нироннен не пытались ничего с этим сделать. Потому что развалились в командирском фургоне и отсыпались за все прошлые недели.
Я тоже расклеился. Надоело все. Делать солдатам замечания, требовать нести службу, эти всякие поверки-проверки, перекличные списки - все надоело. Махнул рукой и понуро брел вместе со всеми.
То, что рота дошла до Мемеля в более-менее нормальном состоянии - это не заслуга капралов и унтеров. Ерема Кривич и Белкин - вот те два человека, которые через слово поминая черта и его бесенят, со злостью в глазах тащили роту через осенние дожди. И это в ситуации, когда и командирам, и уж тем более солдатам было уже на все наплевать.
По прибытии роты в Мемель апатия не отступила. Как только я осознал, сколько хлопот по хозяйству предстоит на новом месте - руки опустились. И в первый же день я нашел возможность сбежать из полка и сбросить все хозяйственные хлопоты на других.
Причина была уважительная: в лагере калмыцкой конницы вспыхнула эпидемия оспы. Да такая, что их лагерь поставили на карантин, а со всего гарнизона Мемеля спешно собрали сводную команду лекарей и цирюльников из переболевших. Вот с ними я и увязался.
Помню еще разговор случился с нашим ротным лекарем. Он мне - мол, ну ты-то куда идешь, Георгий Иванович? Помрешь же ни за что, ты ж не болел, вон, видно ведь, кожа чистая. Ну молодой же совсем, тебе жить да жить!
- Так я ж привит, Никанор Михайлович! Меня оспа не возьмет!
- Привит? Это как?
Выяснилось, что никаких прививок и вакцин в этом времени еще не знают. Есть некоторый аналог - так называемая "вариоляция". Это когда вскрывают оспенные пузырьки заболевшего и его содержимым специально заражают здорового. Выбирают момент когда он полон сил, на пике формы, рядом врачи и хорошие условия.. в общем, когда есть все шансы успешно переболеть - и заражают. Но это, во-первых, дорого, а во-вторых - очень ненадежно. Смертность от вариоляции, конечно, меньше чем от спонтанной оспы, но тоже весьма высокая.
Так что теперь еще и Никанор Михайлович считает что я из какой-то непростой семьи. И что мои родители - люди не бедные, имеют доступ к передовой европейской медицине и достаточно рисковые чтобы отдать ребенка под такую процедуру.
Да и пес с ним, пусть думает как ему угодно. Главное что взял в сводную команду и позволил откосить от хлопот по восстановлению боеспособности роты. Авось Ефим протрезвеет и разберется. А если не разберется - Ерема и Белкин кулаки до локтей сотрут, всю роту без зубов оставят но чего-нибудь да добьются. Как-нибудь уж сами, без меня.
* * *
Карантинный оспенный лагерь чем-то напомнил мне индейские стойбища из старых черно-белых фильмов. Калмыки свои азиатские юрты, наверное, потеряли на марше, и вместо них собирали из жердей треугольные шатры, которые оборачивали войлоком и шкурами. Куртки, кафтаны и плащи отправились в полевые бани на стирку и прожарку, потому сами калмыки ходили в простых льняных рубахах, что и делало их похожими на киношных индейцев.
Я так думаю, что оспу они подцепили от пруссаков в тех боях за переправу через Прегель. В интернете когда-то читал историю будто индейцев европейцы заражали одеялами с оспой. А тут ведь оно как... Что у немцев, что у наших тех, кто переболел оспой - каждый третий. И, наверное, какая-то устойчивость к болезни все-таки есть. Не может не быть, ведь столько лет люди рядом с оспой живут. Ведь наверняка есть и разносчики оспы, которые просто присутствуют на теле и не пробиваются через иммунитет.
Но факт есть факт: калмыки были здоровы все лето. А потом, когда ночью нагишом переплыли реку, перебили пруссаков у редута близ деревни Норкитен - надели их кафтаны. Не из военной хитрости, нет. Просто в августе ночи уже холодные, а пока казаки на плотах порох переправят - редут надо держать. Не голыми же воевать, верно?
Через пару недель все и началось. Сильно началось. Оспа косила калмык сотнями. Болезнь брала свое еще и на фоне общей усталости и недоедания. На конницу генерала Сибильского, к которой были приписаны калмыки выпало очень много рейдов с боями и стычками. Уж точно больше чем на нашу линейную пехоту.
Оспа - злая болезнь. Неизлечимая и смертельная. Никакие усилия лекаря не могут повлиять на результат. Тут все в руках судьбы. Человек или выживет - или нет.
А у калмык умирали многие. Может быть, это какая-то национальная особенность азиатов - индивидуальная непереносимость к оспе?
Не хочу даже думать на эту тему. Как вспомню сплошь покрытое кровавыми волдырями лицо молодого и сильного конника - так тоска берет.
А еще всех нас, из сводной команды лекарей, мучило чувство беспомощности. В прусских гусар, что терзали наш арьегард в сентябре хотя бы стрельнуть можно было. Бахнуть залп всем капральством - и все, гусары намек поняли, отошли подальше. А тут, в лазарете - ну что ты сделаешь? Только и остается что протирать язвы смоченной в уксусе тряпочкой и молиться. И стараться не встречаться взглядом ни с больным, ни с коллегой-лекарем.
А они, калмыки, верили нам. Слушали, как мы уверенно говорим что все будет хорошо, с надеждой смотрели как мы звеним банками-склянками, смешиваем всякие волшебные мази... Два десятка армейских цирюльников в напудренных париках на весь калмыцкий лагерь в тысячу человек.
Они верили нам. Что мы грамотные и образованные, что мы знающие, что мы белые люди из самого столичного Санкт-Петербурга. Что мы поможем им. С этой верой они стойко сносили все процедуры и умирали, умирали, умирали...
Один из молодых парней, чьи язвы я протирал тряпочкой и смазывал мазями - выжил. Так на роду написано. Просто повезло. Но при этом он оказался родственником одного из калмыцких командиров. Так-то они все там друг другу родственники. Кочевники же, одна большая деревня.
И вот его отец, покрытый оспинами седовласый калмык жмет мне руку своей горячей от лихорадки ладонью и шепчет:
- Ты хороший человек, Георгий Иванович.
- Лежите-лежите, Алдар Очирович, не тратьте зря силы.
А он не унимался, тряс мне руку и благодарил. Меня-то за что? Моей заслуги тут нет, это все судьба.
Но им нужно верить, что мы можем. Что мы действительно помогаем, что наша работа в оспенном лагере дает какой-то результат. И они подкрепляют эту свою веру подарками, какими могут. Мол, в долгу не остаемся, не блаженные.
Калмыцкий командир подарил мне в благодарность своего пленного - поляка Анжея. Прям вот так вот запросто: это, говорит, мой слуга, взял его в полон в том году. Дарю. Ты хороший человек и хороший лекарь, прими в дар от чистого сердца. И что мне было ответить? Что я тут ни при чем, парню просто повезло? Ага, попробуй отказаться от подарка восточного человека. От подарка лидера, который терпеть не может чувствовать себя кому-то должным.
- Не отказывайся, - сказал мне тогда Никанор Михайлович, - он ведь искренне пытается приятное сделать.
- Да на что мне слуга в полку? Мне ни к чему, а ему тяжко придется.
- Так то в полку. Ну а ежели вдруг в город отправят с каким-нибудь поручением? Там тебе без слуги тяжко придется. А в город тебя посылать точно будут, уж поверь мне. Твое имя на слуху у господ офицеров. Без слуги в городе или не успеешь ничего, или успеешь, но будешь неряхой ходить. Тогда все про наш полк дурное подумают. Соглашайся, Георгий Иванович.
Ну ладно. А сам-то Анжей что?
Отвел его в сторону и прямо спросил: ты, мол, что по этому поводу думаешь?
Анжей. Крупный мужчина слегка за сорок, с крупными мозолистыми ладонями и рано поседевшей густой шевелюрой. Покачал головой, посмотрел куда-то вдаль своими холодными синими глазами и ответил на хорошем русском с мягким польским акцентом:
- Для калмык война окончена. Те, кому повезет живым остаться - уже в ноябре отправятся домой, на Волгу. А мне на Волгу не надо, мне здесь надо. - перевел взгляд на меня и уверенно закончил, обозначив поклон : - Буду рад служить вам, барин.